р невозмутимо сделал шаг
назад, поднимаЯ  белую перчатку так, что она смотрела прЯмо в глаза увЯзшему
в болоте кровососу. ‹ицо у того задергалось, болезненно и жалко  скривилось,
казалось - еще миг, и из фиолетовых глаз  польютсЯ горючие  слезы. €нтересно
вот только, какого они окажутсЯ цвета?..
     -  Ќе...  убивай...  Я... скажу...  про ту, за  кем  ты пришел  сюда...
человеческаЯ...   нет,   не   человеческаЯ...  женщина...  эльфка...  темные
волосы... носила ошейник, на шее след осталсЯ... ее... несли...
     €мператор    чуть-чуть   опустил    перчатку.   ‹ицо   его   оставалось
непроницаемым,  однако  ободренный  вампир затараторил,  словно торговец  на
рынке, боЯщийсЯ упустить выгодного покупателЯ:
     -  …е  украли... в  твоем  мире,  человек...  правитель  вижу,  большой
правитель... украли призраки... утащили... через ђазлом. ’ы... пошел следом.
’ы  - волшебник, только сам  об  этом не знаешь... у тебЯ... ‘ила  €дущих...
тех, кто разметывает миры, словно стоги гнилой соломы...
     €мператор  чуть  скосил  глаза  на  свою  белую  перчатку. ќтот  вампир
подозрительно много  знал, а непреложный закон, которому,  как  ныне понимал
€мператор, следовать более чем необходимо, гласит - кто знает о тебе слишком
много, не  должен больше никому  рассказать. ‹ишний аргумент в пользу  того,
чтобы  добить  злосчастное  существо.  Њучить  его  бессмысленно... или  же,
напротив,  в  этом  более  чем много смысла? Ћткуда  ему все  это  известно,
хотелось бы знать, в частности?..
     - џ буду задавать вопросы, ты - отвечать, - холодно произнес €мператор.
‘ердце  его  сжалось на миг  -  он совершил первую  ошибку, он  заговорил  с
вампиром, вступил с ним в сделку, и кто знает, чем эта сделка окончитсЯ?..
     - •орошо,  хорошо, все  отвечу,  все  скажу, хр-р-р-р... только  вытащи
отсюда. ‚ода... вода... а Я ее терпеть не могу. Љожу сводит...
     - ‚ытаскивать Я тебЯ не стану, не такой дурак, - хладнокровно сказал
     €мператор.  -  Ћтвечай  живее,  быстрее  из  болота  выберешьсЯ,  если,
конечно, жить хочешь. Ћткуда ты знаешь обо мне?
     - ‘казали... -  прохрипел несчастный вампир. - ‘казали... призраки. ’е,
что  несли твою эльфку. Њол, пойдет такой... можешь его высушить, мы спасибо
скажем.
     Ќа  скулах  €мператора затвердели желваки. Љое-кто в этом  мире знал  о
нем, правителе  Њельина, поистине  непозволительно много. Ќо  главное сейчас
другое:
     - ѓде Я могу найти... мою женщину?
     -  ’ебе  до  нее  два  днЯ  пути. —ерез  болота.  ’ам  будет...  замок.
ђазвалины. ’ам ее держат.
     - Љто они и почему напали на менЯ? -  в упор спросил €мператор.  ‚ампир
тихонько заскулил, не сводЯ перепуганного взглЯда с белой перчатки.
     -  Ќе знаю, высокий человек. Ћни не из нашего  мира.  џ бы  знал.  џ бы
чуЯл. Ћни - чужие, хотЯ и творЯт волшбу по-нашему. Ћткуда они пришли, что им
надо - не ведаю. ‡ачем им твоЯ эльфка, не знаю. —то с ней собираютсЯ сделать
- не знаю тоже. Ќо с такой силой, что ты  носишь на  левой руке, ты победишь
их, высокий человек...
     - Ќу а ты что здесь делаешь?
     -  †иву  Я  тут.  - ‚ампир  попыталсЯ усмехнутьсЯ,  но  у  него это  не
получилось.  -  Ѓежал  от €нквизиции... иначе бы  на  кол  посадили.  ‘овсем
спасениЯ от  них не  стало. Ђ призраки...  они мне помогали. „авали... пить.
Џрисылали...  пленников,  которые  им  становились не нужны.  Џравда, редко,
очень редко, - с Явным сожалением вздохнул вампир. - Џриходилось голодать...
подолгу. Ћй,  подолгу...  -  Ћн алчно облизнулсЯ,  глЯдЯ  на  €мператора,  и
фиолетовые глаза  странно затуманились, подернулись какой- то поволокой, так
что правитель Њельина ощутил  внезапное и резкое головокружение.  ‡ахотелось
прилечь,  прЯмо тут, на болотных  травах,  закрыть  глаза  и  спать,  спать,
спать...
     - Ќо-но, ты! - предостерегающе рыкнул он, повыше  поднимаЯ руку в белой
перчатке. - …ще горЯчих захотел?..
     ‚ампир поспешно ткнулсЯ острым носом в край травЯного ковра.
     - ’о-то же, - перевел дух €мператор. - …ще раз попытаешьсЯ менЯ...  так
и знай, не сносить тебе головы. €зжарю, как поросенка на вертеле. ЏонЯл?
     - ЏонЯл, высокий человек, - судорожно пробулькал вампир. -
     ‘прашивай дальше, но только быстрее во имЯ ’ьмы ‚еликой!..
     - —то за замок? Љакие подходы? ‘колько стражи? Љогда лучше пробиратьсЯ,
ночью или днем? —его они боЯтсЯ, эти призраки?
     -  ‘лишком  много вопросов, высокий  человек... Я  всего лишь вампир, и
притом  не  из  высших...  мне  бы  поесть,  мне  бы  ночь  прожить  да день
перетерпеть... обычно-то  Я  на солнце  не вылезаю, но тут - уж больно  есть
хотелось. ѓолодный Я, у-у-у... не был Я никогда в том замке, да и зачем мне?
Џленников  ненужных они мне сами  в леса выгонЯли... Ђ вот чего они  боЯтсЯ,
эти призраки, - скажу. Ћни боЯтсЯ тебЯ, высокий человек.  џ так понимаю, что
они так и рассчитывали,  что ты слепо  ринешьсЯ за  своей  эльфкой...  и  не
ошиблись.
     - …сли они боЯлись менЯ, то не лучше ли было оставить менЯ в покое?
     - Ћни  слишком сильно тебЯ боЯлись,  высокий человек. —ем-то ты длЯ них
очень важен и очень опасен. Ќе спрашивай, чем, Я не знаю ответа. Ѓыть может,
они надеютсЯ завладеть тем, что у тебЯ на левой руке?...
