åå ìîë÷àíèå. Šóäà êàê  êðàñíîðå÷èâîå,
îíî, êàçàëîñü, ãîâîðèëî:
     "Žñòàâü ýòè çàòåè, ëþáè ìåíß, âîññòàíàâëèâàé ˆìïåðèþ - çà÷åì òåáå íîâûå
çåìëè?"
     - å ìîãó, ‘åàìíè,  - íåãðîìêî ïðîèçíåñ ïðàâèòåëü. - ’û  æå íå çàáûëà î
àçëîìå?..
     —åðíîâîëîñàß ãîëîâêà îïóñòèëàñü åùå íèæå.
     ó, êîíå÷íî æå, îíà íå çàáûëà î àçëîìå. Šàê íå ìîã çàáûòü íèêòî â ìèðå
Œåëüèíà,  è íà ñåâåðå  îò  ‚íóòðåííèõ  Œîðåé, è íà  þãå. —óäîâèùíàß òðåùèíà,
ðàñêîëîâøàß  ˆìïåðèþ  ïî÷òè  ïîïîëàì,  ïðîëåãëà îò  ïîáåðåæüß äî –àðü-ƒîðû -
èçìåíèëè ñâîé ïóòü ðåêè, îáðóøèëèñü ãîðû, ñòàëè íåïðîõîäèìûìè ñòàðûå òðàêòû,
è  íèêòî åùå òàê è íå ñìîã âûñòðîèòü  ìîñòà  íàä áåçäîííîé,  êóðßùåéñß æèâûì
áåëûì òóìàíîì ðàñùåëèíîé.
     ˆìïåðàòîð ïîìíèë,  êàê  ïîáëåäíåëà  è åäâà íå  ëèøèëàñü  ÷óâñòâ  ‘åæåñ,
âïåðâûå  âçãëßíóâ  íà  àçëîì.  ‚îëøåáíèöà  ïîêà÷íóëàñü  â  ñåäëå, åå  ãëàçà
çàêàòèëèñü - íå ïîäõâàòè åå ˆìïåðàòîð ïîä ðóêó, ÷àðîäåéêà íåïðåìåííî ðóõíóëà
áû âíèç, ïîä êîïûòà.
     -  Ÿ  ãîòîâà ñàìà  ïðèçâàòü ‘ïàñèòåëß, ÷òîáû òîëüêî  Ží  çàêðûë ýòî,  -
ïðîñòîíàëà  îíà,  ïðèõîäß â  ñåáß  è  ïî-ïðåæíåìó  òßæåëî  îïèðàßñü íà  ðóêó
ˆìïåðàòîðà. ‚ òå äíè îí åùå íîñèë áåëóþ ïåð÷àòêó.
     - —òî ýòî òàêîå, ‘åæåñ? - ˆìïåðàòîð ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëñß âíèç, îäíàêî
â õëîïüßõ áåëîãî òóìàíà ðàçãëßäåòü ÷òî-ëèáî áûëî íåâîçìîæíî,
     -  òî àçëîì,  -  õîëîäíî  ñêàçàëà âîëøåáíèöà,  íàêîíåö  îïîìíèâøèñü è
îòïóñêàß ðóêó ˆìïåðàòîðà. - òî âðàòà â èíîé ìèð... èëè äàæå ìèðû, ß íå ìîãó
ñåé÷àñ  ñêàçàòü  òî÷íåå.  ’îëüêî   ïîñëå  èññëåäîâàíèé...   åñëè,   êîíå÷íî,
åñöâåòíûå ñîèçâîëßò íàêîíåö âûëåçòè èç  ñâîåé ñêîðëóïû...  òîãäà, ìîæåò, òû
óñëûøèøü îò ìåíß ÷òî-òî åùå.
     - € ýòîò òóìàí? Ží îæèâëßåò êàìíè è ïðåâðàùàåò ëþäåé â ÷óäîâèù!
     - ‘ãóùåííûé ìàãè÷åñêèé ýëèêñèð â ÷èñòîì  âèäå. -  ‘åæåñ áûëà ñìåðòåëüíî
áëåäíà,  íåñìîòðß íà ìîðîç, - ‘èëüíåéøàß ìàãèß,  âîëøåáñòâî, íå  ïîäâëàñòíîå
àäóãå. Œû íè÷åãî íå ìîæåì ñäåëàòü ñ íèì ñàìèì, íàì îñòàåòñß òîëüêî áîðîòüñß
ñ ïîñëåäñòâèßìè; ïðè÷èíà íàì íå ïî ïëå÷ó è åäâà ëè êîãäà îêàæåòñß.
     -  ˆ  ÷òî æå?  - íåòåðïåëèâî  ñïðîñèë ˆìïåðàòîð.  ‘åæåñ  ïîêîñèëàñü  íà
íåïîäâèæíî çàñòûâøóþ €ãàòó.
     -  ‚ûñòàâèòü  ñòðàæó,  -  íåõîòß  ïðîãîâîðèëà  îíà.  - Žãðàäèòü  àçëîì
çàáîðîì...
     - è÷åãî ñåáå çàáîð - ÷åðåç âñþ ˆìïåðèþ, - õìûêíóë ˆìïåðàòîð.
     ƒëàçà ‘åæåñ çëî áëåñíóëè  - êàê ýòî  îí ïîñìåë  ïåðåáèòü  åå1. - îäíàêî
÷àðîäåéêà âîâðåìß îïîìíèëàñü.
     - óäåò ëó÷øå,  åñëè  ê îñòàëüíîé íå÷èñòè  ïðèáàâèòñß åùå è ïîðîæäåííàß
àçëîìîì?
     ˆìïåðàòîð ïðîìîë÷àë. Žò ÷óäîâèùíîãî øðàìà íà òåëå çåìëè ïîääàííûå è òàê
áåæàëè êóäà ãëàçà ãëßäßò,  òàê ÷òî ïðèøëîñü âûñòàâèòü  íà  äîðîãàõ çàñëîíû è
÷óòü ëè íå ñèëîé îñàæèâàòü áåãëåöîâ íà íîâûõ çåìëßõ.
     -  —òî  ìîãóò  ñäåëàòü  ìàãè?  - ðåçêî  ñïðîñèë  îí. -  ‚û  â ñîñòîßíèè
ïðåäëîæèòü õîòü ÷òî-òî, ïîìèìî çàáîðîâ?
     ˆ âíîâü ‘åæåñ ïðèøëîñü ïðîãëîòèòü îáèäó.
     - „à, ìîæåì... ìîé ˆìïåðàòîð, - íå ñëèøêîì  îõîòíî  ïðèáàâèëà  îíà  ïîä
ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì  ïðàâèòåëß. - Œîæåì âûñòàâèòü  äîçîðíûå ïîñòû è ñïëåñòè
ñîîòâåòñòâóþùåå çàêëßòèå, ïðåäóïðåæäàþùåå î çàðîæäåíèè çëîáíûõ òâàðåé.
     - Šîãäà ýòî áóäåò  ñäåëàíî è ñêîëüêî âàì ïîòðåáóåòñß íà  ýòî çîëîòà?  -
ñïîêîéíî ñïðîñèë ˆìïåðàòîð.
     ‘åæåñ àæ ïåðåäåðíóëî îò îñêîðáëåíèß.  åñìîòðß íè íà ÷òî, ˆìïåðàòîð  íå
ïðîñèë ïîìîùè! Ží ïîêóïàë óñëóãè ìàãîâ àäóãè, ñëîâíî íàíèìàß êàìåíùèêîâ èëè
äðåâîäåëîâ äëß âîññòàíîâëåíèß Œåëüèíà!
     - àì ïîòðåáóåòñß íå ìåíüøå ìåñßöà, -  çëîðàäíî  ñîîáùèëà âîëøåáíèöà. -
Œû ñïðàâèëèñü áû è áûñòðåå, íî, êîãäà ñòîëüêî íàøèõ ñîáðàòüåâ ïîãèáëî...
     - è÷åãî, îáîéäåòåñü òåìè, êòî åñòü. “÷åíèêîâ âû ïîêà åùå íå çàñëóæèëè.
‘ïðàâüòåñü ñ àçëîìîì - è òîãäà ìû ïîñìîòðèì...
     ...ˆìïåðàòîð ïðèñòàëüíî âçãëßíóë  íà €ãàòó.  Šàçàëîñü, îíà òîæå ïîìíèëà
òîò ðàçãîâîð. Šîíå÷íî,  àäóãà íå óïðàâèëàñü íè çà ìåñßö, íè  çà äâà,  íè çà
òðè.  †èâîé òóìàí íàä  àçëîìîì  íà÷èñòî  ñìåòàë  âñå âîçâîäèìûå íà åãî ïóòè
çàêëßòèß,  äàæå ïðîñòûå äîçîðíûå. è÷åãî íå îñòàâàëîñü  äåëàòü, êàê çàíßòüñß
ïðèâû÷íûì  äåëîì  -  ñòðîèòü   âàëû  ñî  ñòîðîæåâûìè  áàøíßìè  è  ÷àñòîêîëû,
ïåðåáðàñûâàòü ëåãèîíû ñ  ãðàíèö è èç ãëóáèíû ñòðàíû, îáúßâëßòü íîâûå íàáîðû,
âñå  áîëüøå è  áîëüøå  èñòîùàß êàçíó.  ‡à  ýòó çèìó  èìïåðñêàß  ñîêðîâèùíèöà
îïóñòåëà áîëüøå ÷åì íàïîëîâèíó. •îðîøî åùå, ÷òî óäàëîñü îáîéòèñü áåç áîëüøîé
âîéíû  ñ âîñòî÷íûìè  ïðîâèíöèßìè  -  ïðèãîäèëèñü  ‚òîðîé  è  ßòûé  ëåãèîíû,
îòïðàâëåííûå áûëî äîáèâàòü „àíó. ˜òóðì ‘åëèíîâà ‚àëà áûë îòðàæåí.
     ðè îäíîé ýòîé  ìûñëè ïàëüöû ˆìïåðàòîðà ñæèìàëèñü â  êóëàêè.  ‘âîè  æå,
ëþäè,  íå ýëüôû, íå êîáîëüäû, ñâîè  æå  óäàðèëè â  ñïèíó,  åäâà ïðîñëûøàâ  î
ñëó÷èâøåéñß áåäå. € âîò ïî÷èòàâøèåñß äèêèìè ëþäîåäàìè ñåâåðíûå îðêè ïðèñëàëè
äåïóòàöèþ, âñåìèëîñòèâåéøå ïðîñß äàðîâàòü èì âîçìîæíîñòü ðàáîòàòü íà ˆìïåðèþ
è  òåì  ñïàñòèñü  îò  ãîëîäíîé  ñìåðòè  â  áåñïëîäíûõ  òóíäðàõ...  ˆìïåðàòîð
äîçâîëèë, è òåïåðü íà  âîñòî÷íûõ  ðóáåæàõ  íå  áûëî  áîëåå  ðüßíîé  è çîðêîé
ñòðàæè.  ðàâäà,  âîçìóòèëèñü ïîãðàíè÷íûå  áàðîíû,  íî  òóò óæ ˆìïåðàòîð  íå
öåðåìîíèëñß. ‚î âðåìß âòîðæåíèß  èç ‘åìàäðû ìíîãèå ïåðåøëè  íà åå ñòîðîíó  -
÷òî  è  áûëî  çàïîìíåíî. ƒðàô ’àðâóñ  óòîïèë  ìßòåæ  â  êðîâè.  îñëå  ýòîãî
íàñòóïèëà òèøèíà.
