à.
     ‹åñíûå îáèòàòåëè  íå ïðßòàëèñü  îò àãíâàëüäà. ‚îëøåáíèê,  äóìàëè  îíè,
îáû÷íûé  âîëøåáíèê... ðàâäà,  íåçíàêîìûé,  íî òàê  ÷òî  ñ  òîãî? Žñòîðîæíûå
ëåñíûå äóõà íà  âñßêèé  ñëó÷àé  çàáèâàëèñü ïîãëóáæå  â òóìàí ñâîèõ ëîãîâèù -
âäðóã ïðèøåëåö ðåøèò, ÷òî îíè åìó ïðèãîäßòñß è áåäíßã âëàñòüþ ÷àð çàêëþ÷àò â
êðîøå÷íûå êîðîáî÷êè, ñëóæèòü íåâåäîìîìó  ïîâåëèòåëþ â åãî  êîëäîâñêèõ äåëàõ?
óùåâûå •åäû òîæå ñïåøèëè óáðàòüñß ñ äîðîãè àãíâàëüäà - îí íå ïðèíàäëåæàë ê
Šðóãàì  ‡ëîáíûõ. ƒóððû êàêîå-òî  âðåìß âçèðàëè  íà ïðèøåëüöà ñ ëþáîïûòñòâîì,
íî, ñî÷òß  åãî îáû÷íûì ñìåðòíûì ÷àðîäååì,  îñòàâèëè â ïîêîå.  „ëß íèõ îí áûë
ñëèøêîì ñèëåí.
     ˆ òîëüêî îäèí  íàðîä, ”åè, ÷òî-òî  çàïîäîçðèë. Šîãäà àãíâàëüä î÷óòèëñß
íà ãðàíèöå öâåòóùåãî ìàéñêîãî  ëóãà,  –âåòî÷íûé àðîä âåñü îò ìàëà äî âåëèêà
áðîñèëñß ê  íåìó.  ðîçðà÷íûå,  ñëîâíî  ó ñòðåêîç,  êðûëüß áèëè  âîçäóõ,  íà
êðîøå÷íûõ ïðåêðàñíûõ ëè÷èêàõ íàïèñàíû áûëè âîñòîðã è îáîæàíèå - ÷èñòûõ äóøîé
”åé   íå   îáìàíóë  òùàòåëüíî  ñðàáîòàííûé   êàðíàâàëüíûé  êîñòþì  ‘ìåðòíîãî
âîëøåáíèêà.   àãíâàëüä  ïîñïåøíî  îòñòóïèë  â  ëåñ,  íî  áûëî  óæå  ïîçäíî.
åîòñòóïíî ñëåäèâøèé çà íèì ÷åðåç õðóñòàëüíûé øàð íå÷åëîâå÷åñêèé âçîð óâèäåë
âñþ ýòó ñöåíó. †åëòûå êëûêè îñêàëèëèñü â óñìåøêå. ‚îò è âòîðàß óäà÷à. •îçßèí
áóäåò óæå íå ïðîñòî äîâîëåí, íî î÷åíü äîâîëåí!
     ‘îáðàâ  âñå,  ÷òî  òðåáîâàëîñü,  àãíâàëüä  çàäóìàëñß.  Žòêðûâàòü  ñâîå
èíêîãíèòî îí  íå  õîòåë, íî âðåìß áûëî  î÷åíü äîðîãî.  ‹åãêèé,  íåðàçëè÷èìûé
ãëàçîì æåñò - è îí  èñ÷åç.  àçóìååòñß, —èòàþùèé  ‡àêëßòüß ïðî÷åë áû â ñâîåì
ñâåðêàþùåì ôèðíîì ˜àðå ñàìîå îáû÷íîå ‡àêëßòüå åðåìåùåíèß...
     ˆ  âîò  îí âíîâü, •îëì „åìîíîâ! ’åïåðü çà ðàáîòó...  íî ñòîï! —òî çäåñü
ñëó÷èëîñü?!... …—€’œ!


     - Œàñ-ñ-ñòåð, ìàñ-ñ-ñòåð, òû òàê ñ-ñ-ñåé÷àñ-ñ çàíßò, òû ïðîèçíîñ-ñ-ñèøü
î÷åíü, î÷åíü îïàñ-ñíûå  ñ-ñëîâà! ‘-ñòàðûé •èñ-ñ è íå ñ-çíàë, ÷òî òû ñ-çíàåøü
òàêèå...  ’û  íå  óñ-ñ-ñëûøèøü  ìåíß,  ìàñ-ñ-ñòåð,  è  íå  ñ-ñìîæåøü  íè÷åãî
ñ-ñäåëàòü, è  íå ñ-ñòàíåøü  ñ-ñìåßòüñß  íàä  âåëèêèì  ‘-çìåèíûì –àðåì...  ’û
âûñ-çûâàåøü  „óõîâ.  Ž÷åíü  õîðîøî, ñ-ñòàðûé  •èñ-ñ  áóäåò  ñ-çíàòü... Šàêèõ
„óõîâ? ’àê, î÷-÷åíü, î÷åíü ìîãó÷èõ: €ðôàóðýåëü, „óõ åáåñ-ñíîãî ëàìåíè... ß
è íå ñ-çíàë, ÷òî òâîåìó îòöó óäàëîñ-ñü ñ-çàêëßñ-ñòü åãî... ˆáèäðàñ-çèëü, „óõ
‘-çâåçäíîãî àñ-ññåßíîãî ‘-ñâåòà... ‘-ñàìîñòàíåëü, „óõ ‘-çàðîäûøåé  †èçíè âî
Œãëå...  äà,  âåëèêàß òðîèöà...  ’åïåðü  îíè  íà÷èíàþò  ñ-ñíèìàòü  å÷àòü...
íàäðåçàòü  óäåðæèâàþùèå åå ïóòû... îñ-ñòàëüíîå òû  äîëæåí  ñ-ñäåëàòü  ñ-ñàì,
ìàñ-ñòåð...  ’àê...  ïóòû  ïîäðåçàíû...  „óõè  óäàëßþòñß... íàäî  æå,  òàêèå
ñ-ñèëüíûå,  ìîãó÷èå, à  ñ-ñëóæàò  ýòàêîìó  ñ-ñêóïåðäßþ,  êàê  òâîé  áàòþøêà,
ìàñ-ñòåð... ˆ óõîäßò  òàê ñ-ñêðîìíî -  íè ïëàìåíè, íè  áëåñ-ñêà... €  òåïåðü
òåáå, ïîõîæå, ìàñ-ñòåð, óäàëîñü ñ-ñíßòü å÷àòü...
     - •èññ! •èññ! ’ßíè  æå, âî  èìß âñåõ îãîâ! ’ßíè! Ÿ ñîâñåì áåç ñèë! Žé!
—óòü íå âûðîíèë å÷àòü... „à ñêîðåå æå!
     - Œàñ-ñòåð! ‚û ñ-ñåé÷àñ óðîíèòå å÷àòü!
     - åò! è÷åãî! ’û òîëüêî òßíè... òßíè... òßíè...
     - ’û ñ-ñîâñåì îñ-ñëàá, ìàñ-ñòåð... „àé ðóêó...
     - à... ‘òîé! å÷àòü! …’! •èññ, òâàðü! ðåäàòåëü!
     - ’û  ñ-ñìåßëñß íàäî ìíîé, ìàñ-ñòåð. ’âîè  ïàëüöû  îñ-ñëàáëè è ß âûðâàë
å÷àòü. € òåïåðü...
     - €õ, ó òåáß åùå è íîæ! åò! åò! å-åò!...
     - ‹åòè âî òüìó, ìàñ-ñòåð...


     ƒðèôîí ëüòàðû âçìûë â âîçäóõ.  Žøàðàøåííûå îáèòàòåëè  õóòîðà ïðîâîæàëè
ñêàçî÷íîå  ñóùåñòâî  âçãëßäàìè; íè÷åãî ïîäîáíîãî  îíè  äîñåëå  íå  âèäûâàëè.
‚ìåñòå ñî ñòðàííîé ïðèøåëèöåé èñ÷åç è íå ìåíåå ñòðàííûé ãíîì „âàëèí. ðîïàëè
è âñå åãî  âåùè  - êîãäà  òîëüêî  ñîáðàòü  óñïåë. Œîëîäêè ñêðèïåëè  çóáàìè è
áåñïðè÷èííî  øïûíßëè ñâîèõ êàâàëåðîâ. ‡àìåíèòü â ïîñòåëè ãíîìà  íå ìîã íèêòî
èç íèõ.
     „âàëèíó  äîñåëå  íå  ïðèõîäèëîñü  ëåòàòü.  †åëóäîê  ãíîìà  ïðåäàòåëüñêè
ñæàëñß, ëàäîíè ïîêðûëèñü ïîòîì,  îí íå ìîã  çàñòàâèòü ñåáß âçãëßíóòü âíèç íè
çà  êàêèå  çåìíûå  è  íåáåñíûå  ñîêðîâèùà. Žäíàêî  îí ðåøèë, ÷òî ñêîðåå  ñàì
ñïðûãíåò ñî ñïèíû  çâåðß, íàéäß  áûñòðóþ ñìåðòü,  ÷åì âûêàæåò îâåëèòåëüíèöå
ëüòàðå ñâîé èñïóã. îâåëèòåëüíèöà ëüòàðà... ƒíîì âíîâü çàñêðåæåòàë çóáàìè.
Ží ïîïàëñß! Ží ñòàë ðàáîì! àáîì,  êîòîðûé  íå ìîæåò íè ñáåæàòü, íè âîññòàòü
ïðîòèâ ñâîåãî  ãîñïîäèíà!  „ðåâíåå  ïðîêëßòèå îáðóøèëîñü  è íà åãî  ïëå÷è; à
îí-òî, ãîðäåö, ñ÷èòàë  ïîäîáíóþ ó÷àñòü óäåëîì ëèøü  ñëàáûõ äóøîé,  òåõ,  ÷òî
áåæàëè íà þã, ñïàñàßñü îò òßãîò ïîñòîßííîé  âîéíû ñ Žðäîé è å÷èñòüþ. —òî æ,
îò âîéíû îíè è âïðßìü ñïàñëèñü. € âîò îò „ðåâíåãî „îëãà...
     åâîëüíî  „âàëèí ïîêîñèëñß  íà ñâîþ âûñåðåáðåííóþ ñåêèðó,  çàòêíóòóþ çà
ïîßñ. ˆñêóøåíèå  áûëî  âåëèêî.  àçîì îáîðâàòü  ýòè  ìóêè... ïîñòóïèòü,  êàê
äîñòîéíî âîèíó  îäãîðíîãî ëåìåíè, âîèíó, õàæèâàâøåì â ðßäàõ  õèðäà  ïðîòèâ
àðìàäû òðîëëåé Žòïîðíîãî  •ðåáòà!  ‚ òîò äåíü ïîä òðóïàìè íà  ñìåðòíîì  ïîëå
ñêðûëàñü  çåìëß, è ìíîãèå ãîäû òàì íè÷òî íå ðîñëî - ñòîëüêî ïðèøëîñü âïèòàòü
â ñåáß Šîðìèëèöå  îòðàâëåííîé òðîëëèíîé êðîâè... ’àê íåóæòî  îí íå ðåøèòñß?!
…ìó õâàòèò è äîëè ìãíîâåíèß. ‚ûðâàòü îðóæèå, ðàçìàõíóòüñß... è ñíåñòè ñ ïëå÷
ýòó ãîðäóþ, ïðåêðàñíóþ  è òàêóþ  æåñòîêóþ  ãîëîâêó  îâåëèòåëüíèöû  ëüòàðû!
