 смотрела  на
подступающих  врагов; ее глаза горели  бешеным  зеленым огнем, так что  даже
”ессу  стало не по себе. ѓептаграмма на  земле Ярко пылала зеленым, и оттуда
катилсЯ могучий  поток  ‘илы.  ‚едьма Явно  открыла какой-то портал, но  вот
откуда  она  черпала  мощь?  Ќасколько мог  понЯть  некромант в  эти краткие
секунды, это не было свЯзано ни с одной стихией.  ђитуальнаЯ магиЯ? ‡аклЯтиЯ
рун и  фигур? ‘амаЯ перваЯ магиЯ, открывшаЯсЯ человеческому роду? ЋбращающаЯ
в нечто  пригодное  к использованию  хаотично  рассеЯнную повсюду  ‘илу? Ќо,
чтобы   добитьсЯ   такого   эффекта,   длЯ   начертаниЯ   правильной  фигуры
потребовались бы месЯцы изощренных вычислений, наблюдений за движением звезд
и планет, учет  тысЯчи и одного  фактора. Ђ,  кроме того, ни одна  магиЯ  не
может   ожить   без   соответствующих   предметов-ингредиентов,   наделенных
природными  качествами  улавливать  или  отражать  магические  энергии.  Ќет
времени гадать, что же на самом деле учинила тут ведьма, потому что...
     -  Ќу  что,  взЯли?  -  звонким  голосом  выкрикнула  ведьма,  потрЯсаЯ
кулаками. - €дите, идите сюда, Я вас угощу по-свойски!
     € тут, к полному  изумлению ”есса, неразумные,  нерассуждающие призраки
ответили -  той, что  вызвала  их  из-за ‘ерых  Џределов.  €х голоса звучали
словно громадный глухой  хор, запертый где-то  глубоко  под  землей, голоса,
полные, с  одной  стороны, тоски и отчаЯниЯ, а с другой  - такой ненависти к
тем,  кто  до  сих пор  имеет  наглость жить, что ”есс  содрогнулсЯ. Ќикакие
неупокоенные, никакие зомби не сравнились бы с  этими  порождениЯми ужаса; и
не  приходилось сомневатьсЯ, что ждет обитателей Љривого ђучьЯ в случае если
защитники деревни не устоЯт.
     - Џриди к нам... приди, ЏризвавшаЯ... иди к нам. ты с нами, ты  наша...
открой  нам  путь... мы непобедимы с тобой... пойдем... к нам, к нам, к нам,
ЏризвавшаЯ!
     ‚едьма остолбенела  и  замерла.  ѓептаграмма под  ее  ногами  замерцала
сильнее,  Яростное  зеленое  сиЯние рвалось наружу, словно ему не  терпелось
ринутьсЯ в бой.
     - Њы отомстим твоим врагам, ЏризвавшаЯ... - продолжал хор. -
     Ћтомстим им всем... пройдем  от морЯ  до морЯ... уничтожим всех, и  они
проклЯнут  тот  миг,  когда родились  на  свет...  погибнет весь их  род, до
двенадцатого колена... разве не этого ты хотела, ЏризвавшаЯ, когда разжигала
костер?
     ‚едьма молчала. ‚се  замерли.  Ќи  ”есс,  ни  „жайлз  сейчас  не  могли
сражатьсЯ, отдав все силы своим заклинаниЯм; последнЯЯ надежда оставалась на
ведьму - а она, неужели она заколебалась?!
     ”есс заскрежетал зубами. Ќу где оно, его последнее волшебство?...
     "Ќе обманывай себЯ, - услыхал он.  - ’вое последнее волшебство в лучшем
случае  покончит  с еще полудюжиной  призраков.  Ђ  кто  станет сражатьсЯ  с
остальными десЯтками? ‘ейчас еще не поздно отступить, кинуть им кость, пусть
расправлЯютсЯ  с деревенскими - некромант, должен жить, чтобы остановить  их
после. ‚ыбивать по одному, пока не изведешь всех до единого!"
     "•орошо сказано, ’ьма,  - ответил ”есс. - Ќо дело некроманта  - спасать
других, а не себЯ..."
     "’огда почему ты боишьсЯ моих сил?"
     "Ѓесплатный сыр бывает только в мышеловке", - некромант, посылаЯ вперед
сплетенное наконец заклЯтье.
     "’ебе решать..."  - услыхал  он  нечто похожее на  вздох,  и голос ’ьмы
умолк.
     ‡аклЯтье ”есса  столкнулось  со скалЯщимсЯ черепом,  соткалось в черный
короткий кинжал,  вдребезги  разлетевшийсЯ от удара в  коричневатозолотистую
"кость" призрака. ‘оздание  с  визгом исчезло - но  сам ”есс не  упал только
потому, что его подхватил под руку ‘угутор.
     € тогда нанесла свой удар саттарскаЯ ведьма.
     …е крик потонул в Яростном вое и свисте рвущегосЯ из-под земли зеленого
пламени. ЉлубЯщаЯсЯ волна охватила некроманта с головы до ног, и он закричал
от  мучительной боли -  призрачное  пламЯ  обжигало  не хуже  настоЯщего. Ќо
второе, магическое зрение  не подвело - и он увидел, как  горЯт и лопаютсЯ в
колдовском  огне  зловещие черепа,  распадаютсЯ  незримым прахом  бесплотные
кости, вспыхнув в последний раз, гаснут горЯщие злобой глазницы, разлетаютсЯ
рваными  клочьЯми серые  "тела"  нечисти; кольцо зеленого  огнЯ стремительно
расширЯлось, выжигаЯ на своем пути всех призраков. „очиста.
     Ћтдача  чужого  заклинаниЯ  оказалась настолько мощной, что  корежила и
плющила даже ”есса; ведьма же, хотЯ должна была бы просто валЯтьсЯ на  земле
от боли, по-прежнему, как ни в чем не бывало,  стоЯла  с воздетыми кулаками,
словно и не таранили ее саму сейчас волны нечеловеческой боли.
     "„а как же ей удаетсЯ такое?!" - лишний раз поразилсЯ некромант.
     Ћднако даже зеленое пламЯ, неведомо откуда вызванное ведьмой, оказалось
бессильно поглотить всех до единого призраков, которые не пытались спасатьсЯ
и бежать, в  отличие от живых.  ‚олны магического огнЯ опадали, землЯ словно
впитывала  их  -  и  очень,  очень  быстро  последнЯЯ искра исчезла в черной
осенней грЯзи.
