ëüñòàí óæå íå ìîã.
     „âåðü ãîñòåâîé ãîðíèöû çàïåð òßæåëûé æåëåçíûé çàñîâ. ‚îëøåáíèê çàòåïëèë
äâå  ëó÷èíû ïî êðàßì  ñòîëà. „îñòàë  ñâîé  æåçë  -  êàìåíü  â íàâåðøèè ìßãêî
ñâåòèëñß ãîëóáûì è ñåðåáðßíûì. ˜àãíóë áûëî ê ñâîåé ñóìêå, íî çàòåì îò÷åãî-òî
ìàõíóë ðóêîé è ñåë, ïîëîæèâ æåçë  íà ÷èñòóþ ñòîëåøíèöó.  ‘îåäèíèë  ðóêè  íàä
êàìíåì è íà÷àë  âïîëãîëîñà ÷èòàòü  çàêëßòüå íà ñòðàííîì,  íåáûâàëî ÷èñòîì  è
ìåëîäè÷íîì ßçûêå.
     Ží  ÷èòàë  äîëãî. ‡àêëèíàíèå  âèëîñü, òî÷íî âåëèêàß ðåêà  ãåð,  è  íàä
ñòîëîì, ìåæäó ãîðßùèõ ëó÷èíîê, ìåäëåííî ñòàë ïðîßâëßòüñß îïàëåñöèðóþùèé øàð.
‚íóòðè íåãî ïîñòåïåííî íà÷àëà ðàñòè çîëîòèñòàß èñêîðêà.
     €  ïîòîì...  íåâîëüíî ëüñòàí äàæå îòøàòíóëñß îò  íåîæèäàííîñòè.  ˆç-çà
ïðåäåëîâ ñâåòßùåãîñß øàðà ê çîëîòîé èñêîðêå ñî âñåõ ñòîðîí õëûíóëà ’üìà.
     ‘âèòûå  â  òóãèå  ñìåð÷è,  åå  ñòðóè  êàçàëèñü  óñòðåìèâøèìèñß ê äîáû÷å
ßäîâèòûìè  çìåßìè.  åò!  å çìåßìè... îíè...  îíè ñëîâíî  áû íå  ñòðåìèëèñü
ïîãëîòèòü èñêðó íåíàâèñòíîãî çîëîòîãî ñèßíèß, íåò! Žíè... ñëîâíî áû ïûòàëèñü
âûòîëêíóòü åå íà ïîâåðõíîñòü êàêîãî-òî ìóòíî-ñåðîãî îêåàíà...
     ˆ òóò øàð âíåçàïíî ëîïíóë, à ëüñòàí ñ êîðîòêèì, ñäàâëåííûì âîïëåì óïàë
ãðóäüþ íà ñòîë. ‘ààòà ðâàíóëàñü ê íåìó.
     …å ëàäîíè  îñòîðîæíî  êîñíóëèñü áåññèëüíî îòêèíóâøåéñß  ãîëîâû ìîëîäîãî
âîëøåáíèêà, ñ ðîáêîé ëàñêîé ïðîøëèñü ïî äëèííûì âîëîñàì - "ìßãêèå-òî êàêèå!"
-  è   èñïóãàííî  îòäåðíóëèñü,   åäâà   ëüñòàí   çàõðèïåë   è  ïðèïîäíßëñß,
îòòîëêíóâøèñü ëàäîíßìè.
     - —òî ýòî?... - òîëüêî è ñìîãëà ïðîëåïåòàòü ìîëîäêà.
     ëüñòàí øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè ñìîòðåë íà îïàëåííûå äîñêè ñòîëà.
     "‚îò ýòî äà! ‚îò ýòî äà! ‚åëèêàß ’üìà, ÷òî òåáå  íàäî îò ýòîãî ðåáåíêà?
’û ÷òî-òî îò íåãî õî÷åøü? ‡âåçäû îòäàþò åìó ðàññåßííóþ â ‘ôåðå Œèðîâ ñèëó, è
òû õî÷åøü áðîñèòü  ýòó ñèëó â áîé...  ïðîòèâ êîãî? îâûõ îãîâ? ’üìà? ˆëè...
èëè òî ‚åëèêîå ‡ëî, ïðèõîä êîòîðîãî òàê íàñòîé÷èâî ïðåäâåùàþò âñå äî åäèíîãî
ïðîðîêè?..."
     - Ÿ... ß íè÷åãî íå ìîãó ñêàçàòü, - ïðîõðèïåë ëüñòàí â îòâåò íà æãó÷èé,
ìîëßùèé âçîð ‘ààòû.
     îëüøå îíà îò íåãî íè÷åãî íå ìîãëà äîáèòüñß.
     àóòðî ìàëåíüêèé  îòðßä äâèíóëñß.  ëüñòàí, €ðã-íèñò, €ðìèîë,  €ðòàëåã.
—åòâåðî ïðîòèâ Žðäû.
     „îðîãà  ê •îëìó „åìîíîâ  áûëà õîðîøî èçâåñòíà.  Œåñòî  ýòî ïîëüçîâàëîñü
äóðíîé ñëàâîé, íî  ïî÷åìó - òîëêîì íèêòî  íå çíàë.  ’àéíûå  êàïèøà òðîëëåé è
ãîáëèíîâ ðàñïîëàãàëèñü ñåâåðíåå. ‹îãîâà êàêîé-íèáóäü òâàðè âðîäå âàìïèðà èëè
âåäüìû  â  •îëìå  íèêòî  íèêîãäà  íå çàìå÷àë. ’åì  íå  ìåíåå  ìîëâà  ãëàñèëà
åäèíîäóøíî - "äóðíàß ãîðà". ðàâäà, âñå ýòè ñâåäåíèß íå îòëè÷àëèñü ñâåæåñòüþ
- ê •îëìó äàâíî óæå íèêòî íå õîäèë. Žðäà íàãëåëà, è õóòîðßíàì ñòàíîâèëîñü íå
äî ïðîãóëîê, òåì áîëåå â ìåñòà ñî ñòîëü áîãîìåðçêèìè íàçâàíèßìè.
     “çêàß ëåñíàß äîðîãà. ‚ïåðåäè - ñàì €ðãíèñò, ðßäîì -  ëüñòàí, áåëûé ëóê
íàãîòîâå;  ïîòîì  - €ðòàëåã ñ €ðìèîëîì.  •óòîð  ïîçàäè  îñòàëñß,  êðàé  ëåñà
ìèíîâàëè, è òóò-òî Žðäà ñåáß è ïîêàçàëà.
     ßòîê  íîãîãðûçîâ àòàêîâàë èç-ïîä êîðíåé. ëüñòàí âñàäèë îäíîìó â ñïèíó
ñòðåëó, îñòàëüíûõ êîíè çàòîïòàëè.
     - åðâàß âåñòü. - €ðãíèñò ñïåøèëñß -  ‹îêðàíó ñ êîïûò ñòåðåòü  êðîâàâóþ
äðßíü. - ˆ ñêîëüêî çà ÷åòûðå äíß åùå áóäåò...
     „î âå÷åðà òàêèõ  "âåñòåé" áûëî åùå ÷åòûðå - íå ñëèøêîì ìíîãî  äëß ñòîëü
äàëüíåãî  ïåðåõîäà.  Žäèí  ðàç ñòåíîëîìû -  ëüñòàí íàøïèãîâàë ñèíåâàòûé øàð
ñòðåëàìè  ñòîëü ñòðåìèòåëüíî, ÷òî  íèêòî íå  óñïåë  è  ðóêè  ïîäíßòü.  îòîì
áðîíåíîñåö ïîïàëñß - €ðìèîë  äîñòàë òâàðü êîïüåì, à  åãî êîíü  äîâåðøèë äåëî
êîïûòàìè.  ’ðåòüß  ñòû÷êà  îêàçàëàñü  ïîñåðüåçíåå -  äîðîãó  ïðåãðàäèëà ïàðà
õîáîòßð  ñ ïîëíîé ñâèòîé. ’àêîå äàæå  äëß ‡àùèòíèêà êðåïêèé îðåøåê, è îòðßäó
ñîëîíî  áû  ïðèøëîñü,  íå áóäü  ëüñòàíà.  „âå  ñòðåëû  -  è  îäèí õî-áîòßðà
îñëåïëåí; âñêèíóòûé æåçë ñ ãîðßùèì àëûì ïëàìåíåì íàâåðùèåì - è âòîðàß òâàðü,
íåëåïî âçáðûêíóâ, îïðîêèíóëàñü íà ñïèíó, áîëòàß ëàïàìè â âîçäóõå.
     -  ‚ñå! - ‚îëøåáíèê â ñåäëå çàïðîêèíóëñß, ìàëî ÷òî ëóê  íå âûïóñòèë.  -
„àëüøå... æåëåçîì!
     Žíî è âèäíî, ÷òî æåëåçîì. €ðãíèñò ñâîåãî ‹îêðàíà  ïî  áîêàì - è âïåðåä.
Šîïüå äî ïîëîâèíû  äðåâêà õîáîòßðå â áðþõî âîòêíóëîñü. Šðîâü  âî âñå ñòîðîíû
÷åðíûì âååðîì  áðûçã ãîðß÷èõ. €ðòàëåã ñ òðåìß áðþõîåäàìè  ñõâàòèëñß, €ðìèîëó
îïßòü  áðîíåíîñåö  äîñòàëñß,  à  ñòàðîìó   ñîòíèêó  íà   ñåáß  ìåëî÷ü  âðîäå
êîñòîãëîòîâ ïðèøëîñü ïðèíßòü.
     Žñëåïëåííûé õîáîòßðà òåì  âðåìåíåì êîæó íà ÷åðåïå ñåáå ðàçîðâàë, îòòóäà
íîâûé  ãëàç âûñóíóëñß. ðàâäà,  âòîðîé õîáîòßðà,  îïðîêèíóâøèéñß, òàê áîëüøå
óæå  è íå  âñòàë -  âèäàòü,  êîïüå ñïèííîé õðåáåò  ïåðåøèáëî.  €ðòàëåã  äâóõ
áðþõîåäîâ ïðèêîí÷èë, €ðìèîë ñâîåãî áðîíåíîñöà çàòîïòàë - îò ìåëêèõ è ñðåäíèõ
òâàðåé  îòáèëèñü. Žò õîáîòßðû æå  òàê  ïðîñòî  íå îòäåëàåøüñß;  è  íåáîñü íå
ìèíîâàëè á îíè ñìåðòåé, íî îïßòü æå ëüñòàí âûðó÷èë.
     -  ƒîíè!  - ïðîõðèïåë  ÷åðåç  ñèëó,  ñëîâà  ïîïîëàì ñ  êðîâüþ  èçî  ðòà
âûïëåâûâàß. - ƒîíè! Šîíè âûíåñóò! € òâàðü ß ñî ñëåäà ñîáüþ! - ˆ â ñàìîì äåëå
ñáèë, ïðàâäà, ïîñëå ýòîãî åãî ñàìîãî ïðèøëîñü ê ñåäëó âåðåâêàìè ïðèâßçûâàòü.
‘îâñåì ÷àðîäåé îáåññèëåë.
     îñëå òàêîé ïåðåäðßãè  ÷åòâåðòàß âñòðå÷à  è âîâñå ÷åïóõîâîé ïîêàçàëàñü.
îäóìàåøü, òðè  ãëàâîïàñòè! Žäíó êîïüßìè èñòûêàëè,  âòîðóþ ‹îêðàí  ñ  êîíßìè
ñûíîâåé €ðãíèñòîâûõ íà ðîãà íàíèçàë, òðåòüåé ñåêèðàìè äîñòàëîñü.