‘êîëü áû  ìîãó÷à îíà  íè áûëà,  ðóêó  „âàëèíà  âîëøåáíèöà îñòàíîâèòü óæå  íå
óñïååò. Ÿñíî,  ÷òî ïîñëå ýòîãî  óäàðà  îí, „âàëèí,  ïðîæèâåò ëèøü  íåñêîëüêî
ñåêóíä - ïîêà áóäåò  äëèòüñß åãî ñâîáîäíûé ïîëåò ñî  ñïèíû ãðèôîíà äî çåìëè.
î çàòî - îí óìðåò,  êàê ïîäîáàåò ãíîìó... è áîëüøå ýòà  ÷àðîäåéêà íå ñìîæåò
îáðàòèòü â æàëêîãî ïðèñëóæíèêà íè îäíîãî ãíîìà.
     àëüöû „âàëèíà ìåäëåííî ïîïîëçëè  ïî  åãî ïîßñó, íàêîíåö íàùóïàâ òåïëóþ
ðóêîßòü. Œåäëåííî è îñòîðîæíî ãíîì ïîòßíóë îðóæèå ââåðõ; ñåé÷àñ  îí íå äóìàë
î  ñìåðòè.  …ãî çàäà÷åé ñòàëî  âûòàùèòü ñåêèðó, à âñå îñòàëüíîå óæå íå èìåëî
çíà÷åíèß. ëüòàðà, êàçàëîñü, íè÷åãî íå çàìå÷àåò.
     Žáëèâàßñü ïîòîì, ãíîì  èí÷ çà  èí÷åì òßíóë îðóæèå ââåðõ. åñêîëüêî  ðàç
åìó ïðèõîäèëîñü çàìèðàòü - êîãäà ëüòàðà øåâåëèëàñü è  „âàëèíó êàçàëîñü, ÷òî
îâåëèòåëüíèöà  âîò-âîò  îáåðíåòñß. ˆ ìàëî-ïîìàëó  åìó  óäàëîñü  âûñâîáîäèòü
ðóêîßòü. ’åïåðü îñòàâàëîñü íå÷òî óæå ñîâñåì ïðîñòîå.
     àñøèðåííûìè  ãëàçàìè ãíîì  ñìîòðåë â çàòûëîê ñâîåìó ïðåêðàñíîìó âðàãó.
Šàê âñßêèé  èç ÷èñëî îäãîðíîãî  ëåìåíè, „âàëèí áûë íåðàâíîäóøåí ê êðàñîòå,
òåì áîëåå ñòîëü íåîáû÷àéíîé, êàê ó åãî ïëåíèòåëüíèöû.  “äàðèòü...  ðàçðóáèòü
÷åðåï...  ÷òîáû  òîíêîå  òåëî  óïàëî  áû âíèç  ñëîìàííîé  èãðóøêîé...  ÷òîáû
ðîñêîøíûå âîëîñû ùåäðî çàëèëà áû êðîâü... è  ÷òîáû ïîòîì òâàðè Žðäû ââîëþ áû
ïîïèðîâàëè íàä åå áðåííûìè îñòàíêàìè...
     ƒíîì íèêîãäà íå  áèë  â ñïèíó.  ‚  ãîðß÷êå  áîß,  êîãäà òû îäèí  ïðîòèâ
ìíîæåñòâà âðàãîâ,  òàì óæå íå ðàçáèðàåøü, êóäà ïðèäåòñß ñìåðòåëüíûé óäàð - â
ãðóäü èëè â  ëîïàòêó. î çäåñü... ïîäëî è êîâàðíî óäàðèòü,  ðàñêðîèòü ãîëîâó
òîé, ïåðåä êåì åãî ïëåìß - à, çíà÷èò, è îí ñàì - â ãðîìàäíîì,  äî ñèõ ïîð íå
îïëà÷åííîì äîëãó... „âàëèí ïîìîòàë ãîëîâîé. ƒëàçà íà÷èíàë ðàçúåäàòü ïîò. Šàê
íè êðóòè, óìèðàòü òàê ãëóïî íå õîòåëîñü.
     î è æèòü òàê òîæå íåëüçß!
     ‘åêèðà ìåäëåííî íà÷àëà ïîäíèìàòüñß. ëüòàðà íå îáîðà÷èâàëàñü.
     ‹åçâèå ïîäíßëîñü åùå âûøå. ˆ òóò âîëøåáíèöà çàïåëà.
     …ñëè  áû ýòî  áûëà  ÷àðóþùàß ìåäîòî÷èâàß ïåñíß,  „âàëèí  áû,  íàâåðíîå,
âñå-òàêè óäàðèë (ïî êðàéíåé ìåðå îí ñòàðàëñß óâåðèòü ñåáß â ýòîì). î âìåñòî
ýòîãî  ðàçäàëèñü   íåìóäðåíûå,   êîå-êàê  ñðèôìîâàííûå   âèðøè,  â   êîòîðûõ
÷óâñòâîâàëèñü è çëîñòü è áîëü.

     Ÿ âåë ïîëêè ê ïîáåäå, â îãîíü,
     Ÿ øåë, êðóøà ãîðîäà.
     Ÿ ƒîíäîðà ñèëó ðàçâåßë â ïûëü
     Ÿ ñòåð åå íàâñåãäà.
     Ÿ âåë ïîëêè ÷åðåç ñîòíè ëèã
     ‚ îãíå è â êðîâè è â áîßõ.
     ˆ ê ƒàâàíè ‘åðîé â ñâîé ÷àñ ïîäñòóïèë
     ‡àùèòíèêîâ âáèâ âî ïðàõ.
     ˆ ãîðäûå áàøíè îãíåì èçîøëè,
     î ãîðîäó ß øàãàë...
     Šîãäà Šèðäýí, ïîäíßâ ‘âåòëûé Šëèíîê,
     à ïëîùàäè ãëàâíîé âñòàë.
     Ÿ Šèðäýíà ñèëó ñâîåé ïðåâîçìîã,
     Œîé ìå÷ ãîðäåöà ñðàçèë.
     î òóò þíûé õîááèò ñ Šèíæàëîì ‘óäüáû
     „îðîãó ìíå ïðåãðàäèë.
     …ìó ïîáåäó ‘óäüáà îòäàëà,
     Œíå ñåðäöå ïðîáèë êëèíîê...
     Šðîâàâàß òüìà ìîé îêóòàëà âçîð
     ˆ ñàì ß ïðåäñòàë, îäèíîê
     ðåä òåì òßæåëûì è ÷åðíûì ïóòåì
     —òî âñåõ îäèâøèõñß æäåò.
     ˆ ñòðàøåí è ñêîðáåí áûë - êàê è äëß âñåõ! -
     ’îò ìîé ðîêîâîé ïîëåò.
     ˆ äàëüøå ß ïîìíþ ëèøü ÷åðíóþ áîëü,
     „à ñòðàøíûé ‚àëàðîâ ñóä...

     - é, òû ÷òî, òû ÷òî?! - âíåçàïíî âñêðèêíóëà  âîëøåáíèöà, çàãîðàæèâàßñü
ëîêòåì. ƒðèôîí êàìíåì ðèíóëñß ê çåìëå.
     Žò÷åãî-òî  çàñëóøàâøèéñß „âàëèí  óïóñòèë ìîìåíò, íåëîâêî ïîøåâåëèëñß  è
ëüòàðà  îáåðíóëàñü.  …å  âçîðàì  ïðåäñòàë  ãíîì  ñ  çàíåñåííîé   äëß  óäàðà
ñåêèðîé...
     Žíà  áû óæå íå  óñïåëà  ñîòâîðèòü íèêàêîé âîëøáû.  î  ïðåêðàñíûå ãëàçà
ïîëíèë  òàêîé óæàñ  è, ãëàâíîå  -  â íèõ ÷èòàëîñü  òàêîå  íåäîóìåíèå, ÷òî  ó
„âàëèíà äðîãíóëà ðóêà.
     ƒðèôîí  ïî÷òè âðåçàëñß  â çåìëþ, òàê  ÷òî  „âàëèíà èçðßäíî òðßõíóëî. å
îòðûâàß ãëàç îò ëèöà  ëüòàðû, îí  ìåäëåííî  óáðàë îðóæèå  îáðàòíî çà  ïîßñ.
àñòóïèëî ìîë÷àíèå. ‚îëøåáíèöà óæå ïðèâåëà â  äåéñòâèå çàùèòíûå çàêëßòüß, íî
„âàëèí è íå ñîáèðàëñß íàïàäàòü.
     - ’û... õîòåë... óáèòü ìåíß? -  èçóìëåííî  ïðîãîâîðèëà ëüòàðà.  à ñåé
ðàç îíà îïóñòèëà ñëîâå÷êî "ïðåçðåííûé".
     - Ÿ õîòåë ñäåëàòü ýòî, - ìåäëåííî âûòîëêíóë ñëîâà èç ãîðëà „âàëèí.
     - î âåäü òîãäà... òû áû òîæå...
     - ‹ó÷øå óìåðåòü, ÷åì îêàçàòüñß â ðàáñòâå! - ãîðäî âûïðßìèëñß ãíîì.
     -  ‚ ðàáñòâå?  î „ðåâíèé  „îëã ñâßùåíåí! -  ãëàçà âîëøåáíèöû âñïûõíóëè
ãíåâîì. - ’û îáßçàí ïîâèíîâàòüñß ìíå, ïðåçðåííûé!
     - € ß-òî òåáß ïîæàëåë... - òèõî ïðîìîëâèë „âàëèí,  ÷óâñòâóß,  êàê ÷óæàß
ñèëà  ïûòàåòñß  îâëàäåòü åãî ñîçíàíèåì,  çàñòàâèòü ðóêè îòïóñòèòü îðóæèå.  -
‚åðíî  ïðî  ìåíß ãîâîðèëè -  äóðàêîì ðîäèëñß,  äóðàêîì è ïîìðó.  å÷åãî áûëî
ñîïëè  ðàñïóñêàòü. ˆ íå  ãëàçåé íà ìåíß òàê, âûñîêîðîäíàß ëüòàðà! - „âàëèíà
âíåçàïíî ïîíåñëî.  -  ’âîß  íå ìåíåå  âûñîêîðîäíàß  ñåñòðà îòíîñèëàñü êî ìíå
íåñêîëüêî ïî èíîìó!
     - —òî òû ñêàçàë?! - ãëàçà ëüòàðû ðàñøèðèëèñü  òàê, ÷òî çàíßëè ïîëîâèíó
ëèöà. - —òî òû ñêàçàë î ìîåé ñåñòðå, ãíîì?!
     - —òî ñëûøàëà! - çëî  ïåðåäðàçíèë „âàëèí. -  ’âîß ñåñòðà îñòàëàñü  ìíîé
î÷åíü äîâîëüíà... ïîñëå îäíîé âåñåëîé íî÷è â êðåïîñòè ƒýñàð!
     - ’àê ýòî áûë òû... - ïðîøåïòàëà ëüòàðà.
     - ƒíîì „âàëèí èç €ð-àí-€øïàðàíãà, ê  âàøèì  óñëóãàì, - îí èçäåâàòåëüñêè
ïîêëîíèëñß. - ’û  âåäü  äàæå  íå  ïîòðóäèëàñü  óçíàòü ìîå  èìß!  € âîò  òâîé
ïî÷òåííûé ðîäèòåëü, íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, íàçíà÷èë  çà ìîþ  ãîëîâó ñòîëüêî
îãðàíåííûõ áðèëëèàíòîâ âåëè÷èíîé ñ êóëàê, ñêîëüêî ìîß ãîëîâà áóäåò âåñèòü...