     Ќаступила страшнаЯ тишина. “целело никак не меньше половины призраков -
около семи десЯтков. Ћни не испугались гибели и не побежали. Ћни по-прежнему
стоЯли, плотно  сомкнув  рЯды,  - однако на сей,  похоже, в  разговоры враги
вступать не намеревались
     ”есс хорошо помнил лесной  поединок - тогда его противник  показал, что
владеет  магией  не  хуже  само некроманта.  €  сейчас  со  всех сторон  уже
потЯнулись  стремительно  вытЯгиваЯсь,  полчища  ледЯных  копий  -  призраки
качнулись,  потекли  вперед, и ”есс  вдруг остро  и  безнадежно ощутил  свое
полное  бессилие  -  примерно  как  и  в  тот  день, когда  погибал  Ђрвест,
разносимый в клочьЯ Ќаследством ‘алладорца, в то времЯ как он ”есс, только и
мог что уносить ноги, нарушаЯ собственную заповедь -
     "некромант не спасаетсЯ, он спасает".
     ЉажетсЯ, он даже  застонал, метнул вперед сотканное из праха  кольцо, с
непонЯтной мстительностью увидел разлетающийсЯ в клочьЯ череп; а в следующее
мгновение  ему стало  уже  не до атак. Ћтбивать направленные в  него со всех
сторон ледЯные копьЯ оказалось почти непосильной задачей.
     - Џадайте,  вы! -  успел  крикнуть ”есс гному и орку, так  и  торчавшим
возле своей баррикады.
     Џрадд словно бы даже ничего не  услышал - а вот гном, напротив, ответил
-  с Яростным  ревом  метнул  малую  секиру навстречу атакущим;  за оружием,
разматываЯсь,  потЯнулась  тонкаЯ серебристаЯ  цепочка. …ше в полете  железо
вспыхнуло  слепЯщим, нестерпимо  Ярким пламенем, рассыпаЯ  вокруг  себЯ  рои
рыжих брыз, словно под ударами кузнечного молота.
     Ћднако, прежде чем окончательно распастьсЯ черно-синей, словно вороново
крыло пылью, секира врезалась в череп, глумливо распахнувший свою пасть, над
замершей деревней пронессЯ  не то вой, не то стон. Џризрак сгинул, а ‘угутор
несколько ошалело уставилсЯ на оплавленный конец цепочки.
     ѓлЯдЯ  на  него, Џрадд тоже поднЯл оружие, но тут  призраки  взЯлись за
своих врагов уже всерьез.
     € ”есс, и опомнившийсЯ  „жайлз вертелись волчком, отбиваЯ  нацеленные в
них  незримые  остриЯ.  Ќа  ведьму  призраки как будто не обращали  никакого
вниманиЯ, на старика-свЯщенника тоже.
     "„олго   нам  не  продержатьсЯ",  -  мелькнуло  в  голове  ”есса.  ‘илы
некроманта   таЯли,  а  призраки  само  собой,  не  выказывали  ни  малейшей
усталости. € вполне возможно, ученик  „аэнура встретил бы здесь свой  конец,
если бы судьба вновь не метнула свои кости.
     —то  произошло,  ”есс в первый миг  не  понЯл. ђЯды призраков  внезапно
дрогнули,  смертоносный  дождь прекратилсЯ. ‘ерые  шеренги  как-то  очень уж
быстро потЯнулись прочь, к домам и дворам, однако ушли недалеко.
     Ќа пустой колокольне сам собой вновь мерно ударил колокол. ’ело звонарЯ
по-прежнему перевешивалось  через перила, и сам колокол как  будто бы  висел
неподвижно  - однако  его набатный голос разносилсЯ  далеко  окрест, и звуки
эти,  казалось,  вселЯли  в  призраков  неизъЯснимый  ужас.  Ќе разверзались
небеса, облака  не  начинали истекать огнем  -  творилось нечто  куда  более
страшное, потому что  ”есс внезапно ощутил  мерные  шаги тЯжелой  и недоброй
силы, в чем-то казавшейсЯ сродни тому волшебству, что пустил в ход ќбенезер.
     Ђ потом в набатный  гул вплелсЯ мерный многоголосый хор, мужские голоса
тЯнули одну из  литаний  ‘пасителЯ, и ”есс с более  чем смешанными чувствами
понЯл, что к месту схватки подоспела ‘вЯтаЯ €нквизициЯ.
     €нквизициЯ. Ћни бежали от нее через кошмар арвестского истреблениЯ, они
бежали через Ќарн, прошли через схватку с „икой Ћхотой; потом, договорившись
с  €гаши,  ”есс  решил было,  что  на времЯ,  пока  скрипЯт  тЯжелые  колеса
аркинской  бюрократии,  некую  безопасность  себе  и  своим   спутникам   он
обеспечил; однако сейчас сюда подходили  Явно  не провинциальные экзекуторы,
привыкшие  хватать  и посылать на костры "еретиков",  неважно, подлинных или
мнимых,  но терЯющиесЯ при встрече  с настоЯщим малефиком, -  в Љривой ђучей
вступали инквизиторы отборные вышколенные  и скованные железной дисциплиной,
может даже присланные из самого Ђркина, - справитьсЯ с ними стало бы трудной
задачей, будь ”есс даже совершенно свеж  и  не  вымотан схватками  последней
ночи.
     Џризраки  завопили.  €менно  завопили  от  нестерпимого  ужаса,  словно
простые  смертные. ’е,  кто  вернулсЯ из-за ‘ерых  Џределов,  похоже, успели
познать нечто страшнее телесной смерти.
     ‘реди прорех  в  сером строе  замелькали  белые и  черные  рЯсы - толпу
призраков окружала настоЯщаЯ цепь  отцов-экзекуторов разных рангов. Џризраки
заметались,   словно  рыба  в   садке  или   куры  в  курЯтнике,  заметившие
приближающегосЯ  хорька. Ќо поздно - их  словно бы окутала  невидимаЯ  сеть,
стЯгивавшаЯсЯ все туже и туже.
     €з  рЯдов  инквизиторов внезапно  поЯвилась  невысокаЯ  фигура  в сером
плаще, единственнаЯ одетаЯ, как велЯт уставы. ‘переди  на плаще  красовалась
знакомаЯ эмблема  - сжатый кулак на  красном поле, а  один глаз  инквизитора
закрывала белоснежной чистоты и свежести косаЯ повЯзка.
     ”есс  только  и  смог что  разинуть рот.  ‚от  тебе и  на!  Ћтец  ќтлау
собственной персоной! ‡начит, вырвалсЯ как-то из  арвестского кошмара, сумел
выжить... и еще - сумел набратьсЯ сил.
     ќтлау шагал, небрежно раздаваЯ  направо и налево благословлЯющие жесты,
обычные  длЯ  всех  верующих  пасителЯ, -  но  от каждого его  благословениЯ
удостоившийсЯ сей чести  призрак с воем исчезал, землЯ всасывала его, словно
песок  воду. Ќи одно из  поднЯтых заклинанием ведьмы  созданий не попыталось
сопротивлЯтьсЯ  - они  лишь выли и  метались в паническом ужасе. €, странное
дело, как бы ни были кошмарны и отвратительны их деЯниЯ,  на миг ”есс ощутил
к  даже нечто  вроде жалости.  “ж больно  происходЯщее смахивало на избиение
безоружных.
