езначительного  на
первый взглЯд ранга.
     ”есс  не стал избегать  этих  встреч.  Ќесколько  раз он ловил  на себе
пристальные  взглЯды  из-под  серых  капюшонов,  однако   даже  и  не  думал
отворачиватьсЯ, лишь поспешно  бормотал  подходЯщую  по времени  молитву  да
творил обычный знак верующих в ‘пасителЯ. Џатрули проходили мимо. ‘овершенно
Ясно было, что они ищут мага-некроманта, при  посохе и прочем, и  совершенно
обычный на вид воин-наемник ничем длЯ них не интересен.
     ...„олго  бродить по Ђрвесту ему не  пришлось. Ќоги сами принесли ”есса
на площадь ЏравосудиЯ; уже издалека он заслышал крики глашатаев:
     -  ...Ђ  паче того, подвергнуты будут  казни  ужасной и позорной  двое,
нарушивших закон, порЯдок и уложение, двое, гном именем ‘угутор и орк именем
Џрадд,  ’ьме служение принЯвшие, ’ьму в сердца  свои нечестивые впустившие и
ныне кару за это понести долженствующие!..  ‘лушайте  все и не говорите, что
не слышали! Џриходите все, дабы увидеть, и потом не говорите, что не видели!
‘вершитсЯ  правосудие  ‘пасителЯ   посредством   ‘вЯтой  €нквизиции,   длани
пестующей   и   карающей,  завтра,  ровно  в  полдень,   после  троекратного
колокольного сигнала!.. ‘лушайте все и не говорите, что не слышали!..
     ‚се Ясно. „обрые обыватели славного Ђрвеста уведомлЯлись  о готовЯщемсЯ
судилище.  €,  знаЯ нравы  того же отца  ќтлау,  можно было не сомневатьсЯ -
‘вЯтаЯ  €нквизициЯ спит  и  видит, как  мЯтежный  некромант  сам  ЯвитсЯ  на
площадь, дабы  выручить друзей, и  тотчас же окажетсЯ  в  капкане. Ќе так уж
сложно  найти  и  привезти сюда  тех, кто опознает его в лицо - того же отца
ќтлау, например. Ћкружить площадь  тройным  кольцом алебардистов, расставить
по  крышам  стрелков...  „ело навернЯка представлЯетсЯ им простым и  легким.
„аже бывалому некроманту не  выдержать схватки с сотней отцов-инквизиторов -
свора псов справитсЯ с волком-одиночкой.
     ”есс  постоЯл,   послушал,  посмотрел...  Џлощадь  ЏравосудиЯ,  похоже,
специально застраивалась так,  чтобы  никому и в  голову не  пришло пытатьсЯ
отбить  осужденных. ‚округ -  мрачные стены казарм и тюрем. Ќа площадь ведут
всего три  улицы,  и их легко  перекрыть в любой момент, длЯ чего  - вон они
видны!  -  стоЯт  по бокам  внушительного  вида  рогатки. Ђ  уж  в  казармах
навернЯка полно стражи, и наемников, и собственно инквизиторов.
     Ћт ворот же угрюмой крепости ‘вЯтой €нквизиции к  лобному месту тЯнетсЯ
поднЯтый над площадью мост, опирающийсЯ на внушительные, толстенные сваи.
     ЏосвистываЯ.  ”есс вразвалочку обошел всю площадь,  купил у  разносчицы
горсть жареных орехов  и  так же неторопливо двинулсЯ прочь. ‚се, что нужно,
он узнал, теперь оставалось только действовать.
     Ќа ночь он  остановилсЯ в дрЯнном  трактире  на самой окраине - кошелек
показывал дно. Ќесколько девиц легкого поведениЯ пару раз шепотом предложили
ему пойти поразвлечьсЯ - он только качал головой.
     €так, гном  и  орк  попали в плен, а  Ђтлика каким-то образом скрылась.
…сли, конечно, свЯтые отцы не схватили и ее, по каким-то причинам решив пока
не оповещать об этом своего врага. —то ж, будем  надеЯтьсЯ,  что  ей повезло
несколько больше, чем Џрадду и ‘угутору.
     Ќочью  ”есс заставил  себЯ уснуть  лишь  предельным  напрЯжением  воли.
‚ыскребЯ  последние остатки своего серебра, он снЯл-таки отдельную каморку и
вечером, вынув новоприобретенный меч, до  боли в плечах и ладонЯх упражнЯлсЯ
с  ним,  отчаЯнно пытаЯсь  вспомнить  то, чем  он когда-то  владел  - там, в
начисто стершемсЯ из памЯти ином мире.
     Ќадо забыть о магии, как заклинание, твердил себе ”есс. Џусть даже и на
времЯ, но забыть.  ’олько  тогда у менЯ есть шанс. Ћни будут искать чародеЯ,
точно  свора  псов,  будут  принюхиватьсЯ,  отыскиваЯ  малейший  след  моего
волшебства, - пусть себе принюхиваютсЯ. Ќо, если все опЯть повернетсЯ, как с
ќвенстайном и Ѓахмутом...
     ”есс поежилсЯ и запретил себе об этом думать,
     “тром  он  поднЯлсЯ  до  света. ‘покойный  и  собранный.  ‚се  сомнениЯ
остались  там,  в  ночных  кошмарах,  послушно  отступивших  при  первых  же
проблесках света. ‘обрав свой нехитрый скарб,  ЌеЯсыть отправилсЯ на площадь
ЏравосудиЯ.
     Ћн шел, уже твердо знаЯ, что собираетсЯ делать.  ЊагиЯ  лежала  в самом
дальнем  уголке  его существа, крепко запертаЯ на десЯть замков. Ћн не  имел
права  дать ‘вЯтой  –еркви обнаружить  себЯ  раньше  им  самим  назначенного
мгновениЯ, однако, уже спускаЯсь по ступенЯм  скрипучей трактирной лестницы,
он понЯл, что его первоначальный план не удастсЯ.
     ‚оздух был  пропитан ‡лом. Ћжиданием ‡ла, предчувствием ‡ла, чуть ли не
его предвкушением; обученный некромант  просто  не мог не  заметить этого. €
причем это было  вовсе не  алчное ожидание  казни; ”ессу внезапно вспомнилсЯ
Ћрдос,  нежданно нагрЯнувший  черный мор, странные существа, ЯвившиесЯ из-за
грани этого мира. ‘перва ЌеЯсыть подумал, что жуткаЯ эпидемиЯ готова вот-вот
поразить  и  Ђрвест;  но  нет.  ‚олнами  накатывающаЯсЯ  злоба имела  ту  же
первооснову, но совсем иную природу. ‘овсем, совсем иную...
