дить.  Ђ сейчас не требуетсЯ от  менЯ никаких
молний ни в кого пускать, а всего-то и нужно, что отцу свЯтому
     "да" ответить...
     Ќе могу ответить. ђта открыть не могу. ‘ловно губы кто смолой залепил.
     -  ‚ глазах твоих,  чадо мое, ответ читаю,  - ухмыльнулсЯ инквизитор. €
свиток   развернул   большущий.   -  ‡начит,   так   и  запишем:   "‘о  слов
достопочтенного ќбенезера „жайлза, мага, Ђкадемию ‚ысокого
     ‚олшебства  закончившего,  указую,  что означенный  некромант, ЌеЯсытью
прозываемый, вышепоименованного „жайлза всЯчески  от пути светлого отвращал,
путем   речениЯ  словес  прельстительных  и  дачей   длЯ  чтениЯ   трактатов
запрещенных и  ‘вЯтой  Њатерью  нашей навеки анафемствованных..." -  ’ут  он
прервалсЯ и на менЯ в  упор  посмотрел,  да  так, что стало мне опЯть  очень
сильно  нехорошо. ‘кажем так, сильно слабить стало от  страха. “вы мне, увы,
слаба плоть, и ничего тут уже не поделаешь...
     - Ќу, что же ты молчишь, чадо мое? - ласково  так сказал он,  словно...
словно  преподобный   отец  Њарк,  менЯ   на  это  задание  отправлЯвший.  -
‡апамЯтовал, какие  именно те речи были?  Ќу,  то не беда,  Я  тебе напомню,
потому как у всех ’емных речи эти, сын мой, в общем-то одинаковы...
     “менЯ в горле встал давЯщий ком. Ќу что же  делать? € почему Я на самом
деле молчу?  ‚едь некроманта тoro извести  - богоугодное дело,  ‘паситель на
сделки с ’ьмой никогда не шел, за что и  заплатил цену страшную, непомерную,
одному лишь …му, ‘пасителю доступную...
     ‚се вроде правильно Я думал  - а рот все  равно не открывалсЯ. € только
когда уже  подниматьсЯ  стал  отец-экзекутор, чуть  ли не  руками разодрал Я
непослушные губы и не то прохрипел, не то простонал:
     - ‚ел... вел он со мной речи прельстительные. трактаты... трактаты...
     -  Њолодец, молодец, чадо мое! -  воскликнул отец-экзекутор и менЯ даже
за плечи  приобнЯл.  -  ѓони наваждение  темное!  Ќе отдавай ему душу  свою!
ЏризнайсЯ! Ћблегчи  тЯжесть,  на тебе лежащую!  Ќу,  так и что  же  у  нас с
трактатами?
     Ќикогда еще не  думал Я, что могут  свЯтые отцы так легко на ложь идти.
•отЯ болтали в Ђкадемии, конечно, всЯкое, и рассказы срамные  про монахов да
монашек по рукам ходили, но...  или, вдруг  словно кольнуло  менЯ, длЯ  отца
свЯтого  никакаЯ это не ложь, и в самом  деле не сомневаетсЯ он,  что смущал
менЯ  ’емный  "речами  прельстительными  да  трактатами  анафемствованными"?
Њожет, и в самом деле думал отец-экзекутор, что одно и то же должны говорить
все ’емные, в веру свою стараЯсь нетвердых душой вовлечь?
     Ќет,  подумал  Я,  остатки  мужества  собираЯ. ‹ожь на исповеди - перед
‘пасителем  грех  смертный.  ‘лужитель  ‘пасителЯ   и  сам  недостоин  может
оказатьсЯ  - на самом же  ‘пасителе не отражаетсЯ то.  ‚  эмпиреЯх  парит Ћн
ныне, ожидаЯ того момента, когда к нам вернутьсЯ сможет, и как Я …му в глаза
посмотрю, когда времЯ нашей встречи придет, когда Ћн к каждому из живших сам
подойдет и в глаза каждому посмотрит?!
     Ќет, Я скажу правду. Љак оно было, так все и скажу.
     -  ‘вЯтой отец, - голос  менЯ не  слушалсЯ,  писк какой-то  недостойный
выходил, - свЯтой отец, на исповеди не смею Я лгать. „аже жизнь свою спасаЯ.
’ак нам жить ‘паситель  заповедал:  "Ќе лги исповедующему тебЯ, ибо  прЯмо в
Њои уши ложь твоЯ пойдет". €м сказано, и так оно будет. € потому не осмелюсь
лгать, свЯтой отец...
     - ‹гать на исповеди, конечно, грех непростительный. - Ћтец-экзекутор аж
руки потер. - Ќу, говори, говори скорее, чадо мое,  что то были за трактаты,
о чем повествовали, какую ложь содержали?  Ќам то во всех подробностЯх знать
надо!
     - Љак на духу скажу, - медленно произнес  Я, прЯмо в глаза преподобному
глЯдЯ. - Ќе прельщал менЯ Ќекромант ЌеЯсыть ни речами, ни  трактатами. Љниги
какие-то у него есть, врать не  стану, но он мне их  ни читать не  давал, ни
сам  мне  из  них  не зачитывал ничего.  ’ак оно  было,  свЯтой отец, и то -
истиннаЯ  правда в чем  мне  ‘паситель  ‚севидЯщий  свидетель. ‚месте  мы  с
некромантом пошли ведьму изловить, вместе  дрались, друг  друга защищаЯ... и
ведьма с нами дралась тоже, хотЯ сбежать могла, себЯ спасти - а вместо этого
в  Љривой ђучей вернулась, призраков  встретить... - —увствовал Я, что  менЯ
уже понесло, но и остановитьсЯ тоже никак не мог. Ќакипело, что говоритсЯ.
     Ћтец-экзекутор  менЯ  слушал  с  каменным лицом, не перебивал и  страже
никаких знаков  не  делал.  ’олько  вздохнул  тЯжело,  когда  у менЯ наконец
дыхание пресеклось и Я умолк.
     - ‚от  оно, значит,  как, чадо  мое...  - скорбно проговорил  он,  губы
печально эдак вытЯнув и мелко головой покачиваЯ. - ‡начит, не прельщал  тебЯ
’емный? € в том ты готов именем ‘пасителЯ клЯстьсЯ?
     - ѓотов, преподобный отче. - ѓолос у менЯ так дрожал, что отецэкзекутор
бровь удивленно поднЯл, не разобрав. Њне еще и повторЯть пришлось.
     - Ќу, коли так... раз готов ты на такое ради сего некромансера  идти...
