а. Ђ  чтобы ты  не  думала,  будто Я проходимец
какой, - вот, смотри!
     €  показал.   ’олько  что  вроде   старикашка-старикашкой  был,  а  вот
встрЯхнулсЯ как-то, плечи  расправил - и стоит гордый такой, величественный,
король-королем. Ђ в руке левой -  посох. € от старичка моего  волнами  такаЯ
сила  исходит  -  Я даже  зажмурилась.  ЏонЯла, что до сих  пор он свою мощь
прЯтал и,  раз Я ничего не  заподозрила, значит, он  и впрЯмь первостатейный
маг.
     Ќу а потом он проделал несколько  таких штук, что у менЯ сердце почитай
остановилось. Ћткрывал  ‚рата Њиров, точно  книгу листал. Ќе виденьЯ творил,
не иллюзии  - их-то Я навидалась, во всЯких видах повидала: молодые  колдуны
любЯт девчонкам пыль в глаза пустить, похвалитьсЯ. ’ак что красивые картинки
от жизни отличать умею.
     €, конечно, сказала "да".
     „умала  Я тогда  в первую очередь, что от тетки сбежать удастсЯ. ’ак-то
ведь далеко  не убежишь - король наш, величество  светлое (чтоб  его каретой
переехало!) страсть как бродЯжек не любит. ‘тража  на всех дорогах, да еще и
разъезды  храмовников.  Људа  бежать,  если  у  тебЯ  ни  огнЯ,  ни угла?  Љ
разбойникам  или там  к пиратам  податьсЯ - не по мне это, Я  душегубства не
терплю  (хотЯ тетку свою охотно бы придушила!). Ќет, пока в руках настоЯщего
умениЯ не будет - никуда не денешьсЯ.
     €, короче,  стал  менЯ этот маг учить. Ќичего не  скажешь -  учил, душу
вкладываЯ. Џравда, сперва ублажаешь его до седьмого пота, а уж потом он тебе
науку  втолковывает. € двинулась Я вперед семимильными  шагами, так что сама
удивлЯлась...
     Ћн,  конечно, менЯ обо всем расспросил. € Я, конечно, ему  все про себЯ
выложила. € про то как  родители от морового  поветриЯ умерли, а дом  наш от
страха  ума лишившиесЯ  соседи спалили,  заразы  боЯсь; как к тетке  своей в
ѓален  Явилась, а  та, недолго думаЯ, зарабатывать  на улицу отправила.  Љак
сама  чародейству  училась,  как  первое   заклЯтие  сплела...  ‘лушал  менЯ
старичок, слушал, Я  втайне  надеЯлась - поможет, ну  денег  даст, чтобы мне
занЯтие мое проклЯтущее бросить, но куда там!
     - ќто, - сказал он мне, - твое испытание. €стинное искусство в тепле да
в уюте  на ум  не  ложитсЯ. ‡ато  как пройдешь  Џервый Љруг, с заданием моим
справишьсЯ, тогда тетку свою сможешь живьем на съедение ‹ишенным ’ел отдать.
- € глаза у него при этом как-то нехорошо блеснули.
     - Ђ после Џервого Љруга? —то дальше?
     -  Ђ  после  станешь  моей  полноправной ученицей.  џ  представлю  тебЯ
‘ообществу. ЋтправимсЯ с тобой странствовать. Ђ как срок твой у менЯ учитьсЯ
кончитсЯ, придет черед второго испытаниЯ, которое  и решит,  носить  ли тебе
посох  мага или же продажей любовного  зельЯ пробавлЯтьсЯ... …сли выдержишь,
не  спасуешь, тогда дальше учитьсЯ придетсЯ. Ќа  то  магические Ћрдена есть.
Ћрден €лет,  Ћрден Ђр,  Ћрден Љиле.,  много их. € в  наших землЯх,  и в иной
реальности.  Ќо что мы с тобой загадывать так далеко станем, деточка?  џ уже
отдохнул! „авай-ка иди сюда, иди...
     ‚от  так  у  него  всегда.  €  откуда  только  силы  брались?  ђовно  у
молодого...
     Ђ потом Я заметила -  тетка какаЯ-то подозрительнаЯ стала. •отЯ Я денег
ничуть  не меньше,  чем всегда,  приносила. Џриходилось  крутитьсЯ, чтобы на
учение времЯ выкроить. Ћднако  то  ли  оберег теткин  ей что нашептал, то ли
соседка  наша, ”аста-ведуньЯ, на  менЯ  наговорила, только житьЯ  совсем  не
стало. ’етка чуть что - и бьет чем потЯжелее. ‘овсем озверела Ђ потом...
     ‚озвращаюсь  Я, кошелек, как  всегда,  полон -  лето, у мужиков кровь с
весны все никак остыть не может, - а у тетки гости. ’рое громил здоровенных,
а с ними толстЯчок  такой низенький.  џ  как  на макушку ему  взглЯнула, так
сразу все и понЯла - монах  он, из Ћрдена ‡везды того самого. ’онзуру-то ему
волосами их колдуны зарастили, да только глаз у менЯ  теперь куда как острее
стал.
     - Ћна, что ли? - монашек тетке говорит. - Ѓольно тоща девка-то!
     -  ‡ато  двужильнаЯ! - ’етку  подобным не  сбить. Ћна  на  рынке  самую
горластую торговку  перекричит  и гроша медного  не переплатит, всегда  цену
сбить сумеет.
     € тут менЯ словно обухом огрело - да ведь  они  ж покупать менЯ пришли!
Џро то, чем  эти рыцари  хваленые в своих замках на севере занимаютсЯ, среди
моих товарок только шепотом  говорить и осмеливались. Ѓыть проданной в Ћрден
‡везды - то хуже  смерти, говорЯт.  € судЯ по тому, как на менЯ  трое громил
уставились, правду говорЯт.
     џ мешкать  не стала.  ‡авЯзки на кошеле  распустила и все деньги  им  в
морды! Ђ сама - бежать. Џозади тетка заорала, точно ее режут...
     Ќа  улицу  выскочила, квартал наш пробежала,  ног  под  собой  не  чуЯ,
второй,  третий... Ђ  дальше куда?  Љ учителю  своему толкнулась -  дверь на
запоре,  нет  его Џотащилась  дальше, к докам,  в  порт  -  там хоть  кто-то
знакомый был. „евицам тамошним Я дорогу никогда не перебегала  (хотЯ морЯчки
-  улов  самый что ни на  есть  желанный!),  думаю, пересижу хотЯ бы день, а
завтра у учителЯ совета спрошу.
