àðûì  çíàêîìöåì,
ãîñïîäèíîì  ðèòòìåéñòåðîì  ƒîñóäàðñòâåííîé  ’àéíîé  îëèöèè.  Ží  è  åù¸ äâå
äåâóøêè ñ ïîãîíàìè îáåð-ëåéòåíàíòîâ. Žáå áëîíäèíêè, îäíà íàòóðàëüíàß, äðóãàß
êðàøåíàß. ’à, êîòîðàß êðàøåíàß,  â ñòàðîìîäíûõ  î÷êàõ, êîòîðûå  îíà, ïðàâäà,
ñìåíèëà íà êîíòàêòíûå ëèçíû, îòïðàâëßßñü "â ïîëå".
     àçäâàêðßê óñòàâèëñß íà äåâóøåê, êàê  òîò ñàìûé  ðåêîìûé êîò íà ðåêîìóþ
ñìåòàíó. Ÿ óêðàäêîé ïîêàçàë  åìó êóëàê  -  íàó÷íèöû èç  êîíòððàçâåäêè, ïî÷òè
íàâåðíßêà - êîðåííîå èìïåðñêîå äâîðßíñòâî, êîðíßìè óõîäßùåå åù¸ ê ñîðàòíèêàì
”ðèäðèõà ‚åëèêîãî. ”îíøè, òàê ñêàçàòü.
     € â ïîñëåäíèé ìîìåíò ê íàì ïðèñîåäèíèëàñü åù¸ îäíà îñîáà æåíñêîãî ïîëó.
„à òàêàß, ÷òî ß ÷óòü íå ñâàëèëñß îò íåîæèäàííîñòè.
     å  êòî èíàß,  êàê  ƒèëâè.  ‚ çâàíèè íè ìíîãî íè ìàëî,  à  ðîòòåíôþðåðà
(êâèâàëåíò îáåð-åôðåéòîðà â âîéñêàõ ‘‘.). ‚ äîëæíîñòè "îïåðàòîð-ðàñ÷¸ò÷èê".
‘  ïåðåíîñíûì  êîìïüþòåðîì  è àíòåííîé  ìîáèëüíîé  ñâßçè. Žäåòà  îíà  áûëà -
äåðæèòå ìåíß, ðåáßòà! -  â òàêîé æå ìàñêèðîâî÷íûé áðîíåâîé êîìáèíåçîí, êàê è
ìû âñå, íî, â îòëè÷èå îò íàñ, íà ðóêàâå îíà íîñèëà óæå íå  ÷åðåï. å ýìáëåìó
ñëàâíîé â  êàâû÷êàõ ’ðåòüåé äåñàíòíîé äèâèçèè "Totenkopf". € íåäîáðîé ïàìßòè
äâîéíóþ ðóíó SS. ìáëåìó Gehaime Staatspolizei. ˆ  êîãäà îíà òîëüêî óñïåëà?!
Šîãî æ îíà òàê óõèòðèëàñü â ïîñòåëè óáëàæèòü? Žíà, íå èç "ñòåðæíåâîé íàöèè",
óðîæåíêà çàáûòîé  áîãîì ïëàíåòû, ãäå ëîðäîâ  ïðèøëîñü  ðàçâåøèâàòü ïî îñèíàì
äëß ïðèó÷åíèß ê  ïîðßäêó,  òî åñòü óæå òåì ñàìûì íåáëàãîíàä¸æíàß  -  â ñàìîé
òùàòåëüíî îõðàíßåìîé èìïåðñêîé  ñïåöñëóæáå, ïðè  ïîñòóïëåíèè  êóäà ïðîâåðßþò
âñþ ðîäíþ äî âîñüìîãî êîëåíà!
     €íòèðåñíî äåâêè ïëßøóò ïî ÷åòûðå øòóêè â ðßä...
     ˆ, íàäî  ñêàçàòü, äâå íàøè èñòèííûå àðèéêè îòíîñèëèñü ê ƒèëâè îòíþäü íå
êàê  ê  ïàðèè, áûâøåé  "ïîäðóæêå". àïðîòèâ,  âñå òðîå îíè ÷àñòî øåïòàëèñü î
÷¸ì-òî, âðåìß îò âðåìåíè î÷åíü äàæå íåñåðü¸çíî õèõèêàß.
     -  àä ñíîâà  âñòðåòèòüñß ñ âàìè, øòàáñ-åôðåéòîð,  -  ëåãêî ñêàçàë  ìíå
ãåñòàïîâåö è ïðîòßíóë ðóêó, ñëîâíî  ðàâíîìó. - Ÿ î÷åíü ðàä, ÷òî âû îêàçàëèñü
÷èñòû  â  òîé èñòîðèè ñ  ïëåííûìè.  ˆõ, êñòàòè, ïî÷òè âñåõ ïîéìàëè  âíîâü...
î÷òè, íî,  ê ñîæàëåíèþ, íå âñåõ. „àëèß „çàìàéòå - âîçìîæíî, âàì  ýòî  áóäåò
èíòåðåñíî? - îñòàëàñü  íà ñâîáîäå. ’îëüêî  íå  äåëàéòå  âèä, øòàáñ-åôðåéòîð,
áóäòî âàì ýòî ñîâåðøåííî áåçðàçëè÷íî.
     Šðàåì ãëàçà ß óëîâèë çàèíòåðåñîâàííîå  âûðàæåíèå íà  ëèöå ßêîáû çàíßòîé
ñâîèì äåëîì ƒèëâè.
     -  å  äåëàþ, ãîñïîäèí ðèòòìåéñòåð. Šàê  ß  óæå èìåë ÷åñòü  äîêëàäûâàòü
êîãäà-òî ãîñïîäèíó ïîëèòïñèõîëîãó êàïèòàíó ˜óëüöå, ìû áûëè î÷åíü áëèçêè ñ. .
ãðàæäàíêîé „çàìàéòå.  „î  òîãî, êàê ß óø¸ë â  àðìèþ. —óâñòâà  òàê  ïðîñòî íå
âûêîð÷¸âûâàþòñß, ãîñïîäèí ðèòòìåéñòåð.
     Šîãäà-òî ß ñ óäîâîëüñòâèåì (è  ïî ðàçãîâîðàì - äàæå  íåïëîõî)  èãðàë íà
ñöåíå   ñòóäåí÷åñêîãî   òåàòðà.   Žñòàâàëîñü   íàäåßòüñß,  ÷òî   ýòîò   ýòþä
"ˆñêðåííîñòü" ß òîæå ñûãðàë ïî êðàéíåé ìåðå íà "õîðîøî".
     - îíèìàþ, ïîíèìàþ,  -  áëàãîäóøíî  çàóëûáàëñß  ñå-êóðèñò  - ‚ûñòóïàåì,
ãîñïîäà. ‚û, øòàáñ-åôðåéòîð, ïîíèìàåòå ñâîþ çàäà÷ó?
     - ’àê òî÷íî. Žáåñïå÷èòü âñåìè  ìåðàìè  áåçîïàñíîñòü íàó÷íîãî ïåðñîíàëà,
íå îñòàíàâëèâàßñü  ïåðåä  æåðòâàìè  ñðåäè  ëè÷íîãî  ñîñòàâà  ââåðåííîãî  ìíå
ïîäðàçäåëåíèß.
     - ðåêðàñíî. ˆòàê,  ìû áóäåì äâèãàòüñß ââåðõ ïî òå÷åíèþ. €ýðîôîòîñú¸ìêà
ïîêàçàëà, ÷òî ðåêà áåð¸ò íà÷àëî âîò â ýòîì ãðîòå íà  ñêëîíå  ãîðû.  îëàãàþ,
èìåííî òóäà íàì è  ïðèä¸òñß ïðîíèêíóòü. “ âàøèõ ëþäåé åñòü  ñïåëåîëîãè÷åñêàß
ïîäãîòîâêà?
     -  ‚  ðàìêàõ   îáùåãî   êóðñà  ïîäãîòîâêè  äåñàíòíûõ  âîéñê,   ãîñïîäèí
ðèòòìåéñòåð. ‘ïåöèàëüíî ýòèì ìû íå çàíèìàëèñü, íî, ïîëàãàþ, ñïðàâèìñß.
     - àäåþñü íà ýòî, øòàáñ-åôðåéòîð.
     Œû  äâèíóëèñü  â ïóòü,  ñòàðàßñü,  ñ îäíîé ñòîðîíû,  íå òåðßòü  èç âèäó
çàïîëíåííîå  "ñòóäíåì" ðóñëî, à ñ äðóãîé - íå  ïðèáëèæàòüñß ê íåìó î÷åíü  óæ
ñèëüíî.  îìèìî  îãíåì¸òîâ,  ìû  òàùèëè  - íà âñßêèé  ñëó÷àé  -  è íåñêîëüêî
ñáðîøåííûõ íàì ñ ñàìîë¸òà äðîáîâèêîâ. à÷àëüñòâî ïðèíßëî íàøó èäåþ. ‚ îáùåì,
ìû òåïåðü ìîãëè âûõîäèòü è íà ìåäâåäß, è íà óòêó.
     ‘ïåðâà ìû îñòàâèëè ïîçàäè èñêàëå÷åííûå àðòîãí¸ì ó÷àñòêè ëåñà, ãäå ïî÷âà
âûãîðåëà ñîâåðøåííî.  îòîì  íà÷àëèñü óæå  íåòðîíóòûå çàðîñëè, è ïîä  íîãàìè
çàõëþïàëî.
     -  òà  äðßíü  ñî÷èòñß  ñêâîçü  ïî÷âó,  -  ñ  îòâðàùåíèåì  ïðîáîðìîòàëà
áëîíäèíêà, îáåð-ëåéòåíàíò ñ êëàññè÷åñêèì íåìåöêèì èìåíåì ƒðåòà. - àäî áóäåò
ïîäóìàòü î áåòîííîì ùèòå...
     -  …ñëè íå ïîêîí÷èì ñ èñòîêîì,  - îòêëèêíóëñß ðèòòìåéñòåð. Žíè ñâîáîäíî
îáñóæäàëè â  íàøåì ïðèñóòñòâèè âåùè,  êîòîðûå íàâåðíßêà êëàññèôèöèðîâàíû  ïî
ðàçðßäó   âûñøåé  ñåêðåòíîñòè.   Œíå   îò÷åãî-òî   ñòàëî   íå   ïî  ñåáå.  ‚
ïðèêëþ÷åí÷åñêèõ êíèãàõ òàêîå ìîãëî îçíà÷àòü, ÷òî  "lesser folks" óæå çàðàíåå
ñïèñàíû â ðàñõîä. -  ˜òàáñ-åôðåéòîð! ‚û áèîëîã ïî  îáðàçîâàíèþ.  Ÿ îæèäàþ îò
âàñ íå òîëüêî âûïîëíåíèß îõðàííûõ ôóíêöèé. ‚ ÷¸ì âû ñïåöèàëèçèðîâàëèñü?
     "€ òî òû áóäòî íå çíàåøü..."
     -  “ïðàâëßåìûé  ìóòàãåíåç   ïðèäîííûõ  îðãàíèçìîâ...  â  ïðîñòîðå÷èè  -
ïîëçóíîâ,   -  ñ   áåçãèñòîííûì  ñïîñîáîì   óêëàäêè  „Š  è   âíåõðîìîñîìíîé
ëîêàëèçàöèåé ÷àñòè ãåíåòè÷åñêîãî ìàòåðèàëà.
     - è ÷åðòà íå ïîíßë, - çàñìåßëñß ñåêóðèñò. - € òû, ƒðåòõåí?
     -  å ïðèäóðèâàéñß,  -  îòâåòèëà òà. - ‚ñ¸ òû ïðåêðàñíî ïîíßë.  Šàôåäðà
ïðîôåññîðà ðåñëåðà? ‘åì¸íà …ôèìîâè÷à?