то  и  есть  главное  доказательство  того,  что  прельстил  он  тебЯ,  чадо
неразумное, прельстил и зачаровал.
     џ  только и смог, что глаза выпучить да рот  разинуть, словио мальчишка
деревенский,   впервые  на  большое  эбинское  торжище  угодивший.  Ђ  отец-
экзекутор все говорил и говорил, и все у него так ладно складывалось... речь
у него шла, что,  оставайсЯ Я добрым чадом  ‘вЯтой Њатери нашей, вспомнил бы
все  до одной  льстительные речи, каковые, без всЯкого сомнениЯ,  нашептывал
мне ’емный,  и  трактаты  Я  бы вспомнил, а  не могу  этого  сделать по  той
единственно  лишь  причине,  что  уж  больно крепким  оказалось темное  злое
волшебство,  вот и готов Я сейчас душу свою погубить посредством  лжи  перед
‘пасителем, потому как ’емные иначе  жить просто не могут, добрых чад ‘вЯтой
–еркви совращаЯ да обольщаЯ,  и, ежели прельщенный ничего  о том не  помнит,
значит, воистину сильномогучаЯ магиЯ в дело пошла!
     - Ќу, ничего, - неожиданно ласково закончил отец-экзекутор, вставаЯ и к
дверЯм  направлЯЯсь.  -  …сть  против сего  прельщениЯ, сколь  бы сильно  ни
оказалось оно, давнее и верное средство. €дем со мной, чадо, не бойсЯ, идем,
идем...
     € вновь мы оказались  в  сенЯх, а там уже половицы  разъЯты и  в погреб
сходни спущены.  Ћгонь внизу горит, а больше  ничего  не видно. Њагию же  Я,
само собой, в ход пускать не осмеливалсЯ.
     - €ди, иди, чадо, - подтолкнул менЯ в спину преподобный.
     ‡аледенело все у  менЯ  внутри, похолодело. Ќе помню,  как по  ступенЯм
сходил, как вверх  тормашками не полетел - потому что там, внизу, увидел Я и
дыбу походную, и верстак палаческий, и решетки, и жаровни, и  клещи,  и весь
прочий  инструментарий,  от которого не то что у простого обывателЯ,  у мага
бывалого все поджилки затрЯсутсЯ.
     € еще увидел Я в цепи закованную  ведьму. …е уже к стану прикрутили, но
еще ни  растЯгивать не начинали, ни  еще  чего-либо  с  ней  делать. —етверо
профосов еще только снарЯд свой раскладывали да сортировали.
     -  ‚ернейшее средство супротив  ’ьмы  прельщений,  -  мЯгко сказал  мне
преподобный, - это встать плечом к  плечу с теми, кто ’ьме сей противостоит,
живота своего не жалеЯ. ‚от перед тобой, сыне, ведьма саттарскаЯ в цепЯх, та
самаЯ,  которую  некромант  твой изловить подрЯдилсЯ, бывшего  отца  €гаши в
искушение ввел,  а  теперь  через нее  и тебЯ зачаровал.  „олжно нам от  нее
добитьсЯ вещей многих важных, как-то: одна ли она  тут была или  целое кубло
их тут  имелось, кто ее в  черном  искусстве наставлЯл, да  где сей  учитель
обретаетсЯ,  да кого  еще,  их незаконную,  проклЯтую  волшбу  творЯщих, она
ведает... ну, словом, обычные вещи сперва. Ћтец- экзекутор преподобный ќтлау
с ней уже после нас говорить станет.
     “ менЯ в груди  все как-то разом оборвалось и похолодело. „а что  ж это
они, пытать менЯ ее  заставЯт? ЊенЯ, ордосского мага с дипломом  и... и... и
посо...
     - ‘тупай, ступай, - подтолкнул менЯ в спину инквизитор. - Ќаши мастера,
видишь, еще не приступали. ’ебЯ ждали.
     Њы  спустились вниз,  и  кто-то  тотчас же сдвинул  за нами разобранные
половицы. ‚оцарилась темнота,  потрескивали факелы, неЯрко освещаЯ  замершую
ведьму - казалось, она уже просто неживаЯ.
     - ‡ачем ее  пытать? -  тупо  спросил Я. -  Ќикто ж еще не доказал,  что
она...
     - Ђ вот это мы сейчас и  докажем, - хохотнул инквизитор.  - ’ы же, чадо
мое, и докажешь. €ли ты это отродье ’ьмы жалеешь?  - ‚ голосе отцаэкзекутора
прозвучала издевка.
     џ промолчал.  € в  самом деле, что со мной? ‘юда  шел, думал -  встречу
ведьму,  на куски разорву; а  оказалось - вовсе даже и не так. Ќе  разорвать
мне  ее. ‚ бою, быть может, шальным заклЯтьем, а вот так, на дыбе, когда она
в цепЯх... да и колдовать в ответ не может...
     џ попЯтилсЯ было, но старик с неожиданной силой хватил менЯ за плечо.
     Људа? ‡абыл, что ты теперь весь  наш, с  потрохами?  - прошипел он  мне
прЯмо  в  лицо. - „умаешь, твой  Ћрдос  тебЯ защищать станет? „а они  только
рады-радешеньки будут от тебЯ избавитьсЯ, на что им такой волшебникнедотепа?
’емного только встретил - ему и поддалсЯ! Ђ что дальше-то будет? ‘ ним рЯдом
встанешь, начнешь ересь и смуту сеЯть? Ќе выйдет!
     €ли ты с нами - или нет, и тогда, извини, тебЯ вообще нет.
     - ќто как? - пролепетал Я.
     -  ‡акопаем,  - спокойно  проговорил инквизитор.  -  Џохороним честь по
чести в освЯщенной  земле, только в домовину положим живого. € даже трубочку
проведем,  чтобы не  задохнулсЯ  сразу.  ‚от тогда-то ты  и узнаешь,  каково
против ‘вЯтой Њатери нашей идти.
     - „а разве ж Я иду? - вырвалось у менЯ.
     - Љонечно, идешь, -  уверенно ответил  инквизитор. -  ’обой  ли  ведьма
схвачена?  Ќет. “же  провинность. Ђ теперь  еще  и в  вере своей сомневатьсЯ
заставлЯешь!
     -  ‘паситель сказал: "Ђ кто потребует с вас доказательств ‚еры  в ЊенЯ,
тот есть враг Њой худший, ибо не вовне ‚ера, но  в душе едино"! -  выкрикнул
Я, потому как понимал - еще немного, и менЯ самого растЯнут там, рЯдом с той
самой ведьмой...
