îâîðèò
"òèãð".
     - îñëåäíåå æåëàíèå ïðèãîâîð¸ííîãî ê ñìåðòè ïðèíßòî áûëî èñïîëíßòü äàæå
â çàñòåíêàõ èíêâèçèöèè, -  íàïûùåííî ãîâîðþ ß. - åóæåëè òå,  êòî  áîðåòñß ñ
ˆìïåðèåé, îêàæóòñß áåñ÷åëîâå÷íåé ’îðêâåìàäû?
     -  ‘ëîâà,  ñëîâà, ïóñòûå  ñëîâà,  -  íåòåðïåëèâî áðîñàåò  "òèãðèöà".  -
Šîí÷àéòå ñ íèì, „àðèàíà. “ íàñ î÷åíü ìíîãî äåë.
     -  „àëß, -  íå îáðàùàß âíèìàíèß  íà "òèãðèöó", íåîæèäàííî ìßãêî ãîâîðèò
„àðèàíà, îáðàùàßñü  ê  ïëà÷óùåé  „àëüêå. -  „àëß,  âûáîð  çà  òîáîé.  Ÿ ìîãó
ñîõðàíèòü  åìó  æèçíü è  îòïðàâèòü  íà ðàçëîæåíèå  è äåêîìïîñòèçàöèþ äðóãîãî
ñîëäàòà.  ’åì,  êòî âíèçó,  ñîâåðøåííî âñ¸ ðàâíî. î òû ñàìà ñëûøàëà - îí íå
ðàçâåä÷èê. Ží ïðåäàòåëü. ’âîåãî íàðîäà. àøåãî äåëà. Žáùåé ñâîáîäû. Ží íè÷åì
íå  îòëè÷àåòñß îò  îñòàëüíûõ.  Žíè,  ïî  êðàéíåé ìåðå,  íè÷åãî  è íèêîãî  íå
ïðåäàâàëè. ðîñòûå  ñëóæàêè.  ‡à  ïà¸ê  è  ïåíñèþ. ’âî¸ ðåøåíèå?  ‚ñ¸  ðàâíî
êîãî-òî èç  íèõ  íàì  íàäî  áóäåò  òóäà  ñåãîäíß  îòïðàâèòü. åàêöèß  äîëæíà
çàâåðøèòüñß.  îäû âîò-âîò íà÷íóòñß. î âñåì èñòîêàì. åøàé. ‘îõðàíèòü æèçíü
ýòîìó ÷åëîâåêó? •îòß ß, ïðèçíàòüñß, ñ áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì áû...
     —òî îíà áû  åù¸ ñäåëàëà ñ áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì, äîãîâîðèòü „àðèàíà óæå
íå  óñïåâàåò. îòîìó  ÷òî  ß  ïðûãàþ  âìåñòå  ñî  âöåïèâøèìñß  â  ìîè  ïëå÷è
êîíâîèðîì, èçáàâëßß „àëþ îò êîøìàðíîãî âûáîðà.
     ˆ ãàñíåò â óøàõ  å¸ èñòîøíûé, êîøìàðíûé êðèê. Žíà êðè÷èò ïî-ðóññêè. Œîå
èìß...
     Ÿ  õîòåë  ñãðåñòè  â îõàïêó  „àðèàíó. îãèáàòü,  òàê õîòü âìåñòå ñ ýòîé
ñàäèñòêîé  è  ïñèõîïàòêîé.  å  âûøëî.  "’èãðû"  çàãîðîäèëè  ìíå  äîðîãó   ñ
ïîõâàëüíîé  áûñòðîòîé  è  ñíîðîâêîé  Žòáðîøåííûå,  ìû   âìåñòå  ñ  êîíâîèðîì
ïåðåâàëèëèñü  ÷åðåç íèçêèå ïåðèëà è ðóõíóëè ñ  âûñîòû ïßòè ìåòðîâ  â ò¸ïëîå,
ñëàáî êîëûøóùååñß, êèøàùåå ÷åì-òî æèâûì áîëîòî.
     ‚ñïëåñê.  ˆ  ß ïîãðóæàþñü ñ ãîëîâîé.  ‘ëèçü.  ‚îíü. —òî-òî  ñêîëüçèò ïî
ãîëîé ðóêå,  ÷òî-òî îáõâàòûâàåò  øåþ. Ÿ îòòàëêèâàþñü íîãàìè îò  äíà, ïûòàþñü
âñïëûòü... ÷òî-òî äóøèò, ñäàâëèâàåò ãîðëî,  ß  íàùóïûâàþ  çìååâèäíîå  òåëî è
âíåçàïíûì, íåâåñòü îòêóäà  âçßâøèìñß óñèëèåì ðâó åãî,  ñëîâíî ãíèëóþ âåð¸âêó
àâåðõ. àâåðõ. àâåðõ. Œíå íàäî äûøàòü!
     ˆ ß ðàçðûâàþ òßãó÷èå îáúßòèß,  ß âñïëûâàþ - òóäà, ãäå ñîëíöåì  äëß ìåíß
ñâåòßò áëåêëûå æ¸ëòûå ôîíàðè. ‚ óøè âðåçàåòñß âîïëü -  ðßäîì ñî ìíîé áü¸òñß,
ðàçìàõèâàß ðóêàìè, êàêàß-òî ÷¸ðíàß ìàññà, ïîêðûòàß øåâåëßùèìñß, âçäóâàþùèìñß
áëåäíûìè ïóçûðßìè êîâðîì. Œîé êîíâîèð?
     „èêî,  ñòðàøíî  êðè÷èò  „àëüêà,  âûðûâàßñü  èç  ðóê  "òèãðîâ".  Ÿ  õî÷ó
äîòßíóòüñß äî íå¸, ñêàçàòü, ÷òî ß æèâ, ÷òî  åù¸ íè÷åãî íå ïîòåðßíî. î÷åìó ß
æèâ äî ñèõ ïîð  -  íå çíàþ; íî  "ðåàêòîð",  èëè ÷òî ýòî òàêîå, ñëîâíî  áû íå
çàìå÷àåò ìåíß. Ÿ âäðóã ÷óâñòâóþ, ÷òî ìîãó  ïëûòü, íàñêîëüêî ýòî âîçìîæíî,  â
ò¸ïëîì  êèñåëå.  37°  ïî –åëüñèþ  - îïòèìàëüíàß  òåìïåðàòóðà  äëß ãðîìàäíîãî
áîëüøèíñòâà ýíçè-ìàòè÷åñêèõ ðåàêöèé...
     à   ìåíß   íàäâèãàåòñß  ÷òî-òî  âðîäå  áîëüøîãî  ïëàâàþùåãî  êóñòà   ñ
øåâåëßùåéñß áàõðîìîé áåñ÷èñëåííûõ ùóïàëåö.  €êòèíèß, íå èíà÷å.  Œíå êàæåòñß,
÷òî ß äàæå âèæó çà÷àòî÷íûé ìóòíûé ãëàç ñ áåëüìîì, óãðþìîå áóðêàëî, âïåðßþùåå
â ìåíß íåæèâîé âçãëßä;  è  ß  ãîòîâëþñü ê  ñõâàòêå, îäíàêî "àêòèíèß" ìåíß íå
çàìå÷àåò.  Žíà óñòðåìëßåòñß  ê  ñëàáî õðèïßùåìó  è  áóëüêàþùåìó ìîðäîâîðîòó.
—åñòíîå ñëîâî, ß óæå èñïûòûâàþ ê íåìó íå÷òî âðîäå æàëîñòè.
     ûðßþ. Šàæåòñß, ó ìåíß îòëè÷íàß âîçìîæíîñòü  óéòè. å çíàþ ïî÷åìó, ìåíß
åù¸  íå  "äåêîìïîñòèðóþò" è íå ðàçëàãàþò íà  àòîìû. å çíàþ è çíàòü íå õî÷ó.
ûðßþ  è ïîãðóæàþñü íà  ñàìîå äíî. Šîå-êàê  íå òî ïëûâó, íå òî áðåäó. ‚îêðóã
ïîëíûì-ïîëíî êàêèõ-òî çìåé è åù¸ êàêîé-òî íåïîíßòíîé æèâíîñòè, íî îíà, êàê è
â òîò ðàç, â ïåùåðå èñòîêà, íå îáðàùàåò íà ìåíß âíèìàíèß. Ÿ ïëà÷ó åé òåì æå.
     Ÿ  îñòàþñü  ïîä  âîäîé - òî÷íåå, "ïîä ñëèçüþ" -  òàê  äîëãî, êàê òîëüêî
ìîãó.  ˆ âûíûðèâàþ  óæå ó  ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíêè "áàññåéíà".  ‡äåñü  òåìíî.
‘ëûøíû ßðîñòíûå êðèêè íà  "ìîñòèêå".  àâçðûä ðûäàåò „àëüêà,  ÷òî-òî  áåøåíî
îð¸ò „àðèàíà... óñòü âàì. îêà âû çàíßòû ñîáîé...
     ðàâäà, òóò óæå ðåøàþò çàíßòüñß è ìíîé. î ß âíîâü ñ ïóãàþùåé ë¸ãêîñòüþ
ðâó îïóòûâàþùèå  ãîðëî ùóïàëüöà è âíîâü  íûðßþ. èêîãäà ß åù¸  òàê ñèëüíî íå
õîòåë æèòü. Ÿ îáßçàí âûæèòü è îáßçàí âûáðàòüñß îòñþäà. Ÿ íå äàì åêîðìèòü ìî¸
îòäåëåíèå ýòîìó ìîíñòðó. óñòü îíè ñëóæàò ˆìïåðèè è íîñßò Feldgrau.
     ’àê, íàïîëîâèíó  áðåäß ïî  äíó, íàïîëîâèíó  òðåïûõàßñü â  ãóñòîì  æèâîì
áóëüîíå,  ß ïðîáèðàþñü  âñ¸  äàëüøå è äàëüøå  âäîëü  çàöåìåíòèðîâàííîé ñòåíû
ðåçåðâóàðà.  ƒîëîñà  ïîñòåïåííî  òàþò   â  îòäàëåíèè.  å  ñëûøíî  è  êðèêîâ
îõðàííèêà. Žñòîðîæíî ïîäíßâ  ãîëîâó,  ß  âèæó,  êàê èíòåð-áðèãàäîâöû óõîäßò,
ðàñòßíóâøèñü öåïî÷êîé  ïî íàñòèëó; „àëüêà âñ¸ âðåìß îáîðà÷èâàåòñß,  å¸ ïî÷òè
÷òî íåñ¸ò íà ðóêàõ Šðèâîøååå.
     ...„àëüøå  â  ãëóáèíå  ìíå  íàêîíåö  óäà¸òñß  âçîáðàòüñß  íà ìîñòêè.  Ÿ
ïåðåñåêàþ ðåçåðâóàð è êàðàáêàþñü ïî ïëàñòèêîâûì  ñêîëüçêèì ñòóïåíßì. ‡à ìíîé
îñòàþòñß ìîêðûå ñëåäû, è  ß  ïîâîðà÷èâàþ  ïðî÷ü îò âõîäà.  å õâàòàëî òîëüêî
âûäàòü ñâî¸ ïðèñóòñòâèå.
     Ÿ øàãàþ êàê  àâòîìàò. Ÿ íå âåðþ â  òî, ÷òî ß åù¸ æèâîé,  íåñìîòðß íè íà
÷òî. ‘ ìåíß ïîòîêîì ñòåêàåò ñëèçü, è ß, îñòàíîâèâøèñü ïîä ôîíàð¸ì,  çàìå÷àþ,
÷òî  îíà   íàïîëíåíà  ìíîæåñòâîì  êðîøå÷íûõ  êîðè÷íåâûõ   "èêðèíîê"...  ìåíß
âûâîðà÷èâàåò íàèçíàíêó, è ß ïî÷òè áåç ñèë ïàäàþ íà ïîìîñò.
