íüøå íå
äîáåðóòñß.
     ‡íàåò  âñå  ýòî  èâåí,  è  ïîòîìó,  õîòü  áîé è  âûèãðàí,  õîòü Žðäà è
îòáðîøåíà - €ðòàëåã  ïîäîñïåë  ñ  äîíåñåíèåì, -  ïëà÷åò îí, ñëåç  íå óòèðàß.
èùèì ñèäåëüöåì  áûòü  åìó òåïåðü,  è  êòî çíàåò, îñòàíåòñß ëè  ñ òîáîé õîòü
êòî-òî, îêðîìß æåíû...
     €ðãíèñò ìîë÷èò. ƒîâîðèòü ñåé÷àñ íåëüçß. ’àêîå ãîðå ñëîâàìè íå ëå÷èòñß.
     - ‘îçûâàé ñâîèõ, - ãîâîðèò íàêîíåö ñòàðûé ñîòíèê. - ‚ñåì ïî äîìàì ïîðà.
å ðîâåí ÷àñ, ñàì çíàåøü...
     - îãîäè, €ðãíèñò...  - ƒëàçà ó èâåíà ñåé÷àñ ñîâåðøåííî áåøåíûå, ðîâíî
ó òîãî,  êîìó  íà  ñìåðòíîì ïîëå ñåé÷àñ â ïîãèáåëüíóþ  àòàêó èäòè. - îãîäè,
ñîñåä! Žá îäíîì òåáß ìîëþ - äàé ìíå äî çàâòðà âðåìß. îäóìàòü, ïîêóìåêàòü, ñ
ìîëîäöàìè ìîèìè ïîòîëêîâàòü. € çàâòðà, åæåëè ÷òî...
     - ’û ÷òî æå, çàâòðà  ñíîâà êðàñíûé îãîíü çàææåøü? - íàõìóðèëñß €ðãíèñò.
- ‘íîâà ñîñåäåé ñîáèðàòü áóäåøü? ‘ìîòðè, ñîñåä, ðàñïëàòèòüñß íå  ñìîæåøü!  €
áåç ìîèõ äà •àðëàãîâûõ ïàðíåé êàê òû ÷åðåç ëåñà ïðîéäåøü?!
     - ‘îñåä... - ƒëàçà ó èâåíà êðîâüþ íàëèòû, ÷óâñòâóåòñß - íà âñå ÷åëîâåê
ñåé÷àñ ïîéäåò.  - ‘îñåä, îãàìè îâûìè, íàñ õðàíßùèìè,  •åäèíîì ‚ñåñâßùåííûì
äà àêîòîì Œèëîñòèâöåì, òåáß  çàêëèíàþ - äàé  ìíå  äî çàâòðà ñðîê  è îáåùàé,
÷òî, åñëè ïîçîâó, íà ïîìîùü ïðèäåøü! åâìî÷ü ìíå â ïðèæèâàëû èäòè! ‹ó÷øå  óæ
ñàìîìó íà ðîãà÷à ñ ãîëûìè ðóêàìè âûéòè! îâðåìåíè! „àé îòñðî÷êó! ûòü ìîæåò,
ïðèäóìàåì ìû,  êàê áåç ‡àùèòíèêîâ  äåðæàòüñß! üåì  æå âåäü Žðäó  ìû â ïîëå,
âåðõàìè!  ‘àì òû  è  áüåøü! ’àê  íåóæòî  íå  â  ñèëàõ ìû êðåïêîå  ìåñòî îäíè
îòñòîßòü?!.
     ‚èäàòü, ÷åëîâåê îò ãîðß â óìå  ïîâðåäèëñß - òàêîå íåñåò. €ðãíèñò òîëüêî
ãîëîâîé ïîêà÷àë.
     - Ž áàáàõ äà î äåòèøêàõ ïîäóìàé, èâåí, - æåñòêî ãîâîðèò ñòàðûé ñîòíèê.
- å î ñåáå ñåé÷àñ ïîìûñëè - î äðóãèõ! ƒîðäîñòü ñâîþ ñìèðè! å ðàñïëà÷èâàéñß
çà íåå ÷óæèìè æèçíßìè! åáßòèøåê áû ïîæàëåë!
     - Žòêàçûâàåøüñß - øèïèò  èâåí, ñæèìàß êóëà÷èùè, à îíè ó  íåãî ÷òî òâîè
êóâàëäû. -  ó, äàâàé, äàâàé, €ðãíèñò, ñûí ƒîðòîðà! ’î ß òåáå  åùå  ïîïîìíþ.
îïîìíþ, ñëûøèøü ?!
     ‘òàðûé ñîòíèê òîëüêî ïëþíóë ñ äîñàäû.
     - ‚èäàòü, ñîñåä, òû  è âïðßìü óìà ïîñëåäíåãî ëèøèëñß. „åëàé êàê çíàåøü.
€ ß ïîøåë. ‘îæðóò òåáß çà. çàâòðàøíèé äåíü - íà ñåáß ñàìîãî ïåíßé.
     €ðãíèñò ïîâåðíóëñß - è ïðî÷ü. €ðòàëåã - çà íèì.
     - Žò÷å, äîçâîëü ñïðîñèòü?
     - „àâàé ñïðàøèâàé, - âîð÷èò €ðãíèñò, íåìèëîñåðäíî êóñàß âèñëûé óñ.
     - Žò÷å,  à  çà÷åì òû èâåíà îòãîâàðèâàë? óñòü áû ðèñêíóë. —òî,  òðóäíî
áûëî á íàì ëèøíèé ðàç äî åãî õóòîðà ñãîíßòü? ‚îí ñåãîäíß ïîòåðü  íåò, òîëüêî
Šàïðîäó øåþ ïîðàíèëî.  € òàê,  ãëßäèøü, èâåí ïîïðîáîâàë  áû,  à ìû  ïîòîì ó
íåãî, êîëè ÷òî ïîëó÷èòñß,  òàê ïåðåíßëè áû.  € ïðèêîí÷èëè áû åãî òâàðè - ÷òî
æ, çíà÷èò, íà òî •åäèíà âûñîêàß âîëß...
     - „à òû ÷òî, ßãîäû âîë÷üåé îáúåëñß, ÷òî ëè? - â ßðîñòè ïîâîðà÷èâàåòñß ê
ñûíó €ðãíèñò. - ‚ óìå ëè  òû, ñûíå?! •óòîð íàðîäà  ïîëîí! àá ïßòü äåñßòêîâ!
Œàëîëåòêè, ãðóäíè÷êè... âñåõ èõ Žðäå íà ïðîêîðì?!
     €ðòàëåã àæ ïîïßòèëñß  - íå îæèäàë îò  îòöà òàêîãî. ˆ ÷åãî ýòî ñòàðîìó â
ãîëîâó óäàðèëî? Šàêîå åìó, €ðòàëåãó,  äåëî äî íèâåíñêèõ? „à  ïóñòü îíè âñå â
ðàñïûë ïîéäóò,  ñûòüþ îðäûíñêîé  ñäåëàþòñß!  ‹èøü áû  ñâîé  õóòîð æèë. ˆ ýòî
ãëàâíîå. €ðòàëåã ïëå÷àìè  ïîâåë, îäíàêî æå îòöó ïåðå÷èòü  íå ðåøèëñß. ƒîëîâó
ñêëîíèë, ðóêàìè ðàçâåë - âèíîâàò, ìîë, ïî íåðàçóìèþ ëßïíóë...
     Žòåö  è  ñûí  âûøëè èç  íàïîëîâèíó ñîææåííîãî, íàïîëîâèíó  ðàçìåòàííîãî
õóòîðà íà äâîð. ‚ñå áûëè ïðè äåëå. ˆ €ðãíèñòîâû, è •àðëàãîâû,  è „ðîìàðîâû ñ
ðãàñòîâûìè ïîòðîøèëè  òóøè ÷óäîâèù. Žò íåå,  Žðäû  ðàñïðîêëßòîé, òîæå ïîðîé
ïðèáûòîê ñëó÷àåòñß. å÷åíü ðîãà÷à - îòëè÷íîå öåëåáíîå ñðåäñòâî:  è îò æèâîòà
ïîìîãàåò, è ïðè  ðàíàõ ãíèþùèõ. Šëûêè õîáîòßðû, åæåëè èõ  èñòåðåòü è ñ ìåäîì
ëèïîâûì  ïèòü, ïðè ëèõîðàäêå ïåðâîå äåëî. îãîãðûçà ïàíöèðü, èçìåëü÷åííûé, ñ
ìåëêî ðóáëåííûì ëåãêèì  áðîíåíîñöà âàðåííûé, î÷åíü õîðîø, êîãäà ñ þãà ÷åðíîå
ïîâåòðèå ïðèõîäèò. ‡à  òàêîå  ñíàäîáüå â ëèõèå  ãîäû, êîãäà áîëåçíü  ýòà  ïî
‘åâåðíîìó •üåðâàðäó ãóëßëà, ãðîìàäíûå äåíüãè ïëàòèëèñü. “ €ðãíèñòà åùå ñ òåõ
âðåìåí óâåñèñòûé ìåøîê êîðîëåâñêèõ ãðèôîíîâ îñòàëñß...
     —òî òàì  çà  øóì?... €, íó òàê è  åñòü - €ðãíèñòîâû ñ  „ðîìàðîâûìè äâóõ
íîãîãðûçîâ è áðîíåíîñöà íå ïîäåëèëè. €ðãíèñòîâû øóìßò  - ìû, ìîë, òóò ðàíüøå
âñåõ áûëè, ïîêà âû òàì åùå áàá ñâîèõ ïî ëàâêàì ìßëè, à „ðîìàðîâû äîêàçûâàþò,
ìîë, íàø íàêîíå÷íèê â òóøå çàñòðßë... ó, ñ „ðîìàðîì-òî ìû  óïðàâèìñß. óñòü
äîâîëåí áóäåò, ÷òî âîîáùå ê äåëåæêå äîïóñòèëè...
     €ðãíèñò ïîäîøåë, ïàðó ðàç ðßâêíóë, è „ðîìàðîâû, õâîñòû ïîäæàâ, âîñâîßñè
ïîäàëèñü. € íèâåíñêèõ  êàê  íå áûëî, òàê è íåò; óæåëè æ èâåí è âïðßìü ðåøèë
çäåñü îñòàâàòüñß?!.
     ‚îò  è  ðàçäåëêó  çàêîí÷èëè,  âîò è  òðîôåè â  ñåäåëüíûå ñóìû óïðßòàëè,
òðîãàòüñß  ïîðà, à  ñòàðûé  ñîòíèê âñå ìåäëèë.  å  ïî-ëþäñêè  ýòî  - äîáðûõ
ïîëòîðû ñîòíè íàðîäà íà âåðíóþ ñìåðòü áðîñèòü. ‘åé÷àñ, ñåé÷àñ ïîëåçóò âîþùèå
áàáû ñ  ðåáßòíåé,  ìóæèêè  ïîæèòêè íà,  âîëîêóøè  ãðóçèòü íà÷íóò, è òðîíåòñß
õóòîð.
     îäîøëè •àðëàã, „ðîìàð è ðãàñò.
     -  —åãî îíè ìåøêàþò-òî?  - ïðîãóäåë  •àðëàã.  -  Œíå åùå  îáðàòíî  ïóòü
íåáëèçêèé. „ðîìàð, òû ñêîëüêèõ âîçüìåøü?
     - „à äåñßòêà ïîëòîðà, áîëüøå íå ñìîãó, - ïîêà÷àë ãîëîâîé òîò.
     - é, ñîñåäóøêè ìîè ìèëûå, ñëóøàéòå!
