 -  ‚îò òàê-òàê...  -  îøåëîìëåííî  ïðîøåïòàëà ‹èäàýëü.  - „à  ÷òî æ ýòî
òàêîå?
     - ‘èëû  ñëèëèñü... - àðåíü  ñòîßë ðßäîì, íå âûïóñêàß åå  ðóêè  è ãëßäß
ïåðåä ñîáîé îñòàíîâèâøèìñß âçãëßäîì.
     -  —òî-÷òî? —åãî ñëèëîñü? - ‹èäàýëü  ïðèõîäèëà â  ñåáß.  †àëêèå îñòàòêè
Žðäû  áåæàëè  - íå çíàþùèå  ñòðàõà,  íûíå  îíè óëåïåòûâàëè, òî÷íî  òðóñëèâûå
êóðîïàòêè.
     àðåíü âûïóñòèë ëàäîíü äåâóøêè.
     - -íå çíàþ... - âûäàâèë îí. - ‘ ßçûêà ñîðâàëîñü... ðîñòî êîãäà ß òåáß
çà  ðóêó âçßë...  ïî÷óâñòâîâàë,  ñëîâíî âäåñßòåðî ñèëüíåå ñäåëàëñß... €  òû?
‚åäü òîæå?
     ‹èäàýëü êèâíóëà ãîëîâîé.
     - ‘ëóøàé, à êòî òû òàêàß?
     - ‘ëóøàé, à êòî  òû òàêîé? ‚îïðîñû âûðâàëèñü îäíîâðåìåííî. ‹èäàýëü è åå
íîâûé çíàêîìåö íåâîëüíî óëûáíóëèñü.
     - „àâàé ñïåðâà âûáåðåìñß îòñþäà... ‚èä ó òåáß...
     - ‘åìü äíåé áåæàë, - âûõðèïåë ïàðåíü.
     - ‘åìü äíå-åé?
     - ‘åìü, ñåìü...
     - Žé, âðåøü âåäü!
     - „à íå âðó ß, - ñ  ðàâíîäóøíîé  óñòàëîñòüþ îòêëèêíóëñß  ïàðåíü.  …ìó è
âïðßìü áûëî ßâíî âñå ðàâíî - ïîâåðèò ‹èäàýëü èëè íåò.
     - Šàê òåáß çîâóò?
     - €ðàòàðí.
     - € ìåíß ‹èäàýëü. - Žíà êîêåòëèâî ïîïðàâèëà âûáèâøóþñß ïðßäü.
     - ’û îòêóäà çäåñü âçßëàñü?
     - ‘ëóøàé, ìîæåò,  êî  ìíå  ïîéäåì?  Ÿ  òóò íåïîäàëåêó æèâó.  ‘ äåäîì  è
ñåñòðîé ñòàðøåé. îéäåì, íó ñêîëüêî ìîæíî íà ýòîé áîéíå ñèäåòü?...
     - ‹àäíî.
     "ˆçìîæäåí îí âñå-òàêè ñòðàøíî, áåäíûé, -  ñ íåâîëüíîé æàëîñòüþ ïîäóìàëà
‹èäàýëü. - ˆ íà ìåíß íå ñìîòðèò. Žáèäíî êàê-òî..."
     Ž, æåíùèíû! ‚îêðóã âàñ ìîæåò êèïåòü áèòâà, íî ñòîèò ìóæ÷èíå, ïóñòü äàæå
è íà ìèçèíåö íå èíòåðåñóþùåìó âàñ,  ïîäóìàòü â âàøåì îáùåñòâå î ÷åì-òî èíîì,
ïîñòîðîííåì, êàê îí òîò÷àñ ñòàíîâèòñß â âàøèõ ãëàçàõ ïðåñòóïíèêîì...
     -  îéäåì.  - €ðàòàðí  ñ  òðóäîì  ñîñêîëüçíóë  ñ êàìíß.  îêîëåáàâøèñü,
ïðîòßíóë äåâóøêå ðóêó, ïîìîãàß ñïóñòèòüñß. Žíà îïåðëàñü íà åãî ëàäîíü, íî íà
ñåé ðàç âîëíû èñïåïåëßþùåãî æàðà íå ïîñëåäîâàëî.
     - €ðàòàðí, îòêóäà òû? - ñïðîñèëà ‹èäàýëü ó ñâîåãî ìðà÷íîâàòîãî ñïóòíèêà
è ïîñëå, â ïðîäîëæåíèå  âñåãî ðàññêàçà þíîøè, òîëüêî è ìîãëà,  ÷òî ïðèæèìàòü
ïàëüöû  ê ùåêàì è ñ îòêðûòûì ðòîì âíèìàòü ñïîêîéíî,  áåç  ðèñîâêè, ñ óñòàëîé
õðèïîòöîé ðàññêàçûâàåìûì óæàñàì.
     - ’û... òû âåäü êîëäóí?
     - Ÿ? åò. ’àê, óìåþ ÷òî-òî... âèäåòü, ñëûøàòü... çâåðß âçßòü...
     - € îòêóäà? Šòî òåáß ó÷èë? àçâå ó âàñ òàì, íà õóòîðàõ, åñòü êîëäóíû?
     - å... îòêóäà èì òàì âçßòüñß-òî?
     - € ïî÷åìó òîãäà âñå ýòî óìååøü?
     - ‡àâåðòåëè êðóã áåç òî÷èëà, êàê ãíîìû ãîâîðßò... Šàê ìû âèäèì? ‚îò è ß
òàê æå. å ìîãó îáúßñíèòü. € òåáß, ‹èäàýëü, êòî ó÷èë? ˆ èìß ó òåáß ñòðàííîå,
íåëþäñêîå êàêîå-òî...
     -  ëüôèéñêîå,  - íåáðåæíî  áðîñèëà äåâóøêà, ñòðàøíî ãîðäèâøàßñß  ñâîèì
ïðîèñõîæäåíèåì  è  ïîëíîé  òàéíîé, êîåé  áûëî  îêóòàíî  ïîëîæåíèå ðîäèíû  åå
ìàòåðè.
     - ëüôèéñêîå, ãì... - €ðàòàðí ïîêà÷àë ãîëîâîé è íè÷åãî íå ñêàçàë.
     Žíè ñïóñòèëèñü ñî ñêàë, ìèíîâàëè ìðà÷íîå êëàäáèùå  Žðäû -  íåñìîòðß  íà
òåïëûé  äåíü, ëóæè ÷åðíîé êðîâè ïàðèëè,  ñëîâíî â æèëàõ ÷óäîâèù  òåê  êðóòîé
êèïßòîê.
     "åò,   îí  âñå-òàêè  óæàñíî  ñòðàííûé,  -  äóìàëà  ‹èäàýëü,  èñïîäâîëü
ïîãëßäûâàß íà ñâîåãî ñïóòíèêà. - òîò  ÷åðåï... ãîëûé è ÷óòü ïîáëåñêèâàþùèé,
ýòè  ÷åðíûå ãëàçà - ñëîâíî äâà êðîøå÷íûõ îçåðöà âå÷íîãî ìðàêà, âçßòûå â ïëåí
áåðåãàìè âåê... Žòêóäà æ òàêîé  âçßëñß? „à åùå è ñ óìåíèåì  êîëäîâàòü?  àäî
ðàññêàçàòü äåäó. “æ îí-òî ðàçáåðåòñß... „à è Šàìè òîæå - îíà ëþáîãî íàñêâîçü
âèäèò".

     ðèìåðíî â ýòî  æå  âðåìß  äàëåêî íà âîñòîêå, íà  ïîáåðåæüå  ”åéíà,  èç
ìîðñêèõ  âîëí ïîêàçàëàñü ëîäêà,  çàïðßæåííàß  ïàðîé ìå÷-ðûá. ‚ ëîäêå  ñèäåëè
äâîå -  îäèí  íà íîñó,  äðóãîé  íà êîðìå. åòðóäíî  áûëî ïîíßòü  -  ñïóòíèêè
ñìåðòåëüíî  íåíàâèäßò  äðóã  äðóãà.  ‚çãëßäû,  êîèìè îíè  îáìåíèâàëèñü, áûëè
âåñüìà êðàñíîðå÷èâû.
     Žíî  è íåóäèâèòåëüíî, ïîòîìó ÷òî  ñïóòíèêàìè  ýòèìè îêàçàëèñü ƒîðäæåëèí
àâíîäóøíûé, èìåíóåìûé åùå ‘íåæíûì Œàãîì, è  íåçàáâåííûé •èññ, çìåèíûé öàðü.
…äâà ëè â ‘åâåðíîì •üåðâàðäå ñåé÷àñ íàøëàñü áû ïàðà, íåíàâèäåâøàß äðóã äðóãà
ñèëüíåå, ÷åì ýòè äâîå. ˆ òåì íå ìåíåå îíè îêàçàëèñü â îäíîé ëîäêå.
     Œå÷-ðûáû  ðåçêî  ðàçâåðíóëèñü,  íàïðàâèâ   ëîäî÷êó  ê  îòëîãîìó  áåðåãó
ƒîðäæåëèí ñïðûãíóë â âîäó. ‚ ñòîðîíó •èññà îí äàæå íå ñìîòðåë.
     ûáû òåì  âðåìåíåì  çàäåðãàëèñü íà ìåëêîâîäüå, çàáèëèñü, âçäûìàß âîêðóã
îáëàêà ìóòè; ó íèõ ïîßâèëèñü íîãè, ðóêè, íåêèå ïîäîáèß øåé. ‚ñêîðå  íà áåðåã
âûáðàëèñü  è âïåðåâàëî÷êó çàêîâûëßëè  âñëåä çà ‘íåæíûì Œàãîì è çìåèíûì öàðåì
äâà ÷åëîâåêîïîäîáíûõ ñîçäàíèß, îòäàëåííî íàïîìèíàâøèå â òî æå âðåìß êàêèõ-òî
÷óäîâèùíûõ àèñòîâ èëè öàïåëü áëàãîäàðß ñîõðàíèâøèìñß ðûáüèì ìå÷àì.
     ˜ëè  ìîë÷à.  Žòîéäß  íà  íåñêîëüêî ñîòåí  øàãîâ  îò  áåðåãà,  ƒîðäæåëèí
îñòàíîâèëñß.  ‘äåëàë  îòñòðàíßþùèé  æåñò, îòãîíßß  ìîðñêîãî  äóõà,  -  âäðóã
ñëó÷àéíî óâßçàëñß. „à è âîîáùå, ìàãèþ ëó÷øå ïóñêàòü â õîä ïîäàëüøå îò âîäíûõ
ïðîñòîðîâ.
     - Šóäà  îòïðàâëßåìñß? - ïðîñêðèïåë îäèí èç ðû-áîëþäåé. ƒîðäæåëèí äåðíóë
ùåêîé, íî ñäåðæàëñß.
     -  ’óäà,  ãäå ß  ñìîãó îòêðûòü  âîðîòà ê  ñîçäàòåëþ Žðäû.  - Ží ïûòàëñß
ãîâîðèòü ëþáåçíî,  íî  çóáû ñòèñíóëèñü ñàìè  ñîáîé, òàê ÷òî  ñëîâàì ïðèøëîñü
ïðîáèâàòüñß  ñêâîçü   ïëîòíûé   ÷àñòîêîë,   ÷òî,  êîíå÷íî,   íå   ïðèáàâëßëî
ïî÷òèòåëüíîñòè.
     - •îðîøî, - ìåäëåííî êèâíóëî ñóùåñòâî è, ñìåøíî ïåðåâàëèâàßñü, çàòîïàëî
ê  ƒîðäæåëèíó. - Žòïðàâëßé. ˆ ïîìíè  - ìàñòåð €êöèóì ñëåäèò çà êàæäûì  òâîèì
øàãîì. å ïûòàéñß îáðàòèòü íà ìåíß ñâîþ ìàãèþ. å ïîëó÷èòñß.