     - ’àê òî÷íî, ãîñïîæà îáåð-ëåéòåíàíò.
     - Ÿ ñòàæèðîâàëàñü ó íåãî.
     - “ íàñ? - íå ïîâåðèë ß. - à îâîì Šðûìó?
     -  åò.  Ží, åñëè âû íå çíàåòå, øòàáñ-åôðåéòîð, ÷èòàë ëåòíèé ñïåöêóðñ â
“íèâåðñèòåòå èìåíè Œàêñà ëàíêà.
     Žãî. ‘åðü¸çíî. € ß è íà ñàìîì äåëå íå çíàë...  ’àê âîò îòêóäà òå ãðàíòû
"áîëüøîé" €êàäåìèè...
     - ƒîñïîäà. Žá àëüìà-ìàòåð ïîãîâîðèì êàê-íèáóäü ïîòîì, - âìåøàëñß â íàøó
íåïðèíóæä¸ííóþ  áåñåäó   ðèòòìåéñòåð.  -   Œíå   ÷òî,   âàì  î  áäèòåëüíîñòè
íàïîìèíàòü?..
     ...îäíèìàòüñß   áûëî  òßæåëî.  —åì  äàëüøå  â  ãîðû,   òåì  ßâñòâåííåå
ñòàíîâèëîñü  âëèßíèå  "ñëèçè".  àñ  îêðóæàëè  ì¸ðòâûå  äåðåâüß.  ˆõ  ñëîâíî
ïîðàçèëà  âíåçàïíàß  ãíèëü.  ‹èñòüß  îáëåòåëè,  ñó÷üß  ïåðåãíèâàëè  ó  ìåñòà
ñîåäèíåíèß ñî ñòâîëîì è îòâàëèâàëèñü. Šîðà ñïîëçàëà öåëûìè ïëàñòàìè. îãèá è
ïîäëåñîê,  òðàâà,  ìåñòíûå  àíàëîãè  ïàïîðîòíèêà ïðåâðàòèëèñü  â  êîðè÷íåâóþ
êîìïîñòíóþ ìàññó. îãè óâßçàëè ÷óòü ëè íå ïî ùèêîëîòêó. Ÿ âûçâàë ñåêóðèñòà.
     -  àäî âçßòü ïðàâåå, ãîñïîäèí ðèòòìåéñòåð.  îäàëüøå îò  ïîòîêà. ‡äåñü
ñòàíîâèòñß íåáåçîïàñíî. Œîæíî ïðåäïîëàãàòü, ÷òî "ñòóäåíü" ñðåàãèðóåò íà  íàñ
òàê æå, êàê ñðåàãèðîâàë òîãäà íà áðîøåííóþ âåòêó...
     - åçîííî, - òîò÷àñ ñîãëàñèëñß ñåêóðèñò. - ðàâî ñîðîê ïßòü, ìàðø!
     „àëüøå îò çàïîëíåííîãî êëåéêèì "æåëå" ðóñëà  äåëî ïîøëî ëåã÷å. Œû âíîâü
îêàçàëèñü â íîðìàëüíîì ëåñó. Šîíå÷íî, íå ÷åòà ñèëüâàíñêèì, íî  òåì íå ìåíåå.
î÷âà  ñòàëà êàìåíèñòåå,  èñ÷åçëè  ïîñëåäíèå  ñëåäû  ñëèçè.  åáßòà  çàìåòíî
ïîâåñåëåëè.
     ’àê ìû  øëè âåñü  äåíü, ïîäíèìàßñü âûøå è âûøå. ‘êëîí äåëàëñß âñ¸ áîëåå
îòâåñíûì è âñ¸ êðó÷å ïàäàë âëåâî -  ê ðóñëó áûâøåé ðåêè. Œû âçßëè åù¸ äàëüøå
âïðàâî,  îêàçàâøèñü â êîíöå êîíöîâ íà  ñàìîì  ãðåáíå  âîäîðàçäåëà.  Žòêðûëñß
âåëè÷åñòâåííûé âèä -  ïðßìî ïåðåä íàìè âçäûìàëèñü ñíåæíî-÷èñòûå êîíóñû  ãîð,
çà ñïèíàìè, ïëàâíî ïîíèæàßñü è ïåðåõîäß â áåçëåñíûå ñòåïè, òßíóëèñü  çåë¸íûå
ñêëîíû ïðåäãîðíûõ õîëìîâ. ‚ñß ïîëîñà  ëåñîâ áûëà íåøèðîêîé, íå áîëåå  îäíîãî
äíß ïóòè. ‚ïåðåäè,  âûñîêî  â ñêàëàõ, âåðòîë¸ò÷èêè óñïåëè ñîîðóäèòü  äëß íàñ
áàçîâûé ëàãåðü, âûãðóçèâ ÷óòü ëè  íå òîííó ïðèïàñîâ è îáîðóäîâàíèß.  ‚îïðîñ,
ïî÷åìó  íàñ  ïîãíàëè   ïåøèì  ïîðßäêîì,  à  íå  ïåðåáðîñèëè  ïî  âîçäóõó,  ß
áëàãîðàçóìíî  ðåøèë íå  çàäàâàòü.  ‚ñ¸  ðàâíî  îêàæåòñß,  ÷òî  "êîìàíäîâàíèþ
âèäíåå...".
     Œîæåò, õîòåëè âçãëßíóòü ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè íà âñþ "ðåêó"?
     ‚ûøå ïî òå÷åíèþ ñëèçü ñòàíîâèëàñü åù¸  ãóùå.  ‡äåñü  îíà êàçàëàñü ïî÷òè
÷òî  êîðè÷íåâîé  îò îãðîìíîãî  ÷èñëà  ïëûâóùèõ  çàðîäûøåé. àçäâàêðßê  øóìíî
ñãëîòíóë.
     Œû  ëåæàëè, óêðûâàßñü çà  îñòðûìè  çóáöàìè  íàâèñøåãî  íàä  îòðàâëåííûì
ðóñëîì  ñêàëüíîãî  âûñòóïà. Žòñþäà óæå  ñìóòíî  âèäíåëñß ò¸ìíûé çåâ  ïåùåðû,
îòêóäà áðàë ñâî¸ íà÷àëî îòðàâëåííûé ïîòîê.
     - àì òóäà, -  ïðß÷à áèíîêëü, âïîëãîëîñà ñêàçàë  ñåêóðèñò.  -  îìíèòå,
ãîñïîäà, íàøà çàäà÷à - íå óíè÷òîæåíèå èñòîêà. òîò îáúåêò ïðåäñòàâëßåò ñîáîé
îãðîìíóþ íàó÷íóþ öåííîñòü. ˆ åñëè ÷åëîâå÷åñòâî ñòîëêíóëîñü ñ íîâûì íåâåäîìûì
âðàãîì, íàø äîëã -  äîáûòü  êàê ìîæíî  áîëüøå  ñâåäåíèé î í¸ì.  àäåþñü, ýòî
ïîñëóæèò õîðîøèì îòâåòîì íà âàø íåâûñêàçàííûé âîïðîñ, ãîñïîäà, ïî÷åìó  ìû íå
ìîæåì ïðîñòî ïîäîðâàòü  ýòó ïåùåðó - õîòß áû è  óïðàâëßåìîé êðûëàòîé ðàêåòîé
èëè ïëàíèðóþùåé àâèàáîìáîé,  êîòîðûå  ðàçîðâóòñß õîòü  è íåãëóáîêî, íî íå íà
ñàìîé ïîâåðõíîñòè. ‚ñ¸ ßñíî? àäåþñü, èíûõ âîïðîñîâ óæå íå âîçíèêíåò.
     ‘àìî ñîáîé, èõ  íå  âîçíèêëî. Œóìáà  ïîäíßë  çàáðàëî, âçãëßíóë  íà ìåíß
ñîâåðøåííî îò÷àßííûìè ãëàçàìè. —¸ðíàß åãî êîæà ñëîâíî áû ïîñåðåëà îò ñòðàõà.
èêîìó íå õîòåëîñü ëåçòü  â ïåùåðó ïîñëå ñëó÷èâøåãîñß ñ ÷åòûðüìß îòäåëåíèßìè
(íå âûæèë  íè  îäèí  ÷åëîâåê, è - íåáûâàëûé ñëó÷àé  â èñòîðèè  äåñàíòà  - íå
óäàëîñü  âûòàùèòü  äàæå îïîçíàâàòåëüíûå æåòîíû. ’åì  íå ìåíåå  êîìàíäîâàíèå,
õîòß   óñòàâ  ïðåäïèñûâàë   ñ÷èòàòü   òàêîâûõ  "ïðîïàâøèìè  áåç   âåñòè"   è
ñîîòâåòñòâåííî íå  äàâàòü  ñåìüå ïîëîæåííîãî ïîñîáèß, âïèñàëî  âñåõ â ðàçðßä
"ïîãèáøèõ  ñ  îñîáûì  ãåðîèçìîì".  ‹èøíèå  ïðîöåíòû  ê  ïåíñèè  "çà   óòðàòó
êîðìèëüöà"...
     ‡àíî÷åâàëè  ìû íà  ïðîäóâàåìîé  âñåìè  âåòðàìè ñêàëå. î ß  ïðåäïî÷èòàë
÷óâñòâîâàòü ïîä áîêîì êðåïêèé ïðèâû÷íûé ãðàíèò,  à íå ïðåäàòåëüñêè õëþïàþùóþ
æèæó íåâåäîìîãî ñîñòàâà. ƒèëâè, ñ êîòîðîé ìû åäâà ïåðåáðîñèëèñü çà âåñü äåíü
è  ïàðîé ñëîâ,  ëîâêî ðàçâåðíóëà  ïîðòàòèâíóþ àíòåííó,  âêëþ÷èëà êîìïüþòåð ñ
øèôðàòîðîì. à ïàíåëè çàãîðåëàñü ëèëîâàß ëàìïî÷êà.
     - …ñòü êàíàë, ãåðð ðèòòìåéñòåð, - äîëîæèëà îíà.
     - ‚ñåì îòîéòè! - ïðèêàçàë òîò. - ˜èôðóéòå... ôðîé-ëßéí ðîòòåíôþðåð.
     ðèêàç åñòü  ïðèêàç.  Œû îòîøëè, âìåñòå ñ  íàìè -  è äâå íàó÷íèöû.  ’à,
êîòîðàß êðàøåíàß, õîëîäíî èãíîðèðîâàëà âñå íåëîâêèå çàèãðûâàíèß àçäâàêðßêà.
’à,  êîòîðàß  íàòóðàëüíàß,  óæå  âîçèëàñü ñ  ïîêðûòûì êàìóôëßæíûìè ðàçâîäàìè
àëþìèíèåâûì êîôðîì.
     Ÿ  ñìîòðåë  âíèç. „àëåêî âíèçó  îñòàëàñü  ðåêà, ïðåâðàòèâøàßñß â æóòêèé
ðàññàäíèê íåïîíßòíî  êàêèõ  òâàðåé. Šòî-òî ñïëàíèðîâàë âñ¸ ýòî, êòî-òî  âåäü
ïðèòàùèë  ñþäà, ÷òî íàçûâàåòñß,  "èñõîäíèê", êòî-òî  îòâ¸ë  ðó÷üè  ñ  ãîðíûõ
ñêëîíîâ, íàïðàâèë èõ â ãëóáü òîëùè ñêàë... êòî-òî ïîñòðîèë çàïðóäó. îñòàâèë
ôèëüòðû. ˆ, â êîíöå êîíöîâ, êóäà äåëîñü íàñåëåíèå?..
