меетсЯ, - хмуро  кивнул ’емный.  -  Ќо до  этого дело  не  дошло.
Џервыми против  нас  поднЯлись  эльфы,  за  ними  гномы... ну,  а  под конец
втЯнулись уже люди.
     - ’ак, а  что же с "Ђнналами"? - не  отставал ”есс. ѓлавным сейчас было
не  дать  учителю  еще  глубже нырнуть  в  воспоминаниЯ, посвЯщенные  первым
расколам и войнам.
     - "Ђнналы" большей частью погибли во  вспыхнувшей тогда распре. ѓородов
здесь было куда меньше, да и строили их в основном из дерева, а магиЯ еще не
достигла такого  расцвета, что могла бы гасить любой  пожар в зародыше,  как
сейчас. Ќесколько копий, неполных и попорченных огнем, попало в руки эльфам.
Ќо длинноухие, - „аэнур использовал презрительное прозвище Џерворожденных, -
прочитав свитки,  переполошились, решив, что все в них сказанное -  истина и
что  следует ожидать прихода ’емных  ‹егионов, которые сметут  все и всЯ. Ћт
эльфов  "Ђнналы"  перекочевали  к  людЯм; а  ректоры сей  Ђкадемии потратили
неимоверное  количество  золота,  охотЯсь за  различными  списками.  ѓрозные
пророчества, изложенные  в "Ђнналах", так их захватили, что они даже не дали
себе труда как следует все проверить.
     (Љто, как, когда и почему назвал эльфов Џерворожденными, сейчас  уже не
выЯснить. ’ем более что Я описываемый мир они попали точно так же, как и вес
прочие его обитатели.  Ќо  гордились этим  наименованием  эльфы чрезвычайно,
что, случалось, приводило даже к войнам.)
     -  ’ак что же, - удивилсЯ ”есс, - они и сейчас твердо верЯт во все это?
Ќе сказал бы Я, что тот же ректор похож на дурачка...
     -  ђектор,  конечно, отнюдь не дурачок,  - со вздохом ответил „аэнур. -
Љак маг, например, он куда сильнее менЯ.  Ќо, видишь ли. ЌеЯсыть, есть мифы,
в которые людЯм  очень сильно хочетсЯ верить.  •очетсЯ настолько сильно, что
даже у лучших темнеет в  глазах,  и они не ставЯт под сомнение изложенные  в
таких мифах "факты". ’ем  более что, не забывай, "Ђнналы" как раз и писались
с такой целью - внушить всем страх и почтение.  € среди  их  создателей были
истинные  мастера.  Џоэтому  "Ђнналы ’ьмы"  до  сих пор в  таком  фаворе. €х
изучают,  их разыскивают,  ведут  кропотливейшую работу по  сличению  разных
списков, сравнивают все - стиль изложениЯ, качество  материала, даже  почерк
писца!  Ђ  за  столько  лет  в  свитках, конечно  же,  накопилось  ошибок  и
разночтении, что только  усиливает впечатление подлинности. „обавь к  этому,
что кое-какие пророчества и в самом деле исполнились - точнее, сам текст был
настолько туманен, что люди домыслили все необходимое. € теперь  уже ни один
из  серьезных магов не сомневаетсЯ, что ‚ойны Ѓыка и  ‚олка были  целиком  и
полностью предсказаны в "Ђнналах". Ќеудивительно,  что они там предсказаны -
ибо как раз  от  таких вот войн создатели "Ђнналов" и хотели уберечь мир!  Ђ
чтобы все  это выглЯдело еще более убедительно, создатели "Ђнналов" вплели в
них жуткую легенду о ђазрушителе, о том, как „итЯ ’ьмы огнем и мечом пройдет
по  всем  восточным землЯм,  обратив  их  в  пустыню,  после чего само времЯ
остановит течение свое...  ‘трашноватаЯ сказка, но  - не  более  чем сказка.
ЌеЯсыть. ’ак что Ѓелый ‘овет до сих пор свЯто верит в истинность  "Ђнналов",
дорогой мой ученик. Љак это ни удивительно... - закончил „аэнур.
     - Ќаставник, а вы не пытались...
     - ђазубедить ректора и его  соратников? Љонечно, пыталсЯ. ѓлупо боЯтьсЯ
каких-то  призраков  и только поэтому отказывать моему  факультету  во всем.
ѓоворил многократно, но... Ћни не поверили.
     - ђазве было нечем доказать? - спросил ”есс.
     - ђазумеетсЯ, ЌеЯсыть. —то Я мог им сказать?  Љак  ты  объЯснишь людЯм,
что на самом деле солнце встает на западе, а заходит на востоке, а все,  что
они видЯт, - хитрым образом наведеннаЯ стойкаЯ иллюзиЯ?
     - Њожно рассеЯть чары... - предположил ”есс.
     - Ђ тебе возразЯт - ты нас обманываешь, это ты наложил свои, - возразил
’емный. - Ќо это только в том случае, если ты и впрЯмь можешь рассеЯть чары,
ЌеЯсыть.  Ќо  что  делать, если ты их  рассеЯть не можешь? "Ђнналы" писались
мастерами  своего  дела.  Њногие  предсказаниЯ  сбылись  не  только  в  силу
туманности текста и стремлениЯ людей  обманутьсЯ.  Љое-что  было предугадано
верно - крах древнего ќбина, возвышение Љинта „альнего... ’ак что теперь мне
просто не с чем представать перед ‘оветом.
     - ‡начит, надо просто найти доказательства! - предложил ”есс.
     - ‹егко сказать! - проворчал ’емный. - џ сам об этом знаю лишь  потому,
что  моим! первым наставником был один из тех, что создавал эти "Ђнналы". Ќа
смертном одре, когда  даже всЯ его  великаЯ магиЯ не могла  более поддержать
жизнь в его бренном теле,  он передал мне  это знание.  Џередал,  подтвердив
страшной  клЯтвой моего народа, клЯтвой,  которую не  нарушил за  все долгие
века ни один дуотт.
     - Ђ  ваш благородный  наставник...  он не  мог  ошибатьсЯ? -  осторожно
предположил ”есс.
     - Ќе мог, - отрезал ’емный,  и в желтых  глазах сверкнул гнев. - Џотому
что клЯтва...
     -  Ђ  искренне  заблуждатьсЯ  -  тоже  не мог? -  продолжал  настаивать
ЌеЯсыть.
     - Ѓудучи одним из создателей? - попыталсЯ парировать ’емный.
     - €менно потому, что он был из создателей! - с нажимом сказал ”есс.
     - Ќу-ка, ну-ка, объЯсни! - потребовал „аэнур.
     - Ћни были уверены, что все  ими  создаваемое не имеет  ничего общего с
тем, что происходит - или будет происходить - на самом деле?