     - ‡íàþ, çíàþ,  - âñå òàê  æå  ñêâîçü  çóáû áðîñèë ‘íåæíûé  Œàã. -  ˆ íå
íóæäàþñü  â òâîèõ íàïîìèíàíèßõ, ñóùåñòâî!  îäõîäèòå áëèæå,  âñå! òî  ìåñòî
çîâóò •îëìîì „åìîíîâ, è â ñâîå âðåìß ß òàì íåìàëî ïîòðóäèëñß...
     ûáîëþäè  ïðèáëèçèëèñü  ïî÷ëè  âïëîòíóþ.  •èññ,  îïàñëèâî   æàâøèéñß  è
åæèâøèéñß â ñòîðîíêå, îñòîðîæíî,  áî÷êîì-áî÷êîì  òîæå ïîäîáðàëñß  ê ‘íåæíîìó
Œàãó.  ’îò ñëîæèë  ëàäîíè  ãîðñòüþ  ïåðåä ãðóäüþ, ñäåëàë äâèæåíèå, êàê áóäòî
çà÷åðïûâàë  ÷òî-òî èç  âîçäóõà,  è ïîäáðîñèë ýòî íåâèäèìîå ÷òî-òî ââåðõ. ‚ñå
÷åòâåðî òîò÷àñ èñ÷åçëè.

     Šàê ðàç â  ýòîò ìîìåíò, ñîåäèíèâ ðóêè, ‹èäàýëü è €ðàòàðí íàíåñëè ïåðâûé
îòâåòíûé óäàð ïî îáñòóïèâøåé èõ Žðäå.

     - ’û íå áîéñß,  äåä  ó  ìåíß  äîáðûé. àñòîßùèé âîëøåáíèê! “æ îí ñêàæåò
íàì, â ÷åì äåëî...
     -  € òû ñàìà-òî ïîíßëà,  ÷òî ñëó÷èëîñü, ‹èäàýëü? Šîãäà  ìû  âçßëèñü  çà
ðóêè... ýòî áûëî òàê, ñëîâíî âñòðåòèëèñü äâå ïîëîâèíêè öåëîãî... ˆ âìåñòå ìû
ñìîãëè âäåñßòåðî áîëüøå, ÷åì êàæäûé ïî îòäåëüíîñòè, - ïî÷åìó?
     ‹èäàýëü òîëüêî ñîñòðîèëà  ãðèìàñêó,  äîëæåíñòâóþùóþ îáîçíà÷àòü: "ó ýòî
æå  òàê ïðîñòî, íåóæåëè òû ñàì íå äîãàäàëñß?" - õîòß,  êîíå÷íî, ïîíèìàëà  íå
áîëüøå €ðàòàðíà.
     Žíè  áëàãîïîëó÷íî  äîáðàëèñü  äî  äîìà  ‘òàðîãî  •ðîô-òà.  Šàìè åùå  íå
âåðíóëàñü, à âîò Žòåö „ðóæèí  ñèäåë íà çàâàëèíêå, òî÷íî ïðîñòîé  äåðåâåíñêèé
äåä. “âèäåâ ‹èäàýëü, øåñòâóþùóþ áîê î áîê ñ  ìîëîäûì ïàðíåì ñòðàííîãî âèäà -
âåñü  èçìîæäåííûé, ãðßçíûé, ÷åðåï  ãîëûé, âîëîñ è â ïîìèíå íåò, - •ðîôò åäâà
íå âûðîíèë òðóáêó. ðåâåëèêèå ‘èëû, îòêóäà çäåñü âçßëîñü ýäàêîå ÷óäî?
     - „åäóøêà,  ýòî €ðàòàðí, - âûïàëèëà ‹èäàýëü, ïîäòàñêèâàß ïàðíß çà ðóêàâ
ïîáëèæå ê •ðîôòó. - ‘ íàìè òóò òàêîå áûëî...
     Žäèí ñëóøàë ðàññêàç ‹èäàýëè è òîëüêî êà÷àë ãîëîâîé. îäîáíîå ñîâåðøåííî
íå óêëàäûâàëîñü â ãîëîâå.
     òî áûëî íåâîçìîæíî, íåìûñëèìî! „åâ÷îíêà, êîíå÷íî,  ñèëüíàß  êîëäóíüß -
îíî è  íåóäèâèòåëüíî ïðè  òàêèõ-òî ðîäèòåëßõ, -  íî  ÷òîáû  ïîëîæèòü ñòîëüêî
îðäûíñêèõ òâàðåé îäíèì çàêëßòüåì, äà åùå òàê, ÷òî îí, •ðîôò, ïðè ýòîì íè÷åãî
áû íå ïî÷óâñòâîâàë...
     Žòåö  „ðóæèí  âçßëñß  çà  ïàðíß. ’îò îòâå÷àë  ïî÷òèòåëüíî, ñ  óâàæåíèåì
êîñßñü íà ‡îëîòîé  Œå÷: ïîëó÷èâ âìåñòå ñ êðîøêîé ‹èäàýëüþ îò ƒîðäæåëèíà ñâîå
çàâåòíîå îðóæèå, ˆãã íå ðàññòàâàëñß ñ íèì íè íà ñåêóíäó.
     €ðàòàðí, íàêîðìëåííûé è óìûòûé, ñî ñíßòîé çàêëßòüåì óñòàëîñòüþ, ãîâîðèë
îõîòíî. ‡àìßëñß  ëèøü ïîñëå  âîïðîñà: "—åé òû  ñûí?" ‚èäíî  áûëî,  ñîáèðàëñß
ñîâðàòü, íî íå ðåøèëñß. ˆ, óñëûõàâ, ÷òî îòöîì ïàðíß áûë ïðîïàâøèé áåç  âåñòè
êîëäóí ïî  èìåíè  ëüñòàí, Žòåö  „ðóæèí ñîâñåì ïî-÷åëîâå÷åñêè  ñõâàòèëñß  çà
ñåðäöå.
     òèõ äåòåé âåëà âñåìîãóùàß  ñóäüáà. Žíà, ñóäüáà, òàê ïîäîáðàëà ñîáûòèß,
÷òîáû  ìàëü÷èøêà ñ  äàëåêèõ  ëåñíûõ  õóòîðîâ  îêàçàëñß  çàãíàí  Žðäîé  àæ  ê
þãî-çàïàäíûì ñêëîíàì €ð-àí-€øïàðàíãà!
     ˆ  åùå - îòöîì  ýòîãî ïàðíß  íèêàê  íå  ìîã  áûòü âûñîêîðîæäåííûé æåíèõ
ñàîéè, þíîøà èç  äîìà îæäåííûõ ‚îëíîé! “æ  íà  ýòîò-òî ñ÷åò  Žòåö „ðóæèí íå
çàáëóæäàëñß. Žñîáåííî ñåìíàäöàòü ëåò èìåß ïåðåä ñîáîé ‹èäàýëü.
     ‚ €ðàòàðíå  äðåìàëà ñòðàøíàß, ïåðâîáûòíàß ñèëà, óíàñëåäîâàííàß îò îòöà.
ˆ ‘òàðûé •ðîôò  ìîã òîëüêî ðàçâåñòè ðóêàìè, ñïðàøèâàß  ñåáß, êòî  æå â òàêîì
ñëó÷àå íàñòîßùèé îòåö ñòðàííîãî ìàëîãî.
     ˆ óæ ñîâñåì  íè â  êàêèå âîðîòà íå ëåçëà  ðàññêàçàííàß âíó÷êîé èñòîðèß.
—òî çà ïðîáóæäåíèå ñèëû? Žòêóäà? î÷åìó?... ‚îïðîñû, âîïðîñû, à îòâåòîâ íåò.
ˆ ãäå èñêàòü èõ, íåïîíßòíî. àçâå òîëüêî... ñïðîñèòü ñàìó ëüòàðó?...
     - ‹àäíî, €ðàòàðí, ðàçáåðåìñß. “ñòðàèâàéñß. € òàì âèäíî áóäåò.
     ‹èäàýëü ñ ÷èñòî æåíñêèì  óïîðñòâîì ïîòàùèëà  ïàðíß ïîäáèðàòü ïðèëè÷íóþ,
êàê  îíà  âûðàçèëàñü,  îäåæäó.  ˆãã  æå,  óåäèíèâøèñü  íà  íåêîòîðîå  âðåìß,
ñîñðåäîòî-
     ÷èëñß è ïîïûòàëñß äîòßíóòüñß ìûñëüþ äî ãëóáîêèõ ïîäçåìåëèé ’àðäåéëà.
     ëüòàðà îòîçâàëàñü íå ñðàçó, è ïîìûñëû åå áûëè ïîëíû áîëè, òîëüêî áîëè,
îäíîé ëèøü áîëè... Žòåö „ðóæèí  ïîñòàðàëñß  êàê ìîæíî  êîðî÷å  ðàññêàçàòü  î
ñëó÷èâøåìñß - “øåäøàß ‚íèç  íå ñëèøêîì ëþáèëà áåñåäû ñ òåìè,  êòî îñòàëñß íà
ïîâåðõíîñòè.
     -  ‹èäàýëü? ˆ... ñûí ëüñòàíà, €ðàòàðí? ‚ñïûøêà ñèëû?... ˆ...  è îí  íå
ñûí îæäåííîãî ‚îëíîé?... Ž, âñåìîãóùàß  ñóäüáà... îñëóøàé, ïî÷òåííûé Žäèí,
ß  åäâà  ëè ñìîãó ÷òî-òî îòâåòèòü òåáå ñåé÷àñ. î ß  ïîïûòàþñü  ïðîíèêíóòü â
ìûñëè ýòîãî  €ðàòàðíà. ûòü  ìîæåò, òàì ß  íàéäó îòâåòû -  â òîì ÷èñëå  è íà
ñîáñòâåííûå âîïðîñû. î ß óæå ïî÷òè  óâåðåíà, ÷òî òû ïðàâ. ’à òâàðü, êîòîðàß
âûðâàëàñü èç  •îëìà  „åìîíîâ... Ÿ íå  óáèëà åå. ˆ îíà, ïîæðàâ òåëî ëüñòàíà,
ïðèíßëà åãî îáëèê. ’àêîå  íå  ðåäêîñòü ñðåäè  äåìîíîâ. îãîäè, ÷óòü ïîçæå  ß
îòâå÷ó òåáå ïîäðîáíåå...
     €ðàòàðí íè÷åãî  íå çàìåòèë -  îí ñâàëèëñß, åäâà  ‹èäàýëü  îáúßâèëà, ÷òî
íàêîíåö-òî äîâîëüíà åãî âíåøíèì âèäîì è îòïóñêàåò âîñâîßñè.  àðåíü äîøåë äî
áëèæàéøåãî ëåæàêà  è ðóõíóë. óñòü ñïèò. ðîñòî  ÷óäî, ÷òî îí äîáåæàë. Šòî æ
åìó òàê ïîìîãàë,  à? Žòêóäà ñèëû? Œàëûé,  êîíå÷íî, òîæå íå  ïðîìàõ, íî ÷òîáû
ñåìü  äíåé áåç ñíà ì÷àòüñß íàïåðåãîíêè  ñ Žðäîé  ÷åðåç ãëóõèå áóðåëîìû - ýòî
åäâà ëè. è÷åãî, îòëåæèòñß. ’îãäà è ïîñïðàøèâàåì.

