        èê åðóìîâ. ‘òðàíñòâèß ìàãà

	’îì ïåðâûé

     •ðàíèòåëü Œå÷åé - 2. Hèê …“ŒŽ‚


        ‘ˆŽ‘ˆ‘, ˆ‹ˆ —’Ž ›‹Ž €œ˜…?

     ‚  ïåðâîé  ‹åòîïèñè àçëîìà, èìåíóåìîé "€ëìàçíûé Œå÷, „åðåâßííûé  Œå÷",
áûëà èçëîæåíà èñòîðèß íåñîñòîßâøåãîñß ðèøåñòâèß ‘ïàñèòåëß  â îäèí  èç ìèðîâ
âåëèêîé ‘ôåðû “ïîðßäî÷åííîãî.  ‚ äàâíèå ãîäû, êîãäà â òîì ìèðå âëàñòâîâàëè è
âåëè ìåæäó  ñîáîé ñìåðòåëüíóþ  áîðüáó ðàñû  ãíîìîâ è  ìîëîäûõ  ýëüôîâ, èíà÷å
íàçûâàåìûõ òàêæå „àíó, ìàñòåðàìè-âîëøåáíèêàìè ýòèõ äâóõ íàðîäîâ áûëè ñîçäàíû
äâà  ìàãè÷åñêèõ ìå÷à: ãíîìàìè - €ëìàçíûé, èëè „ðàãíèð, à  „àíó, âëàñòèòåëßìè
ëåñîâ, - „åðåâßííûé, èëè ˆììåëüñòîðí.  ‚ñß ñèëà  è  ßðîñòü íàðîäîâ îêàçàëàñü
âëîæåíà  â ýòè  Œå÷è;  è, ñîéäèñü îíè  â áîþ, ýòîé ßðîñòüþ  âïîëíå  ìîã áûòü
óíè÷òîæåí  âåñü ìèð.  ‚îëåþ âñåìîãóùåé  ñóäüáû  äâà  ýòèõ  Œå÷à  ïðîáóäèëèñü
îäíîâðåìåííî.  ˆììåëüñòîðí  ïîïàë  â  ðóêè  ðàáûíè  „àíó,  ïî  èìåíè  ‘åàìíè
Žýêòàêàíí, „ðàãíèðîì íå  áåç  õèòðîñòè, êîâàðñòâà  è ïðåäàòåëüñòâà  çàâëàäåë
ãíîì ‘èäðè „ðîìàðîíã. ‡àòåì „åðåâßííûé Œå÷ çàõâàòèëè ìàãè ëþäñêîé ðàñû, ãíîì
æå ‘èäðè  áëàãîïîëó÷íî äîáðàëñß  äî óáåæèùà  ñâîåãî  ïëåìåíè. ‚î âñïûõíóâøåé
âîéíå, ãäå âñå ñðàæàëèñü ïðîòèâ  âñåõ: ëþäñêàß ˆìïåðèß - ïðîòèâ àäóãè, ñåìè
ìàãè÷åñêèõ îðäåíîâ, „àíó è ãíîìû - ïðîòèâ ëþäåé  è  äðóã ñ  äðóãîì, âäîáàâîê
íà÷àëîñü  âòîðæåíèå ñòðàííûõ  ñóùåñòâ,  èìåíîâàâøèõ ñåáß  ‘îçèäàòåëßìè óòè;
ìèðó  Œåëüèíà  ýòî  ãðîçèëî  óíè÷òîæåíèåì.  ‚ êðîâàâîì  õàîñå  âîéíû  íà÷àëè
ñáûâàòüñß  çëîâåùèå  ðîðî÷åñòâà  àçðóøåíèß,  €ëìàçíûé  è  „åðåâßííûé  Œå÷è
óâåðåííî øëè íàâñòðå÷ó äðóã äðóãó, íåñß ñ ñîáîé ñìåðòü.
     ‘ðåäè ñïîäâèæíèêîâ  ˆìïåðàòîðà  ëþäåé áûë  íåêòî ”åññ,  ìîëîäîé  âîèí è
âîëøåáíèê, ðîæäåííûé âäàëåêå îò ïëîòè òîãî ìèðà, ãäå åìó ïðèøëîñü ñðàæàòüñß.
Ží ïðîèñõîäèë èç çàãàäî÷íîé „îëèíû ìàãîâ,  òàèíñòâåííîãî ìåñòà â Œåæäóìèðüå,
ãäå  èñïîêîí âåêó  æèëè  îäíè èç  ñèëüíåéøèõ ÷àðîäååâ “ïîðßäî÷åííîãî.  ”åññó
äàâíî  ïðèñêó÷èëà  ðàçìåðåííàß  æèçíü  „îëèíû,  è  îí  ïîêèíóë  ðîäíîé  ìèð,
ñäåëàâøèñü âîèíîì è ïðîçíàò÷èêîì ˆìïåðàòîðà â ìèðå Œåëüèíà.
     ”åññ áûë  òåì, êòî â âîöàðèâøåéñß ñóìßòèöå  ñìîã  ïîíßòü,  ÷òî æå íóæíî
äåëàòü.  ‚ çàâßçàâøåìñß ñðàæåíèè, êîãäà ëåãèîíû Œåëüèíñêîé ˆìïåðèè ñîøëèñü ñ
âîèíñòâîì  ãíîìîâ,  íåñøèõ  ñ  ñîáîé  „ðàãíèð,  è  ïîñëåäíèì  îòðßäîì  „àíó,
íàïðàâëßåìûõ  è  îáîäðßåìûõ ˆììåëüñòîðíîì,  ”åññó óäàëîñü îêàçàòüñß ðßäîì ñî
ñòîëêíóâøèìèñß íàêîíåö â ïîñëåäíåì áîþ €ëìàçíûì è „åðåâßííûì Œå÷àìè...
     îñëå ÷óäîâèùíîãî êàòàêëèçìà ”åññ, ïûòàâøèéñß âåðíóòüñß äîìîé, â „îëèíó
ìàãîâ, îêàçàëñß âáðîøåí â âèàë, îäèí èç ìèðîâ “ïîðßäî÷åííîãî, ìèð çàêðûòûé,
ñî ñâîèìè îñîáåííûìè çàêîíàìè ìàãèè. ‡àïàä ýòîãî ìèðà çàíèìàëà íåïðîíèöàåìàß
’üìà,  è  îáèòàòåëè  âèàëà  âåðèëè,  ÷òî  ýòà  ’üìà  âîò-âîò  âòîðãíåòñß  â
íàñåëåííûå ëþäüìè  ïðåäåëû, è òîãäà  íàñòóïèò  íåìèíóåìûé  êîíåö  âðåìåí.  ‚
âèàëå ñèëüíà  áûëà âåðà â ‘ïàñèòåëß, âëàñòü –åðêâè, è  ˆíêâèçèöèß æåëåçîì è
êðîâüþ âûêîð÷åâûâàëà åðåñè.
     àìßòü ”åññà áûëà  èñêàæåíà,  è çíà÷èòåëüíóþ  ÷àñòü âîñïîìèíàíèé, ðàâíî
êàê è áîåâûõ íàâûêîâ,  îí óòðàòèë. Ží çàáûë ñâîå ïðîøëîå, íè÷åãî íå ïîìíèë î
„îëèíå ìàãîâ è  îá €ëìàçíîì  è „åðåâßííîì Œå÷àõ. ‘ëó÷àéíàß âñòðå÷à ñî ñòàðûì
ìàãîì àððè, îòêðûâøèì â ñòðàííîì ïðèøåëüöå ÷àðîäåéñêèå ñïîñîáíîñòè, ïðèâåëà
”åññà â ãîðîä Žðäîñ, âî âñåìèðíî èçâåñòíóþ €êàäåìèþ ‚ûñîêîãî ‚îëøåáñòâà.
     ‘óäüáà  ñäåëàëà  ”åññà  àêîëèòîì  ôàêóëüòåòà  ìàëåôèöèñòèêè.  Ží   ñòàë
íåêðîìàíòîì,  ’åìíûì ìàãîì, èçãîåì,  êîòîðîãî  –åðêîâü, ˆíêâèçèöèß  è  åëûé
‘îâåò òåðïåëè òîëüêî èç-çà ó÷àñòèâøèõñß ñëó÷àåâ íàïàäåíèé åæèòè, ñïðàâèòüñß
ñ êîòîðîé íåêðîìàíò ìîã ëó÷øå âñåõ.
     „îñðî÷íî  âûïóùåííûé  èç  €êàäåìèè,  ”åññ   áûë  íàïðàâëåí  â  ñåâåðíûé
ïðèìîðñêèé  ãîðîä  €ðâåñò,  ãäå îí  âñòðåòèëñß ñ  ãíîìîì  ‘óãóòîðîì  è îðêîì
ðàääîì, ñòàâøèìè åãî âåðíûìè ñïóòíèêàìè.
     “ïîêàèâàß  êëàäáèùå, ãäå ïðîáóæäàëèñü ê æèçíè  ñâèðåïûå  è  êðîâîæàäíûå
÷óäîâèùà, ”åññ  âïåðâûå â îòêðûòóþ ñòîëêíóëñß ñ ˆíêâèçèöèåé, ïðèáåãàâøåé äëß
äîñòèæåíèß òåõ æå öåëåé ê ÷åëîâå÷åñêèì æåðòâàì.
     òî  ñòîëêíîâåíèå ïåðåðîñëî  â  íàñòîßùóþ  âîéíó,  â  îäèí èç  ìîìåíòîâ
êîòîðîé ðàää è ‘óãóòîð îêàçàëèñü â ðóêàõ àðâåñòñêèõ èíêâèçèòîðîâ.
     —òîáû  ñïàñòè èõ,  ”åññ  âåðíóëñß  â ãîðîä  - è êàê ðàç â ýòî âðåìß  íà
€ðâåñò îáðóøèëîñü  âòîðæåíèå ˆìïåðèè  Šëåøíåé,  ìîëîäîé  è õèùíîé  îñòðîâíîé
äåðæàâû íà  äàëüíåì çàïàäå âèàëà,  ïî÷òè ó ñàìûõ ãðàíèö òîé ñàìîé  ’üìû.  ‚
ðåçóëüòàòå  ñõâàòêè ãîðîä áûë  ðàçðóøåí äî îñíîâàíèß.  ”åññó è åãî ñïóòíèêàì
óäàëîñü  áåæàòü.  Žòíûíå äëß  ˆíêâèçèöèè, –åðêâè  è  ñîîáùåñòâà  åëûõ ìàãîâ
âèàëà îíè ñòàëè íåïðèìèðèìûìè âðàãàìè...

     ‡à÷èí †åëåçíûé •ðåáåò. ˆçãíàííèêè

     å  òîï÷è  äîðîãó  ñàïîãàìè  áåç  ñìûñëà  - çàâåäåò íà êðàé  ñâåòà,  íå
âîðîòèøüñß...
     ‡àïîâåäü ïóòåøåñòâåííèêîâ

     - ðàâäà,  ìýòð,  êðàñèâûå ó íàñ  â ãîðàõ  ðàññâåòû? - Šîðåíàñòûé  ãíîì
áåñòðåïåòíî  ñòîßë íà ñàìîì êðàþ ãëóáîêîé ïðîïàñòè è, íå  ùóðßñü, ñìîòðåë íà
ïîäíèìàþùååñß ñîëíöå.
