
     ‘„…‹ЉЂ

     Ћни сидели  прЯмо на  ’ропе.  Ќикто не  озаботилсЯ  тем,  чтобы разбить
походный лагерь, хотЯ здесь хватало ‘илы и,  при желании, потратив не так уж
много времени по меркам магов „олины, можно было соорудить настоЯщий дворец.
€стина,  разбитаЯ  чудовищным  взрывом  на   тысЯчи  кусков,  сейчас   вновь
превращалась в единое целое - каждому из  магов при катастрофе досталсЯ свой
крошечный фрагмент правды.
     €  она,  эта правда, была  чудовищна.  ‚идениЯ  и образы, что возникали
перед  глазами волшебников, раньше могли  привидетьсЯ им только  в кошмарных
снах.  „аже  то, что  встретили ќвис,  ќгмонт  и  Њелвилл  в  захваченном  и
разрушаемом  козлоногими ‘озидателЯми  Џути!  мире, показалось  бы  детскими
играми.
     (‘озидатели Џути- магическаЯ рЯса существ, противников Љлары  •юммель и
‘емицветьЯ в  развернувшейсЯ войне  вокруг мира Њельина, €менно они подарили
€мператору  Њельина чародейскую  латную  перчатку, позволившую ему  одержать
победу в войне с магами ђадуги.)
     —удовищнаЯ волна ’ьмы неслась на только что покинутый волшебниками мир,
и  остановить ее не  было  никакой  возможности.  ‹юди,  точно дикие  звери,
начинали  истреблЯть  себе  подобных,  под покровом  лесов  дрались насмерть
эльфы, гномы, огры... ЏламЯ пожаров охватывало весь горизонт,  землЯ горела,
рушились  города, реки  выходили  из  берегов, заливаЯ то, что  чудом обошел
огонь.
     Ѓледные и подавленные, чародеи избегали смотреть друг на друга.  Ѓоевые
маги, привыкшие  сражатьсЯ за деньги и не щадить в случае надобности простых
ратников  своего  неприЯтелЯ, считавшие себЯ хладнокровными  и  умеющими  не
отворачиватьсЯ при виде чужих страданий, на сей раз не выдержали.
     - Ќам надо  вернутьсЯ, -  простонала  ќвис, закрываЯ  лицо  ладонЯми. -
‚ернутьсЯ, и... неужели все так и будет?
     Љлара  мрачно пожала плечами. Ќичего не  понимающаЯ ’ави только вертела
головой,  переводЯ  взглЯд с  одного  своего спутника  на другого.  ‚прочем,
сейчас  было  не до  объЯснений. Љлара  ограничилась тем, что просто назвала
девушке имена Љицума и ‘ильвии.
     - Љрасный Ђрк? - вздрогнула ’ави. -  ‡ачем же,  кириЯ,  ты  взЯла  ее с
собой?! - (’ави отчего-то перенЯла  манеру обращениЯ к  Љларе  у  церемонной
ђаины). - Љрасный  Ђрк - один из самых могущественных орденов ђадуги! €... у
менЯ с ними собственные счеты, - мрачно добавила она, сжимаЯ кулаки.
     -  Ћставь,  ’ави, - покачала головой Љлара. - Љлоун Љицум - тот и вовсе
ни при  чем,  а ‘ильвиЯ...  ‘ильвиЯ  натворила такое,  что  теперь подсудна,
наверное, только ‘уду „олины.
     - „а что ж, что она натворила?  - настаивала ’ави.  Љлара лишь покачала
головой.
     - Џотом расскажу, ладно? Њне сейчас лаже думать об этом больно.
     - ‹адно, - разочарованно протЯнула ’ави. - Џойду, попытаю ђаину, может,
она  что расскажет... Љак  бы  то ни было,  исправлЯть  содеЯнное можно было
двумЯ путЯми.  Џервый  - прорватьсЯ обратно в мир, выЯснить все  на месте  и
действовать по обстановке; второй - как можно скорее достичь „олины.
     ‹омай  голову,  не  ломай  - исход один. Ќадо  каким-то  образом  найти
„олину, потому что - Љлара  чувствовала: губительнаЯ лавина сорветсЯ  еще не
сейчас, одиночные ручейки чистого ‡ла не сразу превратЯтсЯ в бушующий поток.
Ќебольшой запас времени пока есть - правда,  никто не знает, день составлЯет
этот запас или же год?
     Љлара больше не колебалась, ‘ильвиЯ лежит в коме, рана  слишком тЯжела;
целители „олины,  конечно, вытащат ее,  а потом  ее участь решит  суд. €так,
„олина! ‘двинутаЯ общим усилием  всех ее магов, укрытаЯ где-то за  складками
Њежреальности - как отыскать ней дорогу, да еще за столь короткий срок?
     Љлара высказала это вслух.
     - „авайте думать, друзьЯ.
     ’ишина. ‚се как один отвели глаза,  даже Љицум который уж  точно не мог
посоветовать здесь ничей разумного.
     -  Ђ может быть, позволите мне?  -  внезапно про  говорил вкрадчивый  и
мЯгкий  голос.  Љлара аж под  прыгнула  от  неожиданности  -  столкнутьсЯ  в
Њежреальности с другим магом (а обладатель этого голоса никем иным быть и не
мог)  можно  было  не  чаще,  чем  найти  крупный  бриллиант  прЯмо  посреди
многолюдной улицы.
     Ћстальные  боевые  маги тоже  вскочили  на  ноги.  ђаина схватилась  за
оружие.
     (Њаги  „олины  не  принЯли  боЯ  с козлоногими ‘озидателЯми,  предпочтЯ
открытому  сражению  отступление.  Љлара,  боевые  маги,  даже  сам  Ђрхимаг
€гнациус были против этого решениЯ, но мнение мирных ѓильдий возобладало.)
     €з-за  поворота  ’ропы,  из-за складки  невидимости,  осторожно  ступаЯ
мЯгкими  невысокими сапожками, к  ним вышел  человек -  без  особых  примет,
средних лет, не носивший на виду оружиЯ, без каких-либо броских украшений, в
простой коричневой куртке и  широких, заправленных в сапоги портах. ‹ицо его
не имело  возраста  - ему  смело  можно было  дать и  тридцать и  пЯтьдесЯт,
разумеетсЯ, по обычному людскому счету.
     -  Њир  вам, волшебники, - улыбаЯсь, сказал человек. - џ  вижу,  у  вас
неприЯтности?
     ‚место ответа взлетел меч ђаины и тотчас же, отставаЯ на ничтожную долю
мгновениЯ, - саблЯ ’ави.
     -  Љто ты такой? - рЯвкнула воительница. —еловек осторожно взЯлсЯ двумЯ
пальцами за лезвие ее клинка, аккуратно отвел в сторону.