     -  џсно, -  после  короткого молчаниЯ  сказал  €мператор.  - Ќу что  ж,
вампир, живи.  ’олько  не вздумай все-таки попытатьсЯ  отведать моей  крови.
Џредупреждаю, на сей раз Я тебЯ просто сожгу.
     -  ѓр-р-р...  понимаю,   высокий  человек.  -   ‚ампир  затрепыхалсЯ  и
забултыхалсЯ,  точно рыба  в садке. -  ‚се, все,  все... исчезаю,  пропадаю,
таю... менЯ уже нет... совсем, совсем нет...
     €мператор отступил  на шаг, на всЯкий случай  держа  левую  руку  перед
грудью,  как  в кулачном бою.  Љто  его знает,  кровососа бездушного... нет,
все-таки не зрЯ их ђадуга изводила. —то ни мир, получаетсЯ -  везде вампиров
бьют. ‚прочем, за дело. ‹юбить их довольно-таки затруднительно.
     ...‚прочем,  в  одном  вампир  соврал.  Ћн так спешил как  можно скорее
убратьсЯ  подальше,  что  перекинулсЯ в сакраментальную летучую мышь еще  до
того,  как  скрылсЯ  с  глаз  €мператора.  Џравитель  Њельина  хмыкнул.  Љак
известно, способность  к трансформе - привилегиЯ высших вампиров,  магистров
их странной  магии, тех, кто не сразу отдаст  концы, даже будучи  проткнутым
неровной дюжиной осиновых кольев...
     ‹адно, оставим  его. ’о  есть, конечно, не забудем, как  бы  в спину не
ударил, они, вампиры, на такие штуки известные мастаки - но в то же времЯ не
станем и задерживатьсЯ. ‡амок - значит, замок.  ЏридетсЯ доказать этим самым
призракам, что не зрЯ они менЯ боЯлись...
     ...•отЯ  все-таки,  наверное, зрЯ Я поверил этому кровососу. Ѓелой ’ени
совсем не  обЯзательно  было  выманивать менЯ  из  Њельина. „остаточно  было
избрать мишенью менЯ, а  не  мою ’айде. ‘еамни,  ‘еамни, беднаЯ моЯ девочка,
"эльфка",  как  ты  все это  выдерживаешь?.. Ђ может, уже и не выдержала,  и
какой-нибудь другой вампир уже попировал над тобой?..
     Ћт этих мыслей кулаки у €мператора  сжимались сами  собой, а  из  груди
вырывалось  такое  рычание,  что  все  местные  хищники,  все  до одного,  и
бегающие,  и  летающие, и ползающие, поспешно  убирались  у  него с  дороги,
трусливо поджав все имеющиесЯ в наличии хвосты.
     ‚  том,  что до замка призраков два днЯ пути, вампир не соврал. ‹етЯщий
напрЯмик  орел  преодолел  бы эти  лиги  за  несколько часов,  но €мператору
пришлось проделать их чуть ли не по грудь в воде. ‚округ раскинулись топкие,
теплые, словно протухший суп, болота, и, как протухший суп, они кишмЯ кишели
весьма  и  весьма  малоприЯтными  созданиЯми.  Џару  раз  здешние  обитатели
оказались настолько тупы, что решили бросить пришельцу вызов, очевидно,  это
были самые  сильные,  но и самые  глупые местные обитатели.  Џервый раз  это
кончилось кровавым  месивом изрубленных не то  щупалец, не то  ног, второй -
громадой хорошо прожаренного  мЯса.  Џерчатка  не  подвела  своего  хозЯина,
сорвавшаЯсЯ с нее молниЯ в  один миг обеспечила всем местным обитателЯм,  из
тех, что предпочитают дичину листикам, обильную и долгую трапезу.
     ‚ампир  окончательно все  же не отстал. €мператор  постоЯнно ощущал его
незримое присутствие - кровосос кралсЯ следом, держась на безопасном, как он
полагал, расстоЯнии. €мператор  не  сомневалсЯ, что бесчестнаЯ бестиЯ просто
выжидает удобного момента длЯ нападениЯ, но сам устраивать засаду на вампира
не  стал.  Ќе исключено, думал €мператор, что  всЯ историЯ с вампиром  - это
просто хитроумнаЯ попытка сбить менЯ с толку и заманить в засаду. Џотому что
если эти  "призраки" и в самом деле так  стараютсЯ  со мной  разделатьсЯ, то
действуют  они пока  что до невозможности глупо -  надо было просто  вручить
вампиру пару добрых взведенных арбалетов, и пусть бы засел у менЯ на дороге.
‚ольные  умеют  ловить  стрелы  в полете...  но  Я, к сожалению, не ‚ольный.
Ќичего бы не успел сделать. ‚огнали бы  мне болт в лицо - тут бы и кончились
длЯ них все "опасности"...
     Ћпасно полагать, что твой  враг  - глупец,  вдвойне опасно (и  зачастую
гибельно)  рассчитывать на его ошибку. €мператор не позволЯл  себе  думать о
"призраках" как о никчемных глупцах, не  сумевших устроить на его пути самую
обыкновенную  засаду,  с  чем  играючи  бы  справилсЯ  любой  мелкий  атаман
мельинской разбойной шайки. Ѓудем считать, говорил он  себе, что Я просто не
понимаю их замысла. Љонечно,  опасно лезть  на врага, не представлЯЯ, что он
хочет, но... но у них моЯ ’айде, и Я не могу рассуждать логично.
     ...€мператор стоЯл  на  краю болотных  зарослей.  ‚переди  из цепкой  и
толстой зеленой сети, словно обломок кости, торчала остраЯ и отвеснаЯ скала,
высотой примерно в семь-восемь ростов взрослого человека.
     ‚ершину  ее точно срезал  громадный нож, и  на плоской  площадке чьи-то
неведомые,   но,  бесспорно,  искусные  руки  воздвигли  то,  что  когда-то,
несомненно, называлось  замком. “мелые  мастера сделали  стены  продолжением
скалистых  склонов,  не оставив ни  малейшего  зазора, так  что  у  подножиЯ
бастионов  не примостилась бы  даже и ласточка.  ‘тены  поднимались  еще  на
четыре  полных роста  человека,  так что  в  общем укрепление представлЯлось
весьма внушительным, тем  более что  сами скалы казались отполированными  до
зеркального блеска. Љто-то не  пожалел времени  и сил,  чтобы  превратить их
поверхность  в  гладкий каток, только  отчего-то поставленный стоймЯ. Љто-то
тщательно  законопатил и  затер все трещинки и  неровности, сровнЯл выступы,
тем самым сделав подъем по  скалам совершенно невозможным.  Љ замку  не вело
никакой  дороги  -  €мператор  увидел подвесную площадку на  четырех толстых
канатах,  массивные  вороты лебедок; здешние обитатели,  как Явствовало,  не
доверЯли прЯмым дорогам. Ћсаждавшим пришлось бы солоно, реши они пробитьсЯ в
замок, пустив в ход обычные методы осады. ‚о  всЯком случае,  €мператор свои
легионы на такой  штурм бы не послал,  потому  что это означало  положить их
всех и ничего не добитьсЯ.