     Žá ýòîì  ß  ðåøèëñß  ñïðîñèòü  ñàìîãî îñîáèñòà,  êîãäà  òîò ïîêîí÷èë  ñ
øèôðîâêàìè. „àëüøå ìû â ýòîò äåíü äâèãàòüñß, ßñíîå äåëî, íå ñîáèðàëèñü.
     -    àñåëåíèå?..    €õ   äà,    âàñ,    î÷åâèäíî,    èíôîðìèðóþò    íà
"íåîáõîäèìî-äîñòàòî÷íîì" óðîâíå, øòàáñ-åôðåéòîð. Œû èõ îòûñêàëè. èêóäà  îíè
íå äåëèñü. ðîñòî áûëà ïàíèêà. Ž÷åíü áîëüøàß ïàíèêà.
     - î ÷òî æå å¸ âûçâàëî, ãîñïîäèí ðèòòìåéñòåð?..
     -  € âîò  ïðî  ýòî  íèêòî  ðàññêàçàòü òàê  è íå  ñìîã, -  ñêàçàë  îí  ñ
íåïðèßòíûì ñìåøêîì. ƒóáû åãî èñêðèâèëèñü. - ‘àì ïîéì¸øü ïî÷åìó?
     Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  æåëâàêè íà  ñêóëàõ êàìåíåþò, à êóëàêè  ñæèìàþòñß
ñëîâíî ñàìè ñîáîé.
     - Žíè áåæàëè â ïàíèêå èç ãîðîäîâ... à â ñòåïßõ èõ íàñòèãëè. ‚û íàøëè...
     -   Šëàäáèùà.  îëß  äî÷èñòà   îáãëîäàííûõ  ñêåëåòîâ,   øòàáñ-åôðåéòîð.
ðîøåííûå  ìàøèíû,  ïîåçäà...   çäåñü  ïîñòðîèëè  íåñêîëüêî  ìîíîðåëüñîâ.  ‚
ãîðîäàõ... òîæå ìíîãèõ íàøëè.
     - ˆ  íèêòî  íå  ïåðåäàë  ñîîáùåíèß?  èêòî  íå îñòàâèë çàïèñêè? „àæå...
äåñàíò èëè... âàøè?
     ‘åé÷àñ ãåñòàïîâåö êàçàëñß ïî÷òè ÷òî ÷åëîâåêîì.  óêè  åãî  ÷óòü çàìåòíî
âçäðàãèâàëè, è òî÷íî òàê æå, åäâà çàìåòíî, ïîä¸ðãèâàëàñü æèëêà â óãëó ãëàçà.
     - ˜òàáñ-åôðåéòîð. Ÿ  çíàë, ÷òî òû áóäåøü çàäàâàòü âîïðîñû. Ÿ ñïåöèàëüíî
çàïðîñèë  ðàçðåøåíèß  äîâåñòè  äî  òåáß ýòè ñâåäåíèß.  Ž çàïèñêàõ ß ãîâîðèòü
íè÷åãî íå ìîãó. àâíî êàê è îá èõ îòñóòñòâèè.
     - Ÿ  íå  ïîíèìàþ, ãîñïîäèí ðèòòìåéñòåð, -  ñêàçàë  ß  ñî âñåì âîçìîæíûì
ïî÷òåíèåì. -  …ñëè ìû  ñòîëêíóëèñü òóò ñ íåïîçíàííûì, ñ  —óæèìè, òî îò òîãî,
íàñêîëüêî âåðíîé îêàæåòñß  èíôîðìàöèß î ïðîòèâíèêå, çàâèñßò âñå  íàøè æèçíè,
îò   ýòîãî  çàâèñèò  äåëî  ˆìïåðèè.  ”àòåðëßíä  â   îïàñíîñòè!  Ÿ,   ïðîñòîé
øòàáñ-åôðåéòîð, ðîæä¸ííûé  íà äàë¸êîé ïëàíåòå,  îòíþäü  íå  ïðèíàäëåæàùèé  ê
"ñòåðæíåâîé  ðàñå",  -   ÷óâñòâóþ  ýòî!   ƒîñïîäèí  ðèòòìåéñòåð,  âû  äîëæíû
÷óâñòâîâàòü òî æå ñàìîå. ’àê ïî÷åìó æå  íå ñêàçàòü? Œû, â êîíöå êîíöîâ, áûëè
íà ‡åòå-ïßòü. ‚èäåëè âñßêîå. ’åõ æå äåòåé-ìîíñòðîâ, êîòîðûå...
     -  åêîòîðûå   äàííûå  ïîçâîëßþò  ïðåäïîëîæèòü,  -  ñóõî  ïåðåáèë  ìåíß
ãåñòàïîâåö, - ÷òî íåìàëî óáèéñòâ... îñòàâøèõñß â ãîðîäàõ... ñîâåðøåíî èìåííî
òàêèìè "ìîíñòðàìè", øòàáñ-åôðåéòîð. à ñåé ðàç îíè äåéñòâîâàëè óìíåå, ÷åì íà
‡åòå, øòàáñ-åôðåéòîð.  Žíè áûñòðî  ó÷àòñß.  ƒàðíèçîí  íå óñïåë  íè  ïåðåäàòü
ñèãíàëà òðåâîãè, íå óñïåë çàíßòü îáîðîíó. ‡àïèñêè... îíè  íå  óñïåëè. ‚ ñâîè
ïîñëåäíèå ìèíóòû îíè äðàëèñü. ˆ  íè÷åãî áîëüøå. èêòî, øòàáñ-åôðåéòîð, íèêòî
òàê è  íå óñïåë íàöàðàïàòü õîòß áû ïàðó ñëîâ.  Œû èñêàëè êàê ìîãëè. Œîæåò, ó
êîãî-òî áûëà âèäåîêàìåðà. Œîæåò, ÷òî-òî ñìîãëè ñäåëàòü  ìåñòíûå ðåïîðò¸ðû  -
îíè ïîðîé áûâàþò ðàñòîðîïíåå ðàçâåäêè. îêà, íàñêîëüêî ß  çíàþ, - íè÷åãî. î
ß òîæå  ìîãó  áûòü, -  îí íåâåñåëî  óñìåõíóëñß,  -  áûòü èíôîðìèðîâàííûì  íà
íåîáõîäèìî-äîñòàòî÷íîì óðîâíå. ðåäåëû êàêîâîãî, ñàì ïîíèìàåøü, îïðåäåëßþ íå
ß.  - Ží îòâåðíóëñß.  - îëß ñêåëåòîâ,  øòàáñ-åôðåéòîð... -  òèõî ïðîãîâîðèë
ñåêóðèñò, è  ãîëîñ âíîâü ïîêàçàëñß ìíå ïî÷òè ÷åëîâå÷åñêèì. - Ÿ âèäåë ìíîãîå.
î  òàêîãî...  íå òåëà, íå òðóïû. Šîñòßêè,  ñëîâíî èì óæå  ìíîãî-ìíîãî  ëåò.
‚ûëèçàííûå äî÷èñòà. „îñóõà. Šîñòßêè  áîëüøèå, ìàëåíüêèå... ìû íàõîäèëè öåëûå
àâòîáóñû ñ äåòüìè. ˆõ, íàâåðíîå, ðåøèëè ýâàêóèðîâàòü ïåðâûìè.
     Ÿ óñëûøàë ñêðåæåò ñâîèõ ñîáñòâåííûõ çóáîâ.
     - ƒîñïîäèí ðèòòìåéñòåð... ß äóìàþ... òå æå ñàìûå ñóùåñòâà...
     -  Žá ýòîì ß  òîæå  ïîäóìàë. ˆ äåâî÷êè,  - îí  ìîòíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó
ñâîèõ ñïóòíèö, - òîæå.
     - î  åñëè îíè òàêèå ìîãóùåñòâåííûå, ïî÷åìó íå ðàçäåëàëèñü òàê æå ëåãêî
ñ íàìè? ‚ êîíöå êîíöîâ, ïîñåëåíöû íà Žìåãå...
     - ûëè äîñòàòî÷íî ñìåëûìè è íàõîä÷èâûìè  ëþäüìè. ‚åðíî, øòàáñ-åôðåéòîð.
Ÿ òîæå âñòàë â òóïèê ïåðåä ýòîé çàãàäêîé. „ëß  ñåáß ß ïîêà ÷òî îáúßñíßþ  ýòî
"ýôôåêòîì ïåðâîãî óäàðà".
     - —òî-òî î÷åíü ìîùíîå, íî êîðîòêîæèâóùåå, ÷òî ìîæíî èñïîëüçîâàòü òîëüêî
â íà÷àëå îïåðàöèè, ïîäâåðæåííîå áûñòðîìó ñàìîðàçðóøåíèþ?
     - ’û  ÷èòàåøü  ìîè  ìûñëè,  øòàáñ-åôðåéòîð  Ÿ íå  ó÷èëñß  ó  ïðîôåññîðà
ðåñëåðà, íî  òîæå  íåìíîãî  ðàçáèðàþñü...  â ïðåäìåòå. èîëîãè÷åñêîå îðóæèå
íîâîãî  ðîäà.  Œû  ìîæåì  ôàíòàçèðîâàòü íà  ïðåäìåò  èõ  îáëèêà  èëè ñïîñîáà
óáèéñòâ, íî ôàêò îñòà¸òñß ôàêòîì. —òî-òî âîçíèêëî íà ïëàíåòå, î÷èñòèëî å¸ îò
ëþäåé. . è ñàìîóíè÷òîæèëîñü.
     - ˆ íå  èñêëþ÷åíî, ÷òî ýòà ñëèçü â  ðåêå è  êîðè÷íåâûå  ïóçûðè - òîëüêî
íà÷àëüíûé ïåðèîä íîâîãî ñèíòåçà, - ïðèáàâèë ß. ‘åêóðèñò êèâíóë ãîëîâîé
     - ’åïåðü ïîíèìàåøü, ïî÷åìó íàì íåëüçß ñðàçó âçðûâàòü ýòîò ÷¸ðòîâ èñòîê?
àäî  ïîñòàðàòüñß ïîíßòü, ÷òî ýòî çà îðóæèå ïåðâîãî  óäàðà. îòîìó ÷òî Žìåãà
íå ïîäíßëà òðåâîãè, çàìåòèâ íà îðáèòå ÷óæîé ôëîò. “æ ýòî-òî îíè òî÷íî óñïåëè
áû ñäåëàòü.
     “  ìåíß  âîçíèêëè êîå-êàêèå  äîãàäêè â  ýòîò  ìîìåíò, íî îíè ïîêàçàëèñü
íàñòîëüêî  ÷óäîâèùíûìè, ÷òî ß íåìåäëåííî ïðèêàçàë ñåáå çàáûòü  î íèõ. ’àêîãî
íå ìîæåò áûòü, ïîòîìó ÷òî íå ìîæåò áûòü íèêîãäà.
     - ‹àäíî,  øòàáñ-åôðåéòîð. „àâàé ñïàòü. ‡àâòðà  -  ïîñëåäíèé ïåðåõîä.  ˆ
ïîëåçåì â ïåùåðû.
     î÷üþ ß ïðîñíóëñß. î íå îò òîãî, ÷òî íàñòîßòåëüíî  òðåáîâàëîñü îòëèòü,
à ïîòîìó ÷òî ìîåé ùåêè îñòîðîæíî êîñíóëèñü ò¸ïëûå ïàëüöû. àëüöû ƒèëâè.
     - ’cññ... óñ!
     - ’û ÷òî?! - ‘ïðîñîíüß ß äàæå íå ñîîáðàçèë, ÷òî îíà ãîâîðèò  ïî-ðóññêè.
- ’û îòêóäà íàø ßçûê çíàåøü?
     Žíà  óñìåõíóëàñü.  à øëåìå ñâåòèëñß êðîøå÷íûé áåëûé îãîí¸ê,  ãîðåë  íà
êðàþ ëèöåâîãî ïðî¸ìà, îñâåùàß å¸ ãëàçà. Šðàñèâûå, êàê íè êðóòè, ãëàçà.