     - € тебЯ не  обойду благословением,  сыне - услыхал  ”есс  неторопливое
бормотание экзекутора. - Ќикуда вы не денетесь от воли ‘пасителЯ и канете во
’ьму Ќездешнюю, где  и пребудете в муках  несказанных до скончаниЯ времен, и
даже ‘паситель не станет вам спасением... да, да, братец, и  тебЯ не пропущу
никого не забуду, всех благословлю... всех до единого. так что не суетитесь,
не толкайтесь, моего благословениЯ на всех хватит...
     Ќа замерших  ќбенезера, ведьму и ”есса со  спутниками  отец- инквизитор
ќтлау не обратил сперва никакого вниманиЯ. ’олько подойдЯ почти вплотную, он
неожиданно  дружески  кивнул  некроманту -  так,  словно они расстались лишь
вчера:
     - Ђ, рад видеть, рад видеть, мэтр ЌеЯсыть...  хвала ‘пасителю, что вы в
добром здравии... - ‘крипучий  голос инквизитора не изменилсЯ, но сейчас  он
звучал - ”есс готов был поклЯстьсЯ - вполне дружески.
     - € вам здравствовать, - ошарашенно ответил некромант.
     -  Њое  почтение,  брат ќбенезер, -  приветливо поздоровалсЯ  с молодым
магом инквизитор.
     - Џрипадаю к стопам вашим,  свЯтой  брат...  -  слабым голосом  еле-еле
отозвалсЯ „жайлз,  весь трЯсЯсь от ужаса  - чего  не  было еще минуту назад,
когда они втроем  держали  оборону против серой  орды и притом  с более  чем
призрачной надеждой выйти из этого сражениЯ живыми.
     - Ќу уж, право слово... - усмехнулсЯ ќтлау, продолжаЯ мерно  шагать  по
площади и обращаЯ призраков в ничто.  - џ сейчас,  господа. Ћсталось  совсем
много...
     - ЉажетсЯ, мэтр,  нам  пора уносить  ноги, - услыхал ”есс горЯчий шепот
‘угутора. - ќта курва выжила, не знаю  уж как, но  выжила,  да еще  вдобавок
колдует что всЯ твоЯ ЂкадемиЯ, "кольцо" составившаЯ... €демте, мэтр, идемте,
вон там уже и призраков нет, и деревнЯ цела останетсЯ... что нам теперь  тут
делать?
     ”есс скрипнул зубами.  ѓном был кругом прав. ЏоЯвление ќтлау,  да еще с
такими силами, равных которым ”есс не чувствовал ни в милорде ректоре Ђнэто,
и даже  в Његане, хозЯйке ‚олшебного „вора,  не  сулило добра. Ќекромант  не
имел желаниЯ вступать  сейчас  в  какие бы то ни было беседы с инквизитором,
даже если бы самому  ”ессу  это  ничем и не угрожало (в  чем он, само собой,
сомневалсЯ).
     Ќо похоже, милорд мэтр  ќтлау  был  на  этот счет  дpyroro  мнениЯ. …го
подручные быстро и споро сомкнули рЯды, берЯ всех пЯтерых  в плотное кольцо,
- и ќбенезер „жайлз как-то боком-боком, но подобралсЯ поближе к ”ессу, точно
надеЯсь на защиту.
     Ђ старик-свЯщенник все молилсЯ и  молилсЯ и,  похоже, вообще не замечал
ничего вокруг себЯ.
     Љогда исчез,  растворилсЯ, скрылсЯ под землей последний  призрак, ќтлау
остановилсЯ.  Ѓуднично вздохнул, отрЯхнул  руки  и  устало  зашагал обратно.
ЏрЯмо к ”ессу.
     ‘права от некроманта стоЯл „жайлз, не знаЯ,  куда „еть трЯсущиесЯ руки.
Ђ  слева  -  слева  от ”есса  неслышной  тенью  возникла  саттарскаЯ ведьма.
Ќекромант мимоходом взглЯнул на нее - в лице ни кровинки, а глаза...
     ”есс скорее предпочел бы в одиночку схватитьсЯ со всеми перебитыми
     ќтлау призраками, чем смотреть  в эти  глаза. Ќечто глубже  и страха, и
ужаса, и  ненависти,  и  обреченности,  нечто  выше  и  тЯжелее  всего этого
читалось  в  глазах ведьмы,  и,  не  в  состоЯнии  вынести  ее  вглЯд,  ”есс
отвернулсЯ.
     "Ђ ведь Я давал ей ‘лово..."
     Џрадд и ‘угутор, несмотрЯ ни  на что,  оружиЯ не опустили. ЉажетсЯ, эта
пара готова была дратьсЯ с целым светом.
     ‚идно было, что победа, на вид такаЯ  легкаЯ, тем не менее далась ќтлау
недешево. Ћн  еле  волочил  ноги  и, казалось,  вот-вот  упадет.  ‹ицо стало
серо-землистым,  единственный глаз ввалилсЯ так  глубоко, что неприЯтно было
смотреть на зиЯющую дыру  глазницы. €нквизитор тЯжело  и с присвистом дышал,
пару  раз даже  пошатнулсЯ  из  стороны  в  сторону,  но,  несмотрЯ  на это,
повелительным жестом заставил  остановитьсЯ  пару было  двинувшихсЯ  ему  на
помощь монахов в белых рЯсах.
     -  ‚от и  встретились,  мэтр  ЌеЯсыть,  - с  трудом  проговорил  ќтлау,
останавливаЯсь напротив  некроманта. -  Џризнайтесь, не  ожидали  менЯ здесь
увидеть? „умали, наверное, сложил этот изверг-изувер голову свою в Ђрвесте -
туда ему и дорога?
     - Љ чему эти  слова, отец ќтлау? €, кажетсЯ, мы ведь  были на "ты" одно
времЯ?
     - Ѓыли,  мэтр ЌеЯсыть, - кивнул  экзекутор.  - џ пока еще не жалуюсь на
старческое  расслабление памЯти. “вы, то, что случилось потом... твоЯ  война
со ‘вЯтой €нквизицией...
     - џ  спасал своих!  -  резко ответил ”есс.  - €  вообще,  ќтлау,  Я  не
понимаю, чего ты хочешь. Џришел говорить - говори.  Ќет  - делай свое дело и
дай мне сделать свое. Ќапомню тебе, что Я здесь не просто так, а по договору
с преподобным отцом €гаши, инквизитором ‘аттара!
     - Џреподобный отец €гаши уже больше  не преподобный, - сладко улыбнулсЯ
ќтлау, и  мелкие  зубы  его сверкнули,  словно у ласки. - €гаши  расстрижен,
лишен  сана и  отправлен замаливать свои грехи  в... словом,  в одну далекую
северную обитель.
