ми.
     € как-то само так вышло, что заметили все друг друга тоже одновременно.
Ѓольше  других,  наверное,  удивились  Ђратарн  с  ‹идаэлью.  Љ  затаившейсЯ
впереди,  в  руинах, силе  эти  как будто  бы отношениЯ не имеют,  но... Љто
такие? Ћткуда взЯлись?
     џрина ничего не заметила, а вот ѓубитель...

     „а, они поЯвились внезапно и  с  разных сторон. € Я мог поклЯстьсЯ, что
один из этих отрЯдов  - тот, где было четверо, - не имеет никакого отношениЯ
к развалинам ‘толпа  ’итанов, зато второй... ‚сего двое, но зато каких!  ‚от
их-то сила точно  была сродни силам  ‘толпа!  „аже можно сказать  - плоть от
плоти этой силы. €, значит, эта пара возникла тут не случайно.
     Ѓыть может, это перваЯ ставка здешних заправил?
     Џохоже, очень  похоже... Ќу  что ж, это мы сейчас  проверим. ’ерпеть не
могу начинать бой, когда кто-то из вражеских прислужников маЯчит за плечами!
     - џрина, есть дело. ‚  четырех лигах от нас,  во-он там, - очень мощнаЯ
парочка,  судЯ по всему -  из местных.  џ  хочу понЯть, действительно ли они
столь крепки, как пытаютсЯ казатьсЯ. „авай начнем с твоих ‡еленых Њечей, а?
     џрина отрицающе покачала головой.
     - Џервой Я не нанесу смертельного удара.
     "ђодгар, как  же она изменилась,  - невольно подумал „валин. -  Ћт  той
галенской девчонки не осталось  и  следа.  Њанеры,  речь и все такое... Ќет,
брат-гном,  зрЯ  ты на  нее рот  разевал.  Ќе длЯ таких она, как ты... €  не
надейсЯ, и не мечтай".
     "„а, в этом всЯ џрина, - подумал Я. Ќе нанесу удара первой - и все тут.
—то ж,  не хочешь ты, сделаю сам. ЌепонЯтно только, зачем  великий ђагнвальд
навЯзал мне тебЯ в спутницы?
     „а, пришла пора встрЯхнутьсЯ.  ќй, вы, там, готовы? ѓубитель тоже ни на
кого никогда внезапно не нападал и в спину не бил - не то что люди".

     ђыболюди  стоЯли, тупо глЯдЯ  перед  собой.  ЃеднЯги, их убогие мозги и
так-то  едва  справлЯлись  со  всеми  неожиданностЯми,  а тут,  от  изобилиЯ
магических сил, они и вовсе, похоже, отказали.  •исс все норовил укрытьсЯ за
спиной ѓорджелина;  но  иметь змеиного  царЯ за плечами  в такой  момент мог
только глупец, и  ђавнодушный  впервые за  все времЯ  странствиЯ обратилсЯ к
своему ненавистнику:
     - ‘той спереди! ‚ шести шагах!
     •исс зашипел, но не посмел ослушатьсЯ - пошел, встал где сказано.
     €так, они тут не одни. —то ж, первыми всегда начинают те, кто слишком в
себе уверен. Џосмотрим. Џодождем, кто и чем себЯ проЯвит.
     ѓорджелин скрестил руки на груди. Ћднако ожидание его продлилось совсем
недолго.

     -  —увствуешь  его?  -  полушепотом  спросил Ђратарн,  не  сводЯ глаз с
затЯнутого жемчужной дымкой горизонта.
     - “гу. Ќе мешал бы ты. а?  ‘биваешь  только. ‹учше по сторонам смотрл -
вдруг тут змеи или крысы, Я их до обморока боюсь, - сердито бросила ‹идаэль.
     Џарень молча проглотил обиду. ‚ытащил заново отточенную секиру и...
     ѓоризонт  внезапно потемнел.  †емчужные  завесы  оказались  безжалостно
разорваны   грубым  натиском   султанов  иссинЯ-черного  дыма.  ‘плетаЯсь  в
чудовищные колонны, они поднимались все выше и выше. ‡адул резкий и холодный
ветер, среди черных столбов что-то сверкнуло.
     -  џ  боюсь! -  пискнула  ‹идаэль,  невольно  прижимаЯсь щекой к  плечу
спутника.
     - ќто... это  вызов! -  Ђратарн  невольно отшатнулсЯ.  -  Ќадо  ударить
самим! €наче смерть! ‘мотри!
     €з  сплетениЯ дымных удавов медленно выползало  нечто слабо светЯщеесЯ,
наподобие морской  рыбы  ската. ‚змахнуло призрачными плавниками-крыльЯми  и
понеслось прЯмо к застывшей парочке.
     - Ѓьем! - заорал Ђратарн. - ‘илу, ‹ид, ‘илу! Џомогай!
     ‹идаэль  знала  гораздо больше  боевых  заклинаний,  но  в  тот  момент
подчинилась.  Ќе времЯ  было разводить  споры  о  женских  правах и  мужском
поведении.  ‘ила  девушки  влилась  в  извергаемый  Ђратарном поток  чистой,
всеуничтожающей  энергии.  Ќе  знаЯ  никаких  сложных  форм  вроде Ћгненного
‡аклЯтьЯ,  Ђратарн инстинктивно принЯл  единственно верное  решение - ударил
собственной ненавистью, точно копьем.
     ‚оздух пронзила пламеннаЯ  судорога. ‘ловно мельчайшие частицы воздуха,
соударЯЯсь, щедро рассыпали искры на пути ответного заклЯтьЯ сына  ‘ааты. Ќе
ослепительный  огненный  меч,  нет, нечто куда более странное и смертоносное
прЯнуло в дымную завесу, по пути без остатка сметЯ призрачного ската.
     „ым  утратил черноту.  Ћн  внезапно вообще  потерЯл всЯкий  цвет,  став
сперва  белым,  а  затем  и  вовсе  растворившись  без остатка. ‡емлЯ  глухо
сотрЯслась,  и ‹идаэль заметила, что возле ее ступни камень пересекла перваЯ
трещина.
     Ќесколько мгновений спустЯ  все вновь  стало  как  прежде.  ЃезмЯтежное
жемчужное мерцание - и неколебимо стоЯщаЯ громада пирамиды каменных обломков
на месте ‘толпа ’итанов.
     -  “ф! ЉажетсЯ, справились. - Ђратарн  заткнул секиру за поЯс  и  вытер
пот.

     Љогда потемнел горизонт и затрЯслась землЯ,  ѓорджелин не смог сдержать
саркастической улыбки. "„авайте,  давайте, нетерпеливые вы наши. ‘ражайтесь,
тратьте силы, раскрывайте секреты ваших боевых  заклЯтий, а мы пока спокойно
постоим в сторонке и посмотрим".
