        èê åðóìîâ. ‡åìëß áåç ðàäîñòè. Šíèãà ‹èäàýëè è €ðòàðíà


    èê åðóìîâ. ‹åòîïèñè õüåðâàðäà


        Ž‹Žƒ

     ‚åñü ìèð ñîøåë ñ óìà
     —óìà ïîâñþäó
     ˆ â íåé ïîâñþäó -
     óéíûå ïèðû

     €äîëüô ƒàëëàíä


     î çàëèòîé êðîâüþ òðàâå ñìåðòíîãî ïîëß øëè ñåìåðî.  ßòåðî ìóæ÷èí è äâå
æåíùèíû.  ‚ñå áûëè èçìó÷åíû,  ìóæ÷èíû âäîáàâîê èçðàíåíû. Žíè  íå  çíàëè, êòî
áèëñß  çäåñü,  â ýòîé  ðåàëüíîñòè,  ÷üè ðàòè  ñîøëèñü  íà ïîëå áðàíè  è  êòî
ïîáåäèë. Žíè îêàçàëèñü çäåñü ñëó÷àéíî.
     - î-ìîåìó, ýòî åëîñòà, - íàðóøèë  òßãîñòíîå  ìîë÷àíèå îäèí, âûñîêèé è
ñâåòëîâîëîñûé,  ñî  ñòðàííûìè,  áåëûìè  ãëàçàìè áåç  çðà÷êîâ.  Žíè  êàçàëèñü
çàïîëíåíû  ÷èñòûì  áåëûì  ïëàìåíåì.  ƒðóäü  ó ìóæ÷èíû  áûëà  ðàçâîðî÷åíà,  è
íåïîíßòíî áûëî,  êàê îí óõèòðßåòñß èäòè  ñ òàêèìè  ðàíàìè  êàê íè  â ÷åì  íå
áûâàëî.
     -  åëîñòà... - ýõîì îòêëèêíóëñß íèçêîðîñëûé, ñìóãëîêîæèé êðåïûø. -  ’û
ïðàâ, áðàò. òî îíà. Ÿ óçíàë...
     - Œèð  äåìîíîâ,  -  íèçêèì, ãðóäíûì ãîëîñîì ïðîèçíåñëà ìîëîäàß æåíùèíà,
êðåïêàß,  êîðåíàñòàß,  øèðîêîáåäðàß.  -  Ÿ  áûâàëà  òóò...  è  äàæå  êîå-÷òî
ïîçàèìñòâîâàëà.
     - € ÷üß ýòî èäåß - îòïðàâèòüñß ñþäà? - âíîâü çàäàë âîïðîñ áåëîãëàçûé.
     - îõîæå,  ìû âñå ïîäóìàëè â òîò ìèã îá îäíîì è òîì æå, - óñìåõíóâøèñü,
îòâåòèë ñìóãëûé.
     - ˆ ñòàëè... ïî÷òè ÷òî ëþäüìè, - áðåçãëèâî ïðîâîð÷àëà  æåíùèíà.  ‚òîðàß
ñïóòíèöà  - òîíêàß, ñëîâíî ðàñòóùèé  ïîáåã, ñ êîïíîé íåïîêîðíûõ  ñîëîìåííîãî
öâåòà âîëîñ - ïî-ïðåæíåìó õðàíèëà ìîë÷àíèå.
     - òî  íè÷åãî, Ÿòàíà, - ñìóãëîëèöûé ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î ãîâîðèâøåé. -
Œîãëî áûòü ãîðàçäî õóæå.
     - „à è  íèêàêèìè ëþäüìè  ìû  íå ñòàëè, - âñòóïèë  â ðàçãîâîð  åùå îäèí,
âûñîêèé è ÷åðíîâîëîñûé, ñ áûñòðûìè, ïîðûâèñòûìè, òî÷íî âåòåð,  äâèæåíèßìè, -
ðàçâå òû íå ÷óâñòâóåøü, ñåñòðà?
     -  „à, Ÿìáðåí,  ëþäüìè ìû  íå ñòàëè, - ïîäõâàòèë îãíåííîãëàçûé. - ˆ ýòî
âíóøàåò íàäåæäó.
     - Šðàñèâî ãîâîðèøü, áðàò Ÿìåðò, - îòîçâàëñß Ÿìáðåí. - ’îãäà,  ïîìíèòñß,
òû  íå ñ÷åë  íóæíûì  îáðàòèòü  âíèìàíèå  êîå  íà ÷òî, è âîò ìû âñå  çäåñü, è
ãîâîðèì ñëîâàìè, è ïðèíóæäåíû èäòè, à íå ëåòåòü, è äëß íàñ çàêðûò €ñòðàë...
     ‚ìåñòî  îòâåòà Ÿìåðò  îñòàíîâèëñß  è  ïðèñòàëüíî  âçãëßíóë íà íåäàëüíèé
õîëì, ëûñûé è êàìåíèñòûé ‘êëîíû òîò÷àñ æå îõâàòèëî áóøóþùåå ïëàìß; åùå ìèã -
è îíî îïàëî, ïîâèíóßñü ñëàáîìó äâèæåíèþ áðîâè õîçßèíà.
     -  å äóìàé, áóäòî ìåíß óáåäßò òâîè  ôîêóñû,  áðàòåö, - òèõî ïðîèçíåñëà
ñâåòëîâîëîñàß ñïóòíèöà, íà âèä êàçàâøàßñß ñàìîé þíîé  - •âàòèò îãíß è êðîâè.
Ÿ íå ó÷àñòâîâàëà â òîé âîéíå è õî÷ó âåðíóòüñß.
     ‚ñå îñòàëüíûå çàìåðëè, èçóìëåííî óñòàâèâøèñü íà ãîâîðèâøóþ.
     - ’û  ñîøëà ñ óìà, Ÿëèíè,  -  ìåäëåííî ïðîãîâîðèëà Ÿòàíà -  ‚åðíóòüñß -
êóäà è êåì? ˆ, ãëàâíîå, ïîä ÷üþ âëàñòü? òèõ âûñêî÷åê óçóðïàòîðîâ?
     - Œíå ïëåâàòü íà íèõ! - ðåçêî áðîñèëà Ÿëèíè. - îêà âû ñòåíàëè è îõàëè,
ß ïîïðîñèëà...  êîå-êîãî.  ˆ  ìîß  ïðîñüáà  áûëà  èñïîëíåíà.  Œíå  íàçíà÷èëè
èñïûòàíèå.  Ÿ  óõîæó.  Ÿòàíà  è  âû,  áðàòüß,  ïðîùàéòå!  ˆ  åñëè  îêàæåòåñü
ïî-íàñòîßùåìó ìóäðû, âû íå ñòàíåòå ìñòèòü.
     - —òî îíà òàêîå íåñåò? - âçîðâàëñß Ÿìáðåí.
     - ðîùàéòå, - ïîâòîðèëà Ÿëèíè. ˜àãíóëà âïåðåä, ìîëèòâåííî âñêèíóëà ðóêè
è... ðàñòàßëà â âîçäóõå.
     € íà ìåñòå,  ãäå îíà òîëüêî ÷òî ñòîßëà, ïðßìî èç ðàçâåðçøåéñß áåçäîííîé
ïóñòîòû  íàñìåøëèâî âçãëßíóëè  íà  îøåëîìëåííóþ øåñòåðêó äâà  î÷åíü ñòðàííûõ
çåëåíîâàòûõ ïðèçðà÷íûõ ãëàçà - î ÷åòûðåõ çðà÷êàõ êàæäûé.

     Œîåé æåíå Žëüãå

         * —€‘’œ ˜…‘’€Ÿ * 

        ƒ‹€‚€ I

     ‘òûëàß çèìíßß  íî÷ü. •ðóñòàëüíûå  îãîíüêè  çâåçä êàæóòñß íàöåëåííûìè  â
òåáß çëûìè, íåñóùèìè ñìåðòü îãîëîâêàìè ñòðåë. ‚äîõíóòü íà óëèöå íåâîçìîæíî -
ìîðîç îáæèãàåò ãîðëî. èçêî-íèçêî  íàä  çàìåðøåé,  òî÷íî îò  ñòðàõà,  çåìëåé
ì÷àòñß ïîäãîíßåìûå íåçðèìûìè áè÷àìè áåøåíûõ âåòðîâ îáåçóìåâøèå, äèêèå  òó÷è.
ˆç ðàñïßëåííûõ,  êîñìàòûõ òåë îïóñêàþòñß âíèç òåìíûå âîðîíêè-õîáîòû ñìåð÷åé,
áóäòî îáëàêà æàäíî ñîñóò èç çåìëè îñòàòêè ñ òàêèì òðóäîì ñáåðåæåííîãî òåïëà.
     ‘òûëàß çèìíßß íî÷ü. åò ñïàñåíèß íè â  ëåñó, íè â ïîëå, è äàæå îãîíü íå
çàùèòèò - íàïðîòèâ, ïðåäàñò, ïîäìàíèâ ê òâîåìó íî÷ëåãó íåîòâðàòèìóþ  ‘ìåðòü.
‚ñå æèâîå,  åùå îñòàâøååñß  â ýòèõ  êðàßõ, óæå äàâíî  çàáèëîñü â ëîãîâèùà  -
íåâàæíî,  áåðëîãà  ëè  ýòî ïîä  êîðíßìè  âûâîðî÷åííîé  ñîñíû  èëè îáíåñåííûé
÷àñòîêîëîì õóòîð.  Šòî íå óñïåë, òîãî ê óòðó íå ñòàíåò.  ’àêîâ çàêîí. ’àêîâà
ïëàòà. ‘ íåþ âñå ñîãëàñíû. € êîòîðûå íåñîãëàñíû áûëè... ïîïûòàëèñü êîãäà-òî,
ãîâîðßò,  äðàïàòü íà  þã, äà  òîëüêî  âñå  íà  Šîñòßíûõ  •îëìàõ  è  ñãèíóëè.
‘îáñòâåííî, ñ òåõ ïîð ãðßäó è ïðîçâàëè Šîñòßíîé - ÷åðåïà äà ðåáðà äî ñèõ ïîð
âåòåð ïî óâàëàì êàòàåò. èêòî íå óøåë. Šîñòëßâàß â ñâîèõ âëàäåíèßõ íèêîãî íå
óïóñòèò.
     ‘òåíû õîðîì ñîòðßñàþòñß ïîä íàïîðîì âåòðà. ‘îòðßñàþòñß, íåñìîòðß íà äâà
ñëîß áðåâåí è òîðôßíóþ ïîäóøêó ìåæ íèìè. î óãëàì  óæå ðàçëåãëàñü  èçìîðîçü,
õîòß â  îáåèõ  ïå÷àõ è  ïðèäâåðíîì î÷àãå âîâñþ èñõîäèò  ñèíèì  îãíåì  ãíîìèé
ãîðþ÷-êàìåíü, çà íåìàëóþ öåíó è ñ âåëèêèì ðèñêîì  äîñòàâëåííûé ëåòíèì âîäíûì
ïóòåì ñ ãîð €ð-àí-€øïàðàíãà. „àëüíèå ãîðíèöû  è ñâåòëèöû äàâíî ïîêèíóòû. ‚ñß
áîëüøàß   ñåìüß  îò  ìàëà  äî  âåëèêà  çäåñü,  âîçëå   ãðîìàäíûõ  ïå÷åé.  ‡à
ïåðåãîðîäêîé - ñêîòèíà, åé òåïëî íóæíî íå ìåíüøå. € êîëè ïàäåò  êîðîâà  èëè,
ñêàæåì, äîéíàß ëîñèõà, ñ÷èòàé, ïîëîâèíà ðåáßòèøåê äî âåñíû íå äîòßíåò.
