 ñåðåäèíå áåëîãî  ïîëà. òî íåñêîëüêî  ïîõîäèëî  …!  ïîðòèêè, êîòîðûå
ýñòåòû âîçâîäèëè â „îëèíå:  è ñîâåðøåííî ßñíî áûëî, ÷òî â ñàìîì ñòðîåíèè, íà
ïîâåðõíîñòè íåò ðîâíî íè÷åãî èíòåðåñíîãî. ‡à ýòèì ñàìûì "èíòåðåñîì" ïðèäåòñß
ëåçòü âíèç.
     Œàãè  è âîèòåëüíèöà  íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷à  ñìîòðåëè íà äðåâíèé ïîðòèê.
‚îêðóã âñå áûëî òèõî è ìåðòâî, äàæå ïòèöû îò÷åãî-òî èçáåãàëè ýòîãî ìåñòà.
     -  ‘ ðàçðåøåíèß  êèðèè  Šëàðû, -  âíåçàïíî ñêàçàëà àèíà. -  …ñëè íà òî
áóäåò ñîèçâîëåíèå, ß ñïóñòèëàñü áû âíèç. Ÿ ÷óâñòâóþ ñòðàæà... êàæåòñß, îí íå
ïðî÷ü ïîìåðèòüñß ñèëàìè.
     - îãîäè,  àèíà, - îñòàíîâèëà Šëàðà ðåòèâóþ âàëüêèðèþ. -  å íàäî íè ñ
êåì ìåðèòüñß ñèëàìè. Œîæåò áûòü, ìû ñïðàâèìñß è òàê?..
     ãìîíò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -  ‡à  êîãî  òû  íàñ  ïðèíèìàåøü,  Šëàðõåí? …ñòåñòâåííî, ìû  ñäåëàëè  ñ
ïîâåðõíîñòè  âñå, ÷òî  ìîãëè. ’åïåðü  íàäî  ñïóñêàòüñß. î òû,  åñëè õî÷åøü,
ïîâòîðè...
     - •î÷ó,  - îòðåçàëà Šëàðà.  -  ˆ  íå ïîòîìó ÷òî íå  âåðþ  âàì,  äðóçüß.
ðîñòî... õî÷ó ïî÷óâñòâîâàòü.
     - „à ìû  è íå äóìàåì  îáèæàòüñß,  - óñìåõíóëñß ãìîíò.  - „àâàé, Šëàðà.
…ñëè íàäî, ìû ïîìîæåì.
     - îìîãèòå. ‚û óæå íàñòðîåíû íà ýòîò àðòåôàêò. îìîãèòå ìíå äîòßíóòüñß!
àèíà, à òû áóäü íàãîòîâå - âäðóã ýòîò ñòðàæ ðåøèò âûáðàòüñß íà ïîâåðõíîñòü!
     ‚îëøåáíèêè  âçßëèñü çà  ðóêè, òî÷íî äåòè íà  ïðîãóëêå, è Šëàðà  çàêðûëà
ãëàçà.
     ‘ïåðâà  áûëà   òîëüêî   òåìíîòà.   îòîì   â   íåé   íåîæèäàííî   ñòàëè
ïðîðèñîâûâàòüñß êàêèå-òî êîíòóðû,  ñìóòíûå  î÷åðòàíèß;  ÷àðîäåéêà ñëîâíî  áû
îêàçàëàñü  ïåðåä âèñßùèìè  â ïóñòîòå øåñòüþ  ãðîìàäíûìè  æåëåçíûìè  ïëèòàìè,
êàæäàß òîëùèíîé â  öåëûé ëîêîòü. ëèòû âûãëßäåëè ñîâåðøåííî  ãëàäêèìè - äàæå
äëß ìàãè÷åñêîãî çðåíèß, êàêèì ñìîòðåëà íà íèõ Šëàðà! ‚ïðî÷åì,  ñêîðåå âñåãî,
òàê áûëî ïîòîìó, ÷òî îíè ñòîßëè ñëèøêîì óæ äàëåêî.  Šîíå÷íî,  âàëüêèðèß áûëà
ïðàâà - íàäî ñïóñêàòüñß.
     Žäíàêî äàæå  îòñþäà  Šëàðà  îùóòèëà  ÷óæóþ  ‘èëó,  çàêëþ÷åííóþ  â  ýòèõ
ñòðàííûõ ïðåäìåòàõ. å çëóþ è  íå äîáðóþ, íå ãîëîäíóþ è íå ñûòóþ - âîîáùå íå
æàæäóùóþ,  íå àêòèâíóþ, íå ñòðåìßùóþñß  âûðâàòüñß  èç ýòèõ  æåëåçíûõ  òåíåò.
‘èëó,  íàïðàâëåííóþ  êóäà-òî  äàëåêî-äàëåêî,  ñëîâíî  ñëåäßùóþ   çà  ÷åì-òî,
íåäîñòóïíûì äàæå âçîðàì áîåâûõ ìàãîâ „îëèíû.
     •îëîäíûå ùóïàëüöà  ñêîëüçíóëè  ïî ëèöó Šëàðû,  îíà íå øåëîõíóëàñü. ‚íèç
ëåçòü  î÷åíü  íå  õîòåëîñü,  òàì íàâåðíßêà ïîëíî  ëîâóøåê,  è ìàãè÷åñêèõ,  è
îáû÷íûõ íåò ñìûñëà òðàòèòü âðåìß íà èõ îáåçâðåæèâàíèå.
     "îìîãèòå ìíå!" - ìûñëåííî ïîïðîñèëà Šëàðà, „ðóçüß-÷àðîäåè îòêëèêíóëèñü
áûñòðî  è äðóæíî, òåïëûé  ïîòîê ‘èëû âîðâàëñß  â ñîçíàíèå âîëøåáíèöû, òåïåðü
ìîæíî áûëî ïîïûòàòüñß âûßñíèòü âñå, ÷òî íóæíî, ñ çåìëè...
     - Šëàðà!  - îò÷àßííûé  êðèê Œåëâèëëà. ˆ ñðàçó  æå - íèçêèé òßæåëûé ðûê,
ñâèñò êëèíêà àèíû, áîåâîå "õý!" âàëüêèðèè, çâóê ðàçðóáàåìîé ïëîòè...
     ’ðàíñ ïðåðâàëñß.
     ãìîíò è Œåëâèëë  ñïîðî  òàùèëè Šëàðó ïîä ðóêè ïðî÷ü  ñ õîëìà, à  çà èõ
ñïèíàìè àèíà  äåëîâèòî ðóáèëà, îðóäóß  äâóìß êëèíêàìè,  öåëóþ îðäó êàêèõ-òî
íèçêîðîñëûõ øåðñòèñòûõ ñóùåñòâ, ÷òî íàñòîßùåé âîëíîé âûïëåñíóëèñü èç ÷åðíîãî
ïîäçåìíîãî  õîäà.  ðûçãè òåìíîé êðîâè ëåòåëè âî âñå ñòîðîíû - íî äàæå àèíå
ïðèõîäèëîñü ïßòèòüñß, åé òàê è íîðîâèëè  çàéòè ñî ñïèíû.  € ïàñòßì è  êëûêàì
ýòèõ áåñòèé ïîçàâèäîâàëè áû ñàìûå ñòðàøíûå õèùíèêè, èçâåñòíûå Šëàðå.
     - ‘òîéòå!  - êðèêíóëà Šëàðà. - àéêà,  ñþäà! •âàòèò êðîâè! ðèêðûâàåìñß
ùèòîì!
     ™èò íåâèäèìîñòè - îòëè÷íàß âåùü, êîãäà íóæíî èçáåæàòü íåíóæíîé ñõâàòêè.
Žòêàò  âíîâü  áîëåçíåííî  òîëêíóë  Šëàðó  â ãðóäü, íî çàêëèíàíèå  òîò÷àñ  æå
ïîäõâàòèëè ìàãè, ñòàëî ëåã÷å.
     àèíà  âèõðåì âîðâàëàñü â ñãóùàþùèéñß ñåðûé ñóìðàê,  áûñòðî ïîãëîòèâøèé
âñþ ÷åòâåðêó. Žðäà ñòðàæåé ïîòßíóëàñü îáðàòíî, ðàçî÷àðîâàííî çàâûâàß.
     - -íè÷åãî ñåáå, -  âûäîõíóëà Šëàðà,  êîãäà  ïîñëåäíßß áåñòèß èñ÷åçëà â
ïîäçåìåëüå è âîëøåáíèêè ñáðîñèëè çàâåñó. - å õîòåëà áû ß ñòîëêíóòüñß ñ íèìè
ïîä çåìëåé!
     - ‘æå÷ü èõ, è âñå òóò! - ïðîâîð÷àëà âîèòåëüíèöà, ñòèðàß êðîâü  ñ ìå÷à è
êèíæàëà. - Šóñà÷èå, áåñòèè...
     à ñòàëüíûõ ïîíîæàõ âàëüêèðèè îñòàëèñü ßâñòâåííûå ñëåäû ìîùíûõ êëûêîâ.
     Šëàðà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     -  ‘æèãàòü  òóò íèêîãî  íå  íàäî. àèíà,  íàì ýòî  íå  ïîìîæåò. Šðåïêèé
÷àðîäåé ñòàâèë òóò  çàùèòó, íèêàê íå ñëàáåå íàñ  ñ  âàìè... ó  ÷òî, ãìîíò,
Œåëâèëë, áóäåì ïðîáèâàòüñß âíèç? î-ìîåìó, ýòî áåññìûñëåííî.
     -  ’û  ïðàâà,  -  êèâíóë Œåëâèëë. -  ‘èëà  çäåñü  åñòü.  „îòßíóòüñß  äî
àðòåôàêòà ìîæíî. ‘îñòàâèì êîëüöî. àñ ÷åòâåðî...
     - ßòåðî, ‘èëüâèß òîæå ìîæåò â êîëüöå ïîñòîßòü, - çàìåòèëà Šëàðà.
     - àäî æå!  - ïðèñâèñòíóë ãìîíò. -  ó  ÷òî æ,  òåì ëó÷øå.  —åòâåðî  â
êîëüöå, îäèí èäåò âíèç.  €  ñòðàæè ýòè ïóñòü  ïîáåãàþò ïî îêðåñòíîñòßì. - Ží
óñìåõíóëñß. - ˆì ïîëåçíî, çàñèäåëèñü-òî íåáîñü â ñâîåì ïîäçåìåëüå...
     à òîì è ïîðåøèëè.
     "Šîëüöî"  ñîñòàâèëè  íåìåäëåííî,  êàê  òîëüêî  âîëøåáíèêè  âåðíóëèñü  â
ëàãåðü.  îäëå÷èëè Šèöóìà, è ñòàðèê íåìåäëåííî âûïðîñèë ó  àèíû îäèí èç  åå
çàïàñíûõ êëèíêîâ.
     - „à çà÷åì òåáå, äåä? - ïîëóïðåçðèòåëüíî õìûêíóëà áûëî âîèòåëüíèöà.
     Šèöóì ïîíóðèëñß,  ðàçâåë ðóêàìè,  âçäîõíóë...  à  ïîòîì ñäåëàë êàêîå-òî
íåóëîâèìî-áûñòðîå äâèæåíèå, è ìîãó÷àß âàëüêèðèß ðàñòßíóëàñü íà çåìëå.
     - Žïîëîóìåë?! - íåìåäëåííî ðàññâèðåïåëà àèíà. Šèöóì ëîâêî óêëîíèëñß îò
çàõâàòà, è â åãî  ðóêå ÷òî-òî êîðîòêî áëåñíóëî - òîíêàß ñòàëüíàß íèòü, ìèãîì
ðàçâàëèâøàß  íàäâîå  ñó÷êîâàòóþ   ïàëêó,  êîòîðîé  íà   êëîóíà   îïðîìåò÷èâî
çàìàõíóëàñü âàëüêèðèß.
