äû ïîâòîðßòü ïðèäåòñß?!..
     „ðîæàùèå îò ñòðàõó ìóæèêè ïîñïåøèëè âûïîëíèòü ïðèêàçàíèå.
     "ñîâñåì  ó þæàí ñòûäà íå îñòàëîñü, - ïîêà÷àë ãîëîâîé  õóòîðßíèí.  - „ëß
íèõ  êòî  ñ  ìå÷îì,  òîò  è  ïðàâ... ó  íè÷åãî, âû ó  ìåíß  åùå  íà  ñòåíàõ
ïîñòîèòå..."
     - Šîíåé ðàñïðßãàéòå! ‚ ñòîéëà âåäèòå! ‘àìè â  êàðàóëêó  - òàì  åùå  ÷òî
ïîæðàòü îñòàëîñü. € ïîòîì - ìå÷è â ðóêè è ê äåëó!
     Žáîçíèêè âñå êàê îäèí ðàçîì ïîâàëèëèñü €ðãíèñòó â íîãè.
     - å ãóáè, ìèëîñòèâåö! - çàãíóñàâèëè îíè íà ðàçíûå ëàäû. - Šóäû æ íàì ñ
ìå÷àìè?!.. Œû æ òàê...  ïðè òåëåãàõ...  „îìà  æåíû, äåòèøêè... àì åùå è  çà
îòöà ˆåðîíèìóñà ïîïàäåò... òîãî è ãëßäè íàäåëà ëèøèìñß...
     - õ,  âû! - €ðãíèñò çëî ïëþíóë â ïðèâðàòíóþ  ïûëü. - ‹þäè âû èëè êòî?!
„à  ïðîðâèñü  çäåñü  Žðäà,  îò  ëà÷óã  âàøèõ è  îò áàá  ñ  ðåáßòèøêàìè  îäíî
âîñïîìèíàíèå è îñòàíåòñß! „ðàòüñß íàäî, áîðîäàòûå, äðàòüñß, à  íå íà ðûöàðåé
óïîâàòü!
     ˆåðîíèìóñ ñëàáî ïîïèñêèâàë â ìîùíûõ ðóêàõ ñòàðîãî ñîòíèêà.
     - € òåáß ß  ïîêà  â  êàìîðó ïîñàæó - îõîëîíè, ïîäóìàé,  - áðîñèë ìîíàõó
€ðãíèñò, òàùà åãî çà øêèðêó â äàëüíèé óãîë êðåïîñòíîãî äâîðà. ‘îòíèê èñõîäèë
òîëüêî  èç  ñîáñòâåííûõ  ïðåäñòàâëåíèé î  òîì,  ãäå ìîæåò íàõîäèòüñß â ôîðòå
òàêàß êàìåðà  è  íå îøèáñß.  ˜åñòü  ñòóïåíåé âíèç,  æåëåçíàß äâåðü  (ïîõîæå,
åäèíñòâåííàß â êðåïîñòè) è êðîøå÷íàß êàìîðêà øåñòü íà øåñòü ôóòîâ.
     -  ‚îò òóò è  ïîñèäè, ãîëóáü,  - €ðãíèñò âïèõíóë  ìîíàõà âíóòðü è çàïåð
äâåðü íà çàìîê - êëþ÷, ïî ñ÷àñòüþ, òîð÷àë ñíàðóæè â çàìî÷íîé ñêâàæèíå.
     å îáðàùàß âíèìàíèß íà ãëóõî äîíîñßùèåñß  èç-çà  äâåðè íåãîäóþùèå âîïëè
ˆåðîíèìóñà, €ðãíèñò îòïðàâèëñß îáðàòíî -  ïðèñïîñàáëèâàòü  ê  äåëó íåæäàííîå
ïîäêðåïëåíèå â âèäå äþæèíû îáîçíûõ.
     Ží  íå äóìàë  î  òîì, ïîñëåäóåò ëè íàïàäåíèå  Žðäû è ñêîëü ñèëüíûì  îíî
îêàæåòñß.  ‘òàðûé  ñîòíèê  îêàçàëñß  âíîâü â  ñâîåé  ñòèõèè; è  ãîòîâèëñß  ê
îòðàæåíèþ  øòóðìà  òàê,  ñëîâíî  ïðîòèâ íåãî ñîáðàëèñü âñå  äî åäèíîãî  ðàòè
îëüøîãî •üåðâàðäà.