     ‚  ïðîñòîðíîé  èçáå òèõî. ’îëüêî íåãðîìêî ïîçâßêèâàþò â  ëàä  ñòðóíû íà
ñòàðîì ãàðåêå  â ðóêàõ  ñòàðèêà  ”èîðãà. Žäèí  îí  óìååò  îòîãíàòü  -  ïóñòü
íåíàäîëãî! -  ãíåòóùóþ òîñêó  ýòèõ íî÷íûõ ÷àñîâ, êîãäà  ñíàðóæè âîâñþ ßðèòñß
áóðß; à ýòî çíà÷èò, ÷òî Žðäà âíîâü âûøëà íà áîëüøóþ îõîòó.
     ”èîðã  íà÷èíàåò ïåñíþ. Žíà òßãó÷à è ïðîòßæíà, ýòà ïåñíß,  ãîëîñ ñòàðèêà
äðåáåçæèò è ñðûâàåòñß, îäíàêî åãî âñå ñëóøàþò, çàòàèâ äûõàíèå. Ží îäèí óìååò
îæèâèòü ãàðåê. € ëþäè êðåïêî ïîìíßò áûëîå ïðîðî÷åñòâî, ÷òî çà íåìàëûå äåíüãè
èçðåê ïðîõîäèâøèé ìèìî ñòðàíñòâóþùèé  ýëüô-ãàäàòåëü:  "„îêîëå  çâó÷èò ãàðåê,
äîòîëå ñòîßòü ñòåíàì €ðãíèñòà!"
     €ðãíèñò -  ýòî õîçßèí  õóòîðà. ‘àì îí  íåçäåøíèé. ûë êîãäà-òî ñîòíèêîì
êîðîëåâñêîãî âîéñêà,  ñëóæèë íà þãå, â  ñàìîì çåëåíîì ƒàëåíå, ãäå,  áîëòàþò,
ìîðå äàæå â ëþòîâüå  íå çàìåðçàåò. € ñþäà ïîïàë, êîãäà äâèíóë åãî âåëè÷åñòâî
ïîëêè  íà  Žðäó,  äóìàß ïîêîí÷èòü  äåëî îäíèì  ìàõîì,  äà òîëüêî  è ñàì  òóò
îñòàëñß, è âîéñêî åãî ïî÷òè âñå çäåñü ïîëåãëî. €ðãíèñò óöåëåë ÷óäîì. € íàçàä
ïðîáèòüñß  óæå ïóòåé íå áûëî... Žäíàêî ìóæèê îêàçàëñß íå èç õèëûõ - ñóìåë  ê
ëþäßì  âûéòè, à ïîòîì è õîçßéñòâîì  îáçàâåñòèñü.  ó à çà ‡àùèòíèêîì äåëî íå
ñòàëî.
     „âåðü ñêðèïíóëà ‘òâîðêà ìåäëåííî îòâîðèëàñü, è èç õîëîäíûõ, âûñòóæåííûõ
ñåíåé  âîðâàëñß  êëóá  ïàðà.  —åðåç  ïîðîã  ìåäëåííî  ïåðåáèðàëàñü  ìîõíàòàß
øåñòèíîãàß  òóøà  ðàçìåðîì  ñ ïàðó  ñàìûõ  çäîðîâåííûõ áûêîâ,  òóøå ïîñïåøíî
óñòóïèëè äîðîãó.
     ‡àùèòíèê îáåññèëåííî  âûòßíóëñß  âîçëå  ñàìîãî îãíß,  ïðîòßíóâ èççßáøèå
ùóïàëüöà è ëàïû ê îãíþ. Šëåøíè  ïðßòàëèñü â ìåõîâûõ ñóìêàõ ïî áîêàì è îòòîãî
íå ñòîëü ñèëüíî  ñòðàäàëè îò õîëîäà. îëüøèå ëèëîâûå ãëàçà ñëåçèëèñü, øåðñòü
íà  ÷åðíîì íîñó  ïðåâðàòèëàñü â  ÷àñòîêîë æåñòêèõ ñîñóëåê. Ží îïðîêèíóëñß íà
ñïèíó, çàäðàâ  ââåðõ âñå  øåñòü ëàï, è áàáû ïî ëåãêîìó çíàêó €ðãíèñòà òîò÷àñ
ïîòàùèëè óøàòû  ñ  ãîðß÷åé  âîäîé è ÷èñòûå òðßïêè. …æåëè ‡àùèòíèê  ñåáå ëàïû
ïîìîðîçèò èëè òàì ñîáüåò, õóòîðó, ñ÷èòàé, óæå íå æèòü.
     ’ðîå  äåòèøåê  ëåò äåñßòè-îäèííàäöàòè,  âñå  õóäûå, â ðàííèõ  ðóáöàõ  è
øðàìàõ íà ëèöàõ,  áðîñèëèñü âû÷åñûâàòü  ãóñòóþ è  äëèííóþ áåëóþ øåðñòü. ’îæå
äåëî ñåðüåçíîå. ‚øåé òàì èëè áëîõ ñíåæíûõ - ýòîãî ‡àùèòíèê íå ïåðåíîñèò. ‘îí
òåðßåò, ïîêîé, àïïåòèò, à ýòî çíà÷èò - íå âûäåðæèò ïåðâîé æå ñõâàòêè, åæåëè,
ê ïðèìåðó, ñ îòêîðìëåííûì ÷åëîâå÷èíîé õîáîòßðîé ñòîëêíåòñß.
     - é, ýé, òàì,  ðó÷åê-òî íå æàëåòü! -  ïðèêðèêíóë íà ðåáßòèøåê €ðãíèñò,
íî áîëüøå  íå  ïî íåîáõîäèìîñòè, à òàê,  äëß ïîðßäêà.  àðíèøêè è  áåç  òîãî
ñòàðàëèñü âîâñþ, äåâî÷êà, êàê ìîãëà, ïûòàëàñü íå îòñòàâàòü, òî è äåëî ñäóâàß
ëåçóùóþ  â ãëàçà íåïîñëóøíóþ çîëîòèñòóþ  ïðßäü.  Žòìåííàß  âûéäåò õîçßéêà, è
ïðîäàòü åå óæå ïî âåñíå, êîëè äîæèâåò, ìîæíî áóäåò äîðîãî...
     €ðòàëåã, ñðåäíèé ñûí  õîçßèíà, ïîäíßëñß, ïîäòàùèë ê  ïðèäâîðíîìó  î÷àãó
ëîïàòó  óãëß.  €ðòàëåã,  îí  ãðîìàäíûé, òî÷íî  ìåäâåäü-âàðêèñ,  è  òàêîé  æå
âîëîñàòûé. ˆ äî áàá æàäíûé. ‘âîß æåíà, ‘ààòà-òðàâíèöà, ñ ïóçîì õîäèò, òàê îí
òåïåðü, ÷òî íè âå÷åð, êîãî-òî â ñåíßõ íàßðèâàåò. •îëîä  äèêèé, çóáû ëßçãàþò,
à åìó íè÷åãî. ‡àäèðàé, áàáà, þáêè äà íàãèáàéñß -  è âñå òóò. ˆ íàãèáàþòñß. €
÷òî ïîäåëàåøü. ‘ûí õîçßèíà âñå-òàêè...
     € ÷òî  ñ ëîïàòîé ñàì  ïîøåë, òî äåëî  ïîíßòíîå. “ãîëü, îí â çèìíþþ ïîðó
äîðîæå áûâàåò  è õëåáà, è ïóøíèíû. àéìèòó ïîäáðàñûâàòü íå ïîðó÷èøü:  òîãî è
ãëßäè  ñîïðåò êóñîê  ïðßìî èç îãíß  - â êëåòóøêå ñâîåé ïîòîì  ïå÷êó  ãîíßòü,
äåâêó ìßòü, áîãîâ ëîæíûõ òåøèòü.
     ’èõî â ïîêîå. ‹èøü  ñòðóíû  ãàðåêà òðåíüêàþò. ˆãðàåò  ”èîðã íåäóðíî, äà
òîëüêî ÷òî æ îïßòü âñå áåç ñëîâ?
     ‘ààòà, ÷òî ñèäåëà ïîäëå  ñàìîé  ïå÷è ñ åùå òðåìß íåïðàçäíûìè, êàê è îíà
ñàìà, ìîëîäóõàìè, âçäðîãíóëà. ’îíêèìè ëàäîíßìè  ñ  äëèííûìè ïàëüöàìè, êàêèìè
áû çîëîòîì âûøèâàòü, à íå âèëàìè îðóäîâàòü - òîíêèìè ëàäîíßìè ïðèêðûëà ëèöî,
òßæåëî çàäûøàëà...
     Žáìåðëè âñå. ‘ààòà,  ãîâîðßò, íå ïðîñòî òðàâíèöà, à  åäâà ëè  íå  ñàìàß
íàñòîßùàß âåäüìà, è ïîòîìó ñèëîé ñâîåé  áåñîâñêîé  Žðäó  çàâñåãäà ÷óåò.  ó,
ñåé÷àñ ðåøèòñß âñå - ê íàì? íå ê íàì?
     ”ðàôò-çîëîòàðü ñ æåíîé  ñâîåé òîæå ãëàçà çàêðûëè  - âðîäå êàê  ìîëßòñß.
îíßòíîå äåëî - òðåòèé õóòîð çà äâà ìåñßöà ñìåíèëè!... åóæòî è òåïåðü?... ˆ
‡àùèòíèê,  íàäåæäà âñåîáùàß, òîæå âñòðåïåíóëñß.  “  íåãî äîëß ñîâñåì òßæêàß:
çàìåðç íå çàìåðç,  íî êîëè óæ ïîäâàëèëà Žðäà  - ïîäíèìàéñß  è âûõîäè. àáîòó
òâîþ çà òåáß íèêòî íå ñäåëàåò.
     †óòêàß òèøèíà  â  ãîðíèöå. ‘ëûøíî, êàê ìûøè ñêðåáóòñß. •îòß íåò, è  îíè
ïðèìîëêëè. ‡íàþò - åñëè ÷òî, è èì íå óöåëåòü. ‡íà÷èò, âåðíî  - ‘ìåðòü ñîâñåì
ðßäîì. ó, ñåé÷àñ...
     ‡àùèòíèê âäðóã âåñü îáìßê êàê-òî, ùóïàëüöà âíîâü ê îãíþ ïðîòßíóë. ˆ âñå
àæ çàìåðëè - äà íåóæòî?! åóæòî ïîäâåçëî íàêîíåö-òî?
     ˆ   âåðíî  -  ïðîíåñëî,  çàùèòèëè  îãè  ˆñòèííûå,  •åäèí   ñ   àêîòîì
Œèëîñòèâöåì. Žòâåëè áåäó. ‘ààòà âçäîõíóëà, íà ëàâêå îòêèíóëàñü...  Œèìî Žðäà
ïðîøëà.