     - ‹îâîê òû, îäíàêî... - îñòàíîâèëàñü àèíà.
     - ðîùåíèß ïîêîðíî  ïðîñèì,  ìèëîñòèâàß  ãîñïîæà, êîëü îáèäåë, -  íèçêî
ïîêëîíèëñß  Šèöóì. - å ñòàë áû áåñïîêîèòü âàøó ìèëîñòü, íî  îò  òåõ òâàðåé,
÷òî âû îïèñàëè, ìîåé ïåòåëüêîé îòìàõèâàòüñß íåñïîäðó÷íî...
     àèíà  äàëà Šèöóìó  ìå÷,  è  íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß  îíè óæå êðóæèëè  â
ïîåäèíêå, âïîëíå äîâîëüíûå  äðóã  äðóãîì.  ‚îèòåëüíèöà  óìåëà óâàæàòü  ÷óæîå
èñêóññòâî.
     —åòâåðî ìàãîâ è ‘èëüâèß âñòàëè â êðóã. ãìîíò  äîëãî è ãîðß÷î íàñòàâëßë
äåâî÷êó, ïîêà Šëàðà íå îáîðâàëà åãî èçëèßíèß:
     - •âàòèò!.. …é íå âíèç ñïóñêàòüñß. € âðåìß äîðîãî.
     à ñåé ðàç âõîä â òðàíñ áûë ñòðåìèòåëüíûì è ïî÷òè íåîùóòèìûì. —åòâåðî â
êîëüöå - ýòî êîå-÷òî çíà÷èò, âäîáàâîê ‘èëüâèß äåéñòâîâàëà ïðîñòî çäîðîâî, íå
õóæå îïûòíîãî ìàãà.
     ‚íîâü çíàêîìûé ïîðòèê... òîëüêî òåïåðü Šëàðà âèäåëà åãî òàêèì, êàê åãî,
íàâåðíîå, çàäóìàëè ñòðîèòåëè. å óøåäøèì â çåìëþ, à ãîðäî è ìîùíî ïîïèðàþùèì
åå  øåñòüþ  âûñîêî  âîçíåñøèìèñß  êâàäðàòíûìè  êîëîííàìè.  Žòâåðñòèå   âõîäà
ñâåòèëîñü íåæíî-ðîçîâàòûì ñâåòîì. —òî ýòî çíà÷èò, êòî áû çíàë...
     åçðèìàß, áåñïëîòíàß, Šëàðà ñêîëüçíóëà âíóòðü.
     ’üìà.  Œßãêàß,  ñïîêîéíàß,  îáâîëàêèâàþùàß.  ‘ëîâíî  â  òå äàâíûì-äàâíî
ïðîøåäøèå ãîäû, êîãäà Šëàðà •þììåëü áûëà åùå äåâ÷îíêîé è ñïîêîéíî çàñûïàëà â
äåòñêîé, â  äîìå åùå æèâûõ ðîäèòåëåé,  êðåïêî ïðèæàâ ê  ñåáå  ëþáèìóþ êîøêó.
€ðîìàòíûé  ñóìðàê...  äà,  êàæåòñß, èìåííî òàê  ïàõëè  ìàìèíû ëþáèìûå  äóõè.
åâîëüíî Šëàðà ñäâèíóëà áðîâè -  ÷òî çà øóòêè øóòèò ñ íåé  ýòî  ìåñòî? „àâíî
ïîðà áû ïîíßòü, êòî ñåé÷àñ ïåðåä íèì, è íå èãðàòü â èãðû ïîíàïðàñíó!
     èêàêèõ êîðèäîðîâ  ïåðåä  ñîáîé  Šëàðà,  êîíå÷íî,  íå âèäåëà.  àðó ðàç
÷òî-òî  ñëåãêà  êîëüíóëî  -  îíà ìèíîâàëà íàñòîðîæåííûå ìàãè÷åñêèå  ëîâóøêè,
ñëèøêîì áûñòðàß è  íåîñßçàåìàß äëß íèõ. Žäíàêî îíè åå âñå æå  ïî÷óâñòâîâàëè,
âñå  æå ïîñòàðàëèñü äîòßíóòüñß - ýòî áûëî íåïðèßòíî. Šëàðà ðàññ÷èòûâàëà, ÷òî
ñ òàêîé  ïîääåðæêîé,  ñòîëü  ðàç  âîïëîùåííàß îíà  âîîáùå îñòàíåòñß äëß  íèõ
íåâèäèìîé. å îñòàëàñü. —òî æ, âïðåäü áóäåì îñòîðîæíåå.
     ‘ïðàâà è ñëåâà âñïóõëè ðûæåâàòûå êëóáû, â íèõ óãàäûâàëîñü íå÷òî æèâîå -
ñòðàæíèêè. ’îæå ÷òî-òî ó÷óßëè, áåñòèè... ó íè÷åãî,  ïîêà  âû ïîéìåòå, ÷òî ê
÷åìó, ìåíß óæå çäåñü íå áóäåò.
     ˆ âíîâü -  øåñòü ãëàäêèõ æåëåçíûõ  ïëèò.  ó-êà,  íó-êà, à âû  è òåïåðü
áóäåòå ñî ìíîé â ïðßòêè èãðàòü?
     Šëàðà ðàçâîïëîùàëàñü âñå áîëüøå è  áîëüøå. ”àêòè÷åñêè îò íåå îñòàâàëîñü
òîëüêî åå  áåñòåëåñíîå "ß"  ñ ìàãè÷åñêèì çðåíèåì -  î÷åíü îïàñíàß èãðà, åñëè
íåêîìó ïîääåðæàòü  òåáß è ïîìî÷ü âûéòè èç  òðàíñà. î òóò Šëàðó äåðæàëî òðîå
èñïûòàííûõ  äðóçåé  è  òàëàíòëèâûé íàéäåíûø  ‘èëüâèß,  è  ðèñêîâàííàß  çàòåß
âîëøåáíèöû âïîëíå óäàëàñü.
     ’îë÷îê. Žòäà÷à.  îëü,  ïðîáèâàþùàßñß äàæå ñêâîçü  ùèòû  áåñòåëåñíîñòè.
Žãî, íó è ìåñòå÷êî, êòî æå ñîçäàë òåáß?..
     ‘ëîâíî â  îòâåò,  íà êðàéíåé ñëåâà ïëèòå ñâåðõó,  âîçëå ñàìîãî  îáðåçà,
ìåäëåííî  ïðîñòóïèë ñìóòíî  çíàêîìûé  ñèìâîë  - óñòðåìëåííàß  ââåðõ  ñòðåëà,
êðåñò-íàêðåñò ïåðå÷åðêíóòàß äâóìß êîñûìè ðîñ÷åðêàìè. òî íå áûëî íàïèñàíî íà
ïëèòå, íå áûëî òåì èëè èíûì ñïîñîáîì çàïå÷àòëåíî íà åå  ïîâåðõíîñòè - ñèìâîë
ïðîñòî âñïëûë èç ãëóáèíû õîëîäíîãî æåëåçà.
     Šëàðà çàêóñèëà áû ãóáó îò çëîñòè, åñëè á òîëüêî ñìîãëà. —òî çà  ôîêóñû?
“æå  äàâíî ïîðà ïðîßâèòüñß ëþáîìó òåêñòó,  êàê  áû õèòðî îí  íè áûë óïðßòàí!
‚åäü  îíà -  Šëàðà  •þììåëü,  áîåâîé  ìàã „îëèíû, à çäåøíèå çàêëßòèß ñïëåòàë
êàêîé-òî ñàìîó÷êà, ïóñòü äàæå è òàëàíòëèâûé!
     åñòåëåñíàß  ãðóäü  íàïîëíèëàñü áîëüþ,  ñëîâíî  ìóòíîé âîäîé, ðàñïèðàß,
ðàñòàëêèâàß  ðåáðà. åðåä ãëàçàìè  âîñêóðèëàñü àëàß äûìêà. Šëàðà ïðåäïðèíßëà
åùå îäíî, ïîèñòèíå çàïðåäåëüíîå óñèëèå  è, ïî÷òè òåðßß ñîçíàíèå îò òåðçàþùåé
âñå åå ñóùåñòâî áîëè,  óñëûøàëà õîëîäíûå ñëîâà - ê íåé  ñëîâíî áû îáðàòèëîñü
ñàìî æåëåçî:
     "‡äåñü ïîêîßòñß ‘êðèæàëè î÷è. ‚àì íå óéòè".
     ˆ ïîñëå ýòîãî Šëàðó íàñòèãëà òàêàß îòäà÷à, ÷òî âîëøåáíèöà, íå âûäåðæàâ,
îò÷àßííî  çàêðè÷àëà -  ñëîâíî ïîíßâ  âäðóã, ÷òî âëîæèëà ñëèøêîì ìíîãî ñèë  â
ðàçâîïëîùåíèå è âåðíóòüñß íàçàä óæå íå ñìîæåò...
     € âìåñòå ñ áîëüþ åå íàñòèãëî çíàíèå. Žòâåò íà òîò ñàìûé âîïðîñ, êîòîðûé
îíè òàê ñòðåìèëèñü ïîëó÷èòü.
     Šëàðà î÷íóëàñü. îëè êàê áóäòî íå áûëî; íî âîò òîëüêî  ïî÷åìó òàê òåìíî
â ãëàçàõ?
     àâåðíîå,   îíà  ïðîèçíåñëà  ýòî   âñëóõ,  ïîòîìó   ÷òî  åé  íåìåäëåííî
îòêëèêíóëñß ãîëîñ âèñ:
     - îòîìó ÷òî ñåé÷àñ  íî÷ü. ’û ïðîáûëà áåç  ñîçíàíèß âåñü îñòàòîê  äíß è
âåñü âå÷åð. - Œîëîäàß âîëøåáíèöà íàêëîíèëàñü íàä Šëàðîé.  - Žõ è íàïóãàëà æå
òû íàñ! € ïîòîì åùå ýòè òâàðè ïîëåçëè...
     - ûæèå òàêèå, êëûêàñòûå? - ñëàáûì ãîëîñîì îñâåäîìèëàñü Šëàðà.
     - åò, íå  òå,  íå èç  ñõðîíà. ðîñòî çâåðüå èç ëåñà. Žõ, è çðåëèùå  æå
áûëî -  âïåðåäè ìû ñ ãìîíòîì,  çà íàìè  Œåëâèëë ñ ‘èëüâèåé, ïîñëåäíßß ëèíßß
îáîðîíû - àèíà ñ êëîóíîì. € ïîçàäè âñåõ ëåæèò áåñ÷óâñòâåííàß Šëàðà •þììåëü,
â  òî  âðåìß  êàê  åå äðóçüß óìèðàþò îò ñòðàõà çà íåå  è  îäíîâðåìåííî -  îò
ëþáîïûòñòâà: ÷òî æå îíà òàì óâèäåëà òàêîãî-ýäàêîãî?
     - € îñòàëüíûå... âñå öåëû?
     -  ‚ñå, íå  âîëíóéñß,  - çàñìåßëàñü  âèñ.  - àèíó  ñ  êëîóíîì  ñëåãêà
ïîöàðàïàëî, íî  ìû èõ  óæå ïîäøòîïàëè. ‚ñå ñåé÷àñ  ñïßò,  îäíà ß âîò ñèäåëà,
òåáß ñòåðåãëà... ó, ðàññêàçûâàé æå, Šëàðà, íå òîìè!