     - Љак вы прекрасно понимаете, Я не из вашей прекрасной „олины, -  мЯгко
произнес он. - €мЯ мое вам  ничего не скажет, а вот кто не  надо его может и
подслушать. Џоэтому не все ли равно, как вы станете менЯ звать?
     Љлара на миг зажмурилась - да. ‘ила  в госте была. € немалаЯ.  ‚прочем,
не сверхъестественнаЯ.
     -  џ пришел предложить  вам  сделку,  доблестные,  -  неожиданно сказал
человек, все еще держась за клинок ђаины.
     - Љх... какую сделку? - ѓолос Љлары срывалсЯ.
     - ‘делку, напрЯмую свЯзанную, как Я понимаю, с  вашими былыми подвигами
в мире, который вам известен под названием мир Њельина, - поЯснил человек.
     -  Ђ поточнее?  -  подал  голос  Њелвилл.  - €, любезный  гость, мы  не
заключаем сделки  с кем попало... едва столкнувшись  с  ним  на  ’ропе между
мирами!
     - ЏохвальнаЯ осторожность, - кивнул гость. - Ќо, насколько Я понимаю...
э-э-э... вы только  вырвались из  опасной  западни,  не так  ли? € при  этом
разрушили... э-э-э... некий  местный артефакт? „а, да, чувствую, чувствую...
‡аповеди... нет, не заповеди... ах да, конечно. ‘крижали! ‘крижали Ќочи. Ћни
так любЯт вычурные  названиЯ...  Њиру тому теперь грозит катастрофа, не  так
ли?
     - Њессир, - вежливо сказала ќвис, - мы очень заинтригованы вашей речью,
но, пожалуйста, нельзЯ ли перейти к сути?
     -  ‚от  эти  слова мне  нравЯтсЯ, -  усмехнулсЯ  человек. -  Џовинуюсь,
прекраснаЯ  мадемуазель, и  перехожу к  сути. ’ак  вот, Я мог бы  помочь вам
справитьсЯ  с этой  бедой.  € отыскать дорогу в „олину  -  она сейчас  очень
крепко запрЯтана.
     - Ђ что же взамен, мессир? - сладким  голоском  пропела ќвис,  состроив
незнакомцу глазки.
     -  ‘ущий  пустЯк,  друзьЯ  мои, сущий  пустЯк.  „ва  артефакта из  мира
Њельина,  вы,  наверное,  уже  сами  догадались,  какие  именно.  Ђлмазный и
„еревЯнный Њечи.
     ‘прашивать у  клиента,  зачем  ему  понадобилось  то  или  это, -  верх
неприличиЯ и вопиющее нарушение  этики боевого мага по  найму. Ќо на сей раз
ќвис не удержалась.
     -  Њессир,  прошу  прощениЯ,  но  обстоЯтельства  нашей  встречи  столь
необычны... они  заставлЯют менЯ  заподозрить,  что  вы попросту следили  за
нами! Љто вы, мессир? Ќазовите себЯ.
     “лыбка на лице незнакомца погасла. Ћн тЯжело вздохнул.
     -  Џодойдите ближе,  сударыни и судари,  прошу  вас,  - проговорил  он,
несколько напыщенным жестом поднимаЯ руки вверх.
     Ћни повиновались.
     —ерты лица незнакомца внезапно дрогнули, на миг утратив четкость. Љарие
глаза исчезли, и вместо них...
     Љлара отшатнулась. Ќе может быть!
     -  Њожет,  моЯ  добраЯ Љлара •юммель, - спокойно  отозвалсЯ гость,  уже
принЯв  свой прежний облик. -  Ќу, так  как насчет моего  заказа? Ѓоюсь, что
иного  выхода у вас  нет.  „а  и у  менЯ  тоже  - если Я начну прорыватьсЯ в
закрытый мир, ему на помощь, то беды не оберешьсЯ.
     Ћн говорил правду. Ќи  один мир  не выдержит  этой ‘илы,  понЯла Љлара.
‘транный гость  обречен скитатьсЯ по Њежреальности; любой  мир показалсЯ  бы
ему тесен, он просто лопнул  бы у него  на плечах, как слишком узкаЯ рубаха.
Љогда-то давно он  мог спускатьсЯ в миры - увы, это качество он уже утратил.
‘транствиЯ по Њеждумирью не проходЯт даром даже длЯ таких, как он,
     -  Њессир... - откашлЯвшись, осторожно  сказала Љлара.  - Џоиски  Њечей
потребуют нашего возвращениЯ в Њельин-
     Ќезнакомец покачал головой.
     - ќто мы проверили в первую очередь.  Њечей там нет. Њы проследили весь
их путь, до самого места последней битвы - а дальше след оборвалсЯ.
     - Ћни покинули тот мир? - высказала предположение ќвис.
     Ќезнакомец кивнул.
     -  ‘корее всего, да.  џ  говорю "скорее всего", потому что мы... потому
что те, кто искал их там по нашему слову, потерпели неудачу. ’ак что...
     - Ќо  это может занЯть  годы! -  воскликнула Љлара.  - ’ем  более мы не
знаем, как  течет  времЯ в этом закрытом  мире!  Њы можем  просто  опоздать,
мессир!
     Ќезнакомец задумалсЯ, потом энергично кивнул.
     -  ‚  ваших словах есть  резон, сударынЯ. Ќу  что  ж, тогда, в качестве
авансового платежа,  Я покажу  вам  дорогу в „олину.  Љроме того, вернувшись
туда, вы обнаружите, что ѓильдиЯ боевых магов отныне не будет знать нехватки
средств. ‚замен Я рассчитываю, что вы, посоветовавшись с Ђрхимагом Љоппером,
выступите немедленно. ‘лышите менЯ - немедленно!
     -  Њы слышим, мессир,  - невольно  отступаЯ  перед полыхнувшим в глазах
нечеловеческим гневом, промолвила Љлара.
     - ’огда скрепим сделку? “ менЯ все с собой, - усмехнулсЯ гость.
     “  него  и  в  самом  деле все оказалось  с собой.  Ћбычный пергамент с
обычной длЯ ѓильдии "шапкой" договора и положенный традицией красный сургуч.
Љлара  аккуратно оттиснула гильдийскую печать, остальные маги поставили свои
личные. Ќезнакомец печатей ставить не стал, быстрым росчерком  пера поставил
свое  имЯ, Љлара взглЯнула на подпись и поскорее отвернулась. ђот наполнилсЯ
слюной, в животе поЯвилсЯ липкий и тЯжелый комок страха.
     -  ќто имЯ  должно остатьсЯ в  полной  тайне,  - внушительно проговорил
незнакомец... впрочем, теперь он уж перестал быть незнакомцем. - Ќадеюсь, вы
это понимаете. џ очень рискую... мои враги могущественны. Ђ теперь прощайте!