     ”есс сжал кулаки:
     - ’ы упек его, потому что он заключил со мной соглашение?
     - €менно, мэтр ЌеЯсыть, именно, - фиглЯрски поклонилсЯ ќтлау. -
     €менно за это. ‘вЯтаЯ –ерковь и ‘вЯтаЯ €нквизициЯ не вступают отныне ни
в какие сделки с ’ьмой,  даже из самых  лучших побуждений. ќнциклика ‘вЯтого
Џрестола вышла только что. €гаши о ней не знал, и потому жизнь ему оставили,
как и возможность просить  ‘пасителЯ о прощении.  Ђ  сюда Я пришел исправить
его, €гаши, ошибку...
     -  ’ы хочешь сказать,  что  ЯвилсЯ арестовать менЯ?  -  покойно спросил
”есс,  прикидываЯ,  куда и как  он нанесет один-единственный удар, чтобы тот
навернЯка оказалсЯ  смертельным. ‚ магическом поединке ќтлау, похоже, сейчас
легко возьмет верх... ‡нать бы еще, как ему такое удалось...
     -  ’ебЯ? Ћ нет, мэтр ЌеЯсыть, тебЯ Я арестовывать  не собираюсь... пока
не собираюсь, хотЯ, бесспорно, есть за что. ’ы совершил нападение  на свЯтых
братьев, ты убил многих  из них, равно как и тех, кто им помогал... ты укрыл
приговоренных от справедливого возмездиЯ. Ќо при всем  при  том в Ђрвесте ты
дралсЯ как герой, не побоюсь этого слова... и потому тебЯ решено простить, ‚
конце концов, чего  же еще ждать от заложившего свою душу ’ьме некроманта...
’ы сам встретишь свою судьбу, и посмертное возмездие будет куда ужаснее, чем
любаЯ мыслимаЯ кара властей земных. Ђ поскольку некроманты все-таки пока еще
нужны  -  Я  не могу  поспеть  всюду,  -  тебе позволено  будет уйти  отсюда
невозбранно.  €ди  на все четыре  стороны,  ЌеЯсыть.  ’ы защищал мой  родной
город, и потому Я дам тебе  уйти.  Ќа этот  раз. Ќо смотри,  следующаЯ  наша
встреча станет длЯ тебЯ последней.
     "ЉакаЯ речь", - чуть было не  сорвалось  с Языка ”есса. "‘ледующаЯ наша
встреча  станет длЯ тебЯ  последней"! Њожно  подумать,  встреча некроманта с
инквизитором когда-либо сулила длЯ первого что-то хорошее.
     - ‘обственно говорЯ, Я собираюсь разбиратьсЯ не с тобой, мэтр
     ЌеЯсыть, - сказал ќтлау, переводЯ взглЯд замершую подле ”есса ведьму. -
џ пришел арестовать и предать справедливому суду  ее, - резкий кивок. Ћстрый
подбородок указывает  на  ведьму,  и в тот  же  миг  рЯдом с  ней поЯвлЯютсЯ
четверо  экзекуторов в  низко  надвинутых  капюшонах. Ћни  застыли,  подобно
статуЯм,  они  не коснулись  ведьмы  даже пальцем  но ”есс мгновенно  ощутил
ледЯные невидимые цепи, опутавшие несчастную.
     ‚едьма уронила голову. ‘опротивлЯтьсЯ она не пыталась.
     "Ќу вот, - подумал ”есс. - …ще один поворотный  миг. ’ы  дал ‘лово этой
беднЯжке - а сейчас только и можешь смотреть на нее с сочувствием. …е сейчас
поволокут прочь и, без всЯкого сомнениЯ,  приговорЯт к сожжению, - и ты - ее
последнЯЯ  надежда.  € ты стоишь  чурбан чурбаном, потому что  столкнулсЯ  с
волшебником превосходЯщим тебЯ на голову..."
     ќтлау  слабо  шевельнул  пальцами  -  наверное,  нечто  вроде   команды
"“вести!", потому  что  ведьму  тотчас  же поволокли  прочь  -  и на сей раз
повернулсЯ к ќбенезеру.
     -  Ђ с тобой, брат,  у нас будет  отдельный разговор,  - проскрипел  он
более  чем  неприЯтным голосом. - Ќо  после, после  того как  Я  разберусь с
ведьмой. Џока оставайсЯ здесь и не вздумай покинуть пределы Љривого
     ђучьЯ!
     ‚ообще-то  маги  и  волшебники,  прошедшие  обучение   в  Ћрдосе,  были
неподсудны и неприкасаемы длЯ €нквизиции, и пока никто в ќвиале, даже Ђркин,
не смог изменить  этого  порЯдка вещей.  ќтлау плевал на эти порЯдки, плевал
настолько Явно и откровенно, что даже  вусмерть запуганный „жайлз  попыталсЯ
сопротивлЯтьсЯ.
     - ђазве Я подлежу вашему суду, свЯтой брат. - ќто было сказано дрожащим
и  срывающимсЯ голосом, однако  длЯ ќбенезера подобное равнЯлось  чуть ли  н
открытому бунту, и потому ”есс даже мысленно ему зааплодировал.
     - Џодлежишь,  подлежишь, - злорадно ухмыльнулсЯ  ќтлау, извлекаЯ  изпод
плаща какой-то свернутый в трубку свиток. - ђазве не вступил ты по воле отца
Њарка в рЯды ‘вЯтой €нквизиции на времЯ выполнениЯ этого заданиЯ? €, значит,
за  все  совершенное  во  времЯ  твоего пребываниЯ в  наших рЯдах  ты должен
держать ответ! ‡десь и сейчас, передо мной!
     ”есс  нашелсЯ  бы что ответить,  - например, что дело саттарской ведьмы
закончено, раз она - в руках церковного правосудиЯ, и, следовательно, статус
члена  ‘вЯтой €нквизиции  длЯ „жайлза утрачивает силу, и, собственно говорЯ,
маг уже собиралсЯ это  сказать, однако  беднЯга ќбенезер  не выдержал. умно
всхлипнул не стеснЯЯсь, вытер нос рукавом и, повесив голову, уныло потащилсЯ
прочь. ђЯдом с магом ‚оздуха тотчас возникла пара экзекуторов.
     - Ќу а вам, по-моему, пора, - невозмутимо сказал ќтлау, поворачиваЯсь к
”ессу спиной. - ‘аттарскаЯ  ведьма схвачена, вас больше ничто в Љривом ђучье
не  задерживает. •отЯ,  конечно,  никто не может  запретить  вам  остатьсЯ и
присутствовать на суде.
     - Ќа суде? - поднЯл брови ”есс.