     ‘âå÷åðåëî. Žíè çàáðàëèñü äàëåêî íà ïîëóíî÷ü; äàæå €ðãíèñò íå çíàë çäåñü
áåçîïàñíûõ ìåñò, âðîäå ‘âåòëîé ƒîðêè, ãäå, ïî êðàéíåé ìåðå, íå íóæíî áîßòüñß
å÷èñòè.
     Šîãäà áûë  ñúåäåí ñêðîìíûé ïîõîäíûé óæèí, ëüñòàí âíîâü âçßëñß çà äåëî,
î÷åðòèâ  âîêðóã ñòîßíêè íåñêîëüêî îõðàííûõ êðóãîâ. ’îíêèå ñåðåáðèñòûå îáðó÷è
îäèí çà äðóãèì ëîæèëèñü íà ÷åðíóþ, åùå êîå-ãäå ïîêðûòóþ ñíåãîì çåìëþ. à ìèã
ýòè êðóãè ßðêî âñïûõèâàëè, ìåäëåííî çàòåì óãàñàß. “òèðàß ìîêðûé ëîá, ëüñòàí
óñòàëî îïóñòèëñß âîçëå êîñòðà.
     -  àäåþñü, ìåëî÷ü  ìîå êîëäîâñòâî  ñäåðæèò.  -  Ží  êàçàëñß ñîâåðøåííî
èçìîæäåííûì.  - à  êðóïíûõ  ß ïîñòàâèë îäèí  êàïêàí... áîëüøå íå ìîãó. Žðäà
íåâåðîßòíî ñèëüíà. •îòåë áû ß çíàòü, êòî ïèòàåò åå ìîùüþ!
     - ’åìíûé  ‚ëàñòåëèí, êòî  æ åùå,  -  áóðêíóë  €ðòàëåã.  ‘ ñàìîãî íà÷àëà
ïàðåíü ñìîòðåë íà ìîëîäîãî âîëøåáíèêà áåçî âñßêîé ïðèßçíè.
     - ’åìíûé ‚ëàñòåëèí!  - ëüñòàí óñìåõíóëñß. - Šòî îí, ãäå åãî  êðåïîñòü,
êàê îäîëåòü ýòî ñîçäàíèå?...
     - ’àê ýòî ó âàñ, êîëäóíîâ, ñïðîñèòü íàäî!...
     -  ðàâèëüíî. ˆ ÷òîáû ìû, êîëäóíû,  çíàëè  îòâåòû, ìíå ïðèäåòñß ëåçòü â
•îëì „åìîíîâ.
     àçãîâîð ïðåðâàëñß. €ðãíèñò ìðà÷íî ìîë÷àë.
     Šîëäóí-òî, îêàçûâàåòñß,  òîëüêî çðß  ùåêè íàäóâàë. è÷åãî îí òîëêîì  íå
ìîæåò! •îáîòßðó  îïðîêèíóë è âñå  - ßçûê íà  ïëå÷î âûâàëèë. ‘ òàêèì îò •îëìà
åäâà  ëè íàçàä  âåðíåøüñß. ƒëßäèøü, åùå åãî ñàìîãî ñïàñàòü ïðèäåòñß. ðàâäà,
ñòðåëßåò ïàðåíü âñå ðàâíî çäîðîâî...
     ’åìíûå ÷àñû êîðîòêîé ðîñòåïåëüñêîé íî÷è ëåòåëè áûñòðî. €ðãíèñò êàðàóëèë
ïåðâûì, ïîñëå íåãî - €ðìèîë è ïîä ñàìîå óòðî - €ðòàëåã. Šðóãîì öàðèëè òèøü è
ñïîêîéñòâèå, Žðäà íå ïîêàçûâàëàñü, å÷èñòü òîæå. ‘ ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà âñå
÷åòâåðî ïóòíèêîâ áûëè óæå íà íîãàõ.
     ‚òîðîé  è  òðåòèé  äåíü  ïóòè  ïðîøëè îäíîîáðàçíî, êàê  áóäòî  Žðäà óæå
íàñûòèëà ñâîþ ßðîñòü. Žäèí ðàç âñïóãíóëè  îäèíîêîãî ãîáëèíà; €ðãíèñò  ïîçâàë
åãî, äóìàß ðàññïðîñèòü, íî òîò áðîñèëñß íàóòåê òàê, ÷òî òðåñê áûë ñëûøåí åùå
î÷åíü äîëãî.
     Šîíå÷íî, Žðäà íå èñ÷åçëà áåññëåäíî, íå îñòàâèâ ïî ñåáå íèêàêîé  ïàìßòè.
‹åñ áûë âñòðåâîæåí, íàïóãàí, ïîðàæåí ñòðàõîì. òèöû ìåòàëèñü êàê îãëàøåííûå,
íåñêîëüêî  ðàç  âñàäíèêè  íàòûêàëèñü íà ëîñèíûå ñëåäû -  ïî  íèì ñóäß, çâåðè
íåñëèñü  âî âåñü îïîð, ñëîâíî  ñïàñàßñü  îò  ïîãîíè. ‚å÷åðîì òðåòüåãî äíß íà
ïóòè ïîïàëñß  ñîâåðøåííî ñâåæèé, äî÷èñòà îáãëîäàííûé ìåäâåæèé ñêåëåò. Œíîãèå
êîñòè çâåðß áûëè ïåðåëîìàíû.
     Œåñòíîñòü âîêðóã •îëìà „åìîíîâ íå  îòëè÷àëàñü êðàñîòîé. “íûëûå  áîëîòà,
ìåëêèå áåðåçêè äà  ÷àõëûå ñîñåíêè. è ãðèáîâ, íè ßãîä,  è çâåðüå ýòèõ  êðàåâ
èçáåãàåò.  î  îêðàèíàì áîëîò  òåñíèëèñü  ìðà÷íûå  åëüíèêè,  òî÷íî ãîòîâîå ê
øòóðìó âîéñêî. „îðîãó ïîñòîßííî ïðåãðàæäàëè ïîâàëåííûå äåðåâüß, äàæå âåñåëîå
âåñåííåå ñîëíöå ñïðßòàëîñü â òó÷àõ, çàðßäèë ìåëêèé íóäíûé äîæäü.
     “òðîì  ÷åòâåðòîãî  äíß  ïóòíèêè  îêàçàëèñü íà  êðàþ îáøèðíîé,  çàðîñøåé
êóñòàðíèêîì ðàâíèíû,  ïðßìî ïîñðåäè  êîòîðîé  ÷óäîâèùíîé øèøêîé  âñïóõ  •îëì
„åìîíîâ.
     ‡àòàèâ äûõàíèå,  âñå ÷åòâåðî ìîë÷à  ñìîòðåëè  íà îêóòàííóþ  ñåðîé ìãëîé
ãîëóþ, êàìåíèñòóþ âåðøèíó. —óòü  íèæå â ðàçâîðî÷åííîì ñêëîíå âèäíåëñß ÷åðíûé
çåâ ïåùåðû, è îòòóäà ñïëîøíûì ïîòîêîì âàëèëà Žðäà.
     Žò  êðàß  ëåñà â äåòàëßõ íè÷åãî íå ðàçãëßäèøü. €ðãíèñò ãëàçà  ïðèùóðèë,
íî,  ïðèùóðèâàé íå ïðèùóðèâàé, âñå îäíî - êàêàß-òî  ðåêà øåâåëßùàßñß,  âèäíû
äëèííûå øåè õîáîòßð,  ðîãà÷èíûå áàøêè.  Žñòàëüíîå âñå â ñåðîé äûìêå òîíåò. €
âðåìß  îò âðåìåíè åùå è  êðûëàòûå òåíè ìåëüêàþò -  íå èíà÷å,  êëþâîêðûëû.  €
çâóêè! ‘êðåæåò, âèçãëèâûå âîïëè, ïëîòîßäíîå óð÷àíèå, íåßñíûå  õðèïû, êëåêîò,
ðåçêèé ñâèñò... € óæ âîíü - ñòî ëåò õëåâ íå ÷èñòèòü íàäî, ÷òîáû òàê çàïàõëî.
     î, áðàòèå, êîëè òàì ïåùåðà, òàê âåäü åå ñâîä è îáðóøèòü ìîæíî.
     €ðãíèñò ïîñìîòðåë  íà ñûíîâåé, è  ïîòîì  îíè  âñå  âìåñòå óñòàâèëèñü íà
ëüñòàíà.  Šàêèå òàì èçûñêàíèß, âî èìß àêîòà?! ’û  æå  ìàã!  ‡àñòàâü  êàìíè
ïîâèíîâàòüñß! ˆ, ñëîâíî ïðî÷èòàâ èõ ìûñëè, çàãîâîðèë ëüñòàí.
     - åùåðó ß ïîïûòàþñü çàâàëèòü. …ñëè âû ñìîæåòå ìåíß ïðèêðûòü...
     "€ ÷òî áóäåò,  åñëè íàñëàâøèé  ýòó Žðäó  ’åìíûé ‚ëàñòåëèí ïðîçíàåò, êòî
çàïå÷àòàë  ëîãîâî  åãî  òâàðåé?... € âåäü  ìíå ïðèäåòñß ïðîèçíåñòè èìß ìîåãî
Šîðîëß...  ïîòîìó  ÷òî èíà÷å Žðäà ðàçìå÷åò êàìíè â äâà  ñ÷åòà...  —òî  òîãäà
áóäåò, î ëàðèý ñàéòè àëýí?!"
     - € îòñþäà... òû çàâàëèòü åå íå ìîæåøü? - îñâåäîìèëñß €ðãíèñò.
     - åò, - îòðåçàë ëüñòàí.
     -  ’îãäà âïåðåä. - ˆ  êîíè, ãðóäüþ  ðàçäâèãàß  íåâûñîêèå çàðîñëè, øàãîì
äâèíóëèñü âïåðåä.
     —òî  ñ òîáîé,  €ðãíèñò? “æ íå  ñòðàøíî ëè òåáå? ’û íå  áîßëñß ñìåðòè íà
ðàòíûõ ïîëßõ, òû íå áîßëñß ñòàðîñòè - äàâíî ðåøèë, ÷òî, íå äîæèäàßñü íåìîùè,
ñàì  óéäåøü  ê àêîòó, - òàê îò÷åãî æå ñåé÷àñ  ñåðäöå êîëîòèòñß âîçëå ñàìîãî
ãîðëà? Žõ,  íå òàê  ñþäà  ïðîáèðàòüñß íàäî!... Šîíåé  ñ €ðìèîëîì  îñòàâèòü -
ìîæåò, õîòü  ìëàäøèé óöåëååò, à ñàìèì ïîëçêîì, ïîëçêîì... î âåðõàìè  ó òåáß
èçðßäíîå  ïðåèìóùåñòâî  ïåðåä òâàðßìè Žðäû, è ïîòîìó  ïðèõîäèòñß  ðèñêîâàòü.
‡ëîâåùèé •îëì ìàëî-ïîìàëó ïðèáëèæàëñß.
     - ‘òîéòå!  - âíåçàïíî ïðîøèïåë ëüñòàí, ïîâîðà÷èâàß  ñâîåãî ñêàêóíà.  -
Žíî ðßäîì... ‘ëûøèòå? Š ìå÷ó!
     îãà÷  óõèòðèëñß ïîäîáðàòüñß ïî÷òè  âïëîòíóþ.  ˆç  çàðîñëåé  âûñóíóëàñü
æóòêàß   ðîãàòàß   áàøêà,   ïîêðûòàß   òåìíî-êîðè÷íåâîé  ãëßíöåâîé   ÷åøóåé.
àïîìèíàâøàß  áî÷êó  ïàñòü  ðàñïàõíóëàñü,  äëèííûé ðîçîâûé  ßçûê çàòðåïåòàë,
ñëîâíî  ó  âûáèðàþùåé   æåðòâó  çìåè.  ˆç  ïàñòè  ïî  ÷åðíûì  ãóáàì  ñòåêàëà
äóðíîïàõíóùàß ñëþíà.
