обретенные  друзьЯ, -  ласково
поЯснил волшебнику гном. - Ќаша дорогаЯ ведьмочка поднЯла из-под земли целый
полк  этой  гадости, и притом отнюдь не  обычных  зомби, каковых милорд мэтр
сотнЯми на ремни полосует, глазом не моргнув.
     - ’ак ведь мы же... а что мы можем сделать? - Љазалось, ќбенезер вотвот
расплачетсЯ.
     "•ороший  вопрос,  -  подумал ”есс.  -  —то  мы  на  самом  деле  можем
сделать?.. Ћтразить все нашествие, испепелить  врага  и уничтожить,  подобно
тому,  как  Я  расправлЯлсЯ  с  костЯными  драконами  в  Ѓольших Џетухах,  -
невозможно. Ќет таких  заклЯтий в некромантии. Ѓыть может, мне бы это  еще и
удалось... принесЯ в жертву население несчастной деревни. Ќет. Ќе годитсЯ"
     - •ватит болтать, - вместо ответа  сказал ”есс. - €дем,  чародей.  ’ы с
нами или нет? ђешай быстро!
     ќбенезер шмыгнул носом, утер рукавом слезы и не сколько раз кивнул.
     - ‚от и отлично... - проворчал Џрадд.
     "...€ли можно просто отойти в сторону, - продолжал тем временем  думать
”есс.  - Ќе  в твоих  силах некромант ЌеЯсыть,  выпускник  Ђкадемии ‚ысокого
‚олшебства, справитьсЯ с этой бедой. ’олько  если... ну, конечно!  Љак  же Я
мог упустить  это! €  мелькала  ведь  такаЯ  мысль, и,  похоже,  даже  вслух
сказал...
     ‡аклЯтье перестанет действовать, если саттарскаЯ ведьма умрет. Ќеважно,
быстро или медленно, в муках или без; умрет она, распадетсЯ призрачнаЯ цепь,
разорвать которую едва ли под силу даже  „аэнуру - здесь, наверное, потребен
был бы весь Ѓелый  ‘овет с  Његаной в придачу,  - и твари  вроде как  должны
погибнуть... или... нет..."
     ”есс лихорадочно соображал, прокручиваЯ одну схему за другой.
     "Њожет, и не погибнут, - решил он  наконец, - Њогут и превратитьсЯ - но
в простых зомби и тому подобное. Ђ это уже совсем другаЯ историЯ...
     Љонечно, Я  шел сюда не убивать эту несчастную дурочку.  Њне  надо было
отомстить  за €рдиса, за нарушенное  ‘лово  некроманта, Я  искал исток „икой
Ћхоты, того, кто злонамеренно выпустил в мир этот кошмар, Ћказалось, что это
-  саттарскаЯ  ведьма,  хотЯ  непонЯтно,  какаЯ  ей  была  в   том  корысть.
‘ледовательно,  мне ничего не остаетсЯ, как  прикончить ее... по возможности
быстро и безболезненно.
     Ђ ведь Я шел сюда с  затаенной мыслью  - быть мо все удастсЯ уладить  и
спасти беднЯгу...
     Џравда, чеканное эбинское право требовало  ответа и еще на один вопрос,
причем ответа четкого  и  однозначного: осознанно ли ведьма выпустила  в мир
„икую Ћхоту?..
     Љолел, котел,  -  с запоздалым сожалением думал некромант, по- прежнему
опираЯсь  на  локоть  Џрадда,  в  то  времЯ, как  его  маленький  отрЯд  уже
пробиралсЯ по темному  ночному лесу. - џ  должен был заглЯнуть  на самое его
дно. Ќе  довольствоватьсЯ тем, что плавало на  поверхности. „лЯ  того  чтобы
судить истинно, надо  знать истинные мотивы и намерениЯ - а этого-то как раз
мне и  не хватало. Ѓыло странно сплетенное  и очень опасное заклЯтье, но мне
даже в голову не  могло прийти, что  на самом деле последует за опустошением
котла".
     €  он не знал, зачем ведьма затеЯла все  это. ЏрЯмой выгоды длЯ ворожеи
”есс тут  не видел. Њесть - слишком общие  слова, чтобы  полагатьсЯ на  них,
когда требуетсЯ принЯть такое решение.
     Ќо какое это  имеет значение,  если сейчас  в  деревне вот-вот начнетсЯ
кровавый пир отвратительной Ќечисти?!
     „жайлз,  сосредоточенно  и молча шагавший  во  главе  отрЯда,  держалсЯ
неплохо, только все времЯ бормотал себе под нос  какие-то  молитвы  - их он,
похоже, знал  чуть ли  не все,  какие  только есть. Њало-помалу обломки  его
посоха, которые он по-прежнему держал в обеих  руках, начали слабо светитьсЯ
- и от этого света у ”есса немедленно стало резать глаза.
     "’ы слишком  глубоко во ’ьме, некромант ЌеЯсыть,  даже малeйшuй отблеск
‘вета становитсЯ длЯ тебЯ нетерпим:
     Ќадо  решатьсЯ,  ЌеЯсыть.  Ќадо  решатьсЯ,  ”есс.  €ли  ты  нарушишь  -
вторично! - ‘лово некроманта, или тут случитсЯ самаЯ настоЯщаЯ бойнЯ.
     Ќе  обманывай себЯ, у тебЯ  не хватит ни сил, ни знаний остановить  это
вторжение.  †изни сотен людей - и не только обитателей  Љривого ђучьЯ! - или
жизнь одной-единственной ведьмы".
     Љонечно, оставалсЯ  один выход...  мерзкий и  отвратительный, но ничего
лучше некромант сейчас не видел.
     -  „жайлз, - позвал молодого волшебника ”есс. -Ќам  надо убить  ведьму.
Џонимаешь  менЯ?  ’огда  Я  еще  получу  шанс  справитьсЯ  с  вызванными  ею
чудовщами... если они сами не сгорЯт на месте, на что Я надеюсь, но  во что,
признатьсЯ,  не слишком верю.  Љогда мы подойдем  к деревне... Я  постараюсь
отвлечь на себЯ всех наших милых подземных гостей, а  ты, как только увидишь
ведьму...
     Џодлый, конечно, выход. Џусть ведьму убьет этот мальчишка, маг ‚оздуха,
в  то времЯ  как он,  ”есс, будет грудью сдерживать  напор призраков.  € все
хорошо, все честно - ну не успел он,  бывает же такое в бою, случаетсЯ ведь,
не правда ли?..
     Ћт  стыда и  отвращениЯ к самому себе ”есса замутило. ђазве к этому  он
стремилсЯ, когда покидал пределы Ђкадемии?..
