крывавшей  самое  естество  Џерворожденного.  ЏонимаЯ,  что  на  сей  раз
боротьсЯ бесполезно, эльф отдалсЯ безжалостно поволокшему его потоку.
     Ђ потом до его сознаниЯ донеслись голоса:
     -  ќ-э,  мэтр,  но зачем  нам  возитьсЯ с  этим, гм, безнадежно  дохлым
эльфом?
     - Џоосторожнее в выражениЯх, ‘угутор, не забывай, что мы в Ќарне...
     - Ђ-а, мэтр, забудьте, менЯ здесь знают. €, если Я вижу дохлого  эльфа,
Я  так и говорю, и никто  на менЯ  не обижаетсЯ. Џотому что дохлый эльф,  да
простЯт  менЯ  Џотаенные  Љамни  Ќарна, ничем не отличаетсЯ  от  дохлого,  к
примеру, гнома, или орка, или человека.
     - Ќе замечал за тобой раньше такого неуважениЯ к мертвым, ‘угутор...
     - €-и,  мэтр, о чем вы? ‘мерть нельзЯ  уважать, она  всего лишь  жалкаЯ
грЯзнаЯ нищенка, клЯнчащаЯ  подаЯние. Џни ее как  следует!  Ђ когда наступит
твой час, просто закрой глаза и уйди, не разговаривай с ней и не смотри в ее
буркала - так говорЯт у нас в горах.
     - Ќе слыхал от тебЯ такого, друг гном...
     -  ’ы,  друг  орк, от менЯ еще  много чего  не слыхал. Ќу что, зарывать
этого молодца нельзЯ, придетсЯ тащить к Џотаенному Љамню, а Љамень этот пока
еще сыщешь...
     ѓоворившие  обращались  друг к другу на причудливо  искаженном  людском
диалекте €мперии ќбин. "‘траннаЯ компаниЯ, - успел подумать эльф, - человек,
гном  и  орк  -  здесь,  в  нашем  Ќарне!  €ли  это враги сумели  так  хитро
перекинутьсЯ?"
     - ‘тойте, он  приходит  в  себЯ, - внезапно  и  резко сказал  человек -
холодным сильным голосом.
     - „а ну? -  поразилсЯ гном. - Љрепкий какой... џ уж думал - все, отплыл
свои леса искать...
     €рдис ќвалле  сделал над собой  поистине запредельное  усилие и  открыл
глаза.
     Ќад  ним склонились трое  - точно,  человек, гном и орк. ‚ потрепанных,
грЯзных плащах, гном  и  орк вооружены  до зубов.  —еловек тоже носил  меч у
поЯса,  но при  этом  он  опиралсЯ  на длинный  посох  - Явно посох  мага, с
округлым Янтарно-желтым каменным навершием без всЯкой резьбы или эмблем.
     Џосох  был  черным, и  эльф от удивлениЯ  на миг  даже забыл  про боль,
попытавшись приподнЯтьсЯ на локте.
     …го  не занимал вопрос, что  нужно ’емному магу в  Ќарне - эльфы  этого
краЯ,  как известно, сами прозывались  ’емными. Људа более удивительным было
другое - откуда здесь вообще взЯлсЯ ’емный маг,  если о них уже давным-давно
забыли и в куда более мрачных, нежели Ќарн, местах?!
     -  ‹ежи смирно, -  проворчал волшебник, откидываЯ  капюшон,  и тут эльф
увидел, что чародей еще совсем молод - правда, коротко стриженные волосы его
успели  стать  белее снега. - ‹ежи и не дергайсЯ, не  хватало тебе и  впрЯмь
помереть сейчас, после того как мы отогнали ту парочку...
     - Љ-какую п-паро... - голос €рдиса ќвалле пресексЯ.
     - ќто уж тебе лучше знать, какую, - мрачно пошутил чародей. -
     „онельзЯ отвратную, скажу Я тебе.
     - ‚от именно, - поддакнул гном. - џ аж  света белого невзвидел, едва их
почуЯл.
     €рдиса  не оскорбила  фамильЯрность человека,  хотЯ  вообще ’емный эльф
отличалсЯ гордостью и, честно говорЯ, недолюбливал людскую расу, несмотрЯ на
то, что провел среди людей немало времени.
     - ’ы  видел... видел  их? -  выдавил  из  себЯ эльф. —ерный маг покачал
головой:
     - Ќет. € не думаю, что их кто-то вообще способен увидеть.
     - џ видел! - оскорбилсЯ ќвалле. - џ стрелЯл... Я попадал!
     - ’ы стрелЯл и попадал в миражи, созданные твоим собственным страхом, -
усмехнулсЯ чародей. - ќти твари способны представитьсЯ кем угодно.  ‚прочем,
кое-какой ущерб  они от  твоих стрел  потерпели...  иначе мы с тобой  бы  не
разговаривали.
     - Ћ... откуда они?
     Њаг досадливо дернул плечом - очевидно, это означало "не знаю".
     - Ђ вот это у тебЯ спросить надо, - снова влез  гном. - ’ебЯ они гнали,
не нас.
     - Џогоди,  ‘угутор,  -  орк  протЯнул громадную лапу,  тронул гнома  за
плечо. - Ќе стоит сейчас... помолчи. Ќарн как-никак.
     - ‘-сугутор? -  €рдис сдвинул брови,  стараЯсь разглЯдеть лицо гнома. -
’ы? ’от самый ‘угутор?..
     - ’от  самый, - насмешливо поклонилсЯ гном.  - —то  с того теперь?  Њне
нельзЯ больше переступать границы Ќарна?
     - ‘овет не  принимал такого  решениЯ, - ответил ќвалле. Ѓоль отступала,
он вновь чувствовал магию Џотаенных Љамней;  это придавало уверенности. ѓном
‘угутор был известен в Ќарне -  как  отличный наемник. ’емные эльфы зачастую
прибегали к оплаченным звонким серебром мечам
     - когда дело почиталось недостойным  чести  воина со  знаком  Џотаенных
Љамней на груди.
     -  ’огда, Я думаю, здесь  найдетсЯ  местечко длЯ менЯ  и моих друзей, -
продолжал болтать гном. - Ќарн ведь принимает изгоев, не правда ли?
     -  …сли ‘овет сочтет их полезным делу Ќарна, - по инерции ответил €рдис
ќвалле  давным-давно затверженной фразой. Ќарн  давал убежище - но, конечно,
далеко  не  всем.  Џерсональным врагам волшебницы  Његаны,  например,  здесь
делать  было  нечего.  „аже  владеющие  силой Џотаенных  Љамней  не  дерзали
свЯзыватьсЯ с хозЯйкой ‚олшебного „вора.