ó,  ÷åãî  çåíêè-òî  âûëóïèëà?  „àâàé, ìàøè  ðóêàìè,  òâîðè  ýòî  ñàìî  òâîå
âîëøåáñòâî! Œíå  òåðßòü óæå íå÷åãî. „àâàé æå,  èëè  ß è  â  ñàìîì äåëå  òåáå
ãîëîâó ñíåñó!
     ƒðèôîí   îäíèì  ñòðåìèòåëüíî-íåðàçëè÷èìûì  äâèæåíèåì   îêàçàëñß   ìåæäó
„âàëèíîì è  ëüòàðîé, çàêðûâ ñîáîé õîçßéêó. Žðëèíûé êëþâ,  îñòðûé è ïðî÷íûé,
ñëîâíî ìå÷, áûë íàöåëåí â ãðóäü ãíîìó.
     - ó ÷òî  æ, - ôèëîñîôñêè  çàìåòèë  „âàëèí,  ïðèíèìàß áîåâóþ ñòîéêó.  -
’àê-òî îíî äàæå è ëó÷øå. ‘ìåðòü â áîþ, êàê ãîâîðßò, ïî÷åòíà è âåñåëà.
     -   ‘ìåðòü  âñåãäà  óðîäëèâà,  îòâðàòèòåëüíà  è  ñòðàøíà,   ãíîì,  -  ñ
íåîæèäàííûì ñïîêîéñòâèåì óãðþìî ñêàçàëà  ëüòàðà. -  å  áðàâèðóé ýòèì  è íå
çîâè Šîñòëßâóþ ðàíüøå îòìåðåííîãî òåáå ñðîêà.
     -  î  ýòî  íå  çíà÷èò,  ÷òî  îñòàâøèéñß  ìíå ñðîê  ß  íàìåðåí ïðîæèòü,
îòçûâàßñü íà êëè÷êó "ïðåçðåííûé"! „àâàé, ÷åãî ìß òßíåì, ïóñêàé ñâîåãî çâåðß!
Ÿ íàäåþñü óãîñòèòü åãî ìîåé ñòàëüþ. ‘àì âàðèë è êîâàë.  ó, äàâàé, ìî÷è  íåò
áîëüøå æäàòü!..
     - Ÿ  ïûòàþñü ïðèêàçàòü òåáå,  íî òû  íå ïîâèíóåøüñß, - âäðóã  óäèâëåííî
ñêàçàëà ëüòàðà. - —òî ñ òîáîé, ãíîì?
     -  —òî  ñî  ìíîé? ‚îò óæ íå  çíàþ è çíàòü  íå õî÷ó!  ó, òàê ÷òî, áóäåì
äðàòüñß, èëè êàê? € òî ìîåé ñåêèðå óæå ñêó÷íî.
     - å  ïîâèíóåøüñß...  íå ïîâèíóåøüñß... - ëèõîðàäî÷íî øåïòàëà  ëüòàðà,
ïîñïåøíî ïëåòß êàêèå-òî çàêëèíàíèß.
     - é!  - ãíîì îïàñëèâî îòîäâèíóëñß. - ’û ýòî áðîñü, ñëûøèøü? ’û íà ìåíß
òóò ñâîþ âîëøáó íå íàïóñêàé!..
     - îìîë÷è, à? Ÿ äîëæíà ðàçîáðàòüñß!..
     - —òî ß òåáå, êàìåííàß êðûñà, ÷òî ëè?! - ðàññâèðåïåë „âàëèí.
     - „à, íå ïîâèíóåøüñß... - èçóìëåííî ïðîèçíåñëà ëüòàðà, îïóñêàß ðóêè. -
„ðåâíèé  „îëã  áîëåå íàä  òîáîé  íå âëàñòåí. ’åáß, êîíå÷íî, ìîæíî  ïîä÷èíèòü
ñîîòâåòñòâóþùèìè   çàêëßòèßìè,   íî...  òîãäà   òû  ïðåâðàòèøüñß  ïðîñòî   â
êóêëó-ìàðèîíåòêó. òî î÷åíü âàæíî!..
     -  Ÿ ÷òî-òî  òåáß íå ïîíèìàþ,  - óñòàëî âûãîâîðèë  ãíîì. Žõâàòèâøåå åãî
áîåâîå áåçóìèå ñëàáåëî,  ñåðîé âîëíîé íàêàòûâàëàñü óñòàëîñòü. ‘åé÷àñ åìó óæå
õîòåëîñü, ÷òîáû âñå ïîñêîðåå áû êîí÷èëîñü - íåâàæíî, êàê.
     -  Ÿ  íå  ìîãó  áîëüøå òåáå  ïðèêàçûâàòü,  -  ïîßñíèëà  ëüòàðà.  -  ’û
ñîâåðøåííî ñâîáîäåí.  Œîæåøü èäòè, êóäà  õî÷åøü. Ÿ  â  ñîñòîßíèè íàëîæèòü íà
òåáß ÷àðû... êàê è íà âñßêîãî èíîãî ñìåðòíîãî. î íå áîëåå. ’åïåðü ïîíßòíî?
     -  €... çà÷åì òû ãîâîðèøü ìíå âñå  ýòî? - óäèâèëñß ãíîì. - Ÿ çàìàõíóëñß
íà  òåáß  ñåêèðîé.  Ÿ õîòåë ïðèêîí÷èòü  òåáß  -  à  òû,  âìåñòî òîãî,  ÷òîáû
íàòðàâèòü íà ìåíß òâîåãî çâåðß, ðàñòîëêîâûâàåøü ìíå âñå ýòè âåùè!
     - ’û ãëóï, - íàõìóðèëàñü âîëøåáíèöà. - Ÿ óâàæàþ ñâîáîäíûé äóõ, â êîì áû
îí íè ïðîßâëßëñß! ’û - ïðîßâèë, â îòëè÷èå îò âñåõ òâîèõ ñîðîäè÷åé.
     - € òû íå áîèøüñß... - íà÷àë áûëî „âàëèí.
     - —òî òû ðàññêàæåøü îá ýòîì äðóãèì ãíîìàì? -  óñìåõíóëàñü âîëøåáíèöà. -
åò, íå  áîþñü.  ‘ëèøêîì ðåäîê  òâîé äàð, „âàëèí.  ‘ëèøêîì ðåäîê.  ’àê ÷òî ß
ïðåäëàãàþ  òåáå - ïîñòóïàé  êî  ìíå  íà  ñëóæáó. •îçßéêà ß  ùåäðàß. ’û  âåäü
çíàåøü, êòî ß íà ñàìîì äåëå!..
     - ‡íàþ, - áóðêíóë „âàëèí. - àñëåäíàß...
     -  å çäåñü, - ïðåðâàëà åãî ëüòàðà. -  å â  ïîäîáíûõ ìåñòàõ. ó, êàê,
äîãîâîðèëèñü?
     -  ’û  îáèäåëà  ‹èèñó...  òû áûëà  äîíåëüçß  âûñîêîìåðíà  ñ  ëþäüìè  íà
õóòîðå...
     - ‚åëèêèé Šàìåíü, íèêàê  íå  ìîãó  ïðèâûêíóòü, ÷òî ìåíß ïîó÷àåò ãíîì, -
âçäîõíóëà  âîëøåáíèöà.  -  ’û  ñëûøàë  êîãäà-íèáóäü  ÷òî-íèáóäü   î   ‡àêîíå
àâíîâåñèß?
     - òî êîãäà ‡ëî òàì, „îáðî âñßêîå? - îñâåäîìèëñß ãíîì.
     -  ƒì...  íèêîãäà  íå ñëûøàëà  ñòîëü ïðåíåáðåæèòåëüíîãî îòçûâà... íî  â
îáùåì òû  ïðàâ. ’àê âîò, âîëøåáíèê íå  ìîæåò òâîðèòü îäíè ëèøü äîáðûå  äåëà.
ˆëè îäíè ëèøü  çëûå. ðèõîäèòñß âûäåðæèâàòü áàëàíñ. ’àê âîò, ñîðâàííàß  þáêà
ýòîé, êàê åå? - ‹èèñû -  åñòü íàèâîçìîæíî íèçêàß ïëàòà çà ïðàâî íîñèòü åëûå
Žäåæäû. ’åïåðü òû ïîíßë?
     - å ñîâñåì, íî ïðèìåðíî,  - îòîçâàëñß îçàäà÷åííûé ãíîì. - ‡íà÷èò, âåñü
„ðåâíèé „îëã è âñå ìîè ñîïëåìåííèêè-ðàáû íà žãå...
     -  …ñòü  ïëàòà  çà   âîçìîæíîñòü  ïðîòèâîñòîßòü   ‘ìåðòè  âî   âñåõ  åå
áåñ÷èñëåííûõ îáëè÷üßõ, „âàëèí. € òåïåðü âñòàâàé. àì ïîðà ê •îëìó „åìîíîâ.


     àçóìååòñß,  ß îòûñêàë îêîëüíûé ïóòü âíèç. ˆ òåïåðü ñïóñêàþñü ïî ãðóáîé
ëåñòíèöå,  âûðóáëåííîé  ïðßìî  â  êîðåííîé  ñêàëå  òûñß÷è  ëåò  òîìó  íàçàä.
Œíîæåñòâî  íîã  ñòóïàëè  ïî  èñòåðòûì   ñòóïåíßì,  ìíîæåñòâî  íîã   è   ëàï,
ïðèíàäëåæàâøèõ ñàìûì óäèâèòåëüíûì ñóùåñòâàì... Ÿ âäðóã ñ óäèâëåíèåì ïîíèìàþ,
÷òî  ïðîëîæèëè ýòîò ïóòü è ïåðâûìè ïðîøëè ïî íåìó îòíþäü íå ëþäè  è  äàæå íå
ãíîìû. îëåå òîãî - äàæå íå åðâîðîæäåííûå! „ðåâíßß çëîáà ‘îòâîðåííûõ ‚ î÷è
- êàìíè åùå õðàíèëè åå ñëåä. Ÿ ïîìíþ èõ! Ÿ ïîìíþ! ó äà, ýòî áûëè îíè... ìîè
ïåðâûå  âðàãè â  ïåðâîé áèòâå.  Žíè ñòàíîâèëèñü  òî  õîëìàìè, òî  ðåêàìè, òî
îçåðàìè, ñòðåìßñü  ñáèòü ìåíß ñî  ñëåäà, îáìàíóòü, ñêðûòüñß... î ß íàñòèãàë
èõ.  Žíè õîðîøî äðàëèñü. Ÿ âñïîìèíàþ èõ ñ áëàãîäàðíîñòüþ.  ˆ... îíè ïûòàëèñü
çàùèùàòüñß. Žíè íàñòîé÷èâî ïðîáèâàëè ñâîè ïóòü âãëóáü çåìíîé òîëùè, ñòðåìßñü
îâëàäåòü ‘èëîé. ‚ñå ýòî ß ïîìíþ. î âîò ïîìîãëè ëè èì ýòè ïóòè?..
     ˆ åùå - à çà÷åì ß ñ íèìè âîåâàë? î÷åìó ìû ñòàëè âðàãàìè?
     Žòâåòà íå áûëî. „à ß è íå ñëèøêîì ñòðåìèëñß åãî íàéòè.
