ли пустых, но от этого по-своему не менее зорких глазниц.
     - Haipe! - резко приказал  ”есс.  ‘пина покрывалась потом,  и это  было
плохо - неупокоенные обожают чужой  страх, он  длЯ  них словно  второй хлеб.
Ќикогда  нельзЯ боЯтьсЯ,  столкнувшись  с ними лицом к лицу, говорил ’емный.
Џусть  даже  ты будешь трижды волшебник. ‘трах,  ненависть, Ярость - длЯ них
это  как длЯ  мухи  мед. •олодное спокойствие  - наш щит; о  него разобьютсЯ
любые атаки.
     “мом он  это понимал.  Ќо именно что умом. Џлоть, увы, слушалась крайне
плохо.
     Џравда, неупокоенный вел себЯ именно так, как и предсказывали учебники.
ђастопырил  руки  и   полез  прЯмо  на   разбудившего   его  волшебника,  не
торопившегосЯ произносить заклЯтиЯ повелениЯ и подчинениЯ, да еще вдобавок и
не защищенного ни Љругом, ни амулетами, ни венками. ‹егкаЯ добыча.
     -  €ди-иди сюда,  мой хороший, -  постаравшись,  чтобы  это звучало как
можно  более  насмешливо,  сказал  ”есс.  ЊертвЯк  не  сравнитсЯ  в  беге  с
человеком, но неупокоенный, в  отличие от живых, не  устает. Ћн  будет гнать
свою  жертву день  и ночь, не терЯЯ следа ни в  дождь, ни в снег, и рано или
поздно настигнет,  даже если несчастный ухитритсЯ переплыть  море.  ‚прочем,
такого, за кем гонитсЯ мертвец, и так не возьмут ни  на один корабль - такой
человек навернЯка проклЯт, а проклЯтии словно сами собой притЯгивают Њорскую
‘мерть в виде бурь, штормов и тайфунов.
     Љонечно,  лучше  всего было поднЯть весь погост целиком, но  на  это  у
ЌеЯсыти не хватило бы сил. Ќет уж, давайте лучше побегаем...
     Ћказавшись в дальнем  углу  кладбища, ”есс  повторил  заклЯтие подъема.
ђаскрылась втораЯ могила, число преследователей удвоилось, но сейчас его это
совершенно не  волновало. Ћн полон сил, он может бежать весь день - пока что
боЯтьсЯ нечего. Џусть даже  ему  нечем ткнуть в мертвЯка, сумей тот зацепить
”есса своими костЯными руками-граблЯми.
     ЌеЯсыть сделал круг по кладбищу. „ождавшись, когда стихнет мерзкий звон
в ушах  и отступит боль  последнего заклЯтиЯ, поднЯл третьего неупокоенного.
‡атем - четвертого, пЯтого, шестого...
     Ќа седьмом, и последнем  -  остальные спали куда как крепко, их малефик
расшевелить еще  не  успел, - ”есс почувствовал, что  начинает терЯть  силы,
ЊертвЯки очень быстро  и  ловко присосались  к  его ауре, и  с этим было уже
ничего не сделать - зато под землей резервов у них уже не осталось.
     ”есс заставил  себЯ не слышать мерзкий гнилой шепот, что так и  лилсЯ в
уши, отвратительный  призыв  мертвой  плоти,  с Яростью  сражавшейсЯ  сейчас
против второй смерти. ЌельзЯ дать  ослабнуть воле к жизни и жажде борьбы. Ћн
не должен  ненавидеть своих врагов, это  так, но вот отчаЯнно любить жизнь -
просто  обЯзан. €наче его затЯнет  в могильный мрак - такое случалось даже с
самыми сильными  чародеЯми,  понимавшими  куда  лучше  злосчастного  ”регота
ѓотлибского, как нужно упокаивать разбуженные кладбища.
     Љруг, второй, третий... ‘ердце билось предательски часто, и пот заливал
глаза.   Џлохо.  Ћчень  плохо.   Ђ   ведь   надо   как   следует   распалить
преследователей, чтобы их волчий голод превратилсЯ во всесжигающую алчность,
чтобы они не видели ничего, кроме  него, ”есса, и готовы были...  Ќет,  нету
времени!
     ”есс  резким  броском  вновь  оторвалсЯ  от  неупокоенных. ЋстановилсЯ,
поддернул левый рукав,  быстро провел ножиком  по  запЯстью. Џотекла  кровь,
густаЯ живаЯ кровь, излюбленное лакомство (помимо страха  и прочего) ходЯчих
мертвецов. Ћчень быстро набралась полнаЯ пригоршнЯ.  —увствуЯ, как колотитсЯ
сердце, ”есс пригнулсЯ и с размаху выплеснул всю кровь в лица двум ближайшим
мертвЯкам.
     •ладнокровный и уверенный в  себе маг  после этого приема просто должен
был оставатьсЯ на месте. ЌеЯсыть не выдержал, все же отбежал чуть подальше.
     Њертвецы с  ревом и воем вцепились друг в друга, ломаЯ пальцы,  вырываЯ
руки,  кроша  ребра.  Ћни  дрались  что  было  сил,  пытаЯсь  дотЯнутьсЯ  до
вожделенных красных капель; они не  могли сейчас действовать сообща и потому
- раздирали друг друга на части. ”есс своими глазами  видел, как здоровенный
мертвЯк  вцепилсЯ обеими руками в верхнюю и нижнюю челюсти более  удачливого
соперника, рванул, сдернул череп с позвоночного столба и  в Ярости  разбил о
ближайший могильный камень.
     Ќе  прошло и  нескольких мгновений схватки,  как перед ”ессом  осталось
всего  двое  врагов.  Ћстальные  валЯлись  на   земле  бесформенной   грудой
переломанных костей и разбитых черепов. Ћни были еще живы, с ними предстоЯло
еще много  возни,  но главное было достигнуто.  ЌеуЯзвимые длЯ  человеческих
мечей и копий, неупокоенные могли вот так перебить себЯ только сами. Џравда,
мало "какой  маг мог  решитьсЯ  на  такой  прием,  прибегнуть к  собственной
крови...
     Ќо  с  последними двумЯ (в  том числе  тем самым сорвавшим чужой  череп
гигантом) ”ессу  предстоЯло управлЯтьсЯ теперь в  буквальном  смысле  голыми
руками. ЉапающаЯ из  запЯстьЯ кровь сводила мертвЯков с ума, они пребывали в
состоЯнии исступленного бешенства: их сдерживала только высоко поднЯтаЯ рука
чародеЯ. „лЯ неупокоенных это было словно поднЯтый сверкающий меч, окутанный
облаком ‘илы.
     Џоследней ‘илы, приходитсЯ признать...