     àäóãà,  åäâà-åäâà  îïðàâèâøèñü   ïîñëå  ðàçãðîìà,  òîæå  ñèäåëà  òèõî,
ìàëî-ïîìàëó  ðàçáèðàß  àðõèâû ïîãèáøåãî Žðäåíà  €ðê. ˆç âñåõ ìàãîâ ˆìïåðàòîð
äîïóñêàë  ê  ñåáå òîëüêî  îäíó ‘åæåñ  - æèâîòíûé óæàñ âîëøåáíèöû ïåðåä áåëîé
ìàãè÷åñêîé ïåð÷àòêîé íà ðóêå ˆìïåðàòîðà, êàçàëîñü, íàâñåãäà âïå÷àòàëñß  åé â
ïàìßòü.   ðàâèòåëü   íå   ïðèáåãàë   áîëüøå  ê   óñëóãàì   ìàãîâ-öåëèòåëåé,
äîâîëüñòâóßñü  òðàâíèêàìè; èñêóñíûå ëåêàðè áûëè  è  ñðåäè ‚îëüíûõ, íåñêîëüêî
äåñßòêîâ êîòîðûõ, êñòàòè, íåîæèäàííî ïðèøëè íà ñëóæáó ˆìïåðèè.
     - „à,  ’àéäå, ß õî÷ó ñîáðàòü  âñå îáèòàåìûå çåìëè ïîä ñâîþ ðóêó. ’û  íå
çàáûëà, ÷òî íèêòî èç êîðàáåëîâ íè ðàçó òàê è íå ïðèñòàâàë ê áåðåãó ‡àïðåòíûõ
çåìåëü - òàì, äàëåêî, çà îßñíûì Žêåàíîì?
     - Ÿ ïîìíþ, - òèõî ñêàçàëà €ãàòà, íå óáèðàß ðóêè ñ ïëå÷à ˆìïåðàòîðà.
     - Šîãäà-íèáóäü ìû âåðíåìñß  òóäà. - ƒëàçà ˆìïåðàòîðà ñóçèëèñü, îí âèäåë
ïåðåä ñîáîé íå ðàçâîðî÷åííóþ, èñòåðçàííóþ îãíåì óòðîáó ãðîìàäíîãî  ãîðîäà, à
ñòðîéíûå  øåðåíãè  èäóùèõ â áîé  ìàíèïóë  - òàì,  äàëåêî-äàëåêî,  ãäå ñîëíöå
êðóãëûé ãîä ñòîèò â çåíèòå.
     - î òîëüêî ñíà÷àëà íàäî çàêðûòü  àçëîì, ìîé ˆìïåðàòîð. - àëüöû  „àíó
îñòîðîæíî ïîãëàäèëè ìóæ÷èíó ïîä óõîì, ÷óòü-÷óòü öàðàïíóâ íîãîòêîì.
     - ‡àêðûòü àçëîì... äà ÷òî òû, €ãàòà! …ñëè ñïàñîâàëà âñß àäóãà!..
     - € ðàçâå òû ñïàñîâàë ïåðåä àäóãîé? - ïàðèðîâàëà €ãàòà.
     ˆìïåðàòîð íåäîóìåííî âçãëßíóë íà íåå.
     - Ž ÷åì òû, ‘åàìíè?  Œû è òàê êàðàóëèì âäîëü âñåãî àçëîìà! —òî æå ìíå,
âåñòè ëåãèîíû âãëóáü?
     - ‚îò èìåííî íàä ýòèì è ñëåäîâàëî áû  ïîðàáîòàòü  àäóãå,  - ïðîèçíåñëà
€ãàòà. - ‚ðàã íèêóäà íå äåëñß, ìîé ˆìïåðàòîð. Žíè îñòàíîâëåíû, íî îíè çäåñü.
ˆ ïðîñòî âûæèäàþò âðåìß, ÷òîáû âåðíóòüñß.  àñòàíåò äåíü, êîãäà ýòî ñëó÷èòñß
- è êòî çíàåò, óñòîèì ëè ìû òîãäà?
     ˆìïåðàòîð ìîë÷àë.
     -  Ÿ ÷óâñòâóþ  ýòó  óãðîçó. -  ‚ ãîëîñå  €ãàòû ïîñëûøàëèñü ñëåçû, ñòîëü
íåïðèâû÷íûå  äëß íåå. - Ÿ  íå  ìîãó îøèáèòüñß,  ß  æå  áûëà  ‚èäßùåé, ó ìåíß
êîå-÷òî îñòàëîñü...
     ˆìïåðàòîð  çíàë, ÷òî  îíà ïðàâà. „àð  ïðåäâèäåíèß, îñîáåííî ïðåäâèäåíèß
áåäû,  ó €ãàòû  è âïðßìü îñòàëñß, ïîãðóæàß ïîðîé áåäíßæêó  â  îöåïåíåíèå  îò
âèäåíèé   ãðßäóùèõ  âîéí  è  áåäñòâèé.  Žíà,  íàïðèìåð,  ñóìåëà  ïðåäóãàäàòü
íàïàäåíèå èç-çà ‘åëèíîâà  ‚àëà - è ñ  òåõ  ïîð  ê  åå  ñëîâàì ïðèñëóøèâàëèñü
îñîáåííî âíèìàòåëüíî.
     - èêòî èç ëåãèîíåðîâ íå ïîéäåò âíèç, - óãðþìî ñêàçàë ˆìïåðàòîð. - „àæå
‘åðåáðßíûå  ‹àòû. „à è êàê  ìîæíî èõ âåñòè, ïóñòü äàæå ïîä  ïðèêðûòèåì  ÷àð,
åñëè... òû æå âèäåëà, ÷òî äåëàåò ýòîò ïðîêëßòûé òóìàí ñ ëþäüìè!
     €ãàòà   âèäåëà.   ˆ  íå   ðàç,  êîãäà  ñîïðîâîæäàëà  ˆìïåðàòîðà  â  åãî
íåñêîí÷àåìûõ  ïîåçäêàõ  âäîëü àçëîìà. ‚ûðûâàþùèåñß  èç  ÷óäîâèùíîé  òðåùèíû
áåëûå êàïëè, ïîïàäàß íà ÷åëîâåêà, îáðàùàëè  åãî â òàêîå ñòðàøèëèùå, ÷òî äèâó
äàâàëàñü äàæå  ìíîãîîïûòíàß  ‘åæåñ.  î  ïåðâîñòè ýòè ÷óäèùà  óëîæèëè íåìàëî
íàðîäà  -  ïðåæäå  ÷åì íà  âîîðóæåíèå àðáàëåò÷èêîâ íå  ïîñòóïèëè îòðàâëåííûå
ñòðåëû, ñðàáîòàííûå íàêîíåö-òî îòðèíóâøèì äîáðîâîëüíóþ ñõèìó åðãîì. Žáû÷íîå
îðóæèå  óáèâàëî  òâàðåé,  íî  ëèøü ïîñëå  òîãî, êàê èõ óäàâàëîñü èçðóáèòü íà
êóñêè. îâûé ßä âàëèë èõ ñ íîã - èëè ëàï - ìãíîâåííî.
     - àäî  ïðèäóìàòü, ÷òîáû îíè ïîøëè, - íåïðåêëîííî ïðîãîâîðèëà €ãàòà.  -
ˆíà÷å... Œû ñòîëêíåìñß êîå ñ êåì ïîõóæå ýòèõ ÷óäèù.
     Žíà  íå  ïðîèçíåñëà  âñëóõ  "êîçëîíîãèå",  ˆìïåðàòîð ïîíßë  åå  è  òàê.
†óòêîâàòûå äðóçüß-âðàãè, ÷åé  ïðîðûâ åëå-åëå îñòàíîâèëà àäóãà ãäå-òî â èíîì
ïðîñòðàíñòâå  - íî óæå  ó ñàìûõ ãðàíèö  ìèðà Œåëüèíà. èêòî òàê  è íå ïîíßë,
îòêóäà  îíè ïðèøëè è ÷òî èì  íóæíî, - íî àäóãà  ñòîßëà ïðîòèâ íèõ íàñìåðòü.
ˆìïåðàòîð íåâîëüíî ñâåë áðîâè -  ßñíî âåäü áûëî, ÷òî êîçëîíîãèå  ðàçûãðàëè ñ
íèì íåñëîæíóþ êîìáèíàöèþ,  ïîäáðîñèâ åìó ìîãóùåñòâåííûé àðòåôàêò ïðîòèâ ìîùè
ìàãîâ ‘åìèöâåòüß, ÷òî, ñîáñòâåííî ãîâîðß, è ñäåëàëî âîçìîæíîé ñàìó  âîéíó, â
ïðîòèâíîì ñëó÷àå âîññòàíèå áûëî á ïîäàâëåíî åùå â ñàìîì Œåëüèíå.
     - …ñëè êîçëîíîãèå  ñòîëü  ìîãóùåñòâåííû, êàê  æå îíè íå ñóìåëè ïðîðâàòü
çàñëîíû ìàãîâ?
     -  àäóãå ïîìîãëè,  -  óâåðåííî  ñêàçàëà  €ãàòà. -  ‘îáñòâåííî  ãîâîðß,
ãëàâíûé-òî  óäàð ïðèøåëñß êàê  ðàç è íå ïî ìàãàì. …ãî  ïðèíßë íà ñåáß êòî-òî
èíîé...
     -  ‡íàòü  áû êòî... - âçäîõíóë ˆìïåðàòîð. ðèçíàíèå â ýòîì  îí ñ òðóäîì
âûðâàë  â  ñâîå  âðåìß  èç  ‘åæåñ. Žïèðàßñü íà  îäèí  ïðîñòîé àðãóìåíò: åñëè
êàêàß-òî  òàì  ïåð÷àòêà ïîçâîëèëà åìó, ˆìïåðàòîðó, ÷óòü ëè íå  ïåðåáèòü  âñå
‘åìèöâåòüå - êàê æå òîãäà  àäóãà óñòîßëà  ïðîòèâ  ñîâîêóïíîé  ìîùè  âðàãîâ,
ðâàâøèõñß  íàâåðõ?..  ‚îëøåáíèöà  äîëãî  îòíåêèâàëàñü,  íî  â  êîíöå  êîíöîâ
ïðèçíàëàñü.  ‚ïðî÷åì,   òàéíà   çàãàäî÷íîãî   çàùèòíèêà   òàê   è   îñòàëàñü
íåðàçãàäàííîé, Šàê è òî,  êóäà èñ÷åçëè €ëìàçíûé è „åðåâßííûé Œå÷è; êàê è òî,
êóäà ïðîïàë èìïåðàòîðñêèé ñîâåòíèê ”åññ.
     ˆìïåðàòîðó áûëî íå  äî  çàãàäîê.  àñòóïèëà âåñíà, âðåìß,  êîãäà  ñ þãà
ïðèõîäßò ïèðàòû, êîãäà,  îøàëåâ îò áåñêîðìèöû,  ñ  ñåâåðà  íà÷èíàåò íàïèðàòü
íåëþäü,  êîãäà  ýëüôû,  ñîâåðøèâ  ñâîé  ïðàçäíèê ‚îçëèßíèß  ‘îêîâ íåïðåìåííî
äîëæíû îòìåòèòü íà÷àëî ïëîäîðîäíîãî ñåçîíà ñâåæåé  õóìàíñîâîé êðîâüþ:  êîãäà
óäàëüöû âîñòî÷íûõ çåìåëü,  íå  çàáûâøèõ çèìíåå  ïîðàæåíèå,  ìîãóò ïîïûòàòüñß
âíîâü - è õîðîøî åùå, åñëè îíè íå ñãîâîðßòñß ñ ïèðàòàìè...
