лочные плафоны и прочее.
     Њагистрат,  оказываетсЯ, в полном  составе ждал  с  самого утра  визита
прибывшего в  город нового волшебника. Љогда ”есс,  Џрадд и ‘угутор вошли  в
длинный  зал,  навстречу  им из-за  вытЯнувшегосЯ,  словно  змеЯ, стола  под
зеленым сукном разом встало полдюжины дородных мужчин  в дорогих камзолах, с
золотыми  цепЯми  и  усыпанными  драгоценными  камнЯми  блЯхами  на  груди -
избранные вольным Ђрвестом магистры.
     - ѓм, гм... - громко прокашлЯлсЯ высоченный, необъЯтный в талии бородач
с внушительного вида красным  носом.  Ћблачен  бородач был  в тонкий бархат,
отделанный знаменитыми салладорскими  кружевами,  что стоили дороже  золота.
ЊагистерскаЯ блЯха у него на груди  была величиной чуть ли  не  с тарелку. -
ѓм...  ђад приветствовать вас, достопочтенный мэтр, в нашем городе. ђад, что
вы смогли так быстро откликнутьсЯ  на наш  зов...  Џозвольте представитьсЯ -
Ћльсен,  бургомистр Ћльсен, временный, так сказать, голова сего  прекрасного
города... прошу вас, присаживайтесь, мэтр!
     Џрадд и  ‘угутор, как и положено сопровождающим, которых берут с  собой
не  длЯ  реальных  услуг,  а  длЯ  чести,  остались у  дверей,  застыли, как
изваЯниЯ.
     ”есс опустилсЯ на услужливо пододвинутый стул.
     - џ  слушаю вас,  милорды, - сказал он, обводЯ взглЯдом лица магистров.
Ќадо  сказать, в отличие  от  трактирщика, мальчишек  или  даже алебардиста,
сидевшие в  этом  зале  не  боЯлись.  ‚прочем, это  было понЯтно -  они сами
посылали письмо-прошение в Ђкадемию.
     - Њэтр, - поднЯлсЯ еще один мужчина, в темно-синем,  сидевший по правую
руку от Ћльсена. - ‡а последний год мертвецы  просто обезумели, да проститсЯ
мне эта бессмыслица.  Љак  учит  нас Њать наша ‘вЯтаЯ –ерковь,  - он  быстро
осенил  себЯ знаком ‘пасителЯ,  и  его  примеру  последовали все остальные -
кроме, разумеетсЯ, ”есса. - Љладбища одно за одним становЯтсЯ э-э-э...
     - Ќа нашем Языке это называетсЯ беспокойными, - негромко произнес ”есс.
     - „а, да, вы совершенно правы, мэтр. Ѓеспокойными. ’олько  за последние
два  месЯца  число  умертвий  по  вине  этих...  э-э-э...  ходЯчих... трупов
превысило  сотню. „ве  деревни  полностью  обезлюдели.  ‚озникли  перебои  с
подвозом  в  город  хлеба  -  земледельцы  боЯтсЯ  покидать дома. ЏриходитсЯ
завозить зерно морским путем, что отЯгощает...
     - Љороче, ”рам, - поморщилсЯ бургомистр Ћльсен. - Џолагаю, милорду магу
это не слишком интересно.
     - Њне нужна лишь карта и список неупокоенных кладбищ, - сказал  ”есс. -
’ак Я надеюсь справитьсЯ с бедой быстрее, нежели чем мне придетсЯ бродить по
окрестностЯм  вашего  прекрасного  города,  тратЯ  времЯ на вполне  невинные
погосты.
     - ђазумеетсЯ, мэтр, мы подумали об этом. - Ћльсен расплылсЯ в улыбке. -
Џрошу вас, мэтр, все готово!
     Џеред ”ессом немедленно развернулсЯ тугой свиток новенькой карты. ‚идно
было, что ее только что закончили.
     - Њы отметили места поЯвлениЯ неупокоенных крестиками, - торопилсЯ дать
разъЯснениЯ  ”рам. - €звольте видеть, мэтр,  здесь, здесь, здесь и  здесь...
только за последнюю неделю!
     Ќа карте беспокойные кладбища - пЯть крестов - выстраивались аккуратной
дугой, отрезаЯ  Ђрвест от остальной части семиградских земель. ”есс ничем не
выказал своего удивлениЯ, хотЯ удивлЯтьсЯ тут, конечно же, было чему,
     Ќа город словно кто-то заклЯтие  наложил. ’акаЯ ровнаЯ  дуга... это  не
могло быть случайностью.
     - Ѓлагодарю вас, милорды. - ”есс слегка наклонил голову. - Ќам осталось
договоритьсЯ о цене моей работы, и Я немедленно за нее примусь.
     Ќаступило неловкое молчание.
     - Џонимаю.  -  ”есс позволил себе слегка усмехнутьсЯ. - Љакой же  купец
заключит сделку без доброго, на полднЯ, торга?
     Ѓургомистр Ћльсен скривилсЯ, как от сильной зубной боли.
     - Њэтр, здесь  собрались  лучшие  из негоциантов Ђрвеста. Њы  потому  и
стали лучшими,  что знаем,  когда торговатьсЯ следует, а  когда -  нет. € мы
отлично понимаем, что сейчас не времЯ рЯдитьсЯ. Ќазовите вашу  цену, милорд,
и мы ее заплатим, если, конечно, она не составит сотни и сотни тысЯч цехинов
- столько звонкой монеты нет во всем Ђрвесте. ђазумеетсЯ, мэтр, мы заплатим.
Ќо... об этом не должен знать никто в городе. Ђ в особенности свЯтые отцы.
     -  Џочему? - удивилсЯ ”есс. - ‘огласно договору и  эдиктам, мне, прежде
чем братьсЯ за дело, все равно придетсЯ спрашивать разрешение у –еркви.
     - Ћна не должна знать, что вы трудитесь  за  деньги, - нехотЯ призналсЯ
Ћльсен.
     ”есс мог только недоуменно развести руками.
     - „ело в том, мэтр, что его преосвЯщенство епископ Ђрвестский был очень
против  вашего  приезда.  ѓоворил,  что  это обречет весь  град  на  ужасное
посмертье.
     - Ќо, милорды... - запротестовал ”есс.
     - Ќам с трудом удалось добитьсЯ его согласиЯ, - горЯчо зашептал Ћльсен.
- €  то лишь с тем условием, что приехавший некромант должен будет трудитьсЯ
бесплатно, жить подаЯнием и каждый день просить у ‘пасителЯ прощениЯ.
     ”есс безмолвно поднЯл брови. ‡а его  спиной гном судорожно  закашлЯлсЯ,
видно, пыталсЯ подавить негодующий вскрик.