     ‚îëøåáíèöà âçäîõíóëà. „àæå âñïîìèíàòü î ñëó÷èâøåìñß áûëî áîëüíî.
     - ‘àìîå  ñìåøíîå, ÷òî  è ðàññêàçûâàòü-òî îñîáî íå÷åãî... ˜åñòü æåëåçíûõ
ïëèò, è âñå. à êðàéíåé -  ïåðå÷åðêíóòàß ñòðåëà. àäïèñåé ß íèêàêèõ òàê è íå
óâèäåëà, õîòß î÷åíü ñòàðàëàñü è, ïîõîæå, ñëåãêà ïåðåñòàðàëàñü...
     -  „à óæ, ñëåãêà! - ôûðêíóëà âèñ. - …ëå âûòàùèëè òåáß, Šëàðõåí. åëüçß
æå òàê!..
     - ‡àòî âîò ÷òî ß ïîä êîíåö óñëûøàëà... - Šëàðà ïðèæàëà  ïàëüöû ê âèñêàì
â òùåòíîé ïîïûòêå óíßòü âíåçàïíî íàêàòèâøóþ ãîëîâíóþ áîëü. - "‡äåñü ïîêîßòñß
‘êðèæàëè î÷è. ‚àì íå óéòè". ˆ - âñå...
     - ‚ñå? -  íåäîâåð÷èâî ïåðåñïðîñèëà  âèñ. -  € êàê  æå  òåêñò? ‘óäß  ïî
âñåìó, ýòî æ ßâíî òåêñòîâàß êðèïòà!  ’åì áîëåå - ñêðèæàëè... òàì  äîëæåí áûë
áûòü òåêñò!
     - ‘àìà çíàþ, - âíîâü âçäîõíóëà Šëàðà. - „à òîëüêî íè÷åãî  íå ïîäåëàåøü.
àì ýòîò òåêñò íå ïðî÷èòàòü, âèñ. ’îëüêî åñëè ïî-íàñòîßùåìó âíèç ïðîðâåìñß.
     -  ó,   à  ñàìîå-òî   ãëàâíîå?  -  íàñòàèâàëà   ìîëîäàß  ÷àðîäåéêà.  -
‚ûðâàòüñß-òî îòñþäà ìîæíî èëè íåò?
     Šëàðà îïóñòèëà ãîëîâó è ïîìîë÷àëà. ‡íàíèå æãëî  åå, ïîäîáíî ðàñêàëåííûì
ïàëà÷åñêèì  ùèïöàì. òî  çíàíèå âîçíèêëî  â íåé â  òîò ñàìûé  ìèã, êîãäà îíà
óñëûøàëà ãîëîñ õîëîäíîãî æåëåçà.
     - âèñ, ïîêà ýòè  øåñòü ïëèò öåëû - íàì íå ïîêèíóòü ýòîò ìèð. „àæå åñëè
íàñ  è  ýòè  ñàìûå ñêðèæàëè  áóäóò ðàçäåëßòü  âñå  çäåøíèå  çåìëè è  îêåàíû.
‘êðèæàëè äîëæíû áûòü óíè÷òîæåíû. „ðóãîãî âûõîäà ïðîñòî íåò.
     ƒëàçà âèñ îêðóãëèëèñü.
     - € ÷òî æå òîãäà áóäåò? - ã" ñïðîñèëà îíà.
     Šëàðà ïîåðçàëà - â ñïèíó âçßâøèéñß òóò êàìåíü.
     - ó è âîïðîñû ó òåáß, âèñ... íàì òîãäà òî÷íî ïðèäåòñß ïðîñèäåòü çäåñü
âñþ  æèçíü,  ïåðåëîïàòèò  âñå  ìåñòíûå  ëåãåíäû  è  ñêàçàíèß,  âûïûòàòü  âñþ
ïîäíîãîòíóþ ó äîáðîé ñîòíè âåðõîâíûõ æðåöîâ è ïðîðîêîâ, ïðî÷åñòü ñîòíè òîìîâ
õðîíèê... ìîæåò áûòü, òîãäà ìû è ñóìååì ÷òî-òî ñêàçàòü. Šîãäà èìååøü  äåëî ñ
àðòåôàêòîì òàêîé  ìîùè, ßñíåå ßñíîãî, ÷òî òàê ïðîñòî åãî íå óíè÷òîæèøü. „à ß
è  íå ïðåäñòàâëßþ,  êàêèå  ñèëû íà ýòî  ïîòðåáíû,  åñëè, â ñâîþ î÷åðåäü,  íå
ïðèáåãàòü ê àðòåôàêòàì...
     - Šàê-òî íå  õî÷åòñß îñòàâàòüñß  òóò íàâñåãäà, -  çßáêî  ïîâåëà ïëå÷àìè
âèñ. - Šëàðõåí, íåóæåëè...
     - ó, ñïîñîáû-òî âñåãäà íàéäóòñß, - áóðêíóëà Šëàðà. -  …ñëè, ê ïðèìåðó,
ïîæåðòâîâàòü ìîåé øïàãîé, òî, âïîëíå âîçìîæíî, ýòîò ñàìûé  - êàê òû ñêàçàëà?
- ñõðîí íå óñòîèò. î ÷òî òîãäà ñëó÷èòñß â ìèðå?..
     - ’àê ÷òî æå íàì äåëàòü? - ƒîëîñ âèñ íåîæèäàí íî äðîãíóë. - Ÿ íå õî÷ó,
íå õî÷ó òóò îñòàâàòüñß!..
     Šëàðà îòâåðíóëàñü. âèñ  íè÷åãî  íå ñêàçàëà âñëóõ,  íî  ýòî ßñíî è òàê.
Žíà,  Šëàðà •þììåëü, çàâåëà-òàêè ñâîé  îòðßä â ëîâóøêó,  èç êîòîðîé, ïîõîæå,
òàê  ïðîñòî íå âûáðàòüñß. ‡àäà÷à êàê áóäòî íå èìåëà ðåøåíèß - íóæíî ïðîâåñòè
òóò  öåëóþ æèçíü,  ÷òîáû  ïîíßòü,  êàê  â  òî÷íîñòè îòðàçèòñß  íà ýòîì  ìèðå
óíè÷òîæåíèå ñêðèæàëåé, è íèêòî  íå  ìîæåò  ïîðó÷èòüñß, ÷òî, äàæå ïðîâåäß òóò
âñþ æèçíü, îíè îòûùóò âåðíûé îòâåò.
     âèñ  òèõîíüêî  çàïëàêàëà.  Šëàðà  ìîë÷à  ñèäåëà  ðßäîì, ÷óâñòâóß  ñåáß
íàñòîßùåé ïðåäàòåëüíèöåé. ‚ïîðó áûëî íàëîæèòü íà ñåáß ðóêè.
     ’àê îíè è âñòðåòèëè ðàññâåò.


        ƒ‹€‚€ 5
     …ŠŽŒ€’ ‡€ €Ž’Ž‰

     à  ñáîðû åìó  îñòàâèëè ñîâñåì ìàëî âðåìåíè.  îñûëüíûå ìèëîðäà ðåêòîðà
îòèðàëèñü âîçëå êðûëüöà ôàêóëüòåòà ìàëåôèöèñòèêè äî òåõ ïîð, ïîêà åßñûòü íå
âûøåë ê íèì, íåâîëüíî ñãèáàßñü ïîä óâåñèñòûì çàïëå÷íûì ìåøêîì.  îñîõ òîëüêî
ìåøàë,  è ”åññ  óæå  ãàäàë,  êóäà áû  ïîóäîáíåå ïðèñòðîèòü  ýòó äîêó÷ëèâóþ è
òßæåëåííóþ ïàëêó.
     î  ïóòè  â  ïîðò åãî òîæå  íå îñòàâèëè îäíîãî. à  âîçìóùåíèå  „àýíóðà
ïðîâîæàòûå  õîëîäíî îòâåòèëè, ÷òî òàêîâ ñòðîãèé ïðèêàç ìèëîðäà ðåêòîðà è îíè
ïî ìåðå ñèë ñòàðàþòñß  ñåé ïðèêàç èñïîëíèòü,  ïîòîìó ÷òî íåïîâèíîâåíèå,  êàê
èçâåñòíî ìèëîðäó äåêàíó, êàðàåòñß ïîæèçíåííûì èçãíàíèåì  èç €êàäåìèè.  ”åññó
î÷åíü õîòåëîñü ñïðîñèòü - ÷òî æå ñ €òëèêîé? Ží  íåñêîëüêî ðàç ïîäíèìàë ãëàçà
íà „àýíóðà, íåèçìåííî ÷èòàß îäèí è òîò æå  îòâåò ó÷èòåëß  - ìîë÷è, íè  çâóêà
çäåñü!
     Ž÷åâèäíî,  ìèëîðäó  ðåêòîðó  ïîçàðåç  áûëî  íóæíî,  ÷òîáû  åäèíñòâåííûé
ñòóäèîçóñ ôàêóëüòåòà ’üìû êàê ìîæíî ñêîðåå îòïðàâèëñß âîñâîßñè. ˆ åùå ìèëîðä
ðåêòîð  ßâíî íå âåðèë  â ñëó÷àéíîñòè.  Šàê  è íå  ïîëàãàëñß íà ÷üå-òî ñëîâî.
Œýòðàì áûëî  ïðèêàçàíî  äîâåñòè ”åññà  äî  ñàìûõ  ñõîäåí;  à  ïðèíàäëåæíîñòü
êîðàáëß ê ìàëåíüêîìó, íî ïîâñåìåñòíî èçâåñòíîìó ôëîòó €êàäåìèè îçíà÷àëà, ÷òî
êîìàíäîâàòü   ñóäåíûøêîì   áóäåò   ìàã,  è  ïðèòîì  íå   èç  ñëàáûõ,   ÷òîáû
íîâîèñïå÷åííîìó íåêðîìàíòó íå ïðèøëî áû â ãîëîâó ïûòàòüñß çàâëàäåòü êîðàáëåì
è ïî-ñâîåìó ðàñïîðßäèòüñß ñîáñòâåííîé ñóäüáîé.
     ˆ óæå ïåðåä ñàìûì  òðàïîì, ïîä ïëåñê âîëí ó ïðè÷àëà è êðèêè ÷àåê „àýíóð
ìåäëåííî íàêëîíèë ê ”åññó ñâîþ ÷åøóé÷àòóþ ãîëîâó, ïðîèçíåñß âñëóõ:
     - è î ÷åì íå áåñïîêîéñß. Ÿ ïîçàáî÷óñü î íåé. ”åññ îòêðûë áûëî ðîò... è
âíîâü ïðî÷åë â æåëòûõ ãëàçàõ íåïðåðåêàåìûé ñóðîâûé çàïðåò.
     ’àê îíè  è  ðàññòàëèñü ñ  ’åìíûì  -  áåç ñëîâ, áåç æåñòîâ, áåç îáåùàíèß
ïèñàòü äðóã äðóãó, ÷òî íå ïðåìèíóëè áû ñäåëàòü ëþäè.
     -  ðîøó ñþäà, ìýòð, - ñóõî ïðîèçíåñ  êàïèòàí  - âûñîêèé è êðàñíîëèöûé.