     ‘òðåëà âîëøåáíèêà ïî ñàìîå îïåðåíèå  óøëà â ìîðäó ðîãà÷à. “äàðèëè êîïüß
€ðãíèñòà è €ðìèîëà, €ðòàëåã ëîâêî ìåòíóë ñåêèðó,  ‹îêðàí èçëîâ÷èëñß ñòåãíóòü
òâàðü  ðîãîâûì  êëèíêîì íà  õâîñòå.  Žäèí  èç ðîãîâ òâàðè  âíåçàïíî è  ðåçêî
óäëèíèëñß  -  ëüñòàí  óêëîíèëñß ÷óäîì.  Žáåèìè ðóêàìè  îí  óæå  ñæèìàë ñâîé
ñåðåáðèñòûé òîíêèé ìå÷ è,  íåîæèäàííî ïåðåãíóâøèñü ñ ñåäëà, âîãíàë îðóæèå ïî
ñàìûé ýôåñ â øåþ ñòðàøèëèùà. Žñòðèå äîøëî  äî ñåðäöà, ÷óäîâèùíûé áûê êîðîòêî
âçðåâåë è ïîâàëèëñß.
     - ‹îâêî, -  òßæåëî äûøà, îäîáðèë  €ðãíèñò.  -  ‘ëàâíûé  ó  òåáß êëèíîê,
ìàñòåð. ƒäå òàêèå äåëàþò, íå ñêàæåøü?... €ð-àí-€øïàðàíã?...
     ëüñòàí òîëüêî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ‡à  ìîðåì,  â žæíîì •üåðâàðäå... "åõîðîøî ëãàòü ñðàæàþùèìñß ñ  òîáîé
ðóêà îá ðóêó!"
     - Šðóïíûé,  îäíàêî.  - €ðòàëåã ïíóë òóøó íîñêîì  ñàïîãà.  - îïîòåòü áû
ïðèøëîñü...
     òî åùå,  ïîæàëóé, ìßãêî  ñêàçàíî. Žäèí íà  îäèí  ñ ðîãà÷îì ó  îáû÷íîãî
÷åëîâåêà íåò íèêàêèõ øàíñîâ. ‚òðîåì, äà åùå âåðõàìè, ñëó÷àëîñü, ñïðàâëßëèñü,
ïðàâäà, íå áåç ðàí è óâå÷èé.
     - ’ðîãàåìñß! - €ðãíèñò ïîñëàë ‹îêðàíà âïåðåä. - åìíîãî óæå îñòàëîñü.
     ‡àðîñëè  âíåçàïíî  êîí÷èëèñü.  ‚âåðõ  êðóòî  óõîäèë  ãîëûé,  ñîâåðøåííî
áåçæèçíåííûé ñêëîí. Šàìíè ìàñëßíèñòî ïîáëåñêèâàëè, ïîêðûòûå êàêîé-òî âîíþ÷åé
ñëèçüþ. Šîíè ïðåçðèòåëüíî çàôûðêàëè, îäíàêî èäòè äàëüøå íå îòêàçàëèñü.
     ‘òàðàßñü  íå  çàìå÷àòü  çëîâîíèß  è íå ïðèñëóøèâàòüñß  ê  îòâðàòèòåëüíî
çëîâåùèì çâóêàì, îñòîðîæíî  ïîäíèìàëèñü ïî ìåðòâîìó  ñêëîíó. €  âïåðåäè, íàä
íèìè, èçëèâàßñü èç ÷ðåâà ïîäçåìíîé êàâåðíû, íà âîëþ âûðûâàëàñü Žðäà.
     ‘ðàçó æå çà ïîðîãîì  ïåùåðû æèâîé  ïîòîê ñâîðà÷èâàë âëåâî îò €ðãíèñòà è
åãî ñïóòíèêîâ, ñêðûâàßñü çà èçãèáîì ñêëîíà.
     ’óò  è âïðßìü áûëî ìíîæåñòâî òâàðåé,  åùå  íå âèäàííûõ íè €ðãíèñòîì, íè
åãî ñûíîâüßìè. Œèìî íèõ øëî, ïåðëî, âàëèëî, êàòèëîñü íåñìåòíîå ïîë÷èùå ñàìûõ
÷òî íè íà åñòü ïðè÷óäëèâûõ ñîçäàíèé. Œîðäû, ïàñòè,  êëûêè,  êîãòè, ùóïàëüöà,
ðîãà... èçâèâàþùèåñß, ñîêðàùàþùèåñß,  ïåðåêàòûâàþùèåñß, ïîëçóùèå, ïðûãàþùèå,
øàãàþùèå  òåëà. ˜åëåñò  áåñ÷èñëåííûõ ëàï. •ëîïàíüå  êðûëüåâ. Œîêðîå ÷àâêàíüå
÷åëþñòåé.
     †èâàß ðåêà íàäìåííî èãíîðèðîâàëà ÷åòâåðûõ ïóòíèêîâ. ˆ ðóêè ëüñòàíà óæå
íà÷àëè ìåäëåííî ñîâåðøàòü êàêèå-òî ïàññû...
     Žòêóäà-òî ñâåðõó, èç-çà îáëàêîâ,  âíåçàïíî  äîíåññß õîëîäíûé è ßðîñòíûé
âîé, èñïîëíåííûé æåñòîêîé ñèëû è æåñòîêîãî ïðèêàçà. ‘ìûñë âñå ïîíßëè òîò÷àñ,
åäâà çàòðåùàëè êóñòû ó ïîäíîæèß ñêëîíà.
     ˆç ñûðîé è ñåðîé ìãëû íàä ãîëîâàìè âíèç ñòðåìèòåëüíî  ðèíóëîñü  äåñßòêà
òðè êðûëàòûõ òâàðåé - íå ïðèâû÷íûõ êëþâîêðûëîâ, íåò! —òî-òî èíîå, êóäà áîëåå
ãðîçíîå  è  îòâðàòèòåëüíîå.  €ðãíèñò  íåâîëüíî  ïîäèâèëñß  òîìó,  êàê  ñòîëü
íåáîëüøèå êðûëüß ìîãëè ïîääåðæèâàòü â âîçäóõå òàêèå òóøè, îáèëüíî ñíàáæåííûå
ìíîãîîáðàçíûìè  ñìåðòîóáèéñòâåííûìè  îðóäèßìè. ‘åðïû, ïèëû,  ðîãà, êîïüß  íà
ãðóäè è ñïèíå; èçîãíóòûå, òî÷íî  ñàáëè, êîãòè íà èçëîìàõ êðûëüåâ, íà  ìîùíûõ
ëàïàõ... Šàæäàß òâàðü áûëà ðàçìåðîì ñ ïàðó äîáðûõ âîë÷àð.
     € ââåðõ ïî ñêëîíó âïðèïðûæêó ì÷àëàñü öåëàß âîëíà  òâàðåé ïîïëîøå: è óæå
çíàêîìûå ñòåíîëîìû, ãëàâîïàñòè, êîñòîãëîòû, ðîãà÷è, è äîñåëå åùå íåâèäàííûå.
•îðîøî åùå, ÷òî õîáîòßðû ïîêà íå ïîæàëîâàëè.
     - Œàìî÷êà... - âäðóã ñîâñåì ïî-äåòñêè âñõëèïíóë €ðìèîë.
     Šîíè ãíåâíî  çàðæàëè,  ñàìè ïîâîðà÷èâàßñü  ê îïàñíîñòè  è  ðîß êîïûòàìè
íåïîäàòëèâóþ çåìëþ. îçäðè ‹îêðàíà ðàçäóâàëèñü - ìîãó÷èé æåðåáåö ãîòîâèëñß ê
ñìåðòåëüíîé áèòâå.
     - ‹óêè! - âçðåâåë €ðãíèñò. - „àâàé, ëüñòàí!
     -  Œíå  ïîòðåáóåòñß âðåìß,  -  ëèõîðàäî÷íî áðîñèë âîëøåáíèê.  …ãî êèñòè
âûïèñûâàëè ôèãóðû êàêîãî-òî çàìûñëîâàòîãî  òàíöà. ˆ ñîòíèêó äàæå ïîêàçàëîñü,
áóäòî ìåæäó ïàëüöåâ ëüñòàíà çàìåòàëèñü êðîøå÷íûå èñêîðêè áåëîãî ïëàìåíè.
     îêèäàâøèå ïåùåðó ÷óäîâèùà âçèðàëè íà âñàäíèêîâ ñ ïðåæíèì áåçðàçëè÷èåì.
ëüñòàí âíåçàïíî  ðàçìàõíóëñß è øâûðíóë  â  òåìíûé çåâ  êàâåðíû  íå÷òî âðîäå
êëóáî÷êà ñíåæíî-ëüäèñòîãî îãíß. ˜âûðíóë - è òîò÷àñ  ïîäàë êîíß íàçàä, ñðûâàß
ñ ïëå÷à ëóê.
     - ‘åé÷àñ  âñïûõíåò... -  íà÷àë áûëî îí, îäíàêî  ìãíîâåíèß èñòåêàëè, à â
ïåùåðå  âñå  îñòàâàëîñü  ïî-ïðåæíåìó.  Šðûëàòûå  òâàðè  êðóæèëè  íàä  ñàìûìè
ãîëîâàìè, íî  ïîêà  íå  íàïàäàëè,  ñëîâíî îæèäàß  ïîäõîäà  ñâîèõ  ñîáðàòüåâ,
êàðàáêàâøèõñß ïî ñêëîíó.
     €ðìèîë è €ðòàëåã ïóñòèëè ñòðåëû. Žïûòíûå îõîòíèêè, îíè íå ïðîìàõíóëèñü:
òâàðü õðèïëî âñêàðêíóëà è îòâåðíóëà. ˆç îñíîâàíèß êðûëà òîð÷àëè äâà äðåâêà ñ
ñåðûì ãóñèíûì îïåðåíèåì - ëó÷øèå áîåâûå ñòðåëû ñ îãîëîâêàìè ãíîìüåé ðàáîòû.
     €ðãíèñò óâèäåë, ÷òî  ìîëîäîé âîëøåáíèê  ñî  âñå âîçðàñòàþùèì èçóìëåíèåì
ñìîòðèò âî òüìó ïåùåðû... è êàê èçóìëåíèå â åãî ãëàçàõ ñìåíßåòñß îò÷àßíèåì.
     - å äåéñòâóåò! - ‹èöî ëüñòàíà èñêàçèëîñü óæàñîì.
     ‚ òîò æå ìèã êðûëàòûå íàêîíåö àòàêîâàëè.
     åñìîòðß íè íà  ÷òî, ëüñòàí íå óòðàòèë íè ñíîðîâêè, íè ëîâêîñòè. åëàß
ñòðåëà  âñïîðîëà  âîçäóõ,  ïî  ñàìûå ïåðüß  óéäß  â  ãëàç ñòðàøèëèùà.  ’âàðü
ãðßíóëàñü îçåìü, ãëóõî ðåâß è ëîìàß ëàïû î êàìíè.
     ‚ ëèöî €ðãíèñòó óäàðèëà ñòðóß ãóñòîãî ñìðàäà, îò êîòîðîãî âñå  ìóòèëîñü
â   ãîëîâå.  Œåëüêíóëà   óðîäëèâàß  ãîëîâà,  ïîêðûòàß  ñåðî-çåëåíîé  ÷åøóåé,
ðàñïàõíóòàß ïàñòü, øåñòü ðßäîâ  áåñ÷èñëåííûõ çóáîâ... Œåæäó ãëàç  ñòðàøèëèùà
òîð÷àëî  íàñòîßùåå  êîñòßíîå  êîïüå,  îñòðèå  ïðîñêðåæåòàëî  î   êðàé  øëåìà
€ðãíèñòà.