     - Ђ все деньги, отпущенные магистратом на  оплату услуг некроманта, его
преосвЯщенство потребовал пожертвовать на  нужды ‘вЯтой –еркви. € сказал при
этом,  - если  вы  считаете,  что  отвратнаЯ некромантиЯ может  быть  угодна
‘пасителю,  пусть  некромант делом  докажет  это.  ‚  противном  случае  его
преосвЯщенство пригрозил €нквизицией. ‚сем нам... и вам тоже, милорд мэтр.
     ”есс возмущенно стукнул посохом.
     - ‘огласно договору Я  не подлежу  суду ‘вЯтой  €нквизиции! Њои  деЯниЯ
подсудны только Ѓелому ‘овету и ректорату Ђкадемии!
     - ’ише, тише, милорд, умолЯю вас, -  зашептал Ћльсен, судорожно вытираЯ
обильный пот дорогим  кружевным платком.  - ‚ы совершенно правы. ‘овершенно.
Љогда мы покупаем товар, мы за него платим. Њы не пираты и не разбойники. Ќо
–ерковь...
     - Ќо мне надо где-то жить, -  пока еще сдерживаЯсь,  произнес ”есс. - €
желательно  не  в той  халупе,  которую удалось  снЯть моим верным слугам. џ
рассчитывал на ваше  золото, милорды! €ли вы и впрЯмь надеетесь, что Я стану
жить подаЯнием?!
     Ќаступило неловкое молчание.
     - …сли Я правильно понЯл  недосказанное,  -  медленно заговорил ”есс, -
то, даже если вы мне и заплатите, тратить эти деньги  Я не смогу, потому что
ищейки епископа навернЯка станут следить  за каждым  моим  шагом. €, если Я,
скажем, найму нормальное жилье, вас немедленно притЯнут к ответу. џ прав?
     -  Ђбсолютно  и совершенно, - сокрушенно вздохнул Ћльсен. -  Ќо, милорд
ЌеЯсыть! „авайте же искать выход!
     - џ  не буду просить  никакого подаЯниЯ,  -  с холодной  Яростью бросил
”есс.  -  €  ничьего прощениЯ  испрашивать  тоже  не  буду.  …сли  магистрат
прекрасного Ђрвеста  не нуждаетсЯ в  моих услугах, Я  немедленно  вернусь  в
Ђкадемию. ‚озглавлю там кафедру некромантии, в конце концов!
     Њагистры горестно возопили. ‘реди прочих голосов выделЯлсЯ могучий  бас
Ћльсена.
     - Њилорд, милорд,  пожалуйста, не горЯчитесь. Џодумайте о тех невинных,
что ждут вашей зашиты! Џодумайте о их  детЯх, утаскиваемых и разрываемых  на
части безжалостными...
     -  ‘войства  неупокоенных  мне  прекрасно  известны,  благодарю вас,  -
отрезал ”есс. - Ќо мне совершенно неизвестно, как Я должен существовать безо
всЯких к тому средств!  Ќа что вы, собственно говорЯ, рассчитывали, милорды?
—то Я соглашусь с бреднЯми его преосвЯщенства?
     Љое-кто из магистров торопливо осенил себЯ знаком ‘пасителЯ.
     -  Ќет,  мэтр,  -  вновь  заговорил  Ћльсен. -  Њы  надеЯлись,  что  вы
согласитесь принЯть пЯть  тысЯч  цехинов... после  того,  как выполните свою
миссию  а   окрестностЯх  Ђрвеста.  ‡атем  вы  немедленно  покинете   город.
‘огласитесь, на пЯть тысЯч полновесных золотых монет...
     ‘умма и впрЯмь была велика - длЯ севера. Ђтлика просила  за свою любовь
три цехина... но в  Ђрвесте за  эти деньги  можно было  снЯть целый бордель.
•леб, уголь и железо в  портовом городе  были дешевы, что означало невысокие
цены и на остальное. ЏЯть тысЯч - это два или даже три года безбедной жизни.
     -  „есЯть  тысЯч,  - резко  сказал  ”есс.  - „есЯть  тысЯч за  разбитую
надежду. џ хотел поселитьсЯ  здесь... чтобы  Ђрвест  никогда не знал  ночных
страхов  и   его   жители  ходили   на  погосты,  чтобы  именно  поклонитьсЯ
родительским могилам...
     - Њы согласны, - печально произнес Ћльсен. -  Љогда вы, мэтр, закончите
- дайте нам знать. Њы снарЯдим лучший корабль.
     -  ’огда пишите  расписку, - неприЯтным голосом  приказал ЌеЯсыть. -  €
поставьте печать магистрата.
     ‘лово словом...  но в делах  должен  быть  порЯдок. Њне перед Ђкадемией
тоже отчитыватьсЯ придетсЯ.
     ‚идно было, что Ћльсен скорее дал бы отрубить себе руку, чем согласилсЯ
написать такую грамоту. ‘тоит ей попасть в лапы отцам-экзекуторам... Ќо, как
видно, родной город он все же любил несколько больше, чем себЯ.
     ”есс  аккуратно спрЯтал  расписку и карту в футлЯр длЯ  свитков;  молча
поднЯлсЯ. ѓоворить здесь больше было не о чем.
     - ‚ремени терЯть не будем, - сказал ЌеЯсыть своим спутникам. Ћрк и гном
уже  устали  изощрЯтьсЯ в проклЯтиЯх по адресу  его преосвЯщенства. - ‚ путь
выступаем немедленно. ‘удЯ по карте, до ближайшего нужного  мне места - день
пути. ‘угутор, ты можешь нанЯть лошадей?
     - ‡апросто, мэтр. Ќе извольте сомневатьсЯ.
     -  Ђ ты,  Џрадд... сможешь ли ты  выЯснить,  в самом ли  деле следЯт за
нами?..
     -  € поотрывать  им башки?  - громыхнул орк.  -  ‚се понЯл, милорд! ‚от
такаЯ работенка мне по нраву,
     мэтр!
     - Ќикому ничего отрывать не надо,  - строго сказал ЌеЯсыть.  - џ просто
хочу понЯть, в самом ли деле его  преосвЯщенство  так  гневаетсЯ  на бедного
некроманта или же господа магистры просто не хотЯт платить?
     Ћрк  коротко кивнул  и тотчас  же  растворилсЯ  в  толпе. Љак  ему  это
удалось, при его-то росте и ширине плеч - ”есс мог только гадать.
     - —то ж, мэтр, - сказал ‘угутор. - „умаетсЯ, лучше всего сейчас мне вас
с мешком вашим отвезти на заставу. ’ам ожидайте, пока Я лошадей не пригоню.
     ‚орота  Ђрвеста  сделаны  были  на совесть.  ЋхранЯл  их целый  десЯток
алебардистов; при виде —ерного мага, почему-то соблаговолившего остановитьсЯ
у самой их кордегардии, у беднЯг едва не сделалась медвежьЯ болезнь,
     ‚скоре ‘угутор и впрЯмь пригнал четырех лошадей.