     ˆ õîðîøî, åñëè ó „àíó íå íàéäåòñß âòîðîé ‚èäßùåé. Šðîøå÷íàß êó÷êà „àíó,
âûéäß  èç  ðîñîâûõ  çåìåëü,  îáîñíîâàëàñü  â îñòàòêàõ „ðóíãñêîãî  ëåñà, ÷òî
âûçâàëî  ðîïîò â  •âàëèíå,  Žñòðàãå è  …æåëèíå.  ðßìîé,  êàê ñòðåëà,  òðàêò
ïðèøëîñü  ïåðåíîñèòü  -  òåïåðü  îí  îãèáàë  äðåâíåå âëàäåíèå  „àíó  ñ  þãà.
ˆìïåðàòîð íå îøèáñß â  ïðåäâèäåíèè -  æàëîáû  îò  ãîðîäñêèõ  ãîëîâ  ïîâàëèëè
êó÷åé.
     „àíó êðàäóò äåòåé... „àíó  îòðàâèëè ïàñòáèùå... „àíó  ñòðåëßëè èç ëóêîâ
ïî  ñòàäó  êîðîâ...  „àíó  îáîáðàëè  êóïöà...  ðèøëîñü  âûñëàòü äâå  ïîëíûå
êîãîðòû. à êàêîå-òî âðåìß ïîðßäîê âîññòàíîâèëñß, íî ˆìïåðàòîð íå ñîìíåâàëñß
-  ñêîðî ýòîìó ïðèäåò êîíåö. Šðîâàâàß ïàìßòü î ïîõîäå äâóõ  ñîòåí „àíó ÷åðåç
ˆìïåðèþ ñîòðåòñß íå ñêîðî.
     ˆìïåðàòîð âçäîõíóë.
     - îåäåì, ’àéäå. •î÷ó âçãëßíóòü, êàê ïîäâèãàåòñß ðàáîòà â êàòàêîìáàõ.
     àçâåðñòûå çåâû êàòàêîìá ãëîòàëè, êàçàëîñü, áåç âñßêîãî äëß ñåáß óùåðáà
äåñßòêè  è  äåñßòêè  âîçîâ   ñ  áèòûì  êàìíåì.  åâåäîìûå  ëàáèðèíòû  õîäîâ,
ïðîëîæåííûõ  â çàáûòûå  âðåìåíà  çàáûòûìè ïëåìåíàìè,  äðàçíèëè  ñòðîèòåëåé -
óðîâåíü ùåáíß ðîñ, êàê è ïîëîæåíî, à ïîòîì âíèçó ñëîâíî îòêðûâàëàñü êàêàß-òî
êðûøêà  - è  âñß  ëàâèíà  êàìíß  íèçâåðãàëàñü  âî òüìó.  ‚îëøåáíèêè  àäóãè,
ïðèñòàâëåííûå ê  ìàñòåðàì-ãíîìàì,  òîëüêî ðàçâîäèëè  ðóêàìè. ‚  èõ  âçãëßäàõ
ˆìïåðàòîð ÷èòàë íåïðèêðûòîå çëîðàäñòâî; âïðî÷åì, îí íå òåøèë ñåáß èëëþçèßìè,
÷òî  åãî  âîéíà  ñ ‘åìèöâåòüåì òàê áûñòðî  çàáóäåòñß  ÷àðîäåßìè. Žíè  íà÷íóò
ïëåñòè çàãîâîðû. àâåðíßêà ïîñëåäóþò è ïîêóøåíèß. ‹åâàß ðóêà ˆìïåðàòîðà áûëà
çàòßíóòà â ÷åðíóþ  êîæó îáû÷íîé ïåð÷àòêè, íî áåëàß, ìàãè÷åñêàß ëàòíàß,  òîæå
áûëà  ðßäîì.  èêîãäà  íåëüçß îñòàâàòüñß  ðßäîì ñ ìàãàìè áåç çàøèòû.  •îòß ó
’àéäå òàêîå íåâåðîßòíîå ÷óòüå íà âîëøáó...
     ˆìïåðàòîð ñäåëàë çíàê  ïðèáëèçèòüñß  ñòàðøåìó ðàáîòàâøèõ  âîçëå ïðîâàëà
ãíîìîâ. èçêîðîñëûé êðåïûø ñ  ïåðåïà÷êàííîé  êàìåííîé ïûëüþ  áîðîäîé ïîäîøåë
íåñïåøíî, ñîáëþäàß äîñòîèíñòâî, ïîêëîíèëñß åäâà-åäâà, ñ âûçîâîì çàëîæèâ ðóêè
çà ïîßñ. åñìîòðß íè íà ÷òî, ãíîìû íå áûëè òðóñàìè.
     - Šàê òåáß çîâóò? - ïîèíòåðåñîâàëñß ˆìïåðàòîð.
     -   ‚àøè   ëþäè  àëàìóòîì  êëè÷óò,  -  äåðçêî  îòâåòèë  ãíîì,  "çàáûâ"
ïðèñîâîêóïèòü ÷òî-íèáóäü âðîäå "ïîâåëèòåëß" èëè "ìîåãî ãîñïîäèíà". ‡à ñïèíîé
ˆìïåðàòîðà  ïîñëûøàëîñü  ðàçäðàæåííîå øèïåíèå  îõðàíû  - ëþäåé,  ðàçóìååòñß.
‚îëüíûå  áåçìîëâñòâîâàëè,  õîòß,  åñòåñòâåííî,  îò  ãíîìà â  òîò æå  ìèã  íå
îñòàëîñü áû è ìîêðîãî ìåñòà, îòäàé ˆìïåðàòîð ñîîòâåòñòâóþùèé ïðèêàç.
     -  Šàê  ïðîäâèãàåòñß çàáèâêà, àëàìóò?  -  íåâîçìóòèìî  ïîèíòåðåñîâàëñß
ˆìïåðàòîð.
     -  ‘   ðàçðåøåíèß  ‚àøåãî   èìïåðàòîðñêîãî  âåëè÷åñòâà,   äåðüìîâî  îíà
ïðîäâèãàåòñß, çàáèâêà-òî, - åðíè÷åñêè îòâåòèë ãíîì. - ‚àëèì, çíà÷èòü, êàìåíü
òóäà, âàëèì - à òîëêó ÷óòü.
     - € ïî÷åìó ðàñòâîð íå êëàäåòå, êàê ß âåëåë? ˆëè âàì ïðèêàçà íå ÷èòàëè?
     -  ðèêàç-òî  íàì  ÷èòàëè,  -  óõìûëüíóëñß àëàìóò,  ñâåðêíóâ  çåëåíûìè
ðàçáîéíè÷üèìè ãëàçàìè.  - „à òîëüêî ãëóïûé  ýòî ïðèêàç, âîò ÷òî ß âàì ñêàæó.
åç óìà  ñîñòàâëåííûé.  îòîìó  ÷òî åæåëè êàìåíü ïðîâàëèâàåòñß, çíà÷èò, òàì,
ïîä  çåìëåé,  åùå  ïóñòîòû åñòü.  €  åñëè  ïóñòîòû -  çíà÷èò, òàì  êòî-òî  è
çàâåñòèñü ìîæåò èëè åùå êàê  ïðîëåçòü. € ó  òâàðåé ïîäçåìíûõ òàêèå çóáû, ÷òî
íèêàêàß  ùåáåíêà èõ  íå  îñòàíîâèò. å-åò,  ‚àøå  èìïåðàòîðñêîå  âåëè÷åñòâî,
ñûïàòü òóò è ñûïàòü. „îêåëü íå çàïîëíèòñß. - âíîâü óõìûëüíóëñß ãíîì.
     -  ó,  õîðîøî,  -  ðîâíûì ãîëîñîì ñêàçàë ˆìïåðàòîð, - € êàê îáðàùåíèå?
Šîðìßò  íîðìàëüíî? †àëîá  íåò?  Œîæåò, êîðìîâûå  ñðåçàþò  èëè ìßñà  â  êîòåë
íåäîêëàäûâàþò?
     - Šîðìßò òî êàê ðàç íà óáîé, ïîæàëîâàòüñß íå íà ÷òî, -  îòâåòèë ãíîì. -
€ âîò òîëüêî ñêàæè, ˆìïåðàòîð, êîãäà íàñ ïî äîìàì ðàñïóñòèøü?  ‘àì ñêàæè, íå
÷åðåç  áèðþ÷åé ñâîèõ  ïåðåäàâàé!  Šîãäà?  Šîãäà  ãîðîä âîññòàíîâèì? ‚åñü  äî
ïîñëåäíåãî ãâîçäß? ’àê âåäü íå íàìè ïîðóøåí, äà è ñòîëüêî òóò  ðàáîòû, ÷òî è
çà ïßòü ëåò íå óïðàâèøüñß!..
     - àëàìóò,  - ñêàçàë ˆìïåðàòîð, ãëßäß  ïðßìî â  çåëåíûå ãëàçà ãíîìà.  -
‘êàæè ìíå, ìîãó ß òåáß îáìàíóòü? ðàâäó ñêàæè.
     ƒíîì íàáû÷èëñß, çàñîïåë, ðàçäóâàß øèðîêèå ìßñèñòûå íîçäðè.
     - € ÷òî? - íàêîíåö îòâåòèë îí ÷óòü ñäàâëåííûì ãîëîñîì. - ’û è ñîâðåøü -
íåäîðîãî âîçüìåøü. ‚û, õóìàíñû, âñå òàêèå. ‚åðû âàì íåò. õ, êàáû íå...
     - ‚ûïóñòèë áû ìíå  êèøêè, ïîíßòíî, - ñêàçàë ˆìïåðàòîð ïðåæíèì ñïîêîéíûì
ãîëîñîì. - î ß ïîëó÷èë ãðàìîòó îò Šàìåííîãî ðåñòîëà... è õîòåë áû, ÷òîáû î
åå ñîäåðæàíèè óçíàëè âñå ãíîìû òâîåé âàòàãè - êàê, âïðî÷åì, è äðóãèõ.
     -  òî  êàêóþ òàêóþ  ãðàìîòó? - ïîäîçðèòåëüíî  ñïðîñèë ãíîì.  -  àñ÷åò
âûêóïà, ÷òî ëè? ’àê äàâíî ïîðà, êîãäà óæ ê íèì ïîñëàíî áûëî!..
     - Šàìåííûé ðåñòîë îòâåòèë, - íå  îáðàùàß âíèìàíèß  íà ñëîâà  àëàìóòà,
ñêàçàë ˆìïåðàòîð. - Žíè íå äàäóò âûêóïà.
     Šóëà÷èùè ãíîìà ñæàëèñü, ïåðåïà÷êàííàß áîðîäà ãíåâíî âñòîïîðùèëàñü.
     - ‚ðåøü! ‚ðåøü, õóìàíñ! å ìîæåò òàêîãî áûòü!
     - ƒðàìîòó, - íå îáîðà÷èâàßñü, íåãðîìêî ïðèêàçàë ˆìïåðàòîð.
     ‚ ïîäñòàâëåííóþ  ëåâóþ  ðóêó òîò÷àñ-æå  ëåã  òóãîé,  ïåðåòßíóòûé  âèòûì
øíóðêîì ñâèòîê.
     - å÷àòü Šàìåííîãî ðåñòîëà îïîçíàåøü, ãíîìå?
     -  €  êòî âàñ,  õóìàíñîâ, çíàåò,  - îïóñêàß ãëàçà, ïðîâîð÷àë àëàìóò. -
Œîæåò, ìàãè âàøè ìîðîê íàâåëè, à òû íàì òåïåðü ïîäñîâûâàåøü.
     - ó ëàäíî, ß ïðî÷òó, à òàì âèäíî áóäåò, - ñêàçàë ˆìïåðàòîð.