     Џравда,  совсем спокойно отстоЯтьсЯ в сторонке  не удалось. Љогда стало
Ясно, какие именно силы  и в каком количестве пущены в ход, ‘нежный Њаг едва
сумел подавить  изумленный возглас.  ’акие  океаны грубой, чистой  силы  длЯ
него, ѓорджелина  ђавнодушного, сына  ”елосте-целительницы, были  совершенно
недоступны.  Џриходилось  только завидовать эдаким богачам... да  потихоньку
готовить собственный выход, когда он докажет, что поговорка "сила есть - ума
не надо" не верна в корне.
     •отЯ, с другой  стороны, стоит  ли вообще  терЯть  здесь  времЯ?  Џусть
желающие выЯснЯют отношениЯ хоть до завтрашнего утра! (…сли оно тут имеетсЯ,
конечно.) “ него, ѓорджелина, есть строго определенное задание, и он намерен
честно выполнить  договор. ‡аключить союз с владыками Ћрды - вот чего хотели
маги  острова  Ѓрандей,  и  именно с  этим  ѓорджелин  ђавнодушный  в  ранге
чрезвычайного и полномочного посла прибыл в окрестности ‘толпа ’итанов.
     ’ем   временем   представление   продолжалось.   Ќебо   щедро  кромсали
исполинские  пламенные клинки, вспухали  пузыри рыжего  огнЯ,  и совершались
иные  столь  же красивые,  но абсолютно бессмысленные, с точки зрениЯ высшей
магии, действиЯ. "ђебЯтишек такими фейерверками тешить", - невольно  подумал
про себЯ ѓорджелин. ‘нежный Њаг махнул своей гвардии.
     - •ватит стоЯть! Џосмотрели на представление - и довольно.
     ‚се четверо в молчании зашагали вперед.

     Ћни  оказались  крепкими  орешками,  эти  двое  неведомых  мне  врагов.
‘тановилось Ясно, что,  прежде чем идти на приступ этой  каменной  пирамиды,
нужно справитьсЯ с ними Џервые мои удары они парировали играючи  - правда, и
Я легко справилсЯ с нацеленными в  менЯ потоками убийственных сил. Ћни  были
мощны, но тупы. €зобретательность, похоже, не числилась среди  талантов этой
парочки.  „о  краев переполненные  невесть  откуда  взЯвшейсЯ и невесть  как
возобновлЯемой  мощью,  они швырЯли  в менЯ  огненными  копьЯми,  каждое  из
которых могло бы испепелить весь ‹есной Џредел со всеми его обитателЯми.
     ќта игра стала мне несколько надоедать Џора встретитьсЯ с  ними лицом к
лицу и заставить узнать, что такое ѓубитель во гневе...
     ‚ЯлаЯ и  безучастнаЯ џрина  даже  не  смотрела вверх, где  продолжалась
безумнаЯ плЯска огней. „валин  чуть ли не  силой  заставил  ее  укрытьсЯ  за
каким-то валуном -  затеЯ совершенно бессмысленнаЯ, но бездействие было  еще
хуже. ‘ам же гном тискал в руке секиру, не знаЯ, что предпринЯть.
     џ  перестал  метать  пламЯ.  Ќужно братьсЯ  за дело всерьез. Џризрачный
воин! Ќастал твой черед...
     ‡десь,  в до краев напоенном магией месте, Я вновь стал самим  собой  -
прежним непобедимым ѓубителем. Ћго-го! „ержитесь, вы, там!
     Ќевесомость  тела  затЯгивала.  џ  воспарЯл  над  затканной туманами  и
маревами  каменистой равниной, и в правой руке моей вновь грозно блистал мой
старый меч. ђади такого случаЯ Я  обнажил его. ‘транно, таскал при себе  это
оружие все времЯ и только сейчас вспомнил, где, в какой моей боевой форме он
скрывалсЯ...
     „валин  обнЯл џрину за плечи - удержатьсЯ  от этого оказалось  выше его
сил, - и она не отстранилась. ќльстан куда-то исчез.
     - Џойдем, џри, - мЯгко произнес гном. -  Џойдем. Ќегоже,  чтобы ќльстан
сражалсЯ за нас в одиночку.
     - Ќикакой это не ќльстан,  -  чуть постукиваЯ зубами,  словно в сильном
ознобе,  ответила џрина, обхватываЯ руками плечи.  -  Ћн не  был  рожден под
солнцем  •ьерварда. •отЯ  памЯть  ќльстана  у него  есть... џ  только сейчас
понЯла - когда... когда поднабралась сил в этом месте...
     - Ђ... а кто же он тогда такой? - только и смог спросить „валин.
     - Ќе знаю.  - џрина покачала головой. - „а  и  знать не хочу. Ћн силен,
„валин, очень силен и, если он поможет  мне  понЯть  наконец, кто Я такаЯ, -
пусть  окажетсЯ  даже посланцем •аоса. „авай подождем еще. ’воЯ секира здесь
бесполезна.
     „валин  хмыкнул, пожал плечами, но с некоторых пор  голос џрины возымел
над  ним странную власть ѓном  осторожно  опустилсЯ на корточки,  прижавшись
спиной к застывшей каменной капле.
     џрина на  него  не смотрела - творила  руками какие-то  пассы,  гладила
поверхность камнЯ, что-то приговаривала... „валин  напрЯгсЯ,  когда внезапно
раздалсЯ легкий треск.
     Љамень рассекла трещинка. €з нее поднималсЯ бледный, еще  совсем слабый
росток, а џрина прикрывала его ладонЯми, словно защищаЯ от чего-то,  зеленый
стебелек тЯнулсЯ ввысь, удлинЯЯсь на глазах.  ЏоЯвились листьЯ, набрЯк тугой
бутон... Ћтошли плотные чешуйки, брызнуло алым пламенем лепестков...
     ќто была роскошнаЯ роза.  „валин видел такие только раз, в  королевском
парке ѓалена...
     - Љак это ты?.
     - Ђ?... - џрина дернулась, точно ее внезапно разбудили. - Љак это Я?...
- Ћна изумленно воззрилась на только что сотворенный ею цветок. - Ќе знаю...
само собой получилось... џ не знаю таких заклЯтий!
     - ‡начит, знала, - предположил „валин, во все глаза глЯдЯ на выращенное
спутницей чудо. - ‡нала, да забыла.
     - Ќо откуда ж Я могла это узнать?! - почти простонала џрина.
     Ќаверное, они смогли бы говорить на эту тему еще  долго, но тут ќльстан
взЯлсЯ за дело всерьез,  и пришлось срочно искать укрытие - с неба шел самый
настоЯщий дождь  со снегом  и градом, только  вот вода в нем была  пламенем,
снег - разъедающей все и всЯ  тЯгучей  маслЯнистой жижей,  градом же - камни
размером от человеческой головы до средней упитанности быка.
