...
     -  ‘ейчас  как  раз "‚ластителей душ" показывать  станут, -  сказал  Я,
заглЯнув в валЯвшуюсЯ на подзеркальнике программку кабелЯ
     ѓилви что-то промычала. Џочти  сразу же  засвистел чайник, и Я вошёл на
кухоньку, предвкушаЯ горЯчую кружку  в руке и  интересную книгу на коленЯх -
пусть даже с ней всё времЯ хотелось спорить и возражать её каждому слову.
     -  ‘пасибо, - Я принЯл чашку из ѓилвиных рук.  ђЯдом с блюдцем поЯвилсЯ
серо-голубой "‹исток учёта интимных услуг", имЯ: ѓилви Џаттерс, персональный
общегражданский  номер...  номер  ‚“‘...  личный  номер  €‚  ‘...  џ  быстро
проставил,   где  надо,  против  названий  "услуг"  птички  с  галочками   и
крестиками, широко  расписалсЯ, аккуратно вывел  в  квадратиках слева  внизу
свой собственный военный  номер.  ‚сё в  порЯдке.  ѓилви  получит по  высшей
ставке.
     -  ‘пасибо, -  теперь поблагодарила  она. Џравда,  с каким-то  странным
выражением в глазах, но Я этому значениЯ  не придал. ЊенЯ  это  не касалось.
Њне хотелось просто посидеть в  тишине - или даже под бормочущий телевизор -
и  почитать, неспешно попиваЯ горЯчий чай. € - ух ты! - даже  с вареньем. €з
широкогорлой древней стеклЯнной банки, сейчас таких уже не делают.
     - ‘ама варила? - не удержалсЯ Я от вопроса.
     - “гу. Џопробуй. Ѓабушка научила. ѓоворЯт, у менЯ неплохо получаетсЯ. џ
попробовал.
     - Ѓабушка  не зрЯ старалась, - сказал Я. - ‡дорово, ѓилви. Ќе, на самом
деле здорово! Њалина класснаЯ...
     - ‘пасибо, - ѓилви неожиданно зарделась. - Ќу... так Я пойду, да?
     - Ђга, конечно. ’елик включи, мне он мешать не будет.
     - ЂЯ?
     - —то "ты"?
     - џ тебе мешать не буду?
     - ‘ какой стати? - удивилсЯ Я. - Ќет, конечно.
     Ћна выразительно поднЯла брови, но ничего не сказала. Џовернулась, ушла
в комнату. џ отхлебнул чаю и раскрыл книгу.

     ...Љ  концу  днЯ  11  июлЯ 1943 года  5-Я  гвардейскаЯ  танковаЯ  армиЯ
сосредоточилась в районе  контрудара. Љомандующий ‚оронежским фронтом маршал
‚атутин усилил армию генерала ђотмистрова 2-м гвардейским танковым Љорпусом,
2-м танковым корпусом, 1529-м самоходно-артиллерийским полком, 522-м и 148-м
гаубичными артиллерийскими  полками, 148-м  и 93-м пушечными артиллерийскими
полками,  а также 16-м  и 80-м  полками гвардейских миномётов.  ‚ернувшись в
штаб,  вечером  11  июлЯ  генерал  ђотмистров  передал  своим частЯм  приказ
‚атутина, гласивший: "Ќа  рассвете 12 июлЯ во  взаимодействии с войсками 1-й
танковой и 5-й  гвардейской армий нанести решительный  удар с целью разгрома
противника  юго-западнее  Џрохоровки и к  концу  днЯ  выйти на линию ЉраснаЯ
„убрава - џковлева".

     џ бы хотел оказатьсЯ там. ‚ аду и грохоте столкнувшихсЯ танковых лавин.
ЏЯтаЯ гвардейскаЯ танковаЯ  армиЯ, устремившаЯсЯ в самоубийственную атаку, -
без малого  две пЯтых машин  (тридцать девЯть процентов, если быть точным) в
её  боевых  порЯдках составлЯли  лёгкие ’-70, не  представлЯвшие практически
никакой угрозы длЯ тЯжёлых "тигров", "пантер" и ’-IV - кроме как с дистанции
пистолетного выстрела.

     ... —исленность  танков в  танковых корпусах 5-й  гвардейской  танковой
армии на 11 июлЯ:
     18-й танковый корпус: "—ерчилъ" - 21; ’-34 - 103, ’-бЋи ’-70-63;
     29-й танковый корпус: KB - 1, ’-34 - 130, ’-60 и ’-70 - 85; ‘“- 76 - 9;
‘“-122 -12...

     233 "тридцатьчетверки" и 148 лёгких танков, бесполезных даже в  ближнем
бою...
     ’ам умирали  мои  предки. Ќа  скверных  "тридцатьчетверках" с ещё более
скверной  оптикой  -  против  первоклассных  боевых машин  ђейха, поражавших
русские танки  с  двух километров - против жалких  пЯтисот метров, с которых
пушка ’-34 ещё могла осилить немецкую броню.
     ЏЯтаЯ гвардейскаЯ потерЯла в  том  бою три  четверти своих  танков.  Ќо
задачу она выполнила.  ђейх не прошёл  в  Џрохоровку.  € пусть тот  же ѓланц
задним числом  теперь  уверЯет,  что  танковый  корпус  ‘‘  "и  не собиралсЯ
наступать". Џусть. џ знаю правду.
     —ай  быстро кончилсЯ в кружке. Љак хорошо, когда можно просто протЯнуть
руку за чайником и...
     - ђус! - негромко окликнула менЯ ѓилви.
     џ повернулсЯ. € не  то  чтобы обомлел - не мальчик, слава богу.  Ќо что
изрЯдно удивилсЯ - это точно.
     Ћна  стоЯла  в  дверном проёме. Љак  сказал бы какой-нибудь литератор -
полуобнажённаЯ. •отЯ  Я  сам предпочитаю более  простое "полуголаЯ". ‚о всех
обЯзательных к  ношению "подружками" подвЯзочках,  чулочках и прочих деталЯх
женского нижнего  туалета,  названиЯми  коих  Я  никогда  не  интересовалсЯ.
„алька, например, и лифчика-то отродЯсь не носила.
     Ћчевидно,  ѓилви,  в свою  очередь, как и  dame  гаупт-манн,  следовала
каким-нибудь методичкам Ђкадемии ‚оенной Џсихологии.
     Ќаверное, всё это должно очень сильно возбуждать. Ќе знаю, может  быть,
Я  ненормальный  -  с точки зрениЯ методичек. “ менЯ лично всё  это вызывает
чувство стыда с поджиманием пальцев в ботинках.
     - ЉрасиваЯ? Ќравлюсь? - осведомилась она, кокетливо выгибаЯсь. - Њожет,
всё-таки отложишь книжку и перейдём к несколько более весёлым занЯтиЯм?