     èâåí ñòîßë íà îñòàòêàõ íàïîëîâèíó ðàçíåñåííîãî ðîãà÷àìè êðûëüöà. è ïî
âèäó,  íè ïî îñàíêå íåëüçß áûëî  ñêàçàòü, ÷òî ÷åëîâåê ýòîò ñîáðàëñß óìèðàòü.
„åðæàëñß  îí ïðßìî,  ãîâîðèë ãîðäî  -  ðîâíî èâåí ïðåæíèé, ïåðâûé  áîãà÷  â
îêðóãå.
     - ‘ïàñèáî âàì  çà ïîìîùü, ñîñåäè. —òî ñ íàñ ïîëîæåíî,  çàïëàòèì. •îòèòå
çîëîòîì, àëüáî ðàáîòîé - êàê  ñêàæåòå. î ïî õóòîðàì  èíûì ìû ðàçáåãàòüñß íå
ñòàíåì! ’óò îñòàíåìñß. îïðîáóåì áåç ‡àùèòíèêîâ  ñäþæèòü. €  êîëè íå ñäþæèì,
âñå ëó÷øå, ÷åì ÷óæîå äåðüìî ãðåñòè.
     - Žò òå íà, - ïðîáîðìîòàë •àðëàã, ñäâèãàß  øëåì è âñåé ïßòåðíåé ßðîñòíî
ñêðåáß çàòûëîê. - „à íå õëîïíóëî ëè òåáß ïî ãîëîâóøêå ÷åì, èâåí?
     - ‘ïàñèáî, •àðëàã, ñîñåä äîðîãîé, ÷òî î çäîðîâüå ìîåì òàê çàáîòèøüñß, -
íåò, íå õëîïíóëî. ˆ íå îäèí  ß  - âñå ìîè òàê  äóìàþò. ó, äàâàéòå ãîâîðèòå,
êîìó ÷òî îò íàñ íàäîáíî!...
     •îçßåâà  õóòîðîâ  ïåðåãëßíóëèñü.  ‚èäíî,  ïëîõî  äåëî.  îð÷åíûì  èâåí
ñäåëàëñß. ’óò óæå íèêòî, êðîìå  êîëäóíà õîðîøåãî, íå ïîìîæåò, äà è ãäå  åãî,
êîëäóíà ýòîãî,  ñûñêàòü-òî? ’ðàâíèöû  â êàæäîì õóòîðå åñòü, äà òîëüêî  çäåñü
îíè íå ïîìîãóò.
     •àðëàã ïåðâûì îïîìíèëñß. ‚çäîõíóë, ïëå÷àìè ïîæàë...
     - Ÿ ãðèôîíàìè âîçüìó.
     - ˆ ß, è ß òîæå, - ðãàñò ñ „ðîìàðîì âòîðßò.
     îíßòíî ïî÷åìó. ‡àâòðà  íàêðîåò  Žðäà  íèâåíñêèé õóòîð, áåç  ‡àùèòíèêîâ
îñòàâøèéñß,  -  ñ  êîãî  òîãäà  ðàáîòó  ïîëîæåííóþ  òðåáîâàòü?  àçâå ÷òî  ñ
ðîãà÷åé... ‡îëîòî - îíî íàäåæíåé.
     ëþíóë €ðãíèñò, ðóêîé ìàõíóë è òîæå âçßë ñâîþ äîëþ òßæåëûìè êðóãëßøàìè.
èâåí, êîíå÷íî, âñå ïîíßë, óñìåõíóëñß, íî íè÷åãî íå ñêàçàë.
     ‚ñå,  äåëà  çàêîí÷èëè, ðàçãîâîðû  ðàçâîäèòü íå ñòàëè. ‚  ñåäëà - äà  ïî
äîìàì. ‚åòåð íà÷àë ïîíåìíîãó óòèõàòü, òó÷è ðàçîøëèñü. àä ÷åðíîé èççóáðåííîé
ñòåíîé  íåäàëüíåãî ëåñà  ïîäíßëàñü  ëóíà, ñòàëî  ÷óòü  ëó÷øå  äîðîãó  âèäíî.
€ðãíèñò  ñåë  â  ñåäëî, óñòàëî  ìàõíóë ðóêîé, è ñîâñåì  íå  ïîðåäåâøèé îòðßä
òðîíóëñß  â  ïóòü.  à  ñåðäöå  ó ñòàðîãî ñîòíèêà  áûëî ÷åðíûì-÷åðíî:  íàðîä
ïîñëåäíåãî  óìà ëèøèëñß...  ïîìèðàòü âñå âçäóìàëè...  íó,  íå  ñòàíåò çàâòðà
íèâåíñêîãî õóòîðà - êîìó îò ýòîãî ëó÷øå?...
     ˆ âðîäå áû áîé óäà÷íî êîí÷èëñß, óáèòûõ íåò,  îäèí Šàïðîä ðàíåíûé. åäêî
òàêîå  óäàåòñß,  ÷òîáû íè îäíîé áàáå ïî âîçâðàùåíèè îòðßäà âûòü ïî ïîêîéíèêó
íå ïðèøëîñü, ðàäîâàòüñß áû ñòàðîìó ñîòíèêó, à åìó âïîðó ê  áîëîòíûì âîðîæåßì
èäòè, äóøó çàêëàäûâàòü, ÷òîáû îò ëþòîé ïå÷àëè-òîñêè èçáàâèëè. —åðíàß íî÷ü íà
ñåðäöå,  ðîâíî  êàìåíü íåïîäúåìíûé. ˆ íè÷åì óæå ýòîìó íå ïîìîæåøü  -  òåðïè,
ñîòíèê!
     ‡à  ïîìûñëàìè  íåâåñåëûìè è  íå  çàìåòèë, êàê îòðßä  äî ðîäíîãî  õóòîðà
äîâåë. ‡à âîðîòà  âúåõàë, ïîâîäüß  ìàëü÷èøêå êèíóë  -  âñå!  ðîïàäè îíî âñå
ïðîïàäîì!  ’åïåðü  ïåðâîå äåëî - â áàíþ.  € ïîòîì ê „ååðå íà ïîäóøêó. ˆëè...
êîãî èç ìîëîäûõ áàáåíîê ñïåðâà ïîçâàòü?
     „ååðà, îíà ïî  æåíñêîé áîëåñòè  òåïåðü òîëüêî ïîñòåëü ãðåòü è ìîæåò, íî
÷òî  ìóæèêó áåç áàáû íèêàê -  ýòî îíà  ïîíèìàåò. „à  åé è ãîâîðèòü íè÷åãî íå
íàäî, ñàìà  êîãî íè  åñòü ïðèâåäåò... ‘  ýòèìè  ìûñëßìè  €ðãíèñò è ñòóïèë íà
êðûëüöî.
     èâåí ñäåðæàë ñëîâî. ‚åñü åãî íàðîä îñòàëñß íà õóòîðå -  ïîëóñãîðåâøåì,
ñ  ïðîáèòûìè âî  ìíîãèõ ìåñòàõ ñòåíàìè,  íî âñå-òàêè ðåøèâøåì æèòü íàïåðåêîð
âñåìó. “ íèõ áîëüøå  íå áûëî ‡àùèòíèêîâ. ˆ  íåêîìó ìîëèòüñß, ÷òîáû  ïðèñëàëè
íîâûõ: àêîò  ñ •åäèíîì äàâàëè êàæäîìó õóòîðó òîëüêî îäèí  øàíñ. å ñìîã, íå
ñóìåë  - óñòóïè ìåñòî äðóãèì, êîòîðûå âûæèâóò.  îä ÷åëîâå÷åñêèé â •üåðâàðäå
äîëæåí ðàññ÷èòûâàòü òîëüêî íà ñåáß,  íî íå  íà  âå÷íîå çàñòóïíè÷åñòâî ëàãèõ
îãîâ.
     èâåí îñòàëñß. „åíü çà äíåì åãî äîìî÷àäöû, òî÷íî òðóäîëþáèâûå  ìóðàâüè,
âàëèëè  äåðåâüß, íà  ïðèðó÷åííûõ  ëîñßõ  ïåðåâîçß èõ ê  õóòîðó,  ëàäß  íîâûé
÷àñòîêîë  è çàäåëûâàß  áðåøè  â  ñòåíàõ.  €ðãíèñò íå óòåðïåë-òàêè, ïîñëàë  ê
ñîñåäó €ðìèîëà.
     - ’ðóäßòñß,  îò÷å, - äîëîæèë ñûí, âåðíóâøèñü.  - Œåíß òàì íå  áîëüíî-òî
ïðèâå÷àëè, áîëüøå ñî ñòîðîíû ñìîòðåë.
     - —òî, äàæå îáîãðåòüñß íå ïîçâàëè? - âîçìóòèëàñü „ååðà.
     -  îçâàëè, ìàìî,  ïîçâàëè, êàê æå  íå ïîçâàòü, íî ñìîòðåëè ïðè ýòîì...
íó, ðîâíî ß ñàì èç ýòîé Žðäû áóäó...
     -  ˆ  ”îîòà?  -  ïðîíèöàòåëüíî   ñïðîñèëà  ìàòü.  ‘ûí  ïîòóïèë  âçãëßä,
ïðîìîë÷àâ.
     - îíßòíî,  - êàøëßíóâ,  €ðãíèñò ïîñïåøèë çàãîâîðèòü  î  äðóãîì.  - € ñ
Žðäîé ó íèõ êàê? ‘ëåäîâ ìíîãî?
     -  ‘ëåäîâ-òî  ìíîãî, íî  âñå  áîëüøå êðàåì ëåñà, à âáëèçè  îò õóòîðà íè
îäíîãî  íå  âèäåë,  -  îòâåòèë  €ðìè-îë. -  Šîãî  íè  ñïðîøó, "âñå ñïîêîéíî"
îòâå÷àþò.  î,  îò÷å...  ïîõîæå,   îíè   òàì  âñå  ðåøèëè  ê  •åäèíó  âìåñòå
îòïðàâèòüñß.  ‚  ãîðíèöàõ  ïî óãëàì ß ãîðïåñ  âèäåë.  îõîæå, îíè ðåøèëè ïàë
ïóñòèòü, åæåëè Žðäà âîðâåòñß. —òîá è ñåáß... è åå, çíà÷èò...
     - àêîò Œèëîñòèâåö, ñòðàõ-òî êàêîé! - „ååðà ïðèæàëà ëàäîíü ê ùåêå.
     Žäíàêî  òåìà  ýòà  çàíèìàëà  óìû €ðãíèñòà è  åãî äîìî÷àäöåâ  íå ñëèøêîì
äîëãî.  Žðäà ñëîâíî ñ öåïè ñîðâàëàñü. îñëå íåóäà÷è ó íèâåíñêîãî  õóòîðà îíà
ïîñëåäîâàòåëüíî àòàêîâàëà ñïåðâà •àðëàãà, à ïîòîì è ñàìîãî €ðãíèñòà.
     ‚üþæíîé è ñòóäåíîé  íî÷üþ, òî÷ü-â-òî÷ü  òàêîé æå, êàê è òà, êîãäà èâåí
çàæåã êðàñíûé îãîíü, òâàðè ïîæàëîâàëè â ãîñòè ê ñòàðîìó ñîòíèêó.
     ˆ âíîâü áîëüøàß ãîðíèöà, êóäà ñáèëèñü âñå, îò ìàëà  äî âåëèêà, ñïàñàßñü
îò ïðîêëßòîãî îäèíî÷åñòâà äà ìûñëåé ÷åðíûõ. ‚íîâü äèêèé âîé âåòðà çà îêíàìè,
ïî íî÷íîìó âðåìåíè íàãëóõî çàêðûòûìè òîëñòûìè ñòàâíßìè (íà  þãå òàêàß ñòàâíß
çàïðîñòî áû  çà  òþðåìíóþ ïðî÷íóþ äâåðü  ñîøëà áû), âíîâü ëåòßò ïîäõâà÷åííûå
óðàãàíîì  ñíåæíûå  õëîïüß, ê  óòðó, ãëßäèøü, òàê çàíåñåò, ÷òî îò õóòîðà îäíà
òîëüêî êðûøà âèäíà è áóäåò.