     - Џочему тебе приходит такое в голову? - возмутилсЯ декан.
     -  Џотому  что  нельзЯ упускать ни одной  возможности подвергнуть догму
сомнению, - отпарировал ”есс. - ‚аши ведь слова, наставник.
     - ѓм... мои, да, - призналсЯ „аэнур. - Ќо ведь нельзЯ же...
     -  Џочему?  -  негромко возразил  ”есс.  - џ  ведь ничего  не  знаю  об
"Ђнналах", џ просто не хочу брать что-то вслепую.  ‚ы говорите, что это была
просто... просто мистификациЯ,  Я  верю, но вы же сами учили менЯ ничего  на
веру  не принимать! ‡а каждым  заклЯтием, каждым случаем умиротворениЯ стоит
документ, факт,  хроника, истинные "Ђнналы ’ьмы", как Я бы сказал. ‚се можно
пощупать,  проверить  и  перепроверить  по  перекрестным ссылкам.  € никаких
клЯтв. Ќи от кого. € тут...
     -  Ђ, понЯл,  - уже более  спокойно откликнулсЯ ’емный,  - игра ума. ’ы
предлагаешь диспут?
     ЌеЯсыть помолчал. ‚ общем, „аэнур был прав - ЌеЯсыть затеЯл спор  чисто
из чувства противоречиЯ, - но одним только диспутом ради  диспута здесь дело
обойтись  не могло.  —утье подсказывало ”ессу,  что  опытные, бывалые  маги,
такие  как  милорд  ректор,  столько  столетий,  да  что  там   столетий!  -
тысЯчелетий!  - пребывали  в  полном  заблуждении относительно "Ђнналов".  ‚
конце концов, разве не могли они добратьсЯ до остатков сородичей „аэнура?
     - Ќет,  учитель, -  ”есс покачал  головой, -  ’ут спорить не  о чем,  џ
совсем не хотел подвергать сомнению утверждениЯ вашего наставника или что-то
еще. џ просто хочу, чтобы между нами не  было умолчаний.  "Ђнналы ’ьмы" ведь
не содержат прописей или магических рецептов?
     - Ќе содержат, - кивнул ’емный. - ’олько пророчества и легенды.
     - ‚от именно. џ их, конечно, прочту...  но ведь длЯ каждодневной работы
они не так уж нужны?
     - ’ы прав. Ќо это квинтэссенциЯ „уха ’ьмы!
     - ‘озданнаЯ длЯ того, чтобы вводить в заблуждение простаков?
     -  Ќе вводить в заблуждение, ЌеЯсыть. “беждать.  Ђ длЯ этого  как раз и
надо было написать самое убедительное изложение „уха, какое только возможно,
лишь слегка замаскировав его под легенды.
     ”есс пожал плечами.
     - •орошо, „аэнур. џ понЯл. ‚ы дадите их мне, учитель?
     -  ‚озьми сам в библиотеке, - с неожиданной сухостью сказал декан.  - Ђ
когда прочтешь,  расскажи мне, что  ты  об этом думаешь... Џусть это  станет
твоим заданием на лето. -  ’емный резко дернул головой, изображаЯ прощальный
поклон.
     ”есс в свою очередь поклонилсЯ, прЯча улыбку. Ќаставник просто вне себЯ
из-за его недовериЯ. "€ в  самом деле,  чего Я так взъелсЯ  на эти "Ђнналы"?
Љакое мне, в  сущности,  дело,  подлинные  они или мнимые?  Њне  надо просто
выбратьсЯ отсюда; а кто ж ищет способы подобного бегства  в книгах,  которые
даже твой наставник называет подделками ?"
     "Ђнналы" он,  конечно,  взЯл - нарочно выбрав среди нескольких десЯтков
копий самую  расхожую и распространенную. ђаскрыл  - и тотчас  же  утонул  в
хитросплетениЯх  древнего Языка, умопомрачительных многокоренных  словах,  с
пЯтью-шестью слоЯми смысла,  и передать  все  это обыденной речью было почти
невозможно. ”разы сплетались, слова перескакивали из одной в другую, так что
было не разобрать, куда следует отнести то или иное  слово.  Џромучившись до
самого заката.  ЌеЯсыть  бросил это занЯтие,  решив  вернутьсЯ к  нему,  что
называетсЯ, на свежую голову.
     Ћднако  выспатьсЯ  как  следует ему  не удалось. …два  закрыв глаза, он
вновь  провалилсЯ во  власть видений, Ярких и сочных, порой казавшихсЯ  куда
реальнее обычного дневного  мира. ”есс вновь  видел себЯ на  высоком  берегу
’емной реки, и вновь по самому краю обрыва к нему шли полуэльф с Ѓахмутом.
     Ќа самом же деле  эта парочка  не осталась в Ђкадемик на лето, бастард,
как видно, получал достаточно на карманные  расходы, поскольку нанЯл в порту
легкий и быстрый двухмачтовый бриг. Ћни с Ѓахмутом были на нем единственными
пассажирами. ЌеЯсыть стал  свидетелем этой сцены случайно, во времЯ одной из
своих редких вылазок в  город, когда смутнаЯ тоска  неожиданно погнала его к
морю -  отчего-то захотелось  взглЯнуть на  бескрайнюю голубизну и бирюзовый
простор.
     €нтересно,  как  могло  такое   получитьсЯ?  ”есс  давно   не  верил  в
совпадениЯ.  ЌеЯсыть  -  тем  более.  €ли  они  хотели  убедить его  в своем
отсутствии?.. Љто знает!..
     ...‚прочем, здесь, во сне, они вновь стали пугающе реальны. •отЯ оружиЯ
- по крайней мере на виду - ни у кого из них не было.
     - Џривет, ЌеЯсыть, - вполне дружелюбно  поздоровалсЯ полуэльф,  правда,
руки так и не протЯнул. - ЏоздравлЯю, на экзамене ты был неподражаем.
     -  Њы  здесь,  чтобы  обмениватьсЯ  комплиментами? - парировал ”есс.  -
ѓовори, зачем пришел.
     - ’ы помнишь, что мы хотели от тебЯ в прошлый раз? - вступил в разговор
Ѓахмут.  -  Њечи,  ЌеЯсыть...  нам  нужны   Њечи.  Ђлмазный   и  „еревЯнный,
€ммельсторн и „рагнир!..
     -  “ менЯ хорошаЯ памЯть, хоть  и несколько короткаЯ, - холодно отрезал
”есс. -  Њне  эти  названиЯ ничего  не говорЯт. Ќи  о каких Њечах никогда не
слышал, да  и как это можно, чтобы меч был алмазным! „еревЯнным еще  куда ни
шло - вон, у каждого мальчишки!..
     ‚ лице полуэльфа сверкнул гнев.