     -  „à  íå  õî÷ó  ß  íè÷åãî  ñëóøàòü!  - âñêèïåë  ãíîì  è òîò÷àñ îñåêñß,
íàòîëêíóâøèñü íà òßæåëûé âçãëßä ˆìïåðàòîðà.
     - ƒíîìå, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë ïðàâèòåëü, - ß òåáå çëà  íå  æåëàþ, õîòß
âû íàðóøèëè ìèð è óáèëè ìíîãèõ ìîèõ ïîääàííûõ. Ÿ ìîã áû îòäàòü âàñ óöåëåâøèì
æèòåëßì òåõ ãîðîäîâ, ãäå âû ñëàâíî ïîãóëßëè íà ñâîåì ïóòè ê Œåëüèíó. Ÿ ýòîãî
íå ñäåëàë. „àë  âàì ðàáîòó è êîðì. € âîò âàø Šàìåííûé ðåñòîë îòðåêñß îò âàñ
è ïðîêëßë òåõ, êòî, êàê  îíè âûðàçèëèñü, ïîçîðîì êóïèë ñåáå æèçíü, ïðèíßâ åå
èç ðóê ïðåçðåííûõ õóìàíñîâ. ‚ ýòîé  ãðàìîòå  âñå ïîäðîáíî  èçëîæåíî. ó êàê,
áóäåøü  ÷èòàòü èëè ïðîäîëæèøü  òâåðäèòü, ÷òî âñå  ýòî - õóìàíñàìè íàâåäåííûé
ìîðîê? àëàìóò óæå ñïðàâèëñß ñ ñîáîé.
     - Œîæåøü ìåíß óáèòü, õóìàíñ. î ïîääåëîê òâîèõ ß ÷èòàòü íå ñòàíó. îéäó
ëó÷øå ß, âîò ÷òî. àáîòû åùå ïî ãîðëî, íå ñäåëàåì ïîëîæåííîå - êîðìû óðåæóò.
     å ïîêëîíèâøèñü, ãíîì ïîâåðíóëñß  ñïèíîé ê ˆìïåðàòîðó  è çàøàãàë ïðî÷ü.
‡à ñïèíîé ðàçäàëîñü îñòîðîæíîå ïîêàøëèâàíèå íà÷àëüíèêà ñòðåëêîâ îõðàíû.
     - óñòü óõîäèò, Šèðñòåí, - ñïîêîéíî îòâåòèë ˆìïåðàòîð. - ˆç íåãî âûéäåò
õîðîøèé ïîääàííûé... ñî âðåìåíåì, êîíå÷íî. „àëüøå!
     Šîáûëêà ìîë÷àâøåé âñå âðåìß €ãàòû ïîðàâíßëàñü ñ æåðåáöîì ˆìïåðàòîðà.
     - å íàäî áûëî îòïóñêàòü åãî, - ïðîøåëåñòåë òèõèé ãîëîñ.
     - Ž ÷åì òû,  ’àéäå? - óäèâèëñß  ˆìïåðàòîð. - „óìàåøü, ñëåäîâàëî âñàäèòü
åìó ñòðåëó â ñïèíó? ˆëè çàïûòàòü çà íåïî÷òåíèå ê îñîáå èìïåðàòîðñêîé êðîâè?
     -  åò. -  Žãðîìíûå ãëàçà „àíó  ìåòíóëè êîðîòêèé âçãëßä íà ïðàâèòåëß. -
àäî  áûëî îòïðàâèòü åãî â ãîðû. „àòü ãðàìîòó,  äàòü îõðàíó... è ïóñòü áû îí
óõîäèë.
     -  „óìàåøü,  ïîòîì îí áû âåðíóëñß?  -  íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë ˆìïåðàòîð. -
‡íàåøü âåäü ñàìà... ðàçáîéíèêîâ õâàòàåò. àäóãà...
     - òîò áû - âåðíóëñß, - íåãðîìêî çàìåòèëà äåâóøêà. - …ñëè áû  òû âçßë ñ
íåãî ñëîâî.
     - •îðîøàß ìûñëü, - óñìåõíóëñß ˆìïåðàòîð, ïîâîðà÷èâàß êîíß.
     ...“âèäåâ âîçâðàùàþùèéñß  êîðòåæ, àëàìóò, ïîõîæå,  óâåðîâàë â òî,  ÷òî
åãî âñå-òàêè  êîëåñóþò. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ùåêè åãî ñëåãêà ïîáëåäíåëè,  êîãäà
îí ïðåäñòàë ïåðåä ïðàâèòåëåì ˆìïåðèè.
     - ‚îò ÷òî, àëàìóò, - ñêàçàë ˆìïåðàòîð,  ãëßäß â ãëàçà ãíîìó. - îäóìàë
ß íàä òâîèìè ñëîâàìè è ðåøèë òåáß...  îòïóñòèòü. ’û ãîâîðèøü, ÷òî ß ëãó,  íå
âåðèøü äàæå â ïå÷àòü Šàìåííîãî ðåñòîëà... íó  òàê èäè ñåáå äîìîé. „àéòå åìó
ïîäîðîæíóþ.  -  áðîñèë ïðàâèòåëü ÷åðåç ïëå÷î. -  ˆ  äåíåã...  íåìíîãî,  à òî
ïðîïüåò. ˆäè, àëàìóò. î ñïåðâà äàé ìíå ñëîâî, ÷òî, åñëè ß îêàæóñü ïðàâ, òû
âåðíåøüñß ñþäà. —òî ñêàæåøü?
     - „àþ ñëîâî!  -  ìðà÷íî êèâíóë  ãíîì.  - „àþ  ñëîâî...  è èñïîëíþ  åãî,
ˆìïåðàòîð,
     - ‚îò è ñëàâíî, - óðîíèë ïðàâèòåëü íà ïðîùàíèå, äàâàß øïîðû êîíþ.
     îõîäíàß ñòàâêà  ˆìïåðàòîðà  ðàñïîëàãàëàñü  íà  þæíîé îêðàèíå Œåëüèíà -
ïðàâèòåëü âåëåë  â  ïåðâóþ  î÷åðåäü âîññòàíàâëèâàòü  äîìà  äîáðûõ ìåëüèíñêèõ
îáûâàòåëåé, èñïðàâíûõ íàëîãîïëàòåëüùèêîâ, è ëèøü ïîòîì  -  ñâîé  ñîáñòâåííûé
äâîðåö. åðåä âõîäîì áûñòðûì øàãîì ìåðèë ïëîùàäêó ÷åëîâåê â ôîðìå èìïåðñêîãî
êóðüåðà. €ãàòà îò÷åãî-òî  ñðàçó âöåïèëàñü ˆìïåðàòîðó â ðóêàâ - íå èíà÷å  êàê
ïî÷óâñòâîâàëà áåäó.
     "—òî  íà  ñåé  ðàç?  -  ìðà÷íî  ïîäóìàë  ïðàâèòåëü.  - ‚îñòî÷íûå áàðîíû
ïðåäàëèñü   ‘åìàäðå?   Œßòåæ   â   ïîãðàíè÷íûõ   ëåãèîíàõ?  àäóãà   ïîäíßëà
âîññòàíèå?.."
     - •óæå... - åëå ñëûøíî ïðîøåïòàëà €ãàòà.
     -  àçëîì...  -  ñ  áåññèëüíûì  ãíåâîì  ïðîáîðìîòàë  ˆìïåðàòîð.  -  ó,
ïðîêëßòèå...
     - îâèíîâåíèå ˆìïåðèè! - ƒîíåö áðîñèëñß ê íèì,  åäâà çàâèäåâ. - ‘ðî÷íîå
äîíåñåíèå ñ àçëîìà! ‹åãàò Šëàâäèé...
     "Šëàâäèé ïî ïóñòßêàì ïåðãàìåíò  ïåðåâîäèòü  íå  ñòàíåò",  - ìåëüêíóëî â
ãîëîâå ˆìïåðàòîðà.
     Žòòî÷åííûì óñòàâíûì æåñòîì  - âçìàõ  ðóêè íàä ãîëîâîé  è ÷åòêàß  ïîäà÷à
âïåðåä â ñî÷åòàíèè ñ ëåãêèì ïîêëîíîì - êóðüåð ïðîòßíóë ãðàìîòó.
     ˆìïåðàòîð  ðåçêèì äâèæåíèåì  ñëîìàë êðàñíî-çîëîòóþ ïå÷àòü  ñ îòòèñíóòûì
èìïåðñêèì âàñèëèñêîì.
     "îâåëèòåëþ  Œåëüèíà  îò ëåãàòà  Šëàâäèß,  åðâûé  ëåãèîí. îñò  ‚îñåìü
ñòðàæè àçëîìà.
     Œîé ˆìïåðàòîð!
     ’ðåòüåãî äíß äîçîðíûìè ïåøåãî ïàòðóëß áûë  çàìå÷åí ìîùíûé âûáðîñ áåëîãî
òóìàíà èç ùåëè àçëîìà. ˆç-çà ñèëüíîãî  âåòðà çíà÷èòåëüíàß ÷àñòü  ìàãè÷åñêîé
ýññåíöèè  ïðåîäîëåëà çàãðàæäåíèß è ïîïàëà íà çåìëþ ‚àøåé ˆìïåðèè. Žäíàêî ïðè
ýòîì  íå  ïðîèçîøëî, êàê ìû óæå ïðèâûêëè,  îæèâëåíèß  êàìíåé èëè  äåðåâà, íà
êîòîðîå ïîïàäàëà ñóáñòàíöèß.  Žíà ïðèíßëà îáëèê áåëîé òåíè, ðîñòîì è ïðî÷èìè
ðàçìåðàìè íå  îòëè÷àþùåéñß îò  ñðåäíèõ  ëþäñêèõ.  îïûòêà  ïàòðóëß àòàêîâàòü
ñîçäàíèå ïðèâåëà ê ãèáåëè òðåõ ëåãèîíåðîâ, îäíîìó óäàëîñü ñêðûòüñß áëàãîäàðß
òîìó, ÷òî áåëàß òåíü çàíßëàñü  ïîòðîøåíèåì  òðóïîâ. „îíîøó,  ÷òî ïî  òðåâîãå
áûëà ïîäíßòà ìàíèïóëà åðâîãî ëåãèîíà, à ñ íåé - òðè äåñßòêà ïðèäàííûõ ‚àøèì
óêàçîì  àðáàëåò÷èêîâ.  ðåäïðèíßòîå  ïðåñëåäîâàíèå   çàêîí÷èëîñü  îêðóæåíèåì
ñóùåñòâà. ‚ çàâßçàâøåéñß ñõâàòêå òâàðü âûêðèêèâàëà ÷åëîâå÷åñêèì ßçûêîì íå÷òî
íàïîäîáèå ïðîðî÷åñòâ  î  òîì,  ÷òî  "äâå  óòðîáû  ñîåäèíåíû  - çâåðü  òåïåðü
ðîäèòñß"  è  "ïî ïóïîâèíå áåëîé  - âíèç, âíèç,  íàïåðåêîð çàïðåòó!".  ‘ïèñîê
çàïîìíåííûõ   ëåãèîíåðàìè  "ïðîðî÷åñòâ"   ïðèëàãàåòñß.  ðè  àòàêå  ñîçäàíèå
ïðîðâàëî ñòðîé êîãîðòû è ñêðûëîñü  â  ñòîðîíó  ˜àâåðñêîãî  ëåñà,  ‘òðåëû  íå
ïðè÷èíèëè âèäèìîãî âðåäà. îòåðè â êîãîðòå - øåñòåðî óáèòûõ, âîñåìü ðàíåíûõ,
‘÷èòàþ, ÷òî íåîáõîäèìî ñðî÷íîå âìåøàòåëüñòâî ìàãèè..."