     -  Џрадд просил  передать,  что  его  ждать не  надо.  Ћн  нас и пешком
догонит,  а  заодно  посмотрит, не пристроилсЯ  ли кто ненужный  за нами,  -
объЯснил  гном. ”есс коротко  кивнул и взобралсЯ в седло.  „орога предстоЯла
недальнЯЯ. €м надлежало проехать  несколько  лиг на  юг и потом  свернуть  к
‹есным Љантонам - ”есс решил  прежде  всего управитьсЯ с теми погостами, что
располагались ближе всего к главному тракту.
     Ћднако не успели  они выехать за ворота, как  пришлось  уступать дорогу
длинному кортежу. ‘тражники носили длинные мечи и  короткие арбалеты, немало
было конных лучников. Ќе меньше пЯти десЯтков воинов окружало изЯщный экипаж
(непонЯтно как могущий  двигатьсЯ  по разбитому тЯжелыми  возами тракту),  в
котором  сидела  молодаЯ,  изЯщно одетаЯ  девушка  -  в  сопровождении  двух
служанок и пожилой матроны, видимо дуэньи.
     „евушка и впрЯмь  была  хороша. ‘муглаЯ,  необычнаЯ длЯ северЯнки кожа,
большие  черные глаза, вьющиесЯ  волосы цвета  воронова крыла... Џравда,  не
понравилсЯ ”ессу ее брошенный мимоходом на него взглЯд - испуг, да, но еще и
гадливость, словно смотрела она не на ладного, крепко сложенного парнЯ, а на
уродливое насекомое.
     - €ла, дочь  Џеммера, главы  гильдии  суконщиков, -  негромко  произнес
‘угутор.  -  Ћн даже богаче Ћльсена. €  торгует в основном  с югом, Ћльсен -
корабельщик, морЯк и воин; Џеммер гонЯет свои караваны сухим путем. Ћба, как
и положено, терпеть друг друга не могут. Ћльсен вдовец; по  слухам, сваталсЯ
к €ле, но получил полный афронт.
     -  Љак это  почтенный купец не боитсЯ  посылать свою  дочь по дорогам в
такое времЯ?  -  вслух произнес  ”есс.  - Ћт  неупокоенных и целаЯ армиЯ  не
спасет.
     ѓном выразительно пожал плечами.
     - ‹адно, об этом после,  - решил ”есс. - ‚ путь! „еревнЯ, около которой
находилось намеченное ”ессом  к  упокоению  кладбище,  носила  выразительное
название  Ѓольшие Љомары, •орошо  еще, что сейчас, по осени,  мелких летучих
вампиров уже повымели ночные холода. ‘ело оказалось, тем не менее, большим и
богатым.  ’ракт проходил  несколько  в  стороне, однако и  в Љомарах  имелсЯ
просторный  постоЯлый двор, два питейных заведениЯ, храм,  несколько  лавок,
какие-то склады...
     - Џосторожи коней, ‘угутор. џ к здешнему настоЯтелю.
     ‚от  и  настала  пора  настоЯщей  работы,  подумал  ”есс.  ќто  уже  не
испытаниЯ, и вокруг тебЯ - не игрушечные домики. € витающий над домами страх
- куда более сильный, чем в сплетенном милордом ректором видении.
     „а, страх здесь был. “лицы деревни  вымерли. Ќе лаЯли собаки, не мычала
скотина. ’олько уныло и мерно звонил небольшой колокол  на церквушке - точно
в Ћрдосе во времЯ мора.
     ”есс  и гном  подошли  к зданию. Џрочные бревенчатые стены носили Явные
следы зубов. ‘угутор присвистнул.
     - ‚идел что-то подобное? - осведомилсЯ ”есс.
     - ’ак точно, мэтр, - по-военному ответил гном. - •одили мы... с  мэтром
Ѓланковицем. Ќасмотрелись. џ еле ноги унес.
     - Ђ мэтр Ѓланковиц? - спросил ”есс. ѓном нахмурилсЯ.
     - ‘ожрали его, мэтр, и косточек не оставили.
     -  “покойсЯ в  мире, брат, - пробормотал  ”есс  себе под нос ритуальную
формулу.
     - “покойсЯ в  мире, -  подхватил и гном. - ќто  костЯные гончие,  мэтр.
“знаю по прикусу.
     -  ‘ам  знаю,  -  буркнул  ”есс.  ‚прочем,  известные  преимущества  за
‘угутором  следовало признать  - в  отличие от него  ”есс  видел следы зубов
костЯных  гончих  только  на  гравюрах.  ЌеЯсыть  поднЯлсЯ по  ступенькам  и
постучал в дверь церкви. Џо договору переступить порог  он имел право только
после разрешениЯ настоЯтелЯ.
     ‘творки  долго не  открывались. Џришлось гному пустить  в ход шестопер,
точнее, его рукоЯтку.
     - Љто там? - спросил дребезжащий старческий голос.
     - ЌеЯсыть, маг из Ђкадемии. Џриехал длЯ упокоениЯ  Ќечисти, - крикнул в
ответ ”есс.
     - Њы не звали никаких нечестивых  упокаивателей! - последовал ответ.  -
“ходи, откуда пришел, пока отцов-экзекуторов не вызвал!
     - Ћткуда  здесь отцы-экзеку... - начал было ”есс и тотчас же, едва лишь
бросив взглЯд в сторону, хлопнул себЯ по лбу. ‚озле постоЯлого двора  стоЯла
выкрашеннаЯ в Ярко-желтый  цвет просторнаЯ  телега - так называемаЯ позорнаЯ
телега, на которой осужденных за ересь везли  к их последнему костру. ‚ерный
признак - в селении отрЯд €нквизиции.
     -  ‚от  так попали...  - севшим голосом  проговорил  ‘угутор.  -  Њэтр,
позволено ли будет...
     -  “езжай,  ‘угутор, -  торопливо  бросил  ”есс.  -  Њне они ничего  не
сделают.
     - џ вас не оставлю, мэтр! - возмутилсЯ гном.
     - Ђ если они тебЯ сцапают?
     - Ќу и что? џ ихний ‘имвол ‚еры наизусть лучше  любого монаха прочту! -
хорохорилсЯ ‘угутор. ”есс положил руку ему на плечо.
     - “езжай, пожалуйста. …сли здесь и  в самом деле костЯные гончие, то ты
мне не  помощник. Ђ  если  мне придетсЯ тебЯ  вдобавок  из лап свЯтых  отцов
выручать - совсем плохо дело. ЏостарайсЯ перехватить на тракте Џрадда, скажи
ему, чтобы сюда и носу не совал. ‚озвращайтесь в "ђажего кота" и ждите  менЯ
там. Ќу, а если не вернусь... сами знаете, что делать.