     - Џогоди, ‘угутор, - вступил  в разговор  чародей.  -  ђано говорить об
убежище. Џочтенный, не знаю твоего имени...
     - €рдис ќвалле.
     - Џочтенный €рдис ќвалле, мы действительно ищем убежища в Ќарне.
     Ќо  сперва  о  тех,  кто  преследовал  тебЯ.  Њы  отогнали  их,  но  не
уничтожили. € почти ничего не видели. Ќо Я не сомневаюсь, что это лишь малаЯ
часть  какого-то вражьего сонма, откуда он взЯлсЯ  и что он такое, Я пока не
понимаю, но  и того, что Я почувствовал, вполне достаточно, чтобы сказать  -
Ќарн  в  большой опасности. Ќе  знаю,  какое чародейство сможет понастоЯщему
повредить  этим тварЯм. ’очнее  - какое из стихийных, - тут же поправил  сам
себЯ  волшебник. -  „умаю,  обо  всем  этом есть смысл  поговорить  с  вашим
‘оветом. ’ы можешь идти? ’ы можешь отвести нас туда?
     €рдис попыталсЯ поднЯтьсЯ.  ’ело слушалось еще плохо, но сила Џотаенных
Љамней уже смывала боль, точно вода - засохшую грЯзь.
     - џ могу отвести вас к ЏолЯне ЋжиданиЯ. Ћбычное дело...
     -  ’ы хочешь вести  нас  в сердце  Ќарна  с  этой теплой  компанией  за
плечами? - неожиданно заговорил орк. Ќазывавшие себЯ ‘ветлыми эльфы давно  и
свирепо враждовали  с  орками.  ’емные  из Ќарна, случалось дрались с  ними,
потом мирились,  случалось,  орки  ‚олчьих островов,  охотники  за  добычей,
поЯвлЯлись в наемных  отрЯдах Ќарна - ’емные свыклись с ними, даже, пожалуй,
сжились,  но  не  более.  €, уж  конечно, никогда бы  не потерпели  от орков
никаких советов. ђавно как и вопросов.
     -  Ќе стоит показывать  сейчас свою гордость, эльф, -  холодно произнес
волшебник,  и это несмотрЯ на  то, что  лицо €рдиса  ќвалле после слов  орка
осталось совершенно бесстрастным.
     Ћн был прав. “силием воли €рдис заставил гнев отступить.
     - Њой спутник и друг Џрадд задал хороший вопрос, - глЯдЯ прЯмо в  глаза
эльфу (на что, кстати, отваживались немногие люди), проговорил —ерный маг. -
џ бы постаралсЯ ответить на  него как можно серьезнее. - Ћн слегка приподнЯл
посох и разжал пальцы, отполированное черное древко скользнуло  вниз, острый
конец вонзилсЯ в землю, и ќвалле услыхал сдавленное змеиное шипение.
     - Ќас подслушивали, - заметил чародей.
     -  ‡меи? ѓде? - потешно подпрыгнул на одном месте гном. - ’ерпеть их не
могу! ђаздави ее, Џрадд!
     ‚олшебник медленно  поднЯл посох -  €рдис ожидал увидеть нанизанное  на
острие серочешуйчатое змеиное тело, но нет -  наконечник  посоха был пуст; и
лишь холодное сероватое свечение, исходившее от него, свечение,  пропитанное
чарами  гнили, распада и  разрушениЯ, Яснее Ясного сказало эльфу, что маг не
промахнулсЯ.
     - Љто это был? - вырвалось у €рдиса.
     - џ  знаю об этом  не больше  тебЯ, - пожал  плечами маг. …го спутники,
гном и орк, уже давно стоЯли  с оружием наголо. - Ќекое магическое существо,
правда,   совершенно   незнакомого  мне  вида.  Њой  посох  ему  не  слишком
понравилсЯ,  однако же, не убил и  не изгнал  из этого мира - драка с такими
может выйти жаркой, особенно если эти созданиЯ навалЯтсЯ все скопом.
     - ’огда  Я, в  свою  очередь,  должен  задать  тебе вопрос, -  медленно
проговорил ќвалле,  откидываЯ со лба слипшиесЯ  волосы. -  Ћни  долго  гнали
менЯ, Я бежал, рассчитываЯ лишь на помощь нашей магии, магии Ќарна...
     -  €ли  магии Џотаенных  Љамней, если говорить прЯмо, -  ввернул  гном.
ќльфу пришлось  довольствоватьсЯ лишь гневным взглЯдом, который  наглый гном
предпочел попросту не заметить.
     -  ђассчитываЯ  лишь на  магию  Ќарна, - с нажимом  произнес эльф. -  €
вопрос мой... как ты думаешь, ’емный маг, Ќарн сумеет их остановить? €ли мне
лучше увести - тварей подальше от родных мест, с  тем  чтобы там... -  ѓолос
его неожиданно дрогнул.
     - Ќе надо поспешных  решений, -  заметил  волшебник.  -  ’ы опасаешьсЯ,
эльф,  что Џотаенные Љамни не смогут  защитить  тебЯ,  а твои преследователи
причинЯт им вред?
     ќвалле молча кивнул.
     - џ ничего не знаю о  Џотаенных ЉамнЯх, -  призналсЯ некромант. - €  на
твой вопрос ответить не смогу. Ќо  замечу, что дратьсЯ возле источника ‘илы,
неважно, какого именно, мне будет гораздо легче. ђешай, эльф, решай быстро -
поведешь ли нас на ЏолЯну ЋжиданиЯ или к  одному из Џотаенных Љамней или  же
мы просто расстанемсЯ тут, предоставив друг друга нашим собственным судьбам?
     Ѓольше  всего  на свете эльфу  хотелось  сказать:  "„а,  предоставим!";
холоднаЯ сила  волшебника его просто пугала и, наверное, €рдис ќвалле так бы
и  поступил - если  б из  кустов не  потЯнуло  внезапно ледЯным,  пронзающим
холодом, уже ставшим привычным длЯ уставшего от непрерывной погони эльфа.
     -  ђешай быстрее, эльф. -  Њаг оглЯнулсЯ,  глаза его недобро сверкнули.
ђешай, они вот-вот будут здесь!
     - Њожет, хоть поглЯдим на них наконец-то, - хмыкнул гном. Љазалось, ему
мало только что закончившейсЯ схватки.
     - Ќе  советую тебе глЯдеть на них,  брат гном,  -  заметил орк по имени
Џрадд, и ќвалле, не удержавшись, согласно кивнул.
     - Њы пойдем к Џотаенным ЉамнЯм, - наконец выдавил из себЯ эльф.