     ‚ñòàþ, êîãäà  ñïàçìû ïðåêðàùàþòñß.  “æå íå èäó,  ïîëçó  ïî íàñòèëó.  ˆç
êàðìàíîâ øòîðìîâêè âûâàëèâàþòñß  êàêèå-òî áåëåñûå áåçãëàçûå  ÷åðâè, îäèí âèä
êîòîðûõ  ñïîñîáåí âûçâàòü èñòåðèêó  ó öåëîãî  æåíñêîãî  ìîíàñòûðß.  àêîíåö,
ïîñëå  äîëãèõ òðóäîâ, äîáèðàþñü äî äàëüíåãî êîíöà "èíêóáàòîðà". àñòèë çäåñü
çàêàí÷èâàåòñß,  îäíàêî íàâåðõó  âèäíî íå÷òî  âðîäå âåíòèëßöèîííîé  øàõòû. å
äóìàß, íàñêîëüêî  áåçóìíî  âñ¸ òî,  ÷òî ß  äåëàþ, âñêàðàáêèâàþñü íà  ïåðèëà.
àëàíñèðóþ   íà   íèõ,   íàâåðíîå,   ñåêóíäó   (ñïàñèáî   ðîäíîìó   òîâàðèùó
øòàáñ-âàõìèñòðó çà  íàøå ñ÷àñòëèâîå  äåòñòâî!)  è ïðûãàþ ââåðõ, âöåïèâøèñü â
æåëåçíóþ  îêàíòîâêó.  îäòßãèâàþñü  è íàêîíåö,  âûáèâ  ãîëîâîé  îöèíêîâàííóþ
êðûøêó, áåç ñèë âûâàëèâàþñü íà ïîêðûòûé òðàâîé è öâåòàìè ñêëîí õîëìà. Œíå îí
êàæåòñß â òîò ìîìåíò íàñòîßùèì ðàåì.
     àäàþ â òðàâó è òîëüêî òåïåðü ïîçâîëßþ ñåáå ïîòåðßòü ñîçíàíèå.
     ...Šîãäà ß ïðèø¸ë â ñåáß, áûëà  óæå íî÷ü. î÷è íà Žìå-ãå-âîñåìü õîðîøè,
òèõè, îáëàêîâ íåò  è  â ïîìèíå, ßðêèå  êðóïíûå  çâ¸çäû âûñòèëàþò  íåáîñêëîí,
ñëîâíî  ïëàù âîëøåáíèêà. ‘òðàííî,  íî  ß íå ÷óâñòâîâàë íè ãîëîäà,  íè æàæäû.
‘ëèçü   çàñîõëà,  ïðåâðàòèâøèñü   â   ñòåêëßíèñòóþ   ìàññó;  ïîäîõëè   è  òå
ìàëîàïïåòèòíûå     îáèòàòåëè-ñèìáèîíòû     "áàññåéíà",     êîòîðûå    ðåøèëè
ïîïóòåøåñòâîâàòü  âìåñòå  ñî  ìíîé.  Ÿ  ñòàðàëñß  íå  ñìîòðåòü  íà   íèõ.  ‚
íåãíóùåéñß,  õðóñòßùåé  îäåæäå è  ðàçáóõøèõ áàøìàêàõ  ß  íåóêëþæå  çàêîâûëßë
ïðî÷ü. Šóäà?  -  ýòîãî ß è ñàì òîãäà íå çíàë. “  ìåíß íè÷åãî íå áûëî. ‘îâñåì
íè÷åãî. è íîæà,  íè ñïè÷åê,  íè  çàæèãàëêè. Šîíå÷íî,  äåñàíò óìååò âûæèâàòü
äàæå è â òàêîé ñèòóàöèè, èíà÷å îí íå áûë áû äåñàíòîì - ó ìåíß îñòàâàëèñü òàê
è  íå ñíßòûå ñ  íàñ äåñàíòíûå áîòèíêè, à òàì  ïðè æåëàíèè òîæå êîå-÷òî ìîæíî
ñïðßòàòü.
     „ëß íà÷àëà ß ïîñòàðàëñß îòäåëèòü ñåáß îò  áàçû ˜åñòîé èíòåðíàöèîíàëüíîé
ñàìûì äðåâíèì èç  âîçìîæíûõ ïðåïßòñòâèé, à  èìåííî - ðàññòîßíèåì.  ˜¸ë ïî÷òè
âñþ íî÷ü, îðèåíòèðóßñü ïî çâ¸çäàì è ãîðíûì âåðøèíàì,  ÷òî ñìóòíî ÷åðíåëè  íà
ôîíå ìíîãîçâ¸çäíîãî íåáà.
     ‚  ñåðåäèíå íî÷è ß  íàòêíóëñß  íà  íåáîëüøîé  ïîòîê. „îëãî è  òùàòåëüíî
ïðèíþõèâàëñß -  íå  íåñ¸ò ëè  îí â  ñåáå  çàðàçó?..  ˆ òîëüêî  ïîòîì ðåøèëñß
íàïèòüñß.  óêàìè íàäðàë êîðû,  ñíßë  ïðåäîõðàíèòåëüíûé  êîëïà÷îê ñ  îñòðîãî
ñòàëüíîãî  íàâåðøèß íà  îáûêíîâåííîì áîòèíî÷íîì  øíóðêå,  ïîäðåçàë íåñêîëüêî
âåòâåé. Ÿ ãîòîâ  áûë îáîéòèñü è áåç ýòîãî, íî ìíå íàêîíåö ïîâåçëî - îäíî  èç
äåðåâüåâ "çàïëàêàëî" ãóñòîé,  êëåéêîé ñìîëîé.  ‚ñêîðå  èç êîðû áûë  ñîîðóæ¸í
âïîëíå ïðèëè÷íûé òóåñ, â êîòîðûé ß íàáðàë âîäû.
     ‡äåñü  ß îñòàíîâèëñß. „î  óòðà  ñîîðóäèë ñåáå  âïîëíå ïðèëè÷íûé  øàëàø.
•îòåëîñü îòñòèðàòü îäåæäó, íî êàê-òî  ðóêà íå ïîäíèìàëàñü - äîñòàòî÷íî îäíîé
êðîøå÷íîé  èêðèíêè,  è  íåïîíßòíûå  ìåõàíèçìû  ÷óæäîé   íàì  äèôôåðåíöèðîâêè
çàïóñòßòñß - ñ òåì, ÷òîáû ïîòîì, ñïóñòß êàêîå-òî âðåìß, íà áåðåã âûáðàëñß áû
íîâûé èñòîê.
     Ÿ äàæå äîáûë îãîíü -  ïî ñòàðèíêå, òðåíèåì. ‘ ìåíß ñîøëî ñåìü ïîòîâ, íî
êîñò¸ð çàòðåùàë âåñåëî è äîâîëüíî, è êàê-òî ñðàçó ñòàëî âåñåëåå.
     àçäóìûâàë  íàä  òåì,  ÷òî äåëàòü,  íåäîëãî. àäî  âåðíóòüñß  îáðàòíî è
âûòàùèòü ðåáßò. îòîìó ÷òî ýòè èíòåð-áðèãàäîâöû ñåé÷àñ îïàñíåå âñåõ íà ñâåòå
—óæèõ. Šàê, êàêèì îáðàçîì îíè ïðèñòàëè ê ýòîé  æèâîé äðßíè, ’ó÷àì, èñòîêàì è
òàê äàëåå, ñåé÷àñ óæå íåâàæíî. Žíè - ñàìûå íàñòîßùèå  ïðåäàòåëè. Žíè ïðåäàëè
òåõ, êòî äàâíûì-äàâíî ñòîßë íàñìåðòü  ïîä ƒâàäàëàõàðîé è Œàäðèäîì. àñòîßùèå
èíòåðáðèãàäû. Žíè ðåøèëè, ÷òî â èõ ðóêè ïîïàëî ÷óäî-îðóæèå? ˆ ÷òî òåïåðü îíè
ñìåòóò àðìèþ è óñòàíîâßò... íó, êàê îáû÷íî, ñâîáîäó, ðàâåíñòâî è áðàòñòâî?
     ‘ïàñèáî, ìû ýòî óæå âèäåëè.
     î  ïîìèìî  ýòîãî  îñòàâàëñß åù¸  îäèí  âîïðîñ,  êîòîðûì ß äàæå  áîßëñß
çàäàâàòüñß.
     î÷åìó ß âûæèë? Šàê ýòî ñëó÷èëîñü? î÷åìó ìîåãî "òîâàðèùà ïî íåñ÷àñòüþ"
"äåêîìïîñòèðîâàëè"  â  ñ÷èòàííûå ñåêóíäû,  à  íà  ìåíß,  ñ÷èòàé, íå îáðàòèëè
âíèìàíèß?  ˆ âåäü ýòî íå ïåðâûé  ñëó÷àé.  "Œåðåíà",  ïîäñëóøàííûé  ðàçãîâîð.
åùåðà èñòîêà. ˆ âîò  òåïåðü  ýòî.  ðèçíàòüñß, ñòàíîâèëîñü íå òî ÷òî  íå ïî
ñåáå, à òàê ïëîõî, ÷òî õîòü èäè è êîí÷àé ñ ñîáîé.
     Šîí÷àòü ñ ñîáîé ß, ðàçóìååòñß, íå ñòàë. € ïðîñòî äîëãî ñèäåë ó òèõîíüêî
ãîðßùåãî êîñòåðêà, ïîäáðàñûâàë ïîìàëåíüêó âåòî÷êè è äóìàë.
     ˆòàê,  ïîâñòàíöû  ñóìåëè êàêèì-òî îáðàçîì  èëè çàïîëó÷èòü áèîëîãè÷åñêîå
îðóæèå  äàæå íå çàâòðàøíåãî, à ïîñëå-ïîñëå-ïîñëåçàâòðàøíåãî äíß. ƒäå îíè åãî
ðàçäîáûëè -  äðóãîé âîïðîñ. î çåìíàß áèîëîãèß íà òàêîå ßâíî íåñïîñîáíà.  Ÿ,
êîíå÷íî, íå ‹àìàðê è  íå Œåíäåëü, íî â òàêèõ âîïðîñàõ, êàê îáùèé íåîáõîäèìûé
óðîâåíü òåõíîëîãèè, - ïîêà åù¸ ðàçáèðàþñü.
     ˆòàê,  îíè îòêóäà-òî  ðàçäîáûëè  íåâåðîßòíóþ,  ïîòðßñàþùóþ  òåõíîëîãèþ.
Šòî-íèáóäü èç ëèíãâèñòîâ è èññëåäîâàòåëåé  êîñìîôîëüêëîðà çåìíûõ ïîñåëåíöåâ,
íàâåðíîå, òóò æå âñïîìíèë áû  î ðåäòå÷àõ, „ðåâíèõ,  ‘òðàííèêàõ, ’èòàíàõ - ó
íèõ ìíîæåñòâî èìåí. Œîãóùåñòâåííàß  ðàñà "áîãîâ", óøåäøàß, â  ðàçíûõ âåðñèßõ
ñêàçîê, â äðóãóþ ìåòàãàëàêòèêó,  â  äðóãîå èçìåðåíèå  èëè âîîáùå ñîâåðøèâøèõ
êîëëåêòèâíîå ñàìîóáèéñòâî,  ïîñêîëüêó èõ ÷åñòü áûëà  êàêèì-òî îáðàçîì çàäåòà
(îñîáåííî ïîïóëßðíîå çàâåðøåíèå íà "ñàìóðàéñêèõ" ïëàíåòàõ).
