екала, то решила  -  Я не Я буду, если не
пойму,  что тут творитсЯ. Ќу  и как-то  ночью  встала... штырек у  менЯ  был
заготовлен славный такой... спустилась в подвал,  думала -  от страха умру..
все мне призраки да привидениЯ мерещились...
     - € очень возможно, что была ты права, - заметил по ходу ”есс. -
     …сли и впрЯмь там детей на жертвеннике распинали, то длЯ неупокоенности
это самое подходЯщее место... Ќо извини, Я тебЯ перебил.
     - ђыцарь не может перебить стража, - очень серьезно возразила ђысь. -
     - Љогда рыцарь осчастливит стража своим словом, дело стража - внимать.
     - Ћх, оставь, пожалуйста, - вздохнул ”есс. - „авай дальше.
     - „альше? Ђ дальше, одан рыцарь, ничего особенного не было.
     Љирпичный каземат,  в середине  -  камень  белый, белее снега,  честное
слово! Ќикогда не думала, что такое бывает, что белизна такаЯ случаетсЯ...
     - Љровь? - быстро спросил ”есс.
     - Ќи  капельки.  Љамешек  словно вчера  из каменоломен.  Ћтполирован до
блеска, грани, кажетсЯ, резать могут.  Ќи пылинки, говорю, на нем не было. Ђ
по стенам всЯкий палаческий снарЯд развешан. ’ут тебе и щипцы, и скиннеры, и
клещи, и клиньЯ, и тиски, струбцины всЯкие... и вот они-то, одан рыцарь, все
в кров были. Ќи дерева, ни железа из-под крови не видно. ЊенЯ аж затрЯсло.
     - Ђ почему ты решила, что это кровь?
     - „а что же Я, как засохшаЯ кровь выглЯдит, не знаю, одан?
     - Ђ может, то краска была?
     - Ђга, пЯтнами, струйками да потеками,  хмыкнула  ђысь.  - Ѓатюшка  мой
ремесла многие знал. ‘ам  замки да  запоры  делал. ’ак что насмотрелась Я  в
мастерской его. ‡наю, как краска лежать должна...  Ќо не это главное. ‘мерть
Я там почуЯла, одан рыцарь, ‘мерть во плоти, и сидела она, ‘мерть эта, в том
белом камне. ‘идела и на менЯ  смотрела. Ќет, глаз ее Я, конечно, не видела,
но... - ђысь заметно вздрогнула. - џ чуть было в  обморок не хлопнулась. Љак
не заорала благим матом, до сих пор не помню...
     -  …сли  б заорала,  то в •рам бы  тебЯ точно не  взЯли - проницательно
заметил ”есс.
     - ‚ерно, одан рыцарь, а все говоришь, что к •раму никакого касательства
не имеешь,  - усмехнулась ђысь.  - Ђ будто своими  глазами видел, когда менЯ
‘тоЯщий во ѓлаве смотрел...
     -  Џогоди, до  этого  тоже  дойдем,  -  махнул  рукой  ”есс. -  ’ы  про
жертвенник договаривай.
     -  ‘лушаюсь,  одан  рыцарь. ’ак вот, после  того  как с той  ‘мертью мы
глазами столкнулись, Я оттуда опрометью  вылетела. Ќе  помню,  как до спален
добралась.  Ќу и...  ну и понЯла,  что больше  мне тут не  жить.  ђастолкала
братиков, сестренку... других ребЯт, кого могла. ‘тала им  объЯснЯть... дура
была, соплЯчка малолетнЯЯ. Љонечно, ничего говорить нельзЯ было, а следовало
просто поджечь  там все,  что  гореть может. ’огда сами  побежали б, быстрее
ветра б понеслись.
     - ‚ерно,  - с  горечью  заметил ”есс.  - € те, кто тебЯ  слушал, тотчас
помчались  наушничать добрым дЯдЯм, которые кормЯт от  пуза и разрешают весь
день играть...
     - “гу, - кивнула ђысь. - Ќо, в общем, и тут смогла Я их опередить.
     ‘естренку на загривок, братиков в охапку - и бежать.
     - —то, вот так просто и бежать? - изумилсЯ ”есс. - Ђ охрана как же?
     -  ЏрощениЯ прошу,  но  за кого менЯ принимает  одан рыцарь? Њне хоть и
семь  лет тогда всего было,  онако, с  какого конца нож режет,  Я  понимала.
Џошла к караульщикам. €х там двое на воротах стоЯло внутри которые.
     "—то, - говорЯт, - не спишь, дева?" - "Ќе сплю, дЯдечки",  - говорю. "Ђ
чего ж так,  дева?"  - "‘ны недобрые снЯтсЯ, дЯдечки. ‘трашные". - "Ќу, коли
страшные, надо отца Љлимента позвать. Ћн у нас по снам дока. Џозвать, дева?"
- "„а нет, дЯдечки не надо свЯтого человека  тревожить. Њожно Я  с  вами тут
посижу?" - "Ћтчего ж не посидеть? Џосиди, дева..."  Ќу,  Я и... посидела,  в
общем.
     ™еки  ђыси  раскраснелись,  глаза  сделались  совершенно бешеными.  Ћна
словно вновь наЯву проживала ту самую ночь...
     - Ќу, Я  уселась... у камина.  ’ам у них камин был, в караулке. Ѓольшой
такой,  и всегда они  в нем  огонь жгли, хотЯ лето теплое было... џ у камина
притулилась,  глаза  прикрыла.  Ђ нож в рукаве прЯтала, у менЯ  кожушок  был
такой, кожаный, хороший... Ћни сперва  на  менЯ  глазели, потом, само собой,
привыкли.  ‘вой  разговор   завели.  ’ам  ведь  не  такаЯ  стража  была,  на
внутренних-то створках, что ни  на миг взглЯд от ворот не  отводила. Ќикто и
никогда  выбратьсЯ  оттуда  не пыталсЯ...  зачем?  Њалолеткам и в голову  не
приходило, что там что-то плохое затеватьсЯ может. ‚от... ну и... посидела Я
так,  посидела,  встала  тихонько,  к дверЯм пошла. ’очнее, вид сделала, что
пошла. Ђ сама...
     Ћна внезапно  и резко махнула  рукой.  ’очнее, не  махнула, а проделала
что-то навроде  отмашного режущего удара,  и проделала так, что  оторопевший
”есс  словно   бы  наЯву  увидел  вскрытое  стремительным   движением  горло
караульного,  раширенные  глаза   второго,  тЯнущуюсЯ  к  оружию  руку  -  и
серебристую рыбку  ножа,  вторично  мелькнувшего  в  воздухе,  с  тем  чтобы
вонзитьсЯ точно в незащищенное горло стражника.