     - îáûâàë áû òû, áð-ðàò ãíîì, ó íàñ íà ‚îë÷üèõ îñòðîâàõ, íå õâàñòàëñß á
ïîïóñòó, -  ïðîâîð÷àë  â  îòâåò çäîðîâåííûé êëûêàñòûé îðê - îí, â îòëè÷èå îò
ñâîåãî òîâàðèùà, âñåì îãðîìíûì òåëîì ïðèæèìàëñß ê  îòâåñíîé ñêàëå: òðîïèíêà,
÷òî âåëà íàä îáðûâîì, çäåñü ïî÷òè ÷òî ñõîäèëà íà íåò, îñòàâëßß ëèøü óçêèé, â
äâå ëàäîíè øèðèíîé, óñòóï.
     - —åãî ß òàì ó âàñ íå âèäåë? - ôûðêíóë ãíîì, çàëîæèâ ðóêè â êàðìàíû, è,
áðàâèðóß  õðàáðîñòüþ, ïîêà÷àëñß ñ  íîñêà íà ïßòêó. - ‡èìîé âüþãè ñ áóðàíàìè,
ëåòîì òóìàíû ñ ìàðßìè! ˆ êîìàðû, à ß èõ òåðïåòü íå ìîãó.
     åáîñü â íàøèõ øàõòàõ èõ íå âñòðåòèøü.
     - ‡àòî ó âàñ êðûñ êàìåííûõ ïîëíî, çàçåâàåøüñß - ìèãîì îòúåäßò òåáå... -
Žðê ßâíî ñîáèðàëñß  ñîîáùèòü ãíîìó, êàêîé æå  èìåííî, ïî  åãî ìíåíèþ,  ÷àñòè
òåëà ëèøàò êàìåííûå  êðûñû åãî ñîòîâàðèùà, íî òóò â ðàçãîâîð  âñòóïèë òðåòèé
ïóòíèê  -  ÷åëîâåê â ïîíîøåííîì  òåìíîì ïëàùå, ñ  ìå÷îì ó  ïîßñà  è  äëèííûì
ïîñîõîì  ìàãà   â  ðóêå.  —åðíîå  äðåâêî  çàêàí÷èâàëîñü   îêðóãëûì  êàìåííûì
ßíòàðíî-æåëòûì  íàâåðøèåì.  —åëîâåê  âûãëßäåë  åùå  ñîâñåì  ìîëîäî,  íî  åãî
êîðîòêèå âîëîñû óæå óñïåëè ïîëíîñòüþ ïîáåëåòü.
     - •âàòèò âàì, - óñòàëî  ñêàçàë ÷åëîâåê,  òîò ñàìûé,  êîãî  ãíîì  íàçâàë
ìýòðîì. - ƒîðû ïîçàäè îñòàâèëè - ðàäîâàòüñß íàäî, à âû âñå ïðåïèðàåòåñü.
     - -ý,  ìýòð! -  áåççàáîòíî  ìàõíóë ðóêîé  ãíîì.  -  ƒîðû ïðîéòè - òî æ
ïîëäåëà, äàæå ÷åòâåðòü äåëà! åâåëèêî èñêóññòâî - ñòàðûìè øóðôàìè ïðîïîëçòè,
ñòîðîæåâûå  ïîñòû  ïîçàäè   îñòàâèâ!  ‚îò  òåïåðü,  ìýòð,  äåëüöå  ïðåäñòîèò
ïîñëîæíåå -  ñ ’åìíûìè ýëüôàìè àðíà øóòêè  ïëîõè, ÷òî è ãîâîðèòü. Œåíß îíè,
êîíå÷íî, çíàþò, õàæèâàëè ìû, êàê ãîâîðèòñß, è â ýòèõ êðàßõ, íî...
     - óäåò òåáå áîëòàòü, ‘óãóòîð! - Žðê îñêàëèë  êëûêè. - å÷åãî ñêàçàòü -
ëåãêàß äîðîæåíüêà òâîèìè  øóðôàìè îêàçàëàñü, îõ, ðàçðàçè ìåíß íà ýòîì ìåñòå,
î÷åíü äàæå ëåãêàß! - Žðê âûðàçèòåëüíî ïîäíßë ñåêèðó. ‹åçâèå ïîêðûâàëè ñâåæèå
çàçóáðèíû è êàêèå-òî òåìíûå ïßòíà, ñëîâíî îêàëèíà. -
     ‘ëàâíî íàñ òàì âñòðåòèëè,  äîëãî ïîìíèòü áóäó. Šàáû  íå ìýòð... „à è òî
ñêàçàòü  - êóäà  íàì  äåâàòüñß?  à ìåñòå €ðâåñòà  ßìà äûìíàß,  íà  ïëå÷àõ -
ïîãîíß... è ‘âßòàß ˆíêâèçèöèß, ãîðè îíà íà  ñîáñòâåííûõ êîñòðàõ, è âðîäå êàê
äàæå ìàãè €êàäåìèè... Žäíà íàäåæäà, ÷òî â àðí îíè íå ïîëåçóò.
     - îëåçóò, íå ïîëåçóò - ÷òî ãàäàòü-òî? - çàìåòèë âîëøåáíèê. - Žáðàòíîãî
ïóòè íåò. ‘ òåìè...  ãì... íó, êîòîðûå â øàõòàõ... ß á âòîðîé ðàç äåëî èìåòü
íå õîòåë. ‡íà÷èò, ïîéäåì âïåðåä.
     -  ‚ïåðåä-òî  âïåðåä,  îíî, êîíå÷íî,  äà,  - âçäîõíóë  îðê.  -  „à  âîò
òîëüêî...
     Ží óìîëê, ãëßäß  âíèç. —àðîäåé  òîæå ñäåëàë øàã ê  ïðîïàñòè.  ‚ñå òðîå,
÷åëîâåê, ãíîì è îðê, çàìåðëè, ìîë÷à ãëßäß íà îòêðûâøóþñß èõ ãëàçàì êàðòèíó.
     ‡à  èõ  ñïèíàìè  âçäûìàëèñü  îñòðîêîíå÷íûå,  êîå-ãäå  ïîêðûòûå  âå÷íûìè
ñíåãàìè  âåðøèíû  †åëåçíîãî •ðåáòà,  â  íåäðàõ êîòîðîãî  òðóäîëþáèâûå  ãíîìû
ïðîëîæèëè öåëûå ëàáèðèíòû õîäîâ è øàõò â ïîèñêàõ çîëîòà, ñàìîöâåòîâ è âîîáùå
âñåãî öåííîãî,  ÷òî òîëüêî  ìîæåò  çàëåãàòü ïîä çåìëåé.  åïðèñòóïíûå  ñêàëû
ðåçêî îáðûâàëèñü âíèç òûñß÷åëîêòåâîé ïðîïàñòüþ, è òàì, ïîäåðíóòûå ïîêðûâàëîì
óòðåííåãî  òóìàíà,  òåìíåëè  âåðøèíû áåñ÷èñëåííûõ  äåðåâüåâ  -  âåëèêèé  ëåñ
ïðîñòèðàëñß äàëåêî íà þã è âîñòîê.
     àðí  ïî÷òè  íå  çíàë  ëèñòâåííûõ ïîðîä -  ìîë÷àëèâûìè  ðßäàìè,  ñëîâíî
ãîòîâîå ê áîþ âîéñêî, ñòîßëè åëè, ñîñíû, ëèñòâåííèöû, êåäðû è ïèõòû. ‚ñå ýòî
ïðè÷óäëèâî ïåðåìåøèâàëîñü,  ÷åãî íèêîãäà íå óâèäèøü â ëåñó îáû÷íîì. Šåäðîâàß
ðîùà íà õîëìå ïëàâíî ïåðåõîäèëà â áîëîòèñòûé åëüíèê íèçèíû.
     - € âûñî÷åííûå-òî êàêèå... - îãëßäûâàß äåðåâüß, íàðóøèë ìîë÷àíèå îðê.
     —åëîâåê è ãíîì ñîãëàñíî êèâíóëè. „åðåâüß  àðíà è âïðßìü âûðàñòàëè êóäà
âûøå èõ îáû÷íûõ ñîáðàòüåâ â äðóãèõ ìåñòàõ, õîòß íåïîíßòíî ïî÷åìó - çåìëß òóò
íå îòëè÷àëàñü ïëîäîðîäèåì,  áåñ÷èñëåííûå  ðå÷óøêè,  âîäîïàäàìè  ñðûâàßñü  ñî
ñêëîíîâ  †åëåçíîãî •ðåáòà, îáîðà÷èâàëèñü  òàì,  âíèçó,  çàñòîéíûìè ïðóäàìè è
ìåëêèìè áîëîòàìè, íà êîòîðûõ, ïî èäåå, íè÷åãî íå ìîãëî ðàñòè, êðîìå êëþêâû è
ìõà. € òóò - èñïîëèíñêèå êåäðû!
     ’óìàí ïîäíèìàëñß  âûñîêî,  àæ  ê ñàìûì âåðøèíàì, çåìëþ  íåâîçìîæíî áûëî
ðàçãëßäåòü, íî äåðåâüß íà÷èíàëèñü ïî÷òè ÷òî îò ïîäíîæèß äðåâíèõ ñêàë, óïðßìî
ïðîáèâàßñü  ñêâîçü  çàâàëû  êàìåííûõ  îñûïåé.  ‚åòêè  óïèðàëèñü   â  ñêëîíû,
âîíçàëèñü  â  íèõ,  òî÷íî  êîïüß  â  òåëî  âðàãà,  ñëîâíî  ëåñ  âîçíàìåðèëñß
ìåäëåííîé,  íåïðåðûâíîé  ðàáîòîé ãäå-íèáóäü  çà  áëèæàéøóþ  ñîòíþ  òûñß÷ ëåò
îáðàòèòü â íè÷òî âåñü âåëè÷åñòâåííûé êðßæ †åëåçíîãî •ðåáòà.
     - ó,  õîðîøî, ‘óãóòîð,  - íàêîíåö ïðîãîâîðèë îðê. - Œû ïðèøëè, è ìû íà
îáðûâå. „àëüøå óñòóï êîí÷àåòñß. —òî äåëàòü áóäåì?
     ƒíîì ‘óãóòîð ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Šàê  ìýòð  åßñûòü  ñêàæåò.  ‘êàæåò  - âíèç ïîëåçåì,  ñêàæåò -  íàçàä
ïîâåðíåì, äðóãîå ìåñòî ïîèùåì. Ÿ òóò ïóòåé íåìàëî çíàþ.
     Žðê è ãíîì ïîâåðíóëèñü ê âîëøåáíèêó, îæèäàß åãî ñëîâà.
     åßñûòü-”åññ äîëãî ñìîòðåë âíèç. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß äîíåëüçß óñòàâøèì è
îïóñòîøåííûì. åñïîðßäî÷íûå ñõâàòêè âî òüìå ñòàðûõ øóðôîâ, êîãäà îí íå âèäåë
âðàãîâ, à  ëèøü ÷óâñòâîâàë äðåìó÷óþ, äðåâíþþ çëîáó, - ýòè ñõâàòêè âûæàëè åãî
äî ïîñëåäíåé êàïëè. ðîêëßòàß ïëîòü ïîäâîäèëà. Ží íå èìåë ïðàâà íà ñëàáîñòü.
‘åé÷àñ, êîãäà ïîãîíß âðîäå áû îòñòàëà, çàïëóòàâøèñü â ëàáèðèíòàõ ãîðíûõ òðîï
è  óùåëèé, îí îáßçàí  áûë ïðèíßòü ðåøåíèå... íî  ÷òî-òî  óäåðæèâàëî  åãî  îò
ïðîñòûõ ñëîâ "äàâàéòå âñå âíèç".
