çè â ïîëîñå ò¸ïëûõ ïðèáðåæíûõ âîä. ’àêèå  æå æèâûå êîìî÷êè,
êàê è  òîò, èç êîòîðîãî âîçíèê ìîé âèçàâè. Ÿ âèæó, êàê óñëîæíßåòñß òåëî, êàê
ïîßâëßþòñß âñ¸ íîâûå è íîâûå  âèäû; ïåðåäî ìíîé ñëîâíî  ïðîõîäèò âñß èñòîðèß
ýâîëþöèè -  ïîäîáíî òîìó,  êàê  ïåðåä  óìèðàþùèì ÷åëîâåêîì ßêîáû  ïðîíîñèòñß
èñòîðèß âñåé åãî æèçíè. åðåäî  ìíîé ïðîíîñèòñß èñòîðèß  ÷åëîâå÷åñêîãî ðîäà.
Œåëüêàþò ïðè÷óäëèâûå  ôîðìû,  êàêèõ ß íèêîãäà íå âèäåë íè â  êàêîì  ó÷åáíèêå
ïàëåîíòîëîãèè.   ‚çäûìàþòñß   ãîðû  è   âûñûõàþò  ìîðß.  ’âàðè   áüþòñß   çà
ñóùåñòâîâàíèå. î â  îñíîâå ñâîåé - ìû âñ¸  òå  æå  êðîøå÷íûå  êîìî÷êè æèâîé
ñëèçè â ïîëîñå ïðèáîß. àì íå÷åãî äåëèòü. Œû - îäíî è òî æå. Œû - æèâûå.

     "†óê" âíèìàòåëüíî  "ñëóøàåò". Ží íå øåâåëèòñß. "Œû îäíîé êðîâè  -  òû è
ß", - ø¸ïîòîì ïðîèçíîøó ß âñïëûâøóþ èç äåòñòâà ôðàçó Œàóãëè. "Œû îäíîé êðîâè
-  òû è  ß", - ãîâîðßò  âåðåíèöû êàðòèí èç ìîåé  ïàìßòè. àñõîäßòñß, ïîðû÷àâ
äðóã íà  äðóãà, äâà  êàêèõ-òî  çâåðîâèäíûõ ßùåðà. "Œû íå  ñäåëàåì äðóã äðóãó
âðåäà".  àçëåòàþòñß â ðàçíûå ñòîðîíû äâà ïòåðîäàêòèëß. "Œû ïîäåëèì äîáû÷ó".
îêàçàâ  äðóã  äðóãó  êëûêè,  ñêðûâàþòñß  â  ïðîòèâîïîëîæíûõ  äðóã îò  äðóãà
çàðîñëßõ äâà ñàáëåçóáûõ  òèãðà.  "Œèð äîñòàòî÷íî âåëèê äëß  íàñ  îáîèõ". òî
ãîâîðèòñß íå  ñëîâàìè. Žáðàçàìè. Žò÷åãî-òî  ìíå êàæåòñß, ÷òî  "æóê" ñïîñîáåí
âîñïðèíßòü òî, ÷òî ß ñåé÷àñ âèæó ñàì.
     ’âàðü íå  äâèæåòñß. Šàæåòñß, îíà â íåóâåðåííîñòè.  ˆ  ß, âäîõíîâë¸ííûé,
ïðîäîëæàþ:
     "Œèð  îãðîìåí.  ’û  ìîæåøü áûòü ñâîáîäíûì".  ˆñïîëèíñêèå ñòåïè,  òðàâà,
ìåëêèå âîäî¸ìû, òàì,  ãäå ìàòü-çåìëß âûòîëêíóëà íà ïîâåðõíîñòü âîäßíûå æèëû.
"’û ìîæåøü æèòü. ‘àì. åîáßçàòåëüíî  âûïîëíßòü ïðèêàçû".  îíßòíî,  ÷òî ñëîâ
òâàðü íå ïîéì¸ò. Ÿ ïðîñòî äóìàþ î òîì, êàê ïðåêðàñåí ìîæåò áûòü ïîë¸ò ðàííèì
óòðîì íàä ïîêðûòûìè ðîñîé òðàâàìè, êàê çàìå÷àòåëüíî áóäåò òàíöåâàòü â ò¸ïëûõ
ëó÷àõ çàõîäßùåãî ñîëíöà íàä ïðóäîì, ãäå òû æèâ¸øü, è äà¸øü æèçíü ïîòîìêàì, è
ðîä òâîé íå ïðåñåêàåòñß. èêîãäà. ‚å÷íà öåïü æèçíè, â íåé ìèëëèîíû çâåíüåâ -
çà÷åì æå âûðûâàòü ñâî¸ ñîáñòâåííîå?..
     å çíàþ, ÷òî îí  ìîæåò ïîíßòü, ìîé ñîáåñåäíèê, êîòîðîìó äàæå  íå÷åì ìíå
îòâåòèòü.  “  íåãî  ëèøü  ïðîñòåéøèå  íåðâíûå   óçëû,  ïðåäíàçíà÷åííûå   äëß
îäíîé-åäèíñòâåí-íîé  öåëè  - íàéòè  è  óíè÷òîæèòü.  ˆíñòèíêò ñàìîñîõðàíåíèß,
ðàâíî êàê è èíñòèíêò ïðîäîëæåíèß ðîäà, äóìàþ  ß  ñ çàïîçäàëûì  ðàñêàßíèåì, â
íèõ ñêîðåå âñåãî íå çàëîæåí.
     Žäíàêî  "æóê" íå  äâèãàåòñß. Ÿ ÷óâñòâóþ  íàêàòûâàþùóþñß îòêóäà-òî âîëíó
ôèçè÷åñêè îùóòèìîãî æàðà, ñëîâíî  íåíàâèñòü. "†óê" êàê-òî íåëåïî  ä¸ðãàåòñß,
ñëîâíî åãî äåðæàò íåçðèìûå íèòè; è âäðóã èç ðîâíî êàòßùåãîñß ïîòîêà âçëåòàåò
ñåðûé  ßçûê ñëèçè. Ží ìãíîâåííî îõâàòûâàåò òâàðü  è  ëîâêî, ñëîâíî  íà ñàìîì
äåëå ßçûê æèâîãî õàìåëåîíà, âòßãèâàåòñß îáðàòíî âìåñòå  ñ äîáû÷åé. åñêîëüêî
ìãíîâåíèé  ß ìîãó  âèäåòü  àãîíèþ  ìîåãî  ìîë÷àëèâîãî  "ñîáåñåäíèêà"  -  åãî
ìãíîâåííî îêðóæàåò ïîäîáèå ñåðîâàòîé êàïñóëû, òßíóòñß æãóòèêè ñîñóäîâ, è âîò
óæå  íà÷èíàåò  ðàáîòàòü  êèñëîòà,  ñòðåìèòåëüíî ðàñòâîðßß  ïîêðîâû,  îáíàæàß
íåõèòðûå âíóòðåííîñòè... îòîê óíîñèò ìåñòî êàçíè ïðî÷ü îò ìåíß, ß òåðßþ åãî
èç âèäó,  ïî òå÷åíèþ  âàëßò  è  âàëßò  âñ¸  íîâûå ñîòíè,  òûñß÷è  êîðè÷íåâûõ
ïóçûðåé.
     Ž÷åíü ïîõîæå íà êàçíü "óñîìíèâøåãîñß". î íåò, ÷òî ß,  - ìîòàþ ãîëîâîé.
—åëîâå÷åñêèå ïîíßòèß îá ýòèêå òóò íåïðèìåíèìû. ‘êîðåå ýòî îðãàíèçì óíè÷òîæèë
ñîáñòâåííóþ êëåòêó,  ãäå ñëó÷àéíî íà÷àëàñü ìàëåãíèçàöèß,  à èììóííàß ñèñòåìà
ïîêà åù¸ ñèëüíà è áûñòðî ðàñïîçíà¸ò óðîäîâ, íå äàâàß èì íè åäèíîãî øàíñà...
     ˆ òåì íå ìåíåå ß èñïûòûâàþ  ãðóñòü. ‘ëîâíî ìû íà ñàìîì äåëå ìîãëè áû...
÷¸ðò, ïîäðóæèòüñß! - ñ ýòèì ñàìûì "æóêîì"...
     Šàæåòñß, ïîòîê â íåêîé  ðàñòåðßííîñòè. •îòß èììóíèòåò íå  ìîæåò  áûòü â
ðàñòåðßííîñòè. Ží ìîæåò áûòü âðåìåííî óãíåò¸í, äàæå ïîäàâëåí,  êîãäà ðåàêöèè
çàìåäëåíû è îñëàáëåíû.  å  çíàþ,  ïîëó÷èòñß ëè ó ìåíß  âòîðîé ðàç  ýòîò  æå
ôîêóñ, òàê ÷òî ëó÷øå íå ðèñêîâàòü.
     ˆ ß ïîëçó äàëüøå. ‘ëîâíî íà ñàìîì äåëå - óâèäåòü èñòîê è óìåðåòü.
     ‘õîäßùèåñß ñòåíû  ïðèæèìàþò  ìåíß  åù¸  áëèæå ê  ïîòîêó, îí ïî-ïðåæíåìó
ïóçûðèòñß,  íî  êîðè÷íåâûå "ßéöà" íà  ïîâåðõíîñòü  áîëüøå íå âûñêàêèâàþò. Ží
ïðèçíàë ìåíß çà  ñâîåãî? „à  íåò, òàêîå  íåâîçìîæíî.  àçâå  ÷òî  íà  âðåìß,
ïîäîáíî  òîìó,  êàê âî  âðåìß  áîëåçíè  ñïîñîáíîñòü  îðãàíèçìà  ðàñïîçíàâàòü
"âðàãîâ" ìîæåò îñëàáëßòüñß...
     —òî-òî  êðè÷àò  â  ïåðåãîâîðíèê...  íå  îòâå÷àòü, íå îòâå÷àòü...  ß ñàì
ñåé÷àñ -  ïëûâóùèé â  ñëîå ò¸ïëîé ñëèçè  çàðîäûø...  íè÷åãî áîëüøå... íè÷åãî
áîëüøå.
     îêà  ìåíß  ïðîïóñêàþò. Šàæåòñß, ÷òî ß  ïîëçó òàê óæå áåñêîíå÷íî äîëãî.
‘åêóíäû, ñåêóíäû, ñåêóíäû... ß - ýòî íå ß. Ÿ êðîøå÷íûé êîðè÷íåâûé ïóçûð¸ê...
íè÷åãî áîëüøå... íè÷åãî áîëüøå...
     ‡àâåñà  ìðàêà ïëàâíî  è ìßãêî  ñìûêàåòñß  çà  ìíîé.  òî  ÷òî-òî  âðîäå
ïëîòíîãî ðîß êðîøå÷íûõ íàñåêîìûõ -  íî íà ìåíß îíè âíèìàíèß  íå îáðàùàþò. ˆõ
äåëî - ñîçäàâàòü çàâåñó. îëüøå îíè íè íà ÷òî íå çàïðîãðàììèðîâàíû.
     ˆ òóò,  â íåáîëüøîé  ñîâñåì  ïåùåðêå, ß óâèäåë èñòîê.  “âû, íå  ñèßþùèé
èíîïëàíåòíûé àðòåôàêò. å íåâåäîìîå.
     Œû  áûëè  ïðàâû.  "€ì¸áà". ’à ñàìàß  "àì¸áà". ƒðîìàäíûé  ïóõëûé  øàð  â
êàìåííîì áàññåéíå ßâíî èñêóññòâåííîãî ïðîèñõîæäåíèß. ‘âåðõó ÷åðåç óçêèå ùåëè
ñòðóèòñß  âîäà.  îâåðõíîñòü  "àì¸áû",  ïî÷òè  ÷òî  ÷¸ðíàß,  áóðëèò è  õîäèò
âîëíàìè.  —åðåç  øèðîêèé  ïðî¸ì  â  ñòåíêå  áàññåéíà  âûòåêàåò  "ïðîäóêò"  -
êîðè÷íåâàß ñëèçü. ‡àðîäûøè åù¸ ñëèøêîì ìåëêè, ñåé÷àñ ýòî  ïðîñòî èêðèíêè, íå
áîëüøå.