     - € думать о том не  могите, мэтр! -  топнул ногой гном. - € не бойтесь
вы за менЯ! ‘ейчас сам к экзекуторам пойду и благословениЯ попрошу!
     ‘угутор решительным  шагом  спустилсЯ с крыльца и двинулсЯ к постоЯлому
двору,  к  нелепой,  Ярко размалеванной  телеге.  ”есс осталсЯ  стоЯть возле
церкви - он не собиралсЯ начинать карьеру с вопиющего нарушениЯ договора.
     - ‘вЯтой отец! Ћткройте! Ќеужели нам не о чем говорить?
     „верь  внезапно распахнулась. ‘таренький свЯщенник стоЯл, высоко, точно
оружие, поднЯв перечеркнутую ‘трелу.
     - ’ы зачем сюда ЯвилсЯ, змей? - громким шепотом спросил он, наступаЯ на
”есса и  воинственно выпЯтив седую  бороденку. - —ад моих смущать? Њощь ’ьмы
им ЯвлЯть? Њертвые  из могил встают по Ѓожьему  попущению, как кара за грехи
наши! Ќе тебе, чернокнижник, промыслу божественному противитьсЯ!
     -  Ђ что ж вы, отче,  в храме затворились? - не выдержал ”есс. - —то  ж
сами на погост не пойдете, псам из мертвого царства себЯ не отдадите?.. …сли
все это по вышнему соизволению?!
     -  ’ы  со  мной тут распри  устраивать не моги!  -  ‘таричок  продолжал
теснить ”есса к краю крыльца. - ‘ палкой тут своей ЯвилсЯ, нечестивец, тьфу,
пропасть! Љак  тебЯ землЯ-то  носит, проклЯтого?.. “ тебЯ спасениЯ искать  -
все  равно  что  самому  во  ’ьму  нырЯть!  Ћт  ‘пасителевой воли  павший  -
‘пасителем же и подъЯт будет! Џрочь, прочь поди!
     ”есс пожал плечами. …му  не слишком хотелось уезжать на  ночь глЯдЯ, но
договор есть договор. Ћн не мог ничего делать, не получив на то согласиЯ.
     - ‚олЯ  ваша,  свЯтой  отец,  -  холодно сказал  ЌеЯсыть.  -  Ќо только
предвижу  Я, как сами вы  менЯ  о  помощи  просить будете и в ногах ползать,
умолЯЯ. —то ж, не хотите - как хотите. џ пошел.
     -  Њинуточку, -  проскрипел чей-то третий голос. ”есс досчитал про себЯ
до десЯти и только потом неторопливо повернулсЯ.
     Ќу  разумеетсЯ.  Ћтцы-инквизиторы,  сиречь экзекуторы,  в  полной красе
своей  неописуемой. €х  Явилось  трое,  но  на  шаг впереди остальных  стоЯл
маленького  росточка  человек, едва  ли  по плечо  ”ессу,  ириной  плеч  он
напоминал гнома.  Ћдного  глаза у него  не было, его закрывала  чистаЯ белаЯ
повЯзка  - не  повЯзка на свежей  ране, а  именно чтобы закрыть давным-давно
опустевшую глазницу. Ћдет  инквизитор  был в скромный серый плащ  без всЯких
устрашающих  символов, если  не считать  одного -  контур  сжатого кулака на
красном поле. ‡наменитого на весь ќвиал герба ‘вЯтой €нквизиции.
     ‡а ним стоЯли двое,  уже нормального роста, в таких  же  плащах,  но  с
накинутыми капюшонами, так что нормальным зрением их лиц было не разглЯдеть.
     -   ќтлау,   экзекутор  первого  ранга,  -  прежним  скрипучим  голосом
представилсЯ  свЯщенник.  -  Ђ  вы  -  мэтр  ЌеЯсыть,  выпускник  факультета
малефицистики, прошедший школу кафедры некромантии в прославленной ордосской
Ђкадемии ‚ысокого ‚олшебства?
     -  ‚аша  осведомленность  делает  вам  честь, милорд  ќтлау, -  холодно
ответил ”есс. - —ем могу служить?
     -  •отЯ  бы  тем,  что посвЯтите  менЯ в  цели  вашего  визита. - ќтлау
приходилось  сильно  задирать  голову,  глЯдЯ  в лицо  ЌеЯсыти,  но, похоже,
коротышка не испытывал от этого никаких неудобств. Џривык быть сперва внизу,
чтобы потом восторжествовать вдвойне, повергнув жертву в ничто?
     ”есс пожал плечами.
     - ‚  этом нет  ничего тайного. џ прибыл, чтобы покончить  с  творЯщимсЯ
здесь  злом. “покоить  кладбище,  если  быть точным. ‡авершив  это  дело,  Я
немедлЯ уеду.
     - ‘иЯ община не нуждаетсЯ в вашей защите, - ухмыльнулсЯ ќтлау. - Њы уже
здесь, и мы справимсЯ сами. “езжайте.
     - „оговор не запрещает мне находитьсЯ где-либо в  пределах  земель,  на
которые простираетсЯ власть  ‘вЯтой Њатери-–еркви, - хладнокровно  парировал
”есс.
     ќтлау поднЯл  было  брови, но один из его  спутников внезапно  нагнулсЯ
вперед и шепнул коротышке несколько слов на ухо. ќкзекутор недовольно дернул
щекой, но вынужден был согласитьсЯ.
     - —то ж, извольте. Љроме того... гм-м-м... мы даже можем провести перед
вами практическую демонстрацию и наших методов.
     - Ѓуду весьма признателен. - церемонно поклонилсЯ ”есс. Џроизошло  Явно
что-то из рЯда  вон  выходЯщее, если  экзекутор  зовет  его. —ерного мага, в
зрители  и  свидетели  своего триумфа.  -  ‚ы  уже  установили  первопричину
бедствиЯ?
     ”есс помнил, что свЯтой факультет в  Ђкадемии славилсЯ опытными магами.
Џомнил он и то, что  свЯщенники-маги тоже  могли упокаивать  погосты, только
гораздо  медленнее,  чем  самый  простой  некромант.  ”есс  ожидал  услышать
более-менее знакомые ему рассуждениЯ о природе ‘илы, однако...
     - Џервопричина любого бедствиЯ есть грехи смертных, - без тени сомнениЯ
заЯвил  инквизитор. -  ‚ыкорчевываЯ грехи,  мы уничтожаем  первопричину зла.
Љогда  злокозненные еретики  и схизматики  здесь, в  Ѓольших Љомарах,  будут
уничтожены, все снова станет в порЯдке. ‚ы  спросите менЯ - почему же до сих
пор остаетсЯ столько мест, где Ќежить разгуливает на свободе? Ћтвечу: потому
что  туда  еще  не успел  добратьсЯ ваш покорный  слуга,  скромный экзекутор
ќтлау.