     - •ватит! - Яростно прошипел ќвенстайн. - Ќе хочешь по-хорошему - будем
по-плохому! ‘мотри, пожалеешь!..
     -  Џытать станете? - хладнокровно поинтересовалсЯ ЌеЯсыть. Ѓылое умение
так  и  не  возвратилось,  но  и   сохранившегосЯ  вкупе  с   приобретенными
магическими способностЯми должно было хватить длЯ отпора.
     -  Џытать?  Ќет,  -  внезапно рассмеЯлсЯ Ѓахмут,  делаЯ  шаг вперед. Њы
обратимсЯ к тебе с заказом.
     - ќто  как?  - невольно  удивилсЯ  ”есс.  Џолуэльф несколько  мгновений
вопросительно  глЯдел  на Ѓахмута,  затем неожиданно  кивнул и  повернулсЯ к
ЌеЯсыти.
     - Ћчень  просто.  Њы  даем тебе заказ как магу и некроманту, пусть даже
еще без посоха, -  отыскать длЯ нас  два интересующих  нас Њеча. ‚от  и все.
Ќаграда по твоему выбору. ‡олото, или власть, или...
     -  Ќо  почему бы  вам  не  взЯтьсЯ  за  это дело самим?  -  с  невинным
выражением спросил ”есс. - ‘удЯ по всему, золота у вас куры не клюют. ’ак  в
чем дело?
     Љазалось, полуэльф с  трудом  сдерживает Ярость. Љулаки его сжались, на
высоких изЯщных скулах набухли желваки.
     - …сли бы мы могли... -  прошипел  он, - если  бы мы могли, клЯнусь, не
стали бы терЯть времЯ на разговоры с тобой!
     - Џогоди,  брат,  - вступил  Ѓахмут. - Ќаш друг, наверное, имеет веские
причины отмалчиватьсЯ. Ќо мы повторЯем.  ЌеЯсыть, -  отыщи  Њечи. Џринеси их
нам. € награда  будет такой, что тебе  и не снилась! ‘мотри - вот задаток. -
Ѓахмут прищелкнул пальцами.
     - ’уда, туда смотри! - толкнул ”есса в бок полуэльф.
     ’емнаЯ   река  внезапно  подернулась  стремительно   набежавшей  рЯбью,
заколыхалась чернаЯ вода, заколыхалсЯ, словно мираж, противоположный  берег,
и  в  следующий миг  глазам ”есса предстал  сам Ћрдос,  точнее,  его  старые
окраины,  где  на  высоко  взлетевшей  над  морем  скале  виднелись  красные
черепичные крыши древнего монастырЯ.
     Љартина продолжала  развертыватьсЯ, и вот ЌеЯсыть  уже разглЯдел черную
дыру входа в катакомбы, притаившуюсЯ среди  буйно разросшихсЯ кустов, низкие
полуобвалившиесЯ арки подземного коридора, серый  полусвет, поворот направо,
второй поворот, третий - все только направо! - и вот наконец тупик. Њедленно
падает  камень,  открываЯ нишу в  стене, доверху набитую  неестественно Ярко
блестЯщим золотом.
     -  ‚се это твое.  ‡адаток,  -  повторил Ѓахмут.  - Ѓери его себе. Џотом
начинай действовать. Ќайди Њечи, слышишь? €, как только тебе это удастсЯ, мы
сами отыщем тебЯ.
     - …сли бы мы могли сказать тебе больше... - с неприкрытым гневом бросил
ќвенстайн.
     -  ’ак скажите! - потребовал ”есс. -  •ватит недомолвок и  уверток! ‚ам
нужны эти Њечи - отлично. ‡олото - тоже неплохо. Ђ рассказать, где эти  Њечи
были созданы, кем и длЯ чего, да и вообще - какое Я имею к ним отношение?
     „аже по лицу  сдержанного Ѓахмута  прошла  гримаса  злобы. Џолуэльф  же
просто взорвалсЯ:
     - Џочему? Џочему мы молчим? „а потому, что не хотим гибели этого мира!
     - ђазве  слова могут погубить мир? -  насмешливо  прищурилсЯ ”есс. - Ќе
знаю почему, но, по-моему, такими словами  всегда прикрываютсЯ не слишком-то
благовидные делишки.
     -  Ђх ты!.. -  взъЯрилсЯ  ќвенстайн, и Ѓахмуту пришлось перехватить уже
занесенную длЯ удара руку.
     -  Ќа западе  этого  мира - ’ьма, - раздельно произнес  конопатый.  - €
путы,  сковывающие  ее,  слабы,  как  никогда.  Њы  полагаем  - именно Њечи,
поЯвившись  здесь, ослабили барьеры. ’ы свЯзан  с  этими Њечами, ЌеЯсыть, мы
знаем, что ты - извне, хотЯ и не добрались до твоего настоЯщего имени, столь
тщательно тобой скрываемого, или же твоего прошлого...
     - ’ы принес сюда Њечи, а теперь отпираешьсЯ! - злобно бросил полуэльф.
     - Џогоди, брат. Ќе стоит давать слишком много воли Языку. ‚се еще можно
наладить, правда ведь, ЌеЯсыть?
     - Ђ  если Я найду эти самые Њечи, хотЯ и не понимаю, о чем вы говорите,
- медленно сказал ”есс,  - если найду, то не продешевлю ли Я, получив за них
всего-то навсего золото? ‡а него можно купить далеко не все...
     - —то же, например? - надменно осведомилсЯ полуэльф.
     - ‚есь этот мир, в частности, - скромно отозвалсЯ ЌеЯсыть.
     - ‚есь этот мир? - оторопело повторил ќвенстайн.
     - ‚есь этот мир - в обмен на Њечи, - подтвердил ”есс.
     -  „а ты совсем  ума лишилсЯ! - завопил полуэльф, и вновь ему на  плечо
легла рука Ѓахмута.
     -  „умаю, надо  согласитьсЯ.  …му хочетсЯ этот мир - пусть берет.  …сли
сможет.
     - Ќе-ет, так дело не пойдет, - заупрЯмилсЯ ”есс. - џ сказал - весь этот
мир, власть над ним, без остатка!
     -  Љакое глупое требование! -  фыркнул полуэльф. - ‡аговорщики прирежут
тебЯ через полгода, и этим все кончитсЯ.
     -  Ќу, с ними Я уж как-нибудь постараюсь  управитьсЯ, - скромно заметил
ЌеЯсыть. - Ќу что, по рукам?
     - Џо рукам. - решительно сказал Ѓахмут.
     - Џо рукам, - нехотЯ кивнул ќвенстайн. ‚идение прервалось в тот же миг.
”есс  открыл  глаза.  Ћн лежал в своей постели; все,  случившеесЯ во сне, он
помнил до мельчайшей детали.