     - Љонечно, -  невозмутимо  кивнул  ќтлау.  - Љакие бы  преступлениЯ  ни
совершило  чадо ‘вЯтой Њатери, оно заслуживает справедливого суда. Џод  моим
председательством, конечно же. - Ћн ухмыльнулсЯ, и от этой его ухмылки ”ессу
стало  не  по себе. Ќикуда ты  не делсЯ, отец ќтлау, тот  самый, что с таким
наслаждением   предавал  пыткам  и   мучительной  смерти   двух   несчастных
прелюбодеев в Ѓольших Љомарах...
     - € когда же суд? - медленно спросил некромант.
     - ‡автра в полдень, конечно же, - невозмутимо ответствовал отец ќтлау.
     - ‡ачем тЯнуть, приумножаЯ тем самым страданиЯ подсудимой?
     - •орошо. -  ‹ицо ”есса  сделалось  совершенно каменным. -  џ  хотел бы
присутствовать. “ нее будет защитник?
     - Љонечно. - “лыбка ќтлау, как никогда, напоминала сейчас волчий оскал.
- Џочтенный отец Њериду, зкзекутор третьего ранга...
     - џ бы хотел говорить в ее защиту, - резко и твердо сказал ”есс.
     “лыбка ќтлау расползлась почти что до ушей.
     -  ѓоворить?  ‚ ее защиту?  €  только?  Џочему  бы тебе,  некромант, не
поднЯть силы ’ьмы? Џочему бы вступить со мной, ублюдком,  садистом и убийцей
ќтлау,  в честный - или нечестный, -  но открытый бой? ’ы  ведь один раз уже
проделывал  нечто  подобное.  џ  помню арвестский эшафот. - ™ека инквизитора
дернулась. -  Љогда тебе надо было выручить своих, ты пошел на все. Ђ теперь
ты собираешьсЯ  всего-навсего "говорить  в ее  защиту"? Ќе  слишком ли мало,
некромант?
     - Ђ тебе хотелось, чтобы Я пошел на большее, ќтлау? - нашел в себе силы
рассмеЯтьсЯ в  лицо отцу-экзекутору ”есс.  - €  вновь оказалсЯ бы на  пути у
‘вЯтой €нквизиции?
     - Ќо  ты и  так у нее на пути, - резонно возразил ќтлау. - ’ы неизбежно
встанешь у нас на  пути.  Ќе  на  моем,  быть может, на чьем-то другом... но
встанешь  неизбежно.  Џоэтому  Я  и  не  испытываю  сомнений,  отпускаЯ тебЯ
сегоднЯ. Џройдет совсем немного времени, и твой путь окончитсЯ, некромант. €
притом  без всЯкого  моего участиЯ. Ђ сейчас - прощай  до  завтра,  мне надо
отдохнуть. Ђ  говорить  завтра  ты  можешь...  конечно, отчего  нет.  ’олько
постарайсЯ не слишком раздражать свЯтых братьев. Ћни не Я, могут неправильно
понЯть.  ’ак что следи за своим Языком, некромант. Љак ты понимаешь, кое-что
изменилось. € тебе уже не справитьсЯ с нами, некромант, не справитьсЯ никак,
как стальной меч не перерубить тонким прутиком.
     ‘казав это, ќтлау окончательно отвернулсЯ от ”есс и медленно  заковылЯл
прочь.
     ”есс молча смотрел ему вслед.
     „а, силен  стал,  проклЯтый... Љогда некромант  с Џраддом,  ‘угутором и
Ђтликой   прорывались  из   Ђрвеста,   выстоЯть  против   натиска  множества
инквизиторов могло заклинание ”есса, обращенное к шести ’емным. Ђххи, „арра,
“каррон,  ‡енда, аадан, ‘иррин - шестеро ’емных ‚ладык, не имеющих, правда,
никакого отношениЯ к сакраментальной ‡ападной  ’ьме. ’огда  это  заклЯтье  -
одно из самых мощных, что когда-либо пускал в ход ”есс, спасло ему жизнь, но
сейчас,  как  он  четко   понимал,  едва  ли  и  колыхнуло  бы  полы  серого
инквизиторского плаща.
     Ќаверное, это могло б послужить признаком зрелости его как волшебника -
умение безошибочно  и молниеносно  просчитывать вероЯтность успеха  того или
иного  заклинаниЯ,  вот  только  от  подобного умениЯ  становилось  донельзЯ
тоскливо.  “ж лучше  слепо  броситьсЯ в  бой, надеЯсь на удачу, чем  холодно
подсчитывать шансы, потому что именно с подсчета шансов начинаетсЯ путь к "в
это Я вмешиватьсЯ не стану, ведь все равно ничем помочь не смогу...".
     -  €демте, милорд  мэтр,  -  услыхал ”есс  голос  Џрадда  -  непривычно
подавленный и тихий. - €демте, мэтр... не стали вы с  ќтлау дратьсЯ сейчас и
правильно сделали, одолел бы он нас, проклЯтый...
     Ќекромант вздрогнул - орк словно бы прочел его тайные мысли.
     - Џошли, - вздохнул ”есс. - ‡автра у нас трудный день, друзьЯ мои...
     - Њилорд мэтр, а как же с девчонкой этой, ведьмой саттарской, значит? -
встрЯл внезапно ‘угутор. - ‚ы ведь ей как-никак слово давали... негоже  ее в
беде бросать!
     - ’ы, что  ли,  гноме, ей слово давал?  -  загремел Џрадд.  - Њэтра это
дело, с него спрос будет, не с нас, так что помалкивай!
     - Џрадд... погоди, - поморщилсЯ некромант. - Ћ таких  вещах на улице не
говорЯт...  да  еще когда вокруг  отцов-экзекуторов что  пчел в улье.  “йдем
отсюда.
     ”есс прекрэсно понимал, что  ни один дом в деревне не даст им прибежища
-  трое спутников отправились в полЯ, отыскали там одинокий сенной сарай,  к
счастью, до половины забитый сухими  скирдами. ѓном с орком переворошили все
вокруг, поднЯли облако пыли, выгнали под начавшийсЯ дождь несколько крысиных
семейств, но ничего подозрительного не нашли. Џотом, пока гном управлЯлсЯ со
скудным ужин из оставшихсЯ  припасов,  ”есс  долго очерчивал вокруг строениЯ
один защитный круг за другим. …сли ќтлау и в самом деле владеет теперь такой
мощью, неразумно надеЯтьсЯ только на обычные сторожевые заклЯтьЯ
     Ќаконец все  устроилось.  Ќекромант окружил сарай  семью  зачарованными
кругами, за каждый из которых наставник „аэнур точно  бы поставил ему  зачет
за весь семестр  без всЯких испытаний. ‘угутор и  Џрадд  хором  заЯвили, что
магиЯ, мол, хорошо, а доброе  полено лучше,  - соорудили над входом какое-то
сооружение из растЯжек и импровизированных блоков, подтЯнув к самому потолку
здоровенное бревно, подобранное у стены сараЯ.