     î ß  äàâíî óæå íå âåðþ â ñêàçêè: åò è íèêîãäà íå áûëî íèêàêèõ ðåäòå÷
è èæå ñ íèìè. …ñòü ðàçëè÷íûå ðàñû —óæèõ: êòî-òî áîëåå ìîãóùåñòâåíåí, ÷åì ìû,
êòî-òî ìåíåå.  îâàß òåõíîëîãèß ìîãëà èñõîäèòü òîëüêî  îò êîãî-òî èç íèõ. î
îïßòü æå - ñêîëü íè  ñêóäíû  íàøè ñâåäåíèß îá àëüåíàõ, íî ïðåäñòàâèòü  ñåáå,
÷òî  êòî-òî  èç  íèõ  öåëåíàïðàâëåííî  îòûñêèâàë   âðàãîâ  öåíòðàëèçîâàííîãî
ïðàâèòåëüñòâà ðàñû ëþäåé, îòûñêàë (íå îñòàâëßß íèêàêèõ ñëåäîâ) è ïðåäîñòàâèë
ýòó ñàìóþ òåõíîëîãèþ... êàê-òî íå ïîëó÷àåòñß. “æ áîëüíî ìíîãî íàòßæåê. —óæèå
-  ëîãè÷íû, ðàöèîíàëüíû. “ìåþò  ñêëàäûâàòü äâà è  äâà. …ñëè ó  íèõ  âîçíèêëà
çàäà÷à  - ïîêîðèòü  çåìíóþ  öèâèëèçàöèþ,  ÷òî  ãîðàçäî ïðîùå  è  ýôôåêòèâíåå
âûïîëíèòü ïðè ïîìîùè îáû÷íîé âîåííîé ñèëû. †óòêèå èñêóññòâåííûå îðãàíèçìû...
èëè  æå íåò,  ß íå ïðàâ  è  —óæèå íà  ñàìîì  äåëå ðåøèëè  ïîêîðèòü íàñ òàêèì
ìàêàðîì? ‚åäü âñß ýòà  áðàòèß,  êîòîðóþ  ß âèäåë  çäåñü, íà Žìåãå,  ïðè âñ¸ì
ìîãóùåñòâå è èçîùð¸ííîñòè ñâîèõ ñìåðòîóáèéñòâåííûõ ïðèñïîñîáëåíèé â ïðèíöèïå
íå ñïîñîáíà ê  ìåæçâ¸çäíûì ïåðåë¸òàì. ‚îò  îíè  è  âîñïîëüçîâàëèñü  óñëóãàìè
ïîâñòàíöåâ, áëàãî  ó  òåõ  íàøëèñü  äàæå ñîáñòâåííûå êîðàáëè.  ’îæå, êñòàòè,
çàãàäêà. ˆìïåðèß  æ¸ñòêî  êîíòðîëèðóåò  âñ¸ ïðîñòðàíñòâî âîêðóã ñâîèõ çâ¸çä.
"”àêåëû" ãèïåðïðîñòðàíñòâåííîãî ïåðåõîäà ìîæíî çàôèêñèðîâàòü. å ñëó÷àéíî ìû
óæå äàâíî çàáûëè î êîñìè÷åñêîì  ïèðàòñòâå  (îäíî âðåìß ó íàñ íà îâîì  Šðûìó
ïðîöâåòàëî  ïèðàòñòâî  âïîëíå  îáû÷íîå,  ìîðñêîå,  -  ãðàáèëè  ðûáîçàâîäû  è
ìîðåõîçßéñòâà).
     åò, ÷òî-òî òóò íå  òî,  äóìàë ß, ñèäß ó îãíß. åäîñòà¸ò êàêîãî-òî  åù¸
îäíîãî,  î÷åíü âàæíîãî êîìïîíåíòà. ‚ðåìåíàìè ìíå êàçàëîñü,  ÷òî ß ïî÷òè  óæå
ïîíßë, â ÷¸ì  òóò  çàãâîçäêà, - íî  ìûñëü  óñêîëüçàëà  â  ïîñëåäíèé  ìîìåíò,
ðàçáèâàßñü î íîâûå êîíòðàðãóìåíòû.
     ‘ëèøêîì ìíîãî  âîïðîñîâ. ‘ëèøêîì ìàëî îòâåòîâ. ‘ëèøêîì ìàëî  èçâåñòíî ñ
äîñòîâåðíîñòüþ, ïîçâîëßþùåé  äåëàòü âûâîäû.  îêà  ÷òî ó ìåíß  îäíà ðàáîòà -
âåðíóòüñß  è âûäåðíóòü  îòòóäà  ðåáßò.  îòîìó  êàê äàæå ñàìûé  ðàñïîñëåäíèé
âîåííûé  ïðåñòóïíèê  ìîæåò  áûòü   íàçâàí  òàêîâûì  ïîñëå  ñïðàâåäëèâîãî   è
áåñïðèñòðàñòíîãî ñóäà; à ãðîçßùåå Šðßêó,  Œóìáå, ‘óðåíäðå  è  îñòàëüíûì êóäà
õóæå äàæå ñìåðòíîé êàçíè ÷åðåç ïîâåøåíèå.
     òîìó  íå  áûâàòü.  å  çíàþ, ÷òî ñòîèò çà âñåì ýòèì, íî  ñêàçàòü - îíè
ïðîòèâ  ˆìïåðèè, çíà÷èò âìåñòå ñî ìíîé, ß  íå ìîãó. Šîíå÷íî, íà âîéíå áûâàåò
âñßêîå, â áåëûõ ïåð÷àòêàõ òðàíøåè íå êîïàþò, íî òåì íå ìåíåå.
     óñòèâøèñü  â îáðàòíûé ïóòü,  ß  íåâîëüíî  âñ¸  óñêîðßë è óñêîðßë  øàã.
‘êðèïåëà  ïðîïèòàâøàßñß ñëèçüþ è  âûñîõøàß  îäåæäà,  øêðßáàëà ïî òåëó, íî íà
òàêèå ìåëî÷è âíèìàíèß óæå íå îáðàùàåøü.
     ...Š áàçå ß  ïîäîáðàëñß  ñëåäóþùåé íî÷üþ. Šàê  ãîâîðèòñß, ñõîäèë òóäà è
îáðàòíî. „îëãî ëåæàë â çàðîñëßõ, ïðèñìàòðèâàßñü è ïðèñëóøèâàßñü,  â îñíîâíîì
ïðèñëóøèâàßñü, ïîòîìó ÷òî, ñàìî ñîáîé, â çàðîñëßõ ìíîãî  íå íà-ãëßäèøü. ’üìà
åù¸  íå äî êîíöà âñòóïèëà  â ñâîè  ïðàâà, ß ñëûøàë íåãðîìêèå ïåðåêëèêàþùèåñß
ãîëîñà.   ”îíàðåé   íà   ïîâåðõíîñòè   ß   íå   âèäåë,   ñëàáàß   çàùèòà  îò
øèðîêîñïåêòðàëüíûõ ñïóòíèêîâûõ êàìåð, ñíèìàþùèõ âî âñåõ ìûñëèìûõ äèàïàçîíàõ.
     ‡íà÷èò, íå òàê óæ îíè áåççàáîòíû. ‚ñ¸-òàêè  áåðåãóòñß.  ˆ ñëàâà áîãó, à
òî  ß  óæ íà ñàìîì äåëå ïîäóìàë,  ÷òî ó íèõ ïðèêðûòèå âïëîòü äî ƒåíåðàëüíîãî
øòàáà.
     ...„åéñòâîâàòü  ß  íà÷àë, êîãäà  ñîâñåì ñòåìíåëî.  ðàâäà, íåáî,  êàê è
â÷åðà, ñâåðêàëî  ìíîæåñòâîì ßðêèõ çâ¸çä, è êàçàëîñü, èõ ñëàáûå ëó÷è íà ñàìîì
äåëå  ñëåãêà  ðàññåèâàþò ìðàê. Ÿ  ñêîëüçèë îò  êóñòà ê êóñòó,  ëåãêî èçáåãàß
÷àñîâûõ - ìàëü÷èøêè, áèòü èõ íåêîìó.  Œíå íè ðàçó íå ïðèøëîñü äàæå ïóñòèòü â
õîä  ñäåëàííóþ  èç ãèáêîãî  ïðóòà ãàððîòó. ˆ ñëàâà áîãó, äîáàâëþ ß.  “áèâàòü
ýòèõ äåòåé... ñåé÷àñ ß æàëåë î òîì, ÷òî êòî-òî èç èõ òîâàðèùåé ïîãèá îò ìîåé
ðóêè, êîãäà íàñ áðàëè â  ïëåí. Ÿ  æàëåë -  íî íå äàâàë ýòîìó  îñëàáèòü ñåáß.
‚îéíà æåñòîêà. ûâàåò âñßêîå. ˆíîãäà ñíàðßäû ðâóòñß ñðåäè ñâîèõ. ‘ëó÷àåòñß.
     ...óæíûé êàçåìàò ß  íàø¸ë  áûñòðî. ƒëàçà íå ïîäâåëè,  êîå-÷òî âñ¸-òàêè
ïîìíßò.  “  âõîäà  òîìèëñß  êàðàóëüùèê  -  äåâ÷îíêà.  ˆç-ïîä êåïêè-áåéñáîëêè
âûáèâàëñß äëèííûé "êîíñêèé õâîñò".
     ’üôó, ÷¸ðò. îñòàðàþñü  ïðîñòî îãëóøèòü. “áèâàòü... íåò, åñòü ïðåäåë  è
ìîèì ñèëàì. å  â  áîþ, íå  ñëåïîé ïóëåé, à  âîò  òàê,  õëàäíîêðîâíî, ñçàäè,
óäàâêîé...
     „îëãî âûæèäàë  ìîìåíòà.  Šëþ÷åé ó êàðàóëûöèöû òî÷íî  íåòó, ñêîðåå âñåãî
îíè ëèáî  ó ðàçâîäßùåãî, ëèáî ó  ñàìîé „àðèàíû.  •îòß íåò, òîëüêî ó íå¸ âðßä
ëè,  íà÷àëüíèê  êàðàóëà  îáßçàí  èõ  èìåòü.  …ñëè  êòî-òî  èç  âîåííîïëåííûõ
çàïðîñèòñß,  ê   ïðèìåðó,   â  ñîðòèð.  ˆëè   ïîïûòàåòñß   ïîêîí÷èòü   æèçíü
ñàìîóáèéñòâîì è ê íåìó íàäî áóäåò íåìåäëåííî òàùèòü ñàíèòàðîâ.
     „àëüíåéøåå  áûëî  ïðîñòî.  Œû äåñßòêè,  ñîòíè ðàç  îòðàáàòûâàëè ýòî  íà
ïðàêòè÷åñêèõ çàíßòèßõ, íà ìàíåâðàõ, òî ñàìè îõðàíßëè "ñòðàòåãè÷åñêèå ñêëàäû"
îò  "âðàæåñêèõ  øïèîíîâ  è  äèâåðñàíòîâ",  òî  â  ñâîþ  î÷åðåäü  ñòàíîâèëèñü
çàáðîøåííîé  â  òûë  âðàãà  „ƒ  ( äèâåðñèîííî-ðàçâåäûâàòåëüíàß  ãðóïïà.)  è
"ñíèìàëè" ÷àñîâûõ.  Ÿ àêêóðàòíî  çàø¸ë  èì çà ñïèíó  è, ïîëüçóßñü  òåìíîòîé,
îäíîâðåìåííî îòêëþ÷èë ðàçâîäßùåãî  è âòîðîãî  ïîâñòàíöà, êîòîðûé  áûë ñ íèì.
„åâ÷îíêà-êàðàóëûöèöà  îñòîëáåíåëà è íå  ñìîãëà  äàæå êðèêíóòü. …¸ ß îòïðàâèë
îòäûõàòü  òåì  æå  ñïîñîáîì,  ÷òî è àçäâàêðßêà â  ïðèñíîïàìßòíûå âðåìåíà íà
íàøåé ïåðâîé "íàñòîßùåé" ïîëîñå ïðåïßòñòâèé...
     Šëþ÷ íà ñàìîì äåëå îòûñêàëñß. Œíå íåâåðîßòíî, ñêàçî÷íî âåçëî â ýòè äíè.