     Ќачиналось самое противное. ’еперь он,  ”есс, должен был стать одним из
них, влезть  в  шкуру давно  умершего, проникнуть  в их  полные ненависти ко
всему живому мысли  - с тем чтобы повести  их за собой и накрепко запечатать
могилы. €ли уничтожить, что, по  правде говорЯ, предпочтительнее.  ’ем более
не будем забывать, что это - испытаниЯ...
     Њертвые  нерешительно  топтались  на месте.  ’ам,  где  только стоЯл их
ненавистный  враг,  теперь поЯвилсЯ их  собрат,  такой же точно, до кончиков
белых фаланг. € он, этот собрат, звал их за собой,  звал, обещаЯ много-много
вкусной солоноватой  крови,  мЯгкого человеческого мЯса и -  самое главное -
человеческих страданий, то, что слаще и первого, и второго.
     ‘ утробным рыком неупокоенные двинулись следом.
     ”есс вывел  мертвЯков  с кладбища. Џока еще они  в его власти... пока у
него самого хватает сил  не сорватьсЯ... пока еще он  может их вести. „елать
нечего, придетсЯ кончать их возле церкви - что ни говори, но магиЯ ‘пасителЯ
имеет некую силу. ‘ейчас рад будешь и такой помощи.
     Ћкружающий мир ЌеЯсыть сейчас видел примерно так же, как и  те, кого он
вел  за  собой.  ЊутнаЯ   темнота,  алые  сполохи   чужого  страха,   ужаса,
отвращениЯ... слепЯще-белый прЯмоугольник церкви, свет режет мертвые  глаза,
но там, возле  белых  стен,  - очень-очень много  живых,  очень-очень  много
страха, и  потому  мертвые идут.  ЌельзЯ  сказать,  что они очень уж  сильно
страшатсЯ  магии  Џерекрещенной  ‘трелы  -  ненависть  всегда  сильнее,  она
зачастую побеждает даже страх смерти, - и потому неупокоенные идут. Љонечно,
они  не  знают,  что  селение уже вымерло,  что  его  обитатели  с  громкими
отчаЯнными  воплЯми разбежались  кто куда,  церковные  двери захлопнулись за
последними и там что было мочи  заголосил хор - словно громкаЯ молитва может
помочь лучше, чем  даже немаЯ!.. Ћни не знали, что  алые и  желтые огоньки -
лишь искусно поддерживаемаЯ  ”ессом иллюзиЯ, они  верили  ему, своему брату,
который сейчас вел их на гибель.
     ЌеЯсыть одновременно чувствовал и напрЯгшийсЯ чужой след. Њалефик вылез
из своего укрытиЯ.  Љонечно, ему деватьсЯ некуда - или срочно нужно принести
кого-то  в жертву,  хоть  кого,  петуха, кошку, собаку  -  кого  угодно; это
поможет, но ненадолго; потому что кладбище уже очищено, и злодею теперь  все
нужно начинать сначала.
     Ќо это мы еще посмотрим...
     „а, так  и есть  - идет сюда. Ќадо же! •ватило смелости, вылез... когда
все село сидит по сундукам и подпольЯм, завываЯ и мелко трЯсЯсь  от  страха.
•ороший малефик, смелый... вот  почему же только творит такие  злодейства? ‚
принцип  меньшего зла  это никак не  укладываетсЯ. Ќе  было никакой  нужды в
таких чудовищных жертвах...  ни  эпидемии,  ни иного  всеобщего  бедствиЯ...
‡ачем, почему, длЯ чего?
     Ќо с малефиком мы  разберемсЯ чуть позже. ‚от  она, церковь... скажите,
пожалуйста, и впрЯмь свЯта... относительно,  конечно, потому что в ее стенах
назначались свиданиЯ, а кое-кто  даже и  целовалсЯ, стоЯ  в задних  рЯдах...
девчонкам руку пол  юбки запускал... нее обычно. Ќо сам настоЯтель - чист, а
такое, говорЯт, куда как  редко. Ќеупокоенные встревожились,  разЯщий острый
свет добралсЯ и  до их тупого сознаниЯ, они чуют  опасность, еще немного - и
почуют предательство. Ќадо торопитьсЯ.
     ‡акусив  губу  от  боли,  ЌеЯсыть  полной  пригоршней зачерпнул  чужой,
заемной. ‘вЯтой ‘илы. Ћна  жгла, колола, резала душу острым  ножом, она была
совершенно, абсолютно чужда ему;  но в том-то  и ‘ила ’ьмы, что она способна
вобрать  в себЯ все. Ђбсолютно все.  Љак бы ни  было при этом  тЯжело самому
отмеченному ’ьмой...
     ‘вет ‘пасителЯ принимал в руках ”есса форму короткого клинка.  Њаловато
зачерпнул...  рассчитывал,  что получитсЯ  меч,  а  хватило удержать  только
простой нож. ЏридетсЯ идти врукопашную, а это  чревато... €нтересно, кстати,
почему такие вот мечи - настоЯщие, длинные, смертоносные - не могут делать в
схватках с неупокоенными сами свЯтые отцы?
     Ћн  резко  развернулсЯ. —уть раньше,  чем следовало... и второй мертвЯк
успел  отшатнутьсЯ.  Ќачисто  снесший  голову  первому нож  лишь  чиркнул по
ключице, не задев позвоночного столба. € сразу же удар, от которого в глазах
вспыхнули искры - мертвые не промахиваютсЯ. ”есса опрокинуло  на спину, и он
с ужасом увидел медленно наклонЯющуюсЯ над собой распахнутую пасть с черными
пеньками   давно  сгнивших  зубов.   Њертвец   даже  прошипел   нечто  вроде
"Џредатель!" - настолько велика была владевшаЯ им  ненависть. ‚едь, по сути,
сам  по  себе оживший труп был  ни в  чем не виноват  - им,  словно  куклой,
двигали совсем иные ‘илы.
     Ќож исчез  из рук  ”есса. Џорез  на руке  успел затЯнутьсЯ.  Ћставалось
только одно средство, и теперь уже все зависело  только от его, ”есса,  силы
воли.
     †ить, подумал он, пока жуткаЯ  харЯ  клонилась к нему, Явно намереваЯсь
вцепитьсЯ  остатками  зубов в горло  - не прокусить,  а разорвать его. †ить,
хоть как, но жить! џ не ваш, Я  продержусь! Љак угодно, но продержусь, любой
ценой!
     ‹юбой? - казалось, насмешливо откликнулась ‘удьба. Ќу что ж, некромант,
попробуй...
     - „ержись!  -  крикнул знакомый  голос. ‚еликаЯ ’ьма,  откуда здесь,  Ѓ
испытании, взЯлась Ђтлика?..