åßñûòü  áåçîøèáî÷íî óãàäàë â íåì  ÷àðîäåß ðàíãîì  êóäà  âûøå ñîáñòâåííîãî -
€êàäåìèß íå ïîñêóïèëàñü. Šîíå÷íî, â ñëó÷àå  íàñòîßùåãî  ìàãè÷åñêîãî ïîåäèíêà
øàíñû  ó åßñûòè âñå  ðàâíî  îñòàâàëèñü, íî èäòè ñåé÷àñ íà ñõâàòêó  ñî  âñåé
€êàäåìèåé, è åëûì ‘îâåòîì, è  ñ Œåãàíîé â  êà÷åñòâå ðåçåðâà  áûëî áû ÷èñòûì
ñàìîóáèéñòâîì.
     ˆ ”åññ ïîñëóøíî ïîçâîëèë  ìàòðîñàì îòíåñòè ñâîè âåøè â  êðîøå÷íóþ êàþòó
íà  ñàìîé  êîðìå,  ìîë÷à,  áåç  åäèíîãî  ñëîâà  âûñëóøàë  äëèííûå  âîð÷ëèâûå
íàñòàâëåíèß  êàïèòàíà î òîì,  êòî õîçßèí  íà  ñóäíå è ÷åãî  êàòåãîðè÷åñêè íå
ñëåäóåò äåëàòü  ïàññàæèðó; è äîëãî ñòîßë ïîòîì,  ãëßäß íà óäàëßþùèéñß áåðåã,
ãëßäß äî òåõ ïîð, ïîêà Žðäîñ ñîâåðøåííî íå èñ÷åç èç ãëàç.
     ‘êîëüêî  òàéí  îñòàëîñü ïîçàäè,  ñóõî  äóìàë  ”åññ.  è îäíà èç  íèõ íå
ðàñêðûòà.  Šòî  íà  ñàìîì äåëå  ïîëóýëüô  âåíñòàéí è  êîíîïàòûé ïðîñòîëþäèí
àõìóò? Šòî òàêàß íà ñàìîì äåëå €òëèêà? ‚ ñàìîì ëè äåëå ïðßìî òóò ñâèëà ñâîå
ãíåçäî  îäíà èç  ïîñëåäíèõ ñåêò âåðíûõ  ïîñëåäîâàòåëåé  ‘àëëàäîðöà?..  Šàêèå
òàêèå  Œå÷è òðåáîâàëîñü îò íåãî ðàçûñêàòü - è ÷òî îí òåïåðü íàìåðåí äåëàòü ñ
ýòèì ñòðàííûì "çàêàçîì"?  ‚ïðî÷åì, ïîñêîëüêó  îí íå âçßë  "àâàíñà",  äîãîâîð
ìîæíî ñ÷èòàòü íåçàêëþ÷åííûì.
     Žáû÷íî  ïóòü  èç Žðäîñà  â  €ðâåñò,  ñàìûé ñåâåðíûé  ãîðîä  ‘åìèãðàäüß,
ïðîäåëûâàëè òàê: ïëûëè ìîðåì äî  €áàðäèìà  íà ïîáåðåæüå Œîðß àäåæä è îòòóäà
óäîáíûì ñóõèì ïóòåì ïî  õîðîøèì äîðîãàì ñ  îòëè÷íûìè  ïî÷òîâûìè ñòàíöèßìè  è
ãîñòåïðèèìíûìè òðàêòèðàìè - ÷åðåç Šëåíîâóþ  ðàâíèíó ïðßìî äî  ìåñòà.  Žäíàêî
êàïèòàí ñóäíà â ïåðâûé æå äåíü ïîëîæèë ðóëü ñòðîãî íà çàïàä. "ƒîðëèöà" - òàê
íàçûâàëñß êîðàáëèê - íàïðàâèëàñü âäîëü áåðåãîâ Šèíòà è ‡ìåèíîãî ëåñà ê ìàßêó
íà ñåâåðíîé îêîíå÷íîñòè Šèíòà „àëüíåãî, ßâíî ñîáèðàßñü îãèáàòü âåñü îãðîìíûé
ñåìèãðàäñêèé ïîëóîñòðîâ. åëûé ‘îâåò íå äîâåðßë ìîëîäîìó ÷àðîäåþ.
     ”åññ  ñòîßë ó áîðòà,  ìîë÷à  ãëßäß íà áåñêîíå÷íûé  òàíåö  âîëí. îõîæå,
êîìó-òî î÷åíü  íóæíî, ÷òîáû  îí äåðæàëñß ïîäàëüøå  îò Žðäîñà è €êàäåìèè.  î
òîãäà ñàìûì ïðîñòûì áûëî ñïðîâàäèòü åãî êóäà-íèáóäü åùå äàëüøå - íàïðèìåð, â
ˆìïåðèþ Šëåøíåé. ˆëè íà  ‚îë÷üè îñòðîâà. ‡íà÷èò, â ñàìîì €ðâåñòå åãî, ”åññà,
áóäåò  æäàòü  òî,  ÷òî  íå ïîçâîëèò åìó  òàê  çàïðîñòî ðàçãóëèâàòü ïî  âñåìó
áîëüøîìó  âèàëó. àäçîð? ‘ëåæêà? ˆëè - ÷òî ïðîùå  -  îòöû-ýêçåêóòîðû ‘âßòîé
ˆíêâèçèöèè?
     "—òî ãàäàòü, - ñêàçàë ñåáå ”åññ. - ‚åäü ìîæåò  ïîëó÷èòüñß, ÷òî íà ñàìîì
äåëå âñå ãîðàçäî ïðîùå.  €íýòî è  â  ñàìîì  äåëå  áûë íóæåí êàêîé-íèêàêîé, à
íåêðîìàíò  íà ñåâåðå  ‘åìèãðàäüß. Šóïå÷åñêèå  ãèëüäèè  - îñíîâíîé  èñòî÷íèê,
äîõîäà €êàäåìèè. ëàòà çà óñëóãè âîëøåáíèêîâ âûñîêà, íî äëß òîãî, ÷òîáû ýòîò
ïîòîê  ñîõðàíèòü, îíûå óñëóãè íåîáõîäèìî îêàçûâàòü. ‡íà÷èò, êòî-òî è â ñàìîì
äåëå äîëæåí çàíèìàòüñß  óïîêîåíèåì;  è ïî÷åìó  áû íå ïðåäïîëîæèòü,  ÷òî åãî,
”åññà, ïîïðîñòó âûïèõíóëè èç Žðäîñà, íå æåëàß âïóòûâàòü  â ðàçáèðàòåëüñòâî ñ
"ãíåçäîì"  âåíãàðà  ‘àëëàäîðñêîãî, áóäå  òàêîâîå è  â  ñàìîì  äåëå îêàæåòñß
ðàñêðûòûì  ?  Œîæåò,  €íýòî ïðîñòî íå  õîòåë  îòäàâàòü  åãî, ”åññà,  â  ðóêè
ˆíêâèçèöèè? ’îæå âïîëíå âåðîßòíî..."
     “ñòàâ,  ”åññ óõîäèë  â  êàþòó.  Œåõàíè÷åñêè,  íå  âñòóïàß  íè  ñ êåì  â
ðàçãîâîðû,   åë   ïðèíîñèìóþ   êîðàáåëüíûì  êîêîì  åäó.   îäîëãó   ëåæàë  â
ðàñêà÷èâàþùåéñß  ïîäâåñíîé êîéêå è äóìàë, äóìàë, äóìàë... ’åïåðü îí ñòàðàëñß
êàê ìîæíî áîëåå ïîëíî è òî÷íî âñïîìíèòü âñå, ÷åìó åãî ó÷èë ’åìíûé. ‚åäü åñëè
îí îòíûíå  ïîëíîïðàâíûé  íåêðîìàíò, ýòî çíà÷èò, ÷òî î÷åíü  ñêîðî  åìó  íå íà
èñïûòàíèßõ, à íà äåëå ïðèäåòñß óïîêàèâàòü âîññòàâøèõ ìåðòâåöîâ è  çàíèìàòüñß
ïðî÷åé åæèòüþ, ìåëêîé è íå  î÷åíü, ÷òî  ïîðòèò  æèçíü  îáûâàòåëßì  ñëàâíîãî
€ðâåñòà.
     àìßòü åãî  íå ïîäâîäèëà. Ží ïîìíèë íàèçóñòü  åäâà ëè íå êàæäóþ  ëåêöèþ
ñâîåãî  íàñòàâíèêà,  ÷óòü ëè  íå êàæäóþ ñòðàíèöó  â  òîëüêî ðàç  ïðî÷èòàííûõ
êíèãàõ.  Œàëî-ïîìàëó  îí íà÷àë  äîïîëíßòü  ïîäàðåííûå íà  ïðîùàíèå  „àýíóðîì
êîíñïåêòû,  ïîêðûâàß ìåëêèì, íî ÷åòêèì áèñåðíûì ïî÷åðêîì  ñëîâíî  ñïåöèàëüíî
îñòàâëåííûå øèðîêèå ïîëß êíèã.
     óòü  "ƒîðëèöû"  áûë  ñëîâíî  ñïåöèàëüíî   ðàñ÷èùåí  óìåëûìè  ìàñòåðàìè
ïîãîäíûõ çàêëèíàíèé. …é íå âñòðåòèëîñü íè  íåíàñòüß, íè îáû÷íûõ äëß ñóðîâîãî
Œîðß ‚åòðîâ áóðü. ‘òðîãî  â íàçíà÷åííûé äåíü, â ñàìîì  íà÷àëå ñåíòßáðß (”åññ
íåâîëüíî ïîæàëåë,  ÷òî íå  ñìîã óâèäåòü  „åíü ó÷åíèêîâ  -  âäðóã êòî-òî  åùå
èçáðàë  „àýíóðà ñâîèì íàñòàâíèêîì?) êîðàáëèê áðîñèë ßêîðü â îáøèðíîì, õîðîøî
çàùèùåííîì ìîëàìè è âîëíîðåçàìè ïîðòó €ðâåñòà.
     îñëå  ÷óìíîãî  çàòèøüß  â  Žðäîñå   çäåøíßß  ãàâàíü  ïîðàæàëà  îáèëèåì
êîðàáëåé. Žíè â  áóêâàëüíîì  ñìûñëå êèøåëè êèøìß,  è  ìàëî  êòî  èç  íèõ ìîã
ñàìîñòîßòåëüíî  äîáðàòüñß  îò  ãîðëà  áóõòû  ê  ïèðñàì.  Šðóïíûå  ìîðåõîäíûå
êàðàâåëëû òßíóëè ê  ïðè÷àëàì ìíîãîâåñåëüíûå áóêñèðû - ñóäß ïî âñåìó, ðàáñêèé
òðóä çäåñü öåíèëñß íåâûñîêî.
     ‡à  ïðèñòàíßìè ðàñêèíóëèñü êâàðòàëû íèçêèõ  ñåðûõ ñêëàäîâ,  ðàçäåëåííûõ
øèðîêèìè  ïîäúåçäíûìè  ïóòßìè  äëß  òßæåëûõ  âîçîâ,  âëåêîìûõ  ìåäëèòåëüíûìè
âîëàìè.  Žäíîîáðàçèå  ïîðòîâîãî  ïåéçàæà  ëèøü  ñëåãêà ñêðàøèâàëîñü âûñîêèìè
øïèëßìè è êóïîëàìè ìîðñêîãî ñîáîðà, ãäå âñå óõîäßùèå â îêåàí ìîðßêè ìîëèëèñü
‘ïàñèòåëþ è ñïðàøèâàëè ïîêðîâèòåëüñòâà â èõ ðèñêîâàííûõ ïðåäïðèßòèßõ.
     Šîãäà  "ƒîðëèöà" ïðèøâàðòîâàëàñü, óãðþìûé êàïèòàí ÷óòü ëè íå âïåðâûå çà
âåñü ïóòü çàãîâîðèë ñ ”åññîì.