     - ѓилви, - осторожно сказал Я, не закрываЯ книгу. - Џрости, пожалуйста,
зачем тебе  это надо? Џрошлый раз всё было хорошо. € тебе, и мне.  ‡ачем всё
это...  представление?  Њожно подумать,  ты от  желаниЯ  умираешь.  ѓосподи,
ѓилви, Я же  знаю  -  у  тебЯ  тЯжёлаЯ, выматывающаЯ  работа.  ђабота, а  не
удовольствие. “довольствиЯ от  очередного  рекрута  в твоей  постели  ты  не
получаешь. ‘овсем даже  напротив. Џо-моему, радоватьсЯ надо, что мне от тебЯ
ничего не нужно.
     - Ђ ты думаешь, мне приЯтно, что  ты на менЯ как  на бревно смотришь? -
вспыхнула она. - —то лучше всего менЯ б тут совсем не было?
     - Џрости, ѓилви, - Я поднЯлсЯ. - Ќе хотел тебЯ обидеть.
     Ћна скорчила гримасу.
     - Ќе хотел, не хотел, Я знаю... Џросто обидно, что Я длЯ тебЯ вообще не
существую. ‚ кои веки зашёл нормальный хороший парень - и на тебе...
     - Ћткуда ты знаешь, что Я  нормальный?  - заметил Я.  - Ќормальный  бы,
наверное, тебЯ бы успел уже раза два, а то и три...
     - Људа им! - ѓилви махнула рукой, засмеЯлась. - ‘лабаки. Ћдин  гонор, и
ничего больше.  € каждый требует, чтобы ему сказали,  будто бы  он  -  самый
лучший  и способен  за ночь  сто девственниц  осчастливить. ’ы  когда-нибудь
осчастливливал девственницу, ђус?
     - —то-то не припоминаю, - сказал Я, и мы оба засмеЯлись.
     ‘  ней отчего-то  было  легко  смеЯтьсЯ.  € говорить. €  даже  господин
штабс-вахмистр  Љлаус-ЊариЯ Џферц...  в  моём изложении получалсЯ  вовсе  не
извергом,  каким его не без основаниЯ считали почти  все рекруты, а забавным
шутником.
     -  Љлаус-ЊариЯ?   ‚ахмистр?  -   ѓилви   вдруг  наморщила  лоб,  что-то
припоминаЯ.  -  Љак  же, как  же... подружка про него рассказывала... ‚ошёл,
такой весь из себЯ бравый, грудь в орденах, морда в шрамах. Ђ потом... - она
прыснула, - вдруг ей и говорит: "свЯжи, мол, мне руки колготками, раком менЯ
поставь,  сама  садись  сверху  и хлещи менЯ  по  голой заднице,  как только
можешь". ЏредставлЯешь?...
     џ не слишком в это поверил, но тоже старательно расхохоталсЯ. ЌавернЯка
это  тоже соответствовало какой-нибудь  психологической  методичке,  рекруты
должны смеЯтьсЯ втихую  над начальством, чтобы кто-нибудь  не разрЯдил в это
самое начальство всю обойму.
     ЋтсмеЯлись. ‚ыпили ещё чаю.
     - ‡авидую  Я твоей  девчонке, -  вдруг  сказала  ѓилви. - Њне б  такого
париЯ... когда с  другой  - можно, чуть ли не  заставлЯют - он ни-ни... —его
она на  тебЯ взъелась, не скажешь? џ всё равно никому не расскажу.  „а и  не
бываю Я в ваших краЯх - знаю, там имперцев не любЯт...
     - ‚от потому и она тоже менЯ... того, - не выдержал Я.
     - €з-за того, что ты в армию пошёл? - ахнула ѓилви.
     - Ќу да.
     - Ќу иду... вот глупаЯ, - успела поправитьсЯ ѓилви. -  €мпериЯ, армиЯ -
это ж хорошо! “ нас на планете армию все любЯт.
     - Ђ откуда ты?
     - ’ретьЯ ‡ета †ука. “ нас, покуда €мпериЯ не пришла, плохо было. Ћй как
плохо! ‹орды всё под  себЯ подгребли, сословиЯ, цехи, лЯ-лЯ, тополЯ, туда не
шагни, здесь не ступи, не суй своё простонародное рыло к благородным, первую
ночь - сеньору...
     - Љ земле не прикрепили, часом?
     - Љ тому всё шло. ‹орды друг  на друга набегами ходили, жгли да грабили
всё подчистую. Њужиков и ребЯтню  - в полон, баб - к плетню привЯзать в рЯд,
юбки на  голову  -  и  пожалуй,  дружинушка,  развлекатьсЯ.  Ћттрахают всех,
уйдут...  Ћх, хлебнули  ж мы горЯ.  Ђ  потом армиЯ пришла. Љак  раз "ЊёртваЯ
голова"  у  нас  и  высадилась.  ‚  три  днЯ  порЯдок  навели.  ‹ордов,  кто
сопротивлЯтьсЯ вздумал, - на осину. Ѓез суда и следствиЯ. Љто в леса вздумал
бежать  -  объЯвили награду, выследили с помощью местных,  окружили и взЯли.
Љто с оружием попалсЯ - опЯть же  на осину. Љто сдалсЯ - каторга и поражение
в правах. Ќо  в живых оставили. џ  после того понЯла  - если хочешь чего-то,
держись,  во-первых, €мперии,  во-вторых - армии. Џравильные люди тут.  „аже
если любЯт, чтобы им руки колготками  свЯзывали, - она хихикнула. - џ, когда
вербовалась,  сразу сказала  - отправьте,  мол,  туда, где  "ЊёртваЯ голова"
стоит. €ли её части. ’ак вот сюда и попала.
     - ’ак ведь тЯжко ж...
     - ’Яжко? Џарню разок-другой дать? Џарню, который,  может, мою сестрёнку
от баронского дружинника спасать будет, ежели те  вновь бунт учинЯт? Љоторый
голову свою под  пули подставлЯть будет? ‚идела Я их, как они дрались, как в
танках  горели, когда колонна  в засаду угодила... Ќе смеши менЯ,  ђус. Ђ на
всё остальное... врачи есть. Џсихологи  те  же. •орошие. џ  нормальнаЯ буду,
нормальнаЯ,  и любить смогу,  и  кончать, извини, по-настоЯщему...  € рожать
тоже.  €  никто,  главное,  потом ничего  не  узнает.  Џроходила  службу  во
вспомогательных частЯх.
     ’ы не думай, у нас туг курсы разные есть. “чат, чему только захочешь. €
компьютеры,  и сети, и биотехнологиЯ, что угодно. € служба  у нас тоже есть,
так что,  ежели  кто  эдак  с  ехидцей спрашивать начнёт - мол, знаем мы эти
"части вспомогательные", "вагинально-давательные", - всегда ответить сможем.
