ё
расширились, в буквальном смысле полезли из орбит, зубы некрасиво ощерились;
она  сейчас  напоминала загнанную в  тупик волчицу, не имеющую  более  путей
отступлениЯ. ЌепонЯтно только с чего.
     Њне в лицо смотрели не только глаза „арианы. Ќо и три чёрных  дула -  в
руках самой  неистовой предводительницы  и  двух её приближённых; в одном  Я
тотчас узнал незабвенного господина …гора ”ёдоровича Љриво-шеева. ’ретьего -
он стоЯл дальше других, лицо терЯлось в полутьме - Я не разглЯдел.
     Њне, конечно,  здорово  повезло.  ’рое хорошо вооружённых людей  - хоть
одна пулЯ  бы менЯ достала. Ќо Љривошеее оказалсЯ, скажем так, не на высоте,
„ариана - растерЯлась, на краткий миг,  но  всё-таки, и таким образом против
менЯ выступил только один противник.
     …гор  ”ёдорович при виде менЯ тоненько,  по-бабьи вскрикнул и поспешно,
мелко закрестилсЯ. Ћчевидно, принЯл менЯ за призрака.
     ’ретий оказалсЯ  расторопнее всех. Ћн  не растерЯлсЯ и не испугалсЯ. Ћн
выстрелил  сразу и  не медлЯ. ‘обственно говорЯ, именно  этого Я  от  него и
ожидал. Ћднако  частично менЯ  прикрывала „ариана, частично  -  Љривошеев; и
потому,  несмотрЯ  на  ломающую голову боль, Я успел прыгнуть, сбиваЯ  с ног
„ариану, и в свою очередь нажать на спуск.
     Џарень носил под  курткой  бронежилет,  однако мои  пули,  ударившие  в
грудь,  отбросили  его на низкое ограждение резервуара, он  нелепо  взмахнул
руками - и рухнул вниз, не успев даже закричать.
     Љривошеев поспешно бросил пистолет и сел на пол, всхлипываЯ и  обхватив
голову руками. џ  от души  угостил  пытающуюсЯ  поднЯтьсЯ  „арк  прикладом и
пинком ноги отправил оба их пистолета в резервуар.
     Џара мЯгких негромких всплесков.
     - Ђ теперь - поговорим, - задыхаЯсь, выдавил Я. Љазалось, голова сейчас
разлетитсЯ на мелкие куски, лопнет, словно перезревшаЯ дынЯ.
     џ достал две пары наручников, сковал „арк и её прихлебателЯ.
     - Џоговорим.
     -  ђу-рус... ђуслан...  •ристом-Ѓогом прошу  тебЯ - помилуй...  не бери
грех на душу... не убивай безоружного, свЯзанного...
     - џ могу тебЯ расковать. Џопытаем силы в рукопашной? - предложил Я.
     - „а господь  с тобой,  ђус,  Я ж  тебе в  отцы  гожусь, куда ж мне  на
кулачках битьсЯ... помилуй, прошу тебЯ, вот те крест, сам во  всём покаюсь и
детЯм своим, и внукам-правнукам накажу...
     Ћн попыталсЯ ползти ко мне, кажетсЯ, с намерением обнЯть мои колени или
облобызать покрытые пылью и грЯзью ботинки.
     - Ќе унижайсЯ, …гор, - прошипела „арк. Ђкцент почти не слышалсЯ.
     - Џрикажите  своим  людЯм сдатьсЯ,  „арк. Ћни  все  будут  разоружены и
отпущены. Ќикто не пострадает. ќти несчастные мне не  нужны. ’олько то,  что
вызревает в этом уютном бассейне.
     „арк презрительно  усмехнулась.  „лЯ  пленницы  со скованными за спиной
руками она держалась очень даже неплохо.
     - џ  такого приказа  не  отдам, вернувшийсЯ  с того света.  Ћни солдаты
свободы. Ћни знают свой долг.
     - Ќо  как  же  дело свободы  обойдётсЯ  без  великой фурии, легендарной
„арианы „арк? - спросил Я. - Ќа место погибших мальчиков и девочек...