Ÿ âûæèë ïîä  ’ó÷åé, âûæèë â "ðåàêòîðå"  è  âîò  òåïåðü - êëþ÷ íàø¸ëñß ëåãêî.
„àæå,  ß  áû ñêàçàë, ñëèøêîì ëåãêî,  íî â òîò ìîìåíò ß íå äóìàë î  âîçìîæíûõ
ëîâóøêàõ è ïîñëåäñòâèßõ.
     ...åáßòà  áûëè  äîñòàòî÷íî  õîðîøî  òðåíèðîâàíû,  ÷òîáû âîñïðèíßòü ìî¸
äðàìàòè÷åñêîå ïîßâëåíèå ñðåäè íî÷íîé òüìû áåç åäèíîãî çâóêà. Œû âûáðàëèñü èç
êàïîíèðà. ‘îáñòâåííî ãîâîðß, âûõîä ó íàñ òîëüêî îäèí, òî÷íî òàêîé æå,  êàê è
íà  áàçå, êîãäà íà÷àëàñü àòàêà ’ó÷è: âåðòîë¸òû. ˆ - êàê ìîæíî äàëüøå îòñþäà.
Šóäà  óãîäíî.  •îòåë áû ß,  ÷òîáû ìîé ñòðàííûé "äàð" ïîçâîëèë áû ïðèêðûòü îò
’ó÷è ðåáßò...
     ’ðåíèðîâàííîìó  äåñàíòó  íå  òàê  ñëîæíî  ïðîéòè   íåçàìå÷åííûì  ñêâîçü
ïîâñòàí÷åñêèé  ëàãåðü,  ãäå  îáó÷åííûõ  ëþäåé  -  ðàç,  äâà  è  îá÷¸ëñß.  Œû
àêêóðàòíî, áåç ëèøíåãî ïîíòà è øóìîâûõ ýôôåêòîâ, íèêîãî íå óáèâàß,  ïîâßçàëè
åù¸ òðîèõ  êàðàóëüíûõ,  ïðåæäå ÷åì ñáèòü çàìêè  íà äâåðßõ êàáèíû.  ‡äåñü  ïî
ñòàðèíêå  âåðòîë¸òû çàïèðàëèñü  êàêèìè-òî  àíòè÷íûìè  àìáàðíûìè çàìêàìè.  å
çíàþ,  êòî  äîäóìàëñß  äî  ñòîëü  ãåíèàëüíîãî  ðåøåíèß, íî  ëàì îíî  çäîðîâî
ïîìîãëî. ˆ ñòàðòåðû áûëè íà ìåñòå, êàê è â ïðîøëûé ðàç, íà áàçå.
     ...‹àãåðü  ïðîñíóëñß, êîãäà ß óæå ïðîãðåë äâèãàòåëè  è ïîäíßë ìàøèíó  â
âîçäóõ.  ‡àïîçäàëûå âûñòðåëû.  ‘òðåêîò ïóëåì¸òîâ.  Œèìî. õ, íå  áûëî ó  âàñ
ãîñïîäèíà øòàáñ-âàõìèñòðà, ÷òîáû âñûïàë ïî ïåðâîå ÷èñëî çà òàêóþ ñòðåëüáó...
     òîò âåðòîë¸ò  áûë  î÷åíü ïðèëè÷íî âîîðóæ¸í,  è  ß  íå  áåç  çëîðàäñòâà
ïîëîæèë íåñêîëüêî ïßòèäþéìîâûõ  "“‘îâ"  â ïëîòíî ñòîßùèå íà  âçë¸òíîì ïîëå
ãåëèêîïòåðû.  òî  âàì  íåáîëüøîé  ôåéåðâåðê   îò  ìåíß  íà  ïàìßòü.  å÷åãî
ñáðàñûâàòü ìîèõ  ëþäåé  íà  ïîæèâó  âñßêèì òàì ñêëèçêèì ñóùåñòâàì. ‘ äåòñòâà
òåðïåòü íå ìîã  çìåé. „àæå  áåçîáèäíûõ áåçíîæåê,  ñ êîòîðûìè èãðàëè  âñå áåç
èñêëþ÷åíèß ìîè áðàòöû è ñåñòð¸íêè. ˆ êèäàòü ëþäåé  èì íà ñúåäåíèå  - íåò óæ,
ãîñïîäà, çà òàêîå, êàê ãîâîðßò ó íàñ, "êîëîâ íàáðîñàòü ìîãóò".
     àø îòë¸ò îçíàìåíîâàëñß çíàòíûìè ôîíòàíàìè îãíß. ’åõíèêè áåçîïàñíîñòè ó
ýòèõ áðèãàä íèêàêîé, ãîðþ÷êà  ÷óòü ëè íå âïåðåìåøêó ñ  áîåïðèïàñàìè. âàíóëè
îäèí çà äðóãèì òðè ìàøèíû - êîíå÷íî, ÷åãî æ âû õîòèòå, åñëè â íàðóøåíèå âñåõ
ðåãëàìåíòîâ äåðæèòå ãåëèêîïòåðû ñ ïîäâåøåííûì íà ïèëîíàõ âîîðóæåíèåì?
     Œû âçßëè êóðñ íà ñåâåð. ”àêòè÷åñêè ïðîòßíåì, ñêîëüêî õâàòèò ãîðþ÷åãî, à
ïîòîì  ïîéä¸ì ïåøêîì. ‚ ñèãíàë  áåäñòâèß ß óæå íå âåðèë.  è íà ïôåííèã, êàê
ãîâîðèòñß.
     Œåðíî ðîêîòàëè ëîïàñòè. ˆ ðåáßòà  óæå íå  õëîïàëè äðóã äðóãà ïî ïëå÷àì,
ðàäóßñü èçáàâëåíèþ. ™àäß,  ß íå ñòàë ðàññêàçûâàòü î ñóäüáå ðîõàçêè.  ‘êàçàë
ïðîñòî, ÷òî åãî "óáèëè ïðè  ïîïûòêå  ê áåãñòâó". ˆ íå ñòàë íè÷åãî ãîâîðèòü î
÷óäîâèùíîì "èíêóáàòîðå". Žá ýòèõ èãðàõ èíòåðáðèãàä ïîêà íèêîìó,  êðîìå ìåíß,
çíàòü íå ñëåäîâàëî. ˆíòåðåñíî âñ¸ æå, êàê èìïåðñêàß "áåçïåêà" äîïóñòèëà, ÷òî
áðèãàäû  âûðîñëè â  òàêóþ ñèëó? îä íîñîì ó íåäðåìëþùåé  îõðàíêè.! ‹åãàëüíàß
îðãàíèçàöèß!  åò,  ÷òî-òî òóò áûëî íå  òàê. Ž÷åíü ñèëüíî íå òàê.  àñòîëüêî
ñèëüíî íå òàê, ÷òî ß ãîòîâ áûë ïîâåðèòü â òî, ÷òî èíòåðáðèãàäû äåéñòâèòåëüíî
íå   áîëåå  ÷åì   ïðèìàíêè-ëîâóøêè   äëß   íîíêîíôîðìèñòîâ,   îáðå÷¸ííûõ  íà
"ýëèìèíàöèþ". î òîãäà  èìïåðöû áû íèêîãäà íå äîïóñòèëè òàêîãî êîøìàðà,  ÷òî
ñëó÷èëñß  çäåñü, íà Žìåãå-âîñåìü.  ˆëè ñî÷ëè ýòî "ïðèåìëåìûìè ïîòåðßìè"? ˆëè
èíòåðáðèãàäû   òîëüêî  ïðèòâîðßëèñü  "ðó÷íûìè"?..   ƒàäàòü   ìîæíî  áûëî  äî
áåñêîíå÷íîñòè.
     Œû  áëàãîïîëó÷íî  ïðîñêî÷èëè  çîíó  ïîðàæåíèß  ‡Š  ïîâñòàíöåâ.  ðîøëè
âïëîòíóþ  ê  çåìëå,  ÷óòü  ëè íå  ïðèòèðàßñü  ê  íåé, ëàâèðóß,  ñêðûâàßñü çà
ðåëüåôîì  ìåñòíîñòè.  Ÿ  ìîëèë  èêîëó-óãîäíèêà,  ÷òîáû ó  ãîñïîæè  „àðê  íå
îêàçàëîñü íà  îðáèòå ñîîòâåòñòâóþùåãî ñïóòíèêà è  êîìïëåêñà ñ íàâåäåíèåì  ïî
äàííûì ñ íåãî.  •îòß  êòî çíàåò, áûëè  ëè  ýòè  êîìëåêñû  âîîáùå  íà  áîåâîì
äåæóðñòâå.
     ’àê èëè  èíà÷å,  âòîðîé  ðàç çà ïîñëåäíèå äíè ìû  ëåòåëè ïðî÷ü, ïûòàßñü
ïîäòßíóòüñß êàê ìîæíî áëèæå ê èìïåðñêèì ÷àñòßì. „àæå åñëè ïðèä¸òñß èäòè ãîä.
     ƒîðþ÷åãî  ó  âåðòîë¸òà  áûëî  ìíîãî. ’ðàñïîðòíèê, ïåðåîáîðóäîâàííûé ïîä
"ïîëóáîåâóþ" ìàøèíó, îí  çàïðîñòî ïîäíßë áû  ñîðîê ÷åëîâåê  è ìîã  ïðîëåòåòü
ïî÷òè  ïßòü ñîòåí êèëîìåòðîâ. Ÿ  íàäåßëñß,  ýòîãî õâàòèò, ÷òîáû  îòîðâàòüñß.
ðàâäà, ïîñëå ýòîãî íàì ïðåäñòîßëî  áû îäîëåòü åù¸ íåñêîëüêî òûñß÷  ìèëü. î
äåñàíòó íå ïðèâûêàòü. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, îòñþäà íàäî óáèðàòüñß...
     ...“òðî çàñòàëî íàñ â âîçäóõå. ƒîðþ÷åãî îñòàâàëîñü åù¸ ãäå-òî  ïðèìåðíî
íà ïîë÷àñà ïîë¸òà, è ß óæå äóìàë î ïîñàäêå.  Œû ëåòåëè íåâäàëåêå îò ãîð, è ß
íåâîëüíî  âñïîìèíàë  î  òåõ ìèëåéøèõ  ñîçäàíèßõ, ÷òî æäàëè  ñâîåãî  ÷àñà,  î
òûñß÷àõ, åñëè íå ìèëëèîíàõ, êîðè÷íåâûõ ïóçûðüêîâ, ìåäëåííî âëåêîìûõ òå÷åíèåì
â ò¸ïëîé, íßí÷àùåé èõ ñëèçè... ˆ, ÷òî íàçûâàåòñß, íàêàðêàë.
     å çíàþ, áûëî ëè  ýòî ñëó÷àéíûì ñîâïàäåíèåì, èëè, îáíàðóæèâ  íàø ïîáåã,
„àðèàíà îñâîáîäèëà òóãî ñòßíóòóþ ïðóæèíó ñâîåãî îðóæèß.
