ìåë  áû  ïðåâðàòèòü â  ñâîþ ìîùü, íî
îò÷åãî-òî ”åññà íà÷èíàëî òðßñòè ïðè îäíîé ìûñëè î òîì, ÷òî  îí âáåðåò â ñåáß
ïîñëåäíèé ìó÷èòåëüíûé âçäîõ ñãîðàþùåãî çàæèâî ðåáåíêà.
     ...‡à ãîðîäñêèìè âîðîòàìè  îòðßä  íåâîëüíî  îñòàíîâèëñß.  îçàäè  ëåæàë
îõâà÷åííûé îãíåì €ðâåñò. è, ïîõîæå, êòî-òî íå æàëåë  ñèë, ðàçäóâàß ïîæàð âñå
ñèëüíåå è ñèëüíåå, íàìåðåâàßñü, êàê âèäíî, ñæå÷ü äàæå ñàì êàìåíü, ˆç ãîðßùèõ
ðàçâàëèí âûðâàëîñü íå òàê óæ è  ìàëî  íàðîäà; îäíàêî ñëåäîì  çà áåãëåöàìè èç
ðàçáèòûõ âîðîò ìåðíûì øàãîì âûõîäèëè è çåëåíî-àëûå âðàæåñêèå êîëîííû, ïðè÷åì
áåç ìàëåéøåãî ñëåäà êîïîòè èëè ñàæè íà øèïàñòûõ äîñïåõàõ.
     Žáèòàòåëè áëèæàéøèõ ê ãîðîäó ôåðì è äåøåâûõ ïîñòîßëûõ äâîðîâ óæå óñïåëè
ñáåæàòü, è íå ïîäóìàâ ïðèéòè íà ïîìîùü ãîðîæàíàì.
     ðè  âèäå  ñòðîéíûõ êîëîíí  âðàãîâ  àðâåñòñêèõ áåãëåöîâ  âìèã  îõâàòèëà
ïàíèêà. ‚îèíîâ ñðåäè  íèõ îêàçàëîñü ñîâñåì íåìíîãî -  ïåõîòà ‹åñíûõ Šàíòîíîâ
èñïîëíèëà  ñâîé äîëã è.  íå  ñóìåâ îñòàíîâèòü  ïðîòèâíèêà,  ñàìà  ïî÷òè  âñß
ïîëåãëà  íà óëèöàõ  €ðâåñòà;  åßñûòü  íå çíàë,  âûæèë  ëè  êòî-òî èç  åëûõ
âîëøåáíèêîâ  - ïîêà ÷òî,  âî âñßêîì ñëó÷àå, îí  íå ÷óâñòâîâàë íèêàêèõ ñëåäîâ
âîëøáû íè ñ òîé, íè ñ äðóãîé ñòîðîíû.
     ”åññ  õîòåë  áû  óçíàòü,  ÷òî ñòàëîñü ñ  îòöîì-ýêçåêóòîðîì  ïðåïîäîáíûì
òëàó.  íî  ñèë ñåé÷àñ íå îñòàâàëîñü äàæå  íà òî, ÷òîáû  âçãëßíóòü íà  ãîðîä
ìàãè÷åñêèì  çðåíèåì. „à  è  ê òîìó  æå  íå õîòåëîñü  ëèøíèé ðàç  ïðèáåãàòü ê
÷àðîäåéñòâó - åßñûòü ñëèøêîì õîðîøî çàïîìíèë ñìîòðßùèå ïðßìî åìó â äóøó î÷è
’üìû.
     àïàäàþùèå  òåì  âðåìåíåì  è íå  äóìàëè áåçäåéñòâîâàòü.  àçâîðà÷èâàßñü
øèðîêèì ñòðîåì,  îíè  äâèíóëèñü âïåðåä.  ‡à ñïèíîé  ”åññà ðàçäàëèñü èñòîøíûå
âîïëè æåíùèí; êòî-òî, ïîäõâàòèâ äåòåé, óæå áðîñèëñß áåæàòü.
     ðàää,  ‘óãóòîð,  óöåëåâøèå  íàåìíèêè - âñå,  îêàçàâøèåñß âîêðóã ”åññà,
ñìîòðåëè ñåé÷àñ íà íåãî.
     „àâàé æå, ÷àðîäåé. ‘ìåòè èõ! ‚åäü òû ìîæåøü, ìîæåøü, ìû çíàåì!..
     …ñëè áû  åßñûòü óìåë  ÷åðïàòü ‘èëó  â ïðîñòîé  ÷åëîâå÷åñêîé âåðå,  îí,
íàâåðíîå, ñìîã áû ñåé÷àñ ïîãàñèòü ñîëíöå è âíîâü çàæå÷ü åãî. î...
     ”åññ çàêðûë ãëàçà. îé â  ãîðîäå âçßë ó íåãî âñå, ÷òî òîëüêî  âîçìîæíî.
Žñòàëñß ïîñëåäíèé ðåçåðâ, çà êîòîðûì - òîëüêî ’üìà.
     àçâîïëîùåíèå.
     - åò, åßñûòü, - ñêàçàë âäðóã ðßäîì î÷åíü çíàêîìûé ãîëîñ.
     ”åññ ïîäíßë  ãëàçà  - âîçëå  íåãî  ñòîßëà €òëèêà,  æèâàß è  íåâðåäèìàß,
òîëüêî  î÷åíü îñóíóâøàßñß è îáîðâàííàß. îõîæå áûëî, ÷òî  âñå  ýòî âðåìß îíà
ïðîâåëà â ëåñàõ è íè÷åãî íå åëà.
     -  Ÿ ñäåëàþ  ýòî ñàìà. - ƒëàçà  äåâóøêè ãîðåëè ôàíàòè÷íûì  îãíåì. -  å
çíàþ, êóäà âûâåäåò ìåíß ýòà òðîïà, íî...
     - ‘òîé, î ÷åì òû? - íå ïîíßë åßñûòü.  - Žòêóäà  òû  âçßëàñü, ãäå áûëà,
êàê íàøëà ìåíß?..
     - …ñëè áû  òû ïðî÷åë  òðàêòàò, òû  áû  íå ñïðàøèâàë, - íàäìåííî áðîñèëà
€òëèêà,  èãíîðèðóß  âñå  ïðî÷èå  âîïðîñû. - ðèéòè ê  “÷èòåëþ ìîæíî  ðàçíûìè
ïóòßìè... â òîì ÷èñëå - è  çàõâàòèâ ñ ñîáîé ïîáîëüøå âðàãîâ. ‚îò êàê ñåé÷àñ,
íàïðèìåð... - îñòîé, íî âåäü...
     -  —åì  áîëüøå ëþäåé  âîéäåò âî  ’üìó,  òåì ëó÷øå,  -  ïûëêî ïðîèçíåñëà
€òëèêà. - óñòü äàæå... íå ñîâñåì íî èõ æåëàíèþ.
     - ‘òîé! - çàïîçäàëî  ïîíßâ, ÷òî îíà  çàäóìàëà, îò÷àßííî âûêðèêíóë ”åññ,
íî áûëî óæå ïîçäíî.
     ‚ ðóêå  €òëèêè  ñàì  ñîáîé  îêàçàëñß  óæå  çíàêîìûé ÷åðíûé òîì ðóêîïèñè
‘àëëàäîðöà. Šíèãà îòêðûëàñü; áóêâû ßðêî ñâåòèëèñü, è åßñûòü äàæå îòøàòíóëñß
- ÷åðåç ýòè ñòðàíèöû â ìèð ñåé÷àñ ðâàëàñü òàêàß ìîùü, ïåðåä  êîòîðîé âñå åãî
çàêëßòèß áûëè íå áîëåå ÷åì ñóõèå îñåííèå ëèñòüß, ãîíèìûå õîëîäíûì âåòðîì.
     åßñûòü  ïîäíßë áûëî ðóêó... è  òîò÷àñ  ïîíßë, ÷òî  íàäî áåæàòü. €òëèêà
çäåñü óæå  íè÷åãî íå ðåøàëà, ðîêîâàß êíèãà ãåíèàëüíîãî  ÷àðîäåß  âñå  äåëàëà
ñàìà, çà  íåå.  „åâóøêà  áûëà  îáðå÷åíà,  è ñàìîå  ëó÷øåå, ÷òî ìîãëè  óñïåòü
îêàçàâøèåñß ðßäîì, - ýòî êàê ìîæíî áûñòðåå óáðàòüñß îòñþäà ïîäàëüøå.
     ‘ëåäîì çà ìýòðîì ðèíóëèñü îðê è ãíîì.
     „âîå èëè  òðîå àëåáàðäèñòîâ  ðâàíóëèñü  áûëî  ê  €òëèêå, íî  èõ  îðóæèå
âñïûõíóëî, åäâà êîñíóâøèñü íåâèäèìîãî êóïîëà, îêðóæèâøåãî äåâóøêó.  Œåëüêíóë
ïóùåííûé êàêèì-òî  óöåëåâøèì  ÷àðîäååì  îãíåííûé øàð -  îí ðàçáèëñß  î òó æå
íåâèäèìóþ  ïðåãðàäó,  ðàññûïàëñß  âååðîì ßðêèõ  èñêð, íå  ïðè÷èíèâ  íèêàêîãî
âðåäà.
     €òëèêà  ñòîßëà, ãîðäî âûïðßìèâøèñü,  âûñîêî  âñêèíóâ ïîäáîðîäîê, ãðîìêî
÷èòàß êàêèå-òî ôðàçû  èç êíèãè  ‘àëëàäîðöà -  ”åññ ïðåäïî÷èòàë  íå  ñëûøàòü,
êàêèå èìåííî.
     € ïîòîì íàä èõ ãîëîâàìè  ñòàëî  ðàñêðûâàòüñß  íåáî. Žíî íå  ïîäåðíóëîñü
íî÷íûì ñóìðàêîì,  íà íåì íå ïðîñòóïèëè  çâåçäû - íåò,  ïîñðåäè ßðêîé äíåâíîé
ãîëóáèçíû   âíåçàïíî  ñòàëè   ïîßâëßòüñß  àáñîëþòíî   ÷åðíûå   âîðîíêè.  Žíè
ñòàíîâèëèñü  âñå øèðå, ñòðåìèòåëüíî  ðîñëè,  ïîãëîùàß  âñïûõèâàâøèå æàëîáíûì
ðîçîâàòûì ñâåòîì îáëàêà;  ñâåò áûñòðî ìåðê, òóò è òàì ðàçäàâàëèñü èñïóãàííûå
êðèêè;  à  ïîòîì èç ýòèõ ÷åðíûõ âîðîíîê  âíèç  ðâàíóëèñü áåøåíî âðàùàþùèåñß,
òóãî çàêðó÷åííûå ñìåð÷è.  „åñßòêè ñìåðòîíîñíûõ õîáîòîâ ðàçîì êîñíóëèñü çåìëè
- è ”åññ óñëûøàë, ÷òî çåìëß ñàìà çàêðè÷àëà â ýòîò ìèã îò íåñòåðïèìîé áîëè.