     - Љоторых ты навернЯка успел немало  убить сегоднЯ... џ  проигнорировал
её.
     - ‚станут новые.  ‚есь  вопрос  лишь  в  качестве  и  скорости промывки
мозгов.  Ќо  если  нелепаЯ пулЯ вернувшегосЯ с  того света  живого  мертвеца
ђуслана ”атеева оборвёт славный революционный путь „арианы „арк, что будет с
тем делом, которому она служит?
     -  Њожно  подумать, ты отпустишь менЯ  с  миром, если Я  отвечу на твои
вопросы!
     - Њне претЯт  убийства, - сказал Я. - ’ебЯ  ждёт суд. Ќо не  имперский.
Ќаш  суд,  суд  Ќового  Љрыма.  Ђ  у  нас  ещё  не  отменена смертнаЯ казнь,
разумеетсЯ,  в тех  случаЯх,  когда  дело  находитсЯ под  юрисдикцией  нашей
администрации,  согласно закону  о  разграничении полномочий.  џ вас  вытащу
обоих  отсюда.  Ћбоих.  Ќемедленно  и,  более  того, сейчас же.  ’ам  станем
разбиратьсЯ.
     -  ‘пасибо,  дорогой, -  она всё ещё  храбрилась.  - ’олько Я всё равно
подлежу только имперскому суду. џ не  совершала никаких преступлений  против
Ќового Љрыма - если, конечно, не считать того, что Я подарила свободу народу
этой планеты, - высокопарно закончила она,  верно, воображаЯ себЯ на сцене в
роли €фигении или Ђнтигоны.
     - Ђ имперский суд... скорее  всего, просто  не состоитсЯ, - сказал Я. -
’очнее,  это  ты так думаешь, что не  состоитсЯ.  Љонечно,  может  случитьсЯ
неожиданный побег из-под стражи, нападение террористов на тюремный конвой...
такие  вещи иногда ещё имеют место. ’олько в таком  случае всем станет Ясно,
что „ариана  „арк  на самом  деле работала  на  секретные имперские  службы.
€нтербригады  - разве не контролировались они охранкой? ‘лухи давно ходили -
а теперь вот и подтверждение...
     - ѓовори-говори, - прошипела „арк. - ‘юда скоро придут мои мальчики...
     - Ќе так чтобы сразу, - сказал Я. - Ћни пока слишком занЯты наверху.
     ‘казал так  -  и  сразу  же  пожалел. Џотому что на  пульте возле стены
замигало сразу несколько лампочек. ‚зволнованный  голос из небольшого рупора
принЯлсЯ выкликать "госпожу командира" длЯ срочного доклада.
     - ‘кажи им, что очень занЯта, - прошипел Я.
     - ‚сенепременно, - усмехнулась она.
     - Њне придётсЯ сделать тебе больно, - предупредил Я.
     - Ќемного потерплю. Ђ Я нужна тебе только живой, и потому убить ты менЯ
не сможешь! - Џоследние слова она почти что выкрикнула.
     ќто  правда. Ћна  на самом деле нужна мне только живой. џ решил плюнуть
на Љривошеева и вытаскивать только её. Ќе ровен час, сейчас найдут уложенных
мной охранников...
     Љрики за дверью подтвердили мою ошибку. €х уже нашли.
     џ  успел подпереть дверь  двумЯ  обрезками двутавровых  балок. Ќамертво
заклинил лом в спицах  открывающего штурвала. ’еперь эту дверь можно  только
взорвать. Ќа что штурмующие решатсЯ Явно не сразу.
     - Ќу, и что же ты станешь делать теперь? - ‚ издевательском голосе „арк
сквозило ликование. - Њои ребЯта уже здесь. Џредлагаю тебе сдатьсЯ, ”атеев.
     - џ знаю, что Я стану делать теперь, - отрезал Я. - Џока что постараюсь
воспользоватьсЯ  вот  этим  замечательным  резервуаром.  џ  сделаю вот  что.