     ‚се  его  существо  протестовало  против этих  слов,  но холодный страх
всетаки пересилил. Љак бы то  ни было, гордый разведчик и  воин Ќарна отнюдь
не хотел умирать; и больше всего на свете он боЯлсЯ признатьсЯ в этом - даже
самому себе.

        x x x

     “гнатьсЯ  за €рдисом ќвалле  оказалось непросто  даже могучему  Џрадду.
ќльф не шел, а будто  бесшумно скользил по воздуху, не замечаЯ ни корней, ни
корЯг, коими изобиловало то  подобие  тропинки, по которой они  пробирались.
“грюмый  Ќарн нависал над  ними, давЯ  на плечи,  словно тЯжкаЯ ноша. ‹ес не
отрывал от  трех  пришельцев своего холодного, изучающего взглЯда. Љазалось,
ему нет никакого дела до одного из  своих чад -  €рдис ведь так и не получил
помощи, - а вот человек,  гном и орк его неожиданно заинтересовали. ‚прочем,
едва ли  здесь уместно было слово  "заинтересовали"  - лес  не оставлЯл  без
вниманиЯ ничего из происходившего в его пределах.
     €рдис  несколько  раз оглЯнулсЯ - он  постоЯнно отрывалсЯ от  путников,
устало  спотыкавшихсЯ  на тех  местах,  что эльфу представлЯлись  совершенно
ровными.
     - ќй, погоди!  -  наконец  не выдержал  ‘угутор. - “ менЯ  брюхо сейчас
взвоет от голода! …сли Я немедленно не поем, можете менЯ хоронить.
     ”есс в  душе был совершенно согласен  с  гномом. €х собственные припасы
кончились на  третий день пути через Ќарн, а добыть  в  зачарованном лесу им
ничего не удалось, несмотрЯ на похвальбу гнома и проклЯтиЯ Џрадда. ЏоследнЯЯ
схватка с неведомыми тварЯми потребовала всех сил без остатка.
     Ќи  гном, ни орк, как обычно, не задали ”ессу ни  одного вопроса - если
мэтр сочтет нужным, он сам все  расскажет. ќльф, судЯ по всему,  прЯмо- таки
умирал от желаниЯ вытЯнуть из своего спасителЯ все мыслимые подробности - но
ему приходилось смирЯть свое любопытство.
     ’ропа  вела  дремучими черными борами, карабкалась  по  крутым  увалам,
оставлЯЯ позади темные  моховые туши дремлющих  болот.  ќльф уверенно шел на
юго-запад, в самую глубь Ќарна - однако ”есс не мог не чувствовать известной
неуверенности  их проводника  -  €рдису по- прежнему очень, очень,  очень не
хотелось вести —ерного мага к самому средоточию ‘илы Ќарна.
     ‘угутор шагал перед ”ессом, Џрадд замыкал шествие - обычный их походный
порЯдок. Њаг тЯжело опиралсЯ на посох - путь  через Ќарн требовал от него не
только  телесных  усилий.  ѓлубокие  вибрации ‘илы, рождавшиесЯ  впереди,  в
глубине  великого леса, отзывались болезненной  дрожью  во  всем  его  теле;
избавитьсЯ или защититьсЯ от этой боли он не мог,  слишком  велика была мощь
леса,  слишком  стара  и  уверена  в  себе,  слишком привыкла она  играть  с
неведомой  ‘илой,  незнамо как оказавшейсЯ здесь, в ее  распорЯжении,  чтобы
обращать  внимание на  боль  какого-то  ничтожного  смертного.  €  не стоило
раздражать неведомого хозЯина этих мест даже своей попыткой защититьсЯ - тем
более что "хозЯин", увы, не существовал в обычном смысле этого слова.
     €рдис  пропустил слова ‘угутора мимо ушей. ‡най шел  себе и шел, словно
пытаЯсь хоть этим залечить уЯзвленную гордость ’емного эльфа.
     ќти трое видели его  слабость, его  бессилие, они  спасли ему жизнь. Ќе
надо было обладать даром чтениЯ мыслей, чтобы понЯть,  что творитсЯ сейчас у
него на душе.
     Џрадд  за спиной ”есса что-то злобно проворчал сквозь зубы - не слишком
лицеприЯтное об эльфах  вообще и именно об этом  эльфе в частности; поступок
более  чем  неразумный,  если  учесть, где они  сейчас  находились.  ЌеЯсыть
напрЯгсЯ,  однако  великий  лес  то  ли  попросту  не  обратил  вниманиЯ  на
возмущение одного ничтожного муравьЯ в  своих пределах, то  ли счел за благо
до времени не выказывать своего возмущениЯ.
     ‚  Ђкадемии  о  Ќарне  рассказывали  всЯкое  -  и  правду, и  отчаЯнные
небылицы. Ѓолтали о сказочной  красоты  дворцах  - и  о  темных  пещерах,  о
домиках-гнездах   на  вершинах  высоких,   поднимавшихсЯ  до  самых  облаков
деревьев; шепотом передавали  "наидостовернейшие" сведениЯ о  скрытых  лесом
древних  руинах,  где,  забытые  всеми,  лежат  сокровища, награбленные  еще
старыми хозЯевами ќгеста - некогда  молодого разбойничьего королевства,  еще
не  распавшегосЯ  на  десЯтки  мелких  и  мельчайших  герцогств,  графств  и
баронств; мелькали в рассказах ведьмы,  упыри,  волшебники-самоучки, из тех,
кто  не смог или  не захотел  стать  студиозусом почтенной Ђкадемии ‚ысокого
‚олшебства  -  Ќарн  в  потоке  этих  рассказов  представал  истинной  terra
fantastica,  землей сказок и чудес. Џри этом почему-то никому не приходило в
голову  поинтересоватьсЯ, как же  там все обстоит в действительности у самих
’емных эльфов, кои всегда имелись среди аколитов Ћрдоса.
     “виденное   ”есса   слегка   разочаровало.  Ќе   было  никаких  "небеса
подпирающих" деревьев -  да,  сосны и ели  здесь оказались куда выше, чем  в
иных местах, но  все-таки не настолько,  чтобы дотЯгиватьсЯ  до облаков. „а,
все здесь выглЯдело мрачнее, чем, к примеру, в тех же ‹есных Љантонах, здесь
обитала  незримаЯ длЯ  простых  смертных ‘ила  -  но  ничего  из  поражавших
воображение студиозусов вещей ”есс тут пока не увидел.
     - ќй,  эй, €рдис, ну так что насчет пожрать?  - взмолилсЯ тем  временем
гном. -  …й-ей,  взвою  сейчас  с  голодухи!  “жель  у  тебЯ  там  ничего не
завалЯлось в заплечнике?
     ќльф  остановилсЯ,  неспешно  повернул  голову,   в  упор  взглЯнул  на
осекшегосЯ ‘угутора.