     Šîíå÷íî,  ýòî  áûëè  íå îáû÷íûå ñìåð÷è. ’àì,  ãäå  îíè  êàñàëèñü çåìíîé
ïëîòè, ðàçîì íà÷èíàëè áóøåâàòü ñðàçó âñå ÷åòûðå âåëèêèå ñòèõèè â ñâîèõ ñàìûõ
ðàçðóøèòåëüíûõ  èïîñòàñßõ.  ƒîðåë íåñòåðïèìî áåëûé îãîíü,  êóäà ßð÷å ñîëíöà,
òàê ÷òî íà  íåãî íåâîçìîæíî  áûëî ñìîòðåòü; õëåñòàëè  âî  âñå ñòîðîíû  ñòðóè
âîäû, êàæäàß  ñ ëåãêîñòüþ  íàâûëåò ïðîáèâàëà âåêîâûå, ïîðîñøèå ìõîì êàìåííûå
ãëûáû;  çàâûâàë  âåòåð,  ñâåðíóòûé  â  òóãèå  ðàçßùèå ïëåòè  âèõðåé;  ãðóçíî
âîðî÷àëèñü,  äðîáè âñå è  âñß, òûñß÷åïóäîâûå,  îò  âåêà  íå çíàâøèå ïîäâèæåê
êàìíè.
     “ñåßííîå  ëþäüìè  è  æàëêèì  ñêàðáîì  áåæåíöåâ  ïîëå  çà  ñïèíîé  ”åññà
ìãíîâåííî ïðåâðàòèëîñü  â ÷óäîâèùíóþ  áîéíþ. —åðíûå õîáîòû õàîñà ìåòàëèñü èç
ñòîðîíû â ñòîðîíó, îñòàâëßß çà  ñîáîé ãëóáîêèå øèðîêèå ðâû; ëåòåëè â  ðàçíûå
ñòîðîíû  èçóâå÷åííûå  òåëà,  îáëîìêè ðóøàùèõñß äîìîâ,  ãîðßùèå êîìüß  çåìëè;
€òëèêà  çàñòûëà  â  ñàìîì   ñåðäöå  íåâèäàííîãî  øòîðìà,  âûçâàííîãî  ìàãèåé
‘àëëàäîðöà,  - åå õîëì áóðß ïîêà îáõîäèëà ñòîðîíîé, çàòî ó ïîäíîæèß áóøåâàëà
ñ òàêîé ßðîñòüþ, ÷òî æèâûì ê òèõîìó ìåñòó íèêòî íå ñìîã áû ïîäîéòè; ñ  íåáåñ
ñïóñêàëèñü âñå íîâûå è íîâûå õîáîòû ñìåð÷åé, òåïåðü îíè çàõâàòèëè è âûøåäøåå
èç  €ðâåñòà âîéñêî ˆìïåðèè Šëåøíåé, îáðàùàëè â  ïûëü ãîðîäñêèå êâàðòàëû, åùå
íå óíè÷òîæåííûå îãíåì: òå æå, ãäå óñïåëî ïîòðóäèòüñß ïëàìß, ñòàíîâèëèñü äàæå
ìåíüøå,  ÷åì  ïðàõîì. àøíè,  äîìà,  êðåïîñòíûå  ñòåíû  âçëåòàëè  íà  âîçäóõ
óäèâèòåëüíûìè  ôîíòàíàìè  äðîáßùåãîñß  êàìíß;  ÷óäîâèùíîå  îðóæèå ‘àëëàäîðöà
äîñòèãëî ïîðòà,  îáðàùàß  â íè÷òî âðàæåñêèé  ôëîò; ÷åðíûå  âîðîíêè íå ïðîñòî
òîïèëè ãàëåðû,  îíè âûñîñàëè âñþ âîäó  èç ãàâàíè, ïðåâðàòèâ áîåâûå êîðàáëè â
ãîðñòè íåâåñîìîãî ïðàõà.
     ˆ òàì, â ïîðòó, âîëøåáñòâî ‘àëëàäîðöà ñîøëîñü ëèöîì ê ëèöó ñ òîé ‘èëîé,
÷òî ïðèâåëà ñþäà, â €ðâåñò, âîèíîâ ˆìïåðèè Šëåøíåé.
     òîò  ìîìåíò ”åññ óâèäåë ñâîèì âòîðûì çðåíèåì  äàæå ïðîòèâ  ñîáñòâåííîé
âîëè. „åñßòêè ðóõíóâøèõ ñ íåáà ÷åðíûõ ñìåð÷åé, òî÷íî êîïüß, íàñêâîçü ïðîáèëè
âñþ  òîëùó  æåì÷óæíî-ñåðîé  òó÷è,  è  ”åññó ïîêàçàëîñü, ÷òî  îí ñëûøèò  ñòîí
áåññèëüíîé  ßðîñòè  è  íåèñòîâîé  çëîáû; ÷åðíûå  ïëåòè  ñòàëè îòðûâàòüñß  îò
ìàòåðèíñêèõ âîðîíîê â íåáå, òó÷à âòßãèâàëà èõ â ñåáß îäíó çà äðóãîé; íî äàæå
îíà íå  ìîãëà âìåñòèòü  â ñåáß âñþ  ‚åëèêóþ  ’üìó, íàñòóïàâøóþ  ñåé÷àñ  ëèøü
íè÷òîæíîé  ÷àñòüþ  ñâîèõ  íåèñ÷èñëèìûõ  ëåãèîíîâ.  ‡àïàñû  ÷åðíûõ  ñòðåë  íå
èññßêàëè, è âîò  -  æåì÷óæíûå áîêà òó÷è íàáðßêëè ñâèíöîâî-ñåðûì, â ïîñëåäíèé
ðàç ìåëüêíóëî èñêàæåííîå  áîëüþ  è çëîáîé ñìóòíî-çíàêîìîå  æåíñêîå ëèöî -  è
òó÷à  èñ÷åçëà,  ïîãëîùåííàß,  ðàçîðâàííàß íà  ÷àñòè íàòèñêîì ’üìû; à íà  òîì
ìåñòå,  ãäå  îíà  òîëüêî  ÷òî íàõîäèëàñü,  ïåðåñîõøåå äíî  àðâåñòñêîé  áóõòû
âíåçàïíî ðàññåêëà  îãíåäûøàùàß òðåùèíà; îñòàòêè âîëíîëîìîâ è ïèðñîâ, ïîõîæèé
íà îáãëîäàííóþ êîñòü îñòîâ ìàßêà - âñå ýòî ðóõíóëî â íîâîñîòâîðåííûé ïðîâàë.
     ˆ òîò÷àñ æå, ñëîâíî êòî-òî ïîäíßë íåçðèìûå çàòâîðû, âïåðåä õëûíóëà âîäà
- âîëíû Œîðß ‚åòðîâ ñòðåìèëèñü âíîâü âåðíóòüñß â ïðèâû÷íîå ëîíî...
     €ðìèß  ˆìïåðèè îêàçàëàñü â ñàìîì  ýïèöåíòðå áóðè. …äâà  ëè óöåëåë  õîòü
êòî-òî   èç   âûñàäèâøèõñß  ñåãîäíß  óòðîì   íà  àðâåñòñêèõ  ïèðñàõ;  ïðîòèâ
èñïîëüçîâàííîãî €òëèêîé âîëøåáñòâà çàùèòû íå ñóùåñòâîâàëî.
     "ˆíòåðåñíî, -  ìåëüêîì ïîäóìàë íà áåãó åßñûòü, - åñëè ‘àëëàäîðåö ñóìåë
èçìûñëèòü òàêîå - òî ïî÷åìó æå íå ïóñòèë â õîä, êîãäà çàïàäíß çàõëîïíóëàñü è
îí ñàì óãîäèë âäîâóøêó?.."
     ƒðîçà   âñå  øèðèëàñü,  çàõâàòûâàß   íîâûå  è  íîâûå  ïðîñòðàíñòâà;  íå
ïðîíèöàåìàß íè  äëß ãëàçà, íè  äàæå äëß  ìàãèè çàâåñà  âèñåëà  íàä  ãèáíóùèì
ãîðîäîì,  ïîñëå  òîãî  êàê  ïðèøëîå  ÷àðîäåéñòâî  ïîãèáëî.  è  îäèí ìàã, çà
èñêëþ÷åíèåì  ðàçâå ÷òî ìèëîðäà  ðåêòîðà  €íýòî, íå  ñìîã áû ïðîáèòüñß ñêâîçü
íåå.
     -  Šàæåòñß, íå óéòè, ìýòð! - çàîðàë â ñàìîå  óõî ”åññó ãíîì. - ‘äåëàéòå
÷òî-íèáóäü, ìýòð! îãèáíåì âåäü âñå!..
     ‘óãóòîð  íåîæèäàííî  ïîâèñ íà  ðóêå ”åññà, âûíóæäàß òîãî  îñòàíîâèòüñß.
˜òîðì  è â ñàìîì äåëå  ïî÷òè  ÷òî íàñòèã áåãëåöîâ. Šîå-êòî èç îòñòàâøèõ  óæå
îêàçàëñß âî âëàñòè õàîñà; è äâèãàëàñü áóðß ßâíî áûñòðåå  äàæå ñàìîãî ðåçâîãî
áåãóíà.
     åßñûòü  åùå íå óñïåë äàæå íè÷åãî ïîíßòü, êàê ßñíî âèäèìàß, íåñìîòðß íà
âñå òâîðßùååñß,  ôèãóðêà €òëèêè âûðîíèëà êíèãó  è ìîëßùå ïðîòßíóëà ââåðõ îáå
ðóêè.
     ˜òîðì îñòàíîâèëñß, €  ïîòîì âñå, âñå äî åäèíîé âîðîíêè  âäðóã ðèíóëèñü,
ñëîâíî õèùíûå ïòèöû íà äîáû÷ó, ê òîìó  õîëìó, ãäå çàñòûëà €òëèêà, ëèøíèé ðàç
òåðçàß è áåç  òîãî îáåçîáðàæåííóþ æóòêèìè øðàìàìè äûìßùèõñß ðâîâ çåìëþ. ’üìà
ðâàíóëàñü ñ íåáåñ, ’üìà âìèã ïîãëîòèëà çàùèùàâøèé äåâóøêó íåâèäèìûé êóïîë  -
è  ïîòîì âñå äî åäèíîãî óöåëåâøèå  íà ïîëå óñëûõàëè æóòêèé, íå÷åëîâå÷åñêèé è
äàæå  íå çâåðèíûé  êðèê  áîëè  è  îò÷àßíèß:  ÷åðíûå  ïëåòè  ñìåð÷åé  ïîäíßëè
ñóäîðîæíî òðåïûõàþùóþñß ôèãóðêó €òëèêè ââåðõ, ïîòàùèëè  â  íåáî,  òðåïëß  ïî
ïóòè, ñëîâíî ðåáåíîê òðßïè÷íóþ êóêëó; €òëèêó âòßíóëî  â ÷åðíóþ äûðó, è âðàòà
õàîñà â òîò æå ìèã çàõëîïíóëèñü.
     €ðâåñò âñòðåòèë ñâîé ñóäíûé äåíü è ñâîþ ñóäüáó.
     “öåëåâøèå îïîìíèëèñü íå ñðàçó. å âûæèë íèêòî èç íàñêîðî ñêîëîòèâøåãîñß
îòðßäà, ñ  êîòîðûì ”åññ âìåñòå ñðàæàëñß íà óëèöàõ €ðâåñòà; òîëüêî îðê è ãíîì
ïî-ïðåæíåìó áûëè ðßäîì, íå îòõîäß îò ñâîåãî ìýòðà íè íà øàã.
     àññåßâøèåñß ïî ïîëßì ëþäè  ðàñòåðßííî ñòîßëè,  ãëßäß  íàçàä, òóäà, ãäå
åùå  ñîâñåì íåäàâíî  ëåæàë ãîðäûé  è  áîãàòûé  ãîðîä.  ’åïåðü íà ýòîì  ìåñòå
îñòàëàñü  òîëüêî  ãèãàíòñêàß,  ìèëü âîñåìü  â  ïîïåðå÷íèêå,  ãëóáîêàß ÷åðíàß
âîðîíêà;  åå ñêëîíû êîå-ãäå äûìèëèñü, êîå-ãäå  èõ ïîêðûâàëà  æèðíàß  âëàæíàß
ãðßçü, èñõîäßùàß  òßæåëûì  ïàðîì;  îò  ìîðß  âîðîíêó  îòäåëßëà  íåâåñòü  êàê
âîçíèêøàß êàìåíèñòàß ñòåíà, óâåí÷àííàß ñâåðõó îñòðûìè çóáöàìè.