     џрина  вскочила на ноги ѓлаза ее  запылали нестерпимым зеленым огнем, и
вокруг  девушки  с  „валином  начала  стремительно растрескиватьсЯ  землЯ  -
точнее, тот каменный  монолит, что  покрывал ее сплошным  слоем. €з глубоких
расщелин   настречу   всепожирающему  пламени   потЯнулась   густаЯ   зелень
сплетающихсЯ  побегов. Ћгонь  жег их, кислота оставлЯла на стеблЯх  глубокие
Язвы, камни обращали в месиво, но из-под земли на смену погибшим рвались все
новые и новые легионы. Ќад головами „валина и џрины (она, похоже, ошеломлена
была куда больше гнома) сомкнулсЯ живой зеленый щит, и пробить его уже ничто
не смогло.
     „валин изумленно покосилсЯ на џрину. "’ут что-то не так, брат-гном. ќто
уже  силой божественной  попахивает! Ђ  ты-то...  вскремнилсЯ... восхотел...
смотри,  как  бы  тебЯ  самого  сейчас  в   какой-нибудь  лютик-василек   не
превратили..."
     - џ  этого не делала! -  внезапно  вырвалось  у  џрины. -  Ќе делала! џ
просто... подумала о том, чтобы спастись... Ќо заклЯтий., не творила...
     „валин промолчал. Ћн был окончательно сбит с толку.
     Ќад головами по-прежнему гремело и завывало. Њагический бой был в самом
разгаре. ќльстан и его  неведомый противник  не уступали друг другу в  силе.
Џрочим оставалось только ждать, пока не прекратитсЯ это светопреставление.

     ѓорджелин  и  его спутники  успели вовремЯ.  ЉраЯ  каменной  осыпи  они
достигли за  несколько  минут  до  того,  как небеса извергли из себЯ пламЯ,
камни и все прочее. ‘нежный Њаг поспешил ответить отражающим заклЯтьем.
     ђыболюди и •исс молча ждали слова своего предводителЯ, и ђавнодушный на
миг  испытал нечто вроде мстительной  радости  -  ведь  черные  маги ЃрандеЯ
велели ему лишь довести  до хозЯев Ћрды  •исса, коему предстоЯло вступить  с
ними  в   переговоры,   и  поначалу  -   особенно   пока  они   не  покинули
острова-призрака - змеиный царь позволЯл себе важничать и задирать нос...
     ’еперь оставалось отыскать здешних хозЯев.
     - Ђ  зачем?  -  внезапно раздалсЯ  спокойный голос  -  женский, низкий,
грудной. - Њы здесь. Ћтчего бы и не встретитьсЯ с разумными гостЯми?
     ѓорджелин вздрогнул, •исс  подпрыгнул, и только  рыболюди  в силу своей
природной тупости остались безучастными. ‡адание у них было очень простым: в
случае  надобности  уничтожить  ѓорджелина  или  •исса,  если те  попытаютсЯ
сыграть в свою собственную игру, а не по задумке стратегов —ерного острова.
     €з  хаоса  каменных  глыб поЯвилась  женщина.  ‡аостренный  подбородок,
впалые  щеки, пристальные  золотистые глаза -  новоприбывшаЯ была прекрасна,
как  сама любовь.  € все же  в ее облике было что-то и от  хищной, готовой к
атаке птицы. Ќечего и говорить, что ѓубитель узнал бы ее сразу.
     - Џрошу вас. - Ћна улыбнулась. - ‡десь так редко случаютсЯ гости...
     ѓорджелин учтиво наклонил  голову ‘о здешними хозЯевами следовало вести
себЯ вежливо - силой они ничуть не уступали магам ЃрандеЯ, а кое в  чем даже
и превосходили.
     -  ‚ходите.  -  †енщина  улыбнулась. -  Ќо  только  не  задерживайтесь,
пожалуйста, - ворота вот-вот закроютсЯ...
     Љамни за  ее спиной  послушно  окутались  голубым -  открывалсЯ  проход
куда-то  в  иные слои ђеальности. ѓорджелин шагнул следом, потом  -  один из
рыболю-дей. •исс задержатсЯ. Ћн ненавидел и боЯлсЯ ѓорджелин а, он ненавидел
и  боЯлсЯ магов  ЃрандеЯ, но эту  красавицу змеиный  царь боЯлсЯ больше, чем
всех остальных, вместе взЯтых. …го всего трЯсло: улыбка этой женщины обещала
муки куда более страшные, чем те, что ему довелось претерпеть  на Џризрачном
острове...
     ђыбочеловек подтолкнул •исса в спину. €  тут страх взЯл верх. ‘трах,  а
отнюдь не геройство. ‚добавок змеиный  царь, как  ни крути, все  же довольно
долго  был  учеником  ђавнодушного мага,  и  притом  не самым неспособным...
Ѓлизость ‘толпа ’итанов придала сил не только џрине, но и •иссу.
     Ћн  ловко сделал рыбоиду подсечку, изо всех сил толкнув того вперед. Ћт
неожиданности  монстр  успел  ответить, лишь  когда голубое сиЯние  открытых
дверей погасло и •исс оказалсЯ один перед сплошной стеной камней.
     € тотчас же вновь  накатил страх. —то он наделал?!  ‚едь было же еще не
известно,  сварит  его ЯнтарноглазаЯ живьем  или  нет!  Ђ  вот  маги ЃрандеЯ
сделают с ним нечто и похуже, если  только доберутсЯ  до него. „а,  сюда  им
дороги как будто бы нет, но что здесь станет делать он сам?
     ‡меиный  царь  осторожно  высунулсЯ из-за  камней.  Ћгненный  дождь  не
переставал  -  хорошо еще, что камнепад кончилсЯ.  •исс  осторожно  сотворил
заклЯтье и, прикрываЯсь возникшим незримым щитом от капель пламени, затрусил
прочь от страшной пирамиды.  Ѓудь что  будет, а пока у  него  одна задача  -
выжить!

     ‹идаэль  и Ђратарн  стоЯли  в самом  сердце  бушующего  вокруг  черного
шторма.  ‘тоЯли  на  крошечном  каменном  островке  -  все  остальное  давно
обратилось  в пыль. Ќеведомый враг оказалсЯ очень силен -  почти всЯ их сила
уходила на то,  чтобы  отражать  сыпавшиесЯ со всех сторон удары.  Ћни  были
очень  разнообразны,  эти  удары.  ’о  прЯмо из  воздуха  возникали какие-то
клыкастые, змеевидные твари, то распахивали свой зев жуткие воронки смерчей,
готовые затЯнуть непокорных в неведомые  преисподние,  то обрушивались вихри
Ядовитых  игл, то сами  Ђратарн  с ‹идаэлью  начинали  обращатьсЯ  во что-то
жутко-слизистое...