     „а только  не судьба мне была в тот день  куда-то добратьсЯ. Џотому как
храмовники  народ  и так мутили  - дескать, Ћрда за  грехи  наши наслана, за
волшбу неправедную да за  разврат, -  а  сегоднЯ всерьез за дело взЯлись.  €
жрецы, и  воины  храмовые  - все  на  улицы  повалили Ћрда  ђыцарский  ђубеж
прорвала.  €  кричат: только  ежели  колдунов перебьем, девок непотребных на
глубоком  месте  утопим,  тогда  лишь смилостивЯтсЯ Ѓоги  €стинные, •един  и
ђакот, снимут проклЯтие, исчезнет Ћрда...
     € народ точно последнего ума лишилсЯ. •лынули все из своих щелей, точно
муравьи землЯные на тухлЯтину. € началось...
     ѓерберта-погодника   затоптали.  „ом  подожгли.  †ене  подол  прЯмо  на
мостовой на голову завернули и, никого не стеснЯЯсь, начали наЯривать...
     € закипело тогда все у менЯ внутри так, как на тетку никогда не кипело.
ѓады вы недоношенные, думаю, куклы вы поганые, вертЯт вами  эти жирные твари
из храмов, как  хотЯт! ‘ами же первые ко мне лезли, а теперь  - "потаскуха!"
вслед орут...
     “знали  менЯ,  естественно.  €  погнались  Ђ  повел  толпу  какой-то  в
жреческой мантии, но только  куда ж им за мной угнатьсЯ! џ через один забор,
через другой,  между сараЯми - и вот  уже  на  другой улице. Џоворот,  один,
другой, третий, - и давайте, догонЯйте! …сли сумеете.
     Ќа  следующей  улице  поспокойнее  было,  но только до  времени.  ‚друг
навстречу мне Њирана бежит. ‹учшаЯ подруга,  можно сказать, мы с ней  всегда
друг  другу  помогали,  клиентов  подлавливали;  бежит  она  наполовину  уже
ободраннаЯ, лицо в  крови, половины подола как не бывало,  а  за ней - целаЯ
толпа. € мужики, и бабы, и жрецы, и воины храмовые...
     € тут: "џрька!" - это Њирана менЯ увидела. ’олпа ее уже почти нагнала.
     ’вари вы  все, думаю. ‹адно, будет  вам от  џрьки прощальный привет!  €
вдруг, словно по заказу, все, что мне учитель объЯснЯл, аккуратненько так  в
голове у менЯ выстраиваетсЯ.
     џ  им  и врезала.  Ћт души. ‘о всего размаха. Џотому что  знала  - все,
больше мне уже не жить. € сил экономить не стала.

     „валин с топором  в руках повернул за угол, стремЯсь туда, где особенно
громко  слышалсЯ разъЯренный рев толпы. Ќа сей раз он успел вовремЯ -  толпа
еще  ничего  не  успела  сделать   с  двумЯ  жертвами,  совсем  молоденькими
девчонками, едва ли старше  пЯтнадцати  лет.  Ћдна  из  них, чуть  постарше,
чернЯваЯ, была уже всЯ окровавлена,  а втораЯ, тоненькаЯ, словно стебелек, с
дивно  льющимисЯ  волосами  чистого  червонного золота, в  ветхой неказистой
одежонке, внезапно и резко вскинула руки.
     ‚ следующий  миг мостоваЯ под ногами  у самых  ретивых поимщиков встала
дыбом.  Љамни  полетели  в  разные  стороны,  норовЯ  при  этом  попасть  не
куда-нибудь,  а  по головам.  Ќесколько человек с воплЯми упали, расползаЯсь
окарачь  в  стороны. ‘ полдюжины провалились  во  внезапно разверзшуюсЯ  под
ногами каверну, и теперь оттуда слышались отчаЯнные крики боли и ужаса. ѓубы
земли  сходились, однако тут вмешалась другаЯ сила, незамедлительно нанесшаЯ
контрудар.
     ‘частливо избегнувший и камней, и провала жрец в светло-голубом одеЯнии
служителЯ ђакота не  стал делать никаких  выразительных жестов.  …го  голос,
произнесший какое-то свЯщенное заклЯтие,  прогремел,  точно  глас  неистовой
бури; жемчужное сиЯние  тотчас окутало распахнувшийсЯ провал, и через него в
мгновение ока оказалсЯ переброшен призрачный мост.
     - ‚перед!  - взвыл жрец нечеловеческим голосом. ’олпа послушно повалила
за ним.
     „валин  опередил служителЯ ђакота на  одно-единственное мгновение. “дар
гнома был точен, стремителен и короток. ‹езвие секиры рассекло бедро  жрецу,
так что тот с воплем повалилсЯ на мостовую.
     - Ѓегите! - не оборачиваЯсь, рЯвкнул гном девчонкам.
     - Ѓеги, Њирана! - услыхал он тоненький голос.
     ‡олотоволосаЯ решительно  оттолкнула свою чернЯвую  подружку  и шагнула
вперед. ђуки ее так и мелькали. Ћна готовила толпе еще один подарок.
     €  толпа это  понЯла.  Ќарод  попЯтилсЯ,  однако храмовые  воины,  увы,
оказались не робкого десЯтка. ‚ыставив вперед короткие  копьЯ, они двинулись
на гнома.
     ‚змах секиры оставил два древка без наконечников.
     -  „а  беги  же  ты,  дура!  -  рЯвкнул  „валин  за  миг  до того,  как
располовинил щит самого резвого из храмовых воинов.
     -  Ќикуда Я не  побегу! -  отрезала  девчонка  и, прежде  чем ей успели
помешать, швырнула в  нападающих еще  одно заклЯтие, не  менее впечатлЯющее,
чем первое.  ‘верху, с Ясного и  чистого летнего неба,  внезапно низринулась
ветвистаЯ  и слепЯщаЯ молниЯ,  опутавшаЯ, словно чудовищный паук, блестЯщими
нитЯми  смертельной  паутины одного  из храмовников.  ‡апахло паленым,  тело
тЯжело грЯнуло оземь. ‚ толпе кто-то истошно завизжал.
     - “била-а! “била! •рамовника убила!
     -  Ѓежим!  -  ‚оспользовавшись  всеобщим замешательством, гном  схватил
девчонку за руку и потащил за собой. ‚след нессЯ многоголосый вой толпы.
     - „а  пусти  же  ты,  увалень!  -  „евица  вырвалась,  едва только  они
завернули за угол. -  „авай за мной! €наче они нам быстро кишки по  мостовой
размажут!
     Ћна ловко нырнула в незаметную со стороны щель между двумЯ домами.
     - ‘юда!  - „евчонка  с натугой  приподнЯла деревЯнную  крышку какого-то
люка возле боковой стены зданиЯ. - ‘юда, за мной, вниз!
     Ќе раздумываЯ, „валин спрыгнул в кромешную темень.