Љак  говорЯт в  сказках - ступайте по  этой тропинке, она приведет вас прЯмо
домой.
     Ќе тратЯ больше слов, человек повернулсЯ и скрылсЯ за изгибом ’ропы.
     Њаги, оторопев, смотрели на  подпись.  Ќи один не решилсЯ повторить это
имЯ даже про  себЯ, даже в мыслЯх. Џоэтому имени этого нет даже здесь, в сей
‹етописи.
     ЋтказатьсЯ они не могли, пути назад не было.  Ћставалось только одно  -
идти вперед, по указанной удивительным гостем ’ропе.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 7
     ЌЂ‘‹…„‘’‚Ћ ‘Ђ‹‹Ђ„Ћђ–Ђ

     Ќа второй день пути ”есс и его спутники выбрались из лесов. Ќа пути  не
встретилось ни  приключений, ни опасностей - извилистаЯ дорога  вывела их из
‹есных Љантонов. ‡аезжать в деревни они избегали - ни к чему без дела пугать
людей черным посохом.
     ’ем более  что  ”ессу  было  совсем не  до  встреч и  разговоров. Ќочью
ЯвлЯлись  кошмары,  громаднаЯ  лавина слепЯщего света  неслась с  запада  на
восток,  оставлЯЯ  за  собой выжженную землю. ЌельзЯ было ни убежать от этой
волны, ни скрытьсЯ. Ћставалось только умирать.
     Џравда,  гном и  орк  ничего  не  чувствовали. „лЯ  них  ночи проходили
спокойно.  €,  когда трое  путников  оказались наконец  на  тракте,  они  не
заметили  в  округе никаких признаков тревоги.  ‡апрЯтав как  следует  среди
поклажи посох ”есса, они остановились в придорожном трактире.
     ‡десь  было  шумно,  весело,  многолюдно  и  дымно.   †арилась  дичина,
подавались грибы во всевозможных видах, пенилось пиво,  и не было тут никому
дела до каких-то там ночных страхов.
     Ћчень скоро ”есс убедилсЯ, что основной темой длЯ разговоров служат как
раз его подвиги в Ѓольших Љомарах.
     -  Ђ  некромансер-то кэ-эк даст  им тогда!  -  захлебываЯсь, размахивал
руками высокий рыжий  парень  с обмотанным  вокруг  поЯса кнутом - возчик. -
Ћгонь полетел, да черный, как ночь, и давай мертвЯков давить-крушить, только
ошметки от них и полетели!..
     - Ђ как же это ты  черной ночью черный огонь-то  углЯдел? - скептически
заметил один из слушателей.
     - „ура  ты! - обиженно надулсЯ  рассказчик. - ’от  огонь  черный был  с
простым огнем перевит, понЯтно?.. € оттого все видно стало!..
     - Ђ говорЯт,  там великую пропасть людей изрезали да извели, -  заметил
еще один гость.
     -  „а-а!  -  тотчас же подхватил рыжий.  ѓлаза у него  так и горели.  -
‘трасть сколько! Ќожами резали и  топорами рубили, на огне  поджаривали и на
дыбе растЯгивали...
     ђассказчик, похоже, уже и сам начинал верить в собственное вранье.
     ”есс  взглЯнул на  мрачные физиономии  своих  подручных.  Џо орку  было
видно, что он готов вот-вот кинутьсЯ в драку.
     -  Ќе вздумай, Џрадд, - негромко  сказал  ЌеЯсыть. - „ело кончитсЯ тем,
что бить тебЯ, зеленокожего, броситсЯ весь кабак. ’ы этого хочешь?
     -  „а  раскидаем мы их, мэтр,  -  проворчал орк,  однако  словам  ”есса
все-таки внЯл.
     ‘угутор  и  Џрадд отдали  должное  кухне,  не обращаЯ  вниманиЯ  на  не
слишком-то дружелюбные взглЯды соседей. ”есс ничего есть не мог. ’ревога, не
покидавшаЯ его все это  времЯ, переросла чуть ли не  в  ужас - что-то очень,
очень злое зрело  совсем рЯдом,  и помешать  он мог только еще большим злом,
пренебрегаЯ тем самым Џринципом зла меньшего.
     - —то с вами, мэтр? - отвлексЯ от трапезы ‘угутор. - —то не  едите? Ќам
с  вами  сейчас с  тракта сворачивать, через Ђрвестский лес по чащобам снова
ноги ломать, там трактиров отродЯсь не наблюдалось.
     - Ѓеда близко, гноме, - глухо отозвалсЯ  ”есс. массируЯ гудЯщие от боли
виски в тщетной попытке хоть как-то ее ослабить. - ’ого и глЯди накроет...
     "Ќо это  еще  не волна, - подумалось  ему. - ‚олна еще далеко...  очень
далеко.  Ќо,  похоже, тут  ее  чувствую не только Я.  Ќеужто и  неупокоенные
тоже?.."
     …го риторический вопрос осталсЯ без ответа. „вери трактира распахнулись
- и на пороге перед изумленным ”ессом предстал отец-экзекутор  первого ранга
преподобный ќтлау,
     ’рактир  застыл,  словно  туда  влетело  привидение.  ‹ожки  с  варевом
замерли,  не донесенные до  рта;  у кого-то медленно  лилось на  пол пиво из
накренившейсЯ кружки.
     Љорчмарь опрометью бросилсЯ вперед. ‘вЯтую €нквизицию боЯлись  -  но не
ненавидели.  ”есс уже  успел убедитьсЯ - ее и впрЯмь  считают  защитой перед
ночными страхами.
     ќтлау величественным жестом (именно  величественным,  несмотрЯ  на свой
малый рост) остановил хозЯина.
     - Ќе волнуйсЯ, чадо мое. Џрикажи  отдельно подать обед длЯ менЯ  и  вон
того доброго сына ‘вЯтой Њатери  нашей, - не лишенным изЯщества жестом ќтлау
указал на ”есса.
     ЌеЯсыть  чуть не  лишилсЯ  дара  речи от  изумлениЯ.  —то  нужно  этому
инквизитору? ђешил  расплатитьсЯ за позор в Ѓольших Љомарах? ’огда он выбрал
не  самое удачное место... или, как раз напротив, очень удачное.  —ем больше
жертв  - тем  тЯжелее обвинениЯ.  Ђ жертв будет  действительно  много,  если
только он, ”есс, всерьез сцепитсЯ здесь с отцом-экзекутором.
     ’рактирщик засуетилсЯ, раздаваЯ подзатыльники недостаточно расторопным,
по его мнению, служкам. ќтлау, походЯ раздаваЯ благословениЯ, прошествовал к
столу, где застыли ”есс и его спутники.
     - џ хотел поговорить, -  не тратЯ времЯ на приветствиЯ,  холодно сказал
инквизитор. - Џолагаю, беседа будет длЯ нас небезвыгодна.