     Ÿ íå øåâåëþñü.  ‡àìèðàþ, âæèìàþñü â ïîë.  ‚ ïðèíöèïå, áîëüøå òóò äåëàòü
íå÷åãî. àäî  ïðîñòî  îòëîâèòü îäíó èç òàêèõ "àì¸á", ïîñàäèòü â öèñòåðíó,  è
èçó÷àé, ñêîëüêî âëåçåò.
     Ÿ âêëþ÷àþ êîììóíèêàòîð.
     - ‚èäíî ìåíß? …ñòü ñèãíàë?
     Œîë÷àíèå. Šîììóíèêàòîð òîæå ì¸ðòâ, êàê êàìåíü. ‡àáëîêèðîâàëè ñâßçü? òè
ìèëûå ìóøêè-òîëêóíöû èãðàþò, ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî, ðîëü íàñòîßùåãî ýêðàíà?
     —òî ìíå äåëàòü? ‘æå÷ü èñòîê? ˆëè ïîëçòè îáðàòíî?
     î âåäü îíè íå òðîíóëè òåáß...
     Šàêîå-òî  âðåìß ß  åù¸ ìåäëþ.  îòîì  ðåøèòåëüíî  ïîâîðà÷èâàþ íàçàä.  ˆ
âåðíî, ñòîèò ìíå ìèíîâàòü æèâóþ çàâåñó, êàê ñâßçü òîò÷àñ íàëàæèâàåòñß.
     - ˜òàáñ-åôðåéòîð! ”àòååâ! ˜òàáñ-åôðåéòîð! - îð¸ò ñåêóðèñò.
     - Ÿ, ãîñïîäèí ðèòòìåéñòåð...
     - ’üôó, äîííåðâåòòåð! ó è íàïóãàë òû íàñ!..
     - Žñìåëþñü äîëîæèòü, ãîñïîäèí  ðèòòìåéñòåð,  - èñòîê îáíàðóæåí.  ‡àïèñü
èìååòñß. î... ïîäîéòè ê íåìó ìû, áîþñü, íå ñìîæåì.
     - €, òû ïðî ýòó òâàðü... êàê òåáå óäàëîñü?
     -  îòîì,  ãîñïîäèí...  -  îäíèìè  ãóáàìè  îòâå÷àþ  ß,  ïîòîìó  ÷òî íàä
ïîâåðõíîñòüþ  ïîòîêà  ñëèçè  âäðóã  âçìûâàåò  ñðàçó òðè êðóïíûõ,  ðàçìåðîì â
êóëàê, ñóùåñòâà, áîëüøå âñåãî íàïîìèíàþùèõ íàøèõ øìåëåé. Ÿ çàìèðàþ. î òâàðè
îò÷åãî-òî  íå  àòàêóþò. ‚ìåñòî ýòîãî ß ñëîâíî ñàì íà÷èíàþ âèäåòü  ïåùåðó  èõ
ãëàçàìè... è âèæó  ñåáß ñî ñòîðîíû, ïðèæàâøåãîñß ê ãðßçíîìó è ìîêðîìó êàìíþ,
à êî ìíå... òßíóòñß, òßíóòñß,  òßíóòñß êîðè÷íåâî-êðàñíûå  æèëû,  èçâèâàþòñß,
ñëîâíî çìåè, ïîäíèìàßñü íàä ïîâåðõíîñòüþ  "ñòóäíß", èì, ïîõîæå, íàäî âòßíóòü
îáðàòíî  "âûñêî÷èâøèé  ïóçûð¸ê", äàòü åìó  ïèòàíèå, âåðíóòü  â  ëîíî  ðîäíîé
òåïëîé ñëèçè...
     ‡à  "øìåëßìè" íà ñàìîì äåëå òßíóòñß  òîíêèå êðàñíîâàòûå íèòî÷êè, ñëîâíî
çà òðàññåðàìè.
     Ÿ  îòêàòûâàþñü. ðîñàþñü  âïåð¸ä  òàê, ñëîâíî ó ìåíß  ïîä ïóçîì âîò-âîò
ðâàí¸ò  ïðîòèâîòàíêîâàß ìèíà. ˆ ïîâåðõíîñòü "ðó÷üß" òîò÷àñ âçðûâàåòñß. î íà
ñåé ðàç  îòäåëåíèå  â  ïîëíîì ñîñòàâå äåðæèò íàãîòîâå îãíåì¸òû, äàæå ãîñïîæè
îáåð-ëåéòåíàíòøè, äàæå ƒèëâè è êàïèòàí-ãåñòàïîâåö.
     àä  ìîåé  ãîëîâîé  ïðîíîñèòñß  îãíåííûé  ïëàù. Ží  ñìåòàåò  âçëåòåâøèõ
"øìåëåé" è  òåõ, êòî ïîñëåäîâàë çà íèìè.  îâåðõíîñòü ïîòîêà  ïðåâðàùàåòñß â
îãíåííîå ìîðå.
     - •îäó, õîäó! - îðó  ß, è  ìû, ïîäõâàòèâ êîôðû íàøèõ íàó÷íèö,  êèäàåìñß
ïðî÷ü.  Ÿ âìåñòå ñ  Œèêêè  îêàçûâàþñü  ïîçàäè, ùåäðî  çàëèâàß  ïåùåðó îãí¸ì.
"ó÷åé"  êèïèò, è ìíå ÷óäèòñß  - ß ñëûøó äîëãèé, âûñîêèé è òîìèòåëüíûé âîïëü
áîëè.
     Œû  ïóëßìè  âûëåòàåì  èç  ïåùåðû,  áðîñàåìñß ââåðõ ïî ñêëîíó,  ïðî÷ü îò
ïîòîêà,  ê  áàçîâîìó ëàãåðþ,  ãäå,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  åñòü  áîëüøîé  çàïàñ
îãíåì¸òíîé ñìåñè â ãîòîâûõ ê óïîòðåáëåíèþ êàíèñòðàõ.
     Žäíàêî  çà  íàìè  óæå  âñêèïàëî.  ‘íèçó,  èç  óùåëüß,  òàì,  ãäå  ïîòîê
ñòàíîâèëñß  óæå  øèðîêèì  è  ìåäëåííûì, äîíåñëîñü çíàêîìîå  õëîïàíüå  -  òàê
ðâàëèñü  êîðè÷íåâûå  ïóçûðè â  òîò  äåíü, êîãäà  ïßòü  îòäåëåíèé,  íè÷åãî íå
ïîäîçðåâàß, âûøëè íà áåðåã "èíêóáàòîðà".
     èêîãäà  â  ñâîåé æèçíè ìû  íå áåãàëè  òàê  áûñòðî. „àæå êîãäà  óõîäèëè
èç-ïîä ãîòîâîãî âîò-âîò îáðóøèòüñß àðòèëëåðèéñêîãî áàððàæà.
     € ïîòîì íàä ñêàëàìè ïîäíßëàñü ’ó÷à. àñòîßùàß ’ó÷à. î íà ñåé ðàç ïîòîê
äîïóñòèë îøèáêó. ‘óùåñòâà, êîòîðûõ îí áðîñèë ïðîòèâ íàñ, îêàçàëèñü íåñêîëüêî
êðóïíîâàòû. î÷òè êàê äâà êóëàêà êàæäîå, èäåàëüíàß ìèøåíü äëß äðîáè.
     Š   ïëàìåíè   îãíåì¸òîâ   ïðèáàâèëèñü   õëîïêè   äðîáîâèêîâ.   ‘òðåëßëè
îáåð-ëåéòåíàíòøè è ƒèëâè. ’ó÷à  íàëåòåëà...  è ïðîíåñëàñü, âñïûõèâàß ñîòíßìè
ïëàìåííûõ êëóáêîâ. àñ îïîßñàëà ñòåíà îãíß, ìû æãëè âñå, ÷òî ïðèáëèæàëîñü, è
ïåðâûé ïðèñòóï óäàëîñü îòáèòü, ïîòîìó ÷òî íàïàäàâøèå íà íàñ òâàðè íå çíàëè è
íå ïîíèìàëè íèêàêèõ ïðàâèë âîåííîãî èñêóññòâà.
     î  ñíèçó ëåòåëè  íîâûå.  •ëîïêè ñëèëèñü  â  îäèí  ñïëîøíîé  òðåñê;  ìû
âîëåé-íåâîëåé  ñæèìàëè êîëüöî,  êîå-êàê  ïðèêðûâàß ñïèíû  äðóã  äðóãà, êîãäà
êòî-òî ìåíßë êàíèñòðû ñ íàïàëìîì.
     ˆ âñ¸-òàêè ýòî áûë êîíåö  ‚îêðóã  ëàãåðß  âñ¸  ïûëàëî, è -  ïîëàãàë ß -
î÷åíü  ñêîðî  ýòè  ñîçäàíèß  ñîîáðàçßò,  ÷òî  áåññìûñëåííî  àòàêîâàòü  âäîëü
ïîâåðõíîñòè  çåìëè,  äîñòàòî÷íî  íàâàëèòüñß íà íàñ  ñâåðõó, è  íàøè îãíåì¸òû
ñòàíóò áåñïîëåçíû.
     îêîò ðàññåêàþùèõ âîçäóõ âåðòîë¸òíûõ ëîïàñòåé ïîêàçàëñß ìíå áîæåñòâåííî
ïðåêðàñíûì ïåíèåì àíãåëîâ.
     ‘ðàçó ÷åòûðå ìàøèíû ïàäàëè ñ íåáà, òðàíñïîðòíèê è äâà "êîíäîðà" îãíåâîé
ïîääåðæêè. „âà ãåëèêîïòåðà ñ ð¸âîì ïðîíåñëèñü íàä ’ó÷åé, çàëèâàß å¸ íàïàëìîì
èç  áàêîâ.  ’ðàíñïîðòíûé  ïî÷òè  ÷òî  ðóõíóë  ê  çåìëå,  çàâèñàß  íàä  ñàìîé
ïîâåðõíîñòüþ,  - âûñøèé ïèëîòàæ äëß âåðòîë¸ò÷èêà è ñìåðòåëüíûé ðèñê. åðâûìè
ìû çàøâûðíóëè  âíóòðü  äåâ÷îíîê. „àæå  åñëè îíè  îáåð-ëåéòåíàíòû. ƒèëâè... ñ
å¸-òî ýìáëåìîé ß áû çàêîëåáàëñß. ðî å¸ ýìáëåìó ß áóäó ïîìíèòü âñåãäà, è ÷òî
áûëî ñäåëàíî ïîä ýòîé ýìáëåìîé.
     Œû íàñèëó óñïåëè. ‚àëèëèñü íà æåëåçíûé  ïîë êàáèíû êàê ïðèä¸òñß. Œàøèíà
ïîøëà ââåðõ, íå óñïåâ äàæå çàäâèíóòü äâåðè.
     îäíèìàâøèåñß èç äîëèíû áåñòèè ïîïûòàëèñü áûëî  ãíàòüñß, îäíàêî çàòåì â
íåäîóìåíèè  çàêðóæèëèñü  íà  ìåñòå  è  ñòàëè  îïóñêàòüñß  âíèç,  èñ÷åçàß  çà
äåðåâüßìè íà ñêëîíàõ.