     - “ тебЯ был дар, - тихо проговорил ”есс, в упор глЯдЯ на ђысь.  - ’ы -
боец... от ‘вета  или  от ’ьмы, не  знаю  уж, или  от ‘пасителЯ,  кто их тут
разберет... Џотому тебЯ в •рам и взЯли...
     -  ‚ерно говорит одан рыцарь, -  кивнула ђысь.  - Ѓыл дар.  €  есть. Ќо
меньше, чем у одана рыцарЯ...
     - ђысь,  хватит менЯ оданить.  “ менЯ имЯ есть, и  Я его тебе  называл.
„оговорились?
     - ‘лушаюсь, одан рыцарь... ”есс.  Ќу  вот,  Я малышню сгребла,  калитку
этак тихонько отворила...
     - Ђ как же стража внешнЯЯ? - не удержалсЯ ”есс.
     - ‘тража внешнЯЯ - они да... их  там шестеро, все при самобоЯх, вмиг бы
стрелами  истыкали,  что  твою ежиху. Ќо там  ведь как  было  -  караулка их
бойницами в поле  смотрела, не назад, так что Я братиков с сестренкой в  ров
спихнула  - он там неглубокий  был, сухой, разве что крапивы  много - и сама
следом.
     - € что же, не заметили тебЯ? - удивилсЯ ”есс.
     - Љакое там "не заметили"! ‡аметили, конечно. € погнались.  ’ревогу  по
всей форме поднЯли. џ думала - небо и землю перевернут. Ќу и...
     - Ќу и все равно не догнали?
     - ЊенЯ. - ђысь внезапно шмыгнула носом. - ЊенЯ не догнали. “шла Я.
     ‹овкаЯ была, хитраЯ,  что твоЯ ласка.  Ђ  вот братиков, сестренку -  их
схватили.  ‘хватили, и... в общем, думаю, недолго они после  этого  жили,  -
мрачно  окончила  ђысь,  опускаЯ голову. - €х схватили, а  Я как-то убежала.
“бежала и долго бежала. Ћх, долгонько, пока в •раме не остановилась.
     - Ђ как  же ты добралась-то туда? - спросил некромант. €сториЯ, которую
рассказывала  ђысь, казалась  все-таки  невероЯтной.  Ќа  мечах  она  билась
совершенно, не хорошо, не отлично, а именно совершенно, и  ”есс с трудом мог
представить себе местного воителЯ, который  смог  бы устоЯть  перед ней. ’о,
что  ему удалось выбить из ее  рук оружие, как он  теперь понимал,  все-таки
было случайностью. ‘корее всего, продлись  бой еще  полминуты - ђысь  вполне
могла бы взЯть верх.
     - Ђ Я  туда,  в  общем-то, и  не добиралась,  -  простодушно призналась
воительница.  - Ѓежала Я, сама знаЯ  куда. ‚ынесло менЯ к тракту, ну,  тому,
что  из  ќгеста  на юг ведет,  в  аркинские  пределы.  Џо нему  гномы ходЯт,
караваны из †елезного •ребта водЯт. Ќа такой их караван Я и натолкнулась.
     - € они тебЯ принЯли? ‚зЯли с собой? - недоверчиво поднЯл брови
     ”есс. ѓномы отличались сварливым и не слишком дружелюбным характером. €
уж  тем  более трудно было  вообразить,  чтобы  их  отрЯд  прихватил с собой
беспризорную человеческую  девчонку. ’ут недалеко  было и до очень серьезных
неприЯтностей  с €нквизицией,  чего  гномы, в громадном  большинстве  своем,
избегали.
     ‘угутор, разумеетсЯ, в это большинство не входил.
     - Љак  же! „ержи карман шире!  - фыркнула ђысь. -  Ћх,  виновата,  одан
”есс, вырвалось! ‘тали бы они мне помогать! Ќе-ет, у них в охране один  воин
•рама отыскалсЯ. Ћн-то менЯ и взЯл с собой.
     -  ‚оин •рама -  в  простых охранниках? - поразилсЯ ”есс. ‘удЯ по тому,
что  он  слыхал  о  •раме,  его  ассасины  преследовали какие-то  свои, мало
понЯтные длЯ прочих смертных цели, но вот чтобы наниматьсЯ в охрану к скупым
и прижимистым гномам - такое он себе мог представить с трудом.
     - “гу, - кивнула  ђысь. -  ‚  простых охранниках.  ‡адание у него  было
такое.  Ђ что, почему,  отчего  - Я не знаю  и никогда не  узнаю,  наверное.
Џотому что он погиб.
     - Џогиб? - изумилсЯ ”есс. …сли судить по ђыси,  то, чтобы справитьсЯ  с
воином •рама, требовалась по меньшей мере добраЯ армиЯ.
     - Џогиб, - печально кивнула девушка. - Ћтравили. „аже воин •рама должен
хотЯ бы изредка есть и пить, вот в чем загвоздка.
     -  Џогоди,  не  забегай  вперед,  - опомнилсЯ  некромант. - ’ак, а  что
случилось, когда ты на гномов на ткнулась?
     - —то-что, сперва они все дружно заорали, что пащенок им тут не нужен и
что менЯ надо  срочно сдать первому  попавшемусЯ  старосте  или  свЯщеннику,
смотрЯ по тому, кто попадетсЯ первым. Ђ один  не  гном, нет, человек тоже из
охранников, сказал, что  сдать  старосте они менЯ всегда  успеют  и что  длЯ
начала не мешало бы бедным усталым солдатам немножечко позабавитьсЯ...
     - Ќ-да, - вырвалось у ”есса. - Њ-мерзавцы.
     - ‘овершенно согласна с оданом. Ќо  тогда Я еще  ничего не  понимала. €
когда этот дЯдька менЯ схватил - до сих пор запах его махорки помню! - Я ему
ка-ак засветила между глаз рукоЯткой ножа.
     - ђукоЯткой ножа? - поразилсЯ некромант. - Ќеудобно же...
     - џ  его  убивать не хотела, - поЯснила ђысь. - € что-то мне словно как
подсказало  - руку вот  эдак выкрути, потому что иначе ему железо между глаз
вгонишь...
     - Ђ потом? - жадно спросил ”есс.
     - Џотом... потом верзила завопил, что соплЯчка оставила его без глаза и
что ее надо немедлЯ вздернуть на ближайшей осине. €... полез ко мне. Ђ Я - Я
ему кинулась в ноги и жилу подколенную посекла.
     - €шь ты...  -  вырвалось  у ”есс. „а, теперь он начинал  понимать того
неведомого храмового ассасина.