     - ‚îò îí, ãåð, åêà  ‚åëèêàß! - ãíîì  ïîâåðíóëñß ê •åîðòó, åæåñåêóíäíî
ðèñêóß ñâàëèòüñß ñ ãðèôîíüåé ñïèíû. - ˜åë òðåòèé äåíü èõ ïóòè íà þã;  ïîçàäè
îñòàëñß  ‹åñíîé ðåäåë, çàñå÷íàß ÷åðòà ûöàðñêîãî óáåæà è  òåïåðü  êðûëàòûé
çâåðü ëüòàðû íåñïåøíî ëåòåë íàä øèðîêîé  òåìíî-ñåðîé ëåíòîé. ãåð òåê ïî÷òè
òî÷íî  ñ ñåâåðà  íà  þã; â óñòüå ðåêè íà ìíîãî÷èñëåííûõ  îñòðîâàõ  åå äåëüòû
ðàñêèíóëñß ‘âåòëîïåííûé ƒàëåí.
     - ˆøü òû!  - þíîøà  îòêðûë ðîò. - ‘êîëüêî ðàç  îòåö ìíå åå  â êðèñòàëëå
ìàãè÷åñêîì  ïîêàçûâàë -  à âñå ðàâíî,  ñâîèìè ãëàçàìè  óâèäåòü ñîâñåì äðóãîå
äåëî.
     ëüòàðà åäâà çàìåòíî óñìåõíóëàñü.
     - òî æ ðàçâå ÷óäî? ðîñòî  øèðîêàß ðåêà...  à áûâàåò è  ìíîãî øèðå.  ‚
žæíîì •üåðâàðäå, íàïðèìåð.
     - ðåêðàñíåéøàß áûâàëà è òàì? - ïî÷òèòåëüíî îñâåäîìèëñß •åîðò.
     - € òàêæå â ‡àïàäíîì è ‚îñòî÷íîì, - êèâíóëà âîëøåáíèöà.
     - ‡äîðîâî... € âîò ìîé áàòþøêà íèêîãäà íèêóäà íå îòïðàâëßëñß. ‚ñþ æèçíü
â  ‘íåæíîì  ‡àìêå òàê  è ïðîñèäåë. €  ß  áû õîòåë  âçãëßíóòü... êàê  òàì, çà
ìîðßìè...
     -  „à ïî÷òè âñå òî æå ñàìîå, -  ðàâíîäóøíî  ïîæàëà  ïëå÷àìè  ëüòàðà. -
‹þäè,  îíè,  çíàåøü ëè,  âåçäå  îäèíàêîâû. –âåò êîæè-òî ðàçíûé, à  âíóòðè  -
íèêàêîé ðàçíèöû.
     ‚îëøåáíèöà áûëà ßâíî íå â äóõå è •åîðò ïîñïåøèë ñìåíèòü òåìó:
     -  ðåêðàñíåéøàß,  à íå ïîçâîëåíî ëè  áóäåò  ìíå  ïîïûòàòüñß  ðàçûñêàòü
•èññà? …ñëè îí ïëûâåò ñåé÷àñ ïî ðåêå... ß çíàþ êîå-êàêèå çàêëßòüß...
     - Žõ,  íó òû è øóòíèê, ïàðåíü! - ëüòàðà ñòðîãî âçãëßíóëà  åìó ïðßìî  â
ãëàçà.  -  "îèùó!"  „à  åñëè  ó  ýòîé òâàðè  å÷àòü, îíà  òâîè ÷àðû  òîò÷àñ
ïî÷óâñòâóåò. åò óæ, ñèäè, ïîæàëóéñòà, è íå ðûïàéñß. Šîãäà ß ñêàæó - êîëäóé,
òîãäà ñâîè çàêëßòüß â õîä è ïóñòèøü. € ñåé÷àñ ïîìîë÷èòå - âû îáà! - ß äîëæíà
ïîäóìàòü.
     ƒíîì  âíîâü îáåðíóëñß è çàãîâîðùè÷åñêè ïîäìèãíóë •åîðòó.  ‡à  íåñêîëüêî
äíåé  äîðîãè  ïàðåíü  è  ãíîì  ñäðóæèëèñü.  •åîðò  îêàçàëñß  äàëåêî íå ãëóï,
íà÷èòàí, çíàë íåñêîëüêî ßçûêîâ; èç ‘íåæíîãî ‡àìêà  îí  ïðèñòàëüíî  ñëåäèë çà
ïðîäâèæåíèå  Žðäû  íà  þã; òóò  ó  íèõ ñ „âàëèíîì íàøëîñü  î ÷åì ïîãîâîðèòü.