     Œàøèíà âíåçàïíî èçìåíèëà êóðñ è ïîëåòåëà ñëåäîì. Ÿ âèäåë, êàê è ƒðåòà è
Œàðòèíà - îáå ïîâèñëè íà ðèòòìåéñòåðå, ÷òî-òî èñòîøíî ó  íåãî äîìîãàßñü. Œèã
ñïóñòß ß ïîíßë  ÷òî. Žáå îáåð-ëåéòåíàíòøè ïðèïàëè ê èëëþìèíàòîðàì ñ êàìåðàìè
-  è  ìû  âñå óâèäåëè,  êàê òîíóò  â ñòðóßùåìñß "ñòóäíå" íå âûïîëíèâøèå ñâîþ
çàäà÷ó "æóêè". ‡à íèìè íèêòî íå ãíàëñß, îíè íå ïûòàëèñü  ñïàñòèñü  -  ïðîñòî
îïóñêàëèñü  íà ïîâåðõíîñòü "æåëå",  è  ñåðàß  ìàññà ìãíîâåííî  ïîãëîùàëà  èõ
"‘òóäåíü" òîæå íå ëþáèë çðß òðàòèòü ðåñóðñû.
     ...å áóäó  ðàññêàçûâàòü, êàê ìû äîáðàëèñü äî  ëàãåðß. ˆ  ÷òî ñëó÷èëîñü
ïîòîì.  ‡àñíßòûå  ìíîé  êàäðû  ïðîêðó÷èâàëèñü  ìíîæåñòâî   ðàç.  ‹åéòåíàíòû,
îáåð-ëåéòåíàíòû, êàïèòàíû è ðèòòìåéñòåðû  ïîäõîäèëè õëîïíóòü ìåíß  ïî ïëå÷ó.
Žòäåëåíèþ æå  äîëãî  îòäûõàòü íå  äàëè. Œû òåïåðü  ñ÷èòàëèñü  ñàìûìè êðóòûìè
ïàðíßìè, êîòîðûì  èçëîâèòü  íîâûé  "èñòîêîâûé çàðîäûø" íå  ñîñòàâèò íèêàêîãî
òðóäà.
     Œèêêè òîëüêî ãîðåñòíî  çàñòîíàë,  êîãäà ß ñîîáùèë ïàðíßì  ïðåíåïðèßòíîå
èçâåñòèå. ˆ  äàæå  òî,  ÷òî  "áîåâûå" çà  ýòó îïåðàöèþ óòðîåíû,  íå ïðèíåñëî
îæèäàåìîãî âîîäóøåâëåíèß.
     - à õðåíà ýòè äåíüãè, åñëè ìåíß ñîæðóò? ˆëè Šðßê ïî îøèáêå èç îãíåì¸òà
ñïàëèò?
     - € êàê íàñ÷¸ò òîãî, ÷òî  åñëè  ìû ýòèõ ãàäîâ íå îñòàíîâèì, îíè ìèð  çà
ìèðîì âñþ ˆìïåðèþ ñîæðóò? - ñïîêîéíî ñêàçàë ß. - Žñòàëüíûå íå ñïðàâßòñß,  íå
ñäþæàò. ’îëüêî ìû äâàæäû îò ’ó÷è óõîäèëè. ˆ òðåòüåãî ðàçà òîæå íå ìèíîâàòü.
     - ’àê, à ÷òî æå èñòîê-òî íå âçîðâóò? - ñî ñòîíîì ñïðîñèë  Œóìáà. - —åãî
æ åãî òåðïßò?
     - àó÷íèêè ãîâîðßò - íåëüçß âçðûâàòü, ïîêà êàê ñëåäóåò íå èçó÷èëè. Œû ê
èñòîêó ïîäîáðàòüñß íå ñìîãëè.  ‡íà÷èò, íàäî  ëîâèòü "àì¸áó". Šàê  ïîéìàåì, â
áàíêó ïîñàäèì, òàê è âçðûâàòü ìîæíî ñòàíåò.
     "ˆíêóáàòîð" íà ñàìîì äåëå ñ çàâèäíîé ðåãóëßðíîñòüþ âûáðàñûâàë  íà áåðåã
òå  ñàìûå  áóäóùèå  èñòîêè.  ˆõ  ñæèãàëè ñ  äàëüíåé äèñòàíöèè,  èç  òàíêîâûõ
îãíåì¸òîâ. èêòî íå äåðçàë ê íèì ïðèáëèæàòüñß.
     ‡àäàíèå, êîíå÷íî,  îòëè÷àëîñü èçâåñòíîé ëèõîñòüþ. îïðîáóé  îòëîâè  øàð
òð¸õìåòðîâîãî  äèàìåòðà, ïðè÷¸ì ñîâåðøåííî íåïîíßòíî  áûëî,  êàê  èìåííî åãî
ëîâèòü.
     …äèíñòâåííîå  ïðèåìëåìîå  ðåøåíèå  ïåðâîé ïðåäëîæèëà, êàê  íè  ñòðàííî,
ƒèëâè, âñ¸  âðåìß  ïîñëå  íàøåãî  âîçâðàùåíèß  îêîëà÷èâàâøàßñß  âîçëå  ìîåãî
îòäåëåíèß, ÷òî,  áåç  ïðåóâåëè÷åíèß, âûçûâàëî  ó  ìîèõ  ïàðíåé  îñòðûé,  êàê
ãîâîðèòñß,   ñïåðìîòîêñèêîç.   ðàâäà,  áåç  âñßêèõ   ïîñëåäñòâèé  -  áûâøàß
"ïîäðóæêà" äåðæàëàñü õîëîäíî è íåïðèñòóïíî, îäåâàëàñü  ñòðîãî, äà  è ñàì âèä
÷¸ðíîãî ìóíäèðà ñ äâóìß  ðóíàìè íà  ïåòëèöàõ è ðóêàâå äåéñòâîâàë  íà  Šðßêà,
”àòèõà, àçàðèàíà áîëåå ÷åì îòðåçâëßþùå.
     - àäî âûðûòü ëîâ÷óþ ßìó. "€ì¸áû" ïðóò ïî ïðßìîé, ïðàêòè÷åñêè íèêóäà íå
ñâîðà÷èâàß. ‚çßòü àçèìóò è áûñòðî âûðûòü. ðßìî íà ïóòè.
     -  ‚ûðûòü... ïðîáóðèòü  øóðô è çîíòè÷íûì  âçðûâîì? - ïîäóìàë ß âñëóõ. -
òî  æ êàêîé  âçðûâ äîëæåí  áûòü,  ÷òîáû  òðèäöàòü êóáîìåòðîâ  ãðóíòà  ðàçîì
âûáðîñèëî?..
     -  Ÿ òóò êîå-÷òî ïîñ÷èòàëà, - ñêðîìíî ïîòóïèâ ãëàçêè,  óðîíèëà  ƒèëâè è
çàñòðåêîòàëà êëàâèøàìè êîìïüþòåðà. - ‚îò, ñìîòðèòå. òî êàðòà. Šðàñíûå ëèíèè
- ïóòè âñåõ çàðåãèñòðèðîâàííûõ èñòîêîâ. —òî ìû âèäèì?
     - îçà âåòðîâ, - ñêàçàë ß. - åò íèêàêîãî ßðêî âûðàæåííîãî ïðåäïî÷òåíèß
êàêèì-ëèáî êîíêðåòíûì íàïðàâëåíèßì.
     - ‚åðíî, - êèâíóëà ƒèëâè. - € òåïåðü ñìîòðè!
     ‚íîâü  çàöîêàëè êëàâèøè. îâíàß ïàóòèíà òßíóùèõñß è ðàçíûå ñòîðîíû àëûõ
ðîñ÷åðêîâ  èñ÷åçëà.   ‚çàìåí   ñòàëè   âñïûõèâàòü  îòäåëüíûå  ëó÷è.   ‘ïåðâà
ò¸ìíî-ôèîëåòîâûå, ïîòîì ñèíèå, ãîëóáûå, çåë¸íûå è òàê äàëåå ïî ñïåêòðó.
     -  òî ðàçáèâêà ïî âðåìåíè. ‚ ïåðâûå äíè  îíè øëè  òàê...  ïîòîì òàê...
ïîñëåäíèå âåêòîðû - êðàñíûå - íàïðàâëåíû ñþäà.
     - Žíè íàùóïûâàëè ïóòü..
     -  ó è,  êîíå÷íî, åñëè  ñäåëàòü àïðîêñèìàöèþ... òî  ñëåäóþùàß  "àì¸áà"
ïîéä¸ò  âî-îò òàê. - ‚ñ¸  îñòàëüíîå ïîãàñëî.  Šàðòó ïåðåñåêëà  îñëåïèòåëüíàß
áåëàß  ÷åðòà. -  îãðåøíîñòü  -  ïëþñ-ìèíóñ òðè  ìåòðà. àì  îñòà¸òñß òîëüêî
ïåðåêðûòü ßìàìè ýòîò ñåêòîð.
     - ‡à ïàðó äíåé âûêîïàåì, åñëè âñåõ ïîäíèìåì, - ñêàçàë ß. ƒîëîâà ó ƒèëâè
ðàáîòàëà, è ìíå äàæå ñòàëî  äîñàäíî  - ýòî ß  äîëæåí  áûë  âûäàòü èäåþ, ß, ñ
óíèâåðñèòåòîì çà ïëå÷àìè, à íèêàê íå  áûâøàß "ïîäðóæêà"! - ‚íèç - êîíòåéíåðû
îòîì ñòðîïèì è âûòßãèâàåì. ˆ ñäàåì. î îïèñè.
     ‡à íåèìåíèåì ëó÷øåãî èäåþ ïðèíßëè êàê ðóêîâîäñòâî ê äåéñòâèþ. ˆ âíîâü ß
ïîäóìàë  -  à ïî÷åìó  òàêîé ñòðàòåãè÷åñêè  âàæíûé  ïëàí  îòäà¸òñß  íà  îòêóï
êàêîìó-òî  øòàáå  -åôðåéòîðó è äåâ÷îíêå-ðàñ÷¸ò÷èöå, áûâøåé  ñîëäàòñêîé,  ãì,
óòåøèòåëüíèöå?  î÷åìó  íàøè  íàó÷íûå  îôèöåðû  â  ïîãîíàõ  è  ñî  ñòåïåíßìè
çàêðûëèñü â  áóíêåðå è íå  ïîêàçûâàþò íîñà? ˆëè õîòßò  â  ñëó÷àå íåóäà÷è âñ¸
ñâàëèòü  íà  íàñ? èñüìåííîãî ïðèêàçà ëîâèòü "àì¸áó" íàì, êñòàòè, òîæå íèêòî
íå îòäàâàë. ’àê ÷òî â ñëó÷àå ÷åãî è êîíöû â âîäó.
     ˆ äàæå âåçäåñóùèé ðèòòìåéñòåð êóäà-òî èñ÷åç.
     ‘ëåäóþùèå òðè äíß ìû  êîïàëè.  ðîïóñòèëè  åù¸ îäíó "àì¸áó" (òî÷íåå, å¸
ñîæãëè  ðåáßòà  èç äðóãîãî îòäåëåíèß). ‘ íåìàëûì òðóäîì  çàãíàëè  â  òðàíøåþ
ëîõàíêè  ïóñòûõ  êîíòåéíåðîâ.  ðèêðûëè; âñ¸ âåòêàìè  è  ëèñòüßìè, ïðèñûïàëè
çåìëåé. è÷åãî  îñîáåííîãî.  ‹þáîé  çâåðü  ëåãêî îáîø¸ë áû  íàøó ëîâóøêó. î
"àì¸áû" áûëè ïî÷òè ÷òî íàñòîßùèìè àì¸áàìè, òî åñòü áåçìîçãëûìè....