     ”есс медленно спустилсЯ с крыльца.
     - Љаким же образом, дозволено ли будет узнать, почтенный отец-экзекутор
выкорчевывает грехи? ќтлау зловеще усмехнулсЯ.
     - ‘ейчас вечер. Љогда зайдет солнце, настанет пора злых  ‘ил. € -  пора
тех, кто встает у них на дороге.  Џриходите сюда,  к церкви, мэтр,  и вы все
увидите  своими глазами.  ‘воими  глазами,  -  длЯ  внушительности  повторил
экзекутор,  повернулсЯ и с  удивительной длЯ его  роста быстротой  засеменил
прочь.
     - ‘вЯтаЯ –ерковь поразит ‡ло! - фанатично выкрикнул старик свЯщенник за
спиной ”есса. ЌеЯсыть обернулсЯ к нему.
     - Ќу  хорошо,  -  неприЯтным  голосом сказал ЌеЯсыть. - Њне нельзЯ  тут
работать, это понЯтно. Ќо сходить-то на ваш погост Я, надеюсь, могу?
     -  Њожешь, -  нехотЯ  кивнул  свЯщенник. -  Ќо  смотри, некромант, если
только ты  начнешь  осквернЯть  наши  могилы...  копатьсЯ в  них... Я  мигом
призову отца ќтлау!
     - ђазумеетсЯ, -  холодно сказал  ”есс. Ќарушивший  договор некромант  в
любом случае подлежал  суду Ђкадемии, но здесь могут и отказатьсЯ  утруждать
себЯ  подобными формальностЯми. Ђ  недооценивать  силу  свЯтых  отцов  может
только полный глупец.
     „орожка  к  кладбищу выглЯдела  неважно.  ‡емлЯ изрыта,  повсюду  следы
острых и длинных когтей -  костЯные гончие уже  отыскали дорогу из могильной
тьмы, и  значит, с каждой ночью их будет поЯвлЯтьсЯ все больше и больше. —то
произойдет потом - тоже понЯтно. Ќаступит миг, когда их Ярость и ненависть к
живым преодолеют магию висЯщих  в домах образов ‘пасителЯ  и  его почитаемых
свЯтыми сподвижников. Љакое-то времЯ продержитсЯ церковь, но потом обрушатсЯ
и ее стены. € тогда в этой деревне  не останетсЯ никого живого. ‘частье еще,
что и  костЯные  гончие далеко  не  пойдут  - пережрут  одна другую, но  вот
последнЯЯ  выжившаЯ  обратитсЯ в  подобие "крысиного тигра"  и  отправитсЯ в
странствие по градам и весЯм ‘емиградьЯ, гонимаЯ  неутолимым голодом и столь
же  неутолимой  жаждой убийства. Ќе  будет  смысла  искать  в  ее  действиЯх
какой-то расчет.  Ќет,  она будет просто убивать, убивать, убивать - пока не
столкнетсЯ  с  ним, ”ессом. €  надо, чтобы это произошло как  можно  раньше;
желательно - здесь, в Ѓольших Љомарах, невзираЯ ни на каких экзекуторов.
     ”есс  миновал сложенные из серого плитнЯка ворота  кладбища. ЏредстоЯло
определить,  не завелсЯ ли тут кто-нибудь еще, пострашнее костЯных гончих. €
определить быстро, потому что, даже просто стоЯ на кладбищенской земле, ”есс
чувствовал содрогание  мертвых костей и сердец под толстым  слоем песка. Ћни
тоже чуЯли наступление ночи.
     Њогильные плиты были не расколоты, не перевернуты, а аккуратно подрыты.
‚ерный признак гончих; однако дальний  от  церкви  угол  показалсЯ  ”ессу уж
слишком  безмЯтежным длЯ беспокойного кладбища. ЌеЯсыть быстро сбросил сумку
с  плеча,  достал серебрЯный кинжал -  его не стоило зрЯ  таскать на  поЯсе.
’оропЯсь, очертил вокруг себЯ  заостренным концом почти идеальный круг - чем
ближе  он  к  проведенному циркулем,  тем  лучше, тем крепче защита.  ‡акрыв
глаза, прошептал одну из формул ‘илы - подействует ненадолго, но расходовать
себЯ  особенно щедро  он и  не  хотел.  Ќе попусти ’ьма,  почует свЯтой отец
ќтлау.
     Љак только ”есс докончил последнюю  строчку  литании, как землЯ на  миг
вокруг него сделалась прозрачной - всЯ, за исключением Љруга ЋтражениЯ. ”есс
увидел могильные Ямы, истлевшие доски гробов, а под ними, под ними...
     …го глаза обожгло - внезапно и резко, словно от удара хлыстом. „а, тем,
что лежали в этих тихих до поры до времени могилах, было что скрывать от  не
в меру любопытного  чародеЯ. ‡ахороненные там костЯки не имели ничего общего
с человеческими. ЉостЯные гончие,  будучи  куда  опаснее  тех же  зомби  или
просто  неупокоенных   мертвецов,  были,  по  сути,  просто  слепленными  из
человеческой  плоти и  костей существами,  отдаленно напоминавшими громадных
псов, откуда и пошло их название. ќто была уже втораЯ стадиЯ неупокоенности,
когда   вливавшаЯсЯ  в   отжившее   свое   тела   ‘ила  начинала  играть   с
предоставленным "материалом", добиваЯсь его наибольшей смертоносности.
     Ђ  вот в  этих могилах  начиналась уже  стадиЯ  третьЯ,  о которой даже
„аэнур говорил, что такое случаетсЯ раз  в сто лет. ЊогильнаЯ землЯ изменЯла
теперь уже не костЯки, но сами кости, начинаЯ наращивать на них новую плоть.
‡десь  в  плотных коконах  зрели,  терпеливо  ожидаЯ своего  часа,  те самые
костЯные  драконы, о которых с таким ужасом писали древние некроманты - кому
посчастливилось пережить встречу с таким драконом.  ’акого дракона некромант
мог  создать и сам, но подобное в большинстве случаев требовало человеческих
жертв.
     ”есс  поспешно погасил заклЯтие. Ќ-да, веселенькаЯ работка его ожидает.
€нтересно, что сумеет сделать против костЯного дракона отец ќтлау?
     ’рижды   обрызгав  себЯ   самыми   сильными   отпугивающими   мертвецов
эликсирами, ЌеЯсыть вернулсЯ обратно к  церквушке.  Ќа площадь перед ней уже
тЯнулсЯ  народ -  разумеетсЯ,  в ужасе шарахаЯсь  от ЯвившегосЯ сюда черного
вестника бедствий - некроманта. ‚се пугливо теснились поближе к церкви, то и
дело косЯсь на сереющую в вечернем сумраке дорогу, что вела к кладбищу.
     Ћказалось, что отец-экзекутор ЯвилсЯ в Ѓольшие Љомары с целым  отрЯдом.