     - “ âàñ ó÷èëà. Ÿ ßçûêè ëþáëþ. óñ, î ÷¸ì âû ãîâîðèëè ñ êàïèòàíîì ?
     - € òû ñàìà ñïðîñèòü íå ìîæåøü?
     - € òû íå ñêàæåøü ðàçâå? Œîæåò, íàì çàâòðà âñåì  ïîìèðàòü, òàê óæ ëó÷øå
çíàòü, îò ÷åãî! Œíå, ìîæåò, ïîìèðàòü åù¸ ðàíîâàòî! “ ìåíß åù¸ äîìà äåëà!
     Žíà  î÷åíü áëèçêî  ê òåêñòó ïðîöèòèðîâàëà "åñåíêó ôðîíòîâûõ  øîô¸ðîâ".
‘ëàâíî òû ó÷èëà ßçûê, "ïîäðóæêà" ƒèëâè... “ òåáß áûëè õîðîøèå ó÷èòåëß.
     - ‚ñ¸ ðàâíî, ñ óìà ñîøëà! € íó êàê óñëûøàò ? àñ æå çà øïèîíîâ ïðèìóò!
     - å âîëíóéñß. Œû ñäåëàåì âèä, ÷òî çàíèìàåìñß ëþáîâüþ.
     - ’û ðåõíóëàñü?!‚ áîåâîé îáñòàíîâêå, ïîñðåäè íàðîäà... òû ÷òî, â óìå?
     - ’îãäà ðàññêàçûâàé. Œû æ äðóçüß. ˆëè óæå íåò?
     - „ðóçüß... - ïðîâîð÷àë ß. - ’îëüêî äàâàé íà èìïåðñêîì. åðîâåí ÷àñ...
     - •îðîøî. ’îëüêî ãîâîðè.
     Ÿ ðàññêàçàë.  ‚ êîíöå êîíöîâ, òóò íå áûëî íèêàêîé ñåêðåòíáé èíôîðìàöèè,
à ƒèëâè óæå íîñèëà â ïåòëèöå ñäâîåííóþ ñòèëèçîâàííóþ ìîëíèþ...
     -  €  êàê òû â Geheime Staatspolizei  îêàçàëàñü-òî? -  ñïðîñèë ß â ñâîþ
î÷åðåäü.
     ƒèëâè îòâåòèëà íå ñðàçó, ñèäåëà,  îáõâàòèâ êîëåíêè, è  ÷òî-òî áîðìîòàëà
ñåáå ïîä íîñ.
     - €? —òî? Šàê ñþäà ïîïàëà? Žòëè÷èëàñü... äàëè ïîâûøåíèå. € òóò êîíêóðñ.
à çàìåùåíèå âàêàíòíîé äîëæíîñòè  îïåðàòîðà-øèôðîâàëüùèêà. ó, ß è ïîäàëà...
çíàåøü  æå, ìíå  äåíüãè íóæíû. € òóò è ïà¸ê  è îêëàäû  ñîâñåì äðóãèå.  „à  è
ñëóæáà èíòåðåñíàß. ˆ ïåðñïåêòèâû...
     - ‘äîõíóòü âìåñòå ñ íàìè â ýòîé ïåùåðå, - ñîâñåì-ñîâñåì òèõî çàìåòèë ß.
     - ‘ òîáîé - íåñäîõíåì - îíà âäðóã  ïðèæàëàñü êî ìíå. ˆ õîòß ìû îáà áûëè
â áðîíå, ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî ñêâîçü ëþáîé ïëàñòèê è êåâëàð ß îùóùàþ òåïëî å¸
òåëà. Ž÷åíü ïðèâëåêàòåëüíîãî òåëà, åñëè âñïîìíèòü îäíó äàâíî ìèíóâøóþ ñöåíó.
ˆ  äàæå âñßêèå ïîßñêè  è  ïîäâßçêè ñìîòðåëèñü  íà  ƒèëâè äåéñòâèòåëüíî î÷åíü
âîçáóæäàþùå. —¸ðò âîçüìè... êàæåìñß, íà÷èíàåì òåðßòü êîíòðîëü, ñîëäàò?
     Ÿ çàñòàâèë ñåáß îòîäâèíóòüñß îò íå¸. ƒèëâè òèõî çàñìåßëàñü.
     -  „à  óæ,  õîðîøè, íå÷åãî  ñêàçàòü.  ðî  çàíßòèß  ëþáîâüþ  ß  íåìíîãî
ïåðåõâàòèëà.  ‚  áðîíå  íå øèáêî ðàçãóëßåøüñß, óñ.  ‹àäíî, ñïàñèáî òåáå  çà
ðàññêàç. ’åïåðü õîòü çíàåøü, ÷òî ê ÷åìó...
     -  € ÷òî òåáå  êàïèòàí  íàäèêòîâûâàë ?  - âäðóã ñàìî ñîáîé  âûðâàëîñü ó
ìåíß.
     -  —òî  íàäèêòîâûâàë?  „à íè÷åãî  îñîáåííîãî.  Ží âñåãäà  òàêîé. “ñòàâû
ñîáëþäàåò. îëîæåíî øèôðîâàííûå ñîîáùåíèß îòïðàâëßòü,êîãäà ó àïïàðàòà òîëüêî
îí  ñàì è øèôðîâàëüùèöà, âîò îí  âñåõ è  ãîíßåò.  € òàê-òî...  ïóñòßêè. Œîë,
äîøëè, ìîë, ïðîòèâîäåéñòâèß íå áûëî, áîåâîé äóõ ëè÷íîãî ñîñòàâà... âîò òàêue
ôèãëè-ìèãëè, êàê âû, ðóññêèå, ãîâîðèòå.
     “  íå¸  ïî÷òè íå ÷óâñòâîâàëîñü  àêöåíòà.  ˆ  îíà çíàëà  âñå èäèîìû. ’àê
ãîâîðßò  åñëè äåéñòâèòåëüíî èçó÷àþò ðóññêèé ìíîãî  ëåò èëè  æèâóò ñðåäè òåõ,
ääß êîãî ýòîò ßçûê ðîäíîé.
     - ‘ïàñèáî, ƒèëâè. Ÿ  ýòîãî íå çàáóäó. €  òåïåðü äàâàé ñïàòü. ‡àâòðà è â
ñàìîì äåëå òðóäíûé äåíü.

        x x x

     àóòðî ïàðíè  íåõîòß  âûëåçàëè èç íàãðåâøèõñß çà íî÷ü ñïàëüíûõ  ìåøêîâ.
àñ íèêòî íå ïîòðåâîæèë. „à è êòo ìîã? †èâàß ðåêà îñòàëàñü  äàëåêî âíèçó.  €
âïåðåäè, íà  ñêëîíå,  íà  ñàìîì äåëå ÷åðíåëî  îòâåðñòèå ïåùåðû, èç  êîòîðîãî
ãóñòûìè  ïîòîêàìè  âûïîëçàëà  ñëèçü,  ñåé÷àñ  ïîõîæàß  íà   ðàñïëàâëåííûé  è
íà÷èíàþùèé çàñòûâàòü ïàðàôèí. ˆ, ñàìî ñîáîé, â íåé ìåäëåííî ïëûëè êîðè÷íåâûå
òî÷êè çàðîäûøåé. „àæå ïðèìåðíî íåâîçìîæíî áûëî ñîñ÷èòàòü, ñêîëüêî èõ.
     - ’óäà, - õîëîäíî ñêàçàë ñåêóðèñò.
     ƒèëâè  è äâå îáåð-ëåéòåíàíòøè øëè  â  ñåðåäèíå ïðîöåññèè. Œî¸ îòäåëåíèå
ðàçäåëèëîñü íà äâå ïßò¸ðêè. ‘êëîí áûë êðóòûì, íî íå ñëèøêîì, äåìîíñòðèðîâàòü
àëüïèíèñòñêèå íàâûêè íè îò êîãî íå ïîòðåáîâàëîñü.
     Œåòðàõ  â  äåñßòè îò  ïîòîêà ìû  îñòàíîâèëèñü.  ‚ áàçîâîì  ëàãåðå  áûëî
âäîâîëü  âñßêîãî  ñíàðßæåíèß,  è  ñåé÷àñ   ñåêóðèñò  ñî  ñâîèìè  áëîíäèíêàìè
çàñóåòèëèñü,  ñîñòàâëßß  âìåñòå  è  ñîåäèíßß  êàáåëßìè   êàêèå-òî  íåáîëüøèå
ýëåêòðîííûå  áëîêè,  ñ ïàíåëßìè,  ãóñòî óñåßííûìè ìèíèàòþðíûìè òóìáëåðàìè  è
âåðíüåðàìè.
     -  ‘ïåðâà ïðîñêàíèðóåì, à òàì... ƒèëâè òîæå ðàñêðûëà  ñâîé êîìïüþòåð  è
ïîäêëþ÷èëàñü ê îñòàëüíûì. àçâåðíóëà çîíòèê àíòåííû.
     - ƒîñïîæà ðîòòåíôþðåð, - ñåêóðèñò ñåãîäíß áûë äîíåëüçß îôèöèàëåí, -  ìû
â ñåòè?
     - ’àê òî÷íî. ‘âßçü ñî øòàáîì óñòàíîâëåíà.
     - Žòëè÷íî. ƒðåòõåí, Œàðòèíà?
     - ßòü ìèíóò, ãåðð ðèòòìåéñòåð. àëàíñèðîâêà...
     - „àþ ïßòü ìèíóò. ˜òàáñ-åôðåéòîð! Œíå íóæåí îäèí ÷åëîâåê ó ñàìîãî âõîäà
â ïåùåðó. „îáðîâîëåö. ‘àì ïîíèìàåøü...
     - Ÿ ãîòîâ, ãîñïîäèí êàïèòàí.
     - åò óæ. Œíå òóò, îêîëî íàñ, íóæåí õîòü îäèí ÷åëîâåê ñ ãîëîâîé.
     - ƒîñïîäèí ðèòòìåéñòåð! Œîè ëþäè...
     -  ˆçâèíè,  øòàáñ-åôðåéòîð.  ‚ûðâàëîñü...  íî  òû  âñ¸  ðàâíî  íå  èäè.
ƒåðîéñòâîâàòü   òóò   íå   íàäî.  àäî  ñäåëàòü  ïîðó÷åííîå  ñ  ìàêñèìàëüíîé
ýôôåêòèâíîñòüþ.  Žòïðàâü îäíîãî. ‚ñ¸, ÷òî åìó  íàäî ñäåëàòü, - çàêðåïèòü òàì
âîò ýòî  óñòðîéñòâî. îëòû, êàê âèäèøü, ñàìîçàáóðèâàþùèåñß. åäåëþ  äåëàëè â
ìàñòåðñêèõ. ó,  êòî ñïðàâèòñß? Œîæåøü ñìåëî îáåùàòü äîáðîâîëüöàì ìåäàëü "‡à
îòâàãó".
     - ’îãäà  ß  òî÷íî  ñàì  ïîéäó, -  ïîçâîëèë ß  ñåáå  ïîøóòèòü.  ‘åêóðèñò
óñìåõíóëñß â îòâåò.
     - ’û òî÷íî íèêóäà íå ïîéä¸øü. Ÿ óæå ñêàçàë. Œíå íóæåí õîòü îäèí ÷åëîâåê
ñ ìîçãàìè. òî ïðèêàç, øòàáñ-åôðåéòîð.
     Ÿ âûðàçèòåëüíî ïîæàë ïëå÷àìè.