     “õ, çàøåâåëèëèñü-òî êàê,  çàøåáóðøèëèñü! Šîå-êòî àæ  çàñìåßëñß.  €  âîò
ìîëîäîé  Šàïðîä ê ‹èèñå çà ïàçóõó  ïîëåç íà ðàäîñòßõ. ’îãî  è  ãëßäè çàâàëèò
ñåé÷àñ,  ïðßìî ïðè âñåõ... € ÷òî? òî îí ìîæåò.  „à è ïîíßòíî - êîãäà Žðäà â
ñòîðîíó îò òâîåãî õóòîðà ñâîðà÷èâàåò, åùå íå òàêîå âûêèíåøü. € äåëàòü ñåé÷àñ
áîëüøå íå÷åãî. åò, ðóêè-òî ïî÷òè ó  âñåõ çàíßòû -  êòî äðåâêè ñòðóãàåò, êòî
îãîëîâêè íàñàæèâàåò, êòî ìå÷è ñ òîïîðàìè  îñòðèò, êòî âåðåâî÷êó âüåò... àáû
- òå ïðßäóò  èëè âßæóò; ãðóäíè÷êàì ‘ààòà îòâàðà ñîííîãî  ñâàðèëà,  à äåòèøåê
ïîñòàðøå  òîæå  ê äåëó ïðèñòàâëßþò. î ðàáîòû íàñòîßùåé, ìóæñêîé, íåò,  ïîêà
áóðß íå  êîí÷èòñß  è  äîì âûñòóæàòü  íå ïåðåñòàíåò. ‚îò  â  òàêèå  âå÷åðà  è
ñòðîãàþò  äåòèøåê  âñå,  êîìó íå  ëåíü,  -  ïðîñòî îò ñêóêè äà  ÷òîáû  ñòðàõ
çàãëóøèòü...
     î  åæåëè íå ê íàì, òî ê  èâåíó? Žðäå çäåñü èíîé  äîðîãè íåò. ‚ ýäàêóþ
íî÷ü  åñëè  óæ  åå  ‚ëàñòåëèí  —åðíûé,  åçûìåíåö  ïðîêëßòóùèé,  èç   ëåæáèù
ïîâûãîíßë, òî, òåïëîé  êðîâè  íå íàïèâøèñü, Žðäà ñïàòü  íå óéäåò. “ íåå òîæå
âåäü  ïðîñòî -  ÷åëîâåêà íå  èçëîâèë,  çíà÷èò, îñëàá. ‚å÷åðîì èëè óòðîì ãåáß
ñâîè æå ñîæðóò.
     - €ëîðò!  -  ƒîëîñ ó  €ðãíèñòà  çû÷íûé,  ñèëüíûé, ïðèâûê  ñîòíåé  ñâîåé
êîìàíäîâàòü, òàê  ñ òåõ ïîð íèêàê îòó÷èòüñß íå ìîæåò. “æ  ñêîëüêî ðàç  èç-çà
ãîëîñà ñâîåãî ãðîìêîãî â áåäó ïîïàäàë  - íå  ïåðå÷åñòü! - Žòêðûâàé çàñëîíêè.
åðåäíèé  õëåâ ñ  êîíþøíåé  îáîãðåòü, êàê îáû÷íî.  é, ïóçî÷åñû!  •âàòèò áàá
ùóïàòü! Šóøàêè  ïîäâßçûâàé äà  ìå÷è íàäåâàé. à âñßê ñëó÷àé.  Šòî åãî çíàåò,
êàê îíî ó èâåíà åùå ïîâåðíåòñß...
     ’àêîâ  îí,  €ðãíèñò-ñîòíèê,  íåóåìíûé,   õîòß  óæ  íà  øåñòîé   äåñßòîê
ïåðåâàëèë. Œóæèêîâ ïîäíèìàåò, õîòß  íèêòî åùå "êàðàóë!" è íå êðè÷èò. ‘ Žðäîé
äðàòüñß - íà òî ‡àùèòíèêè åñòü.  •îòß,  áûâàåò, è îíè íå  ñïðàâëßþòñß, òîãäà
óæå ìóæèêàì õóòîðñêèì  çà ìå÷è äà ñåêèðû ñ êîïüßìè áðàòüñß ïðèõîäèòñß.  ó à
êîëè äåëà  ñîâñåì ïëîõè, çà ïîäìîãîé ê ñîñåäßì ïîñûëàþò. ðàâäà, åñëè  óæ òû
åå, ïîäìîãó ýòó, âûçâàë, òî  ãîòîâ áóäü, ÷òî ñîñåä ïëàòó ïîòðåáóåò: ëåñà åìó
ïîäâåçòè, ÷àñòîêîë îáíîâèòü èëè äåâêó ïðèãîæóþ çàìóæ çà ïàðíß ñâîåãî âûäàòü.
‚ïðî÷åì, åñëè îí, ñîñåä òâîé, â ñâîé  ÷åðåä î ïîìîùè ïîïðîñèò, òû ñ  íåãî òî
æå ñàìîå ñìîæåøü ñòðåáîâàòü...
     åäîâîëüíû ìóæèêè. î õîçßèíó íèêòî íå ïåðå÷èò. åâåëèê òðóä - âîèíñêóþ
ñïðàâó íàäåòü, à ïîòîì ñíßòü. ‹àäíî, íè÷åãî. óñêàé. ‡àòî ñïðàâåäëèâ õîçßèí:
è äîëþ óðîæàß íå çàæèìàåò, çâîíêîé äåíüãîé îòäàåò, íå òî ÷òî èâåí-ñêâàëûãà.
’îò, ãîâîðßò, ñâîèì, áûëî äåëî, áðåâíàìè äîëþ ïðåäëàãàë. åðèòå, äåñêàòü, äà
ïðîäàâàéòå  -  ìîß  êàêàß  çàáîòà? —åì  äîëþ  ïëàòèòü, íè â  êàêîì  ‘âîäå íå
ñêàçàíî...
     î ñåé÷àñ, êîëè ñîñåä â áåäå, êàêèì áû îí íè áûë, íàäî âûðó÷àòü. îòîìó
êàê îäèí íà îäèí ñ Žðäîé îñòàíåøüñß -  íèêàêèå ‡àùèòíèêè  íå ïîìîãóò.  ‚îò è
íàäåâàþò  ìóæèêè  âîèíñêóþ  ñïðàâó, íàòßãèâàþò òåïëûå, øåðñòüþ  ìåñòíûõ îâåö
ñòåãàííûå ïîäêîëü÷óæíèöû, ïîâåðõ - æåëåçíûå êîëü÷àòûå ðóáàõè,  â áîëüøèíñòâå
ñâîåì ãíîìàìè êîâàííûå.  €ðãíèñò - õîçßèí íå áåäíûé è  íà  îðóæèå äëß  ñâîèõ
äåíåã   íå  æàëååò.  îòîìó  êàê  íà  çîëîòîé  ïîñêóïèøüñß,  ïîòîì   æèçíßìè
ðàñïëàòèøüñß.  ‚îò êàê èâåí, ê ïðèìåðó. „îñïåõ ó ïîäãîðíûõ  ìàñòåðîâ îäíîìó
ñåáå çàêàçàë, îñòàëüíûå êòî ÷åì  äîâîëüñòâóþòñß.  ó è ãèáíóò,  êîíå÷íî  æå,
ãèáíóò,  ãèáíóò,  ãèáíóò.....  ˆ-ýõ,  äà  ÷òî  æ ýòî  çà æèçíü  ó íàñ  òàêàß
ðàñïðîêëßòàß! „à îòêóäà æ  íà  íàøè ãîëîâû Žðäà ýòà òàêàß-ðàçýòàêàß!... àþò
âåäü  ñòàðèêè:  áûëî  âðåìß, êîãäà ïðî  ýòó ñàìóþ Žðäó  íèêòî  è  ñëûõîì  íå
ñëûõèâàë...
     ðîãðåìåëî  ïî  ãîðíèöå  îðóæèå  -  è âíîâü òèøèíà. „åòè ìîë÷àò, òîëüêî
ãëàçåíêè èñïóãàííûå  ïîáëåñêèâàþò. —åé  áàòßíüêà ê óòðó  áåçäûõàííûì  â ñíåã
ëßæåò?  àáû  ìíîãèå  ãóáû  êóñàþò, ãëàçà  - óæå  âèäíî  - ñëåçàìè  íàáóõëè.
„âèíóòñß ìóæèêè  çà  ïîðîã  -  òàêîé âîé ïîäíèìåòñß!...  •îðîøî  åùå, „ååðà,
õîçßéêà, €ðãíèñòà, çíà÷èò, ñóïðóãà çàêîííàß, èì ïðèìåð íå ïîäàåò.  ˆçâåñòíîå
äåëî -  æåíà  ñîòíèêà âûòü  íà ëþäßõ ïî ìóæó,  íà áðàíü óõîäßùåìó,  íèêàê íå
äîëæíà ‚îò è ñåé÷àñ - ïîäîøëà ñ €ðãíèñòó,  âûñîêàß, ïðßìàß, ÷èííî ïîöåëîâàëà
â óñòà, ïîêëîí  îòáèëà è îòîøëà. „åë íåìåðåíî, íåêîãäà ïðîùàíèß òßíóòü, äóøó
ðâàòü, ãîðå ñëåçàìè çàëèâàòü.
     ˆ ñíîâà òèøèíà. ’îëüêî  âåòåð ñíàðóæè âîåò - íó ðîâíî êîøêà, êîòîðîé íà
õâîñò íàñòóïèëè. Žæèäàíèå, ïûòêà ëþòàß. ‘êîðåå áû óæ! ‘êîëüêî â ãîðíèöå ãëàç
- âñå  íà ‡àùèòíèêà ñìîòðßò. Ží ñïîêîåí, åìó-òî ÷òî - íå  åãî õóòîð àòàêóþò,
çíà÷èò,  ìîæíî  ó ïå÷è  ãðåòüñß.  €ðãíèñò ñâîåãî ìåíüøåãî,  €ðìèîëà,  íàâåðõ
ïîãíàë, íà  äîçîðíóþ  âûøêó, çíà÷èò.  •óòîð èâåíà õîòü è  çà ëåñîì, à âûøêó
ñîñåäñêóþ âñå  ðàâíî âèäíî - íó, åñëè  äåíü íà äâîðå,  êîíå÷íî. € íà  ñëó÷àé
íî÷íîé àòàêè òîæå âñå ïîòðåáíîå èìååòñß - ðîãîæàìè òùàòåëüíî óêðûòûé ãîðþ÷èé
ïîðîøîê. ’îæå îò ãíîìîâ. …ãî è íà ïîäñòóïàþùóþ Žðäó õîðîøî ñûïàòü, è ñèãíàëû
ñîñåäó ïîäàòü.
     ƒîðèò òàê ßðêî,  ÷òî âèäíî ñêâîçü ëþáóþ õìàðü, ôàêåëîì òîëüêî  â ðîãîæó
òêíè -  è  íà âñåõ îêðåñòíûõ  õóòîðàõ òîò÷àñ óçíàþò, ÷òî äåëî ïëîõî  è íóæíî
ñëàòü ïîäìîãó.
     ...€ðìèîë âûñêî÷èë íà óçêóþ, ðàñêà÷èâàþùóþñß ïîä íàïîðîì âåòðà äîçîðíóþ
ïëîùàäêó. ‡àêðûëñß  ðóêàâîì  -  õîòü è óçêà ùåëü â ïðîñòåãàííîì êàïþøîíå,  à
ëèöî ëåäßíûå  ïîðûâû  ðåæóò òî÷íî íîæîì. óêàìè â  òîëñòûõ, ìåäâåæüåãî ìåõà,
âàðåæêàõ âöåïèëñß  â  ïîïåðå÷íóþ æåðäèíó ïåðèë -  òîãî  è ãëßäè âíèç  ñäóåò!
™óðßñü, ïàðåíü îãëßäåëñß.
     ’üìà, òó÷è, ñíåæíûå  çâåðè  â âîçäóõå ðàñïëßñàëèñü, ðàçãóëßëèñü â äèêîì
òàíöå, òàê ÷òî íè çãè íå âèäíî. ëèæíåãî  ëåñà êðàé - è òîò óòîíóë âî ìðàêå.
‚ óøàõ òîëüêî ñâèñò âåòðà...