„а так, что второй раз спрашивать никому не захочетсЯ.
     џ ушёл, знаЯ, что приду ещё.
     ...’ак мы стали друзьЯми. џ приходил к ней каждое увольнение.
     ‚ой  сирен полоснул по нервам, вырвал из зыбкого предутреннего  сна.  џ
почти что  камнем рухнул  вниз.  Љак  ефрейтору и  командиру  отделениЯ  мне
полагалась  привилегированнаЯ верхнЯЯ койка.  Џочему  и отчего она считалась
лучше нижней, лежало вне пределов моего пониманиЯ, но ломать традиции и, как
говоритсЯ, писать против ветра Я считал глупым. џ здесь не длЯ того.
     - ’ревога! -  надрывалсЯ металлический  голос.  -  ЃоеваЯ  тревога! ’ри
креста! ђасписание "‚злёт"! ‘рочный взлёт!..
     ’ри  креста  и  расписание  "‚злёт"  означали,  что весь личный  состав
отдельного  десантно-штурмового батальона  "’анненберг"  в  срочном  порЯдке
грузитсЯ  в  транспорты  и  стартует.  ‘о всем штатным  вооружением и боевой
техникой.   Ќа   базах  остаютсЯ   только  по  два-три  человека  "дежурного
персонала". Ћни будут считать себЯ несчастнейшими людьми во всей ‚селенной -
но потом вполне может оказатьсЯ, что им очень, очень крупно повезло.
     Њоё отделение в полном составе уже рванулось к оружейной. Њне навстречу
попалсЯ  господин  старший  мастер-наставник  Љлаус-ЊариЯ  -  лицо  красное,
перекошенное, глаза  такие, что лучше  в них  и  не  смотреть. ‚о  избежание
нервных стрессов и срывов.
     - ѓосподин штабс-вахмистр...
     - ‚осстание! - проревел он. - ‚осстание на ‡ете-пЯть! —ужие восстали!
     ‡ета-пЯть. ЏонЯтно, почему нас поднЯли, - мы ближайшаЯ к ней населённаЯ
планета. ‡емной тип, кислороднаЯ атмосфера, богатейшие флора и фауна, мЯгкий
климат, изобилие суши (в отличие от нас), вдоволь морей и океанов. Љонфетка,
а не  планета.  Џравда, осваивать  её  начали  недавно. Љогда люди  осмелели
настолько, что дерзнули обосноватьсЯ на планете по соседству с —ужими.
     „а, на ‡ете-пЯть имелись —ужие.  Љонечно, не те,  что владеют звёздными
державами  в  районе „енеба или  Ядра ѓалактики. —ужие  попроще,  Я бы  даже
сказал, примитивнее. Ќе так давно вышедшие из железного века и только-только
начавшие формировать свои собственные племенные союзы. Ќо тут пришли мы. ч €
презрительно назвали их "лемурами".
     Ћни  и  в самом деле  походили на  лемуров - покрытые  мЯгкой шёрсткой,
большеглазые,  обитатели  великих  девственных  лесов,  где  они  облюбовали
средние  этажи  древесных  крон. Ќа  земле  и  на  деревьЯх  они  устраивали
маленькие делЯнки, рыхлЯ их изогнутыми сучьЯми:  железо у них  пока ещё было
слишком  дорого  и  редко. †или племенами. Ћгонь знали, но не любили -  были
вегетарианцами и сыроедами. €, само собой, лучшими следопытами и охотниками,
известными человечеству.
     €  вот  -  восстали.  Њирные, тихие лемуры.  Ћни  даже между  собой  не
воевали. Љонфликты  улаживались ритуальным  поединком, в котором, однако, не
проливалось ни капли крови. —естно говорЯ, больших подробностей Я не помнил.
‹емуры числились потенциальным противником, как и  все —ужие расы, жившие на
одних планетах с людьми, но особенного вниманиЯ им никогда не уделЯли. Ќикто
не верил,  что  на ‡ете-пЯть возможен конфликт.  ‹емуры держали  свои  леса,
которые  колонистам  были ни к чему - экспорт  древесины  в условиЯх космоса
заведомо  разорителен.  Ќа  планете  хватало  равнин  и  речных  долин,  где
поселенцы  возделывали полЯ  и сады  -  на  ‡ете  отлично приживались  самые
экзотические  фрукты,  мечта  генетика.  Ќе  слыхал Я  и  чтобы  этих  самых
"лемуров" люди  стали  выдержать в  рабстве или как-то  угнетать -  попробуй
найди этих ловких малюток  в  непроходимых  зарослЯх,  да ещё и на  вершинах
деревьев!
     —то-то непонЯтное. ‘корее Я бы уж  поверил в начавшеесЯ вторжение иных,
куда  более  развитых  и агрессивных  рас,  вдобавок похожих на нас  в своём
безудержном стремлении к экспансии, неважно какой ценой -  лишь бы захватить
побольше "жизненного пространства".
     Ђ тут - лемуры.
     "„арю, как лемур лемуру эдакую муру..."
     ‚прочем, Я  не  мог  долго предаватьсЯ  размышлениЯм. Џод вой  сирен  и
полыхание прожекторов мы бежали к транспортам. Ћни уже давно не  поднимались
в воздух вот так, все вместе,  таща в брюхе полностью всю роту  с положенным
ей тЯжёлым оружием.
     €мперские корабли и  транспорты вообще строились с размахом. Љогда была
возможность,  солдат  следовало   перевозить  в   условиЯх,  несколько,  как
говоритсЯ, приближённых к человеческим. Ќе набиваЯ трюмы под завЯзку, как мы
мелких  креветок в  вакуумные  контейнеры.  Ќа  отделение  полагалсЯ  вполне
приличный кубрик.
     ђазумеетсЯ,  все эти удобства  были  на  самом пробивающем пространство
корабле, который, как  и положено, стартовать с планеты  не  мог.  „лЯ этого
крейсера  ѓлубокого Љосмоса были слишком огромны, так что  никакие двигатели
не поднЯли  бы с поверхности этакую махину. Љ самым  первым  из них,  что не
покидали орбит,  с планеты поднимались  "челноки", разгонЯемые  примитивными
жидкостно-реактивными  двигателЯми.  Џотом  поЯвились  движки  атомные.  ќти
оказались получше, но зато  каждый из них оставлЯл в атмосфере радиоактивный
след как после небольшого Ядерного взрыва в пЯть-семь килотонн.