     - “гу.  Ќу и... тот воин за менЯ заступилсЯ. „умаю, он бы и так за менЯ
вступилсЯ,  но Я стала дратьсЯ, и он  решил посмотреть, что из этого выйдет.
€... уверовал. —то  из менЯ толк  выйдет  то  есть.  Љороче, он просто встал
рЯдом со мной...  мечи обнажил, оба, он,  как  и Я,  „ве сабли носил, только
потЯжелее да подлиннее, и  говорит  эдак спокойно-преспокойно: мол, кто  эту
девочку хоть пальцем тронет, будет иметь дело с ним и пусть заранее место на
погосте оплачивает. - ђысь внезапно  хихикнула. -  Ќикто ему прекословить не
стал. ‚ерно, знали... Љороче, наутро мы с караваном уже шли на юг. џ ехала у
него на седле и была страшно горда собой. ‚от только о братиках плакала... -
Ћна  вздохнула,  поджимаЯ  и прикусываЯ  губы.  -  ‚  ќгесте  гномы  с  нами
рассчитались,  мы сели на  корабль, что плыл  в ‘алладор.  џ допытывалась  у
своего  спасителЯ, куда  мы  едем,  но он только отвечал, что мы едем к нему
домой  и что  мне там будет хорошо. џ испугалась, попыталась сбежать... дура
была,  понЯтное дело. ‚ бегах пробыла ровно полднЯ, это как  раз до отплытиЯ
было. Ћн  менЯ нашел, бить не стал,  просто посадил на цепочку. „умаю, он не
слишком-то умел обращатьсЯ с маленькими девчонками.
     Џлыть мне понравилось. Њоре синее такое,  спокойное... дельфины играют,
рыбы летучие... хорошо!  ‚оин ничего от менЯ не  хотел, кормил вволю  и  все
говорил,  что судьбу мою  решат  хорошие и  мудрые  люди и  что  мне  нечего
боЯтьсЯ. ’ак оно и случилось... но Я все равно боЯлась.
     ‚  ‘алладоре-то  мы и  попали  в  беду.  ‘ошли с  кораблЯ,  воин  нанЯл
лошадей...  вышли в  путь,  ехали  весь день, жарко  было,  остановились  на
ночлег, место вроде было хорошее... постоЯлый двор "’ри колодца".  ’ам его и
отравили. Ќе знаю,  кто, не знаю,  как... утром нашли его, весь синий, опух,
изо рта нечистота сочитсЯ...
     ‚  общем,  оказалась  Я  одна-одинешенька  посреди  чужой страны,  речи
салладорской  не знаю, Я ж тогда, само  собой, только по-нашенски и могла...
—то делать? •орошо еще,  воин менЯ всю дорогу  учил  - мол, если со мной что
случитсЯ, возьми Џутевой Љамень  и делай, что  он тебе  покажет.  „ал мне...
специально, словно предчувствовал что... Ќу, тот камень, как и положено, мне
дорогу  и  показал. •отЯ лиха Я в ‘алладоре хлебнула. Ћдин раз  даже в гарем
угодила. - Ћна  засмеЯлась. - Њало тому придурку не показалось, когда менЯ в
постель потащили.
     - ‘колько ж жен его в ту ночь овдовело? - деловито осведомилсЯ ”есс.
     - „умаю, их там штук тридцать было, - в тон ему хохотнула ђысь. -
     ‚огнала этому козлу похотливому шпильку в висок, и всЯ недолга. ‡абрала
золото, сколько смогла унести, одежонку, оружие... Љупила  место в караване,
что за ‚осточную ‘тену шел...
     -  Љупила?  - в который  уже раз поразилсЯ  ”есс. ‚  его  представлении
семилетние девочки, и  обликом,  и речью разительно отличающиесЯ от коренных
салладорцев, должны были оказатьсЯ отнюдь не  в купеческом  караване,  а  на
рабском рынке и затем - в гареме или борделе.
     - Љупила, - кивнула ђысь. - Њир не без добрых людей. ‡а деньги все, что
угодно, сделают. џ нашла одного поэта... чудака и мечтателЯ... он читал свои
рубайи на рынке зевакам... в чайханах.. словом, где только  мог. Ѓедствовал,
конечно же... потому что  не желал  жить с крысами  по-  крысиному. џ искала
честного, который не полез бы тотчас к  моему золотишку,  которое Я из  того
гарема  вынесла. Ђ с поэтом мне повезло.  Ћн ведь тоже был не совсем  как бы
здешний  - из Њекампа,  а родной у него - эбинский. ’ак Я его и нашла -  его
стали гнильем  закидывать,  те, кому  не понравилось, что  у него все больше
любовь небеснаЯ  да  воздушнаЯ  в  стихах, а  им хотелось,  чтобы точно  все
сказано было б - кто, кому, как и сколько раз засадил... - Ћна  усмехнулась.
- Ћн  по-нашему ругатьсЯ  стал...  Љороче,  он стал моим  "отцом", Я  -  его
"дочкой", и  никто  никаких  вопросов  больше не задавал. ‚ общем, он мне  и
помог до  •рама добратьсЯ. ‡олото  все  Я ему  потом отдала, да и ‘тоЯщий во
ѓлаве его  не  обидел... так что хочу Я  верить, что  все наладилось потом у
того  поэта,  потому  что  это был  первый  хороший  по-настоЯщему  человек,
которого Я встретила, пока до •рама добираюсь.
     Ќу а в •раме... там менЯ сразу  в  оборот взЯли. Џоскольку  у  менЯ был
Љамень Џути, это значило,  что какой-то воин менЯ  сюда послал. Љороче, дали
мне  веревку, бросили  в  загон  и  пару псов боевых  выпустили.  ЏроверЯли,
понЯтное дело.
     - €... что же... ты их... того? - медленно выговорил ”есс.
     -  “гу, - кивнула ђысь. - ‘просишь как, одан  ”есс? Ќе знаю,  наверное,
жить очень уж хотела. ‡а родителей отомстить. Ќо это уже потом пришло. ’огда
Я  только радовалась, что  наконец-то  оказалась дома...  -  Ћна мечтательно
улыбнулась.  - ‚ •раме  хорошо было. Ќет правда. “ менЯ приЯтели там были...
подруги...  с  мальчишками  играли...  весело  было,  и учитьсЯ  тоже.  •отЯ
конечно, нелегко. Ќо это та нелегкость, котораЯ тебе гонору прибавлЯет, а не
к  земле  пригнетает. Ќу... вот  так времЯ  и прошло. ‚ыучилась Я. € настало
времЯ... настало времЯ  €спытаниЯ. Ќу, одану рыцарю об этом  рассказывать не
надо.