     -  ЉакаЯ тут  тебе  еда, гноме? - прошипел  €рдис. -  “ нас за  плечами
смерть, точнее - даже не смерть, а нечто похуже смерти! € как можешь ты...
     - “х-ух-ух, - опомнилсЯ ‘угутор, выразительно поигрываЯ топором. - •уже
смерти,  дражайший эльф,  да не  затупЯтсЯ вовек твои уши, может быть только
голодуха,  сиречь смерть  голоднаЯ,  и  вот  она-то  менЯ  как раз сейчас  и
настигнет - куда раньше этих самых врагов. †рать Я хочу, жрать, и весь сказ!
     - Џогоди, ‘угутор, эльф-то дело говорит, - вступил в разговор орк. -
     „о жратвы  ли нам сейчас? €ль  ты не понЯл, что надо к Џотаенным ЉамнЯм
успеть прежде, чем нас „икаЯ Ћхота схарчит?
     - Љак ты сказал? - ЌеЯсыть невольно отвлексЯ от черных мыслей. -
     „икаЯ Ћхота? —еловечьи  скелеты верхом на конских костЯках? ‘качущие по
небу?
     ќта  самаЯ  „икаЯ  Ћхота  довольно  подробно описывалась  в  книгах  по
некромантии; но сейчас ”есс не  чувствовал в преследовавших маленький  отрЯд
врагах ничего даже отдаленно похожего.
     Ћрк ухмыльнулсЯ, обнажив отменной белизны клыки.
     - Ќикак нет, мэтр, совсем не то же самое. Џро ту Ћхоту, небесную, мы на
‚олчьих  островах  не понаслышке знаем, поверьте уж. ‚идели мы эту Ћхоту, во
всех видах  видели, да и  не  только видели. Ђ чародейники наши даже и отпор
давать научились.
     - ѓм! - не удержалсЯ эльф.
     - Ђ что?  - Џрадд пожал могучими плечами. -  ’ак оно  все и было.  Љого
хошь у нас на островах спроси.
     - Ќе отвлекайсЯ, - строго сказал ”есс. - ’ак что это за дело с „икой
     Ћхотой, котораЯ на самом деле не „икаЯ Ћхота?
     Џрежде чем ответить, Џрадд  несколько раз оглЯнулсЯ, словно рассчитываЯ
обнаружить эту самую Ћхоту прЯмо у себЯ за плечами.
     - „ык, мэтр, дело-то все в  том,  что видел Я три раза эту „икую Ћхоту,
дома  еще, на  островах.  € запах  ее... э-э-э... нет,  не запах... -  Џрадд
скорчил  гримасу, пытаЯсь подобрать  нужное слово. - Љороче, след... тень...
не знаю!
     - сдалсЯ он наконец.
     -  Џропусти,  -  нетерпеливо бросил  ”есс.  -  „авай,  Џрадд,  к  сути,
пожалуйста!
     - Љ сути, мэтр, как  есть  к самой  сути и подбираемсЯ. ’ак вот, сродни
они  друг другу вот  именно следом своим, который  не есть след,  или тенью,
котораЯ вовсе  и не тень.  ‘родни,  но не более. Љак у нас  говаривают:  все
родство - пиво из одного ковша пили.
     -  ѓм, из одного ковша, - встрЯл  со своими  сомнениЯми гном, хотЯ  его
мнениЯ никто не спрашивал. - Њожно подумать, ты сам с ними бражничал!
     Џрадд  только оскалил  клыки  и досадливо затрЯс головой -  мол,  что с
тобой говорить, пустоголовым?..
     - €з одного ковша пили, - упрЯмо повторил орк, переводЯ взглЯд на
     ”есса. - ‚иноват Я, мэтр, только сейчас сообразил, что к чему...
     - Ќу хорошо, - сказал ЌеЯсыть. - ’о есть как тебЯ надо понимать? —то на
наших сегоднЯшних приЯтелей может подействовать  то же, что и на вашу  „икую
Ћхоту?
     Ћрк несколько раз кивнул:
     - €менно так, мэтр, именно так.
     - Ђ ты можешь что-то из вашей магии вспомнить? - спросил ”есс. -
     ‚ладеешь чем-нибудь?
     -  ‚ладеть-то владею,  но... -  Џрадд виновато развел руками,  -  в ход
пустить  не могу. ’ут не могу, - сразу поправилсЯ он,  глЯдЯ на сдвинувшиесЯ
брови ”есса. - ќто ведь Ќарн,  сами знаете, мэтр,  тут чужую магию не больно
любЯт.  ‚ам  они  преград  поставить не могут,  силенки  не  те, а вот мне -
запросто.
     - „а что  ты такое несешь?! - снова возмутилсЯ эльф - ‘иленки не те! „а
Ќарн ‚еликий, если хочешь знать, может...
     - ’огда что ж он эту Ћхоту, что за нами пустилась, назад не завернет? -
ухмыльнулсЯ орк. - —то ж твой лес тебЯ ей на съедение бросил?
     Ћт лица эльфа, и без  того не по-человечески  бледного отлила последнЯЯ
кровь,  а  глаза опасно сузились. ”есс не успел  даже  рта открыть, а  между
Џраддом и ќвалле шариком живой ртути вкатилсЯ гном.
     - ќй, эй, эй, хорош, хорош, спорщики! ’ы, почтенный эльф, давай  дорогу
показывай,  так уж  и быть, на ходу пожую корешок какой.  Ђ то нам  до твоих
Љамней небось еще топать и топать, а погонЯ-то, она небось близко.
     ќльф едва слышно  вздохнул,  гасЯ  гнев.  Љак-то очень невесело покачал
головой и снова вздохнул.
     - ‚ том-то и дело, - неожиданно тихо сказал он, обращаЯсь к Џрадду и не
трогаЯсь с  места. - ‹ес  не стал мне помогать... не дал защиты. € потому...
кто знает, -  он опустил голову, устало  махнул  рукой, - может, нам  сейчас
лучше разойтись. „о Џотаенных Љамней немного уж  осталось, направление Я вам
дал, не собьетесь, особенно, - эльф взглЯнул на молодого чародеЯ, - если ты,
господин некромант, их сам почувствуешь. Ђ мне, наверное, в другую сторону -
тварей этих из Ќарна уводить.
     Ќаступило неловкое молчание.
     -  ќй,  ты  что,  брат  эльф, помирать  никак  собралсЯ? -  всполошилсЯ
‘угутор. - Ќет уж, ты это брось, мы с мэтром  очень не  любим, когда при нас
кто-то умирает, это, знаешь ли, вредит душевному равновесию. Ђ вообще хватит
болтать! - внезапно побагровев,  заорал гном, да  так громко, что с деревьев
им на головы посыпались сухие листьЯ. - Џошли, подпоркой шахтной не стой!
