 äóìàòü çàáóäü  ÷òî-òî òàì
èñêóïàòü! ‚ áîþ, çíàåøü ëè, îò ñòðåëû íå  óâåðíåøüñß,  òåì áîëåå êîãäà îíà â
óïîð  ïóùåíà. ðîñü,  ïðåêðàòè, à òî åùå ïîëåçåøü ñãîðß÷à êóäà  íå ñëåäóåò è
ñíîâà  êàêóþ-íèáóäü  ãàäîñòü  îòðàâëåííóþ  ñõëîïî÷åøü. ‚ñå  ïîíßë?  Š  òåáå,
‘óãóòîð, ýòî òîæå îòíîñèòñß.
     Žðê è ãíîì ñîãëàñíî çàêèâàëè ãîëîâàìè, õîòß ”åññ íå ñîìíåâàëñß, ÷òî îíè
ïîøëþò ýòî îáåùàíèå ê âîðîíàì ïðè ïåðâîì æå óäîáíîì ñëó÷àå.
     Žíè äâèíóëèñü â ïóòü. „îðîãà ÷åðåç ‚å÷íûé ëåñ îêàçàëàñü íå  èç òðóäíûõ,
íàâåðíîå,  ñàìà ‚åéäå  ñëåäèëà,  ÷òîáû  áåñïîêîéíûå  ãîñòè êàê ìîæíî  ñêîðåå
óáðàëèñü  èç  åå âëàäåíèé. „âà  äíß ïóòè  - è  ‚å÷íûé  ëåñ  îñòàëñß  ïîçàäè,
âûïóñòèâ îòðßä ”åññà èç ñâîèõ çåëåíûõ, íå ïîäâëàñòíûõ çèìå îáúßòèé.
     € âïåðåäè, â ãåñòå,  çèìà, ïîõîæå, îêîí÷àòåëüíî ðåøèëà, ÷òî íàñòàëà åå
ïîðà.  óòíèêè ïåðåñåêëè  ãðàíèöó,  è â ëèöî òîò÷àñ óäàðèë  ñåêóùèé  ëåäßíîé
âåòåð, ïîëíûé ìåëêîé,  ñóõîé  è æåñòêîé ñíåæíîé  êðóïû. ‚îêðóã  ðàññòèëàëèñü
áåëûå ïîëß, ìåòåëü óñïåëà âûáåëèòü ðîùè è ïåðåëåñêè, è êàçàëîñü íåâåðîßòíûì,
÷òî âñåãî â íåñêîëüêèõ ëèãàõ çà ñïèíàìè  ñòðàííèêîâ  âîâñþ çåëåíååò ëèñòâà è
áåççàáîòíî, ñëîâíî ðàííåé âåñíîé, ðàñïåâàþò ïòàõè.
     - ððð... - ïîåæèëàñü ûñü. - —òî ñëó÷èëîñü ñ çèìîé â ýòîì ãîäó?
     Žòðîäßñü íå ïîìíþ òàêîé ðàííåé...
     - ‘ëó÷àëîñü è õóæå, ñóäàðûíß, - îòîçâàëñß ‘óãóòîð.  - Šàê ñåé÷àñ ïîìíþ,
ß åùå ìàëü÷èøêîé, êàê ãîâîðèòñß, áûë...
     - Ÿ òåáå íå ñóäàðûíß, - ðåçêî îáîðâàëà åãî  ûñü. - ˜ëþõ âåëèêîñâåòñêèõ
òàê çâàòü áóäåøü. € ó ìåíß èìß åñòü.
     - ‹àäíî, ëàäíî, ûñß, íå  êèïßòèñü.  ˆìåëî á  ñìûñë  êèïßòèòüñß, òàê îò
òåáß, êàê îò ÷àéíèêà, òåïëî áû ïðîèñõîäèëî. € òàê...
     -  ˆíêâèçèòîðû  ïîñòàðàëèñü,   íå  èíà÷å,  -  òîðîïëèâî  ñêàçàë  ðàää,
ïðåäóïðåæäàß ãíåâíóþ ðåïëèêó âîèòåëüíèöû.
     -  ‘ ÷åãî  ýòî òû  âçßë? - îáðàòèëñß ê íåìó ”åññ,  ïëå÷îì çàêðûâàßñü îò
ëåäßíûõ ðåæóùèõ ïîðûâîâ.
     - Œàëî ëü ó íèõ ìàñòåðîâ ïîãîäû, ìýòð? „îëãî ëü òîìó æå òëàó èëè
     Œàðêó  â  ãåñò  âåñòü ïîäàòü, ñ íèìè  ñíåñòèñü,  à òåì -  íàì â ìîð...
èçâèíè, ûñü, â ëèöà âåòåð ïóñòèòü?
     - ‚ñå ìîæåò áûòü, - êèâíóë ”åññ. - Ÿ,  ïðàâäà, íèêîãäà íå ñëûøàë, ÷òîáû
ñðåäè  ìàñòåðîâ  ñâßòîé  ìàãèè  âñòðå÷àëèñü áû  õîðîøèå ïîãîäíèêè,  íî... îò
èíêâèçèòîðîâ, òû ïðàâ, âñåãî ìîæíî æäàòü.
     à íî÷ü ïðèøëîñü çàáèòüñß  â ïóñòîé ñåííîé ñàðàé.  ‚ñå ñåíî ðà÷èòåëüíûå
õîçßåâà  óæå óñïåëè  âûâåçòè, åëå-åëå íàáðàëîñü íà ïîäñòèëêó. îêîëåáàâøèñü,
”åññ âåëåë îðêó è  ãíîìó ñîáðàòü êàêèõ  íè åñòü äðîâ. å ñëèøêîì-òî  ðàçóìíî
ïðèìåíßòü ìàãèþ, êîãäà  ïðîðûâàåøüñß ìèìî  âðàæåñêèõ îòðßäîâ  è ëó÷øàß  òâîß
çàùèòà -  ñêðûòíîñòü;  íî âñå íàñòîëüêî èççßáëè è âûáèëèñü  èç ñèë, ÷òî  áåç
îãíß áû ïðîñòî ïðîïàëè.
     ”åññ   ïðîòßíóë   îñòðèå  ïîñîõà  ê  ñëîæåííîé   êó÷å  õâîðîñòà,  íà÷àë
çàêëèíàíèß...  è ñ âíåçàïíûì  ñòîíîì ïðèæàë ëàäîíü ê ãëàçàì.  åçêàß âñïûøêà
åäâà íå îñëåïèëà íåêðîìàíòà.
     ðåâåí÷àòûå ñòåíû ñàðàß èñ÷åçëè. Ží ñòîßë â ãóñòîé  òîëïå  íàðîäà,  ïîä
ìåäëåííî ïàäàþùèì ñ ÷åðíîãî íåáà ñíåæêîì. ‚îêðóã ïîäíèìàëèñü äîáðîòíûå äâóõ-
è  òðåõýòàæíûå  êèðïè÷íûå  äîìà  ïîä  êðàñíûìè ÷åðåïè÷íûìè êðûøàìè,  èç òðóá
ïîäíèìàëñß áåëîâàòûé äûìîê. ƒîðîä êàçàëñß êðóïíûì,  âïîëíå âîçìîæíî, ÷òî ýòî
áûë ãåñò.
     - ‚åçóò, âåçóò! - çàøóìåëè â òîëïå. - —åðíîêíèæíèêà âåçóò!..
     ’îëïà åñòü òîëïà. Žíà âñþäó îäèíàêîâà è âñþäó îõî÷à äî êðîâàâûõ çðåëèù.
…é  âñå ðàâíî,  êîãî æãóò, êîëåñóþò  èëè âåøàþò.  àçâëå÷åíèé  ìàëî, âñå îíè
ãðóáû  è íåïðèòßçàòåëüíû. Šàçíü - ñàìîå îñòðîå. à íåå ïðèõîäßò ïîñìîòðåòü è
ñòàð, è ìëàä.  òîãî ”åññ... âïðî÷åì, íå ñîâñåì ”åññ, åùå  ó íåãî òîãäà áûëî
êàêîå-òî èíîå èìß... - ïîíßòü íå ìîã. å ìîã íèêîãäà.

     Ží  ïîèñêàë  ãëàçàìè  -  îäíàêî  êîñòðà  íå   óâèäåë.  îñðåäè  ïëîùàäè
âîçâûøàëñß  äîùàòûé  ïîìîñò,  îäíàêî  áåç  ïëàõ,  âèñåëèö,  êîëåñ  èëè  èíûõ
ïðèñïîñîáëåíèé äëß  ëèøåíèß  ïðåñòóïíèêîâ  èõ áåñïîëåçíîé  æèçíè ìàêñèìàëüíî
çðèìûì è âïå÷àòëßþùèì îáðàçîì.
     € åùå íà ïîìîñòå ñòîßëè ÷åòâåðî. ˆõ íåêðîìàíò óçíàë ñðàçó, õîòß âñå îíè
íîñèëè ÷åðíûå ïëàùè è ãëóõèå êîæàíûå ìàñêè.
     •óäîé  âåðçèëà,  ñòîèò  íåñêîëüêî ñêîñîáî÷èâøèñü - íåóäèâèòåëüíî,  åñëè
òåáß íàñàäèëè íà íåêðîìàíòîâî êîïüå èç ÷èñòîãî  ïðàõà. ’îëñòßê, ìàñêà ñïðàâà
âçäóâàåòñß îò ïîâßçêè  - òàì,  ãäå áûëî óõî, ïðîøëàñü ñàáëß ûñè.  èçåíüêèé
ïîëîâèí÷èê. ˆ  íè÷åì íå  ïðèìå÷àòåëüíûé ÷åëîâåê, ÷åòâåðòûé èç òîãî ïàìßòíîãî
îòðßäà,   òîæå   îñòàâøèéñß   öåëûì   è   íåïîïßòíàííûì.   ‚èäèìûå  ïðèçíàêè
îòñóòñòâîâàëè, íî êåì æå åùå ìîã îí áûòü?
     åêðîìàíòà, ïîõîæå, íèêòî  íå çàìå÷àë,  îí  íåâèäèìêîé ñòîßë â òîëïå  è
âèäåë, êàê  ïëîùàäü ïîäåëèëè  ïîïîëàì  äâà ìíîãî÷èñëåííûõ  îòðßäà ñòðàæíèêîâ
èíêâèçèöèè  - íå íàåìíèêîâ èç òåõ æå ‹åñíûõ  êàíòîíîâ, íåò - èìåííî ñîëäàò â
ïëàùàõ  ñ  êðîâàâûì  êóëàêîì  â  êðóãå,  ãåðáîì  ñâßòûõ  áðàòüåâ  íà  ãðóäè.
‚íóøèòåëüíîãî  âèäà ãèçàðìû ñî âñßêèìè óñòðàøàþùèìè êðþêàìè  è ïðîáîéíèêàìè,
êðåïêèå äîñïåõè, íå îãðàíè÷èâàþùèå òåì  íå  ìåíåå  ïîäâèæíîñòü, ïîëóçàêðûòûå
øëåìû... òè âîèíû íå êàçàëèñü çåëåíûìè íîâîáðàíöàìè èëè æå òåìè, êòî ïðèâûê
ëèøü ðàçãîíßòü, ê ïðèìåðó, áåçîðóæíûõ ãîðîæàí.