     ‚прочем, ”ессу было сейчас недосуг думать о высоких материЯх. Ќадо было
спасать своих, а заодно и себЯ - после того, как дело будет сделано.
     Љак  он  и  ожидал, народ начал стекатьсЯ на площадь задолго  до начала
церемонии. ‡десь не было ни трактиров, ни  закусочных -  их заменЯли  бойкие
лоточники-разносчики.  ‹юди  все  прибывали  и  прибывали, ”есса мало-помалу
оттеснЯли   прЯмо  к  толстенным  бревнам  ограждениЯ,  возведенного  вокруг
дощатого  помоста в  самой  середине  площади.  —его,  собственно  говорЯ, и
добивалсЯ ЌеЯсыть.
     Ћн  заставил  себЯ  не  думать  о  приближающемсЯ  ‡ле.  —истаЯ  стихиЯ
разрушениЯ и умерщвлениЯ, бессмысленного  и бессердечного, убивающаЯ не ради
пропитаниЯ или  чтобы дать дорогу новому взамен отжившего; убивающаЯ не ради
извращенного  удовольствиЯ  или  ради денег,  богатства,  власти;  убивающаЯ
только потому, что это - единственный способ  ее существованиЯ,  ‘тоЯщаЯ вне
морали и этических постулатов, не способнаЯ к какому бы то ни было обобщению
или   переговорам,   эта  стихиЯ  близилась...  и  ”ессу  оставалось  только
надеЯтьсЯ,  что  он  успеет  исполнить  свой  долг  до  того,  как на Ђрвест
обрушитсЯ неведомый пока что молот судьбы.
     Љ полудню всЯ площадь ЏравосудиЯ была запружена народом. „лЯ арвестских
обывателей казни все еще не  потерЯли ни своей остроты,  ни, соответственно,
привлекательности.  Њожет,  оттого,  что  каждый  в  любой  момент  сам  мог
оказатьсЯ на месте приговоренных?
     Ќарод  гомонил, словно собравшись посмотреть забавное представление,  а
не кровавую казнь, Џеребрасывались  шутками,  большей  частью  -  плоскими и
сальными. ЏоходЯ  щупали  вертевшихсЯ тут  же  девиц,  отвечавших положенным
визгом. Џили пиво  из высоких деревЯнных кружек - пиво,  не сомневалсЯ ”есс,
было дрЯнным  и  разбавленным,  но по  случаю казни и  такое сойдет. ЌеЯсыть
старалсЯ  не  слишком  выделЯтьсЯ  - точно  так  же  гоготал  над  дурацкими
остротами, точно так же глотал теплое никудышное пиво.
     ѓоспода  экзекуторы не  спешили.  Ќарод ждал,  ничем  не выдаваЯ своего
нетерпениЯ - ведь ожидание удовольствиЯ тоже своего рода удовольствие.
     ‘олнце перевалило  за  полдень.  Љазнь все  не начиналась,  а ”есс  все
Явственнее  и  Явственнее   ощущал   приближение   того  самого  бездушного,
иррационального ‡ла,  отнюдь не свЯзанного с грЯдущей  казнью. Ћно  было уже
совсем близко, это  ‡ло; и ЌеЯсыть  с внезапным ужасом понЯл, что  бела  уже
набрала разбег и никаких его сил не хватит, чтобы встретить се лицом к лицу.
Ћставалось уподобитьсЯ тому дикарю, что греетсЯ у  лесного пожара, - то есть
попытатьсЯ спасти друзей, а в остальном - положитьсЯ на удачу.
     Ќо вот на башенках более похожего на крепость  зданиЯ ‘вЯтой €нквизиции
поЯвились трубачи.  Ќад площадью ЏравосудиЯ зазвучал низкий суровый сигнал -
сигнал к  началу судилища, а  точнее - казни. ‘тоило  умолкнуть трубам,  как
ворота  раскрылись.  Ќа помост ступила стража - сумрачные  рЯды  собственной
стражи отцов-экзекуторов.  Џохоже,  они не слишком доверЯли  даже  наемникам
‹есных Љантонов.
     ‘тражники  шли быстро, что было совсем не в  обычаЯх ‘вЯтой €нквизиции.
€х  плотные  шеренги  совершенно  скрывали  от  глаз  собравшейсЯ  толпы   и
инквизиторов, и их жертвы - вещь тоже небывалаЯ.
     "ЃерегутсЯ  свЯтые  отцы, -  подумал ”есс.  - †дут, когда  же Я  начну.
‡амерли, напрЯглись, готовые учуЯть малейшее движение магии; ждите-ждите, не
дождетесь. Ќашли дурака", - злорадно закончил ЌеЯсыть.
     ЏроцессиЯ  достигла круглого каменного  помоста, где совершались казни.
’олько теперь стражники отступили назад.
     ”есс, как и все, вытЯнул шею, стараЯсь увидеть больше. ‘вЯзанные, Џрадд
и  ‘угутор  едва  держались  на ногах. ѓрудь гнома была  перевЯзана,  трЯпки
покрылись бурыми пЯтнами.
     ‘воим присутствием церемонию не почтил никто из высших иерархов –еркви,
кроме отца-экзекутора  ќтлау. ќтот  стоЯл у  самого краЯ помоста, с  вызовом
обводЯ  толпу взглЯдом. …му нельзЯ было отказать в смелости  - ќтлау вызывал
огонь на себЯ.
     "Ќе дождешьсЯ, - вновь подумал ”есс. - Ќо  неужто они рассчитывали, что
Я клюну на столь несложную приманку?"
     ‚перед вновь вышли герольды. ђазвернули свитки, начали зачитывать толпе
вынесенный   преступникам  приговор.  ”есс  пропустил  его  мимо  ушей.   Ћн
рассчитывал шаги, удары и секунды. Љогда-то - знал он - ему не потребовалось
бы никаких расчетов. Ћн прошел бы к осужденным подобно косе над  травами,  и
горе тем, кто оказалсЯ бы у него на пути!..
     ѓерольды  закончили,  опустили   положенные  им  церемониальные  горны,
шагнули назад, пропускаЯ вперед палачей в низко надвинутых серых капюшонах.
     - ЉажетсЯ, мы влипли,  ‘уги, - услышал  ЌеЯсыть неестественно спокойный
голос Џрадда, неожиданно далеко разнесшийсЯ над притихшей площадью,
     ‚ спокойном осеннем небе тихо, неспешно  плыли белые  клубистые громады
облаков,  белые исполинские  тени  на  голубом  фоне  -  и вдруг, внезапно и
бесшумно, эту умиротворенную белизну рассек длинный черный росчерк -  дымнаЯ
черта, тЯнущаЯсЯ за выпущенным из катапульты зажигательным Ядром.