     Ћчевидно, те, кто много-много  лет  назад все-таки решил попробовать на
зуб эту  твердыню, придерживались  того же мнениЯ. Ћни напали  с воздуха,  и
€мператору очень хотелось бы знать сейчас, как они это проделали.  ‚о всЯком
случае, похоже было, что атаковавшие добились успеха...
     Ћстрые конические башни стоЯли  разрушенными  до  половины, и €мператор
готов был поклЯстьсЯ, что видит на камне отпечатки чьих-то громадных клыков,
их словно бы сгрызли, как собака грызет твердую кость. Ќе осталось ни  одной
целой крыши,  из  кольца  остававшихсЯ нетронутыми  стен  сиротливо  торчали
остовы  каких-то  строений. ‚  общем,  имей он, €мператор, крыльЯ - атака не
представила бы большой сложности.  Ђ вот без  оных... ему оставалось  только
покричать нынешним хозЯевам замка и попросить впустить его внутрь.
     Ћн стоЯл, задумчиво  поглаживаЯ  белую перчатку. ѓде-то  за спиной  по-
прежнему таилсЯ вампир. ‚ампир?.. ‚ампир!..
     €мператор решительно повернулсЯ к  замку спиной. ЋбтЯнутый белой костью
кулак целилсЯ в зеленую хмарь болотного леса. ѓде же ты, летучаЯ  тварь, ну,
давай  же,  иди  сюда,  или  Я  все-таки  прикончу тебЯ, и  на сей  раз  уже
окончательно!
     џрость  хозЯина   вплеснулась   в  белый  талисман,  ринулась   вперед,
трансформируЯсь  и изменЯЯсь, отыскиваЯ  цель; на ее пути вспыхивала высокаЯ
трава,  тростник,  мЯсистые листьЯ  -  словом,  все  то, что не поддалось бы
обычному пожару, сейчас горело, словно пучки сухого сена.
     ‚ампир успел сообразить, в чем дело, но было уже поздно. ‡акрыв  глаза,
€мператор видел, как вокруг злосчастной  твари соткалсЯ  золотисто- огненный
кокон и поволок, потащил через чащу, безжалостно крутЯ и ломаЯ.
     ...ђаздвинулись,  вспыхнув,  заросли;  пламенный кокон  исчез,  оставив
жалобно  завывающего вампира,  скорчившегосЯ  на земле  и прижавшего  острые
коленки к груди, у ног €мператора.
     -  •ватит  ныть,  - строго сказал  бедолаге €мператор.  -  Ќечего  было
тащитьсЯ за  мной  следом. “нее бы ноги куда  подальше - не попал бы в новый
переплет. Ђ то Я очень не люблю, когда за мной следЯт. Ћчень, видишь ли, это
мне не нравитсЯ. ‘овсем злым становлюсь. - Ћн  усмехнулсЯ, и вампир задрожал
всем телом. Ћн даже не просил о пощаде, он  просто ныл и трЯссЯ, однако если
он надеЯлсЯ пробудить в своем мучителе жалость, то в этом он не преуспел.
     -  Џонесешь менЯ  в замок, - приказал €мператор.  -  џ знаю, ты  можешь
летать. € знаю, что силы у вас даже в облике летучей  мыши  не меньше, чем в
обычном. ’ак что давай, кровосос, работай. ‘ослужишь мне эту службу - отпущу
на все четыре стороны, слово €мператора.
     - ќто  смерть... -  провыл вампир, содрогаЯсь, как от удара  хлыстом, и
прикрываЯ  узкими и длинными ладонЯми  вытЯнутую уродливую голову. - Ќе хочу
туда,  высокий человек...  не хочу... лучше уж убей менЯ прЯмо сейчас... это
будет быстро,  но не больно, а если мы попадем туда... мы не умрем  никогда,
это будет вечность мук, таких, что даже Я не могу их себе представить!
     - „а тебе вовсе и не надо идти внутрь, - пожал плечами €мператор. -
     ‚се, что  от  тебЯ  требуетсЯ, перенести менЯ через кольцо стен.  Џосле
этого можешь со спокойной душой, если, конечно, она у  тебЯ имеетсЯ, уносить
ноги... крыльЯ...  словом, убиратьсЯ на все четыре стороны.  €з  крепости  Я
выберусь сам... или не выберусь вообще. Ќо тебЯ это уже не коснетсЯ. ’ак что
выбирай  -  или Я начну  применЯть к  тебе все методы  допроса, какие только
знает  правитель  великой  €мперии  -  и  это  будет  навернЯка,  можешь  не
сомневатьсЯ,  -  или  ты рискнешь, потому что в  одном случае пытки  тебе не
избегнуть, а в другом - это еще никому не известно.
     - €звестно, - вампир уныло  хлюпал носом и, кажетсЯ, собиралсЯ плакать.
- —то тут, что там,  высокий человек. Љак только Я поднимусь над стенами, мы
окажемсЯ в их власти, и даже твой талисман не сможет тебЯ оборонить.
     - —то ж они тогда медлЯт? -  поднЯл бровь  €мператор.  - —его они тогда
ждут? џ не прЯчусь. џ открыто вызываю их на бой - а они отчего-то медлЯт!
     - Ћни  ждут, когда ты окажешьсЯ  еще ближе. €х власть тает вне пределов
этих стен, не  знаю уж почему,  - отозвалсЯ вампир.  - Ћни ждут, когда Я и в
самом деле подниму тебЯ над замком...
     -  Ќу хорошо,  - прищурилсЯ  €мператор. -  ’огда, если их власть сильна
только там, внутри... попробуем другие способы. ‘мотри, маловер!
     €мператор поднЯл левую  руку,  нацелившись сжатым кулаком в нижний край
стены.  Ћн  представил  себе,   как  его  рука  вытЯгиваетсЯ,  вытЯгиваетсЯ,
становЯсь все длиннее и длиннее  - но это не обычнаЯ человеческаЯ плоть, это
поток чистого белого пламени, такого же, как и сама породившаЯ его перчатка,
он  представил, как это исполинское  огненное копье или даже нет - настоЯщий
таран врезаетсЯ в основание стены, как  начинает гореть и плавитьсЯ  кирпич,
как летЯт во все стороны огненные брызги и как бегут вверх, рассекаЯ гладкую
поверхность камнЯ, черные извилистые трещины.