     -  ‘òóïàéòå, ìýòð.  ‚îí òàì âàñ, ß  âèæó,  âñòðå÷àþò.  òî  ëþäè  íàøåé
€êàäåìèè. Žíè ïðîâåäóò è âñå ïîêàæóò.  € òåïåðü ïðîùàéòå! “äà÷è, ñàìî ñîáîé,
æåëàòü âàì íå ñòàíó. Œíå òåïåðü çàíîâî "ƒîðëèöó" îñâßùàòü ïðèäåòñß...
     ”åññ  ìîë÷à êèâíóë, çàáðîñèë íà  ñïèíó  ìåøîê  è  ïî  ãíóùèìñß  ñõîäíßì
îñòîðîæíî  ñîøåë  íà  áåðåã. å õâàòàëî òîëüêî  øëåïíóòüñß â âîäó íà  ïîòåõó
êîìàíäå...
     ‚ €ðâåñòå êëèìàò áûë êóäà  õîëîäíåå îðäîññêîãî. åñïîêîéíîå Œîðå ‚åòðîâ
òî è  äåëî íàñûëàëî óðàãàíû,  îòãîíßâøèå  äàëåêî íà þã òåïëûé ëåòíèé âîçäóõ.
ûëî ëèøü íà÷àëî ñåíòßáðß, à  â òåìíîé âîäå áóõòû óæå  ïëàâàëè ïåðâûå æåëòûå
ëèñòüß. îäñòóïàëà îñåíü.
     ‚ñòðå÷àâøèå ”åññà "ëþäè €êàäåìèè", ê  åãî íåìàëîìó óäèâëåíèþ, îêàçàëèñü
îòíþäü  íå ëþäüìè. Žäèí  èç  íèõ, íèçêèé è øèðîêîïëå÷èé,  ïðèíàäëåæàë ê ðàñå
ãíîìîâ, äðóãîé,  óñòðàøàþùåãî  âèäà, âåñü ïåðåâèòûé  æãóòàìè  ìóñêóëîâ,  - è
âîâñå ê íàðîäó îðêîâ. ˆõ ”åññó äîòîëå âèäåòü íå ïðèõîäèëîñü.
     ‡åëåíîâàòàß ãðóáàß êîæà  äîñòàëàñü îðêàì îò  èõ äàëüíèõ ðîäñòâåííèêîâ -
ãîáëèíîâ;  ïðàâäà,  ó îðêîâ  îíà áûëà  êóäà ñâåòëåå. —åðòû ëèöà  áûëè âåñüìà
ñõîæè ñ ÷åëîâå÷åñêèìè, åñëè á íå ïàðà îñòðûõ êëûêîâ, òîð÷àùèõ èç-ïîä âåðõíåé
ãóáû. ‚îëîñû íà ãîëîâå îðêè áðèëè, îñòàâëßß ëèøü îäèí ãóñòîé è äëèííûé íå òî
÷óá, íå òî õâîñò, ïåðåâßçàííûé êàêèìè-òî øíóðêàìè è ïåðåáðîøåííûé  íà ñïèíó.
™åêè îðêà ïîêðûâàëà ñëîæíàß òàòóèðîâêà - çíàêè êëàíà è ðîäà.
     - ð-ðèâåòñòâóþ, -  íèçêèì áàñîì  ïðîðû÷àë  îðê.  -  ðàää, ÷åñòü  èìåþ
ïðåäñòàâèòüñß, ðàää èç êëàíà €ëîãî Šàìíß, ðîä €ðèâà. à ñëóæáå €êàäåìèè. î
ïðèêàçó  ìèëîðäà  ðåêòîðà. -  ‚  ïîäòâåðæäåíèå ðàää  âûòàùèë  îòòèñíóòóþ  â
êðàñíîì ñóðãó÷å ïå÷àòü €êàäåìèè.
     -  ‘óãóòîð,  ãíîì,  - öåðåìîííî  ïîêëîíèëñß øèðîêîïëå÷èé  êîðîòûøêà.  ‚
îòëè÷èå îò îðêà îí íîñèë îðóæèå - êîðîòêèé öåðåìîíèàëüíûé øåñòîïåð.
     - ð-ðîøó çà íàìè,  ìýòð-ð. - ðàää  ñäåëàë øèðîêèé æåñò. - ‡à ñêëàäàìè
íàñ-ñ æäåò ýêèïàæ-æ,
     - àä âñòðå÷å,  -  â  ñâîþ î÷åðåäü ïîêëîíèëñß ”åññ,  îïèðàßñü  íà  ñâîé
âíóøèòåëüíîãî  âèäà  ïîñîõ. ˆ  îðê,  è  ãíîì  ïîñìàòðèâàëè  íà  ýòîò  ñèìâîë
ìàãè÷åñêîãî äîñòîèíñòâà ñ èçðßäíûì ïî÷òåíèåì, íî  áåç ïðèìåñè ñòðàõà. - Šóäà
æå âû ñîáèðàåòåñü ìåíß îòâåçòè?
     -  ‘îãëàñíî ïîâåëåíèþ ìèëîðäà ðåêòîðà,  äîëæíû ìû  ðàçìåñòèòü ãîñïîäèíà
ìýòðà â äîñòîéíîì åãî îáèòàëèùå, - íàäóâøèñü îò ãîðäîñòè, îòâåòèë ãíîì.
     -  …ñëè  òîëüêî  òà  õàëóïà,  êîòîð-ðóþ  óãîäíî  áûëî  ñíßòü ïî÷òåííîìó
‘óãóòîð-ðó, ìîæåò ïð-ðåòåíäîâàòü  íà  ñèå âûñîêîå çâàíèå,  -  åõèäíî çàìåòèë
ðàää.
     -  Ž ÷åì òû ãîâîðèøü?  - íåìåäëåííî âîçìóòèëñß  ãíîì. - Šîíå÷íî, ýòî íå
öàðñêèå õîðîìû, íî çàòî íàñêîëüêî ýòî ýêîíîìíî!  ’û íå  çàáûë, ÷òî  ìîëîäîìó
ìýòðó åùå ïðåäñòîèò íàéòè ñåáå ðàáîòó, à ïîäúåìíûå î÷åíü íåâåëèêè?
     -  Žñòàâüòå  ñïîð,  äîñòîïî÷òåííûå,  ïðîøó  âàñ.  -  ”åññ ïîäíßë  ðóêó.
Šàæåòñß, ýòè äâîå áûëè åäèíñòâåííûå, êîãî íå ïóãàë åãî ñòàòóñ àäåïòà ’üìû. -
Œîè çàïðîñû âåñüìà ñêðîìíû. ëàãîäàðþ  ïî÷òåííîãî ðàääà çà çàáîòó... è âàñ,
ïî÷òåííûé ‘óãóòîð, çà ïðàêòè÷íîñòü.  - ”åññ ïîñòàðàëñß óëûáíóòüñß êàê  ìîæíî
áîëåå ïðèâåòëèâî.
     - ‚îò âèäèøü?  -  ƒíîì òîò÷àñ òîëêíóë  îðêà â áîê.  - € òû ãîâîðèë - ñî
ñëóæáû ïðîãîíèò...
     - î÷åìó  æå  ß äîëæåí ïðîãîíßòü ñî ñëóæáû òåõ. êòî ïîä÷èíßåòñß ìèëîðäó
ðåêòîðó? - óäèâèëñß ”åññ.
     - ‘îãëàñíî ýäèêòó, - ïî-âîåííîìó âûòßíóëñß ðàää, - ìû ñ ñèì  ïî÷òåííûì
ãíîìîì, ÷üß ñêóïîñòü ìîæåò ñîïåð-ðíè÷àòü òîëüêî ñ åãî ñìåëîñòüþ, ïîñòóïàåì â
ïîëíîå  ðàñïîð-ðßæåíèå  ìèëîð-ðäà  ìýòð-ðà. …ñëè,  êîíå÷íî,  äîñòîïî÷òåííîìó
ìýòð-ðó  îêàæóòñß  íóæíû íàøè  óñëóãè... è  ó íåãî íàéäóòñß  ñð-ðåäñòâà  äëß
âûïëàòû ñêð-ðîìíîãî æàëîâàíüß ñâîèì âåð-ðíûì ñëóãàì.
     - ƒì,  - îçàäà÷åííî  ñêàçàë  ”åññ. - î âû  æå  ñàìè çíàåòå,  ïîäúåìíûå
íåâåëèêè, ðàáîòû ïîêà ó ìåíß íåò...
     - Œû ïîâåðèì â äîëã, - ââåðíóë ëóêàâî óñìåõíóâøèéñß ãíîì.
     - ‚  äîëã?  ˆ íàñêîëüêî? - “æ íå ßâëßþòñß ëè  ýòè äâîå åãî òþðåìùèêàìè,
ïðèñëàííûìè ñëåäèòü çà  òåì, ÷òîáû îí  íå ïîêèíóë  €ðâåñò? ‡àäåðæàòü åãî îíè
âðßä ëè ñìîãóò, íî âîò ðåãóëßðíî äîíîñèòü - ïîæàëóéñòà.
     - îêà  íå íàéäåòñß  ðàáîòà, ìýòð-ð, -  ïîæàë ìîãó÷èìè  ïëå÷àìè  îðê. -
ð-ðîñòî ìû çíàåì, ÷òî ñåé÷àñ òâîð-ðèòñß è òóò, è â  ‹åñíûõ Šàíòîíàõ. àáîòû
õâàòèò,  ìýòð-ð,  òîëüêî óñïåâàé çîëîòûå ñ÷èòàòü.  - ‚  ãëàçàõ îðêà  áëåñíóë
îãîíåê.  -  €  ñ  çîëîòûìè  æèçíü  âñþäó  õîðîøà, ÷òî áû  íè ãîâîð-ðèë  ýòîò
ñêð-ðßãà. - ˆ îí äðóæåñêè ïîäòîëêíóë ãíîìà.
     - ó, õîðîøî, - ìåäëåííî ñêàçàë ”åññ. - ‚û ÷òî-òî óïîìèíàëè ïðî ýêèïàæ?
îêàçûâàéòå äîðîãó.
     Œèíîâàâ  ãðßçíûå ñêëàäû,  ñ òðóäîì  ïðîëîæèâ  ñåáå  äîðîãó ñðåäè  äþæèõ
ãðóç÷èêîâ - òóò  íà ñàìîì äåëå ïðèãîäèëñß ÷åðíûé  ïîñîõ,  ïðè âèäå åãî  ëþäè
çàìèðàëè ñ ðàçèíóòûìè  ðòàìè, - îíè  îêàçàëèñü  íà âïîëíå ïðèëè÷íîé, ìîùåíîé
äîðîãå.
     ‡äåñü óæå  íà÷èíàëèñü ïåðâûå äîìà, ïåðåìåæàþùèåñß ìàñòåðñêèìè, äåøåâûìè
õàð÷åâíßìè,  êàêèìè-òî  ìàëîïîíßòíûìè  ñòðîåíèßìè  âðîäå ãðóáûõ  ìàíóôàêòóð.
‹àâêè è ëàâ÷îíêè, áîðäåëè ñàìîãî  íèçêîãî ïîøèáà, íî÷ëåæêè... ìèíîâàëè ðûíîê
ïîä ïðîñåâøèì äëèííûì íàâåñîì, çàïîëíåííûé ðàçíîøåðñòíîé òîëïîé.
     êèïàæ  îêàçàëñß  âïîëíå   ïðèëè÷íîé   äâóêîëêîé,   ñ  òðóäîì,  ïðàâäà,
âìåñòèâøåé ìîùíîãî ðàääà.