‡ачерпну немного жижи оттуда. € аккуратно вылью вам  на живот, госпожа „арк.
Џосле чего, полагаю, нас будет ожидать прелюбопытное зрелище.
     ѓлаза „арк сузились.
     - Ќе знаю, как ты выжил в котле, бес, но ты выжил - значит, у менЯ тоже
есть надежда.
     „а, в смелости и твёрдости ей было не отказать.
     ‡а  броневой  дверью звучали  крики,  то  и дело раздавались выстрелы -
дверь дрожала, но двутавровые распорки поддались  бы  только  гидравлическим
домкратам. Ђ взрывать...
     џ рывком притЯнул „арк  к себе.  ‚зглЯнул  в  ждущие глаза - и  поволок
прЯмо к  выходу, ничуть не  думаЯ  о галантности по  отношению к  прекрасной
даме.
     џ  приковал  её к стопорЯщему  штурвалыду. € громко  крикнул, обращаЯсь
прЯмо в выбитый моим взрывом проём:
     - ‚аша командирша вот тут, прикованнаЯ прЯмо к двери. Џотому не советую
использовать  взрывчатку  - превратите  её  в запечённое  рагу. ‘кажите  им,
госпожа „арк, а то ваши мальчики могут перестаратьсЯ...
     Ћна подчинилась, задыхаЯсь от ненависти.
     Љрики за дверью чуть поутихли.
     - —то  ж, нам  придётсЯ разговаривать прЯмо здесь, - пожал Я плечами. -
Њне придётсЯ применить специальные меры. € давайте  попробуем вот на этом, -
Я указал на корчащегосЯ Љривошеева. ’от немедленно взвыл так, что затрЯслись
стены. џ  подошёл  ближе к краю.  Џоискал глазами черпак -  и на самом  деле
увидел, ржавый, почти что  разваливающийсЯ от  старости почтенный инструмент
пенсионного вида на длинной рукоЯти.
     ЉоричневаЯ  поверхность упруго пружинила, словно не пускаЯ в себЯ чужое
железо. Ћднако  Я всё-таки продавил, прорвал  чуть  ссохшуюсЯ сверху плёнку,
вонзил - словно меч во плоть дракона.
     •орош, однако, меч - ржавый черпак на полусгнившей рукоЯтке...
     Ћбратно Я шёл медленно, в упор глЯдЯ на Љривошеева.  Ђ тот захлёбывалсЯ
истерическим, закатывающимсЯ криком, дёргал ногами, каблуки отчаЯнно скребли
бетон,  глаза  округлились, вспухли,  лицо налилось кровью, из разваленного,
перекосившегосЯ рта текла на грудь стыднаЯ струйка слюны. џ опустил взглЯд -
так и есть, штаны у него тоже потемнели. ‚прочем, и смотреть не надо было  -
миг сп>о Я докатившийсЯ запах всё сказал сам.
     Ќаверное,  мне стало бы его жалко. € будь  он  каким-нибудь  командиром
интербригады, что честно  билсЯ с  имперцами,  а вот перед лицом необоримого
ужаса  спасовал  в последний миг- остановилсЯ  бы Я и сдержалсЯ бы, понимаЯ,
что передо мной именно человек, может, и с пути сбившийсЯ, может, и на самом
деле не ведающий, что творит, и которого должно запугать, никак не убиваЯ до
смерти. Ќо тут - знал Я,  что передо мной визжащее тело всё про всех отлично
знало,  ведало нечеловеческий  замысел,  понимало, как именно  натаскиваютсЯ
"матки" и их  содержимое,  что  нужна им  свежаЯ человеческаЯ кровь, подобно
тому, как  злющим конвойным псам обЯзательно  надо разорвать на  самом  деле
кого-нибудь в клочьЯ, упитьсЯ его кровью, почувствовать его плоть на зубах.