     ‘òàðûé ñîòíèê âûáðîñèë  ìå÷  âïåðåä-ââåðõ  çàó÷åííûì  äâèæåíèåì, ñëîâíî
âíîâü  îêàçàâøèñü  íà ñòóïåíßõ øòóðìîâîé ëåñòíèöû  ïîäëå  âðàæåñêîé áîéíèöû.
‹åçâèå âîøëî â êîñòèñòóþ  ãðóäü,  €ðãíèñòà îáðûçãàëî  ÷åðíîé  äóðíî ïàõíóùåé
êðîâüþ,  ñòîëü  æå îòâðàòèòåëüíîé.  ‚òîðîé âçìàõ íàäðóáèë êðûëî íåóäà÷ëèâîãî
ëåòóíà, è òóøà  ïîêàòèëàñü  ïî  êàìíßì.  ‘èëû  ‹åñíûå,  äà  ÷òî  æå  ëüñòàí
ìåäëèò?...
     ‹îêðàí ßðîñòíî  çàðæàë, óäàðîì  îñòðîãî  êîïûòà ðàçìîçæèâ ÷åðåï  ñàìîìó
øóñòðîìó áðþõîåäó.
     “ëó÷èâ  ìãíîâåíèå, €ðãíèñò  îáåðíóëñß.  ëüñòàí ìîë÷à è  ñ îæåñòî÷åíèåì
ðóáèë  ñâîèì äèâíûì  ìå÷îì  ïëîòíûå ðßäû  âàëèâøèõ èç  ïåùåðû òâàðåé, ñëîâíî
ñîáèðàßñü  ïðîðâàòüñß  âíóòðü.   —åðíàß  êðîâü  áðûçãàëà  ôîíòàíàìè,  âîêðóã
âîëøåáíèêà ãðîìîçäèëèñü ìåðòâûå òóøè, íî ñïèíà åãî áûëà ñîâåðøåííî îòêðûòà.
     - „à ñêîðåå æå! - ðßâêíóë ñîòíèê â  çàòûëîê ‚îëøåáíèêó. –åïü ñòåíîëîìîâ
è ïðî÷åé îðäûíñêîé òâàðè áûëà óæå â äâóõ äåñßòêàõ øàãîâ.
     ‘  ãîëîâû  äî  íîã  ïîêðûòûé ÷åðíîé êðîâüþ, ëüñòàí  ïî òðóïàì  ÷óäîâèù
äîøåë-òàêè äî âõîäà â ïåùåðó. ðèæàâøèñü ê ñòåíå,  îí  âíîâü ïðèíßëñß ëåïèòü
èç âîçäóõà íåâèäèìóþ ôèãóðó.
     ˆç  ðßäîâ  íàñòóïàþùåé  Žðäû âïåðåä  âûðâàëñß  êðóïíûé ðîãà÷.  àêëîíèâ
îñòðîêîíå÷íóþ êîðîíó, îí ðèíóëñß ïðßìî íà €ðãíèñòà. Žáó÷åííûé ‹îêðàí ïîäàëñß
áûëî â ñòîðîíó - îáû÷íûé ïðèåì, íî ïðßìî çà ñïèíîé õóòîðßíèíà ñòîßë ëüñòàí,
è âìåñòî  òîãî, ÷òîáû óêëîíèòüñß, €ðãíèñò íàòßíóë ïîâîäüß,  ïðèíèìàß óäàð íà
ñåáß.
     Œèð   îïðîêèíóëñß  è  ïîìåðê.  ‚   ñîçíàíèå   âîðâàëàñü  îãëóøèòåëüíàß,
ïîãëîùàþùàß âñå îñòàëüíîå áîëü; ðóêè ïîñëåäíèì óñèëèåì âîãíàëè ÷åñòíóþ ñòàëü
êëèíêà â ãëóáü ñìðàäíîé ãëîòêè.
     - Žòåö! - àçäàëñß îò÷àßííûé êðèê, è âñå îêîí÷àòåëüíî ïîãàñëî.
     —åëþñòè  ìîòàëè èç ñòîðîíû â ñòîðîíó áåñ÷óâñòâåííîå  òåëî, ñêðåæåùà  ïî
æåëåçó äîñïåõîâ. ‘åêèðû ñûíîâåé âîíçèëèñü â  ïëîòü ðîãà÷à, â øåþ òâàðè âîøåë
ðîã ‹îêðàíà.
     "ˆìåíåì ‚å÷íîãî Šîðîëß!... ˆíà÷å íå ïîäåéñòâóåò... î ëàðèý ñàéòè!"
     î  âûòåêàâøåé   èç   ïåùåðû  ðåêå  ÷óäîâèù   âíåçàïíî  ïðîøëà   äîëãàß
ìíîæåñòâåííàß ñóäîðîãà. ‚îçëå ñàìûõ íîã ëüñòàíà  ðàñïàõíóëàñü ÷üß-òî ïàñòü,
óñåßííàß èçîãíóòûìè êðþêàìè çóáîâ. •îçßåâà •îëìà íàêîíåö-òî ðàçîáðàëèñü, ÷òî
ê ÷åìó.
     ‚îëøåáíèê  ñ  îò÷àßíèåì  îòïèõíóë  ìîðäó  ñàïîãîì -  ðóêè  áûëè  çàíßòû
ïëåòåíèåì Žãíåííîé  ‘åòè. ‚ êîëü÷óãó âöåïèëèñü ÷üè-òî êîãòè, ðåçêî  ïîòßíóëè
âíèç... î òóò ñëîæåííûå ïðèãîðøíåé ëàäîíè âîëøåáíèêà íàêîíåö-òî äðîãíóëè îò
íàïîðà äàâíî îæèäàåìîé ‘èëû.
     - ˆðèýõî âàíòèîòî! ‚àíòèîòî ñóýëüäý!
     —èñòûé,  ìîùíûé  è çâó÷íûé ãîëîñ,  â êîòîðîì  îäíîâðåìåííî ñëûøàëèñü  è
ðîêîò ìîðñêîãî ïðèáîß,  è òîíêèé ïåðåçâîí õðóñòàëüíûõ êîëîêîëü÷èêîâ,  ñîâñåì
íå ïîõîäèë  íà  òîò,  ê êîòîðîìó  óæå  ïðèâûêëè  €ðãíèñò  è  åãî  äîìî÷àäöû.
Žáåðíóâøèñü,  €ðòàëåã óâèäåë, êàê èç ëàäîíåé  ÷óæàêà âûïëûë ßðêî  ñâåòßùèéñß
îãíåííûé øàð;  ïëàìåííîå ÷óäî èñ÷åçëî â  ÷åðíîé ãëóáèíå  ïåùåðû, à  ëüñòàí,
íåëåïî âçìàõíóâ ðóêàìè, ïîâàëèëñß ïðßìî â ïîòîê ÷óäîâèù.
     ‘ûíîâüßì íàêîíåö óäàëîñü  âûðâàòü òåëî €ðãíèñòà èç ñìåðòåëüíûõ  îáúßòèé
ðîãà÷à, è òóò â ãëóáèíå ïåùåðû ÷òî-òî ãðßíóëî.
     ƒðßíóëî òàê,  ÷òî è €ðòàëåã, è €ðìèîë åäâà íå ñâàëèëèñü  ñ êîíåé è âðàç
ïåðåñòàëè  ÷òî-ëèáî  ñëûøàòü. ‡åìëß  ïîä íîãàìè çàõîäèëà õîäóíîì, à ïîòîì èç
ãëóáèíû  ïîäçåìåëüß ââåðõ ðâàíóëñß êëóáßùèéñß, óïðóãèé ñìåð÷ èç  òóãî ñâèòûõ
æãóòîâ ìíîãîöâåòíîãî  ïëàìåíè,  ïî ñïèðàëè  îãèáàß  âåðøèíó •îëìà. Ží  ñæåã,
ðàçìåòàë,  îáðàòèë â íè÷òî ìåðçêèå  ñåðûå òó÷è,  èñïåïåëèë  êðûëàòûõ áåñòèé;
ìãíîâåííî ïðåâðàòèëèñü  â æèâûå  ôàêåëû è òå òâàðè, ÷òî àòàêîâàëè  €ðìèîëà è
€ðòàëåãà. €  ïîòîì îöåïåíåâøèå  áðàòüß óâèäåëè,  êàê  çàøåâåëèëèñü,  îæèâàß,
êàìíè  âîêðóã  ïåùåðíîãî  óñòüß;   òîëêàßñü  è  ïîøàòûâàßñü,   ñëîâíî  òîëïà
ïîäâûïèâøèõ  äðîâîñåêîâ, ãðàíèòíûå  ãëûáû  äâèíóëèñü ê îáóãëåííîìó  âõîäó  â
ïîäçåìåëüå.  ‡àõðóñòåëè  êîñòè íåìèëîñåðäíî äàâèìûõ ÷óäîâèù,  â ùåëßõ  ìåæäó
êàìíßìè  çàìåòàëèñü  áûñòðûå  áåëûå  ñïîëîõè.  Šàçàëîñü,  íåâèäèìûé  ïîðòíîé
ñøèâàåò ñåé÷àñ êàìíè îãíåííîé  èãëîé. îäúßòûé  âîëåé ëüñòàíà ãðàíèòíûé âàë
íåóäåðæèìî íàäâèãàëñß, è âîò ãëûáû ñ ãðîõîòîì ñîøëèñü. åëûé îãîíü ïëàâèë èõ
êðàß, íàìåðòâî çàïå÷àòûâàß ïðîõîä.
     ëüñòàí îñòàëñß âíóòðè.
     à ïîêðûòîì æèðíûì  ÷åðíûì ïåïëîì ñêëîíå  •îëìà „åìîíîâ îñòàëèñü òîëüêî
áåñ÷óâñòâåííûé, èçðàíåííûé €ðãíèñò è åãî ñûíîâüß.
     - îäíèìè îòöà! - çàîðàë €ðìèîë ïðßìî â óõî ñðåäíåìó áðàòó. - ‹îêðàí!
     “ìíûé êîíü ïîäîãíóë  êîëåíè. ðàòüß ïîäíßëè òåëî îòöà â ñåäëî, ïðèìîòàâ
çàïàñíîé ïîäïðóãîé, è ñàìè âñêî÷èëè â ñåäëà. Žñòàâàòüñß çäåñü  áûëî  ïðåâûøå
èõ ñèë. „àæå äëß òîãî, ÷òîáû ïåðåâßçàòü €ðãíèñòà.
     Žíè  îñòàíîâèëèñü,  ëèøü  êîãäà  ñòðàøíûé •îëì  îêîí÷àòåëüíî ñêðûëñß çà
äåðåâüßìè. ‘î âñåé ìûñëèìîé îñòîðîæíîñòüþ ñíßëè òåëî îòöà ñ ñåäëà è ïîëîæèëè
íà ðàññòåëåííûé ïëàù.
     - àòþøêà!... - íå óäåðæàâøèñü, âñõëèïíóë €ðòàëåã. €ðìèîë ñòèñíóë çóáû,
íî  ïðîìîë÷àë.  Šëûêè è  ðîãà ðàçîðâàëè-òàêè êîëü÷óãó,  ãëóáîêî ïðîáîðîçäèëè
ãðóäü,  æèâîò è ñïèíó €ðãíèñòà.  ˆñêðîìñàííàß ïëîòü  âèñåëà  ëîõìàìè, ñòàðûé
ñîòíèê  ïîòåðßë î÷åíü ìíîãî êðîâè. ˆ âñå  æå, êîãäà çàìåðøèé €ðìèîë ïðèëîæèë
óõî ê îêðîâàâëåííîé ãðóäè  îòöà, ñëóõà åãî äîñòèãëè ñëàáûå, íåóâåðåííûå,  íî
ßâñòâåííûå óäàðû ïîêà åùå æèâîãî ñåðäöà.