     ðàää  è ‘óãóòîð. àõìóò è  âåíñòàéí... íè÷åãî  íå  íàïîìèíàåò?  ˆëè ó
ìàñîê  òàêàß äóðíàß ìàíåðà  - âñþäó ïîßâëßòüñß  âäâîåì? ”åññ  ñ  ïîäîçðåíèåì
ïîêîñèëñß íà  ñâîèõ ñïóòíèêîâ;  ïðàâäà,  íè÷åãî íåîáû÷íîãî â èõ ïîâåäåíèè íå
áûëî - ãíîì ïî÷òèòåëüíî ðàññêàçûâàë î çäàíèßõ è çàâåäåíèßõ, ìèìî êîòîðûõ îíè
ïðîåçæàëè,  ðàää  âíèìàòåëüíî  ïðèñëóøèâàëñß è  âñòàâëßë  ñâîè  äîïîëíåíèß.
àññêàçû ãíîìà â îñíîâíîì êàñàëèñü äîñòîèíñòâ ïèâà, çàìå÷àíèß îðêà - êóõíè â
öåëîì. ó, à î äåâóøêàõ îõîòíî ãîâîðèëè îáà.
     Œàëî-ïîìàëó ãîðîä  ñòàë ìåíßòüñß.  „îìà ñòàëè ÷èùå  è îïðßòíåå, ëàâêè -
áîãà÷å.  Šîå-ãäå äàæå ïîßâèëèñü ÷àõëûå  ñêâåðèêè. Šîãäà æå ìèíîâàëè ãîðáàòûé
ìîñò ÷åðåç  áûñòðóþ ðå÷êó, ßâíî áðàâøóþ íà÷àëî  â  †åëåçíîì  •ðåáòå, ãðßçü ñ
óëèö èñ÷åçëà  ïî÷òè ïîâñåìåñòíî. à÷àëèñü êâàðòàëû êóïå÷åñêèõ ãèëüäèé, äâóõ-
è  òðåõýòàæíûå   êàìåííûå  ñòðîåíèß,   ïðèëè÷íûå  ãîñòèíèöû,   ôåøåíåáåëüíûå
ïóáëè÷íûå  äîìà, îïòîâûå ðûíêè - ñóêîííûé, îðóæåéíûé, ïðßíîñòåé, ñàõàðíûé...
„îðîãèå  ëàâêè,  ìàñòåðñêèå  âèäíûõ  ðåìåñëåííèêîâ  -  òåõ  æå  îðóæåéíèêîâ,
÷àñîâùèêîâ, þâåëèðîâ, ïîðòíûõ, ñàïîæíèêîâ, êóàôåðîâ...
     -  àì  ñþäà.  -  ðàâèâøèé äâóêîëêîé ãíîì ñâåðíóë â  óþòíûé  íåøèðîêèé
ïåðåóëîê, çàñòðîåííûé äîáðîòíûìè äâóõýòàæíûìè äîìàìè ñ ýðêåðàìè,  êîëîííàìè,
áàøåíêàìè  è  ïðî÷èìè  àðõèòåêòóðíûìè  èçëèøåñòâàìè.  "•àëóïàìè"  çäåñü è íå
ïàõëî.
     „âóêîëêà  îñòàíîâèëàñü ïåðåä âíóøèòåëüíîãî âèäà çàâåäåíèåì, ñ ãðîìàäíûì
ðûæèì êîòîì íà âûâåñêå.
     - ’ð-ðàêòèð "àæèé êîò", - òîðæåñòâåííî ïðîâîçãëàñèë  ðàää,  ñïðûãèâàß
íà ìîñòîâóþ.
     - Œîæåò áûòü, "ðûæèé"? - óäèâèëñß ”åññ.
     - èêàê íåò, ìýòð, -  îòîçâàëñß ãíîì. - ˆìåííî  "ðàæèé". ’óò è  â ñàìîì
äåëå  òàêîé êîòèùå æèâåò - ðûæèé, êàìûøîâûé,  äèêèé. Šðîìå õîçßèíà, íèêîãî ê
ñåáå íå  ïîäïóñêàåò,  à  óæ,  ïðîñòèòå  âåëèêîäóøíî,  æðåò òàê,  ÷òî  òîëüêî
äåðæèñü. ˆíà÷å, êàê ðàæèé, åãî íèêòî è íå íàçûâàåò.
     ˜èðîêèå  äâåðè  òðàêòèðà  ðàñïàõíóëèñü.  îßâèëñß  òîùèé  ìàëü÷èøêà ëåò
÷åòûðíàäöàòè â çàñàëåííîì ïåðåäíèêå.
     - åò, íåò, ñïàñèáî,  âåùè ìû ñàìè äîíåñåì, - íåìåäëåííî çàìàõàë ðóêàìè
ãíîì.
     -  ‹îïíåøü  òû  êîãäà-íèáóäü, ‘óãóòîð,  îò æàäíîñòè ñâîåé, - íåäîâîëüíî
ïðîâîð÷àë ìàëü÷èøêà, ïîâîðà÷èâàßñü  ñïèíîé,  -  âèäíî,  çíàë, ÷òî ñïîðèòü  ñ
ãíîìîì áåñïîëåçíî. - ‘åðåáðßêà åìó æàëêî...
     - …æåëè ñåðåáðßêàìè ðàñêèäûâàòüñß,  òî íèêàêèõ çîëîòûõ íå õâàòèò,  - íå
îñòàëñß â äîëãó ‘óãóòîð,  ëîâêî âñêèäûâàß íà ñïèíó óâåñèñòûé  ìåøîê ”åññà. -
Œèëîñòè  ïðîøó,  ìýòð, íàì ñþäà.  „âå êîìíàòû  íà ñàìîì âåðõó  - íàøè.  Žõ è
ïðèøëîñü æå ïîâîåâàòü!..
     -  „î  äîëåé ìåäíîãî  ãð-ðîøà  äîøëè, -  ñîîáùèë ðàää, áåðß ëîøàäü ïîä
óçäöû  è  íàìåðåâàßñü  çàâåñòè åå  â îòêðûòûå óãðþìûì òðàêòèðíûì  ìàëü÷èøêîé
âîðîòà. -  ’îð-ðãîâàëèñü  îñòåð-ðâåíåëî,  òð-ðàêòèðùèê àæ êð-ðàñíûìè ïßòíàìè
ïîêð-ðûëñß, íî ýòîãî ñêóïöà ðàçâå æ êòî ïåðåòîð-ðãóåò!
     -  å áóäü ìåíß, òû á äàâíî ñ  ãîëîäóõè ïîìåð, îðßñèíà, - íàñòàâèòåëüíî
çàìåòèë ãíîì. - ðîøó âàñ, ìýòð, èäåìòå æå. ˆ ïîñîõ ïîïðîøó âîò òàê... ÷òîáû
âñå âèäåëè, âàì, ìýòð, âàøèì ïîñîõîì ãîðäèòüñß íàäî, íà çàêàç äåëàëè, îòñþäà
âèæó...
     - òî êàê - íà çàêàç? - çàèíòåðåñîâàëñß ”åññ, ïîäíèìàßñü íà êðûëüöî.
     -  „à  âîò óæ òàê. Žáû÷íûì-òî ìàãàì âñßêèé ðàç îñîáûé  ïîñîõ  äåëàòü  -
íàêëàäíî, ìû, ãíîìû, ñâîþ  ðàáîòó öåíèì, à åùå áîëüøå  öåíèì ìîë÷àíèå.  „àæå
€êàäåìèß áû íå ïîòßíóëà. îýòîìó ìàãè íàì òîëüêî çàãîòîâêè çàêàçûâàþò. ó  è
åùå  óêðàøåíèß òàì ðàçíûå,  îðëîâ, ñêàæåì,  èëè çâåðåé âñßêèõ. ‚îëøåáíèöàì -
òåì  öâåòî÷êè, ãèðëßíäû, âñßêèå  ñâåòëûå êàìóøêè  - ÷òîá  êðàñèâî áûëî. € óæ
ñîáèðàþò âñå  ýòî  ñàìè ÷àðîäåè.  € âîò  âàì,  ìýòð...  ìèëîðä ðåêòîð ñàìè â
‹åñíûå  Šàíòîíû ïèñüìî  ïèñàëè, à òàêîå äàëåêî íå âñßêèé ãîä ñëó÷àåòñß! Œîë,
ïîßâèëñß ìàã íåîáû÷àéíûé, ñèëû íåìàëîé. ó è íàøè óæ ïîñòàðàëèñü.
     -  îñòîé, ïîñòîé, - â ïðîäîëæåíèå ýòîãî ðàçãîâîðà îíè òàê  è ñòîßëè íà
òðàêòèðíîì êðûëüöå, - êîãäà æå ìèëîðä €íýòî óñïåë ýòî ñäåëàòü?
     - Šîãäà? - ƒíîì ñíßë êðóãëóþ êóçíå÷íóþ øàïî÷êó, ïî÷åñàë çàòûëîê. - „à â
àêêóðàò ïîñëå âåñåííèõ èñïûòàíèé  è óñïåë. ’îãäà  æå ïèñüìî  ïðèñëàë, ïðîñèë
êàê  ìîæíî  ñêîðåå ñäåëàòü.  Œîë, â ëþáîé ìîìåíò ïîíàäîáèòüñß ìîæåò. “ íàñ è
ïîñòàðàëèñü.
     - ‘ïàñèáî... - íåñêîëüêî ðàñòåðßííî ñêàçàë ”åññ. - € êòî æå òîãäà  ÷àðû
íàêëàäûâàë?
     -  —àðû ïîñîõà -  ýòî  îñîáîå  äåëî,  - îòâåòèë ñëîâîîõîòëèâûé ãíîì.  -
ƒîâîðßò,  ìèëîðä  ìýòð, ÷òî çà÷àðîâûâàåò ïîñîõè  âåñü åëûé  ‘îâåò â  ïîëíîì
ñîñòàâå...
     - „àæå äëß íàñ, íåêðîìàíòîâ?
     -  ƒì... íó  òîãäà  è íå çíàþ, -  ïðèçíàëñß ‘óãóòîð, ñîêðóøåííî ðàçâåäß
ðóêàìè. - îéäåìòå,  ìýòð, ÷òî æ ìû  è â  ñàìîì-òî äåëå íà  êðûëüöå  òîð÷èì,
ñëîâíî äåðåâåíùèíà íåîòåñàííàß...
     Žíè âîøëè.
     ’ðàêòèð  "àæèé  êîò"   è  â  ñàìîì  äåëå  îêàçàëñß   âïîëíå  ïðèëè÷íûì
çàâåäåíèåì.  ‘  ïîòîëêà ñâèñàëè  íå òåëåæíûå êîëåñà, óñòàâëåííûå ñâå÷êàìè, à
àêêóðàòíûå  ìàñëßíûå  ëàìïû â  ñòåêëßííûõ êîëïàêàõ,  ñâåòèâøèå íà  óäèâëåíèå
áåçäûìíî è ßðêî, - ”åññ ïî÷òè ñðàçó ïî÷óâñòâîâàë çäåñü ìàãèþ. Ž÷åâèäíî, äåëà
â  òðàêòèðå  è â  ñàìîì  äåëå øëè  íåïëîõî, åñëè õîçßèí  ìîã  ïîçâîëèòü ñåáå
ðåãóëßðíî  ïðèãëàøàòü  ÷àðîäåß äëß îáíîâëåíèß  óòðàòèâøèõ ñèëó  ÷àð.  ‚ çàëå
ñòîßëè íå ãðóáûå äëèííûå ñòîëû ñ ëàâêàìè, à  âïîëíå ÷èííûå êðóãëûå ñòîëèêè ñ
âûñîêèìè ñòóëüßìè ó êàæäîãî. „àæå ÷èñòûå ñêàòåðòè íà êàæäîì ñòîëå èìåëèñü.