     èêàêèõ ñëåäîâ âòîðãøåãîñß ôëîòà èëè àðìèè ˆìïåðèè Šëåøíåé íå îñòàëîñü,
êàê íå  óöåëåëî  äàæå  ïðàõà  òåõ, êòî íå  óñïåë âûáðàòüñß  èç  €ðâåñòà  èëè
âûáðàëñß, íî îêàçàëñß ñëèøêîì áëèçêî îò ðàçãóëßâøåãîñß øòîðìà.
     ‚îèñòèíó, ’üìà ñåãîäíß ïîëó÷èëà öàðñêèé ïîäàðîê.
     €  åßñûòü  óæå  îùóùàë  ñòßíóâøååñß íàä  ÷åðíîé  âîðîíêîé  ‡ëî, íî ‡ëî
îáû÷íîå, äëß ”åññà  ïî÷òè  íå ñòðàøíîå  -  ïðîñòîð äëß  îáû÷íîé íåêðîìàíòèè.
—åðåç ïàðó  ëåò, êîãäà ‡ëî âûëóïèòñß  íàêîíåö èç ñâîåãî êîêîíà, çäåñü  áóäåò
íåìàëî  ðàáîòû  - à ïîêà  çäåñü  äåëàòü íå÷åãî, ïîäîáíî òîìó, êàê íåò ñìûñëà
ïðîñåèâàòü  ïî  çåðíûøêó  âñå  ñåìåíà  â   ïîèñêàõ  ñîðíßêîâ  -  èõ  ñëåäóåò
âûïàëûâàòü, êîãäà îíè óæå âçîøëè,
     ˆ  âñå  ðàâíî  - òßæêî è ñòðàøíî áûëî ñòîßòü çäåñü,  íà  êðàþ ãðîìàäíîé
ìîãèëû,  òîëüêî  ÷òî  ïîãëîòèâøåé òûñß÷è, åñëè íå äåñßòêè  òûñß÷  äóø;  ”åññ
ñêðèâèëñß, ñëîâíî îò íåâûíîñèìîé ãîëîâíîé áîëè.
     ‘óãóòîð îñòîðîæíî êîñíóëñß ðóêè ìîëîäîãî âîëøåáíèêà.
     - îéäåìòå  îòñþäà, ìýòð, -  âïîëãîëîñà  ïðîãîâîðèë ãíîì.  -  îéäåìòå,
çäåñü õâàòàåò åëûõ,  ëþäßì áóäåò êîìó ïîìî÷ü. îéäåìòå.  …æåëè âñå ïî òîëêó
ïðîéäåò, äåíüêà ÷åðåç òðè â àðíå îêàæåìñß...
     åßñûòü òßæåëî âçäîõíóë. îãè îòêàçûâàëèñü  ïîâèíîâàòüñß, íà íèõ ñëîâíî
ïîâèñëà íåïîäúåìíàß òßæåñòü: ðàää, ïðèñîåäèíßßñü ê ãíîìó, îñòîðîæíî ïîòßíóë
”åññà çà äðóãóþ ðóêó.
     - ˆäåìòå, èäåìòå, ìýòð, - ïðîãóäåë îðê. - ‘óãóòîð äåëî ãîâîðèò. ‚ àðíå
óêðîåìñß, òîãäà è ðàçáåðåìñß, ÷òî è êàê äåëàòü...
     ƒíîì, ðàää è åßñûòü çàøàãàëè âïåðåä. îçàäè îñòàëàñü ÷åðíàß âûææåííàß
òåíü ãîðîäà, íàâåê âïå÷àòàííàß â €ñòðàë óæàñîì è áîëüþ ïîãèáàþùèõ.
     ‡ëî, ïðèøåäøåå â €ðâåñò, îñòàâèëî ïî ñåáå äîëãóþ ïàìßòü.

        ˆ’…‹ž„ˆŸ VII

     - ó, âîò è ïðèøëè, - âçäîõíóëà Šëàðà.
     - „îëèíà... - ïðîáîðìîòàë Œåëâèëë.
     - Žäíàêî äàëåêî çàïðßòàëèñü, - îòìåòèëà âèñ. Žñòàëüíûå  ìîë÷à êèâíóëè.
“äèðàß îò êîçëîíîãèõ, ìàãè  „îëèíû îñòàâèëè ïîçàäè ñòîëüêî ìèðîâ,  ÷òî Šëàðà
ñî  ñïóòíèêàìè  ÷óòü  íå ñòåðëè äî äûð ñâîè ñàïîãè íà ’ðîïàõ  Œåæðåàëüíîñòè.
‚ðåìß  î÷åíü  ïðè÷óäëèâî òå÷åò â ïðåäåëàõ “ïîðßäî÷åííîãî, è  ïîòîìó â  îäíèõ
ìèðàõ óñïåâàåò ïðîéòè ìåñßö, â äðóãèõ  - ãîä, à â òðåòüèõ  - öåëàß âå÷íîñòü.
‘êîëüêî âðåìåíè óñïåëî ìèíóòü çäåñü, â „îëèíå, íå çíàë íèêòî.
     -  ‘ìîòðè-êà,  îõðàíà-òî  ïîðàçáîëòàëàñü  òóò áåç  ìåíß.  -  ïðîâîð÷àëà
âàëüêèðèß  àèíà.  -  ƒäå  äàëüíèé  ñåêðåò?  Œû,  ïîíèìàåøü, äîøëè äî  ñàìîé
çàñòàâû, à íàñ íèêòî äàæå è íå îêëèêíóë!
     ‚ïåðåäè  ñêâîçü ïåðåïëåòåíèå âåòâåé  êîëþ÷åãî òåðíà âèäíåëàñü çàñòàâà -
ñîííûé ñòðàæíèê ñèäåë, ïðèâàëèâøèñü ê ñòåíå, ñëàäêî ïîõðàïûâàß. Šîïüå ñòîßëî
ðßäîì.
     -  „ðûõíåò  íà  ïîñòó! - âîçîïèëà  âàëüêèðèß.  î  åå  ïîíßòèßì,  òàêîå
ïðåñòóïëåíèå äîëæíî áûëî êàðàòüñß ñìåðòüþ íà ìåñòå.
     -  îãîäè,  àèíà, - çàìåòèëà âèñ. - Œîæåò,  òóò è õîðîíèòüñß-òî íå îò
êîãî...
     - ‚ñå ðàâíî, -  óïðßìî ïîêà÷àëà ãîëîâîé âàëüêèðèß. - ‘åé÷àñ íå îò êîãî,
à çàâòðà ïîßâèòñß...
     - „à áóäåò âàì! - ñåðäèòî ïðîøèïåëà Šëàðà íà  ñïîðùèêîâ. - Œíå ýòî òîæå
íå  íðàâèòñß.  ˆãíàöèóñ  òàêîãî íèêîãäà áû íå äîïóñòèë... ‹àäíî,  ïîøëè. î,
äðóçüß, áóäüòå ãîòîâû!..
     - „óìàåøü, äîêòîðèøêè ñ ïîãîäíè÷êàìè ìîãëè íàì òåïëóþ âñòðå÷ó óñòðîèòü?
-  õëàäíîêðîâíî îñâåäîìèëàñü âèñ, äåìîíñòðàòèâíî õâàòàßñü çà ýôåñ. - —òî æ,
ß äàâíî óæå õîòåëà çàäàòü ñëàâíóþ òðåïêó ýòîé ãîðäß÷êå ˆðýí...
     - ‘  óìà ñîøëà, äåâ÷îíêà, - ïðîâîð÷àë ãìîíò. - ’îëüêî âíóòðåííåé ñâàðû
íàì è  íå  õâàòàëî. Šëàðà ïðàâà - ïîøëè, íî óõî äåðæàòü âîñòðî è áåç äåëà çà
æåëåçî íå õâàòàòüñß! ’åáß, ‘èëüâèß, ýòî òîæå êàñàåòñß.
     „åâ÷îíêà-âîëøåáíèöà, âçîðâàâøàß  òàèíñòâåííóþ ñêðèíó  â  çàêðûòîì ìèðå,
ñêðîìíî ïîòóïèëàñü. …å ñòðàøíàß  ðàíà  îò÷åãî-òî çàæèâàëà íåîáû÷àéíî áûñòðî,
‘èëüâèß ñàìà âûøëà  èç êîìû, íå äîæäàâøèñü ïîìîùè îò öåëèòåëåé „îëèíû. Šëàðà
ñïåðâà ñîáèðàëàñü óñòðîèòü åé  õîðîøóþ âçáó÷êó, íî çàòåì, ïåðåäóìàâ, ìàõíóëà
ðóêîé. ‘èëüâèß  òîëüêî õëîïàëà ðåñíèöàìè è íåâèííûì ãîëîñêîì óòâåðæäàëà, ÷òî
õîòåëà  ëèøü ïîìî÷ü ñâîèì ñïàñèòåëßì,  ñäåëàâ çà íèõ ãðßçíóþ ðàáîòó è ïðèíßâ
ýòîò ãðåõ  íà ñåáß. Žíà êðîòêî  âûñëóøàëà ßðîñòíóþ òèðàäó Šëàðû  î  ãèáíóùåì
ìèðå  è  î òîì,  ÷òî  åå, ‘èëüâèþ,  êàê ÷àðîäåéêó æäåò ‘óä  ìàãîâ „îëèíû;  à
âûñëóøàâ, îòâåòèëà, ÷òî  ñ ðàäîñòüþ ïðåäàñò ñåáß â ðóêè ñïðàâåäëèâîãî ñóäà è
áåçìîëâíî ñêëîíèòñß ïåðåä ëþáûì ïðèãîâîðîì - ïîòîìó ÷òî õîòß áû  òàê, íî îíà
îòáëàãîäàðèò òåõ, êòî åå ñïàñ, è äàëüíåéøåå óæå íå  èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèß.
‚ñþ  äîðîãó   íàçàä  îíè  ñ  Šèöóìîì  äåðæàëèñü   òèøå  âîäû,   íèæå  òðàâû,
ñàìîîòâåðæåííî óõàæèâàß çà  îïðàâëßâøåéñß  îò  ðàíû  ’àâè  è  áåñïðåêîñëîâíî
ïîä÷èíßßñü Šëàðå. ðàâäà, èñòèííîãî ðàñêàßíèß â ‘èëüâèè âîëøåáíèöà âñå ðàâíî
íå ÷óâñòâîâàëà.
     îåâûå  ìàãè  ñòàðàëèñü  íå  âñïîìèíàòü  î çàêëþ÷åííîé ñäåëêå. Šëàðà íå
ïðèçíàëàñü áû äàæå äóøåâíîé ïîäðóãå €ãëàå  ‘òåâåíõîðñò, ÷òî îäíî òîëüêî  èìß
òîãî,  ñ  êåì ÷àðîäåéêà çàêëþ÷èëà äîãîâîð  íà  çàáûòîé ’ðîïå  Œåæðåàëüíîñòè,
çàñòàâëßåò  Šëàðó òðåïåòàòü.  Œîùü,  ïóñòü  äàæå è  ïîâåðæåííàß,  âñå  ðàâíî
îñòàåòñß Œîùüþ, òåì áîëåå îïàñíîé, ÷òî ïûòàåòñß îòîìñòèòü, íå îñòàíàâëèâàßñü
íè ïåðåä  ÷åì,  äàæå  ïåðåä ñîáñòâåííîé  ãèáåëüþ.  €  èçëèøíå  ãîâîðèòü, ÷òî
èñòèííàß  ãèáåëü  òàêîé ‘èëû  çàñòàâèò  òûñß÷è ìèðîâ ñîäðîãàòüñß  â îãíåííûõ
êîð÷àõ àãîíèè.