     ‚åñü  ÷åòâ¸ðòûé äåíü,  êîãäà,  ïî ðàñ÷¸òàì ƒèëâè, ïîëàãàëîñü  ïîßâèòüñß
"íàøåé"  "àì¸áå", ìû ïðîâåëè â òîìèòåëüíîì îæèäàíèè. € ïîñêîëüêó äëß ñîëäàòà
íåò íè÷åãî áîëåå âðåäíîãî, ÷åì òîìèòåëüíîå îæèäàíèå, åãî ïðèøëîñü ñêðàøèâàòü
òðàäèöèîííûìè ñîëäàòñêèìè æå è ðàçâëå÷åíèßìè, êàê-òî: ìíîãîêðàòíûå îòæèìàíèß
íà  ëàäîíßõ, ïàëüöàõ è  êóëàêàõ,  îòðàáîòêà äðóã íà äðóãå  ïðè¸ìîâ  çàùèòû è
íàïàäåíèß, ïîäíßòèå  òßæåñòåé  è òîìó  ïîäîáíîå.  —åì êîìàíäîâàíèå  íîðîâèëî
çàíßòü ëè÷íûé ñîñòàâ åù¸ âî âðåìåíà ëåãèîíîâ.
     ..."€ì¸áó" ìû  äàæå  è íå  çàìåòèëè.  îòîìó  ÷òî  êàê ðàç  âñå  äðóæíî
îòæèìàëèñü. ‘ëàâà ïåðâîîòêðûâàòåëüíèöû âûïàëà ƒèëâè,  êîòîðîé êàê ðàç ðàáîòû
ßâíî  íå  õâàòàëî -  áîëòàåòñß  äåâêà ïî áàçå... íåïîðßäîê. Ÿ  ÷óòü  ëè íå ñ
èñïóãîì îùóòèë â  ñåáå òèïè÷íî ïôåðöåãåíòàêëüñêèå  ÷óâñòâà -  ëè÷íûé  ñîñòàâ
äåëîì íå çàíßò! Šîøìàð! ‘âåòîïðåñòàâëåíèå!
     - ˆä¸ò! ˆä¸ò! - âîïèëà  ƒèëâè,  ïîäïðûãèâàëà è ðàçìàõèâàëà ðóêàìè. —¸ðò
çíàåò ÷òî, à íå äèñöèïëèíà. àçâå òàê ïî óñòàâó íàäî ïðåäóïðåæäàòü òîâàðèùåé
î ïîßâëåíèè ïðîòèâíèêà?..
     "€ì¸áà" ïîëçëà  ðàäîñòíî è áåçìßòåæíî. Žíà æðàëà è ðîñëà. —òî åù¸  íàäî
"àì¸áå"? ‘åé÷àñ îíà äîáåð¸òñß äî âîäû è äâèíåòñß ââåðõ ïî òå÷åíèþ, à  çà íåþ
ïîòßíåòñß   õâîñò  èç  ïëîòíîé   ñåðîâàòîé  ñëèçè,   íàñûùåííûé   êðîøå÷íûìè
êîðè÷íåâûìè ïóçûðüêàìè...
     òî  áûëî  ñîâåðøåííî  æèâîòíîå,   áåçäóìíîå   ðàçìíîæåíèå,  ðàñøèðåíèå
ñèñòåìû.  èêòî  íå  îõðàíßë  áóäóùèé  èñòîê,   åãî  íå  ñîïðîâîæäàëà  àðìèß
êàêèõ-íèáóäü ÷óäèù. "€ì¸áà" òóïî äîïîëçëà äî âûðûòîãî íàìè ðâà è áåç âñßêèõ,
êàê ãîâîðèòñß, ýêñöåññîâ óõíóëà â ëîâóøêó.
     ‚çâûëà ñèðåíà.  ‡àìèãàëè ëàìïû  òðåâîæíîé ñèãíàëèçàöèè. àøè ïàó÷íèêè ñ
ïîõâàëüíîé  ðåçâîñòüþ  ïîâûñêàêèâàëè èç  áóíêåðà  è,  ÷óòü  íå  òåðßß îáóâü,
ðèíóëèñü ê êîíòåéíåðó, â êîòîðîì âîðî÷àëàñü ñåðàß òóøà èñòîêà.
     àøà  ðàáîòà êîí÷èëàñü, íå íà÷àâøèñü. å ïîòðåáîâàëèñü íè îãíåì¸òû,  íè
áðîíß.  Šîíòåéíåð  ñ  äðàãîöåííîé  äîáû÷åé  óâîëîêëè  â  áóíêåð. "€ì¸áà"  íå
ïûòàëàñü ñîïðîòèâëßòüñß. Žíà, ñàìî  ñîáîé, íå ïîíèìàëà è íå ìîãëà  ïîíèìàòü,
÷òî ñ íåé ïðîèñõîäèò.
     Œû   ïîëó÷èëè   ñâîþ   äîçó   ïîõâàë   è    ïðåäëîæåíèå   âåðíóòüñß   ê
"íåïîñðåäñòâåííûì îáßçàííîñòßì"  - ñèðå÷ü  îòæèìàíèþ  íà êóëàêàõ,  ïîñêîëüêó
íèêòî áîëüøå íå ïîñûëàë íàñ â äîçîðû ê "èíêóáàòîðó". ˆìïåðñêèé ôëîò ïîäâåñèë
àêêóðàò íàä íàìè ñïóòíèê, ïîñòîßííî, â ðåæèìå ðåàëüíîãî âðåìåíè ïåðåäàâàâøèé
îáñòàíîâêó  "íà  ðåàêòîðå".  ’àì âñ¸  îñòàâàëîñü ñïîêîéíî,  óðîâåíü  ñëèçè â
ðåçåðâóàðå ïîâûøàëñß, íî ìåäëåííî, òàê æå íåñïåøíî ñî÷èëàñü ñêâîçü ôèëüòðû â
äàìáå âîäà, è êàçàëîñü, ñèñòåìà äîñòèãëà íåêîåãî ïîäîáèß ðàâíîâåñèß.
     ðîøëî åù¸ òðè äíß. —åòûðå. Œèíóëà íåäåëß. àó÷íàß ÷àñòü ýêñïåäèöèè  íå
îòõîäèëà  îò ïëåí¸ííîé  "àì¸áû", ìû óñïåøíî  ñæèãàëè å¸  òîâàðîê, ñ  ïðåæíåé
ðåãóëßðíîñòüþ âûïîëçàâøèõ íà áåðåã èç ðåçåðâóàðà. ’îñêà. Ž íàñ âñå ñëîâíî áû
çàáûëè...
     ƒèëâè ß òåïåðü òîæå âèäåë íà÷àñòî. …¸ êàê îïåðàòîðà-ðàñ÷¸ò÷èêà ïîñàäèëè
ñ÷èòàòü  êàêèå-òî  çóáîäðîáèòåëüíûå  ñèñòåìû  óðàâíåíèé. Šàêèå  - íàì,  ñàìî
ñîáîé, íèêòî íå ñîáèðàëñß äîêëàäûâàòü. ‚ïðî÷åì, ìîè ðåáßòà èç ýòîãî è ïîíßëè
áû â ëó÷øåì ñëó÷àå òîëüêî ïëþñû äà ìèíóñû.
     ’àê ÷òî ìû îòæèìàëèñü íà ïàëüöàõ è êóëàêàõ, áåãàëè êðîññû, â ñâîé ÷åð¸ä
õîäèëè, ÷òî íàçûâàåòñß, äîçîðîì  äà  ñìîòðåëè "äîçâîëåííûå âîåííîé öåíçóðîé"
ñåòåâûå íîâîñòè.

     ˆìïåðñêèå îâîñòè Žò íàøèõ ñîáñòâåííûõ êîððåñïîíäåíòîâ

     ...îëîæåíèå  íà  ‡åòå-ïßòü,  ïëàíåòå   ‚îñüìîãî   ñåêòîðà,  ïðîäîëæàåò
ñòàáèëèçèðîâàòüñß. ‡à  ïîñëåäíèå  äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà  íå  çàôèêñèðîâàíî íè
îäíîãî   áîåñòîëêíîâå-íèß  ñ  ëåìóðàìè.  îñåëåíöû  âûðàæàþò  óâåðåííîñòü  â
ñïîñîáíîñòè ˆìïåðñêèõ ‚îîðóæ¸ííûõ ñèë îáåñïå÷èòü èõ ïîëíóþ áåçîïàñíîñòü.
     (Šàäðû: ñîëäàòû òàñêàþò íàáðîñàííûå ãðóäàìè ëåìó-ðüè òðóïû. ßäîì ãîðèò
êîñòåð. à í¸ì ñæèãàþò ëåìóðüè êîïüß, ëóêè è ñàìîñòðåëû.)
     ...Žñòà¸òñß íåßñíîé ñèòóàöèß  íà ïëàíåòå Žìåãà-âî-ñåìü òîãî æå ‚îñüìîãî
ñåêòîðà. Žïåðàòèâíî  âûñàäèâøèåñß  íà ïëàíåòå  äåñàíòíûå ïîäðàçäåëåíèß âåäóò
èíòåíñèâíûé ïîèñê âûæèâøèõ â êàòàñòðîôå ìèðíûõ æèòåëåé.
     Ž÷àãè   áèîëîãè÷åñêîãî  ïîðàæåíèß  ëîêàëèçîâàíû  è  âçßòû   ïîä  ïîëíûé
êîíòðîëü. “÷¸íûå âåäóò îáðàáîòêó ïîëó÷åííîé èíôîðìàöèè...
     (Šàäðû: êó÷êà ëþäåé â áåëûõ õàëàòàõ ñ î÷åíü ãëóáîêîìûñëåííûì âûðàæåíèåì
íà  ëèöàõ ðàññìàòðèâàåò êîëáó ñ ßðêî-ñèíèì ðàñòâîðîì) - ß áû ñêàçàë, òàì íåò
íè÷åãî, êðîìå ðàçâåä¸ííûõ ÷åðíèë.
     ...‚  ñòîëèöå  …ãî ˆìïåðàòîðñêîå ‚åëè÷åñòâî äàë  ñåãîäíß  îáåä â  ÷åñòü
ìîëîäûõ   ëèòåðàòîðîâ,  õóäîæíèêîâ  è  ñêóëüïòîðîâ,   âûïóñêíèêîâ   €êàäåìèè
ˆñêóññòâ, ‹èòåðàòóðû, †èâîïèñè  è  ‚àßíèß èìåíè  ‚îëüôðàìà ôîí  øåí-áàõà. ‚
ñâîåé  ðå÷è  …ãî   ˆìïåðàòîðñêîå  ‚åëè÷åñòâî  ïîä÷åðêíóë,  ÷òî  â   ñâßçè  ñ
ðàññåëåíèåì ÷åëîâå÷åñòâà  ïî  ãàëàêòèêå  èìåííî èñêóññòâî  ñëóæèò  ñâßçóþùèì
çâåíîì ìåæäó ðàçëè÷íûìè ïëàíåòàìè ñ çà÷àñòóþ î÷åíü ðàçëè÷àþùèìèñß æèçíåííûìè
óêëàäàìè, òðàäèöèßìè, îáû÷àßìè  è  ñàìèìè óñëîâèßìè æèçíè. ‚àøå  òâîð÷åñòâî,
ïðîäîëæàë …ãî ‚åëè÷åñòâî, äîëæíî ãîâîðèòü î âåùàõ êîíêðåòíûõ è â òî æå âðåìß
-  óíèâåðñàëüíûõ,  ïîíßòíûõ è ñîëäàòó íà ïåðåäîâîé,  è  ðàáî÷åìó â çàáîå,  è
ó÷¸íîìó â  ëàáîðàòîðèè. Šàæäûé äîëæåí âèäåòü â âàøèõ ðàáîòàõ ÷òî-òî ñâî¸,  à
ìû, çàêîí÷èë …ãî ‚åëè÷åñòâî, èìïåðñêîå ïðàâèòåëüñòâî, íèêîãäà íå îñòàâèì áåç
ïîääåðæêè  òâîð÷åñêèõ  ëþäåé,  íàïðßæ¸ííî  òðóäßùèõñß  íà  íèâå  ïîääåðæàíèß
åäèíñòâà ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû...