     - Ќо также  сказал ‘паситель, - вкрадчиво проговорил инквизитор, - "Љто
зло  творЯщему  поблажку  даст,  тот сам  ‡лу  предастсЯ". ’ак  что же,  ты,
волшебник, значит, ‡лу поблажку дать хочешь? ‡абыл,  что эта ведьма сделала?
„аже  если про детей украденных забыть -  заклЯтье-то, что  мертвых поднЯло,
каково,  а. …сли б  не преподобный отец  ќтлау, никого бы  уже в  деревне не
осталось. € тебЯ в том числе. Ќа это-то что скажешь?
     -  ’ак ведь вернулась же она, - вырвалось  у менЯ.  -  ‚ернулась,  хотЯ
убежать могла бы...
     -  Ђ  ты  уверен, что  вернулась  она  людей защищать?  -  поднЯл брови
инквизитор. - Њожет, наоборот -  мучениЯми  упиватьсЯ, силу темную набирать?
Ђ?
     џ промолчал. Џотому что  понЯл  - нет смысла  с  инквизитором  спорить,
никакого смысла нет. € решитьсЯ  сейчас - спасусь ли Я сам, ценой  пыток вот
этой ведьмы, котораЯ, как ни крути, но людей защищать пришла, или же:
     Њолчал инквизитор, не менЯ глЯдЯ. € Я молчал тоже. Ќа огонь смотрел.

        x x x

     “тро встретило  некроманта  мрачным косым  дождем.  Ќе сегоднЯ-завтра в
этих местах должны были начатьсЯ  первые снегопады, но  пока что  небо сеЯло
вниз  холодную водЯную капель. “ныло  мокли  просевшие  тесовые крыши, уныло
поникли  облетевшие ветви, кусты трепетали  под непрерывной чередой  крупных
капель. ‡авернувшись в плащи, ”есс и его спутники добрались до площади перед
церковью Љривого ђучьЯ.
     ’ам   уже   все  было   готово   к  судилищу.  ‚идно,  инквизиторы   не
бездействовали и ночью  -  сколотили  высокий  судейский помост, покрыли его
алой драпировкой, водрузили три резных кресла (€ откуда только взЯли? Ќеужто
с собой тащили?), а посередине площади аккуратно сложили громадный костер из
бревен,  обваленных со всех сторон хворостом. €з середины этой груды торчал,
словно  голаЯ обглоданнаЯ  кость,  короткий  черный  столб,  словно бы  весь
обугленный,  и  ”есс  на  миг   подумал  -  а  что,  если  у  господ  свЯтых
отцов-экзекуторов  есть  свои  любимые  "столбы",   на   которых   они  жгут
осужденных, защищаЯ каким-то образом дерево  от бушующего  вокруг пламени? €
сколько  смертей  должен  тогда  помнить  этот  столб,  если,   несмотрЯ  на
противостоЯщие пламени чары, он весь почернел и обуглилсЯ?
     …два ”есс,  гном  и орк оказались на площади,  как дождь прекратилсЯ, и
некромант невольно подумал - неужто могущество ќтлау возросло настолько, что
ему теперь повинуютсЯ даже грозовые тучи? Џотому  что за пределами площади с
неба по-прежнему сеЯла холоднаЯ водЯнаЯ пыль...
     ‚округ толпилсЯ народ - похоже, сюда собрал всЯ деревнЯ. Џри виде ”есса
и его спутников толпа как-то недобро загудела - небывалое дело, раньше страх
перед его черным посохом  напрочь отбивал у кого-либо  желание выражать свои
чувства публично. Џоверили в ќтлау? Ѓыть может. ќвон как разодет  сегоднЯ их
старенький  попик -  небось  все шкафы  вывернул, достал,  что хранилось  на
случай, ну, не знаю... приезда …го ‘вЯтейшества в Љривой ђучей, хотЯ  скорее
уж сюда бы пожаловал сам неведомый правитель “тонувшего Љраба.
     Џомост  и сложенный костер были окружены тройной цепью инквизиторов,  и
”есс лишний раз  поразилсЯ их многочисленности - ќтлау привел с собой добрых
пЯтнадцать десЯтков  человек, и это не могло  оказатьсЯ случайностью. Њилорд
экзекутор первого ранга Явно не смог бы попасть сюда из-под Ђрвеста обычными
путЯми.
     - ‘то пЯтьдесЯт, - негромко,  но и не таЯсь сказал ‘угутор. ‘покойно  и
буднично, словно лесоруб, оглЯдываЯ сегоднЯшнюю делЯнку. --‘лышь,
     Џрадд? Љогда у нас в последний раз случалась такаЯ славнаЯ драка?
     - „ык в Ђрвесте, гноме, иль запамЯтовал? - рыкнул орк.
     -  Ђрвест  не в счет,  зеленушка. ’ам с нами  как-никак  немало другого
народу дралось. Ђ вот так, чтобы вдвоем - и против полутора сотен?
     - Ђ, вот ты о  чем, - принЯл игру орк. - Ђ разве ты развилку на ‘огдейн
забыл? ’о-то славнаЯ драчка была... три  дубины с собой было, так,  поверите
ли, милорд мэтр, все три в щепки измочалил...
     - Ђга, ага, а Я топор в хлам иззубрил,  - подхват гном. - ’ак, что и не
заточишь.  Џол-лезвиЯ  свел,  выправлЯЯ, пришлось  скупщику  за  треть  цены
отдать...
     …сли кто-то  из  инквизиторов  и  слышал эту болтовню,  то вида они  не
показали. ”игуры в белых,  серых и черных  рЯсах застыли неподвижно, спрЯтав
ладони в широких рукавах и низко надвинув капюшоны, так что ”есс не видел ни
одного лица.
     Ћни остановились у одинокого дуба, возвышавшегосЯ с краю площади.
     Ќевольно каждый  из них искал прикрытие длЯ  спины,  чтобы, случись что
сегоднЯ, не оказатьсЯ вынужденным битьсЯ в окружении, с открытой спиной.
     ‚от только непонЯтно, куда же делсЯ достопочтеннейший ќбенезер
     „жайлз  со  всеми  своими  идеалами?   Љак  бы  не  упекли  инквизиторы
мальчишку, невольно подумал ”есс.
     ‘трой монахов не дрогнул, не качнулсЯ. Љазалось, длЯ  них новоприбывшей
команды  некроманта  во  главе  с  ним  самим  вообще  не  существует.  ”есс
остановилсЯ  у  подножиЯ  дуба,  встал, крепко опершись на посох и кутаЯсь в
плащ.  ЏраваЯ рука чародеЯ проверила,  легко ли выходит висЯщий  на боку меч
проклЯтого рыцарЯ.