     •îçßèí, êàê è ïîëîæåíî, îáèòàë çà ñòîéêîé, â îáùåñòâå  ïóçàòûõ  áî÷åê è
ïèâíûõ êðóæåê.  ûë  îí íà  óäèâëåíèå õóä, ïðßìî-òàêè èçìîæäåí; íà âûòßíóòîì
ëèöå âûäåëßëñß äëèííûé íîñ ñ ãîðáèíêîé.
     -  €...  -  íåîïðåäåëåííî ïðîãîâîðèë õîçßèí, ßâíî ñòàðàßñü íå  çàìå÷àòü
÷åðíîãî  ïîñîõà  â ðóêàõ ñâîåãî íîâîãî ïîñòîßëüöà.  - Œè...  - Ží, íàâåðíîå,
õîòåë  ñêàçàòü   "ìèëîñòè  ïðîñèì",  îäíàêî  âîâðåìß  âñïîìíèë,  êòî  èìåííî
ïîæàëîâàë  ê  íåìó  â  ïîñòîßëüöû.  ƒîâîðèòü  "ìèëîñòè  ïðîñèì"  óæàñíîìó  è
íåïîíßòíîìó  íåêðîìàíòó, èìåþùåìó äåëî  ñ ñàìûì  ñòðàøíûì, ÷òî  òîëüêî ìîãëî
âîîáðàçèòü  ñåáå ïðîñòîíàðîäüå  -  õîäß÷èìè  ìåðòâåöàìè,  - ñ  òî÷êè  çðåíèß
õîçßèíà, áûëî, ðàçóìååòñß, ïîëíîé íåëåïîñòüþ. - Žòîìêíè èì, Žòòî.
     “æå  çíàêîìûé  óãðþìûé ïàðíèøêà  â çàñàëåííîì ôàðòóêå, øàðêàß  íîãàìè â
ðàçáèòûõ  áàøìàêàõ  (÷òî  ßâëßëîñü, íåñîìíåííî,  ñèìâîëîì ïðåóñïåâàíèß - åãî
ñâåðñòíèêè ïîãîëîâíî ùåãîëßëè áîñèêîì), ïîâåë ”åññà è åãî ñïóòíèêîâ ââåðõ ïî
øèðîêîé ïðßìîé ëåñòíèöå. Žíè ìèíîâàëè ïðîòßíóâøóþñß íàä îáùèì çàëîì ãàëåðåþ,
îñòàâèëè ïîçàäè  âûõîäèâøèå íà  íåå  çàïåðòûå äâåðè  - âñå  êàê îäíà õîðîøåé
ðàáîòû, óêðàøåííûå ðåçüáîé - è äâèíóëèñü åùå äàëüøå ââåðõ.
     - ‘þäû,  - áóðêíóë ìàëü÷èøêà. “ íåãî ßâíî ïîäæèëêè òðßñëèñü îò îáùåñòâà
óæàñíîãî íåêðîìàíñåðà, îäíàêî òðàêòèðùèêà ïàðåíåê ïî èìåíè Žòòî, íåñîìíåííî,
áîßëñß åùå áîëüøå.
     - -äà, - âûðâàëîñü ó ”åññà.
     - —òî ß òåáå ãîâîð-ðèë, ñêð-ðßãà! - çàøèïåë íà ‘óãóòîðà îðê.
     - € áîëüøå íèêòî è âîâñå ïóñêàòü íå õîòåë! - ïàðèðîâàë ãíîì.
     Žíè  âîøëè. ‘óäß ïî  âñåìó,  ýòî áûë  ñàìûé îáûêíîâåííûé ÷åðäàê, íàñïåõ
ïðèñïîñîáëåííûé  ïîä æèëüå. ’óò è  â  ñàìîì  äåëå  èìåëîñü  äâå "êîìíàòû"  ñ
íèçåíüêèìè  ïîòîëêàìè  è  ñèëüíî ñêîøåííûìè  ñòåíàìè. ‚ ïåðâîé êîìíàòå  ”åññ
óâèäåë ïàðó ãðóáî ñêîëî÷åííûõ êðîâàòåé, êîë÷åíîãèé ñòîë è òðè  òàáóðåòà.  ‚î
âòîðîé,  ñîâñåì êðîøå÷íîé, - óçêàß ëåæàíêà, îòêðûòûé ñóíäóê âìåñòî ñêàìüè äà
ïîêîñèâøàßñß  êîíòîðêà  äëß ïèñüìà. ‚ ñòåíå âèäíåëñß  îáùèé äëß îáåèõ êîìíàò
êèðïè÷íûé ïå÷íîé õîä. îëüøå òóò íè÷åãî íå áûëî, äàæå ñàìûõ ïðîñòûõ ïîëîê.
     - € ïå÷êà?  - âûðâàëîñü ó ”åññà. ‡èìû â €ðâåñòå íå îòëè÷àëèñü îðäîññêîé
ìßãêîñòüþ. ˆ, õîòß Œîðå ‚åòðîâ çäåñü  íå çàìåðçàëî, ñåâåðíûå âåòðû ïðèíîñèëè
â ãîðîä ÷àñòûå ñíåæíûå áóðè.
     -  å÷êó  èñòîïíèê  òîïèò,  îíà ýòàæîì íèæå, - ïðîâîð÷àë Žòòî. - •îçßèí
âåëèò  âñåì   ïîñòîßëüöàì  ãîâîðèòü,   ÷òîáû  íå   ñìåëè,  çíà÷èòü,  æàðîâíè
óñòðàèâàòü, à òî ñðàçó... - Ží îñåêñß. ƒîâîðèòü íåêðîìàíñåðó ñëîâà "íà óëèöó
âûøâûðíåò" áûëî, ñ åãî òî÷êè çðåíèß, âåðõîì íåðàçóìèß. - € òî ñðàçó ïðèñòàâà
ïîçîâåò, - äîêîí÷èë ïàðåíåê.
     -  îíßòíî,  - ñóìðà÷íî  ïðîðû÷àë  ðàää. -  ‡íà÷èò, ìèëîð-ðäó  ìýòð-ðó
ìåð-ðçíóòü ïð-ðèäåòñß?! Žòâå÷àé, êîãäà òåáß ñïð-ðàøèâàþò!
     -  €  òû âîîáùå  ìîë÷è,  õàðß  çåëåíàß!  -  çàøèïåë  ðàçúßðåííûì  êîòîì
ìàëü÷èøêà. - „îíåñó íà òåáß ñâßòûì îòöàì - âðàç êàëåíîãî  æåëåçà  îòâåäàåøü!
‘àì çíàåøü, ó íàñ â ãîðîäå âàøó îð÷àòñêóþ ïîðîäó íå æàëóþò!
     ”åññ â óïîð âçãëßíóë íà ìàëü÷èøêó, è òîò ðàçîì îíåìåë.
     -  Œîå  ïîëîæåíèå äèïëîìèðîâàííîãî  íåêðîìàíòà,  -  çàäóì÷èâî ïðîìîëâèë
”åññ,  ïåðåâîäß ïðèñòàëüíûé âçãëßä  íà  ñâîé  ÷åðíûé ïîñîõ, -  êàê èçâåñòíî,
äîïóñêàåò  ïðèìåíåíèå ÷åëîâå÷åñêèõ æåðòâ. ƒäå-òî  ó  ìåíß äàæå  åñòü  îñîáàß
ãðàìîòà... ãäå  æå ýòî  îíà ó ìåíß...  - Ží ñäåëàë âèä,  ÷òî äîñòàåò êîæàíûé
òóáóñ  èç ñâîåãî  çàïëå÷íîãî  ìåøêà, îäíàêî  ýòîãî  ìàëü÷èøêà óæå  íå âèäåë.
’îíåíüêî çàâûâàß îò ñòðàõà, îí íåññß âíèç ïî ñòóïåíßì,  ïîòåðßâ ïî  ïóòè îáà
áàøìàêà, - âèäíî, áåç íèõ áåãàëîñü ëåã÷å.
     ƒíîì è îðê çàõîõîòàëè.
     - ‘ïàñèáî, ìýòð,  - ñ  ÷óâñòâîì ïðîãîâîðèë ðàää. - î, ïð-ðàâî æå,  íå
ñòîèëî. Ÿ ïð-ðèâûê...
     - ‡àòî ß íå ïðèâûê!  - âîçìóòèëñß ãíîì.  - Šëßíóñü ðîäíûìè ãîðàìè, åñëè
áû ìèëîðä ìýòð íå îñàäèë ýòîãî þíöà...
     - ’î  òû, áîð-ðîäà, ñàì îòîäð-ðàë áû åãî çà óøè, - çàêîí÷èë ðàää. - ó
è çàãð-ðåìåë  áû â çàñòåíîê.  ‡íàåøü  âåäü, íàñ çà åð-ðåñü òàñêàþò  îñîáåííî
îõîòíî...
     òî áûëî äëß ”åññà íîâîñòüþ.  Žðäîñ ñëàâèëñß íå òîëüêî âåðîòåðïèìîñòüþ,
íî è îòñóòñòâèåì âðàæäû ìåæäó ðàñàìè. ‹þäè, ýëüôû, ãíîìû, ãîáëèíû (ïîñëåäíèå
ïóñòü äàæå â îñíîâíîì è íà ïîëîæåíèè ñëóã) óæèâàëèñü â íåì âïîëíå ìèðíî.
     -  îòîì ðàññêàæåì,  ìèëîðä, -  îòìàõíóëñß  ãíîì. - îêà ÷òî óñòðîèòüñß
íàäî. é, êàëàí÷à, íå çàñòûâàé! îìîãè ìýòðó ðàçîáðàòüñß!..
     - å êîìàíäóé, ‘óãè, ñàì çíàþ!
     -  ˆ  íå  ñìåé íàçûâàòü ìåíß ‘óãè!  - òîïíóë íîãîé [íîì, åãî  áîðîäà àæ
âñòîïîðùèëàñü îò ãíåâà.
     - •âàòèò, õâàòèò! - îñòàíîâèë  ñïîðùèêîâ  ”åññ. - ˆ íå íàäî  çâàòü ìåíß
ìèëîðäîì. “ ìåíß  èìß  åñòü -  åßñûòü. ˆëè,  íà õóäîé êîíåö,  ìîæåòå ìýòðîì
çâàòü, åñëè óæ èíà÷å íèêàê.
     ƒíîì è îðê ðàçîì ïîêëîíèëèñü.
     - èêàê íåâîçìîæíî, - õîðîì îòâåòèëè îíè. - Œû âåæåñòâî çíàåì. "Œýòð" -
ýòî êàê  çàíßòèå. € "ìèëîðä" - îáðàùåíèå. î  çà íàìåðåíèè äîáðûå ñïàñèáî...
ìèëîðä ìýòð.
     ‚ñêîðå  íåñëîæíàß ðàáîòà  íî  îáóñòðîéñòâó áûëà  çàêîí÷åíà. ƒíîì  è îðê
ïðèòàùèëè  èç õîçßéñêîé  êëàäîâêè ñîáñòâåííûå ìåøêè è òîò÷àñ çàñïîðèëè, êîìó
ñïàòü íà êðîâàòè ó îêíà.  ƒíîì íàñòàèâàë,  ÷òî òàì  ñàìîå ìåñòî íå áîßùåìóñß
íèêàêèõ  ìîðîçîâ ðàääó, à îðê â ñâîþ î÷åðåäü ññûëàëñß íà  òî,  ÷òî îáëàäàåò
î÷åíü  ÷óâñòâèòåëüíûì ñëóõîì, âñëåäñòâèå ÷åãî ñïàòü  ó  îêíà íèêàê íå  ìîæåò
èç-çà  ïîñòîßííûõ  êîøà÷üèõ  êîíöåðòîâ,  êàêîâûå  êîíöåðòû  íèêàê  íå  ìîãóò
ïîìåøàòü  èìåííî  ïî÷òåííîìó  ‘óãóòîðó, èáî, âñåì  èçâåñòíî, ãíîìû ñïßò êóäà
êðåï÷å êàìíåé.