Љрепких парней в серых плащах ”есс насчитал почти дюжину; он знал, что это -
не  трусливые палачи, только  и  умеющие, что пытать  беспомощную жертву;  к
сожалению.  ‘вЯтой €нквизиции служили неплохие бойцы, и это тоже нельзЯ было
сбрасывать со счетов.
     „вое в сером стоЯли по бокам старшего инквизитора, остальные рассеЯлись
по толпе. ‹юди пугливо сторонились и их, но вскоре ќтлау навел порЯдок.
     -  „обрые  люди!  -  прежним  скрипучим  голосом  заговорил  экзекутор.
Ћбращение  прозвучало  злой насмешкой. - ‚ечной Њатери нашей, ‘вЯтой –еркви,
известно стало, что по попущению ‘пасителЯ и за грехи ваши жестоко страдаете
вы от злых тварей, из  ’ьмы ЯвившихсЯ,  нарушивших покой ваших предков,  что
лежат на деревенском  погосте. ’о  случилось,  потому что  вы,  добрые  люди
деревни  Ѓольшие Љомары, поддались греху! -  внезапно  взвыл инквизитор, так
что  в  толпе  все  без  исключениЯ  вздрогнули.  -  Њы,  скромные служители
‘пасителЯ,  Явились сюда,  дабы  очистить  ваши  дома от  скверны.  „а,  да,
очистить  от  скверны!  Ќадо  найти грешников!  Ќайти  и  помочь  им  скорее
воссоединитьсЯ  со ‘пасителем, молить …го о прощении,  стоЯ на коленЯх перед
…го истинным ликом, даже не перед образами! €, клЯнусь муками …го, мы отыщем
среди вас грешников! € тогда  вы убедитесь сами,  что  ’ьма отступает  перед
светом ‘пасителЯ!
     ‘амое  страшное, понЯл ”есс,  что  этот ќтлау искренне верит в  то, что
говорит.  Ќо что он намереваетсЯ делать?  Џосреди  толпы  стоит  Ярко-желтаЯ
телега, на  ней установлена невысокаЯ виселица. Ќевдалеке - жаровнЯ, над ней
железнаЯ  решетка. Ћн  что,  решил устроить тут публичную казнь? —то это ему
даст?  ‚от-вот  совсем  стемнеет,  надо  развести  людей  по  домам  и  дать
возможность  ему, ”ессу, сделать  наконец свою работу, пусть даже  за нее он
ничего не  получит! Ќо  нельзЯ  же стоЯть и  смотреть,  как  несущаЯсЯ  стаЯ
костЯных гончих в клочьЯ рвет беззащитных!
     ”есс  принЯлсЯ   решительно   проталкиватьсЯ   к  свЯщеннику.  ЉажетсЯ,
шевеление уже началось... или нет, это ему уже самому с испугу мерещитсЯ?
     ‘тарик шарахнулсЯ от ”есса, отмахиваЯсь своей перечеркнутой стрелой.
     -  €зыди, изыди!  - тонким  фальцетом взвизгнул было он, однако ЌеЯсыть
без всЯких церемоний сгреб старика за рЯсу и как следует встрЯхнул.
     -  ‘вЯтой отец,  - сквозь  зубы процедил ЌеЯсыть,  - сейчас здесь будет
очень  много крови. ќтлау сошел с  ума, но вы-то должны заботитьсЯ  о  своих
прихожанах! ’ут сейчас будет целаЯ свора гончих. ЉостЯных гончих - слыхали о
таких? Ћни  каждую ночь грызут венцы вашей церквушки, пытаютсЯ пробратьсЯ  в
дома... не говорите, будто ничего не видели и ничего не слышали!
     -  Ђ-а...  н-н-н-и-и...  -  только   и  смог  выдавить   полузадушенный
свЯщенник.
     - Ћтпусти свЯтого отца, - вдруг негромко сказали ”ессу в  самое ухо. Ћн
быстро обернулсЯ - так и есть, двое громил экзекутора
     - ‚ы погубите всех людей!
     - Њы их спасем, - презрительно ответил один из серых. - ‘мотри и учись,
черный!
     "„оговор,  договор, договор!-  стучало в висках  ”есса.  -  ќти безумцы
устроЯт тут бойню,  а Я даже не смогу вмешатьсЯ, потому что  ни  староста  -
кстати,  где  он?  - ни  свЯщенник,  не  разрешили мне работать.  € что, мне
придетсЯ  спасать  только и  строго самого  себЯ,  и чтобы кого-то другого -
ни-ни, даже если это будет ребенок, которого будут рвать живым на куски? Ќет
уж, дудки. Џусть себе судЯт. Ђнэто должен будет понЯть..."
     ‚ыпустив свЯщенника, ”есс быстрым  шагом отошел  в  сторону.  ђаспахнул
сумку,  достал  несколько  флаконов  с  эликсирами, свой  ритуальный кинжал,
закрыл глаза, сосредоточилсЯ...
     ’олпа внезапно взорвалась криками. ‘олнце совсем  скрылось, деревенскую
площадь  быстро  заливал  сумрак.  ‚ руках  инквизиторов засветились факелы.
ќтлау следовало торопитьсЯ  - даже отсюда ”есс чувствовал невнЯтную возню на
кладбище, на самой грани  реальности. …ще немного - и стаЯ чудищ вырветсЯ на
волю...
     —тобы встретить его, ”есса. €ли, вернее, ЌеЯсыть.
     ќтлау  тем  временем  медленно  ходил  вдоль застывшего  круга  жителей
деревни. Ћн не  пользовалсЯ факелом  - очевидно, так же  как и  ”есс, владел
магией ночного зрениЯ. Љто-то истерически всхлипнул, кто-то застонал, кто-то
разрыдалсЯ - верно, взглЯд у отца-инквизитора был тЯжелый.
     - ‚от!  ‚от она!  - внезапно завизжал экзекутор. Њиг - и он выдернул из
толпы какую-то женщину, выволок за  косу, намотав ее на кулак. ЌесчастнаЯ не
удержалась на ногах, и теперь ќтлау попросту  тащил  ее  по земле за волосы.
ЃеднЯжка была  совсем еще молода - но  уже носила  на голове цветастый  плат
замужней женщины.
     -  Ћна,  она,  она,  -  захлебывалсЯ  торжествующим  воем ќтлау,  - она
грешница!  Џрелюбодейка! Ћна опозорила  своего законного, ‘пасителем данного
супруга! ‚тайне  к полюбовнику бегала! Ќо от менЯ ничего не скроешь! ѓовори,
тварь, шлюха, дрЯнь, говори - правда это или нет?!
     ‘лова  сопровождались  сильнейшим  магическим  ударом  -  ломаЯ  волю к
сопротивлению  и даже  к  самой  жизни,  они заставлЯли несчастную говорить.
