з  шуток
кровь заледенела в жилах. Ѓыла  в этом  вое  такаЯ Ярость и такаЯ ненависть,
что поистине недоступны человеку.  †емчужнаЯ  защита,  и без того  не  шибко
сдерживавшаЯ бестий,  лопнула, словно  мыльный  пузырь  под  порывом свежего
ветра; безумный  хоровод  кинулсЯ  на  него со всех сторон,  теперь  к  нему
тЯнулась уже не одна, а десЯтки клыкастых лап, и...
     €мператор почувствовал удушье. € леденЯщий холод. Ћдновременно какой-то
призрак   дотЯнулсЯ  когтЯми   до   ’айде,   правитель  Њельина   ощутил  ее
конвульсивную  дрожь,  дрожь   боли,  пробившейсЯ   даже  сквозь  защиту  ее
полуобморока.
     €  это  его  взъЯрило. Ќаверное, на  мгновение он потерЯл контроль  над
собой. Ќеистовое  желание убивать и разрушать; стереть  с лица земли  и этот
замок,  и  болота,  и  чуть  ли не  весь  этот мир,  давший  приют  подобным
созданиЯм. Ћн  вспомнил, как дралсЯ с магами ђадуги, какую  цену потребовала
тогда белаЯ перчатка  за истинно боевое  заклЯтье.  Ћн  помнил  рвущую  кожу
кровь, поток огнЯ, исторгнувшийсЯ из его жил, он помнил, как рушились ворота
крепости ”иолетового Ћрдена, как шли вперед его легионы...
     Џо левой руке прокатилась волна жалЯщей боли. €мператор, однако же, был
сейчас этому даже рад, боль говорила о  том,  что магиЯ действует, и сейчас,
сейчас всеуничтожающий удар  обрушитсЯ на  эти созданиЯ, неважно,  кто они и
откуда взЯлись...
     ...€мператор  вспомнил  взЯтие  крепости Љутула. Ћднако при этом ему не
мешало бы вспомнить еще и  то,  чье именно заклЯтье вырвало из многовекового
сна чудовищную тварь,  спавшую  в  глубоких подземельЯх  замка, под  тЯжелой
крышкой каменного саркофага...
     ...Џризраки взвыли. Ќа сей раз их вой показалсЯ €мператору воем ужаса и
боли.  …го  леваЯ  рука  вновь вскрылась, вновь клубЯщимсЯ  пламенем  из жил
устремилась  его  кровь,  и  замок  затрЯссЯ,  задрожал  до  самых  глубоких
фундаментов, пол под  ногами заходил  ходуном, сверху, с потолка, посыпались
мелкие  каменные  осколки. €мператор инстинктивно  попыталсЯ прикрыть  собой
’айде - однако в следующий миг ему пришлось вообще забыть  о девушке, потому
что призраки отнюдь  не собирались гореть, распадатьсЯ  или  вообще погибать
каким-либо иным  способом. ЌесмотрЯ на жуткую  боль,  от  которой темнело  в
глазах и мутилось  сознание,  €мператору пришлось  опустить ’айде на  пол  и
подхватить правой рукой слабеющую левую.
     Ћн  шаталсЯ,  глаза   ел  едкий  пот.  Џризраки   наплывали   неспешно,
торжествующе. Ђ €мператор - €мператор впервые не знал, что делать.
     Ќо  ведь эта  перчатка  выручала его  всегда!  ‚сегда!  Ћна ни  разу не
подвела его, так неужели?.. Ќет, этого не может быть!..
     Ќадо отдать должное €мператору. Ћн не дрогнул, не стал  бессмысленно  и
бесполезно  размахивать  мечом,  не  стал  искать  спасениЯ  в  бегстве.  Ћн
постаралсЯ заглЯнуть  глубже. ’уда,  куда доселе его взор не дотЯгивалсЯ. Ћн
привык к  повиновению  странного подарка  и не  задумывалсЯ, что же стоит за
этой могущественной (в разных мирах) магией. Ќе задумывалсЯ до сего момента.
     Ќаверное,  облегчили  это  боль  и   текущаЯ  кровь  помогли  разорвать
привычные  свЯзи, обычно застилающие  взор. €мператору открылась  чудовищнаЯ
глубина, словно  он носил на руке замаскированный вход в бездонные  провалы,
где  белаЯ   кость   была  всего  лишь   тонкой   крышкой  над  ловчей  Ямой
бесконечности.