     - ‚îò  òàê, ïîíßë, Šðßê?  -  òîëêíóë åãî ëîêòåì  Œóì-áà. -  å  ïèòî íå
åäåíî...  à  äåíåæêè êàïàþò. îääåðæèì, ñêàçàë  …ãî ‚åëè÷åñòâî, äàé áîã  åìó
çäîðîâüß!  ‘èäè  ñåáå,  ïèøè  ñåáå...  èëè  êèñòî÷êîé  ìàæü...  èëè ïî êàìíþ
ìîëîòî÷êîì òþê, òþê, òþê... ëàôà, à íå æèçíü!
     - ó  òàê  ÷åãî æ ìåäëèøü? - ìãíîâåííî  îòêëèêíóëñß àçàðèàí.  - ”ëàã â
ðóêè  -  è  äàâàé.  óäåøü  ßðêèì  ïðåäñòàâèòåëåì  ñàìîáûòíîãî  àôðèêàíñêîãî
èñêóññòâà.
     - Ÿ íå àôðèêàíñêèé, - îáèäåëñß Œóìáà. - Ÿ ñ ƒèïåðèîíà.
     - ‘àìî ñîáîé. € íà ƒèïåðèîí òâîè ïðåäêè ïîïàëè...
     - ‘ ‡åìëè, ßñåí ïåíü!
     - € íà ‡åìëå îíè ãäå æèëè? - åõèäíî ñïðîñèë àçà-ðèàí.
     Œóìáà çàìßëñß.
     - ‚ €ôðèêå, - òîíîì çíàòîêà ñîîáùèë  àçàðèàí. - ‚ €ôðèêå îíè æèëè. ’àê
÷òî íå îòâåðòèøüñß.
     Œóìáà, ïîõîæå, ñîáðàëñß îáèäåòüñß âñåðü¸ç. ðèøëîñü âìåøàòüñß.
     -  € ÷òî, Œóìáà? —òî òàêîå "àôðèêàíñêîå èñêóññòâî", íèêòî íå çíàåò. Šòî
çíàë, äóìàþ, äàâíî çàáûë. ‡íà÷èò, ÷òî áû òû íè íàðèñîâàë - ýòî áóäåò ñâåæî è
îðèãèíàëüíî.   óäåøü   îñíîâàòåëåì-âîçðîäèòåëåì.   îëó÷èøü   èìïåðàòîðñêóþ
ñòèïåíäèþ.
     -  ‹àäíî òåáå,  êîìàíäèð, - ïðîáóð÷àë Œóìáà, íî, ïîõîæå,  ìîè ñëîâà åìó
ïîëüñòèëè. - € ñòèïåíäèþ... ýõ... íå ìåøàëî áû.
     ‚îò òàê. ˜óòî÷êè-ïåðåøóòî÷êè,  íå øèáêî îñòðîóìíûå, êàê ãîâîðèòñß,  ÷åì
áîãàòû. ‘êîðåå  áû óæ çàêîí÷èëîñü  âñ¸  ýòî. —òîáû äîìîé, íà  îâûé Šðûì. å
õî÷ó ñåé÷àñ äàæå äóìàòü î öåëßõ è ñðåäñòâàõ. •î÷ó âûáðàòüñß ñ ýòîé ïðîêëßòîé
ïëàíåòû. Žò îäíîé ìûñëè î "ðåçåðâóàðå" ìåíß íà÷èíàåò òîøíèòü,
     ’åì áîëåå ÷òî íèêòî áîëüøå íå ñîáèðàåòñß ïîñâßùàòü íàñ, ìåëêèõ ñîøåê, â
ïðîèñõîäßùåå. Ÿ  íå çíàþ,  êàêèå  âûâîäû  ñäåëàíû,  íàïðèìåð,  èç  òîãî, ÷òî
áàññåéí, ãäå ïîêîèòñß ïåðâûé èñòîê, ßâíî èñêóññòâåííîãî ïðîèñõîæäåíèß è ßâíî
ñäåëàí  ÷åëîâå÷åñêèìè  ðóêàìè?  î÷åìó  íèêòî íå  îçàáîòèòñß  íà ñàìîì  äåëå
ïîäîðâàòü ïåùåðó, çàáðîñèâ  òóäà  áîìáó îáú¸ìíîãî  âçðûâà? î÷åìó,  íàêîíåö,
íèêòî  íè÷åãî íå äåëàåò ñ "èíêóáàòîðîì"  -  â  ïðèíöèïå,  çàëèâ åãî íàïàëìîì
ñâåðõó äîíèçó, ìû áû ñîæãëè âñþ îðãàíèêó â  í¸ì. î÷åìó? î÷åìó? î÷åìó? ˆëè
ïàó÷íèêè  íà ñàìîì äåëå óáåäèëè  êîìàíäîâàíèå,  ÷òî  "èñòîê" è "ðåçåðâóàð" -
áåñöåííûå èñòî÷íèêè çíàíèé è èõ íàäî íå âûæèãàòü, à âñåìåðíî îõðàíßòü?..
     ...ûë  âå÷åð.  ‘åãîäíß  îòäåëåíèå  çàñòóïàëî   íà  îõðàíó   ïåðèìåòðà,
âîçâåä¸ííîãî âîêðóã áàçû. Ÿ  êàê êîìàíäèð ïåðåáðàëñß â êðîøå÷íóþ  êàðàóëêó ñ
æ¸ñòêèì òîï÷àíîì.
     ‚ñþ  íî÷ü  ìíå  ïðåäñòîßëî  îáõîäèòü  ïîñòû,  ïðîâåðßòü áäèòåëüíîñòü  è
çàíèìàòüñß  ïðî÷èìè  äåëàìè,  ïîäðîáíî  ðàñïèñàííûìè  â  “ñòàâå  ñòðîåâîé  è
êàðàóëüíîé ñëóæáû.  ðåäñòîßëè  ìàëîïðèßòíûå äâàäöàòü ÷åòûðå  ÷àñà â íàãëóõî
çàòßíóòîé áðîíå (ýòèì ó íàñ íèêòî  íå ïðåíåáðåãàë,  âûõîäß  "íà  âîçäóõ"), ñ
òßæåëåííûì  ðàíöåì  íà  ñïèíå è  áàëëîíîì  õèìè÷åñêîãî "íàïàëìîòóøèòåëß"  íà
ïîßñå.
     åðåä  âûõîäîì, êàê  âñåãäà, ïîñòðîèë  îòäåëåíèå.  Šàê âñåãäà, ïðèøëîñü
äàòü êîå-êîìó âòûê (íå áóäåì ïîêàçûâàòü  ïàëüöàìè, íî ýòî áûëè Šðßê è ”àòèõ)
çà íå  ïîëíîñòüþ "ãëóõóþ"  áðîíþ. åáßòà  ðàçîøëèñü ïî ïîñòàì. Ÿ âåðíóëñß  â
êàðàóëêó, ê äóáëþ  ïóëüòà îõðàííûõ ñèñòåì. ‚ ïðèíöèïå, ÷åðåç ïåðèìåòð íå òàê
ïðîñòî  ïåðåáðàòüñß, ýòî âàì  íå êîíòðîëüíî-ñëåäîâàß  ïîëîñà. î âñ¸ ðàâíî -
ñòàðûå  äîáðûå  êàðàóëû  ïîä íàâåñàìè-ãðèáêàìè áåññìåðòíû.  àâåðíîå,  êàê è
êðîññû - ñî âðåì¸í ëåãèîíîâ –åçàðß è îìïåß.
     Šîãäà ñòåìíåëî, ß âûøåë ñ ïåðâûì îáõîäîì. ‚ñåãî  ïîñòîâ ïßòü, ÷åòûðå ïî
óãëàì ïåðèìåòðà è  îäèí "ïåðåäîâîé",  âûíåñåííûé áëèæå ê "èíêóáàòîðó".  ßòü
"äâîåê" íåñóò äåæóðñòâî. Žäèí äåæóðèò, âòîðîé îòäûõàåò. îòîì ñìåíà.
     ...Ÿ  íå  óñïåë  ïðîéòè   è  äâóõ  äåñßòêîâ  øàãîâ  ïî   íàïðàâëåíèþ  ê
"ïåðåäîâîìó" ïîñòó, êàê  ó  ìåíß çà ñïèíîé  ÷òî-òî íåãðîìêî ù¸ëêíóëî. “äàð â
ñïèíó, è ß ïîêàòèëñß ïî çåìëå, ñçàäè íà ëåâîé ëîïàòêå ÷òî-òî ìåðçêî øèïåëî è
òðåïûõàëîñü.
     ’åëî ñðàáîòàëî ñàìî. Ÿ ÷òî áûëî ñèëû øìßêíóëñß îçåìü, ñòàðàßñü ïîêðåï÷å
ïðèëîæèòüñß   ëåâîé   ëîïàòêîé,  ïðàâàß   ðóêà  óæå  ñàìà   âûäåðíóëà   íîæ.
ðèäàâëåííîå, ïîä ëîïàòêîé ÷òî-òî ìåðçêî òðåïûõàëîñü, öàðàïàß áðîíþ. Ÿ òêíóë
íîæîì  -   ÷òî-òî  çàâåðåùàëî,   ðàçäàëîñü  ìîêðîå  õëþïàíüå.   ˆç-ïîä  ìåíß
âûâåðíóëîñü è çàêîâûëßëî ïðî÷ü  êàêîå-òî ñîçäàíèå ðàçìåðîì  ñ  ëåòó÷óþ ìûøü,
íåëîâêî âîëî÷à ïî÷òè ïîëíîñòüþ îòñå÷¸ííîå ïåðåïîí÷àòîå êðûëî.
     Ÿ  íå  ñòàë  òðàòèòü  íà  íå¸  îãíåì¸òíóþ  ñìåñü,  ïðîñòî  ðàñòîïòàë  -
ðàçóìååòñß, ïîñëå òîãî, êàê ïîäíßë òðåâîãó. ˆ, êàê îêàçàëîñü, âîâðåìß.
     î÷ü øåëåñòåëà ñîòíßìè òûñß÷ ìßãêèõ êðûë. àä  îñòàòêàìè ì¸ðòâîãî ëåñà,
íàä   îñòðûìè   îáóãëåííûìè  ëåñèíàìè   ìåäëåííî,  ñëîâíî  â  ñòðàøíîì  ñíå,
ïîäíèìàëàñü ’ó÷à. Œåëêèå ëåòó÷èå  òâàðè, îò  æóêà äî  ëåòó÷åé ìûøè. ˆõ  áûëè
òàì,  íàâåðíîå, ñîòíè òûñß÷. ‡â¸çäû  èñ÷åçëè - èõ ìãíîâåííî çàä¸ðíóëî ò¸ìíîå
êðûëî Ÿ áðîñèëñß íàçàä.
     “æå  âûëè ñèðåíû,  óæå  ìåòàëèñü ïðîæåêòîðíûå ëó÷è,  óæå áåæàëà  âòîðàß
ñìåíà.,  îíè  òàê  è íå  ïîíßëè, à  ß íå óñïåë îáúßñíèòü, ÷òî  òàêóþ ñèëó íå
óäåðæàò  íèêàêèå  îãíåì¸òû.  ‘àìîå  óìíîå, ÷òî ìû  ìîãëè  áû ñäåëàòü, -  ýòî
áåæàòü.  îäíßòü âåðòîë¸òû - îíè  ñòîßëè ðßäîì, íà îãîðîæåííîé  ïëîùàäêå - è
âçëåòåòü.  îòîì - êóäà óãîäíî î àçèìóòó.  îêà íå  âûðàáîòàåòñß  ãîðþ÷åå â
áàêàõ. îòîì ñåñòü è çàïðîñèòü ïîìîùè...