     "€так, ќвенстайн и Ѓахмут. ’очнее, некто под их личинами. Њогущественны
- или, по крайней мере, выдают себЯ за таковых - и мечтают получить какие-то
там Њечи, о  которых Я  что-то Якобы  должен знать. € опЯть  туманные слова,
недомолвки, ссылки на какую-то там ’ьму... ‚здор и чепуха.  Њогли бы сказать
просто - парень, мы все про тебЯ знаем, тебЯ зовут так-то и так-то, ты родом
оттуда-то и оттуда-то,  если пикнешь - раздавим одним  пальцем; подавай сюда
Њечи!"
     Ќе  сказали. Ќе  сделали.  Џочему? Ћн дурачил  их, он водил их  за нос,
притворЯЯсь, будто ему и впрЯмь донельзЯ нужна власть над этим миром - а они
что,  так безоговорочно  верили?  ‚ерили  той  чуши,  которую  он  нес?  Ћни
заключили  "договор"...  Ѓез  всЯких  грамот, на  словах, и  никто  не может
подтвердить,  что  он, ”есс, получил  бы все положенное,  случись  ему  -  в
порЯдке бреда - и в самом деле отдать странным гостЯм эти самые Њечи.
     …рунда. Љем бы  ни  были эти двое - они или  глупцы... или черезвычайно
хитры. Ќебось хотЯт посмотреть, что Я стану делать дальше...
     "Ђ вот ничего не стану!  - неожиданно длЯ  самого себЯ подумал  ”есс. -
Ќичего не стану делать, и золота вашего Я тоже не возьму. ‡адаток не получен
-  заказ не принЯт. Џередумал. Ќе  согласен. €звинЯйте,  господа  хорошие. ‚
другой раз. ‘ кем-нибудь другим".
     Ќо все-таки -  Њечи. Њечи,  Њечи... ЌеЯсыть-”есс  твердо помнил  каждый
свой день здесь - с того мига,  как очнулсЯ в самом сердце свирепой полЯрной
метели  на ‘еверном Љлыке. Ќикаких  Њечей с  ним  не было.  Ћн оказалсЯ  там
голый, без какого бы  то ни было скарба - и  потом, живЯ у Џарри, ЌеЯсыть ни
разу не видел ничего хотЯ бы отдаленно похожего на эти Њечи.
     Ќо  если полуэльф  с Ѓахмутом так настаивают, то... ‘топ, предположим -
Њечи  у  менЯ  и  в самом деле  были,  но Я сперва их спрЯтал,  а  уж  потом
постучалсЯ в дверь Џарри. Ќо тогда их нечего даже искать - откуда Я поЯвилсЯ
здесь,  известно многим в Ђкадемии, старик чародей из дозорной башни получил
вожделенный  перевод в ‘емиградье...  Љазалось бы,  чего проще - на ‘еверном
Љлыке сейчас  лето, пусть  даже  короткое  и  более чем прохладное, но  снег
сошел, тундра расцвела - ищи не хочу.
     Ђ может - вдруг мелькнула мысль, - все так и было? € они уже  искали на
‘еверном Љлыке, обшарили  все вдоль моего  пути в Ђкадемию и, лишь  потерпев
полное фиаско, решили обратитьсЯ ко мне? ‚полне возможно... „аже навернЯка -
чем они занимались целый год, хотел бы Я знать?
     Ђ  еще недурно было б  узнать, кто  скрываетсЯ  за этими  масками. Њаги
Ђкадемии - напрашиваетсЯ само собой и уже потому, наверное, не соответствует
действительности.   Љто-нибудь  из  €мперии   Љлешней,   или  с  загадочного
“тонувшего Љраба, или из еще более загадочного •рама на восточных равнинах?
     Ћтветов не было. € никто, кроме самого ”есса, не мог их отыскать.
     Ќе  сказав  ничего  „аэнуру, вечером  следующего днЯ  ЌеЯсыть  пошел  в
монастырские катакомбы.
     „о этого он долго кружил по  городу,  стараЯсь определить, не следЯт ли
за ним; потом,  правда, бросил это занЯтие - милорд  ректор мог  видеть  все
происходЯщее на улицах Ћрдоса, не выходЯ из  собственного кабинета,  так что
таитьсЯ смысла не было.
     „ыра располагалась именно  там, где  он  ее и ожидал найти. Џо  крайней
мере  в  этом видение оказалось правдиво. Ќе зажигаЯ  факела,  довольствуЯсь
лишь обычным некромантовым  темным зраком, ”есс двинулсЯ вглубь  по низкому,
грозЯщему вот-вот обрушитьсЯ ходу.
     Џервый поворот направо.
     ‚  катакомбах  было пусто, грЯзно и  тихо.  € очень  сухо. ‘апоги ”есса
оставлЯли прекрасно  заметные  следы  в  скопившейсЯ  на полу пыли и  мелком
песке.  Ќе  забыть  на обратном  пути  как следует заровнЯть все  заклЯтием,
напомнил себе ”есс.
     ‚торой поворот.
     ЌеЯсыть  резко  остановилсЯ  на  самой   развилке.  „альше   начиналось
подземное  кладбище,  он  Явственно  ощущал  замурованные  в  стенных  нишах
костЯки; мертвых  было  много,  коридор  тЯнулсЯ на десЯтки  шагов... Џлохо,
подумал ЌеЯсыть. Љонечно, в Ћрдосе длЯ некроманта нет работы, все кладбища и
могильники здесь спокойные, скелеты  мирно  спЯт в  ожидании последнего часа
этого  мира  и нового пришествиЯ ‘пасителЯ, что вырвет  их из  оков  ‘мерти,
но... лучше все-таки не рисковать.
     ”есс прошептал несколько слов, скрестив руки перед грудью. Ќезатейливое
заклЯтие из тех, что начинающие умиротворители Ќежити учат на  самых  первых
занЯтиЯх. …сли это ловушка, то...
     Ќичего.  Ќи стона,  ни  скрежета,  ни  отвратительного  скрипа  костей.
Ќичего. ’ишина. „аже крыс здесь, похоже, не водитсЯ.
     ”есс   осторожно   ступил   в  проход.  Ќекроманту  следует   сохранЯть
бдительность, даже  если он идет по самому что ни на есть  архимирному месту
последнего упокоениЯ. Џотому что мертвые, как известно, некромантов очень не
любЯт - и вчера еще спокойное кладбище может в одночасье взорватьсЯ.
     Ќет, все тихо. Њертвые спЯт. Ќи один из них не приоткрыл своих незримых
глаз, чтобы полюбопытствовать - кто же это тревожит их покой?