     Šëàðà íå ìîãëà ñêàçàòü äàæå ñåáå, ðåøèòñß ëè îíà ïðèçíàòüñß â ñîäåßííîì
€ðõèìàãó ˆãíàöèóñó. Žò÷åãî-òî âîëøåáíèöà íå  ñîìíåâàëàñü, ÷òî ñòàðûé ÷àðîäåé
åå  ðåøåíèß íå îäîáðèò. €ðõèìàã âîîáùå  âñåãäà  ñîâåòîâàë  ñâîèì  ïîäîïå÷íûì
äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò îãîâ. € óæ îò àâøèõ - òåì áîëåå.
     å ñêðûâàßñü, ìàëåíüêèé îòðßä âûøåë ê çàñòàâå. ‘òðàæíèê äàæå íå âçäóìàë
ïðîñûïàòüñß. àèíà ñêîð÷èëà çëîâåùóþ ãðèìàñó è ïîòßíóëàñü ê ìå÷ó ãîðå-âîßêè,
òàê ÷òî Šëàðå äàæå ïðèøëîñü óõâàòèòü âîèòåëüíèöó çà ðóêàâ.
     -  Žñòàâü  åãî,  -  âïîëãîëîñà áóðêíóëà âîëøåáíèöà.  - àì  âñåì ñåé÷àñ
ïðåäñòîèò èäòè ê €ðõèìàãó... è, ñêàæó, ß ïðåäïî÷ëà áû  âñòðåòèòüñß ñ òûñß÷åé
êîçëîíîãèõ, íåæåëè ÷åì çàâîäèòü ýòîò ðàçãîâîð.
     ãìîíò ôèëîñîôñêè ïîæàë ïëå÷àìè,
     - „åëî ñäåëàíî - ÷òî  î íåì æàëåòü?  Œû ïðèíßëè íà ñåáß îáßçàòåëüñòâî -
åãî íàäî âûïîëíßòü, è ˆãíàöèóñ òîëüêî ïîäòâåðäèò ýòî.
     Œåëâèëë  êèâíóë, ñîãëàñèëàñü  è  âèñ;  ’àâè âîîáùå ìîë÷àëà,  íå âïîëíå
ïîíèìàß, î ÷åì èäåò ðå÷ü; ‘èëüâèß è  Šèöóì ñ äåëàííî-ïîêîðíûì âèäîì ñêëîíèëè
ãîëîâû; îäíà òîëüêî Šëàðà çàäóì÷èâî õìûêíóëà.  ’àê ïîëó÷èëàñü, ÷òî ˆãíàöèóñà
îíà çíàëà  ÷óòü  áëèæå... è  ïîíèìàëà, ÷òî  ñóðîâûé âîëøåáíèê çà÷àñòóþ ìîæåò
ïîñòóïèòü ñîâåðøåííî ïî-èíîìó, ÷åì âñå îò íåãî îæèäàþò.
     ’àâè, ‘èëüâèß,  Šèöóì âî âñå ãëàçà ñìîòðåëè íà îòêðûâàþùóþñß ïåðåä íèìè
ïàíîðàìó  „îëèíû. Œåëüêîì  âçãëßíóëà,  íå óäåðæàâøèñü, è Šëàðà -  çäåñü  âñå
îñòàâàëîñü ïî-ïðåæíåìó.  Œßãêèé  ñîëíå÷íûé  ñâåò,  ëåãêèå  îáëà÷êà íà  íåáå,
ïðîõëàäíûé âåòåðîê, îòãîíßþùèé æàðó; âäàëè áëåñòèò ãîëóáèçíà Šðóãëîãî îçåðà;
óþòíûå îñîáíßêè ìàãîâ óâèòû  âñåãäàøíèì ïëþùîì, ïîêðûòûì ãîëóáûìè, ðîçîâûìè,
æåëòûìè öâåòàìè -  â ñîîòâåòñòâèè  ñ ïðèñòðàñòèßìè õîçßèíà; ãîáëèíû-äâîðíèêè
óæå  ïîäìåëè  ìîùåííûå  öâåòíûì  ìðàìîðîì  óëèöû,  è ïóòíèêè øëè  ñëîâíî  ïî
âåëèêîëåïíîìó äâîðöó, ãäå êðûøåé ñëóæèò ñàìî ãîëóáîå íåáî.
     Žíè  ïðèøëè  â  „îëèíó,  êîãäà  çäåñü åùå  öàðèëî ðàííåå  óòðî.  ‘îëíöå
òîëüêî-òîëüêî ïîäíßëîñü íàä ÷åðíûìè îñòðûìè ïèêàìè îêðåñòíûõ ãîð; êîðîòêàß è
òåïëàß íî÷ü „îëèíû ìèíîâàëà, íà÷èíàëñß äëèííûé, íåæàðêèé è  ïðèßòíûé âî âñåõ
îòíîøåíèßõ äåíü.
     àçóìååòñß, äëß òåõ, êòî ïîñòîßííî æèë â „îëèíå.
     ’àâè  êàê  îòêðûëà  ðîò,  òàê  è  íå çàêðûâàëà  åãî âñå  òî âðåìß, ïîêà
ìàëåíüêèé  îòðßä øåë  ê  äîìó €ðõèìàãà. î äîðîãå èì íå âñòðåòèëîñü íè îäíîé
æèâîé äóøè  - ïîãîäíèêè, öåëèòåëè, ìàñòåðà  óðîæàåâ,  ñòðîèòåëè è ÷ëåíû èíûõ
ìèðíûõ ƒèëüäèé „îëèíû ëþáèëè ïîíåæèòüñß â ïîñòåëßõ.
     „âåðè â äîì ˆãíàöèóñà  áûëè  ðàñïàõíóòû  íàñòåæü.  € ñàì  €ðõèìàã ñèäåë
âîçëå êðûëüöà íà ñâîåé  ëþáèìîé  äåðåâßííîé  ñêàìåéêå è  çàäóì÷èâî ïîêóðèâàë
òðóáêó, âûïóñêàß ñèçûå êîëå÷êè äûìà.
     ‚ñß  êîìïàíèß  íåâîëüíî  îñòàíîâèëàñü  ïåðåä  îãðàäîé.  Šëàðà  âíåçàïíî
îùóòèëà,  ÷òî  êðàñíååò,  -  íåëüçß  áûëî  âñå-òàêè  ßâëßòüñß   ê  ïîæèëîìó,
ïî÷òåííîìó “÷èòåëþ âîò òàê, ïðßìî ñ äîðîãè, íåìûòîé è íåóáðàííîé, â ãðßçíîé,
ïîðâàííîé îäåæäå, ñî ñïóòàííûìè âîëîñàìè...
     - ó,  ÷òî âñòàëè? - âîð÷ëèâî ïðîèçíåñ €ðõèìàã, íå  ïîäíèìàß ãîëîâû.  -
‚õîäèòå, áðîäßãè ïåðåõîæèå, ðàññêàçûâàéòå, ÷òî íàòâîðèëè...
     —åòâåðî ìàãîâ ïåðåãëßíóëèñü, òî÷íî íàøêîäèâøèå øêîëüíèêè,
     -  ’àê  è çíàë - íàòâîðèëè, - âçäîõíóë ÷àðîäåé. -  ó, ðàç  óæ  ïðèøëè,
âûêëàäûâàéòå. ’ßíóòü  - òîëüêî õóæå áóäåò. ‚õîäèòå â äîì,  ðàññàæèâàéòåñü...
ìîæåòå óìûòüñß, êñòàòè.
     àçóìååòñß, €ðõèìàã íå áûë áû  €ðõèìàãîì, åñëè  á ðàííèõ ãîñòåé íå æäàë
íà ñòîëå ïðàçäíè÷íûé çàâòðàê.
     - ƒîâîðèòå, - ñêàçàë ˆãíàöèóñ, îòñòàâëßß â ñòîðîíó áëåñòßùèé ñåðåáðßíûé
êîôåéíèê. - „à è ñïóòíèêîâ âàøèõ ïðåäñòàâüòå, êñòàòè, à òî ÷òî îíè æìóòñß çà
ñòîëîì, êàê íåðîäíûå...
     âèñ, Œåëâèëë è ãìîíò ðàçîì ïîâåðíóëèñü ê Šëàðå. ˆãíàöèóñ óñìåõíóëñß:
     -  ‚èæó,  âñå âèæó...  Œîë,  Šëàðõåí, äàâàé, òåáß ñòàðèê áîëüøå  ëþáèò,
ìîæåò, íàì  ïîòîì íå òàê ñèëüíî âëåòèò.  ƒîâîðè, Šëàðà.  ‚èæó  âåäü,  ÷òî âû
âëèïëè.
     - “÷èòåëü... - Šëàðà ïðî÷èñòèëà ãîðëî. -  “÷èòåëü, ïî äîðîãå èç Œåëüèíà
ìû  êàêèì-òî  îáðàçîì ñáèëèñü ñ äîðîãè. àñ ïðèâåëî  ê  îäíîìó  èç  çàêðûòûõ
ìèðîâ,  â  ìåñòî,  ãäå  íå  áûëî  ìàãèè. àì ïðèøëîñü óñòðàèâàòü  äðóã äðóãó
êðîâîïóñêàíèß...  ’àì ìû íàøëè Šèöóìà è ‘èëüâèþ - ‘èëüâèß áûëà âîëøåáíèöåé â
ìèðå Œåëüèíà.
     -  Œîå  ïî÷òåíèå, ìàäåìóàçåëü.  -  €ðõèìàã  öåðåìîííî  ïîêëîíèëñß  þíîé
÷àðîäåéêå. åîæèäàííî ‘èëüâèß, âî âñå ãëàçà  ãëßäåâøàß  íà  íåãî,  ïîðûâèñòî
âñêî÷èëà ñ  ìåñòà, óïàëà ïåðåä  ìàãîì íà îäíî êîëåíî è ëîâêî  ïîöåëîâàëà åãî
ñóõóþ, ìîðùèíèñòóþ ðóêó.
     - —òî ñ âàìè, ñóäàðûíß? - åðåïóãàííûé ˆãíàöèóñ ïîñïåøíî îòäåðíóë ðóêó.
     î  áûëî  óæå ïîçäíî.  ‘èëüâèß  óïàëà  è  íà  âòîðîå êîëåíî,  ãëàçà  åå
âñïûõíóëè íàñòîßùèì ôàíàòè÷íûì îãíåì.
     - Ž, ‚åëèêèé... ß, íè÷òîæíàß, ìîëþ òåáß î  âåëèêîé ÷åñòè... ïîçâîëü ìíå
ìûòü  ïîñóäó  è ïîäìåòàòü  ïîëû  â òâîåì  äîìå, ïîçâîëü âûïàëûâàòü ñîðíßêè â
îãîðîäå, ïîçâîëü ÷èñòèòü îòõîæåå ìåñòî, ëèøü áû áûòü ðßäîì ñ òîáîé!..
     - —òî âû òàêîå ãîâîðèòå, ìàäåìóàçåëü? - åùå áîëüøå ïåðåïóãàëñß €ðõèìàã.
- ‚î-ïåðâûõ, ó ìåíß â äîìå òàêîãî íå òðåáóåòñß, âî-âòîðûõ...