     ‘ïèðàëüíàß  ëåñòíèöà  ïðèâåëà ìåíß â  òåñíóþ  êàìåðó.  ‡äåñü íå õîäèëè,
íàâåðíîå, óæå  äâà èëè äàæå  òðè  äåñßòêà âåêîâ. ‚ ñåðåäèíå - êðóãëûé, ãðóáî
âûòåñàííûé êàìåííûé àëòàðü. àä íèì - óçêàß äûðà  äûìîõîäà.  ‡äåñü ñæèãàëèñü
æåðòâû. ‘þäà, ïðèâëå÷åííûå ñòðàäàíèßìè  ïûòàåìûõ, ñïîëçàëèñü ‘òðàõè ‡åìíûå -
âîçíèêøèå  åäâà  ëè  íå â  ïåðâûå ìèãè ’âîðåíèß. ‡äåñü  ‘îòâîðåííûå  ‚  î÷è
ïûòàëèñü  ïåðåíßòü  ñèëó  ñâîèõ  ñòðàøíûõ  ãîñòåé...  ‚ðßä  ëè  ýòî  ïîìîãëî
‘îòâîðåííûì.
     „à, êàìíè åùå ïîìíßò áûëóþ ñèëó. ˆ ïî ñëåäàì òîé, äàâíî êàíóâøåé,  íûíå
èäåò  äðóãàß  ñèëà, íîâàß,  æåñòîêàß,  áåñïîùàäíàß. Žíà  îñòðà è  òåðïêà.  Ÿ
ïîãðóæàþñü â åå íåçðèìûé ïîòîê è îí çàõëåñòûâàåò ìåíß ñ ãîëîâîé.
     òî  íåâûðàçèìî  ïðèßòíî. ‘êâîçü çàâåñó  çàáâåíèß  íà÷èíàþò ïðîðûâàòüñß
êàêèå-òî êàðòèíû. Ÿ çàìèðàþ... íî ýòî ñîâñåì íå òå êàðòèíû, êîòîðûõ ß æäàë.
     Šàêèå-òî ìèðíûå, èçóìðóäíûå  ëóãà  ïî áåðåãàì ÷èñòûõ  ãîëóáûõ îçåð, òàê
ïîõîæèõ  íà  äîâåð÷èâî îòêðûòûå Ž÷è  ‡åìíûå.  •ðóñòàëüíûå  øïèëè  èãðóøå÷íûõ
çàìêîâ. Œèëûå ãðèôîí÷èêè,  ñìàõèâàþùèå  íà äîìàøíèõ êîòßò. ˆ - ëþäè. ’î÷íåå,
ñîçäàíèß, î÷åíü íà íèõ  ïîõîæèå. Ÿ  âãëßäûâàþñü. ó, êîíå÷íî!.. Šòî æ, êðîìå
èõ...
     î îòêóäà ýòî âî ìíå?
     Žòêóäà âçßëèñü ýòè  ñëàùàâûå êàðòèíêè?  ’ðàâêà, ëóæàéêè, ðó÷åéêè?!.. ‚î
ìíå,  âñåãäà  ëþáèâøåì  ëèøü  êðîâàâûå  ïîëß ñðàæåíèé,  âî  ìíå, áèâøåìñß  â
áåñ÷èñëåííûõ âîéíàõ íà âñåõ ìèðàõ ‚åëèêîé  ‘ôåðû? Ÿ íå  çíàþ îòâåòà. ‘ëèøêîì
ìíîãîå åùå  ïîêðûòî ìãëîé çàáâåíüß. åðâûìè ñêâîçü íåãî ïðîáèâàþòñß ÷óâñòâà,
çàòåì, ß íå ñîìíåâàþñü, ïîñëåäóþò è íàñòîßùèå âîñïîìèíàíèß.
     Ÿ æàäíî  ïüþ ñòðóßùóþñß  ñêâîçü çåìíóþ  òâåðäü  ‘èëó.  Ÿ íå íóæäàþñü  â
çàêëßòèßõ è òîìó  ïîäîáíîé ìàãè÷åñêîé ÷åïóõå. Žñòàâèì  ýòî ãëóïûì  êîëäóíàì,
åùå íå çíàþùèì,  ÷òî, ðàç ß ïîßâèëñß â  ýòîì ìèðå - íàñòàë èõ ÷åðåä âîñòðèòü
êîïüß è ñ÷èùàòü ðæàâ÷èíó ñ ìå÷åé.
     Šàæäàß ÷àñòèöà  ìîåãî  ñóùåñòâà  êàê  áóäòî  ïåðåðîæäàåòñß  ïîä ãîðß÷èì
æèâèòåëüíûì äîæäåì. ‚ëèâàþùàßñß â ìåíß ìîùü áóäèò æåëàíèß - ïîêà åùå ñìóòíûå
è  íåîò÷åòëèâûå:   âûéòè  â  îäèíî÷êó  ïðîòèâ  áëèñòàþùåãî  ñîíìà  ïîëêîâ...
áðîñèòüñß â êðîâàâóþ ñå÷ó, çàáûâ îáî âñåì...
     Ÿ çíàþ,  ÷òî  ìåíß ìîæíî  óáèòü, ÷òî  ß  íå áåññìåðòåí.  ˆ ýòî  ïðèäàåò
îæèäàíèþ  áîß îñîáûé, íåïîâòîðèìî-ïðßíûé  ïðèâêóñ.  …ñëè íåò  ðèñêà - òî è â
ñðàæåíèå èäòè íåçà÷åì.
     àçóìååòñß,  ëüþùàßñß  èç  ýòîãî  ïîäçåìíîãî  ðóñëà  ñèëà  íå  ñïîñîáíà
íàñûòèòü ìåíß. î îíà  áóäèò èíóþ  ìîùü, äîñåëå  äðåìàâøóþ ãäå-òî ãëóáîêî íà
ñàìîì äíå ìîåãî åñòåñòâà. ˆ  ÷åì äàëüøå, òåì áîëüøå ñèë ìîãó ß ÷åðïàòü ïðßìî
èç  ïðîíçàþùèõ âåñü  ìèð ‚åëèêèõ îòîêîâ. Œîãó, íî íå õî÷ó. àäî äàòü ðàâíûå
øàíñû è ìîèì  ïðîòèâíèêàì. åøåíî  - ß íå áóäó  ïîëüçîâàòüñß ìîåé âíóòðåííåé
ìîùüþ, ïîêà íå ñòîëêíóñü  ñ  ïðåâîñõîäßùèì ìåíß ïðîòèâíèêîì.  ‚îçìîæíî,  ýòî
áóäåò òîò ñàìûé ‚îçðîæäàþùèé, î êîòîðîì òîëêîâàëà –àðèöà î÷è... „à, â  ýòîì
ìèðå ó ìåíß äåë ïðîñòî íåâïðîâîðîò. ‚îçðîæäàþùèé - ðàç. ’àéíà ìîåãî ïðîçâèùà
- äâà. ’àéíà "—åðíîãî", êîòîðûé  "íå  æåëàåò íè ñ êåì  ðàçãîâàðèâàòü". ’àéíà
åçäíû åíàçûâàåìîãî  -  ß  ïîäîçðåâàþ,  ÷òî òîëüêî  ñ  íèì  îäíèì ß  è ìîãó
ñõâàòèòüñß íà ðàâíûõ. €  åùå, íàâåðíîå, ýòèì ìèðîì ïðàâßò êàêèå-íèáóäü áîãè.
ˆõ òîæå ñëåäóåò íàâåñòèòü.
     ó âîò, äîñòàòî÷íî.  Œåíß ïåðåïîëíßåò ‘èëà.  îëüøå ïîêà  íå íàäî.  åò
íèêàêîãî  èíòåðåñà  èäòè  ÷åðåç  ìèð  è  çíàòü,  ÷òî  íèêòî  íå  â ñîñòîßíèè
ïðåãðàäèòü òåáå äîðîãó.  Žñòàâèì íåìíîãî íåèçâåñòíîñòè.  „à,  ß ìîã áû ñòàòü
êóäà ñèëüíåå - íî  ïðåäïî÷åë  íå äåëàòü ýòîãî. ˆòàê, â îáðàòíûé ïóòü! îìíþ,
÷òî êàìíè  â òóïèêå  òîííåëß  çàïå÷àòûâàëî  êàêîå-òî  ìóäðåíîå çàêëèíàíèå  -
îòëè÷íî. ‘ íåãî-òî ìû è íà÷íåì.
     Ÿ ïîäíèìàþñü ïî êàìåííûì ñòóïåíßì. Œíå êàæåòñß, ÷òî ãëàçà ‘îòâîðåííûõ ‚
î÷è èç-ïîä êàìåííûõ ïëèò ïðîâîæàþò ìåíß ïîëíûìè áîëè è íåíàâèñòè âçãëßäàìè.
ûòü  ìîæåò, ýòèõ ñóùåñòâ åùå ìîæíî âåðíóòü ê æèçíè? òî  áûëî áû  çàíßòíî -
ïîáîëòàòü ñ íèìè òåïåðü...
     Žãíåííîå  îçåðî âñòðå÷àåò ìåíß  ìðàêîì  è õîëîäîì.  Ÿ çàáðàë  ñåáå  âñþ
ïðåäíàçíà÷åííóþ  äëß  íåãî  ìîùü  -  è  îíî  óãàñëî.  Šðàñíàß  âîäà çàñòûëà,
îáðàòèâøèñü  â  êðîâàâî-àëûé  êàìåíü.  ‚  î÷åðòàíèßõ   çàñòûâøèõ  âîëí   åùå
óãàäûâàþòñß ïóãàþùèå êîíòóðû ðîæäàâøèõñß çäåñü ñîçäàíèé. Ÿ îòíßë ó íèõ ñèëó.
†àëü  -  êòî-òî  îñòàëñß   áåç  âðàãà.  î,  áûòü  ìîæåò,  ïîòîê  ‘èëû   åùå
âîçîáíîâèòñß?.. •îòß íåò, åäâà  ëè.  åç âìåøàòåëüñòâà îòêðûâøåãî ýòîò êàíàë
çäåñü íå îáîéòèñü.
     ’åïåðü  â  îáðàòíûé  ïóòü  -  ê  ïîâåðõíîñòè  ýòîãî   ìèðà.  Œíå  íóæåí
êàêîé-íèáóäü ìîãó÷èé  ÷àðîäåé,  íî íå ïåðâûé ïîïàâøèéñß,  à òîò, ÷òî ñìîã áû
îòêðûòü ‚ðàòà Œèðîâ. Ÿ ÷óâñòâóþ  ñåáß  â ñèëàõ  íàâåäàòüñß â ãîñòè ê  –àðèöå
’åíåé.  •îòß... íàâåðíîå, ýòî áûëî  áû ñëèøêîì  ïðîñòî. åò,  ƒóáèòåëü, íåò.
‘ïåðâà  ïîñìîòðèì, ÷òî íàñ  æäåò íàâåðõó. îñòàðàåìñß  îòûñêàòü äîðîãó ñàìè.
àçóçíàåì  ïðî åçäíó  è ïðî  ‚îçðîæäàþùåãî. ˆ âîîáùå,  îòäîõíåì íåìíîãî  îò
êðàñíî-÷åðíûõ  ìàãè÷åñêèõ  ïðîñòðàíñòâ.  óñòü  ãëàçà   îòîéäóò,  âçèðàß  íà
òðåïåùóùóþ çåëåíü ëåñîâ, èëè îñåíåííóþ áåëûì öâåòîì ïåíû ãîëóáèçíó ìîðåé...
     Ÿ èäó ââåðõ.
     ˆ,  êîãäà ïîçàäè îñòàåòñß óæå ïðèìåðíî ïîëîâèíà ïóòè, ß âíåçàïíî îùóùàþ
òàì,  âïåðåäè,  ãîòîâóþ âîò-âîò ðàçîðâàòü òóãóþ îáîëî÷êó çàêëßòèé ìàãè÷åñêóþ
ñèëó.  „à, äà òî  ñàìîå ìóäðåíîå, ïðèõîòëèâîå çàêëßòèå, êîòîðîå  ß ñîáèðàëñß
ñíßòü... ìåíß îïåðåäèëè.