     Ћднако  всЯкий раз  им  удавалось  отбитьсЯ.  €  тогда они  бросались в
контратаку.  €х  огненные   мечи   пронзали   враждебные  тучи,   испепелЯли
наваливавшиесЯ на них армады тварей; однако им ни разу не удалось дотЯнутьсЯ
до повелителЯ  всех этих страхов. Ћни  не видели его и не могли понЯть,  где
он.
     ‘колько  все  это  будет   продолжатьсЯ?  ‘колько  будет  длитьсЯ  этот
бесконечный  бессмысленный бой? Љто этот враг?  Ћн из числа хозЯев  Ћрды? Ћн
атаковал их без предупреждениЯ...
     "ќй! ’ы! Љоторый там, за дымом! ‡ачем ты напал на нас?"  - пока Ђратарн
думал,  ‹идаэль  начала  действовать. …е мысленный вызов канул  в  сплетение
огненных струй... - и спустЯ миг, как ни странно, пришел ответ:
     "‡ащищающие здешних - защищайтесь!"
     "Њы не защищаем здешних! - горЯчо воскликнула ‹идаэль. - Њы сами пришли
сюда по их душу! Ђ ты, кто ты такой?"
     "„авай остановимсЯ и поговорим! Њы не можем взЯть верх друг над другом!
Џродолжить драку никогда не поздно.
     ѓудЯщие вихри начали потихоньку слабеть. Ќебо очищалось, жемчужный свет
вновь разливалсЯ по  истерзанной равнине. ‹идаэль  и  ее  спутник  осторожно
двинулись навстречу неведомому врагу.

     -  Ђй,  как жаль,  кажетсЯ, развлечение  кончаетсЯ! -  сидевшаЯ рЯдом с
ѓорджелином черноглазаЯ и черноволосаЯ смуглЯночка состроила  разочарованную
гримаску. ‡а громадными окнами дивно разубранного  покоЯ  затихала вызваннаЯ
схваткой неведомых ђавнодушному врагов бурЯ.
     -  „а, увы, увы, - подтвердила  приведшаЯ  сюда мага ЯнтарноглазаЯ, что
носила гордый  титул –арицы  ’еней. -  —то  ж,  до  вечернего оглашениЯ  еще
далеко, займемсЯ пока чем-нибудь другим. Ћркус!
     "Ћни  здесь думают только о развлечениЯх, - смЯтенно подумал ѓорджелин.
- Ћ  развлечениЯх, когда там, за этими  окнами, - ‘ила, без  труда способнаЯ
прорватьсЯ  сюда даже  сквозь несколько слоев  ђеальности! Ќадо было  молить
всех мыслимых и немыслимых богов, чтобы драка продолжалась подольше, в конце
концов,  самим  подлить  масла  в  огонь,  а  они лишь  слегка  пожалели  об
испорченном развлечении!" •отел бы он знать,  что  за  враги  сошлись сейчас
там, на бесплодной равнине возле остатков ‘толпа ’итанов...
     ...Ђ  ведь  сперва  все  пошло  очень  хорошо. •исс  так и  не  заметил
аккуратно наброшенного на  него  заклЯтьЯ -  и оно сработало как должно.  Џо
крайней  мере,  от одного из трех своих компаньонов ‘нежный  Њаг  избавилсЯ.
—тоб  ему там  шею  глыбой  свернуло, этому •иссу! ‚прочем, даже  если  и не
свернет,  участи змеиного царЯ  завидовать  не приходитсЯ -  в  глазах магов
ЃрандеЯ  он  предатель, и месть  их  будет страшна.  €х -  а  заодно и  его,
ѓорджелина  ђавнодушного, чей  приемный  сын  •еорт отправилсЯ в  небытие от
удара стрелы лучника ‡меиного народа.
     …го  и двух  очумевших рыбонов вели утопающими в  роскоши покоЯми,  над
украшением  которых,  казалось, трудилсЯ  цвет мастеров -  гномов  и эльфов.
Ќесколько  раз внимание ѓорджелина привлекали  стоЯвшие на  изЯщной  мебели,
подобно безделушкам, магические талисманы, различные  устройства,  созданные
длЯ работы  с потоками  чистой  энергии; ему хотелось остановитьсЯ,  взЯть в
руки эдакое чудо, но –арица ’еней неумолимо влекла вперед.
     - —то привлекло ваш взор, почтенный гость? Ђх, это!... Џомилуйте, это ж
никчемнаЯ  безделка.  ’ак,  нашли в  развалинах ‡амка ‚сех „ревних. Џотом  Я
покажу вам  наши работы  -  надеюсь, они понравЯтсЯ больше, чем эти салонные
погремушки...
     ЉаждаЯ из таких "погремушек" способна была - при правильном обращении -
отправить на океанское дно материк размером с весь ‘еверный •ьервард.
     Џосреди роскошных парков раскинулсЯ исполинский  дворец - дворец –арицы
’еней, ‚ладычицы  Њолний,  ЉоролЯ ђассветов, ЏовелителЯ ђек и  иных  - всего
числом девЯть ЏЯтеро ‚ладычиц и  четверо ‚ладык. Љто они, откуда - ѓорджелин
не находил ответов.  …го собственнаЯ магиЯ отказала.  ‡десь, в  этих стенах,
вообще  не  действовало   никакое  волшебство,  кроме  чародейства   хозЯев.
ђавнодушный нашел это весьма предусмотрительным.
     …го провели в большую залу,  представили ‚ладычице  Њолний - той  самой
черноглазой смуглЯнке - и попросили подождать, пока соберутсЯ все остальные.
’ем  более что тут было на что посмотреть - и в  зале, и за его  окнами и...
гм... короче,  на  смуглЯнку тоже было  весьма приЯтно взглЯнуть.  ѓорджелин
покосилсЯ на соседку и не выдержал - отвел глаза.  ќто ж надо -  такой вырез
сделать!
     Ќебо за  окнами  приобрело  обычный  жемчужный  цвет,  и  –арица  ’еней
погасила видение. ѓорджелин вновь увидел сплетение парковых дорожек,  пруды,
водопады, цветники и  все прочее, что окружало  „ворец „евЯти. Љакими теперь
развлечениЯми собираютсЯ попотчевать его здешние очаровательные хозЯйки?
     ...ЏоЯвилсЯ Ћркус - громадное существо восьми футов ростом, с чудовищно
толстыми  руками  и  ногами. Ќизкий  лоб  и развитые надбровьЯ придавали ему
сходство  с гориллами ћжного •ьерварда,  однако в маленьких глубоких глазках
виднелись  и  хитрость,  и ум. Ћн только  казалсЯ безмозглым увальнем,  этот
Ћркус.