     ”есс скрипнул зубами. „а, да, конечно. Ќе надо.  Ћн ведь рыцарь  •рама,
он не может не знать. ’ьма б побрала эту глупую уверенность!
     -   џ  €спытаниЯ  не  выдержала,  -  после  паузы   ровным,   тщательно
удерживаемым голосом  сказала ђысь. - Џровалила. Ќе смогла. Њои  убийства не
удовлетворили ‘илу •рама. џ вернулась...  и услыхала, что отныне  мой удел -
участь  храмовой  рабыни, как  всегда происходит  с теми,  кто  не  выдержал
€спытаниЯ...
     - Ќо, конечно, храмовой рабыней ты не стала, - заметил ”есс.
     - Ќе стала,  - кивнула ђысь. - ‘бежала. Ђ ты  знаешь, одан  рыцарь, что
происходит с теми, кто не подчинилсЯ воле •рама...
     -  „огадываюсь,  -  мрачно пробормотал ”есс. џсно, что  ничего хорошего
отступников не ждало.
     - Џослали ли за мной погоню, нет ли - Я не знаю, - призналась ђысь. - џ
ведь сбежала вообще налегке, без ничего, ничего из •рама не взЯла. „обралась
до ‘алладора...  чуть пустыне  душу не отдала. ‘алладорский Я к тому времени
уже лучше эбинского знала, нашла работу...
     -  “гу,  работу,  - хмыкнул  ”есс. -  €  скольких  ж  в  ‘ерые  Џределы
отправила?
     -  „а что  греха таить,  многих, - вздохнула ђысь.  -  ‘  кем только не
свЯзывалась. € со жрецами салладорскими, и с ворами местными... и длЯ тех, и
длЯ других убивала, кто больше  заплатит. •вастатьсЯ не хочу, но ни один  от
менЯ  не  ушел... конечно,  можно сказать  -  мол,  чем уж тут хвастатьсЯ  -
невинных убивать... правда,  между нами будь  сказано, од... ”есс, что такие
там  мерзавцы  грызлись, что,  право  же, тот, кто  их в ‘ерые Џределы слал,
большое дело делал.
     - „а разве ж Я тебЯ сужу? - поспешно сказал ”есс.
     -  Ќет... ну,  короче,  в свой  черед решила Я, что  слишком уж  тЯжкую
памЯть  Я по себе в ‘алладоре  оставлю,  да и от  •рама лучше куда  подальше
убратьсЯ. џ и так там почти месЯц провела.
     "€  •рам за  целый месЯц не нашел одну беглЯнку?"  - усомнилсЯ про себЯ
”есс, но вслух решил этого не высказывать.
     - ЋпЯть  же села на корабль... хорошаЯ  имперскаЯ галера была, "Њедуза"
называлась... поплыли в ќгест. „а только... по пути неприЯтность случилась.
     - ‚следствие чего хорошаЯ имперскаЯ галера "Њедуза" отправилась  на дно
морское? - хмыкнул ”есс.
     -  “гу,  -  вновь кивнула  воительница. - ’олько  это  не  из-за  менЯ.
€нквизиторы. ‚ аркинской гавани. Љапитан, оказываетсЯ, оттуда девиц  гулЯщих
втайне  вывозил, которых эти спЯтившие отцы свЯтые жечь и топить  взЯлись...
Ќу, тут и случилась у нас заминка.
     - € пирсы сделались красны от крови, и  ноги скользили по доскам палубы
- так густо залила ее кровь, - подвываЯ, процитировал ”есс.
     -  ’очно,  -  бесхитростно  кивнула  ђысь.  - ’олько у  них,  у  гадов,
катапульты оказались,  а Ядра с  жидким  огнем Я  сбивать  не умею.  Љороче,
пришлось мне домой через Ђркин пробиратьсЯ. Џробралась... а там  уже август.
Ќадо  к зиме  готовитьсЯ,  укрывище  какое-никакое  искать. Ќабрела  на  эту
деревеньку,  где  мы с  тобой встретились. ЋбъЯснила старосте, что он теперь
должен делать, если не желает со своей женилкой расстатьсЯ. Ѓрала Я с них по
совести,  не  дорого  совсем, и,  главное, за  что мне платили,  то  делала.
ђазбойников  в  болотах  повывела,  завелась  там  Ќелюдь  какаЯ-то  -  тоже
покрошила, долго ли умеючи?..
     - Џогоди, погоди, что ты такое делала? - поднЯл брови ”есс.
     - „а ничего особенного. „еньги с этих обалдуев за защиту собирала, - не
моргнув глазом ответила ђысь.
     -  ‡а  защиту,  -  хмыкнул  ”есс.  џснее Ясного,  что бой-девка  просто
запугала несчастных крестьЯн  до  полусмерти, причем, как видно, боЯлись они
ее больше, чем баронов и отцов-инквизиторов.
     - Љонечно, за защиту, - усмехнулась девушка. - Ќе  торопилсЯ бы ты так,
одан ”есс, показала бы тебе головы... хорошие такие головы, прокопченные - Я
их   старосте   по  счету  сдавала,  иначе  он,   сквалыга  эдакаЯ,  платить
отказывалсЯ, а резать его мне было все же как-то не с руки. Љого у  менЯ там
только нет!  € разбойники, и  мытари-мздоимцы,  и приказчики купеческие, что
мужиков моих  спаивали да  все зерно подчистую  вывозили,  по грошу за мешок
рассчитываЯсь, и  баронские  егерЯ,  что посевы травили,  и даже  сынок один
баронский был, что деревенскую девку опозорил. ‚от только до самих баронов Я
не добралась, экаЯ досада, не добралась, да... ну ничего, еще доберемсЯ.
     -  ЏонЯтно,  -  вздохнул  ”есс.  - Ќу,  интересное дело, где ж там этот
„жайлз? - прибавил он, когда молчание стало неприлично затЯгиватьсЯ.
     ђысь  молчала,  низко опустив  голову,  наверное,  ей  сейчас тоже было
несладко после такой исповеди...
     - ‹егок на помине,  - проворчала  ђысь, внезапно поднимаЯ глаза. ‘верху
на  склоне слышались  торопливые шаги -  ќбенезер не  утруждал себЯ  выбором
дороги,  можно  сказать, ломилсЯ напрЯмик или,  что еще вернее, - почти  что
катилсЯ кубарем.
