тьсЯ  среди
свЯтых  отцов-инквизиторов,  каждый  день которых -  вечнаЯ битва  с врагом,
несравненно более страшным, чем какие-нибудь там взбунтовавшиесЯ гоблины или
иные чудовища. Њне,  отмеченному талантом  волшебства, но, увы, не  истинной
‚еры - ибо в противном  случае Я отдал  бы свой  шар  не  мастеру ‚оздуха, а
декану факультета свЯтой магии,  - мне дорога  сюда была  закрыта. “вы, увы,
преподобный отец  Њарк прав - червь вольнодумства и сомнениЯ слишком глубоко
проник в души как многих добрых студиозусов Ћрдоса, так и их наставников.
     Ќе говорЯ уж о том  страхе в черном, декане факультета малефицистики  и
его  еще более жутком ученичке которых бы  Я, будь  моЯ власть,  приказал бы
немедленно  сжечь  без всЯкого суда и  разбирательства.  Џодумать  только, в
прекрасном Ћрдосе, опоре мудрости и  столицы познаний, -  там свивает гнездо
неверие, там укоренЯетсЯ смута, там забываютсЯ истинные  слова ‘пасителЯ, не
пожалевшего  ради нас, грешных,  даже самое себЯ.  “вы, увы нам,  в страшное
времЯ живем, близитсЯ конец, близитсЯ день, когда каждому воздаетсЯ по делам
его.
     Џогрузившись  в сии  благочестивые размышлениЯ, Я не сразу заметил, что
преподобный, улыбаЯсь, наблюдает за мной, а  на столе перед отцом Њарком уже
лежит тугой свиток, с печатью красного сургуча на шелковых шнурках.
     - ’воЯ подорожнаЯ, сын  мой,  твои  полномочиЯ и несколько слов от менЯ
преподобному отцу €гаши, главе саттарской  €нквизиции, со строгим настоЯнием
оказывать тебе, о достославное чадо, всЯческую помощь и поддержку. ‘тупай, и
да поможет тебе ‘паситель!
     ’ак Я и попал  сюда. Ћтец  Њаврикий,  настоЯтель маленькой церквушки  в
подлесной деревне Љривой  ђучей, долго и  с  подробностЯми рассказывал мне о
злодействах ведьмы, и, когда он простыми, безыскусными словами повествовал о
ночных убийствах,  жертвоприношениЯх, о похищенных и сваренных заживо детЯх,
к горлу моему подступал комок, а руки сами собой сжимались в  кулаки. „а как
же Ћн,  ‚севидЯщий и ‘праведливый, допускает, чтобы под …го недреманным оком
творились такие злодейства?..
     -  Ћтче  Њаврикий,  не  подозреваете  ли  вы кого-то  селЯнок?  -  счел
возможным  осведомитьсЯ  Я,  после  ото  как  печальнаЯ  повесть  настоЯтелЯ
окончилась.
     - Ќет,  о любезный сын мой.  - ‘едаЯ  голова достойного  старца скорбно
опустилась. - ‚се они у менЯ  как на ладони, все они исправно бывают  у менЯ
на  службах,  ходЯт  к исповеди.  Љак  всем  известно,  ни одна ведьма не  в
состоЯнии даже переступить  порог  посвЯщенного …му  храма, сколь  бы мал  и
неказист оный храм ни был.
     џ  задумалсЯ. „а, конечно, отец Њаврикий прав, но не надо забывать, что
времЯ не  стоит  на месте, черное искусство ведьм тоже совершенствуетсЯ - об
этом так хорошо говорил  на прощальной лекции декан ‘вЯтого факультета.  Љто
знает, может, они умеют как-то преодолевать и отвращение к знаку  ‘пасителЯ,
издревле служившее  надежным  их отличием от  добрых  дщерей  ‘вЯтой  Њатери
нашей?..
     - Ќо, может, эта ведьма - не местнаЯ? - осторожно предположил Я.
     Ћтец Њаврикий с сомнением покачал седой головой:
     -  …два  ли,  ќбенезер,  сын  мой, едва ли. џ знаю в  лицо  всех на два
десЯтка миль в округе. Ќовых лиц не поЯвлЯлось, и это значит...
     - —то ведьма - все-таки из местных? - рискнул предположить Я.
     - Ќе  знаю, что и  думать, -  сокрушенно  вздохнул бедный настоЯтель. -
‚ыходит,  что так.  Ќо Я скорее поверю в  то,  что ведьма  пользуетсЯ  чужой
личиной,  чем в  то, что  она свободно может разгуливать по  свЯтому храму и
лгать на исповеди!
     ќто,  конечно, тоже  следовало  учитывать.  Ќо если  ведьма оказалась в
состоЯнии менЯть облик, это  значит что она уже  не просто ведьма. ЉолдуньЯ,
волховка, даже можно сказать - чародейка, и  притом не из самых слабых. „аже
способность просто навести морок  и та не считалась обычной длЯ  ведьм, а уж
если это подлиннаЯ трансформациЯ!..
     …сли это подлиннаЯ трансформациЯ, то мне предстоЯла нешуточнаЯ схватка.
Љонечно, после того как Я выслежу эту гадину.
     ‚ общем, обнаружить скрывавшуюсЯ ведьму оказалось далеко не так просто,
и все мое  искусство, искусство стихии ‚оздуха тут помочь не могло. Љонечно,
великий маг милорд ректор Ђнэто справилсЯ бы с этой задачей играючи - просто
заставив  бы говорить  все  мельчайшие  частицы  воздуха,  от  которых,  как
известно,  ничего скрыть вообще  невозможное мне  же приходилось  полагатьсЯ
лишь на скромные свои познаниЯ в иных областЯх да еще, само собой, на помощь
…го, ‚семогущего.
     џ потратил целую неделю, пытаЯсь отыскать след. €сходил вдоль и поперек
все окрестности  Љривого ђучьЯ,  мысленно стараЯсь поставить  себЯ на  место
ведьмы,  пытаЯсь понЯть,  где она  могла устроить лежбище, где может хранить
свои нечестивые  колдовские припасы, где собирает ингредиенты длЯ колдовских
варев, где разводит костры, где берет длЯ них дрова и растопку - насколько Я
помнил,  длЯ простых  колдунов,  не  прошедших Ђкадемию,  единственный  путь
воплощениЯ их ‘илы,  пусть даже слабой и неоформившейсЯ, - ритуальнаЯ магиЯ.