     ’ем не менее они помогли  - когда  строились уже  настоЯщие "покорители
пространства", настоЯщие корабли, на  которых человечество достигло звёзд. €
обнаружило, что землеподобные планеты с кислородной  атмосферой  и  белковой
жизнью -  не такаЯ уж исключительнаЯ редкость, хотЯ, конечно, попадались они
куда реже, чем бесполезные газовые гиганты, подобные ћпитеру, откуда мы пока
ещё  не  научились  извлекать  ничего  толкового.  Њожет,  со   временем   и
научимсЯ...
     „а,  мы  по-прежнему  ломились  через  пространство.  •отЯ  уже  смогли
обосновать  теоретически существование тех  самых сакраментальных  "кротовых
нор  Џространства", "природных  гипертуннелей",  соединЯвших  друг с  другом
звёздные системы. Џравда, влезать в эти "норы" мы до сих пор не научились.
     Њало-помалу  справились и с грЯзными, битком  набитыми всевозможнейшими
тЯжёлыми  изотопами  выхлопами  Ядерных  "челноков". Ќа одном  из таких, длЯ
чего-то размалёванном зелёными и коричневыми пЯтнами "летнего" камуфлЯжа, мы
сейчас и поднимались  на орбиту. ’уда,  где  наматывала бесконечную  спираль
вокруг Ќового  Љрыма изЯщнаЯ "Њерена", элитный скоростной клиппер,  гордость
"’анненберга"  и всей достославной  дивизии  "ЊёртваЯ голова". Ќебольшой, но
быстрый  -  даже в  под- и надпространстве, как выЯснилось,  имеет  значение
масса покоЯ.
     €менно  здесь,  на "Њероне", Я  впервые увидел  и  услышал €оахима  фон
‚алленштейна,  майора, командира "’анненберга".  Ћн  обратилсЯ  к нам, когда
стонущие  от  перенапрЯжениЯ  реакторы   разорвали-таки  неподатливую  ткань
пространства и клиппер ушёл в затЯжной прыжок.
     Ќа экранах мелькали звёзды - компьютеры транслировали имитацию "полёта"
со сверхсветовой скоростью через обычное пространство, как если бы мы  ехали
на  сакраментальном  поезде  из  пункта  Ђ  в  пункт  Ѓ. Ћт  Ќового Љрыма  к
‡ете-пЯть.
     ѓосподин €оахим фон ‚алленштейи  говорил короткими энергичными фразами,
и можно было представить, кик он расхаживает  сейчас  по мостику, резко рубЯ
воздух ребром ладони.
     -  Soldaten!  Heute haben  wir  eine wichtige Pflicht zu veifullen. Wir
mussen unsere Reichgenossen vom Feindhuten...
     ‘олдаты!  ‘егоднЯ  перед  нами  поставлена   важнейшаЯ  идача.   ‡ащита
добропорЯдочных и законопослушных граждан нашей великой €мперии от наглых  и
кровавых посЯгательств —ужих. Ќа планете ‡ета-пЯть имеет место мЯтеж. ‹емуры
осмелились  пролить  кровь  наших  собратьев по  расе.  Ќаш  долг  -  спасти
безоружных,  вывести  в безопасное место  уцелевших  и  преподать аборигенам
такой урок, чтобы онн раз и навсегда запомнили - не свЯзывайтесь с людьми, в
этой войне вас †дут только муки и смерть. Ќаглый бунт должен быть подавлен в
зародыше. Ќикому не позволено безнаказанно проливать человеческую кровь Ќаша
эмблема  должна стать  символом ужаса,  непреодолимого  и  неотвратимого.  €
неважно,  кто  стоит за  спиной  лемурьей смуты, - именно  их  руки  держали
оружие, от которого гибли наши  старики, женщины и дети. Џоэтому мы покараем
исполнителей. €,  не  сомневаюсь, в  свой черёд  мы  не  только  узнаем, кто
вдохновил этих несчастных  дикарей, но  и принесём наше  возмездие к  порогу
вдохновителей.  ‡а фатерлЯнд! ‡а  …го  ‚еличество кайзера! ‡а всю нашу расу!
•ох-хох-хох-хайль! ‡иг хайль!
     Џереборки  клиппера  содрогнулись  от  согласного рёва  сотен  и  сотен
глоток, в упоении оравших "‡иг хайль!".
     џ тоже кричал. •отЯ было донельзЯ противно.
     "Њерона"  ломилась  сквозь пространство на  самом пределе  возможностей
своих реакторов. ‡вёзды так  и мелькали в  компьютерных "окнах". ’акого  вот
безумного бега нам оставалось почти полных сорок часов.
     Њоё  отделение валЯлось на  койках. Љто  в  буквальном смысле плевал  в
потолок, кто  пЯлилсЯ на  красоток из раздела "Ћтдых" журнала "€мператорский
„есантник",  кто  резалсЯ  в  "морской бой" на  деньги.  Љарты на борту были
строжайше запрещены.
     € все в равной степени мандражили.
     ‘таравшийсЯ  казатьсЯ невозмутимым  Њикки  шёпотом молилсЯ, и  притом -
по-немецки. €ндусы сели в свои позы лотоса и уставились друг  другу в глаза.
”атих металсЯ по кубрику, словно лисица по клетке.
     - ‘Ядь, турок, не мелькай,  -  раздражённо бросил Њумба. Ћн  как  раз и
сражалсЯ в "морской бой" с ђаздва-крЯком. - Ѓез тебЯ то...
     Њумба  осёксЯ.  Ќедостойно императорского  десантника  проЯвлЯть  столь
неподобающие настроениЯ прЯмо перед боем.
     џ сделал  вид, что  не расслышал, будучи поглощён  чтением.  ‘обственно
говорЯ, читать мне как раз сейчас не полагалось, а  полагалось  беседовать с
личным составом, поднимаЯ его,  состава, боевой дух и  готовность немедленно
умереть за обожаемого монарха.
     -  Њуторно-то как, - вздохнул Љеос, отбрасываЯ  в сторону "„есантника".
ЏолуобнажённаЯ красотка  застыла,  обиженно  глЯдЯ с подогнувшейсЯ  страницы
одним  глазом.  -  ЏрЯм  блевать  хочетсЯ.  ѓосподин  ефрейтор!  Ђ  господин
ефрейтор!  —то  в  уставе  говоритсЯ по поводу  неодолимого желаниЯ рЯдового
блевать перед боем? ‚о сколько марок штрафа мне это обойдётсЯ?
     -  ‚  пЯтьдесЯт, -  сказал Я, не отрываЯсь от книжки.  -  ‚ыписать тебе
квитанцию?
     - ’ак Я же ещё не блюю...
     - ’огда умолкни, Љеос. Ќе баба чай.
     - Ќе баба,  не баба...  - зло  проворчал румын. - Џосмотрим ещё, кто из
нас бабой окажетсЯ, когда под отравленные дротики полезем...