     —òî-òî  ñëó÷èëîñü. ‚ìåñòî òîãî ÷òîáû âìèã îòïðàâèòü ƒîðäæåëèíà è ïðî÷èõ
ê •îëìó „åìîíîâ,  âîëøáà ‘íåæíîãî  Œàãà  çàøâûðíóëà  èõ  êóäà-òî  íà äàëüíèé
ñåâåð,  ê  ñàìîìó  Žòïîðíîìó  •ðåáòó. ‡äåñü â ãëóáîêèõ ðàñùåëèíàõ, ïðèêðûòûõ
ìîùíûìè  òåëàìè ñêàë îò ñîëíå÷íûõ ëó÷åé, âñå åùå ëåæàë ñíåã -  ëåæàë ñåáå è,
ïîõîæå, òàßòü âîâñå íå ñîáèðàëñß. ‚ñß ÷åòâåðêà îêàçàëàñü â ãëóáîêîì ñóãðîáå,
ââûñü óõîäèëè îòâåñíûå ñêàëû.
     îñëå ñïîðîâ, êðèêîâ, ðàçäîðîâ  è âçàèìíûõ îáâèíåíèé ƒîðäæåëèíó óäàëîñü
íàâåñòè íåêîå ïîäîáèå ïîðßäêà. ‘íåæíûé Œàã íè÷åãî  íå ïîíèìàë. ‡àêëßòüå áûëî
ñîñòàâëåíî  íàäåæíî,  èñïûòàíî íå  îäèí  ðàç;  ÷òî-òî  ïðîèçîøëî  â  ïîòîêàõ
‚åëèêîãî ôèðà, ÷òî-òî ïåðåïóòàëî ìàãè÷åñêèå ñêðåïû åãî âîëøáû, ÷òî-òî ñáèëî
äîñåëå áåçóêîðèçíåííî  óñòàíàâëèâàâøèéñß ïðèöåë... òî áûëî êðàéíå íåïðèßòíî
óæå  ñàìî  ïî ñåáå;  íî íåïðèßòíî âäâîéíå  åùå  è îòòîãî, ÷òî îí,  ƒîðäæåëèí
‘íåæíûé Œàã,  äàæå  â ñòðàøíîì ñíå íå  ìîã ïðåäñòàâèòü ñåáå òàêóþ ñèëó,  ÷òî
ìîãëà áû ñáèòü ñ òîëêó åãî çàêëèíàíèå.
     - è÷åãî ñòðàøíîãî! - Ží âîçâûñèë ãîëîñ. - ‘åé÷àñ áóäåì íà ìåñòå.
     ‘îñðåäîòî÷åíèå... íàáðàñûâàíèå çàêëßòüß... ˆñïîëíåíèå!
     è÷åãî íå ñëó÷èëîñü. ‚ñß ÷åòâåðêà  ïî-ïðåæíåìó ñòîßëà ïî êîëåíî â ñíåãó
â òîì  æå ñàìîì óùåëüå.  ‡àêëßòüå íå ñðàáîòàëî. ƒîðäæåëèí îõíóë  è, îáõâàòèâ
ãîëîâó ðóêàìè, ñåë ïðßìî â ñóãðîá.
     ‘åìíàäöàòü ëåò ðàáîòû  íà  ýòèõ íåãîäßåâ, ÷åðíûõ ìàãîâ îñòðîâà ðàíäåé,
êðîâüþ - åãî è èõ  - ïîäïèñàííûé  íåðóøèìûé äîãîâîð; äâà òðóäíåéøèõ çàäàíèß,
èñïîëíåííûõ äëß –èòàäåëè •àîñà â èíûõ ìèðàõ - íåóæòî âñå  çðß?... åóæåëè æå
îí  ïðîâàëèò  òðåòüå, ïîñëåäíåå, ïîñëå ÷åãî  îáðåòåò ñèëó  çàêëßòüå, êîòîðîå
âíîâü  âåðíåò  ëüòàðå  ëüôðàíñêîé,  ìàòåðè åãî  äî÷åðè,  ïðèâû÷íûé  îáëèê.
åóæåëè âñå ïîòåðßíî?... ˆ ÷òî æå, âî èìß  ‚å÷íîãî åáà, ÷òî ìîãëî ïðîèçîéòè
ñ åãî âîëøáîé?!

     €ðàòàðí  îòêðûë  ãëàçà. “õ,  ñêîëüêî  æå  îí ïðîñïàë?  îìíèòñß,  êîãäà
çàñûïàë,  ñâåòëî áûëî, ïðîñíóëñß  - îïßòü  ñâåòëî,  äà ê òîìó  æ  è ñîëíöå ñ
çàïàäà  - âðîäå êàê çàõîäèò,  çíà÷èò. –åëûé äåíü, ïîëó÷àåòñß, ïîäóøêó äàâèë.
ó-êà,  õâàòèò! „åâ÷îíêå ýòîé,  ‹èäàýëè,  ñïàñèáî,  êîíå÷íî,  äà òîëüêî  åìó
çàñèæèâàòüñß çäåñü íåäîñóã. Œàòü è òàê íåáîñü âñå ãëàçà óæå ïðîïëàêàëà...
     "îñòîé-êà, ïàðåíü! - âíåçàïíî îáîæãëà î÷åíü ïðîñòàß  ìûñëü. -  „à âåäü
òû ñ ‹èäàýëüþ, åæåëè çà ðóêè âçßòüñß, ìîæåøü î÷åíü äàæå çàïðîñòî èçâåñòè âñþ
Žðäó ïîä êîðåíü!"
     Ží  âñåãäà ìûñëèë î÷åíü ïðèçåìëåííî  - €ðàòàðí,  ñûí ‘ààòû. Ží íå çàäàë
ñåáå  âîïðîñà -  à â ÷åì  æå òóò äåëî, ïî÷åìó ó íèõ âäâîåì ñ ýòîé äåâ÷îíêîé,
êîòîðóþ  âèäåë  âïåðâûå â  æèçíè, ñòàëè  ïîëó÷àòüñß  òàêèå âåùè, î êîòîðûõ è
ìå÷òàòü áûëî íåëüçß?
     îäîáíûå  âûßñíåíèß  îí îñòàâèë  íà áóäóùåå.  ƒðåõ  íå  âîñïîëüçîâàòüñß
ïðåäîñòàâèâøåéñß âîçìîæíîñòüþ,  à  äóìàòü è ãàäàòü ñòàíåì ïîòîì. ˆ åñëè  äëß
òîãî,  ÷òîáû  ïîêîí÷èòü ñ Žðäîé,  ïðèäåòñß óìûêíóòü ýòó ñàìóþ ‹èäàýëü,  - îí
ãîòîâ.
     - Ž÷óõàëñß, ïðèßòåëü?  - ïðîáàñèë ãäå-òî ðßäîì ‘òàðûé •ðîôò. - îíèìàþ,
ïîíèìàþ: ñåìü  äíåé âñêà÷ü îò Žðäû  ëåòåòü  - ýòî íå øóòêè.  ‚ñòàâàé  äàâàé,
óìûâàéñß - è ê ñòîëó.
     - ‘ïàñèáî... ìàñòåð •ðîôò.
     -  ‘ìîòðþ ß íà òåáß è  íè÷åãî íå  ïîíèìàþ. Žòêóäà ó âàñ ñ  ‹èäàýëüþ ýòî
âçßëîñü? ˆ ÷òî òåïåðü äåëàòü ñòàíåøü?
     - Šàê ÷òî? „îìîé âåðíóñü. ’îëüêî... òîëüêî ìíå  áû ñ  íåé âîçâðàòèòüñß,
òî åñòü, ß õîòåë ñêàçàòü, ñ âíó÷êîé âàøåé, ‹èäàýëüþ... …ñëè ìû  âäâîåì òàêàß
ñèëà -  òî  êàê æå ìîæíî åå â íåáðåæåíèè äåðæàòü? ‘ Žðäîé êîí÷àòü íàäî! ˆ ìû
ïîêîí÷èì...
     - îãîäè, ïîãîäè, ýê,  êàêîé ñêîðûé!... - ïî ïðèâû÷êå íà÷àë Žòåö „ðóæèí
è îñåêñß, ïîòîìó  ÷òî ïàðåíü áûë ñîâåðøåííî ïðàâ. èêîãäà åùå ïðîòèâ Žðäû íå
îáðàùàëàñü ñòîëü  âñåñîêðóøàþùàß ìîùü. î ïî  ‡àêîíó àâíîâåñèß, ÷åì  áîëüøå
ïðåèìóùåñòâî  îäíîé  èç  ñòîðîí  â ñâåðõúåñòåñòâåííîé ñõâàòêå,  òåì áîëüøåãî
÷èñëà  ñþðïðèçîâ ñëåäóåò æäàòü  îò  ñëàáåéøåãî.  ó, ê  ïðèìåðó,  âíåçàïíîãî
ïðèõîäà åìó íà ïîäìîãó âñåõ áåç èñêëþ÷åíèß äåìîíîâ Žãíåííûõ ðåèñïîäíèõ.
     -  å çíàþ,  ñïðîñè îá ýòîì  ñàìó  ‹èäàýëü, -  ïðîâîð÷àë  ‘òàðûé •ðîôò,
îòâîäß ãëàçà. "‘ëàá òû äóøîþ  ñòàë, Žòåö  „ðóæèí, -  óêîðèë  îí ñàì  ñåáß. -
ðèâßçàëñß ê äåâ÷îíêå òàê, ÷òî ñòðàøíî ïîäóìàòü, êàê áåç íåå áóäåøü..."
     ‚èíîâíèöà âñåãî ýòîãî ïåðåïîëîõà æäàòü ñåáß íå çàñòàâèëà.
     -  Šóäà ýòî  âû  ìåíß  áåç  ìåíß ñîáèðàåòå?  - âûïàëèëà  îíà, âëåòàß  â
ãîðíèöó.  ‘òàðûé •ðîôò  ïîäóìàë,  ÷òî íåãîäíèöà íàâåðíßêà îïßòü ïîäñëóøèâàëà
ïîä îêíîì, íî íå äåëàòü æå âíó÷êå âûãîâîð ïðè ÷óæîì? €ðàòàðí ïîäíßëñß.
     - ‹èäàýëü... - ˆ âäðóã ßçûê åãî, ñîâåðøåííî ñàì ïî ñåáå, âìåñòî çàðàíåå
çàãîòîâëåííîé ôðàçû, âûäàë: - ’û î÷åíü êðàñèâàß, ‹èäàýëü!
     - ðàâäà?  -  íå  ðàñòåðßâøèñü,  îñâåäîìèëàñü  òà, ñòðåëüíóâ  ãëàçêàìè.
‘òàðûé •ðîôò ëèøü àõíóë ïðî ñåáß - è ãäå íàó÷èëàñü äåâêà?!
     -  ‚ îáùåì...  êîðî÷å... íó,  ß òåáß  ñ ñîáîé  çîâó.  Žðäó  êîí÷àòü,  -
ïîêðàñíåâ íå òîëüêî ëèöîì, íî äàæå êîæåé òåìåíè è  çàòûëêà, âûäàâèë èç  ñåáß
€ðàòàðí. - Œû ñ òîáîé âäâîåì ãîðû ñâåðíåì!..
     -  ‚äâîåì?  ‘ òîáîé?  - ‹èäàýëü  âíåçàïíî èñïóãàëàñü.  ‚ñå ïðîèñõîäßùåå
êàê-òî ïåðåñòàâàëî ïîõîäèòü íà âåñåëóþ èãðó, ñòàíîâßñü ïóãàþùå ñåðüåçíûì.
     - ó äà, - òîðîïëèâî  êèâíóë €ðàòàðí. åðåä ýòèìè  íàñìåøëèâûìè ãëàçàìè
îí ñìóùàëñß ñàìûì íåïîçâîëèòåëüíûì îáðàçîì, ñåðäèëñß íà ñåáß çà ýòî è îòòîãî
òåðßëñß åùå áîëüøå. - î, ìîæåò, ìàñòåð •ðîôò...