     ˆ  âñå æå âíóòðè òèõî  áûëî, òåïëî è ìèðíî. ’àêèå íî÷è çäåñü -  îáû÷íîå
äåëî. ‘ààòà, €ðòàëåãîâà áëàãîâåðíàß, ñèäèò ïðèãîðþíèâøèñü - ìóæåíåê  â ñåíßõ
òîëñòóõó Œèèòó çàæàë, äàæå çäåñü ñëûøíî, êàê îíè òàì ñòîíóò è âîçßòñß. àðîä
áåçìîëâñòâóåò - ïðèâûêëè. à õóòîðå è íå òàêîãî íàñìîòðèøüñß.
     ‡àùèòíèê ó ñàìîé ïå÷è  ïðèñòðîèëñß, ëàïàìè ñâîèìè, ùóïàëüöàìè äà  òóøåé
ïî÷òè  âñå ñâîáîäíîå ìåñòî çàíßë.  ƒëàçà ïðèêðûë.  î òðåâîæåí.  Šèñòî÷êè íà
óøàõ ïîäðàãèâàþò,  çíà÷èò, Žðäà áëèçêî êðóæèò. ðàò åãî, ÷òî  â ñâîþ î÷åðåäü
õóòîð äîçîðîì îáõîäèò, áóäå ÷òî ñëó÷èòñß, âìèã ñèãíàë ïîäàñò.
     ˆ  ïîäàë. ‚ñòðåïåíóëñß ‡àùèòíèê ðàçîì, è âîò óæå íå òîìíî ðàçâàëèâøàßñß
òóøà âîçëå ïå÷è, ðîâíî êîò ñûòûé, à êëóáîê ìóñêóëîâ, ãîòîâûé ê áîþ.
     „âåðü ïîñïåøíî ðàñòâîðèëè, €ðãíèñò âñêî÷èë íà íîãè.
     - Žðóæàéñü !
     ‡àùèòíèê, êîíå÷íî, ‡àùèòíèêîì, íî åìó è ïîìî÷ü íå ìåøàåò.
     •âàòàß ôàêåëû, ìóæèêè áðîñèëèñü âîí èç ãîðíèöû.
     „åòè  íå âîïßò  -  ðàç è íàâñåãäà  ïðèó÷åíû. àáû ìåøêè  ñ  ãåðïåñîì èç
ïîäïîëüß ïîòàùèëè - åñëè äî ñòåí Žðäà äîðâåòñß.
     €ëîðò  âûñêî÷èë  íà  îáæèãàþùèé  íî÷íîé  õîëîä  Šîãäà Žðäà  íàïàäàëà íà
õóòîðà, êîíåé íå âûâîäèëè - èç-çà  ñòåí îòáèâàòüñß ïðîùå.  ‡àùèòíèêè  âîêðóã
âíåøíåãî ÷àñòîêîëà îáõîäßò, òû ñëåäè, ÷òîáû íèêòî âíóòðü íå ïåðåìàõíóë Žãîíü
ïàëè,  ñìîëó  êèïßùóþ  ëåé,  ñòðåëû  ïóñêàé,  à  âðóêîïàøíóþ  íå  ëåçü.  òî
‡àùèòíèêîâî äåëî. îêà  íå ïðèïðåò,  èç-çà  òûíà  íå âûñîâûâàéñß.  îíà÷àëó,
ãîâîðßò, Žðäà ‡àùèòíèêîâ  ÷àñòåíüêî  èç  õóòîðîâ â  ïîëå âûìàíèâàëà  ëîæíûìè
îòñòóïëåíèßìè.  ’åïåðü  ãëóïöû-òî  ïåðåâåëèñü.  ‚ñåõ  òâàðåé  âñå  ðàâíî  íå
èñòðåáèòü; èõ ñêîëüêî íè  ðóáè, ìåíüøå íå ñòàíîâèòñß. ’àê  ÷òî îòáèëèñü,  îò
æèëüß îòîãíàëè - è ëàäíî. îëüøåãî íèêîìó íå äîáèòüñß.
     € âîçëå ÷àñòîêîëà îò òâàðåé óæå è ñíåãà íå âèäíî! ˆ èäóò-òî êàê ïëîòíî,
ê ãîëîâå ãîëîâà,  ê áîêó áîê; âïåðåäè, êàê  âîäèòñß, ñòåíîëîìû ñ õîáîòßðàìè,
çà  íèìè  - áðîíåíîñöû ñ áðþõîåäàìè,  ãëàâîïàñòè îòäåëüíî, à  â òûëó  ìåëî÷ü
çóáàñòàß -  íîãîãðûçû ñ  êîñòîãëîòàìè.  îãà÷åé ÷òî-òî  íå âèäíî,  ïîõîæå, â
ðåçåðâå  îñòàëèñü (âî  âñåì õóòîðå, êðîìå  €ðãíèñòà  è åãî  ñûíîâåé, íèêòî è
ñëîâà-òî òàêîãî ìóäðåíîãî - "ðåçåðâ" - íå çíàåò).
     -   ‘òàíîâèñü,   ñòàíîâèñü,   ñòðåëû   äîñòàâàé,   øåâåëèñü,   íîçäðßêè
íåäîíîøåííûå ! - ïîäãîíßë €ëîðò íåðàñòîðîïíûõ.
     …ìó, êàê ñòàðøåìó, ñàìîå òðóäíîå ìåñòî äîñòàëîñü - âîçëå ãëàâíûõ âîðîò.
€ðòàëåã ñïðàâà êîìàíäóåò, €ðìèîë - ñëåâà. Žòåö  æå -  ñ áîåâûì  çàïàñîì. …ãî
äåëî ñàìîå  âàæíîå - îïðåäåëèòü, êîãäà  è êîìó ïîìîùü ïîäàòü. ’óò  âåäü êàê:
ñëèøêîì  ïîñïåøèøü  -  ê  ðåøèòåëüíîìó  ìîìåíòó  øòóðìà  áåç  ñâåæèõ  âîèíîâ
îñòàíåøüñß, ïðîìåäëèøü - ïîìîùü òâîß íè÷åãî óæå íå ñäåëàåò.
     € âäîëü  âíåøíåé ñòîðîíû ÷àñòîêîëà íåñïåøíî øåë ‡àùèòíèê. ˜åë, îñòàâëßß
ïîçàäè  ãðóäû ðàñòåðçàííûõ, ðàçîðâàííûõ íà  êóñêè òðóïîâ. ’âàðåé Žðäû äóøèëè
äëèííûå  ùóïàëüöà,  êðîìñàëè  ñòðàøíûå  êëåøíè  (Apãíèñò  êàê-òî ïðîâåðèë  -
äâîéíóþ  êîëü÷óãó  ‡àùèòíèê ýòèìè êëåøíßìè ðàñêóñèë èãðàþ÷è), òîïòàëè ìîùíûå
ëàïû,  ðâàëè âûïóùåííûå  êîãòè è øïîðû,  ïåðåêóñûâàëà íàäâîå óñåßííàß çóáàìè
ïàñòü. ‡àùèòíèêè áûëè íàìíîãî ñèëüíåå ëþáîãî èç ÷óäîâèù Žðäû; âåðíî, —åðíîìó
‚ëàñòåëèíó íå  ïîä  ñèëó  îêàçàëîñü  ñîçäàòü  íå÷òî ïîäîáíîå.  ðàâäà, âîçëå
íèâåíñêîãî  õóòîðà  êàêèå-òî  íîâûå   òâàðè  ïîßâèëèñü,  òå,  ÷òî  ñóìåëè  ñ
‡àùèòíèêàìè  ñïðàâèòüñß,  íî  çäåñü  €ëîðò â ðßäàõ àòàêóþùèõ  ÷óäîâèù íè÷åãî
íîâîãî ïîêà íå óâèäåë.
     Žáû÷íûé  øòóðì,   ðßäîâîå  äåëî...  óêè  äåéñòâóþò  ñàìè,   ïî÷òè  áåç
âìåøàòåëüñòâà  ðàçóìà.  ‚îò  ñïëîòèâøàßñß  âîêðóã îäíîãî  èç õîáîòßð ïëîòíàß
êó÷êà  òâàðåé  îáîøëà  ñ  òûëà  ‡àùèòíèêà  è  ðèíóëàñü  ê  ÷àñòîêîëó. ’àê...
•îáîòßðà, áðîíåíîñöû - òðîå, áðþõîåäû - ïßòü, ãëàâîïàñòåé äåñßòîê... ˆ öåëûé
øëåéô ìåëêîòû âðîäå êîñòîãëîòîâ â òåìíîòå òåðßåòñß.
     - ó, áðàòèå, äðóæíî! •îáîòßðó - ñòðåëàìè! ‚ ãëàçà ìåòüòå! ‚ ãîðëî! õ,
ìåõ  ó  íåãî,  ãàäà, òîëñòûé,  íå  âñßêàß ñòðåëà  ãëóáîêî â øêóðó  âîïüåòñß.
ðîíåíîñöåâ ïîäñòóïèâøèõ - êîïüßìè!  ’àê, ñòåíîëîìû çà äåëî âçßëèñü  - ñìîëó
ëåéòå! „à øåâåëèñü æå, åñëè íàóòðî çàðþ óâèäåòü õî÷åøü!
     €ëîðò  ëîâêî ìåòíóë  âíèç ñåêèðó  è  òîò÷àñ  æå  âçäåðíóë åå çà  ðåìåíü
îáðàòíî   -   óæå  îêðîâàâëåííóþ.  ‘àìûé  øóñòðûé  èç  áðþõîåäîâ,   ðåøèâøèé
ïîó÷àñòâîâàòü â îáðóøåíèè ÷àñòîêîëà, ëèøèëñß ãîëîâû çà ïîäîáíóþ ãëóïîñòü. à
äåñßòîê  æóêîâ-ñòåíîëîìîâ,  óæå  áûëî ïîñòðîèâøèõ  ñâîé æèâîé  òàðàí, ñâåðõó
îïðîêèíóëè öåëûé  êîòåë êèïßùåé  ñìîëû. •îáîòßðà,  âåñü  ñòðåëàìè óòûêàííûé,
ðîâíî åæ,  çàêèíóë  áûëî íàâåðõ ìîðäó, ùóïàëüöåì ñâîèì ïîòßíóòüñß - âçßëè  â
òîïîðû.  •îáîò  ó  ýòîé òâàðè ñ÷èòàé ÷òî â  êîëü÷óæíîì äîñïåõå, ÷åëîâå÷åñêîé
ðóêå  åãî  íå  ïåðåðóáèòü,  íî  ïîðàíèòü  ìîæíî.  Žòáðîñèëè  òâàðü. ”àêåëàìè
ïîäïàëèëè, ñìîëîé îáîæãëè - îòäåðíóëñß. € òóò êàê ðàç è ‡àùèòíèê ïîäîñïåë...
     •îáîòßðû - èíûõ ñîïåðíèêîâ ó  ‡àùèòíèêà â  Žðäå íåò. ’îëüêî ýòè òâàðè è
ìîãóò ñ  íèì  ïîòßãàòüñß îäèí  íà îäèí.  àðó áðîíåíîñöåâ øåñòèíîã ïðèêîí÷èë
ìèìîõîäîì,  äàæå  íå  âçãëßíóâ;  áðþõîåäû êèíóëèñü áûëî  âðàññûïíóþ  - îí èõ
ùóïàëüöàìè  äîñòàë.  •îáîòßðà æå  çàøèïåë, ÷òî  òâîé  êîò  ðàññåðæåííûé,  íî
äåâàòüñß óæå íåêóäà - ‡àùèòíèê åãî ê ÷àñòîêîëó ïðèæàë.