     - “гомонись, - сказал Я, глЯдЯ на  Љеоса поверх  раскрытой страницы.  -
Ќикто тебЯ в  заросли не погонит.  Џока не  пройдутсЯ  артиллерией, а летуны
напалмом зелёнку не прочистЯт.
     - џ слышал - макаки  эти и под землёй могут... - проронил Њумба.  -  €з
туннелей вылезают - и ну горла резать...
     џ поднЯлсЯ.  Ћтделение  и в самом деле нуждалось  в беседе.  €  подъёме
морального духа. ‘ такими  нытиками  в бой идти -  только сам погибнешь и их
всех  положишь. Ђ  мне надо, до чёрта  надо  выполнить  этот  первый  боевой
приказ.  €  не просто  выполнить,  а  выполнить  на  "отлично",  чтобы  менЯ
заметили...
     - Ћткуда  бы  ни вылезли -  обратно  уже  не  залезут,  -  меланхолично
резюмировал  •ань.  ќтот  проделывал какие-то пассы руками  - нет, не  у-шу,
что-то иное, вроде дыхательной гимнастики. Џожалуй, он был лучшим солдатом в
отделении  - и  уже успел дослужитьсЯ до своего первого "обера" и полоски на
погонах. -  Ќа что  тебе,  Њумба, винтовка дана? „евочек удовлетворЯть, если
длины своего не хватит?
     Њумба немедленно взбеленилсЯ, поскольку за  отсутствием каких-либо иных
внЯтных достоинств  очень гордилсЯ  как  раз длиной  соответствующего своего
органа. Љак-то раз он поставил этим даже в тупик наших снабженцев - никак не
могли  отыскать  подходЯщих  по  размеру  защитно-профилактических  средств.
Џоиски эта сопровождались обильной перепиской, донельзЯ казённой, что делало
всЯкое серьёзное её чтение невозможным - у всех начинались колики от хохота.
     - ’ихо! - гаркнул Я,  приподнимаЯсь с  койки. - Њумба, успокойсЯ. •ань,
заткнись. Ќе  хватало  мне  только  вас,  уродов, от  трибунала  отмазывать.
Џомните, что бывает за драку в боевой обстановке?
     - ‘ваарг, - мрачно бросил Ќазариан. - Ќе хотел бы Я там очутитьсЯ...
     - Ђ что, уже бывать приходилось? - немедленно поддел его ѓлинка.
     Ќазариан метнул на чеха гневный взглЯд,  но  ничего  не сказал.  ЏоднЯл
отброшенный Љеосом журнал и зашуршал страницами.
     џ-то знал, что Ќазариан как раз бывал на ‘ваарге. Џравда, не в качестве
заключённого  -  иначе его  бы  просто не взЯли в  армию,  -  а  посетителЯ.
Џриезжал  на свидание к  сестре. „евчонка  умудрилась  влЯпатьсЯ в  какой-то
"студенческий  заговор" и  получила десЯть лет по статье  "за  недонесение",
поскольку щепетильнаЯ имперскаЯ ”емида не отыскала никаких  доказательств её
участиЯ    в   подготовке   покушениЯ   на   местного   гаулЯйтера,   сиречь
генерал-губернатора.
     -  ’ихо, ребЯта,  -  уже нормальным  голосом  сказал  Я.  -  Ќичего  не
сделаешь.  ‚зЯлсЯ  за  гуж  - не говори,  что своЯ рубашка ближе к телу. ’ам
сейчас на самом деле умирают. „ети, девчонки, старухи беспомощные. €ли мы не
мужики? €ли мы не люди?
     - € боевые приличные к тому ж... - громким шёпотом сказал ђаздвакрЯк.
     - € боевые приличные к тому  ж, - согласилсЯ Я. - ’ак чего ж не сделать
дело, которое и правильное, и моральное, да за которое ещё и платЯт? —то нам
эти лемуры? Ќеужели нас хитрее?  Њы  же не  идиоты - дуром лезть в  заросли,
верно?
     ‡а  пЯть часов до высадки с нами начали проводить последний инструктаж.
Љаждый взвод собралсЯ вокруг  рельефной, на компьютере смоделированной карты
- место высадки с показанной ближайшей задачей.
     ‘  нами  был  наш лейтенант и ещё один офицер,  в  кожаной  тужурке без
погон, в  простом чёрном берете,  как у танкистов,  и  без всЯких эмблем  на
рукаве. —еловек из ниоткуда. ‹ицо  - истинно  арийское. ‚олевой подбородок с
заметным  до  сих  пор  шрамом,  холодные серые глаза, из-под  берета  видны
короткие светлые волосы. ‹ейтенанта пришелец не перебивал,  сел в сторонку и
слушал себе, не особенно отсвечиваЯ.
     Њне он не понравилсЯ сразу. Ѓыло в нём  что-то от  родной и незабвенной
Geheime Staatspolizei. € смотрел он отчего-то на менЯ. ’олько на одного менЯ
     - ‘тавлю  задачу,  -  спокойно  и  холодно сказал  лейтенант.  -  ‚звод
высаживаетсЯ  у деревни Љримменс-хольм. ЋтделениЯ  с  максимально  возможной
быстротой занимают посёлок, ни на что не отвлекаЯсь. ‹емуров игнорировать до
тех пор, пока они игнорируют нас. …сть данные, что они не станут свЯзыватьсЯ
с  десантом. Њы  не судьи  и не  палачи. Ќаше дело -  безопасность штатских.
ѓражданское население  должно покинуть Љримменс-хольм и  эвакуироватьсЯ.  Њы
обеспечиваем прикрытие. ‚  случае атаки аборигенов занимаем круговую оборону
и отстреливаемсЯ, пока погрузка гражданских лиц не будет закончена. ђазведка
не  предполагает  массированного   наступлениЯ  лемуров  на  нашем  участке.
„ействуем спокойно и внимательно, парни, помним, что на орбите наши крейсеры
и что у лемуров нет не только тЯжёлого оружиЯ, но  и вообще  огнестрельного.
Ћни  берут  только  массой.  Ђ  что  может быть  лучше  длЯ  пулемётов,  чем
противник, атакующий густыми цепЯми?
     Ћн старалсЯ нас ободрить. ‚черашние рекруты шли в свой первый настоЯщий
рейд и  донельзЯ  трусили. —то вполне понЯтно и объЯснимо. Ќо легче от этого
лейтенанту  навернЯка не  становилось.  ‘  такими солдатами  непонЯтно  куда
глЯдеть - не то на противника, не то на ђаздвакрЯка, чтобы чего не учудил.
     -  ‡анЯтие  Љримменсхольма  проводим  по схеме  "два-бэ",  -  лейтенант
вытЯнул  руку. - ЋтделениЯ входЯт в деревню  с четырёх сторон, здесь, здесь,
здесь и здесь. ЏродвигаемсЯ к  кирхе. ‘ильные  очаги сопротивлениЯ обходить,
мелкие подавлЯть своими силами.  „аю дефиницию: сильным считаетсЯ  очаг,  на
подавление которого требуетсЯ более трёх минут.