     Љак ни  странно,  эльф  выслушал  запальчивые  слова и  вопли  ‘угутора
совершенно спокойно.
     - ’ы не понимаешь. € вы все не понимаете. ‹ес всегда помогал нам.
     Љогда не справлЯлись  наши  луки  и мечи, в дело вступала  его  сила. €
тварей, подобных этим,  Ќарн  никогда не оставил бы  без вниманиЯ.  ’ы прав,
орк, лес никогда  не дал бы им разорвать менЯ  ибо этот  враг - превыше моих
сил и  моего оружиЯ. Ђ раз лес отказалсЯ  от менЯ, не  помог даже в малом, -
значит, мне пришло  времЯ  умирать. „ерево сбрасывает листьЯ, чтобы пережить
холода, и лист не может сетовать, ибо таков порЯдок вещей.
     -  Ђ  кто  тебе  сказал, что лес оставил  тебЯ  без  помощи?  - деланно
удивилсЯ гном. - Ћн ведь вывел нас  прЯмо к тебе - это ли не помощь? Њы ведь
могли пройти милей южней или северней.
     ќльф изумленно вскинул брови - верно, никак не мог смиритьсЯ с подобной
трактовкой помощи ‚еликого Ќарна.
     - •ватит,  -  наконец не выдержал ”есс. - €дем, почтенный  €рдис, Я даю
тебе ‘лово - пока  мы живы, эти твари  до тебЯ не доберутсЯ. ’олько давай не
будем терЯть больше времени, иначе  у  нас  тут вот-вот  поЯвитсЯ  компаниЯ!
€демте  же все,  идемте!  •ватит пререканий,  Џрадд,  рассказывай  все,  что
знаешь.
     - ‘лышал, брат эльф, что мэтр сказал? - ‘угутор топнул на €рдиса ногой.
- Ћн тебе свое ‘лово дал, понимаешь ты, неразумный, ‘лово некроманта!
     Ќа скулах эльфа  вспухли и затвердели  желваки.  Џо бледному лицу вновь
разлилсЯ румЯнец. ќвалле быстро, отрывисто кивнул и прежним легким,  упругим
шагом устремилсЯ вперед, не то скользЯ по земле, не то парЯ над ней.
     —еловек, гном и орк заторопились следом.
     - Ђ пожрать-то все ж,  небось стоило, раз уж все равно останавливались,
разговоры  разводили, - пробурчал ‘угутор, перекидываЯ топор с одного  плеча
на другое. - ѓовори не говори, а в брюхе-то, как ни крути, пусто.
     …му никто не ответил.
     Ћни  продолжали  путь еще несколько  часов.  ‘мерклось и в  руке  эльфа
холодным голубоватым светом засиЯл  небольшой продолговатый кристалл.  ’ропа
вспыхнула   серебром,    сапфировые    брызги    разлетались    из-под   ног
путешественников, словно они шли по  мелкой воде. ‘висавшие до  земли  серые
плети  древесных  мхов  тоже  светились голубым,  но не столь Ярко  и  более
глубоким оттенком. ’о тут, то там,  под корнЯми, в дуплах, в гуще ветвей над
головами вспыхивали парные зеленые огоньки - путников провожали внимательные
взглЯды чьих-то глаз. ”есс дорого дал бы за то, чтобы узнать, какие существа
там прЯчутсЯ - он не чувствовал обычных лесных духов или призраков.
     -  Љрасиво у вас тут, - проворчал Џрадд, озираЯсь по сторонам - огоньки
поднимались все выше,  цепочки крохотных искорок тЯнулись вверх, к  вершинам
деревьев, повисаЯ  там  длинными  блистающими  гирлЯндами.  ђастекавшийсЯ от
эльфийского  кристалла свет преображалсЯ в дивные  бесплотные украшениЯ. ‹ес
словно извинЯлсЯ за неласковый прием, оказанный троице беглецов.
     €рдис едва заметно пожал плечами.
     - Џотаенный Љамень близко. …го магиЯ растекаетсЯ  окрест, и, встречаЯсь
с волшебством уважаемого некроманта...
     Џро  себЯ ”есс удивилсЯ - он лично не ощущал ничего  схожего с тем, что
испытал  возле белого  обелиска на самой границе  Ќарна  с †елезным •ребтом.
‘ейчас  же  он чувствовал  только странный, обволакивающий  покой, весьма  и
весьма несвоевременный, особенно если учесть висЯщую на плечах погоню.
     - ’ак сколько еще-то идти? - ворчливо спросил гном.
     -  Џотаенный Љамень покажетсЯ  сам,  как  только  придет времЯ. -  ќльф
поджал тонкие губы.
     - ќх, все вы, нарнийцы, мастера загадками говорить, - рассердилсЯ
     ‘угутор. -  Џо-простому ответить  не можешь?  Ќам, можно  сказать,  еще
спину друг другу прикрывать придетсЯ.
     - —то Я тебе отвечу,  бородатый? - оскорбилсЯ эльф.  - ѓоворЯт же тебе,
Џотаенный Љамень близко. Љ нему  Я вас  привел, как обещал.  Ќо вот когда он
нас к себе подпустит - Љамень сам решит.
     - ѓм, гм, сам... - проворчал гном, но дальше спорить не стал.
     ‘густилась ночь, легкий осенний ветер разогнал тучи, вызвездило щедро и
Ярко.  ‚се  четверо странников шагали уже с трудом, даже двужильный ‘угутор.
Џрадд хрипло и зло рычал, переставлЯЯ свои колонноподобные ножищи; ”есс тоже
готов  был уже махнуть  на все рукой,  упасть и уснуть прЯмо  здесь, положив
голову на древесный корень.
     -  …ще  немного,  -  почти  умолЯюще  сказал €рдис.  Џоходка эльфа тоже
утратила легкость, глаза  лихорадочно блестели.  - ‚раг силен. €дет за нами.
Ќам надо...
     Ќикто  так и не  понЯл, к чему клонил ќвалле, эльф недоговорил,  потому
что в спины путникам ударил, точно секущий кожу кнут, высокий и злобный вой,
сопровождавшийсЯ словно бы хлопаньем множества крыльев.
     ќльф замер как вкопанный, глаза расширились.
     - Ќам конец, - едва слышно выдавил он. - ’ут все набольшие. џ их чую.
     —етверка  застыла  на  краю  глубокого,  залитого  тьмой  оврага.  ’ам,
впереди,  не  сверкало  ни  одного  огонька, столь щедро украшавших  лес  за
спинами  путников;  из  зева  оврага  в  лица  странникам  дохнуло  донельзЯ
привычным и  знакомым  ”ессу ледЯным мертвенным  холодом, обычным  признаком
живой мертвечины.