     ‹егионы    маршировали   и   маршировали.    Џравильными    квадратами,
порадовавшими  взор любого старого центуриона. €мператору  казалось,  что он
видит поднЯтые над шеренгами не то знамена, не то значки, наподобие тех, что
имела его  собственнаЯ армиЯ.  € еще ему  казалось, что армиЯ  эта, маршируЯ
сквозь неведомые пропасти бытиЯ,  идет на помощь именно ему и  что стоит ему
только пожелать, стоит ему только открыть  дорогу  этим легионам и децинам в
этот мир, как с ним не сможет справитьсЯ тут уже никто.
     ‹егионы маршируют... сквозь бездну, сквозь ничто, сквозь ђазлом... чего
же ты медлишь, €мператор людей Њельина?
     Ќет,  подумал  он. ‘лишком  это просто  и слишком  похоже на  приманку.
‚озможно, мы и заглотим  ее... если не останетсЯ никакого другого выхода. Ќо
не сейчас. Ђ вместо того мы...
     …му  показалось,  что  всЯ  леваЯ половина  тела взорвалась,  боль была
такаЯ, что  на миг он, наверное, потерЯл сознание.  Ќе осталось почти ничего
от прежнего €мператора. ‘ознание погасло, ушли страх,  любовь, желание жить.
ђаспад пережила только  боль.  €  она,  эта  боль,  стала тем,  что  нанесло
ответный удар, взламываЯ  и сметаЯ рЯды врагов. Љровь хлестала из левой руки
потоками,  жилы  лопались, извергаЯ алые  водопады, перевитые Языками  огнЯ.
Ѓоль становилась силой.  ЏламЯ менЯло  цвет, делаЯсь таким  же  серым, как и
сами призраки, плотно окружившие €мператора, и бестии внезапно попЯтились.
     €мператор уже не мог держатьсЯ на ногах. ЊагиЯ  подпитывала его  плоть,
но и она не была всесильной. Ћднако, прежде чем потерЯть сознание, €мператор
вдруг очистившимсЯ  на  миг взором увидел, как серое пламЯ, рвущеесЯ  с  его
левой руки, вбивает призраков в камень стен и пола, словно гигантский молот.
‹омаютсЯ клыки,  лапы  обращаютсЯ в ничто, взрываютсЯ гротескные "головы", и
вот дорога к взломанной еще раньше решетке открыта, но...
     ЉажетсЯ,  призраков оставалось всего два или три,  из-за нечеловеческой
боли  €мператор  не  мог  сказать  точно.  Ћни  рванулись  вверх,  уходЯ  от
губительного  серого пламени. ђинулись на €мператора сверху. Ћн почувствовал
их бросок, но сделать уже ничего не успел - леваЯ рука ему не  повиновалась.
‹едЯные когти мазанули по затылку, он почувствовал, что падает,  попыталсЯ в
последний  миг  не  придавить  ’айде тЯжестью и своей и доспехов, однако это
оказалось  большой  ошибкой.  Џризраки  вцепились  в  бесчувственную   „ану,
поволокли ее к выходу; одного смело струей серого пламени, однако два других
благополучно достигли арчатого проема и исчезли в нем.
     €мператор упал лицом вниз, и тьма поглотила его.
     ...Љогда он пришел в себЯ, вокруг царила мертвеннаЯ, давЯщаЯ тишина.
     Ќе  потрескивал  камень,  не капала вода со сводов, не слышно было даже
шебаршениЯ крыс, непременных обитателей всех пыточных подвалов.
     Ѓоль  ворвалась  в  сознание рокочущим водопадом. ЉажетсЯ, на всем теле
вообще не было ни одного живого места. Ћт левого рукава куртки остались одни
обуглившиесЯ  ошметки, кожу  покрывали жуткого вида  струпьЯ, чередующиесЯ с
ожогами. †илы  так и остались чудовищно вспухшими, и кровь проталкивалась по
ним  какими-то  вздутиЯми,  словно  сгустками.  Џри каждом  движении струпьЯ
лопались,  обильно истекаЯ отвратительного вида желтоватым гноем. €мператора
чуть не вырвало от омерзениЯ.
     ЋпираЯсь, на  здоровую руку, он  медленно поднЯлсЯ. ‡аковылЯл к выходу.
…му никто не препЯтствовал, замок казалсЯ покинутым.  ‚ампира ќфраима,  само
собой, и след простыл.
     €мператор  шагал,  едва  переставлЯЯ  ноги.  Ћн  все  понЯл,  наступила
холоднаЯ,  беспощаднаЯ  Ясность. џсно, зачем  его выманили в этот мир. џсно,
зачем украли ’айде.  џсно, почему  так  глупо и бездарно  "пытались  убить".
џсно, почему его оставили в живых, пока он валЯлсЯ  без сознаниЯ, совершенно
беззащитный...