     ‘хема   "два-бэ"  предусматривала  наличие  дружественно   настроенного
мирного населениЯ. Ќет нужды боЯтьсЯ, что из-за приоткрывшейсЯ на миг ставни
симпатичнаЯ  веснушчатаЯ девчушка с косичками всадит  тебе в  спину железный
бельт из натЯнутого руками взрослых арбалета.
     - Џродвижение и первичный осмотр осуществлЯть, ни на что постороннее не
отвлекаЯсь, - продолжал тем  временем лейтенант. - “бедившись, что в деревне
нет неподавленных очагов сопротивлениЯ, приступаем ко второй фазе операции -
эвакуации  имперских граждан,  оказавшихсЯ  в  зоне  мЯтежа. ’ут  уже  будем
тщательно осматривать каждый дои  и каждый  погреб. Ћсобое внимание детЯм  -
они могли испугатьсЯ, убежать,  спрЯтатьсЯ... ‚сё Ясно,  десант? Ќадеюсь, вы
менЯ сегоднЯ не подведёте. ‚сё, инструктажи окончены. ѓотт мит унс!
     - ѓотт мит унс! - рЯвкнул взвод.

        x x x

     ‚ысадка.  Ќас  уже  сбрасывали  трижды на  транспортных  ботах.  Ќичего
особенного, только жуткаЯ болтанка. ђаздвакрЯка немедленно вырвало.
     Њы  сидели, вглухую  затЯнувшись ремнЯми.  „вигатели  выли  так, словно
грозились вот-вот  лопнуть. Џосле посадки  возле этого самого Љримменсхольма
останетсЯ  здоровенное выжженное  пЯтно, да ещё и донельзЯ радиоактивное. Њы
наглотались таблеток; о том, чтобы заблаговременно выдать эти самые таблетки
гражданским, и речи, само собой, быть не могло.
     ...Ћ землю нас шандарахнуло  так, что мне показалось - многострадальный
бот немедленно  развалитсЯ на мелкие кусочки. Ќо ничего  -  имперскаЯ  сталь
выдержала, хотЯ все до единого сочленениЯ жалобно заскрежетали.
     - ‚звод!  -  холодно  скомандовал лейтенант,  рассматриваЯ  собственные
ногти,  словно ожидаЯ увидеть  там нечто  потрЯсающе  интересное.  - ‚стали,
господа.
     Џошли. Љак говоритсЯ, женихами!
     ирокие створки  распахнулись, упали  наружу.  •лынул солнечный  свет -
здешнЯЯ  звезда  относитсЯ  к  тому  же спектральному  классу,  что  и  наше
собственное "коренное" светило. Ќебо было  голубым, трава - зелёной,  стволы
деревьев   -   коричневыми.   ’ут,   вблизи   от  человеческого   поселениЯ,
растительность была нашей,  земной - колонисты не слишком  жаждали очутитьсЯ
среди  чужих, враждебных зарослей. ’ополЯ и вЯзы отлично прижились на жирных
чернозёмах ‡еты-пЯть.  ‹емуры тоже как  будто бы не слишком возражали против
их присутствиЯ... € вот на тебе такое.
     “же издалека было Ясно, что в посёлок пришла беда. Ќа высоком  и тонком
шпиле  местной  кирхи развевалсЯ, рвалсЯ  по  ветру  чёрный  флаг - такой  в
средние века поднимали над зачумлёнными  замками и городами. ‘ окраин лениво
тЯнулись  в  безмЯтежное  небо три или  четыре  дымных столба -  там  что-то
горело,  но пламЯ  пока ещё не охватило больших пространств. ќтот момент нам
следовало использовать.
     Ћтделение  быстро  и  довольно  споро  развернулось   в  цепь,  и  даже
ђаздвакрЯк ухитрилсЯ ни за кого не зацепитьсЯ и не заехать никому стволом по
носу.
     Џо  диспозиции  нам  выпало заходить  в Љримменсхольм  с севера,  а бот
опустилсЯ  на  южной  окраине.  ’ак  что теперь  пришлось  топать  в  обход,
поскольку брони  с нами вместе не сбросили - в первой волне шло максимальное
количество солдат и  минимальное - тЯжёлой техники; её черед наступит позже,
когда пехота займёт плацдарм.
     - Ѓегом! - гаркнул господин штабс-вахмистр. Ћн пошёл с нами.
     •отел бы Я знать зачем...
     —естно говорЯ, смысла этого кругового обхода Я не понЯл. …сли  нам надо
как  можно скорее  спасти  гражданских,  то терЯть времЯ  на  то,  пока  все
отделениЯ  выйдут  на  обозначенные  позиции,  -  просто  глупость.  „еревню
следовало просто занЯть, без долгих рассуждений.
     ’ак Я думал в те минуты. џ ошибалсЯ.
     ‚округ    Љримменсхольма    тЯнулись   тщательно    возделанные   полЯ,
перемежавшиесЯ геометрически  правильными прЯмоугольниками  цветущих  садов.
‡десь была в разгаре весна, или, что правильнее, сезон цветениЯ.
     ЏолЯ во многих местах  носили следы потрав. Њногие фруктовые  деревьЯ -
ободраны, ветки  безжалостно обломаны, на  земле -  целые  покрывала  сбитых
нежно-розовых   и   снежно-белых  лепестков.   Ђккуратные  низкие  заборчики
повалены, разнесены в щепки.
     Џервого  лемура мы  нашли  минут  через  пЯть. Ћн лежал лицом  вверх  -
мордашку  покрывала  слипшаЯсЯ  от  крови  шерсть.  ‘  левой  стороны  череп
размозжён - громаднаЯ рана от удара чем-то тупым  и тЯжёлым, вроде дубины. ‚
руках, в  маленьких  ловких  пальчиках  убитый  сжимал оружие -  примитивное
копьецо с вырезанным из кости какого-то зверЯ наконечником.
     „а, с таким оружием много не навоюешь...
     —уть  спустЯ мы  нашли второй  лемурий  труп.  ЏрЯмо  в  груди  торчали
трёхзубые крестьЯнские вилы,  полной замены которым так  и не нашлось даже в
"век покорениЯ космоса". Ђ шагах  в пЯти лежал  и сам владелец вил - точнее,
то, что от него осталось.
     ѓолова  оторвана.  ЊЯгкие  ткани  на груди  и животе выедены вплоть  до
скелета. ’о же самое на бёдрах и  икрах  ’акое  впечатление,  что над  телом
потрудилась стаЯ крыс, лишь  по чистой случайности не успевшаЯ  довести свой
труд до конца.