     ’îëïà ïîñëóøíî ðàçäàëàñü, âîèíàì íå  ïðèøëîñü äàæå ïóñêàòü â õîä äðåâêè
ãèçàðì. î  øèðîêîìó êîðèäîðó ê  ïîìîñòó  ìåäëåííî, íàòóæíî ñêðèïß êîëåñàìè,
äâèãàëàñü çäîðîâåííàß òåëåãà,  âëåêîìàß ÷åòâåðêîé ñèëüíûõ  êîíåé. à òåëåãå,
ðàñêà÷èâàßñü, äèêî  è áåññìûñëåííî òîð÷àë,  óñòàâèâøèñü  â íåáî, çàîñòðåííûé
êîë, ê êîòîðîìó ïðèêîëî÷åí áûë êîñîé êðåñò.
     ‘èìâîë ‘ïàñèòåëß - ïåðå÷åðêíóòàß ñòðåëà, íàöåëåííàß â íåáåñà.
     ˆ  íà êîñîì êðåñòå  - ðàñïßëåííûé ÷åëîâåê.  …ãî ðóêè è íîãè ïðèâßçàíû ê
äîñêàì ñûðîìßòíûìè ðåìíßìè. —åëîâåê áåññèëüíî âèñèò íà íèõ, óðîíèâ ãîëîâó íà
ãðóäü. îõîæå, îí òî ëè áåç ñîçíàíèß, òî  ëè îêîí÷àòåëüíî óòðàòèë êàê âîëþ ê
æèçíè, òàê è ñòðàõ ïåðåä ñìåðòüþ, è åìó  âñå  ðàâíî,  îñòàíåòñß  îí æèâ  èëè
óìðåò.
     ”åññ ñòèñíóë êóëàêè, â ãðóäè åãî  âñå çàëåäåíåëî. Šîíå÷íî,  ñîìíåâàòüñß
íå  ïðèõîäèëîñü  -  íà êàçíü âåçóò „æàéëçà, áåíåçåðà „æàéëçà, íåçàäà÷ëèâîãî
ìàãà,  âçßâøåãîñß çà  çàäàíèå ˆíêâèçèöèè,  äà â ðåçóëüòàòå  îêàçàâøåãîñß  íà
ýøàôîòå.
     Žñòàâàëîñü òîëüêî ãàäàòü, êàêèå ñèëû ßâèëè  ”åññó ýòî âèäåíèå. ’î ëè îí
ñàì,  åãî  ìûñëü,  íåïðåñòàííî  âîçâðàùàâøàßñß  ê  ñóäüáå  ñõâà÷åííîãî  ìàãà
‚îçäóõà, òî ëè  „æàéëç êàêèì-òî îáðàçîì ñóìåë  äîòßíóòüñß äî ñâîåé ïîñëåäíåé
íàäåæäû, íåêðîìàíòà, ñáèâøåãî åãî ñ ïóòè èñòèííîãî...
     ðàâäà, îñòàâàëàñü è åùå îäíà âîçìîæíîñòü.
     Žòåö  òëàó èëè æå ãëàâà ýãåñòñêîé ˆíêâèçèöèè îòåö Œàðê. Žáà  ñâåäóùè â
ñâßòîé  ìàãèè. …ñëè îíè  ìîãëè ïîãàñèòü âñå âîëøåáñòâî íà  ïîëå áîß, òî, ÷åì
’üìà íå  øóòèò, ìîãëè è ïîñëàòü ïîêà åùå íå ñõâà÷åííîìó íåêðîìàíòó  ïîäîáíîå
âèäåíèå. Œîë, ñìîòðè, ñìîòðè õîðîøåíüêî, ÷òî îæèäàåò òâîåãî äðóæêà...
     Šàê áû òî íè áûëî, ”åññ ñòîßë, çàìåðåâ, â  æàäíî ïßëèâøåéñß òîëïå, íå â
ñèëàõ äàæå  ïîñëàòü âåñòü îáðå÷åííîìó ìàãó, ÷òîáû â  ïîñëåäíèé ñâîé  ìèã òîò
âèäåë  âîêðóã íå  òîëüêî  ëèøü  àçàðòíî  âûïó÷åííûå áóðêàëû äîáðûõ ýãåñòñêèõ
îáûâàòåëåé, ïðèøåäøèõ ïîãëàçåòü íà êàçíü...
     ‡à òåëåãîé  äëèííîé öåïüþ øëè âàæíûå  ÷èíû ñâßòûõ áðàòüåâ: ”åññ óçíàë è
Œàðêà, è  òëàó. ‘ íèìè áûëî íå ìåíüøå òðåõ  äåñßòêîâ  äðóãèõ,  â îäèíàêîâûõ
ñåðûõ áàëàõîíàõ ñî çëîâåùèì ãåðáîì íà ãðóäè. àëà÷åé íå  ïîßâèëîñü,  è  ”åññ
ðåøèë,  ÷òî ðàñïðàâó  áóäåò  òâîðèòü  òà  æå ñàìàß ÷åòâåðêà.  ‘òðàííî -  îíè
âñå-òàêè âîèíû, è î÷åíü íåïëîõèå, äëß òàêèõ èñïîëíßòü îáßçàííîñòè ïðîôîñîâ -
áåñ÷åñòüå, ñìåðòíîå  îñêîðáëåíèå.  ˆëè äëß íèõ  íå ñóùåñòâóåò óæå  è  ñàìîãî
òàêîãî  ïîíßòèß, êàê ÷åñòü?.. åò, íåò, îí îøèáàåòñß, îí æå ïîìíèò, êàê  îíè
ñðàæàëèñü - ìå÷ ïðîòèâ ìå÷à è ñòðåëà ïðîòèâ ñòðåëû. ‚ñå íà ðàâíûõ. ðèâûêøèå
ê ïàëà÷åñêîé  ðàáîòå ìåðçàâöû òàê íå  äåðóòñß. ’å  ïî áîëüøåé ÷àñòè  íîðîâßò
ïûðíóòü  â  ñïèíó  è  íà  áîé  âûõîäßò,  èìåß ñàìîå ìåíüøåå  äâàäöàòèêðàòíûé
ïåðåâåñ.
     ‘åé÷àñ áóäåò îáû÷íàß, ãëóìëèâàß öåðåìîíèß, ñ òîñêîé ïîäóìàë ”åññ. óäóò
÷èòàòü ïðèãîâîð,  áèòêîì  íàáèòûé ëæèâûìè è àáñóðäíûìè  îáâèíåíèßìè, êîòîðûì
òåì  ëåã÷å âåðßò, ÷åì îíè ëæèâåå è  àáñóðäíåå. àïðèìåð, ìîæíî  ñêàçàòü, ÷òî
îñóæäåííûé ÷åðíîêíèæíèê êàæäûé  äåíü çà  óæèíîì ïîòðåáëßë  æàðåíîå  áåäðûøêî
ïßòíàäöàòèëåòíåé äåâñòâåííèöû.
     ˆëè åùå ÷òî-íèáóäü â ýòîì æå ðîäå. ˆëè ÷òî ãîä çà ãîäîì òðàâèë ïîñåâû è
ñêîò â  ãåñòå - íåâàæíî,  ÷òî  ñàì ÷åðíîêíèæíèê îòðîäßñü  â ýòèõ  ìåñòàõ íå
áûâàë. Šîìó ýòî èíòåðåñíî? Šòî ñòàíåò ëîìàòü íàä ýòèì ãîëîâó?..
     ’åëåãà  íàêîíåö îñòàíîâèëàñü âîçëå ýøàôîòà. òëàó,  Œàðê  è åùå äåñßòîê
èíêâèçèòîðîâ  ïîäíßëèñü íàâåðõ.  Žñòàëüíûå ñòàëè  ñãðóæàòü  êðåñò ñ  òåëåãè,
ïåðåòàñêèâàß  åãî íà ïîìîñò. ‡àìåòíî áûëî, ÷òî  ïðîöåäóðà ýòà ó ñâßòûõ îòöîâ
îòðàáîòàíà íåïëîõî: òàëè, ëåáåäêà, ðàç-äâà-òðè, è êðåñò óæå íà ýøàôîòå,  óæå
çàêðåïëåí, è áàðàáàíùèêè,  öåïüþ îêðóæèâøèå  ê òîìó âðåìåíè  ïîìîñò  ïîíèçó,
ãðßíóëè ãëóõóþ ÷àñòóþ äðîáü.
     ðèãîâîð âçßëñß çà÷èòûâàòü ñàì îòåö Œàðê.  òëàó ñêðîìíî îñòàëñß ñòîßòü
â ñòîðîíêå, ïîòóïèâ î÷è. ‘òðî÷êè ñåãî ñî÷èíåíèß ”åññ ïðîïóñòèë ìèìî óøåé. å
áûëî ñèë ñëóøàòü ýòîò âçäîð, ñî÷èíåííûé ïîäëåöàìè è ìåðçàâöàìè äëß äóðàêîâ è
òóïèö. àïðßãñß îí, ëèøü êîãäà ãëàâà ýãåñòñêîé ˆíêâèçèöèè îáúßâèë ñîáñòâåííî
ñàì ïðèãîâîð:
     - îâèíåí ñìåðòè è äà áóäåò ðàñ÷ëåíåí æèâûì!..
     ’îëïà äðóæíî àõíóëà. ”åññ òîëüêî è ìîã ÷òî ñòèñíóòü áåñïëîòíûå êóëàêè -
îò ñòîëü æå áåñïëîòíîé  è áåññèëüíîé ßðîñòè. àñ÷ëåíåí æèâûì. òî ïîñòðàøíåå
êîëåñîâàíèß  èëè òàì ñîææåíèß. ‚èñåëèöà  ïî ñðàâíåíèþ ñ  ýòèì -  íåñëûõàííàß
ìèëîñòü,  ñìåðòü áûñòðàß è ëåãêàß. òî  çíà÷èò  - ðßäîì ñ  íåñ÷àñòíûì  ìàãîì
áóäóò ñòîßòü òðîå èëè  äàæå ÷åòâåðî îïûòíûõ  ÷àðîäååâ-öåëèòåëåé, ïîääåðæèâàß
æèçíü  â  èñòåêàþùåì  êðîâüþ  îáðóáêå  òåëà. Œå÷è  ïðîôîñîâ  áóäóò  ìåäëåííî
îòñåêàòü ÷ëåí çà  ÷ëåíîì, ñïåðâà  ïàëüöû,  ïîòîì  ñòóïíè è  êèñòè,  ïîòîì...
îñòàíîâßòñß îíè, ëèøü  êîãäà îñòàíåòñß òîëüêî òóëîâèùå. Žáðå÷åííûé  íå óìðåò
íè îò áîëåâîãî  øîêà, íè îò êðîâîïîòåðè - îò  âñåãî ýòîãî åãî çàùèòèò ìàãèß.
‚åñåëàß  êàçíü.  ’îëïà  åå  î÷åíü  ëþáèò. †àëü  òîëüêî, òîëïó  ðåäêî  áàëóþò
ïîäîáíûì çàìå÷àòåëüíûì ðàçâëå÷åíèåì...
     ”åññ èñïûòûâàë íåîäîëèìîå æåëàíèå î÷óòèòüñß ñåé÷àñ â ãåñòå.