     ‚ñåõ ïîìèðèë ”åññ, ïðåäëîæèâ ïîñòàâèòü ê îêíó ñòîë, à êðîâàòè  ñäâèíóòü
ê ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå.
     Šîãäà íàêîíåö âñå áûëî  ãîòîâî, îíè âòðîåì óñåëèñü çà ñòîë -  òîðîâàòûé
ãíîì ñáåãàë âíèç è âåðíóëñß ñ ïîäíîñîì.
     íóæíî?
     -  Šîï÷åíàß êóðà, õëåá, îãóðöû è ïèâî - ÷òî  åùå íóæíî? - îáëèçíóâøèñü,
ïðîâîçãëàñèë îí.
     ‡à åäîé íîâîßâëåííûå ñëóãè ïî÷òèòåëüíî ïîèíòåðåñîâàëèñü ó ìèëîðäà ìýòðà
î  åãî,   ìèëîðäà,   áëèæàéøèõ   ïëàíàõ.   àâíî  êàê  î  òîì,   êîãäà   èì,
âñåïðåäàííåéøèì, áóäåò âûäàí àâàíñ.
     -  Œíå æ íå èç ÷åãî, - ðàçâåë  ðóêàìè  ”åññ. Žðê  ñâèðåïî  ïîêîñèëñß íà
‘óãóòîðà.
     - ‚îò ñêð-ðßãà! ƒäå ïîäúåìíûå ìèëîðäà?!
     ƒíîì õëîïíóë  ñåáß  ïî  ëáó,  îáîçâàâ âñßêèìè ñëîâàìè, è  âûóäèë  èç-çà
ïàçóõè òîùåíüêèé êîæàíûé êîøåëü.
     - ‘åðåáðî, - ñêàçàë ”åññ, âûñûïàë íà ñòîë íåáîëüøóþ  ïðèãîðøíþ ìîíåò. -
—òî æ, äàâàéòå äåëèòü.
     - î  ìîíåòå â äåíü - è ëàäíî, - òîðîïëèâî ñêàçàë ãíîì. –åíà ßâíî  áûëà
çàâûøåííîé, íî ”åññ è íå ïîäóìàë òîðãîâàòüñß.
     - î ðóêàì,  - íå çàäóìûâàßñü, ñêàçàë  îí. - Ÿ ðàä,  åñëè  ýòî  ñåðåáðî
ïîéäåò âàì íà ïîëüçó. à çäðàâèå! - ˆ îí ïîäíßë êðóæêó ñ ïåíßùèìñß ïèâîì.
     Žðê è ãíîì ñ ýíòóçèàçìîì ïðèñîåäèíèëèñü ê íåìó.
     - Œèëîðä, - ñïðîñèë ‘óãóòîð, óïëåòàß çà  îáå ùåêè êóðèöó, - à êîãäà  âû
íàìåðåíû íàíåñòè  âèçèò ïî÷òåííåéøåìó ìàãèñòðàòó ñåãî  ãîðîäà, äà âûëåçóò  ó
íèõ  èç  ãëîòîê  òå  äåíüãè, ÷òî  îíè  äåðóò  ñ  áåäíûõ  îáûâàòåëåé  â  âèäå
íåïðàâåäíûõ íàëîãîâ? “ âàñ âåäü äîëæíî áûòü ê íèì ðåêîìåíäàòåëüíîå ïèñüìî?
     „ëß ïðîñòîãî ñëóãè ãíîì ïðîßâëßë íåìàëóþ îñâåäîìëåííîñòü.
     - „óìàþ, ýòî ñòîèò ñäåëàòü ÷åì ñêîð-ðåå, òåì ëó÷øå, -  ïîäõâàòèë ðàää.
- à ìåñòå ìèëîð-ðäà ìýòð-ðà ß ñäåëàë áû ýòî ïð-ðßìî ïîñëå íàøåé òð-ðàïåçû.
     ’óò,  íàâåðíîå,  ”åññó   ñëåäîâàëî  áû  ñòóêíóòü  êóëàêîì  ïî  ñòîëó  è
íàïîìíèòü, êòî çäåñü  êîìó ïëàòèò è  êòî  äîëæåí  êîãî ñëóøàòüñß. Žäíàêî  îí
âîâðåìß âñïîìíèë îá âåíñòàéíå è àõìóòå.  …ñëè ýòîé  ïàðî÷êå è â ñàìîì äåëå
ïîðó÷åíî ñëåäèòü  çà íèì, à ïî âîçìîæíîñòè - è  íàïðàâëßòü åãî äåéñòâèß,  íå
äàâàß ñóíóòü íîñ êóäà íå ñëåäóåò, òî â ýòîì íàäî óáåäèòüñß. ‘äåëàåì âèä, ÷òî
ìû íè÷åãî íå ïîíßëè è ïðèíßëè âñå çà ÷èñòóþ ìîíåòó.
     -  àçóìíûé  ñîâåò,  äðóçüß,  -  ñêàçàë ”åññ, äîïèâàß  ïèâî, - Ÿ  òàê è
ñäåëàþ. ‘íåñèòå êòî-íèáóäü âíèç ïîäíîñ, è òðîíåìñß.
     -  îéäó  ðàñïîðßæóñü íàñ÷åò äâóêîëêè, -  òóò  æå ïîäíßëñß ðàää. ƒíîìó
íè÷åãî  íå  îñòàâàëîñü äåëàòü, êàê ìåòíóòü  íà îðêà  íå  ñëèøêîì äðóæåëþáíûé
âçãëßä è âûíåñòè ïîäíîñ ñ ãðßçíîé ïîñóäîé è îáúåäêàìè.
     ...àòóøà ñëàâíîãî €ðâåñòà áîëüøå  íàïîìèíàëà íåáîëüøóþ  êðåïîñòü  -  ñ
âûñîêèìè çóá÷àòûìè ñòåíàìè è ñòðåëêîâûìè áàøåíêàìè ïî óãëàì. àòóøó êîãäà-òî
ßâíî  îêðóæàë  ðîâ  -  ïî îáå  ñòîðîíû âîðîò  ñîõðàíèëèñü ïðîðåçè  îò  öåïåé
ïîäúåìíîãî ìîñòà.
     - ’óò  êîãäà-òî âåäü î÷åíü íåìèðíî  áûëî,  -  ïîßñíèë ‘óãóòîð,  -  ’î ñ
ìîðåõîäàìè  âîåâàëè,  òî ñ  æèòåëßìè  †åëåçíîãî •ðåáòà...  ’å æå  îãðû  èëè,
ñêàæåì, òðîëëè  - ðàçóìåíüß íà  ìåäíûé ãðîø, à ïîãðàáèòü ëþáßò. î òåïåðü-òî
äàâíî  íå íàïàäàþò. ‘  ‹åñíûìè  Šàíòîíàìè  øóòêè ïëîõè, à  €ðâåñò  óæå äàâíî
òîëüêî òàêóþ ñòðàæó è ñîäåðæèò.  î âñå ðàâíî ñëó÷àþòñß íàáåãè, ñëó÷àþòñß...
€ õóæå âñåãî, åñëè ïîëîâèí÷èêè îáúßâßòñß. ’óò äàæå àëåáàðäèñòû íå ïîìîãóò.
     -  òî ïî÷åìó? -  çàèíòåðåñîâàëñß ”åññ. - åóæòî ýòè íåâåëè÷êè  ñþäà îò
ñàìîãî ‚å÷íîãî ëåñà õàæèâàþò?
     -  ‘ïðîñèòå ëó÷øå, ìýòð,  êóäà  îíè íå õàæèâàþò, - ïðîâîð÷àë ðàää. - Ÿ
ñëûõàë, îíè  äàæå  íà “òîíóâøåì  Šðàáå áûâàëè. € êàê õîäßò  - òàê  âåäü  îíè
ìàëåíüêèå, íåïðèìåòíûå, âäîáàâîê çàìå÷àòåëüíî ñêðûâàòüñß óìåþò. ’û  è ãëàçîì
íå ìîðãíåøü, à èõ âîêðóã òåáß öåëàß îðäà. ‘ òîé  æå ïåõòóðîé  èç Šàíòîíîâ  -
ïîäáåðóòñß  íî÷üþ,  ÷àñîâûõ   áåñøóìíî   ñòðåëàìè  ñíèìóò,  à  ïîòîì  ñïßùèõ
ïåðåðåæóò, ñêîëüêî ñóìåþò. ˆ - ïîìèíàé êàê çâàëè.
     „âóêîëêà  îñòàíîâèëàñü  ïåðåä øèðîêèìè  âîðîòàìè  ðàòóøè.  ƒíîì  è  îðê
ïî÷òèòåëüíî  äâèíóëèñü  ñëåäîì   çà   ”åññîì,   ïðåïîðó÷èâ   ýêèïàæ  çàáîòàì
êðóòèâøåãîñß  òàì  ìàëü÷èøêè,  ÷òî ñ ðàçèíóòûì  ðòîì ãëàçåë íà  ÷åðíûé ïîñîõ
íîâîïðèáûâøåãî ìàãà.
     -  Šóäà?! -  ãàðêíóë  ñòîßâøèé â âîðîòàõ  àëåáàðäèñò â  ïàðàäíûõ öâåòàõ
€ðâåñòà - ñèíåì, ÷åðíîì è ãîëóáîì. à  ãðóäè âèäíåëñß ãåðá âîëüíîãî ãîðîäà -
îðåë, ëåòßùèé íàä ìîðåì.
     ”åññ  ìîë÷à  ïðîòßíóë  óêðàøåííóþ  ïå÷àòßìè  ãðàìîòó   è  äëß  âåðíîñòè
âíóøèòåëüíî  ñòóêíóë  ïîñîõîì  ïî  ïëèòàì. ‚îèí  âíèìàòåëüíî îãëßäåë ïå÷àòè,
çàìåòèë ïîñîõ - è ñóäîðîæíî ñãëîòíóë.
     - -ý-ý... ìýòð... ïðîøó... ïðßìî ïî ëåñòíèöå íà âòîðîé ýòàæ...
     - ëàãîäàðþ, - õîëîäíî îòâåòèë ”åññ. ‘òðàæíèê ïîäñêî÷èë êàê óæàëåííûé -
êòî çíàåò, ÷òî  çíà÷èëè íè ñëîâà â  óñòàõ êîøìàðíîãî  íåêðîìàíñåðà, ìîãóùåãî
ïîäíèìàòü ìåðòâûõ èç ìîãèë?!
     ‚íóòðè    ðàòóøà   âïîëíå    ñîîòâåòñòâîâàëà    îáðàçó   ïðåóñïåâàþùåãî
êóïå÷åñêî-ðåìåñëåííîãî ãîðîäà.  ˜ïàëåðû  íà  ñòåíàõ è êîâðû  íà  ñòóïåíüêàõ.
åãàñíóùèå  è  íå  äàþùèå  êîïîòè ôàêåëû íà ñòåíàõ.  îçîëî÷åííûå óêðàøåíèß,
ðåçüáà, ôðåñêè, ïîòî