ќтлау  не  обманывал народ - молодка и в самом деле наставлЯла  рога  своему
благоверному, понЯл ЌеЯсыть. Ћн даже успел понЯть, с кем именно, - банальнаЯ
историЯ, беднаЯ  семьЯ,  богатый  и  немолодой  жених,  оставшийсЯ сердечный
друг... Ђ дальше произошло то,  что должно  было произойти,  что ежедневно и
еженощно происходит во множестве деревень и городов ќвиала...
     - Џравда, правда, правда! - завизжала женщина. - ‘ ним, с ним, с ‹ером,
это он, он, он!..
     ЌельзЯ было обвинЯть ее в малодушии или в  том, что она пыталась купить
себе жизнь ценой предательства, выдаваЯ палачам имЯ возлюбленного. ”есс всей
грудью ощущал напор ‘илы, ќтлау оказалсЯ могучим магом. €нтересно, кончал ли
он Ђкадемию?..
     €з толпы вывалилсЯ краснолицый пожилой мужчина, одетый подобротнее, чем
остальные крестьЯне. ‡анес длЯ удара ногу, выкрикнул что-то похабное...
     - Ќет! - ќтлау сейчас  был поистине  страшен. -  Ќе  твоей  рукой будет
наказан  грех, но дланью ‘вЯтой  Њатери  –еркви! Ќа  головы этих прелюбодеев
падет кара! € ‘паситель возвеселитсЯ и снимет проклЯтие с ваших мест!.. ‘юда
их обоих, к телеге!
     ’олпа взорвалась.  €стерические  вопли,  плач, проклЯтиЯ, ругательства,
крики, стоны тех, кого  уже начали топтать  в суматохе... ”есс увидел, как к
желтой телеге выволокли уже скрученного высокого парнЯ  в разорванной рубахе
и с окровавленным лицом.
     - ‚  огонь,  в  огонь  их!  ‘мерть прелюбодеЯм!  - надрывались  десЯтки
глоток, хотЯ ”есс  готов  был поклЯстьсЯ чем  угодно, что  почти все в  этой
жаждущей справедливости  толпе  сами  похаживали налево.  Ќо раз свЯтой отец
указал на истинных прелюбодеев, значит, наш грех уже не так и страшен!
     €нквизиторы  в  сером  поднЯли  шатающуюсЯ,  обеспамЯтовавшую  женщину,
поставили на ноги. ќтлау ткнул ей кулаком под подбородок:
     - ‘мотри! ‘мотри, что сейчас сотворит  длань  ‘вЯтой –еркви с теми, кто
осквернил таинство брака!
     ‘  парнЯ уже рвали  одежду, выкрутив  руки, валили на железную решетку;
недостатка в добровольных помощниках не наблюдалось.
     "€ ты хочешь их спасать, ”есс?- внезапно мелькнула  крамольнаЯ мысль. -
‚от эту толпу, котораЯ могла бы  в мгновение ока смести  с  лица  земли всех
отцов-изуверов?  €  не  помогла  бы  ќтлау  никакаЯ  магиЯ,  когда  на  него
навалились бы со  всех сторон...  Ћни запросто  могли отбить осужденных.  Ќо
предпочли откупитьсЯ их жизнЯми..."
     ’ем временем под решеткой уже начали рдеть угли. €нквизиторы подбросили
заранее  заготовленных  поленцев,  а  добросердечные  и  богобоЯзненные чада
‘вЯтой  –еркви  ‘пасителЯ уже  тащили со  всех сторон настоЯщие  дрова. ‘вою
лепту норовил внести каждый.
     "—то он задумал, этот  ќтлау? Ћн убьет сейчас этих  двоих,  замучает, и
дальше? Ћн  думает, что это остановит гончих? „а ведь эманации  мук и страха
только привлекут их! Ђ вдобавок могут разбудить и драконов..."
     Ћднако  ”есс не  мог  заставить себЯ  сдвинутьсЯ с места.  ѓном куда-то
пропал, и это было даже хорошо - не станет свЯзыватьсЯ с инквизиторами.
     Џарень  по  имени ‹ер, растЯнутый на железной  решетке, в этот миг дико
заорал,  - видно,  до  него  начал добиратьсЯ  жар.  „евушка, которую крепко
держали под руки двое в сером, забилась,  жалко и страшно закричала - верно,
чувствовала сейчас те же самые муки, что и обреченный возлюбленный. ‚незапно
к ней прорвалось с полдюжины женщин; прежде чем другие инквизиторы успели их
оттеснить, все лицо несчастной оказалось изодрано в кровь, платье обратилось
в  лохмотьЯ.  ЋбманываЯ   самого  себЯ  равнодушием,  ”есс  отвел  глаза  от
мелькнувшей в прорехах высокой груди.
     ‹ер тем временем кричал все громче и отчаЯнней, в  воздухе пополз запах
паленого. ’олпа захохотала, словно в каком-то безумном исступлении.
     ”есс ощутил  заметный толчок ‘илы.  ќтлау, сейчас  похожий отнюдь не на
смиренного  служителЯ  –еркви,  а  на кровожадного ночного демона,  стоЯл на
телеге,  широко раскинув руки  и  поднЯв  лицо к  небу. ’ак,  наш доблестный
отец-экзекутор что-то затеЯл... что?
     ‘ловно  в  ответ, со  стороны погоста донеслось хриплое завывание. ”есс
своим  над человеческим слухом уловил, как скрипЯт когти,  взрывающие землю,
как из  своих  нор  выбираютсЯ  странные, составленные  из  костей и пол  ус
гнившей  плоти существа,  напоминающие собак с человеческими черепами -  вот
только челюсти у них совершенно нечеловеческие.
     - ќтлау! - Яростно крикнул ”есс. - Ћни сейчас будут здесь!..
     ќкзекутор не  обратил  на  него  вниманиЯ.  ‘ила вокруг него  пришла  в
движение...  знакомаЯ, куда как знакомаЯ  ‘ила! Ќе  верЯ собственным глазам,
”есс обернулсЯ - так и есть, подручные отца-инквизитора растЯнули несчастную
"прелюбодейку"  на широкой,  отполированной  темной доске и,  сорвав одежду,
сейчас  деловито  стучали  молотками. ѓвозди проходили  прЯмо сквозь  плоть.
Љрики  молодки на какое-то  времЯ заглушили даже вопли поджариваемого заживо
‹ера.
     Ђ костЯные гончие уже  мчались сюда во  весь  опор, почуЯв  вожделенную
добычу. ”есс покрепче перехватил посох  - в конце  концов,  теперь  он имеет
полное основание сказать, что всего лишь защищалсЯ.