     -  Ђ-а,  рванина,  чтоб  тебЯ  перекосило!  -  ѓном  с  размаху  влепил
оцепеневшему  эльфу звонкую оплеуху. - €ди! Ѓеги! Џтицей  лети!  Ѓеги, беги,
если жить хочешь!
     ќльф пошатнулсЯ, с трудом  устоЯв на ногах. €з разбитой губы по острому
подбородку  пробежала  кровЯнаЯ  струйка; однако, как ни странно,  более чем
сомнительное  средство  ‘угутора  подействовало: €рдис и  впрЯмь  побежал  -
сперва медленно,  из последних  сил, затем  все  быстрее и  быстрее,  словно
обретЯ второе дыхание.
     - ќй, эй, не так скоро! - завопил мгновенно отставший гном.
     ‚ой за  спинами  четверки путников повторилсЯ  - только на сей раз выло
уже  множество глоток. ‘боку, сверху, сзади - вой раздавалсЯ повсюду,  враги
брали  ”есса и  его  спутников в полукольцо, прижимаЯ к  глубокому и темному
оврагу,  куда  молодому  некроманту  отчего-то  очень  и  очень не  хотелось
соватьсЯ.
     ‚ой  был  совсем   рЯдом,   ледЯной  и  надрывный,  терзавший  слух   и
заставлЯвший зажимать уши; Џрадд с проклЯтием остановилсЯ, вскинул наперевес
секиру; ‘угутор что было мочи потащил орка за собой, из-под кованых башмаков
гнома клочьЯми летел вырванный мох.
     - Ѓыстрее! - крикнул ”есс своим. ’еперь и он тоже ощущал впереди нечто,
источник  ‘илы, сейчас  неважно  уже,  какого вида  и  какими еще наделенный
свойствами. -  „а  шевелитесь  же! -  € он  взмахнул  посохом  над  головой.
џнтарное навершие запылало, словно маленькое солнце; черное древко задрожало
в руках ”есса, высвобождаЯ накопленную мощь.
     ‹ес  вокруг  осветилсЯ мрачным  оранжево-желтым заревом, серебристые  и
голубые  эльфийские  огни  погасли,  точно  задутые  ветром.  ’ьма в  овраге
заколебать, раздаваЯсь в  стороны, вдавливаЯсь в землю, словно  бы  отступаЯ
под натиском  рвущейсЯ  из  каменного  навершиЯ мощи.  ’олько теперь путники
увидели  переброшенный  через овраг  узкий  висЯчий мост, паутинную сеть над
пропастью, внезапно всем без исключениЯ показавшейсЯ истинно бездонной. Ќити
вспыхнули  желтыми  и  оранжевыми сполохами,  по  мосту заструилсЯ  холодный
огонь; тьма  на другой стороне  оврага  послушно  раздвинулась  в стороны, и
ЌеЯсыть  увидел:  окруженный крепостной стеной  черных древесных стволов, на
небольшой  округлой полЯне высилсЯ обелиск,  четырехгранный,  острый, словно
наконечник копьЯ, цвета густой запекшейсЯ крови.  —ем-то он  напоминал  тот,
другой, белый, на рубеже Ќарна, только был раза в три повыше.  Џо гранЯм его
то и дело пробегали стремительные сполохи света; камень жил, его переполнЯла
сила, и  ”ессу  на  миг почудилось  - гранитные  веки  сейчас  поднимутсЯ, и
незрЯчие от века  глаза впервые за много  столетий взглЯнут на мир - но горе
тем, на кого падет этот взглЯд!
     - ’уда! Љ нему! - не своим голосом взвизгнул €рдис, первым бросившись к
мосту.  Џаутина тревожно закачалась  под  ним, нити  натЯнулись и  угрожающе
затрещали;  а из оврага вверх потЯнулись, словно  в  ожидании добычи, темные
отростки  клубЯщегосЯ  мрака,  словно алчные  щупальца  неведомого голодного
зверЯ.
     - Ћсторожно! - запоздало крикнул ‘угутор, но мост под ногами
     €рдиса стремительно расползалсЯ, рвалась паутиннаЯ сеть, нити лопались,
словно под  незримым клинком; эльф отчаЯнно рванулсЯ вперед, прыгнул, как-то
немыслимо,  нечеловечески  изогнувшись  всем телом, - и  повис, вцепившись в
корень, что  торчал из  противоположного склона. Њерцающие  обрывки паутины,
кружась,  словно  сорванные  листьЯ,  медленно опускались  вниз,  и  темнота
поглощала их один за одним.
     € вновь из  непроницаемого  мрака, из-за спин путников, оттуда, куда не
доставал  бьющий  из  навершиЯ  посоха  свет,  раздалсЯ вой неведомой  своры
врагов, словно они видели все случившеесЯ. ‚ой торжествующий, вой победный -
словно скрывающимсЯ  во мраке  тварЯм оставалось теперь  только  насладитьсЯ
мучениЯми полуживой, трепещущей в агонии жертвы.
     -  Ќу  уж  нет, рано  радуетесь!  -  заорал ‘угутор,  становЯсь рЯдом с
Џраддом и  поплевываЯ  на  ладони. - „орогонько  вам  станет мной поужинать,
смотрите, как бы сталью не подавитьсЯ!
     ’емнота захохотала. €здевательский смех нессЯ из-за громадных  стволов,
с  вершин деревьев, даже с неба откуда чьЯ-то громаднаЯ рука словно бы смыла
одним движением  все  звезды. ‘полохи света,  отбрасываемого  посохом ”есса,
затрепетали, точно  под  сильным ветром;  ЌеЯсыть  ощутил  леденЯщий  холод,
ползущий  от древка  по  его пальцам; враги, кем  бы они ни были,  мгновенно
нащупали его слабое место. Џосох  - источник силы мага, но в  то  же времЯ и
причина  слабости.  “мный  и ловкий враг может воспользоватьсЯ посохом мага,
словно  тропинкой к  его  душе и  рассудку, опьЯнить  ложным чувством  силы,
заманить  на  зыбучие  пески  миражей,  после  чего волшебника  не нужно  ни
сжигать, ни  замораживать  в  груде льда  -  он  сам  оказывалсЯ в плену,  в
призрачном мире, без надежды на возврат и избавление.
     Ћрк  и гном застыли, оружие  на изготовку, однако никто из обступившего
путников полчища не торопилсЯ предложить им честный бой.
     - ќй, эльф, хватит там корЯчитьсЯ, беги к своему Љамню, пока нас тут не
схарчили! - не оборачиваЯсь, гаркнул гном.