     - ‘èëüâèß! - íåãðîìêî, íî ñ óãðîçîé ñêàçàëà Šëàðà.
     „åâ÷îíêà íå îáðàòèëà íà íåå íèêàêîãî âíèìàíèß.
     - Ž, ‚åëèêèé “÷èòåëü... ß öåëóþ ïðàõ ìåæ ñòîï  òâîèõ... - Žíà è â ñàìîì
äåëå ïðîñòåðëàñü íèö, ïðèïàâ ãóáàìè ê ïîëó ó ïîäíîæèß ’ðîíà —åðåïîâ.
     - ‚î-ïåðâûõ,  ìàäåìóàçåëü ‘èëüâèß, çäåñü íåò íèêàêîãî ïðàõà. - ˆãíàöèóñ
íåäîâîëüíî  ïîìîðùèëñß. - îâåðüòå, ïîë  â ìîåì äîìå òùàòåëüíî ïîäìåòàåòñß è
ìîåòñß.  ‚î-âòîðûõ, ÷òîáû ñòàòü  ìîåé ó÷åíèöåé, íóæíî ñîâñåì,  ñîâñåì  èíîå,
íåæåëè ïàòåòè÷åñêèå  ñëîâà è æåñòû. ‚ñòàíüòå, ìàäåìóàçåëü, ïðîøó âàñ, è åñëè
âû è âïðßìü... - —àðîäåé íàõìóðèë êóñòèñòûå áðîâè, ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàßñü â
çàìåðøóþ ‘èëüâèþ. - …ñëè âû è âïðßìü  íåáåñòàëàííû, êàê õîòèòå ìíå ïîêàçàòü,
òî âû ñàìè äîãàäàåòåñü, ÷òî íóæíî ñäåëàòü äëß  òîãî, ÷òîáû ïîïàñòü  êî ìíå â
ó÷åíèå. € òåïåðü óñïîêîéòåñü, ïîæàëóéñòà, è ñßäüòå. “ ìåíß ïîòîì ê âàì áóäåò
íåñêîëüêî âîïðîñîâ. ‚àñ, íàñêîëüêî ß ïîíèìàþ, æäåò äîçíàíèå è ñóä. ’àê ÷òî î
êàêîì ó÷åíè÷åñòâå âîîáùå  ìîæåò èäòè ðå÷ü? ‘ßäüòå, ìàäåìóàçåëü, è íå ìåøàéòå
íàì.
     ‘èßþùàß ‘èëüâèß ïîâèíîâàëàñü áåç çâóêà. Šàçàëîñü, îíà è äóìàòü çàáûëà î
ïðåäñòîßùåì   ñóäå,  êîòîðûé,  çíàëà  Šëàðà,  çà  òàêèå  äåëà  âïîëíå  ìîæåò
ïðèãîâîðèòü þíóþ âîëøåáíèöó ê ñìåðòè.
     -  àññêàçûâàé  äàëüøå, Šëàðà.  -  ‚  ãîëîñå ˆãíàöèóñà ñëûøàëîñü ëåãêîå
ðàçäðàæåíèå.
     Šëàðà •þììåëü  âçäîõíóëà è ïðîäîëæèëà ñâîå ïîâåñòâîâàíèå. åñêîëüêî ðàç
ˆãíàöèóñ  ïðåðûâàë åå,  óòî÷íßß  äåòàëè,  ïîïðîñèë  âçãëßíóòü íà ñîõðàíåííûé
‘èëüâèåé  —åðíûé  Œå÷, äîëãî ñìîòðåë íà  íåãî,  ïîöîêèâàß ßçûêîì è ïîêà÷èâàß
ãîëîâîé.  Šîãäà  ðàññêàç  äîøåë  äî  òàèíñòâåííîé  ñêðèíû è  åå  óíè÷òîæåíèß
‘èëüâèåé, ˆãíàöèóñ òîëüêî òßæåëî âçäîõíóë. Šëàðà òðåïåòàëà, òî÷íî øêîëüíèöà,
êîòîðîé âîò-âîò ñêàæóò, ÷òî âûïóñêíîå èñïûòàíèå îíà ïðîâàëèëà - è ïðèòîì áåç
ïðàâà ïåðåýêçàìåíîâêè.
     àêîíåö ïîâåñòâîâàíèå äîáðàëîñü è äî çàêëþ÷åííîé ñäåëêè.
     - “÷èòåëü,  ìû... -  Šëàðà îïóñòèëà ãîëîâó.  - Œû íå  ìîãëè... “ íàñ íå
ïîëó÷àëîñü...  íå  âûõîäèëî...  Œû  íå ìîãëè äîïóñòèòü ãèáåëè  öåëîãî  ìèðà,
ãèáåëè èç-çà íàøåé íåîñòîðîæíîñòè. îýòîìó ìû ñîãëàñèëèñü íà ñäåëêó...
     -  ‚åëèêàß  —åòâåðêà,  íó ñ êåì åùå? - ïðîñòîíàë €ðõèìàã,  õâàòàßñü  çà
ãîëîâó. -  Ÿ òàê è çíàë!  ’àê è çíàë! åò, Šëàðõåí, òåáß ïîëîæèòåëüíî íåëüçß
îòïóñêàòü îäíó íà äàëüíèå ïðîãóëêè!.. ó, òàê êòî òåáß íàíßë íà ñåé ðàç?
     Šëàðà ìîë÷à ïðîòßíóëà ˆãíàöèóñó ïîäïèñàííûé íåçíàêîìöåì ïåðãàìåíò.
     €ðõèìàã ˆãíàöèóñ Šîïïåð ìåëüêîì âçãëßíóë íà âèòèåâàòûé ðîñ÷åðê íàïðîòèâ
àëîé  ãèëüäèéñêîé  ïå÷àòè...  è  ïåðåìåíèëñß  â  ëèöå,  ïî  ùåêàì  ðàçëèëàñü
ñìåðòåëüíàß áëåäíîñòü.  ‘óõèå ïàëüöû  ÷àðîäåß  çàäðîæàëè, ïåðãàìåíò âûïàë èç
íèõ, ñàì ñîáîé  ñâåðíóâøèñü â òðóáî÷êó. ˆãíàöèóñ  îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñâîåãî
çíàìåíèòîãî  êðåñëà, ðâàíóë  âîðîò  ìßãêîé  ðóáàøêè  -  åãî  ñëîâíî  ñäàâèëî
ïðèñòóïîì óäóøüß. åðãàìåíò îòêàòèëñß îáðàòíî ê Šëàðå.
     -  “÷èòåëü! - Œàãè, âñå êàê  îäèí, ðèíóëèñü ê  íåìó; íî ïðîâîðíåå  âñåõ
íåîæèäàííî îêàçàëàñü ‘èëüâèß, ñ ëîâêîñòüþ ìîëîäîé ðûñè  ïåðåìàõíóâøàß  ïðßìî
÷åðåç ñòîë.  Šëàðà òîëüêî ìåëüêîì óñïåëà îùóòèòü, êàê äåâ÷îíêà ìåòíóëà ïðßìî
â ìàãà òóãî ñâèòûé èç åå ñîáñòâåííîé æèçíåííîé ñèëû øàð, çàñòàâëßß ðàçæàòüñß
öåïêèå êîãòè ïîäñòóïèâøåé áåäû.
     - €-àõ... - ˆãíàöèóñ ãëóáîêî âçäîõíóë. - ëàãîäàðþ  âàñ, ìàäåìóàçåëü...
‚û óñïåëè âîâðåìß... €õ, Šëàðà, Šëàðà! —òî æå òû íàäåëàëà!..
     - “ íàñ íå áûëî äðóãîãî âûõîäà, “÷èòåëü! - —àðîäåéêà ñæàëà çóáû.
     -  „óìàåøü, ß ýòîãî  íå ïîíèìàþ? -  ˆãíàöèóñ îïóñòèë  ãîëîâó, ïîäïåð åå
ëàäîíüþ, òàê ÷òî Šëàðà ñîâåðøåííî íå âèäåëà åãî ëèöà. - ó ÷òî æ...
     "Žáåùàíèß íàäî âûïîëíßòü", - çàêîí÷èëà ïðî ñåáß Šëàðà.
     - òîò ïåðãàìåíò  - ïîðâè, ñîæãè, à ïåïåë ðàçâåé ïî âåòðó, - ðåøèòåëüíî
ñêàçàë ˆãíàöèóñ. - †åëàòåëüíî ãäå-íèáóäü îêîëî „íà Œèðîâ. Ž  äàííîì îáåùàíèè
- çàáóäü. ‘èäè â „îëèíå è íå âûñîâûâàé îòñþäà íîñà. ‚àñ, ìàëü÷èêè è äåâî÷êè,
ýòî,  êñòàòè, òîæå  êàñàåòñß.  -  —àðîäåé îáâåë âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ òßæåëûì,
âûðàçèòåëüíûì âçãëßäîì.
     Šëàðà îñòîëáåíåëà. …ñëè á ˆãíàöèóñ ïðèêàçàë  åé  íåìåäëåííî ðàçäåòüñß è
çàíßòüñß ïðè âñåõ ñ  íèì  ëþáîâüþ, îíà  è òî óäèâèëàñü áû ìåíüøå. îòîìó ÷òî
íèêîãäà, íèêîãäà, íèêîãäà çà âñþ  èñòîðèþ ƒèëüäèè áîåâûõ ìàãîâ íè îäèí èç åå
÷ëåíîâ íå îòêàçûâàëñß îòäàííîãî ñëîâà - äà ïðèòîì  åùå  è  ñêðåïëåííîãî àëûì
ñóðãó÷îì  ñ  îòòèñíóòûì  äðàêîíîì,  îáâèâàþùèì  ìå÷.  ƒåðá  ƒèëüäèè çíàëè âî
ìíîæåñòâå   ìèðîâ.   ‡íàëè   êîðîëè   è   ïðèíöû,   çàêîííûå   ïðàâèòåëè   è
áóíòîâùèêè-ðåíåãàòû,  çíàëè áëàãîðîäíûå  áîðöû  çà  ñïðàâåäëèâîñòü  è àë÷íûå
âëàñòîëþáèâöû,  çíàëè  âîëøåáíèêè,  êîëäóíû,  âåäüìû,  ÷àðîäåè,  çíàëè  îãè
îòäåëüíûõ ìèðîâ, çíàëè... ˆ âñå çíàëè, ÷òî ‘ëîâî ƒèëüäèè íåðóøèìî. Œàã ìîæåò
ïîãèáíóòü,  èñïîëíßß  îáåùàííîå,   îí  ìîæåò  óáåäèòüñß,   ÷òî  ïîñòàâëåííàß
íàíèìàòåëåì  çàäà÷à  íåèñïîëíèìà  è, ïðèâåäß âåñêèå  äîêàçàòåëüñòâà,  âåðíóâ
àâàíñ (çà âû÷åòîì íåêîåé ñóììû "çà áåñïîêîéñòâî"), îòêàçàòüñß îò äàëüíåéøåãî
-  íî íèêîãäà  è íèãäå  ìàã  ƒèëüäèè, ïîëó÷èâ îò  êîãî-òî  ïîìîùü â îáìåí íà
îáåùàíèå îêàçàòü óñëóãó,  íå  îòêàçûâàëñß ñòîëü îòêðûòî è  ñòîëü öèíè÷íî  îò
äàííîãî ñëîâà.
     òî îçíà÷àëî áåñ÷åñòüå -  äëß  áîåâîãî ìàãà  õóæå ñìåðòè.  òî îçíà÷àëî
âñåîáùåå  ïðåçðåíèå,  îñòðàêèçì,  áîéêîò. îçîðíîå  èçãíàíèå  íå  òîëüêî  èç
ƒèëüäèè, íî è èç ñàìîé „îëèíû. îòåðþ âñåãî.