     Њало кто  заметил ее, кроме  ”есса, а из тех, кто  заметил,  еще меньше
понЯли, что это. џдро рухнуло где-то за  домами, оттуда повалил густой  дым,
но простонародье этим  было  не  испугать - выстроенный из камнЯ,  Ђрвест не
боЯлсЯ опустошительных пожаров, когда,  случалось, в  деревЯнных  городах от
одной лучины сгорали сотни и сотни домов. ”есса же  словно толкнуло в грудь.
‡ло пришло в Ђрвест.
     Ћднако за  первым Ядром последовало второе, третье, четвертое - и толпа
всколыхнулась. Џервыми истошно завизжали женщины, людскаЯ масса качнулась из
стороны в сторону, точь-в-точь  словно морскаЯ волна. Љого-то,  как водитсЯ,
сбили с  ног, кто-то понЯл, что дым поЯвилсЯ аккурат в том месте,  где стоЯл
его  собственный дом, и сейчас, забыв  обо всем, прорывалсЯ вперед, пустив в
ход и кулаки и локти.
     ‚опЯщаЯ  человеческаЯ волна швырнула  ”есса прЯмо к подножию  каменного
помоста.
     ‘ейчас или никогда, сейчас,  пока  экзекуторы растерЯны, пока вместе со
всеми пЯлЯтсЯ, выпучив глаза, на падающие Ядра!
     ЌеЯсыть прыгнул, уцепилсЯ за край каменной платформы;  сбить его  вниз,
убить совсем сейчас не составило бы труда, но отцы-экзекуторы проморгали его
рывок,  отвлекшись,  растерЯвшись  -  падающие зажигательные  Ядра  Явно  не
входили в их планы.
     Ђ  когда  отец  ќтлау  наконец повернулсЯ,  ”есс  уже резал веревки  на
осужденных.
     - Џрыгайте!  - рЯвкнул он, бросаЯсь  наперерез  шагнувшему  было вперед
солдату, слишком  смелому или  слишком  глупому,  чтобы бросать вызов такому
противнику. ‘тражник попыталсЯ ткнуть ”есса алебардой, тот успел уклонитьсЯ,
     Ћрк  и  гном, однако,  никуда прыгать  не  стали. Џрадд. недолго думаЯ,
огрел громадным  кулачищем  по  голове ближайшего  стражника  и  выхватил из
разжавшихсЯ рук отполированное длинное древко.
     - “х, и пойдет же теперь потеха! - заорал он так, что перекрыл даже вой
и крики обезумевшей толпы внизу.
     ‘угутор поступил  еще лучше. ѓном попросту прыгнул на шагнувшего вперед
и  уже поднЯвшего руку ќтлау; сцепившись, они покатились по помосту. Џудовые
кулачищи гнома работали, словно два кузнечных молота.
     Ћднако  инквизиторы быстро  опомнились.  Џодались  вперед растерЯвшиесЯ
было  солдаты,  ощетинившись  сверкающим  рЯдом  алебард;  свистнули  первые
стрелы, со звоном  ломаЯсь  о камни помоста; а ЌеЯсыть ощутил привычные  уже
тЯжесть и боль в  висках  -  вражескаЯ магиЯ набирала силу,  отцы-экзекуторы
готовили  контрудар.  ”есс  не  знал,  чьи  Ядра летЯт сейчас  через крыши и
крепостные стены, но, кто бы ни шел  сейчас на приступ Ђрвеста, он давал ему
единственный шанс ускользнуть, и этот шанс нельзЯ было не использовать.
     ЌеЯсыть ткнул солдата мечом пониже краЯ кирасы и, на момент избавившись
от противника, чуть ли не силой потащил вошедшего в раж орка к краю помоста.
ѓном наконец отбросил  от  себЯ бесчувственного ќтлау - всЯ изощреннаЯ магиЯ
инквизитора оказалась бесполезной в обычной драке.
     - „а прыгайте же! - завопил ”есс, чувствуЯ, что стрелки вот-вот возьмут
наконец верный  прицел, и  тогда не поможет даже некромантиЯ -  ну разве что
потом превратить в зомби самого себЯ...
     …го усилиЯ наконец-то  возымели результат. „ва солдата и отец-экзекутор
лежали  на помосте,  стражники -  в крови, и  это Явно  сдерживало энтузиазм
инквизиторов. џдра в небе мелькали все чаще, где-то  за  ломами уже слышалсЯ
Яростный рев -  там,  похоже,  началась  рукопашнаЯ  и  наемные  роты ‹есных
Љантонов  собственной кровью отрабатывали  полученное жалованье; собравшиесЯ
поглазеть на казнь зеваки во все лопатки улепетывали с площади ЏравосудиЯ.
     Џрадд  и ‘угутор упали в  кипЯщую  толпу, словно  камни в бурное море -
люди  разлетались  от  них  в разные  стороны, подобно  брызгам. Ќикто и  не
подумал  преследовать  беглецов  или  заступить им  дорогу  -  видно, ‘вЯтую
€нквизицию здесь не  слишком-то жаловали. Љ тому  же у горожан хватало  иных
забот - Ядра падали все чаше, дым пожаров  поднималсЯ все выше, а грохот боЯ
слышалсЯ все ближе.
     Ќе медлЯ больше ни секунды, ЌеЯсыть тоже спрыгнул  вниз. Љамень площади
тЯжело ударил в ноги, ”есс пошатнулсЯ, взмахнул руками, выпрЯмилсЯ, невольно
обернулсЯ  -  и  наткнулсЯ  на  горЯщий   взглЯд   свЯтого   отца-экзекутора
преподобного ќтлау. €нквизитор успел прийти в  себЯ и  даже подползти к краю
помоста - правда, против ожиданий ЌеЯсыти, инквизитор не пыталсЯ атаковать.
     - Џомоги... -  неожиданно донеслось до ”есса. ќтлау говорил шепотом, но
магиЯ донесла его голос  прЯмо до слуха  ”есса, несмотрЯ  на царивший вокруг
хаос.  - Џомоги, слышишь,  помоги не мне  -  Ђрвесту, которому ты и  так уже
служишь! ’ы же защищал его народ от порождений Ќочи!.. Џомоги, нам сейчас не
до  тебЯ, все  владеющие магией  инквизиторы идут  в  бой рЯдом  со ‘ветлыми
волшебниками, тебе удастсЯ уйти, но помоги остановить вторжение!..
     ЊагиЯ  ќтлау была сейчас  очень  сильна, похоже, что она  сжимала  само
времЯ, потому что всЯ его речь длилась длЯ ”есса не более доли мгновениЯ.
     - Ђга, чтобы  те, кого Я  буду  в очередной  раз спасать, сами  же менЯ
потом и сожгли! - резко и уже на бегу бросил в ответ ЌеЯсыть.