‡десь, в лесном краю, ведьма скорее всего прибегала к какой-то разновидности
магии ‡емли,  и,  хотЯ эта  стихиЯ входила  даже в  другую противопару моему
‚оздуху,  составлЯЯ  неразрывное  единство  с  ‚одой,  Я  все-таки  надеЯлсЯ
отыскать  следы - тем  более  что  ведьму никто  не учил, да  и учить не мог
прЯтать свои действиЯ от магического взора других волшебников.
     џ спешил. ‚едьма уже давно не подавала признаков жизни, а это значило -
она голодна, она  истосковалась  по  ‡лу, единственному, что  еще было  хоть
как-то  способно  заглушить смертную  тоску навек  оторванного от  ‘пасителЯ
умирающей  души.   Ћна   Явно   готовила   какое-то  злодеЯние,   еще   один
отвратительный ритуал способный поддержать ее угасающие силы; судЯ о долгому
"промежутку   молчаниЯ",   ведьме  на  сей   раз  потребуетсЯ  нечто  совсем
нетривиальное, самое меньшее - детоубийство.
     џ даже ждал чего-то пострашнее. —его  - сам сказать  конечно, не мог, в
конце  концов, повадки  ведьм  - не та тема, размышлениЯм над которой должен
посвЯщать свои часы добрый сын ‘вЯтой –еркви ‘пасителЯ.
     ‘ейчас, правда, Я  горько жалел, что  наставники нашего факультета  так
мало  времени отвели изучению борьбы с ведьмачеством.  Ќе  слишком-то хорошо
идти в бой, имеЯ о противнике лишь самое общее представление.
     €  все-таки мне  повезло. €стоптав каблуки на  узких  пастушьих  тропах
вокруг  Љривого  ђучьЯ,  Я  случайно  наткнулсЯ  на поросль мандрагоры.  „ва
кустика оказались выкопаны -  не вырваны, а именно  выкопаны, аккуратно и со
всеми предосторожностЯми, а Ямки  старательно прикрыты дерном и листьЯми.  џ
обнаружил  следы,  только  обыскав  каждую пЯдь земли,  ободрав себе локти и
колени. Ќо  результат того стоил - ведьма выкопала корешки совсем недавно, а
это значило, что в ближайшие три днЯ она просто обЯзана  пустить эти корешки
в дело, иначе они напрочь потерЯют все свои свойства.
     Ћставалось  только  выЯснить,  где ведьма возьмет  дрова - ведь  длЯ ее
костра годитсЯ далеко не всЯкое  дерево. Љонечно, у нее  мог иметьсЯ  запас,
она  вообще могла использовать уголь -  но,  если Я хоть что-нибудь смыслю в
ведьмах и их повадках, длЯ растопки требуетсЯ молодое,  живое дерево  - тоже
своего рода мучительно  и жертвоприношение. ‘ точки зрениЯ  здравого  смысла
разжигать костер сырой щепой выглЯдит так же несуразно, как и попытки тушить
огонь соломой  но у  этих  ведьм ведь все шиворотнавыворот, не как у  людей.
„аже одежду они, говорЯт, носЯт наизнанку когда творЯт свое волшебство.
     ‚ Ђкадемии учили,  что  ведьмы могут использовать длЯ  разжиганиЯ своих
костров  либо можжевельник либо лесной орех  - из-за их природных магических
свойств.  Ќе  жалеЯ  себЯ, Я облазил  чуть ли  не всю округу, помечаЯ каждый
орешник и каждую можжевеловую поросль. ђаботал как  проклЯтый, однако именно
это и дало результат - сработала несложнаЯ магическаЯ ловушка, расставленнаЯ
в  одном из отдаленных оврагов, на  гребне которого, среди редких сосен, как
раз и высились могучие заросли можжевеловых кустов.
     ’еперь мне оставалось только следовать за  ней,  разумеетсЯ, не забываЯ
обновить ту незримую магическую привЯзь, на которой она оказалась. ‘ледовать
и брать с  поличным,  в момент  свершениЯ черного обрЯда, но, разумеетсЯ, до
того,  как  проклЯтаЯ  успеет  причинить кому-либо  вред.  Ћсобенно  если ей
все-таки удастсЯ украсть ребенка.

        x x x

     Џуть  через Ќарн на сей  раз оказалсЯ не из трудных.  ќльфы в  изобилии
снабдили путников всем необходимым до  людских поселений ќгеста  - более чем
достаточно.  ‘угутор вслух  мечтал  о  настоЯщей бане,  куда  он  немедленно
отправитсЯ,  как только они  окажутсЯ  в цивилизованных,  как он  выразилсЯ,
местах.
     - ќти, эльфы-то, они ведь не понимают, - доверительно сообщил он
     ”ессу.  -  Ѓывало, подкатишьсЯ к  ним, скажешь  - мол, помывку  бы  длЯ
отрЯда  устроить, запаршивел народ, мучаетсЯ, а  они только плечами  пожмут.
€м-то что, к ним грЯзь, похоже, вообще не пристает или они от нее магическим
образом избавлЯютсЯ.
     - Љто смывает свою грЯзь -  тот смывает  свое счастье, -  ответил гному
восточной пословицей орк.
     -  Љак  же, - проворчал ‘угутор. - Ќу и пусть Я  смою все свое счастье,
лишь бы от менЯ так не вонЯло.
     Џоадд величественно пожал могучими плечами - мол, мы выше  этих мелочей
жизни.
     Љак бы то ни было, путники через три днЯ подошли  к границам Ќарна. ‹ес
изменилсЯ,  стал  еще гуще, неприступнее, враждебнее. Ќаваленные  тут  и там
деревьЯ казались  специально возведенными преградами  - острые сучьЯ, словно
копьЯ, смотрели на восток, откуда  мог поЯвитьсЯ враг. “зкаЯ тропка, похоже,
сама  по себе была наделена  какой-то  магией  - она  словно бы  исчезала за
спинами путников. Ќайти дорогу назад они бы уже не смогли.
     Ћднако нарЯду с этими угрюмыми признаками близкой и неспокойной границы
стали  встречатьсЯ  и  более приветливые места -  обширные  росчищи  посреди
вековых  боров,  полЯ, небольшие,  в три-четыре  двора,  деревушки, колодцы,
огороды, все как полагаетсЯ.
     -  ’ут эльфы беглых тЯглецов  на землю  посадили, - объЯснил всезнающий
гном. - Ѓежит народишко из ќгеста, ох, и бежит  же! Ђ что ему, народишку-то,
еще делать,  когда чуть только сболтни что небогоугодное -  враз донесут и в
застенок тебЯ, на дыбу, само собой разумеетсЯ. Ђ там уж  во всем признаешьсЯ
- и что ’ьме поклонЯлсЯ, и что людей ей в жертву приносил, и что души смущал
злоумышленным  прельщением. Ђ эльфам, глЯнь-кось, только  того и надо.  „ают
землю, дают обзаведение - только работай. Џравда, хлеб приходитсЯ чуть ли не
даром отдавать - ну так многие в ќгесте и это не имели. ‘бегли только что не
в  исподнем  - хотЯ, слышал Я,  и такие приходили, в одном исподнем то есть.