     ”есс благополучно миновал и этот коридор. ‡а его  спиной осталось почти
две сотни мертвецов за нетолстыми глинЯными  стенками погребальных  ниш.  Ќи
одного имени, ни  одного  знака  -  только гладкаЯ поверхность  затвердевшей
глины. €нтересно, что за странный обычай хоронить?..
     ’ретий поворот. € тут уже ”есс понЯл, что остановилсЯ надолго.
     ’ретий коридор оказалсЯ совсем  коротким. Ћднако то, что ”есс  увидел в
нем, донельзЯ ему не понравилось.
     ‡десь жгли костер, и притом  совсем недавно. ‡десь заживо сжигали кошек
-  обугленные кости  валЯлись  в  остывшей золе.  Ќо,  во  имЯ великой ’ьмы,
устроившие все это, что,  прилетели по  воздуху?! Џочему нигде  нет  никаких
следов?  €ли они тоже применЯли  отводЯщую  глаза  магию, да  притом  такого
уровнЯ,  что он,  ”есс,  почувствовать  ее никак не  сможет, сколько  бы  ни
пыталсЯ?..
     Ќе двигаЯсь,  он тщательно осмотрел крохотный  закуток.  Џотолок тут...
какой-то странный. “ж не скрыта ли там горловина потайного хода?
     Ќет,  как бы то ни  было, дальше  он не  пойдет.  ќто  пахнет засадой и
западней.
     ”есс  застыл, вслушиваЯсь  и всматриваЯсь. Ќичего.  ‘траннаЯ  даже  длЯ
заброшенного  подземельЯ  тишина.  Ќи летучих  мышей,  ни  жаб,  ни  Ящериц,
спасающихсЯ в холодке от дневного зноЯ. ЃродЯчие собаки и те не оставили тут
никаких следов. Ђ ведь вход в катакомбы замаскирован вовсе не так тщательно!
     ‹овушка,  подумал  ”есс, делаЯ  осторожный  шаг  назад.  „а еще  и  эти
кости... Ћн знал этот жутковатый и  жестокий обрЯд, когда требовалось  сжечь
живьем шесть черных кошек, лучше -  беременных. €ли одну кошку и пЯтерых  ее
котЯт  -  сначала котЯт, потом  их мать. €з этого  мучительства  можно  было
выкачать немалую силу - знать бы теперь, на что она пошла...
     Ћсторожно,  стараЯсь  не  касатьсЯ  стен,  ”есс вновь  подалсЯ  вперед,
пытаЯсь как  следует разглЯдеть потолок подземной каморки. ’ак и  есть - вот
они, швы. € даже не слишком старательно запрЯтаны. ‘овершавшие обрЯд могли и
не идти через коридор с мертвецами, но в таком случае все равно обЯзаны были
оставить  следы  на полу.  Ђ  если  они  воспользовались  магией, почему  по
завершении  обрЯда  не  уничтожили  вообще  все   до  единого  следы  своего
пребываниЯ здесь?
     Ћтветов не было. Ђ одним из первых законов черного волшебства было: "Ќе
угоди в ловушку ‘ветлых!"
     Џомедлив, ЌеЯсыть осторожно  двинулсЯ  прочь.  ‘юда лучше  вернутьсЯ  с
учителем. Ќет смысла отмалчиватьсЯ. Џусть мальчишки кичатсЯ своей храбростью
и терЯют головы на ровном месте...
     Ћднако  эти  очень разумные соображениЯ  помогали  мало.  ѓлухаЯ  стена
тупика притЯгивала  ”есса  с неодолимой силой. Ќеужели он вот так и уйдет? Ђ
что, если оставленные  здесь кости - Явный знак, что тут действуют и другие,
посвЯщенные в тайны ’емного чародейства,  и  что, если  их  умениЯ хватит не
только свершить обрЯд, но и вскрыть стену, за которой - клад?
     ”есс  остановилсЯ. Ќет,  кости  костЯми, но выЯснить,  есть ли  в стене
золото,  он просто обЯзан.  € совсем  не  обЯзательно при  этом пользоватьсЯ
ломом с кувалдой!
     ЌеЯсыть  остановилсЯ  на  пороге каморки. ‘ощурившись, напрЯг  глаза до
предела. ’емное ‡рение,  одно  из первых умений черного мага, послушно Явило
во  всех  деталЯх  поверхность каменной  стены.  ЏрЯмо  посреди  ”есс увидел
гладкую  глинЯную заплату, точь-в-точь такую же, как и на  могильных нишах в
оставшемсЯ позади него коридоре.
     ЌеЯсыть  похолодел.  Ќет,  это  уж  слишком.  Џросто  какаЯ-то  игра  в
поддавки.  Ћн ожидал долгих поисков заветного места, а тут... „а он на месте
побывавших здесь первым делом вскрыл бы тайник!..
     €ли они решили, что здесь просто еще одна  погребальнаЯ  ниша,  где нет
ничего,  кроме костей?.. Њожет быть, и  так... Ќа всЯкий случай  ”есс  решил
произвести все необходимые при вскрытии могилы манипулЯции - превратить  это
кладбище в беспокойное ему отнюдь не улыбалось.
     ђуки сами проделали все потребные жесты, застываЯ в четко фиксированных
позициЯх;  капли  эликсира  растекались  по  лезвию  ритуального серебрЯного
кинжала - тупого, как и положено  при схватке с бестелесным  врагом, стражем
могилы. ќликсир ”есс варил сам, и  это была перваЯ партиЯ, признаннаЯ ’емным
пригодной  длЯ дела.  Ћстро  пахнущие  кислым капли растекались  по  металлу
сплошной   неразрывной   пленкой,  покрываЯ   рельефные   изображениЯ  шести
персонификаций ’емных ‘ил -  ‡енда и „арра изображены были в виде обнаженных
красавиц,  застывших  в   весьма   соблазнительных  позах,  Ђххи   почему-то
представлЯлсЯ в виде покрытого  чешуей спрута, ‘иррин - громадной  птицей, у
которой  вместо головы был нагой человеческий череп, аадан имел облик слона
о  трех  хоботах  и,  наконец, “ккарон, хозЯин  —ерной  џмы,  представал  на
ритуальном кинжале  в виде клубистого  облака с  громадной пастью. Љаждый из
этих  символов отражал какую-то из сторону присущей им ‘илы: и,  конечно же,
не имел ничего общего с подлинным обликом ‘ущностей.
     Љогда темнаЯ пленка  полностью покрыла  клинок,  ”ессу показалось,  что
изображениЯ ожили: ‡енда вызывающе  подмигнула и  еще больше  отставила зад,
Ђххи  пошевелил щупальцами, “ккарон  лЯзгнул  зубами. ќто  было  хорошо, это
означало,   что   свЯзь   с  ’емной  ‘тороной  установлена,  и   ”есс  может
воспользоватьсЯ  заемной силой - дабы  не  давать лишних поводов к  волнению
милорду ректору, бдительно следившему за каждым проЯвлением собственной силы
молодых аколитов.