     ðèçâàòü ’üìó, ñìåðòü, âñå, ÷òî óãîäíî, ñòàòü õîòü €ïîñòîëîì ’üìû, õîòü
àçðóøèòåëåì âî ïëîòè - íî ñòåðåòü ñ ëèöà çåìëè è ïàëà÷åé, è òåõ, êòî îòäàåò
èì ïðèêàçû, è òåõ, êòî  ñòîèò  ñ ãèçàðìàìè, ãëóïî  âûêàòèâ ãëàçà, âñåõ  ýòèõ
óñåðäíûõ ñëóæàê, êîòîðûå, ñàìî ñîáîé, "âñåãî ëèøü âûïîëíßëè ïðèêàçû", è òåõ,
êòî ñìîòðèò, ñîïß, ïûõòß  è ïóñêàß ñëþíè, íà âñþ ýòó  ýêçåêóöèþ. „à ÷òî  òàì
òåõ, êòî  ñìîòðèò!  ”åññ  ñòåð  áû  ñ ëèöà çåìëè âåñü  ãîðîä,  ñî  âñåìè åãî
îáèòàòåëßìè, îòïðàâèâ èõ ïî ïðèìåðó €òëèêè "ñëèâàòüñß  ñî ’üìîé".  à ìèã îí
äàæå  ïîæàëåë,  ÷òî  íå  ÷èòàë  ðîêîâîãî  òðàêòàòà,  òðàêòàòà   "Ž  ñóùíîñòè
èíîáûòèß".
     ‡àêîí÷èâ  ïðîèçíîñèòü   ïðèãîâîð,   îòåö  Œàðê   âïëîòíóþ   ïîäîøåë   ê
ïðèãîâîðåííîìó.
     - †åëàåøü ëè  îòðå÷üñß îò  ’üìû çëîáíîé, ïîêàßòüñß â äåëàõ ñâîèõ  ïåðåä
‘ïàñèòåëåì? †åëàåøü ëè ïðèíßòü èç ðóê …ãî ïðåäñòîßòåëåé ïîñëåäíåå...
     "ó, ñêàæè æå, ñêàæè! ëþíü èì â íàãëûå õàðè!  óñòü íå äóìàþò, ÷òî òàê
ëåãêî ìîæíî ñëîìàòü ìàãà €êàäåìèè ‚ûñîêîãî ‚îëøåáñòâà!"
     -  †åëàþ...  îòðå÷üñß,  - âäðóã  óñëûõàë ”åññ.  -  Šàþñü... âî  âñåì...
Œîëþ... î  ñíèñõîæäåíèè...  áîþñü... ß... - ðàçäàëñß âñõëèï. Šòî-òî  â òîëïå
çàãîãîòàë,  îäíàêî òîò÷àñ îñåêñß, ñòîèëî îòöó  Œàðêó  ìåòíóòü  òóäà  ãðîçíûé
âçãëßä.
     ”åññ çàêðûë ëèöî ðóêàìè. å ñäþæèë òû, áåíåçåð... õîòß êòî áû íà òâîåì
ìåñòå ñäþæèë? ˆ òû ñàì, íåêðîìàíò, òû òàê óâåðåí, ÷òî ñòàë  áû ãîðäî ïëåâàòü
â ëèöî ïàëà÷àì? ˆëè òû è â ñàìîì äåëå äóìàåøü, ÷òî áûòü ðàñ÷ëåíåííîìó è áûòü
ïîâåøåííîìó - îäíî è òî æå, åñëè â êîíöå êîíöîâ âñå ðàâíî óìèðàòü?
     å âåäîìî,  îæèäàëè òîãî èíêâèçèòîðû èëè íåò. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå, âíåøíå
âñå ïðîèñõîäèëî  áîëåå ÷åì áóäíè÷íî. ‚ûøåë  èç ðßäîâ ñâßòûõ áðàòüåâ êàêîé-òî
ïîïèê, ÷òî-òî ïîøåïòàë íàä ïðèãîâîðåííûì, ÷åì-òî ïîìàõàë â ðàçíûå ñòîðîíû...
     îòîì áûëî  äîëãîå îòðå÷åíèå.  ƒîëîñ áåíåçåðà ñðûâàëñß, äðîæàë,  òî  è
äåëî ïåðåìåæàëñß âñõëèïàìè. Ží  êàßëñß  âî  âñåì.  —òî  ïîääàëñß  íà  âðàæüè
ïîñóëû,  ÷òî îòâåðã ïóòè „îáðà è ‘âåòà, ÷òî âìåñòå ñ ïðîêëßòûì íåêðîìàíñåðîì
òâîðèë... â îáùåì, ñïèñîê òîãî, ÷òî îí òâîðèë,  áûë âåñüìà äëèíåí è äîíåëüçß
ìàëîàïïåòèòåí.  †àðåíûå  áåäðûøêè  ïßòíàäöàòèëåòíèõ  äåâñòâåííèö â  íåì,  âî
âñßêîì ñëó÷àå, ïðèñóòñòâîâàëè.
     ”åññ õîòåë áû áåæàòü,  õîòåë áû ïîðâàòü  ýòî  âèäåíèå,  ïîòîìó ÷òî ßñíî
áûëî, ÷òî îíè îïîçäàëè è âåñü èõ ïîõîä ëèøèëñß ñìûñëà. Œàãà êàçíßò. óñòü íå
ñòîëü çâåðñêèì ñïîñîáîì, êàê ðàñ÷ëåíåíèå, íî âñå ðàâíî - âèñåëèöà èëè  ïëàõà
íå åñòü ïîìèëîâàíèå.
     -  ‚û  ñëûøàëè? - ãðåìåë òåì  âðåìåíåì îòåö Œàðê, îáðàùàßñü ê  òîëïå. -
‘ëûøàëè  ïðèçíàíèß  çàáëóäøåé  îâöû,  îòáèâøåéñß  îò  ñòàäà  äîáðîé  ïàñòâû?
‘ëûøàëè,  êàê  îïàñíî  îêàçûâàòüñß  íà  ïóòè ’åìíîãî ÷àðîäåß è  âíèìàòü  åãî
ïðåëüñòèòåëüíûì ðå÷àì? ˆ ß, ñêðîìíûé ñëóãà ‘ïàñèòåëß, íåäîñòîéíûé îòåö Œàðê,
ãîâîðþ âàì - èùèòå íåêðîìàíòà. î, åñëè íàéäåòå - íå ãîâîðèòå  ñ íèì, áåðèòå
åãî è ñðàçó æå øëèòå âåñòü íàì! å  äàâàéòå åìó íè êðîâà, íè ïèùè. àñòóïèëà
çèìà, è çâåðü ïîòßíåòñß ê æèëüþ. …ìó íå óêðûòüñß â çàñíåæåííûõ ïîëßõ, åìó íå
ñïðßòàòüñß â ïðîìîðîæåííûõ ïóùàõ. Ží âûéäåò ê æèëüþ. ˆ òîãäà âû, äîáðûå ÷àäà
‘âßòîé Œàòåðè  íàøåé, åäèíîé –åðêâè ‘ïàñèòåëß, ïîëîæèòå  êîíåö  ÷åðíîìó ïóòè
çëîáíîãî ÷àðîäåß. å áîéòåñü - âñßêèé, êòî  ñëîæèò  ñâîþ  ãîëîâó â ñõâàòêå ñ
÷óäîâèùåì, ïðßìî ïîïàäåò ê ïðåñòîëó ‘ïàñèòåëß, áóäó÷è ïðèíßò  òàì êàê ñâßòîé
è äîáðîäåòåëüíûé ìó÷åíèê.  ó  à òåïåðü...  - Œàðê  ïîâåðíóëñß ê íåñ÷àñòíîìó
„æàéëçó,  ïî-ïðåæíåìó âèñåâøåìó íà  êðåñòå. -  îëîæèì êîíåö  åãî  ïå÷àëüíîé
èñòîðèè.  ðèãîâîð  âûíåñåí,  è  ïðèãîâîð  ñóðîâ. î...  ïîåëèêó  ïðåñòóïíèê
ñìèðèëñß, ðàñêàßëñß  è îòðåêñß, ðàñ÷ëåíåíèå  áóäåò  çàìåíåíî... -  îòåö Œàðê
ñäåëàë  ýôôåêòíóþ  ïàóçó,  è   âñß  ïëîùàäü  çàòàèëà  äûõàíèå,  -  ìåäëåííîå
ðàñ÷ëåíåíèå áóäåò çàìåíåíî áûñòðûì.
     - “-ó-ó-àõ! - âçäîõíóëà òîëïà.
     ”åññó ïîêàçàëîñü, ÷òî âíóòðè ó íåãî âçîðâàëñß îãíåííûé øàð, èçëþáëåííîå
îðóæèå  ìàñòåðîâ îãíß.  å  ïîìèëîâàëè.  åñìîòðß íà ðàñêàßíèå è  îòðå÷åíèå.
î÷åìó, îò÷åãî, çà÷åì?! ‚åäü âñß ïëîùàäü âèäåëà...
     áåíåçåð  âçâûë ïðîòßæíûì, äóðíûì ãîëîñîì, îêîí÷àòåëüíî  òåðßß  îñòàòêè
ñàìîîáëàäàíèß.  ‡àáèëñß,  çàäåðãàëñß  íà êðåñòå - íî  íåäîëãî.  åâûñîêëèê â
ìàñêå áûñòðî è ìßãêî øàãíóë âïåðåä, ìàõíóë  ðóêîé - ãîðå-âîëøåáíèêà ñòåãàíóë
ïî ãóáàì ãðóçèê íà ãèáêîì õëûñòå. áåíåçåð ïîïåðõíóëñß êðîâüþ è çàêàøëßëñß.
     Šðåñò îïóñòèëè, ÷åòâåðî  ïðîôîñîâ áûñòðî è àêêóðàòíî ñíßëè ðåìíè. Žïßòü
æå ïðè ïîìîùè  ëåáåäêè ïîäíßëè èç-çà êðàß ïîìîñòà è ïîñòàâèëè ñòîéìß øèðîêîå
êîëåñî, îñóæäåííîãî ïðèêðóòèëè ê îáîäó.
     ”åññ î÷åíü õîòåë çàêðûòü ãëàçà, íî ó íåãî íå ïîëó÷àëîñü. Ží íå ìîã äàæå
ìèãàòü. Ží âèäåë, êàê ÷åòâåðî â ìàñêàõ âçßëèñü çà ìå÷è. Œåäëåííî ïîäíßëè èõ.
îäîøëè âïëîòíóþ ê ïðèãîâîðåííîìó...

     - åêðîìàíò, íó ãäå æå òû, íåêðîìàíò!!! - âäðóã çàâîïèë „æàéëç.
     - óáè! - ðåçêî êðèêíóë òëàó. - óáè íåìåäëß!
     —åòûðå ìå÷à ðóáàíóëè ðàçîì, è ó íåñ÷àñòíîãî âûðâàëñß äèêèé êðèê.
     ðûçíóëà êðîâü, ùåäðî îðîøàß ïîìîñò. îòîì åùå, åùå è åùå.
     Žòðóáëåííûå ïàëüöû ïàäàëè íà îêðîâàâëåííûå äîñêè; ïàëà÷è ðóáèëè áûñòðî,
â ñîîòâåòñòâèè  ñî "ñìßã÷åííûì" ïðèãîâîðîì, íî âñå-òàêè íåäîñòàòî÷íî áûñòðî.
‚î âñßêîì ñëó÷àå, òîëïà íàñëàäèòüñß óñïåëà ñïîëíà.
     ”åññ òîæå  ñìîòðåë,  ñìîòðåë, ñìîòðåë íà áüþùåãîñß â ìóêàõ „æàéëçà, è ó
íåêðîìàíòà íå áûëî ñëîâ, ÷òîáû îïèñàòü ýòó ìóêó.
     Žíè  çàïëàòßò. Ž äà,  îíè çàïëàòßò. óñòü ýòî íå  ñïàñåò áåíåçåðà è íå
âåðíåò  åãî ê æèçíè.  î ýòè ïñû óçíàþò, ÷òî áåçíàêàçàííî óáèâàòü îíè áîëüøå
íå ñìîãóò. Žíè óìðóò. ‚ñå, êòî ñåé÷àñ íà ïîìîñòå è îêîëî íåãî.