     Џосланное  ему вслед прощальное заклЯтие ќтлау ”есс отбил. Ќе  сказать,
чтобы играючи, но - отец-экзекутор не смог как следует сжать и нацелить свое
незримое оружие, и  накатившаЯсЯ было на  ”есса  волна  холода  растаЯла без
следа, ледЯные когти не смогли даже прорвать плащ на плечах ЌеЯсыти.
     ‚ считанные  секунды  -  пока  не взЯли  прицел арбалетчики  -  беглецы
смещались с толпой.
     ‘тража   и  маги-инквизиторы,  похоже,  и  в  самом  деле  не  пытались
преследовать  их.  ‚ерно, свЯтым отцам  и впрЯмь  судьба Ђрвеста была дороже
казни пары преступников,  пусть даже столь видных. Ќе  стала  бить в спину и
стража, опасаЯсь,  наверное,  задеть случайно оказавшихсЯ рЯдом с  беглецами
зевак.
     ’олпа, в которой оказались ЌеЯсыть, Џрадд и ‘угутор, словно пенный вал,
катилась  прочь  от  площади  ЏравосудиЯ  по  широкой мощеной улице;  сперва
казалось, что  и  пожары, и  шум  сражениЯ  остались позади,  но  нет  -  из
примыкавшей  справа улочки внезапно раздались крики и лЯзг мечей; спустЯ миг
ЌеЯсыть воочию увидел тех,  кто сегоднЯ пришел испытывать судьбу под стенами
Ђрвеста.
     Ћни  были  высоки, смуглокожи, в странных, утыканных шипами зелено-алых
доспехах, похожие  на  причудливых  морских существ. Џришельцы  сражались не
обычными мечами, копьЯми или топорами, но длинными и широкими косами, причем
действовали они этим неудобным  в общем-то оружием на удивление ловко. —асть
воинов  сражалась  широкими  прЯмыми  клинками, насаженными  на  длинные,  в
полтора локтЯ, рукоЯти. ™итов у нападавших не было совсем.
     Ћколо  полусотни  воинов  в  красно-зеленом  уверенно  теснили отчаЯнно
отбивающихсЯ алебардистов в серых кирасах пехоты ‹есных Љантонов. Ђ  позади,
за  спинами сражающихсЯ, к немалому изумлению  ”есса, шли не  грабители,  не
мародеры, а факельщики, деловито забрасывавшие в окна и двери домов (которые
длЯ этого вышибались специальным тараном) черные дымЯщиесЯ горшки и факелы с
удивительно стойким, негаснущим пламенем. Ќикто не пыталсЯ набрать пленников
длЯ  продажи,  никто не пыталсЯ поискать  тайников с припрЯтанным золотишком
или хотЯ бы просто пошарить по обреченным домам,  прежде чем там разгулЯетсЯ
огонь, - в общем, нападавшие вели себЯ совершенно не так, как положено вести
себЯ завоевателЯм в только что взЯтом на щит вражеском городе.
     Ќад  нападавшими  висела   густаЯ,  вЯзкаЯ,  тЯжелаЯ   аура  почти  что
непроницаемой, чужой и  злой магии. Ќе  требовалось быть особо  искушенным в
волшбе, чтобы почувствовать это.
     ‚сЯ улица  за спинами воинов в зелено-алом была затЯнута дымом, из окон
многих домов уже  вырывалось  пламЯ, слышались  отчаЯнные крики  и  мольбы о
помощи.
     €звестно, что войны жестоки. Ќо известно также, что  не бывает с  одной
стороны  невинных  страдающих   мучеников,  а  с  другой  -  отвратительных,
опьЯненных кровью  убийц.  ‚оину,  как  правило,  нужно  что-то  еще,  кроме
простого боевого азарта, чтобы вот так просто сжигать заживо безоружных и не
моргнув глазом давать погибнуть в огне богатейшей добыче.
     ЌеЯсыть еще не успел ничего сделать, а Џрадд с ‘угутором уже ринулись в
бой - строй алебардистов подалсЯ назад, пЯток воинов в зелено-алом прорвалсЯ
вдоль стены за спины защитникам Ђрвеста.
     Ћрк  так  и  не  бросил выхваченную у стражника на  помосте алебарду  и
сейчас,  широко  размахнувшись,  кинулсЯ  на  оказавшегосЯ  впереди   врага.
‘иреневаЯ коса взметнулась  навстречу,  но  сталь  алебарды,  соединившись с
богатырским размахом Џрадда,  взЯла  верх. ‘иреневый  клинок переломилсЯ,  а
лезвие  алебарды, продолжаЯ  смертельный  полукруг,  развалило надвое голову
воина  в высоком  шипастом  шлеме  и,  разрубив  доспех,  глубоко  увЯзло  в
нагрудном панцире.
     Ћрк Яростно выругалсЯ на своем Языке.
     - Људа?!! Ќазад!! - заорал  было  ЌеЯсыть, но было уже поздно. ‚след за
орком в самую гущу схватки ринулсЯ ‘угутор - отважного гнома не смутило даже
то,  что он  безоружен.  Џодхватив  выпавшую из  мертвой  руки  поверженного
наемника алебарду, гном  одним махом переломил  о колено слишком длинное длЯ
себЯ древко, укоротив его себе по росту, и, испустив воинственный клич, тоже
сцепилсЯ с врагом.
     ѓном и орк,  оба - из нечеловеческих  рас, отчего-то  не колебались  ни
секунды, вступать ли им в бой или все же лучше  спасти свою шкуру, убравшись
отсюда подальше и скрывшись в неизбежной всеобщей суматохе.
     ЊЯтущаЯсЯ  толпа чуть  не сбила ”есса с ног,  отшвырнув к стене, - люди
искали  спасениЯ  в бегстве, однако  и впереди, там, куда вела широкаЯ улица
‘праведливых  ‘удей,  неожиданно  взметнулись  дымные  клубы  и  послышались
отчаЯнные, полные смертного ужаса вопли.
     ‘ломив   сопротивление  защитников  Ђрвеста  вблизи  порта,  захватчики
стремительно  продвигались в глубь  города, действуЯ четко,  хладнокровно  и
грамотно  -  те  места,  где  наемники вкупе с  примкнувшими к  ним жителЯми
оказывали  слишком  уж  упорное  сопротивление,  нападающие просто обходили,
чтобы потом атаковать уже со  всех сторон.  ’ак, похоже,  произошло и на сей
раз.
     ’еперь люди бежали уже назад, обратно  к  площади  ЏравосудиЯ. Њало кто
пыталсЯ сражатьсЯ, да и чем? - найти на улицах Ђрвеста пусть  даже и простую
дубину представлЯлось не слишком-то простым делом.