     ‘óìàòîøíî  çàòàðàõòåë  ïóëåì¸ò.   àïðàñíàß  ïîïûòêà.   ’ó÷ó  ýòèì   íå
îñòàíîâèøü. ˆ, êàæåòñß, ýòè, â áóíêåðå, âîâðåìß ïîíßëè, ÷òî íàäî äåëàòü.
     Ÿ âñêî÷èë è, ïðèãèáàßñü, ïîáåæàë îáðàòíî ê  êàðàóëêå, ïî ðàäèî  âûçûâàß
âñåõ ðåáßò. ‘åé÷àñ áûëî íå äî ãåðîéñòâà, íàäî áûëî êàê ìîæíî ñêîðåå çàáèòüñß
ïîä çåìëþ, åñëè óæ íå âçëåòàòü...
     Šòî-òî ïðèâ¸ë â äåéñòâèå îãíåì¸òû. ‘òðóß ïëàìåíè îõâàòèëà âûìåòíóâøèéñß
äàëåêî âïåð¸ä  êëóá ’ó÷è, âîñïëàìåíèëà åãî, çàñòàâèëà  òîò÷àñ ðàññûïàòüñß  è
ïîâàëèòüñß íàçåìü  òûñß÷àìè îáóãëåííûõ òðóïèêîâ.  Žäíàêî ’ó÷à íàêðûâàëà íàñ,
ñëîâíî çîíòèêîì, à âäîáàâîê çàøåâåëèëàñü òüìà  è íà çåìëå î íåé ñëîâíî ïîëç
æèâîé êîâ¸ð.
     - ‚íèç! - çàîðàë ß ñâîèì. - ‚íèç!..
     îêà òóò íå ïðîéä¸ò àâèàöèß,  íåñêîëüêèì äåñßòêàì ñîëäàò íà ïîâåðõíîñòè
äåëàòü íå÷åãî.
     åáßòà   îòáèâàëèñü,   ïàëèëè   èç  îãíåì¸òîâ,   ìåäëåííî  îòñòóïàß   ê
áðîíèðîâàííîé äâåðè áóíêåðà Ÿ ñ ðàçáåãó âîðâàëñß â èõ ðßäû, è òîò÷àñ  æå  íà
ïåðèìåòðå íà÷àëè ðâàòüñß ìèíû Œû çàëîæèëè èõ øèðîêîå ïîëå, êàê ðàç íà ñëó÷àé
íàçåìíîé àòàêè, îäíàêî ßñíî áûëî, ÷òî íèêàêèå ìèíû íàøåñòâèß íå îñòàíîâßò.
     Œû  îêàçàëèñü  ñòîßùèìè  ñïèíà  ê  ñïèíå. †åðëà ðàñïûëèòåëåé òî è  äåëî
âûïë¸âûâàëè  ïîðöèè  ïëàìåíè  ‚îêðóã  íàñ  ãîðåëà  çåìëß,  íà  çåìëå  ãîðåëè
íàïàäàâøèå... è òóò êòî-òî èñòîøíî çàâîïèë ó ìåíß çà ñïèíîé:
     - Žíè äâåðü çàêðûëè! Žíè èçíóòðè çàïåðëèñü, ñâîëî÷è!..
     ðèçíàþñü, â  ãðóäè  ó ìåíß  ïîõîëîäåëî. ‚ñåãî ìîæíî  áûëî  îæèäàòü, íî
òàêîãî...
     Šòî-òî îò÷àßííî áàðàáàíèë â äâåðü  êàáëóêàìè.  Šòî-òî ñãîðß÷à ïðåäëîæèë
å¸ ïîäîðâàòü - ïðàâäà, íè ó êîãî íå íàøëîñü  ãðàíàò. Œû äàâíî óæå íå áðàëè ñ
ñîáîé "ìàíëèõåðû", èç íèõ òóò ñòðåëßòü íå â êîãî...
     ‘ïëîøíîé   ãðîì   ðàçðûâîâ   ñ   ìèííîé   ïîëîñû   âíåçàïíî   êîí÷èëñß.
‚ûïëåñíóâøèéñß èç "ðåàêòîðà" ïîòîê ñìåë  íàøè çàãðàæäåíèß  è ñåé÷àñ  êàòèëñß
ïðßìî ê íàì.
     “ êîãî-òî  èç ðåáßò  íå âûäåðæàëè íåðâû.  ’ðîå  èëè ÷åòâåðî äåñàíòíèêîâ
ñëîìß  ãîëîâó  áðîñèëèñü  íàóò¸ê.   ’î  ëè  ðàññ÷èòûâàëè  ïðîðâàòüñß  ñêâîçü
áåñêîíå÷íûå ðßäû ’ó÷è, íàäåßñü íà îãíåì¸òû çà ñïèíàìè, òî ëè ïðîñòî ïîòåðßëè
ñàìîîáëàäàíèå... Œû  âèäåëè íåñêîëüêî ïëàìåííûõ âñïûøåê, à çàòåì îãîíü óìåð,
çàâàëåííûé ìîêðîé ìàññîé òåë.  ‚ ïåðåãîâîðíèêàõ ãðßíóëè  ïîñëåäíèå  çâåðèíûå
âîïëè áîëè è  óæàñà. ðàâäà, äëèëèñü îíè íåäîëãî. Žò ’ó÷è  íå  ñïàñàëà  äàæå
"ãëóõàß" áðîíß.
     Œóìáà  çàâûë,  íåèñòîâî,  ïî-âîë÷üè.  Œû âñå  ïîíèìàëè  - ïðèøëî  âðåìß
óìèðàòü.
     - åáßòà! Š âåðòîë¸òàì äàâàéòå! - ðåøèëñß ß.
     Šîãäà-òî   ß   íåïëîõî   óìåë  èìè  óïðàâëßòü,  êîíå÷íî,  íå   òßæ¸ëûìè
òðàíñïîðòíûìè, à íàøèìè "ñòðåêîçàìè", íî òåì íå ìåíåå.
     ’ó÷à  íàäâèãàëàñü   íåñïåøíî,  ñëîâíî  íàñëàæäàßñü  ìãíîâåíèßìè  ñâîåãî
òðèóìôà íàä æàëêîé êó÷êîé äâóíîãèõ.
     àñ îñòàâàëîñü  ÷åëîâåê ñîðîê, êèíóâøèõñß òåñíîé  òîëïîé ê  âåðòîë¸òíîé
ïëîùàäêå. Œû áåæàëè è  ïàëèëè âî  âñå  ñòîðîíû, ðàñ÷èùàß ñåáå äîðîãó; áåæàòü
ïðèøëîñü ÷åðåç  íàïàëì, à ýòî,  ïîâåðüòå,  íå  ñàìîå  ïðèßòíîå  çàíßòèå.  Œû
ïðîáèâàëè ñåáå äîðîãó íåñêîëüêèìè çàëïàìè, ïîòîì ñàìè æå è òóøèëè ïëàìß - ïî
ñ÷àñòüþ, êàðàóëüíûå áðàëè ‘ ñîáîé è õèìè÷åñêèå îãíåòóøèòåëè.
     ’ó÷à óïàëà  íà  íàñ ñâåðõó, ñáîêó, ñî  âñåõ  ñòîðîí. ˜åâåëßùèéñß ïîêðîâ
ñêðûë îò íàñ áðîíèðîâàííóþ äâåðü áóíêåðà - íå òî òîëñòûå ìíîãîíîãèå çìåè, íå
òî ïðîñòî ãóñåíèöû ñòðåìèòåëüíî ðàñòåêàëèñü ïî äåðíîâîé êðûøå óáåæèùà.
     ëàìß  è  òüìà.  —¸ðíûé ßçûê ÷óäîâèùà, ñîñòàâëåííûé  èç  ñîòåí êðûëàòûõ
ñîçäàíèé,  ïàäàåò  ñ  íåáà.  ‘òðóß  ïëàìåíè  ñíîñèò ýòîìó ßçûêó  áîê, îäíàêî
îñòàëüíûå  ÷¸ðíûì ÷óëêîì  îõâàòûâàþò äåñàíòíèêà  èç  äðóãîãî îòäåëåíèß, è îí
òîò÷àñ ïàäàåò.  Šòî-òî èç áåãóùèõ ñçàäè îêàòûâàåò åãî ñòðó¸é ïëàìåíè, êòî-òî
åù¸  -  ïðèíèìàåòñß  åãî ñáèâàòü,  è,  çàäåðæàâøèñü  íà ìèã, â ñâîþ  î÷åðåäü
ñòàíîâßòñß äîáû÷åé ’ó÷è.
     Šàòàþùèåñß ïî çåìëå  òåëà ëþäåé, îáëåïëåííûå æèâîé  øåâåëßùåéñß ìàññîé.
Šîãî-òî  ìû óñïåâàåì îòáèòü. Šòî-òî  òàê è îñòà¸òñß ëåæàòü.  Žòðßä íå  ìîæåò
çàäåðæèâàòüñß.
     ‚çâûë  Œèêêè, ëåâàß  ïîëîâèíà  êîìáèíåçîíà  ïîêðûëàñü ÷åðíî-øåâåëßùèìñß
ïîêðîâîì.  Ÿ  ïîâîðà÷èâàþñü, æìó  íà  ñïóñê, ñòðóß ïëàìåíè ñìåòàåò  íå÷èñòü,
”àòèõ  ñáèâàåò îãîíü;  Œèêêè øàòàåòñß,  íî  áåæèò. Šàêàß-òî òâàðü  ñ ðàçìàõó
ðàçáèâàåòñß î ñòåêëî ìîåãî  øëåìà,  òåêóò  æ¸ëòî-çåë¸íûå ñòðóéêè, ß åäâà  íå
ïàäàþ. î äî âåðòîë¸òîâ óæå ðóêîé ïîäàòü. àñ îñòàëîñü âäâîå  ìåíüøå, âîêðóã
ïàäàþò ëþäè, ïàäàþò òå, êòî ïûòàåòñß èì ïîìî÷ü,  òåëà ìãíîâåííî èñ÷åçàþò ïîä
÷¸ðíîé  êîïîøàùåéñß  ìàññîé,  è  ß  çíàþ,  ÷òî  óæå íè÷åì  íå  ñìîãó  ïîìî÷ü
òîâàðèùàì.
     àâåðíîå, ýòî áûë ïåðâûé ðàç, êîãäà ß äåéñòâèòåëüíî ïîäóìàë î  ïàðíßõ â
Feldgrau êàê î òîâàðèùàõ. å êàê  î  òåõ, êîãî íàäî îáìàíóòü, èç  ÷üåé ñðåäû
íåëüçß âûäåëßòüñß, êîìó ß âûíóæäåí ïîäðàæàòü, ÷òîáû óöåëåòü, ÷òîáû âûæèòü...
     Œîåìó îòäåëåíèþ ïîâåçëî. åñêàçàííî. îä  íàïàëì  ïîïàëî òîëüêî òðîå, è
ñåé÷àñ ìû âîëîêëè  èõ ê  âåðòîë¸òó.  èêîãäà åù¸ íå  ïðèõîäèëîñü  çàíèìàòüñß
óãîíîì  âåðòîë¸òîâ. “  íàñ, íà îâîì  Šðûìó, ìàøèíû  èìåëè  êëþ÷è, êàê àâòî.
“ñòðîéñòâî  áîåâûõ ìàøèí, ñàìî ñîáîé, îòëè÷àëîñü, íî è çäåñü  èìåëàñü çàùèòà
îò íåñàíêöèîíèðîâàííîãî çàïóñêà.
     Žäíàêî ãåëèêîïòåðû ñòîßëè îòêðûòûå (âîïèþùåå  íàðóøåíèå ðåãëàìåíòà! —òî
çà ñëóæáà ó ýòèõ âèíòîìàõîâ?), è äàæå ïóñêàòåëè íå áûëè çàñòîïîðåíû.