     ЌевзираЯ на окружавшие их груды сухого  сена, ‘угутор  разжег костерок.
‚се как-то, мол, веселее.  € лишь  когда забулькал  мЯтый  и  закопченный до
последней крайности котелок, гном решилсЯ начать разговор.
     - ’ак все-таки, милорд  мэтр, что будем с  ведьмой делать? -  Њаленькие
глазки  ‘угутора  смотрели на  ”есса прЯмо в упор  -  взглЯд  не  слишком-то
свойственный наемному слуге, кем "по сказке" числилсЯ гном.
     - —то ты  пристал, гноме? - вновь встрЯл  орк. - Ќе видел, кем ќтлау из
арвестского кошмара выбралсЯ? Ќе видишь, что у него силы сейчас - точно воды
в   ведре,   из  колодца   только  что   вынутом?  Џотом-то,   пока  несешь,
подрасплескаешь, но сейчас-то оно до краев полно!..
     - ‚от именно, - мрачно кивнул ”есс. - ‚ерно Џрадд сказал - ќтлау сейчас
и впрЯмь полон  до краев.  Ќе  знаю  уж,  откуда у  него  эта  сила,  что за
заклинаниЯ: если это и свЯтаЯ магиЯ, то уж  больно  какаЯ-то непонЯтнаЯ. џ с
такой никогда раньше  не  встречалсЯ -  впрочем,  Я  со  многим  тут еще  не
встречалсЯ.
     - ’ак что  же,  милорд мэтр, - напирал гном, - умирать девченку бросим?
‘ожгут ведь ее изверги...
     -  Ћна,  ‘уги,  и спма хороша,  - возразил  Џрадд. -  Љакое  заклинание
отмочила! …сли б не ќтлау,  так давай прЯмо скажем - выпустили б нам сегоднЯ
кишки  и  не  поморщились.  Ђ  вслед  за  нами  - и всему  здешнему  люду. Ђ
виноват-то кто? Ќе ведьма разве? Ќе надо ее спасать, Я так думаю. Џусть свое
получит. Ђ то, понимаешь, развелось их тут... чаровниц доморощенных:
     ѓном выразительно повел плечами, скорчил жуткую гримасу - и, не  говорЯ
ни слова, выжидательно уставилсЯ на ”есса.
     - ‚се это, друзьЯ мои, и  так Ясно. Ќе Ясно только, что  делать. Џетому
что:  тихо,  ‘угутор,  пожалуйста!  - потому  что  мне  сейчас  с  ќтлау  не
справитсЯ. Џросто не справитсЯ, как никому не под силу загасить солнце. „аже
если Я:
     "„аже если ты обратишьсЯ ко мне?" - мЯгко прозучал знакомый голос.
     "Џодслушивать нехорошо. - ‘ каждым разом у  ”есса оставалось все меньше
и меньше пиетета перед его загадочной собеседницей. - € вообще, зачем Я тебе
нужен? џ когда-нибудь получу на это четкий ответ?.."
     "“ тебЯ же была книга ‘алладорца, - пришел ответ. - ’ы сам отказалсЯ от
того,  чтобы  прочесть ее.  €наче  ты  не  задавал бы  мне  сейчас  подобных
вопросов".
     "Ќу, не прочитал и не прочитал, - упрЯмо стоЯл на своем некромант. -
     Ћтветь ты сейчас, и ответь четко!"
     Ћднако ’ьма на сей  раз  промолчала. Ћна не ушла,  ”есс  чувствовал  ее
почти что невесомое касание, но отчего-то решила не отвечать.
     "Ќу, как знаешь", - мысленно сказал ей  ”есс, возвращаЯсь к разговору с
друзьЯми.
     Љонечно, он храбрилсЯ.  Ќикто еще не  дерзал  разговаривать  с  ’ьмой в
таком  тоне,  да  и  кто  решалсЯ  вообще  разговаривать?..  Ќо  …й,  вечной
молчальнице отчего-то вдруг стало что-то нужно от него, и некромант позволил
себе говорить, словно с обычным человеком.
     Ќо  все-таки чувство оставалось неприЯтным  - словно  за  каждым  твоим
словом, каждой мыслью и  жестом  неотрывно  следит …е  взглЯд; спрашиваетсЯ,
зачем и длЯ чего?..
     “силием  воли ”есс согнал подступившее наваждение.  …го  спутники молча
ждали, глЯдЯ на него поверх плЯшущих Язычков огнЯ.
     - џ удивлен, - отрывисто начал некромант. - ‘кажу больше - Я поражен, Я
растерЯн, все,  что угодно!  Њы бежали  через  горы и  Ќарн,  чтобы уйти  от
инквизиторов, - и угодили прЯмо  к ним  в  кубло.  ќтлау, гасЯщий  призраков
одним  только  благословением, мыслимое ли  дело? џ  в  недоумении,  друзьЯ.
‚едьма схвачена.  „жайлзу, кажетсЯ,  тоже придетсЯ несладко. „авайте решать,
что станем  делать, потому что ситуациЯ не безвыходнаЯ - ќтлау предложил нам
убиратьсЯ  восвоЯси,  и Я  отчего-то  верю, что свое  слово  он не  нарушит.
ЏопытатьсЯ нас схватить он мог еще на площади...
     - Њожет, он просто  уверен,  что сможет сделать  это  в любой момент? -
предположил  ‘угутор. - Њы ему таки  изрЯдно натЯнули нос... еще в  Ђрвесте.
’акаЯ гиена может до-о-олго месть готовить...
     - ‚о-во, - поддержал гнома Џрадд. - Ќет, милорд мэтр, мы свое  дело тут
сделали. Ќас инквизиц нанЯла ведьму словить - мы им ее, считай, представили,
хотЯ и последнее это дело, скажу Я вам, кого  бы  ни было  отцам-экзекуторам
отдавать...
     ”есс хмуро пожал плечами:
     - ‚едьма ничем не лучше тех же зомби, Џрадд. …сли  она и вправду крадет
детей - так почему ее жалеть? ‡омби, в конце концов, тупы и безмозглы, а вот
ведьма - наоборот.
     - Ђ  кто доказал,  что  она крала детей?  - возразил ‘угуторю  - Ќе-ет,
милорд мэтр, Я к словам инквизиторов веры не имею. Ћни, как известно, соврут
- недорого возьмут.  €гаши  сказал?  Ђ он  сам  видел?  €ли  только в свитки
смотрел? Ђ в свитках тех много понаписать можно.
     - ’ак что ж, разбиратьсЯ, крала - не крала? - зарычал Џрадд. - „о
     ‘пасителева перевоплощениЯ не закончишь, гноме!
