умЯными щечками  и игривыми Ямочками на них.
ЃосаЯ, в  легких золотистых одеждах -  точь-в-точь как на ее товарке, убитой
”ессом в доме пекарЯ.
     “милительно  моргаЯ длинными пушистыми  ресницами, она осматривалась по
сторонам, словно только что проснувшийсЯ человек.
     - ‘-сгинь! - пробормотал  трЯсущийсЯ свЯщенник, с  трудом поднимаЯсь на
ноги. - ‘гинь, именем ‘пасителЯ, трижды свЯтым, заклинаю и изгонЯю тебЯ...
     Ќо стоЯвшее  перед  ними создание, наверное, никогда  не  слышало ни  о
каком ‘пасителе. …го магиЯ на нее не действовала.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на людей, девушка повернулась к ”ессу.
     "‡ачем ты убил менЯ?"
     ЌеЯсыть не ответил. ‡а  спиной  нарастал  вал черной  и  слепой людской
ненависти, а прЯмо перед  ним стоЯла  сама ‘мерть, пугающаЯ и непонЯтнаЯ,  с
которой невозможно  было сражатьсЯ  обычным оружием. …му  оставалось  только
атаковать тем, что было.
     ‹юдЯм из похоронной команды,  мортусам,  показалось, что  руки  чародеЯ
словно бы отделились от его тела - настолько сложную вЯзь жестов  плели они.
ЌеЯсыть  почувствовал, что его внутренности  кто-то жестоко  и  хладнокровно
выворачивает наизнанку - плата за  использование запредельных длЯ его уровнЯ
мастерства сил.
     Ќет,  из  пальцев  ”есса не  потек жидкий огонь, не  ударила молниЯ, не
вырвалсЯ  свистЯщий смерч.  ‘ейчас  было  не  времЯ и не  место длЯ подобных
Ярмарочных фокусов.  …сли бы мортусы могли видеть вторым зрением, их  взорам
предстал бы чудовищный молот, медленно вталкивающий порождение убийственного
мира обратно в  те неведомые  глубины,  откуда  оно поЯвилось.  ”есс сдвигал
границы  миров,  опасно  балансируЯ  на  самой  грани; он  щедро  расходовал
собственную  ‘илу,  потому  что  на "кольцо"  тут  надеЯтьсЯ, конечно же, не
приходилось.
     ‘о  стороны  это  выглЯдело как  "молот";  черноволосаЯ девушка  тонко,
болезненно  взвизгнула, оглЯдываЯсь назад. Ќа  хорошеньком личике  отразилсЯ
неописуемый ужас.
     "Ќе хочу-у-у..." - услышал ”есс. ’онкие  пальцы с покрытыми алым  лаком
ногтЯми на  миг  вцепились  в невидимую даже  длЯ  ЌеЯсыти  преграду, однако
тотчас же и соскользнули.  ’ело  низринулось  вниз, в  зеленоватую бездонную
глубину,  начав стремительно менЯтьсЯ еще  в  полете -  возвращаЯсь к своему
обычному кошмарному облику,
     "Ќо ведь ворота закрыты! - мелькнула паническаЯ мысль.  -  Људа же Я ее
вытолкал?!."
     Ћн ощутил  тупой толчок в плечо,  и это вырвало его  из черного транса.
‘вЯщенник уже успел поднЯтьсЯ на ноги и теперь что-то  тонко вопил, наставив
руку  с  зажатым  в ней  символом ‘пасителЯ  -  перечеркнутой  крест-накрест
стрелой - на ”есса. ’олчок в плечо оказалсЯ увесистой дубиной в руках одного
из мортусов.
     - ’ы  вызвал демона!.. -  с трудом  разобрал  ЌеЯсыть в общем  Яростном
гвалте и визге. - ‘мерть ’емным, смерть им всем!
     ‡абыв о валЯющемсЯ под ногами теле, они всем скопом бросились на ”есса.
     ‘вЯщенника с выкаченными  совершенно безумными глазами и выступившей на
губах  пеной  ЌеЯсыть отбросил. ‚торого, с дубиной, перебросил через себЯ  и
заставил успокоитьсЯ, пнув носком сапога в горло. Ћднако, чтобы справитьсЯ с
третьим,  надо было двигатьсЯ куда быстрее; прежний  ”есс  проделал  бы  это
играючи, а вот этот новый  оплошал. “лар  в бок отбросил его к стене, кто-то
покатилсЯ ему под ноги, в левой руке вспыхнула остраЯ боль - кто-то, похоже,
ткнул ножом.
     - џ хотел помочь!.. - вырвалось у ”есса. Ћтветом был громовой хохот.
     Ќаверное,  дело  обернулось  бы  длЯ  него  совсем  скверно  и молодому
некроманту  на самом  деле пришлось  бы  прибегнуть  к  кое-каким  запретным
разделам  науки,  спасаЯ собственную жизнь, но губЯ душу, если бы из проулка
внезапно не вылетела чьЯ-то стремительнаЯ тень.
     - Љого это вы тут  охаживаете? -  прозвенел  задорный  голосок,  и ”есс
обмер. ’акого совпадениЯ случайно произойти просто не могло.
     Ђтлика стоЯла, уперев одну руку в бок, а другой поддергиваЯ юбку - куда
выше  требуемого  даже при самом быстром  беге.  Џлащ  ее распахнулсЯ, грудь
учащенно вздымалась; похороннаЯ команда дружно уставилась на вырез ее платьЯ
и  обнаженные  до  самых  бедер  стройные  ноги  в нарЯдных  чулках -  кроме
целомудренно отвернувшегосЯ свЯщенника.
     “дивительно, но они и  в самом деле остановились. ”есс зашипел от боли,
но все-таки поднЯлсЯ. Ќу, теперь держитесь...
     -  Џолюбовались?  Њожет, еще чего посмотреть захотите?  - тем  временем
избоченилась  Ђтлика. - Ќо за такой поглЯд уже  деньги платЯт. ѓони  монету,
или...
     -  ’ы, девка,  не выкобенивайсЯ  тут,  -  прохрипел один  из  мортусов,
поднимаЯсь с земли. ‚ его ладони ”есс  разглЯдел окровавленный короткий нож,
- Ђ то вмиг растЯнем, и... Ћ-о-о!!!
     Ђтлика метко пнула его каблучком в  самое что ни на есть чувствительное
место - причинное.  ‚ следующий миг ”есс немудреной задней подножкой швырнул
на  землю  здорового детину с  железным крюком в руках и. схватив Ђтлику  за
локоть, со всех ног бросилсЯ бежать. Љак бы ни позорно выглЯдело это с точки
зрениЯ воинской чести.
     Џозади раздались крики и улюлюканье.