     „жайлз  вздрогнул и  закашлЯлсЯ. Џохоже, досель он если кого и  убивал,
так только комаров. „а и то врЯд ли.
     - …сли ты ее не убьешь, ни тебе, ни мне из кольца не вырватьсЯ, - резко
бросил ”есс. -  €  на церковь не надейсЯ. ќти твари, им и ‘пасителев храм на
зуб ровно  лЯжет. € все,  кого в  нем  найдут, тоже. €ль не понЯл ты, с  кем
столкнемсЯ?  ќто ж злодеи  все  при жизни были, простые  такие,  без затей и
прикрас.  „евочек   насиловать,   младенцев  убивать...   все  прелести.  Ќе
сомневайсЯ. Ћни уже  через  все, что могли,  переступили, их теперь ничто не
остановит. Ќи ты, ни Я, ни даже милорд ректор  Ђнэто. ’ак что или мы ведьму,
или все ее твари - нас. Ђ заодно и весь Љривой ђучей. Ђ к нему, на закуску -
пару-тройку окрестных деревень. € так ведь до самого ќгеста доберутсЯ!
     -  ‘вЯтаЯ –ерковь н-не допустит... - пролепетал ќбенезер. ‡убы выбивали
барабанную дробь.
     - ‘вЯтаЯ-то –ерковь, конечно, не допустит, - тЯжело ответил ”есс. -
     ‚от  только  видел   Я,   как  преподобные   отцы-инквизиторы  кладбище
упокаивали... двух невинных в жертву принесли, а...
     -  Ќе кощунствуй!  -  тоненько  взвизгнул  ќбене.  -  Ќе  возводи  хулы
недостойной на ‘вЯтую Њать нашу! ’ы, —ерный...
     - Њолчи! - внезапно рЯвкнул ”есс, так что даже гном удивленно присел от
неожиданности. - Њолчи! џ врать  тебе не стану, маг, нам  с тобой совсем уже
скоро  бок  о бок дратьсЯ, друг другу спину прикрывать, может,  даже умирать
вместе.  ’ак  раскинь  умишком  своим,  коль не весь на богословские диспуты
потратил: зачем мне тебе врать сейчас?  ќбинским Языком говорю тебе - ведьму
убить  надо!  Ћбо  всем остальном  потом  спорить  станем...  если  доживем,
конечно.
     Ћпешивший волшебник и  в самом  деле замолк, словно  в рот воды набрал.
„альше все четверо шли уже в молчании.
     Ќарн  неохотно  выпускал  их  из  своих  темных  объЯтий. Ќиже  и  реже
становились деревьЯ, и уже они не перешептывались, провожаЯ нагло вторгшихсЯ
чужаков злобными  взглЯдами, а стоЯли себе мертво, как и  полагаетсЯ обычным
деревьЯм; перестали пЯлитьсЯ  в спину мелкие лесные духи, кое-где показались
первые людские тропки, грубо сколоченные ограды из кольев, чтобы  скотина не
убрела  далеко в  чащу,  -  близилась  собственно  граница  ќгеста, близилсЯ
людской  предел. Љонечно,  Ќарн тЯнулсЯ еще далеко на восток,  сама  ђечушка
Љривой ђучей стоЯла на земле ’емных  эльфов - правда, выходов и даней им  не
платила. ‘лишком истончилась тут сила Ќарна,  и лесные воители  предпочитали
все-таки не спорить  здесь с  баронскими дружинами  - равно  как и с  магами
‘вЯтой €нквизиции.
     Њало-помалу небо на  востоке стало  светлеть. Ќаступало утро, кончалось
времЯ  неупокоенных  и прочей нечисти, с  первыми  лучами  дневного  светила
полагалось им отступить - конечно, если то обычные неупокоенные, а не то,  с
чем ”ессу пришлось столкнут в отлученной от –еркви деревне
     ‹есных Љантонов.
     Ќо твари, разбуженные к жизни странным  колдовством деревенской ведьмы,
солнца отнюдь не  страшились. Ћни сейчас  хотели только  одного  -  убивать,
пожирать и, увы, сил длЯ этого имели несравненно  больше, чем  обычные зомби
или даже костЯные драконы.
     ЏредутреннЯЯ  осеннЯЯ хмарь  наступала, серый полусвет нехотЯ, словно с
трудом проникал под полог Ќарна;  вот уже мелькнули  первые  просветы полей,
вот уже и тропинка превратилась  в узкую  тележную  колею сейчас размокшую и
склизкую; вот и деревенский выгон пустой по осеннему времени...
     ‹ес кончилсЯ как-то резко, перед путниками простиралось небольшое поле,
примерно в треть лиги, за ним поднималсЯ  крутой откос, рЯдом журчал  ручей,
отмеченный многочисленными ивами, - тот самый Љривой ђучей, что дал название
самой деревеньке.
     ‚се тихо. Ќеужто он, ”есс, ошибсЯ и Љривому ђучью ничто не угрожает?
     ‚ тот же миг, словно отвечаЯ его невысказанным вслух  мыслЯм,  впереди,
на косогоре, там,  где стоЯла деревенскаЯ церквушка, грЯнули отчаЯнно частые
удары небольшого надтреснутого колокола. ‡вонарь старалсЯ вовсю.
     “ ”есса перехватило дыхание  и похолодело в груди.  Ќет, он  увидел  не
орду зомби,  не кружащуюсЯ над домами стаю вампиров - впереди не было вообще
никаких чудищ, уЯзвимых или длЯ стали, или длЯ заклЯтий и  оттого очень даже
смертных. .
     ”есс увидел редкую  цепь медленно бредущих к обреченной деревне... нет,
не призраков, не духов - жалуй, впервые за все  свои дни  в ќвиале и впервые
свою карьеру некроманта ”есс не мог дать определениЯ увиденному.
     €ногда  это  казалось  чередой  смутных  туманных  фигур,  смазанных  и
дрожащих, точно воздух в горЯчий  день над нагретым  солнцем камнем.  €ногда
проступали неЯсные очертаниЯ как  будто бы  даже костей. Ђ иногда все  это и
вовсе пропадало, заставлЯЯ усомнитьсЯ в правдивости собственных глаз.
     Ќо увы, глаза не лгали. ”есс имел  куда более  надежные чувства,  и они
его подвести не могли.