     åðåä  íèì ëåæàë àðí, òîò ñàìûé àðí,  ñòîëü  íåíàâèñòíûé ñâßòûì îòöàì
€ðêèíà è èõ  ãðîìßùåìó êóëàêó - ˆíêâèçèöèè, òîò ñàìûé àðí, ÷òî íå ïðèçíàâàë
íèêàêèõ  ‘ïàñèòåëåé,  à î âñåõ  ñàêðàëüíûõ  êíèãàõ  –åðêâè îòçûâàëñß  êàê  î
ñîáðàíèè  ñêàçîê, äîñòîéíûõ ëèøü ïîòåøàòü äåòåé.  ˆ íåáî íå ðàçâåðçàëîñü íàä
áîãîõóëüíèêàìè,  çåìëß  íå  ïîãëîùàëà èõ  -  àðí æèë, óñïåøíî  îòáèâàß  âñå
ïîïûòêè ëèõèõ âëàäåòåëåé ãåñòà, âñåõ  åãî äþêîâ, áàðîíîâ, ãðàôîâ è âèêîíòîâ
ïðèâåñòè åãî  ê ïîêîðíîñòè. îëåå òîãî, îí ñàì  íàñòóïàë íà ëþäñêèå îáëàñòè,
îòâîåâûâàß  èõ íå  ñòîëüêî  ìå÷àìè è  ñòðåëàìè, ñêîëüêî  ùåäðûìè ïîñóëàìè (è
÷àñòåíüêî  äàæå  èñïîëíßåìûìè).  „åëî äîøëî  äî òîãî, ÷òî  ‘âßòîé ðåñòîë  â
€ðêèíå èçäàë ýíöèêëèêó, ïðèçûâàß äîáðûõ ÷àä ‚åëèêîé Œàòåðè-–åðêâè âñòóïèòü â
ñîþç ñ ßçû÷íèêàìè-ýëüôàìè  ‚å÷íîãî ëåñà,  òåìè, ÷òî èìåíîâàëè ñåáß ñâåòëûìè,
âå÷íûìè è íåïðèìèðèìûìè ïðîòèâíèêàìè æèòåëåé àðíà.
     €êàäåìèß  ‚ûñîêîãî  ‚îëøåáñòâà,  íàïðîòèâ,  ñ  ’åìíûìè ýëüôàìè àðíà íå
âðàæäîâàëà.  îëåå  òîãî,  âûõîäöû  èç  åãî  ìðà÷íûõ  ÷àùîá  íåò-íåò,  äà  è
îêàçûâàëèñü  ñðåäè  àêîëèòîâ  €êàäåìèè.  ‘ëó÷àëîñü  äàæå,  ÷òî  è  äåêàíû  ñ
àñåññîðàìè îòïðàâëßëèñü èç Žðäîñà  íà ñåâåð,  ïåðåñåêàß  óðíóþ, ïîãðàíè÷íóþ
ðåêó, èñïîêîí âåêîâ îòäåëßâøóþ âëàäåíèß  ˆìïåðèè áèí îò àðíà. ðàâäà, ”åññ
íå  çíàë, ê ÷åìó  ïðèâåëè  ýòè âèçèòû.  àðíèéñêèå ýëüôû  â Žðäîñå äåðæàëèñü
îñîáíßêîì, íè ñ êåì íå ñáëèæàßñü, è íèêîãäà íå èñêàëè âñòðå÷  ñ íèì, ”åññîì,
à åìó çà íåõâàòêîé âðåìåíè  áûëî ïðîñòî íå äî íèõ. Šòî æå ìîã ïîäóìàòü,  ÷òî
òðîïà  íåêðîìàíòà ïðèâåäåò  åãî ñþäà,  íà óãðþìóþ  ãðàíèöó,  ãäå ëåñ  è ãîðû
ñîøëèñü â áåñêîíå÷íîé è áåññìûñëåííîé âîéíå, íåâåñòü äëß ÷åãî îñïàðèâàß äðóã
ó äðóãà ïðàâî ñìîòðåòü â âå÷íîå ñèíåå íåáî?
     ðàâäà, âî âñåõ çåìëßõ âèàëà êàæäûé çíàë, ÷òî àðí ïðèíèìàë èçãîåâ.
     ’å, êîìó ñòàíîâèëîñü òåñíî ïîä ‘âßòîé ˆíêâèçèöèåé èëè íàäîåäàëî ïëàòèòü
ïîäàòè  áàðîíàì  ãåñòà, ÷àñòåíüêî óõîäèëè  â  åãî  ÷àùîáû. àçàä  íèêòî  íå
âîçâðàùàëñß, íî íèêòî íå âèäåë ýòèõ ëþäåé è ìåðòâûìè. ëüôû íå âûñòàâëßëè íà
âñåîáùåå îáîçðåíèå èõ ãîëîâ âìåñòå  ñ  ïðîáèâøèìè èõ ìåòêèìè  ñòðåëàìè - êàê
îíè îáû÷íî ïîñòóïàëè ñ òåìè, êòî ßâëßëñß â èõ ëåñ ñî çëîì.
     "’àê.   ÷åãî  æå  òû  ìåäëèøü,  ìàã  åßñûòü?  ’û  íå  îòñòóïàë   ïåðåä
íåóïîêîåííûìè,  ïåðåä  êîñòßíûìè  äðàêîíàìè è ïðî÷åé  íå÷èñòüþ,  òû âûäåðæàë
áåçóìíóþ ñõâàòêó  íà ãîðßùèõ  óëèöàõ €ðâåñòà ñ íàõëûíóâøåé îðäîé èç  ˆìïåðèè
Šëåøíåé  - ÷åãî  æå òû  æäåøü  òåïåðü?  Šàêîãî  çíàêà, êàêîãî çíàìåíèß? ˆëè,
ìîæåò,  âåñòè  îò  „àýíóðà,  ó÷èòåëß  è   íàñòàâíèêà   â  ìíîãîòðóäíîì  äåëå
íåêðîìàíòèè?.. î  „àýíóð äàëåêî,  çà ñîòíè  ëèã, òàì,  íà žãå, â  Žðäîñå, è
íå÷åãî  äàæå ïûòàòüñß  ïî÷óâñòâîâàòü åãî  - êòî  çíàåò,  áûòü  ìîæåò, ìèëîðä
ðåêòîð, ãîñïîäèí €íýòî, ñóìååò ïåðåõâàòèòü äàæå ýòî, èäóùåå ïî ïóòßì €ñòðàëà
ïîñëàíèå?
     ’û  ìåäëèøü,  åßñûòü.  Œîæåò  áûòü,  òû  âíîâü,  â  êîòîðûé  óæå  ðàç,
âñïîìèíàåøü ñòðàøíóþ ñóäüáó €ðâåñòà?  àñëåäñòâî  ‘àëëàäîðöà  ßâèëî ñåáß  âî
âñåé  êðàñå,  ëó÷øåãî  è  íå  ïðèäóìàåøü.  €òëèêà,  ñàìàß,  ÷òî  íè  íà åñòü
îáûêíîâåííàß äåâèöà ëåãêîãî ïîâåäåíèß, íå  âîëøåáíèöà, íå  ìàãè÷êà,  íèêîãäà
íè÷åìó  íå ó÷èâøàßñß, - óíè÷òîæèëà  áîëüøîé  êàìåííûé ãîðîä âìåñòå ñî âñåìè,
êòî  íå óñïåë  îòòóäà âûáðàòüñß ñ òîé  æå  ëåãêîñòüþ, ñ êàêîé ÷åëîâåê  äàâèò
òàðàêàíà".
     …ìó, ”åññó, è â  ñòðàøíîì ñíå íå ïðèâèäåëèñü áû òàêèå  ïðåäåëû ñèë; äà,
’üìà  ìîãóùåñòâåííà,  íî  è  öåíà,  çàïðàøèâàåìàß   …þ   çà  ñèëó,  ïîèñòèíå
íåïîäúåìíà.  ’åïåðü,  çàïîçäàëî,  îí äóìàë,  ÷òî  íå âñå áûëî òàê ñòðàøíî  è
óæàñíî  ñ  €ðâåñòîì: äà,  ˆìïåðèß Šëåøíåé ïðèâåëà ñî  ñâîèìè ëåãèîíàìè ìíîãî
èñêóñíûõ ÷àðîäååâ, à  â  ãîðîäå  õîòü è áûëè  åëûå âîëøåáíèêè,  íî  îíè  íå
âëàäåëè  áîåâûìè çàêëèíàíèßìè, è  ïîòîìó  äåñàíòó èìïåðöåâîñòðîâèòßí óäàëîñü
âçßòü   ãîðîä.   î   ïàâøèé  ãîðîä  ìîæíî  îòáèòü  îáðàòíî.  Œîæíî  ïîäíßòü
ìíîãî÷èñëåííûå  ïîëêè  ñåìèãðàäñêîãî  îïîë÷åíèß,  ìîæíî  çàïðîñèòü ïîìîùè  ó
ˆìïåðèè áèí (íå ìîæåò áûòü, ÷òîáû åå ïðàâèòåëè îñòàëèñü ðàâíîäóøíû ê òàêîìó
óñïåõó ñâîåãî äàâíåãî âðàãà!), âûçâàòü ïîäìîãó èç Žðäîñà, íàïîìíèòü î ñòàðîì
ñîþçå ëèõèì ìîðñêèì âîßêàì
     ‚îë÷üèõ   îñòðîâîâ...   äà,  ýòî  îçíà÷àëî  âîéíó,  íî  âîéíó  îáû÷íóþ,
ïðèâû÷íóþ, îò êîòîðîé ìîæíî óáåæàòü è ñïðßòàòüñß, åñëè òû ñëàá  èëè  ñòàð. ˆ
€ðâåñò íàâåðíßêà ìîæíî áûëî á âåðíóòü.
     "î  òûñß÷è æèçíåé âñå ðàâíî áûëè  á ïîòåðßíû, - óñëûõàë  îí áåççâó÷íûé
ãîëîñ  â  ñîáñòâåííîì  ñîçíàíèè. -  îãèáëè áû  âîèíû,  êîòîðûõ  ïîñëàëè  áû
øòóðìîâàòü  ñòåíû  €ðâåñòà.  îãèáëè áû ëþäè â  îêðåñòíûõ ñåëàõ, êîãäà  òóäà
ïðèøëè áû ñîëäàòû Šëåøíåé. ˆ  íèêòî íå çíàåò, ãäå æåðòâ îêàçàëîñü áû áîëüøå.
å òîðîïèñü ñóäèòü, íåêðîìàíò..."
     "å òîðîïèñü ñóäèòü... äà, âåðíî. Žá ýòîì ãîâîðèë è „àýíóð. å ñóäè. å
âñòàâàé íè íà ÷üþ  ñòîðîíó. ’û - ñàì ïî ñåáå, íåêðîìàíò, ó òåáß íåò äðóçåé è
íåò  ñîþçíèêîâ  (íó, çà ìàëûì èñêëþ÷åíèåì, âðîäå ‘óãóòîðà  è ðàääà), ó òåáß
åñòü òîëüêî  âðàãè -  óæå  âûñòóïèâøèå  â  îòêðûòóþ  èëè æå ïîêà åùå  òîëüêî
ñîáèðàþùèåñß".
     ”åññ ïîêà÷àë ãîëîâîé. ‚ðàãè... äà, âðàãè áûëè âñåãäà. „à, åãî áîßëèñü è
íåíàâèäåëè. î ïî÷åìó îí äîëæåí áîßòüñß è íåíàâèäåòü â îòâåò? îòîìó ÷òî ýòî
òàê "ïî-÷åëîâå÷åñêè"?