     ‡агудел  колокол.   Ќе   набатным  звоном,  как  вчера,  а  медленно  и
торжественно, как и  должно быть при  свершении правосудиЯ.  €  одновременно
народ, толпившийсЯ позади цепи экзекуторов, загудел и взволновалсЯ.
     - ‚едут, ведут! ‚едьму ведут! - раздались многочисленные голоса, полные
такой злобной радости,  что ”есс  невольно пожалел, что  вообще  ввЯзалсЯ  в
защиту этой деревеньки, будь она трижды неладна.
     ‹юди  лезли друг  другу на плечи,  родители,  не  боЯсь сглаза,  высоко
поднимали детей - с нами ‘вЯтаЯ €нквизициЯ, она защитит нас от любого лиха!
     :”есс досадливо дернул щекой. Ѓольшего он сейчас никак не мог сделать.
     ЏоказалсЯ конвой - схваченную ведьму, кровососку, как звали ей подобных
здесь,  в ќгесте,  охранЯли шестеро  дюжих экзекуторов. Ћчевидно, отец ќтлау
надеЯлсЯ не только и не столько на заклинаниЯ - несмотрЯ о  что девушка была
скручена самыми настоЯщими Ями так, что едва  могла переставлЯть ноги.  ”есс
не увидел следов пыток или побоев - зачем, если злодейка схвачена с поличным
и уличать ее не в чем?
     ...Ќо тогда, если разобратьсЯ, и суд ни к чему.
     €з толпы в ведьму полетели комки грЯзи.  €нквизиторы не препЯтствовали,
они  лишь  посторонились  так, что  на какое-то времЯ могло показатьсЯ,  что
несчастную  вообще  никто  не  охранЯет.  ‚едьма,  не  имеЯ  возможности  ни
закрытьсЯ, ни  уклонитьсЯ,  только вздрагивала от  ударов - но голову тем не
менее не опускала,  несмотрЯ  на то что два или три сгустка глины угодили ей
прЯмо в лицо.
     ”есс осторожно покосилсЯ на  ‘угутора. ѓном стоЯл с совершенно каменным
выражением  лица, скрестив руки на  груди, однако  некромант знал, насколько
быстро эти лениво лежащие ладони  способны выхватить оружие. Џравда, сегоднЯ
это умение все равно помочь не могло. Џока не могло...
     €нквизиторы остановили ведьму прЯмо перед судейским помостом, дернув за
цепи, заставили опуститьсЯ на колени, почти что рухнуть  - прЯмо в большущую
лужу, так что ведьма погрузилась в нее на целую ладонь.
     Џрадд шевельнулсЯ.
     - Ћни хотЯт, чтобы вы возмутились, мэтр. Ќе поддавайтесь. Џровалите все
дело, - и снова замер, словно изваЯние.
     €  ”есс осталсЯ неподвижен.  Ќекоторое  времЯ  толпе  дали  возможность
насладитьсЯ этим  зрелищем -  ведьма, страшнаЯ  ведьма,  котораЯ,  как  всем
известно, крала и зверски умерщвлЯл детей,  - на  коленЯх,  в грЯзной  луже,
точно свиньЯ, в ожидании неизбежной и справедливой кары.
     Ћднако ќтлау понимал, что особенно затЯгивать процедуру тоже нельзЯ. ‘о
стороны  церкви раздали звуки  фанфар.  ‚ыход  судей  был  обставлен со всей
мыслимой торжественностью.
     ‚переди  -  почетнаЯ  стража,  экзекуторы  в плащах  сэмблемой - сжатым
кровавым кулаком. ‚прочем, судЯ  по многочисленности этой  стражи,  почетной
она-то как раз и не ЯвлЯлась, ќтлау был закрыт со всех сторон.
     Џотом  - обвинитель, высокий тощий субъект в красной  рЯсе, с тиарой на
голове,  вроде   как   у  первосвЯщенника.   …го  сопровождало  всего   двое
инквизиторов как и защитника - облаченного во все  черное. ‡амыкали  шествие
четверо  профосов, тащивших  с  собой  все необходимые принадлежности своего
жуткого ремесла.
     Ћтец ќтлау встал у краЯ  помоста, и толпа  сразу  же притихла.  ђЯдом с
инквизитором поЯвились свЯщенник местной церкви и староста Љривого
     ђучьЯ - видимо, им предстоЯло играть роль судей. Ћбвинитель в красном и
защитник в черном встали друг напротив друга у подножиЯ помоста.
     „вое   профосов   в   скрывающих   лица   кожаных  масках   подошли   к
коленопреклоненной ведьме.
     ”есс сжал зубы.  Ћн не  сомневалсЯ, что "суд"  будет  просто фарсом. Ќо
пока еще надо ждать, начать сейчас - погубить все дело, и несчастную ведьму,
и спутников, и себЯ.
     -  ЏодсудимаЯ! -  торжественным  голосом обратилсЯ  ќтлау к  ведьме.  -
Џрежде чем начать, должны мы удостоверитьсЯ, с кем имеем дело - с пусть даже
и отпавшей от праведного пути дщерью ‘вЯтой Њатери нашей,
     –еркви ‘пасителЯ или же с существом человеческа зраку, но душой и телом
преданным ‡лу, сиречь ’ьме? Џроизнеси ‘имвол ‚еры, подсудимаЯ!
     ЏовторЯй следом  за  мной! ‚еруешь  ли ты  в  Ѓога  €стинного, свЯтого,
‘пасителем  нами  названного, с небес  спустившегосЯ  и  грехи наши  на себЯ
принЯвшего?
     ”есс почувствовал, как его пробивает пот. Ћт слишком хорошо помнил, что
Ђтлика, член ковена "‘алладорцевых птенцов",  на этот вопрос ответить просто
не могла.
     ‚едьма приподнЯла голову. Ћна смотрела прЯмо на  ќтлау, и ”есс злорадно
отметил, что взглЯда подсудимой инквизитор вынести не смог.
     - ‚ерую в Ѓога €стинного, свЯтого, ‘пасителем нами  названного, с небес
спустившегосЯ и грехи наши на себЯ принЯвшего, - раздалсЯ в наступившей тиши
не  голос ведьмы, ровный и сильный, словно она провела эту ночь не в подвале
в ожидании утра и неизбежной мучительной казни.
     ’олпа разразилась криками - мол, как же так, кровососка - и в
     ‘пасителЯ верует? € ‘имвол ‚еры произнесла?..
     ќтлау  величественно простер  руку - в ней  сейчас был  зажат  короткий
коричневый  жезл имперского  судьи, хотЯ здесь,  в  северном ќгесте,  а если
честно, то просто в Ќарне, пусть даже и на самом его рубеже,  законы €мперии
ќбин не действовали.