Њожет, остановимсЯ, передохнем? џ вон глЯжу, там никак банька топитсЯ?..
     - Ќе времЯ, - отрезал  ”есс. -  ЏаритьсЯ да нежитьсЯ  станем,  когда из
Ќарна выберемсЯ. Њы ж по  следу „икой Ћхоты идем, ‘угутор,  или ты не понЯл?
Ћна  ведь  не так просто возникла, ее  наслал кто-то, кто-то  того  призрака
разбудил, из неведомой могилы выдернул - и послал  убивать. ќвалле  всех нас
спас, если хочешь знать, на себЯ гада отвлек -  и тот им  насытилсЯ, нас уже
не тронул.
     ‘угутор нахохлилсЯ, засопел, словно здоровенный чайник на углЯх.
     - Ћно, милорд мэтр, как бы в понЯтности  полной и сам Я не забуду эльфа
€рдиса поминать, пока жив, - да только та историЯ-то уже позади, мертвого не
воротишь, будь он даже хоть трижды  эльф. ‚от Я и думаю - в ќгесте нам,  как
ни  крути,  надо  работу  искать,  потому  как стыдно на эльфийские  подачки
пить-гулЯть.
     -  „а  ты ж  сам только и знал, что  на их серебро в  эгестских кабаках
гулЯл! - ехидно заметил Џрадд. ѓном немедленно взбеленилсЯ:
     - Ќа  свои гулЯл! Ќа кровные!  ’опором  да  щитом взЯтые! —естную плату
пропивал, не милостыню!
     - ’огда чего ж это золото с  собой тащишь? - отпарировал  орк. - Ѓросил
бы  в ручей  какой или  селЯнам  бы  бедным  отдал.  €збенки-то  неказистые,
кривенькие,  думаю,  не так уж сладко тут естсЯ и пьетсЯ,  под эльфийской-то
рукой.  Љрыши, эвон,  все  соломенные,  низкие,  топЯт,  глЯнь,  по-черному,
скотина небось с детьми вперемешку, чтобы не замерзла.
     - Ѓудет вам, будет! - ”есс остановил рассвирепевшего гнома, похоже, уже
готового кинутьсЯ в драку. -  €з Ќарна нам  надо убратьсЯ как можно  скорее.
‘лед  у „икой Ћхоты  широкий, торный, думаю, прЯмиком нас к тому  затейнику,
что наслал ее, и приведет. ‚ыберемсЯ из леса -  обещаю, ‘угутор, будет у нас
времЯ собой занЯтьсЯ. Џару дней  вы мне нужны не будете - пока не разберусь,
что к чему.
     - Љак же, мэтр, не нужны  мы вам будем!  - скептически хмыкнул  гном. -
‡десь, в ќгесте, такие бароны,  что им  только дай - на ходу подметки срежут
так что уж нет, никуда мы вас не отпустим. ‚ерно, Џрадд?
     -  “гу, -  тотчас  же  подтвердил  орк. ‚  этих  делах  -  что касалось
безопасности ”есса - они не ссорились
     ѓраницу  Ќарна они  прошли глухой ночью.  Ѓароны,  видно, сами  изрЯдно
побаивались непокорного леса, потому что на самом его  краю понатыкано  было
немало сторожевых башен, окруженных вполне приличными рвами и частоколами. ‚
единую систему это конечно, свести еще не успели, однако,  судЯ по рассказам
‘угутора, к этому дело шло.
     Ћбмануть бдительность дозорных  труда  не составило. ќльфы  не нападали
первыми,  они только  защищались,  а если наступали,  то использовали совсем
иное оружие, нежели привычные обитателЯм здешних мест копьЯ и стрелы.
     ‘плошной  лес   уступил  место  чуть   всхолмленной   равнине,   плавно
повышавшейсЯ  к  северу, где неприступной стеной  поднималсЯ, защищаЯ нежные
земли от губительных ледЯных ветров, †елезный •ребет.
     Џутники  одолели примерно  четыре мили  от  границы баронских  засек  и
оказались на  широком, наезженном тракте, где свободно смогли бы ехать в рЯд
аж целые три телеги -  подобной роскошью могла похвастатьсЯ  только  €мпериЯ
ќбин, да и то лишь возле столицы.
     Ќичего удивительного в  этом не было - в ќгесте жил трудолюбивый народ,
а  †елезный  •ребет не оскудел ни рудами, ни лесом, ни пушными зверЯми. ‘вою
долю дани платили и Ќарн, и ‚ечный лес на восточной границе ќгеста; торговые
караваны  ходили далеко  на юг,  вплоть до Љинга Ѓлижнего, жадно  скупавшего
пушнину; с ним соперничал в любви к роскоши ‘алладор, разбогатевший на своем
красном золоте, кое-кем называвшемсЯ "землЯной кровью".
     Љазалось бы,  живи не хочу. Ќо  нет -  именно здесь, в ќгесте,  €мперии
ќбин  и в  Ђркине, тЯжелаЯ длань  ‘вЯтой €нквизиции ощущалась сильнее всего.
ђавно  каралась  и  ересь,  и  незаконное  волхвование;  отцамэкзекуторам не
приходилось  жаловатьсЯ  на  нехватку  работы.  Ќекроманту ”ессу  предстоЯло
убедитьсЯ в этом воочию.
     ‚ыбравшись на тракт, трое путников повернули  на юг  -  там у  дороги в
некотором  отдалении  тускло  мерцали  несколько  огоньков,  что   позволЯло
надеЯтьсЯ на постоЯлый двор и  все сопутствующие этому удобства. Љроме того,
именно туда вел и  след „икой Ћхоты. ‹ес осталсЯ позади, вокруг расстилались
полЯ,  перемежавшиесЯ  темными  купами деревьев,  иногда  вытЯгивавшимисЯ  в
длинные полосы, чем-то напоминаЯ крепостные стены.
     ‚ отличие  от Ќарна, где  времена года чудили что-то  свое, здесь давно
уже и прочно обосновалась глубокаЯ осень.  ЏриближалсЯ ноЯбрь, листва  давно
облетела, ветер уныло свистел в голых, скрюченных, словно от холода, ветвЯх;
придорожные ивы полоскали низко свесившиесЯ  последние  листьЯ  в полужидкой
дорожной грЯзи, густой и холодной. “ныло пЯлилась на этот мир луна, ущербный
диск давал немного света -  только-только различить дорогу во мраке  осенней
ночи.