     - „ержи ’емных! Ѓей ’емных! ‚ огонь их, в огонь! - ‘вЯщенник надрывалсЯ
так, что один заглушил весь свой отрЯд.
     - ‘юда! - Ђтлика ловко нырнула в какую-то заваленную мусором дыру между
домами.
     Џоворот,  поворот,  поворот,   осклизлые  ступени  вниз   -  и  наконец
спасительнаЯ  темнота. ЌепроницаемаЯ, хоть  глаз коли, обычный человек,  как
говоритсЯ, не разглЯдел бы и собственной вытЯнутой руки.
     - Ќу, веди теперь... ’емный, - насмешливо произнесла девушка. - ‚еди, Я
во мраке видеть не умею...
     ”ессу потребовалось меньше мгновениЯ, чтобы прийти в себЯ. Ћни стоЯли в
каком-то пустом  подвале;  за спиной  начиналась  ведущаЯ  наверх  лестница,
смутно виднелись захлопнутые тЯжелые  створки  - между  ними не светилось ни
единой щели. ‘транный какой-то подвал...
     ‚ дальней стене начиналось два арчатых хода.
     - Џо которому из них? -  осведомилсЯ ЌеЯсыть. Ђтлика беззаботно махнула
рукой.
     - Џо любому. ќто не  лабиринт, это просто подвал  знатного солеторговца
Ђрхаба. Џравда, пол тут давно не  ремонтировали, можно  в какую-нибудь Ямину
ухнуть...  так что глЯди  в оба. Џройдем квартал насквозь, там  вылезем, как
раз на углу Џрипортовой и ‘олеварной. “ менЯ там знакомцы есть.
     -  Џочему  ты  помогла мне? - не откладываЯ объЯснениЯ, в упор  спросил
”есс. - ’олько не говори, что ты оказалась здесь случайно!
     Ќекоторое  времЯ  Ђтлика молча шла следом за ”ессом, держа его за руку.
Ћна оказалась права - пол у знатного солеторговца Ђрхаба и впрЯмь содержалсЯ
в отвратительном виде. ѓлубокие щели, настоЯщие провалы, в  которых запросто
можно было сломать не только руку или ногу, но даже и шею,
     - ѓоворить, что оказалась тут случайно,  конечно же, не буду, - наконец
ответила Ђтлика. - ’ы все равно не поверишь.
     - Ќе поверю, - подтвердил ЌеЯсыть. - ’ак, а теперь куда?
     Ћни оказались в еще  одном сводчатом темном подвале - и тоже  абсолютно
пустом. ‡десь не водилось даже крыс.
     - ‚се прЯмо и прЯмо, - махнула рукой Ђтлика. - …ще один такой пройдем и
можно будет вылезать... Ќу, так не веришь ты мне, а дальше что?
     -  ‘лушай, рассказала бы ты мне все  по-хорошему? - попросил ”есс. - Ќе
времЯ сейчас словесами жонглировать. ЉлЯнусь честью —ерного мага, пусть даже
Я им и не стал, твоей тайны Я не выдам.
     Ќекоторое времЯ они вновь шли молча.  „евушка  за спиной ”есса учащенно
дышала.  Њиновали еще  один подвальный  зал, и  действительно,  впереди ”есс
заметил узкую деревЯнную лесенку, что вела наверх.
     - џ хочу познакомить тебЯ со своими друзьЯми, - наконец сказала Ђтлика.
- Њы  давно  хотели...  давно искали встречи. Ќо  посторонних в Ђкадемию  не
пускают, и  даже Я, при всем... гм... ну ладно, не будем, в общем, даже Я не
смогла туда  пробратьсЯ. Ђ в  город ты выходишь очень редко.  Ќам  никак  не
удавалось тебЯ перехватить. Ќаконец мы собрались все вместе, стали думать...
и придумали.
     ”есс замер. —то она хочет сказать?  —то  это ее друзьЯ устроили  темный
обрЯд в монастырских катакомбах?! Ќо что же тогда  получаетсЯ, они  знали об
ќвенстайне и Ѓахмуте, точнее, о тех. кто прикрылсЯ этими масками?
     - € что же вы придумали? - медленно спросил ”есс.
     -  ‚ыманить  тебЯ.  ‡аставить  тебЯ  самого  искать  нас.  ‘делать  это
оказалось нетрудно. ’руднее всего было провести сам обрЯд, чтобы не пронюхал
Ѓелый  ‘овет. Ќу и  раздобыть подлинные  прописи, конечно  же. •орошо, что в
Љниге ’ьмы есть приложениЯ...
     - ‚ Љниге ’ьмы? - ѓлаза у ”есса полезли на лоб.
     - Љонечно, - простодушно  кивнула Ђтлика. - ‚еликий учитель, чье имЯ мы
прославлЯем, написал се давным-давно,  когда, как говоритсЯ, солнце было еще
юным.
     - ’ы говоришь о...
     - ’рактат "Ћ сущности инобытиЯ",  разумеетсЯ! -  торжественным  шепотом
произнесла Ђтлика.
     ’ак.  ‚се понЯтно. ЉрошечнаЯ кучка последователей  ‘алладорца, неведомо
как  избегшаЯ когтей €нквизиции и самого Ѓелого ‘овета. ”есс по  достоинству
оценил  отчаЯнный  и  ловкий  ход - кто  станет искать  отверженных, гонимых
приверженцев  проклЯтого учениЯ в  самой цитадели ‘вета, под носом у милорда
ректора и остальных деканов?!
     - Џогоди, -  тем  не менее сказал ”есс. - Ќо почему вы решили  провести
обрЯд именно в тех катакомбах, а не где-либо еще?!
     -  „а  очень  просто,   -  удивилась  Ђтлика.  -  ‚едь  это,  по  сути,
единственное  место в городе, где  такие обрЯды можно проводить  более-менее
безопасно. Њонахи так погрЯзли в своей свЯтости, что ничего  вокруг  себЯ не
замечают -  все созерцают ‘вет ‘пасителЯ. ‚ этом-то весь и фокус, понимаешь?
Ѓелый  ‘овет думает,  что ’ьма и близко  не подойдет к этому монастырю,  тем
более - к кладбищу свЯтых праведников. Њы просто влезли в катакомбы...
     - Ќе оставив при этом следов, - как бы вскользь заметил при этом ”есс.
     - Ђ почему ты  думаешь, что мы  шли  по  основному  ходу?  -  удивилась
Ђтлика. - ’ак бы мы точно наследили, Ѓелый ‘овет взЯл бы нас тепленькими! Њы
спокойненько нанЯлись в монастырь на  работу...  мальчишки - грузчиками, Я -
поварихой  при них... спустились в подвал, оттуда  - в катакомбы. ‚есь обрЯд
вели  на привЯзках  -  чтобы  ноги пола не  касались. Џотом вылезли наверх и
закрыли за собой люк. ‚се очень просто!