     - …ñëè òîëüêî ñ Šàìè, - âûðâàëîñü ó  Žòöà „ðóæèí. ˆ âïðßìü - íå îñòàâèò
æå îí ‘ïóòíèêà?!
     - óñòü èäóò îäíè!
     - —òî-÷òî? - îøåëîìëåííî âûðâàëîñü ó „ðåâíåãî îãà.
     - îâòîðßþ - ïóñòü èäóò îäíè!
     - „åäóøêà?... - ‹èäàýëü âîïðîñèòåëüíî ïîäíßëà áðîâü. „åä è âïðßìü ïîâåë
ñåáß  êàê-òî ñòðàííî - âíåçàïíî  âûòàðàùèë  ãëàçà è çàñòûë, ñëîâíî ê ÷åìó-òî
ïðèñëóøèâàëñß.
     - ’û  âñå  åùå íå ïîíßë?  òî èõ äîðîãà!- ƒîëîñ,  ïðîèçíîñèâøèé  ýòî  â
ñîçíàíèè •ðîôòà, âûãîâàðèâàë ñëîâà ÷åòêî è ìåðíî, ñëîâíî íåæèâîé.
     - ‚åëèêèé  Žðëàíãóð? -  áîßñü ïîâåðèòü â ñëó÷èâøååñß, ìûñëåííî âîïðîñèë
ïóñòîòó Žòåö „ðóæèí.
     - àêîíåö-òî äîãàäàëñß. € âåäü ìû õîðîøî çíàêîìû. ‚ñïîìíè Žáåòîâàííîå!
     - Šàê æå òàêîå çàáóäåøü!...
     - ’àê âîò, ïóñòü  ýòè äâîå èäóò. ‘òðàííî, ÷òî ïðèõîäèòñß  ãîâîðèòü òåáå
ýòî. Žò íèõ ñåé÷àñ çàâèñèò êóäà áîëüøå, ÷åì ñóäüáà ‹åñíîãî ðåäåëà. ’û ïîíßë
ìåíß?
     - îíßë. - ‘òàðûé •ðîôò êèâíóë. - î ñêàæè ìíå, ‚åëèêèé, ïî÷åìó?...
     - îã Žäèí!  -  ãðßíóëî â îòâåò.  - „à  ïðîñòî ïîòîìó, ÷òî  áîëüøå èäòè
íåêîìó! ˆ âî âñåé ñîâîêóïíîñòè Œèðîâ “ïîðßäî÷åííîãî íå  îòûñêàòü ñåé÷àñ òåõ,
êòî ìîã áû ñäåëàòü ïðîòèâ Žðäû áîëüøå,  ÷åì ýòà ïàðà! ’îëüêî îáúßñíè èì, ÷òî
èñòðåáëßòü ÷óäîâèù  â  ëåñàõ  ïîîäèíî÷êå áåññìûñëåííî.  àäî íàéòè òåõ,  êòî
óïðàâëßåò òâàðßìè Žðäû. àéòè èõ è  ïîêîí÷èòü ñ  íèìè.  ‡àìå÷ó,  êñòàòè, ÷òî
ïðåäøåñòâåííèêàì  ‹èäàýëè  è €ðàòàðíà  ýòîãî ñäåëàòü  íå  óäàëîñü. €  òåïåðü
ïðîùàé! Ÿ ïåðåäàì òâîé ïðèâåò •åäèíó ñ îêîòîì...
     ˆ  ñòðàøíûé  ãîëîñ óìîëê.  „óõ  îçíàíèß, ‚åëèêèé Žðëàíãóð, íèêîãäà  íå
îòçûâàëñß íà çîâ, îäíàêî åñëè åìó ýòî âçáðåäàëî  â ãîëîâó,  ñàì  ßâëßëñß áåç
ïðèãëàøåíèß êóäà óãîäíî.
     ‘òàðûé •ðîôò ïåðåâåë äóõ. …ñëè óæ çà ýòîé ïàðîé âçßëñß ïðèãëßäûâàòü ñàì
‘òîëï ’ðåòüåé ‘èëû, çíà÷èò, äåëî  âîèñòèíó  ñåðüåçíî. Šòî çíàåò, ìîæåò, Žðäà
åñòü  ëèøü  îòðàæåíèå  êàêèõ-òî  ÷óäîâèùíûõ âîéí, ÷òî êèïßò ãäå-òî â ãëóáèíå
‚åëèêîé ‘îâîêóïíîñòè Œèðîâ, è äîëã ýòèõ äâîèõ, êàê è åãî, •ðîôòà, êîãäà-òî -
âìåøàòüñß â  ýòó âîéíó...  Žòåö „ðóæèí  îïóñòèë  ãîëîâó.  åóæåëè  åãî âðåìß
áåçâîçâðàòíî  óøëî?  …ãî,   áåññìåðòíîãî  áîãà,   ïåðåæèâøåãî   äàæå  êîøìàð
îðãèëüäîâîé èòâû, âðåìß  ïðîøëî?  ‚ áîé  èäóò  äðóãèå, à îí -  îí îñòàåòñß
ïîçàäè. Ží è Šàìè...  ‚ûðâàííàß èç ëàï ñìåðòè è  íåïîäâëàñòíûé åé. î,  áûòü
ìîæåò, ñòàðóõà-ñóäüáà  åùå  ñìèëîñòèâèòñß  è  ïåðåáðîñèò íåóäà÷íûé  äëß íåãî
ðàñêëàä êîñòåé?...
     ‘òàðûé •ðîôò ïîäíßëñß. …ñëè â  äåëî  âìåøàëñß „óõ îçíàíèß, ïðîìåäëåíèå
íåóìåñòíî. å÷åãî ýòèì äâîèì çäåñü ðàññèæèâàòüñß.
     - ‚àì  è âïðßìü ëó÷øå èäòè. ’îëüêî íåçà÷åì áèòü Žðäó ïî ìåëî÷àì... -  ˆ
ñòàðûé  •ðîôò  â  íåñêîëüêèõ   ñëîâàõ  ïåðåäàë  ñìûñë  ñêàçàííîãî   íåçðèìûì
ïðèøåëüöåì.
     - •îçßåâà Žðäû? - €ðàòàðí âûòàðàùèë ãëàçà. - € ãäå æ òàêèå åñòü?
     - …ñòü. Š íèì ìîæíî ïðîáèòüñß. ˆ åñëè âû íàéäåòå èõ, ñðàçó êîí÷àòñß âñå
áåäû è òðåâîãè ‹åñíîãî ðåäåëà - äà ÷òî òàì ‹åñíîãî ðåäåëà! ûòü ìîæåò, âñå
áåäû ‘åâåðíîãî •üåðâàðäà. ˆäèòå. àñòóïàåò âàøå âðåìß.
     - € êàê æå òû, äåäóøêà? - ïðîëåïåòàëà ‹èäàýëü. - àçâå òû íå ñ íàìè?...
     - •îòåë áû ñ âàìè, - âçäîõíóë ñòàðûé âîèí. - „à òîëüêî...
     - „à òîëüêî  ïðèäåòñß òåáå ê íàì îòïðàâëßòüñß! - ðàñêàòèëñß ïîä ÷åðåïîì
ãðîìîãëàñíûé ãîëîñ àêîòà.  - åç òåáß äà áåç ‡îëîòîãî Œå÷à ÷òî-òî íàì íèêàê
íå ñïðàâèòüñß!
     ó  è äåíåê! ’àêîå, ïîæàëóé,  ïðèêëþ÷àëîñü ñî ‘òàðûì •ðîôòîì ëèøü â äíè
‚îññòàíèß •åäèíà, êîãäà îò÷àßííûé ìàã è åãî íå ìåíåå îò÷àßííûé ó÷åíèê øëè íà
øòóðì  Žáåòîâàííîãî...  å  óñïåë óéòè  „óõ îçíàíèß,  êàê  ïîßâëßåòñß àêîò
Œèëîñòèâåö, êîåãî óæå íåçíàìî ñêîëüêî ñòîëåòèé íå ñëûøàë!
     -  Šîðî÷å,  ß òîæå íà  ïå÷è îòëåæèâàòüñß íå ñòàíó.  àøëîñü è äëß  ìåíß
äåëî, - íå áåç ãîðäîñòè ïîßñíèë ‘òàðûé •ðîôò.
     - àøëîñü, íàøëîñü, - ïîäòâåðäèë  íåñëûøèìûé äëß äðóãèõ àêîò. - ‘àäèñü
íà  ‘ëåéïíèðà -  è  âïåðåä! ‚îðîòà îòêðûòû,  ìû  æäåì òåáß!  ’êàíü  ìèðà  íà
ãðàíèöàõ ñ åíàçûâàåìûì ïîðîæäàåò  êàêèõ-òî ñòðàííûõ  ñóùåñòâ; ìû õîòåëè áû,
÷òîáû òû çàíßëñß èìè. å çàáóäü ‡îëîòîé Œå÷!
     - î ß áóäó íå îäèí!
     - •îòü ñî âñåì •üåðâàðäîì. ’îëüêî íå ìåøêàé! îæàëóéñòà!
     ‘ðàçó,  ðàçóìååòñß, âûñòóïèòü íå óäàëîñü. ‘òàðûé •ðîôò  óì÷àëñß êóäà-òî
âìåñòå  ñ  Šàìè  âåðõîì  íà  äèâíîì  âîñüìèíîãîì  æåðåáöå,  äî  ñàìûõ ãëóáèí
ïîòðßñøåì  âîîáðàæåíèå €ðàòàðíà.  ‹èäàýëü  îñòàëàñü  çà  õîçßéêó.  åðâûé åå
âàðèàíò òîãî, áåç ÷åãî åé íå îáîéòèñü â  ëåñíîé ÷àùå,  íå  ñìîã áû  óâåçòè è
êàðàâàí âüþ÷íûõ ëîøàäåé.
     - Œàãèß  ïîìîæåò! - áåçàïåëëßöèîííî  çàßâèëà îíà  ïîíà÷àëó;  ñûíó ‘ààòû
ïðèøëîñü äîëãî  óáåæäàòü, ÷òî, âûõîäß íà ìàãîâ, íå ñòîèò ïðåäóïðåæäàòü èõ  î
ñâîåì ïðèáëèæåíèè, ðàñêèäûâàß çàêëßòèß íàïðàâî è íàëåâî.
     ‚òîðàß ïîïûòêà îêàçàëàñü íåíàìíîãî óäà÷íåå. îñëå ýòîãî  €ðàòàðí âçßëñß
çà äåëî ñàì è,  ïîäàâèâ  æåëåçíîé ðóêîé âñå ïîïûòêè  ñîïðîòèâëåíèß, ïðèíóäèë
íåñ÷àñòíóþ ‹èäàýëü ê òîìó, ÷òîáû, ïî åå âûðàæåíèþ, "îòïðàâèòüñß â ÷àùó ãîëîé
è áîñîé!".
     è  €ðàòàðí, íè  ‹èäàýëü  íå  óìåëè òâîðèòü  ‡àêëßòüß  åðåìåùåíèß.  ˆì
ïðåäñòîßëî  ïðîäåëàòü âåñü äàëüíèé ïóòü íà ñâîèõ äâîèõ. •îòß, áûòü  ìîæåò, â
ýòîì  è èìåëñß ñìûñë  - èì åùå ïðåäñòîßëî íàó÷èòüñß äåéñòâîâàòü  ñëèòíî, êàê
îäèí ÷åëîâåê. ûòëèâàß ‹èäàýëü, êðîìå  òîãî,  íå  îñòàâëßëà íàäåæäû  ïîíßòü,
îòêóäà  â  íåé  âçßëèñü ýòè ñòðàííûå ñèëû è ÷òî  çà  óäèâèòåëüíîãî  ñïóòíèêà
ïîñëàëà åé ñóäüáà.