     ‘îëíöå  ïîäíßëîñü óæå äîñòàòî÷íî  âûñîêî, ÷òîáû ìû óâèäåëè çàêóðèâøèéñß
íàä  äàëüíèì  ïðåäãîðíûì   ëåñîì   ïîäîçðèòåëüíûé   äûìîê.  Ÿ  íàâ¸ë  âèçîð,
èçîáðàæåíèå  ïîñëóøíî íàïëûâàëî, òî÷êè ñòàíîâèëèñü âñ¸ áîëüøå - äî ãåõ  ïîð,
ïîêóäà  ß,  ïîõîëîäåâ,  íå  ðàññìîòðåë êðóæàùèåñß  íàä ëåñîì  äåñßòêè  òûñß÷
ðàçíîîáðàçíåéøèõ ñîçäàíèé. ’ó÷à  â ñàìîì êîíöåíòðèðîâàííîì è íàâåðíßêà ñàìîì
àãðåññèâíîì âèäå. ‡à äåðåâüßìè, â ãëóáèíå ëåñà ñëîâíî áèë èñïîëèíñêèé ôîíòàí
-  ß  æèâî  ïðåäñòàâèë  ñåáå, êàê  äåñßòêè òûñß÷  çàðîäûøåâûõ  ïóçûðåé ðàçîì
âñïëûâàþò ê  ïîâåðõíîñòè,  íàáóõàþò, ðàçäóâàþòñß,  êàê  îò÷àßííî  ïóëüñèðóþò
æèëû, òùàñü ïðîêà÷àòü  ïîòðåáíîå  êîëè÷åñòâî "êðîâè",  èëè  æå òîãî, ÷òî  å¸
çàìåíßëî. ’ó÷à ñãóùàëàñü è óïëîòíßëàñü íà ãëàçàõ, ïîäíèìàëàñü âñ¸ âûøå, â å¸
ìàññå íà÷àëî çàðîæäàòüñß îáùåå ñëèòíîå äâèæåíèå,  òâàðè êðóæèëèñü,  ñëîâíî â
êàêîì-òî ñòðàííîì òàíöå, íåáî òåìíåëî íà ãëàçàõ îò ïîäíèìàâøèõñß ââûñü òûñß÷
è òûñß÷ òåë. "ˆíêóáàòîð" äîëæåí áûë íà ñàìîì  äåëå ïåðåïîëíèòüñß. à÷èíàëîñü
ñàìîå èíòåðåñíîå, è áèîëîã âî ìíå  äîðîãî  áû äàë çà òî, ÷òîáû âçãëßíóòü  íà
ýòî âáëèçè.
     ‘î ñòîðîíû êàçàëîñü, ÷òî ’ó÷à öåëèêîì è ïîëíîñòüþ çàíßòà ñâîèìè äåëàìè.
‚î  âñßêîì  ñëó÷àå, íà íàñ òâàðè  íå îáðàùàëè  íèêàêîãî  âíèìàíèß.  ðèøëîñü
ïðèáàâèòü ñêîðîñòè - ñêîðåé, ñêîðåé, ïîäàëüøå îòñþäà!
     Žäíàêî  âïåðåäè,  òàì, ãäå ãîðíàß  öåïü ïëàâíî çàâîðà÷èâàëà  ê  çàïàäó,
ïåðåðåçàß íàì ïóòü, íàä çåë¸íûìè  êóïàìè äðåâåñíûõ  êðîí ß óâèäåë åù¸ ÷åòûðå
èëè ïßòü òàêèõ æå æèâûõ ñìåð÷åé.
     „à, ñëàâíî ïîðàáîòàëè  òîâàðèùè  ïîâñòàíöû. ˆ  êîãäà  òîëüêî  óñïåëè? ˆ
ïî÷åìó  ýòîãî íèêòî  íå óâèäåë  ñ îðáèòû?  î÷åìó  íå  âûæåã çàðàçó ßäåðíûìè
óäàðàìè?  å ïîíßëè? å  õîòåëè óðîäîâàòü ïëàíåòó?.. ’î÷å÷íûå óäàðû íå ñòàëè
áû  äëß íå¸  ïîëíîé êàòàñòðîôîé,  âî  âñßêîì ñëó÷àå, äî  ßäåðíîé çèìû  äåëî,
íàâåðíîå áû, íå äîøëî.
     „à,  ïßòü  ñòîëáîâ âïåðåäè.  ˜åñòü... ñåìü... âîñåìü... Žñíîâàòåëüíî æå
îíè ïîòðóäèëèñü íàä çäåøíèìè ðå÷óøêàìè. € ìû-òî, ìû-òî  õîðîøè... óïåðëèñü â
îäíó-åäèíñò-âåííóþ, íå âèäß, íå çàìå÷àß, ÷òî òâîðèòñß âîêðóã.  ˆëè ýòî  áûëî
íàñòîëüêî õîðîøî óêðûòî, ÷òî äàæå õâàëåíàß èìïåðñêàß ðàçâåäêà íå ñïðàâèëàñü?
     Œû  ïîâåðíóëè. î ãîðþ÷åãî îñòàâàëîñü âñ¸ ìåíüøå è ìåíüøå;  ðèñêîâàòü ñ
ïî÷òè  äâóìß  äåñßòêàìè ðåáßò  â îòñåêå ß,  ïîíßòíîå  äåëî, íå  ìîã. îñàäèë
ìàøèíó,  êîãäà  òîëüêî  âñïûõíóë  ïðåäóïðåäèòåëüíûé ñèãíàë.  ‚ñòàëè ðîâíî  è
õîðîøî, â óêðîìíîé ëîæáèíå, äîñòàòî÷íî øèðîêîé  äëß òîãî, ÷òîáû òàì ñïîêîéíî
ðàçìåñòèëàñü  òàêàß  ìàõèíà, êàê íàø  òðàíñïîðòíèê. ‚ûøëè. „îëãî ñìîòðåëè íà
áåñïîìîùíûé âåðòîë¸ò. ˆç íåãî, ñàìî  ñîáîé, âûãðåáëè âåñü ïîë¸òíûé ‡, âñ.¸,
÷òî ìîãëî ïðèãîäèòüñß. åðåõîä ïðåäñòîßë âíóøèòåëüíûé. €. ðàäèî ìû áîëüøå íå
äîâåðßëè. “æ ñëèøêîì îïåðàòèâíî âûøëè íà íàñ â ïðîøëûé ðàç ãîñïîäà èç ˜åñòîé
èíòåðíàöèîíàëüíîé...
     îòßíóëèñü  äîëãèå   ÷àñû   ìîíîòîííîé  äîðîãè.  Œû  øàãàëè  ïî  ñòåïè,
ðàñòßíóâøèñü öåïî÷êîé. “ñòàâ ïðåäïèñûâàë âûäåëèòü ãîëîâíîé è áîêîâûå äîçîðû,
íî  ïðè  îòñóòñòâèè  ñâßçè íà ýòî  âîïèþùåå íàðóøåíèå èíñòðóêöèé,  ñïîñîáíîå
äîâåñòè ãîñïîäèíà øòàáñ-âàõìèñòðà äî èíôàðêòà, ïðèøëîñü çàêðûòü ãëàçà.
     îäíèìàëîñü âñ¸ âûøå ñîëíöå.  Šðóæèëè äàë¸êèå ñòîëáû æèâîãî "äûìà".  Œû
øëè â ìîë÷àíèè, ïîòîìó ÷òî êàæäûé ïîíèìàë - âûáðàòüñß îòñþäà øàíñîâ íåìíîãî.
àø  ãëàâíûé  âðàã  ñåé÷àñ  -  ðàññòîßíèå,  à  íå  ïîâñòàíöû èëè äàæå  ’ó÷à.
àññòîßíèå. ’ûñß÷è  è òûñß÷è  êèëîìåòðîâ ïî  ìàëîâîäíûì ñòåïßì. ‚ñå ïðåëåñòè
ïåðåõîäà  - áåç  êàêîãî  áû  òî  íè  áûëî  ñíàðßæåíèß,  â îäíèõ  áðåçåíòîâûõ
øòîðìîâêàõ. ðîøëûé ðàç ìû ñîâåðøèëè îøèáêó - öåíîé å¸ ñòàëà æèçíü ðîõàçêè.
…ñëè íàäî, áóäåì, êàê ñêàçàë, èäòè õîòü ãîä. î ïðèä¸ì. Žáßçàòåëüíî ïðèä¸ì.
     ...Š âå÷åðó íàì ïðèøëîñü ïîâåðíóòü  ê ãîðàì. ‡äåñü, â ñòåïè,  ñîâñåì íå
áûëî  âîäû.  Œû êîïàëè ßìû,  íî îíè îñòàâàëèñü  ñóõèìè.  ’ðàâà çäåñü  ñòîßëà
íåâûñîêàß   è  ïîæóõëàß.  àì   ïðèøëîñü  ïîâåðíóòü.  ðßìî  òóäà,  ãäå  íàä
ïðåäãîðüßìè êðóòèëèñü  øåñòü èñïîëèíñêèõ  æèâûõ âîðîíîê.  ’àì çåëåíåëè ëåñà,
òàì äîëæíà áûëà áûòü âîäà.
     ...Šîãäà  äîáðàëèñü  äî  ïåðâûõ  äåðåâüåâ,  îò  æàæäû  óæå  âïîðó  áûëî
âåøàòüñß.  åóæåëè  âñå  äî  åäèíîãî ðó÷üè,  ñáåãàâøèå ñ  ãîð â ñóõóþ ñòåïü,
ïåðåõâà÷åíû? åóæòî âñå îáðàùåíû â  "ðåàêòîðû" è  "èíêóáàòîðû"?  ‚  ïîäîáíîå
êàê-òî íå ñëèøêîì õîòåëîñü âåðèòü.
     Œû  íà  ñàìîì äåëå íàøëè ðó÷åé.  î - â  îïàñíîé  áëèçîñòè îò îñíîâàíèß
"âîðîíêè". ’åì íå ìåíåå ýòî  áûëà âîäà. Ÿ îáúßâèë ïðèâàë. åáßòà íåðâíè÷àëè,
äàæå íåâîçìóòèìûé Œèêêè èëè õëàäíîêðîâíûé ƒþíòåð.
     àçóìååòñß, è ðå÷è áûòü íå ìîãëî,  ÷òîáû ëåçòü ê "èíêóáàòîðó". “ íàñ íè
ïðèëè÷íîãî îðóæèß, íè áðîíè. Žñòàâàëîñü  òîëüêî çàáèòüñß  â ãóñòîé ïîäðîñò è
îòë¸æèâàòüñß. àì ïðåäñòîßëî çàïàñòèñü âîäîé íà äîëãèé ïåðåõîä.
     åáßòà óëåãëèñü,  à ìíå ïîêîß âñ¸ íå áûëî.  —òî-òî íåâåäîìîå  íå äàâàëî
óñíóòü,  íå  äàâàëî  çàáûòüñß.  „åñàíòíèê  äîëæåí  óìåòü  îòäûõàòü  â  ëþáîé
ñèòóàöèè,  åñëè íóæíî âîçîáíîâèòü  ñèëû äëß áîß. € òóò... ß âîðî÷àëñß ñ áîêó
íà  áîê, ïßëèëñß â íî÷íîå  íåáî - íî  ñíà âñ¸ íå áûëî. ˆ âîò, ïðîâîðî÷àâøèñü
òàê âñþ íî÷ü, íà ðàññâåòå ß òàêè íå âûäåðæàë. Žñòîðîæíî ïîäíßëñß è êðàäó÷èñü
äâèíóëñß ñêâîçü çàðîñëè. ’óäà, ãäå -  ß òî÷íî, ß  òâ¸ðäî çíàë, ñàì  íå âåäàß
îòêóäà! -  êðóòèëñß íàä îïóñòåâøèì  "èíêóáàòîðîì" ÷¸ðíûé ñìåð÷.  Œåíß ñëîâíî
â¸ë êàêîé-òî çîâ, íî ïðè ýòîì  ß  îñòàâàëñß ñàìèì ñîáîé. —åëîâåêîì. óñëàíîì
”àòååâûì. Šîòîðîìó ïî÷åìó-òî î÷åíü íàäî, äî íåâîçìîæíîñòè íàäî óâèäåòü,  ÷òî
æå íà ñàìîì äåëå ïðîèñõîäèò òàì, íàä "ðåçåðâóàðîì"  è  â í¸ì. ‚î ìíå  ñëîâíî
æèëà êàêàß-òî  ëèõàß áåñîâñêàß óâåðåííîñòü,  ÷òî ñî ìíîé íè÷åãî íå ñëó÷èòñß,
÷òî ñî ìíîé  íå  ìîæåò íè÷åãî  ñëó÷èòüñß. î÷åìó-òî ß  áûë óâåðåí,  ÷òî ’ó÷à
ïîãëîùåíà ñåé÷àñ ñàìà  ñîáîé, åé  íå  äî  ìåíß, è åñëè ß  íå  áóäó øâûðßòüñß
çàæèãàòåëüíûìè ãðàíàòàìè (êîòîðûõ ó  ìåíß  òàê è òàê íåò) - òî ìåíß íèêòî íå
çàìåòèò. åçóìíûé ïîðûâ, åñëè ðàçîáðàòüñß òîëêîì; íî â òå ìèíóòû ìåíß ñëîâíî
âåòðîì ïîäõâàòèëî.