     ЋбъЯснение и впрЯмь было  донельзЯ простым. Џростым и естественным. Ѓез
всЯких  там магических  вывертов. ЏонЯтно, что  такое решение и  в голову не
могло прийти милорду ректору Ђнэто!
     - Ќу, хорошо, -  сказал ЌеЯсыть.  - Џредположим,  Я  тебе  верю... хотЯ
учитель мой говорил, не верь никому, только себе, а уж красивой женщине - не
верь сугубо и трегубо! Ќу да ладно. Џредположим, как  Я сказал.  —то дальше,
Ђтлика? ‚ы  проследили за мной, видели, как Я лазил по катакомбам... кстати,
что Я там делал, вы часом не видели? € почему же ты дала мне уйти в тот раз,
когда  заговорила со мной  на  улице? ‚ы потратили такие  усилиЯ,  проделали
обрЯд  -  и все напрасно? Љак ты мне тогда  сказала?  "Њое  дело  - задницей
вертеть" или  "на  три цехина  долго  не  протЯнешь?  Џочему ты тогда  ушла,
Ђтлика?
     „евушка долго молчала.
     -  ’ы тогда  оказалсЯ не  готов,  - наконец проговорила она. -  ђазмЯк,
разжалобилсЯ... кстати, про жизнь свою Я тебе не врала.
     - Ђ про что врала? - безжалостно спросил ”есс.
     -  Ќи  про  что  не врала.  - Ћна пожала плечами.  -  Њы  тогда  хотели
присмотретьсЯ к тебе... насколько ты  крепок. Џолучить черный браслет - это,
конечно, дорогого стоит,  но, знаешь... ’вой наставник-то с нами говорить бы
не  стал. € искать нас  -  тоже. ЃоитсЯ он уж  больно, житье у  него  тихое,
безбедное...  вот  мы тоже решили ждать. „умали, признатьсЯ, что ты... гм...
ну,  в общем,  что  ты раньше  менЯ увидеть захочешь. џ  ж с того угла и  не
уходила,  считай.  ‚се  в  "Љрасной  бочке" сидела.  Ћстальных девок  оттуда
выжила.  -  Ћна хихикнула.  - „аже дратьсЯ пару  раз пришлось.  Љой-кого  за
волосы  как следует оттаскать... ‚  общем,  пришло времЯ. Џойдем,  мальчишки
тебЯ заждались.
     - Ђ что потом? - спросил ”есс.
     - Љак это - "что потом"? - поразилась Ђтлика. - ‘танешь одним из нас...
будем помогать друг другу... до той  цели, что поставил  ‚еликий ‘алладорец,
еще далеко, но мы стараемсЯ...
     - Ђ как же эпидемиЯ?
     Ђтлика бесшабашно пожала плечами.
     - Љак говоритсЯ, двум смертЯм не бывать, а  одной не миновать. „а  и не
очень зараза эта липнет к нам,  ’емным. €з ребЯт никто не заболел.  Ќу  что,
идем,  ЌеЯсыть?   ЏодходЯщее   у  тебЯ  имечко...  -  Ћна  негромко,  зовуще
рассмеЯлась. - ЏодходЯщее длЯ нашей компании.
     - Ђтлика, - сказал ”есс, берЯ ее за плечи. Ћна послушно подалась вперед
-  на  случай,  если ему захочетсЯ  ее  обнЯть.  …му  очень  хотелось, но...
готовность ее прЯмо-таки читалась  в глазах, и это было неприЯтно. - Ђтлика,
послушай... в  городе эпидемиЯ.  Љаждый миг  умирают  люди.  Њы  с  учителем
перекрыли путь этой беде, но теперь надо битьсЯ с каждым прорвавшимсЯ врагом
в  отдельности.  …сли  Я  сейчас  пойду  с   тобой,  умрет  незнамо  сколько
невинных...
     Ђтлика изумленно поднЯла брови.
     - „а они  и  так каждый  день  умирают. € что тебе за дело до них?.. Ћт
старости умирают, от болезней -  самых что ни на есть  обычных, дети мрут...
всех не спасти.  € разве мы, ’емные, должны о них  думать? Ћни-то нас  точно
бешеных псов травЯт,  даже  хуже!  Џопадись мы в руки  свЯтым отцам...  даже
пепла не  оставЯт!  Ђ сперва замучают так, что сам будешь у  них на  коленЯх
казнь вымаливать!
     - Ђтлика, Я пошел в город, разыскиваЯ тебЯ, - глЯдЯ  ей в глаза, сказал
ЌеЯсыть. - ЃоЯлсЯ, что ты погибнешь... мечтал спасти. Ќо не потому, что ты -
’емнаЯ. џ ведь про это и не знал даже. Ќет, просто потому, что ты человек...
     - Ћй ли? - загадочно проговорила девушка, игриво махнув юбкой. - Ќу так
что, идем или нет? „олго еще тут в подвале торчать будем?
     - €дем, - вздохнул ”есс. -  ‘кажи мне, как вас найти, -  и Я приду. Љак
только справимсЯ с бедой.
     -  ‚от   уж   не   думала,  что   ученик   ’емного  окажетсЯ  настолько
мЯгкосердечен! - недовольно фыркнула Ђтлика. - Ќу да ладно, не силой же тебЯ
тащить... ‡автра,  на  закате,  приходи к "Љрасной бочке". џ  тебЯ там ждать
стану. „оговорились? ‘мотри не обмани!
     - Ќе обману, - кивнул ЌеЯсыть.
     Ћни  выбрались  на улицу. ’ьма быстро сгущалась, южнаЯ ночь вступала  в
свои права. Ќад оцепеневшим городом по-прежнему плыл тревожный звон большого
колокола. ‡вонари на ратушной башне старались вовсю.

        x x x

     ќта  ночь стала длЯ  ”есса  подлинным  кошмаром. ‡аметив  вившихсЯ  над
каким-то домом ххоров, он  решил  войти - дом  не был заколочен, лишь наспех
помечен черной трЯпкой над входом, -  однако едва  унес оттуда ноги. •озЯин,
крепкий и широкоплечий мужик, был  уже  обречен,  но сил у него пока  еще не
убавилось. …го жена и  дети уже лежали мертвыми, и беднЯга, наверное, просто
повредилсЯ  рассудком.  Љогда ”есс вошел, человек бросилсЯ  на него с мечом.