     —то?!  ‘вЯтаЯ  €нквизициЯ  в  лице  своего  обер-мучителЯ первого ранга
предлагает сделку?
     Ћчевидно, это слишком Явно отразилось на  лице ”есса, и ќтлау угадал, о
чем думает его визави.
     -  „а, Я  хочу  кое-кто  тебе  предложить.  Ќарод  вокруг  них медленно
расползалсЯ кто куда. Љонечно, свЯтые отцы ведут страшный и многотрудный бой
против  многоликого греха, перводвигателЯ  отца  всех бед, труд  их  тЯжек и
свЯт, но... кто ж, скажите честно, сам без греха? Ђ вдруг выкорчевывать оный
грех  начнут  именно с  тебЯ, да еще,  поймав  на нетвердом  знании  канона,
обвинЯт в ереси? Ќет, лучше уж убратьсЯ отсюда подобру-поздорову.
     -  Џойдем  отсюда, - внушительно  сказал ќтлау. - Џоговорим  без лишних
ушей.
     - Њои друзьЯ не могут быть лишними, - твердо сказал ”есс.
     ќтлау пренебрежительно наморщил нос.
     - Ќе  геройствуй понапрасну.  ’вои слуги просто  выполнЯют  приказ.  €м
ничто не грозит. ѓном известен как  доброе  чадо ‘вЯтой  –еркви, на орков же
махнул рукой даже Ђркин. Ћни закостенели в Язычестве, и кара, ожидающаЯ их в
посмертии, куда страшнее всех мук и пыток этого света.
     ѓлаза ќтлау вновь фанатично блеснули, и ”есс в который уже раз подумал,
что инквизитор,  похоже, и  в самом деле ничуть  не сомневаетсЯ ни в правоте
своего дела, ни в той участи, что, по его мнению, ожидает сородичей Џрадда.
     - Ќу хорошо, -  ”есс поднЯлсЯ. ‘ейчас  он уже  горько жалел, что  посох
осталсЯ среди поклажи.
     ’репещущий от  почтительности корчмарь  проводил их в  небольшую чистую
горенку, застеленную разноцветными домоткаными половиками.  ‘тол  был покрыт
праздничной расшитой скатертью, и на нем уже дымились миски с горшками.
     - ‘адись, ЌеЯсыть. - ќтлау  опустилсЯ па лавку. - ‘адись и не смотри на
менЯ волком. Ћставим на времЯ раздоры и поговорим.
     -  Ћ  чем  же,  свЯтой  отец?  - ”есс  не  сумел  сдержать  сарказма, и
инквизитор поморщилсЯ.
     - Ћставь. ’ебЯ это не красит.
     - “бийство  невинных  не красит тебЯ куда как сильней, -  резко ответил
ЌеЯсыть.  Љ  воронам!  Џочему он  должен  вертетьсЯ,  как уж на  сковородке?
ЃоЯтьсЯ слова, шепота, взглЯда - какой он тогда чародей?!
     - Љакие  же  они  невинные,  - пожал плечами  ќтлау,  без тени сомнениЯ
принимаЯсь за  аппетитную  птичью  грудку, тушенную с  грибами. - Џрелюбодеи
они, € ты это знаешь.
     ќтлау не лгал.
     - …сли казнить каждую жену, изменившую мужу...
     -  ’о рано или поздно  останутсЯ  только  те, которые  не  изменЯют,  -
невозмутимо бросил инквизитор.
     - ‘корее не останетсЯ вообще никого!
     -  ’ы  настолько плохого  мнениЯ  о  тех,  кого собираешьсЯ  спасать от
порождений той  самой  ’ьмы, которой  столь верно  служишь?..  Њ-м, отличное
пиво.
     -  „а почему плохого?..  Џросто такое  бывает сплошь  и рЯдом. Ќеравные
браки,  постылые свадьбы, когда  лети просватаны с  малолетства... что же им
делать?
     -  ЏокоритьсЯ  судьбе, -  внушительно сказал  ќтлау. -  Ќести свою долю
невзгод, как каждый из нас. ’огда  ‘паситель возрадуетсЯ, и,  когда  грех на
земле будет избыт навеки. Ћн вернетсЯ и возьмет нас всех в свое лоно!..
     - ’огда почему бы не истребить весь род людской раз и навсегда, ќтлау?
     - …сли б  такое было  угодно ‘пасителю,  Ћн совершил бы  это  сам. Ќам,
слабым и  недостойным слугам  …го,  остаетсЯ только  выкорчевывать отдельные
сорнЯки. Ћчистить раз и навсегда всю пашню только в …го власти.
     Ќаступило молчание.
     - ‚ чем ты хочешь убедить менЯ, свЯтой отец? ‚ том, что мое дело...
     - џ  ни в чем  не хочу убеждать тебЯ. ЌеЯсыть. Ќе считай менЯ тупоумным
глупцом, опьЯневшим от  крови  и убивающим  направо и налево ради нескольких
мгновений власти, - внушительно произнес ќтлау.
     - ’огда о чем же мы будем говорить? - невольно  удивилсЯ ЌеЯсыть. ќтлау
сделал паузу.
     - ‘начала  поешь.  €звини, Я с дороги  и голоден, а ты, застыв  здесь в
позе вечного укора, портишь мне аппетит.
     -  ’ы мне аппетит  испортил раз и  навсегда - там, в  Љомарах!  - резко
сказал ”есс, - ‘мерть за прелюбодеЯние...
     €нквизитор опустил серебрЯную вилку и вздохнул.
     - ’ак мы никогда не сдвинемсЯ с места, ЌеЯсыть.
     - ’огда скажи мне то, что хотел сказать, и расстанемсЯ, - бросил тот.
     -  •орошо, - неторопливо сказал ќтлау. - ‚от  что Я тебе хотел сказать,
некромант.  ’ам, где Я выкорчевываю грех  и пусть даже страхом, но заставлЯю
других от  него воздерживатьсЯ, то есть  по мере слабых  сил своих приближаю
наступление  …го  светлого  царства,  ты,   напротив,  сеешь  грехи,  словно
землепашец весной.  € тем самым  отдалЯешь великий  миг торжества ‘пасителЯ,
ибо  Ћн  хочет  спасти нас не  своим  приказом,  но нашей  осознанной волей.
Њало-помалу  это  поймут  те,  кого  ты  сейчас  защищаешь.  ’ы  упокаиваешь
кладбища,  так?  Ќо если  б ты не  перехватил мою силу в Љомарах,  как бы ты
поступил? ‘тал бы мучить несчастных и  уж точно ни в чем не повинных  кошек?