ëüòàðà ê èõ áåñåäàì íå  ïðèñëóøèâàëàñü, à êîãäà  ïî ñëó÷àþ  òàê ïîëó÷àëîñü,
îíà òîëüêî ìîðùèëà íîñ è äåìîíñòðàòèâíî îòõîäèëà â ñòîðîíó, âñåì âèäîì ñâîèì
ïîêàçûâàß, ÷òî åé  îòêðûòî êóäà áîëüøå,  íî ðàçâîäèòü ðàçãîâîðû  ñ ïîäîáíûìè
íåó÷àìè  äëß   íåå,  âîëøåáíèöû   ëüòàðû,  íå  áîëåå,  ÷åì  ïóñòîé  ïåðåâîä
äðàãîöåííîãî âðåìåíè.
     Š  âå÷åðó ãðèôîí  ïîøåë íà ñíèæåíèå. Žíè  îïóñòèëèñü  íà  îêðàèíå ëåñà,
ðàçèòåëüíî îòëè÷àâøåãîñß  îò ïðèâû÷íûõ ãíîìó è •åîðòó ÷àùîá ‹åñíîãî ðåäåëà.
‡äåñü  ñîñíà ñîñåäñòâîâàëà ñ  áåðåçîé, îëüõîé,  èâîé, ëèïîé.  àðîäó  íà þãå
îáèòàëî  êóäà áîëüøå,  ÷åì ó èñòîêîâ ãåðà; è ëåñà  çäåñü  çàíèìàëè  íàìíîãî
ìåíüøå ìåñòà. îâñþäó  -  ïîëß,  ïàæèòè, ïîêîñû,  èçãîðîäè;  îáæèòûé, ìèðíûé
êðàé.  „îìåí åãî  âåëè÷åñòâà  êîðîëß  ƒàëåíñêîãî.  îëíûì-ïîëíî  ìîíàñòûðåé,
õðàìîâ, óñàäåá, áîëüøèõ  ïîìåñòèé... ‡äåñü è ñëûõîì íå ñëûõàëè îá Žðäå; äàæå
òðåâîãè íà  ûöàðñêîì  óáåæå  áûëè  òðåâîãàìè íà äàëåêîì ñåâåðå,  íèêàê  íå
êàñàâøèìèñß çäåøíèõ îáûâàòåëåé.
     ‘îëíöå  îïóñêàëîñü çà ’àéíûå ƒîðû; ó èõ ïîäíîæèé âçìåòíóë ê  òåìíåþùåìó
íåáó ãîëûå  ÷åðíûå âåòâè  îãèáåëüíûé ‹åñ. —åðåç íåãî  íå ìîãëî ïðîáèòüñß íè
îäíî æèâîå ñóùåñòâî - íè ÷åëîâåê,  íè ãîáëèí, íè òðîëëü, íè äàæå âåëèêàí èëè
ìîðìàò. „à ÷òî òàì âåëèêàíû è ìîðìàòû! „àæå ñàìûå  ìîãóùåñòâåííûå âîëøåáíèêè
ƒàëåíà íå ìîãëè ïðîðâàòüñß ê ’àéíûì ƒîðàì. îãèáåëüíûé ‹åñ  áûë ñèëîé ñàì ïî
ñåáå. Ží íå ïîä÷èíßëñß ìàãè÷åñêèì  çàêëßòüßì,  à ëþáîãî âñòóïèâøåãî  ïîä åãî
áåçëèñòíûå  êðîíû æäàëà  áûñòðàß è íåìèíó÷àß ãèáåëü. ‚åñü áåðåã  áûë çàâàëåí
êîñòßêàìè  -  èõ  óïîðíî íå  çàíîñèëî ïåñêîì  è  íå ïîãëîùàëî çåìëåé. „îáåëà
îòìûòûå äîæäßìè ÷åðåïà òóïî ñêàëèëèñü êàê âå÷íîå ïðåäîñòåðåæåíèå òåì, ó êîãî
âîçíèêíåò æåëàíèå îòïðàâèòüñß â îãèáåëüíûé ‹åñ íà ïðîãóëêó.