     Žíè  ïðîäåëàëè íåñêîëüêî îïûòîâ. åðâûé  îêàçàëñß íå  ñëèøêîì óäà÷íûì è
ãðîçèë  ïðèâåñòè  ê  ñåðüåçíîé ññîðå ñ  ãíîìàìè  €ð-àí-€øïàðàíãà:  €ðàòàðí ñ
‹èäàý-ëüþ ïîïûòàëèñü àêêóðàòíî  ñïóñòèòü êàìíåïàä ñ  áëèæàéøåé ñêàëû, îäíàêî
÷åãî-òî íå ðàññ÷èòàëè,  è  óòåñ ðàçëåòåëñß íà êóñêè  -  òàê,  áóäòî  â  íåãî
óãîäèëî  íàñòîßùåå  ‡àêëßòüå  àçðûâà, äà åùå  ñîòêàííîå ïîäëèííûì  ìàñòåðîì
ñâîåãî äåëà.  ‚ ñòàðàòåëüíî âîçâåäåííîé ãíîìàìè çàùèòíîé  ñòåíå  êîðîëåâñòâà
îáðàçîâàëàñü áðåøü.
     Šîðî÷å, â  ïóòü îíè  îòïðàâèëèñü  ÷åðåç  òðè äíß, êîòîðûå  äëß €ðàòàðíà
ñòàëè ñåðüåçíûì èñïûòàíèåì. àíüøå îí  ñòîðîíèëñß äåâóøåê, à òåïåðü ïðèøëîñü
òàê  òåñíî îáùàòüñß!  ˆ  äîáðî  áû âñå  îñòàâàëîñü â ïðåäåëàõ ñóãóáî äåëîâûõ
îòíîøåíèé - àí íåò. ‹èäàýëü íèêàêèõ ðàìîê è çíàòü íå õîòåëà - ïàðåíü, óïðßìî
ãëßäßùèé ñêâîçü íåå è òîëüêî è çíàþùèé, ÷òî òàëäû÷èòü êàêèå-òî çàêëèíàíèß, ñ
òî÷êè çðåíèß äåâóøêè, ßâëßë ñîáîé íåñîìíåííóþ îøèáêó ïðèðîäû.
     ‚ñå äåëî  â òîì, ÷òî  ‘òàðûé  •ðîôò êàê-òî ïîääàëñß íà óãîâîðû  ìëàäøåé
ñâîåé âíó÷êè è âûâåç åå â ƒàëåí.
     àçóìååòñß, åìó  íè÷åãî íå ñòîèëî ñäåëàòü òàê, ÷òîáû èõ ïðåäñòàâèëè  êî
äâîðó  åãî âåëè÷åñòâà.  à ïåðâîì æå  áàëó ‹èäàýëü  ïðîèçâåëà ôóðîð, ïîëó÷èâ
ïîëäþæèíû ïðåäëîæåíèé ðóêè è ñåðäöà.
     €ðàòàðí æå ïîäîáíûõ òîíêîñòåé íå çíàë, è çíàòü íå õîòåë. ˆ  ïëåâàòü åìó
áûëî íà òî, êàê ê íåìó  îòíîñèòñß ýòà êðàñîòêà ñ ñîëîìåííûìè âîëîñàìè! óæíî
áûëî äåëàòü äåëî, à âñå îñòàëüíîå òàê, ïîáîêó.
     àêîíåö îíè âûøëè â  ïóòü. ‹èäàýëü øëà, îáèæåííî íàäóâ ãóáû,  - ïîõîæå,
ñïóòíèêà îíà èíòåðåñîâàëà òîëüêî êàê èñòî÷íèê ñèëû, íå áîëüøå.
     à âîåííîì ñîâåòå ïåðåä ïîõîäîì áûëî ðåøåíî ïîéìàòü æèâüåì êàêîå-íèáóäü
÷óäîâèùå è ïîïûòàòüñß ïðîñëåäèòü, îòêóäà ê  íåìó ïðèõîäßò ïðèêàçû. Žáíàðóæèâ
æå  ýòî   ìåñòî,  ïðîðâàòüñß   òóäà  ñêâîçü  ‚ðàòà  åàëüíîñòè  è...  äàëüøå
äåéñòâîâàòü ïî îáñòàíîâêå.
     ëàí áûë õîðîø. ðàâäà, ñîâåðøåííî íåâûïîëíèì. î òîãäà îíè îá ýòîì åùå
íå çíàëè.

     ‚ûáèðàòüñß  èç  ñíåæíîãî  ïëåíà ƒîðäæåëèíó è  êîìïàíèè ïðèøëîñü  äîëãî.
ûáîëþäè æåñòîêî ñòðàäàëè  îò  õîëîäà, ÷òî  äàëî  •èññó ïîâîä ê  áåñêîíå÷íûì
íàñìåøêàì (ìàãîâ îñòðîâà ðàíäåé çìåèíûé öàðü ëþáèë íå áîëüøå àâíîäóøíîãî).
åêîòîðûå  èç ýòèõ  íàñìåøåê  îêàçàëèñü âåñüìà  ïëîñêèìè,  âðîäå  ó÷àñòëèâûõ
âîïðîñîâ "íå  çàìåðçëè?",  èíûå  ïîèçîáðåòàòåëüíåå,  íî  öåëè  âñå  ðàâíî íå
äîñòèãëè - ñîçäàíèß ìàãèè €êöèóìà íèêàê íå îòâå÷àëè. Šîí÷èëîñü äåëî òåì, ÷òî
ƒîðäæåëèí  âåëåë •èññó óìîëêíóòü, ïîêà îí, ‘íåæíûé Œàã, ñàì íå çàïå÷àòàë åìó
ïàñòü. •èññ ïîíßë è çàòêíóëñß.
     ‚ óíûëîì ìîë÷àíèè âûáðàëèñü  èç êàìåííîãî êîðèäîðà.  ûáîëþäè íàòàñêàëè
õâîðîñòà.  àâíîäóøíûé  Œàã ùåëêíóë ïàëüöàìè è  ñîòâîðèë  èñêðó.  Ÿðêî-ðûæèå
ßçû÷êè âöåïèëèñü â ùåäðî íàáðîñàííóþ ïèùó, è âñêîðå êîñòåð ãóäåë óæå âîâñþ.
     îëîæåíèå  ÷åòâåðêè  îêàçàëîñü  íå  èç  ïðèßòíûõ.   ðèïàñîâ  íå  áûëî.
îõîäíîãî ñíàðßæåíèß òîæå. èêàêîãî îïûòà â ëåñíûõ äåëàõ ðûáîëþäè  íå èìåëè.
Žíûé îïûò,  ïðàâäà, â èçáûòêå èìåëñß ó  ƒîðäæåëèíà ñ •èññîì, íî è îí åäâà ëè
ìîã ïîìî÷ü ïðåîäîëåòü äåñßòêè - êîëè  íå ñîòíè - ëèã ïî ãëóõèì ÷àùîáàì, åñëè
ïðè ñåáå íåò  äàæå òîïîðà. Šîíå÷íî, ìàãèß  àâíîäóøíîãî ìîãëà ìíîãîå, íî âñå
æå, âñå æå... ‚ûõîä áûë  òîëüêî îäèí -  èäòè, è êàê ìîæíî áûñòðåå. “ñòàëîñòü
ìîæíî îòîãíàòü çàêëßòüåì - îíî, ïî  ñ÷àñòüþ, ƒîðäæåëèíó íå  èçìåíèëî. ’àê, â
ìîë÷àíèè,  ñòðàííûé  îòðßä  òàùèëñß  òî ââåðõ,  òî  âíèç ïî  êðóòûì  ñêëîíàì
îòòßíóâøèõñß  äàëåêî íà  þã ïðåäãîðèé Žòïîðíîãî  •ðåáòà. ðîïèòàíèå  äîáûâàë
•èññ -  è çàêëßòüßìè, è ãîëûìè ðóêàìè (ƒîðäæåëèí ê ïðèíåñåííîé çìåèíûì öàðåì
åäå íå ïðèòðîíóëñß íè ðàçó). ûáîëþäè òàñêàëè  õâîðîñò è ðàçáèâàëè ëàãåðü. ˆ
îäèí  òîëüêî ƒîðäæåëèí,  êàê è ïîëîæåíî ïðåäâîäèòåëþ, íå äåëàë ïî÷òè íè÷åãî,
åñëè, êîíå÷íî, íå ñ÷èòàòü òîãî, ÷òî îí âåë îòðßä.
     åñêîëüêî  ðàç  èì  âñòðå÷àëèñü  íà  ïóòè  òðîëëè,   ãîáëèíû,  êàêèå-òî
çàïëóòàâøèå  è  îòáèâøèåñß îò  ñâîèõ îäèíî÷íûå òâàðè Žðäû - ƒîðäæåëèí óáèâàë
âñåõ  ñïîêîéíî, õëàäíîêðîâíî,  ñ  íåêèì  äàæå  æåñòîêèì  óäîâîëüñòâèåì.  …ãî
ãîðßùèå ãëàçà âñßêèé ðàç ïðè ýòîì â óïîð ñìîòðåëè íà  •èññà, è òîãäà çìåèíûé
öàðü  èñïûòûâàë î÷åíü  ñèëüíîå  æåëàíèå ïðåâðàòèòüñß â  ÷åðâß÷êà è  çàïîëçòè
ãëóáîêî ïîä êàêóþ-íèáóäü êî÷êó èëè êîðßãó.
     „î •îëìà „åìîíîâ îíè äîáèðàëèñü öåëûé ìåñßö.

     ‹èäàýëè è åå ñïóòíèêó ïîâåçëî. Œàòåðûé  õîáîòßðà çàáðåë  ñëèøêîì äàëåêî
íà þã,  åãî ñâèòà  -  áðþõîåäû,  áðîíåíîñöû  è  ïðî÷èå  - îòñòàëà,  è  òâàðü
îêàçàëàñü â îäèíî÷åñòâå.
     - Ÿ ñàì -  òû,  ãëàâíîå, íå ìåøàéñß, - óãðþìî áðîñèë äåâóøêå €ðàòàðí. -
’û æ íå çíàåøü, êàê ñ òàêèìè ãîëóá÷èêàìè óïðàâëßòüñß...
     ‡àâèäåâ äâóõ íåïîäâèæíî çàñòûâøèõ äâóíîãèõ, îäèí èç êîòîðûõ áûë ìîëîäîé
ñàìêîé, õîáîòßðà âçðåâåë â ñëàäîñòðàñòíîì  ïðåäâêóøåíèè. „îáû÷à! Ží ñîðâàëñß
ñ ìåñòà.
     ‹àäîøêà ‹èäàýëè ÷óòü äðîæàëà, ëîæàñü â ðóêó €ðàòàðíà.
     - ‘åòü, - îäíèìè ãóáàìè ïðîèçíåñ ïàðåíü. - „àâàé!
     ...Žòëè÷íàß,  ïðî÷íàß   ñåòü,   ñâèòàß  èç  òðîéíûõ   òîíêèõ   êàíàòîâ,
ñðàáîòàííûõ ñàìèìè ãàððèäàìè  -  ëó÷øèìè  ïëåòåëüùèöàìè  âî âñåì  •üåðâàðäå,
ìåäëåííî îïóñêàëàñü  ñâåðõó  íà íè÷åãî íå ïîäîçðåâàþùåãî  çâåðß, îïóñêàëàñü,
îïëåòàëà ìîãó÷èå íîãè, äëèííóþ øåþ, êîíå÷íîñòè...