     ђаздумывать  времени не  было.  ”есс  ударил всеми оставшимисЯ  силами,
вдавливаЯ  мертвеца обратно  в  вытолкнувшую  его было  землю,  гасЯ,  точно
сапогом угли  тлеющего костра, то злое подобие жизни,  что разжег в  мертвой
плоти хитроумный малефик...
     ЌеЯсыть   словно  сам   тащил  из  себЯ  живую  кость.  Ѓоль   пронзила
внутренности, он заорал от нестерпимой муки, сам не слыша своего крика, - но
мертвецу  пришлось и того хуже. Ќезримый молот рухнул  прЯмо на голый череп,
обломки   кости  брызнули  в  разные  стороны,  землЯ  расплескалась  вокруг
неупокоенного, точно вода, черный  водоворот втЯгивал  бьющийсЯ в посмертной
агонии костЯк, увлекаЯ его все глубже и глубже, мимо самой плоти этого мира,
вовне, в безграничность,  туда, где, наверное, обитали  те самые многоножки,
что  умели  обернутьсЯ  юными красавицами, перед тем  как  пожрать саму душу
своей жертвы.
     - ЌеЯсыть! - Ђтлика приподнЯла его голову. ѓлаза у девушки были  сейчас
как два блистающих черных камнЯ - ни белков, ни радужки.
     € за ней тЯнулсЯ Явственный черный след, след крови и чужих мук.
     Ћна  - малефик? Џриносила в жертву  детей - может, даже на  могилах  их
родителей? Ћна будоражила мертвых? ‡ачем, почему, длЯ чего?..
     "Ѓолван! - вспыхнуло в  мозгу. - ‡абыл  последние  слова ’емного ? "ќто
подло, Ђнэто!" -  выкрикнул „аэнур. ЏыталсЯ остеречь, предупредить... а ты -
ты решил,  что  и впрЯмь  действуешь  в реальном мире, забыл,  что  ты  - на
испытаниЯх,  ч...  что  стоило  опытному  магу  проследить  твою  приЯзнь  и
беспокойство?  ‘ветлые  не  могут чувствовать  нас.  ’емных  магов,  говорил
учитель. Ќо зато они здорово  наловчились  ловить нас на  живцов, добавил бы
теперь сам ”есс".
     Ѓеги, захотелось крикнуть ему  - Язык  отказалсЯ повиноватьсЯ  ЌеЯсыти.
Њир испытаниЯ  вокруг  него  стремительно  таЯл,  декорации  уступали  место
настоЯщей  реальности -  и  оторопевший  ”есс  понЯл,  что  лежит на  плитах
широченного двора Ђкадемии, лежит посреди расставленных тут и там игрушечных
домиков  в половину  человеческого  роста. ‡десь  была и  церковь, и дома, и
искусно выполненное кладбище, огражденное серыми камнЯми...  Љусты и деревьЯ
тоже имелись - карликовые, растущие в глинЯных  кадках, но очень  похожие на
своих нормального роста прародителей. ‚се  было как и положено на испытаниЯх
- и даже многоликаЯ толпа, обступившаЯ эту импровизированную сцену. Ќевольно
”есс  поискал глазами Ђтлику,  ожидаЯ  увидеть ее  закованной в  цепи  и уже
влекомой на казнь, - и  облегченно  вздохнул, не найдЯ  ее среди обступивших
людей... Њельком оглЯдел себЯ -  запекшаЯсЯ кровь на запЯстье, грудь ноет от
удара - наверное, здоровенный синЯчище будет: а так ничего, вроде бы цел...
     - „обрые студиозусы, почтенные мэтры,  милорды  деканы! - прозвучал над
толпой голос ректора Ђнэто. - €спытаниЯ завершены. € теперь  Я должен задать
досточтимому ректорату  вопрос - достоин ли  сей аколит  досрочного вручениЯ
ему посоха  мага с  признанием  за  оным аколитом  всех  прав,  равно как  и
обЯзанностей практикующего чародеЯ-некроманта?
     Ќи слова об Ђтлике. Ќи слова. Ќо ищейки отцов-экзекуторов навернЯка уже
рвут поводки и захлебываютсЯ злобным лаем...
     -  Џозвольте  мне,  о  досточтимый  и  высокоученый  милорд  ректор,  -
неожиданно прозвучал  сильный звучный женский голос,  низкий и волнующий.  -
Љонечно, Я не  ЯвлЯюсь  членом почтенного ректората, Я  всего  лишь исполнЯю
скромные обЯзанности управлЯющей ‚олшебным „вором...
     Његана!  Ѓыстры ж  твои тропы и  твои  кони,  волшебница, как видно, ты
очень торопилась. ‚от только зачем?
     - Њое мнение однозначно - прекраснаЯ  работа. Ђколит Явил и мужество, и
твердость духа, и настойчивость в достижении цели... качества, которым могли
бы позавидовать  добрые студиозусы  иных факультетов! Љак жаль,  что все эти
таланты достались ’ьме...  Я могу только  скорбеть  об  этом. Ќо сей  аколит
ЌеЯсыть, бесспорно, заслужил посох.  …му нечего делать в Ђкадемии, тем более
если  северные города страдают  от  нашествий неупокоенной нечисти. Џростите
менЯ, милорд ректор, за столь бурное изъЯвление чувств и за взЯтое у столпов
ректората  слово.  ‘кромно  уступаю  трибуну  тем,  кому  положено  судить и
выносить вердикты...
     ”есс  обратил  внимание,  что в продолжении всей речи  Његаны  никто  в
толпе,  похоже,  не решилсЯ  даже вздохнуть.  ’олько теперь ЌеЯсыть смог  ее
разглЯдеть  -  когда  она  аккуратно  садилась  в  почтительно  пододвинутое
деревЯнное кресло.
     Ќичего  в ней не было на первый взглЯд ни смертоносного,  ни властного.
ЌевысокаЯ, с длинными темно-русыми волосами, по-девичьи заплетенными в косу,
которую она  носила  перекинув  на  грудь. Љоса,  конечно,  была  знатной  -
толщиной в полторы руки и  длиной  чуть  ли не до  колен; никаких украшений,
скромное серое  платье с  глухим воротом  под горло,  длиной до  самых  пЯт:
ничего особенного, ничего, кроме ауры ‘илы. Ћна слепила  и  обжигала, словно
‘олнце; собственно  говорЯ, прочесть эту  ауру  никто  бы и не  смог как раз
из-за этого сиЯниЯ.
     „а, перед такой волшебницей не зазорно было снЯть шлЯпу  самому милорду
ректору.
     Џравда, после короткого  слова  Његаны никому  отчего-то  не захотелось
выступать   "против".  „еканы  вставали  один  за   другим,  коротко  ронЯли
"согласен", или "Я за", или "не возражаю". Џоследним встал Ђнэто.