     “ñëûõàâ ïðî  ìåäàëü - è  ïîëàãàþùèåñß ê íåé à) îòïóñê è á) íàãðàäíûå, -
âûçâàëèñü äðóæíî âñå. Ÿ ïîäóìàë, ïîäóìàë è õëîïíóë ïî ïëå÷ó ƒëèíêó.
     -  „àâàé.  îëó÷èøü  ñâî¸  è îòâàëèâàé â  ñòîðîíó, äðóãèì  òîæå  ìåäàëü
õî÷åòñß.
     -  ßäîâîé!  ‚àøà  çàäà÷à  -  çàêðåïèòü  ýòîò  áëîê...  -  ïóñòèëñß   â
ðàçúßñíåíèß ñåêóðèñò. ƒëèíêà  òîðîïëèâî êèâàë. à  ïåðâûé  âçãëßä  çàäàíèå è
âïðßìü êàçàëîñü ïóñòßêîâûì. îäîáðàòüñß ê  ïåùåðå. ðèñòàâèòü íåáîëüøîé áëîê
ê  êàìíþ. àæàòü îäíó-åäèíñòâåííóþ  êíîïêó,  èìåâøóþñß íà  áîêó  óñòðîéñòâà.
‘ïîêîéíî âåðíóòüñß íàçàä.  Žáåùàòü  çà òàêîå  ìåäàëü -  îñêîðáëßòü  òåõ, êòî
ïîëó÷èë å¸ ïîä íàñòîßùèì îãí¸ì. î ýòî òîëüêî åñëè çàáûòü î ìåäëåííî òåêóùåé
êëååâîé  ðåêå  ñ ïóëüñèðóþùèìè  â  å¸ ïîòîêå êîðè÷íåâûìè  ïóçûðüêàìè. Œû óæå
çíàëè, íà ÷òî îíè ñïîñîáíû.
     ƒëèíêà  íåðâíî ïðîâ¸ë ðóêàìè ïî  òåëó,  ñëîâíî ëèøíèé  ðàç ïðîâåðßß, íà
ñàìîì ëè äåëå áðîíß çàòßíóòà "âãëóõóþ", ïîïðàâèë ðàíåö îãíåì¸òà çà ïëå÷àìè è
íåñïåøíûì  øàãîì,  ñëîâíî  íà  ïðîãóëêå, íàïðàâèëñß ê  ò¸ìíîìó  çåâó. ‡à åãî
ñïèíîé  òßíóëàñü  íàìåðòâî  ïðèñò¸ãíóòàß  ê  ñïåöèàëüíûì "óøêàì" êîìáèíåçîíà
âåð¸âêà.
     - Žòäåëåíèå, - íåãðîìêî ñêàçàë ß.
     ‚ïðî÷åì, âñå è òàê áûëè íàãîòîâå. Œóìáà, Šðßê, à-çàðèàí è ”àòèõ ãîòîâû
áûëè  â  ëþáîé ìîìåíò âûõâàòèòü  ƒëèíêó îáðàòíî;  ƒþíòåð,  Œèêêè, ‘óðåíäðà è
„æîíàìàíè  äåðæàëè  ñëèçü  íà  ïðèöåëå. ðîíß  äàñò  ƒëèíêå íåñêîëüêî ñåêóíä
ïðåèìóùåñòâà,  ïðåæäå ÷åì  ïðîãîðåòü.  ˆ õîòß  íàïàëì-, çàðßæåííûé  â  íàøè
îãíåì¸òû, íå íóæäàåòñß âî âíåøíåì  èñòî÷íèêå êèñëîðîäà, ñïîñîáåí ãîðåòü äàæå
ïîä âîäîé, è åãî ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî ïîòóøèòü, ó íàñ áûëè-òàêè õèìè÷åñêèå
ãàñèòåëè, ïðåðûâàòåëè ðåàêöèè, ñïîñîáíûå â äîëþ ñåêóíäû óòèøèòü ïëàìß. ˆõ ìû
òîæå äåðæàëè íàãîòîâå.
     ‘ïåðâà ƒëèíêà  ø¸ë áîéêî è äàæå  âåñåëî.  î ÷åì áëèæå  ê  ïåùåðå,  òåì
ìåäëåííåå  è êîðî÷å ñòàíîâèëèñü  åãî  øàãè.  ƒóñòîé  ïîòîê êîðè÷íåâàòîé æèæè
ïðîäîëæàë  ìåðíî  èçâåðãàòüñß  èç óñòüß,  íèêàê  âðîäå  áû  íå  ðåàãèðóß  íà
ïðèáëèæåíèå ÷åëîâåêà.
     ƒëèíêà è âîâñå çàìåð.  …ìó  îñòàâàëîñü  ìåòðà äâà,  ñêëîí çäåñü äåëàëñß
äîñòàòî÷íî êðóòûì, ãðàäóñîâ ñåìüäåñßò, ïî÷òè îòâåñíûì,  íî óöåïèòüñß áûëî çà
÷òî. ’åì íå ìåíåå îí îñòàíîâèëñß.
     - ßäîâîé? - ðàçäðàæ¸ííî áðîñèë ñåêóðèñò. - ‚ ÷¸ì ïðè÷èíà çàäåðæêè?
     ƒëèíêà  íå  îòâåòèë.  ‚  ïåðåãîâîðíèêå  ñëûøàëîñü  òîëüêî  åãî  òßæ¸ëîå
äûõàíèå.
     - ƒëèíêà?
     Ží âíîâü ïðîìîë÷àë. ‘äåëàë ïàðó î÷åíü îñòîðîæíûõ  è íåóâåðåííûõ øàãîâ ê
çåâó ïåùåðû. îäòßíóëñß. ‡àêðåïèëñß. àñïëàñòûâàßñü ïî ñêàëå,  îáåèìè ðóêàìè
ïðèæàë  áëîê ê ÷èñòîìó è îòíîñèòåëüíî ðîâíîìó  ó÷àñòêó  ñêàëû.  Œû  óñëûõàëè
æóææàíèå  - áóðû  ââèí÷èâàëèñü  â êàìåíü.  Œèíóòà - æóææàíèå ñòèõëî.  ƒëèíêà
îñòîðîæíî äâèíóëñß íàçàä... è òîò÷àñ æå ïî êîðè÷íåâîé ñëèçè ñëîâíî õëåñòíóëà
ïóëåì¸òíàß î÷åðåäü. „åñßòêè  ôîíòàí÷èêîâ  îò ðâàíóâøèõñß  ââåðõ è ëîïàþùèõñß
çàðîäûøåâûõ ïóçûðåé. —òî èç íèõ âûëóïëßëîñü, ìû ñðàçó è íå ïîíßëè. î ƒëèíêó
ýòî  îáëåïèëî  ïî÷òè  ñðàçó;  à  ïîâåðõíîñòü  êîðè÷íåâîãî ïîòîêà  ïðßìî-òàêè
êèïåëà, âçðûâàßñü  íîâûìè  è íîâûìè  ñîçäàíèßìè,  ÷òî íåìåäëåííî ðàñïðàâëßëè
êðûëüß è...
     åáßòà äðóæíî  ðâàíóëè çà  âåð¸âêó. Žñòàëüíûå òàê æå äðóæíî âûñòðåëèëè.
’àì,  ãäå  òîëüêî  ÷òî  áûë  îòêðûòûé çåâ  ïåùåðû, çàáóøåâàëî  ïëàìß. ƒëèíêà
êàòàëñß  ïî  çåìëå  è èñòîøíî  âîïèë -  ïîòîìó  ÷òî  ñòàðàòåëüíûé  ƒþíòåð  ñ
îñíîâàòåëüíîñòüþ,  ãåíåòè÷åñêè ïðèñóùåé "ñòåðæíåâîé íàöèè", ñ ãîëîâû  äî íîã
çàëèë åãî íàïàëìîì.
     ƒðåòà è Œàðòèíà íå çàâèçæàëè è íå ðàñòåðßëèñü. Žíè óæå ñáèâàëè ñ ƒëèíêè
ïëàìß - õèìè÷åñêèìè îãíåòóøèòåëßìè.  ƒèëâè íå äâèíóëàñü  ñ ìåñòà. …¸  ïàëüöû
òàê  è  ïîðõàëè íàä êëàâèøàìè.  î-âèäèìîìó,  îíà  îáåñïå÷èâàëà êîìàíäîâàíèþ
æèâóþ "êàðòèíêó" ñ ìåñòà ïðîèñøåñòâèß. ‚ûðàçèòåëüíóþ êàðòèíêó, íàäî ñêàçàòü.
     âàíóâøàßñß  íà íàñ  ’ó÷à âñïûõíóëà  â  âîçäóõå. „î íàñ äîëåòåëî òîëüêî
íåñêîëüêî æèâûõ  ïûëàþùèõ  êîìî÷êîâ. Žáå  "áëèöìåòàë", êàê èñòèííûå  ó÷¸íûå,
ðèíóëèñü  ñáèâàòü  ñ  íèõ  ïëàìß.  ëþõíóëèñü  íà  ïóçî,  ñõâàòèëè  êàêèå-òî
ïîðòàòèâíûå ìèêðîñêîïû ñ êàìåðàìè è òîò÷àñ çàáûëè ïðî âñ¸ íà ñâåòå.
     Žãîíü  ñ ƒëèíêè ìû  ñáèëè. ëàìß ó çåâà ïåùåðû òîæå ìåäëåííî  äîãîðàëî.
‘ëèçü óíåñëà  ïßòíà íàïàëìà âíèç, ìåðçêî  øèïß, òðåùà  è  âñêèïàß  ïóçûðßìè,
ñëîâíî íåîáû÷àéíî ãóñòîé áóëüîí.
     €òàêîâàâøàß  íàñ ’ó÷à èñ÷åçëà  â îãíåííîé  áóðå, ñëîâíî  ßçûêîì  å¸ êòî
ñëèçíóë. ˆ âñ¸. †èâîé ïîòîê âíîâü íå ïîïûòàëñß îáíàðóæèòü íàñ è àòàêîâàòü. ‚
ñàìîì äåëå, î÷åíü ïîõîæå  íà ìãíîâåííóþ è áóðíóþ ðåàêöèþ  èììóííîé ñèñòåìû -
îíà âåäü òîæå íå ïûòàåòñß ïîêîí÷èòü ñî âñåìè îêðóæàþùèìè îðãàíèçì áàêòåðèßìè
è âèðóñàìè.
     Œû ñîäðàëè ñ ƒëèíêè ïî÷åðíåâøóþ, äûìßùóþñß áðîíþ. Ží ìîòàëñß áåññèëüíî,
ñëîâíî êóêëà, è „æîíàìàíè ñ ðàçãîíó âîãíàë åìó ïßòü êóáèêîâ ïðîòèâîøîêîâîãî.
—åõ çàìû÷àë, çàñòîíàë è ïîøåâåëèëñß.
     -  ðåêðàñíàß  ðàáîòà,  -  õëàäíîêðîâíî  ïðîêîììåíòèðîâàë  ñåêóðèñò.  -
ßäîâîé, âû áóäåòå íåìåäëåííî  ïðåäñòàâëåíû ê ìåäàëè. Žïåðàòîð,  - ýòî óæå ê
ƒèëâè, - îòáåéòå â øòàá, ÷òî íàäî.
     -  ‘ëóøàþñü...  -  è  êëàö-êëàö-êëàö ïî êëàâèøàì.  - ‚àøè êîä è ïàðîëü,
ãîñïîäèí ðèòòìåéñòåð...
     ƒðåòà è Œàðòèíà òåì âðåìåíåì óñïåëè íàñëàäèòüñß çðåëèùåì ïîëóîáóãëåííûõ
îñòàíêîâ è ñåé÷àñ óæå äåëîâèòî âîçèëèñü ñî ñâîèìè áëîêàìè.