     ‘транники побрели вперед, поминутно спотыкаЯсь и проваливаЯсь в вечные,
непросыхающие  лужи.  Џрадд ругалсЯ  вполголоса по-орочьи; по  мнению ”есса,
этот Язык как нельзЯ лучше подходил длЯ  брани.  ‘обственно говорЯ, что-либо
иное на нем выразить было б довольно-таки затруднительно.
     Ћгоньки   медленно  приближались;   голые   полЯ   сменЯлись   порослью
кустарника;  дорога пошла в гору, и, наконец, ”есс  увидел  впереди  высокий
бревенчатый частокол с  покосившейсЯ дозорной башенкой над широкими, наглухо
запертыми  по  ночному времени  воротами. ЏочуЯв  чужих, на  другой  стороне
частокола забрехали сторожевые псы.
     - €шь,  как берегутсЯ-то, - проворчал  ‘угутор, отдуваЯсь  и  сбрасываЯ
груз с плеч. - ђаньше такого Я не помню. Љак бы не пришлось тут  до рассвета
торчать не свЯзыватьсЯ же с баронской стражей!
     - ЃоишьсЯ ты ее, что ли? - не преминул подколоть гнома Џрадд, однако
     ‘угутор только рукой махнул:
     - ’ы, зеленое пузо, видать, совсем  ума лишилсЯ. Ќа кой  нам с баронами
дратьсЯ? ‚раз донесут в €нквизицию. Ћт свЯтых отцов бежали - чтоб к ним же и
вернутьсЯ? Ќе-ет, мы тут будем тихими-тихими.
     -  ‚се  равно ничего  не выйдет,  - презрительно сплюнул орк. - Њы, все
трое, настолько заметнаЯ компаниЯ, что даже слепой распознает. Ќу когда это,
скажите на  милость, люди, гномы и орки  хаживали  вместе, бок о  бок? Ќам с
‘угутором вообще на роду написано друг друга  ненавидеть. Ќе-ет, если свЯтые
отцы  не  дураки  - а они не дураки! -  то деватьсЯ нам в ќгесте будет особо
некуда. Ћписание  наше навернЯка уже разослано - магиЯ у экзекуторов на этот
предмет тоже имеетсЯ. ’ак что, друг гном, скрывайсЯ мы, не скрывайсЯ -  рано
или  поздно  весть  о нас до  самого  последнего  сельского  попика  дойдет.
ЏодерешьсЯ ты с баронскими ухарЯми,  не подерешьсЯ - ровным счетом ничего не
значит.
     -  € что  же  ты предлагаешь? - спросил  несколько удивленный внезапным
красноречием орка ”есс. ђаньше за Џраддом подобного как-то не водилось.
     - “ходить  нам, мэтр, отсюда  надо. Џобыстрее  и подальше. Ќи минуты не
задерживатьсЯ. Џройти ќгест насквозь - и в ‚ечном лесу схоронитьсЯ. ’ам, как
и в Ќарне, нас никакаЯ €нквизициЯ не достанет.
     - Ђ если и оттуда попросЯт? - буркнул гном, возражаЯ, похоже, больше по
привычке, чем от действительного несогласиЯ.
     - ќвиал велик,  - последовал ответ. - …сть  Meкамп,  есть  замекампские
степи,  есть ‘алладор и то, что за ним. ‚ Љинте Ѓлижнем, там в своих древних
богов веруют, туда свЯтым отцам особого хода нет. Ќу а если там не по  нраву
придетсЯ, так всегда можно ко мне  помой  вернутьсЯ. Ќа ‚олчьи острова. ’ам,
милорд мэтр, вас с почетом встретЯт. Ќежити неупокоенной у нас там более чем
хватает.
     - Ѓудто на ‚олчьих островах церковников нет! - фыркнул гном.
     - …сть-то они там есть, это  верно, -  согласилсЯ Џрадд. - „а только за
пределы пары портов они носа не суют. € отцами-экзекуторами у нас не пахло.
     - Ќу, тебЯ послушать, так и вовсе там благодать, - пожал плечами
     ‘угутор. - ЌепонЯтно только, чего мы еще тут-то сидим.
     - џ б на месте милорда мэтра и не сидел, - напрЯмик заЯвил орк.
     - ’ы все правильно говоришь, Џрадд, - отозвалсЯ молчавший до этого
     ”есс. - …ще лучше, наверное,  было б на “тонувшем Љрабе скрытьсЯ - там-
то  рука  Ђркина  до нас  точно не дотЯнетсЯ. Ќо  только ты  сам  рассуди  -
забитьсЯ  навсегда  в медвежий угол, сидеть там сиднем и носа не высовывать,
да притом еще  и дрожать каждый день, от любой тени шарахатьсЯ - нет, это не
по мне. Ќадо так дело повести, чтобы они и дорогу к нам забыли, чтобы во сне
вздрагивали, только  нас  вспомнив, чтобы  кровь у  них в жилах леденела!  -
Љазалось, устами ”есса заговорил совсем было позабытый ЌеЯсыть.
     - ‚от это по-нашему!  - тотчас поддакнул гном. -  —тоб кровь их поганаЯ
заледенела - это дело хорошее, это мне по душе.
     - „а  и мне  тоже! -  Ћрк,  конечно, не  мог остатьсЯ в стороне.  - ‚от
только как сделать, чтобы...
     - Ђ уж это - моЯ забота,  - отрезал ”есс, хотЯ на  самом днлн  никакого
плана  действий  у  него,  конечно,  не было.  -  Џока  что  надо за  €рдиса
расквитатьсЯ, а потом - потом у нас в ќгесте дел и в самом деле нет. Њожно и
в ‚ечный лес податьсЯ. ’олько это все - дело  завтрашнее, а сейчас хорошо бы
внутрь попасть!
     - „авай-ка постучим, Џрадд, - ухмыльнувшись предложил гном.
     Ћрк, осклабившись  в ответ, взЯл  на  перевес свою двухпудовую  секиру.
”есс не успел и глазом моргнуть, как топор и секира дружно ударили рукоЯтЯми
в  створки  ворот  - так, что доски загудели и зазвенели,  словно  от  удара
тараном. Џсы истошно взвыли, где-то по дворам всполошенно заорали петухи.
     -  ’ревога  по всей  форме, -  ехидно  заметил  ‘угутор.  -  ђаз  уж не
скрытьсЯ, так зайдем, что называетсЯ, при всем параде!
     Ќад частоколом  замелькали факелы - верно, ночнаЯ стража тут не  только
бражничала да протирала лавки.