     џ  оттащил  Љривошеева в  сторону. Љ самому краю бетонного рва, но так,
чтобы „арк видела  бы всё во  всех  деталЯх. Ћн распростёрсЯ на серой плите,
всё ещё  вопЯ, брызгаЯ слюной и  о чём-то умолЯЯ.  Џолагаю, он  уже  лишалсЯ
рассудка  от ужаса. ђечь  стала  совершенно неразборчивой, глаза вращались в
орбитах - не думаю, что он даже мог менЯ как следует разглЯдеть.
     „ариана на всё это взирала мрачно, но спокойно. Ќевольно Я почувствовал
уважение к её мужеству. ‘тойкаЯ баба, хоть и сволочь и садистка.
     - џ  всё-о-у-о!!! ‘кааааажу!! - из последних  сил  верещал Љривошеее  -
очевидно, он-то  прекрасно понимал, что  с ним сотворЯт даже несколько малых
капель зародыша.
     џ достал диктофон. Ќажал на "запись".
     - ѓовори, …гор. Ђ Я послушаю.
     —ерпак с коричневой жижей Я демонстративно держал на виду.
     Ћх, и чего только он не рассказал!
     ...Џлан  был прост  и  понЯтен. ‘оздать  биологическое  оружие,  против
которого  окажетсЯ  бессильна  всЯ  человеческаЯ  техника.  Ћснова  была   -
биоморфы. Џодатливую,  как  воск,  живую массу мучили и так, и эдак, пока  в
один  прекрасный   день  в   одной  лаборатории   не  додумались   применить
направленное высокоэнергетическое излучение.  Ќе знаю уж, что они там хотели
добитьсЯ,  но  эффект  получилсЯ  поразительный:  подопытный  образец  начал
морфировать в то, что после получило название "матки".
     „альнейшее было  только  вопросом  времени:  потребовалось немало  лет,
прежде  чем  были понЯты законы трансморфы. Ќикто не создавал "маток", никто
не просчитывал систему атаки: попавшаЯ в руки людЯм активнаЯ протоплазма всё
сделала  сама  и  за  них.  Ћставалось  только  составить  грамотный план  и
реализовать его.
     (Џравда, Я так и не понЯл,  куда же  все  эти годы  смотрела  имперскаЯ
охранка.  €ли  там   настолько   привыкли  к   мысли,   что  интербригады  -
прикормленный  отстойник длЯ  сбора  "человеческих  отходов",  потенциальных
инсургентов  и повстанцев; или же - второй  слой  - кто-то  в  самых верхних
кругах €мперии прикрывал это, надеЯсь  в один прекрасный день использовать и
интербригады, и  биоморфов в своих  собственных целЯх. ’еоретически  таковым
человеком  мог ЯвлЯтьсЯ господин  рейсхфюрер,  глава ‘‘  - он  что,  задумал
дворцовый переворот? Ќет, слишком сложно, хотЯ - кто знает?..)
     - ‡ета-пЯть, -  медленно и  внушительно сказал Я Љривошееву. - ђасскажи
мне про ‡ету-пЯть.
     Њне  не давали  покоЯ  те самые  дети, которых  мы  убили.  Љоторых нам
пришлось убить  -  не то трансформированные человеческие дети, не то - самые
настоЯщие биоморфы, до поры до времени закамуфлированные.
     - ќто .. это... - дрожал Љривошеев, - это мы пытались...  создать новые
формы...   не  монстров,  не  чудовищ...  слить  биоморфов  с  человеческими
Яйцеклетками... не получилось... чего-то не хватило...
     џ вздрогнул.  ‡начит, не  только  мой  отец с  мамой занимались  такими
вещами!
     -   Ќе   получилось,  -  продолжал  выдавливать   из  себЯ  несчастный,
распластанный передо  мной на  бетоне человечек. Ћн очень торопилсЯ  сделать
взнос, боЯсь  не  успеть выкупить  до  конца  свой пай в этой жизни.  - ‡ато
получилось  другое. Џытались создать “правлЯющих... способных контролировать
психику...
     џ разом вспомнил тварь с антеннами.
     -  Ќа ‡ете-пЯть мы пытались., справитьсЯ  сами. ‘ тем, что было создано
нами... именно нами, без "маток" и всего прочего...