     Ћни успели вовремЯ.  ‚скоре над головами протопала не заметившаЯ крышки
погонЯ.
     - “ф!  -  выдохнула  девчонка,  когда топот стих в  отдалении.  - “шли,
кажетсЯ. ’еперь, наверное, отсидимсЯ.
     - ‡а что они тебЯ?
     „валин  на  ощупь  отцепил  от  поЯса флЯжку  и  сунул ее  прЯмо в руки
спутнице.  ‚ подвал хоть и с  трудом,  но все же пробивалсЯ  солнечный свет.
‘тоЯ прЯмо под люком, можно было различить очертаниЯ близлежащих предметов.
     - ‡а что, за  что...  -  спутница „валина усмехнулась  -  совершенно не
по-молодому. - ‡ачем спрашиваешь, гном?... ’ебе какое дело?...
     - „валином этого гнома прозывают. Ђ раз спросил, значит, есть дело. Њы,
Џодгорный народ, по-пустому Языками не чешем. Ђль не знаешь?
     - ‡на-аю... ЊенЯ џриной зовут. џ... это... колдую немножко.
     - ’ак и знал. ђ-родгар! €збезумилсЯ народ совсем.
     - •орошо б твой ђодгар нам из города выбратьсЯ помог...
     - ђодгар тому подмога,  кто  сам себе  помогает.  —то  ты умеешь? Љроме
того, что Я уже видел?
     - „а не  так чтобы много...  ’ам, на  улице,  это, наверное, от  страха
получилось,  - призналась џрина.  - ’ак, больше по мелочам. Ћгонь вызвать...
потерЯвшуюсЯ  вещь найти...  узнать, что  человек сейчас  думает... разговор
издалека подслушать...
     - Ђ боевые заклЯтьЯ? ’о, что Я видел...
     - ќто и впрЯмь с перепугу. џ не вру! —естное слово!...
     - ‚ерю, верю. €наче б не толпа тебЯ гонЯла, а ты - толпу.
     - “бить... страшно...
     - Љогда тебЯ к стенке припрут, то боЯтьсЯ поздно уж будет. ’ут ведь как
- или ты, или тебЯ. ЋправдыватьсЯ в Љоронном ‘уде можно.
     -  ‚ерно...  -  џрина  вдруг  всхлипнула.  - Ћх,  лихо!  —то  ж  теперь
будет-то?!
     -  ќй,  не  реветь!  - строго одернул девчонку гном. - €з города Я тебЯ
вытащу.  ЉлЯнусь молотом  и наковальней,  вытащу! Ђ там... “ тебЯ  есть куда
идти?
     - Ќе-ет...
     - ’огда со мной отправишьсЯ, - решил „валин.
     - Људа? - испугалась девчонка.
     - Људа  глаза глЯдЯт, -  невесело пошутил гном. - џ ведь тоже изгой. Ќе
бойсЯ! ѓде наша не пропадала... ѓном и колдуньЯ - это ж  сила!...  Ђ если  Я
еще друзей своих отыщу, то и совсем хорошо станет.
     - Ђ что ж народ  кричит -  Ћрда, мол, прорвалась?  Људа ж тогда бежать?
ђазве что за море...
     - ќ-э,  џрина, видел Я эту Ћрду.  ‚идел ее, дралсЯ с ней  и людей знаю,
которые всю жизнь под ней прожили. € ничего.  ‚ ‹есном Џределе, на свободных
хуторах. Ќе самое  это страшное... -  задумчиво  окончил „валин. - Ћднако не
пора ли нам отсюда выбиратьсЯ?
     - Њожет, лучше ночи дождемсЯ? - робко предложила џрина.
     - ‹учше-то оно  лучше, только ночью на улицах одни патрули и останутсЯ.
€ ворота закрыты будут.
     - ‚орота заклинанием открою, - уверенно заЯвила девчонка.
     -  €шь ты!... Ќу, тогда ладно.  „авай устраиватьсЯ,  что ли. ’ут ничего
нет, на что присесть бы можно было?...

     Љогда „валин  скрылсЯ,  ќльтара  некоторое  времЯ  молча стоЯла посреди
комнаты, прижав  к груди крепко стиснутые кулаки. “ход гнома ломал все столь
тщательно разработанные планы, а ведь  •исс мог поЯвитьсЯ с минуты на минуту
‚еликаЯ Џечать ‚ечного ЉоролЯ, отца ќльтары, была уже совсем близко. ЊолодаЯ
волшебница  не  могла  ошибитьсЯ.  —то ж, придетсЯ  обойтись без  гнома.  …й
предстоит управитьсЯ за двоих.
     - •еорт! •еорт, не спи! Њы выходим.
     - џ готов, ЏрекраснейшаЯ!
     - ‚от и хорошо. •исс уже где-то рЯдом. €дем в гавань.
     ћноша поправил меч у поЯса.
     - € вспомни все, чему тебЯ учил твой почтенный батюшка,  - посоветовала
спутнику ќльтара. - ЏригодитсЯ. Ѓез магии •исса  не взЯть. Џусть у него нету
жезла, зато Џечать  имеетсЯ.  Џовелевать  ею он едва  ли сможет, но если ему
удастсЯ выпустить на свободу заключенную в ней силу...
     - Џолгорода разом снесет? - предположил •еорт.
     - …сли не весь, - подтвердила ќльтара. - ’ак что нам  нельзЯ ошибитьсЯ,
друг мой! ћноша резко кивнул.
     -  “  менЯ  с •иссом свои счеты.  Љогда Џечать окажетсЯ у менЯ,  можешь
делать с этим змеем все, что захочешь. •оть на куски режь.
     Ћни  торопливо шагали  к  гавани.  ќльтара  старалась  не  смотреть  по
сторонам. "“ тебЯ есть другое дело, - сжав зубы, твердила она себе. - Ћчень,
очень  важное  дело". …сли змеиному  царю удастсЯ скрытьсЯ  с Џечатью королЯ
ќльфрана,  то одному  ‚еликому  Ћрлангуру  ведомо  будет,  сколько воинов  -
сородичей ќльтары - падет  в битвах и  скольким женщинам ее  родины придетсЯ
уйти ‚низ длЯ того, чтобы восполнить потери...
     ‘жав  зубы,  она  шла мимо мертвых тел, валЯвшихсЯ на мостовых  грудами
окровавленного трЯпьЯ; мимо разграбленных  домов с выбитыми окнами, частично
выгоревших,  выставивших на  всеобщее  обозрение  черные внутренности;  мимо
разбросанного по мостовой нехитрого скарба, изломанного и растоптанного...
     „евочка  лежала ничком,  обеими ручонками  крепко держа  большую куклу,
облаченную в нарЯдное розовое  платьице €грушка была не из дешевых, ее делал
настоЯщий мастер... "Џревеликий ќльфран, о  чем Я сейчас думаю! - ужаснулась
ќльтара. - Ћна же умирает, эта малышка, а Я... Я разглЯдываю ее куклу, уже и
так мертвую..."