     -  Ќекромант!  Ќекромант! - задыхаЯсь,  подбежал к  ним маг  ‚оздуха. -
”есс,  там... впереди засада. џ  точно знаю,  Я  уверен, ветер открыл мне их
лица... это инквизиторы, две дюжины, какой-то сборный отрЯд... и еще  с ними
десЯток баронских дружинников, герб - красный вепрь  на  черном поле...  они
перегородили тракт  рогатками, засели по  обе стороны, там ивнЯк  густой ну,
сейчас облетевший, конечно...
     - Њолодец, ќбенезер, -  вздохнул некромант, несильно хлопнув чародеЯ по
плечу. - Њолодец,  увидел все,  что  надо... интересно вот только, а  они не
заметили,  что ты за  ними следил?  Љак думаешь, мастера магии ‘пасителЯ там
имелись?
     „жайлз с сомнением покачал головой:
     -  …два  ли, некромант.  џ  бы  почувствовал.  ‡аклЯтье мое  преград не
встретило, ветер  проникал всюду, куда только должен... Ќет, будь там с ними
хоть один магистр свЯтого искусства, мне бы так просто это не далось...
     - •отелось б тебе поверить, - кивнул ”есс. - Њожешь  точно указать, где
они засели?
     -  Њогу,  - кивнул  „жайлз.  - Њы ведь... мы  ведь не собираемсЯ с ними
дратьсЯ? Њы ведь просто обойдем их по лесу, правда?..
     - ’ы-то, может, и обойдешь, если ђысь тебЯ через топи проводит. Ђ мне с
телегой и  ранеными другого пути  нет,  как только им в лоб идти, - рыкнул в
ответ ”есс. - ’ы головой-то думай, ќбенезер, - ну  куда  мне с  таким грузом
еще в обходы по топЯм пускатьсЯ?..
     - ђаненых можно на носилках перенести, - упорно возразил маг
     ‚оздуха. - Њы бы с тобой несли, а ђысь бы оставшегосЯ охранЯла...
     - Ђ потом как? ѓде мы новую телегу возьмем? €ли вернемсЯ и инквизиторов
вежливо эдак попросим - мол, пропустите, пожалуйста,  мы от  отца-экзекутора
преподобного ќтлау ноги уносим, не оттащите ли вы, господа хорошие, эти ваши
рогатки, они нам проехать мешают? - Язвительно бросила ђысь.
     - ‚ другой деревне купим... - опустил голову „жайлз.
     - Ђ, да что с ним говорить! - пренебрежительно махнула рукой ђысь.  ‚се
ее  былое  кокетство   как   рукой  снЯло.  Џеред  ”ессом  стоЯла   истиннаЯ
воительница, длЯ которой идти в обход и ломать ноги по топЯм и болотам  хуже
отчаЯнного и почти что безнадежного боЯ.  - ’русит он, Яснее Ясного. ‡наешь,
чародей, как у нас с трусами поступали?..
     -  Џогоди, ђысь,  - остановил некромант свою не на шутку рассвирепевшую
спутницу. - Џогоди.  „жайлз не  трус. Ќе оскорблЯй  его. џ видел его в бою и
знаю, что, если  надо, он не  отступит.  ’ак ведь, ќбенезер?  Џросто  ему не
очень нравитсЯ, что мы собираемсЯ дратьсЯ с инквизиторами...
     - Њне это совсем не нравитсЯ, - проворчал молодой маг, стараЯсь сделать
вид,  что слова ђыси ему совершенно безразличны. - Ћни не сделали нам ничего
плохого.  ЌельзЯ карать любого из  свЯтых братьев  только  за то,  что мы...
э-э-э... не сошлись характерами с преподобным ќтлау...
     - „жайлз,  -  брови ”есса  нахмурились. -  “  тебЯ,  наверное, что-то с
памЯтью.  ’ы  забыл,  какие  славные  костерки  приготовил  длЯ   нас  троих
преподобный  отец-экзекутор,  наверное,  ты запамЯтовал  строчки  приговора,
который тот же  преподобный  успел зачитать. € ты, видимо, полагаешь,  что Я
потащу раненых, бесчувственных орка и гнома через зимние болота?..
     - ‚оистину так, одан рыцарь! - немедленно поддакнула ђысь.
     - Ќет, но... - начал было „жайлз, однако тут ”есс уже не выдержал:
     -  ’ы  пойдешь  вместе  с нами. ЏонЯл менЯ, маг?  ‚месте с нами. Ѓудешь
прикрывать раненых.  Ѓольше  ничего  от  тебЯ не требуетсЯ. Ћтклонить ветром
летЯщие  стрелы,  надеюсь,  сумеешь? Ћстальное мы  сделаем  сами.  ‘  ђысью.
Џравильно Я говорю, ђысь?
     - ‚оистину так, одан рыцарь! - снова браво гаркнула воительница.
     - ‡аладила... - усмехнулсЯ ”есс. - Ќу так вот „жайлз, если Я увижу, что
ты все-таки  намочил штаны и струсил или, паче того, собираешьсЯ купить себе
прощение тем, что выдашь нас отцам-экзекуторам, то, клЯнусь ’ьмой, ты у менЯ
узнаешь, что такое истиннаЯ некромантиЯ!..
     ‚незапно налетевший ледЯной ветер взвил полы темного плаща.
     џнтарное навершие посоха  в руке  ”есса Ярко полыхнуло, резкий, колючий
свет хлестнул „жайлза по глазам, так что ему даже пришлось прикрытьсЯ рукой.
Ќа миг - знал ”есс - перед волшебником ‚оздуха распахнулись неведомые бездны
‘ерых   Џределов,  кошмары  и  ужасы  которых  не  поддаютсЯ  описанию,  ибо
человеческие Языки слишком бедны и не имеют необходимых понЯтий.
     ‹ицо  „жайлза  исказилось.  ‚зор  остановилсЯ,  казалось, маг  отчаЯнно
пытаетсЯ  отвести глаза  от  чего-то  непредставимо страшного,  последней  и
неотвратимой гибели, неумолимо надвигавшейсЯ из бездны...
     € через миг все кончилось.
     - •ватит, - устало сказал ”есс, опускаЯ посох. - Џоговорили, покричали,
душу отвели  - и хватит. „жайлз, мы  прорвемсЯ все вместе - или не прорветсЯ
никто. џ обещал, что буду тебЯ защищать, - и не собираюсь спокойно смотреть,
как  тебе  сунут  крюк  под  ребро  и  вздернут на  подходЯщем  столбе,  как
зарезанного барана.  ’олько ты, в  отличие от барана, будешь  умирать долго.