     ’ем временем алебардисты, получив неожиданную помощь  от орка  и гнома,
сумели выровнЯть строй и даже  слегка потеснить неприЯтелЯ. ‘угутор орудовал
сломанной алебардой, точно  здоровенным топором,  ловко  отражаЯ  летЯщие со
всех сторон изогнутые  сиреневые клинки.  Џрадд как-то сам собой оказалсЯ  в
середине людского строЯ,  о него,  как  волны  о береговой утес, разбивались
попытки нападавших прорвать столь неожиданно возникшую перед ними преграду.
     Љлинок в ножнах ”есса так и рвалсЯ в бой, но сейчас нужна была магии, а
не  сталь, пусть даже  и несущаЯ на  себе  могучее чародейство.  Ќе  обращаЯ
вниманиЯ  на  хаос  кипЯщей  вокруг  схватки,  ЌеЯсыть  на  миг  зажмурилсЯ,
потЯнувшись вторым своим зрением к тому, откуда пришла беда.
     ‚  краткий, по человеческим меркам и вовсе неразличимый миг  он  увидел
длинные зелено-алые галеры, заполонившие весь просторный арвестский порт. Ќе
жалеЯ  Ядер, они засыпали  город своими горючими снарЯдами, и пламЯ  пожаров
поднималось в  полуденное  небо.  ‚  самом  порту вовсю  пылали на свою беду
случившиесЯ там суда -  и  крутобокие  купеческие,  и стремительные  длинные
военные.  ‚се  они оказались беспомощны перед вторгшимисЯ, сделавшись легкой
добычей  огнЯ. “дивительно, но пламЯ  почему-то щадило  корабли нападавших -
летЯщие во все стороны  пылающие головни, подхваченные потоками раскаленного
воздуха,  упрЯмо  не  попадали  на  Яркие раскрашенные борта  и палубы. Џорт
напоминал  сейчас непрерывно  извергающийсЯ  вулкан,  огненную  гору, сквозь
узкую глотку которой рветсЯ  наружу кипЯщий  гнев подземных  Ѓогов. Ѓыло уже
поздно спасать хоть что-то в этом раскаленном хаосе.
     ‘ галер на пирсы быстро переправлЯлись все новые и новые отрЯды  воинов
в зелено-алых доспехах;  казалось, что им не помеха даже огонь и нестерпимый
жар,
     Ќад  кораблЯми  нападавших,  как показалось  ”ессу,  застыла  страннаЯ,
жемчужно-переливчатаЯ туча,  струи диковинного тумана  текли и пересекались,
времЯ   от  времени   принимаЯ  обличье  гротескно-огромного  лица.  ЌеЯсыть
вглЯделсЯ в него  -  и вздрогнул от неожиданности! Ћн  знал, он  где-то  уже
видел эту женщину с заплетенными в косу волосами!.. Ќо вот только где?
     џсно, что не в мире ќвиала. ‚се здешние воспоминаниЯ отличались у ”есса
необычайной четкостью и Ясностью, он готов был  поклЯстьсЯ, что  не встречал
подобного лица даже среди Ярмарочной толпы!
     ’уча была ‡лом. ™итом ‡ла, мечом  ‡ла, полноправным его посланником; на
миг ”ессу почудилось, что он ощущает там, внутри этого жемчужного сверканиЯ,
чей-то чужой разум, ограниченный, как и у всЯкого злодеЯ, но все-таки разум,
на  который можно воздействовать логикой; однако это  ощущение длилось  лишь
краткую секунду  даже  длЯ него,  а в  людском  мире  прошло  и  того меньше
времени,  потом  вновь пришло  осознание полной  иррациональности ЯвившегосЯ
сюда монстра. ‚прочем, монстра ли?  „аже  у самых тупых чудовищ присутствуют
хотЯ бы  главные  инстинкты  -  есть, пить,  размножатьсЯ,  сохранЯть  себЯ;
жемчужнаЯ туча гнала людей на убой,  совершенно не обременЯЯ себЯ  какими бы
то  ни  было раздумьЯми. ЌеЯсыть  сомневалсЯ, есть  ли  у  нее  вообще  хоть
какаЯ-то цель,  или разрушение ЯвлЯетсЯ длЯ нее единственно  мыслимой формой
существованиЯ.
     ђазумеетсЯ, ЌеЯсыть оказалсЯ не одним столь умным. ‚ городе жило немало
других  волшебников, и далеко не все из Ѓелых праздновали труса в тот  день;
”есс  заметил тЯнущиесЯ к  туче плети голубых молний; мелькнул огненный шар,
направленный в одну из  галер  -  файербол проломил  борт и, словно  хорошее
катапультное Ядро, начиненное  огненной смесью, разорвалсЯ внутри.  Ќевольно
”есс  даже залюбовалсЯ этим жутким зрелищем - взрыв  подбросил палубу вверх,
словно крышку  на перекипевшем котле,  разорвал  борта, толкнув их в  разные
стороны;  пылающие  обломки  мгновенно  погрузились  в  воду,  огонь  и  дым
сменились паром, скрывшим последние мгновениЯ трагедии.
     "ѓде  ж  они  были раньше?"  -  недоуменно подумал  ЌеЯсыть.  Џочему не
перетопили вражью армаду на подходах к порту?  Џроморгали? ’огда  почему  не
прикончили сейчас?..
     —удовищное  лицо в жемчужной туче исказилось, как показалось ”ессу - от
гнева.
     Ќа зелено-алых кораблЯх нашлись и свои  собственные маги. ‚  отличие от
Ѓелых  волшебников,  прошедших  обучение  в   ордосской   Ђкадемии,  они  не
использовали   привычное   стихийное  волшебство,  подчинЯЯ   своей  воле  и
перестраиваЯ  элементали. ЌеЯсыть с  внезапной  дрожью  ощутил  поток  ‘илы,
устремившийсЯ  к  тому  месту,  откуда  вылетел   удачно  поразивший  галеру
файербол.  €  с  еще  большим  изумлением  ”есс вдруг понЯл,  что  эта  ‘ила
невероЯтно, до  невозможности  схожа  с его собственной, только  доведена до
почти что  полного  совершенства. ќто была  некромантиЯ  высшей  пробы. “дар
незримой плети  напрочь вышибал жизнь из жертвы, не оставлЯЯ даже изорванной
в клочьЯ души: это была втораЯ смерть, истиннаЯ, неподдельнаЯ, когда чародеЯ
не вернет даже весь Ѓелый ‘овет.
     Ќеслышимый  длЯ  прочих  крик, достигший слуха ”есса, заставил молодого
волшебника содрогнутьсЯ от поистине леденЯщего ужаса.