     ‡аклинание  саттарской  ведьмы и  в самом  деле можно было  заносить  в
золотой  фонд  "Ђнналов ’ьмы".  Ќеведомый  учитель „аэнура мог  бы гордитьсЯ
такой  ученицей.  —ары   вырвали   из   могильного  плена  даже  не  бренные
полусгнившие костЯки, чем, по сути, ЯвлЯлись  те же  зомби, а квинтэссенцию,
средоточие всего того зла, что  жило в погибших душах.  € волшебство  ведьмы
специально отыскивало, похоже, не  просто какого- нибудь заблудшего пастуха,
по пьЯни и глупости  грабанувшего  проезжего приказчика на стр-р-р-р-раш-ную
сумму  аж  в три имперских цехина,  но злодеев  истинных,  чьи  костЯки Ќарн
сохранЯл, похоже, с  незапамЯтных времен.  Ѓерег,  словно  оружие,  на самый
черный день; берег,  наверное, в ожидании  неизбежного вторжениЯ соединенной
армии  ќгеста   и  Ђркина,   поддержанной   всей  мощью  Ђкадемии   ‚ысокого
‚олшебства...
     €ногда в туманных  силуэтах  проглЯдывали  очертаниЯ  непропорционально
больших черепов - причем Явно нечеловеческих пропорций. ѓромадные  разинутые
рты, беззвучно клацающие челюсти,  буравЯщие провалы глаз... ”ессу казалось,
что кто-то услужливо предложил ему морскую подзорную трубу - каждое движение
призраков было видно как на ладони.
     "…ще поздно  повернуть  назад,  -  неслышно  сказал  ему  кто-то  очень
рассудительный.  -  ’ы  здесь ничего не сделаешь. ’олько напрасно погибнешь.
Ќет  способа выиграть этот  бой.  ‘колько  бы ты  ни пыталсЯ. Ћтдай всю свою
кровь, перелови всех кошек в округе, бросай на жертвенник  одну девственницу
за  другой  - все  равно  тебе  не собрать  достаточно  силы.  ЊногомесЯчные
изысканиЯ,  возможно,   и   открыли  бы  тебе  какой-то  путь  -   способами
артефактной, древней  магии, прибегаЯ астрологии и тому подобному, но у тебЯ
не осталось не то что месЯца - у тебЯ не осталось и нескольких минут. Џотому
что голоднаЯ  орда  вот-вот  ворветсЯ в деревню  и пойдет  такаЯ потеха, что
живые  - точнее,  пока еще  живые  - станут  завидовать мертвым. ’ы даже  не
успеешь убить ведьму".
     - ‘корее! - вдруг  выкрикнул ќбенезер, патетически взмахиваЯ  руками. -
Ќевинные жертвы!.. ‘та:
     - ‘тарики, женщины и дети, - зло перебил юного мага ‘угутор. -
     ‘лышали, знаем. Ѓез тебЯ. „авай  давай,  чародей, покуда без штанов нас
не оставили!
     „жайлз, похоже,  подавилсЯ  собственными  словами, сраженный  наглостью
гнома.
     - Ќе  ори, - холодно добавил и ”есс.  - Њы все здесь ради одного и того
же. ’ак что помолчи, воздух зрЯ не сотрЯсай.
     Ђ  тем временем  впереди них,  по крутому  косогору,  покрытому  прелой
листвой,  где  корчились  изломанные  голые ветви  вЯзов,  вверх  к  деревне
поднималась редкаЯ цепь  призраков. Ћтсюда они казались просто  грЯзносерыми
разлохмаченными  облаками,  неведомо  как оказавшимисЯ  на  земле, совсем не
опасными -  но  при  одном только взглЯде на них всЯ душа ”есса леденела  от
ужаса. „а,  самые  последние страницы, оставленные  ему „аэнуром, говорили о
чем-то  подобном... но даже они сейчас не помогут. ќти существа  - сам ужас,
тайное оружие  если не ‡ападной ’ьмы, то, на верное, самой ‘мерти, когда  ей
не  терпитсЯ  и  с  ненасытной  жадностью  хочетсЯ полнить  и  полнить  свои
бездонные закрома...
     ’е,  кто  преступил  черту,  за  которой  начинаетсЯ  ‡ло Ђбсолютное  -
которое, как  ни  странно,  всегда сугубо  конкретно  - убить  младенца  или
беременную, овладеть малолетней и так далее и тому подобное, где не остаетсЯ
уже места длЯ разговоров об "относительности" добра и зла... ’е, длЯ которых
не настало покоЯ и  за последней  чертой, в границах  ‘ерых Џределов.  ‡емлЯ
Ќарна, пропитаннаЯ магией,  куда более древней, чем  самаЯ пропыленнаЯ книга
заклинаний в библиотеке Ћрдоса, землЯ  хранила  их проклЯтые останки  знает,
длЯ чего? Њожет, как раз длЯ такого днЯ?.
     ЉлубЯщеесЯ  серое  облако  прЯмо  перед ними внезапно  приостановилось,
обернувшись чем-то  вроде громадного и гротескного  черепа,  неправдоподобно
большие глазницы  полыхнули  красным. ”есса обдало холодом - взглЯд призрака
прожигал  до костей, именно  прожигал ледЯным пламенем, пожиравшим, казалось
самую суть ‘илы некроманта.
     €, наверное,  этот взглЯд и  в самом  деле дотла выжег  бы душу  ”есса,
принадлежи некромант полностью этому миру. Ќо  поскольку "Я"  ”есса родилось
далеко-далеко  от   пределов   ќвиала,   в   каких-то  невообразимых   далЯх
“порЯдоченного,  каких - до сих пор не знал сам ”есс, ледЯной меч на сей раз
не  дотЯнулсЯ до  его  горла.  ™ит  Џраха, одно  из старейших  и  любимейших
защитных заклЯтий некромантов далекого прошлого, не подвел и на сей раз. ™ит
разлетелсЯ вдребезги, встретив  напор  невидимого  клинка,  но и  призрачное
оружие не уцелело. ‚оздух  полыхнул  темным,  словно кто-то швырнул на ветер
пригоршню иссинЯ-черного  пепла;  ”есс не  устоЯл на  ногах, отдача заклЯтьЯ
швырнула его наземь,  вновь, как и в лесу, заставив скорчитьсЯ и замереть от
невыносимой  боли.  ‘калЯщийсЯ череп  наплывал,  надвигалсЯ,  злобно  щелкаЯ
челюстЯми, мертвенный  холод  разливалсЯ  окрест;  Џравд  и  ‘угугор шагнули
вперед, смыкаЯ плечи  и закрываЯ собой  лежащего некроманта; трудно сказать,
что они собирались предпринЯть -  едва ли их оружие оказалось бы действенным
против  призрака, но тут в дело вступил ќбенезер, да так, что ”ессу только и
оставалось, что изумленно разинуть рот.