     ˆ ß óâèäåë. å â öèôðîâîé áèíîêëü, ñâîèìè ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè. ‚áëèçè.
Ÿ óâèäåë íåâèäàííîå. —åãî äî ñåãî âðåìåíè íå âèäåë íè îäèí çåìëßíèí. è îäèí
÷åëîâåê. ˆ, õî÷åòñß âåðèòü, áîëüøå è íå óâèäèò.
     „à,  çäåñü  êîãäà-òî òîæå òåêëà ðå÷êà. åòëßëà ìåæ ïðåäãîðíûìè õîëìàìè,
áóðëèëà  íà  ïåðåêàòàõ.  ’åïåðü  å¸ íàìåðòâî  ïåðåêðûâàëà  øèðîêàß  ïëîòèíà,
çàìêíóâøàß   òðåóãîëüíóþ  "÷àøó"  ìåæäó   õîëìàìè.  ‡äåñü  ßâíî  ïîòðóäèëèñü
÷åëîâå÷åñêèå  ðóêè  -  âäîëü  êðàåâ  ïîäíèìàëñß  âíóøèòåëüíûé  âàë   ìåòàëëå
ïëàñòèêîâûõ áëîêîâ. ‘òàíäàðòíûé èìïåðñêèé ñòðîèòåëüíûé ìàòåðèàë.
     î÷òè  äî  êðà¸â ïîäíèìàëàñü  ãóñòàß êîðè÷íåâàß  ñëèçü. ‘åé÷àñ  îíà âñß
ñëîâíî êèïåëà, íî âñå, êîìó íàäî, ïîõîæå, óæå "âûëóïèëèñü" - ïóçûðè ëîïàëèñü
âïóñòóþ. ’àì, â  ãëóáèíå, ñëîâíî ïåðåêàòûâàëèñü  ãðîìàäíûå ìóñêóëû, âðåìß îò
âðåìåíè ïîâåðõíîñòü  æóòêîãî  ïðóäà  âñïóõàëà  ãîðáîì,  è îñòàâàëîñü  òîëüêî
äîãàäûâàòüñß,  ÷òî æå çà  òâàðè õîäßò  ñåé÷àñ  âäîëü  äíà,  âðåìß îò âðåìåíè
ïîäíèìàßñü ââåðõ.
     ‘âåðõó  æèâûå âîðîíêè ìåðíî êðóòèëèñü íàä êðîíàìè - íàäî ïîëàãàòü,  âñß
íå÷èñòü âçëåòåëà íàä áûâøèì "èíêóáàòîðîì". ó, êðóòèòåñü - è êðóòèòåñü ñåáå,
íà âàøå âíèìàíèå  íå òðåáóåòñß, ìû íå îáèäèìñß, åñëè âû íàøó  ñòîðîíó äàæå è
íå ïîñìîòðèòå...
     Žíè è íå ïîñìîòðåëè.
     ‚ûñîêî â íåáî  ïîäíèìàëñß ïëîòíûé, ïî÷òè ÷òî ÷¸ðíûé, ìåðíî  âðàùàþùèéñß
æèâîé  âèõðü. Ÿ ðàçëè÷àë ìàññ êðóæàùèõñß  ñîçäàíèé - ðàçìåðîì  îò  êóëàêà äî
êðóïíî-ïòèöû, âðîäå îðëà. Œåëüêàëè  è êàêèå-òî ñîâñåì ãðîìàäíûå ñòðåêîçû, íà
ìàíåð æèâøèõ â êàðáîíå ìåòðîâûõ ìå ãàíåðâ, òîëüêî åù¸  áîëüøå. à õîäó òâàðè
ïåðåñòðàèâà   ëèñü.   ‘îâåðøàëè   êàêèå-òî  ñëîæíûå   ìàíåâðû,   ñîñòàâëßßñü
ðàçíîîáðàçíûå öåïî÷êè. ˆ ÷åì áîëüøå  ß âãëßäûâàëñß, òåì  ñèëüíåå óáåæäàëñß -
îòûñêàòü  äâóõ îäèíàêîâûõ áûëî ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî.  „åòàëåé, ñàìî ñîáîé,
íå ðàçëè÷èøü. …äèíñòâåííîå, ÷òî ñìîã ðàçîáðàòü, - ó âñåõ, íåçàâèñèìî îò âèäà
è ðàçìåðà - âçäóòîå áðþõî. Œíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî âñå îíè ñ  òðóäîì äåðæàòñß â
âîçäóõå.
     ˆõ  òàíåö, íåòîðîïëèâîå, èñïîëíåííîå äîñòîèíñòâà äâèæåíèå çàâîðàæèâàëî.
ˆì íå áûëî äåëà äî íàñ, æàëêèõ êðóïèíîê ïðèìèòèâíîé ïðîòîïëàçìû -  â îòëè÷èå
îò  íèõ,  ïðîòîïëàçìû  äèâíî   ðåîðãàíèçîâàííîé,   óïîðßäî÷åííîé,  ïðåäåëüíî
ôóíêöèîíàëüíîé è ýôôåêòèâíîé.
     Ÿ ìîã  òîëüêî áåññèëüíî  ïßëèòüñß íà ïðîèñõîäßùåå.  ‚ðàã  íàáèðàë ñèëó,
ïðèóìíîæàë ñâî¸ ÷èñëî, à ìû õëîïàëè ãëàçàìè.
     ˆ ñëàäêî-ñëàäêî  ïëàâàëà ïî  ñîçíàíèþ ìîåìó ñòðàííàß ìûñëü - à  åñëè  ß
ñåé÷àñ áðîøóñü â ýòîò ñàìûé ïðóä, ñî ìíîé íè÷åãî íå ñëó÷èòñß. Ÿ çàùèù¸í. Žíè
íè÷åãî íå ìîãóò ìíå ñäåëàòü.
     òî áûëî ÷åì-òî ñðîäíè äåòñêîé óáåæä¸ííîñòè, ÷òî îò âñåõ íî÷íûõ ñòðàõîâ
ëó÷øå âñåãî çàùèùàåò ñàìîå îáûêíîâåííîå îäåßëî, íàòßíóòîå íà ãîëîâó.
     ’ó÷à  ìàëî-ïîìàëó  ïðèíßëà  ôîðìó  ïî÷òè  ïðàâèëüíîé  âîðîíêè.  Ÿ  äàæå
ïðèáëèçèòåëüíî íå ñìîã áû ñêàçàòü,  ñêîëüêî ñòßíóëîñü  ñþäà æèâûõ ñóùåñòâ. ˆ
äëß ÷åãî.
     Œåäëåííî  ïîäíèìàëîñü  ñîëíöå.  ‚îêðóã  ñòàíîâèëîñü ñâåòëåå,  îòïîëçàëè
íî÷íûå  òåíè,  íî ‡ëî,  âîññòàâøåå èç íåâåäîìûõ  àäñêèõ ãëóáèí ïðßìî  ó ìåíß
ïåðåä ãëàçàìè, îòíþäü íå ñòðàøèëîñü ñâåòëîãî äíß. ‡àâîðîæ¸ííûé,  ß ïðîäîëæàë
ñìîòðåòü,   è   âîò,   êîãäà  ïåðâûå  ïðßìûå   ëó÷è  êîñíóëèñü   ïîâåðõíîñòè
"èíêóáàòîðà",  ñëèçü â  í¸ì  ðåçêî  òêèïåëà. ‘ëîâíî  êòî-òî  ïîñòàâèë  ñëàáî
áóëüêàâøóþ ãîðß÷óþ, òîëüêî ÷òî êèïåâøóþ âîäó íà ïîëíûé îãîíü.
     óçûðè ñòàíîâèëèñü  âñ¸  áîëüøå. ðóä çàõîäèë  õîäóíîì,  ñëîâíî  â  í¸ì
íà÷èíàëî  âîðî÷àòüñß  êàêîå-òî   íåâåäîìîå  ñòðàøèëèùå.  €  ïîòîì  ïî  âñåìó
èíêóáàòîðó ïðîøëà ðåçêàß,  ìãíîâåííàß ñóäîðîãà - è ß ñàì îò÷åãî-òî ä¸ðíóëñß,
êàê îò ðåçêîé çóáíîé áîëè. àçäàëîñü øèïåíèå è õëþïàíüå, è ñëèçü âäðóã ñòàëà
îïóñêàòüñß, ñëîâíî êòî-òî âûäåðíóë çàòû÷êó èç ñëèâíîãî îòâåðñòèß âàííû.
     Žáíàæàëîñü ÷òî-òî æóòêîå. „èêàß, íåâîîáðàçèìàß ñìåñü - ïîä ïîâåðõíîñòüþ
êðûëèñü âíóòðåííèå îðãàíû  êàêîãî-òî ãðîìàäíîãî  ñóùåñòâà. ˆ ñåé÷àñ  âñ¸ ýòî
äâèãàëîñü, ñæèìàëîñü, ñäâèãàëîñü, âñòàâàëî íà ìåñòî. ‘î âñåõ ñòîðîí "ïðóäà",
ñëîâíî ëåïåñòêè  ãðîìàäíîãî ïðåññà,  äâèãàëèñü ÷¸ðíûå ïëèòû,  êîòîðûå  òàê è
òßíóëî  íàçâàòü  "áðîíåâûìè".  Šàê   áóäòî  çàêðûâàëàñü  êðûøà  èñïîëèíñêîãî
ðàêåòíîãî àíãàðà. ‚ñ¸ ýòî ñîïðîâîæäàëîñü óòðîáíûì ðû÷àíèåì, áóëüêàíüåì, ÷óòü
ëè íå  ðûãàíèåì. ‘ëèçü óøëà áûëî âíèç, íî òåïåðü ñíîâà ïîäíèìàëàñü,  ïî ìåðå
òîãî, êàê âñ¸ áëèæå è áëèæå ñäâèãàëàñü áðîíß. Ÿ ïîíèìàë, ÷òî ïðèñóòñòâóþ ïðè
çàðîæäåíèè  íîâîãî, óíèêàëüíîãî  è óäèâèòåëüíîãî  ñóùåñòâà,  êîòîðîå  òàê  è
õîòåëîñü íàçâàòü "ìàòêîé". ‘ëîâî ñàìî âñïëûëî â  ñîçíàíèè, ñëîâíî êòî-òî ìíå
åãî  óñëóæëèâî  ïîäñêàçàë.  Ÿ  êàê  ìîæíî  êðåï÷å  ïðèæàëñß  ê  çåìëå,  åäâà
îñìåëèâàßñü  ïîäíèìàòü  ãëàçà. ‚ñêîðå  â  "ïðóäó",  à  òî÷íåå, íà  åãî  äíå,
íåóêëþæå  âîðî÷àëîñü  ãðîìàäíîå  ñîçäàíèå, ÷åì-òî  íàïîìèíàâøåå  èñïîëèíñêóþ
÷åðåïàõó.  —åðíûå ÷åøóé÷àòûå  ïëèòû  ñîøëèñü,  â  ùåëßõ  âñêèïåëà êîðè÷íåâàß
ñëèçü, ñ óäèâèòåëüíîé ñêîðîñòüþ  çàñòûâàß ñòðàííîãî âèäà "ñâàðíûìè øâàìè". Ÿ
íå âèäåë íè ãîëîâû, íè ëàï - òîëüêî ãðîìàäíóþ ÷¸ðíóþ ñïèíó.