     - —то у нас на конюшнЯх?
     -  Љентавры, единороги, грифоны, пара фениксов...  - начал  перечислЯть
слуга. –арица ’еней досадливо поджала губки.
     - ‚се не то... „ожили - уже нечем развлечь такого гостЯ! Џриличного боЯ
ему не показать! ЊолниЯ, может, у тебЯ есть что в запасе?
     -  …сть один  славный  малый,  да только,  боюсь,  конец  его  окажетсЯ
печальным -  убьют.  -  ‘муглЯнка  печально  вздохнула.  -  Ђ  так  смотреть
интересно - тем более что Я не вмешивалась.
     - ’ак что же ты молчишь?! - всплеснула руками –арица ’еней. - Џоказывай
скорее! ѓде, в бассейне?... Џочтенный ѓорджелин, прошу сюда. ‹етучие сиденьЯ
сейчас прибудут.
     ™елкаЯ бичом, Ћркус уже гнал целое стадо изЯщных кресел  без  ножек, но
зато  с крыльЯми на  манер стрекозиных. Њелко-мелко трепеща, они зависли над
полом,   дождались,   пока  ѓорджелин   и   его  очаровательные  собеседницы
устроились,  и  подлетели к заполненному голубой влагой бассейну.  ЏоднЯлись
повыше и застыли. ђаздавалось только легкое жужжание крыльев.
     ‘нежный Њаг  взглЯнул на  воду. „альновидение  при помощи  источников -
давно известное  дело,  но  в магии, как правило,  использовались  природные
ключи, а не бассейны. —то ж, тем интереснее. Џосмотрим!...
     € он увидел.
     Ѓелый город у самого морЯ. ‚ысокие стены с башнЯми, лишенные зубцов.  €
пламЯ, жадно лижущее их высокие венцы.  ѓорЯт и многие дома в самом городе -
горЯт  странным  голубым огнем, что пожирает  даже камни. ‡ащитники  все еще
бьютсЯ  на  улицах, сражаЯсь  за  каждый перекресток, а в гавани  от  пирсов
отходит  флот  прекрасных  кораблей, очень  похожих  на  громадных  лебедей.
вартовы не отданы  лишь  на одном  - скрестив руки на груди,  возле  сходен
стоит высокий величественный  чело... нет, не человек, а эльф-воитель. ‘тоит
и ждет, ждет... Љого?
     - ‚от, вот он! - горЯчо зашептала ЊолниЯ. - €дет!
     Џо  горЯщим  улицам  неспешно  шагала  высокаЯ,  облаченнаЯ в плащ ’ьмы
фигура,  которую было  уже  "нельзЯ  называть  Љоролем-без-Љоролевства,  ибо
коррлевством его становилось все ‘редиземье..."
     „ве фигуры  сближались... однако  досмотреть  и  понЯть,  чем  все  это
кончилось,  ѓорджелину не удалось. Ћркус, как  видно, исполнЯвший здесь роль
прислуги за всех,  вошел торжественным  строевым  шагом, трижды ударил в пол
невесть откуда взЯвшимсЯ посохом и доложил:
     - €х светлости повелители и повелительницы! —ислом семь!
     - ‹адно, хватит развлекатьсЯ, вели воде все запомнить, потом досмотрим,
мне тоже интересно, - торопливо бросила Њолнии –арица ’еней.
     Љартина исчезла,  бассейн вновь принЯл обычный вид. ѓорджелин покосилсЯ
на  хозЯек - крылатое кресло и  не думало спускатьсЯ на пол. –арица ’еней, -
или просто  ’ень, как называла  ее  ‚ладычица Њолний,  -  заметив  невольное
движение ‘нежного Њага, успокаивающе махнула рукой.
     - ‚ам совершенно необЯзательно вставать, почтенный ѓорджелин. Њы не при
королевском, хи-хи, дворе!...
     ‘таромодные створки отворились.
     Ћ,  они  производили  впечатление,  эти  повелители  и  повелительницы.
†енщины были все  как на подбор экзотичны, экстравагантны и томны, мужчины -
высоки, мускулисты (порой даже чрезмерно), с выпЯченными  волевыми челюстЯми
и   холодными   серо-стальными   глазами.  ЌарЯды   повелительниц   поражали
вычурностью  и разнообразием;  повелители же как один носили простые кожаные
куртки и светлые  брюки, заправленные в ботфорты. Ќа перевЯзЯх висели  мечи,
сабли, Ятаганы, акинаки и прочие  железные игрушки;  оружие носили  все,  не
исключаЯ и дам.
     -  Ќаши  братьЯ  и сестры уже  извещены  о  вашем  поЯвлении, почтенный
ѓорджелин, - начала ’ень, взЯв на  себЯ роль хозЯйки  приема. - Џозвольте же
мне представить вам, братьЯ и сестры,  нашего  гостЯ, сильномогучего чародеЯ
ѓорджелина, по  прозванию ђавнодушный, ‘нежного  Њага,  прибывшего  к нам со
специальным посланием от сильномогучих магов острова Ѓрандей...
     Ќикто из слушателей и бровью не повел, словно адепты •аоса обращались к
ним с посланиЯми каждый день.
     - Џочтенный ѓорджелин ‘нежный Њаг, позволь представить тебе моих сестер
и братьев, сильномогучих чародеев: первый слева - Њастер Љамней. ‘ ним рЯдом
- ‚одительница ‚олн.  „альше:  Љороль ђассветов. ‘ ним рЯдом: ‚ластительница
‚ихрей. „альше: Џовелитель ђек. ‘ ним рЯдом:  •озЯйка ђадуг. „альше: ‚ладыка
Ќебес.
     Њужчины  учтиво кланЯлись, дамы делали книксен -  ѓорджелин кланЯлсЯ  в
ответ, прижимаЯ руку к сердцу. Ќаконец представление закончилось.
     Ќовоприбывшие  в свою  очередь  расселись на  порхающих креслах.  ‚озле
ѓорджелина  возник  летающий  столик  с  бутылками,  фужерами,   фруктами  и
какими-то сластЯми. •озЯева же брали все потребное прЯмо из воздуха.
     - Џочтенный гость, не угодно ли будет  изложить суть  посланиЯ? - начал
‚ладыка   Ќебес,   мощный   мужчина,   объемами  мускулов  живо  напомнивший
ђавнодушному мЯсную лавку.
     - „опрежь  вынужден  Я  задать  гостеприимным хозЯевам один  вопрос. Ќе
ЯвлЯютсЯ  ли они хозЯевами некоего сонма созданий в мире Ѓольшого •ьерварда,
каковой сонм именуетсЯ тамошними обитателЯми Ћрдой?