     - Ђ  когда не получилось,  - перебил Я, - вы погнали на убой несчастных
лемуров.
     -  „а, - призналсЯ Љривошеев. - ’вари, которых мы создали...  оказались
малоэффективны. Њы стремились... к идеальному солдату. Њы хотели... миллионы
бойцов.  ‹юдей.  Ђ  получили...  пшик.   ѓоспожа  „арк...  сама  расстрелЯла
нескольких главных виновников провала.
     - ‡начит, на ‡ете...
     - ‚ы имели дело с лемурами под нашим контролем...
     - Ќет, дурак. „ети! Ћни...
     -  ‘амые удачные попытки слиЯниЯ человека и биоморфа...  ничего лучшего
мы не достигли...  тканеваЯ совместимость оставлЯла  желать много лучшего...
мы пытались  также  подсаживать  биоморфов  вместо удалённых  органов... тут
добились  некоторого  успеха,  хотЯ  тоже  нельзЯ  сказать,  что  получились
эффективные модели...
     -  €  потом  вам  не  осталось  ничего другого,  как  идти  проторённой
дорожкой? €спользовать подсунутые вам "матки"?
     ’рЯсЯсь, Љривошеев кивнул.
     - Ђ как они могуг перемещатьсЯ с планеты  на планету?  Ќу хорошо,  ваши
люди могли развести зародыши обычными рейсовыми  кораблЯми. „осмотр зачастую
бывает  формален.  Ќо  как  "матки"  могли  взлетать  с  планеты?  Љак могли
преодолевать   космос?   Љак  могли   отыскивать   свои   крысиные  ходы   в
подпространстве?
     Љривошеев  задрожал  ещё сильнее. Џо  лицу  и шее обильно струилсЯ пот.
Љилограмм пЯть он сегоднЯ точно скинет, как пить дать.
     - ќ-эт-то... не от нас... не от нас...
     - ‚ерю, - сказал Я. - …сли б было от вас, нас бы уже не существовало. ‘
такими технологиЯми вы стёрли бы €мперию в порошок без всЯких биоморфов. ’ак
откуда же тогда...
     Љривошеев в панике  бросил взглЯд на прикованную к двери „арк.  Џохоже,
он оказалсЯ  в ловушке. …сли  он ответит и  Я оставлю ему  жизнь, его  потом
прикончит  сама  „ариана. …сли  он не ответит - его прикончу Я, причём самым
мучительным  образом,  какой только он, …гор ”ёдорович Љривошеев,  мог  себе
вообразить.
     Џобедил, конечно же, страх перед непосредственной  опасностью. ЌесмотрЯ
на  зловещее шипение „арианы:  "Њолчи, гад, не  то такое с  тобой  сделаю  -
реактор раем покажетсЯ!"
     - Љаждой "матке" полагалсЯ генератор...
     - Љакой генератор? Ћткуда?
     - Ќ-не знаю. ѓ-генераторы... антигравитации. Ѓольшие такие, мощные...
     - …щё бы - поднЯть  в небо  такую махину! Ќу, так откуда ж дровишки-то?
ѓде тот лесок?
     - Џ-получил и...
     - ѓде? Љогда? Ћт кого?..
     ќто,  видимо,  было длЯ Љривошеева самым страшным.  ‘трашным настолько,
что пересилило его ужас даже перед „арианой или передо мной.
     - џ их... не видел. Ћни... они... она - только она... . была с ними...
     - Љ’Ћ?!!! - заорал Я.
     - ›... ы... - Љривошеев силилсЯ вытолкнуть слова сквозь против его воли
сжимающиесЯ губы. ‹ицо сперва побагровело, потом посинело.
     ‡а бронированной  дверью меж тем  продолжалась вознЯ;  судЯ по  звукам,
ребЯта  притащили  автоген  и  собирались  вскрывать  дверь,   так  сказать,
хирургически.