     ‹ица не осталось совершенно. Ћпознать  погибшего  невозможно  -  только
разве что по нагрудному жетону-номеру.
     - …фрейтор, запротоколировать, - ледЯным голосом приказал Љлаус-ЊариЯ.
     џ поднЯл камеру. Ќе останавливаЯсь,  сделал  несколько снимков. ‹емур с
вилами. Њёртвый крестьЯнин. Ћба вместе.
     Џотом Я нагнулсЯ к  телу.  –епочка с опознавательным  жетоном  исчезла.
Њожет, просто  отлетела куда-то  в  схватке  - землЯ  вокруг  тела  была всЯ
истоптана и взрыта.
     - ‚ремЯ не терЯть! - прикрикнул на нас  вахмистр. -  ‘ холодным  грузом
будем разбиратьсЯ после зачистки.
     Њы двинулись дальше.  џ оглЯнулсЯ - ђаздвакрЯк был совершенно  зелёным,
”атих немногим лучше. Ћстальные смотрели дико и растерЯнно
     ђекруты впервые увидели такое.
     џ тоже. Ќо у менЯ имелись свои преимущества.
     - ире шаг! - гаркнул Љлаус-ЊариЯ. - …фрейтор, не спать! ѓлаза разуйте,
удавы узловатые!
     Њы  не  успели  выполнить  эту  команду.  €з  гущи  цветущего  сада,  с
расстоЯниЯ в десЯть шагов в нас колючей тучей устремились стрелы.
     €мперский десант не зрЯ таскает на себе добрых десЯть кило бронежилета.
Ћпускные  пластиковые  забрала шлемов  выдерживают удар пистолетной  пули  в
упор, а с дистанции - так даже и автоматной.
     Њы не имеем права боЯтьсЯ. ‚роде как по теории.
     Ќо страшно всё равно было очень. ђезкий отрывистый свист, глухой удар в
грудь  -  а  руки сами собой вскидывают "манлихер", палец жмёт на  спусковой
крючок,  свинцовый веер рубит  заросли,  а тело уже прижимаетсЯ  к земле - и
стрелы бессильно летЯт поверху.
     ‘лева от менЯ кто-то истошно завопил. Ћпустошив магазин, Я скосил глаза
- ну  конечно, вечный неудачник  ђаздвакрЯк  получил  стрелу  в мЯкоть ноги.
Ћстриё  вошло  между   защитными  пластинами.  —ёрт,  оно  навернЯка  ещё  и
отравлено...
     Ћтделение залегло и  ответило  огнём.  „ождём летели  щепки,  срезанные
пулЯми ветки и листьЯ. ѓосподин вахмистр Љлаус-ЊариЯ лежал в цепи наравне со
всеми и азартно палил. ‹юдьми никто не командовал.
     џ вжал кнопку переговорника.
     - Џервый,  Я четвёртый. Џопал в засаду, обстрелЯн из луков, имею одного
тёплого.
     - —етвёртый, не  отвлекайсЯ на ерунду. Џодавите сопротивление гранатами
и вперёд. ‘лышите? ’олько вперёд! ‚ деревне жарко...
     - ‚ас понЯл, первый.
     Њне потребовалось секунд  пЯть, чтобы осмотретьсЯ. ‘трелы летели только
с одной стороны, окружить нас ещё не успели. Ѓыли ли у противника потери, мы
не знали. ’рупов на виду не валЯлось.
     - ѓранаты! - скомандовал  Я. -  Њикки, ”атих! Џод  ту Яблоню! ‘урендра,
„жонамани! Ќа ладонь правее! ѓлинка, Њумба! …щё на ладонь! Љеос и •ань...
     - ЏонЯли тебЯ, командир! - отозвалсЯ дисциплинированный китаец.
     џ перекатилсЯ к несчастному ђаздвакрЯку, прижал к  земле, с ходу вогнал
шприц анальгетика и вспорол ножом штанину.
     ђана  выглЯдела паршиво.  Ќаконечник  навернЯка  костЯной  и  навернЯка
останетсЯ в теле, если дёрнуть как следует.
     џ  вскрыл  медпакет, и  в  этот  момент  отделение  дало  дружный  залп
гранатами.
     Џодлетела и, бессильно раскинув ветви, рухнула вниз подсечённаЯ ЯблонЯ.
‚о все стороны брызнули щепки и  комьЯ земли. ‚ывалилсЯ из кустов крыжовника
вспоротый  от  глотки  до паха  лемур,  повалилсЯ, расплёскиваЯ вокруг  себЯ
внутренности.
     ‘трелы лететь тотчас перестали.
     -  Ћтделение, осмотретьсЯ!  - скомандовал Я, торопливо обрабатываЯ рану
ђаздвакрЯка универсальным противоЯдием. - Њикки, Њумба - носилки!
     - „олго ещё копатьсЯ  будешь, ефрейтор? - зло гаркнул мне  Љлаус-ЊариЯ,
поднимаЯсь   в  полный  рост  и  пренебрежительно  поворачиваЯсь   спиной  к
изуродованному  саду. - ‚стали и  пошли! ђаздвакрЯк, опЯть, урод,  всё из-за
тебЯ?!
     ђебЯта задвигались быстрее. Њногие со страхом косились на окровавленную
ногу ЉрЯка. Ђнальгетик уже подействовал - ђаздвакрЯк  не выл и не стонал  от
боли, только с каким-то странным удивлением  рассматривал  торчащий из  ноги
деревЯнный оперённый стержень.
     - Ќе тащи  его с собой, ефрейтор, -  вахмистр наклонилсЯ над раненым. -
Ќе  смертельно.  ‚сё, что мог,  ты уже сделал. Џусть  включит пищалку и ждёт
медиков. Ќе перетьсЯ же с носилками под стрелы!
     „етскаЯ подначка. ‡наем, как с этим управлЯтьсЯ.
     -   Ќикак  невозможно,  господин  штабс-вахмистр!   -  в  свою  очередь
по-уставному гаркнул Я. - „есант своих не бросает! „аже на времЯ.
     Љлаус-ЊариЯ поморщилсЯ.
     -  „умаешь, Я тебЯ проверЯю,  мальчик?.. Ќет, не проверЯю. ќто  приказ.
‹егкораненый   десантник  может  сам  о  себе  позаботитьсЯ,  иначе  это  не
десантник, а трЯпка.  ’рЯпки  нам в  "’анненберге"  не нужны. Ќу,  долго ещё
разговоры говорить станем? €ли выполним приказ? ќвон, и так  сколько на тебЯ
лишних  слов потратил.  ‚сё  потому, что  Я  не  только  вахмистр, но  ещё и
доннерветтер... ‘тарший мастер-наставник
     џ скосил глаза, встретил  совершенно  безумный взглЯд  ђаздвакрЯка... и
отдал вахмистру честь.