     "åò, -  ñêàçàë  îí  ñåáå.  -  €òëèêà,  òû ñîâåðøèëà  óæàñíîå. ˆ  ñàìîå
ãëàâíîå,  ýòî íåîáðàòèìûé ïîñòóïîê. ‚ðàãè ìîãóò çàõâàòèòü ãîðîä, íî èõ ìîæíî
îòòóäà è âûáèòü. € òåïåðü €ðâåñòà óæå íå âåðíåøü.  ’î, ÷òî ñëó÷èëîñü, - çëî,
çëî  â ÷èñòîì âèäå. Ÿ íå ìîãó äîêàçàòü ýòî ëîãè÷åñêè (êòî çíàåò, áûòü ìîæåò,
âîéíà çà îñâîáîæäåíèå €ðâåñòà è âïðßìü óíåñëà áû åùå áîëüøå æèçíåé, ÷åì îäèí
ðîêîâîé óäàð ’üìû), íî  ß  çíàþ,  çíàþ íåêîëåáèìî òâåðäî - íåëüçß  ïîáåæäàòü
âðàãà òàêîé öåíîé. îòîìó ÷òî ýòî äàæå õóæå, ÷åì ïîðàæåíèå".
     à äóøå áûëî ìóòíî è òßæåëî. îêà äëèëîñü áåãñòâî, ïîêà îíè ïðîáèðàëèñü
ïîäçåìíûìè õîäàìè è ãàëåðåßìè ãíîìîâ, ñïàñàëèñü îò ïîñåëèâøèõñß â êàòàêîìáàõ
ñòðàøèëèù, ñ  êîòîðûìè äàæå  ”åññ ðåøèë íå  ñâßçûâàòüñß, - ýòè ìûñëè  êàê-òî
îòñòóïèëè íà âòîðîé ïëàí. € ñåé÷àñ âîò, êîãäà îïàñíîñòè, êàçàëîñü áû, ïîçàäè
è îñòàëîñü âñåãî-íàâñåãî ñïóñòèòüñß â àðí, êóäà çà íèìè íå ïîñìååò ñóíóòüñß
íèêàêàß ïîãîíß, âñå ýòî âíîâü âåðíóëîñü.
     "’üìà, ß æå íå âåðèë, ÷òî òû åñòü ‡ëî. ˆ òû - íå îíî, âåäü òàê? ‡ëî - â
êàæäîì  èç íàñ, îíî â ñåðäöàõ, äóøàõ  è  ïîñòóïêàõ, îíî -  íå  óæàñíîãî âèäà
ñêåëåò íà ãðîìàäíîì òðîíå, êàêèì åãî ðèñóþò ïîðîé íà ãðàâþðàõ. Žíî íåçðèìî è
íåîñßçàåìî.  …ãî íåëüçß  ïîáåäèòü ðàç  è  íàâñåãäà,  åìó íàäî  ïðîòèâîñòîßòü
êàæäûé  äåíü,  ïîðîé... ïîðîé, äà,  òâîðß  ìåíüøåå çëî, ÷òîáû  ïðåäîòâðàòèòü
áîëüøåå..."
     ’àê  êòî  æå  îí,  ‘àëëàäîðåö, - ãåíèé,  îòêðûâøèé  íîâóþ  äîðîãó  âñåì
æàæäóùèì ïîçíàíèß, èëè òîò, êîãî  áóäóò  ïîòîì ïðîêëèíàòü âñå  îñòàâøèåñß  â
æèâûõ,  êîãäà  åãî  çíàíèå  ïîïàäåò  â  äóðíûå ðóêè?  …ñëè €òëèêà  îêàçàëàñü
ñïîñîáíîé ñòåðåòü ñ ëèöà çåìëè  €ðâåñò  -  ãäå ïîðó÷èòåëüñòâî, ÷òî êòî-òî èç
äðóãîãî  êîâåíà, îçëîáëåííûé  íà âåñü ÷åëîâå÷åñêèé ðîä, íå ïóñòèò â õîä  ýòî
çíàíèå, ñêàæåì, ïåðåä èìïåðàòîðñêèì äâîðöîì áèíà?..
     Žò ýòèõ ìûñëåé ïî êîæå ïðîäèðàëî ìîðîçîì.
     ˆ ÷òî æå ñòàëî ñ ïîãèáøèìè â €ðâåñòå? Žòïðàâèëèñü ëè îíè ïðßìî â  ‘åðûå
ðåäåëû - èëè æå €òëèêà, ñàìà óõîäß âî ’üìó, ïðèõâàòèëà èõ ñ ñîáîé?
     "Žõ! Šàê æå ß íå ñîîáðàçèë ýòîãî ðàíüøå? - ñ ðàñêàßíèåì ïîäóìàë ”åññ. -
Šàê  ìîã  ïðîïóñòèòü  òàêóþ âîçìîæíîñòü  -  óõîäß  âî  ’üìó,  íåîôèò  ïðîñòî
ðàçðóøàåò âñå âîêðóã ñåáß?"
     Œîæåò áûòü, ìîæåò áûòü...
     î  íå  çðß îí  íå  õîòåë  ÷èòàòü òðàêòàò ‘àëëàäîðöà. å  çðß ñòðàøèëñß
ïîäíßòü îáëîæêó  ðîêîâîé  êíèãè. € âîò òî÷íî áûëî çðß  -  ïîïûòêè ˆíêâèçèöèè
îñòàâèòü â âèàëå õîòß áû îäèí òîì, êàê ïðèìàíêó äëß íåäîâîëüíûõ, îáèæåííûõ,
òåõ, êòî "äóìàåò ïîïåðåê". åëüçß áûëî ýòîãî äåëàòü. …ñëè  åãî ïðåäïîëîæåíèß
âåðíû è àñëåäñòâî ‘àëëàäîðöà â ðóêàõ ëþáîãî àêîëèòà ñïîñîáíî ñòåðåòü ñ ëèöà
çåìëè áîëüøîé ãîðîä, òî...
     "€ ÷òî  òîãäà?  “ òåáß  âåäü íåò  äîêàçàòåëüñòâ. îìíè, íåêðîìàíò, òåáå
íåîáðàòèìûå ïîñòóïêè çàïðåùåíû ñóãóáî è òðåãóáî. ’û, ñòîßùèé íà ñàìîé  ãðàíè
‘åðûõ ðåäåëîâ, íå èìååøü ïðàâà âûïóñòèòü â ìèð - ñëó÷àéíî èëè ïî íåáðåæåíèþ
- òå óæàñû, äëß îïèñàíèß êîòîðûõ ëþäè íå ïðèäóìàëè åùå ñëîâ è  íàçâàíèé, ÷òî
òàßòñß òàì.
     ‹àäíî. ‡àïîìíè ýòî êðåïêî-íàêðåïêî,  ”åññ. €òëèêà ñãèíóëà, ðàñòâîðèëàñü
âî  ’üìå âìåñòå ñ  æóòêèì òðàêòàòîì - ñ÷èòàé, ÷òî îíà óìåðëà, åå áîëüøå íåò,
êàê íåò è îáðàòíîé äîðîãè èç  âåêîâå÷íîãî ìðàêà. ’û ñâîáîäåí îò ýòîãî ãðóçà.
‘âîáîäåí, ïî êðàéíåé ìåðå, íà êàêîå-òî âðåìß, íåêðîìàíò..."
     ...”åññ ñìîòðåë âíèç. è÷åãî îñîáåííîãî òàì îí, êîíå÷íî, íå âèäåë - íó,
äåðåâüß, íó, òóìàí  - ÷òî  æå òóò òàêîãî? ˆ ìàãèè íèêàêîé  îí  íå ÷óâñòâîâàë
òîæå - àðí íå ñïåøèë ßâëßòü ñåáß ÷óæàêó âî âñåé êðàñå.
     ˆ  âñå-òàêè ìàã  íå  ìîã îòâåñòè âçãëßäà. ’óìàí  ìåäëåííî  ïëûë, ÷åðíûå
êîïüß  åëåé,  êàçàëîñü, ðâàëè íà  ÷àñòè  ïðèçðà÷íîå  ïîêðûâàëî - è ”åññó âñå
ñèëüíåå  êàçàëîñü,  ÷òî  ëåñ  ñåé÷àñ  ñìîòðèò  íà  íåãî ìèðèàäàìè  ãëàç,  íå
ïðèíàäëåæàùèõ  â  îòäåëüíîñòè  íèêàêîìó  æèâîìó ñóùåñòâó  -  íè  íàäåëåííîìó
ïëîòüþ, íè ëèøåííîìó åå. òî íå  ëåñíûå äóõè ñìîòðåëè èç- ïîä  êîðíåé  è  èç
äóïë,   ýòî   íå  áðîäßùèå  ïî  ëåñó  ñòðàííûå  ñîçäàíèß  ïîäíèìàëè  ãîëîâû,
ïîòðåâîæåííûå ïðèñòàëüíûì âçîðîì ÷àðîäåß - èõ îí áû óçíàë, è ñ íèìè îí ñóìåë
áû óïðàâèòüñß. Šàçàëîñü, íà ”åññà ñìîòðèò ñåé÷àñ âåñü îãðîìíûé ëåñ, îò þæíûõ
äóáðàâ âäîëü  óðíîé äî êàðàáêàþùèõñß  ïî êàìåííûì óñòóïàì êðèâûõ  ñîñåí  íà
þæíûõ ñêàòàõ †åëåçíîãî •ðåáòà, ñìîòðèò êàæäûì ëèñòîì  è  êàæäîé  èãîëêîé  íà
âåòâßõ, êàæäîé ÷åøóéêîé êîðû è êàæäûì òîð÷àùèì èç çåìëè êîðíåì, êàæäûì æèâûì
ñóùåñòâîì â  ñâîèõ ïðåäåëàõ - ïðè÷åì ñóùåñòâî ýòî  äàæå íå äîãàäûâàåòñß, ÷òî
êòî-òî èíîé, íåèçìåðèìî áîëåå  ìîãó÷èé, èñïîëüçóåò åãî ñåé÷àñ ïðîñòî êàê åùå
îäíó ïàðó ãëàç.
     ”åññ åùå íèêîãäà íå ñòàëêèâàëñß íè ñ ÷åì ïîäîáíûì. ˆ íå ïîìíèë, ÷òîáû î
òàêîé  îñîáåííîñòè  àðíà  óïîìèíàëîñü  õîòü  â   îäíîé  èç  ïðî÷èòàííûõ  èì
ìàãè÷åñêèõ êíèã.  „àýíóð î òàêîì  òî÷íî íè÷åãî  íå ãîâîðèë. ˆ ìèëîðä  ðåêòîð
€íýòî òîæå.
     Žðê è ãíîì òåðïåëèâî æäàëè.
     ”åññ óæå  ñîâñåì áûëî  ñîáðàëñß  ñ äóõîì, ÷òîáû  ñêàçàòü -  ìîë, íå÷åãî
áîëüøå æäàòü, åäû  âñåãî íè÷åãî, ïóñêàåìñß!  -  êàê âäðóã òóìàí âîçëå  ñàìûõ
ñêàë âíåçàïíî  ðàññòóïèëñß,  íà ìèã îáíàæèâ  òåìíóþ çåìëþ,  ïîêðûòóþ  ñåðûìè
ïßòíàìè  òîëñòîãî ìõà,  ïîäñòóïèâøåãî ê ñàìûì  êàìíßì è  óïîðíî  ïûòàþùåãîñß
âñêàðàáêàòüñß ââåðõ ïî ñêàëüíîìó ñêëîíó. ðèçðà÷íûå âîëíû ìãëû çàêîëåáàëèñü,
îòõëûíóëè â  ñòîðîíû  - è íà êðîøå÷íûé  ïßòà÷îê ìåæäó  äåðåâüßìè  è  îòêîñîì
âûáðàëîñü  óäèâèòåëüíîå  ñóùåñòâî, ïîäîáíîãî êîòîðîìó ”åññó  åùå  íèêîãäà íå
ïðèõîäèëîñü âèäåòü.