     -  ðî÷òè.  -  ˆìïåðàòîð  ñóíóë  €ãàòå  ïåðãàìåíò.  - ‚îò åùå  íà  íàøó
ãîëîâó... áåëîå  ÷óäèùå,  âûêðèêèâàþùåå  êàêèå-òî ïðîðî÷åñòâà!  åò, ˆìïåðèß
ïîëîæèòåëüíî ñõîäèò ñ óìà. å óäèâëþñü, åñëè Šëàâäèß ïðèäåòñß ñìåñòèòü.
     -  å ïðèäåòñß, - åäâà  øåâåëüíóëèñü ãóáû „àíó. - Ží ïèñàë  ïðàâäó, ìîé
ˆìïåðàòîð. ‚ ìèð... â íàø ìèð âûðâàëîñü åùå îäíî ïîðîæäåíèå àçëîìà.
     òî  áûëî íåïðèßòíî, íî â  öåëîì - íå òàê óæ ñòðàøíî. ’àêîå ñëó÷àëîñü è
ðàíüøå, íåñìîòðß íà âñþ  áäèòåëüíîñòü ñòðàæè. “ñëåäèòü çà  êàæäîé  êàïëåé íå
ñìîã áû è ñòîîêèé íåáåñíûé áîã äðåâíèõ, åùå íå ñëûõàâøèõ î ‘ïàñèòåëå.
     - —òî æ, áûâàåò, ‘åàìíè... - íà÷àë áûëî ˆìïåðàòîð, îäíàêî òîò÷àñ æå ñàì
îñåêñß.  „åâóøêà ñòîßëà  áëåäíîé,  íàïîëîâèíó ïðèêðûâ  ëèöî ðóêàìè  - ñëîâíî
ïîëó÷èâ èçâåñòèå î ñìåðòè êîãî-òî èç áëèçêèõ.
     îâåëèòåëü Œåëüèíà ãëóáîêî âçäîõíóë è óæå  ïðèñòàëüíåå âçãëßíóë íà ñâîþ
ïîäðóãó. îñëåäíèé ìåñßö €ãàòó  ñëîâíî ïîäìåíèëè. îãàñ  îãîíü â ãëàçàõ, îíà
äâèãàëàñü  è  ãîâîðèëà  òî÷íî â  ïîëóñíå.  …å óæå  íè÷òî íå  çàíèìàëî.  „àæå
èçâåñòèß îò îáîñíîâàâøèõñß â „ðóíãñêîì ëåñó åå ñîðîäè÷àõ. Šàêîå-òî âðåìß îíà
åùå îòâå÷àëà  íà  íî÷íûå  (à ïîðîé  è  äíåâíûå) ëàñêè  ˆìïåðàòîðà  -  òåïåðü
ïðåêðàòèëîñü è ýòî.
     - ’àéäå, ÷òî ñ òîáîé?
     Ží ìíîãî  ðàç  çàäàâàë åé  ýòîò  âîïðîñ,  €ãàòà  îáû÷íî  ìîë÷àëà, êà÷àß
ãîëîâîé, à  â óãîëêàõ ãëàç ïîêàçûâàëèñü ñëåçû. Žäíàêî ˆìïåðàòîð íå îòñòóïàë.
Ží ïîâòîðßë ýòî ðàç çà ðàçîì,  ñ  íåèçìåííûì òåðïåíèåì, êàêîå åäâà ëè  ìîæíî
áûëî îæèäàòü îò ÷åëîâåêà, ðàçâßçàâøåãî êðîâàâóþ è ïî÷òè ÷òî ñàìîóáèéñòâåííóþ
âîéíó ñ ìàãàìè, "÷òîáû òîëüêî îòîìñòèòü çà êàêîãî-òî ùåíêà!", êàê âûðàçèëàñü
îäíàæäû ‘åæåñ - óæå ïîñëå çàêëþ÷åíèß ìèðà.
     -  Œîé ˆìïåðàòîð...  íàì íåëüçß  îñòàâàòüñß  âìåñòå. ðàâèòåëü  Œåëüèíà
îòîðîïåë.  Ží  ïðèâûê  ê áåñïðåêîñëîâíîìó ïîä÷èíåíèþ, íî åùå áîëüøå ïðèâûê ê
ñâîåé  ’àéäå,  ñëåäîâàâøåé çà  íèì íåèçìåííåå, ÷åì  äàæå òåíü; íàâåðíîå, ýòî
áûëî óæå  âûøå îáû÷íîé ëþäñêîé  ëþáâè - ïîñòîßííàß,  àáñîëþòíàß  ïîòðåáíîñòü
âèäåòü  åå,  ãîâîðèòü  ñ   íåé,  îáíèìàòü,   ÷óâñòâîâàòü  ðßäîì  åæåìèíóòíî,
åæåñåêóíäíî,  äíåì è  íî÷üþ; ðàññêàçûâàòü åé è ñëóøàòü åå, åäèíñòâåííóþ, êòî
ìîã ïîíßòü.
     -  î÷åìó,  ’àéäå? Ÿ îáèäåë  òåáß? ‘òàë íåâíèìàòåëåí? î òû äîëæíà ìåíß
ïðîñòèòü -  ñòîëüêî  äåë,  íàäî ïîäíèìàòü ˆìïåðèþ, íå  äàòü âñïûõíóòü  íîâîé
âîéíå, ñëåäèòü çà àçëîìîì... - ˆìïåðàòîð íå èìåë  íèêàêîãî îïûòà îáùåíèß  ñ
æåíùèíàìè, è íåóäèâèòåëüíî åãî âîèñòèíó ñìåøíîå ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî ïîäðóãà -
íåâàæíî, êàêîé  ðàñû! - ïðèìåò â êà÷åñòâå îïðàâäàíèé çà  íåáðåæåíèå êàêèå-òî
òàì ãîñóäàðñòâåííûå äåëà!
     …ãî îñòàíîâèë ñëàáûé âçìàõ òîíêîé êèñòè.
     -  Ž ÷åì òû...  ëþáèìûé. Ÿ  ïîíèìàþ, ÷òî òåáå ïðåäñòîèò ñäåëàòü. Ÿ ìîëþ
‘èëó  ‹åñîâ, åñëè òîëüêî îíà ñîãëàñíà ïðèñëóøàòüñß êî  ìíå,  íèñïîñëàòü òåáå
óäà÷è. î... àçëîì... òâàðè, èç íåãî ïðèõîäßùèå... ýòî êàðà, è â òîì  ÷èñëå
- ìíå.
     - —òî òû âáèëà ñåáå â ãîëîâó? - âîñêëèêíóë ˆìïåðàòîð. - àçëîì ïîßâèëñß
ïîòîìó, ÷òî...
     -  îòîìó ÷òî òå, êòî ðâàëñß ñþäà,  çíàëè - ìû  ñàìè õîòèì ïîãèáíóòü, -
î÷åíü ñåðüåçíî âîçðàçèëà €ãàòà. - ˆ øëè  íà çàïàõ ñìåðòè, êàê ïñû çà çâåðåì.
òî áûëà íàøà  ñìåðòü, ˆìïåðàòîð, ñìåðòü, êîòîðàß ÷èñòî  ñëó÷àéíî ïðîì÷àëàñü
ìèìî  - íî äàæå áåãëîå êàñàíèå  åå ãèáåëüíî,  Œû  âñå ðàâíî óìðåì, òîëüêî íå
áûñòðî, à  ìåäëåííî  è ìó÷èòåëüíî, è êòî çíàåò, ñêîëüêî åùå ìèðîâ ìû ïîòßíåì
çà ñîáîé...
     - ‘åàìíè, î ÷åì òû? - ˆìïåðàòîð ñõâàòèë åå çà ïëå÷è, ñóäîðîæíî ïðèòßíóë
ê ñåáå - åìó ïîêàçàëîñü, ÷òî åãî ’àéäå áåçóìíà.
     -  åò, ß  íå ëèøèëàñü  ðàññóäêà, - ïðîøåïòàëè  åìó ãóáû ïðßìî â óõî. -
àçâå òû  çàáûë, ÷òî ß áûëà  ‚èäßùåé? „åðåâßííûé Œå÷  -  ýòî îãðîìíûå ñèëà è
âëàñòü... êîòîðûå íàâåê âïå÷àòûâàþòñß â òîãî, êîãî Œå÷ ïóñòü äàæå íåíàäîëãî,
íî  ïðèçíàë ñâîèì  õîçßèíîì.  Ÿ  íå  õîòåëà  ïðèíßòü  ýòî, îòìàõèâàëàñü,  íå
îáðàùàëà   âíèìàíèß...  î,  êîíå÷íî  æå,  çðß.  å  â  ñèëàõ  ïðîñòîé  „àíó
ïðîòèâîñòîßòü òîìó, ÷òî ñîçäàíî ãåíèåì öåëîé ìîåé ðàñû. Œû ãíèåì, ˆìïåðàòîð,
ãíèåì çàæèâî... ìû ïðîêëßòû ‘óäüáîé, ïîòîìó  ÷òî îäèí ðàç èçáåãëè ãèáåëüíîãî
åå çàìàõà... à ìíå è ïîäàâíî íåëüçß áûòü ñ òîáîé, íåëüçß ëþáèòü òåáß, ïîòîìó
÷òî... íà ìíå ñòîëüêî êðîâè, ß óáèâàëà ëþäåé òâîåãî íàðîäà...
     - ‚ñå ìû  óáèâàåì  íà âîéíå. - ˆìïåðàòîð  ïîïûòàëñß îáíßòü ñå ïîêðåï÷å,
îäíàêî ‘åàìíè ñ íåîæèäàííîé ëîâêîñòüþ âûâåðíóëàñü èç åãî ðóê.
     - òî áûëà íå âîéíà! -  ñî ñëåçàìè â ãîëîñå  âûêðèêíóëà îíà. - òî áûëî
óáèéñòâî  áåçîðóæíûõ! ˆ íå  ïðîñòî óáèéñòâî  - ìó÷èòåëüñòâî!  åç öåëè,  áåç
ñìûñëà - ïðîñòî ÷òîáû íàñûòèòüñß ÷óæèìè  ìó÷åíèßìè!.. ˆ ýòî ‘óäüáà íàì  òîæå
çàïîìíèëà. åëàß ’åíü... îíà ïðèøëà çà ìíîé.
     - —òî çà  ÷óøü?! -  íå âûäåðæàë ˆìïåðàòîð,  îäíàêî  ‘åàìíè  åãî óæå  íå
ñëóøàëà.
     - Ÿ çíàþ... ß çíàþ... ß ÷óâñòâóþ... îíà èäåò ñþäà, êî ìíå... íå  ïóñêàé
åå, íå îòäàâàé ìåíß åé!!! - ˆç  ãðóäè ‘åàìíè âûðâàëñß  îò÷àßííûé íå òî ñòîí,
íå òî âîïëü, è îíà îáìßêëà â ðóêàõ ˆìïåðàòîðà, ïîòåðßâ ñîçíàíèå.
     - ‹åêàðß! -  ðßâêíóë ïîâåëèòåëü Œåëüèíà, îñòîðîæíî îïóñêàß  íà  ïîñòåëü
ïî÷òè íåâåñîìîå òåëî.
     ‡à ïîëîãîì øàòðà  ïîñëûøàëîñü óñòàâíîå "îâèíîâåíèå  ˆìïåðèè!" è áûñòðî
óäàëßþùèéñß òîïîò íîã.