     Œîðîçíûå  ñòðóéêè  ìåäëåííî, íî  âåðíî  ïðîáèâàëè ñåáå äîðîãó  ê  òåëó,
îáõîäß  âñå ïðåãðàäû, òî÷íî  èñêóñíîå  âîéñêî. ‘êîëüêî  íè  íàäåâàé íà  ñåáß
øåðñòßíûõ ðóáàõ äà ìåõîâûõ êóðòîê, õîëîä âñå ðàâíî òåáß äîñòàíåò.  „îëãî  íà
âûøêå íå ïðîñòîèøü. Žòåö ýòî çíàåò, è, çíà÷èò, ñìåíà âîò-âîò ïîßâèòñß...
     ˆ  òóò â  ñàìîé ñåðåäèíå  ìßòóùèõñß ñíåæíûõ îáëàêîâ  âíåçàïíî âñïûõíóëà
ßðêî-àëàß  çâåçäî÷êà.  €ðìèîë  îáìåð. Šðàñíûé ñèãíàë, ñèãíàë  îáùåãî  ñáîðà!
’àêîãî îí  íà ñâîåé  ïàìßòè åùå  íè  ðàçó  íå âèäåë. åëûõ - ñ ïðåèçëèõîì (è
ñàìîìó äâàæäû òàêèå ïîäàâàòü ñëó÷àëîñü), ýòî ÷òîáû íà ïîìîùü ñîñåäåé áëèæíèõ
ïîçâàòü †åëòûõ - òðèæäû, òîãäà  äâà-òðè õóòîðà ïîäíèìàþòñß. ó  à óæ êðàñíûé
îãîíü âîçæå÷ü - ýòî çíà÷èò äåëî äî êðàß äîøëî. ‘ïåøèòå âñå, êòî óâèäèò,  èëè
ìû ïîãèáëè!
     àðåíü êóáàðåì ïîêàòèëñß âíèç ïî îáëåäåíåëûì ‘òóïåíßì. ‚èõðåì ïðîì÷àëñß
ïî ïóñòûì ãîðíèöàì è, ‘åáß ïî÷òè íå ïîìíß, ââàëèëñß â îáùóþ.
     - Žòåö... - ñëîâà íà ãóáàõ ñòûíóò, - îòåö! Šðàñíûé îãîíü ó èâåíà!
     ‚ñå  òàê  è  îáìåðëè. Šðàñíûé îãîíü!  òî çíà÷èò  áûòü áèòâå  äëß  âñåõ
íàñìåðòü. ’óò óæå íå äî ñ÷åòà æèçíåé.
     €ðãíèñò âñêî÷èë. ‹èöî æåñòêîå, âçãëßäû - ñëîâíî äâà íàâåðøèß  êîïåéíûõ.
‡à îêëàäèñòóþ áîðîäó ñåáß äåðíóë è âçìàõíóë ðóêîé. Œîë÷à. „ëß ÷åãî ñëîâà-òî?
ˆ òàê âñå ßñíî. “ìèðàòü èäåì, áðàòöû!
     àáû âçâûëè äðóæíî, íó ðîâíî ñãîâîðèâøèñü. „àæå „ååðà è òà âçäðîãíóëà è
ãóáó ïðèêóñèëà. Žõ, çàòåâàòü ïî çàðå ïîõîðîíû!
     Žðóæèåì  çâåíß, äâèíóëèñü. Šîíþøíþ ê  òîìó âðåìåíè óæå  ïîäíàãðåëî - íå
çðß €ðãíèñò âåëåë çàñëîíêè îòêðûòü, òåïëî, îò äåòåé îòðûâàß, ê áîåâûì  êîíßì
ãíàòü. ‘êâîçü  òàêóþ áóðþ òîëüêî íà  êîíå è  ïðîáåðåøüñß. ‚åðíåå,  íà  íàøåì
êîíå.  Ží, êîíå÷íî,  íà  âñåì  ïðèâû÷íóþ ëîøàäü î÷åíü ïîõîæ,  òîëüêî  ðàçà â
ïîëòîðà êðóïíåå.  ‚åñü ìåõîì ïîêðûò, òàê ÷òî ñòóæè, ïî÷èòàé, è íå áîèòñß. î
÷óäíåå  âñåãî  íîãè.  Œîãóò  è  êîïûòàìè  îáåðíóòüñß,  è  ìßãêèìè,  øèðîêèìè
ïëàñòîâíßìè-ëàïàìè, ÷òî ïî ëþáîìó ñíåãó ïðîéäóò. Šîíü  ýòîò  ìîæåò ñóãðîáû è
ãðóäüþ  òàðàíèòü, è  ïîâåðõ ïðîáèðàòüñß.  ˆ â áîþ åìó öåíû íåò - âñå  áîêà è
ãðóäü â ðîãîâîé áðîíå, ñëîâíî ó íàñòîßùåãî äðàêîíà, òîëüêî øåðñòüþ ïîðîñøèå.
‘òðåëû îòñêàêèâàþò, äà  è â Žðäå òâàðåé,  ÷üè çóáû  èëè êîãòè  ýòîò  ïàíöèðü
îñèëßò, ðàç, äâà è îá÷åëñß. •âîñò ãèáêèé, ñ ðîãîâûì êëèíêîì íà êîíöå - îäíèì
äâèæåíèåì  êàáàíà ïîïîëàì ðàññåêàåò. ûöàðè èç Žðäåíà ‡âåçäû, ÷òî ðóáåæ ñâîé
íà  þãå äåðæàò,  çà  òàêîãî  êîíß íåñ÷åòíûå äåíüãè ïðåäëàãàþò.  „à òîëüêî íå
íàéäåòñß íèêîãäà õóòîðßíèíà, ÷òîáû  íà çîëîòî  èõ ïîëüñòèëñß. îòîìó êàê  òå
ðûöàðè - îíè, êîíå÷íî, ñ Žðäîé âîþþò, íà  þã åå íå ïóñêàþò. î ãóáà è  ó íèõ
íå  äóðà:  íîâûå çåìëè  ê ðóêàì ñâîèì  çàãðåáóùèì ïðèáðàòü. „ðàëèñü  ñ  íèìè
õóòîðßíå íå ðàç  â ïðîøëîì - è  äî Žðäû, è ïðè Žðäå óæå,  äî òåõ  ïîð,  ïîêà
êîðîëü  âåëèêèé,  ƒðåéñòàðä,  íå âçßë  ñåâåðíûõ çåìëåäåëüöåâ ïîä  ñâîþ ðóêó.
‚îèñòèíó âåëèêèé êîðîëü áûë: è ðûöàðåé ïðèñòðóíèë, è îðóæèåì ïîìîãàë, è äàæå
êîëäóíîâ ïðèäâîðíûõ ñëàë...
     ‘î  ñêðèïîì  îòîäâèíóëèñü òßæåëûå, èç äóáîâûõ  áðåâåí â ïîëíûé  îáõâàò,
âîðîòà. ‘óãðîáû íàìåëî òàêèå, ÷òî  íà ïåòëßõ ñòâîðêè íå ïîâåðíóòü áûëî áû  è
äåñßòêó áîãàòûðåé. à  âñåõ õóòîðàõ âîðîòà íå îòêðûâàëèñü, à îòîäâèãàëèñü  â
ñòîðîíó ñëîæíîé ñèñòåìîé êàíàòîâ è áëîêîâ.
     Žòêðûëñß ÷åðíûé ïðîâàë. ‘íåã êðóòèòñß, ìå÷åòñß, ðîâíî íåóïîêîåííàß äóøà
îòöåóáèéöû. ó, êîïüß íà ðóêó, ùèòû çà ñïèíó - âïåðåä, áðàòüß!
     •ðèïß è  ðû÷à,  ñëîâíî ãîëîäíûå  âîëêè, êîíè  ðâàíóëèñü âïåðåä.  ˆì âñå
åäèíî - ñíåã ëè, âåòåð èëè âîîáùå  ñâåòîïðåñòàâëåíèå. …ñëè õîðîøî êîðìëåíû è
ïåðåä  äîðîãîé ñîãðåòû,  íèêàêîé õîëîä  èì  íå  ñòðàøåí.  ’åïåðü - êîðîòêîé,
òîðíîé äîðîãîé  ê õóòîðó  èâåíà. Šîíå÷íî, çàâñåãäà ëó÷øå âñåì ìíîãîëþäñòâîì
íàâàëèâàòüñß, íî, êîãäà äåëî î ñòîëüêèõ  æèçíßõ èäåò, íå äî âûñîêèõ âîèíñêèõ
èñêóññòâ. Žðäó çàäåðæèì - è òî ëàäíî.
     Œèíîâàëè ïîëß.  Šîíè íà ëàïàõ ñâîèõ èäóò  ïî  ñóãðîáàì, ñëîâíî ïî çåìëå
òâåðäîé. ‚ñàäíèêè  âñå êàê  îäèí  ãîëîâû  êàïþøîíàìè  íàêðûëè - èì íà äîðîãó
ñìîòðåòü íå÷åãî, êîíè ñàìè ïóòü îòûùóò. îáåðåãè ãëàçà äî ñîñåäñêîãî õóòîðà,
âîèí. ’àì êàïþøîíîì îò âåòðà íå îòãîðîäèøüñß.
     îøëè ‹åñíûì ðåäåëîì.  ’óò âåòåð  êàê  áóäòî  ÷óòü  ïðèóòèõ -  âåêîâûå
äåðåâüß, ñîñíû äà åëè, êàêàß íè åñòü, à âñå æ çàùèòà.  Žòðèíü ìûñëè  òåìíûå,
âîèí. ‚ áîé íàäëåæèò  âåñåëûì èäòè, êàê íà ñâàäüáó, òîãäà è âðàã ïåðåä òîáîé
îòñòóïèò, êîëè ïîéìåò, ÷òî Šîñòëßâîé òû íå ñëèøêîì ñòðàøèøüñß... ó à  åæåëè
õóäøåå  ñëó÷èòñß  -  ðàíßò  òåáß  èëè  ñ êîíß ñòàùàò,  -  òî  ïîìíè,  ÷òî  â
ïîäøëåìíèêå ßãîäà âîë÷åãîí âøèòà. àñêóñèøü åå - è  âñå. ’èõî, áåç áîëè, áåç
ñòðàäàíèé óéäåøü.
     ûñòðî áåãóò  îòêîðìëåííûå, ñèëüíûå êîíè.  ‡íàþò, ÷òî  âïåðåäè áèòâà, è
îòòîãî åùå ñèëüíåå íàääàþò õîäó, ñàìè,  áåç ïîíóêàíèé. „î  ñîñåäñêîãî õóòîðà
ïîë÷àñà  õîðîøåãî  êîíñêîãî õîäó. €  ñåé÷àñ,  ñ ïîñïåøàíèåì, è  òîãî áûñòðåå
óïðàâèìñß...
     €ðìèîë æå,  ñàì ãîðß÷èé, ñâîåãî ñêàêóíà ãîðß÷èò  åùå  áîëüøå, ìàëî  ÷òî
âïåðåä  îòöà, €ðãíèñòà, âûðûâàßñü. ‘ìåëûé ïàðåíü. ‘åáß íå ùàäèò,  â  áîþ  îá
îñòîðîæíîñòè íå  äóìàåò. “æ €ðãíèñò åãî è ñëîâåñíî âðàçóìëßë, è âîææàìè äàæå
ïîó÷èë - âñå áåç òîëêó. âåòñß ïàðåíü â ñàìóþ ãóùó, ñòðîß íå  äåðæèò,  ñïèíó
îòêðûòîé îñòàâëßåò... ðàòüß óæå äâàæäû ñïàñàëè, à åìó âñå  íå âïðîê. ‚îò  è
ñåé÷àñ -  €ðãíèñò ïîêîñèëñß íåîäîáðèòåëüíî, íî ñêàçàòü óæå íè÷åãî íå óñïåë -
ðàçäâèãàþòñß äåðåâüß, â ñòîðîíû ðàññòóïàþòñß, è âîò îíè, ïîëß ñîñåäñêèå, âîò
îí, èâåíà õóòîð!