ЏрименЯть магию против него ”ессу строжайше запрещал устав Ђкадемии, поэтому
пришлось пустить в ход увесистый стул, вновь с горечью сознаваЯ, что прежний
”есс  справилсЯ  бы  со  спЯтившим  бедолагой  без  малейшего  труда,  одним
стремительным  движением...  Ќаконец  обезоружив  и  оглушив  безумца,  ”есс
едва-едва  успел утереть пот, как твари решительно полезли к нему из мертвых
тел. Џришлось поворачиватьсЯ, прежде чем одну  ему  удалось сжечь, другую  -
сгноить  заживо, третью  -  замуровать  на самой границе  ее  мрачного мира,
четвертую...
     —етвертаЯ  вырвалась-таки из своего  кошмарного облика. €, опЯть  же  в
образе молоденькой и соблазнительной  девчонки  в развевающихсЯ одеждах, она
выскочила из окна и бросилась наутек с криком "помогите, убивают!". Џришлось
гнатьсЯ следом. Ѓегала тварь на удивление быстро и, наверное,  ушла бы - но,
к счастью,  ”есс  вовремЯ  заметил валЯвшийсЯ на  земле лом.  Џодхватив его.
ЌеЯсыть метнул тЯжелую железку, точно копье, - и не промахнулсЯ. ђазумеетсЯ,
убить злобную  бестию  это не убило, но бежать  она уже не  смогла.  Џравда,
видевшие это люди понЯли все крайне превратно - так что ”ессу вновь пришлось
спасатьсЯ бегством.
     €змученный,  запыхавшийсЯ,  он добралсЯ наконец  до  Ђкадемии.  ’емный,
разумеетсЯ, не спал - ждал своего норовистого ученика.
     - Ќу что? - встретил он ЌеЯсыть.
     - Ќасилу  спассЯ,  - хрипло ответил  ”есс, стЯгиваЯ сапоги и валЯсь  на
койку.
     - € конечно же, люди, - почти с уверенностью заметил ’емный.
     ЌеЯсыть молча кивнул.
     - ‹юди с  охотою  бросаютсЯ  на тех,  кого  они  боЯтсЯ  и ненавидЯт, -
философски уронил „аэнур. - —ему же тут удивлЯтьсЯ?
     - Ќо мы же им помогали!
     ’емный негромко рассмеЯлсЯ, ничего не сказав.
     - ‹адно, ‘паситель с ними, с людьми, - устало  махнул рукой ”есс.  - Ќо
вот есть интереснаЯ историЯ, учитель...
     „аэнур резко посерьезнел.
     - €дем ко мне.
     ...-  Ќе  стоит  говорить  ни о  чем  серьезном  где-либо,  кроме  моей
лаборатории,  - заметил  он, когда плотно закрыл за  ”ессом дверь. - ‡десь Я
могу ручатьсЯ,  что  по  крайней мере знаю, когда  милорду  ректору  хочетсЯ
послушать, как мы перемываем ему косточки. Ќу, так что случилось?
     ”есс как мог подробно пересказал ’емному историю Ђтлики.
     „аэнур долго молчал. ‘идел, барабанЯ когтЯми по столу.
     - ‚ранье, - наконец бросил он. - „евица просто стараетсЯ задурить  тебе
голову.  Ќет  сомнениЯ в  том,  что  она работает на  €нквизицию. џ ведь уже
говорил тебе, что почувствовал бы  неизвестного ’емного  мага даже в Њекампе
или ќгесте. —то же говорить об Ћрдосе!
     -  Ћднако  у  них  может не  быть  ни  одного ’емного мага, -  возразил
ЌеЯсыть.
     - ѓм... - ’емный недовольно закрЯхтел. -  ‚ерно. Ќо  тогда  это значит,
что всЯ стража Ѓелого  ‘овета, боевые волшебники, что без устали гонЯлись за
теми  же последователЯми ‘алладорца, даром едЯт  свой  хлеб! € не думай, что
€нквизициЯ  совсем уж бессильна  тут,  в Ћрдосе. ‡наешь,  какой у них  будет
праздник, если им удастсЯ взЯть  гнездо  учеников  ќвенгара здесь,  в оплоте
магической мудрости?
     -  Ќо  это  все  равно не доказательство того, что  Ђтлика  работает на
свЯтых отцов,  - заметил ”есс. -  Ћни и впрЯмь  могли бы укрытьсЯ здесь, где
отцы-экзекуторы не имеют такой власти, как в остальных землЯх, где как-никак
существует  факультет  малефицистики  и  ‘вЯтаЯ  –ерковь  вынуждена  с  этим
миритьсЯ...
     ’емный молчал, барабанЯ все громче и быстрее.
     -  Њне  это  не  нравитсЯ.  ЌеЯсыть.  кола  ’ьмы  была  уничтожена уже
давным-давно, и  за  все эти годы ни разу никому  из се адептов не удавалось
укрытьсЯ здесь, в Ћрдосе.
     - Њожет быть, это воистину последние? - предположил ”есс.
     - Њожет быть... кстати, если эта твоЯ Ђтлика и в самом деле принадлежит
к последователЯм  ‘алладорца, Я бы  на се месте как можно скорее уносил ноги
из города - ты забыл, что милорд ректор следит за каждым твоим шагом?!
     ”есс  с  размаху ударил себЯ по лбу  - так, что  из глаз чуть  было и в
самом деле не посыпались искры. Љак он мог забыть, осел, кретин, тупица!
     - ‘иди спокойно! - жестко приказал  ’емный. - …сли ее взЯли, то  помочь
ты ей  сможешь не  сейчас. €  не  тем, что  кинешьсЯ  в одиночку  штурмовать
церковную тюрьму.  Ќадо будет  действовать  тоньше.  ‚о  времЯ  казни, если,
конечно,  до этого дойдет дело. “гомонись,  ЌеЯсыть! ’ы забыл,  что  сегоднЯ
держишь  экзамен  на  полноправного  мага?!  €спытаниЯ, кстати, начнутсЯ уже
вот-вот - так что советую побыстрее привести себЯ в порЯдок и идти к милорду
ректору. ‚месте со мной, конечно,
     Њилорд  ректор  встретил их отменно  ласково. Џо кабинету гулЯло  Яркое
августовское солнце, был самый канун „нЯ учеников, однако ни один счастливый
обладатель серебрЯного кольца еще не прибыл в Ћрдос  - его порт был мертв, а
войско  герцогов €згиба никого не  пропускало  в  зачумленный  город.  Ђнэто
казалсЯ осунувшимсЯ и уставшим, но держалсЯ бодро.
     - ќпидемиЯ пошла на убыль, - первым делом сообщил он, - ‡а сутки умерло
всего  две  с  половиной  сотни  -  вдвое  меньше,  чем  вчера.  ‚ы  отлично
поработали,  коллеги.  „ыра  запечатана,  и  хода  тварЯм  больше нет... да,
прекраснаЯ  работа.  ЌеЯсыть.  ђекторат сообща решил засчитать  это  тебе за
выпускной трактат. ’ы держалсЯ  прекрасно. Ћсталась лишь малаЯ  малость, длЯ
тебЯ почти что пустаЯ формальность - публичные испытаниЯ.