     ‚çâûëà  ìåëêàß  îðäûíñêàß  øóøåðà,  ñîáîé æåðòâóß,  ïîä íîãè  ‡àùèòíèêó
áðîñèëàñü;  õîáîòßðà õîáîòîì ñâîèì ïðßìî â ãëàç ‡àùèòíèêó âûñòðåëèë -áûñòðî,
òî÷íî  èç  ëóêà.  ’îò   óêëîíèëñß,  íî  ÷óòü  ìåäëåííåå,   ÷åì  íóæíî  áûëî,
ñèíå-ðîçîâîå ùóïàëüöå âñå  æå ìàçíóëî åãî  ïî  âåðõíåé ãóáå, è òàì òîò÷àñ æå
çàêðîâßíèëàñü ðâàíàß ðàíà. Žòâåòíûé âûïàä  ‡àùèòíèêà - êëåøíß ðâàíóëà  ïëîòü
÷óäîâèùà  ó  ñàìîãî  îñíîâàíèß  õîáîòà.  —åðíàß  êðîâü  áðûçíóëà  ôîíòàíîì -
ïåðåáèòà áûëà îäíà èç ãëàâíûõ  æèë.  Žòìåííûé óäàð. ‚òîðîãî íå ïîòðåáóåòñß -
òâàðü ñàìà èñòå÷åò êðîâüþ. ðûæîê, óäàð âñåìè øåñòüþ ëàïàìè õîáîòßðå â ãðóäü
-  è  ÷óäîâèùå âàëèòñß  íà ñíåã,  áóëüêàß,  õðèïß è çàõëåáûâàßñü.  “öåëåâøèå
áðîíåíîñöû  è  áðþõîåöû ðàññûïàëèñü  êòî  êóäà.  ‘òåíîëîìîâ åùå  ðàç  ñìîëîé
îêàòèëè - è âñå. îëüøå ó ÷àñòîêîëà íèêîãî. € çà ‡àùèòíèêîì - ïîëîñà òðóïîâ,
åùå  äåðãàþòñß êîíå÷íîñòè, ùåëêàþò  æâàëû, ñêðåáóò êîãòè, íî èç ñòðàøíûõ ðàí
ôîíòàíàìè õëåùåò êðîâü, à âìåñòå ñ  íåþ òåëà ñòðàøèëèù ñòðåìèòåëüíî ïîêèäàåò
è æèçíü.
     îé âîçëå âîðîò ñòèõ.
     €ðìèîëó  æå  ïðèøëîñü  òßæåëåå:  íà åãî  ó÷àñòêå â  àòàêó ïîøëè ðîãà÷è,
âìåñòå ñ ïßòêîì õîáîòßð âòßíóëè â äðàêó ‡àùèòíèêà, à  òâàðè ïîìåëü÷å è åùå ñ
ïîëäþæèíû  õîáîòßð  áðîñèëèñü  ê ÷àñòîêîëó.  ‘õâàòêà  çàâßçàëàñü íåøóòî÷íàß;
âñêîðå  îòâðàòèòåëüíûé õîáîò çàãðåá  îäíîãî  èç âîèíîâ è, ñäàâèâ, òîò÷àñ  æå
ðàçîðâàë òåëî ïîïîëàì.
     ‚ äåëî ïðèøëîñü âñòóïèòü €ðãíèñòó. •îáîòßð îòîãíàëè, ìåëî÷ü ïåðåáèëè, à
òóò è ‡àùèòíèê ïîäîñïåë.
     Š  óòðó Žðäà  óïîëçëà  îáðàòíî  â  ëåñ,  êàê âñåãäà,  íå  ïðèçíàâ  ñåáß
ïîáåæäåííîé. ’óøè ðàçäåëûâàëè ïðè ïåðâûõ ðàññâåòíûõ ëó÷àõ íèçêîãî  è ñëàáîãî
çèìíåãî ñîëíûøêà. ’îðîïèñü,  áðàòèå, ñòóäåíûå äíè êîðîòêè, à â ëåñ íåäàëüíèé
ìîæåòå âûõîäèòü  òîëüêî äî òåìíîòû. îêà  ñîëíöå íå ñßäåò, ñàìûå  êðóïíûå  è
îïàñíûå òâàðè íå ïîêàçûâàþòñß, à óæ îò ìåëêèõ ñóìåé ñàì îòáèòüñß.
     ’àê íà÷àëñß íîâûé äåíü, è îò ïðåäøåñòâîâàâøèõ  îí îòëè÷àëñß òîëüêî òåì,
÷òî  ïîñëå ïîëóäíß  õîðîíèëè  ‚àðòàãà, ìîëîäîãî ïàðíß,  ðàçîðâàííîãî ñåãîäíß
íî÷üþ õîáîòßðîé. àáû ïîâûëè, ïîïðè÷èòàëè ïî ïîãèáøåìó, íî íå ñëèøêîì äîëãî.
‚ðåìß äíåâíîå äîðîãî.

        ƒ‹€‚€ II

     Šàê áû  íè áûëà òðóäíà  è  ñòðàøíà ãèáåëüíàß çèìà, ðàíî  èëè ïîçäíî îíà
òîæå  êîí÷àåòñß. ‘îëíöå ïîäíèìàåòñß âñå âûøå  è  âûøå íàä —åðíûì  ‹åñîì, âñå
äëèííåå  äåíü,  è Žðäà óòðà÷èâàåò  çèìíþþ ñâîþ  îãîëòåëîñòü. ‹åòîì æå  îíà è
âîâñå  ïî÷òè  íèêàê ñåáß  íå  ïðîßâëßåò,  çàòî  âîâñþ  ïðèíèìàåòñß  ëþòîâàòü
ïåðåñèäåâøàß õîëîäà ïî áåðëîãàì åæèòü  ñ  åëþäüþ. òî  âðàãè ñòàðûå,  êóäà
áîëåå äðåâíèå, ÷åì  Žðäà. Šîãäà-òî  âñß ýòà çåìëß ïðèíàäëåæàëà èìåííî åëþäè
äà  åæèòè,  è  ûöàðñêèé  óáåæ  ïðîõîäèë  òîãäà  ìíîãî  þæíåå. î ëþäåé  â
áëàãîäàòíîì ƒàëåíå ñòàíîâèëîñü âñå áîëüøå è áîëüøå, çåìëè æå, ðàçóìååòñß, íå
ïðèáàâëßëîñü   ˆ  ìàëî-ïîìàëó  ñàìûé  îò÷àßííûé,   äåðçêèé   è  ëèõîé  íàðîä
ïîòèõîíå÷êó,  ïîëåãîíå÷êó, ñåìüß çà  ñåìüåé, ðîä çà ðîäîì äâèíóëñß íà ñåâåð.
’àì,  çà íåõîæåíûìè õîëìàìè è íå êà÷àâøèìè ÷åëîâå÷åñêèå ëîäüè ðåêàìè, ëåæàëè
ïóñòûå,  ñâîáîäíûå  çåìëè,  ãäå  íè  òåáå  êîðîëåé, íè  àë÷íûõ  áàðîíîâ,  íè
ñîáèðàþùèõ äåñßòèíó õðàìîâ,  íè çëîáíûõ êîëäóíîâ, òîëüêî è äóìàþùèõ  î  òîì,
êàê  áû  íàâðåäèòü  ðîäó ÷åëîâå÷åñêîìó.  ’îëüêî åæèòü  è  åëþäü.  ƒîáëèíû,
òðîëëè, ãàððèäû,  õåäû, àððû,  ìîðìàòû,  ãóððû - âñåõ è íå ïåðå÷èñëèòü.  òî
åëþäü. ðàâäà, â åå ÷èñëî âõîäßò è áîëåå ïðèßòíûå ñîçäàíèß, ãíîìû íàïðèìåð.
ƒîðíûå -  âñåì èçâåñòíûå ìàñòåðà è óìåëüöû,  íåñðàâíåííûå êóçíåöû; ëåñíûå  -
ðîñòîì  êóäà  ìåíüøå,  øàëîâëèâûå, íåïîñåäëèâûå, âñå  òîëêóþùèå  î  òîì, ÷òî
íåïëîõî áûëî  áû èçáðàòü íàêîíåö êîðîëß è ïåðåñòàòü ïðîçßáàòü  â àíàðõèè, íà
ïîñìåøèùå âñå ïðî÷èì óâàæàþùèì ñåáß íàðîäàì,  íî òàê è íå ïåðåøåäøèå îò ñëîâ
ê  äåëó.  …ñòü  åùå ãíîìû ïåñ÷àíûå  -  ñîâñåì êðîøêè,  ïî  êîëåíî  âçðîñëîìó
÷åëîâåêó. ‚ñå  îíè,  è ëåñíûå, è ïåñ÷àíûå, è  ãîðíûå,  -  ÷åëîâåêó åñëè è íå
äîáðûå  äðóçüß, òî, ïî êðàéíåé ìåðå, íå ëþòûå âðàãè. € åùå åñòü ôåè - è òîæå
î÷åíü ðàçíûå.  …ñòü êðîøå÷íûå,  îáèòàþùèå â âåí÷èêàõ öâåòêîâ, èõ âëàäû÷èöà -
–àðèöà Œàá. ‘àìà îíà îáèòàåò â ‡àïàäíîì •üåðâàðäå, íî ÷àñòåíüêî îáëåòàåò âñå
ñâîè  âëàäåíèß íà  ñòðåìèòåëüíîì êîðàáëèêå, ñêîëüçßùåì ïî ñåðåáðèñòîé ëóííîé
äîðîæêå. ‘àì îí èç ëåãêîãî êëåíîâîãî ëèñòêà, à ñíàñòßìè  ñëóæàò òîíêèå  íèòè
ëåã÷àéøåé  ïàóòèíû... ‚  ïðîøëîì, ñêàçûâàþò,  îãè  “øåäøèå  ïðåâðàòèëè åå â
÷åëîâåêà, â  ñòðàøíóþ  ëåñíóþ êîëäóíüþ, íî ïîñëå  òîãî êàê  âîöàðèëèñü  îãè
îâûå, •åäèí è àêîò, –àðèöà Œàá âíîâü ñòàëà ñàìà ñîáîé...
     Šðîìå  ôåé  è ãíîìîâ,  íå âðàæäåáíû  ëþäßì  è  êîáîëüäû  ðàâäà, î  íèõ
èçâåñòíî ñîâñåì ìàëî. ‘óìðà÷íàß ðàñà ïîäçåìíûõ ñòðîèòåëåé, âíåøíå îíè ñîâñåì
íå  ïîõîæè  íà ãíîìîâ. òî  âûñîêîðîñëûå, ìîùíûå  ñîçäàíèß, äâåíàäöàòè ôóòîâ
ðîñòó,  øåñòè  ôóòîâ  øèðèíîé. îã  ó  íèõ  íåò, ðóê  òðè  (òðåòüß òîð÷èò èç
ñåðåäèíû ãðóäè), ïåðåìåùàþòñß îíè, îïèðàßñü  íà êóëàêè  áîêîâûõ ðóê, êîòîðûå
ñâèñàþò äî ñàìîé çåìëè.