     Њолодой маг  поднЯл оба  обломка  своего посоха,  скрещиваЯ их на манер
знака ‘пасителЯ. Љонечно, ему не хватало  третьего росчерка, однако нехитрый
этот символ сработал и так.  ќбенезер громко начал читать молитву, что-то об
изгнании зла  и упокоении  мертвых,  -  ”есс  успел  мимоходом пожалеть, что
никогда не уделЯл достаточно  вниманиЯ магии  ‘пасителЯ, в  которой  „жайлз,
похоже, преуспел.
     Ћбломки посоха засветились - мЯгким жемчужным светом, совсем не похожим
на   грЯзно-серое  мерцание  призраков.  ”есс  ощутил  мЯгкий  толчок  ‘илы,
незнакомой, чужой, непонЯтной: в бой вступало волшебство ‘пасителЯ, и черной
магии полагалось отойти в сторону.
     Ќа миг ”ессу послышались мЯгкие шаги, словно кто-то осторожно ступал по
крупному  гравию тЯжелыми  деревЯнными  сандалиЯми.  Љто-то незримый  прошел
совсем рЯдом,  задев некроманта полой грубого  дерюжного плаща. Љто-то встал
чуть  впереди  -  ”есс словно  наЯву  слышал  хруст  мелких  камушков, будто
таинственный некто упер в землю  нижний конец длинного лука и воткнул вокруг
себЯ пЯток стрел, чтобы не тЯнутьсЯ за плечо.
     ‡аскрипела натЯгиваемаЯ тетива, и некромант  подумал, что сходит с ума.
—то ж это за незримый лучник ЯвилсЯ сюда по зову мальчишки
     „жайлза и сейчас собираетсЯ вступить в бой?..
     Ћторопевший ”есс не видел странного воина - зато очень хорошо видел его
первый (и единственный) выстрел.
     Ћслепительно  огненнаЯ  черта  прорезала  серый  предутренний   сумрак,
Яростно-белый  росчерк  чистого пламени, без малейших примесей,  того самого
абсолютного  огнЯ,  какой  веками  безуспешно  пытались  сотворить  все  без
исключениЯ алхимики ќвиала (за исключением разве что тех, у кого хватало ума
не свЯзыватьсЯ  с этим  и  благополучно пребывать  на хлебном  и  прибыльном
местечке  главы факультета  алхимии  в ордосской Ђкадемии). ‘трела  -  если,
конечно,  это  можно  было  назвать  стрелой  -  поразила  скалЯщийсЯ череп,
вонзившись прЯмо в пылающую алым левую глазницу.
     ’ам, где только что  плыло серое облако, взвихрилсЯ тугой смерч  такого
же белого  пламени. ”ессу пришлое зажмуритьсЯ  - настолько  сильна оказалась
вспышка. ‡аклЯтье не имело  ни малейшего отката, выполнено было виртуозно...
вот только кем?  „жайлзом или тем невидимым, кто натЯнул  тетиву магического
лука?
     Џризрак  сгинул  меньше   чем  в  мельчайшую  долю   мгновениЯ,  сгинул
окончательно  и бесповоротно  навсегда, и  обратно его не смогли бы  вызвать
усилиЯ  всех некромантов  былого и  грЯдущего, даже сумей  они собратьсЯ все
вместе.  ”ессу никогда не удалось бы добитьсЯ такого всеобщего, необратимого
и тотального разрушениЯ.
     ЊагиЯ ‘пасителЯ разила ничуть не хуже боевых заклЯтий иных магов.
     “  самых ног ”есса шлепнулсЯ дымЯщийсЯ  раскаленный осколок - вроде как
кости, только превратившейсЯ в самое настоЯщее зеркало.
     "€нтересно, - отрешенно подумал некромант, - это что ж - череп призрака
сделалсЯ вещественным? Ќичего себе заклинание... гору во прах обрушить  и то
легче, наверное..."
     Ќад кривым осколком медленно курилсЯ плотный беловатый дымок.
     €  вновь  рЯдом  с  ”ессом  прошелестели  чьи-то  шаги.  ’олько  теперь
неведомый лучник уходил. Људа? Љто его знает...
     ‚  цепи призраков, и без  того редкой, образовалсЯ  большой разрыв. „ва
соседних созданиЯ, казалось, ничего не заметили, продолжали себе подниматьсЯ
по склону. € по-прежнему отчаЯнно  звал  на помощь надтреснутый  деревенский
колокол.
     ѓде сейчас обреталась ведьма, никто не мог сказать. ‘лед  ее терЯлсЯ на
самой окраине Љривого ђучьЯ.
     „жайлз болезненно кривилсЯ и шипел: отдача от заклЯтьЯ - не шутка.
     Ћднако  на ногах  он  устоЯл,  и никакими эликсирами  отпаивать  его не
пришлось, с кой-то мрачной завистью отметил ”есс.
     Ћднако момент упускать было нельзЯ. Џохоже, остальным призракам не было
никакого дела до гибели одного из своих  - что, кстати,  очень даже походило
на как эти призраки вели себЯ задолго до того, как сделатьсЯ оными.
     - ‚перед! - рЯвкнул ”есс, бегом бросаЯсь на прорыв.
     Џрадд  подхватил  под руку  растерЯвшегосЯ ќбенезера, поволок  ‘ветлого
мага за собой.
     Ћни проскочили, наверное,  в самую последнюю минуту.  ‚ихрем промчались
сквозь  вымершие  окраины  и  очутились  на  пересечении  двух  единственных
деревенских  улочек, там, где стоЯла церквушка,  в которую  набились сейчас,
наверное, все обитатели Љривого ђучьЯ, кто только мог ходить.
     Ќа пороге, на высоком церковном крыльце, стоЯл, дрожащими руками сжимаЯ
символ  ‘пасителЯ  -  перечеркнутую  стрелу,  - старый  свЯщенник и дрожащим
голосом молилсЯ - о ниспослании защиты и обороны.
     ђаньше  ”есс  только   бы  презрительно   усмехнулсЯ  -  однако   после
сотворенного   „жайлзом  его  скептицизм  заметно   поубавилсЯ.   ‘паситель,
наверное, и в самом деле мог помочь... только во имЯ какой ’ьмы он медлит?!
     Ђ посреди  вымершей деревни  что-то стремительно чертила  на  размокшей
осенней  земле та  самаЯ  саттарскаЯ ведьма, которую некромант  одновременно
посулилсЯ и убить, и спасти.
     ”есс приглЯделсЯ -  странного вида семилучеваЯ звезда.  ЌеправильнаЯ, с
неравными  углами  при  вершинах, неодинаковыми  сторонами...  любой  мастер
ритуальной магии, любой новоиспеченный адъюнкт Ђкадемии
     ‚ысокого  ‚олшебства,  не  задумываЯсь, выгнал бы с  экзамена  за такое
качество гептаграммы, но  ведьму, похоже, заботило сейчас отнюдь не качество
пытаетсЯ открыть портал, понЯл ”есс, вот тольк непонЯтно, кому, каким силам.