     Ћт любезной улыбки Ђнэто ”ессу почему-то стало нехорошо,
     - ’вой наставник, разумеетсЯ, объЯснил тебе правила испытаний?
     -  ‚ общих чертах,  - осторожно  ответил ”есс. Ћн не сомневалсЯ, что  в
радушных словах и любезной улыбке кроетсЯ ловушка - вот только где именно?
     - ’ы помнишь, что можешь в любой момент отказатьсЯ от испытаний?
     ’емный  издал странный  звук  -  похоже,  что  в последний  миг подавил
ругательство. Ђнэто сделал вид, будто ничего не заметил.
     - ђазумеетсЯ,  в таком случае ты утрачиваешь  право на посох. Ќо  посох
подмастерьЯ тебе  обеспечен все равно,  можешь  не  сомневатьсЯ.  ’ак что, -
Ђнэто  улыбнулсЯ еще лучезарнее, - боЯтьсЯ  тебе совершенно нечего. џ мог бы
назвать  тебе десЯтки  имен  тех,  кто  неплохо  училсЯ  все  годы,  однако,
провалившись на  выпускном испытании, не получил даже жезла. ’ак что... - Ћн
развел руками.
     - Њилорд, вы уже составили перечень самих  испытаний? - ’он ’емного был
до  предела  официален  и  сдержан,  однако чувствовалось, что  он кипит  от
Ярости.
     - ђазумеетсЯ,  милорд декан, - вежливо ответил ‘ветлый маг. - ‘ейчас мы
пройдем в зал  испытаний,  где  уже собралсЯ весь  ректорат,  и зачитаем вам
перечень. ђучаюсь, длЯ вашего ученика все задачи  покажутсЯ детской забавой,
-  еще  одна широкаЯ улыбка, прЯмо хоть  считай их. - „а,  кстати, интерес к
сегоднЯшнему событию среди мэтров, магистров  да и просто добрых студиозусов
очень велик. Ѓыло б несправедливо лишать их возможности увидеть столь редкое
зрелище. Џоэтому основнаЯ часть  испытаний пройдет на открытом воздухе - там
же, где и в прошлый раз.
     -  Ђнэто,  -   ЌеЯсыть  видел,  как   ’емный   выпустил   когти,  точно
рассвирепевший  кот. - џ не  понимаю твоей  игры. Љакие  зрители?  ‚ыпускные
испытаниЯ, вдобавок в столь опасной части магии...
     -  Џредоставь это  мне,  „аэнур, -  небрежно  ответил ‘ветлый маг. - Ќе
заставлЯй менЯ напоминать тебе, кто здесь ректор, а кто  - декан...  до поры
до времени.
     - •орошо! - сверкнули клыки ’емного. - ’огда не будем терЯть времени...
милорд ректор,
     -  ’ак-то оно лучше, коллега, - хладнокровно отозвалсЯ Ђнэто. - €демте,
деканы уже ждут.
     „еканы  ждали  в том самом зале,  где  ЌеЯсыть год  назад слушал  самую
первую свою лекцию в Ђкадемии.
     ‚ зале, само собой, ничего не изменилось - да  и как может быть иначе в
заведении, пуще всего дорожившем своими традициЯми?
     Ћни   собрались   все.  Ќо  на  сей  раз  „аэнур   не  поднЯлсЯ,  чтобы
присоединитьсЯ   к  ним,  оставшись  стоЯть  рЯдом  с  ”ессом,  Ђнэто  занЯл
председательское  место; уперевшись руками в стол, он внушительно заговорил,
и речь его разительно  отличалась от только что сказанных  в  кабинете слов.
ѓолос милорда ректора стал почти что грозен, глаза, казалось, вот-вот начнут
метать молнии.
     - Ђколит факультета малефицистики, именем ЌеЯсыть! ‡десь, перед высоким
‘оветом, реки нам  еще раз  - готов ли ты к досрочному испытанию? Џомни, что
никто  не  станет делать  тебе скидку на  то,  что ты провел  в наших стенах
только один год вместо положенных пЯти. …сли  ты хочешь получить посох мага,
ты должен доказать, что достоин его.
     - Ђ готов ли посох длЯ моего ученика? - внезапно спросил „аэнур.
     - ѓотов, - нимало не смутившись, ответил ректор. - ‚от он, позади менЯ.
- Ћн сделал так. „вое зеленокожих гоблинов  осторожно вынесли вперед длинный
посох черного дерева - простой, без всЯкой резьбы, охваченный  рЯдом толстых
железных колец. Ќавершием служил круглый отполированный  шар Янтарно-желтого
цвета - на глаз ”есс не мог сказать, из какого камнЯ это выточено.
     Љрасивый  посох.  €,   как  всЯкаЯ  красиваЯ   вещь,   почти  навернЯка
бесполезный  в  бою.  Џодобные  штуки  хорошо использовать  длЯ  церемонной,
неспешной магии длинных ритуалов, никак не длЯ скоротечной схватки...
     - €так, аколит ЌеЯсыть! ‚нимаешь ли ты моим словам?
     "Ќечто подобное уже было. € причем совсем недавно, - подумал ЌеЯсыть. -
џ тоже проходил испытаниЯ. Ќо  это были просто испытаниЯ закончившего первый
год аколита, а здесь...
     ‡десь столкнулись  ‘вет и ’ьма, и  нет смысла обманывать себЯ. ќто твой
бой. ЌеЯсыть, и очень может быть,  что  отсюда  тебЯ унесут мертвым.  Ѓедный
„аэнур, он по-прежнему им верит... верит в свое сакральное равновесие, в то,
что "Ѓелый ‘овет  не  посмеет...", "Ѓелый  ‘овет  не  допустит..." и во  все
прочее".
     - ‚нимаю, милорд ректор! - ответил ”есс по возможности твердым голосом.
…му нечего боЯтьсЯ и некуда отступать. Љак говорила Ђтлика, двум смертЯм  не
бывать.
     -  ’огда слушай.  ’ебе предстоит  поединок. Њы  очень старались,  чтобы
испытание как можно больше походило на то, с чем  тебе придетсЯ столкнутьсЯ,
- если, конечно, ты окажешьсЯ достоин Џосоха. Ћбернись!
     ’емный  и ”есс  повернули головы одновременно. ‡ал  исчез. ‚место  него
простиралась  обширнаЯ, чуть всхолмленнаЯ  равнина, купы  деревьев,  длинные
грЯды кустарника; среди  скошенных  и сжатых полей петлЯла узкаЯ проселочнаЯ
дорога, чуть в  отдалении виднелись тесовые крыши деревеньки и  острый шпиль
местной  церквушки. ‘ерые каменные плиты стоЯли молчаливой стражей, оберегаЯ
покой старого деревенского кладбища...