     îëüøå  âñåãî  ýòî   ñîçäàíèå  íàïîìèíàëî  çäîðîâåííûé  õîäß÷èé  øàëàø,
ñïëåòåííûé èç òîëñòûõ âåòîê è ñó÷üåâ. îëó÷èëîñü íå÷òî âðîäå ïàóêà - âçäóòûé
êóïîë ñïèíû, óïèðàþùèåñß â çåìëþ ëàïû-êîðíè, ãóñòûå áðîâè èç ìõà è ãðîìàäíûå
êðóãëûå  ãëàçà  èç  ñâåòßùèõñß ãíèëóøåê. îñòîì  ýòî  ñîçäàíèå  ðàçà  â  äâà
ïðåâîñõîäèëî äàæå âûñîêîãî ðàääà.
     ðè âèäå  ýòîãî ëåñíîãî ñòðàõà îðê ãëóõî çàðû÷àë, íåâîëüíî õâàòàßñü  çà
ñåêèðó, - õîòß, ßñíîå  äåëî, âçîáðàòüñß ïî îòâåñíîé ñêàëå ñîçäàíèå íå ìîãëî.
ƒíîì  óäèâëåííî ïîäíßë  áðîâè  è îòòîïûðèë ãóáó  -  ìîë, íèêîãäà  òàêîãî  íå
âèäûâàë.
     ”åññ  íåâîëüíî  êðåï÷å  ñæàë â ðóêå ïîñîõ.  —åðíîå  äðåâêî îòîçâàëîñü -
ëàäîíü ñòàëî  ñëåãêà ïîêàëûâàòü,  íàâåðøèå  ñëàáî  îñâåòèëîñü. Ÿâèâøååñß  èì
ñóùåñòâî  áûëî â  ÷åì-òî  ñðîäíè òåì,  êîãî  ”åññ ïîâåðãàë ïðè  ïîìîùè ýòîãî
ïîñîõà, - âñåì ýòèì êîñòßíûì  äðàêîíàìè ïðî÷åé å÷èñòè - òàêîå æå èçíà÷àëüíî
ìåðòâîå,  îíî  ïîëó÷èëî  æèçíü òîëüêî áëàãîäàðß  ‘èëå ýòîãî  ìåñòà. ˆëè  åãî
ñîçäàëè ýëüôû-÷àðîäåè àðíà? Šòî çíàåò...
     „åðåâßííûé  ïàóê  òåì  âðåìåíåì âïëîòíóþ  ïîäîøåë  ê ñêàëå, ïîòðîãàë åå
ëàïîé-âåòêîé,  íåäîâîëüíî çàøóðøàë,  çàñêðèïåë  ñðàçó  âñåì  ñâîèì  ïëåòåíûì
òåëîì,  çàñó÷èë   êîíå÷íîñòßìè,  âçðûâàß  çåìëþ,  à  ïîòîì  âíåçàïíî  ïîäíßë
ãðîòåñêíóþ  ôèçèîíîìèþ,  âïåðèâ  âçãëßä  çåëåíûõ áóðêàë â òðîèöó çàìåðøèõ íà
îáðûâå ïóòíèêîâ.
     -  ˆøü, çûðèò-òî  êàê,  - ïðîâîð÷àë  ðàää, íà âñßêèé  ñëó÷àé  ïîäíèìàß
ñåêèðó ïîâûøå.
     - è÷åãî îñîáåííîãî, - ßâíî õðàáðßñü, çàßâèë ‘óãóòîð. - Œàëî ëü â àðíå
÷óäåñ! óäü îíî îïàñíûì, ß áû çíàë, âåäü ß-òî...
     - îìîë÷è, ãíîìå! - ðßâêíóë îðê. - îìîë÷è! Œýòð ñêàæåò, ÷òî äåëàòü.
     àóê òåì âðåìåíåì ßâíî ñîáèðàëñß îáîñíîâàòüñß òóò íàäîëãî. Žñíîâàòåëüíî
âðûë â çåìëþ âñå  ñâîè áåñ÷èñëåííûå êîðíè,  êàê-òî îïóñòèëñß,  îñåë, çåëåíûå
ãëàçà ïðèêðûëèñü, òî÷íî âåêàìè, çàâåñàìè èç çåëåíîãî ïàïîðîòíèêà, áåççàáîòíî
ðîñøåãî ïðßìî òóò æå, íà  òîëñòûõ áðåâíàõ êàðêàñà. ‘ðàçó íåñêîëüêî  äåñßòêîâ
âåòîê ïîòßíóëèñü ê ïîâåðõíîñòè ñêàëû, êîñíóëèñü êàìíß, çàìåðëè...
     —åëîâåê, ãíîì è  îðê äîëãîå âðåìß  ìîë÷à æäàëè - íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî.
Šàçàëîñü, äèêîâèííîìó ñóùåñòâó íå áûëî äî íèõ íèêàêîãî äåëà.
     -  åò,  ìýòð,  êàê  óãîäíî,  à  ß  ñïóñêàòüñß  çäåñü íå áóäó, -  âäðóã
ðåøèòåëüíî çàßâèë ‘óãóòîð. - å íðàâèòñß  ìíå ýòà êðîøêà, î÷åíü íå íðàâèòñß!
‹ó÷øå åùå ñ äåñßòîê ìèëü îòìàõàòü, ÷åì çàäíèöåé ïî ñêàëå ñêðåñòè ïðßìî ó íåå
íà âèäó.
     - ’àê, âûõîäèò, îíà âñå-òàêè îïàñíà? - óõìûëüíóëñß ðàää. -  Žïàñíà èëè
íåò? Œîæåøü ñêàçàòü?
     ‘óãóòîð îòâåòèë  òîëüêî  êðèâîé óõìûëêîé. Žðê è ãíîì âíîâü âçãëßíóëè íà
”åññà.  åêðîìàíò ìîë÷àë.  Šàê íè ñòðàííî, îí äàæå  íå  ñìîòðåë âíèç  -  åãî
âçãëßä  ðàññåßííî ñêîëüçèë âäîëü ñàìîãî ãîðèçîíòà, òàì, ãäå ïîêðûâàâøàß àðí
òóìàííàß ïåëåíà ñëèâàëàñü ñ ñåðûìè îáëàêàìè. ‘îëíöå ïîäíèìàëîñü  âñå âûøå  è
âûøå íàä ìãëèñòîé äûìêîé, íî ëó÷è äíåâíîãî ñâåòèëà, êàçàëîñü, áûëè áåññèëüíû
ïðîáèòüñß  ñêâîçü  ýòîò ïðèçðà÷íûé ùèò, íåâåäîìûìè  ñèëàìè âîçäâèãíóòûé  íàä
òàèíñòâåííûì ëåñîì. “ãðþìàß ÷àùà ñëîâíî áû íå íóæäàëàñü â æèâèòåëüíîì òåïëå,
îíà æèëà ñàìà ïî ñåáå, è åé  íè÷åãî íå áûëî  íóæíî îò ýòîãî ìèðà, äàæå òîãî,
áåç ÷åãî íå ìîæåò îáîéòèñü íè îäíî æèâîå ñóùåñòâî, - ñîëíå÷íîãî ñâåòà.
     ëåòåííèê,  êàê  ”åññ  ïðî  ñåáß   íàçâàë  çàñòûâøåå  ó  ïîäíîæèß  ñêàë
çàãàäî÷íîå ñîçäàíèå,  ïî-ïðåæíåìó  çàíèìàëñß  ñâîèì  äåëîì  -  ìåäëåííî,  íî
íåóêëîííî âãðûçàëñß  áåñ÷èñëåííûìè ñâîèìè  êîðíßìè  â  íåïîäàòëèâûé  êàìåíü.
àñòàíåò  äåíü,  êîãäà  åãî  ðàáîòà îêîí÷èòñß  - ïîäòî÷åííàß äîëãèì  òðóäîì,
íåïðèñòóïíàß íà ïåðâûé âçãëßä ñêàëà ðóõíåò âíèç âîäîïàäîì ìåëêèõ, áåññèëüíûõ
è áåçâðåäíûõ  êàìíåé. ˆ òîãäà, âîçìîæíî, ñþäà ïðèäóò äðóãèå ïîðîæäåíèß ëåñà,
êîòîðûå ïðåâðàòßò áåçæèçíåííûé êàìíåïàä â çåìëþ, ãîòîâóþ ïðèíßòü â ñâîå ëîíî
þíûå ñàæåíöû. ˆ, ãëßäèøü, êîãäà  óéäóò â ñëåïîé  ïðàõ  âíóêè âíóêîâ òåõ, êòî
ñåé÷àñ ëåæèò â êîëûáåëßõ, - íà ìåñòå  ýòîé ñêàëû  ïîäíèìåòñß ìîëîäîé åëüíèê.
‹åñ  íàñòóïàåò, îí óìååò çàùèòèòü ñåáß îò  ðàçßùåé ñòàëè  ëþäñêèõ òîïîðîâ è,
ïîõîæå, âñåðüåç  âîçíàìåðèëñß ïðîëîæèòü ñåáå äîðîãó ïî  òó ñòîðîíó †åëåçíîãî
•ðåáòà, ïðîðâàòüñß â ‘åìèãðàäüå; îò÷åãî-òî ”åññ ñëîâíî íàßâó ïðåäñòàâèë ñåáå
ìîë÷àëèâóþ è áåñïîùàäíóþ ëåñíóþ àðìàäó, íàñòóïàþùóþ íà îáæèòûå ëþäüìè çåìëè,
âûáðàñûâàþùóþ   ïåðåä   ñîáîé   àâàíãàðäû   ïðèêðûòûõ   ìàãè÷åñêèì   òóìàíîì
ðàçâåä÷èêîâ,  è  êàê ëåñ-ïîáåäèòåëü ìåòîäè÷íî  ïîêðûâàåò ïîêèíóòûå ñåëåíèß è
ãîðîäà è â êîíöå  êîíöîâ  îñòàåòñß îäèí -  ðàñêèíóâøèéñß íà  ñîòíè  ëèã,  îò
çàïàäíîãî ìîðß äî âîñòî÷íîé ñòåïè, åäèíûé, âåëèêèé, áåçìîëâíûé ëåñ...
     î ðàää ïðàâ. ‘ïóñêàòüñß çäåñü äåéñòâèòåëüíî íå ñòîèò.
     - ‘óãóòîð, óõîäèì îòñþäà. †åëàòåëüíî, íå çàëåçàß ïîä çåìëþ.
     - …ñòü, ìýòð. ˆ òî âåðíî - ß çâåðþøåê òàêîé âåëè÷èíû è òàê-òî íå ñèëüíî
ëþáëþ, à óæ êîëè îíè èç âåòîê è ïàëîê, òàê è ñîâñåì íðàâèòüñß ïåðåñòàþò...
     Žðê íè÷åãî íå ñêàçàë, òîëüêî ïîäõâàòèë çàïëå÷íûé ìåøîê.

        x x x

     Žíè áëàãîïîëó÷íî ñïóñòèëèñü ñî ñêàë â íåñêîëüêèõ ìèëßõ ê ñåâåðîâîñòîêó.
Žêóòûâàâøèé äåðåâüß òóìàí îêàçàëñß íåîæèäàííî òåïëûì, âíèçó, âîçëå äðåâåñíûõ
êîðíåé, åãî  íå  áûëî ñîâñåì, øàãàëîñü ïî ëèøåííîìó ïîäëåñêà ñòàðîìó åëîâîìó
áîðó ëåãêî. ’ðîå  ïóòíèêîâ  äâèíóëèñü ïðßìèêîì  íà  âîñòîê - íèêàêèõ òðîï  â
äèêîé ÷àùå íå èìåëîñü, è äàæå âñåâåäóùèé ‘óãóòîð, íå ðàç, ïî åãî  óâåðåíèßì,
áûâàâøèé çäåñü, íå ìîã ñêàçàòü, êóäà èì èäòè äàëüøå.