     ˆ - Žðäà âîêðóã íåãî.
     Žíè óñïåëè  âîâðåìß. à ïîëå ñâåòëî, êàê äíåì; íå æàëååò èâåí ãîðþ÷åãî
ïîðîøêà, õîòü è ñêóï, à çíàåò, ÷òî ñåé÷àñ  âðåìß âñå çàïàñû â äåëî  ïóñêàòü.
ðîäîðîæèøüñß - æèçíüþ ðàñïëàòèøüñß. åðâûé ÷àñòîêîë âåñü ãîðèò; ðîâ äîõëûìè
òâàðßìè Žðäû  çàâàëåí;  âèäíî, ãäå ‡àùèòíèê  ïðîõîäèë.  € íèâåíñêèå  âñå óæå
âíóòðè, ñî âòîðûõ ñòåí îòáèâàþòñß. ˆ, âèäíî, äåëî èõ õóäî. •îáîòßðû íà êðûøó
ïûòàþòñß  âñêàðàáêàòüñß,   æóêè-ñòåíîëîìû   íèæíèå  âåíöû   ñðóáîâ   ëîìàþò,
ìíîãîãëàâ-öû ßäîâèòûì äûìîì  ïëþþòñß  (‡àùèòíèê-òî ãäå?! òèõ-òî òâàðåé îí ê
õóòîðó ïîäïóñêàòü íèêàê íå äîëæåí  áûë!), ðîãà÷è æèâîé ïðèìåò ñòðîßò, ÷òîáû,
çíà÷èò,  øåñòèëàïûõ çóáà÷åé íàâåðõ çàïóñòèòü. Šëþâîêðûëû  â âîçäóõå  âüþòñß,
âûæèäàþò,  êîãäà  êòî-òî âî  äâîðå  íà  îòêðûòîì ìåñòå ïîêàæåòñß. ‚îò îíè-òî
ïåðâûìè è ïîæàëóþò. €ðãíèñò ðåçêî íàòßíóë ïîâîäüß.
     - ‚ êðóã! ‹ó÷íèêè! ƒîòîâüñü! - íèêàê îò  ñòàðîé ñâîåé ðå÷è íå îòó÷èòñß.
‚ñå  ïî  ïðèâû÷êå  êîìàíäóåò, ðîâíî íîâîáðàíöàìè  íà ïëàöó. àðîä è áåç òîãî
çíàåò, ÷òî äåëàòü...
     ‡àáîòëèâî ñáåðåãàåìûå îõîòíè÷üè  ëóêè  ðàñòßíóòû äî ñàìîãî  óõà. ‘òðåëû
áîåâûå, îãîëîâêè  ãíîìàìè êîâàíû - äàâíî çàìå÷åíî, ÷òî ïîäãîðíóþ  ñòàëü Žðäà
íå  ëþáèò êóäà áîëüøå ÷åëîâå÷åñêîé;  âîò êëþâîêðûëû ðàñ÷óõàëè íàêîíåö, ÷òî ê
÷åìó, ðàçâåðíóëèñü,  ïàñòè  ïîðàñïàõèâàëè -  êëûêè ó  íèõ  àëûì îãíåì ãîðßò,
÷òîáû, çíà÷èò, èñïóæàòü âåðíåé - è âïåðåä.
     €ðãíèñò  óðîíèë  ðóêó, è  òîò÷àñ æå â âîé âåòðà âïëåëîñü äðóæíîå è çëîå
ïåíüå äåñßòêîâ  ñïóùåííûõ òåòèâ. ‘åâåðíûì îõîòíèêàì íèêàêîé âåòåð ïðèöåëà íå
ñîáüåò. ‚ûñòðåëèëè õîðîøî, äðóæíî,  ñòðåëû óøëè êó÷åé, è äîáðûõ òðè ÷åòâåðòè
âîòêíóëèñü  â øèðîêóþ ãðóäü êëþâîêðûëüåãî  âîæàêà. “  íåãî  õîòü  òîæå ÷åøóß
ðîãîâàß íà òåëå, äà òîëüêî òîíêîâàòà îíà  ñóïðîòèâ äîáðûõ  ñòðåë, òîíêîâàòà!
ˆøü, êðûëüßìè çàáèë, íàáîê çàâàëèëñß... âñå, ñåé÷àñ â ñíåã ñßäåò... è âåðíî!
‘åë! ó, òåïåðü äîêîí÷èòü!
     - €ðòàëåã!... - €ðãíèñò â ñòðåìåíàõ ïðèâñòàë,  êàïþøîí îòêèíóë,  âïåðåä
ñìîòðèò. ‡íàåò, ñðåäíèé ñûí ñ êëþâîêðûëîì ñàì ñïðàâèòñß - îí è åãî  äåñßòîê.
€ ó €ðãíèñòà ñåé÷àñ íà óìå äðóãîå - ïîíßòü, êóäà  ýòîé Žðäå óäàðèòü, äà òàê,
÷òîáû  åå  îò âòîðûõ ñòåí îòòßíóòü,  ïîêà îñòàëüíûå îòðßäû  íå ïîäîñïåþò!...
‘êîðåå, ñêîðåå  ðåøàé,  ñîòíèê!  ˆç áîéíèöû õóòîðà óæå ôàêåëîì òåáå íà øåñòå
ìàøóò - äåñêàòü, àòàêóé ñêîðåå, ìî÷è íåò äåðæàòüñß!...
     —òî æ, äåëî ßñíîå. —åðåç ñíåñåííûå âîðîòà ê òîìó ìåñòó, ãäå ðîãà÷è ñâîé
ïðèìåò âîçâîäßò. ’àì îïàñíåå âñåãî, ïåðâåå âîðâàòüñß íåãäå.
     ‚íîâü €ðãíèñò ðóêó âçáðîñèë. Œîë÷à, áåç ñëîâ. ˆ äàë êîíþ ïî áîêàì.
     €ðòàëåã  òåì  âðåìåíåì ñî ñâîèìè ïîäáèòîãî  êëþ-âîêðûëà îêðóæèëè è,  íå
ðèñêóß ïîïóñòó,  ìå÷óò â ñïèíó òâàðè îáîþäîîñòðûå ñåêèðû,  êàæäàß íà êîæàíîì
ðåìíå,  ÷òîáû âûäåðíóòü ìîæíî áûëî è â ðóêó âåðíóòü, ê çâåðþ íå ïðèáëèæàßñü.
Šëþâîêðûë - òâàðü æèâó÷àß è  õèòðàß, íî åæåëè â ñàìîì íà÷àëå äðàêè èõ âîæàêà
çàâàëèòü, îñòàëüíûå êàê-òî òåðßþòñß, òðóñßò  è  â áîé íå ââßçûâàþòñß. î âîò
åñëè ïî âîæàêó ïðîìàçàòü...
     €ðãíèñò æå òåì  âðåìåíåì  ñâîé  êëèí  ê  âîðîòàì  ïîâåë.  ’âàðåé  è òóò
õâàòàëî,  íî ïî  áîëüøåé ÷àñòè ìåëî÷ü - êîíè ñ òàêèìè ñàìè ñïðàâëßþòñß. ‡ìåè
êàêèå-òî  ìíîãîíîãèå, ßùåðèöû äâóãëàâûå,  ÷åðâè â ðóêó òîëùèíîé...  ˆ ïðî÷àß
ìåðçîñòü, êîòîðóþ îïèñûâàòü - íèêàêîãî ïåðãàìåíòà  íå õâàòèò. ‚ñå êàêèå-òî ñ
ïðè÷óäèíêîé: íîãà îò îäíîãî çâåðß, õâîñò îò äðóãîãî, òóëîâèùå îò òðåòüåãî, à
ãîëîâà  è âîâñå òîëüêî  â ñòðàøíîì ñíå ïðèñíèòñß. ‘ëîâíî ëåïèëè åå èç ãëèíû,
ëåïèëè,  ýòó ãîëîâó, à ïîòîì ðóêîé ìàõíóëè, íåñêîëüêî ðàç îá ñòåíó øâûðíóëè,
íîãîé ïíóëè äà î ïîðîã øìßêíóëè, à ïîòîì óæå â ïå÷ü ñóíóëè...
     „î âîðîò  êîííèêè €ðãíèñòà äîøëè, êàê íîæ ãîðß÷èé  ñêâîçü ìàñëî, - Žðäà
íå óñïåëà ïåðåñòðîèòüñß.  Šîïüß âñïàðûâàëè ñâåòëî-ñåðûå ïàíöèðè áðîíåíîñöåâ,
òîïîðû  ðàçðóáàëè ÷åðåïà  ïðûãóíîâ-êóñà÷åé,  êîíè õâîñòàìè  è ãðóäíûì  ðîãîì
ðàñ÷èùàëè ïóòü äàëüøå. ‘î ñòåí õóòîðà ïûòàëèñü ïîìî÷ü. ‚åðíî, èâåí áðîñèë â
äåëî ïîñëåäíèé çàïàñ. î  ãäå æå,  âî èìß àêîòà Œèëîñòèâöà, ãäå æå ‡àùèòíèê
èâåíà?!
     € Žðäà  óæå  ñìåêíóëà, â ÷åì äåëî.  îãà÷è  ïðîâîðíî ðàññûïàëè  ñ òàêèì
òðóäîì  íàâåäåííûé  ïîìîñò  è, íàãíóâ  ðîãà, ðèíóëèñü â êîíòðàòàêó. •îáîòßðû
îïóñòèëè ëàïû-õîáîòû è òîæå ðàçâåðíóëèñü ê äåðçêèì ïðèøåëüöàì —åòûðå äåñßòêà
âñàäíèêîâ îêàçàëèñü â ïîëóêîëüöå Žòêðûòûì îñòàâàëñß  ëèøü ïóòü îòñòóïëåíèß ê
âîðîòàì. Žáû÷íûé ïëàí - âîðâàòüñß è äâèíóòüñß âäîëü ñòåí íàâñòðå÷ó ‡àùèòíèêó
- íå ñðàáîòàë.
     ó, áðàòèå, äåëî áóäåò æàðêèì! ßòèìñß, ïßòèìñß, êîïüßìè òû÷åì; êòî òàì
íàçàäè òåòèâû ðâåò, åæåëè ðîãà÷ó  èëè òàì  õîáîòßðå ñòðåëû â ãëßäåëêó  èõíþþ
âîãíàòü,  ñ÷èòàé, îíè óæå èç äåëà âûáûëè. ðåò è ïðåò ñïëîøíàß  ñòåíà: ðîãà,
êëþâû, ïàñòè, êîãòè, ìîðäû îñêàëåííûå, ùóïàëüöà  ìîõíàòûå - äðßíè-òî, •åäèí,
ñîõðàíè  è ïîìèëóé! “ìíî  ïðóò,  ñòðîß  íå ðàçðûâàß.  Šîïüß  èõ  ñåãîäíß  íå
îñòàíîâßò. à ìå÷àõ óõîäèòü ïðèäåòñß.
     ’óò,  ïðàâäà, ïîäìîãà  ïðèñïåëà - €ðòàëåã ñî  ñâîèìè  ‚åðíî, êëþâîêðûëà
äîáèëè  - è ê  âîðîòàì.  €ðòàëåã ðåâåò,  ðîâíî  ìåäâåäü ïðè ñëó÷êå;  òîïîðîì
îäíîìó  ðîãà÷ó  ãîëîâó ñíåñ, êîïüåì áðîíåíîñöà  ïðîòêíóë  -  äðåâêî  â  òóøå
îñòàëîñü...