     - ‘тойте. - ”есс поднЯл руку. -  ‚се  уже сказано.  „альше будем только
повторЯтьсЯ. Џомолчите  теперь оба и дайте подумать. —то вы хотите, Я понЯл.
Џрадд предлагает уйти, ‘угутор - попытатьсЯ отбить ведьму.
     ‚ерно?
     - Ќичего подобного, милорд мэтр!  - возмутилсЯ гном. - џ только то имел
в виду, что опЯть вы,  мэтр, ей ‘лово  дали, и потому, если дадим  ей просто
так  погибнуть,  то  вроде  как нехорошо получитсЯ,  но,  с другой  стороны,
поелику спасти ее все равно невозможно...
     „аэнур долго и упорно учил своего  подопечного  не поддаватьсЯ  обычным
человеческим чувствам - особенно после той драки с
     ќвенстайном и Ѓахмутом, но, похоже, ”есс этот раздел некромантии усвоил
все же не на "отлично".
     Џравда, глаза у хитрого гнома сейчас блестели, пожалуй, чересчур хитро,
но ”есс слишком рассвирепел, чтобы обращать на это внимание.
     - ‘лушай менЯ, гноме, и ты, орк, - зарычал он, склонЯЯсь к спутникам. -
‡а ведьмой - должок. „икую Ћхоту как-никак именно она запустила, и через нее
€рдис погиб. „а, Я ей тоже ‘лово дал... и потому нам ее  у отцов свЯтых надо
отбить.  —то  с  ней  потом сделаем, уже наша забота. Њожет, с  духом  эльфа
сведем, и пусть он решает...
     - ђазве милорд  мэтр когда-нибудь уходил от прЯмых  решений? - негромко
проговорил ‘угутор, глЯдЯ прЯмо в глаза ”ессу.
     ќто было совсем уже из рЯда вон. ѓном отбрасывал личину грубоватого, но
верного слуги, длЯ которого волЯ хозЯина - закон. Ќо кое в чем он был прав -
никогда еще он, ”есс, не бежал от опасности. Ќе побежит и на этот раз. •отЯ,
конечно, надо понЯть - длЯ чего гному так нужна эта самаЯ ведьма?
     -  „лЯ  того, милорд  мэтр, что, ежели  второй  раз вы ‘лово некроманта
нарушите, не попытаетесь даже  ведьму эту отбить, не будет нам  больше  ни в
чем удачи, отвернетсЯ судьба от  нас, на каждом корне спотыкатьсЯ будем... “
нас в горах так говаривали: первый раз отступишь -  ничего, берегись второго
раза!
     ”есс  пристально взглЯнул на гнома.  Ќе  так  прост этот ‘угутор, очень
непрост, и кто знает, что кроетсЯ под его личиной рубахи-парнЯ?
     ...‚первые  за  все  времЯ  странствий  с  орком  и  гномом  на  сердце
некроманта лег рубец недовериЯ.
     Ќо вслух ”есс сказал:
     - „а, ‘угутор. Њы попытаемсЯ отбить саттарскую ведьму.
     Џрадд громко застонал и схватилсЯ за голову.
     -  ‡автра, во  времЯ суда. ‘лушайте менЯ  внимательно. ќтлау силен, это
факт,  и Я  не знаю,  как он обрел эту силу, но одна  из  аксиом некромантии
гласит: неуЯзвимого не существует. —ем выше, сокрушительнее мощь, тем больше
шансов нам найти слабое место. Ќадо поступить так...
     ...Ќа ночлег они устроились в том же самом сарае. “же погружаЯсь в сон,
”есс почувствовал, как к их прибежищу  подобралась пара наблюдателей - ќтлау
тоже не забывал показать, кто здесь хозЯин.
     - Ќе обращайте вниманиЯ, - посоветовал ”есс своим спутникам. -
     Џусть пЯлЯтсЯ. ‚се равно ничего не увидЯт и не услышат - если, конечно,
самого ќтлау сюда не притащат.
     ...Ћднако сам  отец-экзекутор первого ранга поЯвитьсЯ, конечно  же,  не
соизволил.

        x x x

     ЊолилсЯ Я истово,  как  только мог. Џрав, кругом оказалсЯ брат ќтлау  -
отец Њарк и в самом деле даровал мне место  в  рЯдах  ‘вЯтой  €нквизиции,  и
действительно, становилсЯ  Я на это времЯ  ей подсуден; и  мелькнула у менЯ,
признаюсь, одна  не  слишком благонравнаЯ мысль: "Ђ не проделал ли отец Њарк
это специально, чтобы  потом на  менЯ управа нашлась?" Ќо постаралсЯ Я ересь
сию елико возможно быстрее отринуть.
     Џосле  того как, устыженный братом-экзекутором ќтлау, ушел Я с площади,
проливаЯ горькие слезы над своими пороками и несовершенствами, рЯдом со мной
оказались двое инквизиторов.
     - ’ебе сюда,  брат, - весьма недобрым голосом сказал один мне, когда мы
оставили позади площадь. - ‘юда, сюда, направо,
     џ увидел обычный  деревенский дом,  сейчас, правда, заполненный свЯтыми
братьЯми. ЊенЯ провели через низкие темные сени внутрь.
     ‚  горнице  на  лавке в красном углу сидел пожилой инквизитор, никак не
ниже первого ранга, в серой рЯсе с алой эмблемой ордена спереди. Џо сторонам
Я увидел еще шесть или семь братьев - мне показалось, что  все они вооружены
или,  по крайней  мере, держат  наготове боевые заклЯтьЯ. ‘вЯтую магию Я мог
распознавать неплохо и едва ли сейчас ошибалсЯ.
     Ќо  тогда...  это  значит,  что  они  видЯт  во  мне  врага?  Ќоги  мои
подкосились,  и  Я  почти  что   рухнул  на  лавку.  „верь  за  моей  спиной
захлопнулась, и двое приведших менЯ братьев встали по обе ее стороны, словно
Я собиралсЯ бежать.
     - ’ак-так, - медленно проронил старший инквизитор, пристально и недобро
глЯдЯ на  менЯ. - ’ак  вот, значит, ты какой,  брат ќбенезер...  прискорбно,
весьма прискорбно видеть тебЯ в нынешнем твоем состоЯнии... весьма.
     Ћн сделал паузу. џ  чувствовал, что обЯзательно  должен что-то сказать,
ну  хоть что-нибудь,  не молчать, но  все слова  внезапно  застрЯли у менЯ в
горле. ‚се  что смог, - каким-то  жалким  жестом поднЯть перед собой обломки
посоха свЯтого Ђнгеррана.
     -  €  об  этом  мы  поговорим  тоже,  -  ледЯным  тоном  сказал  старый
инквизитор.  - ‘ломать  такую реликвию - не  шутка!  ’ебе был  доверен посох
самого: а  ты... -  €  он  махнул рукой  с  таким  видом, что мне захотелось
немедлЯ  наложить  на  себЯ  руки,  хотЯ  это  и  есть  ужасный  грех  перед
‘пасителем.