     ‹åñ ñîìêíóëñß íàä èõ ãîëîâàìè, ñäâèíóë âîðîòà ñòâîëîâ çà ñïèíàìè -
     ‘óãóòîð  êàê-òî íåóâåðåííî îáåðíóëñß, äåðæà íàãîòîâå  òîïîð, è ”åññ  íà
ìãíîâåíèå ïîäóìàë, ÷òî åñëè ýòîò ëåñ ðåøèò óäàðèòü, òî åäâà ëè ïîìîæåò è âñß
åãî, ”åññà, íåêðîìàíòèß.
     ðàâäà, ñàì ìîëîäîé  âîëøåáíèê íå  ÷óâñòâîâàë  íè÷åãî  íåîáû÷íîãî. ‹åñ,
ïóñòü  äàæå  ìðà÷íîâàòûé,  íå  òàèë  â  ñåáå   íè÷åãî  çàìåòíîãî.   èêàêîãî
÷àðîäåéñòâà, äîñòóïíîãî îùóùåíèßì âûïóñêíèêà ôàêóëüòåòà ìàëåôèöèñòèêè. ’óìàí
íàä ãîëîâàìè, êîíå÷íî æå, íå áûë îáû÷íûì òóìàíîì -  íî âîò ïîíßòü, â  ÷åì æå
òóò äåëî, ”åññ íå ìîã. Šàê èçâåñòíî, ñàìîå ñèëüíîå ÷àðîäåéñòâî  - òî, ýôôåêò
êîòîðîãî òû âèäèøü, íî íå ìîæåøü äàæå ïðåäïîëîæèòü, êàê ýòî ñäåëàíî.
     Œàëî-ïîìàëó ìåñòíîñòü  ïîíèæàëàñü,  ïîòßíóëèñü äëèííûå ïîëîñû  ïëîòíîãî
ñåðî-çåëåíîãî ìõà, ïåðåìåæàâøåãîñß ñòîß÷èìè ÷åðíûìè ëóæàìè.
     - îëîòà áëèçêî, - óðîíèë îçàäà÷åííî îñìàòðèâàâøèéñß ãíîì.
     - € òû äóìàë - ß ðåøó, áóäòî âîêðóã ïóñòûíß ñàëëàäîðñêàß? ‘àì âñå âèæó,
ãíîìå,  - ðûêíóë îðê.  - ‘êàæè ëó÷øå, êóäà  ìû èäåì?  “ ìåíß áðþõî ñâîäèò îò
ãîëîäà, à âîêðóã äàæå æàëêîé ïè÷óæêè íå âèäíî!
     - ’û è â êîðîâó ñ ïßòè øàãîâ-òî  ïðîìàæåøü, òåáå ëü îá îõîòå òîëêîâàòü,
- ïðîáóð÷àë óßçâëåííûé ãíîì.
     ”åññ  ìîë÷à  ïîäíßë  ðóêó,  è  ßçâèòåëüíûé  îòâåò  îðêà òàê  è  îñòàëñß
íåâûñêàçàííûì.
     ’àì,  çà  áîëîòîì,  íà   íåâûñîêîì  ïðèãîðêå   â  îêðóæåíèè  ñîâåðøåííî
íåâîçìîæíûõ  äëß   ýòîãî  ìåñòà  êåäðîâ,  ñðåäè   êàìíåé   ñòîßë   íåâûñîêèé
ïîêîñèâøèéñß îáåëèñê. Žò÷åãî-òî îí ïðåäñòàâèëñß ”åññó ßçûêîì áåëîãî ïëàìåíè,
áåñøóìíî ðâóùèìñß èç çåìëè. åßñûòü  çíàë - íà  þãå, â Šèíòå  ëèæíåì, çåìëß
èñòî÷àåò èç ñåáß ÷åðíóþ  ìàñëßíèñòóþ æèäêîñòü,  íà îñíîâå  êîòîðîé  àëõèìèêè
ñóëòàíîâ âàðßò  ñâîé çíàìåíèòûé æèäêèé îãîíü, ãîðßò òàì è íåãàñèìûå ôàêåëû -
òðåùèíàìè èç  íåâåäîìûõ  ïîäçåìåëèé ïîäíèìàåòñß ãîðþ÷èé ãàç;  íî  ýòî ïëàìß,
áåëîå    ïëàìß    àðíà,    ìàãè÷åñêîìó    âçîðó     ”åññà    ïðåäñòàâëßëîñü
ñìåðòîíîñíî-ëåäßíûì, õîëîäíûì, òî÷íî âå÷íûå ëüäû  íà ñàìîé  ñåâåðíîé ìàêóøêå
ìèðà, ãäå çèìîé ïî ïîëãîäà íå ïîßâëßåòñß ñîëíöå.
     ‘êîëüêî  åßñûòü  ïðîñòîßë  òàê,  íà   ñàìîì  êðàþ   áîëîòà,  ñ  ïëîòíî
çàæìóðåííûìè ãëàçàìè, îí íå çíàë. ƒíîì è îðê  òåðïåëèâî  æäàëè, íå øåâåëßñü,
çàìåðåâ, òî÷íî èçâàßíèß, - ïîõîæå, îíè îáà ïðîøëè õîðîøóþ øêîëó åùå äî òîãî,
êàê ïîñòóïèëè ê ”åññó íà ñëóæáó.
     -  ‚ñå  â  ïîðßäêå, ìýòð? - îñìåëèëñß  íàðóøèòü ìîë÷àíèå ‘óãóòîð, êîãäà
åßñûòü íàêîíåö ïðèøåë â ñåáß.
     ”åññ  êîðîòêî  êèâíóë.  îäíßë  ïîñîõ,  î÷åð÷èâàß  ßíòàðíûì   íàâåðøèåì
çàùèòíûé  êðóã îêîëî ñåáß è ñïóòíèêîâ.  ðèáëèæàòüñß ê çàãàäî÷íîìó îáåëèñêó,
èñòî÷íèêó ‘èëû, áåç ñîîòâåòñòâóþùåé ïîäãîòîâêè áûëî áû ïðîñòî ãëóïî.
     ‘óãóòîð è ðàää ìîë÷à è íå äîæèäàßñü ïðèêàçàíèé îòîøëè ”åññó çà ñïèíó.
     ”åññ  îùóòèë  çíàêîìîå ïîêàëûâàíèå ëåäßíûõ  èãîëîê âäîëü ïîçâîíî÷íèêà -
îõðàííîå çàêëßòüå  íà÷èíàëî äåéñòâîâàòü, íî êàê-òî  ñòðàííî, ñëîâíî ñ òðóäîì
íàõîäß ñâîé ïóòü â  òóìàíå. åçðèìûå êîíöû îáðó÷à åäâà-åäâà  ñîøëèñü äðóã  ñ
äðóãîì, è ñèëû äëß ïîääåðæàíèß çàùèòû òðåáîâàëîñü êóäà áîëüøå, ÷åì îáû÷íî.
     åêðîìàíò, âûñòðàèâàß  çàêëèíàíèå, èäåò îò ñëîæíîãî  -  ê ïðîñòîìó,  îò
æèâîãî -  ê ìåðòâîìó; âñå  âîêðóã - çåìëß, âîäà,  âîçäóõ  - ñîäåðæèò â  ñåáå
ìåëü÷àéøèå  ÷àñòèöû  ïðàõà,  òîãî,  ÷òî  íåêîãäà  áûëî  æèâûì;  î÷åíü òðóäíî
çàñòàâèòü ýòî ïîâèíîâàòüñß, ýòî âàì íå ñâåæèé íåóïîêîåííûé, íî ”åññ ê òàêîìó
è  íå  ñòðåìèëñß  -  íàâåðíoe,  ñîòâîðèòü  ïîäîáíîå  áûëî  ïî  ñèëàì  îäíîìó
‘àëëàäîðöó. Œîæíî ïîñòóïèòü ïðîùå - óâèäåòü îòñâåò ÷óæîé
     ‘èëû íà ýòèõ ÷àñòèöàõ. Žïûòíûé íåêðîìàíò ñìîæåò íåìàëî ñêàçàòü, ïðîâåäß
çà ðàñøèôðîâêîé íå îäèí ãîä.
     îñëàííàß  âïåðåä  ‘èëà  íåêðîìàíòà   ñòîëêíóëàñü  ñ  èñòî÷àåìîé  áåëûì
îáåëèñêîì ìîùüþ; ”åññ âíóòðåííå ñæàëñß,  îæèäàß ðåçêîé è áîëåçíåííîé îòäà÷è,
íî íåò - ñîïðèêîñíîâåíèå âûøëî íåîæèäàííî ìßãêèì è ïëàâíûì, ñëîâíî âñòàëè íà
ìåñòî  äâå  òùàòåëüíî  ïîäîãíàííûå äðóã ê äðóãó äåòàëè.  åêðîìàíò  íå ñóìåë
óëîâèòü è ìàëåéøåãî  îòðàæåíèß  ÷óæîé ‘èëû íà ðàññåßííîì ïîâñþäó ïðàõå,  åãî
ñëîâíî  ïîäõâàòèë  ïëàâíûé  âîäîâîðîò,   ïåðåä  ìûñëåííûì   âçîðîì  ìîëîäîãî
âîëøåáíèêà çàêðóæèëèñü  âèäåíèß: âûñîêèå  ñòðîéíûå  äåðåâüß ñ ïåðåáðîøåííûìè
ìåæäó êðîíàìè ìîñòêàìè è èçßùíûå ôèãóðû â çåëåíî-êîðè÷íåâûõ îäåßíèßõ; îäíàêî
ýòî  äëèëîñü  ëèøü  êîðîòêîå  ìãíîâåíèå.  ‘ëîâíî  óíåñåííûå  âåòðîì,  îáðàçû
èñ÷åçëè, è èõ ìåñòî çàíßëè äðóãèå.
     ’åìíàß  âîëíà,  ïîäíßâøàßñß  äî  ñàìûõ  çâåçä,  çàâèñøàß  íàä  çàïàäíûì
ãîðèçîíòîì.  Œîë÷àëèâàß, òåðïåëèâàß, æäóùàß, êîãäà  åå ñîáåðåòñß äîñòàòî÷íî,
÷òîáû ïåðåõëåñòíóòü ÷åðåç ãðåáåíü ïëîòèíû è ïîòîì âñåóíè÷òîæèòåëüíûì ïîòîêîì
óñòðåìèòüñß   âíèç,  â  öâåòóùóþ  äîëèíó...  ˆ  êîãäà  ýòîò  äåíü  íàñòàíåò,
äàðèòåëüíèöà æèçíè ïðåâðàòèòñß â áåñïîùàäíîãî  è íåóßçâèìîãî óáèéöó. •îðîøî,
åñëè â îáðå÷åííîé äîëèíå îêàæåòñß îïûòíûé è ñèëüíûé ìàã, ïðîøåäøèé âñå ýòàïû
øêîëû  ‚îäû,  îí ñìîæåò åñëè íå îñòàíîâèòü áåäñòâèå, òî,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,
íàïðàâèòü ðåâóùèé ïîòîê â ñòîðîíó îò ñåëåíèé.
     € êòî ñìîæåò ïîâåðíóòü âñïßòü ïîòîê íå âîäû, íå îãíß - à ’üìû? ˆëè, ÷òî
åùå õóæå, - íå ’üìû, à ‘ìåðòè, “íè÷òîæåíèß, è÷òî, ÷òî ñòîèò çà  ýòèì ñëîâîì
â ÷åëîâå÷åñêîé ïàìßòè?..