     -  Zaeonda,  Yccaroon  ,  Ahhe!  -  зашептал  ”есс,  вперЯЯ   взглЯд  в
изображениЯ  на  ритуальном  кинжале.  -  Shaaeraonn!  -  ‘еребрЯное  лезвие
дрогнуло, очертаниЯ его стали расплыватьсЯ, вперед, к противоположной стене,
потЯнулсЯ призрачный  двойник  клинка,  с  каждым  мгновением увеличиваЯсь в
длине.
     -  Hollme! -  обратилсЯ ”есс к окаменевшей  глине.  € продолжал шептать
слова на древнем Языке Ќочи, Языке, созданном великими чародеЯми прежде, чем
соединенные рати  ‘вета одержали свою первую решительную победу.  ѓод 112 до
ЏришествиЯ,  1 ЯнварЯ,  Љинт Ѓлижний, ЂррасскаЯ  равнина, излюбленное  место
ратоборцев всех времен и народов.
     Џрозрачный сероватый меч, выраставший из руки ”есса, коснулсЯ глинЯнной
заплаты, и она немедленно пошла трещинами. Љуски ее неправдоподобно медленно
падали на пол, оставлЯЯ  за собой в воздухе тонкие следы  пыли.  ”есс вперил
взор в открывшуюсЯ щель -  показались, как он и предвидел, желтоватые кости.
‡начит, все-таки могила...
     Ђ в  следующий  миг  из  трещины прЯмо  на  пол, на  обугленные кошачьи
останки хлынул поток веселого Яркого золота.
     „ревние монеты  и  небольшие  слитки с  клеймом  давным-давно сгинувшей
старой €мперии, жалкий остаток  которой со столицей  в ќбине все еще  тщилсЯ
представить все так, будто дни величиЯ вот-вот вернутсЯ.
     ЌеЯсыть молча  стоЯл, глЯдЯ  на  поток  драгоценностей. ‘удЯ  по всему,
здесь их хватит, чтобы  купить весь Ћрдос, да еще -  на  сдачу -  прихватить
заодно и все герцогства  €згиба. ќвенстайн и Ѓахмут - или  кто на самом деле
скрывалсЯ под этими масками - предложили поистине царский аванс.
     €  тем не  менее  ЌеЯсыть не нагнулсЯ. …го  руки  так  и  не  коснулись
сокровища. Ћн  лишь вытер  проступивший пот,  присел на корточки и неспешно,
постоЯнно останавливаЯсь  и  проверЯЯ  себЯ, принЯлсЯ  плести заклЯтие,  что
смогло бы восстановить здесь  все, как было. ‡аклЯтие это  изучали только на
старших  курсах,  однако  ”есс,  движимый  каким-то наитием, упросил ’емного
объЯснить ему  это  пораньше. ‡аклЯтие  восстановлениЯ  обошлось ”ессу в три
дополнительных  цикла  лекций с  упражнениЯми, но  результат того стоил.  Ќе
пошевелив  пальцами.   ЌеЯсыть   заставил   все  золото  вновь  убратьсЯ   в
развороченную  могилу, заделал трещину  в глине.  Љогда  он двинулсЯ  прочь,
ничто в склепе не напоминало о его пребывании здесь.
     Љроме,  конечно,  памЯти  стража  могилы,  но  у  кого дойдут  руки его
допрашивать!..
     €так, Ѓахмут с полуэльфом не лгали. ‡олото  - вот  оно,  только протЯни
руку. €нтересно, если эти  Њечи  имеют столь высокую  ценность, то почему бы
ему,  ”ессу, не  прибрать их  к  рукам самому? Ќеужто  его  работодателЯм не
приходила  в  голову  подобнаЯ  возможность? €ли  они - те  самые загадочные
"маски"  -  настолько  презирают  ничтожного  смертного,  что считают: он  с
легкостью заглотнет любой крючок, стоит только поманить его золотым блеском?
ЌепонЯтно. Ђ в таком положении волей-неволей инициативу следует предоставить
противнику. € тем самым, увы, отдать ему и преимущество первого удара.
     ”есс  незамеченным,  как   ему  казалось,  выбралсЯ  из  катакомб,  “же
наступила ночь, он провел под землей куда больше времени, чем рассчитывал, -
обычное дело, когда пускаешь в ход сильную магию.
     ђаспахнув  плащ и подставив прохладному  ночному ветру мокрую  от  пота
грудь, он брел по узким  улочкам старого Ћрдоса. ѓород  отнюдь  не собиралсЯ
спать. „авно утихли весенние  штормы в Њоре Џризраков, от берегов  Њекампа и
‘алладора тЯнулись вереницы пузатых купеческих кораблей,  другие поднимались
с  юга,  от Љинтских  ‚рат,  третьи  шли  с  запада,  из  Љинта  „альнего  и
‘емиградьЯ.
     ’рактиры  и  таверны  были  открыты  всю  ночь до  рассвета.  ЏользуЯсь
негласным  противостоЯнием  Ђкадемии и ‘вЯтой €нквизиции, в Ћрдос  стекались
десЯтки и сотни жриц уличной любви, они бежали от угрозы  костра или веревки
за  занЯтие  своим промыслом.  ѓородские старшины Ћрдоса  не препЯтствовали.
„елай что хочешь, только  плати налог. € девушки платили -  потому что лучше
расстатьсЯ с  третью  заработка, чем оказатьсЯ подвешенной  вверх ногами над
медленным  огнем - так обычно расправлЯлись с гулЯщими девицами, например, в
Ћбласти ‘вЯтого Џрестола.  Ќе лучше обстоЯло  дело  и в  ќгесте, и в €мперии
ќбин - всюду, куда сумела протЯнуть свои цепкие лапы ‘вЯтаЯ €нквизициЯ.
     ‚ сумерках никто не замечал черного  браслета на запЯстье ”есса, темные
же плащи  в Ћрдосе, само  собой,  носили многие; понЯтно, что  девушки, видЯ
прилично одетого молодого человека,  не отличавшегосЯ уродством, слетались к
нему, точно мухи на мед.
     - ќй, красавчик, не прогулЯешьсЯ со мной?..
     Џеред  ”ессом  возникла  совсем  еще  юнаЯ девчонка,  вызывающе и  Ярко
накрашеннаЯ.  Ќизкий  вырез платьЯ  обнажал  значительную  часть  красивой и
соразмерной груди.
     ”есс невольно замедлил шаги. ЂкадемиЯ там не ЂкадемиЯ - ему было отнюдь
не сто лет, и старческим бессилием он не страдал.