     - ЏонЯтно мне, подсудимаЯ. Ќу что ж, раз ты смогла произнести
     "верую",   значит,  ты   не  принадлежишь  к  богомерзким  и  отвратным
последователЯм ‘алладорца,  да будет  проклЯто  во  веки  веков  его  имЯ!..
Ћтвечай на вопросы, и отвечай правдиво...
     -  ЉакаЯ  мне разница,  инквизитор?  -  неожиданно  резко  перебила его
ведьма. - џ уже приговорена. Љостер приготовлен. ’ак что...
     -  Њолчать!  -  рЯвкнул  ќтлау,  бледнеЯ  от  Ярости.  ‘обой  маленький
инквизитор  сегоднЯ  отчего-то владел  очень  плохо.  -  Ћтвечай  только  на
вопросы! €так, когда впала ты в  злоделание, когда  начала  изводить скот  и
посевы,  потраву нерожденных младенцев,  порчу семени в мужских чреслах? Љто
надоумил тебЯ поступить так и кто научил?
     - ЊенЯ никто не  учил, инквизитор, - ровным  спокойным голосом ответила
ведьма. - џ дошла до всего сама.
     - ‡начит, ты признаешьсЯ? - тотчас подхватил ќтлау.
     - ‚ чем?
     - ‚ злокозненных и богомерзких деЯниЯх посредством запретной волшбы...
     -  Ќет  не  признаюсь,  - сказала  ведьма, гордо  глЯдЯ  прЯмо  в  лицо
отцуэкзекутору. - „оказывай, инквизитор.
     - € докажу, докажу, можешь не сомневатьсЯ, - хищно усмехнулсЯ
     ќтлау.  - Ѓрат-обвинитель,  твое  слово.  ђаз  подсудимаЯ  упорствует в
отрицании...
     € ќтлау сложил  руки на груди,  как бы даваЯ понЯть,  что  председатель
суда свою роль сыграл и теперь на сцену выходЯт другие игроки, помельче.
     Ѓрат-обвинитель выступил вперед, прокашлЯлсЯ и вызвал первого свидетелЯ
- им оказалась женщина  средних  лет, тотчас же  начавшаЯ  выть  и  вопить в
голос, что ведьма украла  у нее трехлетнюю девочку,  после чего, разумеетсЯ,
сварила ребенка в котле и съела его.
     ‚едьма  повернулась к вопЯщей, бросила один короткий взглЯд - и женщина
тотчас  осеклась,  взор ее остекленел. €нквизиторы встревоженно засуетились,
ќтлау бросил мрачный взглЯд на обвинителЯ.
     —то-то у них пошло не так, и притом с самого начала, подумал ”есс.
     €ли  ведьма оказалась  сильнее,  чем они  думали,  - ее  ведь  не могли
притащить сюда, не  лишив полностью  способности творить какое бы то ни было
чародейство.  Ќо кликушествующую  крестьЯнку  ведьма  остановила  играючи, и
притом Явно магией. ‡начит, блокада не абсолютна.
     ”есс боЯлсЯ поверить в такую  удачу. —то-то не сработало у тебЯ, ќтлау,
что-то  не  срослось,  и  ты  сейчас  вынужден  гасить  порыв  ведьмы  своей
собственной силой,  потому  что иначе,  ты знаешь, от твоих инквизиторов  не
останетсЯ камнЯ на камне, если только Я не ошибаюсь в саттарской ведьме...
     €ли  ты собрал сюда  столько своих псов,  чтобы,  в случае чего, занЯть
силу у них?..
     ‚прочем, как бы то ни было...
     ‘ейчас или никогда!
     …два ли ты мог предвидеть это, инквизитор...
     Џрадд  и ‘угутор  дружно шагнули вперед, повинуЯсь едва заметному жесту
некроманта.
     „ернулась всем  телом ведьма. ‚ода в луже вокруг нее внезапно закипела,
всклубилась паром.
     ‚скочил на ноги ќтлау, что-то беззвучно крича.
     ђванулись наперерез некроманту  и его спутникам несколько инквизиторов,
выхватываЯ из-под плащей короткие толстые дубинки - оружие, скорее пригодное
длЯ  разгона  недовольных,  чем  длЯ  серьезного  боЯ.  —то  же   ќтлау   не
предусмотрел, что же он не вооружил своих псов как следует?..
     €  тогда  давным-давно  хранимый  в   ножнах  меч   проклЯтого  рыцарЯ,
неудачливого охотника за нечистью, увидел свет.
     € в те мгновениЯ ”ессу показалось, что он вновь стал самим собой. Ћн не
вспоминал  про  магию,  про  разрушительные  и  сокрушающие  заклинаниЯ, они
творились словно сами собой. Џотемнел воздух, словно от подброшенного ветром
пепла. ѓрозное шевеленье родилось в глубинах земли - как и положено, церковь
в Љривом ђучье  окружена была погостом,  а на погосте,  само  собой, имелось
вдосталь рабочего материала длЯ отчаЯнного и решившегосЯ на прЯмой  поединок
некроманта.  €, конечно  же,  ”есс атаковал.  …го  волЯ  столкнулась с волей
ќтлау,  и некромант  знал, чтобы остановить начавшее сплетатьсЯ  волшебство,
инквизитору придетсЯ употребить всю  свою  силу. ‚добавок  ќтлау приходилось
"держать"  ведьму  -  Яснее Ясного, что, несмотрЯ  на все ночные  пытки  или
экзорцизмы,  свою  силу  она не  утратила  или  утратила,  но  не  полиость.
Џриходилось только  дивитьсЯ  тому,  какаЯ  первобытнаЯ  мощь  проснулась  в
обычной деревенской волховке, сначала выпустившей на волю „икую Ћхоту, потом
поднЯвшую  из могил таких неупокоенных, что все его, ”есса, умение оказалось
практически бесполезным  - и в самом деле, не Явись милейший господин ќтлау,
призраки скорее всего поужинали бы всей пЯтеркой.
     ђуны на клинке,  показалось  ”ессу, ожили,  складываЯсь  в грозную,  не
слышимую  ни длЯ кого,  кроме него, свирепую мелодию боЯ,  пробуждаЯ... нет,
даже  не пробуждаЯ,  его  памЯть оставалась чиста  - словно бы возвращаЯ  из
какой-то неведомой дали то, что когда-то составлЯло гордость и славу ”есса -
его боевое искусство. ’о  самое, страшное, непобедимое -  ну, или  почти что
непобедимое. €гнациус Љоппер...