     ˆ âíîâü ß âûíóæäåí ñêàçàòü "íèêîãäà â æèçíè...". èêîãäà  â æèçíè  ß íå
ïðîäåëûâàë âñå íåîáõîäèìûå äëß  çàïóñêà  ìàíèïóëßöèè òàê áûñòðî è òàê ëîâêî.
óêè ñëîâíî ñàìè ëåòàëè ïî êëàâèøàì è òóìáëåðàì. Žæèëè òóðáèíû, ïðîâåðíóëèñü
ëîïàñòè;  ’ó÷à  óæå  áûëà âîêðóã, îíà  óæå îáëåïèëà  ãåëèêîïòåð;  çàêàë¸ííûå
äåñàíòíèêè îòâîðà÷èâàëèñü, êòî-òî ñðûâàë øëåìû, è èõ ðâàëî ïðßìî íà ïîë...
     ‡àâîð÷àëè  äâèãàòåëè. ‡àêðóòèëèñü  ëîïàñòè, ðóáß â  êàïóñòó  íàëåòàþùèõ
òâàðåé. åðåãðóæåííûé âåðòîë¸ò (ñêîëüêî íà í¸ì  ïîâèñëî  æèâîãî  îäåßëà?)  ñ
òðóäîì îòîðâàëñß îò çåìëè.  Ÿ ïîäíèìàë åãî âñ¸ âûøå è âûøå, ïîòîìó ÷òî æèâîé
êîâåð,   ñîâåðøåííî   íå   âåäàß   ñòðàõà   ñìåðòè,   óïðßìî  ëåç   ïðßìî  â
âîçäóõîçàáîðíèêè äâèãàòåëåé. Œàøèíó  òðßñëî, òóðáèíû âûëè, ìû  íå ëåòåëè, íå
ì÷àëèñü  äàæå  -  êîñî ï¸ðëè  ñêâîçü âîçäóõ. ’ó÷à îñòàëàñü  ïîçàäè. ðè âñ¸ì
óâàæåíèè ê å¸ ñîçäàòåëßì - æó÷èíûå êðûëüß íå ñïîñîáíû áûëè ðàçâèòü  ñêîðîñòü
â äâåñòè êèëîìåòðîâ â ÷àñ.
     ðàâäà, äâèãàòåëè óæå çàõë¸áûâàëèñü. ’âàðè è òâà-ðþøêè,  æåðòâóß ñîáîé,
íàáèëèñü-òàêè âíóòðü. Œû áîëüøå íå  íàáèðàëè âûñîòó è äàæå íå óäåðæèâàëè å¸.
Œû ïàäàëè.
     ‡àâîïèë çà  ñïèíîé  Œèêêè.  „àæå  åãî  ïðîíßëî. Žñòàëüíûå, êàê ß  âäðóã
ïîíßë,  èñòîøíî îðàëè âñ¸ ýòî âðåìß. ðîñòî ãîëîñ îáû÷íî ôëåãìàòè÷íîãî ôèííà
ïåðåêðûë íåå ïðî÷èå ïîäîáíî òîìó,  êàê ïàðîõîäíàß ñèðåíà çàãëóøàåò áèáèêàíüå
ìàëîëèòðàæåê.
     ...’åì íå ìåíåå âåðòîë¸ò ß òàêè ïîñàäèë. Œû óñïåëè îòëåòåòü íà èçðßäíîå
ðàññòîßíèå. Šàê ïîêàçàë ñåêóíäîìåð, â âîçäóõå ìû ïðîäåðæàëèñü öåëûõ ïîë÷àñà.
ˆ òßæåëî ïëþõíóëèñü ïîñðåäè ãîëîé ñòåïè, êàê ãîâîðèòñß, â çåìëßõ íåçíàåìûõ.
     ...åêîòîðîå  âðåìß  ïðèøëîñü ïîòðàòèòü  íà  òî,  ÷òîáû  èçáàâèòüñß  îò
áåçáèëåòíûõ   ïàññàæèðîâ  íàøåãî  òðàíñïîðòíèêà.  àïàëì  ïûëàë  ßðêî,  íî÷ü
îçàðèëàñü ïëßøóùèìè ßçûêàìè ïëàìåíè, íàì ïðèøëîñü îñòîðîæíè÷àòü, ïîòîìó  ÷òî
ñïàëèòü âåðòîë¸ò ïðåäñòàâëßëîñü êàê-òî íå ñîâñåì ðàçóìíûì.
     Šîãäà  ìû   íàêîíåö  ïðèøëè  â  ñåáß,  âûßñíèëîñü  ñëåäóþùåå.  ‘ïàñëîñü
äåâßòíàäöàòü  ÷åëîâåê. ‚ òîì  ÷èñëå äåâßòåðî èç ìîåãî  îòäåëåíèß.  åññëåäíî
èñ÷åç  ”àòèõ,  à êîãäà è ãäå îí ïðîïàë - íèêòî  íå  ìîã  ñêàçàòü.  Žñòàëüíûå
äåñßòü  äåñàíòíèêîâ  áûëè  èç   äðóãèõ  îòäåëåíèé.  ‚ñå  ñ  îðóæèåì;  íî  èç
áîåïðèïàñîâ  òîëüêî  òî, ÷òî íåñëè  íà  ñåáå.  ‚åðòîë¸ò èìåë  äâå ïóëåì¸òíûå
òóðåëè, çàïàñ ïàòðîíîâ, íî è âñ¸.
     ‘îáñòâåííî ãîâîðß, òåïåðü íàì  îñòàâàëîñü òîëüêî âêëþ÷èòü ìàßê è æäàòü,
ïîêà íàñ ïîäáåðóò. ˆ êîãäà ìû ñìîæåì ðàññ÷èòàòüñß ñ òåìè, êòî çàêðûë äâåðü â
áóíêåð...
     ’ðóäíî ñêàçàòü, âñåõ ëè áåñòèé  ’ó÷è ìû óíè÷òîæèëè. Šòî-òî ðàñïîëçñß  â
íî÷ü,  âäðóã  ïîòåðßâ  ê  íàì  âñßêèé  èíòåðåñ.  Žñòàëñß  ïîêðûòûé  êîïîòüþ,
ïîêîñèâøèéñß âåðòîë¸ò  (åäâà  ëè ìû ñìîæåì  âçëåòåòü  íà í¸ì  ñíîâà) è  ìû -
äåâßòíàäöàòü ÷åëîâåê, òîæå, ïîäîáíî ÷åðòßì èç ïåêëà, ïîêðûòûå êîïîòüþ. î÷òè
ïîëîâèíà -  â  îáãîðåëîé,  èçúåäåííîé  ïëàìåíåì áðîíå. ˆ  ß  -  åäèíñòâåííûé
øòàáñ-åôðåéòîð, äà åù¸ è ñ †åëåçíûì êðåñòîì.
     îðßäîê   óäàëîñü   âîññòàíîâèòü   äîâîëüíî   áûñòðî.   ‚ñ¸-òàêè  íàðîä
îáñòðåëßííûé.  Œû  ïðèøëè  â   ñåáß   è  ñòàëè  "îïðåäåëßòüñß".  à   îðáèòå
Žìåãè-âîñåìü, ñàìî ñîáîé, âèñåëè íàâèãàöèîííûå ñïóòíèêè; è  âñêîðå ìû çíàëè,
÷òî îò áàçû íàñ  îòäåëßåò ïîðßäêà  ñòà êèëîìåòðîâ. „î áëèæàéøåãî ïîñåëåíèß -
òî åñòü áûâøåãî ïîñåëåíèß, íûíå ïóñòîãî, - ïðèìåðíî øåñòüñîò.
     àöèß  íà  âåðòîë¸òå  áûëà  öåëà.  „ðóãîå  äåëî, ÷òî  ñ  å¸ ïîìîùüþ  íå
óñòàíîâèòü íîðìàëüíîé ñâßçè ñ ãëàâíûì øòàáîì â  îéå-èñìàðêå, à ñâßçûâàòüñß
ñ òåìè, êòî îáð¸ê íàñ íà ñìåðòü, çàïåðøèñü â óáåæèùå, ß íå âèäåë ñìûñëà.
     åáßòà òîæå ìîë÷àëè. î ß  âèäåë -  êàæäûé èç  íèõ  ñåé÷àñ íå êîëåáëßñü
ïåðåñòðåëßë áû  âñåõ  îñòàâøèõñß  â  áóíêåðå,  äàæå  åñëè  á çà ýòî  ãðîçèëà
ñìåðòíàß êàçíü.
     ‚  îáùåì, ñâßçü óñòàíàâëèâàòü  áûëî  íå ñ  êåì.  ˆ  ìû  ïåðåäàëè â ýôèð
îáû÷íûé  ñèãíàë  áåäñòâèß,  òîò,  ÷òî áóäåò  ïðèíßò  ñïóòíèêàìè  è ìãíîâåííî
ïåðåáðîøåí  â øòàá. Œàßê  îñòàíåòñß ðàáîòàòü. îñëå ýòîãî  ìû  äîëæíû  áóäåì
ïðîñòî äîæäàòüñß ïîìîùè.
     Ÿ  ïîñòàðàëñß âòîëêîâàòü ýòî îñòàëüíûì êàê ìîæíî ëó÷øå. ‚ êîíöå êîíöîâ,
ïî  óñòàâó,  ß "îáßçàí  áûë  ñîõðàíßòü â áîåñïîñîáíîñòè ëþáîå  ïîäðàçäåëåíèå
‚îîðóæ¸ííûõ ñèë, îêàçàâøååñß ïîä ìîåé êîìàíäîé".
     Œû íàøëè ìåñòî ïî÷èùå. “ñòðîèëè  ëàãåðü èç òîãî  íåìíîãîãî, ÷òî óäàëîñü
íàéòè â âåðòîë¸òå è ÷òî îêàçàëîñü ïðè íàñ  âî âðåìß áåãñòâà.  Œàßê  â êàáèíå
óñïîêîèòåëüíî  ïîïèñêèâàë,   ïîäòâåðæäàß,   ÷òî   âñ¸   â   ïîðßäêå,  ñèãíàë
òðàíñëèðóåòñß, ïîìîùü îáßçàòåëüíî ïðèä¸ò...
     Œû âûñòàâèëè  ÷àñîâûõ.  Œû çíàëè -  æäàòü  ïðèä¸òñß äîëãî.  ‘ ðàññâåòîì
ïðèä¸òñß çàíßòüñß  ïîèñêàìè èñòî÷íèêîâ.  Œîæåò, ïðèä¸òñß êîïàòü ÷òî-òî âðîäå
êîëîäöà. “ íàñ áûëè êîíöåíòðàòû, íî âîäà îñòàâàëàñü ïðîáëåìîé.
     ðîøëà íî÷ü.  ðè  ñâåòå  ðàçãîðàâøåãîñß  äíß  ìû  ñìîãëè  êàê  ñëåäóåò
îñìîòðåòüñß  - ÷óòü  âñõîëìë¸ííàß  ñòåïíàß  ðàâíèíà,  ãäå  âèäíî íà  äåñßòêè
êèëîìåòðîâ îêðåñò - åñëè âëåçòü íà âåðøèíó îäèíîêî âîçâûøàâøåãîñß íà âåðøèíå
õîëìà  äåðåâà, êîòîðîå ß  ìûñëåííî  îêðåñòèë "äóáîì" èç-çà ñõîæåñòè ëèñòüåâ.
‘êîëüêî  ìû íè  âãëßäûâàëèñü â áèíîêëè,  íèãäå, íè  âáëèçè,  íè  âäàëè ìû íå
âèäåëè äàæå  ïðèçíàêà ðåêè èëè ðó÷üß.  „à  è  îòêóäà èì  âçßòüñß â  ãîëè-ìîé
ñòåïè? Žñòàâàëîñü îäíî - ðûòü ßìû.