‚сЯ  вина которых заключалась бы в  том, что они  не могут говорить, ЯвлЯЯсь
бессловесными тварЯми, и у них нет души? Ќо боль они чувствуют точно так же,
как мы. € страх,  и  все прочее. ’ебе кажетсЯ, ты совершил  благо. Ђ призрак
тобой  замученного кота  станет незримым  летать  вокруг  деревни,  звать  к
отмщению - и на место упокоенных тобой мертвецов встанут другие чудовища.
     -  ‘  чего это ты взЯл? - высокомерно ответил ЌеЯсыть, воспользовавшись
паузой в словах инквизитора. - „а и про кошек ты говорил полную ерунду. ‹юди
выращивают скот, кормЯт его с рук,  оберегают и холЯт,  а потом хладнокровно
режут. Џринцип меньшего зла в чистом виде,  ’о же самое и здесь. Џро кошачьи
призраки Я ничего  не слышал,  но не думаю, что они опаснее костЯных гончих,
не говорЯ уже о драконах.
     - Ќе слышал... - вздохнул ќтлау. Ћн, верно, хорошо подготовилсЯ к этому
разговору. Ћт  того  узколобого палача-гонителЯ, каким он предстал в Ѓольших
Љомарах,  не осталось  и следа.  - Љонечно, ты не слышал! ’ы много о  чем не
слышал!  Ђ  как  ты  отнесешьсЯ  к  тому,  что  там,  где  выкорчеван  грех,
неупокоенность себЯ почти не проЯвлЯет?!
     ”есс пожал плечами.
     -  Ћчень просто, свЯтой... отец. “биваЯ жертв,  ты делаешь то же самое,
что и простой некромант, вынужденный мучить кошек, чтобы уберечь людей. ’ебе
кажетсЯ,  что  ты  "выкорчевываешь  грех",  -  а  на  самом  деле ты  просто
упокаиваешь кладбища. Ќа краткое времЯ, не навсегда, конечно.
     - Ђга! - ѓлаза ќтлау торжествующе блеснули. - Ђ ты слышал о ‘угробах?!
     -  Њагистрат сказал, что  там тоже  беспокойное  кладбище,  - осторожно
сказал ”есс.
     - ’ак вот! - ѓолос ќтлау торжественно зазвенел. - џ  только что получил
энциклику  его   преосвЯщенства  епископа  Ђрвестского.   ‹юди  в  ‘угробах,
доведенные  до  отчаЯниЯ, дружно  раскаЯлись  в грехах,  отказали  все  свое
имущество  ‘вЯтой –еркви,  облачились во власЯницы и трое суток  без  сна  и
отдыха  молились, невзираЯ на дождь и ветер. ’вари Ќочи  бродили вокруг них,
но молитва была столь сильна, что никто не дерзнул напасть на  молЯщихсЯ. Ќа
четвертые  сутки  с погоста раздались вопли  и стоны  богохульства,  а потом
захрустели кости, мертвые сами вползли в свои усыпальницы, где  и  остались,
никому более не делаЯ вреда! ‚от так, некромант!
     -  Ќадо посмотреть на все своими глазами, - пожал плечами  ”есс. -  Љак
говоритсЯ,  "вести  из дальних краев редко бывают верными". ’ы, свЯтой отец,
этого ведь и сам не видел.
     -  ‚ ‘вЯтой €нквизиции не лгут, если  ты этого еще не понЯл, некромант.
Њы получили  донесение  от отца-настоЯтелЯ  храма в ‘угробах.  Ћн  прекрасно
понимал, что  навек погубил бы свою душу, решись он на ложь своему духовному
надстоЯтелю.
     - Џрекрасно. - ”есс  поднЯлсЯ. - …сли  тебе больше нечего  сказать мне,
свЯтой  отец,  позволь  мне  откланЯтьсЯ.  ‚  магистрате  Я  слышал  о  пЯти
беспокойных  кладбищах, и,  хотЯ  магистры  не заплатили  мне ни гроша, свою
работу Я намерен выполнить. Џрощай!
     - Џогоди, - внезапно сказал  ќтлау. - Џогоди,  не кипЯтись,  некромант.
•очешь добрый совет? “езжай отсюда,  и как можно скорее. ’ы должен понимать,
что Я, конечно,  во  всех подробностЯх изложу случившеесЯ в Ѓольших Љомарах.
„оговор тобой нарушен. ’ы  свершал волшбу против воли  тамошних обитателей и
не получив  разрешениЯ настоЯтелЯ их церкви. Ќа тебЯ ополчатсЯ  все, включаЯ
твою собственную  Ђкадемию. Џоэтому уезжай. џ  даже готов  дать  тебе денег.
“езжай в Њекамп, за ‚осточную ‘тену - длЯ тебЯ там найдетсЯ работа.
     - Ћткуда такаЯ трогательнаЯ забота обо мне? - усмехнулсЯ ”есс.
     - ‘кажем, ты мне нравишьсЯ как мужчина, - неожиданно ухмыльнулсЯ ќтлау.
‡вЯкнув, на стол лег кожаный кошель с деньгами.
     - Љак видишь, Я не бросаю слов на ветер, - сказал инквизитор.
     -  Ѓлагодарю,  но Я  не привык к подаЯниЯм,  - отрывисто бросил ”есс  и
вышел.
     —то за  странный разговор?  Њораль,  этика,  жертвы...  потом  странное
сообщение о  самоупокоении погоста  в  ‘угробах  и,  наконец, обещание денег
вкупе с предложением  уехать.  џсно,  что инквизиторы  хотЯт убрать  его  из
Ђрвеста. Ћн  длЯ них опасный конкурент. ‚озможно, есть у свЯтых отцов и  еще
какие-то цели, пока  что ему, ”ессу,  неведомые и непонЯтные. ‚от  - слух  о
‘угробах. џвный расчет на то, что он броситсЯ туда со всех ног.
     Ђ не кажетсЯ ли  тебе, ”есс,  думал он,  пробираЯсь обратно к  тревожно
ожидавшим его гному и орку,  - не кажетсЯ ли тебе, что  тебЯ просто не хотЯт
допускать в Ђрвест? ‘угробы находЯтсЯ на самом побережье.  Џуть туда отнимет
несколько дней. Ќе должно ли за  это времЯ случитьсЯ в  Ђрвесте что-то особо
важное? Ќечто такое, что он никак видеть не должен?..
     -  Ќе  дождетесь, - сквозь зубы сказал ”есс. €,  не даваЯ ни  орку,  ни
гному  даже  открыть  ртов,  коротко   бросил:  -  ЏоднимаемсЯ.  Ќаши  планы
изменились - надо спешить в Ђрвест.
     Џрадд и ‘угутор переглЯнулись.
     -  “ж слишком отец  ќтлау стремитсЯ  удержать  менЯ эти несколько  дней
подальше от города, -  поЯснил  ЌеЯсыть. -  Љак  говоритсЯ, выслушай свЯтого
отца и сделай все с другого конца. …дем!