     -  ƒîñïîäèí  ðèòòìåéñòåð,  äèñòàíöèîííûé  êîíòðîëü  â íîðìå.  àçðåøèòå
ïðèñòóïàòü?
     -  ðèñòóïàéòå, - ñêîìàíäîâàë  ñåêóðèñò, à ß  ñèäåë íà êîðòî÷êàõ  âîçëå
ïðèõîäßùåãî â  ñåáß  ƒëèíêè (ðåáßòà óæå ïîìîãàëè åìó  îáëà÷èòüñß  â çàïàñíóþ
áðîíþ) è äóìàë,  ÷òî  ñ òàêèìè ðåàêöèßìè æèâîé ðåêè íàì íèêîãäà  íå äîéòè äî
èñòîêà.
     åêîòîðîå âðåìß íè÷åãî îñîáåííîãî íå ïðîèñõîäèëî. ðèêðåïë¸ííûé ƒëèíêîé
íà  ñêàëó  àãðåãàò âûäâèíóë  èç  ñåáß  ÷òî-òî  âðîäå  ïåðèñêîïà,  è  ãîñïîæè
îáåðñò-ëåéòå-íàíòøè  òóò  æå  ÷òî-òî âîñòîðæåííî  çàâåðåùàëè, óêàçûâàß  äðóã
äðóãó   íà  ýêðàí   ìàëåíüêîãî  ïîëåâîãî  ìîíèòîðà.  åññòðàñòíàß  ƒèëâè   ñ
íåâåðîßòíîé áûñòðîòîé êëàöàëà ïî êëàâèøàì, èçðåäêà îáìåíèâàßñü  ñ ƒðåòîé èëè
Œàðòèíîé êîðîòêèìè íåãðîìêèìè ðåïëèêàìè.
     Œû  ëåæàëè çà êàìíßìè.  Ž÷óìåâøèé ƒëèíêà ìåäëåííî ïðèõîäèë â ñåáß. …ñëè
áû  íå ðàñòîðîïíîñòü  "áëèöìåòàëîâ",  åìó  áû òî÷íî íå  æèòü  - ïåðåãðåâ,  è
áàñòà... ‘÷àñòüå åù¸, ÷òî ãîðþ÷àß ñìåñü íå çàòåêëà â ìåëü÷àéøèå ùåëè áðîíè è
íå óñïåëà ïðîæå÷ü ïëàñòèêàòîâóþ òêàíü  â òåõ ìåñòàõ, ãäå  òåëî íå ïðèêðûâàëè
êåâäàðîâûå ïëàñòèíû.
     ’àê ìû ëåæàëè,  æäàëè íåâåñòü ÷åãî,  ïîêà  íàøè íàó÷íèöû  ïîâèçãèâàëè â
êàêîì-òî ýêñòàçå - íàâåðíîå, îò ïîòîêà óñòðåìèâøèõñß äàííûõ. å çíàþ óæ, ÷òî
òàêîãî ïåðåäàâàë èì óêðåïë¸ííûé ƒëèíêîé ïðèáîð, îäíàêî...
     ‘åêóðèñò  ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß ïîäîø¸ë  êî  ìíå.  Žòîçâàë  â  ñòîðîíó.
Šîðè÷íåâàß ðåêà ìåæ òåì ïî-ïðåæíåìó íåñëà ñâîè "âîäû", íè íà ÷òî  íå îáðàùàß
âíèìàíèå. Šëàññè÷åñêàß ñèòóàöèß "æèâè è äàé æèòü äðóãèì".
     - Šàêèå  åñòü  ìûñëè, øòàáñ-åôðåéòîð? î  ïîâîäó ïðîäâèæåíèß ê  èñòîêó?
àó÷íàß ÷àñòü íàøåé ýêñïåäèöèè óæå ñêîðî çàêîí÷èò çäåñü.
     -  ƒîñïîäèí  ðèòòìåéñòåð,  ÷åðåç  âõîä  â  ïåùåðó  íàì  íå  ïðîðâàòüñß.
’î÷íåå...  ìîæåì ïîïûòàòüñß, íî ýòî  ñìåðòåëüíûé ðèñê. € íàì  âäîáàâîê  íàäî
ïðîíåñòè âíóòðü ãðîìîçäêîå  îáîðóäîâàíèå. Ÿ  áû  ïîèñêàë  âõîäíûå  îòâåðñòèß
âîäîâîäîâ.
     - àçóìíî, øòàáñ-åôðåéòîð, î÷åíü ðàçóìíî. “ íàñ åñòü êðóïíîå ôîòî ýòîãî
ñêëîíà, ñìîòðè, âîò òóò, òóò  è òóò - ðóñëà ðó÷ü¸â íàïðàâëåíû â ãëóáü ñêàëû.
„óìàåøü, ìû ñìîæåì ïðîéòè òóò?
     - ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òàì ó íàñ áîëüøå øàíñîâ, ÷åì çäåñü. Œû ìîæåì çàëèòü
ïîâåðõíîñòü ñòóäíß íàïàëìîì, íî íàäîëãî ýòî èõ íå  îñòàíîâèò. ‡àïàñíóþ áðîíþ
ìîæíî çàøâûðíóòü â ïåùåðó, íî òîíêóþ ýëåêòðîíèêó òàê íå êèíåøü.
     -  ‚åðíî, -  êèâíóë ñåêóðèñò. - Šàê  íàñ÷¸ò òîãî,  ÷òîáû  ïðîáèòü  ñâîä
ñâåðõó?  “ íàñ åñòü çàðßäû íàïðàâëåííîãî  âçðûâà. € ëåçòü ïî âîäîâîäó... ìíå
êàê-òî íå óëûáàåòñß. ‘ äåòñòâà íå ëþáèë óçêèõ çàìêíóòûõ ïðîñòðàíñòâ.
     Ÿ êèâíóë.
     - ’îãäà, êîíå÷íî, ëó÷øå âñåãî ïðîáèòü ñâîä. ‚îò òîëüêî...
     - —òî, øòàáñ-åôðåéòîð?
     -  åóæåëè  íàøè  âðàãè  íå  ïðåäóñìîòðåëè  ïîäîáíîãî  èñõîäà?  —òî  ìû
íàòîëêí¸ìñß  íà èõ ïèòîìíèê,  ÷òî  ïîïûòàåìñß åãî óíè÷òîæèòü? î÷åìó  îíè íå
îñòàâèëè ñòðàæåé? Šàæóùàßñß  äîñòóïíîñòü íàâåâàåò ìûñëè î  ëîâóøêå, ãîñïîäèí
ðèòòìåéñòåð.
     -  ˜òàáíûå  àíàëèòèêè  ëîìàþò  ãîëîâó  íàä  òåìè æå  ñàìûìè  âîïðîñàìè,
øòàáñ-åôðåéòîð, -  áóðêíóë òîò.  - ‘ âîåííîé òî÷êè çðåíèß ýòî ïîëíûé àáñóðä.
Œû íà ñàìîì äåëå ìîãëè áû áûòü ñìåðòíèêàìè, òàùóùèìè ñ  ñîáîé ßäåðíûé ôóãàñ.
Œû çíàåì, ÷òî ñòðàæà òóò  ìîæåò áûòü... î÷åíü áäèòåëüíîé. “ ìåíß òà âåòêà èç
ãîëîâû íå èä¸ò, - íåîæèäàííî ïðèçíàëñß îí.
     - € êàê îíè íà ƒëèíêó ðèíóëèñü?
     - ‚îò èìåííî... âïðî÷åì, åñëè ê íèì íå ïðèáëèæàòüñß, òî, ïîõîæå, îíè íå
ðåàãèðóþò. à ýòî âñß íàäåæäà...
     ...Šóïîë ìû ïðîáèëè òîëüêî  ñ òðåòüåé ïîïûòêè, èñòðàòèâ ïðàêòè÷åñêè âñþ
âçðûâ÷àòêó. ‘êàëó ñëàãàëè êàêèå-òî  îñîáî ïðî÷íûå  ïîðîäû,  äàëåêî íå  ñðàçó
ïîääàâøèåñß  äàæå  ñàìûì  ìîùíûì  çàðßäàì.  Šîãäà êðàß äûðû  íàêîíåö îñòûëè,
ðèòòìåéñòåð ðåøèòåëüíî ìàõíóë ìíå ðóêîé.
     - à÷èíàéòå ñïóñê, øòàáñ-åôðåéòîð.
     ûëî  ÷òî-òî  â åãî ãîëîñå, ÷òî ìíå íå ñëèøêîì  ïîíðàâèëîñü. î  ïðèêàç
åñòü ïðèêàç. Ÿ ïåðâûì äâèíóëñß ê ïðîáèòîìó îòâåðñòèþ.
     - ‘âåò. ‘ïóñêàéòå ìåíß íà âåð¸âêå, ðåáßòà. Ž÷åíü îñòîðîæíî. ‚íèç íè÷åãî
íå ñáðàñûâàòü. òè òâàðè êèíóëèñü íà ƒëèíêó, êàê òîëüêî îí ïðèáëèçèëñß.
     †¸ëòîå  ïßòíî   óïàëî  íà  ïîë  ïåùåðû.  îâíûé,   ñëèøêîì  ðîâíûé  äëß
åñòåñòâåííîé  ïåùåðû. Œåäëåííî ñòðóßùèéñß â óçêîì æ¸ëîáå ïîòîê ñëèçè. ‘åé÷àñ
îí  êàçàëñß  óæå  ñîâåðøåííî  êîðè÷íåâûì.  Ÿ  âèñåë  óäà÷íî,  íå  íàä  ñàìûì
"ñòóäíåì",  áëèæå  ê  ñòåíå.  ‘òåíû  ß  òîæå  òùàòåëüíî  îñìîòðåë  -  íè÷åãî
ïîäîçðèòåëüíîãî.
     - Žïóñêàé, - ø¸ïîòîì ñêàçàë ß â ïåðåãîâîðíèê.
     ‚ñêîðå  ß  äîñòèã  äíà.  è÷åãî íå  ïðîèçîøëî.  åùåðà áûëà  äîñòàòî÷íî
îáøèðíà,  è ß îêàçàëñß ìåòðàõ â ïßòè îò "ñòóäíß". Ží ïîëç ñåáå è ïîëç, è ìíå
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ß ñëûøó  òèõèé  ãîëîñ "íå ïîäõîäè, è  ñ  òîáîé  íè÷åãî  íå
ñëó÷èòñß".
     - „àâàé ñëåäîì! - ñêîìàíäîâàë ß ñâîèì.
     ‚ñ¸ ïðîøëî áëàãîïîëó÷íî. ƒîñïîæè îáåð-ëåéòåíàíò-øè ñ òðóäîì ïðîòàùèëè â
îòâåðñòèå  ñâîè  êîôðû,  îäíàêî  ýòî  îêàçàëîñü  åäèíñòâåííûì  çàòðóäíåíèåì.
‚ñïûõíóëè ôîíàðè, ïî ñòåíàì çàïðûãàëè æ¸ëòûå êðóãè ñâåòà.
     -  ‚ êîëîííó ïî  îäíîìó, -  ø¸ïîòîì  ñêîìàíäîâàë  ñå-êóðèñò. -  ƒîñïîæè
íàó÷íûå  ñîòðóäíèêè, ãîñïîæà  îïåðàòîð - â ñåðåäèíó. ˜òàáñ-åôðåéòîð, ïîéä¸øü
ãîëîâíûì. ‘ëåäîâàòü  ââåðõ ïî òå÷åíèþ. èêóäà íå ñâîðà÷èâàòü. „åéñòâîâàòü ïî
îáñòàíîâêå.
     ‹þáèìûé  ïðèêàç  âûøåñòîßùèõ,  êîãäà îíè  ñàìè íå  çíàþò, ÷òî  ñêàçàòü.