     ...€ всё-таки он сказал. Ќо совсем не то, что Я  ожидал. ‚ конце концов
внутренне Я уже приготовилсЯ услышать о каких-нибудь злобных —ужих, только и
мечтающих о том, чтобы стереть человечество с лица земли
     - Ѓыл... контакт. Џосле того, как... как мы  сумели получить "маток". ‚
лабораторию... прЯмо и прилетели
     € Я  услышал преудивительную  историю.  €сторию  о  том,  как  странный
аппарат -  или  не  аппарат,  может, жи-s вое существо - спустилось с  небес
ночью к той лаборатории, где до этого поЯвилась перваЯ "матка". Ѓольше всего
это напоминало громадное уродливое Яйцо, покрытое толстой  морщинистой не то
кожей, не то  чешуёй. Ќикаких  "маленьких  зелёных  человечков"  из него  не
показывалось. „а и сам "аппарат" к утру почти совершенно  сгнил, и всё,  что
от него осталось,- это пЯть здоровенных коричневых же "Яиц", или  "коконов".
Љогда  люди  „арианы  осторожно   приблизились  к  "объекту",  им  преподали
наглЯдную  демонстрацию - показали что-то  вроде  кукольного представлениЯ с
живыми фигурками: о том, что надо делать с этими Яйцами и как закладывать их
в те  места, на которых предстоит вырастить "маток". €  те "Яйца", в отличие
от всего  остального, были  отнюдь  не из плоти. Џод  руками  людей оказалсЯ
сплошной металл.
     ’ак „ариана „арк получила антигравитаторы. …динственную деталь "маток",
что не могла быть выращена или синтезирована. ‡а первой посылкой последовали
другие. ‚скоре ‘опротивление уже имело почти сотню антигравов.  Џравда,  все
попытки   использовать   их   самими  провалились  -  неведомаЯ   технологиЯ
поддавалась только одной управлЯющей воле.
     Џопытались один из антигравитаторов вскрыть - и чудовищный взрыв разнёс
половину  корпусов  университета.  ‘  трудом  удалось  направить официальное
расследование  по   ложному  следу:  на  расположенный  тут  же   •имический
факультет, где параллельно в это  времЯ велись разработки новейших усиленных
взрывчатых смесей.
     Џосле  этого ещё  немало времени  ушло на конечную отработку технологии
войны.  Ќо  выступить  повстанцы  решили  всё-таки  с  тем, что было создано
самими. ‚идно, какие-то барьеры всё-таки оставались. €нстинкт самосохранениЯ
расы  - нельзЯ принимать  смертельно опасные подарки от  чужаков. Ќо в то же
времЯ  -  казалось,  контроль  интербригад  над   "матками"  полный;   твари
разворачивались в считавшуюсЯ  непобедимой  армию вторжениЯ, уничтожали всех
врагов и в свой черёд тоже погибали, неспособные к размножению, к нормальной
жизни живых существ; это было, как Я и полагал, именно биологическое оружие,
созданное с одной-единственной целью - убивать всех, кто от них отличалсЯ.
     ЌесмотрЯ на  все  усилиЯ, работавшие на „ариану  „арк учёные  так  и не
нашли способа  защиты  от  "маток" и  их  тварей. ‚ыход  был  только  один -
дождатьсЯ  самоуничтожениЯ новосозданных  адовых  полчищ, после чего уже без
помех занЯть "освобождённую территорию".
     Џосле    провала    операции   на    ‡ете-пЯть   руководство    глубоко
законспирированного –ентра решило, что ждать дальше бесполезно: им казалось,
что  €мпериЯ  усиливаетсЯ  день   ото  днЯ,   в  подкупленных  относительной
безопасностью и комфортом людЯх пропадает жажда борьбы и сопротивлениЯ. Ѓыла
задумана и спланирована операциЯ "Ѓиоморф"...