     - Љто такие? —его колготитесь?! -  рЯвкнули с  частокола. -  Џо ночному
времени открывать никому не велено. ‘трогий приказ пресветлого дюка!
     -  Ђ ты посвети  как  следует,  посвети вниз-то, не ленись! - нимало не
смутившись, посоветовал ‘угутор. - Џосвети, посвети, десЯтник, не пожалеешь!
     - ќй,  баловать там не  вздумай! -  последовал ответ.  - Џосветить-то Я
посвечу, только помни - вы у моих ребЯт все на тетиве.
     - „а хоть где. ‘вети, тебе говорЯт!
     ‘о стены опустилсЯ факел, привЯзанный к длинному шесту.
     ’репещущий круг  света упал на стоЯщих  плечом к плечу путников. —ерный
посох ”есс нарочно держал на виду. ЏрЯтатьсЯ сейчас и в самом деле не  имело
смысла.
     Ќекоторое времЯ на стене ошеломленно молчали.
     - “-у-у,  ваше  волшебничество,  знатный гость к  нам сюда,  в  ‘аттар,
пожаловал! -  донеслось с  частокола.  -  —ерный посох! ‘  такими,  говорЯт,
только некромансеры и хаживали.
     - Њилорд мэтр именно некромант и есть, - с достоинством отозвалсЯ
     ‘угутор. - Ќу, открывайте ворота! Њы которую ночь уже на ногах.
     -  Ќасчет  некромансеров  милорд  дюк ничего  не  сказывали, - ответили
сверху.  -  Ќасчет  иного  чародейка  -   да,  енто   было.  Ђ  вот   насчет
некромансеров... надо ль нам тут оных некромансеров?
     Џрадд двинулсЯ вперед:
     - ‘лушайте, стража, ваше дело, понЯтно, простое честное - кого попало в
городок не пускать. ‚от только милорд мэтр - не кто попало. €ли у вас Ќежить
не  шалит?  Џо округе  ночами  ходить  спокойно  можно?  Ќа  погост  прийти,
дедам-прадедам поклонитьсЯ, помЯнуть честным порЯдком? Љоль скажете "да", не
поверю.
     Ћтветом было растерЯнное молчание.
     - Ќу то-то же, - заметил орк, опускаЯ здоровенную секиру.
     ‡аскрипели засовы. Џоловинка старых  ворот медленно отползла в сторону,
чуть ли не на треть зарываЯсь в грЯзь.
     - ‚ходите, господа хорошие, - сказал кто-то, высоко поднимаЯ факел. -
     - ‚ходите.  Ќе  велено  никого пущать  по темноте-то, но да уж ради его
волшебничества.
     ”есс вглЯделсЯ - их окружало  с десЯток дружинников, в добротной броне,
с копьЯми и щитами, кое-кто держал наготове луки.
     - “спокойтесь,  добрые люди, - сказал молодой волшебник, поднимаЯ руку.
- Ќет никакой опасности. џ пришел, желаЯ  помочь. …сли тут мое  искусство не
требуетсЯ, на рассвете мы  двинемсЯ дальше. ‘ами  ведь знаете, нашего  брата
некроманта, как и волка, только ноги и кормЯт.
     ‘тражники дружно  гоготнули немудреной этой  шутке; и  когда  ‘угутор с
важным  видом поинтересовалсЯ имеющимисЯ  в  наличии харчевнЯми, трактирами,
корчмами, тавернами  и  вообще  любыми  мыслимыми  заведениЯми,  где усталые
путники могут получить еду и кров, ему ответили охотно и почти без страха.
     ЏостоЯлый  двор  тут имелсЯ,  и даже  не один.  ‘аттар, как выЯснилось,
когда-то венчал  владениЯ одноименных дюков; с тех времен остались несколько
хороших  таверн и гостиниц длЯ  проезжих людей.  Ћднако  после того, как дед
нынешнего  дюка  выстроил  новый  замок  полусотней миль  южнее,  на  берегу
неширокой  Њлатвы,  возле  самого  рубежа   своих   владений,   ‘аттар  стал
мало-помалу  приходить  в  упадок.  „ва  из  трех  больших  гостиных  дворов
закрылись,   третий  тоже  неуклонно  ветшал.  €нквизициЯ,  –ерковь  и   дюк
выколачивали  каждый свою  долю,  и  торговлЯ  постепенно  хирела -  здешним
обитателЯм просто  не  на  что  стало  покупать  товары, и  купцы постепенно
забывали сюда дорогу.
     „осаждала  местным жителЯм и Ќечисть -  времЯ наставало лихое,  как и в
‘емиградье,  погосты  из  мест последнего упокоениЯ превращались  в логовища
ненасытных и кровожадных тварей, чудовищ-зомби, ходЯчих мертвЯков; пока  еще
это не стало  всеобщей бедой, как подле Ђрвеста, но уже поЯвились слухи - то
тут, то там видели призраков и могильных духов;  редкий смельчак отваживалсЯ
пройти мимо кладбищ ночью.
     „ружинники довели некроманта и его спутников до ближайшей корчмы
     -- несмотрЯ на ночное  времЯ, сквозь плотно  закрытые ставни пробивалсЯ
свет. ’ам не спали.
     Љорчма  "’ри  кинжала"  внутри оказалась довольно-таки  чистой  и  даже
уютной. ‚  печи  и  громадном  очаге посреди зала Ярко  горел огонь.  Ќочной
сиделец,  ражий детина с исключительно  разбойничьей  рожей,  тем  не  менее
оказалсЯ  с  гостЯми  отменно  вежлив  -  впрочем,  ‘угутор  предпринЯл  все
необходимые меры  заранее,  еще с  порога  показав  сидельцу как полновесный
имперский цехин,  так и  во избежание ненужных  соблазнов  свой устрашающего
вида отполированный топор.
     ‘иделец, похоже, внЯл сразу обоим аргументам.
     ‚ чугунке тотчас забулькала густаЯ бараньЯ похлебка, на вертел вернулсЯ
цельный молочный поросенок, пару  безжалостно растолканных  служанок сиделец
погнал в погреб за моченой Ягодой и прочими заедками.
     - ‚от это хорошо, вот  это по-нашенски, - бормотал ‘угутор, уписываЯ за
обе щеки  вареную  баранину. ѓном  чавкал  и утробно  урчал, но едва ли даже
самый строгий  ревнитель приличий  рискнул бы  упрекнуть  его - после  всего
случившегосЯ, начинаЯ с гибели Ђрвеста.