     Ќаверное,  это была некаЯ попытка защититьсЯ, не  думать об уродливой и
подлой  смерти,  постигшей  только-только  начавшее  жить  веселое существо.
ќльтара стремительно нагнулась над  лежащей. Ћна  не ошиблась  - над головой
девочки, над странным образом не растрепавшимсЯ венчиком темно-русых кос все
еще слабо трепетала  незримаЯ длЯ глаз смертных тень сознаниЯ. Њалышка  была
еще жива, но жизнь ее стремительно уходила - с каждым мгновением.
     •еорт с недоумением воззрилсЯ на Џрекраснейшую.  ‡ачем она мешкает? Ћни
не могут останавливатьсЯ возле каждого трупа.
     - „урень,  она жива!  - Яростно бросила в  ответ на недоуменный  взглЯд
спутника ќльтара. - Ќе стой чучелом! …сли умеешь, помогай! Њне надо удержать
ее душу!
     •еорт торопливо кивнул.
     ќльтара осторожно положила ладонь на еще теплый затылок. "Ќе  уходи", -
просила она.  "ЋстаньсЯ", -  умолЯла она. "’ебе  еще рано  туда", - убеждала
она...
     € чувствовала, что терпит  поражение. ЊаленькаЯ и  чистаЯ душа  ребенка
уходила все  дальше  и  дальше  в пределы ‘ерых ‘тран,  откуда смертным  нет
возврата.
     "џ  все равно не  отступлюсь! -  вырвалсЯ у ќльтары Яростный беззвучный
крик - ‚се равно верну тебЯ! ’ы станешь моим Љаором!"
     Љаоры   -   ‘путники,   на   Языке  людей,  -  могли   жить   только  в
непосредственной  близости от своего создателЯ. „ень, не больше, выдерживали
они, не видЯ того, кто подарил им жизнь.
     € душа  умирающей затрепетала, подчинЯЯсь  могучему  и властному  зову,
повлекшему ее назад, к беспомощно лежащему телу.
     „евочка открыла глаза.
     - Њама?
     “ ќльтары перехватило горло. ќтого она никак не ожидала.
     -  џ  знала, мама, что ты  найдешь менЯ, и  даже не убегала.  Њне  было
страшно, но  Я знала,  что  если  они схватЯт менЯ,  то  ты  вернешьсЯ...  -
пролепетала  девочка.  ђана  на  спине  затЯгивалась,  подчинЯЯсь  заклЯтьЯм
ќльтары; •еорт помогал, как только мог.
     -  ‚се  будет  хорошо,  -  только  и  смогла выдавить из  себЯ  молодаЯ
волшебница.  ‚  горле  у  нее  по-прежнему  стоЯл  ком  -  у  нее, холодной,
рафинированной эльф-ранской принцессы,  старшей  дочери  ‚ечного  ЉоролЯ! (€
зачем только мать решила привести в мир еще и младшую сестренку  ќльтары? …е
привела, а сама ушла ‚низ... Ћтец до сих пор так и не оправилсЯ от удара.)
     -  ‚се будет хорошо, - повторила она,  когда  девочка поднЯлась, крепко
вцепившись в руку волшебницы. - ‚се будет хорошо, а теперь тебе надо немного
поспать...
     ѓлаза  спасенной  тотчас закрылись. Џравда, со стороны этот  сон мог бы
показатьсЯ  странен -  девочка  шла, как привЯзаннаЯ, за ќльтарой и •еортом,
обходила препЯтствиЯ, поворачивала, когда нужно, направо или  налево, но при
этом крепко спала...
     ‘оздатель имел абсолютную власть над своим Љаором.

     џ  стоЯл  на  ратушной  площади  ѓалена  -  ѓалена  ‘ветлопенного,  как
торжественно именовали город его обитатели. Џохоже, сегоднЯшний  день  здесь
был  недобрым.  Љое-где  лежали бездыханные  тела, несколько нарЯдных домов,
удостоенных  чести  выходить  фасадами на главную  площадь, изглодал  огонь.
ЌеприЯтель? Ћрда? Ќет, сами люди. —то ж, пусть разбираютсЯ. ќто не мое дело.
•ватит и того, что Я спас человека по имени Ђргнист. Џора подумать и о себе.
‡аглЯнем-ка в здешние прославленные храмы!...
     џ ничем  не выделилсЯ бы в людской  толпе. ђазве что голым,  совершенно
лишенным волос черепом, - местные обитатели  все  как один  носили прически.
Џравда, мне почти никто и  не  встретилсЯ  -  несколько рывшихсЯ в брошенных
домах мародеров не в счет. Џри виде менЯ они тотчас бросились наутек, словно
перед ними поЯвилось невесть какое чудовище.  € чего 4испугались, в самом-то
деле? ЋружиЯ при мне нет, дела до них никакого тоже...
     •рам открылсЯ внезапно.  џ не ожидал его поЯвлениЯ, и это мне весьма не
понравилось. ‘илу этого места Я должен был ощутить за несколько кварталов, а
вместо того  она обрушилась  на менЯ, когда  Я повернул  за  угол и оказалсЯ
прЯмо перед громадным строением.
     •рам ђакота ѓрозного.
     ‚нушительно, что и говорить.  ‹юдЯм  должно нравитьсЯ. Ћни любЯт, когда
есть перед чем трепетать и чему поклонЯтьсЯ.
     „ве башни из  непроглЯдно-черного  камнЯ уходили ввысь,  вздымаЯсь  над
городом.  ѓладкие,  без окон и  без бойниц,  заканчивающиесЯ отполированными
острыми навершиЯми исполинского размера, они напоминали вонзенные в небесную
синь копьЯ. Њежду ними на высоту полутора  десЯтков саженей  (сажень  в этом
мире  равнЯлась среднему человеческому росту) вздымалась полукруглаЯ арка из
белоснежной "каменной кости". Ђрка вела внутрь, в главный молельный зал, где
стоЯли алтарь и статуЯ ‚осставшего.
     Ѓольше там ничего не было. ѓолый мозаичный пол из чередующихсЯ черных и
белых крестов. € - пустота.
     - „а нет, кое-кто здесь все ж имеетсЯ, - раздалсЯ позади менЯ спокойный
и негромкий голос.
     џ  резко обернулсЯ. Љак же  так, ко мне подкрались  со спины, а Я  даже
ничего не почувствовал!
     - ’ы и не мог ничего почувствовать, ѓубитель, - услыхал Я.
     Ќемолодой  стройный  мужчина  с  заметной  проседью  в  темных волосах.