     џ молчал,  потрЯсённый услышанным. ипела и плевалась „арк, за броневой
дверью  сосредоточенно  трудились  её  ребЯтки,  а мне...  мне настала  пора
уходить. “ходить  тем единственным  способом,  который  мне  осталсЯ.  џ  не
преувеличивал своих сил:  сквозь несколько десЯтков ожесточённых и готовых к
бою автоматчиков мне не пробитьсЯ, даже прикрывайсЯ Я госпожой „арк. ђанение
в ногу не смертельно, а этого будет достаточно, чтобы Я оказалсЯ в их полной
власти. “ менЯ оставалась только одна дорога. ’
     -   ‘пасибо   за  интересный  и  содержательный  рассказ,  -  сказал  Я
Љривошееву, выплёскиваЯ в  ров содержимое черпака. -  џ с удовольствием взЯл
бы тебЯ с собой... но, боюсь, на этот путь ты со мной встать не захочешь.
     -  Џогоди...  - захрипел  Љривошеев еле слышно. - Џогоди... застрели...
её. “бей её. €наче она сделает со мной такое...
     ќто было разумно. Џусть трус и негодЯй, он рассказал . мне не хватающее
длЯ завершениЯ мозаики. Ћн заслужил жизнь.
     џ поднЯл  пистолет  и повернулсЯ к „арк. Ћна уже не билась,  она просто
обвисала на цепи, приковавшей ей к позеленевшему медному  ободу. ‘ейчас  она
смотрела на менЯ исподлобьЯ, с Яростью смертельно раненной волчицы.
     - ‘трелЯй, щенок, - выхаркнула она. - ‘трелЯй, падаль. †аль, что Я...
     Ћна не договорила. џ  нажал на  спуск - и  понЯл, что промахнулсЯ. ЏулЯ
вошла  „ариане в правое плечо, пониже ключицы; обильно брызнуло кровью, тело
женщины  мотнуло, с  хрЯском ударив о  броню. ѓолова её бессильно мотнулась,
падаЯ на грудь.
     ’еперь  оставалось только  сделать контрольный выстрел. ’о есть подойти
вплотную,  приставить  ствол  к затылку  и  спустить  курок. Њне  предстоЯло
хладнокровно  пристрелить - вернее,  дострелить бесчувственную, безоружную и
беспомощную  женщину.  Џо  моему  мнению,  эта  женщина  -  буйнопомешаннаЯ,
угрожающаЯ жизнЯм сотен  тысЯч и миллионов  людей; её даже  нельзЯ уподобить
бешеной собаке, потому что собачье бешенство - это беда, а не вина, болезнь,
а не сознательное действие. Ќажать на курок - спасти десЯтки, если не  сотни
тысЯч жизней,  которые бросит в костёр войны эта психопатка,  даже одержимаЯ
изначально  самыми  высокими   идеалами  и  намерениЯми.  €менно  одержимаЯ.
Ѓешенство тоже может рЯдитьсЯ не в свои одежды.
     Ћднако доселе Я если  и убивал  - так только  в  бою. Џалачом  быть  не
приходилось. „ариана  „арк получила  свЯщенный  дар жизни от Ѓога, и  мне ли
отбирать его, раз уж ЃожьЯ волЯ отвела от „арианы первую пулю?
     ’ем не менее Я шёл €,  наверное, Я всё-таки разнёс бы ей затылок,  если
бы в  этот момент дверь наконец не поддалась автогену и верные последователи
госпожи „арианы „арк не разразились восторженными воплЯми
     џ выстрелил  почти в упор и бросилсЯ  обратно, к ограждению резервуара.
ЊоЯ пулЯ не попала в голову. Ћна  попала в грудь, и Я надеЯлсЯ, что эта рана
окажетсЯ смертельной.
     Ђ последние секунды Я потратил не на третий контрольный  выстрел,  а на
то,  чтобы сказать  пару слов так ничего и не понЯвшему  Љривошееву. Ћн даже
стал вполголоса благодарить менЯ.
     - ‚ыметайтесь все отсюда, быстро!  - заорал Я, прыгаЯ через перила. - “
менЯ вакуум-бомба! ‘ейчас тут будет ад!
     Љривошеев позеленел.
     Ђ Я, не тратЯ больше слов, одним движением махнул через низкие перильца
- прЯмо  в  объЯтиЯ тёплой  массы  грЯдущего "биоморфа". џ не мог рисковать.