     Žíè óìðóò èëè óìðåò  îí. îòîìó ÷òî åñëè îí íå îòîìñòèò  çà ìàãà, òî...
âñå  ëèøàåòñß ñìûñëà.  ‚ûñîêèå  ñëîâà áëåäíåþò è ïîêðûâàþòñß  ïåïëîì.  Ží íå
äîñòîèí  áóäåò æèòü,  åñëè  îäíèì  âîçäóõîì ñ íèì  ïî-ïðåæíåìó  áóäóò äûøàòü
òëàó, Œàðê è òà ÷åòâåðêà.
     „à, ïåðâûì áûë ˆðäèñ âàëëå.  Š åãî ãèáåëè ˆíêâèçèöèß íå ïðèëîæèëà ðóêó
- õîòß êòî, êàê  íå îíà, òðàâèë íåñ÷àñòíóþ ñàòòàðñêóþ  âåäüìó è äîâåë åå  äî
òîãî, ÷òî òà ðåøèëà îòîìñòèòü, äà  ïðîñ÷èòàëàñü, íàòðàâèâ „èêóþ Žõîòó ñîâñåì
íà èíóþ äîáû÷ó?
     ‚òîðîé ñòàëà òà  ñàìàß ñàòòàðñêàß âåäüìà.  ‘îææåííàß íà  êîñòðå  è òîæå
ìîëèâøàß ïåðåä ñìåðòüþ î  ñïàñåíèè  åãî,  íåêðîìàíòà. Ží  íå  ñìîã. å ñïàñ.
àñèëó âûðâàëñß  ñàì.  €  òåïåðü  ãèáíåò,  èñõîäß  êðîâüþ, „æàéëç  è òîæå  â
îò÷àßíèè çâàë åãî, ”åññà, â ñâîþ ïîñëåäíþþ ìèíóòó... íàïðàñíî çâàë.
     ’ðåòèé.  ’ðîèì  òû  äàâàë  ñëîâî,  òðîèì  îáåùàë  çàùèòó. å  ñìîã.  å
èñïîëíèë. å ñäåðæàë. ’àê  êàêàß æ òåáå öåíà, íåêðîìàíò?! ƒðîø? åò, ìåíüøå.
è÷òî. ’û - íèêòî è íè÷òî. “ òåáß íå îñòàåòñß íè ÷åñòè, íè „îñòîèíñòâà. ‚ñå,
÷òî òû  ìîæåøü ñäåëàòü òåïåðü - ýòî óáèòü óáèéö. ˆ... ïîäóìàòü î òîì, ïî÷åìó
âñå îêàçûâàþùèåñß ðßäîì ñ òîáîé ãèáíóò îäèí çà äðóãèì. …äâà-åäâà ñïàñëèñü îò
ßäà  ðàää  è  ‘óãóòîð,  ïî  êðàþ  áåçäíû  èäåò  ûñü... —òî æå,  îíè ñòàíóò
ñëåäóþùèìè?  å  ïîðà  ëè  ïîíßòü,  ãîðåíåêðîìàíò, ÷òî  ïîõîæå,  åäèíñòâåííî
âîçìîæíûé äëß òåáß èñõîä - ýòî îäèíî÷åñòâî, ïîëíîå è àáñîëþòíîå?..
     åñíîâàëàñü  âêðóã  òîëïà  íà  ïëîùàäè, îïüßíåâ îò  âèäà êðîâè.  ˆ ”åññ
ñëîâíî íàßâó  óâèäåë  òßíóùèåñß  ñ çàêðûòîãî ñíåãîâûìè  òó÷àìè  íåáà  ÷åðíûå
âîðîíêè ñìåð÷åé,  ñìåòàþùèå  âñå íà  ñâîåì  ïóòè  -  áàøíè, áàñòèîíû, õðàìû,
äâîðöû,  íå  ùàäßùèå íèêîãî èç  ýòîé îòâðàòèòåëüíîé æèâîé êàøè, î÷èùàþùèå îò
íåå  çåìëþ,  êàê ëåêàðü  ïðèæèãàåò  ðàíó  êàëåíûì  æåëåçîì,  êîãäà  íà÷èíàåò
âîçíèêàòü çàðàæåíèå.
     òî   áûëî  ñëàäêî.  òî  áûëî...   ýòî  áûëî  êàê  îáðåòåíèå  ñåáß.  ˆ
áåñ÷èñëåííûìè î÷àìè ñ òåìíîãî íåáà ïðßìî â äóøó ”åññà ãëßíóëà òà ñàìàß ’üìà,
îò êîòîðîé îí òàê óñåðäíî è áåçóñïåøíî ïûòàëñß ñêðûòüñß.
     „æàéëç  óæå íå êðè÷àë. ’åëî åãî ïðåâðàòèëîñü  â çàëèòûé êðîâüþ îáðóáîê.
îñëåäíèé óäàð  íàíåñ  õóäîé âåðçèëà,  ãîëîâà íåñ÷àñòíîãî ìàãà ïîêàòèëàñü ïî
ýøàôîòó, òîëñòßê ëîâêî ïîéìàë åå, âûñîêî ïîäíßë, ïîêàçûâàß íàðîäó.
     - “-ó-ó-ó-à! - îòîçâàëàñü ïëîùàäü.
     ˆ â òîò æå ìèã âèäåíèå ïðåðâàëîñü.
     ”åññ âíîâü óâèäåë ñòåíû ñåííîãî ñàðàß, ñåðûå áðåâíà, îñòàòêè ïàóòèíû ïî
óãëàì, ñîð è ñåííóþ òðóõó íà äîùàòîì ïîëó...
     - Œýòð!.. „à ìèëîðä ìýòð æå! -  îò÷àßííî òðßñ åãî ãíîì. - ‚û æå â êðîâè
âåñü, ìèëîðä ìýòð!..
     ”åññ  íå  ñëóøàë åãî.  Žò÷àßíèå áûëî ñëèøêîì ãëóáîêèì, ñëèøêîì ñèëüíûì,
äàâßùèì òàê,  ÷òî ñàìî ñóùåñòâîâàíèå ëèøàëîñü  ñìûñëà. Žòîìñòèòü?..  Š ÷åìó,
çà÷åì, äëß ÷åãî?.. å ïðîùå ëè?..
     ‚  êàêîé-òî  ìèã ìîãëî ñëó÷èòüñß íåïîïðàâèìîå. óêà  íåêðîìàíòà ðâàíóëà
èç-çà ïîßñà îñòðûé  è òîíêèé ñòèëåò, êîðîòêî,  áåç  çàìàõà, óäàðèëà â  ãîðëî
”åññà.  ˆ åñëè  áû  íå  îò÷àßííûé áðîñîê  ûñè, íîãîé  âûáèâøåé îðóæèå,  ýòà
èñòîðèß, âîçìîæíî, ïðåêðàòèëà áû ñâîå òå÷åíèå.
     ”åññ íå óäåðæàëñß íà íîãàõ, óïàë, çàìåð, ïðèêðûâàß ðóêàìè ãîëîâó.
     ‚ñòðåâîæåííûå äðóçüß áðîñèëèñü ê íåìó.
     - Œýòð, ìýòð, ÷òî ñëó÷èëîñü, ìýòð?!
     ”åññ ñåë. ’ßæåëî äûøà, óòåð ìîêðîå -  íå òî  îò ïîòà,  íå  òî îò ñëåç -
ëèöî. ’ßæåëî âçäîõíóë, îáâåë ñïóòíèêîâ âçãëßäîì.
     - „æàéëç êàçíåí. ‘åãîäíß, ñåé÷àñ. ‚ ãåñòå. Ÿ âñå âèäåë. ‘òîßë òàì... è
íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü. è÷åãî...
     Šîíå÷íî, îíè ñòàëè ñïîðèòü. Šîíå÷íî, ðàää, ‘óãóòîð è ûñü â òðè ãîëîñà
ïðèíßëèñü  óáåæäàòü   íåêðîìàíòà,  ÷òî  âñå  ýòî  áûëî  ïðîñòî  íàâàæäåíèåì,
ïîñëàííûì, âíå  âñßêîãî ñîìíåíèß, òåìè æå îòöàìè Œàðêîì è òëàó, ÷òîáû ñáèòü
èõ ñ òîëêó, óâåðèòü, ÷òî òåïåðü-òî â ãåñò èäòè òî÷íî íåçà÷åì...
     ”åññ íå ñïîðèë.  Ží òåðïåëèâî âûñëóøàë  âñå óòåøèòåëüíûå ðå÷è.  Ží äàæå
îòäàë ðàääó ïî åãî íàñòîßíèþ è ìå÷,  è êèíæàëû. Žäíàêî, êîãäà  âñå  íàêîíåö
âûäîõëèñü è óòèõëè,  ñêàçàë - íåãðîìêî, íî òàê, ÷òî ñïîðèòü èëè âîçðàæàòü íè
ó êîãî íå âîçíèêëî æåëàíèß:
     - „æàéëçà  ðàñ÷ëåíèëè.  òî ñäåëàëè òå ñàìûå èíêâèçèòîðû, ñ êîòîðûìè ìû
áèëèñü  â  ‚å÷íîì  ëåñó. Ÿ èäó  â ãåñò  è ëèáî ïîëîæó  èõ, ëèáî  ëßãó  ñàì.
’ðåòüåãî  íå äàíî. èêîãî ñ ñîáîé íå  çîâó. îõîæå, ïðèøëà  ïîðà îäèíî÷åñòâà
ìàãà...
     àçóìååòñß, îíè âñå çàìàõàëè ðóêàìè è çàêðè÷àëè  âñå ðàçîì. àçóìååòñß,
îíè âñå  íåìåäëåííî ïîêëßëèñü, ÷òî ïîéäóò çà íèì  õîòü  â ñàì  €ðêèí, ëîâèòü
àðõèïðåëàòîâ è ïðî÷èõ  òàìîøíèõ ïòè÷åê.  àçóìååòñß, íèêòî èç íèõ íå çàõîòåë
îñòàòüñß ïîçàäè. åñìîòðß íà âñå óñèëèß ”åññà è åãî æå ïðåäîñòåðåæåíèß.
     Žíè  êîå-êàê ñêîðîòàëè  íî÷ü ó  îãíß, âñå-òàêè ðàçâåäåííîãî ïîñðåäñòâîì
”åññîâà ÷àðîäåéñòâà, è óòðîì, åäâà ëèøü ðàññâåëî, òðîíóëèñü äàëüøå.
     ‡à íî÷ü íàìåëî  ñíåãó,  èäòè áûëî òßæåëî. ‚îëåé-íåâîëåé îíè ñâåðíóëè íà
òðàêò,  ãäå  óæå  áûëà ïðîáèòà  íàåçæåííàß  ñàííàß  êîëåß. Šòî-òî ïóñòèëñß â
äîðîãó åùå äî ñâåòà...
     Žíè øëè, íè îò êîãî íå ñêðûâàßñü. •âàòèò áåãàòü è òàèòüñß. óñòü áîßòñß
îíè íàñ, à íå ìû - èõ.