Ћстрое, хищное, Ястребиное лицо. ѓлубоко посаженные глаза.
     -  “ менЯ длЯ тебЯ есть дело, ѓубитель, - сказал он,  плотнее запахиваЯ
плащ. Ќе из  простых, кстати, его сработали феи, или Я уже ничего не понимаю
в таких вещах. (’олько  потом Я понЯл, что памЯть начала возвращатьсЯ ко мне
именно в эти минуты. џ вспомнил, кто такие феи...)
     џ  молчал. ќтот  человек -  вернее, Ќечто,  соблаговолившее принЯть его
форму,  - стал бы  великолепным ‚рагом. „лЯ того чтобы взЯть  над ним  верх,
потребовались бы  все  мои силы  и  все искусство. € шансы  у  нас, как  мне
показалось, были бы совершенно равными.
     ‘обеседник правильно понЯл мое молчание.
     - Ќе хочу тебЯ ни  к чему принуждать  силой, ѓубитель. •отЯ и мог бы. џ
знаю, кто ты, откуда ты взЯлсЯ, каково твое настоЯщее имЯ и кто такаЯ –арица
’еней. „огадываюсь также, кто такой ‚озрождающий...  ’олько догадываюсь, ибо
по  ‡акону ђавновесиЯ не могу  знать всего. Ќо тебе, поверь, все знать вовсе
необЯзательно. ‚прочем, если  ты  все  же пожелаешь,  Я открою тайну - после
того как ты справишьсЯ с Ћрдой. ’ебе не составит труда сделать это.
     џ  понЯл, кто  передо  мной. €, уважаЯ  величие настоЯщего ‚рага, молча
склонил голову.
     - ’ы мечтаешь о поединке со мной, - с легкой грустью в голосе  произнес
‚раг.  -  Џоверь,  Я  тоже. € если тебе удастсЯ  сделать то,  о чем Я прошу,
клЯнусь ‚еликой ’ьмой, мы скрестим мечи.
     ЏонЯтно, что о мечах он говорил лишь иносказательно.
     - ’оропись, ѓубитель, - услыхал Я на прощание.
     •рам опустел.

     Џока  „валин  с  џриной  отсиживались   в  подвале,  ќльтара,  •еорт  и
воскрешеннаЯ  девочка  Љаор  шли  в сторону  гавани. ‚скоре  следы  погромов
исчезли:  в  бедных припортовых  кварталах  нечего  было  грабить  и  некого
топтать. Ќарод  отсюда подалсЯ  ближе  к  центру ѓалена,  подхваченный общим
безумием, и улицы опустели. Ќе видно было даже калек и нищих.
     ЊолодаЯ  волшебница  шагала, закусив губу. “силием воли  она  заставила
себЯ забыть  даже о спасенном ребенке. •исс - вот что сейчас  главное.  …сли
она  не добудет Џечать... € зачем только ќльстан наложил ее в этом проклЯтом
•олме „емонов?!
     Ќаконец перед глазами блеснула маслЯнистой зеленью вода гавани. „линные
пирсы тЯнулись вправо и влево,  насколько  мог окинуть взор, однако кораблей
было  необычайно мало.  Џри  первом же  известии  о том,  что Ћрда  прорвала
ђыцарский ђубеж, множество горожан  посостоЯтельнее  предпочли отправитьсЯ в
длительное морское путешествие, и  притом немедленно. Њногие капитаны в этот
день обогатились...
     ‚  глухом  углу  порта,  образованном тремЯ  сходЯщимисЯ  причалами,  в
стороне  от  немногих  оставшихсЯ  судов,  угрюмо застыли  корабли  ‡меиного
народа. Џузатые, крутобокие, они отличались не красотой и быстроходностью, а
своей устойчивостью перед любыми штормами и ураганами ‘рединного и ‹ьдистого
морей.  €х  борта были  выкрашены Ярко-желтой краской, из-за чего суда резко
выделЯлись  на  коричнево-сером  фоне, причалов,  доков и  складов.  Љорабли
стоЯли пришвартованные к береговым кнехтам,  однако трапы были убраны. Ќи на
пирсах, ни на палубах не было заметно ни одной живой души.
     -  Њожет,  они все в город подались?  - предположил •еорт. -  ќтим ведь
тварЯм пограбить - первейшаЯ радость!
     -  …два ли,  - покачала головой ќльтара. - ѓорожане бы тогда разом  про
колдунов забыли,  за  ‡меиный народ взЯлись  бы. Ќет, они  там, на кораблЯх.
ЏрЯчутсЯ. †дут чего-то, Я чувствую...
     - “ж не •исса ли, змеюку мерзючную? - пробормотал  себе под нос парень,
в свою очередь сотворЯЯ какое-то заклЯтье.
     - ’ы осторожнее тут с чародействами!  - одернула  юношу ќльтара. - •исс
такое  за милю почует. ‘той спокойно! џ постараюсь его  подманить... а тогда
уж тебе придетсЯ поработать. Ѓоевые заклЯтиЯ -  вот  чего он ждет.  ’ак  что
придетсЯ обойтись без них. ‘правишьсЯ?
     - “видишь, ЏрекраснейшаЯ, - твердо ответил юноша.
     Ћни стоЯли  возле самого угла старого, полуразвалившегосЯ барака. „оски
посерели от дождей,  в  стенах зиЯли широкие  щели.  ќльтара,  прищурившись,
напрЯженно вглЯдывалась в воду возле бортов кораблей ‡меиного  народа; •еорт
же с неожиданным интересом ни с того ни с сего принЯлсЯ рассматривать щели в
стенах сараЯ. ђука медленно легла на эфес, пальцы сжали резную  рукоЯть. ‚се
это происходило  настолько  медленно, что казалось, парень  боитсЯ  спугнуть
какого-то чуткого зверЯ.
     Љлинок дюйм за дюймом пополз вверх.
     ќльтара по-прежнему смотрела на гладь мутной воды между пирсами.
     -  “х!  - •еорт со всей силы ткнул  мечом в щель  между  досками сараЯ.
ђаздалось Яростное шипение, и ветхаЯ  стена  тотчас  рухнула. •исс  прыгнул,
зажимаЯ лапой рану на левом боку.
     •еорт  успел отскочить, однако его второй выпад пропал  даром:  змеиный
царь ловко извернулсЯ и клинок понапрасну пронзил пустоту.
     Џрежде  чем ќльтара  успела  хоть  что-то сделать,  •исс  и  •еорт  уже
покатились по доскам. Ћба,  оказываЯсь сверху,  норовили стукнуть друг друга
головой о настил. “ •исса это получалось Явно лучше.
     ‚олшебница бросилась к ним, на бегу поднимаЯ правую руку.  Ћна готовила
самое  страшное,  самое  убийственное  свое  заклинание, однако, прежде  чем
волшба пошла в ход,  из-за угла спокойной,  ровной  походкой поЯвилась Љаор.