     ðàòüß ïîñïåøíî ïåðåáèíòîâàëè îòöà, ïóñòèâ â  õîä âñå çàïàñû, äàííûå èì
ñ ñîáîé  íà  ýòîò  ñëó÷àé  ‘ààòîé.  ‚  ñîçíàíèå  €ðãíèñò  íå ïðèõîäèë, äûøàë
åëå-åëå,  è  ïîä  ãíåòîì  ñòðàøíîé  ìûñëè  "íàâåðíßêà  íå  äîâåçåì!"  áðàòüß
ïóñòèëèñü â îáðàòíûé ïóòü.

        ˆ’…‹ž„ˆŸ

        €—€‹Ž Ž‹œ˜Ž‰ ˆƒ›

     îä õðóñòàëüíûì  êóïîëîì ïîðõàþò çëàòîêðûëûå  ïòàøêè. ‘ íåâåäîìûõ âûñîò
íèçâåðãàåòñß  ìåëîäè÷íî  ïîþùèé âîäîïàä áëàãîóõàííîé  âëàãè.  †åì÷óæíîêðûëûé
ãðèôîí ñ ñåðåáðèñòîé ãðèâîé ñâåðíóëñß íà ïûøíîì êîâðå èç âå÷íî æèâûõ ðîçîâûõ
ëåïåñòêîâ. åðåä ãëàçàìè âîçíèêàåò ïðåêðàñíîå æåíñêîå ëèöî, çîëîòèñòûå ãëàçà
ñìîòðßò  â  ñàìóþ äóøó.  îäáîðîäîê  çàîñòðåí,  ùåêè âïàëû - îíà  ïîõîæà  íà
ãîòîâóþ ê áðîñêó õèùíóþ ïòèöó. à äíå ßíòàðíûõ âçîðîâ - ‘èëà. ‚åëèêàß ‘èëà.
     —òî ß  äåëàþ çäåñü?  Žòêóäà ýòà áîëü? î÷åìó  ß íå  îùóùàþ ñîáñòâåííîãî
òåëà?
     - ‡äðàâñòâóé, èãðóøêà, - íåáðåæíî ãîâîðèò ìíå êðàñàâèöà.
     ˆãðóøêà? Ÿ  ñèëþñü îòâåòèòü è íå ìîãó. ûòàþñü âçãëßíóòü â ñòîðîíó - íå
óäàåòñß. “øè òåðçàåò ñëàäêàß ìóçûêà.
     Œîëîäàß æåíùèíà ñìîòðèò íà ìåíß äîëãèì èñïûòóþùèì âçãëßäîì.
     - îäîáíûõ òåáå çäåñü óæå  äàâíî  íå  áûëî. —òî æ, „æèáóëèñòàí çàñëóæèë
íåáîëüøîå ðàçâëå÷åíèå, êàê è ß.
     Žíà ñ êîøà÷üåé ãðàöèåé îïóñêàåòñß íà íèçêóþ  êóøåòêó. —óòü ïîñâèñòûâàåò
îáëåãàþùèé òåëî ßðêèé  øåëê. åïðàâäîïîäîáíî òîíêóþ òàëèþ îõâàòûâàåò øèðîêèé
÷åðíûé  ïîßñ.  Ží  êàæåòñß ïîäîçðèòåëüíî  ïðîñòûì  â  ýòîì öàðñòâå  êðè÷àùåé
ðîñêîøè.  ‡à  ïîßñ çàòêíóò ñòðàííûé ìå÷. ’î÷íåå,  ó íåãî  ñòðàííàß ðóêîßòü -
òùàòåëüíî   îáðàáîòàííûé   äðåâåñíûé  êîðåíü   ñî  ñòàðàòåëüíî  ñîõðàíåííûìè
èçãèáàìè, íåñìîòðß íà òî ÷òî îíè íå  ñëèøêîì óäîáíû  ïîä ïàëüöàìè. €  ãäå æå
ìîé ñîáñòâåííûé ìå÷?
     Šðàñàâèöà  ïîäíîñèò ê ãóáàì âû÷óðíóþ çîëîòóþ  ÷àøó. ƒëàçà  åå íåîòðûâíî
ñìîòðßò íà ìåíß.
     -  —òî æå òû ìîë÷èøü? -  ñïðàøèâàåò îíà  óæå  ñ îòòåíêîì íåòåðïåíèß.  -
àññêàæè  î ñåáå. ‡à÷åì  òû ïðèøåë  ñþäà,  ê  íàì, â íàø äâîðåö  ïîä ãîðíûìè
êîðíßìè?
     ƒîðíûå êîðíè?... è÷åãî íå ïîíèìàþ. Ÿ ïðèøåë ñþäà? ‘òîï! Ÿ æå íå ïîìíþ,
êàê ìåíß  çîâóò! ˆ  íå  ìîãó ãîâîðèòü!  Ÿ  íå â ñîñòîßíèè  äàæå çàìû÷àòü èëè
äâèíóòü ãëàçàìè.
     Šàæåòñß, êðàñàâèöà óäèâëåíà.
     - ‚îîáùå-òî,  ß íå ëþáëþ, ÷òîáû  íà ìîè âîïðîñû èãðóøêè îòâå÷àëè ãîðäûì
ìîë÷àíèåì, - ñîîáùàåò îíà ìíå, áåðß  ñ  ïîäíîñà  èñòåêàþùèé ñîêîì äèêîâèííûé
ôðóêò.  -  ’û ÷òî, íå  óçíàåøü  ìåíß? ˆëè  ñðåäè òâîåãî ïëåìåíè  íèêîãäà  íå
óïîìèíàëè î –àðèöå ’åíåé?
     Ÿ  íèêîãäà íè÷åãî íå ñëûøàë î  íåé. Šàêàß –àðèöà?  ˆ ê êàêîìó ïëåìåíè ß
ïðèíàäëåæó?  Ÿ ðàä  áû  îáúßñíèòü  åé âñå ýòî, íî ãóáû,  êàê è âñå îñòàëüíîå
òåëî, îòêàçûâàþòñß ìíå ïîâèíîâàòüñß.
     ’åì âðåìåíåì  êðàñàâèöà äîïèëà  ñâîþ ÷àøó, ïî ëèöó  âèäíî,  ÷òî  åþ âñå
ñèëüíåå îâëàäåâàåò ðàçäðàæåíèå.
     - ’û ðàññ÷èòûâàåøü íà òî, ÷òî  ß  ðåäêî ëîìàþ íîâûå  èãðóøêè  ñðàçó?  -
ïîíèçèâ ãîëîñ, ãîâîðèò îíà, è ß ÷óâñòâóþ â åå ñëîâàõ óãðîçó. - òî âåðíî. î
íåò ïðàâèë áåç èñêëþ÷åíèé. ’åáß  ß ìîãó ñëîìàòü  è  ñðàçó.  ‚åðíî, ÷òî ïîñëå
ýòîãî ìíå áóäåò  î÷åíü  ñêó÷íî, íî íè÷åãî,  ìîãó è ïîòåðïåòü. ’àê ÷òî íàñ÷åò
òâîåãî ðàññêàçà, èãðóøêà?
     Ÿ  ìîë÷ó,  ïîñêîëüêó  äàæå  ïðè ñàìîì  ñèëüíîì æåëàíèè  íå  ñìîã áû  åé
îòâåòèòü. Ÿ íå ìîãó äàæå ìîðãíóòü. ‘òðàííî, íî ãëàçà äî ñèõ ïîð íå ææåò.
     Žíà íà÷èíàåò ñåðäèòüñß.
     - ‹åæèò êàê  èñòóêàí, -  ñîîáùàåò îíà íåèçâåñòíî êîìó, à ïîòîì, çàêóñèâ
êðàñèâóþ ãóáêó, íåîæèäàííî ùåëêàåò ïàëüöàìè. - Žðêóñ!
     à  ëèöî ïàäàåò êàêàß-òî òåíü, íî íåâåäîìûé Žðêóñ  ñòîèò ïîçàäè, è ß íå
ìîãó ðàçãëßäåòü, êòî ýòî.
     -  ‡àéìèñü  ýòîé  óïðßìîé  øòóêîé,  -  íåáðåæíî  ãîâîðèò  êðàñàâèöà,  è
îêðóæàþùàß  îáñòàíîâêà   òîò÷àñ  íà÷èíàåò  ìåíßòüñß.  ‘âåòëîå  è  çîëîòèñòîå
ñòðåìèòåëüíî  èñ÷åçàþò,  èõ  ìåñòî  çàíèìàþò  êðîâàâî-àëîå è  èññèíß-÷åðíîå.
‘ëàäêàß  ìóçûêà óìîëêàåò. ‚ ãóëêîé òèøèíå  ñëûøèòñß òîëüêî íå÷òî âðîäå çâîíà
êàíäàëîâ.
     Œîå ïîëîæåíèå èçìåíßåòñß. ’åïåðü  ß âðîäå áû ñòîþ. ‚èäíî íåìíîãîå. „àëè
òîíóò  â  êðàñíî-÷åðíûõ îáëàêàõ,  ïîë âðîäå áû  âûëîæåí  ñâåòßùèìèñß æåëòûìè
ïëèòàìè. Šðàñàâèöà â ñâîåì  ïðåæíåì íàðßäíîì, ñòðóßùåìñß,  ïîäîáíî âîäîïàäó,
ïëàòüå ñòîèò, ñêðåñòèâ ðóêè íà ãðóäè.
     -  ’û äàæå  íå âçãëßíåøü íà  ýòè  ìèëûå ìàëåíüêèå  øòó÷êè Žðêóñà? - Žíà
ïîäíèìàåò áðîâè.
     “ìîì  ß  ïîíèìàþ, ÷òî ìåíß  ñîáèðàþòñß  ïûòàòü. ‘òðàííî, íî ñòðàõà íåò.
‚îîáùå íèêàêèõ ÷óâñòâ è ýìîöèé. Ÿ ìûñëþ êîðîòêèìè, ðóáëåíûìè ôðàçàìè.
     ‚  ïîëå çðåíèß  íàêîíåö âïëûâàåò Žðêóñ.  òî  çäîðîâåííàß  òâàðü, íå÷òî
ñðåäíåå  ìåæäó  ÷åëîâåêîì è  êàáàíîì. ‚ìåñòî ëèöà - ñâèíîå ðûëî. ‚ ãðîìàäíûõ
ðó÷èùàõ  çàæàò êàêîé-òî  ðæàâûé  èíñòðóìåíò.  àâåðíîå, åãî  âèä  íàçûâàåòñß
çëîâåùèì. å çíàþ. Œíå âñå ðàâíî. Ÿ íå äóìàþ íè î ÷åì.
     - à÷èíàé! - êîìàíäóåò –àðèöà ’åíåé.
     Žðêóñ  øàãàåò êî  ìíå. Ÿ ïî-ïðåæíåìó íè÷åãî íå  ÷óâñòâóþ. —òî-òî  ãëóõî
ëßçãàåò è  êëàöàåò. ˆ  òóò  ß çàìå÷àþ,  êàê  ëèöî –àðèöû  íà÷èíàåò  ìåäëåííî
áåëåòü.
     -  ‘èëüíåå, Žðêóñ!  - ðåçêî êîìàíäóåò  îíà, è ÷óäîâèùå îòâå÷àåò  ãëóõèì
âîð÷àíèåì. ‘íîâà  ðàçäàåòñß  ìåòàëëè÷åñêèé ëßçã. Œîå òåëî ñåé÷àñ êðîìñàþò íà
êóñêè, äóìàþ ß ñ  ïîðàçèòåëüíûì ðàâíîäóøèåì. ó  è  ïóñòü - ß âåäü âñå ðàâíî
íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ è íè÷åãî íå ìîãó ñäåëàòü. å èñêëþ÷åíî, ÷òî ß è âîâñå  íå
ñóùåñòâóþ.