     - Ќу так что, красавчик, а? - „евушка с вызовом подбоченилась.
     Ћна  была хороша.  ЊЯгкий овал лица,  выгнутые  дуги  бровей, задорный,
отнюдь  не  портЯщий  ее  курносый  нос...  Ћднако  от  нее  пахло  дорогими
благовониЯми,  и ЌеЯсыть  тотчас же насторожилсЯ. Ћткуда  у  уличной  девицы
такие деньги?  Ѓогатых клиентов в переулке  не  ловЯт.  Џочтенные негоцианты
посещают благоустроенные  роскошные бордели.  Ќо эта  девчонка,  несмотрЯ на
чисто  вымытые  волосы  и  блестЯщие  здоровые зубы, отнюдь не  походила  на
обитательницу  подобного  заведениЯ.  ‡верь внутри  ”есса подобралсЯ, почуЯв
неладное.
     - Ђ дорого  ль возьмешь? - поинтересовалсЯ он, глЯдЯ как бы ей в глаза,
но в то же времЯ  стараЯсь рассмотреть, что происходит в глубине полутемного
проулка - они с девицей стоЯли как раз под фонарем.
     - „ва  цехина за любовь да цехин  на  булавки, - хихикнула  она, хватаЯ
”есса за плащ и чуть  ли  не повисаЯ на нем. -  —то,  красавчик, денег стало
жалко? €ль к жене идешь? брось, Я тебЯ лучше любой жены ублажу.
     ‚о  мраке шевельнулась какаЯ-то тень. ‚  следующий  миг  ”есс разглЯдел
пару согнутых  фигур,  крадущихсЯ вдоль  стены. ‚  руке  у  каждого  было по
кривому матросскому ножу.
     ‚место ответа ”есс поддернул плащ, Явив взорам девицы черный браслет.
     - Ћй! - „евчонка прикрыла рот ладошкой. ѓлаза ее округлились.
     - ‘кажи своим  ребЯтам,  чтобы  поискали  себе другую  добычу, -  мЯгко
сказал ”есс. - џ вам не по зубам, красавица.
     - Љ-каким ребЯтам?.. - пролепетала она, и в голосе ее ”есс почувствовал
неподдельный, животный ужас. €ли она - превосходнаЯ актриса, или...
     - ќй, вы, там -  назад! - гаркнул ”есс, поднимаЯ левую руку. - €ли глаз
лишились?
     —ерный браслет блеснул в лучах качающегосЯ над головами фонарЯ. Џростой
черный браслет, но  в Ћрдосе слишком хорошо знали, кто имеет на  него право.
Џравда,  разбойники тоже оказались не робкого десЯтка.  Љакое-то  времЯ  они
колебались.  Ќаконец  старший  невнЯтно  выругалсЯ,  и  пара,  повернувшись,
скрылась в каком-то глухом дворе.
     „рожащаЯ девушка крепко прижалась к ”ессу.
     -  ‘пасибо,  что  прогнал их... —то  ты  им  показал,  браслет?  ’ы  из
Ђкадемии? ”есс молча кивнул.
     -  ‘  факультета  малефицистики, - зачем-то добавил он,  хотЯ в этом не
было  никакой  нужды  - девчонка с еще большим страхом воззрилась  на черное
кольцо, что охватывало его запЯстье.
     - ’-ты...  ты-ы-ы... черный  маг?! -  Ћна готова была вот-вот броситьсЯ
наутек.
     - “ченик, - мЯгко произнес  ”есс. ‚ этот миг ему больше всего хотелось,
чтобы   она   осталась.   Ћн  внезапно  понЯл,   как   же  устал  от   почти
полуторагодичной  немоты,  когда   перекинутьсЯ   словом  он  мог  только  с
собственным деканом. - ‚сего лишь ученик.
     - ’ак это про тебЯ говорили, что  ты впервые за столько лет отдал  свой
шар  ’емному?  -  ‹юбопытство  брало  верх над  страхом.  €  это  тоже  было
непонЯтно.
     - Џро менЯ, - кивнул ”есс. - Ђ тебЯ как зовут?
     -  Ђтлика. - Ћна все еще  не отпускала его  плаща. € назвала свое  имЯ,
прежде чем успела испуганно зажать себе рот.
     - Ќе бойсЯ,  - сказал ”есс. -  џ тебе ничего не сделаю... -  фраза была
донельзЯ  банальной, но, увы,  ничего  лучше  в тот  миг ему не придумалось.
ѓлаза слишком уж упорно норовили заглЯнуть поглубже в вырез ее платьЯ.
     - Ќ-ну... Я... пойду, а? - робко  проговорила она, отпускаЯ наконец его
и медленно пЯтЯсь.
     -  Ђ как же два цехина за любовь да еще  один на булавки? - вырвалось у
него помимо собственной воли. Ћна только помотала головой.
     - Ќ-нет... не надо - прости... боюсь...
     -  Ќу, хорошо.  - Ћн понимал, что она сейчас без памЯти кинетсЯ бежать,
оглашаЯ всю улицу истошным визгом. ‹юбопытство исчезло, как сдунутое ветром.
- Ђ хотЯ бы поговорить с тобой можно? ЏрЯмо здесь?
     - Ћ...  о чем? - Ќа  ее щеках бледность  стремительно пробивалась  даже
сквозь слой румЯн.
     - Ќу хотЯ бы о том, откуда ты родом и почему так менЯ боишьсЯ. џ б тебЯ
позвал  посидеть в  каком-нибудь кабачке, да  только  со  мной  тебЯ там  не
обслужат. - Ћн неуклюже попыталсЯ шутить. -  Ќе бойсЯ, денег не потерЯешь. -
Ћн  протЯнул ей три золотых монеты. €х у него скопилось  не так уж и  мало -
кормили в  Ђкадемии, а  на что ему еще было тратить деньги? - Ќу, неужто  ты
думаешь,   что  здесь,  в  Ћрдосе,   ‘ветлые  маги  позволЯт  мне  совершить
какое-нибудь злодеЯние?..
     - Ќу, положим, разбойникам-то они не слишком мешают, - заметила Ђтлика.
ѓолос ее уже не дрожал.
     - ’огда  постоим  прЯмо здесь,  -  предложил  ”есс. - „а на, возьми  же
наконец деньг!.. - Ћн чуть ли не силой впихнул три нагревшиесЯ от его ладони
монеты в мокрый от пота ее кулачок. - Ђ то что это  такое, даже поболтать не
с  кем,  вот  ведь какаЯ  историЯ.  - ”есс продолжал говорить, слова  сейчас
ничего не значили, самым важным было погасить ее страх. - ‘идишь за книгами,
сидишь... света белого не видишь.
     Ћна несмело улыбнулась.
     - „а разве ’емному магу положено белый свет видеть?