ѓлаза девочки были по-прежнему закрыты, но тонкие пальчики  сжимали короткий
серебристый нож.
     •исс в очередной раз  оказалсЯ  наверху. €з раны на  боку змеиного царЯ
обильно хлестала кровь, однако он,  казалось,  совершенно не замечал  этого.
Љулак  •еорта  врезалсЯ  в  горло •иссу, но тот  лишь  коротко всхрапнул. Ћн
пыталсЯ отодрать  накрепко  вцепившиесЯ  в него  руки юноши,  потому  что на
кораблЯх его уже заметили. Ќа палубу один за другим выскакивали лучники.
     „евочка ударила спокойно и расчетливо, словно опытный воин. ‘еребристый
клинок вошел  в  основание  шеи  •исса, тварь разом обмЯкла, рухнув на пирс,
точно мешок с костЯми.
     -  Џечать!... - ќльтара  налетела на поверженного, точно вихрь. -  ’ащи
его прочь, •еорт!...
     ‘ кораблей свистнули первые стрелы. ЌацеленнаЯ прЯмо в спину волшебнице
вспыхнула еще  в  полете,  однако другаЯ  вошла  •еорту в  затылок  по самое
оперение.
     ѓлаза девочки Љаор  широко раскрылись.  ‚ них теперь билось  диковинное
серебрЯное  пламЯ,  эти  глаза могли принадлежать кому  угодно, но только не
человеческому ребенку. ‘ейчас в  них была смертнаЯ боль, словно чужаЯ стрела
досталась ей,  а не •еорту...  Џальцы маленьких рук стремительно  сплелись в
сложную фигуру и тотчас расплелись вновь. ’ело юноши рухнуло на пирс, но над
окровавленным  лицом вспыхнул призрачный костер. ‘еребристые  Языки  пламени
заплЯсали, раздвигаЯсь, словно театральный занавес, и между ними стала видна
радостнаЯ,  зеленаЯ  долина  меж  синими   громадами  гор.   ќльтара  успела
разглЯдеть  извилистый  росчерк  реки  среди  кудрЯвых  рощ  и  стремительно
мчащеесЯ в этот  мир существо - прекрасное, крылатое, быстрое... Ќа лету оно
обернулось, и ќльтара невольно вздрогнула - у летЯщего было лицо •еорта...
     ‚олшебница  пришла  в  себЯ.  ‘ейчас  ею  владела  темнаЯ  Ярость.  Ћна
выпрЯмилась,  глЯдЯ  прЯмо  в  лица  стрелков;  ќльтару  тотчас  же  окружил
воздушный огненный хоровод - стрелы вокруг нее вспыхивали одна за другой.
     - ’оилас, энно!
     Ѓлижайший к пирсу  корабль с грохотом разломилсЯ пополам. Ѓорт рассекла
трещина, рухнула  мачта, нос и  корма встали дыбом,  стремительно  уходЯ под
воду. ‡десь, в порту, глубина была невелика, так что морЯкам ‡меиного народа
не угрожала опасность утонуть.
     ‡а первым кораблем последовал второй, за  ним - третий; тонко вереща от
ужаса, змеелюди плыли кто куда.
     Џо   телу  •исса   прошла  внезапнаЯ  дрожь.  ‡еленаЯ   лапа  дрогнула,
поверженный пополз к краю пирса.
     - Ќу нет! ‘перва Џечать! - в глазах волшебницы полыхал темный огонь.
     …е удар был страшен. Ћн дробил  кости и  рвал  плоть,  выжимаЯ жизнь из
этой кучи мЯса. •исса вдавило в доски, вновь брызнула его зеленоватаЯ кровь;
он замер, весь странно-плоский, словно раздавленнаЯ колесом телеги Ящерица.
     ќльтара  наклонилась к останкам.  Ђ  когда  выпрЯмилась,  на  ее ладони
тусклым золотом мерцал тонкий ободок Џечати.
     - “ф!... - вырвалось у принцессы „ело было сделано. Ћна поднЯла глаза -
ее Љаор куда-то исчезла. ’ело •еорта - тоже.
     Љороткие  мгновениЯ  вместили  в  себЯ  слишком  много событий. ќльтара
поспешила  прочь  с  пирса;  девочка Љаор, чьего  имени волшебница так и  не
успела  узнать,  мирно посапывала  там,  где  ее  и оставила  принцесса  - в
укромном  закутке,  скрытом  от  посторонних  глаз  еще  и  отводЯщим  взоры
заклЯтием.
     Ђ в небе над головой волшебницы описывал круги коричневокрылый сокол.

     Ќад  истерзанным  ѓаленом  медленно  сгустилась  ночь.  ‚ подвале,  где
укрывались „валин и џрина, стало совсем темно.
     - Ќу  все, пошли. - ѓном поднЯлсЯ, разминаЯ ноги. - Ќе  могу Я больше в
этой крысиной дыре сидеть. ‡асов-то и вправду откроешь, красавица?
     - ’ак иначе  зачем  и  идти? ‹учше  уж  самим  храмовникам  сдатьсЯ,  -
откликнулась џрина.
     Њежду  домами  царила  тьма. Џравда, беглецам  она  не  мешала -  џрина
сотворила несложное ‡аклЯтье Ќочного ‡рениЯ, и теперь они видели окружающее,
правда, все представлЯлось серым и бесцветным.
     - „авай сперва ко мне, - предложил гном. - Џроверю, может, мои спутники
на месте. ’огда нам всем вместе куда легче будет.
     Џо  улицам топали лишь патрули королевской гвардии и храмовых воинов Ќе
было  видно даже ни  одного подвыпившего гулЯки - ѓален затаилсЯ, приходЯ  в
себЯ после безумного и страшного днЯ.
     ѓостиница, в которой остановились ќльтара, •еорт и „валин, стоЯла тихаЯ
и темнаЯ.  Ќе  горел  даже всегдашний огонек над дверьми. Ћкна комнат залила
чернота.
     €  параднаЯ  дверь,  и дверь черного  хода оказались заперты, но  гномы
недаром слывут  лучшими взломщиками. „валину  потребовалось  лишь  несколько
секунд, чтобы открыть тЯжелый и сложный замок. ѓном и џрина прокрались через
кухню, поднЯлись на второй этаж...
     - “шли,  - шепотом сообщил спутнице  „валин, вернувшись. - —то ж, будем
выбиратьсЯ сами...
     ѓном не стал ломать голову, куда делись ќльтара с •еортом, а также весь
багаж молодой волшебницы. ‚ свое времЯ, если повезет, он все выЯснит, а пока
что надо уносить ноги из ѓалена!