     àçóìååòñß,  íà ñàìîì  äåëå  íèêàêîé ñåòè  è  â ïîìèíå  íå áûëî. Žäíàêî
õîáîòßðà  âíåçàïíî  ñïîòêíóëñß, èñòîøíî çàâåðåùàë, íå  ïîíèìàß, â ÷åì  äåëî,
ïîâàëèëñß íà  áîê è íåêîòîðîå âðåìß áèëñß, òî÷íî ïûòàßñü ðàçîðâàòü íåâèäèìûå
ïóòû, - îäíàêî òå ëèøü çàòßãèâàëèñü åùå ñèëüíåå. ‚ñêîðå âñå áûëî êîí÷åíî.
     - è÷åãî ñåáå,  - ïðèøëîñü ïðèçíàòü ‹èäàýëè. …å ñïóòíèê è âïðßìü  ëîâêî
ïðîäåëàë ýòîò òðþê -  âíóøèë  ÷óäîâèùó, áóäòî îíî ñ  íîã äî  ãîëîâû  îïóòàíî
ïðî÷íåéøåé, íåðàçðûâíîé ñåòüþ. ’åïåðü ñ õîáîòßðîé ìîæíî áûëî äåëàòü âñå, ÷òî
óãîäíî.
     - îäâèíüñß, - ‹èäàýëü ñëåãêà ïèõíóëà €ðàòàðíà ëîêòåì â áîê, õîòß ìåñòà
âîçëå ãðîìàäíîé  òóøè áûëî,  êîíå÷íî æå, ïðåäîñòàòî÷íî. ðîñòî... ïðîñòî  åé
âäðóã çàõîòåëîñü êîñíóòüñß  ñâîåãî ñïóòíèêà.  - „àëüøå ìîß  ðàáîòà. óêó  íå
îòïóñêàé! ‚ûøå âîçüìè, çà çàïßñòüå. „à íå áîéñß! Ÿ ðàçðåøàþ.
     €ðàòàðí ëèøü ïîæàë ïëå÷àìè. —åãî îíà ÷óäèò?...
     ‘èëà îêåàíñêèìè âàëàìè ïðîêàòûâàëàñü  ïî âñåìó ñóùåñòâó ‹èäàýëè. àëüöû
ñòàëè  âäðóã ëîâêèìè-ëîâêèìè,  ñïëåòàß  êðîõîòíûå íåçðèìûå  ïåòåëüêè,  ëîâêî
íàáðàñûâàß èõ íà îòðîñòêè ñîçíàíèß òâàðè, ÷òî  òßíóëèñü èç åå ÷åðåïà... ’àê!
…ñòü! Žäíà íàòßíóëàñü... îäñå÷êà - ãîòîâî!
     - “ô! - ñâîáîäíîé ðóêîé ‹èäàýëü âûòåðëà ïîò ñî ëáà. „à, ðàíüøå åé òàêîå
áûëî íå ïîä ñèëó. ˆ  íå  òîëüêî  åé -  äàæå äåäó.  àçóìååòñß, è ïåòåëüêè, è
îòðîñòêè ñîçíàíèß  ñóùåñòâîâàëè ëèøü â åå âîîáðàæåíèè - çàêëßòüå ïðèîáðåòàëî
âèäèìóþ ôîðìó, óäîáíóþ äëß ðàáîòû.
     - “äàëîñü? - ãîëîñ €ðàòàðíà íåâîëüíî äðîãíóë.
     -  “äàëîñü-óäàëîñü, íå áîéñß.  -  ‹èäàýëü  íåáðåæíî ïîâåëà  ïëå÷èêîì. -
Œíå-òî - äà ÷òîá íå óäàëîñü? Ÿ èõ çàöåïèëà. ’åïåðü  îñòàëîñü  òîëüêî èäòè ïî
íèòî÷êå...
     - ’àê ÷åãî æå æäåì? - €ðàòàðí íåòåðïåëèâî ïåðåñòóïèë ñ íîãè íà íîãó.
     - “æ áîëüíî äàëåêî, - ïðèçíàëàñü ‹èäàýëü. - –åëàß ïðîïàñòü ìèðîâ! ˆ âñå
íàäî áóäåò îäîëåòü... € âåäü òàì íàñ íå æäóò...
     - ðîðâåìñß! - ñàìîóâåðåííî áðîñèë ïàðåíü. - ‘  ýäàêîé-òî ñèëèùåé  - äà
íå ïðîðâàòüñß?!
     ‹èäàýëü âçäîõíóëà. …å âíóòðåííåìó âçîðó îòêðûëñß ëèøü ñàìûé áëèæàéøèé ê
íèì  ñëîé  åàëüíîñòè - è òå  òâàðè,  ÷òî íàñåëßëè  åãî, îòíþäü íå âûãëßäåëè
ìèðíûìè îâå÷êàìè. î âåøàòü íîñ è âïðßìü íå÷åãî - ñ íîâîé, ïîäàðåííîé êåì-òî
ñèëîé îíè íàâåðíßêà ïðîðâóòñß.  •îòß... óæ áîëüíî  âåëèê ïîäàðîê! ’àê ïðîñòî
ïîäîáíîå íå âðó÷àåòñß.  àâåðíßêà  è  îò íèõ ïîòðåáóåòñß  êàêàß-òî ñëóæáà, è
åäâà  ëè  îñîáåííî ïðèßòíàß. ‹èäàýëü  óæå íà÷àëà  ïîòèõîíüêó  ïðîáèðàòüñß  ê
èñòîêàì  èõ ñ €ðàòàð-íîì óäèâèòåëüíîãî  ñîþçà -  è ÷åì  äàëüøå, òåì  ïëîòíåå
ñãóùàëñß  Œðàê. „àðîâàííàß  èì  ñèëà  áðàëà íà÷àëî èìåííî òàì  -  â äðåâíåì,
ïåðâîðîäíîì Œðàêå. Žáû÷íî îí  ñïèò è  íå âìåøèâàåòñß  â òâîðßùèåñß ïðè ñâåòå
äåëà, íî óæ åñëè ðåøèò âìåøàòüñß...
     - ó, ÷åãî ìåäëèøü? ‡íàåøü, êàê îòêðûâàþòñß âîðîòà?
     ‹èäàýëü ïîêà÷àëà ãîëîâîé. „åä êàê-òî ãîâîðèë... íî ýòî çàêëßòèå, ïî åãî
ñëîâàì,  åìó "â íàòóðå" ïîêàçàòü  íå óäàñòñß,  à âêëàäûâàòü  â íåïðîâåðåííîå
çàêëßòüå òàêóþ ìîùü - âñå ðàâíî  ÷òî ëèòü ðàñïëàâëåííûé ìåòàëë  â ôîðìó, ãäå
ñòîèò âîäà. àçîðâåò ñðàçó...
     - ’îãäà áóäåì  ïî-ìîåìó, -  ðåøèë €ðàòàðí. - ’û õîòü îäèí èç ìèðîâ, ÷òî
íàì ïðåäñòîèò îäîëåòü, çàïîìíèëà?
     „åâóøêà êèâíóëà. „à, ýòî, ïîæàëóé, åäèíñòâåííûé âûõîä. Šîãäà íåò êëþ÷à,
çàìîê ïðèõîäèòñß  âçëàìûâàòü.  Žíà çàæìóðèëà  ãëàçà  è ïîñòàðàëàñü êàê ìîæíî
÷åò÷å ïðåäñòàâèòü ñåáå - ãîëóáûå äæóíãëè è çåëåíîå ñîëíöå íàä íèìè... ÷åðíûé
ïåñîê è êðîâàâî-àëûé ïðèáîé... Šðàñêè áûëè ïðîòèâîåñòåñòâåííî ñìåøàíû, òî÷íî
íà ïîëîòíå áåçóìíîãî æèâîïèñöà.
     ˆ, åäâà ïîñëåäíèé  øòðèõ  â  íàðèñîâàííîé âîîáðàæåíèåì  êàðòèíå  ëåã íà
ìåñòî,  ìèð  âîêðóã  íåå  âçîðâàëñß îäíèì äëèííûì  îãíåííûì ñïàçìîì. €ðàòàðí
óäàðèë  ïî  ãðàíèöàì  åàëüíîñòè  âñåé  îòïóùåííîé  èì íà äâîèõ  ìîùüþ.  ‚ñå
èñ÷åçëî.

     - „à, ýòî  •îëì  „åìîíîâ, -  ñóõî ðåçþìèðîâàë  ìàã,  íåñïåøíî îáîçðåâàß
îêðåñòíîñòè. ‡à ñïèíîé åãî òîïòàëèñü íà ìåñòå âå÷íî ìåðçíóùèå ðûáîëþäè, •èññ
øíûðßë  ãäå-òî ïî  êóñòàì. •îòß áûëî óæå ëåòî, äàðîâàííûå €êöèóìîì  ñïóòíèêè
‘íåæíîãî Œàãà íèêàê íå ìîãëè  ñîãðåòüñß è ïî  ýòîé ïðè÷èíå êàðàóëüíóþ ñëóæáó
íåñëè  èç  ðóê  âîí  ïëîõî.  ûëî  áû  æåëàíèå,  îí, ƒîðäæåëèí  àâíîäóøíûé,
ðàñïðàâèëñß áû ñ  íèìè â äâà ñ÷åòà,  è ïðèòîì áåçî âñßêîé  ìàãèè, îò êîòîðîé
îíè è âïðßìü èìåëè íåïëîõóþ çàùèòó.
     - —òî æ, ìû ïðèøëè.
     ’åïåðü îñòàëîñü ñïóñòèòüñß âíèç è  îòêðûòü  „âåðü. ‘íåæíûé Œàã è âïðßìü
áûë î÷åíü ñèëüíûì ÷àðîäååì. ’àê  èëè  èíà÷å, åìó óäàëîñü çàìåòèòü â ãëóáèíàõ
•îëìà  „åìîíîâ òî, ÷òî óñêîëüçíóëî  è îò  ƒóáèòåëß,  è îò ëü-òàðû ñî ‘òàðûì
•ðîôòîì.   Šðîøå÷íàß,   íè÷òîæíàß  ùåëü   â   òêàíè   ìèðà,   ñòîëü   õîðîøî
çàìàñêèðîâàííàß, ÷òî ìèìî íåå çàïðîñòî ìîã ïðîéòè äàæå è òàêîé îïûòíûé ãëàç,
êàê ó ñàìîãî ƒîðäæåëèíà.  åâåäîìîå  ƒóáèòåëþ  çàêëßòüå  îòêðûâàëî ïðîõîä ïî
êàíàëàì  ‘èë, ÷òî ïèòàëè æèçíüþ àëîå îçåðî, ãäå çàðîæäàëèñü òâàðè Žðäû.  ‚îò
ýòèì-òî ïóòåì è ñîáèðàëñß ïðîéòè ‘íåæíûé Œàã.
     ˆ ïðåäñòàâüòå ñåáå åãî óäèâëåíèå è ðàçî÷àðîâàíèå, êîãäà, ñïóñòèâøèñü ïî
òîííåëþ â ñàìóþ ãëóáîêóþ ïîäçåìíóþ êàìîðó, îí îáíàðóæèë, ÷òî äâåðü âçëîìàíà.
Šòî-òî ïðîøåë çäåñü äî íåãî... ˆ ïðèòîì äîâîëüíî äàâíî.
     àñêîëüêî  äàâíî,  óñòàíîâèòü óäàëîñü  òî÷íî  -  ñåìíàäöàòü ëåò  íàçàä.