     ‚ ãðóäè âñêèïàåò ãíåâ. Šàê îíè ïîñìåëè áðîñèòü âûçîâ Œ…?
     Ÿ íàïðßãàþñü. „à,  ïóòû  ñåé÷àñ ðàçîéäóòñß...  è òîãäà òîò,  êòî  ëåæèò
ñåé÷àñ âîçëå  çàâàëèâøèõ âûõîä  êàìíåé, îáðàòèòñß  â  íè÷òî. Ÿ ÷óâñòâóþ  åãî
ñòðàõ... åãî áîëü... îäíàêî îí ïûòàåòñß âñòðåòèòü ñìåðòü ìóæåñòâåííî.
     åò, òû  íå  óìðåøü  òàê ïðîñòî, ïàðåíü!  ˆ â  ïîñûëàþ âïåðåä íè÷òîæíóþ
÷àñòèöó ñâîåé ñèëû äëß òîãî, ÷òîáû ñìßã÷èòü óäàð.
     ˆ  òîò÷àñ  æå çåìëß ïîä íîãàìè ó  ìåíß  ñîäðîãàåòñß  â æåñòîêîé  êîð÷å.
—óäîâèùíîé ñèëû óäàð  ñîòðßñàåò ñòåíû, ïîë è ïîòîëîê òîííåëß.  Œíå íà ãîëîâó
ñûïëþòñß îáëîìêè êàìíåé... à ïîòîì ñâåðõó  âíåçàïíî ðóøàòñß  ãðîìàäíûå ìàññû
çåìëè, ïîãðåáàß ìåíß ïîä ñîáîé.


     •èññ,  •èññ,  ãðßçíûé  ïðåäàòåëü!  îæîì  òêíóë...  •îðîøî,  êîëü÷óãó ß
äîãàäàëñß íàäåòü... € è ëîâîê  æå  ýòîò ‡ìåèíûé  –àðü! ‘êîëüêî îí åùå  ñâîèõ
ñîáñòâåííûõ ñèë ïðèáàâèë  ê ìîùè ñíßòîé å÷àòè... î ïî÷åìó æå ß òîãäà  öåë?
îëûõíóëî,  ãðîõíóëî, ãðßíóëî... à  ß íè÷åãî  äàæå è íå ïî÷óâñòâîâàë. ‘ëîâíî
êòî-òî ùèòîì íåçðèìûì ïðèêðûë.
     „à, îïðîñòîâîëîñèëñß  òû,  •åîðò! àòþøêà òåïåðü íà òåáß è  ñìîòðåòü íå
ñòàíåò, ê ñåáå íå äîïóñòèò, îáåäàòü â ëþäñêîé âåëèò, ñ ãîáëèíàìè äà òðîëëßìè
èç îáñëóãè...  ˆ  ïîäåëîì  òåáå,  ïîäåëîì! îâåðèë - è  êîìó! -  ñòàðîé çìåå
•èññó! ðîêëßòüå, áîê  êðîâîòî÷èò...  ‘èëüíàß âñå-æå ýòà áåñòèß,  óõèòðèëàñü
êîëü÷óãó ïðîáèòü.  €  ß-òî  ãðîçèëñß  åãî çà çàãðèâîê  îòòàñêàòü... ’óò  åùå
íåèçâåñòíî, êòî áû êîãî îòòàñêàë.
     î êòî-òî âñå-òàêè ìåíß  ñïàñ. “çíàòü áû, êòî! å áàòþøêà âåäü, â ñàìîì
òî äåëå. (Žò íåãî äîæäåøüñß, êàê æå!) ˆ âûáèðàòüñß  îòñþäà  áû êàê-íèáóäü...
ˆøü, ðâàíóëî-òî  êàê  - âåñü ïîäçåìíûé õîä  îáâàëèëñß.  ðèäåòñß ïîâîçèòüñß,
ïîêà ïðèìåò  íå ñîîðóæó - õîðîøî åùå, ÷òî òà äûðà â ïîòîëêå öåëà, êîòîðóþ ìû
ñ •èññîì ïðîáèëè!.. ó, ïîãîäè, ÷åðâßê-ïåðåðîñòîê, ß äî  òåáß åùå  äîáåðóñü!
óñòü ó òåáß â ðóêàõ îäíà èç ‚åëèêèõ å÷àòåé... íî ñóùíîñòü òâîß îò ýòîãî íå
èçìåíèëàñü. ðîêëßòüå, âåñü •üåðâàðä ïðîéäó, åñëè íàäî - ê ƒðàîðó „óøèòåëþ â
ó÷åíèêè ïîäàìñß, íî òåáå, •èññ, ß âñå ðàâíî îòîìùó!
     ’àê... òåïåðü âñòàòü... âîò ýòîò êàìåíü âðîäå íè÷åãî, ñäâèíóòü ìîæíî...
Ž! ðîêëßòüå! ˆç ðàíû ñðàçó êðîâü ïîòîêîì... åðåâßçàòü áû êàê-íèáóäü...


     àãíâàëüä  îêàçàëñß  ó •îëìà „åìîíîâ  ÷åðåç  íåñêîëüêî ìãíîâåíèé  ïîñëå
âçðûâà.  Œåñòíîñòü  èçìåíèëàñü  ðàçèòåëüíî.  ‚åðøèíà  áóãðà  èñ÷åçëà,  òî÷íî
ñðåçàííàß ãðîìàäíûì ìå÷îì. •îëì óìåíüøèëñß åäâà ëè íå âïîëîâèíó.
     Žøèáêè áûòü íå ìîãëî - êòî-òî îïåðåäèë åãî è ñíßë å÷àòü. ‘íßë, íàðóøèâ
âñå ìûñëèìûå ìàãè÷åñêèå  çàêîíû è òåïåðü àãíâàëüä, ïîáëåäíåâ, ìîë÷à ñìîòðåë
íà ïîëóðàçðóøåííûé  •îëì. åðåä åãî  ìûñëåííûì âçîðîì âñòàâàëè êàðòèíû íîâûõ
áåäñòâèé,  ÷òî òåïåðü  îáðóøàòñß íà  ýòó è  áåç òîãî  íåñ÷àñòíóþ  çåìëþ.  Ží
îïîçäàë. ðîêëßòûé ‡àêîí àâíîâåñèß ñðàáîòàë.
     ‡à ñïèíîé àãíâàëüäà øåâåëüíóëèñü âåòêè è âîëøåáíèê ðåçêî ïîâåðíóëñß.
     - ðèâåò,  - íà íåâåäîìîì íè ‹þäßì, íè ƒíîìàì, íè  äàæå  åðâîðîæäåííûì
ëüôàì ßçûêå ñêàçàëî ñóùåñòâî. à êðàþ ëåñà ñòîßë ïàóê ñ ÷åëîâå÷åñêèì ëèöî -
íàäî ñêàçàòü,  ïðèßòíûì è  ìóæåñòâåííûì  ìóæñêèì  ëèöîì. ‚îëåâîé ïîäáîðîäîê,
âèñêè ÷óòü òðîíóòû ñåäèíîé...
     àãíâàëüä íàõìóðèëñß.
     - Ÿ òàê è çíàë, ÷òî ýòî òâîèõ ðóê äåëî, - íà òîì æå ßçûêå îòâåòèë îí. -
î íå ñëèøêîì ëè òû ìíîãî  íà  ñåáß áåðåøü? ˆ òû ïðèäóìàë âñå ýòî áåçîáðàçèå
ñàì, èëè òîëüêî âûïîëíßë âîëþ õîçßèíà?
     - ó, ‘óäüß, çà÷åì æå òàê ìíîãî âîïðîñîâ? - äåëàííî óäèâèëñß ïàóê. -  Ÿ
âåäü î÷åíü äàâíî õîòåë ïîâèäàòüñß ñ òîáîé - êàê æå, ñòîëüêî ðàçãîâîðîâ!
     -  ’âîé ’åìíûé  ‚ëàñòåëèí ñîâñåì  ïîòåðßë ñòðàõ è ñîâåñòü, -  îñóæäàþùå
çàìåòèë àãíâàëüä.
     -  •îòü òû  è ‘óäüß, à äî íåãî òåáå íå äîòßíóòüñß, -  çëîðàäíî  çàìåòèë
ïàóê. - ‹ó÷øå äàâàé ïîìåðßåìñß ñèëàìè.
     - € òâîé ïîâåëèòåëü íå  áîèòñß ïîòåðßòü  òàêîãî ïîëåçíîãî  è ïðåäàííîãî
ñëóãó? - îñâåäîìèëñß àãíâàëüä, âûñòàâëßß âïåðåä ëåâóþ íîãó è ñæèìàß êóëàêè,
ñëîâíî ñîáðàâøèéñß äðàòüñß äåðåâåíñêèé ìàëü÷èøêà.
     - •à-õà! “ ìîåãî ïîâåëèòåëß òûñß÷è òûñß÷ òàêèõ,  êàê ß! ‹ó÷øå  áû òåáå,
‘óäüß, ïåðåñòàòü ëîìàòüñß  è ïðèíßòü äàâíî  ïðåäëîæåííûé òåáå ïîñò. à ñàìîé
âåðõíåé ñòóïåíüêå òðîíà îâåëèòåëß ‡ëà! îäóìàé, ‘óäüß!
     - Žõ,  ñ  òîáîé  ãîâîðèòü, òîëüêî  âðåìß òåðßòü. ’û õîòåë äóýëè?  ’îãäà
íà÷èíàé. “ ìåíß óéìà äåë.
     - ‘ìîòðè, ïîæàëååøü - ïîçäíî áóäåò, - ïðîøèïåë ïàóê.
     ‚íåçàïíî  îí  ïðèâñòàë  íà çàäíèõ ëàïàõ, òàê ÷òî ïåðåäíèå  ïîäíßëèñü  â
âîçäóõ. ‡à åãî ñïèíîé  äî ñàìûõ íåáåñ âñòàëà ñòåíà  ðåâóùåãî ïëàìåíè. ‚îêðóã
ïåðåäíèõ ëàï çàìåòàëèñü îãíåííûå  ßçûêè, ñòðåìèòåëüíî ñêëàäûâàßñü  â  êðèâîé
øèðîêèé ìå÷-ßòàãàí. Šëèíîê âçìûë ââåðõ  è ðóõíóë - ñëîâíî ðàñêàëûâàþùàß ãîðû
òåìíàß ìîëíèß.
     àãíâàëüä-‘óäüß ñäåëàë øàã íàçàä è âñêèíóë íàä ãîëîâîé ñîãíóòóþ â ëîêòå
ðóêó. à ìèã îíà îêóòàëàñü ñåðåáðèñòûì ñèßíèåì; ñòîëêíóâøèñü ñ íèì, îãíåííûé
ìå÷ ïàóêà ðàçëåòåëñß îáëàêîì áûñòðî óãàñøèõ èñêð.  ‘àì âîëøåáíèê ïîøàòíóëñß,
íî óñòîßë.
     - ƒð-ð-õ-ì-ì... - âûðâàëîñü ó ïàóêà. î åãî ëèöó ïðîøëà ãðèìàñà áîëè. -
—òî-òî òû áîëüíî ëîâîê, ‘óäüß?
     - € òû æäàë,  ÷òî  ß òîò÷àñ ïàäó ïåðåä òîáîé íèö è âçìîëþñü î ïîùàäå? -
ñàðêàñòè÷åñêè îñâåäîìèëñß àãíâàëüä, â ñâîþ î÷åðåäü ïåðåõîäß â íàñòóïëåíèå.