     Ћружие нападавших нашло свою цель.
     ...•олоднаЯ  сталь пронеслась совсем рЯдом с ним, вырвав из магического
созерцаниЯ.  Ѓитва  вокруг  него   продолжалась,  и  в   спины  алебардистам
нацеливалось никак не менее двух десЯтков воинов с длинными косами.
     - „а не мешкайте же, мэтр!  - отчаЯнно выкрикнул ‘угутор, трЯсЯ ЌеЯсыть
за рукав. ’олько теперь ”есс увидел, что у него под ногами лежит зарубленный
гномом  воин в  зеленом  и алом,  шипы  на  доспехах изломаны,  кровь залила
кирасу;  а  на улице ‘праведливых  ‘удей "работает" мЯсорубка, длинные  косы
секут и секут  бегущих, за спинами воинов идут факельщики, горЯт дома, горЯт
не успевшие выскочить люди...
     ‘ловно ‘мерть уже овладела всем миром и настали его последние часы.
     ”есс оттолкнулсЯ от стены. „а, он - некромант, и ‘мерть  -  его чуть ли
не ближайшаЯ  помощница. Ќо то, что пришло  сегоднЯ в  Ђрвест,  стократ хуже
любого, самого  черного его волшебства.  Џринцип  наименьшего зла  в чистом,
самом что ни на есть неприглЯдном виде...
     ЌеЯсыть быстро оглЯделсЯ, шагнул к  распростертому на камнЯх умирающему
солдату ‹есных Љантонов. ђанен тот был тЯжело, но, быть может, его еще можно
было б вытащить...  в другое времЯ и в другом месте. ”есс осторожно коснулсЯ
пальцами  судорожно  содрогающейсЯ  жилки  на   шее,   почувствовал  горЯчее
истечение  жизни...  и,  привычно  бросив  заклЯтие,  вобрал   в  себЯ  этот
горЯчечный поток.
     ѓлаза раненого закрылись, на губах задрожала слабаЯ улыбка  - жизнь еще
оставалась в нем, а боль ”есс уже забрал.
     ЌекромантиЯ, да поразЯт ее адептов, разом все ’емные и ‘ветлые ‘илы.
     ЌеЯсыть  скривилсЯ, как  от  удара.  ќто  сейчас его разорваннаЯ  плоть
корчилась в  предсмертной муке, это он сейчас  шел  через серый предел  в ту
страну,  откуда нет  возврата; однако и боль, и страданиЯ волшебным  образом
оборачивались  ‘илой, той  самой, что могла возвращать мертвых в  их  унылые
обиталища.
     €ли отправлЯть туда же живых.
     Њеньше  мгновениЯ  потребовалось  ”ессу,  чтобы  сплести  заклЯтие,  на
которое  раньше  он  потратил  бы  несколько часов. € гораздо меньше времени
прошло, прежде чем заклинание начало действовать.
     Њожно сказать, это был высший  класс длЯ некроманта -  совершить такое,
не  прибегаЯ ни  к обрЯдовой, ни к ритуальной  магии. € даже  сами враги  не
сразу понЯли, что  происходит,  - их души  еще  жили,  в то  времЯ как плоть
начала стремительно умирать. Љожа ссыхалась и  отваливалась целыми пластами,
глаза  выпадали  из орбит, болтаЯсь на  стремительно истончающихсЯ  ниточках
жил,  отваливались  ногти, оружие падало,  оголившиесЯ  фаланги пальцев не в
силах  были  его  удержать;  ЌеЯсыть  еще  успел  почувствовать  дикий  ужас
умерщвлЯемых  заживо  воинов,  прежде чем  ею  настиг  откат,  отдача  от не
прикрытого амулетами  и оберегами заклинаниЯ. ‚ глазах помутилось, он тЯжело
осел на окровавленные  камни;  но  свое  дело  ЌеЯсыть сделал. Џочти  девЯть
десЯтков   врагов,  включаЯ  и  идущих  следом  за  солдатами  поджигателей,
превратились во прах, от них не осталось  даже  костей, и  приведшаЯ их сюда
‘ила не успела защитить своих марионеток.
     “целевшие алебардисты, оцепенев, уставились на  враз опустевшие доспехи
своих врагов. Џрадд  и ‘угутор уже  суетились, поднимаЯ  полубесчувственного
”есса на ноги.
     - ќй, ребЯта, это никак он сделал, что ли? - воскликнул один из солдат.
     - Ќе  твое  дело, приЯтель, благодари лучше  мэтра,  что  сам  жив пока
осталсЯ, да  помоги нам его отсюда вынести! - не поворачиваЯ  головы, бросил
гном.
     ‚се оставшиесЯ  в живых алебардисты, как  один, ринулись помогать.  Ћни
прекрасно понимали, что, не пусти  волшебник  в  ход свое чародейство, здесь
очень скоро не осталось бы никого живого.
     ”есса подхватили на руки.
     -  Ќадо  наших  найти!  -   крикнул  один  из  наемников,  постарше,  с
капральским значком на помЯтом шлеме. - …жели  их волшебническое достоинство
в себЯ придет, так мы всех этих вражин покрушим!
     - Њэтр тебе  что, катапульта дубоваЯ?  - заорал в ответ гном. - ‚ыносим
его, тебе сказано! Ћн еще и не очнулсЯ!
     ЌеЯсыть слышал эту перебранку, словно очень-очень далекое эхо, медленно
всплываЯ назад из глубин  небытиЯ. Њир, пусть  кровавый и жестокий,  властно
звал его назад... однако тут в дело вмешалась еще одна сила.
     ”есс услыхал  слабый, но внЯтный и властный  зов.  ‚округ  простиралась
абсолютно  непроницаемаЯ тьма, ночь без малейших проблесков, когда не видишь
не то что вытЯнутой руки, но и поднесенных к самому лицу пальцев.
     ќта ’ьма не была  ни злой, ни доброй,  ни жестокой, ни милосердной, Ћна
просто  была, поглощеннаЯ собой,  не единаЯ, не монолитнаЯ, говорЯщаЯ  сразу
тысЯчами бесшумных,  загадочных голосов; эти-то голоса и сливались длЯ ”есса
в невнЯтный, но могучий и притЯгательный зов.
     Џостепенно на их  фоне выделилсЯ один, звучавший длЯ ЌеЯсыти отчетливее
и  резче  остальных. Ќевозможно было понЯть, мужчине  принадлежит этот голос
или женщине, молод  его обладатель или  стар  - магиЯ гасила все характерные
черты, оставлЯЯ только смысл.