     îñëå ðàñïðè  ñ àäóãîé ó ˆìïåðàòîðà  íå îñòàëîñü  ÷àðîäååâ-öåëèòåëåé -
õîòß ñòàðûé ƒàõëàí, óöåëåâøèé  â ñóìàòîõå, êëßëñß âñåì ñâßòûì, ÷òî íå äåðæèò
íà ˆìïåðàòîðà çëà, ÷òî íà åãî ìåñòå îí, ƒàõëàí, íàâåðíîå, ïîñòóïèë  áû òî÷íî
òàê  æå  è òåïåðü  ïîêîðíåéøå ïðîñèò äîïóñòèòü  åãî, íåèçìåííîãî  ïðåäàííîãî
ñòàðîãî ƒàõëàíà, âíîâü ê  ïîëüçîâàíèþ ïåðñîíû åãî èìïåðàòîðñêîãî âåëè÷åñòâà,
- ˆìïåðàòîð íåèçìåííî îòâå÷àë êàòåãîðè÷åñêèì îòêàçîì.
     ƒëàçà ‘åàìíè  çàêàòèëèñü, äûõàíèß  íå ÷óâñòâîâàëîñü, ñåðäöå,  êàçàëîñü,
òîæå  ïåðåñòàëî  áèòüñß.  ˆìïåðàòîð â ßðîñòè ñîðâàë ñ ïàëüöà êîëüöî ñ ÷åðíûì
êàìíåì -  êîãäà-òî òàëèñìàí ‘èëû, ïîñëå  îêîí÷àíèß âîéíû ñ  àäóãîé ïåðñòåíü
îò÷åãî-òî óòðàòèë ñâîþ  ìîùü; ˆìïåðàòîð ïîéìàë íåñêîëüêî  çëîðàäíûõ âçãëßäîâ
åâàçà è ‘åæåñ è íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ýòî - äåëî èõ ðóê.
     åð÷àòêà! ƒäå ïåð÷àòêà! „à âîò æå îíà, íà ñâîåì ïðèâû÷íîì ìåñòå...
     ˆìïåðàòîð  ðûâêîì  âäåë â  íåå  ëåâóþ ðóêó. î  òåëó  òîò÷àñ  ðàçëèëîñü
ïðèßòíîå  òåïëî,  ñëîâíî  êèñòü  ïðàâèòåëß  ïîãðóçèëàñü â íàãðåòóþ  ëàñêîâûì
ñîëíöåì âîäó.
     "’û  õîðîøî óìååøü óáèâàòü, - ïîäóìàë  ˆìïåðàòîð,  âïåðâûå îáðàùàßñü  ê
çàãàäî÷íîìó ïîäàðêó êîçëîíîãèõ, òî÷íî  ê æèâîìó ñóùåñòâó. - ’àê, ìîæåò áûòü,
ïîìîæåøü è âîñêðåñèòü?"
     åð÷àòêà, ðàçóìååòñß, íå  îòâåòèëà - äà è  êàê  áû  îíà ñìîãëà?  Žäíàêî
ˆìïåðàòîðó  ïî÷óäèëîñü  ñëàáîå  äâèæåíèå,  íà  ñàìîé  ãðàíè  äîñòóïíîãî  åãî
÷óâñòâàì  -  ñëàáîå  äâèæåíèå  ‘èëû,  êîòîðîå  î÷åíü   õîòåëîñü  ïðèíßòü  çà
ìîë÷àëèâûé êèâîê.
     òà ïåð÷àòêà óìåëà ëîìàòü ñàìûå ìîùíûå è óáèéñòâåííûå çàêëßòèß ÷àðîäååâ
àäóãè.  ’àê íåóæåëè æå  îíà  íå  ìîæåò  ðàçîðâàòü  öåïè  áåçóìèß,  âíåçàïíî
îïóòàâøèå €ãàòó?
     å   çíàß,  ÷òî  äåëàòü,  ˆìïåðàòîð  îïóñòèëñß   íà  êîëåíè   ðßäîì   ñ
áåñ÷óâñòâåííîé äåâóøêîé. ’î  ñàìîå ñâåðõ÷óâñòâî,  ÷òî  ïîìîãëî åìó âûæèòü âî
âðåìß áåçóìíîãî øòóðìà êðåïîñòè ìàãîâ, ñåé÷àñ ïîäñêàçûâàëî åìó, ÷òî íè âîäà,
íè  ïðî÷èå òðàäèöèîííûå ëþäñêèå  ñðåäñòâà òóò íå  ïîìîãóò. ‘êîâàâøèé  ‘åàìíè
òåìíûé óæàñ ìîæåò áûòü ðàçáèò òîëüêî åå ñîáñòâåííîé ðóêîé... íî äëß ýòîãî åå
ðóêà äîëæíà ñïåðâà âíîâü îáðåñòè ñïîñîáíîñòü äâèãàòüñß.
     åëàß  ïåð÷àòêà ïëàâíî îïóñòèëàñü  íà  ëîá  ‘åàìíè  - è  â òîò  æå  ìèã
ˆìïåðàòîð åäâà ñóìåë ñäåðæàòü êðèê áîëè. òî áûëà òà ñàìàß áîëü, ÷òî òåðçàëà
ñåé÷àñ äåâóøêó-„àíó;  ìóæ÷èíà ðßäîì  ñ íåé âáèðàë ÷àñòü ýòîé áîëè â  ñåáß, è
ñâåäåííûå ñóäîðîãîé  ìûøöû  ’àéäå ðàññëàáèëèñü, óðîäëèâàß ãðèìàñà  ñòðàäàíèß
ïîìßã÷åëà. Žêðóæàþùèé æå ˆìïåðàòîðà ìèð âíåçàïíî ïîáëåê, ñäåëàâøèñü êàêèì-òî
ïîëóïðîçðà÷íûì, íà  íåãî  íàëîæèëñß  êàêîé-òî ñîâåðøåííî  èíîé ëåñ,  è ñðåäè
òåñíî ñäâèíóòûõ ñòâîëîâ  ˆìïåðàòîð óâèäåë ìåäëåííî áðåäóùóþ ôèãóðó, ñ ãîëîâû
äî  íîã  îáëà÷åííóþ â  áåëîå.  ‘ïåðâà  åå è âïðßìü  ìîæíî  áûëî  ïðèíßòü  çà
÷åëîâå÷åñêóþ;  íî,  ïðèãëßäåâøèñü,  âíèìàòåëüíûé íàáëþäàòåëü çàìåòèë áû, ÷òî
ôèãóðà íå îòáðàñûâàåò òåíè è ïîä "íîãàìè" ó íåå íå ñìèíàåòñß òðàâà.  ðèçðàê
ñòàðàòåëüíî   îáõîäèë  ñîñíû,  îäíàêî  ˆìïåðàòîð  íå  ñîìíåâàëñß,  ÷òî   ïðè
íåîáõîäèìîñòè ýòî ñóùåñòâî ëåãêî ïðîéäåò ñêâîçü ñòåíó. Šðîâü óæå ãîòîâà áûëà
âñêèïåòü. ‡íà÷èò, âîò ýòà áëåêëàß òðßïêà, çëîâîííûé ïëåâîê àçëîìà, ñïîñîáåí
äîâåñòè ìîþ ’àéäå äî ïîëóñìåðòè?! ó, íè÷åãî, ìðàçü, íè÷åãî, ó ìåíß äîñòàíåò
ñèë  âñòàòü  ñ  òîáîé  ëèöîì  ê ëèöó... èëè  æå  ïîñòàâèòü ïåðåä òîáîé öåëûé
ëåãèîí, åñëè ýòî ïîòðåáóåòñß.
     ‚ñå ýòî âðåìß, íå îñëàáåâàß íè íà ìèã, ˆìïåðàòîðà òåðçàëà áîëü. ‘òèñíóâ
çóáû è ïîêðûâøèñü ïîòîì, îí òåðïåë, êàïëß  çà êàïëåé âûöåæèâàß  èç æèë ’àéäå
ýòó îòðàâó, ïåðåëèâàß â ñåáß è åå áîëü, è åå  ñòðàõ, è åå  âèíó... •îòß íåò,
âèíà òàê è  îñòàíåòñß  ñ íåé.  ˆìïåðàòîð çíàë èìß  òîãî ìàëü÷èøêè, öèðêîâîãî
ñèëà÷à - ’ðîøà; çíàë, ÷òî èìåííî ñäåëàëà ñ íèì €ãàòà, êîãäà, îäåðæèìàß ñâîèì
ˆììåëüñòîðíîì, âåëà äâå ñîòíè „àíó ïðîòèâ âñåé ˆìïåðèè... è åäâà íå îäåðæàëà
ïîáåäó. ðîòèâ  ïàìßòè áåëàß ïåð÷àòêà îêàçàëàñü áåññèëüíà.  Œåäëåííî, øàã çà
øàãîì, ˆìïåðàòîð òßíóë  €ãàòó çà ñîáîé èç ïðîïàñòè íåáûòèß; è  âñå ýòî âðåìß
ïåðåä åãî ìûñëåííûì âçîðîì íåñïåøíî øàãàëà áåëåñàß ôèãóðà. ˆìïåðàòîð  âèäåë,
êàê îíà,  ýòà ôèãóðà, çà÷åì-òî  âûëîìàëà  ñåáå ïîñîõ, åùå  áîëåå óñèëèâ ñâîå
ñõîäñòâî ñî ñòàðèêîì.
     - ƒâèí... - óñëûõàë îí âíåçàïíî ñëàáûé øåïîò €ãàòû. ‚  òîò æå ìèã åëàß
’åíü âíåçàïíî  îñòàíîâèëàñü,  ïîäíßëà ãîëîâó, íà  êîòîðîé  óñïåëî  ïîßâèòüñß
íå÷òî  íàïîäîáèå  øèðîêîïîëîé  øëßïû,  è  â  óïîð âçãëßíóëà  ïðßìî  â  ãëàçà
ˆìïåðàòîðó.
     ˜îê,  ñëîâíî  îò  ñàìîãî íàñòîßùåãî óäàðà,  øâûðíóë  ïðàâèòåëß  Œåëüèíà
íàâçíè÷ü, çàñòàâèâ êîð÷èòüñß â  ìóêå - åãî  òåëî ñëîâíî ðàçäèðàëè  íà  ÷àñòè
ìèðèàäû  íåâèäèìûõ êîãòåé. ‚ñå ãàñëî, è  ìûñëè è ÷óâñòâà, îñòàâàëîñü  òîëüêî
îäíî  - íåíàâèñòü.  ˆìåííî îíà âëàñòíî òîëêíóëà ˆìïåðàòîðà  íàâñòðå÷ó âðàãó,
íåâåäîìî  êàê çàñòàâèâ ïîäíßòüñß. ‘ëàáûé ïîëóâñêðèê-ïîëóâñõëèï €ãàòû îñòàëñß
çà ñïèíîé; ˆìïåðàòîð, ñëîâíî â  òîò êîøìàðíûé äåíü, êîãäà  ‘åæåñ ðàñïèíàëà è
ìó÷èëà  åãî  ùåíêà, îùóòèë  â  ãðóäè ñòðàñòíóþ,  íåîáîðèìóþ  æàæäó óáèéñòâà,
‚òîðîé ðàç â æèçíè ó íåãî îòíèìàëè òî, ÷òî îí ëþáèë. î íà ñåé ðàç îí óæå íå
áûë áåñïîìîùíûì ðåáåíêîì.
     ˆìïåðàòîð øàãíóë íàâñòðå÷ó áåëîé òåíè - è ïðèçðàê çàêîëåáàëñß, ñëîâíî â
íåðåøèòåëüíîñòè; ˆìïåðàòîð ïîäíßë ðóêó â áåëîé  ïåð÷àòêå,  ñëîâíî ãîòîâßñü ê
êóëà÷íîìó ïîåäèíêó; è åãî âðàã, ñúåæèâøèñü, âäðóã îòïëûë ïîäàëüøå, òóäà, ãäå
ñòâîëû ñëèâàëèñü â ñïëîøíóþ ñòåíó.