     € åùå  ãäå-òî â ñåâåðíîé  çåìëå äî ñèõ ïîð áðîäßò ñòðàíñòâóþùèå ýëüôû ñ
àëüâàìè,  ñâîèìè  âå÷íûìè  ñïóòíèêàìè.  î  óâèäåòü  èõ  êóäà   êàê  íåëåãêî
ñìåðòíîìó. Žäíàêî ñëó÷àåòñß åùå òàê, ÷òî îñåíüþ  èëè âåñíîé ó òâîåãî  ïîðîãà
ïîñòó÷èòñß  âûñîêèé  òîíêèé  ñòðàííèê  ñ çîëîòèñòûìè  âîëîñàìè, îáëà÷åííûé â
èçóìðóäíûé è òðàâßíîé  öâåòà, ñåðåáðßíûì  ëóêîì çà ïëå÷àìè è äëèííûì, òîíêèì
ìå÷îì ó ïîßñà,  ñ èçóêðàøåííûì ðóíàìè ðîãîì.  å îòòîëêíè  òàêîãî. ðîâåäè â
äîì,  óñàäè â  êðàñíûé óãîë, óãîñòè  âñåì,  ÷åì  áîãàò; åñëè çàõî÷åøü óçíàòü
áóäóùåå,  çàïëàòè  ùåäðî, íå ñêóïßñü, è îíî òåáå îòêðîåòñß ëüôû  íèêîãäà íå
îøèáàþòñß ˆ åñëè  îñòàëñß  äîâîëåí òâîèì ãîñòåïðèèìñòâîì ñòðàííèê, äîëãî åùå
äîì òâîé  íå  ðàññòàíåòñß  ñ óäà÷åé, à  áåäû  ñòàíóò  òðóñëèâî îáõîäèòü  åãî
ñòîðîíîé...  î  íè  î  ÷åì  íå  ðàññïðàøèâàé ãîñòß!  Ží  íå  îòâåòèò,  ëèøü
îñêîðáèòñß.  òî äðåâíèé  çàêîí.  åññìåðòíûå  ãîâîðßò ñî ‘ìåðòíûìè òîëüêî î
‘ìåðòíûõ.
     …ñòü  è  äðåâåñíûå  âåëèêàíû,  âèäîì  ñõîæèå  ñ  îæèâøèìè,  ïîëó÷èâøèìè
âîçìîæíîñòü øàãàòü äåðåâüßìè. òè áûâàþò è  äîáðûå, è  çëûå - êàê ïîâåçåò, ñ
êàêèì âñòðåòèøüñß.
     òî ÷òî êàñàòåëüíî åëþäè.
     î  ïîëíî  â  ñåâåðíûõ çåìëßõ  åùå è îòâðàòíîé åæèòè. „îáðûõ ñðåäè íèõ
íåò.  ˆ  ïîìîùè ó íèõ ÷èñòîìó ñåðäöåì èñêàòü íàïðàñíî. Žäíè  ìðà÷íûå êîëäóíû
áðîäßò ïî ñòàðûì êóðãàíàì äà çàáðîøåííûì êëàäáèùàì, ãäå çàñòûëè, âîçäåâ ðóêè
ê íåáó, äðåâíèå èçâàßíèß  ñòðàííûõ áîãîâ. åæèòü - ýòî è óïûðè-êðîâîñîñû,  è
ïðèçðàêè, è  äóõè,  îòðîäüå ‹èøåííûõ ’åë, è  âåäüìû,  â  ñâîå  âðåìß  óáèòûå
ïîñåëßíàìè, íî íåïðàâèëüíî èëè  íå  äî  êîíöà  (âåäüìû, êàê  âñåì  èçâåñòíî,
æèâó÷åå êðûñ), ëåñíûå ñòðàõè-îáîðîòíè, èç êîèõ ëþäßì  áîëüøå âñåãî  èçâåñòíû
âîëêîëàêè... Šîãäà-òî âñå ýòè òâàðè âëàäåëè ‘åâåðíûì •üåðâàðäîì. ‘òðîèëè òóò
ñâîè  òâåðäûíè  è ÷åðíûå  êîëäóíû, êîèì ÷àñòåíüêî  óäàâàëîñü çàêëßñòü íåìàëî
åæèòè è òåì ñàìûì ïîñòàâèòü åå ñåáå íà ñëóæáó.
     Šàê òîëüêî Žðäà ñ ïðèõîäîì  âåñíû  óïîëçàåò íà ïîëóíî÷ü, â ñâîè  òàéíûå
óêðûâèùà, ÷òî  íåâåäîìû  äàæå  ÷àðîäåßì,  åé íà ñìåíó  ïðèõîäßò çëîáíûå ñèëû
åæèòè, äà è  åëþäü íå  îòñòàåò. ‚  ïîñëåäíåå  âðåìß, ñîîáðàçèâ, ÷òî ëó÷øåé
çàùèòû, ÷åì Žðäà, íå ïðèäóìàåøü, ïîòßíóëèñü â ñåâåðíûå ëåñà áåæàâøèå áûëî èç
íèõ  ñëóæàùèå ‡ëó ÷àðîäåè. ˆõ  Žðäà ïî÷åìó-òî  íå òðîãàëà. ’àê ÷òî  è  ëåòîì
çàòèøüå áûâàåò âåñüìà  êðàòêèì.  å óñïååøü òóøó ðîãà÷à çàðûòü  -  èç îâðàãà
ãîáëèí ëåçåò, ñ âåòêè ãóðð èç ëóêà öåëèòñß, à íàä àìáàðîì ïðèçðàê-êðîâîïèéöà
âå÷åðàìè âèòüñß íà÷èíàåò.
     ˆ  âñå  æå  äâàæäû  â  ãîä âûïàäàåò ïðèìåðíî  ïî  ìåñßöó,  êîãäà  ëþäßì
äåéñòâèòåëüíî æèâåòñß ïîñïîêîéíåé. òî ðîñòåïåëü âåñíîé è çëàòîëèñò  îñåíüþ.
‚åñíîé,  â ðîñòåïåëü,  Žðäà  óæå íà÷èíàåò îòêî÷åâûâàòü íà ñåâåð, à  åæèòü ñ
åëþäüþ åùå  íå  ïðîäðàëè  êàê ñëåäóåò ãëàçà  ïîñëå  çèìíåé  ñïß÷êè (êñòàòè,
ïîïàäèñü Žðäå  òîò  æå îðê èëè  õåä  - ðàçîðâóò  â êëî÷üß);  â çëàòîëèñò  æå
íàîáîðîò - Žðäà  åùå íå ßâèëàñü â ïîëíîé ñèëå, à ëåòíèå ëþäñêèå ñóïðîòèâíèêè
óæå î çèìîâêå äóìàòü íà÷èíàþò. ‚  çëàòîëèñò èãðàþòñß ñâàäüáû, õóòîðßíå åçäßò
äðóã  ê  äðóãó  â ãîñòè - íå  ïîîäèíî÷êå,  êîíå÷íî, à òàê,  ïî òðîå-÷åòâåðî.
‚åñíîé æå ÷åëîâåê îïûòíûé è áûâàëûé ìîæåò çàáðåñòè ãëóáîêî â ëåñ äàæå áóäó÷è
îäèí.
     îäòî÷åííûé òàëûìè âîäàìè, ñíåã ðóõíóë â îäèí  äåíü. Žñåâ ëèøü íà ñàìóþ
ìàëîñòü, åùå â÷åðà ïîâñþäó ãîðäåëèâî âûñèëèñü ãîëóáîâàòûå ñóãðîáû, à òåïåðü,
êóäà íè ãëßíü,  øêóðó ïðèâîëüíî ðàçëåãøåãîñß ‡èìíåãî ‡âåðß èñïßòíàëè  ÷åðíûå
ïðîãàëèíû, äà è  ñàìà øêóðà  èñòîí÷èëàñü åäâà  ëè íå íàïîëîâèíó.  îëóäåííûå
ñêëîíû âçëîáêîâ,  îáðàùåííûå  íà  þã ðå÷íûå áåðåãà è âîâñå î÷èñòèëèñü, æàäíî
âïèòàâ â ñåáß ïðîçðà÷íóþ  êðîâü ñíåãîâ. Žòêðûëàñü  çåìëß, âñß  â áóðîì ïëàùå
ïîëóñãíèâøèõ ïðîøëîãîäíèõ ëèñòüåâ. ‹åñ åùå íå ïðîáóäèëñß, íå ëîïíóëà íè îäíà
ïî÷êà, íå ðàñïóñòèëñß íè îäèí öâåòîê, íî  ëàñêîâîå ñîëíöå âëàñòíî ðàñòîëêàëî
æèðíûå  ëåæåáîêè òó÷è è ïðèãðåâàëî âîâñþ, à â  ãëóáèíå äðåìëþùèõ ñòâîëîâ óæå
íà÷èíàëè âñåãäàøíèé ñâîé áåã âåñåííèå ñîêè.
     îðîñøèé  íåâûñîêèì  ìîëîäûì  ñîñíßêîì  õîëì,  êàçàëîñü,   æìóðèëñß  îò
óäîâîëüñòâèß,   òî÷íî  ñûòûé   êîò.  …ãî   ñêëîíû  ñïóñêàëèñü  ê  íåøèðîêîé,
òîëüêî-òîëüêî  âñêðûâøåéñß ðå÷êå  (õóòîðñêèå íàçûâàëè  åå  ûáèíîé).  Žáåãàß
âçëîáîê,  ðóñëî  ïëàâíî èçãèáàëîñü;  âîêðóã  çàáåæàâøèõ  ïî  êîëåíî  â ïîòîê
ìîëîäûõ ñîñåíîê ïëåñêàëèñü ìóòíûå âîëíû ïîëîâîäüß.
     —óòü  âûøå  ïî ñêëîíó, íàä ðåêîé,  íà ñòàðîé  ïîáåëåâøåé  êîðßãå  ñèäåë
íåìîëîäîé óæå ÷åëîâåê â ãðóáîé ñåðî-çåëåíîé êóðòêå ïëîòíîãî ñóêíà. ðèêðûâàß
ãëàçà ëàäîíüþ,  îí ñìîòðåë âíèç,  íà âñïóõøóþ îò òàëûõ âîä ûáèíó,  â ïðàâîé
ðóêå  ñèäåâøèé äåðæàë  êðèâóþ,  âèäàâøóþ âèäû ìîææåâåëîâóþ  òðóáî÷êó  ‚îêðóã
âîëíàìè ðàñõîäèëñß ïðèßòíûé çàïàõ êðåïêîãî, äóõîâèòîãî ñàìîñàäà.
     —åëîâåê îòäûõàë, ßâíî íèêóäà íå òîðîïßñü. ‘ îäíîé ñòîðîíû ê êîðßãå áûëè
ïðèñëîíåíû  ìîùíûé  îõîòíè÷èé ëóê è äîáðîòíûé  êîæàíûé êîë÷àí, ïîëíûé ñòðåë,
ïîïåðåê  êîëåí  ëåæàëî  èñïûòàííîå çâåðîâîå êîïüå  ñ  ïîòåìíåâøåé  îò  êðîâè
ïåðåêëàäèíîé ïîä ðîæíîì.
     Žõîòíèê ýòîò áûë óæå  äàëåêî  íå ìîëîä,  åìó ßâíî øåë  øåñòîé  äåñßòîê.
‚îëîñû ïðîáèëî ñåäèíîé, âîêðóã ãëàç ñòßíóëèñü ãëóáîêèå  ìîðùèíû, âûäóáëåííàß
ñîëíöåì è âåòðîì êîæà ïîêîðè÷íåâåëà, ëîá è  ÷óòü  îêðóãëèâøèåñß  ñî âðåìåíåì
ùåêè  ðàññåêàëî  íåñêîëüêî   çàñòàðåëûõ   øðàìîâ,  ïðßìûõ  è  òîíêèõ,   ßâíî
îñòàâëåííûõ îñòðîé áîåâîé ñòàëüþ, à îòíþäü íå ëåñíûìè ñó÷üßìè. ûâøåãî âîèíà
â ñèäåâøåì âûäàâàëè  è ìûøöû - ìîùíûå, ÷åòêî  îáðèñîâàííûå,  à íå  çàïëûâøèå
æèðêîì, ÷òî  ÷àñòåíüêî ñëó÷àëîñü  ó íå çíàâøèõ  ëåãèîííîé ìóøòðû äåðåâåíñêèõ
ñèëà÷åé. ‚î âíèìàòåëüíûõ  ñåðûõ ãëàçàõ îõîòíèêà ÷èòàëèñü è õèòðîñòü, è óì, è
îòâàãà.