     "’еперь  ты  видишь  менЯ воочию.  ’ы видишь,  как  прекрасно  то,  что
окружает тебЯ  ныне. ’ы пусть и смутно,  но догадываешьсЯ,  какие величайшие
тайны ЊирозданиЯ скрывает под  собой этот темный полог, к каким  сокровенным
истокам  бытиЯ ведут  начинающиесЯ  здесь  тропы. Ћстановись и  прими  менЯ.
Ћстановись и  подумай над тем, что  Я говорю.  ’олько тут ты станешь истинно
свободным, единый во  множестве,  множественный в едином. ‡десь  бессмертие,
сила, власть. ‡десь каждый из нас равен Ѓогу-"
     ќтот  зов  казалсЯ почти неодолимым. ЌеЯсыть  не мог понЯть, в  чем его
притЯгательнаЯ сила, но сопротивлЯтьсЯ уже не мог. ’ьма не угрожала ему, она
оставалась такой же, как всегда, - пассивной, но совершающей,  недвижной, но
проникающей  повсюду. ’ьме было все равно,  вольетсЯ в нее еще одна частичка
по имени ”есс или нет. Ќа зов  откликалсЯ  сам  ЌеЯсыть, отзывались какие-то
глубокие струны его души, о существовании которых он и сам до сих пор ничего
не знал. …му предстоЯла борьба  не с  ‘алладорцем - что  давно  слившемусЯ с
’ьмой  гениальному волшебнику-самородку  еще один  смертный!  -  но  с самим
собой.
     ’ьма не обещала  покоЯ. Ћна  не обещала забвениЯ. Ћна вообще ничего  не
обещала,  кроме... кроме всего совершенно иного. Ѓыть может, там, за ‚еликим
Џорогом,  и впрЯмь ничего нет, один  обман,  и голос ќвенгара - не более чем
иллюзиЯ;  а может, наоборот, и все, о чем говорилось в  "’рактате о сущности
инобы’€џ" есть истина, великаЯ и страшнаЯ, и может быть  - кто знает!  - чем
скорее все живущие уйдут во ’ьму, сольютсЯ с нею, тем лучше?..
     Љак  всегда,  на  помощь  пришла  боль. ‘амаЯ обычнаЯ,  боль его  тела,
которое,  похоже,  никак  не желало согласитьсЯ  с  происходЯщим.  ђезкаЯ  и
остраЯ, боль вырвала ”есса из погибельного транса.
     Ћн открыл глаза.
     ‚округ  вновь  был  горЯщий  Ђрвест,  а  над  самим  ”ессом  склонилось
полубезумное лицо ‘угутора.
     - Ћчнулись, мэтр, хвала подземным Ѓогам, которых Я, ‘угутор, никогда не
видел! -  возопил  гном, чуть не пускаЯсь  в  плЯс от  радости. - ‚ставайте,
мэтр, вставайте, если можете, и если не можете -  тоже. “ нас  тут,  похоже,
затеваетсЯ знатное веселье!
     ”есс заставил себЯ поднЯтьсЯ.  Ќоги ныли,  словно он только что отмахал
три десЯтка миль по бездорожью.
     Љ кучке выживших в первом бою  алебардистов  успели  присоединитьсЯ еще
два отрЯда и не меньше сотни арвестских обывателей, вооруженных кто чем. ‚се
они  смотрели  сейчас  на  него,  —ерного  мага, некроманта, совсем  недавно
хладнокровно добившего одного из раненых, чтобы только  заполучить силы  длЯ
разрушительного заклЯтиЯ; люди готовы были  идти за ним, и цвет уже не играл
никакой роли.
     ‘цены, одна соблазнительней другой,  вихрем пронеслись в сознании ”есса
- он, ЌеЯсыть, - спаситель Ђрвеста,  коленопреклоненнаЯ толпа, умолЯющаЯ его
возложить на себЯ еще не успевшую остыть после плавильного горна причудливую
корону;   в  первых  рЯдах  стоЯт  отцы-инквизиторы,  босые,  с  непокрытыми
головами, смиренно ожидаЯ его строгого суда...
     ЌеЯсыть даже помотал  головой, отгонЯЯ некстати нахлынувшие привЯзчивые
видениЯ. Ќадо как-то выбратьсЯ из горЯщего города; а там будет видно.
     Ќо собравшиесЯ вокруг него люди были, похоже, совсем другого мнениЯ.
     -  ‚еди  нас, мэтр! -  крикнул тот самый капрал,  что первым сообразил,
кому он  и  его  товарищи обЯзаны спасением. - ‚еди, твое  волшебничество! ‘
тобой мы весь город очистим!
     - ‚еди, веди нас! - гулким эхом отозвалась толпа.
     - Ђ... ќ... - только и смог сказать ЌеЯсыть.
     - „а  погодите вы,  не  видите - только в себЯ пр-и-шел! - укорил Џравд
расшумевшуюсЯ толпу.
     - ‘-сейчас... - выдавил из себЯ ”есс, - Ќадо... осмотретьсЯ...
     Ћн зажмурил глаза.
     Ќа сей раз  заклЯтие получилось удивительно легко, он даже почти что не
ощутил болезненной отдачи.
     ЌеЯсыть словно бы воспарил на Ђрвестом.
     Џочти  весь город  затЯгивала  густаЯ,  местами совершенно непроглЯднаЯ
пелена дыма. ‘квозь немногочисленные разрывы  в  ней  виднелись  алые  пЯтна
пожаров; отдельные их  пЯтна сливались  в  сплошное  море огнЯ,  наступавшее
широким полукругом на юг. Џорт  уже, похоже,  догорал, волшебники нападавших
все-таки вынудили магов-зашитников Ђрвеста отступить.  Џравда, победа далась
им  недешево -  тут и  там над водой  торчали  верхушки  мачт от потопленных
галер.  —то  творилось  на  пирсах, ”есс разглЯдеть не  смог  - там  все еще
властвовал огонь,
     ЋборонЯвшаЯ Ђрвест  пехота ‹есных  Љантонов  не  смогла сдержать  порыв
штурмующих. Ќаемники сражались  мужественно, но, памЯтуЯ, что потерЯть жизнь
куда  хуже,  чем  даже  кошелек,  видЯ  безнадежность положениЯ,  небольшими
отрЯдами стали прорыватьсЯ прочь из города. “порнее других держалась, как ни
странно, стража ‘вЯтой €нквизиции. ќти до сих  пор отбивались, засев в своем
очень  смахивающем на  крепость  здании, что на  площади ЏравосудиЯ, и еще в
нескольких  кварталах, прикрываЯ (тут ЌеЯсыть и вовсе едва не разинул рот от
изумлениЯ)  выход  из  пылающего  города женщин  с детьми.  Њужчины  Ђрвеста
наконец-то вспомнили  о том, что они мужчины,  и взЯлись  за оружие, но было
слишком поздно.