     -  ‘òðóñèë! - çàîðàë ˆìïåðàòîð. ƒîðëî ïåðåñîõëî îò ßðîñòè, îí ñåé÷àñ íå
õîòåë íè÷åãî, êðîìå êàê ïîäìßòü âðàãà ïîä ñåáß, ñäàâèòü åìó ãîðëî è óñëûøàòü
ïîñëåäíèé ïðåäñìåðòíûé õðèï.
     î ïðèçðàêà, êàê  èçâåñòíî, çàäóøèòü  íåâîçìîæíî. åëàß ôèãóðà ìåäëåííî
îòñòóïàëà, ðàñòâîðßßñü ñðåäè ñîñåí; õðèïß, ˆìïåðàòîð  ðâàíóëñß ñëåäîì... è â
òîò æå ìèã îùóòèë îáâèâøèåñß âîêðóã åãî øåè ðóêè €ãàòû.
     -  ‘òîé, ƒâèí, ñòîé, ýòî ëîâóøêà, ß ÷óâñòâóþ!.. ™åêè  €ãàòû áûëè ìîêðû,
ëèöî, ðóêè, îäåæäà - ïåðåïà÷êàíû êðîâüþ.
     - ’û ðàíåíà? - ˆìïåðàòîð ñäåëàë ïîïûòêó ïðèïîäíßòüñß.
     - òî òâîß êðîâü! - âûìó÷åííî óëûáíóëàñü ‘åàìíè. - Šàê òîëüêî òû... êàê
òîëüêî âû ñõâàòèëèñü, ó òåáß õëûíóëà êðîâü èç  íîñà,  èç óøåé... èçî  ðòà...
äàæå èç-ïîä âåê ñòàëà ñî÷èòüñß... òà òâàðü âûñàñûâàëà èç òåáß æèçíü, ƒâèí!
     "ƒâèí" - "ëþáèìûé" íà ßçûêå „àíó.
     ‚ûñàñûâàëà  æèçíü... èíòåðåñíî  çíàòü êàê. àäóãà  íå âåäàëà  ïîäîáíîãî
âîëøåáñòâà.
     ðåîäîëåâàß  ðåçü è  ñóõîñòü â  ãëàçàõ, ˆìïåðàòîð âñìîòðåëñß  â  €ãàòó.
‚ðîäå áû âñå â  ïîðßäêå... ïðàâäà, èñïóã  èç  ãëàç  ïîêà åùå  íå óøåë. î  â
îñòàëüíîì - áîäðèòñß, ïóñòü äàæå ñàìà âñå åùå áëåäíåå ñìåðòè.
     - ’û ìåíß íàïóãàë...
     - ðîñòè, ’àéäå, íî...
     - Žõ óæ ýòè ìóæèêè-õóìàíñû, îáßçàòåëüíî èì íàäî ñ êåì-òî ïîäðàòüñß... -
…å ðóêà ðàñòðåïàëà ÷åðíûå âîëîñû ïðàâèòåëß.
     - ’àê âåäü  òû åäâà  íå  îòïðàâèëàñü...  â åáåñíûå ‹åñà!  -  ˆìïåðàòîð
ïðèâëåê åå ê ñåáå. ƒíåâ îñòûâàë, òðåáîâàëîñü äàòü âûõîä íåðàñòðà÷åííîìó.
     - îäóìàåøü... óïàëà â îáìîðîê... èñïóãàëàñü...  ó  íàñ,  äåâ÷îíîê, ýòî
áûâàåò... - Žíà íå îòñòðàíßëàñü, íàïðîòèâ, ïðèæèìàëàñü âñå  ïëîòíåå. - „åðæè
ìåíß... äåðæè êðåï÷å... åùå êðåï÷å... íå îòïóñêàé íè çà ÷òî!..
     …å  áëèçîñòü  ïüßíèëà  ñèëüíåå ñàìîãî  êðåïêîãî ìàãè÷åñêîãî äóðìàíà, åå
ãóáû áûëè æàäíûìè, òåëî - îòçûâ÷èâûì íà åãî ëàñêó.  î äàæå  à  ñàìûé îñòðûé
ìèã  íàñëàæäåíèß ˆìïåðàòîð âèäåë áðåäóùóþ ïî ëåñó åëóþ ’åíü, ïîìíèë  âçãëßä
ñëåïûõ áåçäîííûõ ãëàç è ïîíèìàë: ñëåäóþùóþ èõ âñòðå÷ó ïåðåæèâåò òîëüêî îäèí.
     * * *
     Šîíè ëåòåëè,  êîïûòà ðàçáðûçãèâàëè æèäêóþ  ãðßçü. ˆìïåðàòîðñêèé  êîðòåæ
òîðîïèëñß ê àçëîìó.
     åðåä  ãëàçàìè  ˆìïåðàòîðà  íåîòñòóïíî ñòîßëà  áåëàß  òåíü.  òîò  âðàã
ïîñòðàøíåå ‘åæåñ è èæå ñ íåé. ˆçðûãíóòàß âðàæäåáíîé  âñåìó íà ñâåòå áåçäíîé,
òâàðü  áóäåò  ñåßòü  âîêðóã  ñåáß  ñìåðòü  è  ðàçðóøåíèå...  íî  íå  òîëüêî.
ðîðî÷åñòâà!  ‚íîâü  ÷åðíûå  ïðîðî÷åñòâà  âåëèêèõ  áåäñòâèé! ˆìïåðàòîðó  óæå
äîâåëîñü óáåäèòüñß  â òîì, ÷òî ïîäîáíûå ïðåäñêàçàíèß  èìåþò  äóðíîå ñâîéñòâî
ñáûâàòüñß.
     †äàòü è ìåøêàòü íåëüçß. ˆìïåðàòîð ñëîâíî íàßâó âèäåë çàêàòèâøèåñß ãëàçà
€ãàòû; ñåðäöå  åãî áèëîñü ðîâíî, ãíåâ ïðåâðàòèëñß èç ïîæèðàþùåãî ñàìîå  ñåáß
çâåðß â îòòî÷åííîå áîåâîå êîïüå. Ží íàéäåò òó áåëóþ òâàðü, è îíà çàïëàòèò çà
ïîëóñìåðòü ’àéäå. …ãî, ˆìïåðàòîðà, íå ñòðàøàò íèêàêèå ïðîðî÷åñòâà. Žäíàêî îí
äîëæåí óáèòü âûðâàâøóþñß íà ñâîáîäó áåñòèþ ïðåæäå, ÷åì  îíà íàäåëàåò ñëèøêîì
óæ ìíîãî áåä.
     ˆìïåðàòîð âçßë ñ ñîáîé âåñü ëåãèîí ‘åðåáðßíûõ ‹àò, âñþ ñòðàæó ‚îëüíûõ è
âñåõ èìïåðñêèõ ñòðåëêîâ.  îëó÷èëîñü âíóøèòåëüíîå  âîéñêî. ðàâäà, íè îäíîãî
ìàãà â íåì íå áûëî - íî  ˆìïåðàòîð ïðèâûê óæå ðàññ÷èòûâàòü òîëüêî íà ñåáß, à
íå  íà çàåìíóþ  ñèëó. •îòß  ëàòíàß ïåð÷àòêà òîæå áûëà  çàåìíîé... íî îá ýòîì
ïîêà ëó÷øå íå äóìàòü. ‘àìî ñîáîé, íàñòàíåò ìîìåíò, êîãäà ïðèäåòñß  ïëàòèòü è
ïî ýòèì ñ÷åòàì - íî  òîãäà ìû è áóäåì ïëàòèòü. å ðàíüøå è êðàéíå æåëàòåëüíî
- òîëüêî ñàìè. îëüøå íèêòî.
     åñêîëüêî  ñòðåìèòåëüíûõ  ïåðåõîäîâ  -  è  êîííàß  ñòðàæà,  çíà÷èòåëüíî
îïåðåäèâ ëåãèîíåðîâ,  îêàæåòñß  ó  àçëîìà. ’àì  íà÷íåòñß ãëàâíîå - íà÷íåòñß
îõîòà íà íåáûâàëîãî çâåðß, îõîòà, êîòîðîé íå áóäåò ðàâíûõ; îí, ˆìïåðàòîð, íå
èìååò ïðàâà îòñòóïàòü, ïîêà ÷óäîâèùå áðîäèò ïî åãî çåìëå.
     ˆìïåðàòîð íå áîßëñß îñòàâèòü Œåëüèí. Šîìó  íóæíà ãðóäà ðàçâàëèí, ñåé÷àñ
âñß ïîêðûòàß ñåòüþ ñòðîèòåëüíûõ ëåñîâ? ‚îçìîæíî,  ‘åæåñ è  ïîäíßëà áû ìßòåæ,
íî  èìïåðñêàß êàçíà áûëà íàäåæíî  óïðßòàíà, è ˆìïåðàòîð  íàäåßëñß, ÷òî  äàæå
àäóãå íå óäàñòñß òàê ïðîñòî ðàçðóøèòü îõðàííûå ÷àðû.
     Šðîìå  òîãî,  îò  èñ÷åçíóâøåãî  ”åññà  îñòàëîñü  êîå-êàêîå  íàñëåäñòâî:
çåëåíûé ˆñêàæàþùèé Šàìåíü, íàéäåííûé íà òîì ìåñòå, ãäå ðàçûãðàëàñü ïîñëåäíßß
ñõâàòêà çà €ëìàçíûé è „åðåâßííûé Œå÷è. Šàìåíü ïîäîáðàëè  „àíó - è âûäàëè åãî
ˆìïåðèè  ñîãëàñíî ìèðíîìó äîãîâîðó. ˆì ñàìèì çëîáíûé õóìàíñîâûé àðòåôàêò áûë
íå  íóæåí - îíè  íå èìåëè  ê íåìó  êëþ÷åé,  - îäíàêî ïðîäàòü åãî  ˆìïåðèè èì
óäàëîñü âåñüìà è âåñüìà âûãîäíî.
     òèì-òî  ˆñêàæàþùèì  Šàìíåì  è  áûë  çàïå÷àòàí  ïðîõîä  â  ïåùåðó,  ãäå
õðàíèëàñü  ñîêðîâèùíèöà.  ‘î÷åòàíèå  ÷àð Šàìíß  è áåëîé ïåð÷àòêè, ˆìïåðàòîðó
õîòåëîñü âåðèòü,  ñîçäàñò çàñëîí äàæå ïåðåä  ìîùüþ  ‘åæåñ.  •îòß ÷àðîäåéêà â
ïîñëåäíåå âðåìß íàñòîëüêî íàïóãàíà àçëîìîì...
     Œåñòíîñòü âäîëü  òðàêòà  ñòàíîâèëàñü  âñå ïóñòûííåå. ðîøåííûå äåðåâíè,
çàðàñòàþùèå ïîëß, ïîâàëèâøèåñß ïëåòíè -  âñå ãîâîðèëî î áëèçîñòè ÷óäîâèùíîãî
øðàìà íà òåëå  ˆìïåðèè. ‡åìëåïàøöû óøëè  îòñþäà, óøëè íà âîñòîê, íà  þã,  íà
îñâîáîäèâøèéñß, åñëè âåðèòü ìàãàì,  îò  ‘ìåðòíîãî ‹èâíß  ñåâåð.  ˆìïåðèß  íå
ïðåïßòñòâîâàëà.