     €ðãíèñò,  ñóïðóã  „ååðû,  âëàäåòåëü õóòîðà, ìîã ïîçâîëèòü ñåáå  íåìíîãî
áåçìßòåæíîãî  îòäûõà. ‘þäà, íà ‘âåòëóþ ƒîðêó,  ïîä ñàìûé áîê ê ‘òàðîé ‘îñíå,
å÷èñòü  çàáðåäàòü  íå  äåðçàëà.  Žò  Žðäû, êîíå÷íî,  òóò áûëî  âñå ðàâíî íå
ñïàñòèñü, íî „ðåâíåå ‡ëî  çäåñü  ïàñîâàëî  ‚ ýòîì ìåñòå  ÷óâñòâîâàëîñü íåêîå
ñòàðèííîå âîëøåáñòâî, ãëóáîêîå,  ñèëüíîå,  ñïîêîéíîå è â òî æå âðåìß ÷èñòîå,
ñëîâíî  ïîäçåìíûé ðîäíèê. •óòîðñêèå  áàáû áîëòàëè,  áóäòî ïîäëå ‘òàðîé ‘îñíû
ñïðàâëßëè  ñâîè  ïðàçäíåñòâà  ýëüôû   â  òå  äàâíî  ìèíóâøèå  âðåìåíà,  ïîêà
åðâîðîæäåííûõ  åøå  äîâîëüíî  ÷àñòî ìîæíî  áûëî  âñòðåòèòü  ñðåäè ‘ìåðòíûõ.
€ðãíèñò íå ñëèøêîì âåðèë ýòèì áàéêàì, íî  áûëî èçâåñòíî òâåðäî - íè ãîáëèíû,
íè ãóððû, íè äàæå îòâàæíûå òðîëëè íå îñìåëèâàëèñü ñîâàòü ñþäà íîñ, íå ãîâîðß
óæ  î  õåäàõ, ãàððèäàõ èëè ìåëî÷è  âðîäå ïðèçðàêîâ. ðèðå÷íûé  õîëì  âñå îíè
îáõîäèëè ñòîðîíîé.
     ˆíûõ ñïîêîéíûõ ìåñòå÷åê, ïîäîáíûõ ýòîìó, â îêðåñòíîñòßõ õóòîðà íå áûëî.
ˆ ïîòîìó äàæå  ìàëûøåé, åäâà íàó÷èâøèõñß  õîäèòü è ñàìîñòîßòåëüíî âûáèðàòüñß
çà îãðàäó, çàñòàâëßëè  íàèçóñòü ó÷èòü äîðîãó ê ‘âåòëîé  ƒîðêå.  ‘òàðàß ‘îñíà
õîðîøî ñòåðåãëà ñâîè âëàäåíèß.
     €ðãíèñò êóðèë, âûïóñêàß  èçî ðòà  àêêóðàòíûå ãîëóáûå êîëå÷êè àðîìàòíîãî
äûìà. à  ãëóõàðèíûé  òîê  îí ñõîäèë  óäà÷íî  - îòâåë  äóøó. ‡àïëå÷íûé ìåøîê
îòòßãèâàëà  òßæåñòü  òðåõ êðóïíûõ  êðàñíîáðîâûõ  ïòèö. ‘îáñòâåííî,  €ðãíèñòó
äàâíî ïîðà áûëî äîìîé: îí îòñóòñòâîâàë âåñü âå÷åð, âñþ íî÷ü è âñå óòðî, è íå
ñëåäîâàëî ëèøíèé ðàç ìó÷èòü íåèçâåñòíîñòüþ áëèçêèõ.
     €ðãíèñò ñèäåë è  êóðèë. Šàçàëîñü, ÷åëîâåê  áåñïå÷íî  îòäûõàåò, íà ñàìîì
äåëå îí áûë ãîòîâ ê ëþáûì íåîæèäàííîñòßì.
     ‚îò è åùå îäíó çèìó ïðîæèëè... å÷åãî •åäèíà  ñ  àêîòîì ãíåâèòü, íå èç
õóäøèõ çèìà âûäàëàñü.  ‚ñåãî  ïßòåðî âçðîñëûõ ïîãèáëè; ïðàâäà,  ïî  âåñíå íà
äåòèøåê ìîð êàêîé-òî íàïàë, ïîêà ‘ààòà ñíàäîáüß íå ïîäîáðàëà, ñåìåðî óìåðëè.
‘êîò ïî÷òè íå ïàë, îòåë  áûë õîðîø, çîëîòîâîëîñóþ  ˜îîðó ñãîâîðèëèñü ïðîäàòü
íà äàëüíèé áîãàòûé õóòîð çà õîðîøèå äåíüãè.
     ˆ  âñå  æå  íåñïîêîéíî ó òåáß íà  äóøå,  €ðãíèñò!  à  èçëåòå çèìû Žðäà
íàïèðàëà  òàê, ÷òî  áûâàëè ìîìåíòû,  äóìàë - âñå,  êàþê. —åòâåðî  çà  íåäåëþ
ëåãëè. …ñëè ñëåäóþùàß îñåíü òàê æå íà÷íåòñß...
     € èâåí  âûäåðæàë.  ‚ûäåðæàë,  õîòß  è  ïîòåðßë  òðè äåñßòêà  ñâîèõ. î
óäèâèòåëüíîå äåëî - åãî Žðäà ïî÷òè è íå àòàêîâàëà, ñëîâíî ïîòåðßëà èíòåðåñ ê
ïî÷òè áåççàùèòíîìó õóòîðó.
     €ðãíèñò ñèäåë è êóðèë. îñèäåòü òàê â íàñòîßùåé ëåñíîé òèøèíå - ñ÷àñòüå
ïîäëèííîå. „óðàê áûë  ðàíüøå, íå  ïîíèìàë...  ‚ñå âûñëóæèòüñß  õîòåë. —òî æ,
ìîæíî ñêàçàòü, è âûñëóæèëñß...
     €ðãíèñò ïîßâèëñß íà ñâåò ïßòüäåñßò äâà ãîäà íàçàä, íà áëàãîäàòíîì þæíîì
ïîáåðåæüå. „åðåâíß ïðèïèñàíà áûëà ê áîëüøîìó õðàìó •åäèíà; êîãäà íå ïî ãîäàì
êðåïêîìó  ïàðíèøêå  ñòóêíóëî ÷åòûðíàäöàòü,  îí ïîñòóïèë â õðàìîâóþ ñòðàæó  -
õîòåëîñü âûó÷èòüñß è ñòàòü âîèíîì. î â õðàìå òàê è íå ïðèæèëñß. ‘ïèíû ãíóòü
íå óìåë, ñëóæáû  ïðîïóñêàë  - ìßë  íà  äåðåâíå äåâîê  äà  â  êàáàêå  èãðàë â
ðàñøèáàëî÷êó. ðàâäà, ó÷èëñß  ïðè-ëåæíî è âñêîðå ìå÷îì è êîïüåì  âëàäåë âñåì
íà  óäèâëåíèå, ïîýòîìó òîëüêî  è ïðîäåðæàëñß  òàê äîëãî.  €  ïîòîì ïîâåçëî -
ïðîåçæàë òåì  êðàåì  ìîëîäîé  êîðîëü  ƒàëåíà ‘âåòëîïåííîãî,  åãî  âåëè÷åñòâî
ƒðàìïåäèóñ,  çàâåðíóë âî õðàì  ïåðåíî÷åâàòü  è ïîìîëèòüñß çàîäíî  è ñëó÷àéíî
óâèäåë, êàê  €ðãíèñò  òóïûì  äåðåâßííûì  ìå÷îì îò òðåõ äâàäöàòèëåòíèõ ãðîìèë
îòìàõèâàåòñß, è  íåäîëãî äóìàß  -  íàñòîßòåëß ê ñåáå: ìîë,  ïîäàðèòå, ñâßòîé
îòåö,  ñåãî îòðîêà! ‘âßòîé îòåö, ñàìî ñîáîé, ðàä-ðàäåøåíåê êîðîëþ óñëóæèòü è
îò ñìóòüßíà ïî-õîðîøåìó èçáàâèòüñß. ’àê ïîïàë €ðãíèñò â êîðîëåâñêîå âîéñêî.
     —òî òóò ãîâîðèòü, ïî ïåðâîìó âðåìåíè ëèõà  ïðèøëîñü õëåáíóòü.  îëîâèíó
çóáîâ ïîòåðßë, ÷åñòü ñâîþ çàùèùàß. Žòñòàëè...
     ˆ  äâóõ ëåò íå  ïðîøëî,  êàê î÷åðåäíîé ïîõîä íà áàðîíîâ ”åéíà ñëó÷èëñß.
€ðãíèñò  ê òîìó âðåìåíè â  ñåäëå  ñèäåë êàê âëèòîé, íà òóðíèðàõ  ïðèçû áðàë,
àðèñòîêðàòî÷êè çàñìàòðèâàëèñü...
     Ÿìåðò òåáß ñïàëè! “æ ñêîëüêî ðàç ñåáå êëßëñß - âñïîìèíàòü íå áóäó! Šóäà
òàì... èêóäà ýòî ëèöî èç ïàìßòè íå èçãíàòü. ˜åñòíàäöàòü ëåò åé áûëî...
     ‹àäíî, ýòî  ïðîïóñòèì. ‚  ïåðâîì  ïîõîäå €ðãíèñò  îòëè÷èëñß: êîãäà  ïîä
€êñîðîé áàðîíû  åãî âåëè÷åñòâî ƒðàìïåäèóñà  ê áàñòèîíàì  ïðèæàëè è ïîòðåïàëè
èçðßäíî, äåñßòîê  €ðãíèñòà  îêàçàëñß ïðîòèâ  îñòðèß  èõ,  áàðîíîâ  òî  åñòü,
ãëàâíîãî  óäàðà.   „åñßòíèêà,  äßäüêó  Œíåìà,  àðáàëåòíîé  ñòðåëîé  ñâàëèëî,
îñòàëüíûõ  áàðîíñêàß  êîííèöà  íà êîïüß  âçäåëà. €ðãíèñò  îäèí  óöåëåë. ˆ íå
ïðîñòî óöåëåë  - åùå  è âîãíàë  ñòðåëó íà âñþ  äëèíó  â ñìîòðîâóþ ùåëü øëåìà
ñèßòåëüíîãî „æåìáåðãà,  ïðåäâîäèòåëß  ìßòåæíûõ áàðîíîâ; òîò  íàñòîëüêî  ãëóï
îêàçàëñß, ÷òî ïîïåð ñðàçó çà  ïåðâîé  ëèíèåé  ñîáñòâåííûõ  êîïåéùèêîâ. ó  è
ïîëó÷èë  ñâîå.  „îñïåõîâ  íå  ñìåíèë  èç ãîðäîñòè... €ðãíèñò  åãî  ñâàëèë íà
îòêðûòîì  ìåñòå,  òàê  ÷òî  êðûëüß  âîéñêà  âñå âèäåëè,  è  áàðîíñêèå  ïîëêè
îòñòóïèëè. Šàæäûé âåäü ïîñëå „æåìáåðãà ãëàâíûì õîòåë îêàçàòüñß...