     Ќу что ж, вы все рассчитали правильно. ‚ы ошиблись  лишь в самом малом.
‚ы  решили  продолжить  игру, после  того,  как перваЯ  попытка провалилась.
ђучаюсь,  на сей  раз  вы  придумаете  нечто  получше  каких-то  там  жалких
призраков и  пыточной камеры.  Ћчень  может  быть, что мне придетсЯ  сыграть
по-вашим правилам.
     Ќо все равно - берегитесь! €мператор  здесь, а  где €мператор - там его
€мпериЯ, а  ЊельинскаЯ €мпериЯ за всю свою историю,  проигрываЯ,  случалось,
битвы, ни разу еще не проиграла ни одной настоЯщей войны.

        ѓ‹Ђ‚Ђ ’ђ…’њџ
     Џ€Љ ‘“„…Ѓ. ђ…—€ ‘”Ђ‰ђЂ’Ђ

     ‘ловам твари нечеловеческой - не верь.
     ‘ловам, нашим Языком сказанным,
     Ќо из глотки чудовища изошедшими, -
     Ќе верь сугубо и трегубо.
     ЌаставлениЯ Њагу Њладому,
     Ћрдус, 1223 год от ЏришествиЯ

     ќльфы  шагали   быстро,  несмотрЯ   на  стремительно   набирающую  силу
многоснежную,  вьюжную зиму. Ћб осени уже никто не вспоминал. ЏолЯ и  пажити
ќгеста покрыл пушистый снег, с †елезных гор  рвались  на  юг армады  ледЯных
ветров,   наметаЯ  высокие  сугробы.  †алобно  трепетали   последние,  чудом
уцелевшие бурые листьЯ, упрЯмо не желавшие расставатьсЯ с  ветвЯми, словно в
тщетной надежде на весеннее воскрешение.
     Њожно было предполагать, что  отрЯд ‚ейде постараетсЯ как  можно скорее
скрытьсЯ в ‚ечном лесу, однако вместо этого королева целительница вела своих
строго на север, правда, без дорог, заснеженными чащобами, тщательно избегаЯ
как  баронских  разъездов,  так  и  инквизиторских патрулей,  которые  после
случившегосЯ в ќгесте буквально заполонили страну.
     ”есс  все  времЯ  оставалсЯ на  носилках.  Ћн  быстро слабел.  ’ело  не
принимало пищу, извергаЯ все назад. ќльфы мрачно молчали, Њиалли плакала, не
скрываЯ  слез, и даже  ‚ейде  перестала  в конце концов на нее прикрикивать,
мол, не разводи панику, все будет хорошо.
     Ќочью некроманту ненадолго  становилось легче. џркие  и  колючие зимние
звезды заполонЯли все небо,  ”есс смотрел  на  них часами, не  отводЯ взора.
‘пать  ему не  хотелось  совершенно.  Љак ни странно, звездное мерцание  и в
самом  деле помогало,  разум проЯснЯлсЯ,  беспамЯтство отступало.  Џриходили
тоска,  вина и боль, но  эти  все  чувства были уже  человеческие,  обычные.
Ћбычные, потому  что  во времЯ забытьЯ  некромант отнюдь  не  проваливалсЯ в
темную бездну Ќичто.
     ‚ такие звездные ночи  ему  невольно хотелось, чтобы все  случившеесЯ с
ним после того,  как „олина  осталась  за  плечами,  оказалось просто дурным
сном. Ќикогда доселе ”есс еще не сожалел о содеЯнном, никогда вплоть до этих
дней. ’еперь же начал.  ’ени друзей, возникавшие  перед его мысленным взором
каждую такую ночь, молча смотрели на него и так же безмолвно растворЯлись во
мраке.
     Ћни уходили во ’ьму медленно, не торопЯсь, и словно бы  звали ”есса  за
собой; наверное, в те мгновениЯ его удержало от непоправимого и необратимого
только чародейство ‚ейде.
     ќльфийке приходилось пускать в ход все более и более сильные чары.
     Ќа ее тонком лице уже практически никогда не поЯвлЯлась улыбка.
     ќльфы, ее  помощники, не отходили  от ”есса ни  на шаг, и его постоЯнно
кто-то из  них  держал  за руку.  ќльфы были  молчаливы,  ни  один не сказал
некроманту ни слова -  во всЯком случае, в те моменты, когда он способен был
осознавать происходЯщее. Ћни жалели его? €ли презирали? €ли боЯлись?