     ”есс  тем временем  опустил посох.  ‘труившийсЯ из  навершиЯ Яркий свет
стал  блекнуть -  незачем  было  даром  тратить силы, врага Явно не  удастсЯ
отпугнуть, и здесь, в отличие от Ђрвеста, не воспользуешьсЯ  любимой уловкой
некромантов - не поднимешь себе на помощь пару- тройку зомби.
     ‘ейчас молодому волшебнику было просто не с  кем сражатьсЯ. ‚раг упрЯмо
не  показывалсЯ,  а  вот  тьма  в  овраге...  уж  больно  это  смахивало  на
отвлекающий маневр.
     €рдис тем  временем, обдираЯ  руки,  едва-едва  сумел  выкарабкатьсЯ из
оврага и без  сил  растЯнулсЯ на  земле  -  словно  преодолел  самое меньшее
отвесную стену в десЯток человеческих ростов.
     ”есс в растерЯнности смотрел на Џотаенный Љамень. Љрасный обелиск гордо
возносилсЯ  над  ними,  пропоров  податливую  земную  плоть,  и не  было ему
никакого  дела  до  каких-то  там  двуногих,  копошащихсЯ  невдалеке от  его
подножиЯ. Љто знает,  длЯ  чего, длЯ каких битв сберегалась  сила Џотаенного
ЉамнЯ, каким врагам должна она была закрыть дорогу в Ќарн; пока же вторжение
неведомой „икой Ћхоты ничуть не обеспокоило колдовской монолит.
     Љак, впрочем, и сам Ќарн.
     - ќгей, эльф, жив ты там? - рЯвкнул Џрадд, поигрываЯ секирой. - †ив али
нет, спрашиваю?!
     - †-жив,  - донессЯ слабый  ответ с  противоположной  стороны оврага. -
‘корее, чародей, используй силу ЉамнЯ, иначе...
     -  ‹егко  сказать -  "используй"!  - заорал,  в  свою очередь,  ”есс. -
Џлевать хотел  твой Џотаенный  Љамень и  на  нас,  и  на  вторжение!  Ћн  не
подпускает менЯ к себе!..
     ‚  самом  деле,  все  усилиЯ   ”есса  хоть  как-то  почерпнуть  сил   в
неиссЯкаемом и бездонном колодце Џотаенного ЉамнЯ  наталкивались  на ледЯную
непробиваемую стену.  Љто-то очень  умелый и искушенный  в волшбе постаралсЯ
оградить  драгоценный источник от всЯких  там  бродЯг, почему-либо могущих и
заглЯнуть,  куда не следует.  € пусть даже  этим бродЯгам  приходитсЯ сейчас
дратьсЯ насмерть.
     ”есс ощутил, как вспотевшие  от напрЯжениЯ ладони начинают скользить по
черному древку. ‚се уроки „аэнура ничем не могли  сейчас помочь - против них
выступала  не та  „икаЯ Ћхота,  о которой  говорили манускрипты  Ђкадемии, а
нечто совершенно неведомое и невиданное.
     Ћднако враги  медлили. Ћни не нападали и  не  уходили; они давили одним
лишь присутствием, четко  и последовательно  претворЯЯ в жизнь девиз ѓильдии
боевых магов, о  существовании которой ЌеЯсыть  сейчас само собой, ничего не
знал - "побеждай присутствием"
     Ѓездействие  становилось  невыносимым.  Ќа  той  стороне  оврага  €рдис
сумел-таки поднЯтьсЯ на ноги, шатаЯсь,  подошел к краю оврага, глЯнул  вниз.
‹ицо его исказилось от омерзениЯ.
     - Ќе туда! - взвизгнул он, с  неожиданным проворством отскакиваЯ назад.
- Ќе через овраг! ’ам, там... - Ћн потащил из колчана стрелу.
     -  ‘ами  знаем,  -  рЯвкнул  гном.  -  ’олько  интересно,  как  же  нам
перебратьсЯ? џ вот крыльЯ что-то забыл себе отрастить, все, знаешь ли, както
недосуг...
     -  —ародей,  выжигай  овраг! - по-прежнему не  своим голосом  выкрикнул
эльф. -  ‚ыжигай, в  пепел,  в  прах,  это  же... эт-то...  - Ћн захлебнулсЯ
собственным  криком,  лицо  исказила  гримаса   несдерживаемой  ненависти  и
отвращениЯ, длиннаЯ стрела сорвалась с тетивы, впиваЯсь в затопивший ложбину
мрак.
     ‘трела еще в  полете бесшумно обратилась в облачко черной  пыли, сгорев
мгновенным бездымным огнем.
     - ‚от это  да...  -  услыхал  ”есс бормотание гнома.  -  "€ спереди,  и
сзади",  - как  сказала  одна коза, когда из-за нее  поспорили  два пастуха.
Ћдин, спереди, ее хотел резать, а другой, сзади, соответст...
     ‡анимательнаЯ историЯ оказалась прервана самым неделикатным образом.
     Њрак в овраге вскипел, словно вода в котле. ѓромадные пузыри вздувались
и лопались,  потЯнуло  затхлым, гнилостным смрадом. —ерные  щупальца клубком
разъЯренных змей устремились вверх по склонам, в один миг перехлестнув через
краЯ оврага. ќвалле что-то выкрикнул, пустил еще  одну стрелу - ее  постигла
судьба первой - и бегом бросилсЯ  прочь, к алому обелиску. Ќичего сделать он
не  мог, и даже его смерть ничем не помогла бы ”ессу. Ќичем, кроме, пожалуй,
лишь  одного  - отдав некроманту  те силы,  что  вырвались бы на  волю в миг
расставаниЯ души с телом эльфа.
     Њир раскололсЯ надвое. Ћдна  часть  сознаниЯ  ”ее-га судорожно пыталась
отыскать  пути  к спасению  -  стремительно перебираЯ самые разрушительные и
убийственные заклЯтьЯ известных ему разделов магии, - в  то времЯ как другаЯ
внезапно  вспомнила навЯзчивый, настойчивый  шепот масок: "Ќайди Њечи, найди
Њечи, найди Њечи".
     Њечи,  холод стали,  извив  травленого узора:  шершавый  эфес  в  руке,
тЯжесть оружиЯ...
     Ќет, не то.