     ‚îëøåáíèê  è â ñàìîì äåëå äðàëñß ãîëûìè ðóêàìè, íå íóæäàßñü íè â ìå÷àõ,
íè â äîñïåõàõ. Žäíèì ïðûæêîì îí îêàçàëñß ñîâñåì áëèçêî ê ïàóêó.
     Žáëà÷åííûé  â  ñåðåáðèñòîå  ñèßíèå,  òî÷íî  â  ëàòíóþ  ïåð÷àòêó,  êóëàê
àãíâàëüäà ãðßíóë  ïðßìî ìåæäó ãëàç  ìîíñòðà. àóêà îòøâûðíóëî, ÷åëîâå÷åñêîå
åãî ëèöî  ìãíîâåííî ïîêðûëîñü  êðîâüþ; îäíàêî íà íîãè îí âñêî÷èë óäèâèòåëüíî
ëåãêî.  ‡àðû÷àâ, îí ðèíóëñß  íà âîëøåáíèêà, îäíàêî  òîò âñòðåòèë  åãî õîðîøî
ðàññ÷èòàííûì  óäàðîì  - íîãîé â  ñóñòàâ ëåâîé  ïåðåäíåé  ëàïû  ïàóêà. •ðóñò,
òðåñê, êîíå÷íîñòü ïîäëîìèëàñü è ìîíñòð âíîâü ãðßíóëñß îçåìü.
     - ’åáå õâàòèò èëè ïðîäîëæèì? - ñäåðæàííî ïîèíòåðåñîâàëñß àãíâàëüä.
     àóê íå îòâåòèë. ˆçî ðòà ìîíñòðà âûðûâàëîñü õðèïëîå ðû÷àíèå. Šîíå÷íîñòè
ñóäîðîæíî ñêðåáëè çåìëþ,  áðþõî äåðãàëîñü. ‚íåçàïíî øêóðà ÷óäîâèùà íà÷àëà  ñ
òðåñêîì  ëîïàòüñß, ñëîâíî  ðàññå÷åííàß íåâèäèìûì  ìå÷îì; â ðàçðûâàõ çàêèïåëà
áåëàß  æèäêîñòü.  –åëûå ïëàñòû  ÷åðíîãî  ïàíöèðß íà÷àëè îòâàëèâàòüñß; ñïóñòß
íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  íà  ìåñòå ïàóêà  îñòàëñß  áåñôîðìåííûé  êîì  íàïîäîáèå
îáû÷íîãî ñóãðîáà. Œèã -  è åãî ðàñïîðîëà èçíóòðè àëàß ìîëíèß. Šîêîí èç áåëîé
çàòâåðäåâøåé  ïåíû  ðàñïàëñß  íàäâîå, è  ïåðåä  àãíâàëüäîì  ïîßâèëñß  íîâûé
ïðîòèâíèê -  ñóùåñòâî, íàïîìèíàâøåå ãèãàíòñêîãî ñêîðïèîíà, óæå  áåç  âñßêîãî
ñõîäñòâà ñ ÷åëîâåêîì.
     Šîðè÷íåâûå æâàëû èñòî÷àëè  ßä. ’àì, ãäå  êàïëè ïàäàëè íà  òðàâó, òîò÷àñ
âñïûõèâàëî ïëàìß.  ƒèáêèé õâîñò ñî ñìåðòîíîñíûì æàëîì èçîãíóëñß, íàöåëèâàßñü
â ãðóäü âîëøåáíèêó. Šëåøíè óãðîæàþùå ùåëêíóëè.
     àãíâàëüä ïðèùóðèëñß. Šàê-òî èñêîñà âçãëßíóë íà  ãðîçíîå ÷óäîâèùå ïåðåä
ñîáîé -  è äâèíóëñß  â íîâóþ  àòàêó.  Žáìàíóâ òâàðü  ëîæíûì áîêîâûì çàìàõîì,
âîëøåáíèê èçî âñåõ ñèë óäàðèë ïî ïðàâîé êëåøíå. àçäàëñß õðóñò, ðàçìîçæåííàß
êîíå÷íîñòü áåññèëüíî ïîâèñëà - íî òóò ñêîðïèîí óäàðèë õâîñòîì. ‚îëøåáíèê óæå
íå óñïåë óêëîíèòüñß,  è ÷åðíîå æàëî,  èñòî÷àþùåå îòðàâíóþ ñëèçü, âîøëî åìó â
ãðóäü. Žêðîâàâëåííûé íàêîíå÷íèê âûñóíóë æàëî èç ñïèíû âîëøåáíèêà.
     ’åëî áåççâó÷íî ðóõíóëî â  òðàâó. ‘êîðïèîí íåñêîëüêî ìãíîâåíèé óäèâëåííî
ñìîòðåë íà  òðóï,  à ïîòîì  âíåçàïíî âîçäåë  óöåëåâøóþ êëåøíþ è  îêðåñòíîñòè
ñîòðßñ ìîùíûé ãîëîñ:
     -  Ÿ óáèë åãî! îâåëèòåëü, ß íàêîíåö óáèë  åãî  - ‘óäüþ! Ÿ  ïîáåäèë!  Ÿ
ñàìûé âåëèêèé â ‚îèíñòâå ‡ëà! Ÿ óáèë ‘óäüþ!
     ‚îïëè ýòè îòíþäü íå ñâèäåòåëüñòâîâàëè îá óìñòâåííîé ñèëå ñåãî ñóùåñòâà.
     ’åëî  àãíâàëüäà  ëåæàëî íåïîäâèæíî  -  òîëüêî  âåêè  ñëåãêà çàäðîæàëè,
ñëîâíî îò åëå-åëå ñäåðæèâàåìîãî ñìåõà.
     îñëûøàëîñü  õëîïàíüå   ìîùíûõ  êðûëüåâ.  ‘  íåáà  ïî  êðóòîé   ñïèðàëè
ñòðåìèòåëüíî ñïóñêàëñß ñåðåáðîêðûëûé ãðèôîí. ‘êîðïèîí çàìåð, ãëßäß íà íîâîãî
âðàãà.


     - ‘ìîòðè, ÷óäîâèùå! -  âñêðèêíóëà ëüòàðà, óêàçûâàß âíèç. ’àì àãíâàëüä
êàê  ðàç  ïîøåë â ñâîþ ïîãèáåëüíóþ àòàêó. -  ˆ ÷åëîâåê!  üåòñß ñ íèì!  àäî
ïîìî÷ü!
     - Šàê áû  íàì ñàìèì ñåáå ïîìî÷ü... - ïðîâîð÷àë  çäðàâîìûñëßùèé ãíîì, íî
áûëî óæå ïîçäíî. ‹àïû ãðèôîíà êîñíóëèñü çåìëè,  à ñàìà ëüòàðà, ãîðäî ïîäíßâ
ãîëîâó,  ïîøëà ïðßìî  íà ÷óäîâèùíîãî  ñêîðïèîíà. ßäîì ñ  õîçßéêîé  äâèíóëñß
ãðèôîí; î „âàëèíå â ñóìàòîõå âñå ïîçàáûëè.
     - -ðîäãàð, âîò òâàðü-òî êàêàß... - ïîáåëåâøèìè ãóáàìè ïðîøåïòàë  ãíîì,
ïîóäîáíåå ïåðåõâàòèë ñåêèðó è íà÷àë ïîäêðàäûâàòüñß ê çâåðþ ñî ñïèíû.
     ‘êîðïèîí ïðèæàëñß ê çåìëå,  ñëîâíî ãîòîâßñü ê ïðûæêó. Žïóñòîøåííîå æàëî
åùå íà íàêîïèëî íîâóþ ïîðöèþ ßäà; çíàß ýòî, ëüòàðà íå ñîáèðàëàñü ìåøêàòü.
     ‹àäîíè âîëøåáíèöû çà÷åðïíóëè èç âîçäóõà ïðèãîðøíþ ÷åãî-òî íåâèäèìîãî, ñ
ðàçìàõó ïëåñíóâ ýòî  "÷òî-òî" âïåðåä.  ‚  âîçäóõå  çàèñêðèëàñü  ñíåæíî-áåëàß
ñåòü;  ñêîðïèîí  îòìàõíóëñß  óöåëåâøåé êëåøíåé. èòè âïèëèñü áûëî â  òâåðäûé
ïàíöèðü òâàðè, íàïðßãëèñü - è ëîïíóëè, íå âûäåðæàâ. ëüòàðà ñëàáî âñêðèêíóëà
è ïîøàòíóëàñü.
     ‡àùèùàß õîçßéêó, ãðèôîí  ßðîñòíî çàêëåêîòàë  è  çàñëîíèë åå ñîáîé. “äàð
ïåðåäíåé ëàïû  îòáðîñèë ïîòßíóâøóþñß  áûëî  êëåøíþ, íî äàæå  ãðèôîí íå  ñìîã
óñòîßòü ïåðåä íàòèñêîì ÷óäîâèùà. ‘êîðïèîí ñøèáñß ñ  êðûëàòûì çâåðåì ãðóäü  â
ãðóäü  è, õîòß êîãòè è êëþâ ãðèôîíà îñòàâèëè ãëóáîêèå ðâàíûå  ðàíû íà áîêó è
ïëîñêîì  áðþõå ÷óäîâèùà, ñêîðïèîí  íå îñòàíîâèëñß. îäìßâ ïîä  ñåáß ãðèôîíà,
òâàðü ïîòßíóëàñü ßäîâèòûìè æâàëàìè ê çàìåðøåé ëüòàðå. ‘îòêàííûé âîëøåáíèöåé
æåì÷óæíî-ïðèçðà÷íûé  ùèò  ðàçëåòåëñß  âäðåáåçãè  ïîä  íàòèñêîì  òóïîé ÷åðíîé
ìîðäû.
     -  ˆ-ýõ!  -  çàáûòûé  âñåìè ãíîì  ñ ðàçìàõà  âñàäèë ñåêèðó  â îñíîâàíèå
ñêîðïèîíüåãî õâîñòà.
     —óäîâèùå  âçâûëî  è  çàâåðòåëîñü.  ƒíîì  çíàë,  êóäà  áèòü.   •âîñò  ñî
ñìåðòîíîñíûì æàëîì áåññèëüíî  âîëî÷èëñß  ïî  çåìëå  è,  êîãäà  ãîëîâà  òâàðè
îêàçàëàñü ðßäîì  ñ „âàëèíîì, òîò  íå äîëãî äóìàß  óäàðèë ñâîé  ñåêèðîé òî÷íî
ñàáëåé -  âäîëü  çåìëè, ñèëüíî ïîòßãèâàß íà ñåáß. ‹åçâèå ðàññåêëî  îáà ãëàçà
ñòðàøèëèùà.
     åçêî è çëî çàõëîïàëè êðûëüß. ’åëî ñêîðïèîíà ðóõíóëî â êîð÷àõ íà çåìëþ,
à â íåáî  âçâèëîñü ñòðàííîå  ñîçäàíèå, ïîõîäèâøåå íà  êðóïíóþ ëåòó÷óþ  ìûøü.
ˆçäàâ ßðîñòíûé êðèê, êðèê ñòûäà è áîëè, òâàðü ñêðûëàñü çà âåðøèíàìè åëåé.
     - ‚îò òàê-òàê! ‘áåæàë, äûê, ñóïîñòàò íàø, çíà÷èò! - ïðîáîðìîòàë „âàëèí,
ïîäíèìàßñü  íà íîãè  è âûòèðàß îáèëüíûé  ïîò, ïðîñòóïèâøèé, êîãäà ÷óäîâèùíàß
ìîðäà ñ ßäîâèòûìè êðþêàìè ÷åëþñòåé îêàçàëàñü íà ðàññòîßíèè âûòßíóòîé ðóêè îò
ñàìîãî ãíîìà.