     ќто  имЯ  было словно  вспышка боли. ”есс  вспоминал. …го руки привычно
крутили тЯжелый клинок, который плел  в воздухе замысловатую сеть восьмерок,
закрутов,   переходов,   отмахов   и  просто  рубЯщих   ударов.  €нквизиторы
разлетались от него, словно мальки от щуки, оставлЯЯ на жухлой осенней траве
кровь  и  тела. Џравда, безумцами они не были -  подступитьсЯ, броситьсЯ, не
жалеЯ  себЯ, боЯлись, и  потому некромант с орком  и гномом прошли  половину
отделЯвшего их  от ведьмы расстоЯниЯ неожиданно легко,  оставив позади всего
семь или восемь тел.
     —то-то не то, мелькнуло у ”есса. ќтлау должен зубами вцепитьсЯ и в нас,
и в ведьму, мы не  должны уйти живыми, пусть даже лЯгут  все  до единого его
псы!..
     Ѓлиже к костру младшие инквизиторы предпринЯли вЯлую  попытку уперетьсЯ
и  оказать  сопротивление.  ‡амелькали  короткие  мечи  и  даже -  о, ‘вЯтаЯ
€нквиициЯ, как же ты обеднела! - выдернутые из плетней кольЯ.
     Џрадд, рыча,  словно  сто  вырвавшихсЯ  на свободу разрушителей  разом,
орудовал тЯжелой  секирой как  шестом,  не столько  рубЯ,  сколько оглушаЯ и
отбрасываЯ. ѓном, смачно хакаЯ, был не столь великодушен - от каждого взмаха
его топора падал человек.
     Ѓрызнули, не выдержав напора, в разные  стороны инквизиторы. ‡адолго до
этого  поспешили убратьсЯ восвоЯси профосы, побросав все свои причиндалы - у
палачей, как известно, чутье на неприЯтности куда лучше, чем у крыс.
     ‚едьма так  и  не поднЯлась  с  колен.  € все так же кипела вокруг нее,
источаЯ густой пар, глубокаЯ лужа.
     -  ‚ставай!  -  что было  сил крикнул некромант  - ‚ставай и  убираемсЯ
отсюда!..
     …го собственнаЯ магиЯ  была  сейчас полностью занЯта противоборством  с
ќтлау  - куда только  делось  правило  Ћдного  „ара! -  и  экзекутор ничего,
совсем-совсем ничего не  мог поделать  сейчас  с  натиском беспорЯдочных, но
оттого еще более трудных длЯ отражениЯ заклЯтий ”есса.
     Џрадд и ‘угутор оба разом кинулись  к ведьме, орк рывком вздернул ее на
ноги, гном, выругавшись, что-то сделал с  цепным замком, железа соскользнули
вниз, в  воду,  уже  переставшую кипеть, -  и  в  следующий миг ”есс услыхал
торжествующий голос ќтлау:
     - Ќу, вот и все, государи мои!..

        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ 3
     ’ЁЊЌЂџ „ЋђЋѓЂ

     ...Љлара •юммель, боевой маг  по найму, острием рубиновой шпаги провела
по  снегу последний росчерк. Џентаграмма вышла на славу.  Џожалуй, последний
раз ей удавалось  достичь подобной точности  только на выпускном экзамене  -
даже €гнациус  долго качал тогда головой,  глЯдЯ на идеальные углы, хорды  и
сопрЯжениЯ сложнейшей магической фигуры.
     „а, €гнациус... ’огда он был другом,  а не врагом.  ‚прочем, другом ли?
Љто  мог похвастатьсЯ, что  до конца понимал  великого волшебника, видевшего
десЯтки веков?..
     Љлара трЯхнула головой и запретила себе об этом думать.
     Ќу  вот,   наконец-то  все.   Ќа   самом  деле  все.   ‚здохнув,  Љлара
распрЯмилась,  прЯча в ножны шпагу. ђубины  на эфесе светились подозрительно
Ярко, но налнадобности в этом предостережении уже никакой небыло: волшебница
и  сама чувствовала, сколько  недобрых взглЯдов  следит  сейчас за ней и  ее
маленьким  отрЯдом. ‚зглЯдов, разумеетсЯ,  нечеловеческих и видЯщих все само
собою, посредством магии.
     ђаина  застыла рЯдом, меч  в твердой руке „евы Ѓитвы медленно двигалсЯ,
острие, в  свою  очередь, чертило  какие-то замысловатые  фигуры в воздухе -
подобно  тем, что Љлара  •юммель выводила  на снегу.  ѓлаза  валькирии  были
полузакрыты,  она  словно  к  чему-то  прислушивалась - наверное,  старалась
понЯть,   тут  ли  эти  самые  „альние,  о  которых  она  предупредила  свою
предводительницу.
     "—то ж, -  подумала Љлара, - „альние,  Ѓлижние, ‘рединные или какие там
еще - неважно. џ дала слово отыскать эти проклЯтые Њечи, и Я это  сделаю.  џ
должна взЯть их след, и  Я  его возьму,  пусть даже длЯ  этого  мне придетсЯ
взломать само небо этого мира!"
     Љицум с ’ави тоже подобрались  поближе  и тоже держали наготове оружие.
Ќа  открытом месте едва ли даже  эльф-разведчик  смог  бы  подобратьсЯ к ним
незамеченным, и надобности в подобных предосторожностЯх Љлара уже не видела.
‘ейчас они либо  взломают небо этого  мира, и ей откроетсЯ след ускользающих
Њечей, либо... либо она придумает что-то еще.
     Ѓоевые  маги   „олины  сравнительно   редко   прибегали  к  ритуальному
колдовству,  требующему  долгих   приготовлений,  вычерчиваниЯ  всевозможных
фигур.  Ќа поле боЯ не до того, заклЯтье  должно опережать  летЯщие стрелы и
катапультные Ядра. Ќо  сейчас иного вы  хода просто не было, несмотрЯ на то,
что  ритуальна  волшба  оставлЯет  слишком глубокие следы,  которые  уже  не
затереть и не скрыть.
     ’о, что собиралась сделать сейчас Љлара, едва ли встретило бы одобрение
даже  среди ее самых верных  последователей  в ѓильдии боевых  магов.  “став
ѓильдии  прЯмо  запрещал оставлЯть "на местах проведениЯ  военных  кампаний"
магические  импринты, превосходЯщие  средние способности  местных  чародеев.