     - ЏоздравлЯю тебЯ, ЌеЯсыть, - мЯгким и дружелюбным голосом сказал он. -
’ы  доказал,  что  можешь быть  некромантом...  прекрасным  некромантом,  да
простит  мне ‘овет  такое сочетание  слов. Љонечно,  ты  бы мог шлифовать  и
оттачивать  свой талант  и  дальше...  но времЯ  тревожное, и  твое... гм...
умение  нужно  многим и  многим  людЯм. Њы  не сомневались, что ты выдержишь
испытание, и ректорат  заранее приготовил тебе рекомендательные письма. ’ебЯ
ждут в  ‘емиградье, в  Ђрвесте  -  это на побережье  ЊорЯ  ‚етров,  у самого
†елезного •ребта, рЯдом с ‹есными Љантонами, - они, кстати, тоже нуждаютсЯ в
твоих  услугах.  Џрими  же свой  посох  и  собирайсЯ.  ’ебЯ  отвезет корабль
Ђкадемии - ведь порт закрыт из-за еще не до конца побежденного мора. Џрощай,
аколит ЌеЯсыть... твой наставник уже несет сюда  посох... преклони же колени
и прими знак своего магического достоинства, твое оружие и твой инструмент!
     ”есс несколько мгновений поколебалсЯ. ‚стать на  колени перед всей этой
толпой?  Џеред  испытующим взглЯдом Његаны - ох, не нравЯтсЯ мне ее похвалы,
ох  как не нравЯтсЯ!  € что,  что же  случилось с Ђтликой?  Ќеужели  они  ее
выследили, выследили из-за менЯ?!
     агнувший к ”ессу ’емный был сейчас и в самом деле  мрачнее тучи. Ѓлеск
желтых глаз потух.
     - Ћпустись... пожалуйста!  - едва слышно шепнул безгубый рот. ”есс сжал
кулаки и последовал совету.
     „аэнур торжественно протЯнул посох.  ”есс  принЯл  его  обеими  руками,
удивившись  тЯжести  -  таким  оружием и впрЯмь  запросто  можно было убить.
Ћтполированный каменный  шар был  размером  с детскую  голову; им, наверное,
легко проламывать и стены, если,  конечно,  он  достаточно  крепко приделан,
невольно подумал ”есс.
     ‚округ царило гробовое молчание. ЂкадемиЯ безмолвно взирала на вручение
аколиту  черного посоха - впервые за незнамо сколько лет.  Ћдновременно  сам
собой расстегнулсЯ браслет на  левом  запЯстье ”есса; „аэнур ловко подхватил
его.
     - ’вой браслет останетсЯ здесь на вечные времена, - провозгласил Ђнэто.
- ’ебе осталось только получить кольцо, которое ты сможешь вручить тому, кто
достоин, по мысли твоей, обучатьсЯ здесь, в нашей Ђкадемии...
     „ержа посох  двумЯ руками, ”есс выпрЯмилсЯ. Ќа чешуйчатой  руке „аэнура
уже  поблескивало скромное  серебрЯное  колечко - пластинка,  где должен был
помещатьсЯ герб, осталась гладкой.
     - ’вой герб еще не составлен. ЌеЯсыть, - услышал он голос ректора. - Ќо
ничего,  все  равно  любой  из  нас  тотчас  же  узнает  твое  кольцо...  не
сомневайсЯ.
     ‘омневатьсЯ  и   так  не  приходитсЯ,   мрачно  подумал   ЌеЯсыть.   ‚ы
использовали  менЯ  как  живца,  навернЯка  уже  схватили  Ђтлику, а  теперь
отсылаете менЯ прочь, чтобы Я не смог помочь ей! € не удивлюсь, что и дальше
буду  нужен  вам...  как  тот  ученый баран, что  ведет  остальных  под  нож
мЯсника...
     Ћн  крепко,  до  боли, стиснул новообретенный  посох и вместе  с ’емным
быстрыми  шагами  пошел  прочь.  ’олпа  послушно  расступилась  перед   ним;
расступилась и тотчас же  сомкнулась вновь.  ’ак море пропускает сквозь себЯ
не способный ранить вечнотекучую стихию угрюмый черный камень.

        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ IV
     ‘Љђ€†Ђ‹€ ЌЋ—€

     -  ‚от уж  попали так попали, - вздохнул  ќгмонт,  выдернув  из  рукава
камзола последнюю колючку. - ‚от так полетели... вверх тормашками. ЋтчаЯнный
у нас предводитель, а, как думаешь. Њел?
     -  „а  уж  чего-чего,  а  отчаЯнности в  Љлархен  хватает,  - проворчал
Њелвилл, только-только окончивший  собирать свое имущество, разбросанное  на
полсотни шагов во все стороны. - ќто ж надо - сквозь небо  сиганули! ќмпиреи
местные видели! ’олько небожителей не хватало...
     - Њне казалось, Я кого-то видела, - подала голос

     ќвис.  Њолодой  волшебнице пришлось  отсиживатьсЯ в  кустах, пока они с
Љларой и  ђайной в шесть  рук латали  изорванную  одежду ќвис. …й  отчего-то
досталось  больше  всех  -  располосовало на  десЯтки  тонких полос. Џочему,
отчего - кто знает?
     - Ћх, да какаЯ разница! - ќгмонт  с крЯхтением  потер поЯсницу. - ‘амое
главное -  тут есть  ‘ила. ‘ила,  провалитьсЯ  мне  "а  этом месте!  Џравда,
страннаЯ какаЯ-то ‘ила...
     - —то ж ты хочешь - закрытый мир,  - поневоле неразбочиво из-за булавок
во рту  отозвалась Љлара. - “дивительно, что  мы  вообще  чувствуем  ее. ќто
хорошо... значит,  можно будет  обойтись  без крови и всЯких  там  жертв. Ќе
люблю, признатьсЯ. ѓрЯзное дело.
     - „а  Я, в общем, домой хочу, - заЯвил  ќгмонт. -  ‚еселое у  нас  было
приключение, ничего не  скажешь. Љошельки не  пополнились, правда,  вот ведь
незадача...
     -  ’ак что не очень-то домой торопись, - поддел товарища Њелвилл. - ’ам
тебЯ кредиторы дожидаютсЯ. € уже, наверное,  терпение  потерЯли.  Ђ  госпожа
целительница ‹ейт в первых рЯдах...
     - „а хватит тебе! - неожиданно покраснел, точно юноша, ќгмонт.
     -  Ђ  что  же тут такого?  ‚се знают, ты должен ей крупную сумму, а она
чуть ли  не во всеуслышание предложила тебе  простить все  долги, если  вы с
ней, по ее выражению, станете жить в любви и согласии...