     ‚ñàäíèêè €ðãíèñòà  îòñòóïàëè. ’åñíûì, ñîìêíóòûì ñòðîåì, âûñòàâèâ  ïåðåä
ñîáîé ÷àñòîêîë ïèê. —åðåç ãîëîâû ïåðåäîâûõ ÷àñòî áèëè ëó÷íèêè.
     îãà÷è,   õîáîòßðû,   íîãîãðûçû,   êîñòîãëîòû,  áðîíåíîñöû,   áðþõîåäû,
ñòåíîëîìû, ãëàâîïàñòè  - âñå îíè  íàñòóïàëè â ñòðîãîì  ïîðßäêå. „ðóãàß ÷àñòü
Žðäû ïðîäîëæàëà  øòóðìîâàòü õóòîð, ÷òîáû îñàæäåííûå íå ñìîãëè  ïîäàòü ïîìîùè
âñàäíèêàì €ðãíèñòà “ ÷óäîâèù âñå äåëàëîñü ñëîâíî  â õîðîøåì âîéñêå  - êàæäûé
çíàë ñâîþ çàäà÷ó è èñïîëíßë åå ñâßòî.
     î,  êàê áû  òî íè  áûëî, îäíî €ðãíèñòó óæå óäàëîñü - îí îòâëåê íà ñåáß
÷àñòü ñèë Žðäû è  òåì ñàìûì îáëåã÷èë  ïîëîæåíèå îêðóæåííûõ. ’åïåðü ñëåäîâàëî
âûìàíèòü òâàðåé ïîäàëüøå â  ïîëå: òàì  ëåã÷å  äàòü áîé, êîãäà  ïîäîñïåþò  íà
ïîäìîãó ñîñåäè. Žäíàêî ñòàðîãî ñîòíèêà íåîòñòóïíî ìó÷èëà è åùå  îäíà çàãàäêà
- ãäå  æå âñå-òàêè ‡àùèòíèêè èâåíà?  ˆõ âåäü â êàæäîì  õóòîðå ïàðà - ñëóæáó
íåñóò, ñìåíßßñü,  à óæ åñëè ÷òî-òî ñåðüåçíîå, îáà â äåëî âñòóïàþò.  ˆ ðåäêî,
î÷åíü ðåäêî áûëî, ÷òîáû õîòü îäèí èç ‡àùèòíèêîâ ïîãèá.
     •îðîøî îáó÷åííûå êîíè ïßòßòñß  øàã çà  øàãîì. „ðåâêè êîïåéíûå  äàâíî  â
êðîâèùå - ñèíåé, ÷åðíîé, îã âåñòü â êàêîé; è âîíßåò îíà ãàäîñòíî ‘ïèíà ïîêà
ïðèêðûòà - äåðæèìñß, áðàòèå! ‚îò òîëüêî  ãäå æå ïîäìîãà? ‘àìîå âðåìß ñîñåäßì
áû ïðèñïåòü... €ðìèîë,  ìëàäøèé  €ðãíèñòîâ,  ãëßíüêîñü,  îïßòü âïåðåä ïîëåç.
åéìåòñß ïàðíþ. †àäíûé äî  áîß - ñïàñó  íåò. € òàê ðîáêèé, òèõèé, íèêòî è íå
ñêàæåò, ÷òî õîçßèíà ñûí. „åâêó íè ðàçó íå ùóïàë -  ñòåñíßåòñß.  ‡àòî íà ïîëå
ñìåðòíîì ìàëî  êòî  åãî ïåðåìîæåò. ‚îò è òåïåðü ðîãà÷ îäèí ÷óòü  äàëüøå, ÷åì
íàäî,  èç ñòðîß âûñóíóëñß,  øåþ  òîëñòóþ,  âñþ  â  ñêëàäêàõ  çåëåíîé,  æèðîì
ëîñíßùåéñß øêóðû  îòêðûë,  à  êîïüå €ðìèîëà  òóò êàê  òóò. €êêóðàò â ßðåìíóþ
âåíó, òàê ÷òî  êðîâü ÷åðíûì ôîíòàíîì  áðûçíóëà  ‘ìåðòü  ÷óß, âçðåâåë  ðîãà÷,
âïåðåä  äóðîì ïîñóíóëñß, íó è ïîëó÷èë òîò÷àñ.  ‘åêèðû €ðìèîë ìå÷åò, ÷òî òâîß
âûøèâàëüùèöà  óçîð  íà òêàíü  áðîñàåò. ’óò  âåäü  ñèëû  îñîáîé íå íàäî,  äëß
ñåêèðû-òî; ãëàâíîå  - çàêðóòèòü êàê ñëåäóåò. ‹åçâèå ó íåå ñêðóãëåíî, òàê ÷òî
îíà íå ïðîñòî ðóáèò, à ñêîðåå äàæå ðåæåò, íó, êàê ñàáëß õîðîøàß...
     €ïîðò, ñòàðøèé, íà ïðàâîì êðûëå  òîæå íå îòñòàåò. âàíóëñß  âïåðåä áûëî
îäèí õîáîòßðà, èç  òåõ, ÷òî ïîñìåëåé, äî ÷åëîâå÷èíû  ñàìûé æàäíûé,  ñïðàâà ó
íåãî  áðîíåíîñåö êëûêè ñêàëèò, ñëåâà áðþõîåä çåíêè, ìðàêîì íàëèòûå, âûëóïèë,
ìåæäó ëàï ó íåãî ïàðà íîãî-ãðûçîâ, à ñâåðõó, íà ñïèíå, êîñòîãëîò ïðèìîñòèëñß
- àòàêà ÷åñòü ïî ÷åñòè. Œîëîäîé êîíü îäíîãî  èç ìóæèêîâ çàìåøêàëñß ÷òî-òî, è
òâàðè óæå  ðßäîì.  ‡àðæàë êîíü,  äèêî çàðæàë - ïîíßë, ÷òî íàäåëàë, õîçßèíà â
ñàìûå ëàïû ê Šîñòëßâîé ïðèâåç - è õâîñòîì óäàðèë. €êêóðàò õîáîòßðå ïî ãëàçó.
‹îïíóëà  æóòêàß  ãëßäåëêà, õîáîòßðà âçâûë è  õîáîòîì ñâîèì öàï êîíß! •îðîøî,
óñïåë òîò âñàäíèêà ñáðîñèòü... î, êàê íè êðóòè -  ñòðîé íàðóøèëñß. ðèøëîñü
€ïîðòó ñîáîé ïðîðåõó çàòûêàòü...
     €ëîðò êîíß  íà äûáû  - è êîïüåì õîáîòßðå âî âòîðîé ãëàç! € ñåêèðîé, ÷òî
íà ðåìíå,  áðîíåíîñöó  â ðûëî!  €  êîíü åãî,  †àðäàí èìåíåì, òîò êîñòîãëîòà,
âïåðåä ìåòíóâøåãîñß, íà  ðîã ãðóäíîé ïîéìàë. •îáîòßðà îñëåïøèé óäàðèë ëàïàìè
-   äðåâêî  êîïåéíîå,  ðîâíî   ëó÷èíêà,  ïåðåëîìèëîñü.  ðîíåíîñåö  çàðû÷àë,
çàõðèïåë, çàáóëüêàë - ðûëî ó íåãî ðàñêðîåííîå, òàì, ãäå ïàñòü áûëà, ñïëîøíàß
ðàíà çèßåò, - ïîäíàòóæèëñß, ïîäíà-ïðóæèëñß  è âòîðóþ ïàñòü âûäâèíóë. ðàâäà,
óæå ìåíüøå  ïðåæíåé. î òóò  ìóæèêè €ëîðòîâà äåñßòêà íàâàëèëèñü, âçßëè òâàðü
íà  êîïüß. îãîãðûçà  îäíîãî  †àðäàí  çàòîïòàë,  âòîðîé  ñàì  óáåã. ðþõîåä,
ïðàâäà,  îñòàëñß  -  ïðåò è  ïðåò  ñåáå.  “  íèõ, áðþõîåäîâ, èçâåñòíîå äåëî,
ðàññóäèòåëüíîñòè ìåíüøå,  ÷åì ó ìîëè.  ’îëüêî è  óìåþò, ÷òî âïåðåä ïîëçòè äà
æðàòü âñå, ÷òî ïî ïóòè ïîïàäåòñß...
     ó,  êîãäà îí îäèí îñòàëñß, òóò åìó êîíåö è ïðèøåë, áðþõîåäó ýòîìó. „âà
êîïüß â  øåþ âîãíàëè, äà è  €ëîðò ñåêèðîé äîáàâèë. •îáîòßðà æå  ñ  áóðêàëàìè
âûáèòûìè íàçàä ïîâåðíóë - õîáîòßðû, îíè ñîîáðàçèòåëüíûå...
     à ïåðâûé âçãëßä ïîêàæåòñß, áðàòèå,  ÷òî ñ Žðäîé äðàòüñß - óìà áîëüøîãî
íå íàäî. ˆ çà÷åì ‡àùèòíèêè, ìîë, êîëè ñàìè òâàðåé íàêðîøèëè íåìåðåíî? ’àê-òî
îíî òàê, äà íà äåëå ñîâñåì íå òàê. ’åì è ñòðàøíà Žðäà, ÷òî ìîæåøü òû ñâàëèòü
ýòèõ áðîíåíîñöåâ  è îäíîãî, è äâóõ, è òðåõ, à èç ëåñà ê  òâîåìó õóòîðó áóäóò
âñå íîâûå è íîâûå ïîëçòè. ’àê è âîçëå íèâåíñêîãî õóòîðà îáåðíóëîñü...
     ßòü  äåñßòêîâ âñàäíèêîâ  €ðãíèñòà  îêàçàëèñü âûòåñíåíû â  ÷èñòîå ïîëå.
Šîëüöî  âîêðóã  íèõ ñòðåìèòåëüíî  ñæèìàëîñü.  ˆç êðóòßùèõñß ñíåæíûõ  âèõðåé,
ñëîâíî  ÷óäîâèùíûé íî÷íîé êîøìàð, îäíà çà äðóãîé âîçíèêàëè âñå íîâûå è íîâûå
øåðåíãè òâàðåé Žðäû. îëüøèíñòâî êîâûëßëî  ìèìî, ê ãîðßùåìó  ñ îäíîé ñòîðîíû
õóòîðó èâåíà. åñêîëüêî  ìãíîâåíèé  -  è €ðãíèñò âåëåë ïåðåñòðîèòüñß, çàíßâ
êðóãîâóþ  îáîðîíó.  ðîäåðæàòüñß  ñîâñåì  íåìíîãî... •àðëàã,  „ðîìàð, ðãàñò
âîò-âîò ïîäîñïåòü äîëæíû. ˆ òîãäà...
     å ïîëó÷àþòñß, áðàòèå,  ïðîòèâ  òîé  Žðäû ëèõèå âåðõîâûå àòàêè.  Šàê áû
áûñòðî íè ì÷àëñß òû ïî  ïîëþ, Žðäà òåáß âñå ðàâíî îñòàíîâèò. Žíà âåäü ïîòåðü
íå ñ÷èòàåò. …é âñå ðàâíî,  ñêîëüêî òâàðåé  ñåãîäíß ëßæåò,  - çàâòðà èç ëåñîâ
íîâûå âûïîëçóò. “ïðåøüñß ðàíî èëè  ïîçäíî â îñêëèçëûé áàðüåð  êîïüßìè òâîèìè
ïðîïîðîòûõ  òóø è  îñòàíîâèøüñß. €  Žðäå  òîëüêî òîãî è  íàäî. ‘ áîêîâ äà ñî
ñïèíû íàïàäàòü - íà ýòî åå òâàðè èçâåñòíûå ìàñòåðà.