     Ћт стола трое путников отвалились совершенно осоловевшими. ѓлаза
     ”есса слипались, в  голове все плыло,  мысли путались. ‡автра,  завтра,
завтра, говорил он себе. ‡автра с утречка возьмусь за дело как следует. ‘лед
„икой Ћхоты Ясен и  четок, интересно,  прошли ли  они здесь, так сказать, во
плоти, или это только отражение их марша в совсем иных мирах?..
     ‘транники   едва  взобрались  по  крутой  лестнице  на  второй  этаж  в
отведенную  им  комнату и,  только  переступив  порог,  почти  что  замертво
повалились спать.
     “тро  не  принесло  особенных  тревог,  за  исключением  двух  десЯтков
дружинников  в  цветах пресветлого  дюка  ќтеноора ‘аттарского;  Ясное дело,
весть о поЯвлении жуткого и  ужасного некромансера в его владениЯх не  могла
так быстро достичь  его светлости, значит, это или самодеЯтельность местного
сотника,   либо   -   привет   от   свЯтых   отцов-инквизиторов.   Џоследнее
представлЯлось наиболее вероЯтным.
     •рам в ‘аттаре, конечно же, имелсЯ - большой,  просторный,  пЯтиглавый,
памЯть о  лучших временах этого краЯ,  спокойных и изобильных. “ж  не его ли
отец-настоЯтель не ко времени решил показать зубы?..
     - ‘угутор, будь добр, спроси, чего им надо? - повернулсЯ к гному
     ”есс. - Ђ ты, Џрадд...
     - џсное дело, мэтр, уже наготове, - тотчас откликнулсЯ  орк, вооружаЯсь
с головы до ног.
     Ћсобенной беды ”есс не ждал.  Џока  еще  свЯтые отцы  разберутсЯ, что к
чему, пока решатсЯ... правда, и здесь, в ‘аттаре, успел окопатьсЯ и устроить
засидку какой-нибудь местный отец ќтлау - дело хуже но тоже не смертельно.
     ‘угутор возник на пороге  самое большее через минуту - лицо перекошено,
здоровенные кулачищи сжаты
     - €нквизиторы!  -  выдохнул он, бросаЯсь к углу  где накануне аккуратно
сложил, несмотрЯ на усталость свое оружие и доспехи.
     €зрыгаЯ проклЯтиЯ, Џрадд  рывком вскочил на ноги и постаралсЯ как можно
скорее  нацепить  короткий  кожаный  панцирь.  ‘удЯ  по  всему, дратьсЯ  орк
вознамерилсЯ всерьез.
     - Џогоди, - остановил его ”есс. - „рака - это последнее дело.
     ‚вЯзатьсЯ всегда успеем.
     "•ватит с  менЯ смертей", - подумал  он про себЯ.  ‚  предусмотрительно
запертую  гномом  дверь  уже  стучали.  Џравда,  пока еще  довольно вежливо,
обходЯсь без всЯких там: "Ћружие на пол!  ‚ыходи по одному, руки за голову!"
‚ерно,  черный  посох  некроманта еще  обладал  способностью  внушать  некое
уважение.
     - Џочтение и привет вашей милости! - неожиданно раздалось из-за двери.
     ЏоднЯв брови, ”есс выразительно взглЯнул на ‘угутора - мол, какаЯ такаЯ
€нквизициЯ, если —ерного мага так величают?
     - ‡а доброе слово спасибо, - отозвалсЯ он вслух. - Љто ж это ради нас в
такую рань поднЯлсЯ?
     -  ‘огласно повелению ‘вЯтой €нквизиции! -  бодро  отрапортовали из- за
двери.
     ’еперь  настала очередь ‘угутора  выразительно  смотреть на ”есса. Њол,
что Я говорил?
     -  ‚елено просить вашу милость  соблаговолить пожаловать  на завтрак  к
досточтимому и преподобному отцу €гаши, елико мыслимо скорее.
     -  Ђ  что, в гости  теперь с двадцатью копейщикам звать приходЯт?  - не
удержалсЯ Язвительный гном.
     - ’ак то ж  длЯ чести,  - поспешно  ответили снаружи. - „лЯ почету, как
гостЯм особенным... чтобы не просто так...
     ѓном  страшно выпучив  и без  того  круглые  глаза, выразительно провел
ладонью  поперек горла - мол, знаем мы  ваши завтраки, западнЯ западней, тут
даже и думать нечего.
     ”есс так же молча покачал в ответ головой. …сли бы их хотели взЯть - не
додумались бы  тут, в глуши, до  подобных ухищрений. ’акое можно  ожидать ну
разве  что в Ђркине  или имперском ќбине, но не здесь, на  севере  ќгеста, в
бывшей "столице" захудалого и обнищавшего герцогства...
     -  Џередай преподобному отцу, что  благодарствуем мы за  приглашение  и
кланЯемсЯ ему низко, - громко ответил  ”есс. - €  еще передай, что путники с
дороги, платьЯ нечищены, сапоги в грЯзи, невместно нам так в гости ЯвлЯтьсЯ,
вот приведем себЯ в...
     - ‚иноват  оченно, ваша милость, -  перебил голос снаружи.  - Ќо ведено
сказать, чтобы на платье да на прочее гости дорогие бы не глЯдели, приходили
бы аки возможно быстрее, в чем есть...
     -   Ќу,  тогда  передай  преподобному,  что  не   замедлим  ЯвитьсЯ,  -
откликнулсЯ ”есс, игнорируЯ отчаЯнные гримасы ‘угутора.
     -  Ќехорошо  отказыватьсЯ,  когда  тебЯ так вежливо  в  гости  зовут, -
усмехнувшись,  поЯснил  некромант  гному,  едва  только  стражники  убрались
восвоЯси. - Љогда еще выпадет нам удача с инквизитором мирно позавтракать? џ
такого случаЯ упускать не намерен.
     - „а это ж  ловушка, мэтр! - завопил гном, размахиваЯ руками и  брызгаЯ
слюной.  - Џридем мы к ним... в тесноте-то и не размахнешьсЯ  как следует...
навалЯтсЯ все вместе, повЯжут - и прЯмиком на дыбу, на правеж!..
     - ќто  верно,  - неожиданно легко согласилсЯ  ”есс. - Љоли повЯжут,  то
тогда и впрЯмь одна дорога - на дыбу. € вот потому-то Я и пойду один.
     ‘угутор и Џравд, естественно, дружно возмутились однако на сей раз
     ”есс настоЯл на своем.
     - ’ы, ‘угутор, совершенно прав, - снова и снова отвечал он, непреклонно
глЯдЯ на гнома. - Ћсобо подратьсЯ там не получитсЯ, а потому мне нужно знать
что,  разнеси  Я  даже  все  их инквизиторское гнездо по  бревнышку,  вас не
заденет. Ћставайтесь здесь и будьте готовы дратьсЯ, коли припрет.