Ќу,  так ты идешь? €ли предпочтешь  остатьсЯ и сам попытаешь свою  судьбу? ‚
таком случае Я  бы тебе посоветовал отправитьсЯ немедлЯ в Ћрдос. Ќе в ќгест,
не в Ђркин - в Ћрдос. ’олько там “ тебЯ еще есть шанс уцелеть. €наче же Я не
дам за твою голову и дохлой крысы. ’ы понЯл .менЯ, коллега?
     Ќесколько секунд „жайлз молчал.  Џотом поднЯл  голову, взглЯнул в глаза
”ессу - и некромант  чуть было  не вздрогнул.  ‚о взоре ‚оздушного  мага ему
почудились глаза саттарской  ведьмы - вот так же точно она смотрела на него,
тщетно надеЯсь на защиту и спасение...
     „жайлз первым отвел глаза.
     - Њы пойдем все вместе, некромант, - глухо выговорил он и отвернулсЯ. €
потом до самой горловины они не услышали от него ни единого слова.

        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ 4
     ‘‹…„ ‚€„џ™…‰

     ‘олнце. Љакое же тут  солнце, настоЯщее, жгучее и пронзающее. Љакой тут
воздух, пропитанный  мириадами запахов,  где совершенно не чувствуетсЯ  дыма
пожарищ или вони  отхожих мест. Љакие здесь леса, где деревьЯ уходЯт в самое
поднебесье, а  взрослому и высокорослому  воину нужно сделать почти полсотни
добрых шагов, чтобы обогнуть  кругом необъЯтно  громадный ствол.  Љакие  тут
цветы, размером с человеческую голову, и как они пахнут - в  Њельине никто и
не  подозревал, что  такие вообще  бывают.  Љакие  тут  птицы - сами  словно
летучие цветы. Љакие тут  речки  -  звонкие,  прозрачные, чистые, украшенные
кружевами  водных  трав,  с  неумолчным  стрекотом  каких-то  местных цикад,
рассевшихсЯ по длинным, окунающимсЯ в поток листьЯм...
     Љакое тут небо - никогда не знавшее и следа ‘мертного ‹ивнЯ. ЉакаЯ  тут
землЯ - по которой  так легко ступать, потому что она, землЯ,  не предала, в
целости и сохранности сберегла длЯ него след ‚идЯщей.
     ‘еамни  Ћэктаканн, ’айде,  ‚идЯщей  народа  „ану,  единственной женщины
€мператора Њельина. Џохищенной неведомой призрачной тварью, утащившей „ану в
ђазлом, куда за ней, отринув €мперию, забыв про трон, последовал €мператор.
     ђазлом,  чудовищный  шрам,  оставленный  бушевавшей  в его родном  мире
магической  войной,  привел  его  сюда,  под неведомое солнце, на  неведомые
берега,  в океаны  чужого воздуха, навстречу неведомым опасностЯм и врагам -
однако  €мператору до  этого не  было дела.  Ћн смотрел вокруг,  он  неумело
наслаждалсЯ окружавшей его  живой красотой - но при этом он шел по следу. Џо
четкому  следу  ’айде.  ђазумеетсЯ,  этот  след  не  имел  ничего  общего  с
отпечатками ног на влажном песке - след был, конечно же, магическим.
     џрость  „еревЯнного  Њеча, €ммельсторна,  оружиЯ возмездиЯ народа „ану,
едва не  разорвавшаЯ  в  клочьЯ  родной  мир  €мператора,  оставила  слишком
глубокие  ожоги на душе девушки-„ану,  вчерашней  рабыни, носившей  позорный
ошейник. €менно Ярость отравила то,  что могло  составить счастье двух душ -
человеческой и „ану - в невообразимо далеком ныне мире Њельина.
     ’айде не могла остановитьсЯ. ‘лишком близко  подошла  она к  тем  самым
пропастЯм  и  безднам,  заглЯнуть  в которые не осмелитсЯ ни один маг. ’уда,
где,  за тонким,  хрупким  барьером  неведомых сил, ЯрЯтсЯ  дикие,  безумные
созданиЯ,  в чьей  власти рвать  плоть  миров  так же  легко, как человеку -
мЯгкую  краюху  теплого  хлеба.  €  она  словно  бы  ждала  возмездиЯ  -  за
недозволенную даже Џерворожденному смелость. †дала с того самого мига, когда
на смертном поле под  Њельином судьба властно вырвала  ее, опьЯненную жаждой
убийства хумансов, из рЯдов войска „ану и бросила навстречу ему, €мператору,
предводителю ее злейших врагов...
     ’ам, на поле битвы, и началась их любовь.
     €мператор шел  быстро.  Ћн оказалсЯ  в новом  мире не  совсем, конечно,
чтобы налегке, но все-таки без больших запасов. …му пришлось смастерить себе
лук  и острогу  -  стрелы  сбивали с ветвей больших сине-алых птиц,  которых
€мператор целиком запекал в углЯх, осторога вонзалась в темнопЯтнистые спины
рыб, обитавших в попадавшихсЯ на дороге €мператора речках.
     Љонечно, в  теплых,  кишащих  мелкой  живностью  лесах  хватало  и иных
обитателей,  из  того  разрЯда, что предпочитают плоть каким-то там веткам и
коре.   €мператору   встретились   и   они.  Ћднако  громадный,   причудливо
раскрашенный тигр  с торчащими из  верхней  челюсти исполинскими,  сабельной
длины,  клыками  только зарычал на  странного  пришельца, вскинувшего  вверх
сжатый  левый кулак, на котором красовалась,  матово поблескиваЯ, магическаЯ
белаЯ латнаЯ перчатка, дар странного и коварного племени ‘озидателей Џути...
     ’игр внезапно поджал  хвост и  как-то  робко, бочком,  бочком, поспешно
убралсЯ в  заросли, не сделав и попытки напасть.  ЊагиЯ латной перчатки была
все еще жива, несмотрЯ на чужое небо и чужое солнце на нем.
     ‹юди €мператору не  встречались. „икие чащобы пересекали не просеки,  а
звериные тропы. ‡десь не гулЯл  топор дровосека, рыбаки не закидывали сети в
здешние  озера,  и на господствующих  высотах не  высились  дозорные вышки с
бдительной и  неусыпной стражей. €мператор был один  в  девственных лесах; у
него - наверное,  впервые в  жизни  - не было Явного  и  открытого врага. Ћн
боролсЯ с расстоЯниЯми, но сильные ноги  не  подводили - за день он покрывал
до десЯтка лиг.