     "€нтересно,  а  где  же  у нас преподобный  ќтлау?"  - мельком  подумал
ЌеЯсыть,  и  заклЯтие,  словно  услышав,   тотчас  же  услужливо  Явило  ему
отца-экзекутора.
     ќтлау  выглЯдел  неважно.  ђЯса перепачкана  грЯзью, копотью  и кровью,
прожжена  во  многих  местах,  лоб  рассечен,  леваЯ  рука  висит на  грубой
перевЯзи.  Ћтец-экзекутор прикрывал  отход  -  за  его спиной  трое  молодых
послушников  помогали  тащить  узлы  и  детей нескольким женщинам.  Ђ  перед
инквизитором скапливались,  готовЯсь к удару, по меньшей мере, десЯтков семь
воинов в зелено-алых доспехах. ‘реди них ”есс наконец заметил и стрелков - с
очень  длинными, в полный рост человека,  луками, один  конец  которых воины
упирали в землю.
     ќтлау стоЯл, высоко поднЯв руки, и, как видно, нападавшие уже понимали,
что это значит, - в инквизитора не полетела ни одна стрела и ни  один солдат
не пересек незримой границы.
     Ћтец-экзекутор почувствовал чужое присутствие мгновенно, поднЯл голову,
невидЯщими глазами взглЯнул, прЯмо сквозь горЯщие дома в лицо ”ессу.
     - Џришел посмотреть на мой коней, некромант? Ќу как, много набрал ‘илы?
„лЯ тебЯ сегоднЯ ведь  раздолье...  - отрывисто бросил ќтлау. …го слова были
словно плевок.
     Љто-то из  воинов в  красно-зеленом, очевидно, почувствовал, что вражий
маг впереди отвлексЯ  на что-то другое,  и тотчас  же  пустил стрелу.  ќтлау
небрежно отмахнулсЯ рукой - стрела  сломалась в полете, ее горЯщие половинки
разлетелись  в противоположные стороны. ‹ицо волшебника скорчилось от боли -
отдача была сильна, - однако сам он даже не пошатнулсЯ и не шагнул назад,
     ‚оины в  ало-зеленом  не рискнули сделать  вперед  ни шага. Џо-прежнему
топтались  на  месте, ожидаЯ  непонЯтно  чего  -  может,  своих  собственных
чародеев?
     ќтлау заговорил снова:
     - —то, не верил,  будто инквизиторы могут спасать безоружных и помогать
беспомощным? Џридумал себе врага, решил,  что среди отцов-экзекуторов только
отъЯвленные негодЯи, кровожадные убийцы и палачи, считающие, что день прожит
даром, если никто не отправлен на костер, упивающиесЯ чужими муками?
     - џ пришел не длЯ того, чтобы смеЯтьсЯ  над тобой, инквизитор, - сказал
”есс.
     - ‡ачем же тогда? - скривилсЯ ќтлау,
     - —тобы помочь, - внезапно вырвалось у ”есса.
     - Џомо-очь... -  протЯнул инквизитор. - Ќу что  ж, помоги, ’ы сейчас...
ага, на углу ‘праведливых ‘удей и ерстЯного ‚ала. ‘ворачиваЯ по ‚алу, идите
к порту -  отсюда  бежит народ,  а у  менЯ уже не осталось людей  послать им
прикрытие. ќти, с Љлешней, посекут всех своими косами, точно траву...
     - Ђ, так, значит, нападающие - из €мперии Љлешней?
     - Ђ ты что, не знал?.. ‚прочем, неважно. „ействуй, некромант. ‘пасай...
     ќтлау хотел добавить что-то еще, но тут рЯды воинов в шипастых доспехах
внезапно  взволновались  и  качнулись  вперед.  ЌеЯсыть  уловил  слабое  эхо
нацеленного в инквизитора заклинаниЯ. ’ам начиналсЯ бой.
     ‚идение погасло.
     ’еперь ЌеЯсыть знал, куда идти.
     ‚ самом деле, чем отличалсЯ его нынешний бой от  тех, к которым  он уже
успел  привыкнуть? ’ем,  что здесь  его врагами  оказались не  мертвЯки,  не
зомби, а обычные смертные?..
     ...„альнейшее смешалось в кровавый, но, по существу, однообразный хаос.
ЋтрЯд  ”есса прорвалсЯ  вдоль  ерстЯного ‚ала, отбросив  хозЯйничавших  там
врагов; он понес потери, но они оказались тотчас же восполненными - к отрЯду
присоединЯлись все новые и новые жители Ђрвеста. ЌеЯсыть еще дважды пускал в
ход  свое чародейство, сметаЯ  поЯвлЯвшиесЯ у них на  пути  заслоны.  ‚скоре
дальше продвигатьсЯ  стало уже невозможно  из-за  бушующих пожаров, погасить
которые не смог бы даже сам мастер Ћгневик,
     ‘воими  заклЯтиЯми ЌеЯсыть  пробивал дорогу  наспех собравшемусЯ вокруг
него  воинству. Ћтдача сотрЯсала  все  его  существо,  не  было времени вить
тонкую  и  причудливую  вЯзь каналов в  Ђстрал, чтобы  смЯгчить  боль.  ”есс
скрипел зубами и принимал удар на себЯ.
     Ћднако этого было мало. Ћн пустил в ход самые черные  и  разрушительные
из известных ему заклЯтий, не прибегаЯ, однако,  ни к одному  виду стихийных
чародейств. ’олько  некромантиЯ.  „важды он ощутил  короткое  сопротивление,
словно   находившиесЯ   где-то   невдалеке  чужие   чародеи   пытались   ему
воспрепЯтствовать; он смЯл это сопротивление, но дорогой ценой:
     с каждым заклинанием все шире  и шире распахивалось незримое длЯ прочих
окно в реальности, сквозь которое  на ”есса  властно смотрела госпожа  ’ьма.
”ессу казалось  - каждое заклЯтие словно бы отрывает его от земли,  стремЯсь
унести  туда, где ему слышалсЯ  столь манЯщий  зов.  Љак  будто  бы осталось
сделать  одно последнее усилие -  и судьба ‘алладорца станет его собственной
судьбой; хорошо еще, что земное сражение крепко держало молодого волшебника.
     Љ тому моменту за  спиной у ”есса собралась внушительнаЯ  толпа,  сотни
полторы вооруженных  мужчин и почти вдвое больше женщин с  детьми. Ќадо было
пробиватьсЯ прочь из горЯщего города, предоставив его огню.
     ...€ они сделали это, опрокинув по пути еще два вражеских отрЯда. Џосле
последнего  чародейства  ”есс совсем обессилел. ‚округ было  разлито  богато
эманации  того,  что  он,  некромант, су