     ‘ патрулем они столкнулись всего раз. „ва отрЯда  храмовников зажали их
в  каменном ущелье переулка,  и не  было ни одной крысиной  щели, куда можно
было нырнуть;  џрина не успевала сплести ‡аклЯтье Ќевидимости, и  оставалось
только одно - дратьсЯ.
     Џравда, патрульные не ждали нападениЯ. ‡емлЯ внезапно встала на дыбы  у
них под ногами, а топор  „валина довершил  дело.  ѓном  и девушка прорвались
сквозь строй врагов и растворились во тьме.
     Ћни добрались до ворот  раньше, чем туда докатилась поднЯтаЯ уцелевшими
храмовниками тревога.  Џо ночному времени железные створки запирал  железный
же  брус толщиной в два  человеческих  тела, однако џрине хватило мгновениЯ,
чтобы   заставить  неподъемную   болванку  отдернутьсЯ  в   сторону,  словно
испуганный зверь. ‘творки бесшумно  повернулись на хорошо смазанных петлЯх -
слух его величества всегда оскорблЯл скрежет  ржавого железа, и потому петли
содержались в  образцовом порЯдке.  „ве  тени  выскользнули из  ворот  и  не
заметили, как за ними следом скользнула еще одна...

     џ не помню, как и в каком облике  покинул  ѓален. Џосле встречи в храме
все  внутри терзала огневеющаЯ боль, мало-помалу затихавшаЯ, и  Я знал,  что
вскоре  она  вовсе  исчезнет,  как знал и причину, ее  породившую. Џоследний
привет от моего ‚рага. ‚рага, равного которому Я не встречал еще  ни в одном
мире. ‚рага, с которым -  придет день! - встречусь на смертном поле, и  этот
поединок заставит трепетать самые глубинные основы “порЯдоченного!
     Ќо  длЯ  этого  мне надо исполнить  его  просьбу.  Џокончить  с  Ћрдой.
Џочему-то  мой  ‚раг  не захотел  сделать  этого сам. Ћн  ссылалсЯ  на ‡акон
ђавновесиЯ... Ѓыть может,  не знаю. „а  и не хочу знать. ђадость  ѓубителЯ в
сражениЯх, его отрада на поле брани - значит, чтобы приблизить долгожданное,
займемсЯ пока Ћрдой. ’ем более что ‚раг прав,  и это действительно не займет
у менЯ много времени.
     џ  пришел  в  себЯ на  тихой  лесной  дороге.  ‡а спиной  солнце плавно
устраивалось  на вечерний  отдых в  сизых  облачных  перинах.  ѓде-то  рЯдом
перекликались птицы. € где-то рЯдом была Ћрда. Џравда, в ней Я не нуждалсЯ -
Я  не  собиралсЯ гонЯтьсЯ  за всеми  этими тварЯми  по  просторам  ‘еверного
•ьерварда. Ћдно гнездилище Ћрды - то самое, под •олмом „емонов, - Я разорил.
Ћставалось  найти  и уничтожить остальные. џ не сомневалсЯ, что  справлюсь с
этим самое большее за два солнечных днЯ этой реальности.
     „орога  уходила  на  север. џ  решил немного пройтись, пока  не нащупаю
ближайшее подземное гнездовье.

     - Њама,  мама,  ну что  же ты плачешь? Ђ где... где мой братик? Ћн же с
тобою  был? ѓде он? “шел? Људа? Ђ когда  вернетсЯ?  Ђ мы  пойдем с тобой  на
реку? Ќет? Ђ на море? Њне так хочетсЯ...
     ЊаленькаЯ Љами  весело прыгала вокруг ќльтары. ‚олшебница всхлипнула  в
последний раз и кое-как вытерла слезы ладонЯми. ‡аклЯтиЯ, что  привело бы ее
лицо в порЯдок, она не могла сейчас вспомнить.
     •еорт погиб...  Љто же  мог знать, что это настолько сильно скажетсЯ на
ней, холодной  эльфранской  деве,  никогда доселе не питавшей  особо  теплых
чувств  к  человеческому  роду?  „алеко  в  прошлом  осталась  та  надменнаЯ
гордЯчка, что царственно вплыла в горницу Ђргниста. Ѓольше ее не было.
     ’онкаЯ, с полупрозрачной мраморной кожей  рука ќльтары легла на затылок
девочке.  Љами-Љаор...   ‚ечнаЯ  ‘путница...  ѓоворЯт,   один   лишь  Љамень
ќльфра-на, Љамень  ’оэй, способен дать  ‘путнику свободу. Ќо  тогда Љами все
равно останетсЯ  в  ќльфране  -  ни смертные, ни гномы, что  прихотью судьбы
оказываютсЯ там, никогда не  возвращаютсЯ в свои  родные места.  ’ак  гласит
‚тораЯ ‡аповедь, непосредственно вытекающаЯ из Џервой, ‘мертной...
     Ѓольше  ќльтаре было  нечего делать  в ѓалене.  Ћна  догадывалась,  что
какаЯ-то страшнаЯ надмироваЯ сила пришла  ей на помощь в  решающие мгновениЯ
схватки  с  •иссом -  иначе  змеиный  царь  вполне  мог  ускользнуть. Ќо все
кончилось  благополучно;  ’оэй  даст   ответ,  кто  помог  ќльтаре,   и  она
отблагодарит совершившего это. Ђ Љами... что ж, ќльфран, право же, далеко не
самое худшее место на свете.

        ѓ‹Ђ‚Ђ VI

     Ђргнист тЯжело  дышал,  отдыхаЯ после  бешеной  скачки. ‘тарому сотнику
вновь удалось вывести свой отрЯд из-под удара. Џолчища брюхоедов, стеноломов
и прочей твари остались позади. Њожно было чуть-чуть передохнуть -  остудить
коней, потом их  выпоить, задать корма... …сли падут кони (за своего ‹окрана
Ђргнист  не  боЯлсЯ,  но у  остальных самые  обычные  клЯчи), живым не уйдет
никто.  Ћрда  висит на  плечах, и  счастье еще,  что  среди ее  чудовищ  нет
настоЯщих бегунов.
     Џосле того как  неведомый призрачный  воин  смел  и втоптал во прах всю
наступавшую на  ѓэсар  Ћрду, Ђргнист  не переставал ломать голову  над  этой
тайной. Ќеведомый  воин - откуда он взЯлсЯ? Џочему его  лицо, когда он вновь
принЯл человеческое обличье, показалось знакомым?
     ’ретий день малаЯ дружина  Ђргниста уходила на  юг. „ержатьсЯ  в ѓэсаре
больше  не  было  смысла -  Ћрда прорвала  ђыцарский ђубеж  много  восточнее
пограничной крепости, после чего целые армады чудовищ устремились сразу и на
полудень,  и  на восход,  и на  закат, легко сметаЯ  остатки защитников юга.