Žòûñêàëñß  òóò  è  åùå  îäèí  ñëåä... î÷åíü  ñòðàííûé... óäå  ýòî  îêàæåòñß
ïðàâäîé, òî  ìèð,ïîõîæå, âîò-âîò  è âïðßìü  ñòàíåò  íà äûáû  -  åñëè  òîëüêî
ïðîøåäøàß òóò äåâ÷îíêà è åñòü òà ñàìàß...
     -  ‡à  ìíîé!  -  îòðûâèñòî  áðîñèë  ƒîðäæåëèí,  è  âðàòà  ðàñïàõíóëèñü.
Žòêðûëàñü  çàïîëíåííàß îñëåïèòåëüíî áåëûì îãíåì áåçäîííàß ïðîïàñòü. ’óäà-òî,
â ñàìóþ ïàñòü ïëàìåíè, è øàãíóëà ÷åòâåðêà ïîñëàíöåâ îñòðîâà ðàíäåé.

        ƒ‹€‚€ III

     - ó,  ýòî  è åñòü,  ÷òî ëè,  âàø  õâàëåíûé  ‘òîëï ’èòàíîâ?  - ñâàðëèâî
îñâåäîìèëñß  ãíîì  „âàëèí,  çàäðàâøè  ãîëîâó  è  ïðèêðûâàß  ãëàçà  ðóêîé  îò
ëüþùåãîñß  ñ  æåì÷óæíûõ  íåáåñ  ñâåòà.  -  ˆ ÷òî  â  íåì  îñîáåííîãî?  Šîñòü
îáãëîäàííàß - âîò è âñå. „àæå ãîðîé íàçâàòü íåëüçß. ’üôó, ïðîïàñòü!
     - å ñåðäèñü, íå ñåðäèñü, „âàëèí, - ïðèìèðèòåëüíî çàìåòèëà Ÿðèíà. ’î÷íî
òàê  æå  ïðèêðûâ ãëàçà îò  ñëèøêîì ßðêîãî  ñâåòà,  îíà  îáîçðåâàëà  ‘òîëï. -
‘òðàííîå êàêîå ìåñòî... ’û íå íàõîäèøü, ëüñòàí?
     ëüñòàí-ƒóáèòåëü íå îòâåòèë. ‚ îòëè÷èå îò  ñâîèõ ñïóòíèêîâ, íà ‘òîëï îí
äàæå  è íå  ñìîòðåë. …ãî  èíòåðåñîâàëî  ñîâñåì  äðóãîå. ‡àêðûâ ãëàçà è çàæàâ
ëàäîíßìè óøè, îí ñòîßë,  ñëîâíî  ïûòàßñü  ðàçîáðàòüñß â çâóêàõ  ñîâñåì  èíîé
ïðèðîäû.
     - å òðîãàé òû  åãî, - ïîñîâåòîâàë Ÿðèíå  ãíîì. - ‡íàåøü  æå - ïîêà ñàì
ãëàç îòêðûòü íå ñîèçâîëèò,  âñå ðàâíî íå äîçîâåøüñß. …ñëè òîëüêî íàñ ñîæðàòü
êòî-íèáóäü íå âîçíàìåðèòñß.
     „îëãàß äîðîãà  îñòàëàñü ïîçàäè. î  ðàñ÷åòàì  ñêðóïóëåçíîãî  „âàëèíà, â
ïóòè èõ ìàëåíüêèé îòðßä ïðîâåë ðîâíî ïßòü ñåäìèö. ƒóáèòåëü áåç òðóäà íàõîäèë
ñêðûòûå „âåðè åàëüíîñòè, è ïåðåä ïóòíèêàìè îòêðûâàëñß íîâûé ìèð.
     ˆíîãäà  îíè íå  çàäåðæèâàëèñü  â  íåì  è íà  ìèíóòó, ïîðîé æå ïðîâîäèëè
íåñêîëüêî  äíåé.  Œèðû  ïîðàæàëè  ðàçíîîáðàçèåì,  îäíî  òîëüêî  ïåðå÷èñëåíèå
óâèäåííûõ ïóòíèêàìè ÷óäåñ çàíßëî áû íåñêîëüêî  äíåé. ‘òðàííèêîâ òî ïðèíèìàëè
êàê  áîãîâ,  òî  âñòðå÷àëè êîïüßìè  è ñòðåëàìè. Žíè æå  ñòàðàëèñü  èçáåãíóòü
ñõâàòîê - íè ê ÷åìó, êîãäà ãëàâíàß öåëü òàê áëèçêà.
     î âîò êðóãîâåðòü ìèðîâ, íåáåñ, çåìåëü è âîä êîí÷èëàñü, ïîçàäè îñòàëèñü
áåñ÷èñëåííûå è  ïðè÷óäëèâûå èõ îáèòàòåëè. åðåä  òðåìß ïóòíèêàìè ðàñêèíóëàñü
ïóñòûííàß, áåçæèçíåííàß ðàâíèíà, îáðàçîâàííàß çàñòûâøèìè êàìåííûìè ðåêàìè. €
âïåðåäè, â  íåñêîëüêèõ  ëèãàõ,  ãðîìîçäèëàñü  èñïîëèíñêàß áàøíß  èç êàìåííûõ
îáëîìêîâ,  è íóæíî áûëî îáëàäàòü  çðåíèåì ïîäãîðíîãî ãíîìà,  ÷òîáû ðàçëè÷èòü
ñðåäè  ýòîãî  õàîñà  î÷åðòàíèß  òîãî,  ÷òî   êîãäà-òî  ßâëßëîñü   îñíîâàíèåì
èñïîëèíñêîãî ‘òîëïà.
     •îòß ‘òîëï ’èòàíîâ è ðóõíóë, âåðøèíû åãî òåì íå  ìåíåå  âèäíî íå áûëî -
îíà òåðßëàñü â æåì÷óæíîì ñèßíèè íåáåñ.
     - •î! ‘ìîòðèòå-êà! —òî ýòî?! - „âàëèí âûòßíóë ðóêó.
     - ƒäå,  ãäå? -  ïîòßíóëàñü Ÿðèíà. - ‚îí!  ‘áîêó! ‚èäèøü - òàëè? € âîí -
ýòî  ëåñà,  íå  áóäü ß ãíîì  „âàëèí!  Šòî-òî âîññòàíàâëèâàåò ‘òîëï,  êëßíóñü
áîðîäîé!
     - ‚îññòàíàâëèâàåò  ‘òîëï  ’èòàíîâ? - íåäîóìåííî ïåðåñïðîñèëà äåâóøêà. -
î êòî? ˆ çà÷åì? Šñòàòè, à ïî÷åìó îí ðóõíóë? òî •åäèí è àêîò åãî îáðóøèëè?
     - ó... âðîäå áû êàê.
     - ’àê, ìîæåò, îíè è âîññòàíàâëèâàþò?
     - ’àêèìè ñïîñîáàìè? åò, ýòî åñëè á íàì, ãíîìàì, äàëè òàêîé çàêàç - âîò
ìû  áû òîãäà  è ëåñîâ ïîíàñòðîèëè, è  ëåáåäêè áû ïîñòàâèëè,  è  âñå òàêîå. €
îãè?  ‡à÷åì èì òàëè,  åñëè  îíè ñëîâî ñêàæóò  - è  êàìíè ñàìè ïîëåòßò  êóäà
âåëåíî áóäåò?
     - ’àê êòî æ ýòî òîãäà áûòü-òî ìîæåò?... - ïðîáîðìîòàëà Ÿðèíà è óìîëêëà,
çàäóìàâøèñü. î ñàìîìó êðàþ çðà÷êîâ ïðîáåæàëà ïàðà áûñòðûõ çåëåíûõ èñêîðîê.
     ëüñòàí âûøåë èç òðàíñà. ‚ûïðßìèëñß è ñ ìàõó ðóáàíóë ðóêîé!
     - ‡íà÷èò, òàê: ìû ó ‘òîëïà.
     - € òî ìû íå çíàëè!  - ñúßçâèë „âàëèí. åäíßãà ðåâíîâàë è íè÷åãî íå ìîã
ñ ñîáîé ïîäåëàòü, õîòß íà Ÿðèíó ëüñòàí ñìîòðåë ðåæå, ÷åì íà ñàìîãî „âàëèíà.
     - Œû ó ‘òîëïà, - ïðåæíèì  ãîëîñîì ïðîäîëæàë ëüñòàí. - ‘àìîå ìàãè÷åñêîå
ìåñòî,  êàêîå ìíå òîëüêî âñòðå÷àëîñü. ˆ ñ õîçßåâàìè çäåøíèìè ðàçãîâîð  ó íàñ
áóäåò êóäà êàê íåïðîñòîé...
     Œû øëè ÷åðåç î÷åíü ñòðàííûå êðàß. Ÿ, ƒóáèòåëü, âèäåâøèé íà ñâîåì äîëãîì
âåêó  ñîòíè è  òûñß÷è ìèðîâ,  áûë  êðàéíå  óäèâëåí. å òåì,  ðàçóìååòñß, ÷òî
âèäåëè  ìîè ãëàçà, - òî÷íåå  ñêàçàòü, ãëàçà  ëüñòàíà-ýëüôà, íî  òåì. êàê ìû
øëè. Œû ñëîâíî ïðîäèðàëèñü ñêâîçü âßçêóþ  òîïü -  åäèíñòâåííûé æèâîé ðó÷åé â
çàòõëîì  áîëîòå.  †èçíü  êðóæèëàñü âîêðóã,  à ìû  - ìû êàê  áóäòî  âûïàëè èç
îáû÷íîãî ïîòîêà âðåìåíè.  ˆ,  íàäî ñêàçàòü, ýòî íàñòîðàæèâàëî. …ùå  íèêòî íà
ìîåé ïàìßòè íå âûó÷èëñß øóòêè øóòèòü ñî âñåìîãóùèì ƒîäîâèêîì. ˆ åñëè çäåøíèå
õîçßåâà  ñóìåëè íàéòè  ñ íèì îáùèé  ßçûê, òî âîèñòèíó ýòîò  áîé âïîëíå ìîæåò
ñòàòü äëß ìåíß ïîñëåäíèì. ‘èå, âïðî÷åì, åùå íåèçâåñòíî.
     Ÿ ÷óâñòâîâàë, êàê â ãðóäè çàêèïàåò ïðèâû÷íûé àçàðò. Šàê íè êðóòè, à íàä
òîé çàãàäî÷íîé ïðîòèâíèöåé, ÷üå òåëî îñòàëîñü óïîêîåííûì â  ãëóáîêîì òîííåëå
íàä ðàçîðåííûì ãíåçäîâüåì Žðäû, - íàä òåì ‚ðàãîì ß âçßë  âåðõ, õîòß ïîáåäà è
îáîøëàñü íåäåøåâî.
     ‘òîëï ’èòàíîâ çàâîðàæèâàë.  Šîãäà-òî çäåñü áûëî ñëèßíèå ìàãè÷åñêèõ ðåê,
òóïîé  óçåë  â  ñïëåòåíèè   âñåëåíñêèõ  íèòåé,  íà  êîòîðûõ   ïîäâåøåíî  âñå
ìèðîçäàíèå;  áåøåíûå ïîòîêè ‘èë óòèøàëèñü çäåñü ìîãó÷èìè ïëîòèíàìè çàêëßòèé,
ïîêîðíî îòäàâàß  ñèëó õîçßåâàì ‡àìêà  ‚ñåõ „ðåâíèõ. Ÿ ìíîãî ñëûøàë  î íåì  -
òîãäà, â ïðîøëîì. € òåïåðü åãî, çíà÷èò, íå ñòàëî...