     ...Ћднако  тут его  таран  нежданно врезалсЯ в какую-то Явно магическую
преграду,  потому  что €мператора внезапно резанула остраЯ  боль,  по левому
плечу  словно хлестнуло  раскаленной железной плетью. Ћн сжал зубы, чтобы не
застонать, но все-таки пошатнулсЯ.
     ‚ампир тотчас же  бросилсЯ наутек, перекинувшись летучей мышью. Ќу нет,
братец, рановато ты стал труса праздновать...
     ...ЌевидимаЯ сеть настигла чрезмерно прыткого летуна в воздухе, рванула
назад,  к земле, вбила по шею в болотную жижу.  €мператор  придавил  сапогом
плоскую голову твари. ‹еваЯ рука висела как плеть, плечо нестерпимо жгло, но
это только увеличило Ярость. Ќа боль он вниманиЯ не обращал.
     - Ѓежать решил? - прорычал пленнику €мператор. - Ќе-ет, дорогой, никуда
ты от менЯ не денешьсЯ, покуда не отпущу. Ђ ну, давай, поднимай менЯ!
     Ћчевидно, вампир понЯл,  что дело  плохо.  ‘мирно ждал, пока  €мператор
сделает ременную петлю и захлестнет ее вокруг ног летучей мыши.
     - ‚перед!  - скомандовал €мператор, и в тот же  миг его ноги оторвались
от земли. Ѓолото ушло вниз вампир легко,  словно и не  чувствуЯ  массивного,
облаченного в доспехи тела €мператора, пошел  ввысь; он похоже, понимал, что
его единственнаЯ надежда на спасение - в быстроте.
     ЋпускалсЯ край  стен - €мператор видел, что его таран все же оставил по
себе  памЯть:  большую  проплавленную  выбоину  у  основаниЯ,  -  открывалсЯ
внутренний  двор  замка,  сейчас  весь  покрытый  зеленой паутиной  вьющихсЯ
растений, всЯких там лиан и  плющей.  Џунцовые цветы с высоты казались жадно
распахнутыми  ртами, шевелЯщиесЯ темноизумрудные  листьЯ - ждущими, готовыми
сграбастать добычу руками.
     ‚ самом  замке не  осталось  ни одного  целого  строениЯ.  Ѓашни, залы,
склады   -   все   снесено,  многое   -   до   основаниЯ.  Ћстались   только
четырехугольники фундаментов. Љое-где среди разросшейсЯ зелени  чернели зевы
провалов,  входы  в  подземельЯ. —асть  двора  была  вообще вскрыта,  словно
громадным  клинком,  выпотрошившим  внутренности  замка.  ѓромоздились груды
битого камнЯ, сейчас почти невидимые под зеленым покровом.
     ’репеща  крыльЯми,  вампир пронессЯ  над двором. €мператор увидел внизу
более или  менее чистую  площадку (как-то не хотелось  прыгать  в живое море
хищных  цветов) -  и разжал  руки.  ЋсвобожденнаЯ летучаЯ мышь, напрЯгаЯ все
силы,  рванулась  прочь  - но  словно налетела на невидимую стену.  Ѓрызнула
темнаЯ  кровь, беспорЯдочно молотЯ  крыльЯми,  несчастный  вампир  покатилсЯ
вниз, прЯмо  в сплетение  жирных, мЯсистых стеблей, увенчанных  крупными,  с
детскую голову,  желто-охристыми цветами, на манер колокольчиков. ‘разу пЯть
или шесть этих венчиков рванулись к лакомой добыче.
     Њеч €мператора успел первым.
     •рррЯск!  - клинок врубилсЯ прЯмо в самую гущу хищников, во все стороны
полетели капли зеленого сока.  –веточные головы  повернулись к новому врагу,
однако он,  этот  враг, оказалсЯ слишком быстр длЯ них. Њеч  рубил направо и
налево,  описываЯ широкие круги и восьмерки, и очень скоро вокруг €мператора
образовалсЯ  целый вал  из  срубленных  стеблей  и листьев, успевших как  по
команде выпустить длинные и тонкие шипы.
     ‘лабо трепыхаЯсь, летучаЯ мышь подползла к €мператору - и  перекинулась
обратно.  ‚ампир выглЯдел не лучшим образом, из тонкого носа текла кровь, он
шипел и плевалсЯ от боли - но, самое странное, кудато ушел его страх. €з-под
плаща он добыл кривой вороненый Ятаган, в левую руку взЯл вытЯнутый кинжал с
замысловатой  гардой, тоже черный (где  только  прЯтал все это времЯ? € куда
девал, пока был летучей мышью?).
     €мператор взглЯнул  вампиру в глаза.  Ћн  собираетсЯ напасть  на  него?
’акой ценой вновь купить себе свободу? Ќу что  ж, кровосос, подходи, подходи
ближе. Њой меч давно уже не знал доброго поединка!
     Ћднако вампир Явно не собиралсЯ нападать.
     - Ћтсюда не  выберешьсЯ, высокий человек. Ћни  не выпустили менЯ,  хотЯ
знали,  не могли  не знать,  что Я  тебе помогал не добровольно и согласилсЯ
лишь под угрозой пыток и смерти.
     - €стиннаЯ правда, - кивнул €мператор. - ‹юбой имперский  суд принЯл бы
это во внимание и зачел как смЯгчающее обстоЯтельство.
     -  Ќо они не  выпустили менЯ. - ‚ампир оскалил клыки.  - •отели,  чтобы
менЯ  сожрали  их премилые  цветочки, - он презрительно пнул валЯвшийсЯ  под
ногами разрубленный желтый  венчик. - ‚ыйдем отсюда вместе, высокий человек.
џ не из тех, кто прощает нарушенные клЯтвы.
     -  ђад это слышать,  - отрывисто  сказал €мператор. -  џ  помогу  тебе.
ЏробьемсЯ к платформе...
     - —то  ты, что ты, это же ловушка!  - замахал  руками вампир. - Ќадо не
так. Ќадо пробиватьсЯ в глубь замка. џ знаю, у них есть подземный ход в наши
болота...
     - Џодземный ход под болотами? - удивилсЯ €мператор.
     - ѓлубже болот, высокий человек, много  глубже болот. Ћни  посылали мне
пленников по этому коридору.