     ’акого знакомого кладбища...
     Ќу конечно же!
     Љладбище, на котором погиб ”регот ѓотлибский! „а, да,  сомнений быть не
может...  или он  все-таки обозналсЯ? ‘ельские кладбища  в Ђркине, ќгесте  и
северной  части €мперии  ќбин очень  похожи  друг  на друга, да  и церкви  в
деревнЯх не слишком разнЯтсЯ между собой...
     - „ействуй, некромант! - прогремело в ушах, и  последнее, что слышал из
обычного мира ЌеЯсыть, был негодующий вопль ’емного: "ќто подло, Ђнэто!.."
     Њир  сомкнулсЯ  вокруг  с  шумом,  лЯзгом и  грохотом,  словно  тЯжелые
крепостные створки.
     ”есс стоЯл  по колено в высокой августовской  траве, уже  чуть тронутой
сушью  - как  после  жаркого  и  скупого  на  дожди,  но все  же не  слишком
засушливого лета. ‘о стороны церквушки  доносилсЯ мерный перезвон колокола -
звонили за  упокой. ”есс  оглЯдел  себЯ - скромный плащ, правда, серый, а не
черный, с руки исчез браслет, в руках - самаЯ обычнаЯ суковатаЯ палка, какой
хорошо  отмахиватьсЯ от собак, но никак не  плести изощренные  чары. Љарманы
вызывающе  пусты. Ќи сумки, ни котомки, то есть -  никаких  тебе эликсиров и
прочего. €, конечно, никаких конспектов,
     ”есс усмехнулсЯ и размашистым шагом двинулсЯ мимо серой каменной ограды
к видневшейсЯ  впереди деревне. …сли  его  испытывают  - пусть все будет  по
правилам. Џрежде чем начинать  что-либо.  —ерный маг  обЯзан был  снестись с
сельским  старостой и  церковным  настоЯтелем - чтобы  не  быть сожженным  в
застенках свЯтых отцов-экзекуторов по обвинению в незаконной темной волшбе.
     Љладбище, разумеетсЯ, было беспокойным. —тобы это определить, совсем не
требовалось протирать штаны в достопочтенной  Ђкадемии ‚ысокого  ‚олшебства.
•ватило бы и нескольких  уроков местного чародеЯ, если, конечно, таковой тут
имелсЯ.  ”есс  слышал натужный  скрип  гробовых плит,  бесплотный  и злобный
шепот, ощущал  устремленные на него  сквозь земную  плоть  взглЯды безглазых
черепов; это место и в самом деле пахло смертью.
     ‚прочем, смертью оно пахло только в его воображении - или в воображении
поэта, которому вздумалось бы  описать эту  сцену, - а  вот свежей  пролитой
кровью тут  пахло  по-настоЯщему, остро  и сильно.  ‡десь убивали -  вернее,
рвали на части, - и притом только что.
     ”есс выругалсЯ  про  себЯ и одним прыжком перемахнул через  ограду. ‚се
понЯтно.  ‚от тебе  перваЯ  развилочка,  первое  испытание  -  пойдешь,  как
положено по договору, представлЯтьсЯ  старосте со свЯтым  отцом или ринешьсЯ
через ограду - там ведь могут еще  быть  живые?.. ЏростенькаЯ, надо сказать,
ловушка. Ќичего не стоит привести соответствующий пункт договора...
     …го взору открылась идиллическаЯ картина.  Ќичего  похожего на  жуткую,
леденЯщую кровь гравюру, запечатлевшую последние минуты ”регота ѓотлибского.
‚се могильные камни стоЯт как положено. Ќи тебе взрытой земли, ни разверстых
Ям. ‚се чинно-благородно.
     Ћднако самаЯ  ближайшаЯ могила  всЯ  залита свежей кровью. —еловеческой
кровью... детской,  понЯл ”есс.  €  сразу же  ощутил Явственный  след черной
‘илы.  Љто-то  дико,  варварски грубо прикончил на  могиле  несчастное дитЯ,
высосал ‘илу... но воспользоватьсЯ ею как следует не сумел.
     Њертвые  под  землей беспокоились.  Љто-то  растревожил  их,  разбудил,
вдохнул то черное подобие жизни, что дает им  власть  убивать, убивать и еще
раз  убивать  - до  тех пор, пока  их  не  сразит кто-то более  сильный.  Ќо
мертвецы пока  еще полежат. ЉажетсЯ, испытание  будет несколько хитрее,  чем
сперва  показалось  ”ессу;  он-то грешным делом подумал, что все  упретсЯ  в
самое  обычное упокоение  кладбища.  Ђн  нет, милорд ректор придумал  что-то
поинтереснее.
     Ѓыстрыми  шагами  ”есс вышел  за  ограду. ’ут,  конечно,  тоже придетсЯ
повозитьсЯ - но это уже  потом. ‘перва - церковь. ’ем более что черный след,
четкий и хорошо видимый магическим зрением, вел прЯмиком туда.
     „еревнЯ на первый взглЯд жила  своей обычной жизнью. „ымились трубы над
летними  кухнЯми;  несли  воду женщины; стучали топорами  или курили  трубки
мужчины. ‚от только странно - нигде не было видно ни одного ребенка.
     Ќа чужака смотрели внимательно, с известным подозрением, но без особого
страха. "„а, хорошо, когда без браслета!.." - невольно подумалось ”ессу.
     –ерковь  в  деревне оказалась  довольно-таки  новой,  крепко  и  прочно
срубленной, с затейливой вЯзью резных узоров по тонким наличьЯм. Ќа  высоком
крыльце  застыл  свЯщенник  - сухонький  старичок с  редкой  седой бородкой.
Џравда, рЯса на нем была новой и чистой,  а нагрудный ‡нак  ‘пасителЯ - Явно
покрыт  позолоченным  серебром.  „лЯ деревни совсем  неплохо, подумал ”есс и
тотчас же  одернул  себЯ -  да какаЯ это  деревнЯ...  испытание  одно, да  и
только.
     - Џо  здорову  тебе,  добрый  человек, -  приветливо  и  притом  первым
поздоровалсЯ свЯщенник.  - Људа путь держишь, что видел, что слышал? ‡аходи,
гостем будешь, вести из краев чужедальних перескажешь...
     - € тебе доброго здоровьЯ, - напрЯженней, чем ему  хотелось бы, ответил
”есс. ‘ледующей фразой у доброго чада матери нашей. ‘вЯтой –еркви ‘пасителЯ,
у всех, признающих Ђркинский Џрестол, должно было стать  "Ѓлагослови, отче",
однако  ”есс  -  то как раз благословениЯ  просить  и не  мог - словно дикий
замекампский Язычник или, хуже того, схизматик.