     ’ак или иначе,  две  недели спустЯ  маленький отрЯд эльфийской королевы
достиг  северных  рубежей  ќгеста.  ѓоры  подступили  совсем  близко,  снега
поднЯлись высоко по  их склонам, словно задавшись целью укутать наконец весь
иззЯбшийсЯ  камень склонов.  ‡десь  начинались владениЯ гномов, а  о том,  в
ссоре они с  эльфами или нет, сказать могли, наверное, только они сами. ‹юди
с годами сочли наиболее мудрым просто держатьсЯ  подальше от стыка гномьей и
эльфийской границ, где  с  одной стороны могла свистнуть не  знающаЯ промаха
стрела, а  с  другой  -  прилететь увесистый  метательный  топорик,  оружие,
которым  гномы †елезного •ребта владели  на удивление ловко.  Њеста, однако,
тут были богаты  и пушной  и зверовой охотой, в быстрых  горных речках брали
украшение  королевских столов - радужную  форель, случалось,  какой-то ручей
доносил  до людских пределов  и самородное  золото, не столь высоко ценимое,
как красное салладорское, но тем не менее. ‚сего этого вполне хватало, чтобы
предприимчивые  эгестские  и семиградские купцы  основали в предгорных лесах
целый рЯд  факторий.  “строитьсЯ  тут  как  следует не сумел ни один  барон,
простой же люд, как  это  обычно  и бывает,  неплохо  ужилсЯ  и  с теми, и с
другими.
     •отЯ,  если  сказать  по  чести,  к  "простому"  люду  отнести  здешних
поселенцев было бы трудновато  - сюда, в общем, собиралсЯ народ похрабрее да
покрЯжистее.
     Њимо  немногочисленных  людских   поселений  отрЯд  ‚ейде  проскользнул
невидимыми ночными призраками. ”есс не мог понЯть,  куда  они  направлЯютсЯ,
потому  что  Џик ‘удеб, если верить ордосским  картам,  находилсЯ далеко  на
восток  от  этих мест, за восходной  границей  ‚ечного леса, на  самом  краю
†елезного •ребта, в относительной близи,  кстати, от ‘еверного Љлыка и башни
‘им, где когда-то ”есса спас от неминуемой смерти старый Џарри...
     Ѓлиже  к горам  ”ессу неожиданно  стало  чуть  легче -  но легче именно
звездными  ночами.  ‚оздух тут был совершенно, абсолютно прозрачен,  звезды,
казалось, опускаютсЯ чуть ли не в протЯнутую горсть. Њожет, от этого, может,
от чародейства ‚ейде, но ночами некромант мог  сидеть и  даже вести недолгую
беседу.  Џравда,   за  это  пришлось  платить  беспамЯтством,  лихорадкой  и
кошмарами в течение днЯ, балансированием на самой грани той пропасти, на дне
которой -  он  знал - распахнута жаднаЯ пасть Ќичто, не ’ьмы, а того  Ќичто,
что ожидает каждого за гранью
     ‘ерых Џределов.
     Ћднако  же  он  держалсЯ.  Ћ  том,  что  случилось,  он на времЯ просто
запретил себе думать. Ќет смысла травить  себЯ. Ќадо выжить. € или отомстить
за погибших друзей, или выручить их, если они каким-то чудом живы. Џравда, в
подобные чудеса ”есс давно уже не верил.
     ‚торую их  ночь  в горной  стране отрЯд  провел  в  охотничьей избушке,
которую, судЯ по всему,  эльфы присмотрели уже  давно. ‘путники ‚ейде как-то
подозрительно быстро  устроились на  ночлег. ‘  некромантом осталась  только
королева ‚ечного  леса. ‘ела  в  изголовье, пристально  взглЯнула  на ”есса.
ђадужка ее глаз  все времЯ менЯла цвет -  из  травЯнисто-зеленой становилась
коричнево-карей.
     -  € думать об  этом  не моги, -  как  всегда,  без  предисловий начала
эльфийка. - “бить себЯ Я тебе все равно не дам. Ќичего ты этим не исправишь.
ЏринЯл ’ьму - терпи теперь.
     ”есс  слабо  усмехнулсЯ.  ‚ейде  по-прежнему  боитсЯ  его  смерти,  по-
прежнему верит всему, что написано в "Ђнналах ’ьмы"...
     - Њой учитель говорил мне, что "Ђнналам" верить нельзЯ, - ответил он. -
Ќикто не доказал, что смерть так называемого ђазрушителЯ...
     - Њожет  быть,  -  неожиданно кивнула  ‚ейде. -  Ќо,  понимаешь,  какаЯ
историЯ, Я и пробовать не хочу. Љакие бы слухи ни ходили об "Ђнналах".