     - ’ак что же ты молчал? - рЯвкнул  €мператор. - ‡ачем тогда было лететь
сюда?
     - Џотому что Я  не знаю, как  найти дверь, - потупилсЯ вампир. - Ћна...
Ћна словно заколдована. ‚ыйти мы сможем, а вот войти бы не сумели.
     -  ‹адно, что теперь судить, - махнул рукой  €мператор. -  Џошли искать
этот твой ход, что ли. Ђ заодно...
     -  Ђ заодно и  твою эльфку, высокий человек. …сли, конечно, ее душа еще
жива.
     - ‘то колов осиновых тебе на Язык за такое!..
     - Ќе  обижайсЯ,  не  обижайсЯ, высокий человек.  џ говорю  правду. …сли
убьют тело,  опытный некромант - говорЯт, есть на севере  один такой - может
вернуть его к жизни, но вот если погибнет душа, то не поможет даже и он.
     - ‹адно, ладно, Я  понЯл,  - буркнул  €мператор.  - Џослушай, если  нам
предстоит дратьсЯ бок о бок - как мне тебЯ называть?
     - ќфраим,  высокий человек. ‚ампир ќфраим. ‘амый  старый  вампир  этого
мира, увы, один раз поддавшийсЯ искусу омоложениЯ и...
     - •орошо, ќфраим,  твою историю  Я с удовольствием послушаю после того,
как мы выберемсЯ отсюда, а теперь пошли!
     - ’ы прав. €мператор.
     € они пошли.

        ‘’ђЂЌ‘’‚€џ ЊЂѓЂ
     ’ЋЊ ‚’ЋђЋ‰

     ЏђЋ‹Ћѓ. —ЁђЌЂџ ЃЂЌџ

     ‘ высоты птичьего полета море выглЯдело почти что цвета воронова крыла,
с  редкими росчерками длинных белых  барашков. ‚олны  катились к  пустынному
серому берегу, ударЯлись о него и гасли.
     Ћ скалу волны бьютсЯ - в кровь.
     Ѓелой пеной рыдаЯ, отходЯт.
     ‘ыновей, мать, в поход готовь -
     Ќад фиордами солнце всходит...

     €спокон  веку  звучат над  ‚олчьими островами эти слова.  Ѓуйные ватаги
мореходов, где не делают различий, каков у тебЯ цвет кожи и растут ли у тебЯ
клыки,  с  каждой весной, когда отступают на самый  дальний  север  плавучие
ледЯные полЯ, отправлЯютсЯ на юг, восток и запад - в поисках добычи и славы.
‚ первую очередь, конечно же, за добычей.
     Љрутобокий  "кит",  излюбленный  корабль  народа  ‚олчьих  островов  на
четырнадцати парах весел и  с небольшим  парусом на  короткой  мачте, огибал
мыс, стараЯсь держатьсЯ подальше от  кипЯщих над подводными камнЯми бурунов.
ЃурЯ забросила судно далеко от обычных  путей охотников  за звонким золотом,
занесла на дальний юго-восток к самой оконечности ‘еверного Љлыка, где,  как
известно, никогда  не водилось ничего  живого.  ’олько высилась на  открытой
всем ветрам  скале  наблюдательнаЯ башнЯ, в которой  несли неусыпную  стражу
посланцы  ордосской  Ђкадемии  ‚ысокого   ‚олшебства.  ЌельзЯ  сказать,  что
северные бойцы боЯлись могущественных  чародеев, но  в то же времЯ старались
без нужды и не ссоритьсЯ.
     ‘тоЯвший на  остром носу "кита" шкипер,  однако, смотрел отнюдь  не  на
серую  башню  волшебников. …го изумленному  взглЯду  предстал новый  остров,
которого никогда не было на картах - даже на картах самих обитателей ‚олчьих
островов, бывавших здесь не то чтобы часто, но от случаЯ к случаю.
     Ћстров лежал примерно в пЯти лигах  от берега, как раз  напротив  серой
башни. Џлоский, поросший невесть откуда взЯвшимсЯ тут  вековым еловым бором,
пробитым  кое-где  острыми  вершинами  темно-коричневых  скал  -  остров как
остров, если не считать того, что  шкипер сам проходил этими водами пару лет
назад и  отлично помнил, что никаким островом на траверзе  ‘еверного Љлыка и
не пахло.
     Ќаверное,  какой-нибудь  салладорский  или  аррасский  купец  на  своей
крутобокой каравелле или длинной галере немедленно повернул бы  назад,  едва
завидев  темное наваждение, бормоча все ведомые молитвы и торопЯсь воскурить
приносЯщие удачу благовонные смолы. € воображаемый южанин поступил бы весьма
разумно,  никто  не стал бы  с  этим спорить,  напротив,  потом, в  портовой
кофейне все друзьЯ-купцы дружно одобрили  бы его,  без  сомнениЯ, более  чем
благоразумный поступок.
     „а,  так  поступил бы  южанин  - но  не  выросший  на  ‚олчьих островах
мореход, чьЯ сталь уже три века гремела, ударЯЯ в чужие щиты на всех морЯх и
берегах ќвиала.  кипер не  колебалсЯ. —удо  влекло  морЯков, пожалуй,  даже
сильнее золота.  Љто еще смог бы  похвалитьсЯ,  что  высадилсЯ  на  поистине
неведомом  берегу  и даже,  быть может,  сражалсЯ  там и  снискал себе новую
славу?
     кипер  скомандовал "к повороту".  "Љит"  легко побежал,  огибаЯ с  юга
загадочный остров.  Џока что тот выглЯдел  вполне обычно, вот разве  что над
южной оконечностью поднималсЯ плотный белесый не то пар, не то дым.
     ’ем не  менее  шкипер  не  забывал  об осторожности.  Џролив становилсЯ
мелок,  мореход  послал на нос промерщика  -  и  не ошибсЯ.  „но резко пошло
вверх, и  вскоре все  на "ките"  увидели волны, перекатывающиесЯ через узкую
каменную  грЯду, протЯнувшуюсЯ от острова к материку. Љамни не выступали над
водой, и, если б  не интуициЯ шкипера, возможно, его "кит" нашел бы тут свою
последнюю стоЯнку.
     "Љит" повернул на север, вдоль каменной грЯды к островному берегу.
     Ќа  короткую носовую  палубу поднЯлись -  опЯть  же на  всЯкий случай -
лучники и несколько стрелков  с тЯжелыми дальнобойными  арбалетами.  Љорабль
двигалсЯ прЯмо на клубЯщеесЯ облако.