     òî  îçíà÷àëî êîíåö Šëàðû •þììåëü  è åå  ñïóòíèêîâ  êàê áîåâûõ ìàãîâ ïî
íàéìó.
     - “÷èòåëü... - òîëüêî è ñìîãëà ïðîñòîíàòü Šëàðà.
     âèñ, ãìîíò è Œåëâèëë, ïîõîæå, îíåìåëè îò èçóìëåíèß.
     - …ñëè îäèí  èç àâøèõ èùåò ÷òî-òî, -  ãîëîñîì òèõèì,  íî òàêèì, ÷òî îò
íåãî âñå ïî÷åìó-òî çàäðîæàëè,  ñêàçàë ˆãíàöèóñ, -  îí íè  çà  ÷òî íå  äîëæåí
ýòîãî  ïîëó÷èòü, ïóñòü  äàæå ýòî  áóäåò ñ âèäó  îáû÷íûé êàìåíü, ïàëêà èëè, ê
ïðèìåðó, ìå÷, ñäåëàííûé â  îäíîì  èç  îáû÷íûõ ìèðîâ òàìîøíèìè ÷àðîäåßìè, ÷üß
ñèëà  íå ñðàâíèìà ñ íàøåé.  îòîìó  ÷òî  àâøèå íèêîãäà  íè÷åãî íå èùóò çðß.
‡íà÷èò,  ýòè  ñàìûå  Œå÷è  íàäåëåíû  ñèëîé  êóäà  áîëüøåé, ÷åì  ïîëàãàëè  èõ
ñîçäàòåëè. „óìàþ, ó íèõ íèêîãäà è ìûñëè  áû òàêîé íå âîçíèêëî. ˆ åñëè àâøèé
íå íàøåë èõ äî  ñèõ ïîð,  åñëè  åìó ïðèøëîñü  ïðèáåãíóòü  ê  íàéìó äðóãèõ  -
çíà÷èò, ñàì îí íèêîãäà èõ è íå ñûùåò, ïîòîìó ÷òî íàíèìàþò êîãî-òî îíè òîëüêî
â  ñàìûõ  êðàéíèõ,  ýêñòðåííûõ  ñëó÷àßõ, êîãäà íèêàêîãî èíîãî âûõîäà óæå  íå
îñòàëîñü. ‚û  ïîíßëè  ìåíß? - Ží  âíîâü ïî î÷åðåäè âçãëßíóë êàæäîìó â ãëàçà.
‚ûäåðæàëà è íå ïîòóïèëàñü  îäíà  ‘èëüâèß. -  îòîìó ÷òî  ß  äàæå ïðåäñòàâèòü
áîþñü, ÷òî ïðîèçîéäåò, åñëè â ðóêàõ àâøåãî îêàæóòñß ýòè ñàìûå Œå÷è...
     - -íî... íî ÷òî îíè ìîãóò... - çàèêíóëàñü áûëî âèñ.
     - å çíàþ!  - ãðîìîâûì ãîëîñîì âíåçàïíî  ðßâêíóë €ðõèìàã, òàê ÷òî Šëàðà
äàæå ïîäñêî÷èëà  îò íåîæèäàííîñòè. - ˆ íèêòî âî âñåì “ïîðßäî÷åííîì íå çíàåò,
êðîìå ðàçâå ÷òî ‚åëèêîãî Žðëàíãóðà!.. Œîë÷àòü! - ãàðêíóë ˆãíàöèóñ, âèäß, ÷òî
âèñ  ïûòàåòñß åùå  ÷òî-òî ñêàçàòü. - ‘îïëßêè, áîëâàíû, íåäîó÷êè!!! ƒäå áûëè
ìîè ãëàçà?!! ‚àñ âñåõ íàäî... íàäî... ß ïðîñòî íå ìîãó äàæå ïðåäñòàâèòü, ÷òî
ñ âàìè íàäî ñäåëàòü! Žòâå÷àéòå - âû âçßëè îò íåãî çîëîòî?!
     Šëàðà åëå-åëå âûäàâèëà èç ñåáß, ÷òî àâøèé, ìîë, ïîîáåùàë: ƒèëüäèß íè â
÷åì íå áóäåò çíàòü òåïåðü íåäîñòàòêà.
     - òî çîëîòî, - ïðåæíèì æóòêèì ãîëîñîì ïðîäîëæàë ˆãíàöèóñ, - ðàñïëàâèì.
‚ñå,  äî  ïîñëåäíåé  êðóïèíêè.  åðåãîíèì  â ñâèíåö. ‡àñòàâëþ  ýòèõ  ëåæåáîê
€ëõèìèêîâ êàê ñëåäóåò ïîòðóäèòüñß!.. € âû âñå - âîí,  ïðî÷ü, óõîäèòå ñ  ãëàç
ìîèõ! ‘èë âèäåòü âàñ íåò!
     Œàðø  ïî äîìàì,  è  íîñà  íå ïîêàçûâàòü,  ïîêà ß  íå ïîçîâó!  „àé  ñþäà
ïåðãàìåíò, Šëàðà!
     ˆ òóò  Šëàðà  •þììåëü, ïî÷òèòåëüíàß  ó÷åíèöà äîáðîãî ñòàðîãî âîëøåáíèêà
€ðõèìàãà ˆãíàöèóñà Šîïïåðà ñîâåðøèëà, íàâåðíîå, ñâîé ñàìûé áåçóìíûé ïîñòóïîê
çà âñå òðèñòà ëåò æèçíè.
     - ‘ëîâî ìàãà  áîëüøå åãî æèçíè, - ìåäëåííî ñêàçàëà ÷àðîäåéêà -  íåò, íå
ïðîñòî ÷àðîäåéêà, à èñòèííûé  áîåâîé  ìàã ïî  íàéìó,  ãëàâà  ñòàðèííåéøåé  è
ãîðäîé ƒèëüäèè, íèêîãäà íå íàðóøàâøåé ñâîåãî ñëîâà. - óñòü ïîãèáíåò ìèð è ß
âìåñòå  ñ íèì, íî  îáåùàíèå ñâîå ß âûïîëíþ.  ˆëè óìðó,  âûïîëíßß åãî. “ òåáß
åñòü  âëàñòü  íàä ìîåé æèçíüþ, €ðõèìàã Šîïïåð, íî íåò íàä ìîåé ÷åñòüþ. —åñòü
ìîß ïðèíàäëåæèò ìíå è òîëüêî ìíå. Žñòàíîâè ìåíß ñèëîé, åñëè çàõî÷åøü. Ÿ áóäó
äðàòüñß,  ïîêóäà â  æèëàõ îñòàíåòñß õîòü êàïëß  êðîâè,  è  íå  ñäàìñß æèâîé,
ðîùàé, €ðõèìàã. Ÿ óõîæó. Žáðàòíî. ‚ûïîëíßòü ñâîå îáåùàíèå.
     ƒëàçà ˆãíàöèóñà ïîëåçëè èç îðáèò.
     - ’-òû... òû-û-û... - ïðîñèïåë îí, âûòßãèâàß òðßñóùóþñß ðóêó.
     - Šòî-íèáóäü õî÷åò ïîéòè ñî ìíîé? - âñòàâàß, ñêàçàëà Šëàðà. - èêîãî íå
çîâó, íî...
     -  „à  ïðîñòèò  ìåíß  ìèëîñòèâàß ãîñïîæà, íî ß  áûë áû ñ÷àñòëèâ è  ãîðä
ñëóæèòü  âàì â ýòîì ïîõîäå, - íåîæèäàííî ïðîãîâîðèë Šèöóì. - Œíå, ìèëîñòèâàß
ãîñïîæà, òóò, ñðåäè ÷àðîäååâ, äåëàòü íå÷åãî. Œíå á ê ïðîñòûì ëþäßì ïîïàñòü -
à òàì õîòü íà ïëàõó.
     - Ÿ  òîæå íå  îñòàâëþ âàñ, êèðèß, - ïîäíßëàñü àèíà. - Ÿ ïðèñßãíóëà âàì
íà  âåðíîñòü, è  îò ýòîé êëßòâû  ìåíß îñâîáîäèò òîëüêî ñìåðòü, -  â  îáû÷íîì
ñâîåì âûñîêîïàðíîì ñòèëå çàêîí÷èëà âîèòåëüíèöà.
     - Ÿ ïîéäó ñ òîé, êòî äâàæäû ñïàñàë ìåíß. - ’àâè âñòàëà ïëå÷îì ê ïëå÷ó ñ
âàëüêèðèåé. - óñòü ß ïðîñòàß ñìåðòíàß, íî ìû íå çàáûâàåì äîáðî.
     ’ðîå ìàãîâ  ìðà÷íî ìîë÷àëè.  € âîò  ‘èëüâèß  óæå íåâåñòü  êàêèì îáðàçîì
îêàçàëàñü  âîçëå ñàìîãî  êðåñëà  €ðõèìàãà  è ñåé÷àñ  ãëàäèëà  ñâåñèâøóþñß  ñ
ïîäëîêîòíèêà ñóõóþ, ìîðùèíèñòóþ ðóêó. ‚çãëßä  åå  íå ïðåäâåùàë Šëàðå  íè÷åãî
õîðîøåãî.
     - ’àê, çíà÷èò, ðåøåíî, - ëåãêî, äàæå âåñåëî áðîñèëà Šëàðà, õîòß  ñåðäöå
åå  áîëåçíåííî   ñæàëîñü   -  îíà   íàäåßëàñü,  ÷òî   õîòß   áû   êòî-òî  èç
äðóçåé-âîëøåáíèêîâ äóìàåò òàê æå, êàê îíà. - àäà áûëà âèäåòü  âàñ, €ðõèìàã.
‘÷àñòëèâî îñòàâàòüñß, ãîñïîäà ÷àðîäåè. ‚ñòðåòèìñß â ëîíå ‚åëèêîãî „óõà, åñëè
òàêîâà áóäåò íàøà ñóäüáà!
     ˆ Šëàðà •þììåëü, ãðîìêî õëîïíóâ  äâåðüþ, âûøëà  âîí  èç  äîìà ˆãíàöèóñà
Šîïïåðà.
     …é ïðåäñòîßëî èñïîëíèòü ñâîå ‘ëîâî.

        ˆ‹Žƒ I
     ‘’€‘’‚“ž™ˆ… ‚ Ž—ˆ

     ‚ óçêîì  óùåëüå  ñðåäè  ãîð  †åëåçíîãî  •ðåáòà,  â  óùåëüå,  ïîõîæåì íà
îñòàâëåííûé  ñëåä îò  óäàðà  ÷óäîâèùíûì  òîïîðîì,  íà  êðîøå÷íîì  êàìåíèñòîì
óñòóïå,  ïðèëåïèâøåìñß ê  îáðûâó,  â  îäíó  ñìóòíóþ,  íåíàñòíóþ  íî÷ü  ãîðåë
íåáîëüøîé êîñòåðîê.
     - „à áðîñüòå âû  êðó÷èíèòüñß, ìýòð! ó, ïîäóìàåøü, ãîðîä  ñîæãëè  - òàê
çíàëè á âû, ñêîëüêî åãî ðàç æãëè! ˆ íå  òîëüêî æãëè - ñ  ëèöà çåìëè ñòèðàëè!