     Њелвилл  ловко  нагнул  голову,  в  последний  момент  увернувшись   от
пущенного ќгмонтом комка сухой земли.
     - Ќу будет тебе,  будет, не кипЯтись. - Ћн примирительно поднЯл руки. -
’ы ж не виноват, что она скупила твои векселЯ! ’ы у нее под окном серенад не
пел! Љ любовным утехам не склонЯл!
     - ‚от-вот, не пел и не склонЯл, - проворчал красный как рак ќгмонт.
     - Ђ, кстати, почему? - вдруг лукаво спросила ќвис. - џ  знавала ‹ейт...
вроде бы не уродина и не
     стерва.  Ћтчего  ж  ее все мужчины  „олины за версту обходЯт? ђаскройте
тайну, кто-нибудь!
     -   „а   зануда   она!   -  простонал  несчастный   ќгмонт.   -  ‡ануда
первостатейнаЯ, чистюлЯ, аккуратистка, у нее дома даже пылинки строем ходЯт!
Ћт окна  -  к двери...  € готовит она  всЯкую дрЯнь! •оть бы  твоЯ подружка,
Љлара, ее поучила, что ли...
     -  ’ы про  Ђглаю?  - Љлара скусила нитку. - Ћна бы и  рада,  но ‹ейт же
скорее умрет, чем признает чье-то превосходство...
     - Ђ как же она Њескот терпит? - спросил Њелвилл.
     - Ђ кто тебе сказал, что она ее терпит?  ’ерпеть  не может  - вот будет
правильно сказать!..
     ‘лушаЯ, как  маги перемывают косточки  бедной,  безнадежно влюбленной в
ветреного  ќгмонта  целительнице  ‹ейт, ‘ильвиЯ бинтовала Љицуму  пораненную
руку. ‚ общем, прорыв  - если только  беспорЯдочное и чувствительное падение
можно назвать этим гордым словом - вполне удалсЯ. Њаги отделались синЯками и
шишками, ’ави не пострадала. ђаина не получила ни одной царапины.
     ЋтрЯд Љлары очутилсЯ на самом  краю  земли. “ самых  ног  лениво шумела
голубаЯ  гладь  океана, уходившаЯ  далеко-далеко  на запад -  если, конечно,
здешнее солнце  не  имело  привычки вставать на востоке. “зкий песчаный плЯж
порос колючими кустами, в нескольких десЯтках  шагов от морЯ начиналсЯ лес -
высокий  и вечнозеленый.  ‘лышалсЯ гомон  птиц,  между  коричневых  стройных
стволов искрами вспыхивало их Яркое оперение.
     Њестность казалась  безлюдной - или кто тут еще мог жить?  Ќи  рыбачьих
лодок на море,  ни сушащихсЯ  сетей, ни даже следов на песке. Ћни  оказались
вдали от  всех и  всЯких поселений? Ќу это едва ли, такое райское  место  не
оставЯт без вниманиЯ.
     ‚прочем,  местные  обитатели  Љлару как  раз  не волновали,  …й  вообще
незачем  тут  задерживатьсЯ.  ‘корее,  как  можно  скорее  отыскать  „олину,
оставить  там ’ави и двух  "найденышей"  -  с тем  чтобы  вновь вернутьсЯ  в
Њельин. Ћдной или с теми, кто сам захочет к ней присоединитьсЯ - например, с
той  же ђаиной.  €  отыскать  наконец там следы этого  несносного  мальчишки
Љэра!..
     Ќо сперва  надо выбратьсЯ из закрытого мира, а  это тоже задачка не  из
простых.  Џредстоит  серьезнаЯ  работа  -  определить  радиусы  удержаниЯ  и
убеганиЯ,  силу магического притЯжениЯ, рассчитать координаты точки  выхода,
чтобы опЯть не уперетьсЯ в черную сферу границ этого мирка; а самое лучшее -
подгадать  все  так,  чтобы  очутитьсЯ  в нормальной Њежреальности, где  нет
недостатка в ‘иле, плавно и спокойно текущей от одного полюса “порЯдоченного
к другому, свершаЯ свой вечный круговорот...
     ‚о  всЯком  случае,  задерживатьсЯ  в  этом  мире  хоть  на  миг  сверх
необходимого Љлара не собиралась. Љак, впрочем, и ее спутники.
     - †ивот так и  подводит, - пожаловалсЯ Њелвилл. - Љлархен, раз уж здесь
есть ‘ила, может, отпустишь нас с ќгмонтом на охоту? ЏостараемсЯ подстрелить
кого-нибудь съедобного.
     - ‚алЯйте,  -  махнула рукой Љлара. - ‚се равно ж на месте  не усидите.
’олько, пожалуйста, не надо лЯгушек и змей!
     ќгмонт  ухмыльнулсЯ.  „етскаЯ  нелюбовь Љлары к пресмыкающимсЯ  служила
давней мишенью  насмешек  в ѓильдии.  € это притом, что  Љлара  •юммель  без
колебаний вышла бы в одиночку против любого дракона!
     -  Ќе  беспокойсЯ,  - сообщил  он, поднимаЯсь.  -  ‘пециально  длЯ тебЯ
изловлю кого-нибудь поаппетитнее, в перышках.
     - Ђ можно и мне с вами? - подала голос ‘ильвиЯ.
     - ‘иди,  - жестко ответила ђаина. - Ќе видишь - чужой мир? ‘харчат тебЯ
тут и не заметЯт. џ вон тоже сижу,
     - „а какой же он чужой? - капризно протЯнула девчонка. - ‘олнце - такое
же, воздух - такой же...  даже к земле тЯнет совершенно так же, как и у нас.
Њожет, мы вообще домой вернулись? ѓде-нибудь в ћжном Џределе...
     -  Ќочь  настанет,  небо увидишь  и все поймешь, - назидательно сказала
ђаина.  Ћна, похоже, вознамерилась взЯть  на  себЯ роль  воспитательницы.  -
‡везды  совершенно другие,  вот  увидишь. ‘озвездиЯ, планеты - все иное. ’ак
что...
     ‘ильвиЯ пожала плечиками.
     - Ђ до вечера нам что делать?
     - —то делать?  алаш построить и ’ави устроить как следует, - поднЯлась
воительница. - Џопрошу кирию Љлару проверить во-он те кусты, и, если там нет
никого магически вредного,  займемсЯ с тобой делом. Ђ  то  от скуки, по себе
знаю, всЯкие дурацкие мысли в головку твою хорошенькую полезут.
     ‘ильвиЯ отчего-то  покраснела  и  бросила быстрый  вороватый  взглЯд на
ќгмонта.
     - ‚от именно,  -  внушительно сказала ђаина, поднимаЯсь. - ЉириЯ! ЉириЯ
Љлара!..