     åðâûì ïîäîñïåë •àðëàã. “ íåãî õóòîð áîëüøîé,  âîñåìü äåñßòêîâ  â ñåäëî
ñàäßòñß.  Ží,   õîòü  êîðîëåâñêèì  âîèíîì  íèêîãäà  è   íå  áûë,  €ðãíèñòîâû
íàñòàâëåíèß ñëóøàë âíèìàòåëüíî  - è  óäàðèë êàê ïîäîáàåò. ‚  ñïèíó òåì,  ÷òî
ëåçëè íà êîëüöî âñàäíèêîâ ñòàðîãî ñîòíèêà.
     ëîòíûé êëèí êîííûõ  êîïåéùèêîâ  ñìßë,  ðàçäàâèë  è  ðàçáðîñàë â ðàçíûå
ñòîðîíû íàêàòèâøóþ áûëî âîëíó  ÷óäîâèù.  ‘ìßë,  îñòàâèâ  íà ñâîåì ïóòè  ëèøü
èñòîïòàííûé,  çàëèòûé äûìßùåéñß êðîâüþ è çàâàëåííûé èçðóáëåííûìè, èñêîëîòûìè
òóøàìè ñíåã. ˜èðîêîïëå÷èé áîðîäà÷ ñ îêëàäèñòîé áîðîäîé ìàëî  ÷òî íå äî ïîßñà
ïðèâåòñòâåííî ìàõíóë ðóêîé.
     - •î,  €ðãíèñò! Šðàñíûé îãîíü óâèäåë? Ÿ  âîò  òîæå  êàê çàìåòèë - ñðàçó
ñþäà. —òî çäåñü äååòñß-òî, à? ‡àùèòíèêè ãäå? Šóäà óäàðèì?
     - ‡àùèòíèêîâ  íå âèäàòü, - ñòàðûé ñîòíèê  åäâà  ìîã  ïåðåêðè÷àòü  âîé è
ñâèñò  íåïðåêðàùàþùåéñß áóðè. - “äàðèì ê âîðîòàì. Ÿ  òàì óæ áûë - âûíåñëè...
…ñëè Žðäó îò ñòåí íå îòáðîñèì, èâåíó êàþê.
     - „à íåóæòî îí îáîèõ ‡àùèòíèêîâ ïîòåðßë? - ïîäèâèëñß •àðëàã, ïîãëàæèâàß
áîðîäó. - Žòðîäßñü òàêîãî íå ïðèïîìíþ!
     - Ÿ òîæå, îäíàêî æ, íå âèäåë èõ íèêîãî. ‚ñå, áðàòèå, ïîøëè, âåäè ñâîèõ!
     ’åïåðü â êëèíå øëî  òðèíàäöàòü  äåñßòêîâ  òßæåëîâîîðóæåííûõ  âñàäíèêîâ.
•àðëàãîâû çàîðàëè, òðåáóß èõ âïåðåä ïóñòèòü, - ìû, äåñêàòü, ñâåæåå. “äàðèëè.
‚òîðîé ðàç ðàçáðîñàëè  ñîíìèùå òâàðåé ïåðåä ñîáîé, âòîðîé ðàç âûñòëàëè ñíåãà
÷åðíûì êîâðîì, âòîðîé ðàç âëîìèëèñü â âîðîòà - è âîâðåìß.
     îòîìó  ÷òî  æóêè-ñòåíîëîìû  óæå ïðîøèáëè  æåëåçíûìè ëáàìè  ñâîèìè  äâà
øèðîêèõ  ïðîáîß  âî âíóòðåííèõ  ñòåíàõ, ñòàëè  âèäíû  âñêðûòûå  âíóòðåííîñòè
õóòîðà.  î îáëåäåíåëûì áðåâíàì  ââåðõ ïîëçëè íîãîãðûçû, êîñòîãëîòû è ïðî÷àß
ìåëêîòà;  çà  íèìè  ñêàïëèâàëèñü  áðîíåíîñöû,  à  ïîâåðõ  èõ  øèðîêèõ  ùèòîâ
ãîòîâèëàñü   ê  ðåøèòåëüíîìó  íàòèñêó   êàâàëåðèß   ðîãà÷åé.   •îáîòßðû   íå
ïîêàçûâàëèñü - âåðíî, àòàêîâàëè õóòîð ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû. òî ó íèõ â
îáû÷àå, äàæå ìîæíî ñêàçàòü â êðîâè: âñåãäà òîëüêî ñ äâóõ ñòîðîí áèòü.
     ‚ñàäíèêè  ïî  ïßòü-øåñòü  ðàçîì   ïðîòèñêèâàëèñü  â  âîðîòà.  Žðäà  óæå
âûñòðîèëà  îáû÷íûé  îáîðîíèòåëüíûé  ïîðßäîê;  îñíîâîé  åãî, ñòàíîâûì õðåáòîì
ñòîßëè ðîãà÷è, íàêëîíèâ ëîáàñòûå ãîëîâû ñ äëèííûìè çàîñòðåííûìè ðîãàìè. îãà
ýòè íå ïðîñòûå, êàæäûé ìîæåò óäëèíßòüñß è óêîðà÷èâàòüñß  - íó ðîâíî  ÷åëîâåê
êîïüåì áüåò.  ðàâäà, ïîêà ýòî  ó íèõ  åùå ÷óòü  ìåäëåííåå  âûõîäèò,  ÷åì  ó
÷åëîâåêà, è â òîì ñïàñåíèå íàøå, áðàòèå!
     ‚íåøíèé ÷àñòîêîë õóòîðà âñå åùå ãîðåë, èç çàùèòû ïðåâðàòèâøèñü òåïåðü â
ïîìåõó  -  èç-çà  íåãî  âñàäíèêè íå ìîãëè  ðàçâåðíóòüñß. î  äåëàòü  íå÷åãî.
ðèäåòñß è íà ðîãà èäòè.
     - à õàðãà áðàòü ïðèäåòñß, - ðßâêíóë •àðëàã. - é, êîïüß àòü!...
     ‚ âûñîêîì è  óçêîì  îêíå ñòåíû õóòîðà ìåëüêíóëà  åëå çàìåòíàß  âî ìðàêå
ôèãóðêà  -  äåâ÷óøêà  ñ  ôàêåëîì. ðîñòîâîëîñàß, â îäíîé  ìåõîâîé âûâîðîòêå,
âûñóíóëàñü ïî ïîßñ è çàãîëîñèëà:
     -  ‘îñå-åäè!  ‘ïàñà-àé-òå!   Žðäà  óæå   âíóòðè-è-è!...   -  ‘ëîâà   åå
ïðåâðàòèëèñü  â  èñòîøíûé âèçã.  ”àêåë çàøàòàëñß,  íà  ìãíîâåíèå  ïîêàçàëîñü
ìîõíàòîå ùóïàëüöå,  óõâàòèâøåå äåâ÷îíêó  ïîïåðåê òóëîâèùà, è  ïîíßòíî ñòàëî:
ðàçäàåòñß òàì ñåé÷àñ óòðîáíîå óð÷àíèå, òðåñê, äèêèé âèçã  è ãëóõîå ðèòìè÷íîå
óõàíüå.  •îáîòßðà  äîðâàëñß.  „åâ÷îíêó  ñíàñèëîâàòü äëß ýòèõ  òâàðåé  ïåðâîå
óäîâîëüñòâèå,  ñèëüíåå  äàæå,  ÷åì ïîæðàòü.  ˆ âñß ñíàñòü ìóæñêàß  ó íèõ äëß
ýòîãî èìååòñß.
     ’óò-òî, áðàòèå, êðîâü â ãîëîâó è áðîñàåòñß. ’óò-òî, áðàòèå, â ãëàçàõ-òî
è òåìíååò. ’óò-òî,  áðàòèå,  äóøó è  ñêðó÷èâàåò òàê,  ÷òî óæå  íè ðîãîâ,  íè
êëûêîâ íå çàìå÷àåøü.  ˆ, ßðîñòü òâîþ ÷óâñòâóß,  êîíè òîæå ßðßòñß. à ðîãà÷åé
èäóò, ñëîâíî íà êîñòîãëîòîâ êàêèõ-íèáóäü.
     -  åæü!!! - âçðåâåë •àðëàã, äà òàê, ÷òî äàæå îðäûíñêèå òâàðè îïåøèëè -
îòøàòíóëèñü.  •óòîðßíå  áðîñèëèñü  âïåðåä,  íå äóìàß  áîëüøå  î  ñîáñòâåííûõ
æèçíßõ.  € òàêîå ðåäêî  áûâàåò. Šîíè  è  ðîãà÷è ñ  áðîíåíîñöàìè è áðþõîåäàìè
ñøèáëèñü ãðóäü  â ãðóäü;  íà  óòîïòàííîì ñíåãó âíóòðåííåãî  õóòîðñêîãî äâîðà
ëàïû ñòàëè íå íóæíû, è ñêàêóíû îáðàòèëè èõ â êîïûòà -  îñòðûå, óáèéñòâåííûå,
ñìåðòîíîñíåé ëîñèíûõ. ‹îêðàí,  êîíü  €ðãíèñòà,  âîíçèë ãðóäíîé  ðîã  â ãîðëî
ðîãà÷ó; âîíçèë,  âûäåðíóë,  âíîâü  âîíçèë... €ðãíèñò, ìåòíóâøèéñß íàâñòðå÷ó,
ðîã îòâåë ùèòîì è êîïüåì òâàðè â ãëàç, äà òàê, ÷òîáû ðîæîí îñòðèå èç çàòûëêà
âûñòàâèë. îä íîãè  ‹îêðàíó ïàðà êîñòîãëîòîâ áðîñèëàñü - îäíîãî êîíü êîïûòîì
ðàçìîçæèë, äðóãîãî ìå÷îì çàðóáèë ñàì ñîòíèê, ñ ñåäëà ïåðåâåñèâøèñü.
     ˆ  ñëîìàëè,  ñìßëè  ïëîòíûé  îðäûíñêèé  ñòðîé õóòîðßíå!  ƒðóäü â  ãðóäü
óäàðèëè,  êðîâüþ  ñâîåé ñíåã  îêðîïèëè,  íî ïðîðâàëèñü. ˆ õîòß âçßëè  ðîãà÷è
êîå-êîãî - è ëþäåé,  è êîíåé, -  ïîçäíî óæå áûëî.  Šòî âïåðåäè îêàçàëñß, òîò
òâàðßì  Žðäû  â ñïèíó óäàðèë.  îãóëßëè  ðîãàòèíû äà  ñåêèðû  ïî  ÷åøóé÷àòûì
ñïèíàì,  ïîñíîñèëè  ìå÷è  óðîäëèâûõ  ãîëîâ âñëàñòü!  ˆ  êîíè  íå  îòñòàâàëè.
Šîñòßíûìè æàëàìè ñâîèìè êóäà êàê ëèõî ïàíöèðè áðîíåíîñöåâ âñêðûâàëè...
     àçäåëèâøèñü  íà äâà ïîòîêà,  âñàäíèêè  îãèáàëè  õóòîð, ðóáß  è ïðîíçàß
êîïüßìè âñå, ÷òî ìîãëè. ‡àùèòíèêîâ ïî-ïðåæíåìó âèäíî íå áûëî, à âîò ïðîëîìîâ
è  ïðîáîèí  â  ñòåíàõ   õóòîðà  îáíàðóæèëîñü  ïðåäîñòàòî÷íî.  ˆ  âíóòðü  óæå
ïðîðâàëîñü íåìàëî òâàðåé Žðäû.