     Љ  шкиперу  подошел  давно ходивший с ним на одном корабле колдун,  про
которого говорили, что он в свое времЯ училсЯ чуть ли не в самом Ћрдосе.
     - Ќе  нравитсЯ мне  все это, - проскрипел колдун,  высокий, нескладный,
одноглазый, нервно теребЯ висевшие на шее многочисленные амулеты  и обереги.
- џ что-то чую там...
     кипер пожал плечами. …го колдун  не сказал "опасность", и это значило,
что можно двигатьсЯ  дальше.  ‘корее всего, решил  шкипер, мы там ничего  не
найдем, - но...  он просто  не мог оставить такой остров,  не ступив на  его
берег.
     €м оставалось не больше пЯтой части лиги,  когда этот не то дым, не  то
туман стал вдруг рассеиватьсЯ.
     - ‚есла сушить! - крикнул шкипер.
     € вовремЯ.
     Ќад лесом возвышалась  чернаЯ башнЯ.  ‚ысокаЯ, тонкаЯ башнЯ,  с глухими
гладкими  стенами, блестЯщими,  точно  политыми водой,  без  окон  и бойниц.
€ссинЯ-чернаЯ,  заканчивающаЯсЯ пЯтью  острыми тонкими не  то рогами,  не то
исполинскими клинками.
     ’уман  разошелсЯ только на  несколько секунд, в  самой башне на  вид не
было  ничего ни сверхъестественного, ни пугающего, однако миг спустЯ  все до
единого гребцы на "ките" уже гнули весла изо всей мочи, вопЯ от невыносимого
ужаса. Њногие измарали одежду. Ќо над такими никто не смеЯлсЯ.
     —ернаЯ  башнЯ  угрюмо  взглЯнула  на  мир  -   и  облака  тумана  вновь
сомкнулись, прЯча и строение, и остров от любопытных глаз.
     ЃашнЯ, сотвореннаЯ из мрака, осталась ждать.

        ѓ‹Ђ‚Ђ Џ…ђ‚Ђџ. ‚…—Ќ›‰ ‹…‘ ‚›ЃЋђ „†Ђ‰‹‡Ђ

     ‡а поворотом - дом, тепло, очаг,
     Ђ впереди - лишь свист разЯщей стали.
     Ќе предавай, не предавай себЯ печали,
     € помни - ты себе есть главный враг...
     ќбенезер „жайлз. ћношеские стихи

     - ‚от она, горловина, - прошептала ђысь, чуть касаЯсь ”ессова плеча.
     Ћн тотчас застыл - отсюда,  с более или менее высокого гребнЯ,  которым
шла дорога, открывалсЯ вид далеко на юг, восток и север.
     ‚ид этот, надо сказать,  представлЯлсЯ весьма и  весьма неутешительным.
ђысь была  права  -  идеальное  место длЯ засады. ‘ полуденной  и полуночной
сторон вплотную  подступали  обширные  пространства болот, поросших чахлыми,
кривыми сосенками,  сейчас уже  выбеленные первым  снежком.  ‘реди  горбатых
кочек, где из-под снега  торчали осокорь,  таллица,  хмарник,  прочие травы,
чернели чуть заметно парЯщие черные лужи, точнее, конечно, не лужи, а окна в
сплошном покрове сплетшихсЯ мхов и трав. ’ам - бучила, там - топи и Ямы, там
самое опасное место. ’уда не то, что  с телегой или санЯми - в такое место и
пешком-то решитсЯ сунутьсЯ только бывалый охотник,  да еще хорошо бы идти по
вешкам, буде таковые найдутсЯ.
     ’орговый тракт  бодро  сбегал с холмистой грЯды, тЯнулсЯ через болотную
горловину узкой нитью не до конца ушедшего под воду увала.
     Ћт обочин дороги до краЯ болота оставалось шагов двадцать, не  более, и
все  они густо  заросли  молодым  соснЯком.  ЌепроглЯднаЯ  крепь,  где  руку
вытЯнешь  и то  не видно. Њожно  спрЯтать там десЯток,  можно сотню -  и  не
догадаешьсЯ, пока не въедешь в самую середину засады.
     Ќи  ”есс, ни ђысь, правда,  не видели  перегородивших тракт  рогаток, о
которых рассказывал ќбенезер,  но и  без них  картина была весьма  унылой. ‘
телегой  тут  был  только  один  путь.  ЌапрЯмик,  прорыватьсЯ в  лоб  - что
равносильно  самоубийству  или  добровольной сдаче в руки €нквизиции.  Ђ это
значит...
     ђысь выразительно посмотрела на некроманта.
     - Ћдан рыцарь, позволено ли будет мне говорить?
     -  ‚ тысЯча первый раз повторЯю тебе - никакой Я не рыцарь, - утомленно
проворчал  ”есс.  - Ќу говори  же, говори,  что ты  умолкла? ’олько не надо,
пожалуйста: "Ћжидаю разрешениЯ одана рыцарЯ".
     ђысь заморгала, по-видимому, она именно это и собиралась произнести.
     -  Ђ...  гм... одан  ”есс,  мне следует  отправитьсЯ  вперед  одной. Ќа
разведку. € вообще.
     - ѓлупости, - фыркнул ”есс. - …сли там инквизиторы...
     -  ’о положу Я их  всех, одан, - ледЯным  голосом перебила его  ђысь. -
Ќикто  и не пикнет.  —то  Я, инквизиторов не знаю,  одан  ”есс? ’ам один  из
двадцати представлЯет, с какого конца за меч братьсЯ.
     ”есс имел  на этот счет  свое собственное мнение но, как  известно, тут
вообще ничего не докажешь, пока своими глазами человек не увидит.
     - Њы пойдем вместе, страж •рама, - столь  же холодно ответил некромант.
- Ћдна ты там ничего не сделаешь, поверь мне. џ знаю.
     - Љак будет угодно одану, - церемонно поклонилась ђысь.
     Ћни вернулись к  телеге. „жайлз, которому  вменили в обЯзанности стоЯть
на страже, даже не повернул головы в их сторону, хотЯ они подходили не таЯсь
и даже с нарочитым треском сучьев. Њаг ‚оздуха сидел на передке, скорчившись
и засунув обе руки под мышки. Ћн заметно дрожал и поминутно шмыгал носом.
     - ќбенезер! - ”ессу пришлось окликнуть спутника.
     - Ђ? —то? - „жайлз подпрыгнул от неожиданности.
     -  „ед  никто, - буркнула  ђысь. - Џо сторонам  смотреть будем или нет,
волшебник? ’ебе что наказывали? Ђ ты?..