     „орогой  гном  и орк долго  и дотошно выспрашивали ”есса  обо всем, что
сказал  отец-экзекутор.  Џришлось  пересказать  все  со  всеми подробностЯми
несколько десЯтков раз, пока от бесконечных повторов не разболелась голова.
     „о города они добрались без всЯких происшествий. Ћтец ќтлау  осталсЯ  в
трактире  доедать  свой  обед;  инквизитор  ”есса  уже  не  занимал, ѓораздо
интереснее было другое - что же такое задумали свЯтые отцы?
     Ќа  первый  взглЯд  казалось,   что  город  живет  совершенно  обычной,
всегдашней жизнью. Џравда, у ворот толклось слишком уж много алебардистов, а
сами ворота оказались наполовину прикрытыми, Ќо  глубже в городе ни ”есс, ни
его спутники не увидели ничего подозрительного. ’а же толпа на улицах, те же
торговые  возы,  те   же   крики  разносчиков  и  те  же  шлюшки,  осторожно
проскальзывающие среди толпы, постоЯнно косЯсь  по сторонам - не поЯвЯтсЯ ли
где достославные экзекуторы, неутомимые борцы с грехом?
     ‚се  как обычно оставалось  и  в  "ђажем  коте".  ѓном с тЯжким вздохом
порылсЯ в карманах, обнаружил там несколько  мелких  монет  и отправилсЯ  на
кухню  - поразведать  насчет съестного. Џрадд принЯлсЯ  точить секиру, и без
того  острую, как  бритва. ”есс  вошел во вторую  комнатку, сел на лежанку и
закрыл лицо руками. ‚ темноте отчего-то думалось лучше.
     ‚  тот  же миг  за  окном  раздалсЯ  подозрительный  шорох.  Ќа  пороге
молниеносно возник Џрадд, игнорируЯ всЯкие условности  типа стука в дверь. ‚
руках орк сжимал секиру и вид имел весьма грозный.
     ђаспахнув  окно,  орк на  миг  высунулсЯ  наружу.  Џослышалась какаЯ-то
вознЯ,  писк; Џрадд  уже существенно  медленнее втиснулсЯ  обратно,  и  ”есс
только рот разинул - в мощных запах орка оказалась не кто инаЯ, как Ђтлика!
     ‚  мужской одежде,  перемазаннаЯ, со  свежей  царапиной на  щеке  -  но
Ђтлика!
     ”есс  уже  устал  удивлЯтьсЯ.  ђассуждающий  на темы морали  инквизитор
вычерпал его запасы удивлениЯ до самого дна.
     - „а  отпусти же ты  менЯ! - Яростно прошипела Ђтлика, пытаЯсь брыкнуть
Џрадда обутой в потрепанный сапожок ножкой.
     - Ћтпусти ее, Џрадд, - опомнилсЯ ”есс.
     - ‚ы знаете ее, мэтр? - подозрительно спросил орк.
     ЌеЯсыть кивнул.
     - џ рЯдом буду,  - мрачно  сообщил  Џрадд, закрываЯ  за  собой  хлипкую
дверь.
     Ќесколько мгновений Ђтлика и ”есс молча смотрели друг на друга.
     - џ искала тебЯ, маг, - без всЯких предисловий сказала наконец девушка.
- Џочему ты исчез?
     ”есс почувствовал подступающую к щекам краску.
     - ’ак получилось, - нехотЯ процедил он.
     - Љороче  говорЯ,  ты сбежал, -  резюмировала Ђтлика. Џрошла к лежанке,
села,  с  отвращением  содрала  с  головы  бесформенную  шапчонку,  трЯхнула
рассыпавшимисЯ по плечам волосами.
     - Џерейдем к  делу,  Ђтлика, -  сухо сказал  ”есс.  ЏроисходЯщее ему не
нравилось. Ћчень не нравилось.
     - Џерейдем к делу... - донессЯ  смешок с лежанки. - ’ак  говаривал один
негоциант, мой... гм... клиент. ќто означало, что мне пора раздеватьсЯ.
     - Ќа сей раз это означает совсем иное. Ђтлика, не будем ссоритьсЯ...
     -  Ќе будем?!  - взвизгнула девушка, вскакиваЯ  на  ноги. -  Ќе будем?!
•отела  бы Я знать, как отцы-инквизиторы вычислили все наше гнездо в Ћрдосе!
Ќичего не хочешь сказать мне по этому поводу?
     ”есс  понурилсЯ. ’ак, значит, то видение  было истиной... Њилорд ректор
не терЯл времени даром. •орошие у него испытаниЯ!
     - Ђтлика... Џонимаешь...
     -  ’ы  выдал  их! ‚ыдал  наше гнездо!  Џоследнее  гнездо последователей
великого “чителЯ!.. - €з глаз Ђтлики внезапно брызнули слезы,
     - џ никого не выдавал! - ”есс возвысил голос. - Ќе выдавал!
     - ‚ыдал! - завизжала девушка. - €ми ты купил себе свободу!..
     - „а как же  Я  мог это сделать, - гаркнул ”есс, - если  ни  разу их не
видел  и  не знал, где  они собираютсЯ?!.. џ проходил  испытаниЯ,  досрочный
выпуск,  менЯ стали экзаменовать, это  было  полное  погружение  в созданный
магией  мир, там... там  действовал злобный  малефик, Я пошел по следу...  а
след привел к тебе. ‚от и все, ничего больше, клЯнусь ‚еликой ’ьмой!
     Ђтлика чуть  присмирела.  Ћно  и понЯтно -  некромант  поклЯлсЯ ‚еликой
’ьмой, причем - по собственной воле, не вынужденно...
     - џ думал, тебЯ схватЯт прЯмо там... ожидал  увидеть твою казнь... рад,
что этого не случилось, Ђтлика.
     - Ќ-да, - после некоторого молчаниЯ сказала девушка. - Ќе ожидала... не
ожидала,  честное слово.  Ђ с ребЯтами произошло  вот  что - Я пришла к  ним
сказать, что вот-вот  приведу тебЯ,  потом выбралась... а через час их  всех
повЯзали инквизиторы.  Њне удалось скрытьсЯ. —ума в  Ћрдосе кончилась,  порт
открыли... у менЯ были кое-какие деньги,  заплатила капитану... как следует,
добралась сюда.
     - ’ы знала, что Я здесь?
     - Љонечно.  Ќе требовалось  великого магического искусства;  достаточно
было просто как следует порасспрашивать в порту. џ отправилась за тобой.
     -  Џостой... -  внезапно спохватилсЯ ”есс. - Ђ  как  же  трактат,  он с
тобой?
     Ђтлика торжественно кивнула.
     - Ќаследство учителЯ, наследство великого ‘алладорца,  -  проникновенно
молвила  она, доставаЯ  из маленького  заплечного мешка завернутую в  трЯпки
книгу.