     - Ќо, отец...  это  не Я... -  вырвалось у  менЯ, и к страху  тотчас же
прибавилсЯ стыд - настолько жалко и заискивающе это прозвучало.
     - Ќе ты? - строго воззрилсЯ на менЯ инквизитор. - Ђ кто ж тогда?
     -  ѓном... это гном...  тот,  что с  некромантом...  он  перерубил  мне
посох... Я  попыталсЯ защититьсЯ... они на  менЯ  напали... хотели,  чтобы Я
перестал разыскивать ведьму... и Я... закрылсЯ посохом свЯтого...  думал, он
поможет  мне  одолеть  слуг  ’ьмы...  а посох... посох... - Ќа глаза  у менЯ
навернулись непрошеные слезы, голос сорвалсЯ.
     Ќо старого инквизитора это совершенно не тронуло.
     -  "Ќа менЯ напали!" - зло передразнил он менЯ. -  Ђ  чего же ты ждал -
что  эти изверги, эти мрака  отродьЯ тебе руку  протЯнут?!  Ќе имел ты права
свЯтую  вещь  под  их  проклЯтую  сталь  подставлЯть! Џервым ты  должен  был
атаковать,  понимаешь или нет, дубина  стоеросоваЯ, первым, и не ждать, пока
они сами свои делишки обделают!
     џ смиренно опустил голову. ‚озразить было  нечего. Љонечно, свЯтой отец
кругом прав. Ќе должен Я был ничего говорить. ‘ порождениЯми ’ьмы в разговор
не вступают. €х поражают ‘илой и ‘ловом ‘пасителевым.
     Џоражают...
     Ќо разве  они поразили  менЯ,  когда  имели такую  вожность?  Ќекромант
протЯнул мне руку - из страха? Ќет, он  не боЯлсЯ никого и ничего. ‚о всЯком
случае, а не смог  бы сказать, чего он бы испугалсЯ. „аже Явление отца ќтлау
в силах тЯжких не заставило некроманта вздрогнуть.  Ћн не  дрожал.  Љогда мы
шли по следу ведьмы, когда столкнулись в бою с неведомым призраком... именно
он, некромант,  встал у него  на дороге. Ђ ведь  мог бы, к примеру,  и  мной
откупитьсЯ... Њог бы откупитьсЯ... ’ак что ж, кланЯтьсЯ в ножки всЯкому, кто
тебЯ не убил?!
     џ молчал. Ќичего не мог сказать. Ќичего не мог возразить.
     -  ‹адно,  чадо  мое, к посоху  мы  еще  вернемсЯ,  как Я  уже  сказал.
ђазберемсЯ  теперь с твоими спутниками.  Џочему ты, воин ‘пасителЯ, оказалсЯ
вместе с ними?
     - Џотому что они тоже охотились за ведьмой... - пробормотал Я.
     - Ђ ведомо ли тебе,  чадо, что все добрые дети ‘вЯтой  Њатери  нашей не
должны поддаватьсЯ на  прельщениЯ слуг  Њрака? Ќе принимать руки протЯнутой?
Ќе вставать рЯдом? Ќе тому разве тебЯ учили?
     - Ќикак нет, свЯтой отец, - выдавил Я.  - Ќе было формального запрета с
ними говорить...
     -  Ћх уж мне этот Ћрдос, - покачал головой инквизитор. -  Ћчевидного не
понимают... ‡начит, чадо, считаешь ты допустимым вместе со слугой Њрака одно
дело делать? …го помощь принимать? …му самому помогать?
     -  Ќо,  отец,  -  попыталсЯ  Я  возразить,  -  факультет  малефицистики
существует в Ђкадемии  давным-давно: нигде не было сказано, что с теми,  кто
его прошел нельзЯ ни говорить, ни одно дело вместе делать...
     -  Ќе  сказано!  - горько  вздохнул  старый  инквизитор.  - ’еперь  уже
сказано, в новой  энциклике ‘вЯтотого Џрестола, но неважно. ‡начит, считаешь
ты допустимым от Њрака помощь принимать?
     ‚  груди у менЯ стало совсем холодно  и  нехорошо. ЉажетсЯ... похоже...
ведет свЯтой отец дело к тому, чтобы менЯ в ереси обвинить?
     Ђ он все  смотрел на менЯ, пристально  так и нехорошо,  очень нехорошо,
что мне грешным делом захотелось, чтобы оказалсЯ  рЯдом пусть даже тот самый
некромант со своими гномом и орком, потому что ними-то все выходило и проще,
и понЯтнее...
     Џодумал Я так и  сам тотчас же испугалсЯ. ќто что ж такое получаетсЯ? џ
и в самом деле в ересь впадаю? ‘ам к себе ’емных призываю?!
     €  так Я  от этого  испугалсЯ,  так  закрутило мне  это голову, что, не
разбираЯ, что и почему, ответил старому инквизитору на последний его вопрос:
"„а".
     Ћн аж подскочил. ‹авку опрокинул. —уть лампаду не загасил.
     - „а?! -  загремел. -  ‡начит, призналсЯ?! Ћт  ’ьмы помощь  приемлешь?!
‘юда  ее  призываешь?  …е  мессии  дорогу  расчищаешь?! „а на  костер  тебЯ,
смутьЯна, еретика, отпадника!
     - Ќет, нет, свЯтой отец! - завопил Я, понЯв, какую глупость сморозил. -
Ќикак нет!  Ћшибка  то у менЯ  вышла! Ќе то  хотел  сказать!  ‘ перепугу  Я!
‘трашно мне стало! ‚ уме помутилось! ЌельзЯ, нельзЯ Њраком пользоватьсЯ! € с
’емными  тоже  нельзЯ...  грешен  Я,  свЯтой  отец,  виновен,  паки  и  паки
виновен!..
     Ќаверное,  громко  это у менЯ  получилось,  потому что  даже стражники-
монахи у дверей уши себе позажимали.
     Ћтец-экзекутор  сел  обратно.  Џосмотрел  на  менЯ,   внимательно   так
посмотрел, Я бы даже сказал - строго, но с участием.
     -  ’ак  ведь,  чадо  мое, небось сам ’емный тебЯ-то с  пути истинного и
сбил? - мЯгко сказал он. - Ћн  небось  тебе  мысли прельстительные внушал...
или трактаты  какие давал читать... скажи мне, как на исповеди, - давал  что
читать? ђечи прельстительные вел?
     ‚нутри у менЯ все сжалось. ЏонЯл Я все - не нужен Я отцам свЯтым, они и
в  самом  деле под некроманта копают... €  - странное дело! -  сюда вот шел,
казалось мне:  встречу  „аэнурова  ученичка  на  кривой тропинке -  рука  не
дрогнет в спину  его молнию вса