„åéñòâîâàòü  ïî îáñòàíîâêå. Œîæíî  ïîäóìàòü, ìû ñòàíåì äåéñòâîâàòü âðàçðåç ñ
íåé.
     Œàëî-ïîìàëó ïåùåðà ñóæàëàñü.  Œû  ñòàðàëèñü ñòóïàòü  ñëåä â ñëåä, âîçëå
ñàìîé ñòåíû, îäíàêî ñâîäû  ïîíèæàëèñü òîæå,  âûíóæäàß íàñ  ñãèáàòüñß  â  òðè
ïîãèáåëè. ˆ âñ¸ áëèæå è áëèæå ïîäâîäß ê êîðè÷íåâîìó ïîòîêó.
     "‘òóäåíü"  ø¸ë  ìîùíî,  ñëîâíî  ðàñïëàâëåííàß  ñòàëü.  î  òåîðèè,  íàì
ñëåäîâàëî æäàòü  çäåñü  áåñêîíå÷íûõ  ëîâóøåê,  âîë÷üèõ  ßì è  òîìó  ïîäîáíûõ
ïðåëåñòåé  -  èëè  æå  ïðîñòî êàêèõ-íèáóäü ïðûãàþùå-çóáàñòûõ  õâàòàòåëåé, íà
ìàíåð òîãî, ÷òî óòàùèë â "ðåàêòîð" ïåðâîãî äåñàíòíèêà. Žäíàêî òóò  íè÷åãî íå
îêàçàëîñü. åñïå÷íîñòü? ˆëè âñ¸-òàêè ëîâóøêà?..
     î ñêîëüêî ß íè âñëóøèâàëñß, ñêîëüêî íè âãëßäûâàëñß â òóñêëî  ìåðöàþùèå
îêîøêè äàò÷èêîâ - âïåðåäè âñ¸ îñòàâàëîñü ñïîêîéíî. åóæåëè íàì äàäóò âîò òàê
ïðîñòî äîéòè äî ñàìîãî èñòîêà?  ˆ  êàêîâà ìèíèìàëüíàß äèñòàíöèß,  íà êîòîðîé
ïîòîê ðåàãèðóåò òàê, êàê îí âñòðåòèë ƒëèíêó? Šàê-òî íå õîòåëîñü âûßñíßòü ýòî
íà ñîáñòâåííîé øêóðå.
     åùåðà ïðîäîëæàëà ñóæàòüñß.  ‚ñ¸ íèæå  îïóñêàëèñü ñâîäû. åáßòà  íà÷àëè
íåðâíè÷àòü, è ýòî áûëî ñîâñåì ïëîõî. Ÿ ïîäíßë ðóêó, îñòàíàâëèâàß êîëîííó.
     - ‚  ÷¸ì äåëî, øòàáñ-åôðåéòîð? - ðåçêî áðîñèë ñåêóðèñò. - ‚ ÷¸ì ïðè÷èíà
çàäåðæêè? - „àæå ñåé÷àñ îí èçúßñíßëñß ïîçàèìñòâîâàííûìè èç óñòàâà îáîðîòàìè.
     -  Œû ñëèøêîì  áëèçêî  îò  ïîòîêà,  ãîñïîäèí  ðèòò-ìåéñòåð.  „àëüíåéøåå
ïðîäâèæåíèå ñîïðßæåíî ñ áîëüøèì ðèñêîì.
     - ó è ÷òî? - ïðåçðèòåëüíî áðîñèë ñåêóðèñò. - èñê - íàøà ïðîôåññèß.
     -  „à,  íî  íå  ðèñê  ðàäè ðèñêà,  -  ðåçêî  îòâåòèë  ß,  îïóñêàß  äàæå
îáßçàòåëüíîå çâàíèå.
     Šàæåòñß,  îí  îòîðîïåë. ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  ñëåäóþùèé  åãî âîïðîñ çâó÷àë
ïî÷òè ÷åëîâå÷åñêè:
     - ’û ÷òî æå, ïðåäëàãàåøü ïîâåðíóòü íàçàä?
     - Œîæåò ëè íàó÷íàß ÷àñòü äàòü îòâåò, êàê äàëåêî åù¸ äî èñòîêà? - âìåñòî
îòâåòà  ïîâåðíóëñß ß ê ãîñïîæàì  îáåð-ëåéòåíàíòøàì.  ˆ  òå íè÷åãî,  ñòåðïåëè
ñòîëü óæàñíîå íàðóøåíèå ñóáîðäèíàöèè...
     - …ñëè íàøà àïðîêñèìàöèß âåðíà... òî åù¸ ïðèìåðíî ñòî ìåòðîâ ïî ïðßìîé,
-  îòâåòèëà   Œàðòèíà.  -  “ñëîâíî-êðèòè÷åñêàß  äèñòàíöèß  äî  ïîòîêà  áóäåò
äîñòèãíóòà  ÷åðåç  äâàäöàòü  ìåòðîâ... åñëè  ìû  âñ¸ ïîñ÷èòàëè  ïðàâèëüíî. ˆ
ïåùåðà âíåçàïíî íå ñóçèòñß.
     - Žñòàâàéòåñü çäåñü, -  âíåçàïíî ðåøèëñß ß. - Œèêêè, Œóìáà! ðèñòåãíèòå
ìåíß è áóäüòå ãîòîâû âûòàùèòü.
     -  ‘ìåëîå  ðåøåíèå,  øòàáñ-åôðåéòîð,  - íàïûùåííî  ñêàçàë  ñåêóðèñò.  -
”àòåðëßíä òåáß íå çàáóäåò...
     Ÿ íå îòâåòèë. îïðàâèë ðåìíè îãíåì¸òà. ‚ñòðßõíóëñß.
     - ˜òàáñ-åôðåéòîð! - âûñêî÷èëà ƒðåòà. - ‚îçüìèòå êàìåðó. ’àê... çàêðåïèì
íà ïëå÷å...
     Šàìåðà áûëà ìíå ñîâåðøåííî íè ê ÷åìó, íî òóò óæå íè÷åãî íå ïîäåëàåøü.
     - †äèòå ìåíß.
     - îääåðæèâàé ñâßçü, øòàáñ-åôðåéòîð! - êðèêíóë ñåêóðèñò.
     Šàê áóäòî ß ñàì ìîãó âûêëþ÷èòü ïåðåãîâîðíèê...
     ...Ž÷åíü  ñêîðî  ìíå ïðèøëîñü óæå ïîëçòè âäîëü  ñòåíû. Šîðè÷íåâûé ïîòîê
íà÷àë êàê-òî ïîäîçðèòåëüíî áóðëèòü, íà ïîâåðõíîñòè ëîïàëèñü ïóçûðüêè, íî ýòî
ïîêà  åù¸ áûëè îáû÷íûå ïóçûðüêè  âîçäóõà. ‘ëèçü ñëîâíî áû çàêèïàëà  èçíóòðè;
ïîêà åù¸ ýòî íå èñòèííûå çàðîäûøåâûå ïóçûðè, íî, ÷óâñòâîâàëîñü, ñêîðî äîéä¸ò
è äî  íèõ. Ÿ çàìåð, çàòàèëñß ó ñòåíû, õîòß ßñíî, ÷òî ïîòîê  ðåàãèðîâàë íå íà
äâèæåíèå è íå íà òåïëî. Šàêèì-òî îáðàçîì îí ÷óâñòâîâàë ñàìî ìî¸ ïðèñóòñòâèå.
‚ñ¸-òàêè íåò, íå ñîâñåì èììóííàß ñèñòåìà. ‘ëîæíåå. ôôåêòèâíåå.
     åùåðà  íà ñàìîì äåëå ïëàâíî ñæèìàëàñü. Šàê è  ñêàçàëà ƒðåòà, ïðîïîëçòè
ìíå  óäàëîñü íåìíîãî.  Œåòðîâ òðèäöàòü ïßòü -  ñîðîê, ÷óòü  áîëüøå, ÷åì áûëî
ïðåäñêàçàíî, íî òåì íå ìåíåå.  åñìîòðß íà âñå ìîè óñèëèß, ñâåò  äàæå ñàìîãî
ìîùíîãî ôîíàðß óïèðàëñß â ïëîòíóþ çàâåñó ìðàêà.
     - ‚èäèøü åãî, øòàáñ-åôðåéòîð?
     - èêàê íåò, ãîñïîäèí ðèòòìåéñòåð. à ýêðàíå ÷òî-òî åñòü?
     - è÷åãî íåò. ’åìíîòà. ‚èäèì ïîòîê, ñòåíû... âïåðåäè íè÷åãî.
     - Ÿ èäó äàëüøå, - âíåçàïíî ðåøèëñß ß.
     Ÿ  íå ìîã îòâåñòè âçãëßäà îò çëîâåùå áóëüêàþùåé  ïîâåðõíîñòè.  Ÿ  ñìîãó
ñäåëàòü  îäèí  âûñòðåë,  îãíåì¸ò çàäåðæèò  òâàðåé,  íî äëß ýòîãî ìíå íàäî èõ
îïåðåäèòü. •îòü íà ïîëñåêóíäû, à îïåðåäèòü.
     …ù¸  ìåòð. …ù¸ îäèí. …ù¸ ïîëìåòðà.  óçûðåé  âñ¸ áîëüøå, è ìíå êàæåòñß,
÷òî   îòâðàòèòåëüíûé   çàïàõ  êèïßùåé  ñûâîðîòêè  ïðîáèâàåòñß   äàæå  ñêâîçü
àáñîëþòíóþ çàùèòó äûõàòåëüíûõ ôèëüòðîâ. ðîíß ñåé÷àñ ïðèâåäåíà â ìàêñèìàëüíî
íàïîìèíàþùóþ ñêàôàíäð êîíôèãóðàöèþ. € ïî ëáó êàòßòñß, êàòßòñß, êàòßòñß êàïëè
õîëîäíîãî ïîòà, è ñòðàõ ðâ¸ò âíóòðåííîñòè, ñëîâíî êîãòßìè ãðîìàäíîãî çâåðß.
     ‡à÷åì ß çäåñü? àçâå  ýòî íóæíî  äëß ìîåé öåëè? Šîíå÷íî, êàðüåðà è  âñ¸
òàêîå ïðî÷åå,  íî... ì¸ðòâûé ß òî÷íî óæå: íè÷åãî  íå ñäåëàþ. ‚ñ¸ äëß ôðîíòà,
âñ¸  äëß ïîáåäû  - è  ìîè  ïðåäêè áðîñàëèñü ïîä  òàíêè ñ ãðàíàòàìè,  ðàíåíûå
ïîäðûâàëè ñåáß è òîâàðèùåé, ÷òîáû íå ïîïàñòü â ïëåí, - à ß áîþñü ñäåëàòü òî,
÷òî ïðåäñòàâëßåòñß åäèíñòâåííûì âîçìîæíûì ðåøåíèåì â äàííîé ñèòóàöèè.
     Ÿ çàæìóðèëñß è âíåçàïíî ïðåäñòàâèë ýòî ñåáå äî íåâîçìîæíîñòè ÷¸òêî...