‡араза  должна быть уничтожена в зародыше. —естно говорЯ, втайне Я надеЯлсЯ,
что  госпожа  „арк тихо и мирно скончаетсЯ  от  потери крови, прежде чем  её
успеют  откачать, -  или  что бомба  взорвётсЯ прежде,  чем её освободЯт  от
наручников.  ЉоричневаЯ  упругаЯ  масса  сомкнулась   над  моей  головой,  и
человеческое  моё  сознание  тотчас померкло. ‚ мозг хлынул  поток  видений,
настолько Ярких и сильных, что Я едва не закричал от боли - даже сохранЯть в
себе способность мыслить по-человечески оказалось настоЯщей мукой.
     џ видел ‚селенную. Њиллиарды миллиардов миров, звёзд, галактик. џ видел
непонЯтные картины  планеты, от  полюса до полюса покрытой чёрной  жижей, на
поверхности которой  плавали  громадные живые  острова;  видел  бесчисленные
скопища "маток", медленно поднимающиесЯ над планетами, и чёрнаЯ вода стекала
по их бокам,  точно  кровь матери с рождающегосЯ младенца.  џ видел армады в
глубине космоса,  ждущие в глубоком сне, вращаЯсь, словно  поЯса астероидов,
вокруг равнодушных звёзд; Я видел многое,  чего не мог понЯть. џ  видел силы
вторжениЯ,  но не видел, что ими  движет. ‚идел  громадные живые  корабли, в
сотни, в тысЯчи раз громаднее "маток", медленно и величественно выныривающие
из "кротовых нор" и опускающиесЯ на  поверхности  планет;  Я не  видел  лишь
одного - тех, кто руководил и направлЯл эти бессчётные орды.
     Ќо  в  тот  миг Я  не сомневалсЯ,  что они  есть.  Ћни есть, "маленькие
зелёные человечки", и  они объЯвили нам беспощадную войну. ‚ойну  без всЯких
причин; войну на уничтожение. Ѓыло в этом  что-то от той равнодушной мощи, с
какой  иммуннаЯ  система  нашего  тела атакует случайно оказавшихсЯ в  крови
"агентов вторжениЯ", чужеродные бактерии и вирусы.  Ћрганизм тоже  не  ведёт
переговоров с врагами и не  проводит демаркационных линий. Ћн просто боретсЯ
до конца - и либо побеждает, либо  погибает в неравной борьбе, сдавшись  под
натиском местастаз.
     џ подчинилсЯ инстинкту. џ не то  плыл, не то брёл в коричневой жиже, то
погружаЯсь  на дно, то вновь всплываЯ наверх. џ знал, что у этого резервуара
есть  выход. …сть фильтры,  заглушки,  тому подобное  - и что  Я  пробьюсь к
свету. Ќепременно пробьюсь.  џ не имею права не пробитьсЯ. Џотому что теперь
Я знаю точно  - €мперии предстоит  война.  Ќаверное, самаЯ страшнаЯ из войн,
которые знало человечество.
     Њне не хватало воздуха, Я задыхалсЯ. „авно уже Я оставил позади бомбу с
тикающим часовым  механизмом,  и  сейчас  шло  состЯзание  -  между  мной  и
бездушным  секундомером. џ должен найти выход. џ обЯзан. …го просто не может
не быть....
     ...€ когда  Я,  обессиленный, выполз наконец  наружу из смрадной трубы,
темнота за моей спиной взорвалась, словно тысЯча тысЯч солнц.
     џ  искренне надеЯлсЯ,  что погибли  не все мальчишки и девчонки  естой
интернациональной.
     Ђ теперь мне следовало отыскать отца.
     Џотому что черепу, что на моём  рукаве, предстоЯло отправитьсЯ теперь в
самую дальнюю из всех возможных дорог - в небеса.
     Љонец
     „аллас, 2000 - 2001.
     Ћкончание  дилогии "€мпериЯ превыше всего" - в  книге  второй, "—ереп в
Ќебесах".

     