‹þäèøåê âñåõ - ïîä êîðåíü, êîãî â ðàáñòâî, êîãî íà ìåñòå... Šîãäà ‚îéíà ‚åðû
ñëó÷èëàñü - äàæå  ïåïëà íà ìåñòå  €ðâåñòà íå îñòàëîñü!  Ÿ óæ ïðî  ëþäåé è íå
ãîâîðþ. €í íåò, íå âûøëî ó Šîñòëßâîé - îïßòü âñå îòñòðîèëè! ˆ ëþäè  - îòêóäà
òîëüêî âçßëèñü!  ‚îò è  ñåé÷àñ  - íå ñîìíåâàéòåñü,  îïßòü âñå âîññòàíîâßò! ˆ
ïàðû ëåò íå ïðîéäåò. Œû ñ âàìè â "àæåì êîòå" åùå ïîïèðóåì!..
     - ’î÷íî, ìýòð, òî÷íî ‘óãóòîð ãîâîð-ðèò. ‚ñå  îòñòðîèòñß.  Žò âåêà çäåñü
âîéíû áûëè, îò âåêà ãîðîäà ðàçîðßëèñü...  òàê  óæ íà ñâåòå çàâåäåíî. Œû âîò,
ñâîáîäíûå îð-ðêè, ìû ìåæäó ñîáîé íå âîþåì,  íî ó ëþäåé âåäü äð-ðóãèå çàêîíû.
Œîæåò, èì òàê íà ð-ðîäó íàïèñàíî - âîåâàòü, ÷òîáû âñåì ìåñòà õâàòàëî.
     - Žõ, ðàää, ïîñëóøàë áû òû ñàì, ÷òî íåñåøü...
     - € ÷òî ß íåñó, ‘óãè?..
     - ‘êîëüêî  ðàç  òåáå  ãîâîðåíî, çåëåíîçàäûé,  -  íå ñìåé  íàçûâàòü ìåíß
‘óãè!!!
     - ó ëàäíî  òåáå, ëàäíî,  äð-ðóæèùå, òîëüêî â äð-ðàêó íå ëåçü,  à òî  è
ñàìè ñ òîáîé â ïð-ðîïàñòü ñâåð-ðçèìñß, è ìýòð-ðà çà ñîáîé ïîòßíåì...
     - € òû íå ìåëè ÷åïóõè!
     - € òû ðóêàìè íå ìàøè ïîíàïð-ðàñíó!
     - ‹àäíî âàì, ëàäíî... ‘óãóòîð, ïîæàëóéñòà, - ñêîëüêî íàì åùå äî àðíà?
     -  åøèì  õîäîì,  ìýòð,  äà åùå  ïî òàêîé ïîãîäå - äíß òðè, íå  ìåíüøå.
„îðîãà-òî ñàìè âèäèòå êàêàß...
     - € ïîìíèòñß,  òû, ïî÷òåííûé  ‘óãóòîð,  òû îáåùàë íàñ çà  òð-ðè äíß  îò
€ð-ðâåñòà äî àð-ðíà ïð-ðîâîäèòü...
     - ó íå âûøëî, íå ñëîæèëîñü, âñßêîå âåäü áûâàåò!..
     àñòóïèëà òèøèíà. ‚íîâü  íà÷àë íàêðàïûâàòü óòèõøèé áûëî  ê íî÷è  íóäíûé
îñåííèé äîæäèê.
     ”åññ ñèäåë, ïðèâàëèâøèñü ê ñêàëå, è ìîë÷à ñìîòðåë íà  îãîíü. ’î, ÷òî îí
äëß ñåáß  îïðåäåëèë  êàê  ÷èñòîå,  íåçàìóòíåííîå  ‡ëî  (åñëè  òîëüêî êî  ‡ëó
ïðèìåíèìû òàêèå ñëîâà), íàíåñëî â €ðâåñòå ñâîé î÷åðåäíîé óäàð. Œîð â Žðäîñå,
êàê ñèëüíî ïîäîçðåâàë òåïåðü åßñûòü, áûë ïåðâûì.
     ˆ ñëåäîâàëî æäàòü åùå õóäøåãî.
     ˆ íåïîíßòíî  áûëî, ÷òî äåëàòü åìó ñàìîìó - â îäíî÷àñüå ñòàâøåìó èçãîåì,
ïðåñòóïíèêîì,  ïîäëåæàùèì  ñóäó åëîãî  ‘îâåòà. ó õîðîøî, ñåé÷àñ îíè èäóò â
àðí, à ïîòîì?  ˆëè åìó  ïðåäñòîèò ïðîâåñòè â  ýòîì îãðîìíîì è ìðà÷íîì  ëåñó
âåñü îñòàòîê äíåé?
     Žñòàëèñü íåðàçãàäàííûìè  òàéíû ýòîãî ìèðà.  –åíòðû ‘èëû,  ñïðßòàííûå  â
äàëåêèõ ãîðàõ, à  ïîðîé è ñðåäè âïîëíå  äàæå îáæèòûõ  çåìåëü: åßñûòü  î÷åíü
ñèëüíî ïîäîçðåâàë, ÷òî, ïîêà îí  íå ðàçáåðåòñß, ÷òî ýòî òàêîå, ‡ëî îñòàíåòñß
íåïîáåäèìûì.
     ˆ, íå  ïðèõîäèëîñü ñîìíåâàòüñß, ñìåðòü è óæàñ íå óñïîêîßòñß. ˆõ óäàð ïî
€ðâåñòó  áûë äàëåêî íå ïîñëåäíèì. ˆ, çíà÷èò, äîëãî çàäåðæèâàòüñß â àðíå îí,
åßñûòü, ïðîñòî íå  èìååò ïðàâà. îä €ðâåñòîì  îí ïîòåðïåë ïîðàæåíèå. îëüøå
îí òàêîãî íå äîïóñòèò.
     åò, îíè íå ñòàíóò ïðßòàòüñß. ‚î èìß âñåõ òåõ, êîãî îí, ”åññ, íå ñïàñ â
ýòîì áîþ, îíè ïîêèíóò âëàäåíèß ’åìíûõ ýëüôîâ, è ïðèòîì î÷åíü ñêîðî.
     ”åññ íå  çàìå÷àë  âíèìàòåëüíûõ âçãëßäîâ  îðêà è ãíîìà. ‹èøü êîãäà  âåêè
âîëøåáíèêà  ñîìêíóëèñü, à  äûõàíèå ñòàëî ìåðíûì  è  ðåäêèì,  ðàää è ‘óãóòîð
îñìåëèëèñü âçäîõíóòü ñ îáëåã÷åíèåì è ñàìè  ñòàëè óñòðàèâàòüñß íà íî÷ëåã -  ñ
òåìè óäîáñòâàìè, êàêèå òîëüêî áûëè âîçìîæíû ïîä ìîðîñßùèì äîæäåì.
     åßñûòü ñïàë.
     ˆ âèäåë âî ñíå âåíñòàéíà ñ àõìóòîì.
     îëóýëüô è  ÷åëîâåê ñòîßëè âîçëå  ñàìîãî êðàß  êðóòîãî  îáðûâà;  çà  èõ
ñïèíàìè çàêàòíîå ñîëíöå  ìåäëåííî ïîãðóæàëîñü â çàïàäíîå  ìîðå.  ûòü ìîæåò,
îíè íàõîäèëèñü ñåé÷àñ â ‘åìèãðàäüå, à ìîæåò - â Šèíòå „àëüíåì èëè è âîâñå íà
çàãàäî÷íîì îñòðîâå “òîíóâøåãî Šðàáà.
     - ’û íå ñòàë èñêàòü Œå÷è? - âêðàä÷èâî îñâåäîìèëñß ïîëóýëüô.
     åßñûòü ïîæàë ïëå÷àìè.
     - “ ìåíß áûëè äåëà ïîâàæíåå. „à è êàê-òî íå ñ ðóêè çàíèìàòüñß ïîèñêàìè,
êîãäà ó òåáß íà ïëå÷àõ âèñßò îòöû-ýêçåêóòîðû.
     -  åßñûòü.  -  àõìóò  øàãíóë  âïåðåä.  ‚èä  ó  íåãî  áûë  íå  ñëèøêîì
ïðèâåòëèâûé.  -  ’û,  ïîõîæå,  âñå-òàêè íå  ïîíèìàåøü, òîò  ìèð  îáðå÷åí. ˆ
ñóìååøü ëè  òû âûáðàòüñß èç-ïîä åãî îáëîìêîâ, çàâèñèò òåïåðü òîëüêî îò òåáß.
àéäè Œå÷è, è òû ñìîæåøü âåðíóòüñß äîìîé. îíèìàåøü? „îìîé.
     ”åññ ïîæàë ïëå÷àìè.
     -  Ÿ  óæå ìíîãî  ðàç  ñëûøàë,  ÷òî  ìèð ãèáíåò.  Šàæäûé ðàç ñëóõè î åãî
êîí÷èíå îêàçûâàëèñü íåñêîëüêî ïðåóâåëè÷åííûìè.
     - Ÿ æå  ãîâîðèë  òåáå,  îí íå ïîâåðèò. -  îëóýëüô ïðåçðèòåëüíî ñêðèâèë
òîíêèå ãóáû.
     - ’îãäà åìó íàäî ïîêàçàòü, - çàìåòèë àõìóò,
     - ‚îò è ïóñòü ñìîòðèò, - íåïðèßòíî ðàññìåßëñß  ïîëóýëüô.  - ‚ áëèæàéøèå
íåñêîëüêî ëåò òóò áóäåò òâîðèòüñß ìíîãî èíòåðåñíîãî...
     - Šàê áû òû  íå îïîçäàë óâåðîâàòü, ÷åëîâå÷å, - âíîâü ïîâåðíóëñß ê ”åññó
àõìóò.
     -  Œíå íàäîåëè ýòè  èãðû, - ãîëîäíî îòâåòèë íåêðîìàíò.  -  Ÿ  íå  ëþáëþ
ïóñòûõ  óãðîç.  …ñëè  âû  òàê  ìîãóùåñòâåííû,  êàê  õîòèòå  êàçàòüñß,  -  òî
äåéñòâóéòå, à íå òðàòüòå ñëîâà ïîíàïðàñíó.
     âåíñòàéí è àõìóò ïåðåãëßíóëèñü.
     - ’îãäà âèíè  â  áåäàõ  ýòîãî  ìèðà  òîëüêî  ëèøü  ñåáß  îäíîãî, - òèõî
ïðîèçíåñ ïîëóýëüô.
     - Œàñêè ìîãóò îñòàíîâèòü ‘ìåðòü?
     -  åò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé  âåíñòàéí. - Šàê òû ïîíèìàåøü,  íàì íåò ñþäà
õîäà. Œû âûíóæäåíû ïðèáåãàòü ê ïîñðåäíèêàì.
     - ’îãäà çà÷åì ýòè óãðîçû?
     - îëó÷èâ Œå÷è, ìû ñïàñëè áû ýòîò Œèð! - íàïûùåííî âîñêëèêíóë ïîëóýëüô,
- å ñòàíó ëãàòü, îíè íóæíû íàì ñîâñåì äëß äðóãîãî, íî ñ èõ ïîìîùüþ...
     - Ÿ ïîäóìàþ, - ìåäëåííî îòâåòèë åßñûòü.
     - „óìàé, - êèâíóë àõìóò. - ’îëüêî íå ñëèøêîì äîëãî...
     ...àä òðåìß  óñíóâøèìè â óùåëüå ïóòíèêàìè, ñëîâíî  íåïðîãëßäíàß òåìíàß
âîäà, ïëûë  íî÷íîé  ìðàê. Žò êðàß  äî êðàß  ìèðà  òåê îí;  òåìíîå  ïîêðûâàëî
âåëèêîé î÷è, âñåîáùåé óòåøèòåëüíèöû è ïîìîùíèöû, ñîìêíóëîñü íàä èçìó÷åííûìè
çåìëßìè. ‚ñå ñïàëè, äàæå òå, êòî ïåðåæèë àðâåñòñêèé êîøìàð, ïîòåðßâ è äîì, è
áëèçêèõ. „àæå íåäðåìàííàß ýëüôèéñêàß ñòðàæà  íà  ðóáåæàõ àðíà îêàçàëàñü  âî
âëàñòè òßæåëîãî ñíà.