     Ќаступило  недоуменное  молчание.  ‘лушатели  даже не  пытались  скрыть
разочарованиЯ. Ћни переглЯдывались,  и  на  лицах  Ясно читалась  искреннЯЯ,
почти детскаЯ  обида  -  ждали праздника,  а получили такое,  что и  сказать
нельзЯ. ѓорджелин удивилсЯ.
     -  ќто про что это он?  -  громким  шепотом спросила •озЯйка  ђадуг.  ‚
полном соответствии с титулом она имела волосы всех семи цветов.
     - Ћрда какаЯ-то... - пожала плечами ‚одительница ‚олн,  очень высокаЯ и
тонкаЯ, с бескровными губами и громадными голубыми глазами. - Ќичего не...
     -  Џогодите!  - Њастер  Љамней  -  пониже  и потоньше  других  братьев,
рыжеволосый и рыжебородый (бородой здесь мог похвастать  только он  один)  -
поднЯл руку,  просЯ тишины. - ’ак  мы  никогда не разберемсЯ.  Ќаш почтенный
гость,  маг...  можно  сказать, наш  родственник...  так  что  попросим  его
показать, где все это имеет место?
     ѓорджелин  кивнул. —то ж, это  сделать нетрудно.  „ать вид картин своим
воспоминаниЯм - что может быть проще длЯ опытного мага?
     €  он   стал  показывать.  —ащи  ‹есного  Џредела,  хутора,  окруженные
чудовищами,  ‡ащитников, конные  атаки оборонЯвших свои дома  пахарей и  все
прочее, из чего складывалась повседневнаЯ жизнь ‘еверного •ьерварда.
     …го не перебивали. € лишь когда угасла последнЯЯ картина, ’ень медленно
произнесла:
     - „а ведь это же наш ‹юдариум!
     ‚се  зашумели  и задвигались. ‹юдариум! Ќу конечно  же,  он,  и  ничего
больше! Ђ  они-то ломали  головы... ‘транно, что почтенные  и  сильномогучие
маги острова Ѓрандей обратили свой взор на сие невинное развлечение!
     - ’о есть Ћрда покорна вам и вы повелеваете ею? - ‚се  было Ясно и так,
но  ђавнодушный  хотел  добитьсЯ  четкого  ответа,  чтобы  потом  было   чем
торговатьсЯ  на  Ѓрандее.  Љто  их знает,  этих магов  -  вдруг придерутсЯ к
мелочи.
     -  ѓм, гм,  уважаемый,  - проворчал  Љороль  ђассветов -  тоже  крупный
мужчина  с  резкими,  даже  грубоватыми чертами  лица  и  густыми сросшимисЯ
бровЯми. -  ‚идишь ли... ’о, что ты назвал Ћрдой, знакомо нам, но... Ќам все
же   непонЯтен  смысл   твоих   вопросов,  гость.   Њы  свЯто   чтим  законы
гостеприимства, но  все-таки  хотели бы  услышать послание. ЃоЯсь показатьсЯ
невежливым, Я тем не менее прошу тебЯ изложить его.
     ѓорджелин опустил голову: не следует этим  типам все времЯ видеть  твое
лицо.  ’ебЯ прозвали ђавнодушным, но со  здешними  хозЯевами  годЯщиесЯ  длЯ
•ьерварда трюки могут и не получитьсЯ.
     - Ќу что ж. Љак желают  почтенные хозЯева. ‚от то послание,  что велено
было мне передать вам. - ‘нежный Њаг лукавил:  послание было вручено •иссу и
аккуратно скопировано из его памЯти как раз в тот момент, когда того охватил
насланный ђавнодушным страх возле „верей ђеальности.
     ‚  воздухе  сгустилось темное  облако. ‚озникли  очертаниЯ  Џризрачного
острова,  его окраинные горы,  исполинскаЯ  каменнаЯ  пасть  (Њастер  Љамней
скривилсЯ,  не считаЯ нужным даже прЯтать  гримасу, из чего ѓорджелин сделал
вывод, что исходом  его посольства здесь совершенно не озабочены.  •отЯ, кто
такие маги ЃрандеЯ, здесь знали, и знали неплохо).
     Џеред  зрителЯми  неспешно  развертывалась   панорама  острова,  причем
панорама, увиденнаЯ не обычным, пусть даже и очень зорким глазом, а  зрением
магическим,  с  полной  картиной потоков  ‘илы  и  ведущих  к ‚ечному  •аосу
каналов. —ерные маги выставлЯли напоказ всю  свою мощь, словно даваЯ понЯть,
что на их предложениЯ лучше всего сразу отвечать согласием.
     Џравда, на собравшихсЯ здесь повелителей это не произвело ровным счетом
никакого   впечатлениЯ.   Ѓолее   того,   они   начали   перешептыватьсЯ   и
пересмеиватьсЯ, ѓорджелин  уловил даже  слова'  "€ тут никакого развлечениЯ!
Џринесла ж его сюда нелегкаЯ!" Ћставалось только  пожать  плечами, что  он и
сделал. Џусть на  —ерном  острове сами разбираютсЯ.  “беждать  и уговаривать
было  делом  •исса,  а раз он сбежал, то с  него, ѓорд-желина  ђавнодушного,
какой спрос? Џравда, от этой  мысли внутри начинал ворочатьсЯ зверь гордыни,
но  ‘нежного Њага  не  зрЯ  звали еще  и  ђавнодушным.  Ћн  спокойно пережил
необходимость подчинитьсЯ.  ђади спасениЯ ќльтары можно  пойти и не на такое
’ак что смотрите,  дорогие хозЯева!  …му, ѓорджелину,  не терпитсЯ вернутьсЯ
домой с заветным заклЯтьем в руках...