     Ží òåð è  òåð  ñåêèðó î òðàâó,  õîòß  íà  íåé óæå è òàê  íå îñòàëîñü íè
ìàëåéøèõ  ñëåäîâ ÷åðíîé  êðîâè  - ïðîñòî íèêàê íå ìîã ïðèéòè â ñåáß. ëüòàðå
ïðèøëîñü îêëèêíóòü åãî òðèæäû, ïðåæäå ÷åì ãíîì íàêîíåö ïîäíßë ãîëîâó.
     - ’û ñïàñ ìíå æèçíü, - ñåðüåçíî è ïðîñòî ñêàçàëà âîëøåáíèöà. -  î÷åìó,
ãíîì? ’û, êîòîðûé  åùå ñîâñåì íåäàâíî ãîòîâ áû óáèòü è  ìåíß è ñåáß, ëèøü áû
íå ïîä÷èíßòüñß ìíå?
     -  ƒðì... - ãíîì ïðî÷èñòèë ãîðëî. - € ñ ÷åãî ýòî òû âçßëà, ÷òî  ß  òåáß
ñïàñàþ?  ‘åáß  ß  ñïàñàë, ñåáß,  ßñíî!  Šàê  è  ïîëîæåíî  êîðûñòîëþáèâîìó  è
çëîïàìßòíîìó ãíîìó.
     ëüòàðà  óëûáíóëàñü.  Žò ïîäîáíîé óëûáêè ñìåðòíûé ìóæ÷èíà âîñïàðèë áû ê
íåáåñàì,  îäíàêî   ãíîì  ëèøü  îïóñòèë   ãîëîâó,  ïðîáóð÷àâ  ÷òî-òî   âðîäå:
"ïîøëè÷òîëè ÷åãîçäåñüñèäåòüæäàòüáåçòîëêó..."
     -  „à,  ïîéäåì, -  êèâíóëà âîëøåáíèöà.  -  î  ñïåðâà  ïîõîðîíèì  ýòîãî
áåäíßãó. - Žíà óêàçàëà íà òåëî àãíâàëüäà.
     Žíè âûêîïàëè íåãëóáîêóþ ìîãèëó.  ‚îëøåáíèöà  òèõî çàãîâîðèëà íà ïåâó÷åì
ìåëîäè÷íîì ßçûêå - ÷èòàëà îòõîäíîå íàïóòñòâèå ñâîåãî íàðîäà...
     ‘ âûñîêîé  âåòâè çà ýòîé ñöåíîé íàáëþäàë  êîðè÷íåâîêðûëûé  ñîêîë. Šîãäà
ïîñëåäíßß  ãîðñòü çåìëè óïàëà  íà  ìîãèëüíûé õîëìèê,  îí  ñîðâàëñß ñ  ìåñòà,
ñäåëàë êðóã íàä ãîëîâàìè ëüòàðû, ãíîìà è  ãðèôîíà è ñòðåëîé óì÷àëñß êóäà-òî
íà âîñòîê.
     -  •îòåë  áû ß çíàòü, îòêóäà òóò ñîêîëû, - ïðîáîðìîòàë „âàëèí, ïðîâîæàß
âçãëßäîì ìîãó÷óþ ïòèöó.
     Žáîéäß  ñêîðïèîíà  êðóãîì,  îí  äåëîâèòî  ðàçìàõíóëñß è  ñ  òðåõ óäàðîâ
îòðóáèë ñòðàøíîå æàëî.
     - ðèãîäèòñß, - ïîßñíèë îí óäèâëåííîé ëüòàðå.
     †àëî òùàòåëüíî çàâåðíóëè â êîæó, ïîòîì  â  õîëñòèíó è óïðßòàëè íà ñàìîå
äíî ãíîìüåãî çàïëå÷íîãî ìåøêà.
     - Šóäà òåïåðü? - îñâåäîìèëñß „âàëèí.
     - ‚ •îëì „åìîíîâ, - ëüòàðà ðåøèòåëüíî âñêèíóëà ãîëîâó.
     - —òî, ïðßìî âíóòðü?
     ‚îëøåáíèöà íå óäîñòîèëà „âàëèíà îòâåòîì.
     -  Žäíàêî... - çàìåòèë ãíîì, êîãäà îíè âòðîåì - îí, ãðèôîí è ëüòàðà  -
âçîáðàëèñü íà ñàì •îëì. - € ãäå âåðøèíà?
     …ãî âîïðîñ îñòàëñß áåç îòâåòà. óêè  ëüòàðû òàê è ìåëüêàëè, îêðóæåííûå
öåëûì õîðîâîäîì ñåðåáðèñòûõ è ãîëóáîâàòûõ  èñêîðîê. åçíàäåæíî ìàõíóâ ðóêîé,
ãíîì ïîäîáðàëñß ê îòâåðñòèþ â çåìëå è ñóíóë òóäà ãîëîâó.
     - ãåé, ïî÷òåííàß! ’óò åñòü êòî-òî æèâîé!
     ëüòàðà áðîñèëàñü ê äûðå, åäâà íå ñáèâ ñ íîã êîðåíàñòîãî ãíîìà.
     - ‚àíàèîðî, ëèíîý! ‚àíàèîðî!
     ‚ îòâåò èç ÷åðíîòû äîíåññß ñëàáûé ñòîí.
     -  Ží  òàì! -  ëüòàðà åäâà  íå  ðèíóëàñü  â ïðîëîì.  ƒíîì  åäâà  óñïåë
ïîäõâàòèòü åå.
     - îãîäè, ß õîòü âåðåâêó ñïóùó...
     Œèíóòó ñïóñòß â òåìíîòå ïîäçåìåëüß âñïûõíóë  ãîëóáîé  ìàãè÷åñêèé îãîíü.
îëóçàñûïàííûé çåìëåé, âîçëå ñòåíû òîííåëß ëèöîì âíèç ëåæàë ÷åëîâåê. ëüòàðà
ñõâàòèëà  åãî  çà  ïëå÷î,  ïîâîðà÷èâàß   ê  ñåáå  -  è  åäâà  ñäåðæàëà  ñòîí
ðàçî÷àðîâàíèß. òî áûë íå ëüñòàí!
     ‚ ãëàçàõ ìîëîäîé âîëøåáíèöû âñå ïîòåìíåëî. Žíà åäâà óäåðæàëà çàêëèíàíèå
ñâåòà. àíåíûé âíîâü ñëàáî çàñòîíàë.
     ƒóáû ëüòàðû ñæàëèñü.  ëüñòàíà  íåò... òîííåëü  çàâàëåí... áûòü ìîæåò,
ýòîò ñìåðòíûé áûë çäåñü âìåñòå ñ åå èçáðàííèêîì?!
     - „âàëèí! ’àùè!
     Œîãó÷èé ãíîì èãðàþ÷è âûòßíóë íàâåðõ áåñ÷óâñòâåííîå òåëî.
     ëüòàðà  è  „âàëèí   óâèäåëè  ìîëîäîãî  òåìíîâîëîñîãî  þíîøó,  åäâà  ëè
ïåðåøàãíóâøåìó  ðóáåæ  ñåìíàäöàòè  ëåò.  ‚ûòßíóòîå  ëèöî  åäâà ëè ìîæíî áûëî
íàçâàòü îñîáî êðàñèâûì - äëèííûé íîñ,  óçêèå  ãëàçà, âûñîêèå ñêóëû.  Ží åäâà
äûøàë.
     - îòåðßë  ìíîãî êðîâè, - ðåçþìèðîâàëà âîëøåáíèöà, îñìîòðåâ ðàíåíîãî. -
òî ïóñòßêè. ‘ïðàâèìñß.
     ˆ îíà ñïðàâèëàñü. ‚ñêîðå ðàíåíûé ïðèøåë â ñåáß. à áëåäíîì,  çåìëèñòîãî
öâåòà ëèöå ïðîñòóïèë ðóìßíåö. åñíèöó äðîãíóëè. žíîøà îòêðûë ãëàçà.


     ‡åìëß  òßæêî  äàâèò íà ãðóäü.  —åëîâåê äàâíî  áûë  áû ìåðòâ - íî  íå ß.
ðåäåëû ìîèõ  ñèë òîæå  íåáåçãðàíè÷íû. ‚âåðõ ìíå íå  ïðîáèòüñß. ‚íèç - òîæå.
Žñòàåòñß òîëüêî  îäíî -  óéòè èç ýòîé ðåàëüíîñòè.  Ÿ çíàþ,  ÷òî  ñïîñîáåí íà
òàêîå.  î  ïàìßòü,  óâû,  ïóñòà.  Ÿ  íàïðàñíî  øàðþ  ïî  ïûëüíûì  çàêîóëêàì
âîñïîìèíàíèé.  è÷åãî.  „àæå îïàñíîñòü  íå  ìîæåò  îòîìêíóòü  ñêîâàâøèé  ìîå
ïðîøëîå çàìîê.
     „à,  ß íå óìåð, íî ß ïëåíåí. åóæòî è âïðßìü  ïðèäåòñß  æäàòü  òå ñàìûå
òûñß÷è è òûñß÷è ëåò,  ïîêà äîæäè è  âåòåð íå ðàçâåþò ìîé ðîñêîøíûé ìîãèëüíûé
õîëì? åóæåëè ìíå ïðåäñòîèò íà äåëå ïîãðóçèòü ñåáß âî ìíîãîâåêîâîé ñîí? åò!
Ÿ íå çàòåì ïðèøåë â ýòîò ìèð, ÷òîáû âàëßòüñß ïîä çåìëåé, òî÷íî ãíèþùèé òðóï.
Ÿ âûáåðóñü. Ÿ íå ìîãó íå âûáðàòüñß! ðîçâèùå ƒóáèòåëü òàê ïðîñòî íå äàåòñß.
     „àæå  ñêâîçü  òîëùó  çåìëè, çàâàëèâøåé  ïðîõîä,  ß  ñëûøó ãîëîñà. ’àì -
æèâûå. î áóäü îíè äàæå ñâåðõñèëüíûìè âîëøåáíèêàìè,  ïðîáèòüñß êî ìíå îíè áû
íå ñìîãëè.  Ÿ  äîëæåí ñäåëàòü ýòî ñàì, ïîäîáíî äîæäåâîìó ÷åðâþ âáóðèâàßñü  â
çåìëþ...
     ‘îáðàâ  âñå ñèëû, ß  ìåäëåííî âûòßãèâàþ âïåðåä ðóêè.  Žíè ïîãðóæàþòñß â
ñóõóþ çåìëþ,  ß  âãîíßþ  èõ âñå  ãëóáæå  è ãëóáæå, ñëîâíî ýòî ïëîòü çëåéøåãî
âðàãà. ‚ãîíßþ. îäòßãèâàþñü. ‚ãîíßþ. îäòßãèâàþñü. ˆ òàê áåç êîíöà...


     - ‡âàòü ìåíß •åîðò, ñûí ß ƒîðäæåëèíà - ñëûõàëè î òàêîì? ‘íåæíûé Œàã åãî
ïðîçâèùå... ˜åñòü äíåé  íàçàä îí ïîçâàë ìåíß,  çíà÷èò,  è ãîâîðèò:  ñòóïàé ê
•îëìó „åìîíîâ. ’àì  îñòàâëåíà îäíà èç å÷àòåé ‚å÷íîãî Šîðîëß. Žíà ìíå íóæíà.