     à âñþ êîìàíäó õâàòèò òð¸õ áûñòðûõ âûñòðåëîâ. ’åëà ñïèõíóòü  â ïîòîê, è
íèêòî íèêîãäà íå íàéä¸ò èõ. Šàìåðó  è îáîðóäîâàíèå - òóäà æå. Šîíå÷íî,  åñëè
âåä¸òñß ïðßìàß ïåðåäà÷à íà  øòàá... ’îãäà  ïðåäâàðèòåëüíî õðßïíóòü  êàìåðó î
êàìåíü. àçóìååòñß,  ÷èñòî ñëó÷àéíî. ˆ âñå.  Šîíöû...  ãì... â ñëèçü.  èêòî
íè÷åãî íå  óçíàåò. ‘êîðåå âñåãî  åù¸ è  ìåäàëü äàäóò.  ˆäòè äàëüøå  -  ïî÷òè
âåðíàß  ñìåðòü.  ’àê,  êàê  ƒëèíêà,  åù¸  ìîæíî -  êîãäà òåáß  ñòðàõóåò  âñ¸
îòäåëåíèå. € åñëè ìû âñå ñóíåìñß äàëüøå, ãäå ñòåíû  ïåùåðû ñõîäßòñß  ïî÷òè ê
ñàìîìó ïîòîêó, íå îñòàâëßß ìåñòà, -  òî ìî¸  îòäåëåíèå âî  ãëàâå ñî ìíîé âñ¸
îñòàíåòñß çäåñü. ˆ òîãäà äåéñòâèòåëüíî âñ¸  îêàæåòñß  íàïðàñíî. ‚ñ¸ îêàæåòñß
íàïðàñíî...
     ‡àõîòåëîñü âçâûòü îò íåâûíîñèìî äàâßùåé áîëè â ãðóäè.
     ó, ÷òî  æå  òû ñòîèøü,  óñ?  ‚ïåðåäè  - ñìåðòü.  åëåïàß  è ñòðàøíàß,
êîòîðàß íå ïðèíåñ¸ò  íèêàêîé ïîëüçû  òâîåìó  íàðîäó.  òî íå  çàêðûòü ãðóäüþ
àìáðàçóðó  èëè ïîäîðâàòüñß  âìåñòå  ñ  óòþæàùèì  íàøè  îêîïû  "òèãðîì".  òî
ñîâåðøåííî áåñïîëåçíî  è áåññìûñëåííî.  îýòîìó ïîâîðà÷èâàé  íàçàä... òîëüêî
ïðåäâàðèòåëüíî  ñäåëàé  îäíî  íåëîâêîå  äâèæåíèå, è  õðóïêèé  îêóëßð  êàìåðû
ðàçëåòèòñß äîæä¸ì ñòåêëßííûõ  áðûçã.  îòîì òû âåðí¸øüñß.  ˆ àêêóðàòíî òðåìß
âñòðåëàìè îòïðàâèøü âñåõ â €èä.
     € êàê æå ƒèëâè? ƒèëâè ñ...
     €  ÷òî  ƒèëâè? ’û çàáûë, ÷òî ó íå¸ íà ïåòëèöàõ? „âîéíàß SS - òàê ïðîñòî
íå  äàåòñß. Žíà òåïåðü òàêîé æå  âðàã,  êàê è âñå îñòàëüíûå. “íè÷òîæèòü å¸ -
îêàçàòü áîëüøóþ óñëóãó îâîìó Šðûìó. ˆ âñåì, êòî åù¸ îñîçíà¸ò ñåáß ðóññêèìè,
à íå ïîäïîðêîé ïðè "ñòåðæíåâîé íàöèè".
     Ÿ  ëåæàë, íå  øåâåëßñü,  ìèíóò  ïßòü.  € ïîòîì, ñëîâíî â  ñòðàõå  ïåðåä
íåèçáåæíûì  è ïûòàßñü  îòòßíóòü åãî åù¸  õîòü íà ìàëîå  âðåìß,  îïßòü ïîïîëç
âïåð¸ä.   „î   ïîòîêà   ñëèçè   îñòàëîñü  âñåãî   ìåòðà   äâà.   Šðèòè÷åñêàß
äèñòàíöèß,-åñëè ñóäèòü ïî ñëó÷àþ ñ ƒëèíêîé.
     óðëèò è ïåíèòñß ïîòîê, ñëîâíî êòî-òî ñóíóë ìîùíûé ïîõîäíûé êèïßòèëüíèê
â ýòîò, èçâèíèòå, ïðîòóõøèé ñóï  ‚ñïó÷èâàþòñß è ëîïàþòñß  ïóçûðüêè.  ‚îçäóõ,
âîçäóõ, âîçäóõ... ñòîï!
     Šîðè÷íåâîå   ïëîòíîå   ßéöî   Žïëåò¸ííîå  òóãîé  ñåòêîé   ïóëüñèðóþùèõ,
òåðßþùèõñß â ãëóáèíå ñîñóäîâ. àâåðíîå, âñ¸ ýòî  âðåìß ïîòîê  òùèëñß ñîçäàòü
íå÷òî, ïðèãîäíîå äëß áîß. ‚ñ¸-òàêè çàðîäûøåâûå ßéöà çäåñü åù¸ î÷åíü ìàëû. ˆì
íóæíû  è ñâåò è ïðîñòîð... îêîí÷àòåëüíî äîçðåòü îíè ìîãóò òîëüêî òàì, âíèçó,
â "ðåàêòîðå"...
     Ÿ íå çíàþ, îòêóäà âñ¸ ýòî ëåçåò ìíå â ãîëîâó. Žäíàêî æå ëåçåò.
     Šîðè÷íåâûé  ïóçûðü  âçäóâàåòñß.  Œàòîâî  ïîáë¸ñêèâàß,  ñ  íåãî  ñòåêàþò
ïîñëåäíèå  êàïëè  ñëèçè.  Ÿ  âèæó,  êàê  ñëîâíî  áû  ðóêà  îïûòíîãî  õèðóðãà
ïåðåæèìàåò âåäóùèå ê íåìó ñîñóäû è ëîâêî, àêêóðàòíî ïåðåðåçàåò àðòåðèè, òàê,
÷òî íå ïðîñà÷èâàåòñß íè êàïëè. Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî íèêàêîãî ñêàëüïåëß è  íèêàêîãî
õèðóðãà  òàì  íåò,  åñòü  ñëîæíåéøèé,  âåëèêîëåïíî  îòðåãóëèðîâàííûé  êàñêàä
ýíçèìàòè÷åñêèõ   ðåàêöèé.   ðîòåàçû,   èõ   àêòèâàòîðû,  èõ   èãíèáèòîðû...
êàòàëèçàòîðû... è âñ¸ òàêîå ïðî÷åå. ’îò, êòî ýòî ñäåëàë - îã èëè ïðèðîäà, -
áûë èñòèííûì ãåíèåì.
     Šàê çàâîðîæ¸ííûé,  ß ñìîòðþ íà ïóçûðü. î  ïëîòíîé  êîðè÷íåâîé îáîëî÷êå
ïðîáåæàëà òðåùèíà, äðóãàß... êîæèñòûå ïîêðîâû ðàñõîäßòñß ñ ìîêðûì ÷ìîêàíüåì,
è  ß âèæó ñîçäàíèå -  ÷òî-òî âðîäå  âñ¸ òîãî  æå "æóêà", íî ñî  ñòðåêîçèíûìè
êðûëüßìè,  êðóïíûìè  ìíîãîôàñåòî÷íûìè ßðêî-çåë¸íûìè  ãëàçàìè, ÷òî, ïî-ìîåìó,
ñïîñîáíû ñâåòèòüñß â  òåìíîòå, âçäóòûì (è ðàâíîìåðíî ïóëüñèðóþùèì)  áðþøêîì,
ñêâîçü êîòîðîå  ïðîñâå÷èâàþò çåëåíî-êîðè÷íåâûå âíóòðåííîñòè, è  âíóøèòåëüíûõ
ðàçìåðîâ  êðþ÷êîâàòûìè  ÷åëþñòßìè;  ÷óòü ïîíèæå  èõ âçäðàãèâàåò,  ñëîâíî  îò
íåòåðïåíèß,  îñòðàß   èãëà   æàëà,   ñ   íå¸  îäíà  çà  äðóãîé   ñêàòûâàþòñß
ìóòíî-æåëòîâàòûå êàïëè. ’âàðü ïåðåïîëíåíà ßäîì, îíà íå â ñèëàõ äàæå óäåðæàòü
åãî â ñåáå.
     Œû  ñìîòðèì  äðóã íà äðóãà.  Ÿ,  çàêîâàííûé â áðîíþ, âûñøåå  äîñòèæåíèå
÷åëîâå÷åñêîé  ìûñëè,  - è íåâåäîìîå  ñóùåñòâî,  òîëüêî  ÷òî âûëóïèâøååñß  èç
ãëóáèíû æèâîðîäßùåãî ïîòîêà, ñ îäíîé-åäèíñòâåííîé öåëüþ - óáèâàòü.
     Œû  ñìîòðèì  äðóã íà  äðóãà. ‚  íàóøíèêàõ âäðóã ðàçäà¸òñß èñòîøíûé âèçã
ƒèëâè. —òî-òî âðîäå "ñòðåëßé, óñ!".
     Ÿ íå ðåàãèðóþ. Ÿ ñìîòðþ íà "æóêà". ’îò ìåäëåííî ðàñïðàâëßåò ñòðåêîçèíûå
êðûëüß, ñ ãóäåíèåì âçëåòàåò, çàâèñàåò íàä êðàåì ïî i  îêà. ‘ìîòðèò â óïîð íà
ìåíß. € ß - íà íåãî.
     ˆ òóò ìîè ðóêè ñàìè äåëàþò ñîâåðøåííî  íåâîçìîæíûé ïîñòóïîê. Žíè, ðóêè,
ñëîâíî ñòðåìßòñß  ïîâåðíåå è ïîáûñòðåå ïîêîí÷èòü ñî ìíîé.  èêîãäà íå äóìàë,
÷òî áóäó ñêëîíåí ê ñóèöèäó.
     Œîè ðóêè ïîäíèìàþò çàáðàëî. å îáðàùàß âíèìàíèß íà áåçóìíóþ ïëßñêó àëûõ
ïðåäóïðåäèòåëüíûõ  îãíåé íà âñåõ  ìûñëèìûõ èíäèêàòîðàõ.  Œíå êàæåòñß,  ÷òî ß
ñëûøó ñëîâíî  ÷åé-òî ñëàáûé ãîëîñ, íà ñàìîì ïðåäåëå ñëóõà, èëè äàæå  íåò, íà
ñàìîì ïðåäåëå ìûñëè.  Œåíß âäðóã  âíîâü çàõë¸ñòûâàåò òî  ñòðàííîå ñîñòîßíèå,
êîòîðîå ß  óæå èñïûòàë îäèí ðàç - òîãäà, â êîðèäîðå "Œåðåíû", êîãäà ðåøàëàñü
ìîß ñóäüáà  è ‚àëëåíøòåéí ñ ìîèì ðîòíûì êàê  ðàç è ñïîðèëè ñ  ðèòòìåéñòåðîì,
ìîèì íûíåøíèì ñïóòíèêîì...
     Ÿ çíàþ, ÷òî äîëæåí îòêðûòü çàáðàëî. ‘òðàííî, íî ß íå ÷óâñòâóþ îäóðßþùåé
âîíè, ß  âîîáùå íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ. ‚ñ¸, ÷òî îñòà¸òñß â ýòîì ìèðå, - çåë¸íûå
ôàñåòû "æóêà"-óáèéöû â ïîëóòîðà  ìåòðàõ îò ìåíß. …ãî êðûëüß òðåïåùóò, îäíàêî
îí íå äâèãàåòñß ñ ìåñòà.
     Œû ñìîòðèì äðóã íà äðóãà. è îí, íè ß íå øåâåëèìñß.

     Ÿ íà÷èíàþ ãîâîðèòü. åò, ß íå ïðîèçíîøó ìûñëåííî ñëîâà. Ÿ ïðîñòî ìûñëþ.
àçâîðà÷èâàþ ïîëîòíèùà îáðàçîâ,  íåâåñòü îòêóäà âçßâøèåñß â ìîåé  ïàìßòè.  Ÿ
âèæó  äðåâíèé  îêåàí,  åù¸  áåçæèçíåííûé.  óñòûííûå  áåðåãà. ˆ ñàìûå ïåðâûå
êîìî÷êè æèâîé ñëè