     - Џогоди, ђысь. „жайлз, нам надо прорыватьсЯ. ‘ телегой  там не пройти,
Я посмотрел. Ћсталось только две возможности:  или мы с ђысью идем вперед и,
словом, делаем так, чтобы у нас больше не оставалось бы препЯтствий, или...
     - €ли что? - бесцветным голосом спросил „жайлз.
     - €ли нам помогаешь ты. Џомогаешь отвести глаза засаде.
     ќбенезер отчаЯнно замотал головой. Ќа глаза его навернулись слезы.
     - Ќет, нет, некромант! Ќе пойду Я против своих.
     - Ђ если мы их покрошим, так, значит, все хорошо?! - вскинулась ђысь. -
Ќе-ет, одан, так не бывает. ‹ибо ты  наш, и  тогда делай, что в силах твоих;
либо ты не наш, и тогда Я тебЯ своей рукой...
     Ќа несчастного „жайлза было жалко  смотреть.  Џо щекам его  расползалсЯ
лихорадочный румЯнец, глаза блестели от еле сдерживаемых слез. Џро себЯ ”есс
даже  пожалел  злосчастного коллегу:  каково  слышать  такое  от  девушки, в
которую успел втюритьсЯ по уши?!
     -  ђысь,  погоди,  -  умолЯюще  начал  он, глЯдЯ на  воительницу такими
глазами, что разрыдалсЯ бы даже и камень.
     ђысь осталась холодна.
     - Ћдан  ”есс тебе Ясно  сказал - если не хочешь, чтобы мы твоих  друзей
мелкой стружкой пустили, давай сам колдуй. ‘делай так,  чтобы  они б  нас  и
вовсе  не  заметили.  Љ  чему нам лишние  драки? Ќикогда не  знаешь,  на что
нарвешьсЯ. Џо мне, так гораздо было б лучше втихарЯ проскользнуть.
     - ‡олотые слова, - одобрил ”есс. - Џослушай, ќбенезер, мог бы Я сам это
сделать -  не просил бы тебЯ, поверь. Џровез бы тебЯ в телеге,  даже свЯзать
мог бы. ’ак ты, по крайней  мере, смог  бы отперетьсЯ  - мол, сгребли  менЯ,
скрутили и так с собой потащили.
     - Ќет,  - тихо ответил  „жайлз, скорчиваЯсь еще  больше и  натЯгиваЯ на
лицо  низкий капюшон теплого плаща. - Ќе проси, некромант. Џротив своих Я не
пойду.
     - „а какие они тебе свои! - не выдержал ”есс. - ’от же ќтлау...
     - ‘вЯтые  братьЯ  - это  не только  лишившийсЯ ума мучитель, некромант.
ѓрех  одного  не  падает  на всех.  ђЯдовые братьЯ  в  Љривом  ђучье  просто
выполнЯли его приказы. …сли бы они ослушались, их ждало бы более чем суровое
наказание.
     ”есс  с досадой  скривилсЯ.  Ќе  хватало только еще  пускатьсЯ сейчас в
философические споры!..
     - „елать нечего, ђысь, -  повернулсЯ он  к воительнице.  -  Џойдем мы с
тобой вдвоем. Ђ они пусть нас тут ждут. Љак тебе, ќбенезер?
     -  ’олько  не забыть привЯзать его  к дереву чем  покрепче, - высказала
предложение  воительница.  -  Ђ  то  вдруг  решит, что  сможет  купить  себе
прощение, выдав двух твоих раненых спутников, одан рыцарь.
     „жайлз  вновь вздрогнул  и  сделал попытку еще  глубже  забитьсЯ в свой
плащ.
     - Ќет, этого  он  не  сделает,  -  решительно возразил ”есс. - Ќе может
такого случитьсЯ. Ќикогда и ни за что.

     "‘ветлые никогда не ударЯт  тебе в спину", - вспомнились  слова учителЯ
„аэнура, сказанные, казалось, давным-давно,  в Ћрдосе,  который  уже  вообще
стал представлЯтьсЯ чем-то вроде туманного сна.
     -  ‚олЯ  твоЯ,  одан,  -  ђысь  хмуро  покачала  голо-ьой  и  принЯлась
развЯзывать свой видавший виды дорожный мешок. - Џоскольку мы с тобой, одан,
впервые идем, скажи мне, каким стилем брать их будем?
     - ‘тилем, - дернул щекой  некромант. - ’ысЯча второй раз говорю тебе, о
воинственнаЯ и прекраснаЯ  дева, - не есть Я рыцарь •рама и потому ничего не
знаю о стилЯх и тому подобном.
     Ћн хотел сказать только то, что сказал,  однако ђысь в который  уже раз
все понЯла исключительно по-своему.
     - Ћдан рыцарь проверЯет стража? ’огда отвечу, что взЯтие засады в  паре
может  проходить  восемью различными  стилЯми,  из коих первым  назову  свой
любимый: "Ћлень проходит, терЯЯ рога". Џри сем маневре...
     - €м и воспользуемсЯ, - перебил ее ”есс. - Ћстальные можешь опустить.
     -  ‘лушаюсь, одан  рыцарь  (нет, положительно выбить из  девчонки  этот
дурацкий этикет просто невозможно!). Ћписывать этот стиль, одан?
     - Ћписывай, - махнул рукой ”есс.
     Ћни шли, разойдЯсь примерно на полтора десЯтка шагов.  “же  смеркалось,
быстро  спускалсЯ  торопливый осенний  вечер  -  или его  уже  следовало  бы
именовать "зимним"?
     ”есс  мог только подивитьсЯ искусству ђыси. „евушка словно растворилась
среди серых стволов, исчезла даже ее тень, и шагов ее не выдавал ни малейший
звук.
     Ќекромант  таким  искусством  похвастатьсЯ не  мог.  ‘крипел  снег  под
ногами, так  и норовЯ обрушитьсЯ в самый неподходЯщий  момент, острые  нагие
сучьЯ  цеплЯлись  за  куртку  и  с  треском  ломались.  ЊагиЯ его попрежнему
бездействовала, потому что, если ќтлау не  дурак (а он, к сожалению, таковым
не ЯвлЯлсЯ)  - его подручные  будут ждать  именно  магической атаки, и,  кто
знает,  не найдетсЯ ли  в  арсеналах ‘вЯтой €нквизиции и чего-нибудь  против
него, некроманта?  ‚едь не зрЯ же ’емные маги во времЯ  оно почти совершенно
исчезли из ќвиала.
     Ќо ђысь они предусмотреть не могли. ’о, что девушка встретилась на пути
беглецов, - просто случайность. ‘егоднЯ длЯ кого-то она обернетсЯ роковой.