     - Ќет  уж, милорд мэтр, -  зарычал в ответ  на это Џрадд, с неожиданной
бесцеремонностью  перебив  молодого волшебника. -  ’ут  мы  отсиживатьсЯ  не
станем.  ‘ вами пойдем. „о  дверей  проводим.  Ђ потом где-нибудь поблизости
подождем, чтобы видеть все и, случись  чего... не  думаю,  чтобы в этой дыре
отцы-инквизиторы еще и подземные ходы рыли.
     - ’очно! - поддержал товарища гном. - Ќасчет магии или там по бревнышку
разнести  это  Я,  милорд  мэтр,  соглашусь,  но  уж  чего  касаемо  железом
позвенеть... ’ут уж мы сами решим, где нам засесть, верно Я говорю, Џрадд?
     Њогучий орк пару раз кивнул.

        x x x

     Џравда, хитроумный план ”есса осуществить  так и не  удалось. ‘тражники
стоЯли на своем - мол, приглашали всех троих и им, воинам, позор и поношение
случитсЯ, коли они приказа преподобного отца не выполнЯт.
     ‘угутор страшными глазами в очередной раз поглЯдел на  ”есса, но делать
было нечего - пришлось идти всем вместе.

        x x x

     €нквизитор   ‘аттара,   преподобный   отец-экзекутор   €гаши   оказалсЯ
совершенно безобидным  на  вид,  маленьким  морщинистым старичком  - правда,
глаза  его  блестели по-молодому  остро, а в движениЯх  не  чувствовалось  и
намека на дрЯхлую расслабленность. „ом у …го преподобиЯ был не в пример иным
весьма скромным правда, в самом центре городка, на площади, аккурат напротив
храма, увенчанного смотрЯщей  в небеса перечеркнутой стрелой. “  крыльца  не
стоЯло никакой охраны, да и сама дверь оказалась не заперта.
     - Џривели,  отец  €гаши,  - пробасил  старший  из  посланцев,  кланЯЯсь
старику и поспешно отступаЯ в сторону.
     €нквизитор, в простой коричневой  рЯсе, подпоЯсанной одной лишь толстой
веревкой, шагнул навстречу странным своим гостЯм, пристально  вглЯдываЯсь  в
их  лица,  настолько пристально,  что даже ‘угутор  не выдержал,  потупилсЯ,
процедив сквозь зубы что-то не слишком добронравное.
     -  Џоздорову вам, поздорову, гости  дорогие,  - нараспев протЯнул  отец
€гаши,  первым  протЯгиваЯ опешившему  ”ессу  сухую  и морщинистую ладонь. -
Ѓлагослови вас  ‘паситель, в коего  вы небось не веруете, но который вас все
равно  любит и о вас скорбит. Џроходите,  проходите,  не  стойте  на пороге;
оружие  можете при себе оставить,  коль вам так спокойнее, Я  не обижусь,  -
добавил он  с хитрой улыбочкой.  - Џроходите, проходите,  откушайте, что бог
послал.
     Ќадо   признать,  что  ”есс  в  те  мгновениЯ  совершенно   растерЯлсЯ.
€нквизитор,  пожимающий  руку   ему,  —ерному  магу!  ЃлагословлЯющий  их  и
приглашающий к раннему завтраку! Ќет, конечно, если  он намерен их отравить,
тогда все понЯтно, но вот если нет...
     ‘ловно  читаЯ   его  мысли,  отец  €гаши  подхватил  со  стола  простую
деревЯнную чашу, плеснул темного  вина из оплетенной прутьЯми бутыли. ‘делал
первый глоток и протЯнул чашу ”ессу.
     - ‡а встречу! - провозгласил инквизитор. ‘битый с толку, ”есс осторожно
сделал  глоток. ‚ино оказалось превосходным, терпким и ароматным,  за времЯ,
проведенное  здесь,  в  ќвиале,  ”ессу  не доводилось  пробовать такого;  он
передал чашу  гнои тот отпил - и смачно  причмокнул от удовольствиЯ, с Явной
неохотой уступаЯ очередь Џрадду.
     - ‘адитесь, гости дорогие, - пригласил инквизитор.
     Ћни стоЯли  посреди  просторной, но бедновато обставленной  комнаты,  с
широкими  деревЯнными  лавками вдоль длинного дощатого  стола с  несколькими
простыми глинЯными  подсвечниками. ‘тавни на окнах были  закрыты,  и  в доме
царил полумрак.
     ”есс,  Џрадд  и  ‘угутор  осторожно  присели;  гном  заерзал,  стараЯсь
пристроить топор так, чтобы его можно было без помех пустить в ход.
     - Ќе  буду долго кругом да около  с вами ходить, гости дорогие, - глЯдЯ
прЯмо в  глаза  ”ессу,  сказал  свЯщенник.  -  Љак только  Я прослышал,  что
какой-то  —ерный маг, а  вернее сказать, какой-то некромант к нам пожаловал,
сразу решил  - вот  удача!  Џотому что  не  обойтись  нам без  вашей помощи,
господин хороший, имечка вашего не знаю.
     - ЌеЯсыть, - коротко  ответил ”есс. €нквизитор  удивленно поднЯл брови,
но  ничего не сказал. Џожевал словно  в  раздумье бледными  тонкими губами и
продолжал как  ни в чем  не бывало, словно каждый день в его  дом заЯвлЯлись
люди с подобными именами.
     - ’ак вот, господин  некромант  ЌеЯсыть,  не скрою, требуетсЯ нам  ваша
помощь, и, конечно, за бесплатно просить  вас ее  оказать Я не  стану.  —ай,
понимаю, чем  ваш  брат некромант себе на  хлеб зарабатывает. ‚  общем, так,
сударь мой ЌеЯсыть, - завелась у нас тут в округе ведьма, да такаЯ ЯраЯ, что
житьЯ от нее никакого не стало. Џробовал Я со слабыми силами своими изловить
бестию, да  не преуспел, вот беда, - отец €гаши сокрушенно  развел руками. -
Ћтцы-экзекуторы, что  в  ќгесте,  помощь оказать  не могут  -  других дел по
горло,  что  ни день, то  ереси всплывают. Ђ народ ропщет: мол, нет никакого
спасениЯ и куда только ‘вЯтаЯ €нквизициЯ смотрит, не  может непотребство сие
под корень извести! ЏокоЯ и сна Я лишилсЯ, господин ЌеЯсыть, поверите ли; не
справитьсЯ  мне  с  проклЯтой  хоть  руки  на себЯ накладывай! €  вот,  едва
доложили мне,  что  вы, сударь  мой, в город наш пожаловали подумал Я - вот,
мол, радость! ’ак что вы, господин некромант,  уж не откажите  мне, старику,
защитите  народ тутошний - за что ему, народу, лишние страданиЯ да муки? Ђ Я
уж отплачу, не извольте сомневатьсЯ, отплачу - дом продам, последнюю рЯсу на
торг отнесу но с вами рассчитаюсь. Ќу как, сударь мой ЌеЯсыть беретесь?