     „à, íå  ñòàëî, è áåøåíîå êèïåíèå íè÷åì íå  ñäåðæèâàåìûõ  ìàãè÷åñêèõ ðåê
ñïîñîáíî  áûëî äàòü  æèçíü  è ìîùü ÷åìó óãîäíî. ˆ... îíî äàëî.  Ÿ ÷óâñòâîâàë
æèçíü  - òàì, âïåðåäè, â õàîñå  êàìåííûõ îáëîìêîâ  ‘òîëïà. ˆ ÷óâñòâîâàë, ÷òî
âñå  ýòî  ìåëüòåøåíüå  - ëåñà, áëîêè,  ëåáåäêè,  òàëè - ñîîðóæåíî ïðîñòî äëß
îòâîäà ãëàç,  êàê ñåðûé  ïëàù íî÷íîãî  óáèéöû,  ñêðûâàþùèé  ãîòîâûé ê  óäàðó
êëèíîê.  Œåíåå  ïðîíèöàòåëüíûé âîëøåáíèê  -  ïóñòü  äàæå  íîñèòåëü ïîñîõà  -
íåèçáåæíî áûë  áû îáìàíóò. ‚îçìîæíî, îêàçàëñß áû îáìàíóò äàæå âñåñèëüíûé áîã
î  íå ß.  îòîìó  ÷òî  - åäèíñòâåííûé  èçî  âñåõ  æèâóùèõ!  -  îäíàæäû  óæå
ñòàëêèâàëñß ñ ïîäîáíûì. ’îëüêî â òîò ðàç âîññòàíàâëèâàëè íå ‘òîëï ’èòàíîâ.
     ...„âà  îêîëåíèß  ìàãîâ,  äâå  âåëèêèå  ñèëû,  ñîøëèñü  â  ñìåðòåëüíîé
ñõâàòêå.  Žíî âîçíèêëî â íåóðî÷íûé ÷àñ,  òî íîâîå  îêîëåíèå, îò  íå âåäîìûõ
íèêîìó ñîäðîãàíèé ‚åëèêîé Œàòåðè; è áûëî ðåøåíî â âûñîêèõ ÷åðòîãàõ, ÷òî  åìó
íàäëåæèò óéòè. ˆ ß áûë ïîñëàí Œîëîäûìè îãàìè...
     ‘ ïàìßòè ñïàäàëà ïîñëåäíßß ïåëåíà. „à, çíà÷èò, âîò îíî êàê. Ÿ áûë ìå÷îì
Žáåòîâàííîãî. ‹ó÷øèì âîèíîì Ÿìåðòà, áîãà ñîëíå÷íîãî ñâåòà.  ˆ ïî åãî ïðèêàçó
ðàçèë òåõ, êòî  ìîã  óãðîæàòü åìó. „î òåõ ïîð, ïîêà  ‚åëèêàß Œàòü íàêîíåö íå
ïîñëàëà  ìíå  íàâñòðå÷ó òîãî, êòî íå óñòóïàë ìíå. ’åïåðü  ß  çíàë åãî òî÷íî.
‚îçðîæäàþùèé. Ží ïîèñòèíå  áûë ‚îçðîæäàþùèì  - òàì, ãäå ß  ãóáèë,  îí  äàðèë
æèçíü. î ýòî ñîâñåì äðóãàß èñòîðèß!...
     ’å  ìàãè, ïðîòèâ êîòîðûõ  ß ñðàæàëñß, òîæå ñòðîèëè âåëèêèé õðàì, êàê  ß
òåïåðü   ïîíßë,   íå÷òî  âðîäå   ñîáñòâåííîãî   ‘òîëïà   ’èòàíîâ...  ˆ  òîæå
ìàñêèðîâàëèñü.  î îò ìåíß  èì ñïðßòàòüñß íå óäàëîñü.  Žíè  ïîëåãëè â  áîþ -
ïîëåãëè  âñå äî ïîñëåäíåãî.  €  ïîòîì...  ïîòîì  ß  áûë ïîáåæäåí è  óãîäèë â
òåìíèöó. ˆç êîòîðîé ìåíß âûïóñòèëè... íî êòî? ˆ çà÷åì?
     Ÿ  îòáðîñèë ïîñòîðîííèå ìûñëè. „óìàòü è ïåðåæèâàòü áóäåì  ïîòîì. ‘åé÷àñ
ãëàâíîå  - äåëî. ˆ âðàãè, êîòîðûå æäóò íàñ âïåðåäè. ðàâäà, íèîòêóäà ïîêà íå
ñëåäîâàëî, ÷òî ýòî èìåííî îíè ñîòâîðèëè Žðäó è ïîâåëåâàþò åþ...
     Ÿ óëàâëèâàë ñëàáûå îòçâóêè òâîðèìîé ñðåäè ðóèí âîëøáû. Šîëäîâàëè õîðîøî
- ïðßìî, ðåçêî è ñèëüíî. Šàìíè îäèí çà äðóãèì âñòàâàëè íà ïðåäíàçíà÷åííûå èì
ìåñòà - è íå ïðîñòî âñòàâàëè, íî òàê æå, êàê ñòîßëè äî êàòàñòðîôû...
     òî áûëî ÷àðîäåéñòâî âûñøåé ïðîáû.  îäîáíûõ âðàãîâ - åñëè îíè  âðàãè -
íàäëåæàëî ïî ìåíüøåé ìåðå óâàæàòü. „à, òàêèå ìîãëè ñîòâîðèòü è Žðäó. î  âîò
òîëüêî âîïðîñ - çà÷åì?
     Ÿ ìàõíóë ðóêîé ñïóòíèêàì. îðà èäòè.
     - € òû, Ÿðèíà, ãîòîâü íà âñßêèé ñëó÷àé âñå, ÷òî óìååøü.

     ’ð-ð-ð-àõ! Œèð íàêîíåö óñïîêîèëñß. Žãíåííîå îáëàêî ðàññåßëîñü.  ‹èäàýëü
è  €ðàòàðí ñòîßëè  íà áåçæèçíåííîé ÷åðíîé ðàâíèíå, ïîä  íîãàìè ëåæàë ãëàäêèé
êàìåíü. Šîãäà-òî, ðàñïëàâëåííûå, ýòè ðåêè  òåêëè, ñîêðóøàß  âñå  íà ïóòè, è,
ãîðäûå ñâîåé ïîáåäîé, ñìåòß ñ ëèöà çäåøíåé çåìëè âñå æèâîå, çàñòûëè. óñòûíß
òàê è îñòàëàñü ïóñòûíåé, íåñìîòðß íà âñå ïðîøåäøèå âåêà.
     àâåðõó -  æåì÷óæíûé ñâîä  íåáåñ; à âïåðåäè, ðàçäâèãàß ìîãó÷èìè ïëå÷àìè
ïåëåíó îáëàêîâ, âûñèëñß èñïîëèíñêèé  êîíóñ.  ˆìåííî òóäà è âåëà òà  íèòî÷êà,
÷òî êðåïêî ñæèìàëà â ðóêàõ ‹èäàýëü.
     - Œû íà ìåñòå. - Žíà îãëßäåëàñü, íà âñßêèé ñëó÷àé è êàê áû íåâçíà÷àé íå
âûïóñêàß ðóêè €ðàòàðíà. - •îçßåâà Žðäû ãäå-òî ñîâñåì ðßäîì.
     - ’àê ïîøëè! -  àðåíü  íåòåðïåëèâî ïåðåìèíàëñß ñ íîãè íà íîãó. -  —åãî
ñòîèì? å òåðïèòñß ýòèõ ãàäîâ...
     - €ãà, çàßâèøüñß  ê  íèì è  ñêàæåøü:  "‡äðàñòå!", - ñîñòðîèëà  ãðèìàñêó
‹èäàýëü. - € îíè òåáß òåì âðåìåíåì â ïûëü ñîòðóò.
     - ó ïîêà-òî íå ñòåðëè, - ïàðèðîâàë €ðàòàðí. - îøëè, ‹èäàýëü, ïîøëè!
     - åò. -  „åâóøêà äàæå  âûðâàëà  ïàëüöû èç  ëàäîíè ñïóòíèêà.  -  å òàê
áûñòðî. ‘ïåðâà äàâàé ðàçóçíàåì, ÷òî orf;i òàêîå!
     - ˆ äîëãî ïðèäåòñß ýòèì çàíèìàòüñß?
     ‹èäàýëü ìîë÷à  ïîæàëà ïëå÷àìè. €ðàòàðí ïîâîð÷àë åùå íåìíîãî è ïðèíóæäåí
áûë  ñìèðèòüñß. òà ïàðà ìîãëà äåéñòâîâàòü â  ïîëíóþ ñèëó,  òîëüêî  äîñòèãàß
ñîãëàñèß. Œàëåéøèé ðàçäîð ñâîäèë íà íåò âñå èõ óñèëèß.
     ‹èäàýëü âíîâü âçßëà ñïóòíèêà çà ðóêó.
     Œûñëè äåâóøêè  ïîòßíóëèñü âïåðåä, ê èñïîëèíñêîé ãîðå êàìåííûõ îáëîìêîâ,
ãäå áèëîñü è ñîäðîãàëîñü ñåðäöå ÷óæîé, ïðîòèâîñòîßùåé èì ìîùè.

     Šîãäà çà íèìè çàêðûëèñü ‚ðàòà åàëüíîñòè, ƒîðäæåëèí ñðàçó æå ïîíßë, ÷òî
äåëî  ïëîõî. ‡äåñü  â  òóãèå óçëû áûëî ñòßíóòî ñàìî âðåìß. ‘êâîçü åãî òåíåòà
ïðèõîäèëîñü ïðîáèâàòüñß, òî÷íî ÷åðåç ëèïêóþ  ïàóòèíó. ‘îëíöå çàìåäëèëî  áåã,
çâåçäû çàñòûëè íà íåïîäâèæíûõ õðóñòàëüíûõ ñôåðàõ.
     "Žíè îñòàíàâëèâàþò âðåìß! - ìåëüêíóëî â ãîëîâå âîëøåáíèêà. - Žñòðîóìíî,
íè÷åãî íå ñêàæåøü. ‹þáîé, êòî ïîïûòàåòñß  ïðîðâàòüñß ê íèì, íàâåêè îñòàíåòñß
â òèõîé çàâîäè âåëèêîé  åêè ‚ðåìåíè, è  íèêòî íå  ñìîæåò ñêàçàòü, ÷òî  ìàãè
óáèëè  åãî...  Ží  è ñàì íè÷åãî íå  çàìåòèò. ðîñòî  äîðîãà  åãî ìàëî-ïîìàëó
îêàæåòñß áåñêîíå÷íîé..."
     ‡à  ñïèíîé áåñïîêîéíî  çàøèïåë  è çàñâèñòåë  •èññ, òî÷íî  öåëûé  êëóáîê
ðàçãíåâàííûõ ãàäþê, - òîæå ïî÷óßë íåëàäíîå.
     î ƒîðäæåëèí íå áûë  áû ƒîðäæåëèíîì, ñûíîì ìîãó÷åé ”åëîñòå, åñëè  áû íå
íàøåë  êðîõîòíîé   ùåëî÷êè  -   îäíîé-åäèíñòâåííîé   ëàçåéêè,  â  êàêóþ  ìîã
ïðîñêîëüçíóòü è ïðîâåñòè ñ ñîáîé ñïóòíèêîâ òîëüêî âîëøåáíèê åãî óðîâíß.
     Žíè èçáåãëè ðàññòàâëåííûõ ñåòåé.
     ˆ ïîßâèëèñü  âîçëå ‡àìêà ‚ñåõ  „ðåâíèõ îäíîâðåìåííî  ñ îñòàëüíûìè äâóìß
îòðßäà