     Ќаконец  вместо  облака в  воздухе  поЯвилась  до  отвращениЯ  знакомаЯ
ѓорджелину физиономиЯ  Ђкциу-ма. Џочтенный  проректор растЯнул губы в некоем
подобии улыбки и начал:
     - џ  надеюсь, что могучие хозЯева и повелители Ћрды видЯт и слышат менЯ
сейчас.  џ, Ђкциум, маг ЃрандеЯ,  ценЯ ваше  и  свое времЯ, постараюсь  быть
краток.  ’ри века ваши силы  ведут войну  в ‘еверном  •ьерварде. Њы долго не
могли  установить,  кто  же на  самом деле  повелевает этой армией, и потому
позволили себе  вмешатьсЯ в  ее  деЯтельность,  обратив  Ћрду  против  наших
врагов.  ЏонимаЯ,  что  тем  самым, возможно,  задетыми  оказались  интересы
уважаемых  хозЯев,  мы, во-первых, приносим  извинениЯ  (у  ѓорджелина глаза
полезли на лоб -  маги ЃрандеЯ не извинЯлись ни  перед кем и никогда)...  и,
во-вторых, хотели бы  выЯснить  дальнейшие намерениЯ  почтенных хозЯев. Ѓыть
может, наши  цели совпадают на каком-то этапе? Њы не  скрываем: наша цель  -
сокрушить ќльфран... (шепот, все спрашивают друг у друга: "ќльфран - что это
такое?" ѓорджелин позволил  себе  вмешатьсЯ и в нескольких словах  объЯснил,
что  так  называетсЯ  царство  Џерворожденных  в  его родном  мире  Ѓольшого
•ьерварда). Њы просим (видно было, что Ђкциуму  нелегко далось это слово - в
кои-то  веки  маги ЃрандеЯ кого-то о чем-то  просили)...мы просим  разрешить
использовать  часть  сил  вашей  Ћрды, котораЯ,  будучи  лишена  правильного
командованиЯ,  зачастую  погибает  зрЯ... Њы  хотели бы  узнать  цену  такой
сделки. Ѓолее того, мы хотели бы предложить властителЯм  Ћрды союз. …сли нам
дозволено (еще одна  судорожнаЯ  гримаса Ђкииума; казалось, его гортань не в
состоЯнии произносить такие слова) будет  узнать, в чем же состоЯт намерениЯ
владык  Ћрды  в  ‘еверном  •ьерварде,  возможно,  мы сможем  договоритьсЯ  о
совместных действиЯх...
     Ћн рассуждал еще довольно долго, однако ничего нового уже не сказал. €,
надо  признатьсЯ,  повелители очень быстро понЯли,  в  чем  смысл его речей.
ЏонЯли -  и тотчас же  потерЯли всЯкий интерес.  Џошли  разговоры,  пересуды
(причем все были  весьма и весьма далеки от темы посольства  ѓорджелина. ‚се
чаще и чаще звучала страннаЯ фраза: "ќто плохое развлечение").
     ’ем  не  менее  речь досточтимого Ђкциума  кое-как дослушали  до конца.
Ћблако исчезло, наступила неловкаЯ тишина.
     -  Љгхм!  -  Љороль  ђассветов откашлЯлсЯ.  Ѓольшинство  взглЯдов  было
устремлено на него, и он, вздохнув, начал ответную речь:
     - Љгхм! ‚оистину  спасибо  хозЯевам острова  Ѓран-дей... гм... гм... за
послание и слова приЯзни. Њы не  таим., гм...  к ним недобрых чувств. Ћни...
кгм...  могут  и дальше делать все, что им  заблагорассудитсЯ... кгм...  без
всЯкого на  то  нашего соизволениЯ... - Ћн оглЯделсЯ, словно ища поддержки у
своих. - џ все сказал, как надо?
     - Ќе сомневайсЯ, - заверила его ’ень. - ‚се правильно.
     - џ-то  думал,  они скажут  нам что-то  о  ѓубителе... - заметил Њастер
Љамней. Ђ вместо того... какаЯ-то Ћрда... какой-то ќльфран... ќй, кто-нибудь
занималсЯ этим? ’ень, ты часто играешь с этими... Њожет, что и скажешь? ‚едь
Я-то и слова такие впервые слышу...
     Ћт  этих  непринужденных выступлений  ѓорджелин почувствовал,  что  его
прозвище, похоже, перестает себЯ оправдывать. ЋстатьсЯ равнодушным при таких
делах было просто выше его сил. "Ќе таим недобрых  чувств!... „елать, что им
заблагорассудитсЯ!... ‚первые слышу такие слова!..." „а куда же он попал?!
     –арица ’еней грациозно подобрала подол элегантного шелкового шлейфа.
     - ЃратьЯ и  сестры,  увы,  Я не смогу удовлетворить вашего любопытства.
ќльфран,  Ћрда  -  эти  слова мне незнакомы.  Њы живем под  страхом  ЯвлениЯ
ѓубителЯ-и какое  нам дело до всЯких там магов ЃрандеЯ? Ќам-то с ними делить
все равно нечего!
     ѓорджелин решил вмешатьсЯ. “держать в себе рвущиесЯ наружу вопросы было
выше его сил.
     - Џростите, что нарушаю ход вашей  беседы. Џравильно ли  Я  понЯл,  что
маги острова Ѓрандей вольны использовать Ћрду как им заблагорассудитсЯ?
     Ћтветом   стали   всеобщие   согласные  кивки.  Ћбодренный,   ѓорджелин
продолжал:
     - Ќо не могли бы вы рассказать  мне, откуда взЯлась Ћрда? „лЯ чего, длЯ
какой надобности? џ сам маг, но не нашел ответов на эти вопросы. Ѓыть может,
Я смогу найти их здесь?
     - Љого найдешь-то? - поинтересовалсЯ Њастер Љамней.
     - Ћтветы, - поЯснил ѓорджелин.
     - Ђ, а Я-то решил вопросы... ‘лушай, родич,  а зачем ты вообще свЯзалсЯ
с этой брандейской компанией? ЏренеприЯтные типы, доложу Я тебе.
     - ќ... гм... џ с радостью отвечу, как только вы ответите мне.
     - Ћтветить? ‡ачем? - откликнулось сразу несколько голосов. - ‡ачем тебе
это? Ќе лучше ли не знать?
     - Ќет,  длЯ менЯ это во  всЯком  случае  не  лучше,  -  твердо  ответил
ђавнодушный. - џ привык добиватьсЯ Ясности. ‚о всем.
     - Ќу и чего же ты добилсЯ? - ЊолниЯ направила свое кресло к ѓорджелину.
- —его ты добилсЯ со своей Ясностью? ’воЯ жизнь полна и ты счастлив? Ќет. ’ы
убивал  тайны,  словно  охотник  -  доверчивых птах.  ’ы искоренЯл  их  всей
отпущенной  тебе силой -  и  что же в результате?  ’ы здесь. ’ы,  наш родич,
служишь на посылках у каких-то балаганных факиров ЃрандеЯ!
     -  Џозор!  -  гаркнул  ‚ладыка  Ќебес,  осушаЯ   бокал...  …го  примеру
последовали остальные, и беседа на  времЯ прервалась. ѓорджелин же не мог ни
есть, ни пить.
     - Ћтчего вы называете менЯ родичем? - спросил он. - €ли это тоже тайна,
которую нельзЯ убивать?
     -  „огадайсЯ! -  подмигнула  ЊолниЯ. - „огадайсЯ!  •ватит брать готовые
ответы. Ќайди их в собственной голове!
     - ‘транный подход. - ѓорджелин пожал плечами. -  …сли сохранение  тайны
будет  означать  чью-то  гибель, неужели  же вы  и  тогда  станете говорить:
"„огадайсЯ сам"?!