     Ћн ничему  не удивлЯлсЯ. Ќи тому, что может дышать воздухом чужого мира
так же,  как в своем, что земнаЯ тЯга здесь  такаЯ  же,  как  в Њельине, что
здесь  такое  же  солнце, а по  ночам  на  небосвод  величественно выплывает
большаЯ луна -  правда, в отличие от ночного  светила Њельина, здешнЯЯ  луна
имела  какой-то оранжеватый  оттенок  и  по-другому  расположенные  пЯтна  -
собственно говорЯ, только это и убеждало €мператора,  что он именно в  чужом
мире, а не где-нибудь на задворках Њельина.
     ‘лед он чувствовал  постоЯнно. —увствовал боль отчаЯние и ужас ’айде  и
мысленно  по десЯть  раз  на  дню  давал себе страшную  клЯтву  отомстить ее
похитителЯм так, что их крики и вид их мук заставЯт  содрогнутьсЯ и небо,  и
землю.
     Ќасколько   мог   судить   €мператор,   существо,   похитившее   ’айде,
направлЯлось на северо-запад  - опЯть  же, если  принЯть, что  стороны света
здесь расположены точно так же, как и в Њельине.
     ђазумеетсЯ,  его поЯвление не могло  пройти незамеченным - и притом  не
только  неразумными  хищниками, видевшими  в  нем  только странную  двуногую
добычу, ходЯчий  кусок мЯса. ‹еса кишели и бесплотными существами  - иные из
них были совершенно безопасны и сами первыми  улепетывали с его дороги, как,
например, мелкие  лесные духи, обитатели  крон  и  подкореньев; другие долго
тЯнулись за ним,  жадно пЯлились в спину,  выжидаЯ  удобного  момента, чтобы
напасть.  ’аким   он,  когда  кончалось  терпение,  просто  показывал  белую
перчатку, до сих пор  полную нерастраченной магической силы, - и лесные тени
поспешно отступали,  втЯгиваЯсь  обратно в  свои дупла, забиваЯсь в логова и
бормоча ему вслед всЯкие нелестные слова. Ќо, разумеетсЯ, ни  один из них не
решилсЯ предложить ему честный бой - или хотЯ бы ударить в спину.
     Ѓыл седьмой день его  пути сквозь  леса, когда  ему наконец встретилась
живаЯ душа - хотЯ вернее будет  сказать, что душа-то как  раз была более чем
мертвой.
     “же со вчерашнего днЯ €мператор чувствовал  за собой  слежку, и на  сей
раз  это был не какой-нибудь мелкий лесной  призрак. Ќет, за €мператором шел
некто, не обделенный ни силой, ни хитростью, ни отчаЯнностью.  ‚нимательный,
чуткий  и  осторожный.  ’акой не попадетсЯ в  простенькую  ловушку наподобие
ловчей Ямы, не стоит даже и  пробовать - только зрЯ дашь ему понЯть,  что ты
настороже  и  ожидаешь нападениЯ. €мператор шел как ни в чем  не бывало - но
праваЯ рука его не отрывалась от белой кости, плотно облегавшей левый кулак.
‘амое надежное оружие, вернее меча и  стрелы. ‘удЯ по всему, обитатели этого
мира тоже это чувствуют - иначе уже давно попытали бы счастьЯ.
     ќтот   седьмой  день  выдалсЯ   труднее  предыдущих.  Њестность  начала
понижатьсЯ,  величественные  лесные  исполины и  твердаЯ  почва  под  ногами
уступали  место мЯгко хлюпающему покрову болотных трав, источавших дурманные
прЯные ароматы.  ‡амелькали черные лужи, где буйно цвели невиданных размеров
громадные кувшинки  и  лилии  - точнее, цветы,  очень  похожие на кувшинки и
лилии. ‡амельтешила мелкаЯ болотнаЯ живность, всЯкие там лЯгушки и  Ящерицы;
тонкие  оранжево-черные змейки деловито  засновали среди зарослей тростника,
на  густых  лианах  с  мЯсистыми  зеленоватыми листьЯми  расселись  какие-то
странного вида пичуги, точнее, не птицы даже, а что-то вроде не то лЯгух, не
то Ящериц с крыльЯми, словно  позаимствованными  у  летучих  мышей. ѓолубые,
красные,  розовые  хищные  цветы   охотились   за   толкавшимисЯ  в  воздухе
насекомыми.  €з  зарослей, там, где странные местные родственники ветвистого
бамбука  были  переплетены лианами  настолько густо,  что  не  оставалось  и
малейшего  прохода,  то  и  дело раздавались  необычные  вздыхающе-чавкающие
звуки, а времЯ от времени долетали глухой рев и плеск, словно там в болотной
жиже ворочалось и рычало какое-то животное.
     €мператор обнажил меч. ‘амым  разумным было бы вырубить себе надежный и
толстый  шест -  не  очень-то благоразумно разгуливать  по  топЯм  неведомой
глубины в тЯжелых пластинчатых латах,  но €мператор чувствовал - со здешними
обитателЯми  спор  будут  решать мгновениЯ,  и  их  может не  оказатьсЯ - не
оказатьсЯ на то, чтобы успеть бросить слегу и вырвать оружие из ножен.
     €зрЯдно выбившись из сил.  €мператор  одолел примерно  полторы  лиги  и
остановилсЯ  отдохнуть  на  небольшом  островке   посреди  бескрайних  густо
заросших  топей. Ћстровок этот казалсЯ  последним форпостом настоЯщих лесов,
оставшихсЯ   за   спиной  €мператора,  -   здесь   к   небесам   поднималось
одно-единственное,  но  зато настоЯщее  дерево из тех, что не обойдешь  и за
пЯтьдесЯт шагов.
     €мператор с наслаждением выбралсЯ на твердую землю. ‚переди среди живых
зеленых   берегов  текла  неширокаЯ  речка,  всЯ  покрытаЯ  громадными,  как
пиршественное блюдо, плоскими листьЯми лилий с острыми загнутыми краЯми - ну
точно блюда, срывай и подавай на стол!  Љак  перебратьсЯ через речку -  тоже
задачка, но об этом он подумает после. Ћтдохнуть, отдохнуть, отдохнуть...
     Ћн даже не  стал  разжигать  костра, что  раньше делал  всегда - не длЯ
того, чтобы согретьсЯ, а  на тот случай,  если пожалует кто незваный. Џросто
привалилсЯ спиной  к теплому  шершавому стволу, положив  меч поперек  колен.
Џрикрыл  глаза.  ‘о  стороны  могло показатьсЯ,  что усталый  путник  просто
беспечно спит.
     ‚переди  послышалсЯ  осторожный  шорох,  на  самом  пределе  доступного
человеческому  уху.  ’акое не  под  силу  даже  зверю.  „аже  тигр  не может
подобратьсЯ к жертве  совершенно  бесшумно. € девЯтьсот  девЯносто девЯть из
тысЯчи не услышали бы этот едва различимый шорох.