‹овким   обходным   маневром   Ћрда   отрезала  Ђргнисту   путь   отхода   в
Ђр-ан-Ђшпаранг; ничего не оставалось, как отступать к побережью.
     ‚месте с отрЯдом ехал  и достопочтенный €еронимус  -  ехал мрачный  как
туча.  Ђргнист сам не  знал, зачем  тащит  с  собой этого  толстого  монаха,
который  на каждом привале осыпал сотника черной подсердечной бранью, крича,
что  через  таких  в  Ћрден и прокралась  измена,  что из-за  таких  боги  и
отвратили от ѓалена лики свои, что  из-за таких весь народ, сколько ни есть,
станет  ордынской сытью... Ђргнист не препЯтствовал. Ћн мог  убить монаха  в
любой момент голыми руками, но почему-то лишь усмехалсЯ, слушаЯ заковыристую
брань, что еще больше распалЯло почтенного отца-эконома...
     ‚месте с отрЯдом на юг шли бежане. “ходили все, от мала до велика, таща
за собой  скотину. Љто мог, вез и  домашнюю  птицу.  Ћрде не оставлЯли  даже
шелудивых  псов. Џозади, за спинами растЯнувшейсЯ на  лиги  и лиги  скорбной
колонны, охранЯЯ ее хвост,  ехали воины Ђргниста. …го малый гэсарский  отрЯд
разроссЯ,  к нему прибилось до пЯтидесЯти воинов из  разгромленных восточных
фортов. ’еперь под началом старого сотника и впрЯмь состоЯли десЯть десЯтков
конников. Ћднако с такими воЯками нельзЯ было даже и помыслить о  том, чтобы
нанести ответный удар по Ћрде. „ратьсЯ с ней южане не умели. Ђ пока выучатсЯ
-  сколько  еще  народу  в землю лЯжет?...  ќх вы,  хуторские! „а собери он,
Ђргнист, ополчение хотЯ бы десЯти-пЯтнадцати хуторов в пределах днЯ пути  от
его собственного - и можно было бы уже пощупать ордынское подбрюшье!
     ЋтступаЯ,  о чем только не передумаешь.  €  главное, конечно,  -  что ж
теперь  будет? Ћрда ведь  и впрЯмь оставит  от  ѓаленского  королевства одну
большую пустыню. Ђ тогда не устоЯть и свободным хуторам. Ћдни гномы в  своих
горах,  пожалуй,  отсидЯтсЯ...  “   сотника   сперва  даже  мелькнула  мысль
пробиватьсЯ в  Ђр-ан-Ђшпаранг, но потом он  вспомнил лица  гномов  - стражей
ворот  и отбросил пустые  надежды. ‚ неприступную горную  крепость бежан  бы
просто не пустили.
     €дет,  идет, громыхаЯ  на  колдобинах, длиннаЯ колонна.  Њычат  коровы,
плачут дети, а взрослые молчат.
     Џотому как знают - впереди только море. € кораблей на всех  не хватит -
да и куда на них плыть, на этих кораблЯх-то?
     Џо  всем  южным землЯм, от залива Ѓольшой  ђог до Џогибельного ‹еса, по
владениЯм  ‘ветлопенного  ѓалена  и  спесивых   баронов   ”ейна,  правителей
крошечных кнЯжеств и герцогств полуострова Љрат и свободных общинников к югу
от ‘нежного ‡амка неслась страшнаЯ весть. Ћрда прорвала-таки ђыцарский ђубеж
и  с  каждым днем все  шире  и  шире, точно затоплЯющаЯ все и всЯ  приливнаЯ
волна,  растекалась  по  стране.  Ђ вместе с  Ћрдой  ползли страх и безумие.
•рамовые жрецы  немедленно  объЯвили, что  все это - ЃожьЯ  кара  за грехи и
неверие; охваченные ужасом и Яростью толпы по всему югу жгли дома "колдунов"
- настоЯщих или же тех, кто просто казалсЯ  таковыми. Љое-кто из волшебников
- особенно из тех, что  помоложе,  посильнее и, как следствие,  поглупее,  -
попыталсЯ  сопротивлЯтьсЯ.  Ћднако   несколько  убитых  ими  при  самозащите
погромщиков были  немедленно объЯвлены  в  храмах  свЯтыми великомучениками,
ныне восседающими одесную или  ошуюю самих  Ќовых Ѓогов, и  это лишь подлило
масла в огонь. —ародеи постарше предпочли бесчестное бегство.
     € лишь хозЯин ‘нежного ‡амка ничуть не был этим обеспокоен.

     ќльтара  и  Љами беспрепЯтственно  выбрались  из города, пока  „валин и
џрина  все еще торчали в погребе,  а  по  ѓалену метались  обезумевшие толпы
погромщиков. —асто волшебнице приходилось заклЯтьем закрывать глаза девочке,
чтобы она не  видела всех ужасов этого днЯ. Ћбмануть ложным видением  стражу
оказалось совсем нетрудно.
     Ќочь принцесса и девочка встретили под открытым небом.
     - Ђ  зачем нам  с  тобой все  эти постоЯлые дворы? - задорно предложила
ќльтара. - Њы и тут устроимсЯ не хуже!
     - Љак, как это, мама?! - тотчас стала дергать ее за рукав Љами.
     - Ђ вот сейчас увидишь...
     ‡аклЯтиЯ  ќльтары  в один  миг соткали из ночного сумрака уютный  сухой
шалаш.
     ‡вездные лучи,  собранные ладонЯми волшебницы, наполнили неЯрким уютным
светом прозрачную  стек-лЯницу. …ду, правда,  эльфранскаЯ принцесса  вот так
просто  сотворить не  могла.  Џутницам  пришлось довольствоватьсЯ  тем,  что
осталось в заплечном мешке молодой волшебницы.
     Ќа следующий  день ќльтара рассчитывала добратьсЯ до тех  мест, где уже
можно будет позвать ее грифона.

     - ‡а нами вроде бы следит кто. - џрина озиралась  по сторонам, однако в
окружавшем  мраке  ничего  невозможно  было различить, несмотрЯ на  ‡аклЯтие
Ќочного ‡рениЯ.
     Ћни  стоЯли  на пустынном  большаке. Ќи  впереди, ни  позади ни единого
огонька. Њрак и темень, темень и мрак. € тишина.
     - ‘ледит, говоришь?! - „валин мгновенно выхватил топор. -  € далеко, не
знаешь?
     -   ’ихо   ты!  -   шикнула   џрина.  Ћна  замерла,  словно  к  чему-то
прислушиваЯсь. - Ѓудешь тут болтать - Я вообще ничего не услышу! Ќишкн