     ’ðàêò  è  â  ñàìîì äåëå  îæèë. îòßíóëèñü  ñàííûå îáîçû, ïîõîæå, ñåëßíå
ðåøèëè âîñïîëüçîâàòüñß ðàííèì çèìíèêîì, ïîåõàëè òîðãîâàòü. à ñòðàííûé îòðßä
êîñèëèñü, íî,  ïîõîæå, ãðîçíûå  ðå÷è  îòöà Œàðêà äîñþäà åùå  íå  äîøëè. ”åññ
îïèðàëñß íà  ñâîé ïîñîõ, îäíàêî ßíòàðíîå íàâåðøèå ñåé÷àñ êàçàëîñü ïðîñòûì  è
íåêàçèñòûì êàìíåì, è âîç÷èêè õîòü è êîñèëèñü, íî øàðàõàòüñß â ðàçíûå ñòîðîíû
îòíþäü íå  ñïåøèëè. ’àê õîòåëîñü  âåðèòü,  ÷òî âîò  îíè-òî áû è  íå ïîøëè íà
ïëîùàäü æàäíî  ãëàçåòü íà êàçíü è  óïèâàòüñß ÷óæèìè ñòðàäàíèßìè,  íî... ”åññ
çíàë, ÷òî ýòî íå òàê.
     Šîíå÷íî, åñëè á íå êîíü, èì ïðèøëîñü  áû ïëîõî. €  òàê  îíè øëè  âåñüìà
äàæå áîäðî, ê âå÷åðó îäîëåâ íåìàëîå ðàññòîßíèå. ”åññ  îæèäàë ïèêåòîâ, ïîñòîâ
è  äîçîðîâ, âåäóùèé  ê ‚å÷íîìó ëåñó  òðàêò  èíêâèçèòîðû ïðîñòî  îáßçàíû áûëè
ïåðåêðûòü. Žäíàêî íà âñåì èõ ïóòè îòðßäó ”åññà íå âñòðåòèëîñü íè îäíîãî äàæå
çàõóäàëîãî   ìîíàøêà,   íå  ãîâîðß   óæ   î  ñîëäàòàõ   ‘âßòîé   ˆíêâèçèöèè.
îëóòîðàòûñß÷íûé îòðßä êàê ñêâîçü çåìëþ ïðîâàëèëñß.
     ‚ ñâîé ÷åðåä îíè äîáðàëèñü è äî áîëîòíîé  ãîðëîâèíû.  ‚ñå ñëåäû ïîáîèùà
èñ÷åçëè  áåññëåäíî,  êðåñòüßíñêèå  ñàíè  êàòèëèñü  ïî  ìßãêîìó ñíåæêó,  ÷òî,
ïîõîæå, óæå äî âåñíû ïîêðûë ìåñòî ñðàæåíèß.
     îñëå ãîðëîâèíû îòðßä ”åññà ïîâåðíóë íà þã. ãåñò, íîìèíàëüíàß  ñòîëèöà
çàæàòûõ ìåæ äâóìß ýëüôèéñêèìè äåðæàâàìè ëþäñêèõ çåìåëü, áûë êðóïíûì è âàæíûì
ïîðòîì,  ÷åðåç  êîòîðûé  øëà,  â  ÷àñòíîñòè,  ïî÷òè  âñß  òîðãîâëß  ãíîìîâ -
îáèòàòåëåé  †åëåçíîãî  •ðåáòà.  ‚  ãåñòå  íå  áûëî  íè  åäèíîãî  âåðõîâíîãî
âëàñòèòåëß, ôîðìàëüíî òàì ïðàâèë Šîðîííûé ‘îâåò èç  äâåíàäöàòè ñàìûõ çíàòíûõ
íîáèëåé, èçáèðàâøèõñß áëàãîðîäíûì ñîñëîâèåì ðàçëè÷íûõ ÷àñòåé ñòðàíû; ïðàâäà,
âëàñòè ýòîò ñàìûé ‘îâåò èìåë áîëåå ÷åì íåìíîãî. Šàæäûé áàðîí, ãåðöîã,  ãðàô,
âèêîíò èëè äþê áûë ïîëíîâëàñòíûì è àáñîëþòíûì  õîçßèíîì â ñâîèõ âëàäåíèßõ  -
åñëè, êîíå÷íî æå, íå ñ÷èòàòü ‘âßòóþ ˆíêâèçèöèþ.
     à íî÷ü ïóòíèêè, íå ìóäðñòâóß ëóêàâî, îñòàíîâèëèñü  íà ïîñòîßëîì äâîðå.
ûëî  â ýòîì êàêîå-òî ìóæåñòâî îò÷àßíèß - îíè ñëîâíî áû  òîðîïèëè íåèçáåæíóþ
ñõâàòêó,  îíè æàæäàëè åå, îíè õîòåëè, ÷òîáû èçìàòûâàþùåå îæèäàíèå  êîí÷èëîñü
áû  êàê ìîæíî ñêîðåå. ˆ ÷åì  áîëüøå îòöîâ- ýêçåêóòîðîâ ïîïûòàåòñß ïðåãðàäèòü
èì äîðîãó, òåì ëó÷øå.
     Žäíàêî íî÷ü íå ïðèíåñëà íèêàêèõ  ïðîèñøåñòâèé.  ™åäðî ðàñïëàòèâøèñü  èç
çàïàñîâ  åùå  íàðíèéñêîãî  çîëîòà, ïðîâîæàåìûé áëàãîñëîâåíèßìè  òðàêòèðùèêà,
”åññ ïîâåë ñâîé îòðßä äàëüøå, ïðßìèêîì íà þã.
     Ží  ñëîâíî çàáûë î òðåâîãàõ è ñîìíåíèßõ. ˆíîãäà, âå÷åðàìè åìó êàçàëîñü,
÷òî îí ñëûøèò êàêèå-òî íåâîîáðàçèìî äàëåêèå ãîëîñà, âçûâàþùèå ê íåìó, òùåòíî
ïûòàþùèåñß äîáèòüñß îòâåòà. Ží íå îáðàùàë íà íèõ  íèêàêîãî âíèìàíèß. ‚ïåðâûå
çà ìíîãî  ìåñßöåâ çäåñü, â âèàëå, îí òî÷íî çíàë, ÷òî åìó  äåëàòü. òî,  êàê
îêàçàëîñü,  ïðåêðàñíî  -  òî÷íî  çíàòü,  ÷åãî  òû õî÷åøü è  ÷åãî  ñòðåìèøüñß
äîñòè÷ü. € ”åññ ñåé÷àñ çíàë ýòî áîëåå ÷åì òâåðäî.
     ...ƒîðåë  îãîíü  â  î÷àãå,  è  ïåíèëîñü  ïèâî â âûñîêèõ  êðóæêàõ. Žòðßä
îñòàíîâèëñß  â ïðèäîðîæíîé êîð÷ìå.  ”åññ  ðåøèë  íå  ìó÷èòü ñâîèõ  ñïóòíèêîâ
òßãîòàìè õîëîäíûõ íî÷åâîê  â çèìíèõ ëåñàõ. …ñëè íàãðßíóò âðàãè, îòðßä ïðèìåò
áîé è íå  îòñòóïèò. î  ïîêà  ÷òî  ñïîêîéíî  ãîðèò  îãîíü,  è ñëàâíîå ïèâî ñ
ñîëåíîé ðûáêîé æäåò íà ñòîëå,  íà ëåæàíêàõ, íå ðàçäåâàßñü,  çàñíóëè  ðàää è
‘óãóòîð, íå ðàññòàâøèñü íè ñ äîñïåõàìè, íè ñ îðóæèåì.
     ”åññ  è  ûñü  ìîë÷à  ñèäåëè  âîçëå  î÷àãà,  ñìîòðåëè  íà ßðêèé  îãîíü.
‚îèòåëüíèöà  êàçàëàñü  íåïðèâû÷íî  çàäóì÷èâîé, ìèíäàëåâèäíûå ãëàçà  ñìîòðåëè
ñêâîçü ïëàìß è êàìåíü,  â íåâåäîìóþ  äàëü. ûñü  ðàñïóñòèëà ùíóðîâêó êóðòêè,
îòêðûëàñü øåß è  ßìî÷êà ìåæäó êëþ÷èöàìè. “äîáíî óñòðîèâøèñü, â  ßìî÷êå ëåæàë
ñòðàííûé  àìóëåò - çîëîòîé çâåðü,  ÷åì-òî ïîõîæèé  íà áîëüøîãî ëüâà, ñ ïàðîé
ãðîìàäíûõ  êëûêîâ,  ÷òî  òîð÷àëè èç  ïàñòè.  óáèíîâûå  ãëàçà  çâåðß  ãîðåëè
íåäîáðûì  îãíåì.  ‚ñå  òåëî ïîêðûòî áûëî íåîáû÷àéíî  òîíêîé  ðåçüáîé, êðóãè,
ñïèðàëè, èçâèâû ñïëåòàëèñü â  ñëîæíûé ðèñóíîê, è åäâà ëè  ïîñðåäñòâîì  ýòîãî
ìàñòåð õîòåë ïîêàçàòü, ÷òî çâåðü ïîêðûò ãóñòûì ìåõîì.
     - ðîñòè, ûñß, íå áóäåò ëè íåâåæëèâî ñïðîñèòü... - íà÷àë áûëî ”åññ.
     - ’û îá ýòîì, îäàí?  - âîèòåëüíèöà îñòîðîæíî êîñíóëàñü çîëîòîé ôèãóðêè,
è íåêðîìàíòó âíîâü ïî÷óäèëîñü, ÷òî çâåðü ÷óòü ïðèêðûë ñâîè ðóáèíîâûå ãëàçà -
ñëîâíî êîò îò óäîâîëüñòâèß, êîãäà åãî ãëàäßò ïî  øåðñòêå. -  Šîíå÷íî, íåò...
îäàí  ”åññ. òî ìíå  äîñòàëîñü  îò  ìàòåðè.  …äèíñòâåííàß âåùèöà, êîòîðóþ íå
îòîáðàëè â •ðàìå...
     - ‚ •ðàìå ó ïîñëóøíèêîâ îòáèðàþò èõ ñîáñòâåííîñòü? - èñêðåííå ïîäèâèëñß
”åññ.
     - Žäàí îïßòü ìåíß  ïðîâåðßåò... åò... íå òî ÷òîáû îòáèðàþò. ‘÷èòàåòñß,
÷òî àäåïò äîëæåí  îòðèíóòü ñâîå ïðîøëîå,  èáî â íåì íåò ñèëû, îäíà ñëàáîñòü,
„àæå åñëè ó÷åíèê äâèæèì æåëàíèåì îòîìñòèòü. €  ìíå ‘òîßùèé âî ƒëàâå ðàçðåøèë
ýòî îñòàâèòü.
     -  ‚ íåì åñòü ìàãèß, - ìåäëåííî ñêàçàë  ”åññ, ãëßäß â  ðóáèíîâûå  ãëàçà
çâåðß. åêðîìàíòó  êàçàëîñü, ÷òî  ëåâ ñìîòðèò íà íåãî áîëåå ÷åì íåëàñêîâî. -
’âîß ìàòü... òû ãîâîðèëà, ÷òî îíà áûëà âîëøåáíèöåé...
     - ‚îðîæååé, îäàí ”åññ,  âîðîæååé  äà öåëèòåëüíèöåé, íî íå ÷àðîäåéêîé. ˆ
ýòî... ýòî íå îíà ñäåëàëà.
     - …ùå  áû, - ìåäëåííî ïðîãîâîðèë ”åññ. ’îëüêî òåïåðü îí ïîíßë, êîãî åìó
íàïîìèíàåò ýòîò çâåðü. åëûå ëüâû íàðíèéñêèõ ýëüôîâ!
     - „îãàäàëñß... - òèõî ñêàçàëà ûñü.
     - î âåäü òû ýòîãî õîòåëà, - â òîí åé, òîæå î÷åíü òèõî  îòâåòèë ”åññ. -
•îòåëà. Ž÷åíü õîòåëà... ”åññ.
     ‚ïåðâûå äåâóøêà íàçâàëà  íåêðîìàíòà ïðîñòî ïî èìåíè,  áåç  íåïðåìåííîãî
"îäàí".