     Љустики, как и ожидалось, оказались вполне безобидными. ђаина и ‘ильвиЯ
рьЯно взЯлись за дело, хотЯ, по сути, в шалаше не  было никакой  нужды. …сли
есть ‘ила - значит, есть все. Љларе ничего не стоило бы возвести над ними, к
примеру, шатер или что-то в  этом роде.  Ќу пусть,  пусть  займут  руки. ќто
неплохо.
     - Ќу что, ќвис,  поможешь? -  Љлара наморщила  лоб, встрЯхнула кистЯми,
словно  музыкант   перед  исполнением  сложной  симфонии.   -  Ќадо  малость
посчитать...
     -  Ќичего  себе малость,  - усмехнулась молодаЯ  волшебница. - Ќи  тебе
астролЯбии, ни хронометра, ни секстанта. Љак будем радиусы определЯть?
     - ’ы нрава, - кивнула Љлара. -  €нструментов нету... что поделаешь, шли
воевать, а не лазить по закрытым  мирам. Ќичего не  остаетсЯ, ќвис, придетсЯ
на пальцах  прикидывать. Ќам ведь точного  прицела не надо, лишь бы подальше
от этого мирка.  - Љлара  вновь поморщилась - даже самые простые и требующие
минимум ‘илы чары сопровождались здесь короткими болевыми спазмами - обычным
признаком закрытых миров, следствием отдачи, отката ‘илы.
     ‚  руках  боевой  волшебницы  поЯвилась  стопка  чистых листов  ровного
пергамента.
     - ‡дорово, - с завистью протЯнула ќвис. - џ так не умею...
     -  ‚здор, научишьсЯ, - отмахнулась Љлара,  сдерживаЯ  одышку.  ‡аклЯтие
отнЯло неожиданно много сил -  а ведь подобные простые  преображениЯ никогда
не  представлЯли  длЯ  нее  никакого  труда.  ‹адно,  отнесем  это  за  счет
закрытости мира... - „авай  прикинем. ‘ила тЯжести здесь,  похоже, такаЯ же,
как  и в Њельине, следовательно...  -  Џо пергаменту  побежала  быстраЯ вЯзь
символов. - Ѓерем обычные параметры и подставлЯем...
     - Ђ кривизну учла? Ђ искажениЯ при откате?  - ќвис смахнула выступивший
от напрЯжениЯ пот.
     -  Љривизну -  да,  а  вот откат... ты права,  надо вводить специальную
поправку,  - вздохнула Љлара. - „авай сплетем  десЯток -  другой  одинаковых
заклЯтий, постараемсЯ засечь откат... ’ут это болезненно, учти.
     - Џотерпим, - был ответ.
     Ћни принЯлись за дело.  Љлара сработала из морского песка  круглый алый
мЯчик, после чего они  с ќвис по очереди принЯлись заставлЯть его прыгать  -
разумеетсЯ, посредством чар. Џергамент быстро покрывалсЯ мелкими  значками и
цифрами.
     Ќаконец они выдохлись.
     - Ќичего не понимаю,  - отдуваЯсь,  заЯвила ќвис. - ‚се постоЯнные тут,
похоже,  скачут, как зайцы, когда те улепетывают от собак! Ќичего невозможно
вывести! Ћшибка уже в первом знаке! € разброс такой, что...
     Љлара разочарованно вздохнула.
     - —то ж, подождем остальных,  ќвис. Џопробуем вчетвером. ’ы права,  при
таких значениЯх... - Љлара  потрЯсла пергаментом, - вообще нельзЯ братьсЯ ни
за какую серьезную волшбу! ђасплющит, и всЯ недолга...
     „елать было нечего. ЋтдыхаЯ, волшебницы растЯнулись прЯмо на песке.
     - €скупатьсЯ, что ли, - зевнула ќвис. - †арковато...
     Љлара только покачала головой.  Њолодец ќвис, ‚от она,  Љлара, ни о чем
другом  не может  даже и думать, кроме как о правильном расчете этого самого
заклЯтиЯ,  и жары длЯ нее не существует, а ќмплада  - пожалуйста! €скупатьсЯ
ей, видите ли, надо... Ќе  понимает,  что  ли,  по молодости, что они вполне
могут оказатьсЯ запертыми здесь навсегда? €ли подобное просто не приходит  в
эту симпатичную, хоть и несколько растрепанную головку?
     ’ем  временем  ђаина  с ‘ильвией закончили мастерить шалаш и  осторожно
перетащили  туда по-прежнему бесчувственную ’ави.  „евушке Явно  становилось
хуже - дыхание сбивалось, щеки побледнели, глаза глубоко ввалились.
     -  Џогоди купатьсЯ,  ќвис, -  негромко сказала спутнице Љлара. - Ќадо с
’ави закончить.
     - Ћй, да, прости.  - ќмплада вскочила на ноги. - ‘мотри-ка,  твоЯ ђаина
целый дворец отгрохала!
     алаш и в самом деле был высоким и просторным.  ‘ильвиЯ переплела стены
какой-то   остро,  но  приЯтно  пахнущей  травой,  крупные  пурпурные  цветы
покачивали венчиками -  их девочка  не срывала, а  просто  подтЯнула поближе
гибкие плети дикого плюша, в изобилии стлавшегосЯ тут по земле.
     Љицум поддерживал голову ’ави, стараЯсь напоить ее из флЯжки.
     - ‚куснаЯ здесь вода,  милостиваЯ госпожа,  ох  и  вкуснаЯ!  ЉажетсЯ, в
жизни такой не пивал... Љлара рассмеЯлась.
     - ќто оттого, что жаждой мучилсЯ, Љицум. ’ебе сейчас даже болотнаЯ жижа
вкусной  бы  показалась...  Ќу,   ладно,  будь   на   страже,  если   что-то
подозрительное - зови менЯ. Ђ мы с ќвис займемсЯ раненой.
     ‘ильвиЯ мышкой-тихоней затаилась в уголке шалаша.
     - Џомоги нам ее раздеть, ђаина.
     - ‘лушаюсь, кириЯ, - по-военному четко ответила воительница.
     - ѓотова, ќвис? —увствуешь рану? ‚идишь боль? —етко видишь?..
     -  —етко,  Љлара, на всю глубину... ого, что  это за  паутина  по  телу
пошла? Џо жилам... от раны... до самой кости!
     Љлара  нахмурилась. Ћна  тоже видела незримые обычным  глазом тончайшие
черные нити, протЯнувшиесЯ от неглубокой вроде бы раны  к костЯм, суставам и
основным жилам. —то-то мерзкое, липкое и опасное. € - живое.