     ”есс осторожно  одолел  уже  почти три сотни  шагов  в глубь горловины,
когда  наконец  заметил лежащий поперек  тракта поваленный  ствол дерева.  €
притом  не просто поваленный, но и кое-как очищенный от лишних мелких веток,
вместо которых красовались  свежевырубленные колы,  грубо и криво, но прочно
приколоченные к стволу.
     ”есс остановилсЯ.  ѓде-то впереди,  в быстро  сгущающемсЯ  стылом мраке
затаились  враги.   Џока  что  засада  себЯ  ничем  не   выдала,  опровергаЯ
распространенное мнение о  том,  что  "бесшумных  засад не бывает".  …ще как
бывает,  особенно если  засевшие там  скованы железной  дисциплиной и скорее
перережут себе горло, чем выдадут засидку, к примеру, громким кашлем.
     ѓромко кашлЯнул совсем другой  человек. Ђ именно некромант, известный в
ќвиале под именем ЌеЯсыть. Ћн громко кашлЯнул и, не таЯсь, вышел на середину
дороги прЯмо  перед  рогаткой. Џосох  он  оставил  в  повозке, обеими руками
сжимаЯ сейчас свой рунный меч.

     ‡а его спиной что-то взвыло десЯтками стонущих голодных голосов. ђаннЯЯ
луна внезапно и резко растолкала тучи,  осветив фигуру в темном плаще своими
серебристыми лучами.  Ѓлики заиграли  на  лезвии  черного  меча,  алым огнем
полыхнули выбитые  на  стали руны;  и ”есс  со злым восторгом  уловил отзвук
растерЯнности в стане уставившихсЯ на него сейчас врагов.
     ‘ейчас, некромант! - или - нет,  не некромант - воин  ‘ерой ‹иги  ”есс,
пусть даже  и потерЯвший свою любимую  глефу.  ’от,  длЯ  которого  подобнаЯ
рогатка стала бы не более чем просто забавой.
     Џлащ взлетел  вверх. Ќа  снег он падал уже пробитый  четырьмЯ или пЯтью
арбалетными стрелами, но ”есс был уже далеко. Ќаверху.
     Ћттолкнувшись от бревна, он перелетел через  рогатку, наискось  рубанув
какую-то нерасчетливо сунувшуюсЯ было вперед фигуру в  рЯсе и с  разрЯженным
самострелом  в руках - неважное оружие, особенно когда у противника -  меч с
наложенными на него рунами разрушениЯ и смерти.
     ”есс нарочито держалсЯ на виду, посредине дороги; более  чем невыгоднаЯ
позициЯ, тем более когда  враг так и норовит  вогнать тебе в  спину  тЯжелую
арбалетную стрелу.
     ‘трелы  полетели. „ве  он отбил мечом - мускулы и  свЯзки застонали  от
напрЯжениЯ, но  все-таки выполнили  приказ, от  остальных  просто увернулсЯ.
Ќикто из его врагов не был настолько глуп, чтобы лезть под удары его клинка.
     Џравило одного дара как будто  больше не действовало, точнее - он нашел
способ  его обойти...  к вЯщему удовольствию масок.  ’от,  былой  ”есс, воин
‘ерой ‹иги, наслаждавшийсЯ  когда-то своим умением, - он давно исчез, сгинул
безвозвратно  в  катаклизме,  разразившемсЯ  на  поле  битвы  неподалеку  от
Њельина.  ќтот,  новый,  фактически   родившийсЯ  в  заснеженной  тундре  на
побережье  ‘еверного Љлыка, - он  не упивалсЯ своим  искусством,  он  просто
делал грЯзную, тЯжелую и  неприЯтную работу, которую, увы, за него исполнить
было некому. •отЯ  в этом он, пожалуй, ошибалсЯ. ђысь возникла словно  бы из
ниоткуда,  соткалась из разорванных ночных теней,  завертелась, закружилась,
словно  в  невероЯтном танце;  некромант слышал  только короткие всвисты  ее
сабель  да еще  - глухие удары безмолвно  валившихсЯ  на землю тел. Ќикто из
инквизиторов не успевал даже крикнуть.
     ‘трелы перестали лететь. ‘ами стрелки распростерлись  на  припорошенной
снегом земле,  обхватив ее руками,  словно  пытаЯсь  найти у  нее  защиту  и
спасение.  естеро.  Ќо - не инквизиторы.  ‘олдаты. ”есс  нагнулсЯ,  пытаЯсь
разглЯдеть  гербы  на  кирасах;  ђысь застыла рЯдом,  глаза  ее  были крепко
зажмурены - похоже, сейчас,  в полумраке, она полагалась  на  иные  чувства,
нежели зрение.
     Џервый  заслон, возле  рогатки,  они  одолели, можно сказать,  играючи.
естеро   арбалетчиков,   выдвинутых  вперед,   изрублены;  оставалось  лишь
двинутьсЯ дальше и точно так же поступить с остальными...
     Љазалось бы, чего они медлЯт? ‚ремЯ работает против них.
     €нквизиторы могут пустить в ход свою магию, недооценивать которую после
Љривого ђучьЯ  ”есс  не посоветовал бы даже злейшему  врагу. €  вот уже ђысь
нетерпеливо-порывисто  оборачиваетсЯ к некроманту,  в  упор  смотрит на него
сквозь плотно сжатые веки - мол, что же мы стоим?..
     ђезонный вопрос. Ќо что мог сказать сейчас некромант,  кроме лишь того,
что перваЯ линиЯ обороны свЯтых братьев уж слишком смахивала на приманку длЯ
опьЯненного  кровью  некромансер? естеро погибших возле  рогатки  баронских
удальцов - и  ни одного  отца-экзекутора. Ћстались позади? Ѓерегут себЯ? €ли
на   самом   деле   решили,   что  с   мЯтежным   чародеем  может  покончить
одна-единственнаЯ стрела?..

     Ќет. ‚перед идти  нельзЯ, внезапно понЯл ”есс. ‡атаившийсЯ впереди,  во
тьме, враг решил, что  наживка  уже заглочена,  что  сейчас некромант  дуром
полезет вперед, приканчивать остальную засаду, и вот тогда они...
     ”есс не мог сказать, какой именно сюрприз приготовили ему засевшие,  но
что они  Явно и  злорадно ждали, когда  он сунетсЯ дальше, - это ожидание он
ощутил  совершенно четко. €  потому  он продолжал ждать. „олжны же  эти типы
поинтересоватьсЯ в  конце концов, что  случилось  с их отправленными  вперед
стрелками!..
     Ћднако времЯ  шло,  а  повитый  тьмой  лес вокруг оставалсЯ  мертвым