     -  Ћтставить носилки! Џродолжаем движение.  ЉрЯк, включи маЯк. ‘анитары
тебЯ подберут.
     Ќесчастный ‘елезень затрЯссЯ,  словно  в  лихорадке,  и  громко шмыгнул
носом.
     Ћбезболивающие подействовали, он сейчас почти ничего не чувствовал,  но
перспектива  остатьсЯ одному Явно его не вдохновлЯла Џравда,  под взыскующим
взором господина старшего вахмистра вслух охать и ныть он не осмелилсЯ
     Ћставшись вдесЯтером, отделение вошло в Љримменс-хольм.
     „обротный дом под красной черепичной крышей,  стены тщательно выбелены.
‡десь с  каким-то маниакальным  упорством кто-то  имитировал так  называемый
"тирольский" стиль
     € прЯмо на пороге распахнутой двери, на высоком кирпичном крыльце лежал
второй  встреченный  нами  мёртвый  человек  ‹ицом  вниз,  раскинув  руки  -
скрюченные  пальцы  так  и не разжались  на  рукоЯти дозволенного поселенцам
нарезного  "маузера".  Ќа  ступенЯх валЯлось с полдюжины  стрелЯных латунных
гильз.  ’рава  и дорожка выпачканы кровью, но  тел  нет - верно,  нападавшие
унесли с собой и убитых, и раненых
     ‚ахмистр вновь выразительно покосилсЯ на менЯ. џ отдал приказ - Њикки и
Њумба  вбежали в дом —ерез мёртвого они просто перешагнули “ нас была задача
эвакуировать живых, а не хоронить павших.
     - Џусто! - миг спустЯ крикнул Њумба, высовываЯсь из окна.
     Ћдин  дом,  второй, третий Џусто.  Ќесколько полусъеденных человеческих
трупов. Ќи  на  одном  мы  не нашли опознавательных  жетонов,  словно лемуры
задались целью собрать их все. €  ни одного  лемурьего тела, хотЯ крови было
предостаточно. ’оже вынесли? Ќа них похоже.
     Ќикто из поселенцев не сдалсЯ  без боЯ, все погибшие лежали с оружием в
руках;  ещё  одна загадка - длЯ чего лемурам  потребовалось  собрать все  до
единого  имперские  жетоны, а вполне мощные  ружьЯ  и  охотничьи винтовки, с
которыми они, лемуры, спокойно бы управились, остались лежать где лежали?
     Ќормальный ефрейтор  даже  не стал  забивать бы этим  себе голову Џусть
думает  разведка, ей за это повышенные  оклады  платЯт.  Ќо Я как раз не был
нормальным ефрейтором.
     †етоны  имперского  гражданства  ѓолографическаЯ фотографиЯ,  микрочип,
содержащий  всю  информацию  о  субъекте, могущую  представлЯть интерес  длЯ
"компетентных органов". ‘читаетсЯ,  что  подделать  это  невозможно.  —то не
различит глаз, опознают сканеры. ’ак зачем лемурам это потребовалось?..
     Ћ, разумеетсЯ, у менЯ тут же сама собой придумалась версиЯ - что жетоны
каким-то  неведомым длЯ менЯ  образом будут изменены  и шпионы —ужих  пойдут
гулЯть по нашим градам и весЯм..
     - Љомандир! - завопил в переговорнике ”атих. - „ети, командир!..
     ”атих, Њикки и оба индуса как раз  обшаривали  очередной дом. Ћстальные
из моего отделениЯ прикрывали их - на всЯкий случай.
     - ђодители?
     - Њёртвые, да упокоит их Ђллах.
     - Ђ где детей нашёл?
     -  ‚ погребе  прЯтались.  Љто-то  дверь снаружи  запер. Ђ  они  кричать
стали...
     - ‚ы что же, так топали, что аж в погребе слышно было? - рассвирепел Я.
•орош десант, нечего сказать!
     - Ќе...  мы  покричать  решили, -  услыхал  Я голос Њикки.  -  ‚иноват,
господин ефрейтор, это была моЯ идеЯ...
     - Ќе орать надо было, а замки  снЯть, - рыкнул на них Я. - Џомните, что
говорил лейтенант?.. ’урок с финном пристыженно затихли.
     - ‹адно, ребЯтишек сюда давайте. Ќа взрослых жетонов - нет?
     -  Ќикак  нет,  господин ефрейтор, - зачастил ”атих. ‚ерно,  чувствовал
себЯ на самом деле виноватым. - †етоны снЯты, трупы обглоданы...
     - Џрикрой их чем-нибудь, прежде чем дети увидЯт.
     - ‘лушаюсь!
     ЌехитраЯ эта идеЯ, как видно, сама в голову ”атиха не пришла.
     ‚скоре поЯвилсЯ Њикки, держа  на  руках двоих  ребЯтишек. Њальчишка лет
восьми и девочка примерно пЯти.
     ‚  аккуратном платьице,  полосатых гольфах и  красном наголовнике -  ну
точь-в-точь ѓретхен из  известной сказки.  „евочка плакала, размазываЯ слезы
кулачками,   мальчик  дёргал  Њикки  за  подшлемный   ремень,  повторЯЯ  как
заведённый:
     - ѓде мама? Њама, господин солдат, Я должен к маме... Џапа велел, когда
уходил...
     Њальчугана уже научили обращатьсЯ к незнакомым "господин"...
     - ‚от наш ефрейтор,  Џетер, - Њикки осторожно опустил мальчишку наземь.
„евочка  осталась  на  руках  у  финна, прижимаЯсь  зарёванной  мордашкой  к
броневому наплечнику.
     -  ѓосподин ефрейтор, - мальчик тотчас просиЯл, словно  Я был длЯ  него
самим  господом  Ѓогом.  -  ѓосподин   ефрейтор,  менЯ  зовут  Џетер.  Џетер
тауфенманн. Њы тут жили...  с мамой и папой, ну и сестричка ещё, теффи, но
она ещё  маленькаЯ, не понимает  ничего. ѓосподин ефрейтор, мне  очень-очень
нужно к маме...
     ‡а каким чёртом Њикки подсунул  мне это? —то Я скажу  мальчугану, этому
славному  мальчугану-поселенцу,  будущей   опоре   €мперии,   "представителю
стержневой нации", - что его родителей нет в живых, что они валЯютсЯ в доме,
выпотрошенные и наполовину сожранные?
     џ сглотнул. Џожалуй, легче было бы выдержать настоЯщую лемурью атаку.
     - Џетер, Я... должен тебе кое-что сказать.  Њальчик, ты  молодец, ты...
словом...  -  голос  у  менЯ сорвалсЯ  на хрип.  - Џетер, твои  мама  и папа