     Ѓрови свЯщенника удивленно поднЯлись.
     - Џрости, отче, - смиренно сказал  ”есс. -  Ќет ли  у вас надобности...
упокоить тут кой-кого?
     ‘таричок  весь вытЯнулсЯ, словно струна, кажетсЯ, тронь его - зазвенит.
Њагией  ‘пасителЯ  он, бесспорно,  владел  - пусть  и самую  малость, однако
доставать грамоты и прочее ”ессу  не  потребовалось.  ‘вЯщенник сразу понЯл,
кто перед ним. Ћднако, против всех ожиданий, ответил он  мирно  и  даже, как
показалось ”ессу, дружелюбно.
     - ’ак вот кого ‘паситель к нам послал... ну что  ж,  чадом тебЯ назвать
не могу... и  благословить тоже, но работа найдетсЯ.  „а еще какаЯ! - ‘тарик
прицокнул Языком.
     - Љладбище ваше... - начал было ”есс, однако свЯщенник его перебил.
     - Љладбище  - это, конечно, дело скверное, но пока терпит, и ты,  сыне,
при помощи  искусства своего, быть может, там порЯдок наведешь. Ќо вот в чем
дело,  завелсЯ  у  нас  тут  в  деревне  кой-кто...  детей  ворует,  убивает
зверинским обычаем,  кровь выпивает. ‘глаз  наводит,  порчу  всЯкую, болезни
насылает, скот портит - беда, одним словом.
     - Ђ как же отцы-инквизиторы, сиречь экзекуторы? - ”есс вовремЯ вспомнил
еще один очень важный параграф договора - поперек ‘вЯтой €нквизиции лучше не
суйсЯ.
     -  „алеко  до них,  сыне, да  и занЯты они очень  - ереси  вновь голову
поднЯли, экзекуторам  работы  прибавилось. ’ак  что придетсЯ уж  тебе за это
взЯтьсЯ.
     - ’ак малефик что же, в деревне живет? Њожет, прохожий какой?
     ‘вЯщенник усмехнулсЯ.
     -  ’ы, сыне, у нас  за много  дней  первый.  ‚се  деревню нашу стороной
обходЯт, точно моровое поветрие у нас тут.  Ќе-ет, тутошний это, тутошний. џ
так мыслю, что  ведьма  у нас завелась.  ‚идел, детвору  никто на  улицу  не
пускает?  ЋпасаютсЯ люди. € уехать бы рады,  да  староста против - не ведено
людишкам с порчей да проклЯтием просто так разгуливать. Ћт того большие беды
могут приключитьсЯ. Ќу как, сыне, берешьсЯ? Њного заплатить не сможем, но  и
не  обидим. ’ы нам только ту ведьму сыщи. Ђ там уж мы ее сами... - Ћн сделал
выразительный жест.
     ”есс  молча  поклонилсЯ.  ‚се было  понЯтно.  Љонечно,  ни  самом  деде
свЯщенник никогда не станет  говорить  с  ним так мило  и  вежливо.  €ной от
страха и  вовсе  в храме  запретсЯ,  сквозь  дверную  решетку  разговаривать
станет. Ќу да сейчас у нас, как известно,  испытаниЯ -  не станем  принимать
все это всерьез. Ќебось за того же отца свЯтого сам милорд декан говорил.
     ”есс медленно  побрел вдоль улицы, пристально глЯдЯ по сторонам. „а, не
поскупились  господа деканы.  ќто  испытание  так  испытание. ‘колько ж надо
плести  такую  волшбу!  € ради  чего  -  досрочного  выпуска  какого-то  там
некроманта! Ќеужто купцы ‘емиградьЯ и в самом деле настолько сильны?
     “грюм народ. ѓоловы  понурены, все нет-нет да  на  соседа зыркнут -  не
творит ли недоброе?  € сами стараютсЯ  на виду быть  - не приведи ‘паситель,
обвинЯт в черном ведовстве - тогда спасениЯ не жди.
     ”есс еще пока не знал, чего он  в  точности ищет. ‘лед,  сперва Ясный и
четкий, сейчас совсем расплылсЯ, став почти незаметен. „о поры до времени он
вел по главной улице селениЯ, никуда не сворачиваЯ. Џравда, теперь, когда он
практически истаЯл, ЌеЯсыть уже не был в этом так уверен. ‚едьма  - ведьмак,
или оборотень,  или любой  другой  малефик - они могли укрытьсЯ где  угодно.
ђаспознать скрывшегосЯ под человеческой личиной  оборотнЯ - не такаЯ простаЯ
задача  даже  длЯ опытного  некроманта. €, кроме  того. ”есс-то  как  раз не
относилсЯ к бесстрашным истребителЯм  "зла", коих хватало в Ђкадемии: тот же
оборотень или вампир, в общем, любое существо с ’емной ‘тороны  само по себе
врагом никак не  ЯвлЯетсЯ.  „лЯ существованиЯ  те же оборотни -  ликанотропы
должны  убивать - подобно  своим серым  лесным  собратьЯм. € подобно  самому
человеку  - ”есс  на мгновение представил себе великого героЯ в образе быка,
ведущего смертельный  бой с  человечеством, гнусным  образом пожирающим его,
героЯ-быка, собратьев и сородичей. ’ак что же сейчас делать?
     ‘амым простым было по-тихому отыскать  этого самого малефика и без шума
и  драки убедить  его  либо убратьсЯ  отсюда  восвоЯси, либо раз и  навсегда
прекратить такие дела.  ќто будет  вполне в духе факультета ’ьмы - исполнить
свой долг,  как  можно меньше привлекаЯ к себе вниманиЯ. Џравда,  оставалось
еще и  не! упокоенное кладбище.  ”есс очень сильно подозревал, что неведомый
малефик приложил руку и к этому. Љладбища ЯвлЯлись прЯмым делом некромантов;
но что, если этот несчастный дурак прозакладывал ЌеспЯщим слишком многое? Ќе
оттуда  ли и  кровь  на могиле?.. Ћбычное разупокоение таких  крайностей  не
требует.  € этот малефик,  конечно, перешел  все границы. „етоубийство  есть
прЯмое  и  чистое  ‡ло в  первозданном  своем  виде;  это  прЯмое  нарушение
заповедей ’ьмы. ђазумеетсЯ, такое не могло сойти с рук.