     - Žðêóñ, ñòîé! - ïðèæèìàß  ñæàòûå êóëà÷êè ê ãðóäè, êðè÷èò –àðèöà.  ‹èöî
åå áåëåå ìåëà. - Žòîéäè îò íåãî! ˆ âîîáùå ñãèíü ñ ãëàç!
     Žðêóñ âîð÷èò. ‚îð÷àíèå ýòî ìàëî-ïîìàëó çàòèõàåò çà ìîåé ñïèíîé. ’î åñòü
îí è âïðßìü óõîäèò. –àðèöà îêàçûâàåòñß ïî÷òè ðßäîì.
     -  ‡íà÷èò, òû äîáðàëñß  äî  íàñ,  -  öåäèò îíà  ñêâîçü çóáû.  -  —òî æ,
çäðàâñòâóé, ƒóáèòåëü! ƒóáèòåëü? ‘ ÷åãî îíà âçßëà?...
     - ’û  óâåðåíà  â  ýòîì, ñåñòðà?  -  ðàçäàåòñß  èç-çà ìîåé  ñïèíû íèçêèé
îãëóøèòåëüíûé áàñ. - îäóìàé õîðîøåíüêî, òû óâåðåíà â ýòîì?
     - “âåðåíà. -  –àðèöà ñîâñåì íå  ïî-öàðñêè êóñàåò ãóáû.  - Šîãäà çà íåãî
âçßëñß Žðêóñ, îí äàæå íå äðîãíóë!
     - ’îãäà ß èäó, - ðåøèòåëüíî áðîñàåò áàñ.
     Ÿ  ãîòîâ  ïîêëßñòüñß,  ÷òî  îí  â  ðàñòåðßííîñòè. ‘ïóñòß  ìãíîâåíèå  îí
ïîßâëßåòñß  ïåðåäî ìíîé  - çäîðîâåííûé,  ìóñêóëèñòûé  âåëèêàí, ñ  òîëñòåííîé
áû÷üåé øååé è ãðîìàäíûìè ìûøöàìè, ïåðåêàòûâàþùèìèñß ïî îáíàæåííîìó òîðñó. Ží
ïîõîæ íà âèòðèíó ìßñíîé ëàâêè.
     ‘òîï! Œßñíàß ëàâêà!  òî ïåðâîå ïîíßòèå èç ìîåãî ïðîøëîãî,  ïðîáèâøååñß
ñêâîçü áàðüåð çàáâåíèß.  Œßñíàß  ëàâêà! Ÿ ìó÷èòåëüíî  ïûòàþñü âñïîìíèòü - íî
íåò, íè÷åãî.
     ‚åëèêàí  ïðèñòàëüíî  ñìîòðèò ìíå  â ãëàçà. óðêàëû  ó  íåãî  ìàëåíüêèå,
çàïëûâøèå æèðêîì, íî î÷åíü, î÷åíü  ïðîíèöàòåëüíûå. Ží òîëüêî âíåøíå ïîõîæ íà
áåçìîçãëóþ ãîðó ìßñà. Ží îïàñåí.
     -  Žðêóñ ñëàâíî  ïîðàáîòàë, -  âîð÷èò îí, ïðîòßãèâàåò  êî ìíå  ðóêó, è,
êîãäà îíà âíîâü ïîßâëßåòñß ó ìåíß íà âèäó, âñå ïàëüöû íà íåé ïîêðûòû êðîâüþ.
Šðàñíîé êðîâüþ.
     ‚åëèêàí íåñïåøíî îáõîäèò ìåíß âîêðóã.
     - î îí æå â çàòî÷åíèè, - ãîâîðèò îí –àðèöå. - î÷åìó áû  íàì ïðîñòî íå
øâûðíóòü  åãî â ãîðí?  „óìàþ, èç  åãî ‘èëû  ïîëó÷èòñß  êàêàß-íèáóäü  ñëàâíàß
øòóêîâèíà. - Ží ñìååòñß è  îáíèìàåò –àðèöó çà ïëå÷è.  -  å  ïîíèìàþ  òâîåãî
áåñïîêîéñòâà,  ñåñòðà.  àì  íàäî  ðàäîâàòüñß!  ûòü  ìîæåò,  ìû  íàêîíåö-òî
èçáàâèìñß îò íàøåãî çàêëßòîãî âðàãà!
     ‡àêëßòîãî âðàãà? òî íàäî çàïîìíèòü. î òîëüêî çà÷åì?
     - ’û íå ïîíèìàåøü. - –àðèöà âûðûâàåòñß èç îáúßòèé  Œßñíîé ‹àâêè. - Ÿ íå
õóæå òåáß çíàþ, ÷òî îí çàêëþ÷åí â òåìíèöó. î ðàçâå òû íå âèäèøü, ÷òî ýòî çà
òåìíèöà? ‚ãëßäèñü, ñëåïîé êðîò! ‚ãëßäèñü - è ïîéìåøü, ÷òî áóäåò  ñ íèì, åñëè
òû áðîñèøü åãî â òâîþ äóðàöêóþ ïå÷ü!
     ‚åëèêàí  äîëãî õîäèò  êðóãàìè,  ïðèãëßäûâàåòñß, öîêàåò  ßçûêîì,  ñëîâíî
êóïåö íà ðûíêå. ‘òîï! Šóïåö  íà ðûíêå! òî  òîæå èç ïðîøëîãî. Ÿ èäó äëèííûìè
ðßäàìè,   ãäå   òîðãóþò  ñòðàííûå   íèçêîðîñëûå  øèðîêîïëå÷èå  ÷åëîâå÷êè   ñ
îêëàäèñòûìè ñåäûìè áîðîäàìè, î÷åíü ñòåïåííûå.  à  ïðèëàâêàõ ñâàëåíî îðóæèå.
Ž÷åíü ìíîãî îðóæèß. Ÿ âûáèðàþ ñåáå ìå÷... ‚ñå. îëüøå  íå  ïîìíþ, íî ýòî óæå
íå òàê ñòðàøíî. àìßòü âåðíåòñß. Ÿ íå ñîìíåâàþñü.
     ‚åëèêàí ìðà÷íî êðèâèòñß. ‘êðåïß ñåðäöå îí ñîãëàøàåòñß ñ ñåñòðîé.
     - ’àê è ÷òî  æå  äåëàòü? - âîïðîøàåò îí íåâåñòü êîãî. - ‚  ãîðí íåëüçß.
Œîæåò, â åçäíó? Šî ƒðàíè åíàçûâàåìîãî?
     -  òî áûëî  áû çàìàí÷èâî, - ñêâîçü  çóáû  öåäèò –àðèöà. - î òîãäà åãî
ñèëà íàâñåãäà èñ÷åçíåò èç ‘ôåðû Œèðîâ. ˆ ÷òî ñòàíåò ñ íàìè?
     ‚åëèêàí ìðà÷íååò åùå áîëüøå.
     - å ñëåäóåò  áîëòàòü, ñåñòðà, êòî çíàåò, áûòü ìîæåò, îí íàñ ñëûøèò. ’û
ïðàâà, íèêòî  íå âåäàåò, ÷òî ïðîèçîéäåò ïîñëå ïàäåíèß ƒóáèòåëß.  Ÿ ïîñëàë áû
çà —åðíûì, íî îí ñèäèò íà ñâîåì àãàòîâîì êóáå è íè÷åãî íå õî÷åò ñëóøàòü. àì
ïðèäåòñß ðåøàòü âäâîåì.
     - Ÿ äóìàþ î ‚îçðîæäàþùåì, - ìåäëåííî ãîâîðèò –àðèöà.
     - Ž ‚îçðîæäàþùåì? î î íåì òàê äàâíî íèêòî íè÷åãî íå ñëûøàë!
     - ‚åðíî. ˆ òåì íå ìåíåå ýòî íàø åäèíñòâåííûé øàíñ. ðåäñêàçàíî, ÷òî...
     - Œîë÷è! - îáðûâàåò åå âåëèêàí.  - Šëßíóñü êðîâüþ  Ÿìåðòà,  ýòîò õèòðåö
íàñ  ñëûøèò!  üþñü îá  çàêëàä, îí ñàì ïîäñòðîèë âñå  ýòî,  ÷òîáû  îêàçàòüñß
çäåñü!
     -  ˆíòåðåñíî,  à  ÷òî  áóäåò äåëàòü  ƒóáèòåëü,  åñëè  íàñ  íå ñòàíåò? -
çàäóì÷èâî ïðîèçíîñèò –àðèöà.
     -  ‡àéìåøüñß  ýòèì  íà  äîñóãå!  - çëî  áðîñàåò âåëèêàí. -  ƒîâîðèëà  î
‚îçðîæäàþùåì, íåò?  …ñëè  ãîâîðèëà,  òî  ïàðíß  íàäî  èñêàòü.  ‡àéìèñü  ýòèì
íåìåäëåííî, ñëûøèøü? Ÿ âîò óæå èäó.
     Ží è â ñàìîì äåëå ïîñïåøíî óõîäèò.
     - ’û  îñòàíåøüñß  çäåñü, ƒóáèòåëü, -  ãîâîðèò –àðèöà, âíîâü  îêàçàâøèñü
áëèçêî-áëèçêî êî ìíå. - „àæå ß íå  â ñîñòîßíèè óáåäèòü òåáß  íå âðàæäîâàòü ñ
íàìè. Œíå îñòàåòñß òîëüêî  íàéòè ñïîñîá ïîêîí÷èòü  ñ  òîáîé. ó à åñëè ìû íå
íàéäåì  ýòîãî ñïîñîáà... òîãäà îñòàíåòñß òîëüêî åçäíà. Ÿ ñîãëàñíà ðèñêíóòü,
ëèøü áû èçáàâèòü îò òåáß âñþ ìîþ ðàñó!
     Žãî! Ÿ âñòàë ïîïåðåê äîðîãè öåëîé ðàñå?
     –àðèöà óõîäèò.  Šðàñíî-÷åðíûé ôîí èñ÷åçàåò, è  òåïåðü ß  âèæó  óõîäßùóþ
ââûñü áåñïðåäåëüíóþ øàõòó. ’àì, íà ñòðàøíîé âûñîòå, ß âèæó î÷åðòàíèß •îëìà ñ
ðàçâîðî÷åííîé  âåðøèíîé  è  ÷åòûðå  êðîøå÷íûå  ÷åëîâå÷åñêèå  ôèãóðêè   âîçëå
ðàçâåðñòîãî çåâà ïåùåðû. ‘òðàííî -  ß ñìîòðþ êàê áóäòî áû ñíèçó,  à âèæó âñå
òàê, ñëîâíî ïàðþ íàä êàìåíèñòûì âçëîáêîì.  Ÿ âèæó  êðîøå÷íóþ îãíåííóþ èñêðó,
îòäåëèâøóþñß  îò îäíîé  èç ôèãóðîê...  âèæó  îáâèâøóþ  •îëì  îãíåííóþ  çìåþ,
ñìåòàþùóþ  ñåðî-çåëåíûé æèâîé  íàëåò  ÷óäîâèù  ñî ñêëîíîâ... âèæó,  íàêîíåö,
çàâàëèâàþùèå  âõîä  â  ïîäçåìåëüå  ãëûáû è èñ÷åçàþùóþ  ïîä èõ íàãðîìîæäåíèåì
êðîøå÷íóþ ôèãóðêó ñ ñåðåáðßíûì êëèíêîì â ðóêàõ.