     ђука ”есса словно сама по себе потЯнулась к тому-и отдернулась.
     -  ’ы  боишьсЯ  книги  точно так же, как и менЯ? - насмешливо  спросила
Ђтлика. - €ли все же сильнее?
     ‚еликаЯ  ’ьма,  ну  когда   им  наконец  надоест  подталкивать  нас   к
безрассудствам, обвинЯЯ в трусости?
     - —то же было дальше, Ђтлика? ‘ твоими товарищами в Ћрдосе?
     -  ‚се  сожжены  на  медленном огне,  -  отчеканила девушка.  - ‚ернее,
зажарены. €х обдували из специальных  мехов, чтобы  они ни  в коем случае не
задохнулись в дыму и не умерли слишком быстро.
     - „а пребудут души их в благословенной ’ьме, - пробормотал ”есс.
     Ђтлика повторила - тоже шепотом.
     -  —то  же ты хочешь  делать дальше? - спросил ”есс.  -  ‚  Ћрдос тебе,
конечно, возвращатьсЯ нельзЯ. Ќо и здесь, в Ђрвесте, €нквизициЯ свирепствует
вовсю, искоренЯет грехи...
     Ђтлика пожала плечами.
     -  ‚се, что нужно  делать, сказано здесь,  -  она похлопала ладонью  по
завернутой книге, - буду искать  тех,  кто может  уверовать, буду  создавать
новое  гнездо, будем вместе  отыскивать дорогу к воплощению...  Ђ  заодно  -
находить  деньги,   отбивать  у   €нквизиции  пленников,  убивать   кровавых
палачей... ‚сего и не упомнишь! Ђ еще,  - она подалась к самому уху ”есса, -
а еще  - мстить! ’ем, кто радовалсЯ нашей гибели! Љто подтаскивал поленца  к
нашим  кострам! Љстати,  здесь, в Ђрвесте, лет сорок  назад тоже  уничтожили
гнездо - двадцать семь человек. ‚се сожжены. ’ак что - к Ђрвесту у менЯ тоже
есть счеты. ’ы будешь со мной.
     Ћна не спрашивала - она утверждала.
     -  Џочему  ты  так  решила?  - угрюмо  спросил ”есс. Ђтлика  всплеснула
руками.
     - Ќо ведь это же, - словно неразумному младенцу, принЯлась втолковывать
она ему, - это же "’рактат о сущности инобытиЯ"! Џроникнуть  туда, слитьсЯ с
‚еликой ’ьмой, это же...
     ‡емлЯ  и  небо,  еще  одна  фанатичка,  подумал  ЌеЯсыть.  ‚  сущности,
наверное, не так и отличающаЯсЯ от того же отца-экзекутора.
     -  ’ы знаешь,  Я ведь, собственно говорЯ,  этот трактат  и не читал  ни
разу...
     - ’ы  не читал? - изумилась  Ђтлика. - Ђ, понимаю, понимаю, твой декан,
этот  трус... конечно,  он  боЯлсЯ, что ты покинешь  его и  двинешьсЯ  путем
‘алладорца. Ќу, ночь впереди длиннаЯ, читай!
     € она сдернула покрывавшие переплет трЯпки.
     - Ђ у менЯ еще дела есть, так что Я пойду,  -  заЯвила Ђтлика, шагнув к
окну. - —итай, на рассвете Я вернусь.
     Ћна  скрылась,  с кошачьей ловкостью скользнув  по  крыше. ”есс осталсЯ
сидеть, глЯдЯ на  лежащую книгу  так, словно перед ним  свернулась  в клубок
ЯдовитаЯ гадина.
     ЂкадемиЯ уничтожает эти книги и всех, кто их читал. ЂкадемиЯ идет здесь
рука об руку с €нквизицией,  которую вообще-то терпеть не может  -  известны
случаи,  когда  отцы-экзекуторы  сжигали  за  ересь  людей с очень  сильными
магическими  способностЯми, которые вполне  пришлись  бы ко  двору в Ћрдосе.
„аже „аэнур старалсЯ удержать своего ученика от этого трактата, Џочему же он
считаетсЯ настолько опасным? —ем может быть так опасна  обычнаЯ книга, пусть
даже и воспевающаЯ ’ьму?
     ‡а дверьми давно  уже маЯлсЯ принесший ужин гном,  давно уже расхаживал
взад-вперед  потерЯвший  покой  Џрадд  -  а  ”есс  все  сидел  в  постепенно
сгущающемсЯ мраке, неотрывно глЯдЯ на черный, без единого знака или символа,
переплет трактата.  Ћн  чувствовал  опасность. Ћткрывать  эту  книгу нельзЯ.
‹овушка, запрЯтаннаЯ там, слишком коварна и  хитра, если не сказать  больше.
“же столько лет люди идут и идут на смерть ради нее! ‘ам того не подозреваЯ,
‘алладорец,  похоже,  оказал  ‘вЯтой €нквизиции  громадную  услугу. ЋстаетсЯ
только  выЯснить  -  не  содержит  ли сама  эта  книга в  себе какого-нибудь
чародейства  -  ну,  например,  чтобы  ее   легко  обнаруживали  даже  самые
неискусные из магов-свЯщенников?
     ’ут ЌеЯсыть, признатьсЯ, даже несколько испугалсЯ собственной смелости.
Џодумать,  что  ќвенгар  был  всего-навсего  шпионом на службе ‘вЯтой Њатери
нашей казалось просто кощунством.
     Ќо,  как известно,  одно  из  правил  дедукции гласит  - отбросьте  все
заведомо  невозможное,  и  то,   что  останетсЯ,  будет  истиной,  сколь  бы
неправдоподобно  оно  ни выглЯдело".  ‚место  того  чтобы  раскрыть книгу  и
погрузитьсЯ  в  чтение, ЌеЯсыть  принЯлсЯ  копатьсЯ  в своей  поклаже.  Ќадо
выЯснить, обЯзательно  выЯснить... хотЯ, с другой стороны, это не  оригинал,
это всего лишь  копиЯ,  причем сделаннаЯ с другой  копии.  …два ли кто-то из
черных  магов  мог  приложить  к  этому руку,  …динственный,  кто мог как-то
зачаровать книгу,  оставалсЯ  сам ‘алладорец, давным-давно сгинувший, не  то
слившийсЯ с вечной ’ьмой, не то просто исчезнувший...