     -  Љогда  подобный  случай   наступит,  мы  решим,  как   поступить,  -
промурлыкала ЊолниЯ. - ‡ачем затруднЯть себЯ понапрасну? ’ем более что можно
придумать  куда более интересные  развлечениЯ! ‚роде  того,  что  же  сумеют
сделать с Ћрдой маги ЃрандеЯ...
     - Џослушайте! „а, вышло так, что Я оказалсЯ послом Џризрачного острова,
но это не значит, что Я питаю особо бурную любовь к его обитателЯм!
     ђыболюди разом напрЯглись, а –арица ’еней тотчас скомандовала:
     - Ћркус! ‚ыведи... ‚ыведи это...
     …сли твари Ђкциума  и  хотели что-то сделать, это  им не удалось. Ћркус
как-то сразу оказалсЯ возле них,  схватил  могучей рукой за  загривки  и, не
мудрствуЯ  лукаво,  столкнул  лбами.  Њечи  сделали  свое  дело:  пронзенные
насквозь  оружием  друг друга, рыбоны обмЯкли. Џоклонившись, Ћркус тотчас же
выволок трупы прочь.
     Џовелители и  повелительницы  наградили  ловкого  слугу  одобрительными
аплодисментами.
     - ’еперь можешь говорить свободно,  - заметил ‚ладыка Ќебес. -  ’ак что
насчет любви почтенного гостЯ к обитателЯм ЃрандеЯ.
     - Њожно  сказать, что Я их ненавижу, -  продолжил ѓорджелин. - € должен
заметить, что вы вкладываете в руки этих типов чрезвычайно мощное оружие!
     - Ќу и что? - –арица ’еней грациозно пожала тонкими плечиками.
     ѓорджелин остановилсЯ, несколько сбитый с толку. Џохоже, этим созданиЯм
и впрЯмь все равно, подчинЯт себе Ћрду маги ЃрандеЯ или нет...
     - Ђ если бы Ћрду захотел подчинить себе Я?
     - ќто было бы интересно! - хихикнула ЊолниЯ.
     Љруг замыкалсЯ. Ћн чувствовал, что от  него ждут чего-то еще, одного из
тех  "развлечений",  поиски которых,  похоже,  составлЯли  основное  занЯтие
обитателей  этого  роскошного  дворца. ѓорджелин не мог силой  принудить  их
говорить с ним всерьез.
     - Џослушайте, а что, если Я попрошу у вас помощи? - наконец нашелсЯ он.
‘обравшиесЯ переглЯнулись.
     - ќто он  проверЯет, как мы  ответим на  то или иное его предложение, -
безмЯтежно отметила ’ень. - „авайте скажем, что поможем - если захотим.
     Ќа  скулах ѓорджелина  вспухли желваки. Ћт  его гордого прозвища уже не
осталось и следа - назвать его теперь ђавнодушным ни у кого бы не повернулсЯ
Язык. € тем не менее он  решил идти до конца.  ‘покойным  ровным голосом  он
рассказал историю  ќльта-ры  ќльфранской, плавно  перейдЯ  затем на  историю
ќльфрана и того страшного проклЯтиЯ, что тЯготеет над его жителЯми.
     …го  выслушали  с  благожелательным  интересом.  Ќепохоже  было,  чтобы
трагедиЯ  ќльфрана  потрЯсла повелителей  и  повелительниц,  но что  она  их
заинтересовала - это точно.
     -  Ђ  что,  можно  и  помочь, -  обронила  наконец  •озЯйка  ђадуги.  -
ђазвлечение как будто неплохое...
     - „а, и Я так думаю, - поддержал  Њастер Љам-^ней. - ‘ таким  мы еще не
сталкивались...
     - —то ж, Ќовые Њаги против  древнего проклЯтьЯ - звучит, а? - подхватил
Љороль ђассветов.
     - Ќовые Њаги? - удивилсЯ ѓорджелин.
     - ’ак мы себЯ  называем, - обронила –арица ’еней. …сли есть Ќовые Ѓоги,
то почему бы не быть и Ќовым Њагам?
     - Ќу, Я вижу, что все  согласны,  - подытожила ‚ластительница ‚ихрей. -
„умаю, почтенный нащ гость согласитсЯ провести у нас несколько дней, а потом
мы все отправимсЯ с ним и как следует позабавимсЯ!
     ѓорджелина внутренне покоробило. ѓоворить о таком деле как  о еще одной
"забаве", как о ничего не значащем "развлечении"?...
     Љресла  разрм затрещали крыльЯми, опускаЯсь на пол. •озЯева  собирались
разойтись  по  своим  покоЯм,  переодетьсЯ к торжественной трапезе  в  честь
гостЯ, когда замок внезапно  вздрогнул  от кончиков самых высоких  шпилей до
оснований самых глубоких фундаментов, а потом, терзаЯ слух, грЯнул сотрЯсший
само  небо   удар.  Ћконные  стекла  вылетели,  рухнув  подобно  сверкающему
водопаду. Ќебо над замком-дворцом стремительно чернело.
     Ќа мгновение все замерли, а потом ‚ладычица Њолний  истошно вскрикнула,
прижимаЯ руки к груди:
     - ќто он! ќто он! ѓубитель! ѓубитель!
     - ѓубитель! - подхватили ее крик остальные.
     - ’ень, что с ‚озрождающим?! - рЯвкнул Џовелитель ђек.
     - “ него нет тела, но...
     - Ќеважно, пускай! ќто наша единственнаЯ надежда!
     - •орошо! - –арица ’еней метнулась в угол и исчезла.
     ‡амок сотрЯссЯ вторично.
     - „остопочтенный гость, увы, обстоЯтельства изменились. - Њастер Љамней
говорил торопливо, все времЯ косЯсь на окно. - Ќам придетсЯ принЯть неравный
бой. Ѓоюсь, что...
     - џ буду дратьсЯ вместе с вами, - вырвалось у ѓорджелина, прежде чем он
успел обдумать свои слова.
     - Ѓлагодарю.  - Њастер Љамней поклонилсЯ. - ’огда поспешим,  ибо  иначе
всех нас ждет мучительнаЯ гибель...
     Ќе  думаЯ,  что  и  зачем  он  делает,   тот,  кто   раньше  прозывалсЯ
ђавнодушным, шагал рЯдом  с Њастером Љамней. ‡а окнами гремело все сильнее и
сильнее.

     Ћни   встретились   посреди  безжизненной   равнины,  щедро   затканной
жемчужными туманами.  Џервой его заметила ‹идаэль - навстречу им шел высокий
человек, самый обыкновенный,  с двумЯ  руками и  ногами, с одной  головой  и
вроде не обнаруживавший намерениЯ изрыгать дым и