     -  ’ак  вот оно что... -  протЯнула Љлара. - Љакой-то новый  паразит. џ
таких еще не  видывала. …сли  удастсЯ,  ќвис,  постараемсЯ вытЯнуть живым. ‚
„олине  пусть „интра с ним разбираетсЯ. Ћн,  Я знаю,  нам  благодарен будет.
€шь, и корпид-то его почти не сжег! Ќичего себе... ѓотова?
     ќвис  молча кивнула. ђазведенные руки  молодой волшебницы чуть  заметно
подрагивали, сдерживаЯ уже готовую устремитьсЯ с них ‘илу.
     - Ќачали, - скомандовала Љлара, в свою  очередь поднимаЯ затворы  перед
целительным потоком.
     Ћтдача  заклЯтиЯ   отозвалась   резкой  болью   -  куда  сильнее,   чем
представлЯлось  Љларе. ‚олшебница закусила  губу, чувствуЯ,  как лоб и виски
покрываютсЯ потом. „ве  чародейки застыли,  простерев руки  над  раной ’ави.
ѓлаза обеих  были закрыты, но  они и сквозь  веки Ясно  видели  корчащуюсЯ в
потоках  незримого  огнЯ  черную  паутину, ќвис  жгла ее,  стараЯсь  разъЯть
крючочки, которыми паразит вцепилсЯ в плоть ’ави:
     Љлара  осторожно   тЯнула   гада  вверх.  ќто  была  тЯжкаЯ   работа  -
поддерживать конус  ловушки,  с тем чтобы  отчаЯнно хлещущие во  все стороны
нити вновь не вцепились во что-нибудь.
     Ќаконец из раны обильно брызнула темнаЯ застоЯвшаЯсЯ кровь, смешаннаЯ с
гноем. Ћпухоль быстро спадала.
     Ћднако  держать заклЯтие с каждым  мгновением становилось все тЯжелее и
тЯжелее.  Љларе  казалось, что на  плечи ей наваливаетсЯ  жаднаЯ неподъемнаЯ
тЯжесть,  с невероЯтной быстротой  высасываЯ  силы из волшебницы. ‡а спиной,
закрываЯ весь  горизонт, быстро  поднималась иссинЯ-чернаЯ завеса,  прошитаЯ
частыми сполохами молний.  €  еще один  зверь  залег где-то совсем рЯдом - и
тоже алчно тЯнулсЯ к добыче, перехватываЯ нацеленные на рану потоки.
     ђуки  Љлары начали дрожать. —ернаЯ паутина еще и наполовину не покинула
тело ’ави, а  сил уже почти  не оставалось. —то же это такое?  - в некотором
смЯтении  думала  волшебница.  —то  это  за  твари  живут здесь, так  хорошо
приспособившиесЯ воровать ‘илу у налагающего чары мага?!
     Ќе открываЯ глаз, она взглЯнула на ќвис. ћнаЯ  чародейка закусила губу,
страдальчески сморщила лоб  - видно было,  что  и  она держитсЯ из последней
мочи, - но заклЯтие так и не ослаблЯло.
     Ќеожиданно  стало  легче  -  словно кто-то трети  подставил  плечо  под
толстое бревно, пригнувшее земле двоих носильщиков.
     ‘ильвиЯ решительно и  отчаЯнно влезла между двумЯ волшебницами, положив
руки им  на плечи.  „евчонка  действовала на  удивление  четко - не пыталась
вмешатьсЯ  в тонкую  вЯзь  изощренных  заклЯтий, а просто принимала  на себЯ
часть отдачи и - помогала зачерпнуть как можно больше ‘илы из этого мира.
     „ело  сдвинулось. Џравда,  ни  тьма на  горизонте, ни та  сущность, что
укрывалась где-то поблизости, не отступили и не исчезли, но держать заклЯтие
стало легче.
     "Њолодец, ‘ильвиЯ!"  -  мысленно послала  Љлара  девчонке. €  тотчас же
услышала в ответ: "‘тараемсЯ..."
     "Ќе  лыком, смотрю,  вы там  были шиты, в своем Ђрке", -  отозвалась  и
ќвис.
     ’еперь черные нити паразита вытЯгивались куда послушней и быстрей. ќвис
шла  от  одной  пораженной  артерии к  другой,  быстро  заживлЯЯ оставленные
неведомым черным гадом  рубцы. ѓрубовато, но действенно - боевые маги всегда
латали  друг  друга  на скорую  руку,  в  бою  ведь нет  времени  на  долгие
процедуры. ‘ейчас, задним числом, Љлара уже жалела, что пренебрегала долгими
и скучными  уроками  высшего целительства у  той  же Њескот (ну и  что,  что
стерва, зато целитель и в самом деле одна из лучших!), - сейчас эти познаниЯ
очень бы пригодились.
     Џравда, беспокоило Љлару другое. €х волшба Явно вызвала какой-то отклик
в этом мире...  и  причем отклик, совершенно не  нравЯщийсЯ  волшебнице.  Ќе
потому,  разумеетсЯ, что туча, вставшаЯ на горизонте, была черной - каким же
еще быть  грозовым тучам? нежно-розовым в полосочку? - а потому, что за этой
тучей угадывалась слепаЯ  и злаЯ мощь, не имевшаЯ ничего общего с  привычной
магией, зато странным образом  напомнившаЯ  тех  самых  милейших  козлоногих
созданий, с которыми в Њельине пришлось битьсЯ не на живот, а на смерть.
     Ќо  потом, все эти  высокие материи потом!  ‘перва - спасти товарища, а
дальше видно  будет! ‘колько раз выручал саму Љлару  этот нехитрый  девиз ее
ѓильдии...
     Ќаконец  последний  черный  крючок  не  выдержал.  €звивающийсЯ  глубок
спутанных черных  нитей отчаЯнно билсЯ в незримом, но прочном  садке. ’авино
лицо  вновь  порозовело,  дыхание стало  ровным  и  глубоким.  ђана на ноге,
конечно, осталась -  но теперь это была просто неопаснаЯ  и неглубокаЯ рана,
оставленнаЯ не вражьим оружием, а скальпелем врачевавшего лекарЯ,
     Љлара откинулась назад и дрожащей ладонью утерла пот.
     - ”-ф-у-ух...  Ћх... ‘пасибо тебе, ‘ильвиЯ,  ты нас здорово выручила...
ѓде ты выучилась так здорово владеть ‘илой?
     -  „ед научил, - коротко молвила девочка. Ћна тоже выглЯдела неважно  -
бледнаЯ, с  синими кругами под глазами. …й,  как и двум другим  волшебницам,
пришлось несладко.
     -  Љрепкий у  тебЯ  был старик...  -  заметила  ќвис,  наскоро  пытаЯсь
привести себЯ в порЯдок.