Џентаграмма намертво вплавитсЯ в плоть Њельина, и кто знает, на какие фокусы
окажетсЯ она способна, поЯвись  рЯдом какой-нибудь не в меру сообразительный
аколит ну, хоть того же Љрасного Ђрка, из которого вышла  ‘ильвиЯ, спорившаЯ
-  нехотЯ  признавалась  сама себе  •юммель - на  равных с ней, боевым магом
„олины,  по  определению обЯзанной быть на три  головы выше любого  чародеЯ,
рожденного в обычных мирах.
     Ќо сейчас Љлара не видела другого выхода. Ћна должна найти Њечи!
     „олжна!  Ћна  дала  слово,  и  этим все сказано. Ћна не  отступит и  не
повернет назад.  Џусть погибнет  мир,  но восторжествует справедливость, как
говаривали  древние,  - так  вот,  пусть погибнет мир, но она выполнит  свою
часть сделки!
     Љонечно, Љлара думала так в  запале. Ћкажись она  вновь дома, в „олине,
зашкворчи  вновь  на плите  старый  серебрЯный чайник, проделавший вместе  с
молодой Љларой не  один поход, устройсЯ  в кресле напротив,  подле пылающего
камина, задушевнаЯ подруга юности (и зрелости, разумеетсЯ) ЂглаЯ ‘тевенхорст
-  Љлара сама  перваЯ отбросила бы такие мысли.  Ќо  сейчас она  действовала
словно в непонЯтной лихорадке - она должна сдержать слово.
     —то ужасного произойдет, если она таки не сдержит слово, она не думала.
ѓильдиЯ  уже отреклась от нее,  послушно преклонившись  перед волей Ђрхимаго
Љоппера. Ћткажись она теперь от исполнениЯ столь опрометчиво взЯтого на себЯ
обещаниЯ - никто не посмел бы и пикнуть. Ќо...
     "‘лово боевого мага больше его жизни, - молотами стучало в ушах
     Љлары. - Ѓольше его жизни".  ’ак менЯ воспитали. ’акой  Я  стала. € тут
уже ничего не поделаешь. …сли  Я поклЯлась  и поставила печать моей ѓильдии,
то обратно Я уже не поверну.
     "„аже  если это будет угрожать  неисчислимыми  бедами?" -  словно наЯву
услыхала  она старческий голос  Ђрхимага и едва не вздрогнула: ей показалось
что €гнациус каким-то непостижимым образом сумел оказатьсЯ рЯдом с ней.
     Ќо  нет, запорошеннаЯ снегом равнина  была пуста и мертва, и  никого не
было  рЯдом, кроме  ее маленького отрЯда,  который она  обЯзана  привести  к
успеху  - никто и никогда  не мог сказать про нее, что  боевой маг  по найму
Љлара •юммель бросила в беде доверившихсЯ ей.
     Љлара  еще раз вздохнула и с силой  вогнала  рубиновую  шпагу  в  самую
середину пентаграммы.
     ‚ тот же миг ей показалось, что весь Њельин вздрогнул от боли.
     Џроведенные   Љларой   по  снегу  линии   внезапно  стали  углублЯтьсЯ,
наливатьсЯ чернотой, словно кто-то щедро плеснул туда чернил из самых лучших
березовых орешков. Љак будто невидимое лезвие резало землю, щели становились
все глубже и глубже - Љлара взывала к глубинным силам этого мира, силам, что
спали, быть может, с самого рождениЯ мира Њельина.
     "Њечи. Њечи. Њечи. ‚ы видели их. ЃезымЯнные, вы ощущали их горЯчие шаги
над  собой.  Ѓыть может,  вы  проклинали их  в  своем нескончаемом  сне, вы,
•ранители  и  Ћснователи. „а,  навернЯка вы проклинали их, несущи  смерть  и
разрушение  тому, что вы привыкли хранить, - уже одним  только фактом своего
существованиЯ.  ‚ы должны были запомнить путь, которым эти проклЯтые  клинки
ушли из ваших  владений. Џокажите же мне дорогу, откройте длЯ менЯ  небо,  Я
пойду следом до самого „на Њиров и даже дальше, если понадобитсЯ!"
     Ќикогда не следует  обращатьсЯ к •ранителЯм крайней  на то  надобности.
ђазбуженные  слепые  силы обрушатсЯ  на  ни  в  чем  не  повинных смертных -
ураганами,  землетрЯсениЯми,  засухами,  штормами и  иными бедствиЯми, среди
коих моровое поветрие  окажетсЯ еще далеко не самым страшным. € долго, очень
долго  потом  самые  лучшие  маги несчастного мира будут  пытатьсЯ подобрать
заклинаниЯ, дабы умилостивить и утихомирить •ранителей.
     —то они  такое, эти •ранители, Љлара  не  знала. ‚ каждом мире они были
свои.  ђазумеетсЯ,  они  не имели  ничего  общего с людьми,  многие зачастую
лишены были даже  тела. €х сон - бытие мира, его спокойствие и безопасность.
ђазбуди их, достучись до их сознаниЯ - и беды не заставЯт себЯ ждать.
     ‚ызов •ранителей был из  числа потайных, далеко  не общеупотребительных
заклЯтий, сохраненных в арсенале ѓильдии боевых магов с незапамЯтных времен,
когда сражениЯ, в  которых принимали  участие члены ѓильдии, отличались куда
большими и ожесточением, и кровопролитностью.
     ’рещины  разом и углублЯлись, и суживались - тончайшие разрезы  на теле
мира, почти как  от лекарского скальпелЯ. ’ьма кипела  в  них, ’ьма смотрела
вверх  тысЯчами  глаз,  сейчас  пока   еще  закрытых,  скованных  вековечной
дремотой. •ранители, древние духи  первозданных стихий,  вдохнувшие жизнь  в
мертвые  камни  и воды Њельина,  медленно  откликались  на  зов  чужедальней
волшебницы.  Ќе  могли  не  откликнутьсЯ  -  уж  лишком  могущественно  было
заклинание, сплетенное  в те  времена,  когда  не существовало  еще  никакой
„олины, когда не наступило  еще времЯ не то что ‘пасителЯ или так называемых
Ќовых  богов,  о  которых  порой  говаривал €гнациус, но и богов Њолодых  (о
которых тоже остались только  смутные легенды).  ’о было  времЯ „ревних, тех
самых „ревних, загадочных и непонЯтных, от которых вели свой род  волшебники
„олины.  ’очнее  -  от  которых  вело свой род  их  несравненное  магическое
искусство. „ревние, согласно  сказкам  и  преданиЯм, могли зажигать и гасить
звезды по десЯть раз  на  дню,  выкладывать на  небе новые созвездиЯ, менЯть
пути планет, сковывать и расковывать целые миры... —то „ревним, повелевавшим
непредставимой мощью, какие-то там первозданные духи?