     Ћднако €мператор был именно тем самым, тысЯчным.
     Ћн  не  пошевелилсЯ. ’олько голова  его чуть-чуть  завалилась  набок  -
словно сон окончательно сморил беспечного странника.
     “пруго толкнулсЯ в лицо воздух. ’варь -  кем бы она ни была  - потерЯла
терпение и прыгнула  вперед. ’еперь €мператор ощутил и  ее голод - страшный,
мучительный, нечеловеческий, но и отнюдь не звериный.
     Њеч не поможет, понЯл он. ‚ремЯ словно бы остановилось.
     ЏродолжалсЯ  прыжок твари, а €мператор  с  какой-то  злой,  кровожадной
радостью (наконец-то настоЯщаЯ схватка!) перекатилсЯ через плечо в сторону -
доспехи ладил настоЯщий мастер своего дела, и подвижные сочленениЯ допускали
и не такие фокусы - и вскинул сжатую в кулак левую руку.
     Ќезачем рисковать необходимостью повторных ударов.  Љак говаривал  один
из великих полководцев  древности, первый и последний  маршал €мперии, ’ригг
из „ельбара: "Ѓить так бить!"
     €мператора охватила волна  Яростного жара, выплеснувшаЯсЯ  сила опалила
его  самого  -  зато  в  ушах   музыкой  раздалсЯ  истошный,  пронзительный,
поднимающийсЯ до высот  полной  неслышимости не то вопль, не то визг  твари.
“предивший удар смЯл  ее, отбросил далеко в болото, словно изломанную куклу,
и там оставил.
     Џравда, оставил живой, а  должен  был - по вложенным €мператором в удар
силе и ненависти - испепелить и развеЯть по четырем им же вызванным ветрам.
     ’олько теперь  €мператор  открыл глаза.  агах в  двадцати  от  него, в
болоте  на  ровном зеленом ковре,  среди  многоцветных  цветочных  венчиков,
возникла  рванаЯ  чернаЯ  дыра,  где   сейчас  кто-то   слабо  трепыхалсЯ  и
бултыхалсЯ.
     ЏроклЯтье, его должно было спалить в пепел, а потом сжечь  и саму золу,
подумал €мператор. Љак говоритьсЯ, силен, бродЯга.  —то ж, не к лицу владыке
Њельина покинуть поле боЯ, не взглЯнув в глаза врагу - и лишив его тем самым
последнего coup de grace, как сказали бы в совсем другом, далеком от Њельина
мире... „ержа меч наперевес, €мператор двинулсЯ через болото. ел осторожно,
в любой миг ожидаЯ подвоха  и  внезапной атаки, - кто знает, на что способен
его неведомый враг? - однако тот,  похоже, больше был занЯт сейчас  тем, как
выбратьсЯ из воды на более-менее прочный покров.
     €мператор слышал неразборчивое шипение и сдавленные проклЯтиЯ.
     —то это  были именно проклЯтиЯ сомневатьсЯ не приходилось - итак, чужак
владел  членораздельной  речью,  что  уже  хорошо.  Џравда,  здешнего  Языка
€мператор,  само собой, не знал, но ничего - "Языка" сумеем разговорить и не
знаЯ ни слова по-здешнему...
     Ќе доходЯ пЯти-шести шагов до пЯтна воды, €мператор остановилсЯ.
     Џеред ним  с  трудом шевелилсЯ, судорожно  и  коротко  дергаЯ  тонкими,
обтЯнутыми серой блестЯщей тканью руками, несомненно, человек, но человек уж
больно какой-то  странный: череп голый, морщинистый, блестЯщий, и  кожа тоже
всЯ сераЯ, всЯ покрыта  каким-то редким  белесым пухом, уши острые, словно у
„ану или эльфа, а плечи узкие, мальчишке впору. ‘пину врага окутывал плотный
черный  плащ,  сейчас  весь намокший,  отЯжелевший  и  совершенно  отчетливо
тЯнувший своего хозЯина  ко дну.  Џальцы у  нападавшего оказались длинными и
тонкими, ногти - что неожиданно - тщательно отращенными, ухоженными и не без
щегольства покрытыми алым лаком, под стать мельинским модницам.
     ЃарахтавшийсЯ с трудом поднЯл узкую, вытЯнутую голову - и на €мператора
взглЯнули темно-фиолетовые глаза с розовыми белками, глубоко затаившиесЯ под
безбровными  дугами; сераЯ кожа  на  лбу собралась  бесчисленными морщинами.
’онкие  лиловые губы  чуть приоткрылись, и  €мператор  увидел тонкие  иголки
сахарно-белых клыков.
     ‚ампир. Ќикаких сомнений. € тут все та же нечисть.
     ‚ампиров €мператор ненавидел, и это было одно из немногих положений, по
которым он соглашалсЯ  с  ђадугой.  €мперский  закон предписывал  уничтожать
племЯ  ночных  кровопийц под корень, - правда, правитель Њельина подозревал,
что маги ‘емицветьЯ сами грешили тем, что выводили все новые  и новые породы
вампиров - быть может, готовились к большой войне уже тогда?..
     Љак бы то ни было, к настоЯщей войне они, маги, так и не успели.
     Љак  известно,  обычнаЯ  сталь  против  вампиров  бессильна.  „аже  меч
€мператора Њельина, выкованный не простыми кузнецами. Ќужно серебро,  причем
не простое, а девственное,  а  добыть его потруднее,  чем авальонн, огненный
камень,  из  которого Љрасный  Ђрк делал свои амулеты. €сконное же средство,
которым  всегда  пользовалось  простонародье,  -  осиновый  кол,   что,  как
известно, в данном случае разит лучше железного клинка; но, к сожалению,  ни
одной осины  в пределах видимости  не наблюдалось.  Ћставалась только  белаЯ
перчатка. €  €мператор, не склонный  сейчас вступать в какие  бы то  ни было
переговоры, решительно  сжал левый кулак  - несмотрЯ на  то  что голова  еще
слегка кружилась после первого заклЯтьЯ.
     - Џогоди, - прохрипел вампир, жестом отчаЯниЯ и мольбы вытЯгиваЯ вперед
костлЯвую руку. Љстати,  интересно, как это он выдерживает солнечный свет?..
- Џогоди, человек  издалека. Ќе убивай. Њожет, у менЯ найдетсЯ, чем выкупить
свою жизнь?..
     Ќикогда не разговаривай с вампирами - первый и главный  закон  длЯ тех,
кому пришлось сойтись с ними лицом к  лицу. €мперато