     àçóìååòñß,  óøëè íå  âñå. ˆíûå, îñîáî æàäíûå äî çåìëè, çàíèìàëè íàäåëû
ñîñåäåé; òàê ïîßâëßëèñü áîëüøèå, áîãàòûå õóòîðà - èçáàâëåííûå  îò áàðîíñêèõ,
öåðêîâíûõ  è îðäåíñêèõ  òßãîò, íåñß ïîâèííîñòè  òîëüêî  ïåðåä ˆìïåðèåé,  îíè
äàäóò â ýòîì ãîäó íåìàëî ñòåáà è - õîòåëîñü âåðèòü - ïðåäàííûõ ñîëäàò.
     ëèæå ê àçëîìó íà÷àëèñü ëåñà.  ‡äåñü óæå íå  îñòàëîñü ñîâñåì íèêîãî  -
çà÷åì ëîìàòü ñïèíó  è ðàñ÷èùàòü  íîâûå ïàøíè,  åñëè ó òåáß çà ñïèíîé ñêîëüêî
óãîäíî óæå ãîòîâîé, áðîøåííîé?
     Šîðòåæ  çàíî÷åâàë  íà ïåðâîé çàñòàâå  ñòðàæè  àçëîìà.  ‘òîßâøèå  çäåñü
ëåãèîíåðû îõðàíßëè  íå ñòîëüêî ëþäåé, ñêîëüêî ñàì àçëîì - ÷òîáû ê  íåìó  íå
øàñòàëè  ëþáîïûòñòâóþùèå,  êîòîðûõ  òîæå  õâàòàëî.  ‘îðâèãîëîâ  çàâîðà÷èâàëè
íàçàä,  èëè,  åñëè îíè  î÷åíü óæ óïîðñòâîâàëè,  èì ïðåäëàãàëîñü  òóò  æå, íà
ìåñòå, çàâåðáîâàòüñß â ëåãèîíû. ˆíûå ñîãëàøàëèñü...
     ˆìïåðàòîð  âûñëóøàë  ðàïîðò  êîìàíäîâàâøåãî  çàñòàâîé   óðßäíèêà.   ‚ñå
ñïîêîéíî,  íè÷åãî  ïîäîçðèòåëüíîãî íå îòìå÷åíî, íà  ïðîøëîé  íåäåëå åùå òðîå
ìîëîäûõ ïàðíåé ïðèøëè, ÷òîáû âñòóïèòü â ñòðàæó...
     - •âàëþ, - îòðûâèñòî ñêàçàë ˆìïåðàòîð. - ðîäîëæàé íåñòè ñëóæáó.
     €ãàòà,  áëåäíàß êàê ñìåðòü  è  óæå  ñàìà  íå ñëèøêîì  îòëè÷èìàß îò  òàê
íàïóãàâøåé  åå  åëîé   ’åíè,  íåñëûøíî   ïðîñêîëüçíóëà  â   îòâåäåííóþ  ïîä
èìïåðàòîðñêèé ïîêîé êîìíàòó. îñëåäíåå âðåìß îíà ïî÷òè íè÷åãî íå åëà, òîëüêî
ïèëà  âîäó. åñìîòðß  íè  íà  ÷òî, îíà êàòåãîðè÷åñêè  îòêàçàëàñü îñòàòüñß  â
Œåëüèíå.
     - Ÿ áóäó âñþäó, ãäå  è òû. „àæå â  ñàìîé ãóùå  ñðàæåíèß.  - íåïðåêëîííî
îòâå÷àëà îíà â îòâåò íà  âñå óãîâîðû ˆìïåðàòîðà. îíèìàß, ÷òî óäåðæàòü ’àéäå
ìîæíî òîëüêî ñèëîé, ˆìïåðàòîð íå ñòàë íàñòàèâàòü.
     - ’û ÷òî-òî ïî÷óâñòâîâàëà? - ñïðîñèë ˆìïåðàòîð, âîéäß ñëåäîì çà €ãàòîé.
     „åâóøêà-„àíó êèâíóëà.
     - Žíà ïî÷óâñòâîâàëà ìåíß. -  ’àéäå  ñëàáî  óëûáíóëàñü. - ’åïåðü âàì  íå
ïðèäåòñß äîëãî ãîíßòüñß çà ýòîé áåñòèåé. Žíà ñàìà ïðèäåò ñþäà.
     ðîâè ˆìïåðàòîðà ïîïîëçëè ââåðõ.
     - —òî  æå òû  ìîë÷àëà?!  ‘åðåáðßíûå  ‹àòû áóäóò çäåñü  òîëüêî  çàâòðà ê
âå÷åðó!
     - ‡à÷åì ëèøíèå æåðòâû ñðåäè òâîèõ âîèíîâ? åëîé ’åíè íóæíà òîëüêî ß.
     -  î çà÷åì, çà÷åì, âî èìß  âñåãî ñâßòîãî?!  - íå  âûäåðæàë  ˆìïåðàòîð.
€ãàòà îñòàíîâèëàñü âîçëå íåãî, ëàñêîâî âçúåðîøèëà âîëîñû.
     -  Ÿ  áûëà  ‚èäßùåé,  ƒâèí.  ‚î ìíå  îòñâåò  ßðîñòè  „åðåâßííîãî  Œå÷à.
ˆììåëüñòîðí ïîêèíóë íàø  ìèð, íî òû äóìàåøü,  ÷òî íå  íàéäåòñß íèêîãî,  êîìó
ïðèãîäèëîñü áû ýòî îðóæèå? å  ãîâîðß óæ  î „ðàãíèðå.  Šòî  ñòàíåò  õîçßèíîì
Œå÷åé, áóäåò ñïîñîáåí î÷åíü íà ìíîãîå. ‚ñß ìîùü àäóãè ïîêàæåòñß íåñåðüåçíîé
ïî ñðàâíåíèþ ñ ‘èëîé, êàêóþ îïûòíûé è äåðçêèé ìàã ïîëó÷èò, çàâëàäåâ Œå÷àìè.
     - î Œå÷åé æå íåò â ýòîì ìèðå! - âîçðàçèë ˆìïåðàòîð.
     - ‚ òîì, ÷òî îòêðûòî íàøåìó çðåíèþ, - äà, èõ íåò, - êèâíóëà €ãàòà. - î
ýòî îòíþäü íå çíà÷èò, ÷òî èõ íåò ãäå-òî ñîâñåì-ñîâñåì ðßäîì... ’àê ÷òî, áûòü
ìîæåò,  åëóþ ’åíü êàê  ðàç  è ïîñëàëè çà ýòèìè Œå÷àìè.  Šòî ïîñëàë?  „à êòî
óãîäíî,  õîòß áû è òå êîçëîíîãèå, î êîòîðûõ  òû ìíå ðàññêàçûâàë. ˆëè âñå ýòî
õèòðîóìíûé òðþê àäóãè. Ÿ  íå ñîìíåâàþñü,  ÷òî îíè èùóò ïóòè, ÷òîáû îâëàäåòü
ìàãèåé àçëîìà, íàó÷èòüñß ïîâåëåâàòü èì...
     - ó, òîãäà èì åùå äîëãî ïðèäåòñß ñòàðàòüñß, - óñìåõíóëñß ˆìïåðàòîð.
     -  Œàãè,  êàê èçâåñòíî,  æèâóò êóäà äîëüøå îáû÷íûõ  ëþäåé,  -  îòâåòèëà
€ãàòà.  - àäóãà  ìîæåò  æäàòü.  àçâå òåáå  âåäîì  êàæäûé  èõ  øàã,  êàæäîå
çàêëßòèå, áðîñàåìîå â àçëîì?.. ‚îò âèäèøü!..
     ˆìïåðàòîð ïîìîë÷àë.
     - î åñëè àäóãà äîñòèãëà òàêèõ óñïåõîâ...
     - ’î ïî÷åìó îíà îñòàâëßåò  òåáß â ïîêîå?  -  ïîäõâàòèëà  €ãàòà.  - Œàãè
õèòðû,  ìîé ˆìïåðàòîð.  Žíè  ñ ëåãêîñòüþ ïîæåðòâóþò  ÷àñòüþ, ÷òîáû ñîõðàíèòü
öåëîå.  ’û ñ÷èòàåøü,  ÷òî îíè  ïðîèãðàëè âîéíó, -  íî ÷òî, åñëè  ‘åìèöâåòüå,
íàïðîòèâ, ïîëàãàåò, ÷òî óñòóïèëî  ëèøü â ïåðâîì, íè÷åãî íå ðåøàþùåì áîþ? —òî
ãëàâíûå ñðàæåíèß åùå âïåðåäè? ‚îçìîæíî, îíè ñ÷èòàþò, ÷òî ïîêà åùå íå ãîòîâû.
     - •îðîøî. - ˆìïåðàòîð ïîëîæèë ìå÷  âîçëå óçêîé  ïîñòåëè. - Žñòàâèì ïîêà
àäóãó, òåì áîëåå ÷òî îíè ñêðóïóëåçíî âûïîëíßþò óñëîâèß ìèðà. ‡àéìåìñß åëîé
’åíüþ. Œíå îò÷åãî-òî êàæåòñß,  ÷òî îíà óßçâèìà äëß îáû÷íîãî îðóæèß, òàê  æå,
êàê è  ïðî÷èå  òâàðè  àçëîìà...  €  ÷òî äóìàåøü òû, ’àéäå?  €ãàòà  ñîãëàñíî
êèâíóëà.
     - î ýòî...  êàê áû ñêàçàòü... íå âñåãäà. ðîñòè ìåíß,  ƒâèí, ß íå ìîãó
îáúßñíèòü  ïîäðîáíåå. ‚ñå, ÷òî ó ìåíß åñòü, - ýòî  îñòàòêè ÷óâñòâ ‚èäßùåé...
íè÷åãî áîëüøå. àâåðíîå, òåíü ìîæåò áûòü è ïî÷òè  ÷òî  òåëåñíûì ñóùåñòâîì, è
èñòèííûì ïðèçðàêîì. „î ñåãî âðåìåíè ïðèâèäåíèé ñðåäè òâàðåé àçëîìà íèêòî íå
çàìå÷àë, íî ðàçâå ýòî çíà÷èò, ÷òî èõ òàì íå ìîæåò áûòü âîîáùå?
     ˆìïåðàòîð ñîãëàñíî êèâíóë.
     -  îéäó  ïðîâåðþ  ïîñòû. -  Ží  ïîäíßëñß. -  …ñëè  ’åíü  ìîæåò  âñêîðå
îêàçàòüñß çäåñü...
     - îãîäè. - ’àéäå âûòßíóëàñü, òî÷íî ñòðóíà, è çàæìóðèëàñü. -  ‘åé÷àñ...
ñåé÷àñ... ƒâèí, ß åå âèæó! ˆäåò ñþäà! …é.. åé... îñòàëîñü  ÷àñà äâà  ïóòè! -
€ãàòà íà ìèã çàêðûëà ëèöî ëàäîíßìè è âñõëèïíóëà. ‘ óñèëèåì ïðîâåëà ðóêàìè ïî
ùåêàì, ñòèðàß  íåïðîøåíûå ñëåçû, è ïðèíóæäåííî óëûáíóëàñü. - ‚îò âèäèøü, êàê
âñå ïðîñòî... ’åíü ñàìà èäåò ê íàì. îëüøå íèêóäà íå íóæíî åõàòü.
     -  ðîêëßòèå,  íî òóò ó íàñ íå  áîëüøå,  ïßòèäåñßòè  ìå÷åé! -  ïîòåìíåë
ˆìïåðàòîð.
     - î âåäü çäåñü åñòü òû... -  ïðîøåïòàëà €ãàòà, îáâèâàß ðóêàìè åãî øåþ.
- € ýòî ñòîèò òûñß÷ è òûñß÷ ìå÷åé