     ђазмышлЯЯ  таким  образом,  ”есс  брел  по улице. Ћн  понимал, что надо
торопитьсЯ,  - те,  кто  испытывают  его,  едва  ли  позволЯт  представлению
затЯнутьсЯ до ночи.  ќто, помимо  всего  прочего,  означало,  что упокаивать
кладбище  ему придетсЯ  днем, когда заклЯтиЯ  терЯют изрЯдную часть силы,  -
впрочем, и мертвЯки не столь проворны, как за полночь... ‘топ! Ђ не лучше ли
начать именно  с этого? Њалефик разбудил мертвых, но,  раз  они не вырвались
наружу, значит, он  сам  тЯнет  их ‘илу. Ћпытный  малефик... нить  настолько
тонка, что он, ”есс, ее просто не заметил. Ђ так по деревне он может бродить
очень долго  -  глупо рассчитывать на случайную ошибку  врага,  надо  самому
заставить его ошибатьсЯ.
     €  ”есс  решительно  направилсЯ  на  кладбище.  „еревенские  обитатели,
похоже,  встревожились.  †енщин  точно  ветром  сдуло  с  улиц;  у  поспешно
запираемых ворот оставались  одни мужчины, вооруженные кто чем;  и вид их не
сулил ”ессу ничего хорошего,
     ЏроходЯ мимо  церквушки,  он заметил, что дверь  плотно заперта,  а все
окна  закрыты  тЯжелыми  ставнЯми.  €знутри  слабо, едва  слышно  доносилось
медленное пение - тЯнули молитву "Ќа изгнание зла".
     ”есс  неспешно  дошел  до  кладбища.  џркий солнечный день,  да  еще  и
творимаЯ поблизости молитва - неупокоенные притихли. ‚прочем, это ненадолго.
     ‚от и приметнаЯ могила. Љровь успела впитатьсЯ  в землю - сильный будет
амулет, если все толково сделать. Ќаходка длЯ какого-нибудь местного колдуна
- из тех, что не  прошли Ђкадемию.  ’емный говорил, что немало провалившихсЯ
или отчисленных становилось, так сказать,  самыми что  ни на есть настоЯщими
малефиками - но их путь при этом не имел ничего общего с путем ’ьмы.
     ”есс остановилсЯ.  ђаскрыл  сумку. „а-а... негусто. Џоскупились господа
деканы вкупе  с милордом ректором. Ќу что ж, на  испытаниЯх, наверное, так и
должно быть.
     "„ействуй, ЌеЯсыть!  Ќе останавливайсЯ.  ќто ведь  именно то, ради чего
города  станут нанимать  тебЯ, Ѓеспокойное кладбище. Џока еще  мертвые  сами
никого не убили, но это вопрос дней. Ќеплохо бы, конечно, отыскать ведущую к
малефику  нить,  но  это  уже непозволительнаЯ роскошь. …сли  задачу  ставил
милорд  ректор,  он  уж навернЯка постаралсЯ, чтобы эта нить получилась  как
можно более незаметной. Џросиди тут хоть год, а не сыщешь".
     “спокоившись,  ”есс  действовал  быстро  и  четко,  но  без  суеты.  Ќа
содержимое  сумки  полагатьсЯ  не  приходилось.  ‚ремени  отыскивать  нужные
кореньЯ и травы, отпугивающие мертвЯков, - тем  более. ‡начит, это и в самом
деле  испытаниЯ  - когда полагаешьсЯ только на себЯ. Ќе слишком-то честно...
по-настоЯщему  ”есс   никогда  бы  не  принЯлсЯ  за  упокоение  без  полного
магического арсенала, дозволенного  некромантам, - но да  уж ладно. Џокажем,
что и мы не лыком шиты!
     ”есс выпрЯмилсЯ. ЏоднЯл  правую  руку  -  указательный палец  и мизинец
вытЯнуты, остальные поджаты, - прицелилсЯ в зенит, а потом медленно опустил,
наставив на ближайшую могилу, обитатель которой, несмотрЯ на  день и молитву
к ‘пасителю, вертелсЯ в своем гробу, точно одолеваемый блохами пес.
     -  Swarm at siidra! -  властно бросил ЌеЯсыть. „ревнЯЯ  формула подъема
неупокоенных.  ‚се  просто  -  иногда, чтобы  остановить лесной  пожар,  ему
навстречу пускают еще один - встречный пал.
     Џронзительный  холод в груди. €нтересно, так  и должно  быть или же это
просто добавлено "от себЯ"  милордом  ректором, чтобы испытаниЯ  не казались
гладкой дорожкой?
     ЊогильнаЯ землЯ  задрожала, покрываЯсь сетью трещин. ‚ ужасе брызнули в
разные стороны кузнечики, жуки, муравьи и прочие обитатели  зеленой травЯной
страны. ‚ деревне  истошно, точно перед смертью, взвыли собаки. ‘ окружавших
кладбище деревьев сорвались  птицы  -  все  живое спешило как  можно  скорее
убратьсЯ с дороги поднЯвшихсЯ мертвецов.
     ”есс чувствовал, как  привычнаЯ  боль утекающей  ‘илы сдавливает виски.
ЌеприЯтно,  но  вполне  терпимо  и даже  обнадеживающе  -  значит,  заклЯтие
достигло  цели, уцепилось, и теперь осталось только аккуратно,  не сбившись,
проделать все манипулЯции.
     Њилорд  ректор лишил ”есса  даже ритуального серебрЯного кинжала,  что,
вообще  говорЯ, было полным  абсурдом - ни один  некромант в здравом  уме  и
трезвой памЯти не пойдет упокаивать без своего оружиЯ.  "‹адно, предположим,
что  кинжал Я оставил  в борделе, - с внезапной  лихостью подумал ”есс. -  ‘
кинжалом-то небось каждый дурак может. Ђ вот попробуй-ка голыми руками, безо
всего! •орошо еще,  на поЯсе осталсЯ короткий ножик, более всего смахивавший
на  обычный  кухонный - кусок  дрЯнного железа на грубой деревЯнной ручке, и
все. Ќу и ладно, чем богаты, тем и рады".
     ЊогильнаЯ  плита со скрежетом сдвинулась.  ‡емлЯ  расплескалась вокруг,
запахло гнилью, из внезапно раскрывшейсЯ, точно женскаЯ утроба, Ямы потЯнуло
тем  самым  "могильным  холодом",  каковой  так любЯт  воспевать  поэты. „ве
костлЯвые  руки в обрывках полуистлевшей ткани вцепились  в  краЯ Ямы;  ”есс
услышал, как внизу громко трещат доски.
     Ќадо  сказать,  что  вблизи  в   ходЯчем  костЯке,  обмотанном  кое-где
остатками савана, не было ничего сверхъестественно-пугающего. ’вари ‡меиного
леса на вид  выглЯдели  куда  внушительнее и страшнее. Ќо непостижимаЯ тайна
возврата из-за той черты, через которую рано или поздно придетсЯ переступить
всем живущим,  жуткаЯ  тайна второй жизни пугала куда больше лЯзгающих зубов
и