     îñëå äîëãèõ  ïîèñêîâ óäàëîñü  íàéòè ìåñòî â  íèçêîé ëîæáèíå, ãäå òðàâà
çåëåíåëà çàìåòíî  âåñåëåå,  áûëà  âûøå è ãóùå.  Œßñèñòûå  ëèñòüß  íà  ñî÷íûõ
ñòåáëßõ ãîâîðèëè î áëèçîñòè âîäßíîé æèëû.
     ‹îïàòû  âãðûçëèñü â ãðóíò.  ‘îëíöå  óñïåëî  ïîäíßòüñß âûñîêî,  è ìû âñå
èçíûâàëè îò  æàðû.  Œíîãèå "ðàñïóñêàëè" áðîíþ - ìîë, ’ó÷è òåïåðü  áîßòüñß íå
ïðèõîäèòñß.
     ‚ñêîðå  íà äíå  ðàñêîïà è  â ñàìîì äåëå çàáëåñòåëà òîíêàß ïë¸íî÷êà. Ÿìà
íàñàñûâàëà  âîäó,  íî ìåäëåííî,  è  ñàìà  ïîäà îêàçàëàñü ìóòíîé. èëè  ÷åðåç
ôèëüòðû, âî ðòó ñòîßë  ïðèâêóñ  îáåççàðàæèâàþùåé õèìèè, íî âñ¸-òàêè ýòî áûëà
íàñòîßùàß âîäà. , ’èøèíà. îêîé. åçìßòåæíîñòü è áåñïðåäåëüíîñòü.
     ‡à ãîðèçîíò óõîäßò âîëüíûå òðàâßíèñòûå ñòåïè, ïî  êîòîðûì äîñåëå åù¸ íå
ñòóïàëà  íîãà ÷åëîâåêà. òîò ðàéîí Žìåãè-âîñåìü  áûë ïðàêòè÷åñêè  íåîáèòàåì.
Œíå ñ áîëüøèì òðóäîì óäàâàëîñü ïîääåðæèâàòü ïîðßäîê. îñëå ïåðåæèòîãî ðåáßòà
âïàëè  â êàêóþ-òî ïðîñòðàöèþ. îëàãàòüñß ß ìîã ðàçâå ÷òî íà ƒþíòåðà, Œèêêè è
ƒëèíêó.
     ëàãîäàòü ïðîäîëæàëàñü  âåñü äåíü. ‘òàëî ñìåðêàòüñß. „ðîâ äëß êîñòðà ìû
íå íàøëè, ïðèøëîñü  ïîæåðòâîâàòü ïàðîé  õèìè÷åñêèõ ôàêåëîâ. ‚ñêèïßòèëè âîäó,
áðîñèëè êîíöåíòðàòû. ˆäèëëèß...
     ...Ÿ  îáõîäèë ïîñòû.  Šàê è  òó  íî÷ü,  êîãäà  ’ó÷à  íàêðûëà  áàçó.  Œû
ïåðåáðàëèñü ïîäàëüøå  îò  îïàë¸ííîé çåìëè âîçëå âåðòîë¸òà.  “  ìàßêà è ðàöèè
îñòàëñß  îäèí  äåæóðíûé.  Žäèí  çàñåë  íà  âåðøèíå "äóáà",  åù¸  òðîå  -  ïî
ïåðèìåòðó.  î äåæóðèëè, óâû, êîå-êàê. Šîìó  ïðèä¸ò â ãîëîâó íàïàñòü  íà íàñ
ïîñðåäè ïóñòûíè?..
     „âå  òåíè  âûíûðíóëè  èç  ìðàêà ñîâñåì  ðßäîì.  åççâó÷íî, ìîëíèåíîñíî.
—¸ðíûå ñèëóýòû, åäâà ðàçëè÷èìûå íà ò¸ìíîì ôîíå. å ñ êðûëüßìè, ÷åëþñòßìè èëè
æâàëàìè - ñ îáû÷íûìè  ÷åëîâå÷åñêèìè  ðóêàìè  è  íîãàìè. ßäîì ñ ìîåé ãîëîâîé
ïðîñâèñòåëà  äóáèíêà, ß  óêëîíèëñß ðåôëåê-òîðíî,  â ïîñëåäíèé ìîìåíò. ‚òîðîé
óäàð ïðèø¸ëñß ïî  ñïèíå, ß ïåðåêàòèëñß ÷åðåç ïëå÷î, âæèìàß êíîïêó ýêñòðåííîé
ïåðåäà÷è:
     - ’ðåâîãà! ’ðåâîãà! ’ðåâîãà!..
     àïàäàâøèå áûëè íå òðóñàìè è íå ñëàáàêàìè. ˆ äðàòüñß îíè óìåëè îòìåííî.
Ÿ ïîëó÷èë åù¸ îäèí óäàð, è õîòß; áðîíß ïðèíßëà åãî íà ñåáß, íà íîãè âñêî÷èòü
íå óäàëîñü. Œîè ïðîòèâíèêè îêàçàëèñü êðóòûìè ïàðíßìè.
     ‘òðàííî,  íî ñòðàõà ß ñîâåðøåííî íå ÷óâñòâîâàë. ûëî êàêîå-òî áåçìåðíîå
óäèâëåíèå - ïðèìåðíî êàê  åñëè áû ïîëßðíàß  ýêñïåäèöèß,  äîñòèãíóâ ‘åâåðíîãî
ïîëþñà,  îáíàðóæèëà  òàì  ìèðíî äûìßùèé  òðóáîé  äîìèê  „åäà  Œîðîçà.  €  ìû
ñòîëêíóëèñü íà ïóñòîé ïëàíåòå ñî ñïåöíàçîì... åñëè, êîíå÷íî, íàì íå ïðèñëàëè
ýòî âìåñòî ïîìîùè.
     Žäíàêî  òðåâîãó ß ïîäíßòü óñïåë. ‚ñïûõíóëà â íåáå îñâåòèòåëüíàß ðàêåòà,
çàñòó÷àë ïðåäóñìîòðèòåëüíî  ñíßòûé ñ  òóðåëè ïóëåì¸ò.  €ß ñàì,  óæå ëåæà  íà
çåìëå, óñïåë íàøàðèòü ðàñòðóá îãíåì¸òà, è íàâñòðå÷ó ïðûãíóâøèì íà ìåíß òåíßì
ðâàíóëñß îãíåííûé øàð. Žíè ßâíî õîòåëè âçßòü ìåíß æèâûì...
     ðèãèáàßñü,  ß áðîñèëñß ê ñâîèì. •âàòèëî îäíîãî áûñòðîãî âçãëßäà, ÷òîáû
ïîíßòü - íàøå äåëî øâàõ. ‹àãåðü îêðóæèëè ñî âñåõ ñòîðîí. à îäèí íàø ïóëåì¸ò
îòâåòèëè  äåñßòü. à ñêëîíå  õîëìà ðàçîðâàëàñü ïåðâàß ìèíà. ‘ íàìè íå  áóäóò
öåðåìîíèòüñß, íàñ ïðîñòî âñåõ óíè÷òîæàò, íå âñòóïàß â áëèæíèé áîé.
     ðîðûâàòüñß.  ’îëüêî  ïðîðûâàòüñß. ‚ ãîëîé  ñòåïè íå ïðîäåðæèøüñß.  ’åì
áîëåå ÷òî ïðîòèâíèê äàæå  è íå áóäåò àòàêîâàòü. ‡íà÷èò, åäèíñòâåííûé âûõîä -
àòàêîâàòü ñàìèì.
     -  Šîìàíäèð!  -  âñòðåòèëè ìåíß êðèêè. -  Šîìàíäèð, êòî  ýòî òàêèå? —òî
çà... ?
     - Šëèí, áûñòðî! - âìåñòî îòâåòà êðèêíóë ß. - ‡à ìíîé!
     Šòî áû íè íàïàë íà íàñ - ýòî áûëè âðàãè. ‡íà÷èò, áóäåì ñïåðâà ñòðåëßòü,
à óæå  ïîòîì ðàçáèðàòüñß.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,  îíè â ïåðåãîâîðû âñòóïàòü íå
ñòàëè. Žòêðûëè îãîíü.  ˆç ìèíîì¸òîâ.  € ó íàñ íå áûëî îòðûòî íè  îäíîãî äàæå
ñàìîãî ìåëêîãî îêîï÷èêà...
     àñ áûëî äåâßòíàäöàòü, êîãäà ìû ïîøëè íà ïðîðûâ.  ˆ îêðóæèâøèå, ïîõîæå,
ïî-íàñòîßùåìó  îïåøèëè.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,   ïðîçâó÷àâøèé  èç   íåâèäèìîãî
ãðîìêîãîâîðèòåëß ïðèçûâ ñäàòüñß (íà îáùåèìïåðñêîì ñ ñèëüíûì è íåçíàêîìûì ìíå
àêöåíòîì) ïðîïàë âòóíå.
     ’î ëè ó  íàøèõ âðàãîâ íå  áûëî  íî÷íûõ ïðèöåëîâ, òî ëè åù¸ ïî÷åìó -  íî
ïóëåì¸òû ëóïèëè òðàññèðóþùèìè ïóëßìè êòî êóäà, íå  îòñåêàß íàñ îò ïðîòèâíèêà
è äàæå íå î÷åíü  ïðèöåëüíî ñòðåëßß â  íàñ ñàìèõ. Œèêêè ïåðâûì âûïóñòèë çàðßä
èç îãíåì¸òà, êîãäà ïåðåä íàìè ìåëüêíóëè ïåðâûå  ò¸ìíûå ôèãóðû. Žñâåòèòåëüíàß
ðàêåòà ïîãàñëà, ìû âñå  ïåðåêëþ÷èëèñü íà èíôðàêðàñíûé, è, êîãäà ìû ñøèáëèñü,
â õîä ïîøëî âñ¸, âïëîòü äî  íîæåé. Žíè  ïîääàëèñü  íåîæèäàííî  ëåãêî, ïåðâûé
çàñëîí ìû ïðîðâàëè áåç îñîáîãî òðóäà, è, ðóõíóâ  â  òðàâó, ñåé÷àñ ïîëçëè, íå
ïîäíèìàß ãîëîâ,  ðàñïëàñòûâàßñü  ïî  çåìëå,  ñòàðàßñü íè÷åì ñåáß  íå âûäàòü.
Šîíå÷íî,  òàêòèêå  ïðîðûâà  îêðóæåíèé  íàñ  ó÷èëè,  íî  ñåé÷àñ  áûëî  íå  äî
çàòâåðæåííûõ ñõåì. Œû  íå ìîãëè ñîçäàòü  íè óäàðíóþ ãðóïïó,  íè  îòâëåêàþùóþ
ãðóïïó, íè ãðóïïó  ïðèêðûòèß.  Œû  íå  ìîãëè ýøåëîíèðîâàòü  îãîíü  è ñîçäàòü
"ïðåèìóùåñòâî íà ó÷àñòêå ïðîðûâà". Œû ïðîñòî áðîñèëèñü âïåð¸ä  âñåé ãóðüáîé.
Œîæåò,  òå  äâîå  ïðîôåññèîíàëîâ,  ÷òî  åäâà  íå  óëîæèëè ìåíß,  áûëè  çäåñü
åäèíñòâåííûìè òîëêîâûìè âîßêàìè, êðîìå, ñàìî ñîáîé, íàñ?
     “âû,  ýòî îêàçàëîñü íå òàê.  ‚ñïûõíóëè  â  íåáå ñðàçó òðè îñâåòèòåëüíûå
ðàêåòû,  çàñòðåêîòàëè âèíòû ïðèáëèæàþùèõñß âåðòîë¸òîâ - ìíîãî, äâà çâåíà, íå
ìåíüøå. …ù¸ ðàêåòû. …ù¸. ‘òàëî ñâåòëî, è ñòàëî ßñíî, ÷òî íàì íå ó