     ƒîðßùèé ÷àñòîêîë  ñ òðåñêîì  ðóøèëñß,  ê íåáó âçëåòàëè ôîíòàíû ßíòàðíûõ
áðûçã,  òîò÷àñ æå óíîñèìûõ âåòðîì â ãëóõóþ  è ìîðîçíóþ íî÷ü.  ‘íåã èñòàèâàë,
èñ÷åçàß  ïîä  íàòèñêîì  ùåäðî  ðàçëèòîé  ïî  íåìó ãîðß÷åé  êðîâè.  „ûìßùèåñß
âíóòðåííîñòè   âîëî÷èëèñü  çà   óìèðàþùèìè  òâàðßìè   Žðäû,   ñòîíàâøèìè   â
ïðåäñìåðòíîé àãîíèè ñîâåðøåííî íåîòëè÷èìî îò ëþäåé...
     €ðãíèñò  ïîâåðíóë  ñâîèõ.  ðèìåðíî  òðè  äåñßòêà  âîèíîâ,  ñïåøèâøèñü,
ðèíóëèñü  âíóòðü ñàìèõ  õóòîðñêèõ  ñòðîåíèé.  îëû  ñêîëüçêè  îò ïðîëèòîé  è
óñïåâøåé  çàìåðçíóòü êðîâè. Œåðòâàß òóøà  ðîãà÷à...  ðàçðóáëåííûé ìîëîäåöêèì
óäàðîì íàäâîå áðîíåíîñåö. ’ðè èëè ÷åòûðå  êîñòîãðûçà ñ ðàçìîçæåííûìè óäàðàìè
ìîëîòà ÷åðåïàìè...  à âîò è èõ ïîáåäèòåëü - êóçíåö Œàðãàò,  äîáðûé êóçíåö, ñ
íàïîëîâèíó  âûïîòðîøåííûì  æèâîòîì ëåæèò,  ðàñêèíóâ  ðóêè,  ðßäîì  - ïóäîâàß
êóâàëäà... „àëüøå, äàëüøå, äàëüøå...  áðþõîãðûç, â ñïèíå ñðàçó  òðè  êîïüß.,
æåíùèíà  ñðåäíèõ  ëåò,  ëèöî ñíåñåíî íà÷èñòî,  ðßäîì, ñ  ñåêèðîé  â  ÷åðåïå,
ãëàâîïàñòü...
     €  âîò è îíè  - æèâûå. ˜åâåëßùàßñß,  âèçæàùàß,  âîïßùàß  ñòåíà ñõâàòêè.
“çêèå êîðèäîðû,  ãäå åäâà ðàçìàõíåøüñß ìå÷îì, çàëèòûå  êðîâüþ óæå íå  òîëüêî
ïîëû, íî è ñòåíû, è ïîòîëêè...
     èâåíñêèå  åùå  äåðæàòñß.  ‘  òðóäîì, íî  íè÷åãî  -  ìû-òî  óæå  çäåñü,
áðàòèå!...
     ˆ ñ íàëåòó, ñ ðàçìàõó, îò âñåé äóøè, âñåé ñèëîé ßðßùåé òåáß íåíàâèñòè -
êîïüåì â áóãðèñòûé çàòûëîê ðîãà÷à, èëè â óßçâèìîå íàäõâîñòüå áðîíåíîñöà, èëè
â áîê áðþõîåäó, êóäà óãîäíî, ëèøü  áû ïîáîëüøå ÷åðíîé êðîâè! ’âàðè äåðãàþòñß
è áüþòñß,  à  òû øàãàåøü  ÷åðåç íèõ, è  âíîâü çàìàõèâàåøüñß,  è âíîâü áüåøü,
ïëàòß òâàðßì ‚ëàñòåëèíà ’åìíîãî â òàêèå ìãíîâåíüß çà âñå: çà óáîãóþ, óíûëóþ,
áåçðàäîñòíóþ  æèçíü, â  ïîñòîßííîì  óíèçèòåëüíîì  ñòðàõå,  çà  ïîõèùåííûõ  è
ñîæðàííûõ äåòèøåê, çà îñêâåðíåííûõ äåâóøåê, çà ðàçîðåííûå ðîäîâûå ãíåçäà, çà
ñìåðòè... çà âñå. ’û ïëàòèøü ïî âûñøåìó ñ÷åòó.
     ‚ìèã  èñêðîøèâ   ñî  ñïèíû  òåõ  òâàðåé,  ÷òî  íàïèðàëè   íà  íèâåíñêèõ
äîìî÷àäöåâ, âîèíû •àðëàãà è €ðãíèñòà áðîñèëèñü èñêàòü ñàìîãî õîçßèíà. îòîìó
÷òî ‡àùèòíèêîâ íåò... è  êàêèì áû íåâåðîßòíûì ýòî íè ïðåäñòàâëßëîñü, ïîõîæå,
îáà îíè ïîãèáëè...  à ýòî çíà÷èò, ÷òî èâåíó  òåïåðü ðåøàòü, äðàòüñß ëè  åãî
õóòîðó  äàëüøå  (à áåç  ‡àùèòíèêîâ îí  íå  ïðîäåðæèòñß è îäíîé íî÷è, ñîñåäåé
êàæäûé ðàç êðàñíûì îãíåì çâàòü íå ñòàíåøü) èëè æå ñêàçàòü: "‚ñå. “õîäèì".
     € òåì âðåìåíåì íà óëèöå ïðîäîëæàëñß áîé. Žðäà íå ïðèçíàåò ïîðàæåíèé. …å
íåâîçìîæíî ïîáåäèòü  - òîëüêî  îòáðîñèòü íà êàêîå-òî  âðåìß.  Žíà âñå  ðàâíî
âåðíåòñß. å ñåãîäíß, òàê çàâòðà, íå çàâòðà, òàê ïîñëåçàâòðà, íî âåðíåòñß.
     Šîìàíäîâàë  €ëîðò,   ñòàðøèé   ñûí   €ðãíèñòà.   …ìó   ïîâèíîâàëèñü   è
âîèíû-ðîäîâè÷è, è ïðèâåäåííûå •àðëàãîì áîéöû. …äâà ëè èâåí ðèñêíåò îñòàòüñß
â ýòèõ ðàçâàëèíàõ,  à  ýòî çíà÷èò  -  íóæíî ðàñ÷èñòèòü äîðîãó  îòõîäà, êîãäà
ïîâåçóò íà ñàíßõ óöåëåâøåå äîáðî, äåòåé, áàá, ñòàðèêîâ...
     „ðîìàð è ðãàñò ïîäîñïåëè âîâðåìß. “ íèõ  îòðßäû âñåãî  ïî òðè äåñßòêà,
íî â  òàêîì áîþ  êàæäîå  êîïüå  íà  âåñ çîëîòà, êàê  ó ãíîìîâ  ãîâàðèâàåòñß.
Žïûòíûå âîèíû, íîâîïðèáûâøèå, ñðàçó  ñìåêíóëè, â ÷åì äåëî,  óäàðèâ ïî Žðäå ñ
òûëà è ðàñ÷èùàß ñàìûé åñòåñòâåííûé è êîðîòêèé ïóòü îòõîäà  - äîðîãó íà õóòîð
€ðãíèñòà.
     €ðãíèñòó  ïîâåçëî. Ží  äîáðàëñß äî  èâåíà  áûñòðåå, ÷åì  òðîå  øóñòðûõ
íîãîãðûçîâ â êîìïàíèè ñ áðîíåíîñöåì è ãëàâîïàñòüþ. ƒëàâîïàñòü, ñàìóþ îïàñíóþ
èç  âñåõ,  ðóáàíóë  ñåêèðîé  (êîïüå äàâíî ñëîìàëîñü  â  ñõâàòêå), áðîíåíîñöó
âîãíàë ìå÷ ïîä ñêëàäêó ïàíöèðß, íîãîãðûçîâ æå îäíîãî çà äðóãèì ïðèêîí÷èë ñàì
èâåí.
     - “ô, ñîñåä, íó çàäàë æå òû íàì ðàáîòåíêè. - €ðãíèñò  ñíßë øëåì, óòèðàß
ìîêðûé ëîá. - ‡àùèòíèêè-òî ãäå?
     - åòó  èõ  áîëüøå, €ðãíèñò,  - èâåí õëþïàë  íîñîì,  ñëîâà  âûðûâàëèñü
ñäàâëåííûå è  íåðàçáîð÷èâûå. -  åòó, ïîíèìàåøü? Žáîèõ. îëåãëè âìèã.  -  Ží
ïëàêàë, íå ñòûäßñü.
     ‹èöî ó èâåíà êðàñíîå, îáâåòðåííîå, ìîðùèíèñòîå, à âîò áîðîäåíêîé îí íå
âûøåë  -  ðåäåíüêàß  îíà ó  íåãî, ñëîâíî  ó ïåñ÷àíîãî  ãíîìà. ƒëàçà  ãëóáîêî
ïîñàæåííûå, õèòðûå, è øðàìîâ íà ëèöå êóäà ìåíüøå, ÷åì ó €ðãíèñòà.
     - îëåãëè âìèã?  - ïîðàæàåòñß €ðãíèñò, âíîâü íàäåâàß æåëåçíûé êîëïàê. -
„à êàê æå òàêîå ìîæåò áûòü?...
     -  Œîæåò, ñîñåä,  ìîæåò,  -  èâåí  óñìåõàåòñß êðèâî, ìåðòâî,  -  íîâàß
íàïàñòü  ïîäâàëèëà. ‘ïåðâà ðåøèëè - ðîãà÷è; àí íåò! óêè  ó íèõ  ÷åëîâå÷üè è
ñèëû  íåîáû÷àéíîé.  ‡àùèòíèêè âñå  ðàâíî  ñ íèìè ïîêîí÷èëè,  íî  è  ñàìè  íå
âûæèëè!...
     - ëîõî äåëî, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ ñòàðûé ñîòíèê.
     „åëî  èâåíà è  âïðßìü  îáñòîßëî  õóæå  íå  ïðèäóìàåøü.  ðîñàé  òåïåðü
íàñèæåííîå ìåñòî, óâîäè íàðîä, ïðîñè ñîñåäåé áëèæíèõ äà äàëüíèõ ïðèþòèòü, íå
äàòü ñãèíóòü íåñ÷àñòíûì...  ˆ  ñàì ñåáå òåïëûé  óãîë èùè, ÷òîáû íå  ïîä åëüþ
ñäîõíóòü... •îòß ìíîãèå èìåííî ýòî è ïðåäïî÷èòàëè, íå ñíåñß ïîçîðà.
     îòîìó ÷òî ìåñòà ó ÷óæèõ î÷àãîâ òàê  ïðîñòî íå äîñòàþòñß. ’âîèõ õóòîðßí
ðàçáðîñàåò  ïî  âñåé  îêðóãå  - òóäà äâå ñåìüè, òóäà  òðè,  - áîëüøå óæå  íå
ñîáåðåøü. ‚îéäóò â  íîâûå  êëàíû, èì ïðèñßãíóò íà âåðíîñòü. ˆ çàéìóòñß ñàìîé
ãðßçíîé  è  ÷åðíîé  ðàáîòîé,  êàêàß  òîëüêî  åñòü íà  õóòîðàõ,  ñìåíèâ ñâîèõ
ïðåäøåñòâåííèêîâ... ’àê  ÷òî çîëîòàðþ ”ðàôòó íåäîëãî îòõîæèå ìåñòà  ÷èñòèòü.
„ðóãèå æåëàþùèå íàéäóòñß. îòîìó êàê çèìîé â ‹åñíîì ðåäåëå òû èëè íà õóòîðå
êðîåøüñß, èëè, èçâèíè, âîðîíîâ ñîáîé êîðìèøü, åñëè, êîíå÷íî, âîëêè ðà