     ’àê  â âîñåìíàäöàòü  ëåò ñòàë  áåçðîäíûé  ïàðåíü  äåñßòíèêîì èçáðàííîãî
êîðîëåâñêîãî âîèíñòâà. € åùå ÷åðåç  ïßòü è äî ñîòíèêà  äîñëóæèëñß. òî êîãäà
ïèðàòû èç žæíîãî •üåðâàðäà íàãðßíóëè.
     ’ßæåëàß áûëà âîéíà, íè÷åãî íå ñêàæåøü. îëîâèíà áàðîíîâ òóò æå ê þæàíàì
ïåðåìåòíóëàñü, òðåòü âûæäàòü ðåøèëà,  à îñòàâøèåñß õîòü ïîìîùü è îáåùàëè, äà
òàê ñíàðßäèòü è íå óñïåëè. ƒàëåí ïðèøëîñü îñòàâèòü.
     ˆ åñëè  áû ïèðàòû ïðîñòî ïîãðàáèòü õîòåëè, òî, íàâåðíîå, ýòèì áû  âñå è
êîí÷èëîñü.  î îíè,  äóðàêè,  ðåøèëè  çäåñü âñåðüåç îáîñíîâàòüñß, è òóò  óæå
ïîøëà âîéíà  ïî âñåì ïðàâèëàì „âà ãîäà  òßíóëàñü. àêîíåö  âûïèõíóëè þæàí  â
ìîðå,  íåñìîòðß íà  âñþ  äóðîñòü êîðîëß, åãî âåëè÷åñòâà ƒðàìïåäèóñà, çíà÷èò.
ƒëóïîñòü  åãî  èñïðàâëßß, ïîëîâèíà ñîòíè, â  êîòîðîé  äåñßòîê  €ðãíèñòà áûë,
ïîëåãëà ïîä ƒàëåíîì, íî âòîðàß ïîëîâèíà òàêè èñïðàâèëà...
     ƒëóï êîðîëü áûë íàñòîëüêî, ÷òî òåõ, êòî î íåì ïðàâäó  çíàë è åãî îãðåõè
èñïðàâëßë, íå ëèøàë ãîëîâû íåìåäëåííî, êàê ëþáîé íîðìàëüíûé âëàäûêà ïîñòóïèë
áû, à íàãðàæäàë è  âîçâåëè÷èâàë. €ðãíèñò, ïîñëå òîãî êàê ñîòíèêà â òîì  äåëå
óáèëè,  îñòàòêàìè ïßòè  äåñßòêîâ êîìàíäîâàë - íó  è  ïîëó÷àé ïîñëå íàñòîßùóþ
ñîòíþ ïîä íà÷àëî.
     ˆ  ïßòè  ìåñßöåâ  ïîñëå ïîáåäû  êîðîëü  íà  òðîíå  íå óñèäåë  ðàò  åãî
äâîþðîäíûé, ˆãíàðîí, êîòîðûé,  ñîáñòâåííî, âîéíó  è âûèãðàë  (ïîëêîâîäåö áûë
ïåðâîñòàòåéíûé!), áðàòöà  ëåãêîìûñëåííîãî íà äëèòåëüíîå  ïîêàßíèå â  äàëåêèé
ìîíàñòûðü îòïðàâèë, à ñàì åãî êîðîíó ñåáå âçßë...
     à÷àëèñü íåïðåðûâíûå ïîõîäû, èáî ˆãíàðîí èíûõ çàíßòèé, îêðîìß âîéíû, íà
äóõ  íå  ïåðåíîñèë.  àðîíîâ  âñêîðå  óñìèðèëè,  ñîñåäíèå  êîðîëåâñòâà  ñåáß
âàññàëàìè ƒàëåíà ïðèçíàëè... ˆ òóò áåäà ñòðßñëàñü  - âîåâàòü íå ñ êåì ñòàëî.
‡à  îãèáåëüíûé ‹åñ  íå  ïåðåáåðåøüñß,  çà  ’àéíûå  ƒîðû  íå  çàãëßíåøü. ‚îò
òîãäà-òî êîðîëü ñåáå íà ïîãèáåëü îá Žðäå è âñïîìíèë.
     ’èðàíèëà îíà ñåâåðíûå çåìëè óæå äàâíî. î çåìëåïàøöû äåðæàëèñü êðåïêî è
íå òîëüêî Žðäó ñäåðæèâàëè, íî  è óõèòðßëèñü ñâîè òîâàðû íà  þã  ñëàòü  ‘àìè,
ïðàâäà, îò÷åãî-òî íå óõîäèëè.  ‚ëàäåíèß Žðäû íà÷èíàëèñü îò ñàìîãî ûöàðñêîãî
óáåæà, ÷òî â òå ãîäû ïðîõîäèë îò âîäîïàäîâ  ãåðà ÷åðåç ëåñà äî ôîðòà ƒýñàð
íà ñàìîé ãðàíèöå ãíîìñêèõ âëàäåíèé - ðóáåæå èõ êîðîëåâñòâà €ð-àí-€øïàðàíã. ˆ
õîòß òâàðè ëþòîâàëè íà ñâîèõ çåìëßõ óæå ïî÷òè òðè ñîòíè ëåò, ëþäè ïðîäîëæàëè
æèòü è òàì.
     ëåìß êðåïêèõ, êðßæèñòûõ è îòâàæíûõ, êòî çíàë,  ñ êàêîãî êîíöà íàäëåæèò
áðàòüñß çà ìå÷. îä òîïîðàìè ïîñåëåíöåâ âàëèëèñü âåêîâûå ñîñíû, ñðåäè îçåð è
áîëîò  ðàñ÷èùàëèñü  ïîëß,  íà  ðåêàõ  âîçäâèãàëèñü  ìåëüíè÷íûå  ïëîòèíû;  ïî
òðàâßíèñòûì  ïðîãàëèíàì  ïî-ïðåæíåìó  ïîçâßêèâàëè  áîòàëàìè êîðîâû.  îñðåäè
êðóãà î÷èùåííûõ  îãíåì  ïîëåé  ñòàâèëñß  ñîáñòâåííî  õóòîð;  äîìà  ñòðîèëèñü
ãëóõèìè ñòåíàìè  íàðóæó,  îêíà  âûõîäèëè  â ïðßìîóãîëüíûé  âíóòðåííèé  äâîð.
…äèíñòâåííûå  âîðîòà ðóáèëèñü  èç  ñàìûõ  òîëñòûõ  äóáîâûõ  áðåâåí; íå æàëåß
äåíåã,  ó ãíîìîâ ïîêóïàëè çàñîâû è  ïåòëè. à îòøèáå  ñòàâèëàñü  îäíà òîëüêî
êóçíèöà - èç îïàñåíèß ïîæàðà.
     •óòîðßíå æèëè ñàìè  ïî ñåáå, íå íóæäàßñü íè â êîðîëßõ, íè â ïðàâèòåëßõ.
åâíèòåëè ˆñòèííîé ‚åðû  ñèëüíî ïîäîçðåâàëè ñåâåðßí â áåçáîæèè è  åðåñßõ, íî
ïîñåëåíöû  êàçàëèñü  êóäà  ëó÷øèì  ùèòîì äëß  ïðèáðåæíûõ  ãîðîäîâ,  ÷åì  âñå
ðûöàðñêèå îðäåíà  è êîðîëåâñêèå àðìèè, à ïîòîìó âëàñòèòåëè  þãà  íå  âçèìàëè
íàëîãè  ñî  ñâîáîäíûõ  õóòîðîâ  - äà è  êàêèì êàëà÷îì  òóäà ñáîðùèêà ïîäàòåé
çàìàíèøü?!
     Žðäà âñåãäà æàäíî ñòðåìèëàñü ïðîðâàòüñß íà þã, ãäå âäîâîëü äîáû÷è,  ãäå
òàê  ìíîãî  ìßãêèõ, âîñõèòèòåëüíûõ íà âêóñ ÷åëîâå÷åñêèõ  òåë, ðàç çà  ðàçîì,
çèìó çà çèìîé àòàêóß  ûöàðñêèé óáåæ. ðàâäà,  íàèáîëåå ïðîíèöàòåëüíûå ëþäè
ƒàëåíà - à èìè, êàê ïðàâèëî, ïî÷åìó-òî íåèçìåííî îêàçûâàëèñü ëîðä-êàçíà÷åé è
•ðàíèòåëü Šîðîëåâñêîé å÷àòè -  ñèëüíî  ïîäîçðåâàëè,  ÷òî  êîìàíäîðû  Žðäåíà
‡âåçäû íåñêîëüêî ïðåóâåëè÷èâàþò ñâîè çàñëóãè â  ñäåðæèâàíèè Žðäû. îäîçðåíèß
ýòè  ïðåâðàùàëèñü  â óâåðåííûé  ñòèëü êîðîííûõ äîêëàäîâ, êîãäà ñ  ûöàðñêîãî
óáåæà  ïðèõîäèëî  î÷åðåäíîå  òðåáîâàíèå  ïîìî÷ü  äåíüãàìè,  ïðîâèàíòîì  èëè
îðóæèåì...
     Šîðî÷å ãîâîðß, êîðîëü ˆãíàðîí ðåøèë Žðäó èçâåñòè.  Šëèêíóë êëè÷, ñîáðàë
âîéñêî.  „âèíóëèñü  ûöàðåé  ‡âåçäû, âñåãäà  ïîõâàëßâøèõñß,  êàê  îíè  ëîâêî
îðäûíñêèõ òâàðåé áüþò, òîæå ñ ñîáîé ïðèõâàòèëè - êàê íàñòàâíèêîâ.
     „à òîëüêî íåäàëåêî óøëè.  ‚ñß àðìèß â ëåñàõ  ïîëåãëà, è êîðîëü òàì òîæå
îñòàëñß.  ûöàðè ‡âåçäû,  êàê  áîëåå  îïûòíûå,  â áîëüøèíñòâå ñâîåì  ñáåæàòü
óñïåëè...
     ‹èõà íàòåðïåëñß €ðãíèñò  - íå ïåðåäàòü. Žäíàêî æå íå ñîãíóëñß. ˆ íàñòàë
åãî ÷åðåä âáèâàòü ñâîè ñòîëáû, çåìëþ ïîä õóòîð çàíèìàß.
     €ðãíèñò ïîñòàâèë èõ íà  ñòàðîì, î÷åíü  ñèëüíî ðàñïëûâøåìñß õîëìå:  ëîçà
ïîêàçàëà çäåñü íåãëóáîêèé  âîäîíîñíûé ñëîé. ‚ ïîëóòîðà ìèëßõ íà çàêàò ëåæàëî
îáøèðíîå,  áîãàòîå  ðûáîé îçåðî;  ëåñà  ÷åðåäîâàëèñü  ñ  èçîáèëóþùèìè ßãîäîé
ìîõîâûìè áîëîòàìè. ‘ëîâîì, âñå áû õîðîøî, êàáû íå Žðäà.  å÷èñòü-òî ëàäíî. ‘
íåþ óïðàâèòüñß ìîæíî. ˆ íå  îáßçàòåëüíî ìå÷îì. îðîé óäàâàëîñü è  ìèðîì äåëî
ðåøèòü. ‹îâêèé èâåí,  ýâî, óõèòðßëñß äàæå òðîëëåé íàíèìàòü ñòàäà ñòåðå÷ü, à
ãîáëèíîâ è ãóððîâ îñòðîíþõèõ íàðßæàë ãðèáû îòûñêèâàòü è êîðåíüß.
     ‚îîáùå ãîâîðß, å÷èñòü ñèëüíåå  âñåãî íåíàâèäåëà  äàæå íå çåìëåäåëüöåâ.