     - Šòî  òû, ûñü?  - …ìó  î÷åíü õîòåëîñü  ïðîòßíóòü  ðóêó è êîñíóòüñß åå
ïëå÷à. Ží ñäåðæàëñß. ‘ áîëüøèì òðóäîì.
     ûñü  ïðîíèöàòåëüíî  âçäîõíóëà, âñòàëà, ñåëà  ðßäîì, ïðèæàëàñü ïëå÷îì è
áîêîì.  ‚ñå  ýòî ïîëó÷èëîñü  íàñòîëüêî  åñòåñòâåííî, ÷òî  ìîæíî  áûëî òîëüêî
ïîäèâèòüñß, ïî÷åìó æå îíè ðàíüøå-òî òàê íå ñèäåëè?
     - € êòî òû, íåêðîìàíò ”åññ?.. ‘òðàííèê, ïðèøåäøèé èç êàêèõ çåìåëü?..
     ‚îò  è  ß...  ìàìà  îòäàëà ìíå ýòîãî çâåðß  íåçàäîëãî  äî  àðåñòà. ˆ...
ðàññêàçàëà âñå êàê áûëî.
     - ’û - íàïîëîâèíó ýëüôèéêà, - âûäîõíóë ”åññ. - ’âîé îòåö áûë íàðíèéöåì.
ˆìåííî îí ñäåëàë ýòîãî ëüâà. ðàâèëüíî?.. î êàê æå òàê?
     ‚åäü ïîëóýëüôèåê íå áûâàåò!
     - å  áûâàåò,  - êèâíóëà ûñü. - îòîìó  ÷òî ïî÷òè âñå ïîëóýëüôû - äåòè
÷åëîâåêà-ìóæ÷èíû è ýëüôèéêè-æåíùèíû. ˆ  âñåãäà îò òàêîãî... áðàêà: ðîæäàëèñü
ìàëü÷èêè. è îäíîé äåâî÷êè. €  âîò ýëüôû-ìóæ÷èíû... èì æåíùèíû ÷åëîâå÷åñêîãî
ïëåìåíè íå áûëè íóæíû. Šñòàòè, ÷èñòîêðîâíûìè  ýëüôèéêàìè îíè  òîæå íå  î÷åíü
èíòåðåñóþòñß,  â ïðåäåëàõ íåîáõîäèìîãî äëß  òîãî, ÷òîáû æèë ðîä, íå  áîëüøå.
Žòòîãî  è ïîßâëßþòñß íà ñâåò ïîëóýëüôû...  âñå ïðîñòî. Œîé îòåö...  îêàçàëñß
èñêëþ÷åíèåì.
     - ’û âèäåëà åãî? •îòü îäíàæäû? ûñü êèâíóëà.
     -  Ží ïðèõîäèë íåñêîëüêî ðàç. Šîãäà... êîãäà îòåö  ìîèõ  áðàòüåâ, ìàìèí
ìóæ, áûë  â îòúåçäàõ. Šðàñèâûé... âûñîêèé... âîëîñû  ìßãêèå, êàê  øåëê. Œàìà
âûíîñèëà ìåíß ê  íåìó. Ží ÷òî-òî øåïòàë ìíå íà óõî... òåïåðü-òî ïîíèìàþ, ýòî
áûëè çàêëèíàíèß. ˆíà÷å êàê áû ß âûæèëà... ïîòîì, êîãäà âñå ýòî ñëó÷èëîñü. ó
à òû, ”åññ? ’û? Žòêóäà? ˆ, ãëàâíîå, êóäà?
     - ó, ïîêà ÷òî - â ãåñò, - íåãðîìêî ïðîãîâîðèë íåêðîìàíò,  îäíàêî ûñü
ïåðåáèëà åãî íåòåðïåëèâûì âçìàõîì ðóêè:
     - Ÿ íå ïðî òî. Žòêóäà òû? —åãî õî÷åøü?..
     - € ÷åãî õî÷åøü òû? ’û âåäü äðóæíà  ñ ‚åéäå, íå ïðàâäà ëè? ’û ñëóæèøü è
àðíó, è ‚å÷íîìó ëåñó?..
     - Ÿ ñëóæó òîëüêî ñàìîé ñåáå, ”åññ. Šàê òû, íàâåðíîå, óæå ïîíßë.
     - •ðàì?..
     - Ÿ íå ñêàçàëà òåáå íè ñëîâà ëæè, íåêðîìàíò. òî áûë ìîé ïóòü. Ÿ õîòåëà
íàéòè  ñâîå  ìåñòî. è  ñðåäè  ëþäåé, íè ñðåäè ýëüôîâ  ß  åãî  íå íàøëà. —òî
íåóäèâèòåëüíî. ‚ àðíå î÷åíü îçàáî÷åíû ÷èñòîòîé êðîâè, â ‚å÷íîì ëåñó íèêîãäà
íå ïðèìóò ïîòîìñòâî ’åìíîãî ýëüôà. ‚åéäå... îíà áûëà åùå èç ëó÷øèõ. îòîìó è
ïîìîãëà íàì. å äàëà ñãèíóòü, íå íàâåëà íà íàñ âåñü îòðßä...
     - å äàëà... - ýõîì îòîçâàëñß ”åññ. -  ‚ïðî÷åì êàêîå  ýòî  òåïåðü èìååò
çíà÷åíèå? „æàéëç...
     -  „àâàé íå áóäåì ãîâîðèòü î íåì õîòß áû ñåé÷àñ? - îíà êðåï÷å ïðèæàëàñü
ê íåìó. -  ó,  ÷òî òû çàìåð, êàê äåðåâßííûé? ‘êàçàòü òåáå ïðîñòûìè ñëîâàìè,
÷åãî ß õî÷ó, èëè äîãàäàåøüñß ñàì?..
     Ží îñòîðîæíî êîñíóëñß åå ùåêè, íå ïî-÷åëîâå÷åñêè ãëàäêîé êîæè.
     - ’û ñëèøêîì äîëãî áûë îäèí, - ëàñêîâî ñêàçàëà îíà. - ˆäåì.
     Žíà âûñêîëüçíóëà èç êîìíàòû. ”åññ ìåäëåííî äâèíóëñß çà íåé.
     ˆ ïîòîì áûëî õîðîøî. Ž÷åíü õîðîøî.
     Žäíàêî íàóòðî, êîãäà ïðîñíóëèñü îðê è ãíîì, âñå ñòàëî ïî-ïðåæíåìó.
     ‚î âñßêîì ñëó÷àå âíåøíå.
     € äîðîãà  âñå  ñòåëèëàñü è  ñòåëèëàñü  ïîä íîãè  ìßãêîé  áåëîé  øêóðêîé
ïîëßðíîé ëèñû. èêòî íå ïûòàëñß çàñòóïèòü èì ïóòü, íèêòî íå óñòðàèâàë çàñàä,
íèêòî  íå  âûâîäèë ïðîòèâ  íèõ áàðîíñêèå îïîë÷åíèß.  ˆíêâèçèòîðû  çàòàèëèñü,
ñëîâíî â óïîåíèè îò  ñâîåãî óñïåõà, è...  çàáûëè î íåêðîìàíòå?  ˆëè çàäóìàëè
êàêóþ-òî ïîäëîñòü?..
     ‚ äðóãîå âðåìß ”åññ, íàâåðíîå, îáåñïîêîèëñß  áû òåì, ïî÷åìó åìó óäàëîñü
áåñïðåïßòñòâåííî ïðîáðàòüñß òàê äàëåêî â  ãëóáü âðàæåñêîé ñòðàíû - à òåïåðü,
óâû,  ïðèõîäèëîñü ñ÷èòàòü  âðàæåñêîé ëþáóþ  ñòðàíó,  ãäå ñèëüíà áûëà  âëàñòü
‘âßòîé ˆíêâèçèöèè. ‚ äðóãîå  - íî íå ñåé÷àñ. ‚ðàãè ïðîïóñòèëè åãî? ’åì  õóæå
äëß íèõ. Žíè  äóìàþò, ÷òî çàìàíèâàþò íåêðîìàíòà  â ëîâóøêó - êàê áû îíè ñàìè
íå óãîäèëè â íåå!
     Žòðßä øàãàë áîäðî. àä ãåñòîì âñòàëà çèìà,  íî ëåäßíûå âåòðû óòèõëè, ñ
íåáåñ  ìåäëåííî ïàäàë ëåãêèé  ñíåæîê,  è  ìîðîçåö íå  îáæèãàë, à ëèøü ñëåãêà
áîäðèë.
     ˆ  âñêîðå  îíè  óâèäåëè íàä íåäàëüíèì  ëåñîì  âûñîêèå øïèëè  ñòîðîæåâûõ
áàøåí. òî áûë ãåñò. Žíè ïðèøëè.
     Œåñòíîñòü âîêðóã  ñòîëüíîãî ãåñòà ëåæàëà îáèõîæåííàß, ãóñòî íàñåëåííàß
è  âðîäå  áû  áåçîïàñíàß.  ‚î  âñßêîì ñëó÷àå,  íåóïîêîåííûå òóò ïîêà  ÷òî íå
áóéñòâîâàëè, ïî êðàéíåé ìåðå íå äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî äîâåäåííûå äî îò÷àßíèß
æèòåëè áðîñèëèñü áû çà ïîìîùüþ ê íåêðîìàíòó.
     “òðîì,  êîãäà íàä óçêîé ïîëîñîé  ëåñà  ïîäíßëèñü áàøíè ãîðîäñêèõ  ñòåí,
”åññ îñòàíîâèë îòðßä.
     -  ‘ëóøàéòå  ìåíß,  -  çàãîâîðèë íåêðîìàíò, ãëßäß  ïîî÷åðåäíî  â  ãëàçà
êàæäîìó èç ñâîèõ ñïóòíèêîâ. ‚ñå ñìîòðåëè  òâåðäî,  íèêòî íå îòâåë  âçîðà.  -
‚ðàã, íåñîìíåííî, ïðèãîòîâèë íàì ëîâóøêó. Žäíàêî ß íå õî÷ó ïðîíèêàòü â ãåñò
òàéíî.  îéäåì îòêðûòî.  àïðîëîì,  êàê ß óæå ãîâîðèë. òî íàø  åäèíñòâåííûé
øàíñ. îòîìó ÷òî èìåííî êàêîãî-òî òàéíîãî ïðîíèêíîâåíèß îò íàñ è æäóò. òëàó
è  Œàðê íàâåðíßêà  ïîëàãàþò, ÷òî ìû ñòàíåì ïðîáèðàòüñß â ãîðîä  íî÷üþ, ìîæåò
áûòü,  äàæå  ïîïûòàåìñß ïåðåëåçòü ÷åðåç ñòåíó.  €  ìû  äâèíåì äíåì, îòêðûòî,
÷åðåç  ãëàâíûå  çîðîòà. îìíèòå,  ÷òî íàøà  çàäà÷à  - íàâßçàòü  áîé  òëàó è
êîìïàíèè.  å óáèòü  ñòðåëîé  èç-çà óãëà,  à -  ëèöîì  ê  ëèöó,  ÷åñòíî,  íå
ïî-ïàëà÷åñêè.  ‡íàþ, ýòî òðóäíî. î÷òè  íåâîçìîæíî.  ‡íàþ, ýòè  ìåðçàâöû  íå
çàñëóæèëè  ÷åñòíîãî áîß. àïðîòèâ, ñòðåëà â  ñïèíó èëè ßä â  ñòàêàíå áûëè áû
äëß íèõ ïîäõîäßùèì êîíöîì. Šàê  ãîâîðèòñß,  ñîáàêå ñîáà÷üß ñìåðòü, õîòß ß íå
ïîíèìàþ, çà ÷òî òàê îáèæàþò ÷åñòíûõ ïñîâ, ñëóæàùèõ õîçßåâàì âåðîé è ïðàâäîé.