     ˆ ïðèøåäøàß  ïîñëå  ýòîãî  â ãîëîâó ”åññà ìûñëü  çàñòàâèëà  åãî íàäîëãî
çàáûòü  äàæå  î  òàèíñòâåííîì  áåëîì  ïëàìåíè.  Šîãäà íàñòóïèò  ÷àñ  òåìíîãî
ïðèëèâà,  ýòîò  òàéíûé  îãîíü   íå   äîëãî   ñìîæåò  ñîïðîòèâëßòüñß  íàòèñêó
ïðèçðà÷íîãî ìîðß. àðí ïðîäåðæèòñß ÷óòü äîëüøå, ðîò è âñå. …ãî ‘èëà çàìåäëèò
àãîíèþ, íî íå ïðåäîòâðàòèò ãèáåëü.
     î ïîêà  ÷åðíàß ñòåíà õðàíèëà  íåäâèæíîñòü, çàìåðåâ  â ãîðäîì  ñîçíàíèè
ñâîåé ñèëû;  ”åññ çíàë, ÷óâñòâîâàë,  è  áåëûé îãîíü åùå áîëüøå  óñèëèâàë ýòó
óâåðåííîñòü - âðåìß  ïîêà  åùå  åñòü,  ïëîòèíà åùå  ïîäíèìàåòñß íàä ìåäëåííî
íàñòóïàþùèì ìîðåì, åùå îñòàåòñß âîçìîæíîñòü îñòàíîâèòü, ïîìåøàòü, áûòü ìîæåò
- äàæå ïîâåðíóòü ïîòîê âñïßòü...
     € äëß ýòîãî íóæíî ñîâñåì íåìíîãîå - íàó÷èòüñß ïîâîðà÷èâàòü ’üìó.
     ˆëè  íàéòè  òå  ñàìûå  Œå÷è,  î  êîòîðûõ  òàê  ïåêóòñß  ìàñêè, òå  äâîå
íåâåäîìûõ, ñêðûâøèõñß ïîä ëè÷èíàìè àõìóòà è âåíñòàéíà.
     ’ðåòüåãî íå äàíî.

        ƒ‹€‚€ …‚€Ÿ
     €. ‹œ” ˆ „ˆŠ€Ÿ Ž•Ž’€

     î÷üþ âñå êîøêè ñåðû, íî÷üþ âñå ýëüôû ïðåêðàñíû.
     àðîäíàß ìóäðîñòü

     ëüôà çâàëè  ñòðàííûì äëß  ëþäñêîãî ñëóõà èìåíåì ˆðäèñ âàëëå, âïðî÷åì,
êàê ðàç âïîëíå îáû÷íûì ñðåäè åãî ðàñû. Žïóñòèâøèñü íà êîëåíè, îí áûñòðî, ðàç
çà ðàçîì, çà÷åðïûâàë ïðèãîðøíßìè âîäó èç ðîäíèêà,  òîðîïëèâî ïîäíîñèë êî ðòó
è æàäíî ïèë,  ñîâñåì çàáûâ î ïðèëè÷èßõ. Ží ïèë è  íèêàê íå ìîã  íàïèòüñß. î
òîíêîìó  ëèöó  ñòåêàë  ïîò - âåùü  äëß åðâîðîæäåííîãî  âîîáùå  íåñëûõàííàß.
Šîë÷àí çà  ñïèíîé,  ïîêðûòûé  çåëåíûìè è áóðûìè  ðàçâîäàìè,  îïóñòåë  íà òðè
÷åòâåðòè; îïåðåíèß îñòàâøèõñß ñòðåë áûëè ïåðåìàçàíû ãðßçüþ è êðîâüþ. à áîêó
ýëüôà  áîëòàëèñü  ïóñòûå íîæíû -  ñëîìàâøèéñß  ìå÷  äàâíî  ïðèøëîñü áðîñèòü.
“öåëåë ëèøü êèíæàë çà ãîëåíèùåì  ïðàâîãî ñàïîãà. îãîíß  êàê áóäòî îòñòàëà -
îòñòàëà òîëüêî ñåé÷àñ, õîòß ñëîâà "...â ëåñó çà ýëüôîì ãíàòüñß!.." äàâíî óæå
ñ  óñïåõîì çàìåíèëè  ïîãîâîðêó "...èùè  âåòðà  â  ïîëå...".  ‡åëåíàß  êóðòêà
ˆðäèñà,  íà  êîòîðîé  îáû÷íî  ðîñëè  æèâûå  òðàâà  è  öâåòû,  âñß  ïîêðûëàñü
êîðè÷íåâûìè  äûìßùèìèñß ïßòíàìè;  âìåñòî  ñòåáëåé  è  ëåïåñòêîâ  òàì îñòàëñß
òîëüêî ïåïåë.
     ‚îêðóã  íåãî ðàññòèëàëñß  àðí, ðîäíîé, ïðèâû÷íûé, çíàêîìûé äî  ìåëî÷åé
àðí, â êîòîðîì  ýëüô, åñëè  íóæíî, ìîã â îäèíî÷êó óïðàâèòüñß ñ öåëîé ñîòíåé
ëþäñêèõ  ïàíöèðíèêîâ, íå ïîáîßëñß  áû ñõâàòèòüñß ñ äåñßòêîì ìàãîâ, óñòîßë áû
äàæå ïðîòèâ ïàðû-òðîéêè ãîðíûõ îãðîâ èëè òðîëëåé, íå ïðèìåíßß íè ëîâóøåê, íè
âîëøåáñòâà; íî íà ñåé ðàç îí ìîã òîëüêî áåæàòü. åæàòü ÷òî áûëî ñèë, íàäåßñü
ëèøü  íà ïîìîùü ñîðîäè÷åé  äà íà ìàãè÷åñêóþ ìîùü îòàåííûõ Šàìíåé, ñâßùåííûõ
ìåñò ’åìíûõ ýëüôîâ àðíà, ñðåäîòî÷èß ñèëû èõ ÷àðîäååâ, ìàëî â ÷åì óñòóïàâøèõ
çàíîñ÷èâûì âûïóñêíèêàì çíàìåíèòîé €êàäåìèè â Žðäîñå.
     âàëëå  áûë  òåðòûì  è îïûòíûì  òðàïïåðîì,  íå ðàç õàæèâàë ÷åðåç ãåñò,
ëþäñêèå âëàäåíèß,  â ‚å÷íûé ëåñ  è äàæå  äàëüøå; åãî ñòðåëû ïîìíèëè ïðîñòîðû
çàìåêàìïñêèõ  ñòåïåé, ñàïîãè  òîïòàëè  âåñåííåå ðàçíîòðàâüå öâåòóùèõ  òóíäð,
ñëó÷àëîñü åìó  áûâàòü è â ñàìîì ñåðäöå †åëåçíûõ ãîð,  ñëó÷àëîñü  áðåñòè  ïîä
ïàëßùèì ñàëëàäîðñêèì ñîëíöåì, à îäèí ðàç ñóäüáà ñòðàíñòâóþùåãî ýëüôà çàíåñëà
åãî äàæå â ëèæíèé Šèíò, ãäå îí (ïðàâäà, íåäîëãî) ñëóæèë ñóëòàíó â ïåðåäîâûõ
ïîãðàíè÷íûõ îòðßäàõ, ïðîñëàâèâøèñü òàì  êàê  íåïðåâçîéäåííûé ëó÷íèê. ‘ëîâîì,
îí åäâà ëè èñïóãàëñß áû äàæå êîãî-òî èç íåóïîêîåííûõ -  íî  íà  ñåé  ðàç åìó
ïðîòèâîñòîßëè  îòíþäü íå îíè. ˆ ýëüô, ÷üß ïàìßòü  õðàíèëà  ïîäðîáíîñòè ñîòåí
ñòû÷åê,  áîëüøèõ è ìàëûõ, êòî ñðàæàëñß íà âñåõ áåðåãàõ âîêðóã Œîðß àäåæä  è
Œîðß ðèçðàêîâ, íà ñåé ðàç íå çíàë îòâåòà.
     òîò  ñòðàõ áûë ñîâåðøåííî íîâûì. èêòî íå çíàë, êàê ñ íèì  áîðîòüñß, -
ïîñëå  òîãî,  êàê  îáû÷íûå ìå÷è è ñòðåëû  îêàçàëèñü áåññèëüíû.  ëüôû  àðíà
ñîáèðàëè äàíü ñ ìåëêèõ ëþäñêèõ  ïîñåëåíèé âäîëü êðàß ìðà÷íîãî ëåñà, òàì, ãäå
áîëîòà ðàññòóïàëèñü  è  íà  íåâûñîêèõ  õîëìàõ  çà  íåäëèííîå  ñåâåðíîå  ëåòî
óñïåâàëè âûçðåòü  ðîæü ñ ß÷ìåíåì; ëþäè ïëàòèëè îõîòíî - çàùèòà ýëüôîâ ñïëîøü
è ðßäîì  îêàçûâàëàñü êóäà íàäåæíåå áàðîíñêîãî è ãåðöîãñêîãî ïîêðîâèòåëüñòâà,
à íà öåðêîâíûå  ïðîêëßòèß  ëåñîâèêè äàâíî  ìàõíóëè ðóêîé  -  äà,  ñîáñòâåííî
ãîâîðß, ìàëî êòî èç íèõ è ïðèíàäëåæàë ê èñòèííî âåðóþùèì. ‚  ñóìðà÷íîì àðíå
íàøëè ñâîé  ïðèþò  îñòàòêè ìíîãèõ  åðåñåé, îãíåì  è  êðîâüþ  âûêîð÷åâàííûõ â
ˆìïåðèè,  ‘åìèãðàäüå, ãåñòå, €ðêèíå è Œåêàìïå. …ðåòèêàì ýëüôû êàçàëèñü êóäà
áëèæå ñâîèõ ñîáñòâåííûõ áðàòüåâ ïî ðàñå.
     åòóõè,  îäíà èç ëåñíûõ  äåðåâåíåê (ñåìü äâîðîâ äà âîäßíàß ìåëüíèöà  íà
áûñòðîé ëåñíîé ðå÷óøêå), ñòàëà  ïåðâîé æåðòâîé. ðèáûâøèå  ãîáëèíûïîãîíùèêè,
êîèì âìåíßëîñü â îáßçàííîñòü çàáðàòü ó çåìëåïàøöåâ ïðåäíàçíà÷åííûé ê ïðîäàæå
õëåá, íå íàøëè â ñåëåíèè íè÷åãî æèâîãî.
     ’îëüêî  ïßòíà âûñîõøåé êðîâè äà âèäèìûå  äëß  ýëüôîâ çàñòûâøèå ñìåðòíûå
òåíè  -  íàä òåìè  ìåñòàìè,  ãäå  ëþäåé  íàñòèãëà  ãèáåëü.  å  îñòàëîñü  íè
îáãëîäàííûõ êîñòåé, íè  ñêîðáßùèõ  äóø  -  âðàãè ïîæðàëè  è óâîëîêëè  âñå: è
ïëîòü, è òî, ÷òî ïðåâûøå åå.