     ”åññ ñïàë. îæäåííîìó ìàãó ïðåäñòîßëî äîëãîå ñòðàíñòâèå.

        ˆ‹Žƒ II
     “’œ ‚ ˆ—’Ž

     óñòü áðàò âîññòàåò  íà áðàòà è ˆìïåðàòîð - íà ìàãîâ, ïóñòü ðàòè ãíîìîâ
è „àíó êðîâàâûì ñòåæêîì  îòìå÷àþò ñâîé  ïóòü ïî èìïåðñêèì ïðåäåëàì, ßðîñòíàß
çèìà âñå  ðàâíî â ñâîé ÷åðåä óñòóïèò ìåñòî âåñíå. ‡àêîí  âå÷åí è íåïðåëîæåí,
íà ýòîé âå÷íîñòè è íåïðåëîæíîñòè  ñòîèò, ïî ñóòè, ëþäñêîå áûòèå  - êàê áû íè
áûëî ïëîõî, íàäåéñß! åäû â êîíöå êîíöîâ îòñòóïßò, âåäü íå ìîæåò æå áûòü âñå
âðåìß ïëîõî!
     ...îñëå  çàêîí÷èâøåãîñß ìèðîì ñðàæåíèß  ñ ãíîìàìè è „àíó  ïîä Œåëüèíîì
ìíîãèì  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  è  âïðßìü  íàñòóïèëà  ïåðåäûøêà.  ‚îïðåêè âñåîáùèì
îæèäàíèßì,  âîéíà  ñ  ìàãàìè íå  ïåðåðîñëà â êðîâàâîå è  âñåîáùåå  èçáèåíèå.
‚èäíî, ñòðóñèëè ÷àðîäåè, íå ñäþæèëè ñóïðîòèâ ìîëîäîãî ïðàâèòåëß, íåñìîòðß íà
âñþ  ñâîþ ñèëó.  ðèñìèðåëà  àäóãà,  ïðèñìèðåëà - òàê ñóäà÷èëè â  èìïåðñêèõ
ëåãèîíàõ.
     ...ˆìïåðàòîð íè  ñëîâîì, íè äåëîì íå ñòàë  ïåíßòü  òåì  ëåãèîíåðàì, ÷òî
îòñòóïèëè  è  ïîêàçàëè  âðàãó ñïèíó â ïðèñíîïàìßòíîì áîþ.  åðâûé  ëåãèîí  -
òî÷íåå, óöåëåâøèå èç íåãî,  - òå äà, òåõ âîçâåëè÷èëè, è îòíûíå îíè ñäåëàëèñü
ëåãèîíîì ‘åðåáðßíûõ ‹àò, ëè÷íîé  ãâàðäèåé  ïðàâèòåëß ˆìïåðèè;  åðâûé ëåãèîí
íàáèðàëè çàíîâî, èç äîáðîâîëüöåâ, äàâàß äâîéíóþ ïëàòó, íî è ìóøòðóß âäâîå.
     ...“ãðþìûå ãíîìû ñâîèìè ðóêàìè âîññòàíàâëèâàëè Œåëüèí. “ íèõ ïðîñòî  íå
îñòàâàëîñü äðóãîãî âûõîäà. „ðàãíèð èñ÷åç, íåáîëüøàß àðìèß î÷óòèëàñü  â ñàìîì
ñåðäöå  âðàæåñêîãî  ãîñóäàðñòâà.  ƒíîìû  ïðèíßëèñü  ðàáîòàòü  -  ÷åñòíî,  íå
ïîêëàäàß ðóê, ïîòîìó ÷òî äàëè ñëîâî.
     Žäíàêî  òå,  êòî îñòàëñß â çàïàäíûõ ãîðàõ, äóìàëè ïî-èíîìó. ˆ  îãðîìíûé
îáîç ñ ïðîâèàíòîì, ïîñëàííûé ˆìïåðàòîðîì ê âðàòàì  íîâîãî  ãíîìüåãî öàðñòâà,
óïåðñß  â íàãëóõî  çàïåðòûå  ñòâîðêè. ‚ ëþäåé íå ñòðåëßëè, íà  íèõ  íèêòî íå
íàïàäàë - íî ïîñëàíöû Šàìåííîãî ðåñòîëà ÷åòêî è íåäâóñìûñëåííî äàëè ïîíßòü,
÷òî îò õóìàíñîâ èì, îäãîðíîìó  ëåìåíè, íè÷åãî íå íàäî. ’åì  æå, êòî ïðèíßë
æèçíü èç ðóê ïðàâèòåëß ëþäåé, ïðåäëîæåíî áûëî â ðîäíûå ãîðû íå âîçâðàùàòüñß.
     ...ˆìïåðàòîð ñèäåë âåðõîì, îêðóæåííûé, êàê âñåãäà, ìîë÷àëèâûìè ‚îëüíûìè
áëèæíåé ñòðàæè.  Œàëåíüêèé  îòðßä çàìåð  íà âåðøèíå  ‡àìêîâîé  ‘êàëû;  âíèçó
ðàññòèëàëñß  Œåëüèí,  ñåé÷àñ  ïîõîæèé  íà  ãðîìàäíûé ìóðàâåéíèê. ‘íåã  äàâíî
ñòàßë, óëèöû ïðåâðàòèëèñü â ïîêðûòûå æèäêîé ãðßçüþ ðåêè, ãäå ëþäè óâßçàëè ïî
êîëåíî, à ãíîìû, ñëó÷àëîñü, - ÷óòü ëè íå äî ïîßñà,
     - ƒíîìàì îáúßâëåíî î  ñëîâå  Šàìåííîãî ðåñòîëà? - ñïðîñèë ˆìïåðàòîð  ó
çàìåðøåãî ïåðåä íèì ãîíöà,
     - „à ïðîñòßòñß  ìíå ýòè  ñëîâà, íî íèêòî íå  äåðçíóë ýòîãî ñäåëàòü, ìîé
ïîâåëèòåëü.
     - •îðîøî,  òîãäà ß ýòî ñäåëàþ  ñàì, - êèâíóë ˆìïåðàòîð. - Žòïðàâëßéñß ê
èõ íàáîëüøèì è ïåðåäàé, ÷òî ß áóäó ãîâîðèòü ñ íèìè.
     - îâèíîâåíèå ˆìïåðèè! - îòñàëþòîâàë âîèí è áåãîì áðîñèëñß ïðî÷ü.
     Œàëåíüêàß óçêàß ðóêà îñòîðîæíî êîñíóëàñü âîðîíåíûõ ëàò ˆìïåðàòîðà, è îí
òîò÷àñ  æå  ïîâåðíóëñß  - ñëîâíî  îùóòèë ýòè ïàëü÷èêè  äàæå  ñêâîçü  òîëñòûé
ìåòàëë.  åñìîòðß íè  íà ÷òî, ˆìïåðàòîð ñ  äîñïåõàìè  íå ðàññòàâàëñß.  ‘åæåñ
ìîãëà âåäü è ïåðåäóìàòü. ‚ ëþáîé ìîìåíò.
     -  ’û õî÷åøü  ãîâîðèòü ñ ãíîìàìè?  - òèõî ñïðîñèëà  €ãàòà.  Žíà  ñèäåëà
âåðõîì  íà  ñâîåé  ëîøàäêå,  ìèðíî  ñòîßâøåé  ðßäîì  ñî  çëûì  áîåâûì  êîíåì
ˆìïåðàòîðà.
     -  „à,  ’àéäå.  -  ˆìïåðàòîð  ÷àñòî  çâàë  åå  ýòèì  èìåíåì  -  ëþäñêèì
ïåðåëîæåíèåì ñëîâà  Thaide, ‚èäßùàß,  íà  ßçûêå íàðîäà  „àíó.  -  …ñòü  øàíñ
çàïîëó÷èòü èõ â ïîääàííûå.
     - ’û  ðàäóåøüñß ýòîìó?  - ïî-ïðåæíåìó òèõî ñïðîñèëà ‘åàìíè. - ’îìó, ÷òî
îíè èçãíàíû?
     ˆìïåðàòîð ïîìîë÷àë. î ñòàðîé ïðèâû÷êå  ïîòåð  ëåâóþ ðóêó - õîòß íà íåé
óæå  è  íå  êðàñîâàëàñü ìàãè÷åñêàß ëàòíàß  ïåð÷àòêà èç  áåëîé  êîñòè. ‘åàìíè
Žýêòàêàíí íå òåðïåëà ëæè - ïóñòü äàæå "âî ñïàñåíèå".
     - àäóþñü, - ïðèçíàëñß ˆìïåðàòîð. - …ñëè ìíå óäàñòñß óñòðîèòü èõ... ýòî
áóäóò íàñòîßùèå ïîääàííûå,  òàêèå æå, êàê  ïîëîâèí÷èêè, êàê îðêè... - "ˆ  íå
êàê ‚îëüíûå,  - äîêîí÷èë îí ïðî ñåáß. - å êàê ‚îëüíûå,  î êîòîðûõ ß  äî ñèõ
ïîð íå çíàþ, êîìó îíè ñëóæàò, - òî ëè ìíå, òî ëè  ñâîåìó Šðóãó Šàïèòàíîâ..."
- Ÿ õî÷ó...
     - ‡íàþ. -  ó÷êà €ãàòû ñêîëüçíóëà ïîä âîëîñû, êîñíóëàñü øåè ˆìïåðàòîðà.
- ’û õî÷åøü áûòü ïîâåëèòåëåì âñåãî, âñåõ ðàñ -  è ëþäñêîé, è âñåõ èíûõ. ’àê,
ìîé ˆìïåðàòîð?
     à ëþäßõ îíà âñåãäà íàçûâàëà åãî  òàê, î èìåíè, åþ ñàìîé ïðèäóìàííîìó,
- ëèøü êîãäà îíè îêàçûâàëèñü â ïîñòåëè.
     ˆ âíîâü îí îòâåòèë ïðàâäó.
     -  ’àê. î ðàçâå ýòî íå ëó÷øå áåñêîíå÷íûõ ñâàð è äðßçã? „àíó ñòîëåòèßìè
âîåâàëè íå òîëüêî ñ  ëþäüìè,  íî è  ñ  ãíîìàìè,  ñ ýëüôàìè,  íå ãîâîðß  óæ î
ñåâåðíûõ îðêàõ!
     €ãàòà îïóñòèëà ãîëîâó è íè÷åãî íå îòâåòèëà.
     ‚ñþ ýòó çèìó îíè áûëè  âìåñòå, ðàññòàâàßñü ëèøü íà êðàòêèé  ìèã. ‘åàìíè
áûëà  åãî òåíüþ.  Œîë÷àëèâîé  ÷åðíîâîëîñîé  òåíüþ  -  ïðàâäà, ÷åðíûå  âîëîñû
ïðîáèëà âåòâßùàßñß ìîëíèß ðàííåé  ñåäèíû. ‹þáàß âîëøåáíèöà èãðàþ÷è èñïðàâèëà
áû ýòîò íåäîñòàòîê, íå  ãîâîðß óæ î êðàñêå, - íî ‘åàìíè íèêîãäà íå ïðèáåãàëà
íè ê ÷åìó èñêóññòâåííîìó. ûëà òàêîé, êàêàß åñòü.
     ˆìïåðàòîð óæå  õîðîøî èçó÷èë ýòî