ƒëàâíûå åå âðàãè ãíåçäèëèñü íà þãå. ûöàðè Žðäåíà ‡âåçäû - âîò ñ êåì íèêàêèõ
ðàçãîâîðîâ íèêîãäà  íè  ãîáëèíû, íè õåäû íå ðàçâîäèëè. ƒîðäûå óæ  áîëüíî ýòè
ðûöàðè - ìû-äå âåñü  þã çàùèùàåì! ’àê, åñëè òû òàêîé õîðîøèé, çàùèùàé ñåáå è
ìîë÷è -  ëþäè ñàìè òåáå  â ïîßñ ïîêëîíßòñß  è õëåáîì-ñîëüþ  âñòðåòßò. € êîëè
áóäåøü îá ýòîì íà êàæäîì óãëó êðè÷àòü...
     óáåæ  ûöàðñêèé  âîçíèê  âî  âðåìåíà  è  âîâñå  íåçàïàìßòíûå.  …ùå  äî
ïîßâëåíèß Žðäû ðûöàðè èçäàâíà äåðæàëè îáîðîíó ïðîòèâ íî÷íûõ òâàðåé íà ìîùíîé
çàñå÷íîé ÷åðòå, ïðîòßíóâøåéñß îò âîäîïàäîâ ãåðà íà çàïàäå äî ôîðòà ƒýñàð íà
âîñòîêå.  …ùå  äàëüøå  íà  ïîëóäåíü,  âäîëü îãèáåëüíîãî ‹åñà  è  îêèíóòîãî
åðåãà, òßíóëèñü  äàâíî îáæèòûå  è îáóñòðîåííûå îðäåíñêèå çåìëè.  †èçíü òàì,
êîíå÷íî, è  òèõà,  è  áåñòðåâîæíà  -  òîëüêî óæ  áîëüíî  òèõà  è  óæ  áîëüíî
áåñòðåâîæíà. “ ðûöàðåé èñïîêîí âåêó ñâßòî ÷òèëñß èõ êîäåêñ,  "‘ëîâîì ‡âåçäû"
èìåíóåìûé. î €ðãíèñòó, âûõîäèëî, ÷òî åæåëè ýòîìó êîäåêñó âî âñåì ñëåäîâàòü,
òî è  æèòü  íåâîçìîæíî ñòàíåò. •ìåëüíîãî  íå ïåé, æåíùèí íå  êàñàéñß, îêðîìß
îäíîé ëèøü  æåíû ñâîåé,  è òî  ëèøü  ÷òîáû äèòß  çà÷àòü, áîãàì  âñåâîçìîæíûì
ìîëèñü, ïîñòû ñîáëþäàé, áëèæíåìó, çíà÷èò, âñå îòäàâàé, áîãàòñòâà äà ñëàâû íå
èùè, íèùèì  ïîêðîâèòåëüñòâóé... ‘ëîâà-òî âñå, êîíå÷íî, õîðîøèå, òîò,  êòî èõ
ñî÷èíèë, íàâåðíßêà  ñâßòûì ÷åëîâåêîì  ñàì áûë, êîëè íå ëóêàâèë. î èñïîëíßòü
èõ - æèçíü âåäü îñòàíîâèòñß!
     ˆ ñàìè ðûöàðè, à  îñîáåííî èõ âûñøàß êàñòà, ïîëíûå  áðàòüß, êîäåêñ ñâîé
áëþëè  ëèøü  íà   ñëîâàõ  ˆ  äåâîê  òðàõàëè,  è   ïèòèåì  çëîóïîòðåáëßëè,  è
÷ðåâîóãîäíè÷àëè... ðàâäà, óáåæ èõ äî ñèõ ïîð íàäåæåí áûë - íè òâàðü  Žðäû,
íè êòî-òî èç å÷èñòè íà òó ñòîðîíó óáåæà ïîêà ïåðåìàõíóòü íå ñóìåëè.
     ‡àòî óæ íà ïîääàííûõ ñâîèõ ðûöàðè îòûãðûâàëèñü ñ ëèõâîé. îïðîáîâàë  áû
òàì êòî äåâêó â ïèâíîé ïðèæàòü... Œèãîì â  êàíäàëû -  è â  êàìåíîëîìíè...  ˆ
ìîëèñü, è ïîñòû ñîáëþäàé, è ïåðåä ðûöàðåì øàïêó çà äåñßòü øàãîâ ñíèìàé, à çà
ïßòü - íà  êîëåíè îïóñêàéñß, è ïßòèíó  îðäåíñêóþ ïëàòè, è âñþ  òîðãîâëþ âåäè
òîëüêî   ñ  Žðäåíîì...  Žòöû-ýêîíîìû  õîðîøèå   êàïèòàëû  ñåáå  ê   ñòàðîñòè
ñîñòàâëßëè. ˆ  ãëßäü - ðåøåíèå  áðàòüåâ:  òàêîãî-òî è  òàêîãî-òî  çà  äîëãóþ
áåñïîðî÷íóþ ñëóæáó...  îòïóñòèòü  ïî ñòàðîñòè  è áîëåñòè  äëß æèòåëüñòâà  íà
þã...
     ‚èäåë €ðãíèñò, êàêèå îñîáíßêè ñåáå ýòè îòñòàâíèêè ñòðîèëè.
     € å÷èñòü ðûöàðè íå ùàäèëè. …æåëè  êîãî â ïëåí áðàëè, ïðèãîâîð îäèí: íà
ðåøåòêå æåëåçíîé ðàñòßíóòü äà  íàä ìåäëåííûì  îãíåì  ïîäæàðèòü. ˆ, íàâåðíîå,
ïîýòîìó å÷èñòü ïî÷òè âñåãäà ïðåäïî÷èòàëà ñìåðòü â áîþ...
     ‘îëíöå  òåì  âðåìåíåì ïîäíèìàëîñü âñå âûøå  è âûøå. €ðãíèñò õëîïíóë  ïî
êîëåíßì,  ñîáèðàßñü  ïîäíßòüñß.  „îìà óæå çàæäàëèñü, äà è  „ååðà  åãî äîëãîé
îòëó÷êîé íåäîâîëüíà áóäåò.
     "‚èäàíî ëè?! - âîð÷àëà ïîðîé ñóïðóãà €ðãíèñòà. - ‘àì  õîçßèí ñ ëóêîì ïî
òîêîâèùó ñêà÷åò, ðîâíî  ìàëü÷èøêà-ïåðåðîñòîê!  „ðóãèõ íåò ïòèöó ïîäñòðåëèòü,
÷òî ëè?"
     „ðóãèå,  êîíå÷íî,  áûëè.   ’ðîå  ñûíîâåé,  ñåìü   äåñßòêîâ  ðàáîòíèêîâ,
ïðèáèâøèõñß ê €ðãíèñòó çà äâàäöàòü ïßòü ëåò åãî æèçíè â ëåñàõ. ˆ òðîå âíóêîâ
-  äåòè €ëîðòà,  ñòàðøåãî;  íî  îíè  åùå  ñîâñåì  ìàëû.  €ðôîëó  òðè,  ”ååòå
òîëüêî-òîëüêî  ñòóêíóëî äâà, à €ðãîòîðó è ìåñßöà  åùå íå áóäåò.  ðè ìûñëè î
ðåáßòèøêàõ  €ðãíèñò  íåâîëüíî  óõìûëüíóëñß.  ’àêèå ñëàâíûå êàðàïóçû! ˆ ñêîðî
âíóêîâ ñòàíåò  åùå  áîëüøå.  ƒîä,  êàê  ñûãðàëè  ñâàäüáó åãî  âòîðîãî  ñûíà,
€ðòàëåãà, ñ ‘ààòîé, äåâóøêîé èç êëàíà Šàðãàðà, âëàäåëüöà ñîñåäíåãî õóòîðà, à
ñíîõà  óæå  äàâíî  íåïðàçäíà  õîäèò  è  âîò-âîò  ðîäèò...  •îðîøàß  äåâóøêà,
ïî÷òèòåëüíàß.  ðàâäà,  õàðàêòåð ó  åãî ñðåäíåíüêîãî íå  ìåä... î  æåíà  äà
óáîèòñß ìóæà!
     àñòàëî  âðåìß  òðîãàòüñß.  ˆ  õîòß òàê íå  õîòåëîñü  óõîäèòü ñ  òåïëîé
êîðßãè,  íà êîòîðîé ñòîëü  ïðèßòíî ïîñèäåòü, ãðåßñü íà  ñîëíûøêå, - îñîáåííî
ïîñëå ïßòè ìåñßöåâ  ëþòîé çèìû, ñ òàêèìè  õîëîäàìè,  ÷òî òðåùàëè  äåðåâüß  è
ïàäàëè íà ëåòó ïòèöû, - €ðãíèñòó ïðèõîäèëîñü ïîòîðàïëèâàòüñß.
     Ží óæå  äâèíóëñß  ââåðõ ïî ñêëîíó, òóäà, ãäå íà÷èíàëàñü òðîïà ê õóòîðó,
êîãäà çà  ñïèíîé âíåçàïíî  ðàçäàëñß ãëóõîé, îòâðàòèòåëüíûé è  íååñòåñòâåííûé
ñêðèï.
     ûâàëûé ðàòíèê ãàäåíñêîãî êîðîëß ðàçâåðíóëñß ñ  çàâèäíîé äëß ñâîèõ  ëåò
áûñòðîòîé; çíàòü, íå íàïðàñíî âåñü äåíü ñ ñîáîé  òßæåëåííîå êîïüå òàñêàë. à
ãëóõàðèíîì òîêó îíî áåç íàäîáíîñòè. å èíà÷å Žðäà ðßäîì.
     à ïðîòèâîïîëîæíîì áåðåãó  ûáèíû  çàòðåùàëè  êóñòû. Šòî-òî èëè  ÷òî-òî
íàïðîëîì íåñëîñü  ñêâîçü çàðîñëè ñïëåòøåãîñß èâíßêà; ðàçäàëèñü íåðàçáîð÷èâûå
ïðîêëßòèß.
     - îäãàð, îïßòü âîäà! - ñ îò÷àßíèåì  âîçîïèë áåãóùèé, ñî  âñåãî ðàçãîíà
áðîñàßñü â ðåêó. ‚çìåòíóëñß ôîíòàí áðûçã, ñëîâíî  îò ïóùåííîãî èç êàòàïóëüòû
ßäðà.  ”ûðêàß  è   îòïëåâûâàßñü,  ñòðàííûé  ïðèøåëåö  áûñòðî  ïîïëûë  âïåðåä
ðàçìàøèñòûìè ñàæåíêàìè.
     ˆ òóò  îòâðàòèòåëüíûé ñêðèï ïîâòîðèëñß,  âíîâü  -  ìåðçîñòíûé, ãíóñíûé,
ñëîâíî äðóã î  äðóãà òåðëèñü ïîëóèñòëåâøèå, êðîøàùèåñß  êîñòè.  ˆâû âíåçàïíî
çàòðßñëèñü,  òî÷íî îõâà÷åííûå óæàñîì æèâûå ñóùåñòâà. à îòêðûâøèéñß íèçêèé è
òîïêèé áåðåã íåñïåøíî âûêàòèëñß òåìíî-ëèëîâûé øàð - âûñîòîé â ðîñò ÷åëîâåêà,
âåñü øèøêîâàòûé è áóãðèñòûé. ‚ûïóêëîñòè íà åãî íåðîâíîé ïîâåðõíîñòè îòëèâàëè
ìåòàëëîì;  îñòàíîâèâøèñü  âîçëå  ñàìîé  êðîìêè  âîäû,  øàð  âíîâü  èçäàë óæå
çíàêîìûé €ðãíèñòó ñêðèï è... ðàñïàëñß íà ÷àñòè.
     ‘òåíîëîìû,  îáû÷íûå  ñòåíîëîìû...  íî ÷òîáû îíè òàê  êàòàëèñü?!  îëüøå
âñåãî