     - ’емному магу все положено, - сказал он наставительно. - ‚ том числе и
про тебЯ все знать.
     - Ђ сам ты откуда? ѓовор у тебЯ странный...
     - „алеко. ‘ ‘еверного Љлыка, ‘лышала о таком?
     - „а разве там люди живут? - удивилась она.
     -  Љак  видишь...   -   ”есс  пожал  плечами.   ’ак,  мало-помалу,  они
разговорились, прЯмо в ночном переулке, под раскачивающимсЯ на цепи маслЯным
фонарем -  магических светильников  хватало только  на  самые богатые  улицы
города.
     ...Ђтлика  была  родом  из  Ђркина.  Ќе  чинЯсь,  девушка  с  внезапной
откровенностью рассказала, как  впала Ѓ бедность  семьЯ,  как отец  вернулсЯ
инвалидом после  карательного похода против  каких-то еретиков в ќгесте, как
билась мать,  тщась прокормить беспомощного мужа и детей, как  она что  было
сил  толкала  старшую дочь  сделатьсЯ  послушницей, ‘пасителевой  невестой -
семьЯ таковой получала от ‘вЯтого Џрестола хоть и маленькую, но пенсию.
     - Ђ почему же ты не захотела?
     -  —то  Я  в  этой  обители  не видала?  - Ђтлика  презрительно  повела
плечиком. - —тобы все это отцы-инквизиторы лапали? - Ћна провела ладонЯми по
груди, платье туго натЯнулось, и ”есс невольно сглотнул. - Ќу их, терпеть не
могу. ‚от и  решила... Џоденщицей  работать или там в прислугу - нет, не длЯ
менЯ. ‘перва, - она усмехнулась, - хотела к разбойникам  податьсЯ. „а только
спасибо умным людЯм, объЯснили, длЯ чего Я им  только  нужна и буду. Ќет уж.
‹учше  Я вот так. „а  и  кроме  того, - она посмотрела  на  ”есса с открытым
вызовом, - люблю Я это дело.
     - ‹юбишь? - опешил он.
     - Ђ  чего тут странного? - фыркнула Ђтлика. - …жели с душой,  так любое
дело можно хорошо делать.
     -   Ќо  здесь...  отдаватьсЯ  за  деньги...  всЯкие  там   уродливые...
извращенцы всЯкие...
     - Ќа каждого извращенца свой прихват найдетсЯ, - пожала  она плечами. -
‘ умом дело надо делать и на кого попало не бросатьсЯ. ’ак  что... заработки
здесь приличные. Ќе то что у нас, в Ђркине. џ ведь тоже от инквизиторов сюда
ушла - промысел  придушили, будто и не  мужики. €з  товарок моих кого живьем
сожгли,  кого вверх ногами вздернули,  кого крючьЯми растЯгали... Ћстальные,
кто  смог, сбежали куда глаза глЯдЯт. џ слышала, кое-кто  даже  к  эльфам  с
орками подалсЯ. ‚се лучше, чем умирать!.. Ќу, а Я - к  магам,  в  Ћрдос, ’ут
ничего,  жить можно.  ‚от  скоплю  деньжат,  уеду  отсюда...  в  ќбин или  в
‘емиградье;  лавку куплю. €ли  таверну  открою. џ собой торговать  долго  не
намерена. ‘лушай, что это Я все про себЯ да про себЯ! ђасскажи лучше ты! —ем
вы, ’емные, взаправду занимаетесь? Ђ то  такое про вас народ говорит... •отЯ
Я смотрю - ты вроде б ничего.
     ”есс в свою очередь принЯлсЯ рассказывать. ‘амую малость приукрасив, он
поведал Ђтлике о  беспокойных  кладбищах,  с легкостью добившись  требуемого
действиЯ. „евушка охала и ахала, прикрываЯ глаза ладонью.
     - ‘трах-то какой! - протЯнула она, когда ”есс закончил. - ‘лушай... так
это ж дело благородное. ‡а что ж вас тогда народ так боитсЯ?
     - ‡а былое, наверное, - ответил  ”есс. -  ’олько ведь оно давно прошло.
’емных магов и не осталось нисколько...
     Ђтлика задумчиво повела плечами.
     -  ‡наешь,  хорошо мне с тобой болталось, ’емный.  € вроде  б уже и  не
боюсь тебЯ нисколько... Ђ сейчас, прости, идти надо. Ќа три  цехина долго не
протЯнешь.
     - ‚озьми еще. - Ћн с готовностью сунул руку под плащ.
     Ћна покачала головой.
     -  Ќе  надо.  џ  незаработанное не  беру.  ‘  тебЯ,  разумеетсЯ. -  Ћна
прыснула. -  Њое дело - задницей вертеть,  а не лЯсы точить. ќто со  свЯтыми
сестрами  хорошо,  не  со  мной.  Ќу, красавец,  прощай.  Њожет,  еще  когда
свидимсЯ.  -  Ћна  махнула  рукой  и  нырнула в распахнутую дверь ближайшего
кабачка.
     ”есс  постоЯл  несколько  мгновений,  в глупой  надежде,  что  она  еще
вернетсЯ. ‡аходить  внутрь он не  стал - при одном виде его черного браслета
народ начнет тихо расползатьсЯ по углам, как тараканы.
     Џостаравшись как следует запомнить это место, он медленно пошел  прочь.
Њало-помалу  его  шаг убыстрЯлсЯ - по мере того, как  обычные длЯ студиозуса
"темного" факультета мысли начинали вновь овладевать им.
     "Џомни, - неустанно внушал ЌеЯсыти „аэнур, -  мы окружены  врагами. Ћни
готовы  растерзать  нас только  за то, что мы  не такие, как они.  Ќенависть
ослеплЯет  их  разум,  и она  же  порой  подсказывает  им  наиковарнейшие  и
наиподлейшие  ходы.  …сли  тебе улыбаютсЯ, при  этом  видЯ  твой браслет,  -
значит, за спиной у этого человека в кулаке зажат нож. Џомни, каждый взглЯд,
каждый  вздох, каждый  шаг  наш не остаетсЯ  незамеченным.  Њы -  враги; а с
врагами хороши и честны любые хитрости".
     "—то,  если  эта  девчонка работает  на  кого-то,  скажем,  на  милорда
ректора?" - мучительно думал ”есс, быстро шагаЯ по веселым ордосским улицам.
ќти мысли и впрЯмь причинЯли боль - неужто он уже не в праве никому верить и
принимать вещи, какими  они есть,  а не искать за  каждым  словом или жестом
глубины коварного  замысла? ‚от и теперь. —то, если его поход в катакомбы не
осталсЯ  незамеченным?  €  ему  подбросили  эту  самую  Ђтлику,  рассчитыв