ˆëè...  íå  ñòðåëà,  ïðîñòî ïàðà-òðîéêà çîìáè  â òåìíîì ïðîóëêå.  î...  ýòî
îçíà÷àëî áû, ÷òî ìû
     -  òàêèå æå, êàê è  îíè, íè÷åì îò íèõ íå îòëè÷àåìñß.  îýòîìó  ß  èäó â
ãåñò ñ îòêðûòûì çàáðàëîì. å ïîòîìó, ÷òî  õî÷ó îêàçàòü èì ÷åñòü. îòîìó ÷òî
õî÷ó îêàçàòü  åå íàì  âñåì.  ó, íèêòî íå  ïåðåäóìàë? „åëî  áóäåò æàðêèì. ’à
÷åòâåðêà äåðåòñß  êàê áåçóìíàß. „à åùå ó íèõ êàêîé-òî ïîðîøîê  äëß  áûñòðîãî
çàæèâëåíèß ðàí. ’îæå íàäî ïîìíèòü. ˆòàê, èäåì?
     - ˆäåì, ìýòð, - áåç êîëåáàíèé âñêèíóë òîïîð ‘óãóòîð.
     - ˆäåì,  ìýòð, - ïîâòîðèë ðàää,  ñî ñâèñòîì  êðóòíóâ íàä  ãîëîâîé ñâîþ
æóòêîãî âèäà ñåêèðó.
     - ˆäåì, îäàí ðûöàðü,  -  îòñàëþòîâàëà ûñü.  - ‘òðàæ •ðàìà ïîñëåäóåò çà
îäàíîì ðûöàðåì â  æèçíè è â ñìåðòè. ˆ... íå  òîëüêî, - îíà óëûáíóëàñü, è ýòà
óëûáêà áûëà óæå óëûáêîé æåíùèíû, à íå ñòðàæà •ðàìà.
     Šîíß  îíè îñòàâèëè íà  ïîñëåäíåì ïîñòîßëîì äâîðå äëß òåõ, êòî  íå óñïåë
âúåõàòü â ãîðîä äî òåìíîòû. àññîâàëè ïî êàðìàíàì ñàìîå íåîáõîäèìîå.
     ”åññ, ïîäóìàâ è ïðèïîìíèâ êîå-÷òî  èç  âåðíóâøèõñß âîñïîìèíàíèé, ñäåëàë
ñîäåðæàòåëþ òàâåðíû íåêèé ñïåöèàëüíûé çàêàç.  ’îò âûïó÷èë ãëàçà, íî âñå-òàêè
âñêîðå äîñòàâèë  ïðîñèìîå, ïî ñ÷àñòüþ, âñå îêàçàëîñü â íàëè÷èè. ”åññ íå  çðß
ïðèìåòèë âûâåñêó àëõèìè÷åñêîé ëàâêè íåïîäàëåêó. ’îðãîâàëè òàì, ñàìî ñîáîé, â
îñíîâíîì  ïðèòèðàíèßìè è ëþáîâíûìè  ýëèêñèðàìè, íî íàøëèñü è  êîå-êàêèå èíûå
êîìïîíåíòû.  ‡àêîí÷èâ  è îñòàâèâ òðàêòèðùèêó  íåìàëóþ  òîëèêó  çîëîòà, îòðßä
áîäðî äâèíóëñß âïåðåä.
     ‚îðîòà ãåñòà áûëè øèðîêî ðàñïàõíóòû.  ‘àíè òàê  è  ñíîâàëè âçàäâïåðåä.
‘òðàæè íå ñòîßëî â âîðîòàõ, è íèêòî íå áðàë ïîøëèíó çà âõîä, è íèêòî äàæå íå
ïîñìîòðåë  íà  ÷åòâåðêó  ïóòíèêîâ.  •îòß,  åñëè  ˆíêâèçèöèß  îçàáîòèëàñü  áû
ïîøåâåëèòü  õîòß áû  ïàëüöåì,  îïîçíàòü ”åññà  è  åãî  ñïóòíèêîâ áûëî  ïðîùå
ïðîñòîãî.  —åòâåðî: ãíîì, îðê,  ÷åëîâåê è äåâóøêàâîèí. îëåå  ÷åì  ïðèìåòíàß
êîìïàíèß!..
     ”åññ  ñëîâíî íàßâó ñëûøàë  äîâîëüíûé ãîëîñ  îòöà Œàðêà,  âûñëóøèâàþùåãî
äîêëàäû øïèîíîâ:
     "Žíè âîøëè  â ãîðîä,  âàøå ïðåïîäîáèå! è÷åãî  íå  ïîäîçðåâàþò, ñóäß ïî
âñåìó".
     "Žòëè÷íî!  ƒëóïöû, îíè  ñàìè ïîïàëèñü  â ëîâóøêó. åøèëè,  ÷òî  åñëè  â
âîðîòàõ íåò ñòðàæè, òî òàì íåò âîîáùå íèêîãî. åøèëè,  íàâåðíîå,  ÷òî ó  íàñ
ñîâñåì  íåò ñîîáðàæåíèß.  ‘ëåäèòü! ‘ëåäèòü íåîòñòóïíî!.. Œû æäàëè èõ - è îíè
ïðèøëè!"
     Šîíå÷íî, ïîäóìàë îí. Šàçíü íåñ÷àñòíîãî ìàãà -  ïðîñòî  ïðèìàíêà. Žíè íå
ñîìíåâàëèñü,  ýòè  óìíûå  è  ðàñ÷åòëèâûå  òèïû  èç  ‘âßòîé  ˆíêâèçèöèè,  ÷òî
íåêðîìàíò  ðèíåòñß  ìñòèòü.  ˆì  íåëüçß  áûëî  îòêàçàòü  â  ñìåëîñòè  -  îíè
ïðåâðàùàëè â ïðèìàíêó ñàìèõ ñåáß, ïîäñòàâëßß ñîáñòâåííûå  øåè ïîä ìå÷ ”åññà,
à â òîì, ÷òî íåêðîìàíò óìååò âëàäåòü îíûì, òëàó è Œàðê óæå ìîãëè óáåäèòüñß.
     ˆ, òåì íå ìåíåå, îíè ñíßëè ñòðàæó ñ ãîðîäñêèõ âîðîò. „î ïîðû äî âðåìåíè
óêðûëè â êàçàðìàõ è êîðäåãàðäèßõ ñâîþ  ñòðàæó. ˆ, çàêèíóâ ëåñó ñ íàæèâëåííîé
íà êðþ÷îê ïðèìàíêîé, ñòàëè æäàòü.
     è÷åãî íå ñêàæåøü, äîæäàëèñü. åêðîìàíò, €ïîñòîë ’üìû,
     àçðóøèòåëü  - åñëè îíè íà ñàìîì äåëå â ýòî âåðßò, - çäåñü, â ãåñòå, â
ïðåäåëå  êîëüöà ãîðîäñêèõ ñòåí. ‘ íèì âñåãî òðîå ñïóòíèêîâ  - ÷òî îíè ñìîãóò
ñäåëàòü ïðîòèâ ñîòåí è ñîòåí âîèíîâ ˆíêâèçèöèè? è÷åãî.
     èêàêèå áîãàòûðè  èëè ìàñòåðà  ìå÷à  íå  ïðîäåðæàòñß  òàê äîëãî.  ƒåðîè
ïîáèâàëè òûñß÷íûå ïîë÷èùà âðàãîâ â ñêàçêàõ, íî â îáû÷íîé æèçíè, êàê ïðàâèëî,
ïðîèñõîäèëî íàîáîðîò.
     ˆ, òåì íå ìåíåå, îíè øëè. î ïðèñûïàííûì ñíåæêîì ãîðîäñêèì óëèöàì, ìèìî
ñïåøàùèõ  ïî  ñâîèì  äåëàì  ìàñòåðîâûõ,  ëàâî÷íèêîâ, ñëóæàíîê,  ñâßùåííèêîâ,
êðåñòüßí,  ïðèåõàâøèõ  èç îêðåñòíûõ ñåë; òîëïà êàçàëàñü  ñîâåðøåííî îáû÷íîé,
íîðìàëüíûå, íå  ëèøåííûå ïðèßòíîñòè ëèöà (îñîáåííî  äåâóøåê, ðàçðóìßíèâøèõñß
îò  ìîðîçöà). î âåäü òà æå ñàìàß òîëïà  âûëà è âîïèëà â ýêñòàçå, íå â ñèëàõ
îòîðâàòüñß îò çðåëèùà - êàçíè „æàéëçà.
     åò, èõ íàäî âñåõ ïîä êîðåíü, â îãîíü, â ’üìó, â áåçäíó!..
     ûñü îñòîðîæíî êîñíóëàñü  åãî  ïëå÷à. ‚çãëßíóëà óìîëßþùå  - ïîõîæå, îíà
÷óâñòâîâàëà âñå, ÷òî ñ íèì òâîðèòñß.
     ”åññ ãëóáîêî âçäîõíóë. Šîíå÷íî æå, ûñß ïðàâà.
     å ñòîèëî ñðûâàòü çëîñòü íà îáèòàòåëßõ ãåñòà,  âñß áåäà êîòîðûõ â òîì,
÷òî...
     ‚íåçàïíî îíè î÷óòèëèñü íà ñîâåðøåííî  ïóñòîé  óëèöå. àðîä èñ÷åç, òî÷íî
ïî âîëøåáñòâó.  ‘êðèïåëà  íà  âåòðó  âûâåñêà  áóëî÷íèêà  ñ àïïåòèòíîãî  âèäà
êðåíäåëåì,  åé  âòîðèë  æåñòßíîé  ñàïîã íàä  ìàñòåðñêîé  áàøìà÷íèêà; â äîìàõ
ïîñïåøíî  è ñ òðåñêîì  çàõëîïûâàëèñü  ñòàâíè, ñêðèïåëè  çàäâèãàåìûå  çàñîâû;
ðåáßòíß, òîëüêî ÷òî ñ àçàðòîì ëåïèâøàß ñíåãîâèêà, âäðóã ðèíóëàñü âðàññûïíóþ,
çàáûâ  îá  èãðå.  Œàòåðè  èõ  íå  çâàëè,  äåòèøêè  ñëîâíî  âûïîëíßëè  ÷üþ-òî
áåçìîëâíóþ êîìàíäó.
     …ùå ìãíîâåíèå  - è, ãðîìûõàß æåëåçîì, óëèöó âïåðåäè  ïåðåãîðîäèëà  öåïü
âîîðóæåííûõ ãèçàðìàìè è ïèêàìè ñîëäàò â òßæåëûõ ñïëîøíûõ äîñïåõàõ. à êðûøàõ
èç-çà òðóá âûñóíóëèñü ñòðåëêè. åêðîìàíò îáåðíóëñß -  òàêàß æå æåëåçíàß çìåß
òßæåëîé  ïåõîòû  ïåðåãîðàæèâàëà  óëèöó  è çà  åãî  ñïèíîé.  ðîòèâ  ÷åòâåðûõ
èíêâèçèòîðû ãåñòà âûñòàâèëè ïî ìåíüøåé ìåðå òðè ñîòíè áîéöîâ.
     Žòåö òëàó ïðåäïî÷èòàë íå ðèñêîâàòü.
     ”åññ ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî ãóáû èñêðèâëßþòñß â æóòêóþ, ìåðòâóþ óõìûëêó.