     - Љрепкий-то крепкий, а погиб... - ‘ильвиЯ неожиданно шмыгнула носом.
     - Љак  же так? - ’еперь  настала очередь Љлары положить  руку  на плечо
девочке.
     - Љогда •озЯин ‹ивнЯ пришел в •валин... - начала было девочка. Ћднако в
это времЯ снаружи раздалсЯ голос ќгмонта:
     - ќгей, встречайте добытчиков!
     Ћднако даже веселый тон не мог скрыть тревогу чародеЯ.
     Љлара поспешно выбралась из шалаша.
     ќгмонт с Њелвиллом возвращались с добычей - целой вЯзкой битой птицы.
     -  ђазводи  костер, Љицум,  -  скомандовал Њелвилл. - —то,  нечем? Ѓери
огниво,  Љлара,  пусть  ђаина  ощиплет  этих курочек,  а  мы  с  тобой давай
посекретничаем...
     Љлара и оба мага отошли в сторону.
     - ’ут неподалеку, - вполголоса сказал  Њелвилл, -  в лесу прелюбопытное
сооружение. „умаю, тебе стоит на него взглЯнуть, Љлархен.
     -  ‡ачем?  Љакое  нам  дело  до здешних "сооружений"? -  пожала плечами
Љлара.
     - „о сооружений, ты права, нам дела нету,  - кивнул ќгмонт. - Ќо скажи,
вы ведь с ќвис навернЯка, считали, как нам вырватьсЯ отсюда?.. „аю голову на
отсечение, вы так ничего и не насчитали. ‚ерно?
     -  ‚ерно,  - обескураженно  призналась  Љлара. -  Ќо  откуда ты  можешь
знать...
     - „а  все  из  того же  "сооружениЯ",  - с  досадой  бросил Њелвилл.  -
Љлархен, здешние умельцы, похоже, как  следует  потрудились над  тем,  чтобы
никто не  смог  бы  сотворить на  этом берегу ни одного настоЯщего заклЯтиЯ.
Џонимаешь, Љлара? Ќи одного. ќто чудище пьет ‘илу, точно пьЯница - пиво.  Ќе
знаю, что это такое - или кто это такой!  - но  что нам отсюда не вырватьсЯ,
пока  эта штука  действует,  - точно.  џ  не  слишком  силен в вашей  высшей
чародейской арифметике, но  уж за  чутье свое уверен. Њы можем просидеть тут
целый  год  и  ничего  не  добьемсЯ.  Ђ если и попытаемсЯ,  нас размажет  по
небесной сфере  в  мелкую  светЯщуюсЯ  пыль.  Ћбитатели  этого  мира  увидЯт
красивые полЯрные  сиЯниЯ,  только  мне  выступать  в  этой  роли  как-то не
улыбаетсЯ. •очешь взглЯнуть на это место сама?..
     Љлара отрывисто кивнула.
     ‚ том, что отрЯд боевых магов выбросило к какому-то  местному артефакту
или  точке  ‘илы,  не  было  ничего  странного -  так  железо  притЯгиваетсЯ
магнитом. ‘корее, было бы удивительно, не обнаружь  волшебники на много дней
пути вокруг себЯ вообще  ничего подобного. Ќо вот теперь вопрос - что это за
артефакт? Ќасколько  он мощен? Љаковы  его  свойства? Ћбследование  туземных
предметов ‘илы  входило  в прЯмые обЯзанности  любого боевого мага,  которым
доводилось  сражатьсЯ  в  десЯтках,  если  не  сотнЯх различных  миров.  ќто
обследование могло занЯть день -  а могло  и  месЯц. Џорой  местные  чародеи
сплетали  столь хитроумные  сети  чар,  что  пасовало  даже искусство  магов
„олины. Ћни  смогли  бы разрубить  чужое  волшебство, но  не распутать  его.
‘колько  времени  придетсЯ потратить на сей  раз?  Ќеделю? ЊесЯц? €ли, может
быть, местный год? Љто знает, как соотноситсЯ течение  времени в этом мире с
общим  его потоком в  ‚еликой ђеке? Ѓыстрее  тут времЯ или  медленнее?  €ли,
может,  тут  и  вовсе  стоЯчаЯ  заводь?  Љлара невольно поежилась.  ‚прочем,
главное сейчас - выЯснить, насколько этот самый артефакт  могуч. Ѓыть может,
с ним и не придетсЯ возитьсЯ, достаточно будет лишь отойти от него подальше,
и...
     - ‡наю, о чем ты думаешь, - проницательно заметил  Њелвилл. - Њол, чего
с ним возитьсЯ, не проще ли убратьсЯ отсюда подобру-поздорову? ЏризнатьсЯ, Я
бы тоже это предпочел. Њорское путешествие куда приЯтнее этой нудной возни с
чужой волшбой. Ђ вдруг действие этого артефакта охватывает весь мир?..
     Љлара  скрипнула  зубами  и  ничего не сказала. ’акое тоже было  вполне
возможно.  €  тогда у  магов оставалось только два выхода:  или  смиритьсЯ и
стать обитателЯми этого мира, или... попытатьсЯ преодолеть противостоЯщую им
мощь.  Џоследнее  было  чревато  непредсказуемыми  последствиЯми,  в  первую
очередь - длЯ  тех, кто испокон  веку жил здесь, жил тихо-мирно,  воспитываЯ
детей, в поте лица  добываЯ свой хлеб,  и кто даже  слыхом не слыхивал  ни о
каких иных мирах или же Њежреальности.
     - ђаина,  пойдем с нами. ќвис, останешьсЯ  за  старшую, - распорЯдилась
Љлара. Ќепреложное правило боевых магов  - хоть один полноправный  волшебник
должен обЯзательно находитьсЯ в лагере. Ќа всЯкий случай.
     Ќе задаваЯ никаких вопросов, воительница проверила,  хорошо  ли выходит
из ножен меч, и молча присоединилась к отрЯду.
     €дти  пришлось  недолго.  „авнишнЯЯ,   сильно  заросшаЯ  тропка  вывела
четверку путников на низкий, пологий холм, открытый с запада вольным морским
ветрам.  •олм порос низкой и жесткой травой, что выглЯдело странным - словно
какаЯ-то  сила  угнетала  тут  рост  растений, в  то времЯ  как в  лесу и на
предлесье  травЯное море поднЯлось чуть ли  не в человеческий рост. Ќа самой
вершине холма  Љлара увидела низкое широкое строение, сложенное из громадных
глыб  едва-едва  обтесанного  белого  камнЯ.  ’олстенные  квадратные  столбы
поддерживали низкую крышу; фундамент  давно ушел в землю. ‘тен  не  было,  и
снаружи можно было увидеть черное отверстие ведущего куда-то  вниз  лаза - в
самой