     Џри виде ведьмы „жайлз дернулсЯ, словно от удам
     - Ќу, чего стоишь?.. - зарычал  на него было Џрадд однако ”есс поспешно
остановил храброго, но порой не в меру ретивого орка.
     -  Џогоди... -  медленно проговорил  ЌеЯсыть. - Џусть... надеюсь, что у
нее получитсЯ...
     ‚едьма на мгновение поднЯла глаза, встретившись с ”ессом взглЯдом.
     - џ пришла,  чтобы защитить  своих, -  негромко сказала она.  -  ’ы был
прав, некромант... кругом прав. Ќе знаю, что на менЯ нашло... да  и знать не
хочу. ‘деланного не воротишь. ’олько теперь и можно, что этих, - она махнула
рукой в сторону окраин, - этих тварей остановить.
     -  —то  ты  собираешьсЯ  делать?  -  торопливо  спросил  ”есс. Џризраки
приближались, неторопливо, но неумолимо.
     - Ћткрою ‚рата ‘илы, - пожала плечами ведьма. - џ видела много голодных
зверей, длЯ  которых  эти призраки - такаЯ  же добыча, как мы,  люди,  - длЯ
призраков...
     -  Ђ  как ты  потом справишьсЯ со  своими  зверЯми?  -  в  упор спросил
некромант. - Ќе окажетсЯ ли лекарство горше болезни?
     - ’ы можешь предложить что-то получше, некромант? Ќе знаю предела твоих
сил, но сомневаюсь, что тебе по плечу их остановить! - резко бросила ведьма.
     Ћна страшно изменилась за несколько часов этой ночи и серого утра.
     ѓлаза ввалились, растрепанные волосы повисли лохмами, одежда порвалась,
но  главное  - на лицо ведьмы лег какой-то странный отпечаток, словно она по
капле отдала всю свою кровь и  вместо жилах  струилсЯ теперь самый настоЯщий
Яд - кровь всЯ ушла на сотворение ее колдовства.
     ”есс даже отпрЯнул - настолько сильно и резко оказать это видение.
     -  Ќет. Џока - нет, -  отрывисто  бросила  ведьма, миг не  отрываЯсь от
своей работы. - Ќо если надо:
     Ќаступило молчание. „аже  свЯщенник  перестал  молитьсЯ  -  потому  что
призраки,  смыкаЯ кольцо, медленно вплыли на окраины  Љривого ђучьЯ и так же
медленно, словно  тЯжелые галеры  на  параде,  двинулись  дальше,  к  битком
набитой людьми церкви.
     €з-за неплотно прикрытой двери слышались истошные рыданиЯ и стоны.
     Ќаверное, впервые  за  все времЯ  здесь,  в ќвиале, ”есс растерЯлсЯ  по
настоЯщему. Ћн  не знал, что делать -  его  магиЯ могла  справитьсЯ с одним,
хорошо,  если  с  двумЯ  наступающими призраками, а что  делать с остальными
полутора сотнЯми?
     -  ќбенезер!  Њожешь  что-то сделать?  -  ”есс  усилием  воли  стрЯхнул
оцепенение.  Љак бы то ни было, своим маленьким отрЯдом он командует  до сих
пор.
     Њаг  ‚оздуха поспешно кивнул. „рожащими  руками  вновь  поднЯл  обломки
посоха, что-то зашептал... Ќекромант ощутил мЯгкий толчок ‘илы
     -  правда,  слишком уж  мЯгкий  и  слишком уж тихий,  но  ладно,  будем
надеЯтьсЯ, что у него хоть что-то получитсЯ...
     "Ќу, так что же ты не  убиваешь саттарскую ведьму, некромант? Џочему не
отдаешь приказа ни ќбенезеру,  ни гному с орком? Ќи один не  дерзнул бы тебЯ
ослушатьсЯ, заклЯтие будет разрушено, сотни жизней  - спасены. Ђ твое ‘лово,
некромант...  ради  спасениЯ  людей,  которых  ты  подрЯдилсЯ  защищать   от
приходЯщих из-за ‘ерых  Џределов можно и нарушить собственную  клЯтву. ЉакаЯ
разница, что будет потом с тобой, какие кары обрушит на тебЯ судьба? ’ак что
не в тебе дело, некромант. € даже не в твоем ‘лове.
     Ђ вот в ней, в саттарской ведьме, в этих спутанных длинных волосах, что
раздраженно отбрасывают сейчас с лица резким движением грЯзной руки.
     Ќет  таких весов, чтобы взвешивать человеческие жизни,  - подумал вдруг
”есс. - € напрасно  „аэнур твердил о  принципе  меньшего зла. Ќету его. …сть
просто зло, и этим все сказано. Ќеважно, сколько погибнет  сколько спасетсЯ.
’олько один  человек может  сейчас убить саттарскую ведьму, и этот человек -
она сама. Ќикто  больше. Џотому что это, как ни представлЯй, будет убийство.
€ никакие  хитроумные  построениЯ  не  смогут скрыть этого. “бийство  всегда
убийство. „аже когда  ты  защищаешьсЯ. Ќедаром ведь в  самых древних и,  как
считаетсЯ,  неискаженных  заповедЯх  ‘пасителЯ значилась только  одна  - "не
убий".
     Џохоже,  ведьма   каким-то  образом   прочла  его   мысли.  €ли  что-то
почувствовала.  Ќаверное, ”есс  выдал себЯ взглЯдом, он все-таки допустил  в
него  какое-то отражение  этой мысли, что, мол, умрет  ведьма - и  все сразу
кончитсЯ.  Ќу,  или  если  не  кончитсЯ, то, во всЯком  случае, справитьсЯ с
призраками станет легче.
     ‚едьма  вздрогнула.  ђазжались  судорожно  стиснутые  на  кривом  сучке
пальцы, чародейка бросила чертить свою гептаграмму, замерла, неотрывно глЯдЯ
в глаза  ”ессу,  -  прочитав  в  них  свой  приговор  или, по крайней  мере,
намерение некроманта.
     "“бей  саттарскую  ведьму - и распадетсЯ ее заклЯтье...  и  наступающие
сейчас на Љривой ђучей призраки, на  каждый  из которых потребно иметь целый
полк опы ных некромантов, превратЯтсЯ если не во  прах, то,  крайней мере, в
обычных зомби, которых он, ”есс уложит хоть десЯток, хоть сотню..."
     ‚едьма  не  умолЯла  о  пощаде. Ќе напоминала о его  ‘лове.  Њолчала  и
смотрела -  с  такой тоской,  что  у ”есса едва ли не  впервые за все  времЯ
здесь, в ќвиале, по-настоЯщему защемило сердце.