’àê ìîã áû óõìûëßòüñß äîðâàâøèéñß äî äîáû÷è íåóïîêîåííûé.
     - Šàæåòñß, íàì ïðèãîòîâèëè çäåñü ïîèñòèíå –àðñêóþ âñòðå÷ó, ìèëîðä ìýòð,
-  õëàäíîêðîâíî  çàìåòèë  ‘óãóòîð,  ïîïðàâëßß  áîåâóþ  ðóêàâèöó  è  áåðß  íà
èçãîòîâêó òîïîð.
     -  „à óæ,  òàêîãî ïî÷åòíîãî êàðàóëà,  äóìàþ,  äàæå èìïåðàòîð  áèíà  íå
óäîñòàèâàëñß, - â òîí ãíîìó “ðîíèë ðàää.
     - ó, ÷åãî  çàìåðëè? - ïðîðû÷àë íåêðîìàíò ñâîåìó îòðßäó. - òëàó ãäå òî
çäåñü... ß ÷óâñòâóþ...  äàâèò... íå äàåò  èñïîëüçîâàòü ìàãèþ.  ’àê  ÷òî îäíà
íàäåæäà - ìå÷è. ûñß, òû ãîòîâà?
     - Š ÷åìó? - ðàññìåßëàñü  âîèòåëüíèöà. - “áèâàòü ýòèõ áåäîëàã? ðàâî æå,
”åññ, îâåö ðåçàòü è òî ñíîðîâêè áîëüøå íàäî!
     Žòêóäà-òî  ñ  êðûøè  çàãíóñàâèë ãåðîëüä. …ãî ñëîâà  î  áðîñàíèè îðóæèß,
ïîäíßòèè ðóê è ïðåäàâàíèè ñåáß â ðóêè âñåìèëîñòèâåéøåé ˆíêâèçèöèè íåêðîìàíò,
ñàìî ñîáîé, ïðîïóñòèë ìèìî óøåé.
     —åòâåðêà  ïðîñòî øëà  ïî óëèöå. ”åññ  è  ûñü âûñòàâèëè êëèíêè,  îðê  ñ
ãíîìîì  äåðæàëè  íàïåðåâåñ  ñåêèðû.  ƒåðîëüä  çàâîïèë  ÷òî-òî  âðîäå  "ñòîé,
ñòðåëßòü áóäåì!". €ðáàëåò÷èêè ïîäíßëè ïîâûøå ñâîå îðóæèå.
     - ƒîòîâà, ûñß? - øåïîòîì ñïðîñèë íåêðîìàíò. - ‘åé÷àñ ïîëåòßò...
     - å âîëíóéñß, dilmo. He â ïåðâûé ðàç.
     Žòåö-ýêçåêóòîð òëàó, êàê èçâåñòíî, íå ïèòàë ïðèñòðàñòèß  ê ðèñêîâàííûì
è ýôôåêòíûì  ñöåíàì. ‚ðàãà ñëåäîâàëî  íàøïèãîâàòü ñòðåëàìè,  íå ïîäïóñêàß  ê
ñåáå è íå äàâàß âñòóïèòü â áëèæíèé áîé.
     - Ÿ ïðèêðîþ îðêà. ’û - ãíîìà, - äàâàë ïîñëåäíèå ïðèêàçû ûñè íåêðîìàíò.
‘åé÷àñ  îí  ÷óâñòâîâàë, êàê  ìåäëåííî  ïîëçóò  îãîëîâêè  àðáàëåòíûõ  áîëòîâ,
ñîïðîâîæäàß  òàêóþ  ëåãêóþ, òàêóþ  îòëè÷íóþ öåëü. —åòâåðêà èäåò íå òîðîïßñü,
ïðîìàõíóòüñß  íåâîçìîæíî.   óêà   ñàìà  ïðîäîëæàåò  äâèæåíèå,   ãëàç  ëîâèò
÷åëîâå÷åñêóþ  ôèãóðó,  íàâîäß ñàìîñòðåë ñ  íåáîëüøèì óïðåæäåíèåì òóäà,  êóäà
äîëæíû ñòóïèòü îáðå÷åííûå.
     ‚ ñëåäóþùèé ìèã íåêðîìàíò è åãî ñïóòíèêè  áðîñèëèñü  â ðàçíûå  ñòîðîíû,
ïðèæèìàßñü  ê  ñòåíàì äîìîâ. €ðáàëåò÷èêè  äðóæíî  íàæàëè  ñïóñêîâûå  êðþ÷êè,
÷àñòûé  äîæäü áîëòîâ  õëåñòíóë  ïî  ìîñòîâîé,  âûáèë  îáëà÷êà  ðàçäðîáëåííîé
øòóêàòóðêè  èç ñòåí, íåñêîëüêî ñòðåë ñî çâîíîì îêàçàëèñü  îòáðîøåíû êëèíêàìè
íåêðîìàíòà è ûñè.
     -  Žòáèë...  îòáèëà... îòáèëè... ñòðåëû îòáèëè... - çàâîïèë  êòî-òî  íà
êðûøàõ.  Šîíå÷íî, èíêâèçèòîðû íå áûëè  á èíêâèçèòîðàìè, íå  ñíàáäè îíè ñâîèõ
íàåìíèêîâ  èçðßäíûì  çàïàñîì  àðáàëåòîâ.   Žäíàêî  ïîêà  ñîëäàòû   ïîäíèìàëè
çàðßæåííîå îðóæèå, ïîêà öåëèëèñü, ðàää  è ‘óãóòîð,  íå äîëãî äóìàß, âûøèáëè
äâåðè.  åêðîìàíò ñ îðêîì, ûñü ñ  ãíîìîì  -  íûðíóëè â ÷åðíîå íóòðî. Šòî-òî
èñòîøíî çàâåðåùàë, êðèê òîò÷àñ æå îáîðâàëñß.
     - ‡äåñü îíè, çäåñü! - âçâûë êòî-òî èç ñòðåëêîâ - è â ñëåäóþùèé ìèã òåëî
ñ ðàçðóáëåííîé øååé ïîëåòåëî ñ êðûøè.
     „âå  ïàðû ðàçîì  ïîßâèëèñü  íàâåðõó äîìîâ ïî îáå  ñòîðîíû  óëèöû. Œå÷ è
òîïîð   çàðàáîòàëè,   çàòàíöåâàëè,   ñëîâíî   ëåãêèå   íåâåñîìûå  òðîñòî÷êè,
àðáàëåò÷èêè ñõâàòèëèñü áûëî çà ìå÷è, îäíàêî î÷åíü áûñòðî ïîíßëè, ÷òî èì íàäî
íå ñðàæàòüñß, à áåæàòü.
     ...óñòü áóäåò ÷òî áóäåò, ñ íàñëàæäåíèåì äóìàë ”åññ, ðàáîòàß ìå÷îì.
     Ží ÷óâñòâîâàë  ñåáß  âíîâü ðîäèâøèìñß. åâåäîìî, êàêóþ  êîìàíäó è  êîìó
îòäàëî åãî  íàäñîçíàíèå, îäíàêî îáðóøèâøèéñß íà  íåêðîìàíòà ãðîõî÷óùèé ïîòîê
âîñïîìèíàíèé êàçàëñß  â  òîò ìèã  îáæèãàþùèì, ñëîâî êèïßòîê. ”åññ  ñàì ðóøèë
âîçâåäåííûå èì æå êîãäà-òî òàéíèêè è ñõðîíû.
     óøèë, ñëîâíî  ñðûâàß  ñ  ðàíû çàñîõøóþ  êîðîñòó  ñòàðîé êðîâè.  óñòü,
ïóñòü,  ïóñòü!  óñòü ìàñêè óçíàþò. å ñòðàøíî. î çà  „æàéëçà  ß îòîìùó,  è
îòîìùó òàê, ÷òî ñàìîé ’üìå æàðêî ñòàíåò!
     —åðåïèöà  äðîæàëà,  òðåñêàëàñü  è  ðàçúåçæàëàñü  ïîä  íîãàìè.  ”åññó íå
ïðèøëîñü òâîðèòü êàêèõ-òî óæàñíûõ çàêëèíàíèé, ÷òîáû âíîâü ñòàòü ñàìèì ñîáîé.
Ží  ïðîñòî  ïîæåëàë,  íî  ïîæåëàë òàê,  êàê  ó íåãî íèêîãäà áû  íå  âûøëî  â
îáûäåííîé æèçíè.
     ˜àã. îâîðîò. ðûæîê. ðîñòûå ñëîâà è ïðîñòûå äåéñòâèß.  î,  ñëîæåííûå
âîåäèíî, îíè ïðåâðàòèëèñü â íàñòîßùèé âèõðü ñìåðòè.
     "’àê áûëî â Œåëüèíå. € òàê - â àðâàòå. ’àê - íà ‘åëèíîâîì âàëó, à ýäàê
- â •âàëèíå. Œíîãî âàñ áûëî, êòî îêàçûâàëñß íà ìîåì ïóòè. î  âîò áåäà, òåì,
êòî îêàçàëñß, ôàòàëüíî íå ïîâåçëî â æèçíè, êàê âûßñíßåòñß..."
     €ðáàëåò÷èêè  íå âûäåðæàëè î÷åíü  áûñòðî.  ðîñàß ñàìîñòðåëû è  êîë÷àíû,
ãîðîõîì ïîñûïàëèñü ñ êðûø; æåðòâîâàòü ñîáîé  è  ëåçòü ïîä óäàðû íåîòðàçèìîãî
íåêðîìàíòîâà ìå÷à íèêòî íå  ðâàëñß.  Šàê âñåãäà,  ãëàçà ó  ñòðàõà  îêàçàëèñü
áîëåå ÷åì âåëèêè.
     î êðûøàì ÷åðåç äîðîãó òî÷íî  òàê æå ðâàëèñü âïåðåä ûñü è  ‘óãóòîð,  è
ñåêèðà  ãíîìà  íå   óñòóïàëà   ïî  ñìåðòîíîñíîñòè   äâóì  îòòî÷åííûì  ñàáëßì
âîèòåëüíèöû.
     ’àì, âíèçó, ïîõîæå, ïîíßëè,  ÷òî äåëî  ïîøëî âêðèâü è  âêîñü. ˆäåàëüíûé
ïëàí çàòðåùàë ïî âñåì øâàì. ’ßæåëàß ïåõîòà ãðóçíî çàòîïàëà, òîðîïßñü âïåðåä;
çà èõ ñïèíàìè  ïîßâèëèñü àðáàëåò÷èêè, èç òåõ, êòî îêàçàëñß  ïîñìåëåå, îäíàêî
ñòðåëßòü  áûëî íå  â êîãî - âïåðåäè íà ïóñòîé óëèöå çàñòûëà ôàëàíãà ñâîèõ, à
òðåêëßòàß ÷åòâåðêà ñêðûëàñü íà ÷åðäàêàõ.
     - îâîðà÷èâàéñü, âåðòàéñü, âåðòàéñü! - îðàëè äåñßòíèêè.
     ’ðåñê ðàçëåòàþùèõñß â ìåëêèå ùåïêè äîñîê. „âåðè ñïðàâà è ñëåâà îò ñòðîß
ïåõîòèíöåâ ðàñïàõíóëèñü, ãíîì, îðê, íåêðîìàíò  è âîèòåëüíèöà ðèíóëèñü ñ äâóõ
ñòîðîí íà ðàñòåðßâøèõñß ëàòíèêîâ. Šòî-òî èç ñòðåëêîâ ïîïûòàëñß ïóñòèòü áîëò,
ïðîìàõíóëñß, óãîäèë â ïëå÷î ñâîåìó æå è ñ ïðîêëßòèåì áðî