     ˆ òóò  âèäåíèå  ñòðàííî  èçìåíßåòñß.  Ÿ ñëîâíî  áû  ì÷óñü ââåðõ ïî ýòîé
øàõòå, âñå âûøå è âûøå, âñå áëèæå è áëèæå ê çàâàëåííîìó êàìíßìè... ‚îò ß óæå
ñîâñåì ðßäîì...  îñëåïèòåëüíàß âñïûøêà,  ïåðåä ãëàçàìè îäíî  òîëüêî õîëîäíîå
áåëîå ïëàìß, è ß âíîâü ïðîâàëèâàþñü â è÷òî.

     - €õ-ñ-ñ, ìàñ-ñ-ñòåð, òû óâåðåí, ÷òî ýòî çäåñ-ñ-ñü?
     - “âåðåí, •èññ,  óâåðåí. åðåñòàíü äðîæàòü, à íå òî ß îòêðó÷ó òåáå òâîé
äóðàöêèé õâîñò!
     - €õ-ñ-ñ, ìàñ-ñ-ñòåð, íå íàäî, íå íàäî! Œîé õâîñ-ñ-ñò! Ží òàêîé...
     - ’àêîé ñåêñóàëüíûé, òû õî÷åøü ñêàçàòü? ‚åðíî, áåç õâîñòà áåäíßãó •èññà
íå ïîäïóñòßò íè ê îäíîé þáêå. Šîìó íóæåí áåñõâîñòûé õîäß÷èé çìåé!
     - Œàñ-ñ-ñòåð,  òû ñ-ñìååøüñ-ñ-ß! å ñ-ñ-ñëåäóåò  íèêîìó  ñ-ñìåßòüñß íàä
ñ-ñòàðûì •èñ-ñ-ñîì!
     - „à òû íèêàê, õà-õà, âçäóìàë ìíå ãðîçèòü, ñòàðèíà?
     - ƒðîçèòü?!  €õ-ñ-ñ!  ‘-ñòàðûé •èñ-ñ-ñ  íèêîìó  íå  ãðîçèò.  Ží  òîëüêî
ïðåäóïðåæäàåò-ñ.  ‘-ñðîê  ìîåé  ñ-ñëóæ-áû  ó  òâîåãî   áàòþøêè,  ìàñ-ñ-ñòåð,
ïîäõîäèò ê êîíöó. € òàì... êòî çíàåò-ñ-ñ?...
     - ˆ  òû  ðåøèë,  ñòàðèíà, ÷òî ïîëó÷èøü  æåçë  è ñìîæåøü  âìàçàòü ìíå ïî
ïåðâîå ÷èñëî, ïîñêîëüêó áàòþøêà íå ïèòàåò êî ìíå îñîáåííî äîáðûõ ÷óâñòâ?
     - €õ-ñ-ñ!
     -  ‹àäíî,  çàìíåì  äëß ßñíîñòè. Œíå  âñå ðàâíî,  ÷òî òû áóäåøü  äóìàòü,
ñòàðèíà. òî  òâîå ïîñëåäíåå  çàäàíèå. ’î, çà ÷åì íàñ ïîñëàëè, äîëæíî áûòü ó
ìîåãî áàòþøêè. ’îãäà òû ïîëó÷àåøü ñâîé æåçë, à ß...
     - € ÷òî æå ïîïðîñ-ñ-ñèøü òû, ìàñ-ñòåð?
     - —òî,  íå  òåðïèòñß óçíàòü, ÷åðâßê-ïåðåðîñòîê?  ’àê âîò, ß îòêàæóñü îò
íàñëåäñòâà è ïîïðîøó ñäåëàòü ìåíß îáû÷íûì áåññìåðòíûì, íàâåêè îáåçîïàñèâ  îò
òâîèõ, ñòàðèíà, ïðîèñêîâ.
     - Œàñ-ñ-ñòåð, ìàñ-ñ-ñòåð, ñ-ñ-ñòàðûé •èñ-ñ-ñ ñ-ñêà-çàë ìíîãî ñãîðß÷à.
     - “ òåáß æå õîëîäíàß êðîâü, ïðèßòåëü.
     - Ÿ èíîñ-ñ-ñêàçàòåëüíî!
     - ’î-òî, ÷òî èíîñ-ñ-ñ... „îñòàâàé çàñòóï è íà÷èíàé ðûòü. ‡àêëßòüß çäåñü
íå ðàáîòàþò. ðåäóïðåæäàþ, âðåìåíè ìàëî, à  çåìëß êàìåíèñòàß. …ñëè áû òû  íå
ñòàë ãîíßòüñß çà òåìè ßùåðèöàìè, ãðîìêî óïðàøèâàß èõ ïðåäàòüñß ñ òîáîé ëþáâè
íà ïåðèíàõ èç òèíû...
     - €õ-ñ-ñ! ó äîëæåí æå ñ-ñ-òàðûé •èñ-ñ-ñ èìåòü õîòü íåìíîãî ðàçâëå÷åíèé
â ýòèõ óæàñíûõ è ãèáëûõ êðàßõ!
     -  „îëæåí,  äîëæåí...  ñìîòðè, ïðîâàëèì èç-çà  òåáß âñå äåëî - ïåíßé íà
ñåáß. …ùå ñòî ëåò â ðàáñòâå ïðîâåäåøü.
     - îâèíóþñ-ñ-ñü, ìàñ-ñ-ñòåð!
     - „àâíî áû òàê.

     à îáóãëåííîì, çàâàëåííîì ïî÷åðíåâøèìè  êîñòßêàìè  ñêëîíå •îëìà „åìîíîâ
ñòîßë  âûñîêèé  õóäîùàâûé  ìóæ÷èíà  ñðåäíèõ  ëåò  â  ïðîñòîì  ñåðîì  ïëàùå ñ
îòêèíóòûì  íà  ñïèíó êàïþøîíîì.  ‡àãîðåëîå ëèöî, ÷åðòû ðåçêèå, ãóñòûå áðîâè,
õîëîäíûé âçãëßä  ñ  ïðèùóðîì. …ãî åäâà  ëè ìîæíî  áûëî íàçâàòü "øèðîêîé äóøè
÷åëîâåêîì", ýòîãî ñòðàííèêà. ’îíêèå ãóáû ïëîòíî ñæàòû. è âåùåé, íè  îðóæèß,
è, ñîáñòâåííî  ãîâîðß, íåßñíî,  êàê îí  âîîáùå ñþäà  ïîïàë  -  íå  ïðèøåë æå
ïåøêîì, â ñàìîì-òî äåëå? Œóæ÷èíà âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàë íàãëóõî çàïå÷àòàííóþ
ïðåäñìåðòíûì êîëäîâñòâîì ëüñòàíà ïåùåðó. Œàëî-ïîìàëó  âçãëßä  åãî  ñäåëàëñß
ñîâåðøåííî ëåäßíûì.
     - ˆìåíåì  ‚å÷íîãî Šîðîëß!... - ïðîáîðìîòàë îí, íåñèëüíî  ïíóâ ïàðó  ðàç
îäíó  èç ïåðåäâèíóòûõ  ÷àðàìè  ãðàíèòíûõ  ãëûá. - ˆøü  òû, èìåíè  Šîðîëß  íå
ïîæàëåë!  Œàëü÷èê, ìàëü÷èê,  ÷òî  æå  òû íàäåëàë!  - ‹èöî  ÷åëîâåêà  ïðèíßëî
âûðàæåíèå êðàéíåé  äîñàäû.  îâåðíóâøèñü  ñïèíîé  ê  çàâàëåííîìó  âõîäó,  îí
íåñïåøíî çàøàãàë âíèç ïî ñêëîíó.
     Ží äîñòèã óæå êðàß ëåñà,  êîãäà îò  íåäàâíî ïîêèíóòîãî èì ìåñòà äîíåññß
ðåçêèé ñâèñò. —åëîâåê â ñåðîì ïëàùå îáåðíóëñß.
     ‚åðøèíó •îëìà „åìîíîâ ñòðåìèòåëüíî îêóòûâàëà èññèíß-÷åðíàß äûìíàß òó÷à.
‘òðàííèê  îñòàíîâèëñß  è, ñêðåñòèâ íà  ãðóäè  ðóêè,  ïðèíßëñß  íàáëþäàòü. à
òîíêèõ  ãóáàõ ïîßâèëàñü ìðà÷íîâàòàß  óñìåøêà, ñëîâíî îí õîòåë ñêàçàòü:  "ó,
òåïåðü-òî âû ó ìåíß ïîïëßøåòå!"
     Žáëàêî  âíåçàïíî  è  ðåçêî  ïîäíßëîñü,  ñëîâíî  åãî  òßíóëè  ê  íåáåñàì
íåâèäèìûå êàíàòû. à •îëìå îñòàëîñü ñòîßòü ïßòü æåíñêèõ  ôèãóðîê, îáëà÷åííûõ
â  ßðêî-àëûå  ñâîáîäíûå  îäåßíèß. ‚îêðóã ãîëîâû îäíîé èç íèõ  ïëßñàëè  ßçûêè
ïëàìåíè, îáðàçóß íå÷òî  âðîäå îãíåííîé êîðîíû.  Šîðîíîâàííàß  ðåçêî âñêèíóëà
ðóêó, óêàçûâàß íà ñòðàííèêà. ‚ ðóêå æåíùèíû ïîßâèëñß òîíêèé îãíåííûé ìå÷.
     ‘òðàííèê æäàë, çàäóì÷èâî ñêëîíèâ ÷óòü íàáîê ãîëîâó.
     èêòî  èç ‘ìåðòíûõ  íå ñìîã  áû  ïîíßòü,  êàê  âûøëî,  ÷òî  âñå  ïßòåðî
âîèòåëüíèö ðàçîì îêàçàëèñü ïîäëå ÷åëîâåêà â ñåðîì ïëàùå.
     Žíè  áûëè  êðàñèâû,   ýòà  ïßòåðêà,   òîé  ñòðàøíîâàòîé  êðàñîòîé,  ÷òî
ñâîéñòâåííà óáèéñòâåííîìó îðóæèþ. “çêèå ëèöà, óçêèå ãëàçà, áåñêðîâíûå  ãóáû,
âïàëûå ùåêè... è  ó êàæäîé ïî ïëàìåííîìó êëèíêó â ðóêàõ. ðåäâîäèòåëüíèöà æå
ïðèñòàâèëà îñòðèå ñâîåãî îðóæèß ê ñàìîìó ãîðëó ìóæ÷èíû - òàê, ÷òî ñåðûé ïëàù
äàæå çàäûìèëñß.
     - àêîíåö-òî, -  ìåäëåííî ïðîèçíåñëà îíà. -  Œîß  ëîâóøêà ñðàáîòàëà. ’û
áðîñèëñß  íà  ïîìîùü ê  ýòîìó  âîëøåáíèêó-íåäîó÷êå, êàê  ß  è  ðàññ÷èòûâàëà!
àêîíåö-òî!  -  ‹èöî  åå  èñêàçèëà  íåíàâèñòü.  ƒëàçà  ìåòàëè  ìîëíèè,  ãóáû
êðèâèëèñü,  êàçàëîñü,  îíà  âîò-âîò  ïðîíçèò  íå çíàþùèì  ïðåãðàä  ìå÷îì øåþ
ïðîòèâíèêà.
     - ‚åëèêàß Šåðà, íó  ðàçâå äîñòîéíî òåáß óáèòü  áåçîðóæíîãî? -  ñïîêîéíî
îñâåäîìèëñß ìóæ÷èíà, ëîâêî ñáèâàß åäâà çàíßâøååñß íà ïëàùå ïëàìß. - àçâå òû
íå âèäèøü, ÷òî ß îäèí è ÷òî ó ìåíß  ãîëûå ðóêè? òèì ëè òû õîòåëà ïîõâàñòàòü
ïåðåä ñåñòðàìè?!