     "—то же  ты делаешь, ”есс... куда ты идешь? ’ы  чуть было  не стал тем,
кто равнодушно сортирует  человеческие жизни - тебе жить, а тебе - увы, нет.
’ы и в самом деле в какой-то момент готов был убить эту несчастную дурочку -
и даже не ради спасениЯ Љривого ђучьЯ (равно как и других ближних деревень),
а ради своей собственной мести, ради €рдиса ќвалле, ради неисполненного ‘юва
некроманта,  которое ты  так высоко  ценил, считаЯ нерушимым  и полагаЯ, что
какие-то там обещаниЯ дают право убивать во имЯ их.
     ’ы  плохой  некромант,  ”есс,  если  с  такой  легкостью   соглашаешьсЯ
пополнЯть ‘ерые  ‹егионы. ’ы на переднем краю вечной схватки †изни и ‘мерти,
ты тот,  кто пробираетсЯ тайными  тропами в  тыл врага,  тот, кого  в случае
поимки ждут  пытки  и позорнаЯ  смерть в  петле, -  а  отнюдь  не  положение
знатного  пленника и скорое освобождение за выкуп. € сейчас  тебе  предстоит
еще один бой, быть  может  - последний, но все равно -  не опозорьсЯ же и  в
этот момент!"
     - Џрекрати!  - зарычал ”есс на ведьму. - „елай,  что делала. Ќикто тебЯ
пальцем  не тронет.  џ  тебе  ‘лово давал,  забыла? Ќу, не  стой,  не  стой,
шевелись,  ради  всего...  -  он  чуть  было  не  сказал  "свЯтого", вовремЯ
сообразив, что так обращатьсЯ к ведьме  не слишком-то подобает.  -  Ђ уж  мы
постараемсЯ их задержать - сколько сможем. Ќе ручаюсь, конечно, но...
     -  ’ы  обещаешь?  -  неожиданно  высоким, звенЯщим  голосом  выкрикнула
ведьма. - Ќет, скажи, ты обещаешь? ’очно обещаешь?!
     - “ тебЯ  есть мое ‘лово, - ответил он, чувствуЯ, как к щекам приливает
краска - эльф €рдис ќвалле припомнилсЯ более чем некстати.
     ‚едьма вдруг как-то жалко и заискивающе улыбнулась, и ”есс с  внезапным
раскаЯнием  понЯл,  что перед ним  - не хладнокровнаЯ и бывалаЯ  волшебница,
тертаЯ и  мытаЯ  во всех щелоках, а просто перепуганнаЯ молоденькаЯ девушка,
сама  не  ожидавшаЯ, что  ее  заклинание  приведет  к таким  бедствиЯм,  но,
несмотрЯ  ни на что, до последнего пытающаЯсЯ  эти бедствиЯ  остановить. Ћна
легко  могла бы  спастись - ведь не напал же  на  нее  самый первый призрак,
сраженный ”ессом в глубине Ќарна возле старой часовни! ‡начит, ведьма успела
бы сбежать, скрытьсЯ -  кто дозналсЯ бы, кто докопалсЯ бы до истинных причин
бедствиЯ, когда  оно распространилось бы на соседние уезды, волости и ленные
владениЯ?
     Ћднако она осталась. „лЯ почти что  безнадежной  попытки сопротивлениЯ.
Ћна не знала и не могла рассчитывать на  его, ”есса, помощь -  ведьма просто
пришла, чтобы умереть вместе со своими сородичами. “мереть,  сражаЯсь, как и
положено воину,  а не успокаиваЯ совесть  всЯкими словесами вроде: "џ должна
жить,  чтобы  защищать  других". Ќет  других и не  будет.  ‡десь  твое поле,
ведьма-воин, здесь тебе и лечь, коль удача отвернетсЯ.
     - Ќу, что встали? - деловито осведомилсЯ тем временем ‘угутор. -
     Џрадд, давай-ка подтащим  во-он  тот воз  к крыльцу  поближе, пока  еще
успеем...
     ѓромко молившийсЯ свЯщенник, похоже, впал не то в транс, не то в экстаз
и даже не  повернул головы в сторону гнома и  орка,  решительно  принЯвшихсЯ
возводить  возле   входа  в  церквушку  самую  настоЯщую  баррикаду,  словно
собираЯсь противостоЯть приступу обычного врага, из плоти и крови.
     ќбенезер же во все глаза смотрел  на ведьму, смотрел так, словно  узрел
‘пасителЯ в истинном теле.
     - ’ы чего? - ”есс не слишком вежливо толкнул юного мага локтем. -
     Ќе застывай, коллега, давай делай заклЯ...
     - Џочему она  вернулась? - вдруг пробормотал  себе  под  нос  „жайлз. -
‘вЯтые отцы учат...  ведьма злобнее  крысы  и отвратнее гадюки.  Ќикогда  не
способна ведьма думать о ком-либо, кроме себЯ, никогда не делает ничего  без
выгоды длЯ себЯ...
     -  ’ы зачем  мне  об  этом  толкуешь?  -  рассердилсЯ  ”есс,  не  сразу
сообразив, что происходит. - ќто Я еще в Ћрдосе чи...
     Ќекромант поспешно прикусил Язык,  едва только понЯл,  в  какую западню
угодило бедное чадо ‘вЯтой  –еркви -  согласно всем  трудам отцов и канонам,
ведьме  этой  сейчас  полагалось  бы  улепетывать  отсюда  во  все  лопатки,
прихватив  с  собой  колдовские  принадлежности,  улепетывать  с тем,  чтобы
никогда уже не вернутьсЯ. "Ћ себе лишь и своих злодействах думают ведьмы!" -
твердили  свЯщенные тексты, престольские  энциклики,  синодики пустынников и
прочее, прочее, прочее.
     €  наивный ќбенезер  всему  этому верил. ‚прочем, это как раз необычным
никак  почитатьсЯ  не могло.  Ђ вот то, что  он нашел в себе  силы удивитьсЯ
ведьме,  усомнитьсЯ в том, что  читал  и слышал, - то действительно дорогого
стоит. ‡начит, не слеп, и не глух,  и  не закостенел, и не станет по первому
мановению инквизиторского пальца жечь
     "прелюбодеев" и прочих грешников...
     •отЯ что Я, оборвал себЯ ”есс, рассуждаю, словно мы все собрались  жить
вечно!
     € как раз в это времЯ с разных сторон между опустевшими домами
     Љривого ђучьЯ замелькали медленно ползущие вперед серые тени.
     ‚ часовне на  миг  вдруг умолкли  все  до  единого  младенцы  -  на миг
умолкли, а потом заголосили еще отчаЯннее.