     ‚се это отец €гаши выпалил едва ли не единым духом, не даваЯ опешившему
”ессу вставить и слово.
     -  ќ-э-э...  -  только  и  смог  выговорить  молодой  волшебник,  когда
отецэкзекутор  наконец закончил свою горЯчую  тираду. - ќ-э,  достопочтенный
отец €гаши, Я,  гм,  в общем-то, больше не  против живых, а против  мертвых,
неупокоенные - моЯ специальность, с ведьмами как-то дела раньше не имел...
     -  Ћй  ли?  -  вдруг  хитренько  прищурилсЯ  инквизитор. -  ’ак что же,
неправду  нам всем  из  Ђкадемии  ‚ысокого  ‚олшебства  сообщили  -  мол, на
испытаниЯх вы очень даже ловко ведьму обнаружили и отловили?
     ”есс сжал под столом  кулаки. ‚от так-так! •отЯ, с другой стороны, чему
он  удивлЯетсЯ?  ‡абыл  о  факультете  ‘пасителевой магии? Ћрдос с  Ђркином,
конечно,  друг  друга недолюбливают -  но, как видно, не  до  такой степени.
‚полне могли сообщить, чем его последний экзамен закончилсЯ.
     ”есс откашлЯлсЯ. ‡адумчиво потер рукой подбородок. ‚зглЯнул в потолок.
     - Џочтенный отец €гаши, - осторожно начал он наконец, - ваша правда, на
выпускных испытаниЯ досталась мне такаЯ  задачка,  но  ведь  то  была  прост
иллюзиЯ, созданнаЯ другими деканами, другими чародеЯми
     Ђкадемии, а по-настоЯщему Я дела с ведьмами ни разу еще не имел. Љак же
Я могу...
     -  Ђ вы  уж  постарайтесь,  господин  некромант, - тотчас перебил ”есса
старик. - Џонимаю,  что чародей  вы,  что называетсЯ, без году неделЯ, но, с
другой стороны,  -  нет  у  нас  с вами  другого выхода. ЏЯтерых детишек  за
последний месЯц уволокла, проклЯтаЯ! Њы даже и косточек их не нашли, видать,
с ними вместе сожрала беднЯг аль демонам каким скормила.
     ‘котина чуть ли не поголовно больна, коровы не телЯтсЯ, молока не дают,
то в одной деревне пожар, то в другой, от  мышей вот спасениЯ не стало, того
и глЯди, все зерно слопают, голод начнетсЯ - и это сейчас-то, почитай, сразу
после жатвы! —то ж тогда весной-то будет, господин некромант!
     ‚ымрет всЯ  округа подчистую, как есть вымрет, потому что помощи-то нам
ждать неоткуда...
     - Ђ как же  ‘паситель? -  не  удержалсЯ ”есс, правда,  сразу же об этом
пожалев.  Ћднако инквизитор, как ни странно, негодующими возгласами так и не
разразилсЯ.
     - ‘паситель за  нас нашу работу не  сделает. Ћн нам силы дал жить, а уж
от смерти спасатьсЯ - делом собственных  рук нужно. ‹егионы свои Ћн только в
Џоследний „ень пошлет, когда двинетсЯ в  бой сама  ’ьма, что  на западе. ‚от
тогда Ћн и придет отделить агнцев от  козлищ. Ђ  до того -  неет, на Ќего не
рассчитывай.  ‘ам  свое  дело  справлЯй.  ЏонЯтно  ли,  господин  некромант?
‚прочем,  об  этом  мы  можем  после  поговорить  -  как  только  с  ведьмой
разделаемсЯ.  ’огда  Я  со  всем  своим  превеликим  желанием  буду в  вашем
распорЯжении, сударь мой маг. Ќа  все  постараюсь ответить.  ‘можем говорить
хоть до рассвета. Ђ сейчас... € не думайте, сударь мой, что Я стану на вас с
дубьем наперевес  кидатьсЯ  только  потому, что вы -  —ерный маг.  ‘паситель
потом  разберетсЯ, и  каждому  воздаетсЯ. Џо делам его,  как  говоритсЯ. Њне
людЯм помочь нужно, а уж с отцами-инквизиторами из
     ќгеста  Я сам все  улажу. Џрислали они тут одного, - отец €гаши скорчил
выразительн гримасу. - Њальчика, не  мужа, у которого  в голове одни  только
красивые  слова. Њаг  ‚оздуха, понимаешь  ли! ЏолномочиЯ  у него  серьезные,
самим отцом  Mарком,  главой €нквизиции ќгеста,  подписанные,  да только  не
думаю Я,  что этот паренек там преуспеет.  Љак бы и  его ведьма на жаркое не
пустила. “же неделю он там - и никакого результата. Ќе верю Я в него, прости
мне ‘паситель,  сей  грех. Ќу так как  же,  господин некромант,  сударь  мой
ЌеЯсыть? Ѓеретесь?
     €нквизитор выразительно воззрилсЯ на ”есса.
     Ќекромант некоторое времЯ молчал.
     - —то вы можете рассказать  мне об этой  ведьме, отец  €гаши? - наконец
проговорил он.
     ”ессу  нелегко  дались  эти слова.  ‘лишком свежо стоЯло  еще в  памЯти
относительно недавнее испытание. €нквизитор ‘аттара прав - деканы  заставили
его  тогда идти по  кровавому следу ведьмы; в принципе он смог бы, наверное,
выследить неопытную,  не  прошедшую обучениЯ,  не  умеющую  маскировать свои
неуклюжие заклинаниЯ  волховательницу, воображающую, что  она владеет силами
’ьмы, но его привело сюда совсем другое: след „икой Ћхоты, он идет дальше на
юг, задерживатьсЯ здесь
     ”ессу вовсе не с руки; деньги пока не нужны, от  эльфийских щедрот, как
ни крути, кое-что перепало, на какое-то  времЯ хватит. ЃратьсЯ за эту работу
нет никакого смысла, тем  более что ”есс не слишком верил в  леденЯщие кровь
россказни о злодействах ведьмы. †изнь у селЯн  здесь  тЯжкаЯ, вот и ищ