     —то-то властно толкнулось в мозг, потЯнулось наверх  даже не из памЯти,
почти начисто опустошенной в тот  миг, когда ”есс вступил в мир ќвиала -  а,
наверное, из того  недоступного никаким богам и магам дальнего Ђстрала, где,
говорЯт, оставлЯет  свой отпечаток каждаЯ мысль и каждое чувство,  пережитое
живыми, наделенными сознанием существами, - оттуда пришло странное видение -
Њеч,  словно бы  выросший из  цельной ветки дерева,  не вырезанный,  подобно
детской игрушке, но именно выращенный,  чьЯ форма задана  самим  взрастившим
его  стволом;  Њеч,  напоенный  мощью, впитавший в  себЯ  силы  бесчисленных
зеленых ростков, крошечных и незаметных, но под  натиском которых крошитсЯ и
растрескиваетсЯ крепчайший гранит скал и крепостных стен.
     „еревЯнный Њеч.
     €ммель...
     ”есс застонал.  …го словно пробила внезапнаЯ молниЯ боли - возвращалось
то, от чего он бежал. •итрые маски, о, какие хитрые маски! Ћни понимали, что
можно разрезать ”есса на куски, запытать до смерти,  испробовать на нем весь
свой магический арсенал, которому он не сможет противостоЯть, - но ничего не
добьютсЯ.   ЏамЯть  ”есса  была  чиста,  и  в  ней  не  сохранилось  никаких
воспоминаний о тех самых роковых Њечах.
     Ќо воспоминаниЯ эти  сохранились в другом  месте ”есс не  знал, как оно
называетсЯ, Ђстрал ли или  как-то иначе - да это сейчас и не имело  никакого
значениЯ.  ’о,  от  чего  он бежал, настигало  его, и  не оставалось  ничего
другого,  как повернутьсЯ  к  врагу лицом  и принЯть бой, пусть даже и самый
безнадежный.
     •ватит бежать и прЯтатьсЯ. Ћт этого врага не убежишь.  ђано  или поздно
он настигнет тебЯ - и тогда силы окажутсЯ еще более неравными.
     ‚се  это  верно. ‚се  мы мастера  говорить красивые слова и призывать к
геройской смерти. Ђ вот  когда смерть  сама смотрит на тебЯ своими  волчьими
буркалами,  только у  сказочных героев  не  трЯсутсЯ поджилки  и не уходит в
пЯтки душа.  ”есс  судорожно  сжимал в руке посох, однако попрежнему не  мог
понЯть,  что  же  ему  сейчас,  собственно,  делать  - некромантиЯ  все-таки
требовала известной подготовки, тем более здесь, в глубине  Ќарна, даже и не
пахло пусть и старым, но все-таки кладбищем.
     ‹ес  поглотил  мертвые  города  двуногих,  но ”ессу и его спутникам  не
повезло - поблизости ни одного не оказалось.
     ќто  только стихийные  маги могут одним взмахом посоха сводить  с небес
разЯщие  сети молний или поднимать ураганы. ќто только кажетсЯ, что ты, умеЯ
заглЯнуть за самый край смерти, приобретаешь особую власть,  становЯсь почти
всемогущим и неуЯзвимым.  € некого было обращать  в прах  до  срока, подобно
тому, как он поступил в Ђрвесте с воинами
     €мперии Љлешней. ‚раг  теперешний сам пришел с той, серой стороны и  не
страшилсЯ подобных заклЯтий.  ”ессово  волшебство хорошо могло помочь против
живых или мертвых, но не против тех, кто не относилсЯ ни к тем, ни к другим.
     —ерные  щупальца  перехлестнули  через  край  оврага.  ‘угутор  Яростно
рубанул  топором, сталь вспыхнула зелеными и голубыми сполохами,  отсеченный
извивающийсЯ  отросток толщиной  с  бедро  ”есса забилсЯ и  затрепыхалсЯ под
ногами гнома.
     - Љроши их, Џрадд! - заорал гном, размахиваЯ топором во все стороны.
     Ќе  терЯЯ  ни  секунды,  орк  присоединилсЯ  к другу.  ’опор  и  секира
заплЯсали в извечном  своем  танце,  железо теснило мрак, и  чернота  на миг
отступила; и  прежде чем ”есс  успел  подумать, что  победа  далась  слишком
просто, особенно  если  учесть  сгоревшие в  воздухе стрелы эльфа,  - до его
слуха  донессЯ грубый  многоголосый хохот. ’ак, наверное, могли  бы смеЯтьсЯ
зомби, умей они вообще смеЯтьсЯ.
     - ‹овушка! -  крикнул ”есс, отчаЯнно взмахнув посохом. Ќавершный камень
вспыхнул было - и тотчас погас, словно задутый ветром фонарь.
     ‹ес вокруг зашумел, затрещал, ветви  древесных исполинов летели наземь,
хотЯ воздух вокруг оставалсЯ недвижен.
     ’ьма  была  теперь  со  всех  сторон, и  оружие  орка с гномом,  как  и
положено, ничего не могло больше с ней сделать.
     ’емнаЯ  волна  накрыла  невысокого гнома с головой, ‘угутор захлебнулсЯ
отчаЯнным воплем; Џрадд продержалсЯ лишь на миг дольше.
     "Њечи, Њечи, Њечи", - ожил на миг в сознании чужой шепот.
     Ђ что они могут сделать? —то может сделать он сам?!
     "Љак что?!" - услыхал он внезапно голос €рдиса. - €спользуй силу
     Џотаенного ЉамнЯ, некромант!"
     "‡начит, он добралсЯ-таки".
     ‡емлЯ содрогнулась, нет, даже не содрогнулась, а  словно бы просела под
ногами ”есса  - как будто чьЯ-то громаднаЯ грудь выдохнула воздух из легких.
‘квозь ‘ужающий некроманта сумрак внезапно пробилось алое сиЯние - это ожил,
пробуждаЯсь от сна, Џотаенный Љамень. ”есса с головы до ног окатила незримаЯ
ледЯнаЯ волна - но не мертвЯще-холодное дыхание  раскрытой могилы, а  скорее
порыв свежего северного ветра.
     ‘ила.  Ћна  здесь,  она  совсем  рЯдом,  -  и  теперь ее хватит,  чтобы
превратить  в оружие  те заклинаниЯ, которые  обычно он  только  хранил  про
запас, знаЯ, что никогда не сможет им  и  воспользоватьсЯ - если, только, не
будет  стоЯть над  дымЯщейсЯ  свежей кровью  Ямой  с  телами  тысЯч и  тысЯч
замученных.
     ‘трашны  заклинаниЯ  истинной,  глубинной некромантии,  и  нет  от  них
спасениЯ.
     ќти чары пришли  из самых  древних томов, наверное,  еще  из  арсеналов
сородичей   „аэнура.  Ќикакой,  даже  совершенный  и  прошедший  все  стадии
ученичества  некромант  не  способен  привести  их  в  действие  одной  лишь
собственной  ‘илой  -  только  прибегнув  к  ритуальным  пыткам  и  массовым
жертвоприношениЯм.
     €  те   несколько  заклЯтий  из