     Œíå  ïîêàçàëîñü, ÷òî ß  âèäåë ïîñëåäíé àêò äåéñòâèß, íî òàê  ìíå èìåííî
êàçàëîñü.  ‘êðåïë¸ííûå  "ñâàðêîé"  â  îäíèõ ìåñòàõ, ÷¸ðíûå ïëèòû ðàçîøëèñü â
äðóãèõ,  îòêðûâàß  ÷òî-òî  âðîäå øèðîêèõ  ñôèíêòåðîâ, çàòßíóòûõ  òðåïåùóùèìè
ïåðåïîíêàìè.  ˆ â  íèõ, â  ýòè îòâåðñòèß, âäðóã  ðèíóëàñü  âñß ìàññà ìàøóùèõ
êðûëüßìè ñóùåñòâ íàä ìîåé ãîëîâîé. ‚îðîíêà âòßãèâàëàñü âíóòðü "ìàòêè". ’âàðè
â  ñòðîãîì ïîðßäêå  "óêëàäûâàëèñü  øòàáåëßìè"  âíóòðè ÷óäîâèùà.  ˆ  âñêîðå -
âñêîðå íåáî íàä ãîëîâîé ñòàëî ÷èñòûì.
     îñëåäíèå  ìèíóòû  ìíå  ïðèøëîñü  äî  êðîâè  çàêóñèòü  ãóáó -  çîâ ñòàë
ïîèñòèíå íåîòâßçíûì. Œî¸ ìåñòî áûëî òàì, âíóòðè. ‚ óþòíîì ÷ðåâå. ‚ îæèäàíèè,
êîãäà íàñòàíåò âðåìß...
     € ïîòîì íà÷àëèñü âîâñå ïîëíûå ÷óäåñà. òîãî íå ìîãëî áûòü, íî ýòî áûëî.
ƒðîìàäíàß  òóøà,  ñîòíè  ìåòðîâ  â  ïîïåðå÷íèêå,  òûñß÷è  òîíí  æèâîãî  âåñà
íåòîðîïëèâî, òîðæåñòâåííî ñòàëà  ïîäíèìàòüñß ââåðõ. Žáíàæèëîñü äíî, ïîêðûòîå
ëóæàìè  ñëèçè,  - â íèõ  ÷òî-òî èçâèâàëîñü è  êîð÷èëîñü.  Šîãî-òî, íàâåðíîå,
çàáûëè.
     ’óøà ïîäíèìàåòñß. ðîïëûâàþò ìèìî çàáðàííûå ÷åøó¸é, ñëîâíî ó ñêàçî÷íîãî
äðàêîíà, áîêà. îêàçûâàåòñß  áðþõî. “äèâèòåëüíî, íî ß  âèæó ïîä íèì äåñßòêè,
ñîòíè íåáîëüøèõ ïîäæàòûõ ëàï, òîëñòûõ, ñëîâíî êîëîííû ˆìïåðñêîé Žïåðû. ‡à÷åì
îíè ñóùåñòâó,  êîòîðîå, ñóäß ïî âñåìó, óìååò ëåòàòü ñâßòûì äóõîì, áåç âñßêèõ
êðûëüåâ? - êòî çíàåò...
     ’àê èëè èíà÷å, ïîñòåïåííî óìåíüøàßñü, áåñòèß ñêðûâàëàñü â  ñèíåâå. “òðî
âñòóïèëî â ñâîè ïðàâà. Žøàðàøåííûé, ïîðàæ¸ííûé óâèäåííûì, ß ïîáð¸ë ÷åðåç ëåñ
îáðàòíî ê ðåáßòàì.
     ...Ž ñëó÷èâøåìñß ß íèêîìó íå ñêàçàë. ‘ëèøêîì íåâåðîßòíî. €íòèãðàâèòàöèß
â  ÷èñòîì âèäå. Œû  òîæå  íàó÷èëèñü íåìíîãî èãðàòü ñ íåé - íà íàøèõ êîðàáëßõ
íåò íåâåñîìîñòè. î òàêîãî... ÷òîáû ïðßìî ñ ãðßäêè ê çâ¸çäàì...
     -  ‚ñòàëè, ðåáßòà.  îøëè. Šàê  õîðîøî  ñêàçàíî  â îäíîé õîðîøåé êíèãå,
äîðîãó îñèëèò èäóùèé.
     - òî â êàêîé æå, êîìàíäèð? - ïîëþáîïûòñòâîâàë Šðßê.
     - å ïîìíþ, - ñîâðàë ß. - „àâíî ýòî áûëî. ‚ äåòñòâå ÷èòàë.

        x x x

     ...€ ïîòîì âñ¸ êàê-òî ñðàçó è áûñòðî êîí÷èëîñü. …ù¸ äâà äíß ìû òàùèëèñü
âäîëü èçîãíóâøåãîñß ãîðíîãî õðåáòà. —¸ðíûå âîðîíêè, òàê íåðâèðîâàâøèå Šðßêà,
áåññëåäíî  èñ÷åçëè.  Ÿ  ïîíèìàë  êóäà.  ’îæå  íåâåñòü îòêóäà  âñïëûëî  ñëîâî
"òðàíñôîðìà". Žíè òðàíñôîðìèðîâàëèñü. ˆ óøëè. àâåðõ, "çà íåáî", êàê ñêàçàëè
áû êàêèå-íèáóäü øàìàíû äîèñòîðè÷åñêèõ òðîãëîäèòîâ.  —óäîâèùíàß ìîùü  ñëóæèëà
äëß òîãî, ÷òîáû ïîäíßòü çà  ïðåäåëû àòìîñôåðû  æóòêèõ  ÷óäîâèù.  Ÿ  íåâîëüíî
âñïîìíèë ñëîâà îá "îðóæèè ïåðâîãî óäàðà". Žðóæèè, êîòîðîå ìîæíî èñïîëüçîâàòü
òîëüêî îäèí ðàç...
     ˆ åãî, ïîõîæå, èñïîëüçîâàëè ‡äåñü, íà Žìåãå-âîñåìü. ˆñïîëüçîâàëè íà âñþ
êàòóøêó. ˆñïîëüçîâàëè, âûêîñèâ èñåõ, îòíîñßùèõñß ê  âèäó Homo. ˆ ïîñëå ýòîãî
îðóæèß... íå ñòàëî. å çíàþ êàê. å çíàþ ïî÷åìó. ’î÷íåå, ìîãó äîãàäûâàòüñß -
êðàòêîæèâóùèå  áîåâûå  ôîðìû,  ýôôåêòèâíîñòü â  îáìåí  íà  ïðîäîëæèòåëüíîñòü
æèçíè. ’ðåçâûé ðàñ÷¸ò è ðàçóìíûé ðàçìåí. ˆ âñ¸ ýòî âðåìß â îòäàë¸ííûõ ìåñòàõ
ïëàíåòû âûçðåâàëà ñìåíà. ‚ òèõèõ  è ìóòíûõ ïîòîêàõ ò¸ïëîé ñëèçè.  •îòåë áû ß
ïîñìîòðåòü â ãëàçà òîìó ìîëåêóëßðíîìó áèîëîãó, êîòîðûé âñ¸ ýòî ïðîåêòèðîâàë.
‚ûïèñûâàë ñõåìû  òðàíñëßöèè ñèãíàëîâ, ñîñòàâëßë  ñõåìû ðåãóëßöèè  ýêñïðåññèè
ãåíîâ, ðàññòàâëßë  ýíõàíñåðû, çàïëåòàë äýýíêîâûå öåïî÷êè â ãëîáóëû íóêëåîñîì
è  òàê  äàëåå  è  òîìó  ïîäîáíîå.  ðîôåññîð  ‘åì¸í  …ôèìîâè÷  ðåñ-ëåð,  íå
êîëåáëßñü,  îòäàë áû ñâîþ ïðàâóþ ðóêó çà  âîçìîæíîñòü ïîðàáîòàòü  çäåñü. ’åì
áîëåå çà äåíüãè îõðàíêè. "ˆç  ëþáîãî ãóìóñà ìîæíî  ýêñòðàãèðîâàòü æåì÷óã,  -
ëþáèë   ãîâàðèâàòü   îí.  -   àäî   ëèøü  ïðàâèëüíî   ñîñòàâèòü   óðàâíåíèå
òðàíñôîðìàöèè".
     ‡íà÷èò, òàê...  êîíå÷íî, íèêàêèå æèâûå ñóùåñòâà  íå ñïîñîáíû  óïðàâëßòü
ãðàâèòàöèåé. ‡äåñü íóæíû ïðèíöèïèàëüíî èíûå òåõíîëîãèè. ˆ åñëè ýòà òâàðü òàê
ëåãêî  âçëåòàåò...  íó-êà, ñòóäåíò ”àòååâ, êàê  âû  ðåøèòå ýòó  ýëåìåíòàðíóþ
ïðîáëåìêó äëß ïåðâîãî êóðñà,  äà ÷òî òàì - äëß  àáèòóðû?  „à î÷åíü ïðîñòî  -
çàêîïàåì  â  çåìëþ  ÷¸ðíûé  ßùèê.  €êêóðàò  ïîä  "èíêóáàòîðîì". Šàêîé-íèáóäü
àíòèãðàâèòàöèîííûé  àëüôàáåòàãàììà-õðåíîòðîí.  ˆ  ïóñòü òâàðü  âáåð¸ò  åãî â
ñåáß. Žïëåò¸ò íåðâàìè.  ˆ ïóñòü âçëåòàåò. „ðóãîå  äåëî  - îíà  ÷òî  æå, è  â
ïîäïðîñòðàíñòâî âõñ äèòü óìååò? ó, ýòî  åäâà ëè. ‚ñå ìåæçâ¸çäíûå êîðàáëè èç
âåñòíûõ ÷åëîâå÷åñòâó —óæèõ ðàñ ãðîìàäíû. ˆ ýòî ïîíßòíî. à ïðîðûâ ëèíåéíîñòè
íóæíî ïîòðàòèòü ÷óäîâèùíóþ ýíåðãèþ.  “ íàñ íà  ýòî ñïîñîáåí  òîëüêî òåðìîßä.
—òî ó íèõ - íåâåäîìî, íî, âèäàòü, òîæå "äèñòàíöèß îãðîìíîãî ðàçìåðà".
     ’àê  èëè èíà÷å,  "ìàòêè" óøëè. ˆ  ó ìåíß, ïðèçíàòüñß, õîëîäåëî  ñåðäöå.
îòîìó ÷òî åñëè  îíè íà  ñàìîì  äåëå ñïîñîáíû ê íàâèãàöèè â  ïðîñòðàíñòâå...
åñëè  ñïîñîáíû îòûñêèâàòü ïëàíåòû... òî íå  óñòîèò íèêàêàß ˆìïåðèß. åñìîòðß
íà  âñåõ  ñâîèõ  ïàíäåðãðåíàä¸ðîâ è "êîðîëåâñêèõ  òèãðîâ". Œû  áóäåì  ïðîñòî
ñìåòåíû ñ  ëèöà çåìëè îðäîé, ñ  êîòîðîé íåâîçìîæíî  íè  âåñòè ïåðåãîâîðû, íè
çàêëþ÷àòü ìèð. …ñëè òîëüêî, êîíå÷íî...
     …ñëè òîëüêî,  êîíå÷íî, èõ íå  êîíòðîëèðóþò "êðàñíûå  áðèãàäû". à ñàìîì
äåëå  íèêàêèå îíè  íå  êðàñíûå, îíè îïîðî÷èëè ñëàâíîå  èìß èíòåðíàöèîíàëüíûõ
áðèãàä, "íî  òåì  íå  ìåíåå. ’îãäà, íàâåðíîå,  ïîâßçàâ âåðõóøêó  ìßòåæíèêîâ,
âòîðæåíèå óäàëîñü áû îñòàíîâèòü.