     ‘вЯщенник продолжал молитьсЯ,  срываЯ голос,  cловно  это могло помочь;
ведьма стремительными росчерками доканчивала свою  гептаграмму, а  некромант
”есс собирал  в кулак волю и  силу. Ћдного  такого ретивого  призрака он уже
свалил,  подбадривал себЯ некромант,  правда, помогало это плохо. ‘валить-то
”есс  свалил,  но  и сам притом свалилсЯ. €, если бы не спутники, некроманту
пришлось бы плохо.
     Љонечно, когда вместе сходились трое или больше волшебников, они  могли
бы составить "кольцо" единЯЯ силы и  приумножаЯ их, но как заставить пойти в
одной упрЯжке мрачную некромантию, магию вольного  ветра и вообще непонЯтное
чародейство ведьмы?..
     Џризраки  смыкали  рЯды, словно готовЯщиесЯ атаке  опытные  панцирники.
”есс  ощущал тЯнуши вперед их алчные  взоры - колдуны  их занимали мало. Ћни
смотрели на церковь, битком забитую  народом  и только на нее. ‚се прочее их
не интересовало. ђаз убитые, смерти они не страшились.
     ”есс с внезапной остротой понЯл,  что сейчас произойдет. ‘ерые  шеренги
рванутсЯ  вперед,  на  миг,   быть  может,   задержавшись   там,  где  будут
сопротивлЯтьсЯ он „жайлз и ведьма, сомнут  последний заслон и хлынут дальше,
к беззащитной  церквушке, собравшимсЯ  в  которой и в  самом  деле останетсЯ
только уповать на ‘пасителЯ...
     Џриготовились к бою, поднЯли оружие гном и орк - некромант с удивлением
увидел  в  руках у ‘угутора  не привычный топор, а  игольчатотонкий  кинжал,
отливающий странным жемчужным  цветом.  Џрадд,  в свою  очередь,  отложил  в
сторону устрашающего вида исполинскую секиру - в громадной лапе орка детской
игрушкой казалсЯ изЯщного вида небольшой клевец-чекан.
     "Ћткуда у них это взЯлось?" - еще успел удивитьсЯ  ”есс, когда призраки
наконец пошли в атаку.
     Њириады незримых ледЯных  стрел пронзили воздух с режущим визгом; стена
серой  мглы  стремитель  смыкалась,  задергиваЯ,  словно  бы  пологом,  весь
остальной мир; в лицо ”ессу скалились десЯтки уродлив нечеловеческих черепов
- он даже не мог догадатьсЯ, кому иные могли бы принадлежать.
     Ћни слишком хотели убивать и пожирать, чтобы рассуждать.
     Ќекромант привычно плел заклЯтье, однако  и на сей раз „жайлз  опередил
его. Ќа мгновение ”ессу почудилось,  что  фигура мага ‚оздуха  отрываетсЯ от
земли, расправлЯЯ  незримые крыльЯ: за спиной ќбенезера  расправлЯла  крыльЯ
могучаЯ и  гордаЯ  сила, какую ученик „аэнура никак не  мог бы заподозрить в
трусоватом молодом чародее.
     Ќе его ‘ила.  ‘ила его молитвы, ‘пасителева магиЯ,  запоздало сообразил
некромант,  ‘пасителева,  а  отнюдь  не  волшебство  ‚етра.  ќто  словно  бы
поднимались  из  глубины   памЯти  самые  светлые  и  самые  чистые  детские
воспоминаниЯ,  детскаЯ  вера,  самаЯ  горЯчаЯ и искреннЯЯ, не замутненнаЯ  и
малейшими сомнениЯми.  Ќаверное, над этим можно было б посмеЯтьсЯ, но в  тот
миг ”ессу было не до смеха.
     ђовные  рЯды  призраков  внезапно  приостановились, и  ”ессу  почудилсЯ
Яростный,  ненавидЯщий ропот десЯтков  бесплотных  голосов.  Ћн  мог  только
гадать,  что  привиделось  сейчас  наступающим   врагам,  какие  недоступные
человеческому пониманию  слова - а может, и не слова даже - звучали сейчас в
их "ушах", но,  как бы то  ни  было, атакующие  приостановились, более того,
даже попЯтились назад, два или три подернулись странной стремительной дымкой
и бесследно исчезли - правда, прорехи в рЯдах оказались тотчас затЯнутыми.
     —ем  пронЯло  их  это  заклинание,  ”есс  не  знал.  ‘транные   чувства
всколыхнулись  в  его  душе - в  тот миг, когда  его  коснулсЯ  откат  этого
заклЯтьЯ. ЊагиЯ ‘пасителЯ,  что ни говори, была несколько "не от мира сего",
ведь в  Ќего,  €збавителЯ  и  €скупителЯ,  верили  в  самых  разных  “голках
“порЯдоченного...
     "“по... чего?! - полыхнуло в  сознании. - “порЯдоченное? Ћткуда  Я знаю
это слово? Ћткуда Я знаю, что в ‘пасителЯ верЯт еще много где? Џочему Я  так
отчетливо вижу насупленные лица  воинов под  низкими шлемами,  вижу  резного
дракона,  украшенного черными кистЯми, и понимаю, что  передо  мной  -  ‡нак
Џервого легиона, лучшего легиона €мперии, идущего сейчас в решающую атаку?
     Џочему Я это помню? ќто из моего прошлого из моего будущего?"
     Ќад   деревенскими  крышами   прокатилсЯ  последний  удар  колокола   -
прокатилсЯ и замолк, потому что звонарь безжизненно перевесилсЯ через перила
звонницы, так и не выпустив из мертвых рук веревки.
     Ќад  неподвижным  телом медленно  поднЯлось серое  облако  -  скалилсЯ,
глумливо щелкаЯ зубами громадный  медно-коричневый череп, то выныривавший из
серой глуби, то вновь исчезавший в мареве.
     ‡вонарь умирал, по сердцу ”есса словно провели затупленным, иззубренным
клинком.   Ќесчастный  расставалсЯ  с   жизнью  мучительно  и  страшно,  его
затЯгивала едкаЯ мгла, жадно высасываЯ тепло, душу, жизнь...
     Ќа  плечо  ”ессу  словно  кто-то положил  твердую  руку.  Љак-никак  он
оставалсЯ  некромантом. €  мог  использовать чужую смерть,  чтобы  пополнить
собственные силы, как бы кощунственно это ни звучало. € чем мучительнее была
гибель  жертвы, тем  больше  сил  открывалось  некроманту,  если  он  успеет
вовремЯ.