     ’åìíûå ýëüôû  âñòðåâîæèëèñü. Žíè ïðèâûêëè îòâå÷àòü óäàðîì íà  óäàð,  èõ
ðàòåé  ñòðàøèëñß   äàæå   èìïåðàòîð   áèíà,  íî  îíè  îòëè÷àëèñü  òàêæå   è
îñòîðîæíîñòüþ.  ˆç çà÷àðîâàííîãî ñåðäöà àðíà, òîãî ñàìîãî ìåñòà,  î êîòîðîì
äðóãèå ýëüôû, èìåíóþùèå ñåáß ‘âåòëûìè, èëè åùå ‹åòíèìè (â ïðîòèâîâåñ ’åìíûì,
ïðîçûâàåìûì òàêæå ýëüôàìè ‡èìû), ãîâîðèëè íå èíà÷å êàê ñ óæàñîì, îòâðàùåíèåì
è  ñîäðîãàíèåì -  èç  ñåðäöà  àðíà  ïî  îäíîìó-äâîå  ê ãðàíèöàì îòïðàâèëèñü
ðàçâåä÷èêè.  Žäíèì èç  òàêèõ è  áûë ˆðäèñ  âàëëå  -  è  èìåííî  åìó  âûïàëî
ñòîëêíóòüñß ëèöîì ê ëèöó ñ íåâåäîìîé óãðîçîé.
     ...Ží âñòóïèë  â  áîé è íå  óñòîßë.  ðèøëîñü áåæàòü  -  ïðè÷åì  ïîãîíß
ñëåäîâàëà  çà íèì íåîòñòóïíî, è ãóñòîå,  òßæêîå ìàðåâî ÷óæîé ìàãèè íå äàâàëî
ëüôó äàæå ïåðåäàòü âåñòü ñîðîäè÷àì.
     …ãî ãíàëè íà  ñåâåð  è îäíîâðåìåííî îòòåñíßëè ê ãîðàì.  ëüôû  ñëàâßòñß
íåóòîìèìîñòüþ áåãà, òåì áîëåå âàëëå áûë â ðîäíûõ êðàßõ, ãäå  îí çíàë êàæäûé
êóñò, îâðàã èëè òðîïêó, åìó óäàâàëîñü íå ïîäïóñêàòü ïðåñëåäîâàòåëåé îñîáåííî
áëèçêî, íî è îòîðâàòüñß îò íèõ îí íå ìîã.
     †åëåçíûå ãîðû,  ñåâåðíûé ïðåäåë àðíà, íåóìîëèìî ïðèáëèæàëèñü,  è ýëüôó
îñòàâàëîñü ëèøü óòåøàòü ñåáß òåì, ÷òî  îí óâåë âðàãîâ çà ñîáîé  è òåì ñàìûì,
âîçìîæíî, ñïàñ æèçíü íå îäíîìó ñîðîäè÷ó.
     Žäíàêî  äàæå   ˆðäèñ,  ýëüô-ñòðàííèê,   ðàçâåä÷èê,  âûíîñëèâûé,   òî÷íî
âçëàìûâàþùàß  êàìíè  òðàâà,  íå âûäåðæàë  ýòîé áåçóìíîé  ãîíêè. ‘èëû  íà÷àëè
ïîêèäàòü  åãî,  îí ïåðåñòàâàë  ÷óâñòâîâàòü óæå è ‘åðäöå ðîäíîãî ëåñà, ÷åãî ñ
íèì íå ñëó÷àëîñü  äàæå â äàëåêîì  Šèíòå. ˆ âîò îí  æàäíî ïèë, íå çàáîòßñü îá
èçßùåñòâå äâèæåíèé  è  ýëåãàíòíîñòè  ïîçû, ïèë, ñëîâíî äèêèé çâåðü, - ïîòîìó
÷òî, ïîäîáíî òîìó æå çâåðþ, îùóùàë ïîãîíþ ó ñåáß çà ïëå÷àìè.
     •ðèïëî  âçäîõíóâ,  ýëüô  çàñòàâèë ñåáß  îòîðâàòüñß  îò  âîäû.  îïðàâèâ
êîë÷àí,  îí ïåðåìàõíóë  íà äðóãîé  áåðåã  ðó÷åéêà  - ïðûæîê  âûøåë  òßæåëûì,
íàòóæíûì,  ñîâñåì  íå  ïîõîæèì  íà åãî  âñåãäàøíåå ëåãêîå,  ïî÷òè  íåâåñîìîå
äâèæåíèå. åæàòü, áåæàòü, ñíîâà áåæàòü, íàäåßñü, ÷òî íà  ñåé ðàç åìó óäàñòñß
îïåðåäèòü ïîãîíþ è  îí îêàæåòñß ó  îòàåííîãî Šàìíß ðàíüøå  ïðåñëåäîâàòåëåé.
îêà ÷òî èì âïîëíå óñïåøíî óäàâàëîñü îòðåçàòü åìó äîðîãó ê íåìó.
     -  €ð-ð-ð-ã-õ-õ-õ...  -  ñêàçàëè  åìó  èç  êóñòîâ.  ‚ðîäå  êàê  äàæå  ñ
íàñìåøêîé.
     ëüô çàìåð. óêè ñàìè òßíóëè ñòðåëó èç êîë÷àíà, ñàìè íàáðàñûâàëè  åå íà
òåòèâó - ðóêè, îíè îòêàçûâàëèñü ïîíèìàòü, ÷òî âñå ýòî áîëåå ÷åì áåñïîëåçíî.
     - “ð-ð-ð-ð... - äîíåñëîñü ñ äðóãîé ñòîðîíû.
     ëüôó  íå  òðåáîâàëîñü ïîâîðà÷èâàòüñß, îí è  òàê óìåë âèäåòü âñå âîêðóã
ñåáß, íå äîâîëüñòâóßñü îáû÷íûì çðåíèåì.
     å  äðîãíóëà  íè  îäíà  âåòî÷êà,  íå  õðóñòíóë  íè  îäèí  ñó÷îê;  âðàãè
íàäâèãàëèñü áåñøóìíî; ãîëîñ  îíè ïîäàëè, ëèøü æåëàß ïîêàçàòü  æåðòâå  -  îíè
ïðèøëè, îíè íàñòèãëè åãî.
     åóæòî âñß ïîãîíß óæå çäåñü?..
     åò,  êàæåòñß,  íåò. ëüô  íå  ÷óâñòâîâàë ñîìêíóâøåéñß  ïåòëè - ïîõîæå,
ïðîòèâ íåãî îêàçàëîñü âñåãî äâå òâàðè. ðàâäà, è ýòîãî äîñòàòî÷íî.
     åëàß  ñòðåëà  ìåëüêíóëà   â   âîçäóõå;  ýëüô  íå  ïðîìàõíóëñß,  îí  íå
ïðîìàõíóëñß  íè ðàçó è äî ýòîãî  - áåç  âñßêîãî ðåçóëüòàòà. Ží  ìîã  óòûêàòü
âðàãà   ñòðåëàìè,  òî÷íî   åæà,   îäíàêî   ýòî  áû  ëèøü  íåìíîãî  çàäåðæàëî
ïðåñëåäîâàòåëåé.
     û÷àíèå  ñòàëî ßðîñòíûì, âðàã ïðèõîäèë â  áåøåíñòâî íå îò  áîëè -  ýëüô
ïîäîçðåâàë, ÷òî íèêòî â ýòîé ÷óäîâèùíîé ïîãîíå  âîîáùå íå ÷óâñòâîâàë áîëè, -
à îò òîãî, ÷òî åìó êòî-òî ïîñìåë îêàçàòü ñîïðîòèâëåíèå.
     âàëëå ñäåëàë  îáìàííîå äâèæåíèå,  íàäåßñü  ïðîðâàòüñß ìèìî  çàñåâøèõ â
êóñòàõ ÷óäèù - îäíàêî  òå, ïîõîæå, çà  âðåìß îõîòû òîæå êîå-÷åìó  íàó÷èëèñü.
Žíè  êèíóëèñü íà  íåãî ñ  äâóõ ñòîðîí,  ñëîâíî òîëüêî  ýòîãî è æäàëè.  ‚îëíà
ëåäßíîãî õîëîäà íàêðûëà ýëüôà, íåîäîëèìàß ñèëà ñøèáëà ñ íîã, îí ïîêàòèëñß ïî
çåìëå, òàê è íå âûïóñòèâ èç ðóê áåñïîëåçíîå ñåé÷àñ îðóæèå.
     ‚ñòàòü,  âñòàòü,  ñðàçèòüñß è óìåðåòü.  ’åìíûå  ýëüôû,  ýëüôû ‡èìû,  íå
ñäàþòñß.  Šîãäà îòñòóïàòü íåêóäà, çíà÷èò,  ïðèøëî  âðåìß óìèðàòü.  „îáëåñòíî
ñðàæàâøèåñß è íå  áðîñèâøèå  îðóæèß,  áûòü ìîæåò, âîçðîäßòñß â èíûõ ëåñàõ, â
èíûõ ìèðàõ,  ïîä  äðóãèìè  ñîëíöàìè, ÷òîáû  è òàì  ñâåðøàòü  âåêîâå÷íûé êðóã
æèçíè, ñðàæàßñü ñî ‘ìåðòüþ äî òåõ ïîð, ïîêà ’üìà íå ñìåæèò èõ ãëàçà...
     Ží îùóòèë  áðîñîê âðàãà -  ïóëüñèðóþùåå  êàñàíèå õîëîäíîãî  òðåïåùóùåãî
å÷òî, îùóòèë  ëåäßíûå  íåçðèìûå êëûêè, ñ ëåãêîñòüþ  ïðîíçèâøèå åãî  çàùèòó,
çàùèòó  èç  ÷àð àðíà,  äðîæü îò÷àßíèß, êðîâü, ÷òî îñòàíàâëèâàåòñß  â æèëàõ,
îáðàùàßñü  â ßäîâèòûé ëåä. ëüô çàêðûë  ãëàçà  è íàßâó óâèäåë ðàñêðûâàþùèåñß
íåáåñà  è  âåðøèíû äåðåâüåâ, ãîòîâûõ  ïðîñòåðåòü  íàä ïîãèáàþùèì ýëüôîì ñâîè
âåëè÷åñòâåííûå, ðàñêèäèñòûå êðîíû.
     - ãå-ãåé! ƒîéäà!  •åé-ßà!!!  -  âíåçàïíî ðàçäàëîñü ñîâñåì ðßäîì, è ýòî
íè÷óòü íå íàïîìèíàëî óòðîáíîå áåñòåëåñíîå ðû÷àíèå ïðåñëåäîâàòåëåé.
     •îëîäíîå  ïîêðûâàëî,  óæå  îêóòàâøåå  ýëüôà,  âíåçàïíî  ëîïíóëî.  —åðåç
ïðîðåõè  õëûíóë îáæèãàþùèé  ëèâåíü, íåáåñà çàêðûâàëèñü,  èçâåðãàß  èç  ñâîåé
óòðîáû ïîòîêè ïëàìåíåþùåãî äîæäß. û÷àíèå â êóñòàõ ñìåíèëîñü íåèñòîâûì âîåì,
â êîòîðîì, îäíàêî, ÷óâñòâîâàëîñü êóäà áîëüøå ðàçî÷àðîâàíèß, ÷åì ïðåäâêóøåíèß
äîáû÷è.
     ‘îøåäøèé  ñ  íåáåñ  îãîíü  îáðàùàë â íè÷òî  õîëîäíóþ  ïåëåíó, íà  ñìåíó
ïðåäñìåðòíîìó  îöåïåíåíèþ  ïðèõîäèëà áîëü,  íàâåðíîå,  ïîäîáíàß  òîé,  êàêóþ
èñïûòûâàåò ìëàäåíåö, âûòàëêèâàåìûé èç òåïëîãî è  ëàñêîâîãî ìàòåðèíñêîãî ëîíà
â áîëüøîé  ìèð,  ê æèçíè -  è íåèçáåæíîé ãèáåëè â êîíöå  ïóòè,  èáî íèêòî íå
áåññìåðòåí - íè ýëüôû, íè äàæå áîãè...
     îëü  ñìßëà  è  ñíåñëà  çàùèòíûå  ñëîè ýëüôèéñêîé ìàãèè, äî  ïîñëåäíåãî
ïðè