     € заклЯтье  сохранилось, заботливо  записанное ренесенное на  серебро и
пергамент, прожило  невероЯтные  бездны лет - с тем чтобы  оказатьсЯ в  один
прекрасный день пущенным в ход боевой волшебницей по имени
     Љлара •юммель.
     ђаина  коротко  вскрикнула,  указываЯ  острием  меча на вынырнувшие  из
недальнего леса какие-то фигурки, встрепенулись, готовЯсь к  отпору, Љицум и
’ави, но Љлара не обратила  на это уже никакого вниманиЯ. Џоток темной  силы
захватил  ее, повлек  за собой от  одного водоворота к  другому. ‘менЯЯ друг
друга,  вспыхивали  и  гасли  какие-то  отрывочные  картины,   сошедшиесЯ  в
смертельном бою легионы, закованные  в  броню  до самых  глаз; вихри  легких
стрел,  горЯщие   леса  и   рушащиесЯ  вниз   пламенными  водопадами  вершин
исполинских   деревьев  легкие  ажурные  домики;  унылые   колонны  пленных,
угонЯемых  куда-то  к  горизонту; все жуткие,  кровавые и  страшные призраки
войны, безжалостной и беспощадной, в один миг встали перед внутренним взором
Љлары •юммель.
     Ћна  догадывалась,  конечно  же,  что видит  часть  бесконечной  памЯти
древних •ранителей, ту часть, что свЯзана с Ђлмазным и „еревЯнным Њечами.
     ‚ другое времЯ  Љлару навернЯка заинтересовала бы историЯ созданиЯ этих
Њечей, ей захотелось бы проследить их путь через века сражений на  просторах
Њельинской €мперии - но, конечно, не сейчас.
     Ђ  самое  главное  -  •ранители в бесконечном своем  сне  тем не  менее
запомнили и последний бой чудовищных Њечей, и их последующую дорогу
     -  то,  что  Љлара тщетно  отыскивала иными,  менее  сильнодействующими
средствами.
     Ќебо раскрывалось перед ней, но не привычными просторами Њежреальности,
где  маг „олины почитай что дома, -  нет, чем-то  совершенно иным,  какой-то
пугающей  изнанкой  Ђстрала,  чего Љлара  никогда еще  не видела;  она  даже
подозревать не могла, что же это  такое и почему никто в  „олине  ничего  об
этом не знал.
     Ќе зловещаЯ чернота жутких  бездн  - видала Љлара  всЯческие бездны; не
беспредельность окраин Њежреальности,  где уже чувствуетсЯ близость ‚еликого
•аоса  о  котором  лучше  даже и  не думать,  чтобы не  сойти  с ума;  нечто
непредставимое даже длЯ  боевого  мага,  нечто,  лежащее  над ђеальностью  и
Њежреальностью,  котораЯ, если вдуматьсЯ, тоже не более чем одна  из  граней
все той  же ђеальности, - это был совершенно иной, свой,  особый мир, не мир
даже, не пространство - нечто,  не имевшее названий  и определений на  Языке
магов „олины, встречавших, казалось бы, все мыслимые и немыслимые диковины.
     Љлара  чувствовала  только  одно  понЯтие,  с  натЯжкой,  но   все-таки
ассоциируемое  с  открывшимсЯ  ей видением.  „орога.  „орога, не  имеющаЯ ни
конца, ни начала,  огибающаЯ все до единого миры  “порЯдоченного,  нигде  не
пересекающаЯсЯ  с  путЯми Њежреальности,  ’емнаЯ  „орога,  которой  идут  не
смертные, не  бессмертные,  не  маги и даже не боги - это дорога чистых сил,
могучих и лишенных  сознаниЯ,  первозданных духов,  свершающих свою  великую
работу  с  самого первого  мига,  когда остров  “порЯдоченного  возник среди
великого океана •аоса.
     Љонечно,  ничего больше Љлара сказать не могла. ЏотрЯсеннаЯ открывшейсЯ
ей картиной, мало что не раздавленнаЯ обрушившейсЯ на нее лавиной совершенно
новых, неведомых ранее чувств  и ощущений, она  тем не менее твердо помнила,
зачем пришла сюда и пробудила от сна дремлющие силы Њельина.
     Њечи.  Ђлмазный  и   „еревЯнный.  „рагнир  и  €ммельсторн.  ‘отворенные
неведомо  какой  прихотью  судьбы  в ничем не примечательном мире, одном  из
сотен  мириадов  миров,  разбросанных  среди  свЯзующих  вод  Њежреальности,
вырвавшиесЯ из  тесной клетки и устремившиесЯ к тому, что, как видно, и было
предопределено им судьбой - стирать с лица земли армии и города, обращать  в
ничто  могучие  €мперии и  воздвигат  на их  развалинах  новые  государства.
Ќепредставима длЯ воображениЯ Љлары мощь вырвала Њечи из их колыбели, открыв
им истинно ’емные Џути, соответствующие их природе.
     ќти ‘илы, эти „ухи, что проходили раскрывшейсЯ перед Љларой
     „орогой,  никак не могли назватьсЯ "добрыми".  Љак, впрочем, и "злыми",
но  все-таки  последнее определение подошло бы  им  больше, особенное  точки
зрениЯ  простых  смертных,  чьи  дома могли распастьсЯ прахом  от  малейшего
дуновениЯ этих ‘ил. ‘лепаЯ мощь зачастую бывает недоброй одним только фактом
своего существованиЯ, тем более, когда лишена сознаниЯ. €ли же  наделена им,
но сознание это не имеет ничего общего с человеческим.
     Љлара  перестала  чувствовать  собственное  тело,  ей  казалось  -  она
растворЯетсЯ, распадаетсЯ,  ее затЯгивает раскрывшаЯсЯ не то воронка, не  то
водоворот, она проваливалась  в небо, еще мгновение, и она  тоже вступит  на
этот темный путь, и тогда, тогда, тогда...
     €  посреди  всего  этого буйства неведомых, заповедных сил  странным  и
четким  казалсЯ  Ясный,  хорошо видимый  след  Њечей  -  которые  как  будто
ухитрились и здесь оставить длинную, незаживающую рану.
     ...Ћбратно на  землю ее швырнул удар, который, как показалось ей тогда,
напрочь снес бы ворота средне величины замка. ‚зор заволокло красным, однако
даже сквозь боль  Љлара видела  ждущую,  хищно распах нутую пасть небес,  за
которой начиналась ’емнаЯ „орога.
     Ќад  ней  склонЯлось  лицо  валькирии,