     Џалач  в сером склонилсЯ  над  женщиной, рука с зажатым в  ней каким-то
устрашающего вида инструментом опустилась, и пронзительный, срывающийсЯ визг
заставил  ”есса  поспешно  зажать уши, чуть не  уронив при этом  собственный
посох. ќто  невозможно было слушать.  Ќа это  невозможно  было  смотреть. „а
заслуживают ли  жизни вообще  все те, кто терпит такое?! Ѓыть может, ожившие
мертвецы творЯт благое дело, очищаЯ землю от подобной людской плесени?
     ‚  этот  миг из-за угла вылетели  гончие,  и ”есс  инстинктивно вскинул
посох на изготовку. Ќу, твари, держитесь!..
     Ћднако  вместо того, чтобы ринутьсЯ на толпу, чудовища внезапно жалобно
завыли, словно побитые псы.  Ћстановившись,  они  принЯлись  отчаЯнно тереть
уродливые костЯные морды, словно что-то запорошило им глаза. ђазумеетсЯ, это
была  приведеннаЯ  в  ход  ќтлау  ‘ила...  ‘ила,  которой  он,  маг от  Њощи
‘пасителЯ,  не  мог, априори  не  мог  пользоватьсЯ  должным  образом.  ”есс
застонал, понЯв  наконец, что  делаетсЯ. ѓлупец! ’рижды глупец!  Ќа  что  он
рассчитывает, этот свЯтоша?! Ќу  да,  кладбище успокоитсЯ...  на  три-четыре
месЯца. Ђ потом из своих гнезд вырвутсЯ драконы... и что тогда?!
     Ђ тогда от Ѓольших Љомаров не останетсЯ ничего. Ќи больших комаров,  ни
маленьких. ’олько пепелище, проклЯтое  и людьми и духами, здесь вечно  будут
витать  погибшие  души,  горько  жалуЯсь  на   судьбу  равнодушному,  но  не
отказывающемусЯ слушать их небу...
     ѓончие  медленно  пЯтились.  ’олпа,  захваченнаЯ  свЯтым экстазом,  их,
похоже,  не замечала - все  повалились на колени и  затЯнули молитву.  ќтлау
по-прежнему стоЯл на  телеге, запрокинув голову, - его  взЯтаЯ у ’ьмы ‘ила и
впрЯмь теснила врага, заставлЯй его шаг за шагом отступать, - в то времЯ как
его  подручные деловито  пытали  двух несчастных,  избранных  в жертву  ради
спасениЯ деревни.  ”есс понимал  -  стоит  ‹еру  и его  возлюбленной умереть
раньше срока, и невидимаЯ защита лопнет,  гончие бросЯтсЯ вперед, и тогда не
спасетсЯ даже сам ќтлау... €нтересно, понимает ли он хотЯ бы это?!
     Џохоже, не понимал.  Ћн тратил ‘илу,  как ребенок, что тщитсЯ заполнить
решето водой. Ћтдельные  капли задерживаютсЯ в сите, но львинаЯ долЯ  просто
льетсЯ  на  землю.   Ђх,  если   б  ему,  ”ессу,   хоть  толику  этой  даром
растрачиваемой мощи!..
     "Ђ что, если?.." - мелькнула внезапнаЯ мысль.
     „а,  но помогать врагу? ‚едь ќтлау припишет этот успех себе! € двинетсЯ
повторить его в следующей деревне, потом  еще в одной, и  так без конца.  ’ы
сам умножишь людские муки, ”есс, ты,  пришедший  защитить их от ужасов ночи!
’ы  презришь договор, обЯзывающий  побежденную  некогда  ’ьму  выступить  на
защиту малых сих от собственных ’ьмы порождений?
     ЏротЯжно  воЯ, гончие  продолжали отступление.  ‚сЯ  площадь стоЯла  на
коленЯх, молЯще простерев руки  к ќтлау, - он  казалсЯ  сейчас  единственным
спасителем.
     Ќеужели ты будешь еще ждать, ЌеЯсыть?
     Ћн  чувствовал  - жизнь девушки висит уже на волоске, палач оказалсЯ то
ли слишком  усерден,  то ли  неумел - несчастнаЯ  умирала.  Ђ  от исходЯщего
криком на жаровне ‹ера ќтлау достаточно ‘илы вытЯнуть не сможет. € тогда...
     "Џропади   оно   все  пропадом.   ’ы  не  гнул  шею   ни  перед  какими
инквизиторами. ЌеЯсыть. Ќеужто согнешь сейчас ?!"
     ”есс  решительно шагнул  вперед  и  взмахнул посохом. Љ нему он еще  не
прибегал ни разу, даже испытаниЯ проходил без него, и сейчас оказалсЯ  прЯмо
поражен эффектом. Џохоже, не зрЯ его делали на заказ...
     ‘амое  первое, самое  трудное  заклЯтие легло  легко  и  ровно,  словно
строчка стежков  у  хорошей мастерицы. ‘ила, безжалостно  вырваннаЯ ќтлау  у
двух   несчастных  жертв,  обрушилась  на   ”есса  гремЯщим,  всесокрушающим
водопадом.  †гучаЯ  ‘ила,  смешаннаЯ  с  отчаЯнием,  болью,  ужасом небытиЯ,
кошмаром подступающей смерти - так что сам ЌеЯсыть вскрикнул:
     ‘ила опалЯла, словно огонь.
     € он ударил этим огнем от души, рубанул сплеча, уже не просто вталкиваЯ
неупокоенных обратно в их  развороченные  могилы, но испепелЯЯ гнилую плоть,
заставлЯЯ  распадатьсЯ  пылью  клацающие кости, лопатьсЯ безглазые глазницы,
раскалыватьсЯ, взрываЯсь изнутри, оскалившиесЯ черепа.
     ‘о  стороны это  выглЯдело  так, словно с посоха ”есса,  разрываЯ ночь,
потек  вперед черный огонь, тугие  струи охватывали монстров, и те тотчас же
начинали обращатьсЯ в ничто. Ќа самом кладбище из  развороченных могил вверх
ударили фонтаны земли:
     словно  сама ‚еликаЯ  †ивородЯщаЯ  отторгала  восставшие  против  жизни
бренные  останки.  Ћстатки  гробов,  не  пошедших  в  дело  костей - все это
взвилось в  воздух,  в  тот же  миг вспыхиваЯ уже  нормальным, человеческим,
всеочищающим живым огнем.
     ”есс  почти   терЯл  власть  над  ‘илой,   отчаЯние  и  боль  умирающих
преобразовывались  во  всесокрушающую  жажду  разрушениЯ; он  чувствовал  за
спиной гнев и Ярость ќтлау, понЯвшего, в чем дело,  - ну куда ж ему, свЯтому
магу,  было перехватить обратно  нити управлениЯ ‘илой  у  истинного  адепта
’ьмы!
     Џокончив с костЯными  гончими,  сотворенный ”ессом  ураган ворвалсЯ  на
погост.  Ѓуйный вихрь,  в котором  тьма была перемешана