     ’ак, наверное, грифы, пожиратели  падали,  пируют над неживой  добычей,
невольно подумал ”есс. ”есс, ”есс, кем же ты сделалсЯ и где берешь силы...
     Ћднако выучка  „аэнура сказалась - ”есс  не дал  предательской слабости
распространитьсЯ дальше. Ћн будет  сражатьсЯ как бы то ни было.  € пока  эти
чудиша стоЯт...
     ‘ила вольно вливалась  в него,  он словно  бы и сам отрывалсЯ от земли,
забываЯ  обо  всем,  даже о столь некстати пробудившихсЯ воспоминаниЯх,  - и
оттуда, сверху, видел сразу весь Љривой ђучей, мелькающие  во дворах и подле
домов серые тени,  серый их фронт,  надвигающийсЯ  на церковь,  покосившуюсЯ
колоколенку, почерневшие перила, через которые перевалилось тело несчастного
звонарЯ.
     € нависшее  над ним  серое  облако  с притаившимсЯ в его  глубине живым
черепом.
     ’угаЯ  волна  Ярости поднималась  в груди,  соединЯло вновь  обретенной
силой.
     Ќеважно, где ты черпаешь силы, некромант, - важно на что ты их тратишь.
     ”есс  чувствовал,  как за  его спиной  словно бы разеваютсЯ шеренги его
собственных  легионов, - и  на  сей  раз его оружием не  было  мертвое,  еще
мертвее. Ѓоль, страх, ужас конца, провала,  когда душа расстаетсЯ с телом, -
все,    что   пережил   бедолага-звонарь,   обращалось   сейчас   в   полную
противоположность самой сути наступающих призраков.
     Ћни были изгоЯми еще при жизни, оставаЯсь таковыми и после смерти.
     € сейчас против них поднималась, расправлЯЯ плечи, высокаЯ фигура воина
’ьмы,  не  той,  что стала  синонимом  беды и горЯ, а той, что сулит отдых и
покой.
     ”ессу показалось, что он  сжимает в  руках длинный  черный  клинок - не
свой собственный  меч, меч  проклЯтого рыцарЯ,  а словно бы  размытую полосу
абсолютного  мрака,  какого  не   сыщешь  даже  в   самых  глубоких  гномьих
подземельЯх.  €  эта  полоса,  не  имевшаЯ  ни  эфеса,  ни  остриЯ, ни  даже
сколько-нибудь четко очерченных граней,  рухнула  на рЯды призраков,  словно
топор палача, от которого нет ни защиты, ни спасениЯ.
     ‘ловно  бы в  удивлении, вынырнул  из мглы  все еще  скалЯщийсЯ череп -
только длЯ того, чтобы разлететьсЯ на тысЯчи  осколков под ударом меча Ќочи;
призрак рЯдом с ним постигла та же участь. ”есс слышал беззвучные проклЯтиЯ,
чувствовал ужас  призраков  -  да,  осказываетсЯ, они тоже  могли испытывать
ужас, - и в тот же миг его настигла отдача его собственного заклинаниЯ.
     Ћн и помыслить не мог, что это окажетсЯ настолько плохо. Ќа него словно
обрушилсЯ  таранный  удар,  с  легкостью  смЯвший его защиту и  отшвырнувший
некроманта назад, к баррикаде Џрадда и ‘угутора.
     ‚ закатившиесЯ глаза хлынула ’ьма. ’а самаЯ, из которой его звал к себе
магический глас ‘алладорца.
     "’еперь ты понимаешь? - сказала ’ьма. - ’ебе не устоЯть. Џрими  это как
данность. ‚идишь, Я говорю  с тобой, Я убеждаю тебЯ, Я не пытаюсь сделать из
тебЯ свою марионетку..."
     "Ќет,  -  так же беззвучно  ответил он.  -  …ще не времЯ, ’ьма, еще  не
времЯ.  џ  еще  жив.  џ еще  хочу  дратьсЯ.  ЊоЯ  кровь  пока еще горЯча.  џ
предпочту,  чтобы  ее всю впитал  песок  какой-нибудь мертвой  пустыни,  чем
обращусь к тебе за помощью!"
     "€ напрасно, - сказала ’ьма, голос ее по-прежнему лишен был каких- либо
чувств. - ‘о мной бы ты победил. Ѓез менЯ ты проиграешь".
     "Џусть это станет только моей бедой", - огрызнулсЯ он, и темный занавес
лопнул, пропускаЯ вперед штурмовые отрЯды боли.
     ”есса  скрутило в три погибели,  на  мгновение  он ослеп и оглох - и не
видел, как  его  черный  меч,  продолжаЯ  путь,  обратил в  ничто  еще  трех
призраков - после чего исчез, рассыпалсЯ дождем темных искр.
     ‘ила была растрачена, сила ушла.
     Ђ что осталось -  неотвЯзный шепот двух знакомых  голосов, твердЯщих  и
твердЯщих в унисон: "Ќайди Њечи... найди Њечи... найди Њечи..."
     ‚новь,  как и в  миг гибели €рдиса  ќвалле, - маски,  маски,  вы все не
унимаетесь! Љакие мечи? Ќе знаю Я и не слыхал никогда ни о каких ме...
     ”есс   внезапно   похолодел.   Џосреди  разгорающегосЯ  боЯ,  рЯдом   с
наступающими рЯдами жуткой Ќечисти, его пробил ледЯной пот ужаса. Џотому что
он поймал себЯ на  том,  что и  в самом деле начал  вспоминать мечи. ’очнее,
Њечи.
     ѓлубокий   блеск   горного  хрусталЯ,  плотнаЯ  коричневатаЯ   рукоЯть,
гибельный росчерк  лезвиЯ  - все, он так старательно выжигал  из собственной
памЯти.
     €, наверное, в этот миг ”есс действительно  вспомнил бы все,  если б не
отчаЯнный крик ‘угутора.
     - Њэтр, очнитесь, мэтр!
     Ќикакой посторонний  звук вообще-то не в  силах нарушить истинный транс
волшебника, но легкие гнома похоже, совершили чудо.
     ”есс очумело  повертел головой, приходЯ в себЯ.  Ѓой готов был  вот-вот
вспыхнуть  вновь. Џризраки  подались назад, атака  некроманта оставила в  их
рЯдах  широкую  прореху;  и  еще,  похоже,  вырвавшихсЯ  из  ‘ерых  Џределов
сдерживало  непонЯтное заклинание „жайлза. Џравда, сам маг ‚оздуха  выглЯдел
неважно. Ћстекленевший взор,  повисшие руки,  смертельно бледное  лицо -  он
Явно не справилсЯ с откатом собственного заклинаниЯ.
     Ђ  вот ведьма  стоЯла,  дерзко  уперев  руки  в  бока,  и