     Ÿ óæå íè ìèíóòû íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ýòî íå ìßòåæ.
     òî èìåííî âòîðæåíèå. ‚òîðæåíèå —óæèõ.  ˆ õî÷åòñß âåðèòü, ÷òî ìßòåæíèêè
íà ñàìîì  äåëå  êîíòðîëèðóþò ýòèõ  òâàðåé.  ‚åäü íåäàðîì æå îíè  íàòàñêèâàþò
áåñòèé íà -ëþäñêîå ìßñî. å çðß æå ñêîðìèëè èì íåñ÷àñòíîãî ðîõàçêó. ‚èäèìî,
ïåðâûé óäàð îêàçàëñß ñëèøêîì ñèëüíûì. Šîìàíäîðû è  ÷å ãåâàðû  íå ðàññ÷èòàëè.
‘ëåãêà. ‚îò  è  ïðèøëîñü ïîòîì øâûðßòü ïëåííûõ â æäóùèé  ò¸ïëûé êèñåëü.  ‚ñ¸
ýòî,  ðàçóìååòñß, âî  èìß  ñâîáîäû, ðàâåíñòâà  è, ñîîòâåòñòâåííî,  áðàòñòâà.
ˆìïåðèß, êîíå÷íî, íå ëó÷øå. ðîäàâàòü ïëåííûõ —óæèì - òîæå íå ôóíò èçþìó.
     "Œàòêè" ïîäíèìàþòñß  íàä ïëàíåòîé. ˆõ  ìíîãî. àâåðíîå, äåñßòêè, ìîæåò,
äàæå ñîòíß. € ôëîò, êîòîðûé, êîíå÷íî æå, ãîòîâèëñß ê  "çâ¸çäíûì âîéíàì",  èõ
íàâåðíßêà  ïðîìîðãàåò. î÷åìó-òî  ß íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî ïðîìîðãàåò.  ˆëè íå
ñìîæåò àäåêâàòíî îòðåàãèðîâàòü.
     Ÿ  âçäîõíóë. ‚îîáðàæåíèå  íåâîëüíî  ðèñîâàëî àïîêàëèïòè÷åñêèå êàðòèíû -
ìèëëèàðäû  ïëûâóùèõ  â ñïîêîéíûõ âîäàõ  îâîãî  Šðûìà êîðè÷íåâûõ  ïóçûðåé...
ãóäßùèå â âîçäóõå èñòðåáèòåëüíûå ’ó÷è... ’ó÷è, ïðîòèâ êîòîðûõ ëþäñêîå îðóæèå
ïðàêòè÷åñêè  áåññèëüíî. ˆ  ïîñëåäíèå  áåãëåöû, â ïàíèêå  õâàòàþùèå  ïëà÷óùèõ
äåòåé, áðîñàþùèåñß  ê ìàøèíàì, íàèâíî ïîëàãàß, ÷òî ñìîãóò ñïàñòèñü. Žò ýòîãî
ñïàñåíèß  íåò.  ’å,  êòî  ñîçäàâàë æèâûå  ’ó÷è,  âñ¸  ðàññ÷èòàëè  ïðàâèëüíî.
—åëîâå÷åñêîå òåëî ñëèøêîì ñîâåðøåííî. åò ïðàêòè÷åñêè òàêîé áîëåçíè, êîòîðàß
óáèâàëà  áû ìãíîâåííî.  ˆ íåò òàêîé, îò êîòîðîé  ìû  íå  íàøëè áû ëåêàðñòâà.
ˆíîãäà ñëó÷àëèñü  âñïûøêè ñòðàííûõ ýïèäåìèé.  †¸ëòûå  ñåòè òóò  æå  íà÷èíàëè
âîïèòü, ÷òî  ïðîòèâ çåìíîé öèâèçàöèè —óæèå ïðèìåíèëè  áèîëîãè÷åñêîå  îðóæèå.
àçóìååòñß,  ýòî   áûëî  åðóíäîé.  ðîñòî  ãäå-òî   íåäîñòàòî÷íî  îïåðàòèâíî
ñðàáîòàëà êàðàíòèííàß ñëóæáà. € âîò çäåñü,  íà Žìåãå-âîñåìü,  â õîä íà ñàìîì
äåëå ïîøëî îðóæèå. ˆ ó ÷åëîâå÷åñòâà ïðîòèâ íåãî íåò çàùèòû. €õ, åñëè áû  ýòî
áûëè ìîíñòðû,  êàê íà ‡åòå-ïßòü!  ’åõ, êîãî ìîæíî óáèòü ïóëåé,  ðàçîðâàòü íà
êóñêè ôóãàñíûì ñíàðßäîì, ðàçäàâèòü ãóñåíèöàìè òßæ¸ëîãî òàíêà. ‹þäè èñòðåáèëè
áû ëþáóþ îðäó  èãðàþ÷è, áåç õâàñòîâñòâà. îäîáíî  òîìó,  êàê  èñ÷åçëà ñ ëèöà
çåìëè  ìèëëèîííàß  ðàòü  íåñ÷àñòíûõ  ëåìóðîâ.  Šîòîðûå íàâåðíßêà  ïîïàëè ïîä
êîíòðîëü òåõ æå ñàìûõ... ãì... ìîíñòðîâ.
     € ïîêà ìû áðåä¸ì ïî ïóñòîé ñòåïè. Œû áðåä¸ì â îæèäàíèè ÷óäà. îòîìó —òî
ìàëî êòî íà  ñàìîì äåëå âåðèò,  ÷òî ìû  ñóìååì  îäîëåòü  âñå  òå íåñ÷èòàííûå
òûñß÷è êèëîìåòðîâ äî èñìàðêà...
     Žäíàêî ïîðîé è áåäà îáîðà÷èâàåòñß äîáðîì è îò õóäà íå ïðèêëþ÷àåòñß îäíî
ëèøü çëî.  Œû ïßòûé  äåíü øëè ÷åðåç ñòåïü.  ƒîðû  ìåäëåííî îòñòóïàëè, è ìåíß
çàáîòèëî òîëüêî îäíî - ãäå  ìû ñòàíåì áðàòü âîäó,  êîãäà õðåáåò îêîí÷àòåëüíî
ðàñòàåò â ïîëóäåííîé „ûìêå.
     € ïîòîì... ýòî áûëî êàê â äåòñêîé ñêàçêå,  êîãäà ê ïîòåðßâøèìñß ïîñðåäè
ãëóõîìàíè äåòßì ñïóñêàåòñß ñ íåáåñ àíãåë-õðàíèòåëü. ‚ íåáå ïîßâèëàñü ñâåòëàß
òî÷êà, îíà áûñòðî óâåëè÷èâàëàñü,  ðîñëà,  è âñêîðå ìû, îáåñïàìßòîâàâ-øèå  îò
ðàäîñòè,   óâèäåëè   âñòàâøèé   íà   îãîíü  òðàíñïîðòíî-îðáèòàëüíûé  ÷åëíîê.
Šîìàíäîâàíèå,  î÷åâèäíî, ðåøèëî èçìåíèòü ñâîåé ïðàêòèêå  íå ñàæàòü "ãðßçíûå"
ìàøèíû ñ óñòàðåâøèì ßäåðíûì ïðèâîäîì âíå êîñìîäðîìîâ.
     Œû ïðûãàëè  è  îðàëè,  êàê áóéíîïîìåøàííûå. ˆ ìíå ïðèøëîñü ãàðêíóòü êàê
ñëåäóåò:
     - ððððåêðððàòèòü, ìàòü âàøó! ‚û äåñàíò èëè êòî!
     Š ÷åëíîêó ìû  ïðèáëèæàëèñü ñ èçâåñòíîé îñòîðîæíîñòüþ. ‡åìëß âîêðóã íåãî
ôîíèëà  ñî ñòðàøíîé ñèëîé, òàì ïîëíî ñàìûõ ýêçîòè÷åñêèõ  èçîòîïîâ,  à íà íàñ
íåò áðîíè, ÷òî íåïëîõî çàùèùàëà è îò ðàäèàöèè.
     —åëíîê îïóñòèë äëèííûé âûäâèæíîé ìîñò, ïåðåêèäûâàß åãî ÷åðåç çàðàæ¸ííûé
ó÷àñòîê.  ˆ  ìû  âîøëè  â  íåãî,   âîøëè,  ñëîâíî   ðûöàðè  Šðóãëîãî  ñòîëà,
âîçâðàòèâøèåñß â Šàìåëîò ïîñëå ïîèñêîâ ‘âßòîãî ƒðààëß.
     -   óñëàí!  -   ëåéòåíàíò...  íåò,  óæå   îáåð-ëåéòåíàíò!   -  óäîëüô
ñòðåìèòåëüíî øàãíóë ìíå  íàâñòðå÷ó è ïðîòßíóë ðóêó  åù¸ äî òîãî, êàê ß óñïåë
âûòßíóòüñß ïî ñòîéêå "ñìèðíî" è îòðàïîðòîâàòü ñîãëàñíî óñòàâó.
     ðîòßíóë ìíå ðóêó. ˆ õëîïíóë ïî ïëå÷ó. ˆ áðîñèë:
     -  å  òßíèñü...  ãîñïîäèí  ëåéòåíàíò.  „àâàéòå,  äàâàéòå,  ðåáßòà!  å
çàäåðæèâàåìñß! î ìåñòàì, ïðèñòåãíóòüñß - è âçë¸ò!..
     ...Šàê âñåãäà, âñå ÷óäåñà èìåþò êðàéíå ïðîñòûå îáúßñíåíèß. àøå íå áûëî
èñêëþ÷åíèåì. ‘èãíàë áåäñòâèß  áûë-òàêè ïðèíßò. îèñêîâàß ïàðòèß âûëåòåëà  íà
ìåñòî, íî - íè÷åãî íå íàøëà.
     - ‘îâñåì-ñîâñåì íè÷åãî, ãîñïîäèí îáåð-ëåéòåíàíò?
     - óäîëüô. ’û çàáûë, óñëàí, ÷òî òåïåðü òîæå îôèöåð?
     -  ðîñòè...  óäîëüô.  „åéñòâèòåëüíî,  çàáûâàþ...  î êàê  òàêîå ìîãëî
ñëó÷èòüñß? ûë áîé... € âåðòîë¸ò?
     - èêàêîãî âåðòîë¸òà.
     - ‡íà÷èò, âñ¸-òàêè ñìîãëè ïî÷èíèòü äâèãàòåëè...
     -  ‚îçìîæíî. Šîðî÷å, áûëî  òîëüêî  ìíîãî òðàâû. è ïßòåí îò íàïàëìà,  î
êîòîðûõ òû ãîâîðèë, íè÷åãî.
     - € ñíèìêè ñ îðáèòû? óäîëüô çàïíóëñß.
     -  ƒì...  êîìàíäîâàíèå ôëîòà...  ñêàæåì  òàê,  íåäîñòàòî÷íî  îïåðàòèâíî
îòêëèêíóëîñü íà íàø çàïðîñ. ‘ïóòíèêîâ è ÷åëíîêîâ ó íèõ âå÷íî íå õâàòàåò, òàê
÷òî... íî ôîòî ñ îðáèòû âñ¸-òàêè áûëè ñäåëàíû.
     - ˆ ÷òî æå? —òî óâèäåëè?
     - îâíûì ñ÷¸òîì íè÷åãî. è ëþäåé, íè  áóíêåðîâ, íè÷åãî. “  íàøèõ äðóçåé
ìàñêèðîâêà ÷òî  íàäî. îñëå ðàçãðîìà íàøåé áàçû  íèêîìó è â  ãîëîâó íå ìîãëî
ïðèéòè, ÷òî êòî-òî ìîã óöåëåòü, êðîìå... íó, òû ïîíèìàåø