ðèíåñè  ëþáîé öåíîé. Ÿ ãîâîðþ - õîðîøî. ˆ  òóò îí ìíå åùå â  ñïóòíèêè •èññà
äàë... •èññ  êòî òàêîé? –àðü  ‡ìåèíûé,  à  âîîáùå-òî áîëüøå  âñåãî ïîõîæ  íà
ßùåðèöó,  ÷òî  íà çàäíèõ  ëàïàõ õîäèò.  Ží  ó  îòöà  â  ó÷åíèêàõ  áûë.  Œåíß
ñîïðîâîæäàòü  îòåö åìó  êàê ïîñëåäíþþ ñëóæáó âåëåë.  îñëå òîãî, êàê  ìû  áû
âåðíóëèñü, •èññ  ïîëó÷èë áû  ñâîé  †åçë...  íó  äà,  îòåö  èìååò ïðàâî †åçëû
âðó÷àòü... åìó Šîíêëàâ ðàçðåøåíèå äàâíî óæå äàë. ó, è îòïðàâèëèñü ìû... ðî
äîðîãó-òî ÷òî ðàññêàçûâàòü? Žò Žðäû õîðîíèëèñü. ’ðåõ òðîëëåé äà ïßòîê ãóððîâ
ïî  ïóòè ïðèêîí÷èëè. „î •îëìà áëàãîïîëó÷íî äîáðàëèñü. Žòêóäà îòåö ïðî å÷àòü
óçíàë?.. ó, òóò  ó  íåãî íàäî ñïðàøèâàòü.  Ží  ìíå íå  ñëèøêîì-òî  äîâåðßë,
áàòþøêà ìîé... € ïîòîì... ðîáèëè êðûøó... Ÿ âíèç ñïóñòèëñß... å÷àòü ñíßë -
òåìè çàêëßòèßìè, ÷òî îòåö ìíå íà îäèí ðàç ïîæàëîâàë. € ïîòîì... îòîì å÷àòü
ó ìåíß •èññ âûðâàë, íîæîì â áîê ïûðíóë äà è âíèç ñêèíóë, ãàä...  îòîì ïîìíþ
-  âñïûøêà ñòðàøíàß, ãðîõîò...  òóò-òî òîííåëü è  çàâàëèëñß. Œåíß  ÷óäîì  íå
çàñûïàëî. ûòàëñß âûáðàòüñß, äà  îñëàáåë îò  ðàíû, íå ñìîã. îòîì  íè÷åãî íå
ïîìíþ. ‚ ñåáß ïðèøåë, êîãäà âû ìåíß âûòàùèëè...
     - € êàê æå òû æèâ-òî îñòàëñß, åñëè  òóò âñå âçîðâàëîñü? -  êóñàß  ãóáû,
ñïðîñèëà ëüòàðà.
     - ‘àì íå çíàþ, ïðåêðàñíåéøàß... Œåíß ñëîâíî ñèëà êàêàß-òî ñîõðàíèëà...
     - ‹àäíî, ëåæè ïîêà, - âîëøåáíèöà ïîäíßëàñü. - ðèñìîòðè çà íèì, „âàëèí,
ïîæàëóéñòà!..
     "ðî÷ü îòîøëà.  å èíà÷å, ðåâåò.  ó, òî÷íî, ðåâåò. ‚ñå îíè, ýëüôðàíêè,
òîëüêî ñ âèäó êðåï÷å êàìíß äà  õîëîäíåå ëüäà. € ÷óòü ãëóáæå êîïíè - òàêèå æå
áàáû,  ÷òî  è  íà €ðãíèñòîâîì õóòîðå.  „à,  ìèëàß,  íå ïîâåçëî  òåáå.  îøåë
ëþáîâíè÷åê ê •îëìó „åìîíîâ  äà  òàê òóò è îñòàëñß. …ñëè ñïåðâà è óöåëåë, òàê
ïîòîì çàâàëèëî. å  îòêîïàåøü, äàæå åñëè ñþäà âåñü €ð-àí-€øïàðàíã ñîãíàòü. ˆ
êàê  òîëüêî  ïàðåíü ýòîò, •åîðò,  æèâ  îñòàëñß? “ìà  íå  ïðèëîæó.  àòßíüêà,
íàâåðíî, âñå-æå ïðèêðûë â ïîñëåäíèé ìîìåíò... Ž! ëüòàðà íàçàä èäåò..."
     -  „âàëèí, áóäü äîáð,  ðàçáåé, ïîæàëóéñòà,  ëàãåðü.  Ÿ äîëæíà  âïëîòíóþ
çàíßòüñß ýòèì •îëìîì.  Œû íåé  óéäåì îòñþäà,  ïîêà ß  íå óâåðóþ â òî, ÷òî...
÷òî...
     "Žé, ãîëîñîê-òî ó òåáß êàê äðîæèò!.."
     -  € ïîòîì  ýòèì  •èññîì  çàéìåìñß.  å÷àòü  äîëæíà  âåðíóòüñß ê ñâîåìó
âëàäåëüöó.
     - ðåêðàñíåéøàß! ’û... òû... íåóæòî òû èç... èç ñàìîãî ëüôðàíà?!
     - å òâîå äåëî,  ïàðåíü. î íè òåáå, íè òâîåìó îòöó îíà íå  äîñòàíåòñß.
òî ß òåáå ãîâîðþ òî÷íî. - ‚ ãîëîñå âîëøåáíèöû çâåíåë ìåòàëë.
     -  î... ÷òî  æå  ìíå  äåëàòü, ïðåêðàñíåéøàß?!  Žòåö ìåíß ñ ëèöà  çåìëè
ñîòðåò!
     - ó, äóìàþ, íå ñîòðåò, - çàìåòèëà ëüòàðà.
     - àçâå ÷òî âûïîðåò êàê ñëåäóåò, - äîáàâèë ãíîì. •åîðò ïîâåñèë ãîëîâó.
     - åç  å÷àòè ìíå  íàçàä íåò ïóòè... „îáðî áû ïðîñòî íå äîáûëè... à  òî
äîáûë è óïóñòèë... è êîìó äîñòàëîñü - •èññó-çìåþêå!
     - ˆçâèíè, òâîè çàáîòû, ïàðåíü, - æåñòêî óðîíèëà âîëøåáíèöà. - —òî æ òû,
ó÷åíèê ÷àðîäåß -  äà åùå  òàêîãî èçâåñòíîãî - îò ïðîñòåíüêîé ðàíû çàãèáàòüñß
ðåøèë? —òî, ñàì çàòßíóòü íå ìîã?..
     àðåíü ìó÷èòåëüíî ïîêðàñíåë.
     - å  ìîã...  Žòåö  ìíå  ñèëû òîëüêî  íà  çàêëßòüß  äëß  ñíßòèß  ïå÷àòü
îòïóñòèë.
     - òî åùå çà÷åì? - óäèâèëñß ãíîì.
     - å çíàþ...  íå äîâåðßë, íàâåðíîå. å õîòåë, ÷òîáû ß ñ å÷àòüþ  ñáåæàë
áû.
     - € â èòîãå îíà  ýòîìó çìåþ äîñòàëàñü! - âçîðâàëàñü ëüòàðà. - ðèäåòñß
òåïåðü èñêàòü åãî, å÷àòü îòáèðàòü...
     -  ðåêðàñíåéøàß! -  ïàðåíü ñäåëàë  ïîïûòêó óïàñòü íà  êîëåíè. - ‚îçüìè
ìåíß ñ ñîáîé! …ñëè  •èññà èñêàòü îòïðàâèøüñß!  ‚ñå  ðàâíî  ìíå òàê æèçíè  íå
áóäåò!
     - ‚çßòü òåáß ñ ñîáîé... -  ñ ñîìíåíèåì ïðîãîâîðèëà ëüòàðà.  - € äåëàòü
òû ÷òî-íèáóäü óìååøü, ãåðîé?
     - ‡àãëßíè â ìåíß,  ïðåêðàñíåéøàß, âåäü òû - ìîãó÷àß ÷àðîäåéêà, è òû âñå
ïîéìåøü ñàìà, - •åîðò îïóñòèë ãëàçà.
     - ˆ çàãëßíó, - ëüòàðà âçäåðíóëà ïîäáîðîäîê.
     - ’àê... ìå÷îì íåäóðíî âëàäååøü... êîëäîâàòü êîå-êàê âûó÷èëñß... íå òàê
÷òîáû î÷åíü ïëîõî... çàêëßòüå  òîëüêî âîò íà òåáå  - áàòþøêà òâîé, ƒîðäæåëèí
‘íåæíûé Œàã  ïîñòàðàëñß... „îëãî ðàñïóòûâàòü ïðèäåòñß... € òàê-òî  òû ïàðåíü
âðîäå  íè÷åãî... - îíà óñìåõíóëàñü. -  ‹àäíî, èäåì ñ íàìè. ’îëüêî ìîé ãðèôîí
òðîèõ óæå íå ñâåçåò.
     -  “ íàñ ëîøàäè áûëè, äà •èññ, ãàäåíûø, íàâåðíßêà ñâåë. € åñëè íå •èññ,
òî Žðäà èëè å÷èñòü ïîñòàðàëèñü...
     - •îðîøî! „âàëèí, áåðèñü çà ëàãåðü. •åîðò ïóñòü ïîëåæèò.
     - åò! ðåêðàñíåéøàß, ïîçâîëü ìíå ïîìî÷ü ïî÷òåííîìó ãíîìó!
     - Šîìó ñêàçàíî - ëåæè! Ÿ íà òåáß èñöåëßþùèå çàêëßòüß íàêëàäûâàëà. Œíå è
ðåøàòü, êîãäà è ÷òî òåáå äåëàòü!
     "€ îíà âñå-æå ìîëîäåö. „åðæèòñß. ‚èäíî, ÷òî ãëàçà íà ìîêðîì ìåñòå - ýòî
ó   íåå-òî,  ó  åðâîðîæäåííîé!  -  à  âñå   ðàâíî   äåðæèòñß.  ðèêàçûâàåò.
àñïîðßæàåòñß.  Ž÷åíü  íà ñåñòðó ïîõîæà, î÷åíü. ’îëüêî òà ïîìßã÷å, êóäà  êàê
ïîìßã÷å íîðîâîì-òî áûëà. ó,  ÷òî äåëàòü-òî ñòàíåò? €,  òàê è åñòü. îøëà ïî
õîëìó áðîäèòü. å èíà÷å êàê ñëåäû ëüñòàíà ñâîåãî âîëøáîé îòûñêèâàåò..."
     ƒíîì  „âàëèí  áûë ñîâåðøåííî  ïðàâ. ëüòàðà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî  ðóõíåò  è
ðàçðûäàåòñß,  åñëè òîëüêî  õîòü  íà ìèã  îñëàáèò  ñâîþ  âîëþ. ðåêëîíèâ  âñå
íåìàëûå ñâîè ñèëû íà ïîèñê,  îíà øàãàëà è  øàãàëà  ïî  èçóðîäîâàííûì âçðûâîì
ñêëîíàì •îëìà  „åìîíîâ,  ïûòàßñü  îòûñêàòü õîòß  áû  ñëàáûå ñëåäû  ëþáèìîãî.
ˆçîùðåííûå çàêëßòèß çàñòàâëßëè îòâå÷àòü íà åå âîïðîñû ïåñîê è òðàâó, êàìíè è
äåðåâüß  âîçëå  äàëüíåãî  ëåñà.  ‚èäåíèå  â  õðóñòàëüíîì  øàðå  ñòðåìèòåëüíî
îáðàñòàëî ïëîòüþ ïîäðîáíîñòåé. ‚ñêîðå âîëøåáíèöà  óæå çíàëà âïëîòü  äî