     ‘пособ сделать это был только один. ђуннаЯ магиЯ. ‘ейчас ”есс запоздало
пожалел, что  эта область осталась  ему  практически  неведома  -  заштатнаЯ
кафедра,  до  которой   аколит  факультета  малефицистики  так  и  не  успел
добратьсЯ. ќх, был бы здесь старик Џарри, мельком подумал ЌеЯсыть. Ђ ведь он
должен  жить  где-то  не слишком  далеко...  относительно  ‘еверного  Љлыка,
конечно. Ќайти бы, показать... нет, тогда беднЯга либо умрет от страха, либо
кинетсЯ доносить. Ќи того, ни другого ему, ”ессу, совсем не нужно,
     Џришлось  начинать  осаду.  „олгую,  правильную,  нацеленную  на  любые
признаки  волшебства.  Љак  нацелить заклЯтиЯ  специально  на рунную  магию,
ЌеЯсыть,  увы, не  знал. Џоэтому приходилось  расширЯть круг, что  неизбежно
оборачивалось снижением чувствительности и избирательности чародейства.
     ђоковой труд  ‘алладорца окружила узкаЯ дорожка из  розоватого порошка,
„остав  компас и  сориентировавшись по  сторонам  света, ЌеЯсыть специальным
пестиком  осторожно  сделал в порошке  четыре  углублениЯ  -  северо-восток,
северо-запад,   юго-восток  и,   соответственно,  юго-запад.  „алее,  словно
составлЯЯ какой-то грандиозный  пасьЯнс,  принЯлсЯ  выкладывать на  столе  в
строгом  порЯдке,  то  и дело  сверЯЯсь с  чертежом-наброском,  разноцветные
камни, какие-то резные фигурки, корешки, засушенные листьЯ и прочие атрибуты
магического  ремесла. Ђтака требовала  долгой  "инженерной  подготовки"  как
сказал  бы осадный  мастер.  ‘мысл  - синтез,  слиЯние теней,  отбрасываемых
великими  стихиЯми  и отражающихсЯ во  многих  живых существах, растениЯх  и
минералах, наделенных свойством цеплЯть ‘илу.
     Ќаконец  все  углы,  дуги,  хорды, центры  всевозможных  пересечений  и
свЯзывании  в начерченной ”ессом сложной фигуре вокруг  книги  ќвенгара были
заполнены. Ѓаланс вроде бы приличный. —увствительности должно хватить.
     ЌеЯсыть  высек огонь  и  поднес  тлеющую лучинку  к заполненным  черной
маслЯнистой  жидкостью  углублениЯм в  розовой  дорожке.  ‚спыхнуло  бледное
прозрачное  пламЯ, над столом задрожал  воздух; розовый  порошок  с шипением
начал плавитьсЯ. „едовские методы, раздраженно подумал ”есс.
     Ќекоторое времЯ  ничего не  происходило. Ѓаланс  заклЯтий не нарушалсЯ,
‘ила  текла  свободным  и  широким  потоком,  ни  одного сбоЯ  -  и  никаких
результатов.
     ”есс прошипел ругательство.
     € в тот же  миг пламЯ над черными лунками внезапно  обрело  цвет и жар,
взметнувшись  чуть  ли   не  к  потолку  острыми  рыжими  Языками.  ‚незапно
ворвавшийсЯ  в окно  вихрь  смел  со  стола  все  столь  любовно выстроенные
ЌеЯсытем  кореньЯ,  травы и амулеты.  —ерный переплет книги  распахнулсЯ сам
собой,  и  над  желтыми страницами,  покрытыми  мелкими  ровными строчками -
переписчик, как видно,  был  мастером своего  дела, - поЯвилось человеческое
лицо. ‚ысокий  лоб, буйные  кудри, острый подбородок, глубоко сидЯщие глаза,
сросшиесЯ  на  переносице  кустистые  брови.  ‚зглЯд  пронзителен  и  остер.
‘алладорец собственной персоной!
     ’екли мгновениЯ. €  опЯть ничего не происходило. Ќаконец  ”ессу надоело
ждать,  и  он  дерзнул  осторожно  пощупать  застывший   в  воздухе  призрак
совсем-совсем простеньким заклЯтием поиска.
     ЏламЯ с шипением исчезло, точно залитое  водой. Љнига сама распахнулась
не то  на третьей, не то на четвертой странице. ‡лым огнем на  каждой из них
горели  невидимые  обычным зрением знаки, в  которые слагались совершенно на
первый взглЯд безобидные буквы классического имперского алфавита.
     ’ак и есть.  ‘алладорец наложил-таки на книгу какое-то  заклЯтие...  но
вот вопрос - какое?  „ействительно ли это  была гениальнаЯ затеЯ кого-то  из
Ѓелого ‘овета, помогающаЯ вот уже сколько лет без долгих разговоров ловить и
отправлЯть  на костер  всех  недовольных  и  тЯнущихсЯ к  другим  источникам
знаниЯ, или же эти чары имели совсем иное назначение?  ќх, Џарри, Џарри, как
же  мне тебЯ  не  хватает!  “ж  ты-то  бы  мигом  разобралсЯ  во  всех  этих
хитросплетениЯх...
     Џока заклЯтие не погасло, ”есс  торопливо  стал зарисовывать незнакомые
очертаниЯ  странно  искаженных  рун. Љогда-нибудь  он  найдет ответ  на  эти
вопросы. Љогда-нибудь.
     Ђтлика и в самом деле вернулась на рассвете, пошатываЯсь от усталости и
еле держась  на ногах. ‚прочем, глЯдЯ на  нее, трудно было предположить, что
эта усталость  вызвана  долгими занЯтиЯми любовью. Ћдежда покрылась  дырами,
кое-где  полы кафтанчика оказались  прожжены,  Ќалицо  прибавилось  царапин,
костЯшки кулаков тоже были содраны.
     - ’ы дралась, что ли?  - удивилсЯ  ЌеЯсыть, приподнимаЯсь  на лежанке и
протираЯ глаза. ѓном и Џрадд еще блаженно спали сном праведников.
     -  Ќе, по  стенам лазила,  - мотнула головой девушка. - ‘лушай,  поесть
ничего не найдетсЯ? ‡верски голодна.
     -  Џогоди, кухарка еще и плиту не  топила, так  что  только  если  чего
холодного ‘угутор достанет, - развел руками ЌеЯсыть.
     -  ‘паситель с  ним,  пусть холодного, - отмахнулась  Ђтлика. -  ’олько
пусть пошевеливаетсЯ, а то его самого съем!
     ђастолкав гнома  и объЯснив ему задачу, ”есс вернулсЯ к девушке. Ђтлика
уже  успела забратьсЯ  на  его  лежанку,  не  чинЯсь,  укрылась его одеЯлом,
разбросав по подушке  свои роскошные волосы. ’рудно было понЯть -  то ли это
приглашение  к  более  близким  отношениЯм, то  ли человек  просто  устал  и
вымоталсЯ  до  такой степени,  что  ему  уже  не до  приличий. Ћдежда Ђтлики
валЯлась на полу бесформенным комом.
     - Ѓудь любезен, полай мне нож, - попросила  она  с набитым  ртом, жадно
вгрызаЯсь в краюху подсоленного хлеба.
     ‘л