     -  “áèòü?!  - Šåðà  äåìîíè÷åñêè  ðàñõîõîòàëàñü. —åëîâåê  â  ñåðîì  ÷óòü
óëûáíóëñß  -  ïîäîáíûå  æå  èíòîíàöèè  åìó  äîâîäèëîñü  ñëûøàòü   ó  äåøåâûõ
áàëàãàííûõ àêòðèñ. - Ž, ïîäîáíàß êàðà ñòàëà áû äëß òåáß áëàãîäåßíèåì. ‡à ìîþ
ïîðóãàííóþ ÷åñòü òû îòâåòèøü ñîâñåì  èíûì. ’û ñòàíåøü ìîèì  ðàáîì! Ÿ ïðîâåäó
òåáß ÷åðåç çîíû òåðçàíèé è óíèæåíèé!... ’û áóäåøü êàæäîé äè÷üþ ìèðà, êîòîðóþ
íàñòèãàåò  õèùíèê;  òû  áóäåøü  êàæäûì  îãðàáëåííûì,  îáìàíóòûì,  óíèæåííûì,
ïûòàåìûì, ðàñòåðçàííûì ñóùåñòâîì ýòîãî ïðîêëßòîãî ìèðà!
     -  Šàêèå çàìå÷àòåëüíûå ñëîâà, - î÷åíü ñåðüåçíî  ñêàçàë ìóæ÷èíà. -  †àëü
òîëüêî, òóò íåò çðèòåëåé, ÷òîáû èõ îöåíèòü, êðîìå òâîèõ îãíåííûõ ïðèçðàêîâ.
     - Ÿ  íóæäàþñü òîëüêî â îäíîì çðèòåëå -  ñàìîé ñåáå! - ïîñëåäîâàë ïûëêèé
îòâåò.  -  Ž,  êàê  ñëàäêà  ìîß  ìåñòü!   ‚èäåòü  òåáß,  ìîãó÷èé  àãíâàëüä,
áåñïîìîùíûì, óíèæåííûì, ïîëíîñòüþ â ìîåé âëàñòè! à êîëåíè, ÷åðâü! ’û áóäåøü
ëèçàòü ìîè ñàïîãè, ìîëß î ñíèñõîæäåíèè.
     ’îò, êîãî íàçâàëè àãíâàëüäîì, âíîâü ÷óòü çàìåòíî óëûáíóëñß.
     - àçâå íàì áûëî ïëîõî âìåñòå, Šåðà? àçâå ß îêàçàëñß íåñîñòîßòåëåí êàê
ìóæ÷èíà? àçâå  äàâàë ß òåáå êàêèå-ëèáî êëßòâû  èëè îáåùàíèß?... €  åñëè  òû
õî÷åøü ïîçàáàâèòüñß  ïîåäèíêîì, äàâàé!  Œåíß ýòî  ðàçâëå÷åò òîæå. ˆ, çíàåøü,
äàæå  õîðîøî,  ÷òî  çäåñü íåò çðèòåëåé. ˆíà÷å  òû íåìèíóåìî ïðèêîí÷èëà áû èõ
âñåõ, ÷òîáû íå îñòàëîñü ñâèäåòåëåé òâîåãî ïîðàæåíèß.
     - ‘âèäåòåëåé ìîåãî ïîðàæåíèß?!  - ˆç ãëàç Šåðû  ïîòåê  ñàìûé  íàñòîßùèé
îãîíü. -  „à  ÷òî òû âîçîìíèë  î ñåáå, æàëêèé  êîëäóíèøêà?!  ’û,  óêðàâøèé ó
êîãî-òî  èç  òèòàíîâ ïàðó-òðîéêó  âïå÷àòëßþùèõ  çàêëßòèé,  íàäååøüñß óñòîßòü
ïåðåä îäíîé èç Žãíåííûõ äåâ?!
     - „åâ?! ƒì... -  íàõàëüíî óñìåõíóëñß àãíâàëüä. ˆçäåâêà  ïîïàëà â öåëü,
Šåðà ðàçúßðèëàñü åùå áîëüøå.
     - åò, òåáß ïðèäåòñß óáèòü! ’û ñàì íàïðîñèëñß!
     - ó òàê  òîãäà ðàçè! - Œóæ÷èíà  ïîæàë ïëå÷àìè.  - ˆ ïåðåñòàíü,  âî èìß
âñåõ áîãîâ, ïîðòèòü ìîé ñîâñåì íîâûé ïëàù! Œíå ñîòêàëè åãî ôåè, è ß âîâñå íå
õî÷ó, ÷òîáû îí ïîãèá îêîí÷àòåëüíî. - àãíâàëüä íåòåðïåëèâî âçãëßíóë íà Šåðó.
- ó, ÷åãî òû æäåøü? “ ìåíß è òàê ïîëíî äåë.
     ëàìåííûé êëèíîê îïóñòèëñß.
     - „àæå ñòîëü ïðåçðåííûõ ñóùåñòâ, êàê òû,  ñîáëàçíèòåëü, ß óáèâàþ òîëüêî
â ÷åñòíîì ïîåäèíêå!
     - ‚åëèêîå àâíîâåñèå, Šåðà, ìíå óæå  íàäîåëà ýòà ñöåíà. •î÷åøü ìèðèòüñß
- äàâàé, õî÷åøü äðàòüñß - òîæå äàâàé, òîëüêî ðåøàé ïîñêîðåå! ‚ðåìß äîðîãî.
     -  •îðîøî  æå, - ïðîøèïåëà Šåðà. …å âçãëßä ñêîëüçíóë ïî çåìëå, îñòàâëßß
çà ñîáîé äâå ïîëîñêè îãíß.
     Žãíåííàß äåâà îòñòóïèëà íà òðè øàãà è ïîäíßëà ìå÷ â öåðåìîííîì  ñàëþòå.
àãíâàëüä äåìîíñòðàòèâíî ñëîæèë ðóêè íà ãðóäè.
     - •âàòèò,  õâàòèò!  Ÿ íå ìîãó áîëüøå  æäàòü, -  â åãî  ãîëîñå  ñêâîçèëî
ðàçäðàæåíèå.
     ˆ òîãäà  Šåðà àòàêîâàëà. …å  äâèæåíèé íå ñìîã áû ðàçëè÷èòü íè ‘ìåðòíûé,
íè  åññìåðòíûé;  êàçàëîñü, âîçäóõ ïðîøèëà ñòðåìèòåëüíàß  àëàß ìîëíèß.  “äàð
îáðóøèëñß  ñëåâà ñâåðõó,  óäàð,  ðàçâàëèâàþùèé  òåëî îò ïëå÷à  è  äî  ïîßñà.
àãíâàëüä  âßëî  ïîâåë  ïðàâîé ëàäîíüþ.  …ãî  ëèöà  íå  îñòàâëßëî  ñêó÷àþùåå
âûðàæåíèå.
     €ëàß ìîëíèß âðåçàëàñü â çåìëþ øàãàõ â äâàäöàòè  îò  ñòðàííèêà. ‚çâèëîñü
ïëàìß, îêðóæåííîå  ïûøíîé êîðîíîé èñêð, à êîãäà ñïóñòß ìãíîâåíèå  ßçûêè îãíß
îïàëè,  ñòàëî  âèäíî  òîíêîå  òåëî  â  èçìàçàííîì  ãðßçüþ  êðàñíîì  îäåßíèè.
àãíâàëüä  íàïðàâèë ñâîþ íå â ìåðó  ñòðàñòíóþ  ïðîòèâíèöó  ïðßìî â ãëóáîêóþ,
ïîëíóþ  òàëûõ âîä  ëóæó.  Œàãè÷åñêèé ìå÷ Šåðû  âàëßëñß  ðßäîì, ïåðåëîìëåííûé
âîçëå ñàìîãî ýôåñà.
     ‘îïðîâîæäàâøèå ïîâåëèòåëüíèöó  ïðèçðàêè  ðàçîì  áðîñèëèñü íà ñòðàííèêà.
„âà íåáðåæíûõ äâèæåíèß ðóêè - è îíè èñ÷åçëè âî âíåçàïíî âçâèõðèâøåìñß ÷åðíîì
ñìåð÷å. ‚îëøåáíèê ïîâåðíóëñß ê Šåðå.
     Žãíåííàß äåâà ìåäëåííî âûáèðàëàñü èç  ãðßçè,  ãðîìêî ðûäàß îò  ßðîñòè è
áåññèëèß. àãíâàëüä øàãíóë ê íåé, ïðîòßãèâàß ðóêó.
     -  Œíå î÷åíü æàëü, Šåðà, -  ìßãêî ñêàçàë îí. - Œíå è ïðàâäà î÷åíü æàëü.
‡ðß òû òàê. ˆçâèíè, íî ïî ‡àêîíó àâíîâåñèß ß íå ìîã ïîçâîëèòü òåáå èçðóáèòü
ìåíß íà ÷àñòè. „àâàé ïîìîãó...
     …ùå  ïîëóëåæà â  ëóæå,  Šåðà  ïîäíßëà  ñîâåðøåííî áåçóìíûé âçãëßä...  è
çðà÷êè åå  âíåçàïíî  ðàñøèðèëèñü. Žíà çàìåðëà, ðàçîì  çàáûâ  îáî  âñåì, íå â
ñèëàõ îòâåñòè ãëàç  îò  ñòðàííî èçìåíèâøåãîñß â òîò ìèã ëèöà  àãí-âàëüäà. -
’û... òû... òàê, çíà÷èò... €-àõ!
     Šàê è ïðîñòàß ‘ìåðòíàß, Žãíåííàß äåâà òîæå ìîãëà ïàäàòü â îáìîðîê.
     -  åò, íåò,  íåò. - ‘òðàííèê ïîñïåøíî ïîäõâàòèë åå  çà  òàëèþ, ïîìîãàß
ïîäíßòüñß. - å íàäî ïóãàòüñß.
     - ‚åëèêèå... ‚åëèêèå ‘èëû... - Šåðó áèëà êðóïíàß äðîæü, îíà  ïîðûâàëàñü
íå òî çàðûäàòü, íå òî óïàñòü íà êîëåíè. - Šàêàß êàðà æäåò ìåíß, ‚åëèêèé?
     -  Šàðà çàáâåíèåì,  Šåðà, - ñåðüåçíî ñêàçàë íîñèâøèé èìß  àãíâàëüäà. -
Œîå  äåëî  çäåñü ñëèøêîì  âàæíî,  à íåñäåðæàííîñòü  æåíñêèõ  ßçûêîâ  ñëèøêîì
èçâåñòíà. Œíå ïðèäåòñß çàñòàâèòü òåáß çàáûòü  îá ýòîé âñòðå÷å. „ëß òâîåãî æå
ñîáñòâåííîãî áëàãà.
     -  Šàê  áóäåò  óãîäíî  ‚åëè÷àéøåìó...  - ïðîëåïåòàëà Šåðà,  ïî-ïðåæíåìó
ïðèæèìàßñü ê ãðóäè ìóæ÷èíû. àãíâàëüä ìßãêî êîñíóëñß  åå ëáà ëàäîíüþ. „èâíûå
î÷è çàêðûëèñü, Šåðà ïîãðóæàëàñü â ñîí.
     - „î íåñêîðîé, óâû, âñòðå÷è, êðàñàâèöà,  - ãðóñòíî ïðîøåïòàë àãíâàëüä,
äåëàß ïëàâíûé æåñò ëåâîé êèñòüþ. ‘ïßùàß äåâà òîò÷àñ èñ÷åçëà. Œóæ÷èíà îäåðíóë
ïëàù, ïðèäèð÷èâî âçãëßíóë  íà òî  ìåñòî,  ñ  êîòîðîãî ñáèâàë ïë