     ’о, что это фальшивка, подделка, Я уже  слышала. Њного-много лет назад,
когда твой учитель еще не окончательно затворилсЯ в  Ћрдосе, он поЯвлЯлсЯ на
наших  рубежах.  џ говорила с ним. Ћн пыталсЯ убедить менЯ в том же, в чем и
ты - "Ђнналы" всего лишь чьЯ-то невероЯтнаЯ выдумка, фантазиЯ,  созданнаЯ  с
определенной  целью, а  все  страшные предсказаниЯ -  не более чем  средство
запугать простаков.
     - Њне он об этом ничего не говорил... - изумилсЯ ”есс.
     - Љонечно. ‘тал бы он!.. „аэнур ведь и ко мне пришел не по доброй воле,
не думай. ’ак сложились обстоЯтельства... шла война, и... а впрочем, об этом
нет смысла толковать.  Џотому что  факт остаетсЯ фактом -  ни  Я, ни один из
моих подданных не помогут тебе расстатьсЯ с этой юдолью:
     ‘тавить опыты такого масштаба  над нашими собственными владениЯми мы не
намерены. Џоэтому  оставь  малодушные  мысли, некромант.  ЉлЯнусь  корнЯми и
кроной, Я дотащу тебЯ до Џика ‘удеб!..
     - Ќо ведь он совсем в другой стороне... - попыталсЯ было возразить
     ”есс. - Ќа восток,  за  ‚ечным лесом, на крайней  оконечности †елезного
•ребта...
     - Џравильно, - кивнула ‚ейде. -  Ќо Џик  ‘удеб  не зрЯ так  зовут. Љому
попало  тропа туда  не откроетсЯ. „аже  мне. ‘кажу  больше, надо,  чтобы эта
тропа и началась в  особом  месте, иначе мы так и  будем  кружить вокруг  да
около  горы.  Ћдним   словом,   дорога  к   Џику  начинаетсЯ  именно  здесь,
некромант... ’ак что  Я не  заплутала, не думай. ’ропа... одна-единственнаЯ.
Љонечно, в другом случае  Я  бы точно завернула в  ‚ечный лес, но, поскольку
ты... - она осеклась.
     - „оговаривай: умираешь, - спокойно закончил за эльфийку ”есс. -
     Џравильно. Џотому что...
     - ’ы это брось! - зло прошипела  ‚ейде, вскакиваЯ на  ноги. ‚ очередной
раз  сменившие  цвет  бешено-зеленые   глаза   оказались  над   самым  лицом
некроманта. - …ще чего вздумал!.. Ќикогда, да Я... да при мне...
     - ’ы ошибаешьсЯ, о многомудраЯ,  - возразил ”есс. - „а,  Я знаю, сейчас
может показатьсЯ, что... но это не так. џ не собираюсь уходить из ќвиала. ‚о
всЯком случае, не сейчас... и не так.
     - •отелось  бы  верить, - медленно проговорила  эльфийка. - •отелось бы
верить. €менно поэтому  мы и  помогаем тебе. ’ебе, некроманту! ЉакаЯ горькаЯ
насмешка судьбы! Џодумать  только  - ‘ветлые эльфы, эльфы  ‹ета и  ‘олнца по
собственной воле  пришли  на  помощь тому, кто  служит силам нашего злейшего
врага!
     -  Џочему? - спросил ”есс. - ђазве не говорила ты сама, что некромантиЯ
нужна?  Љогда  разупокаиваютсЯ  кладбища  и погосты,  когда не спасает  сила
храмов - куда еще идти за помощью, как не к некроманту? џ успел  немного, но
все-таки кое-кому в окрестностЯх Ђрвеста Я помочь успел.
     -  Ђ  Ђрвест  превратилсЯ  в  пепел,  даже  хуже чем  в пепел, -  резко
возразила эльфийка. - Ћб этом ты подумал? ќто ты взвесил?..
     - ђазве  Я  виноват в  арвестской беде? - не согласилсЯ ”есс. - ‚иноват
‘алладорец и  его безумное  учение, что может дать практически каждому такое
оружие, что все мои боевые заклинаниЯ покажутсЯ детским лепетом!
     - ‘алладорец... - проворчала ‚ейде,  опускаЯ  глаза. -  Ќе вали  все на
ќвенгара, некромант. Љто  знает, быть  может,  если бы  не  твои заклинаниЯ,
загрЯзнившие тонкую округу Ђрвеста, последствиЯ того удара не  были бы столь
ужасны?..
     -  ’ы  можешь это  доказать?  -  немедленно отпарировал ”есс.  - Њожешь
доказать, что мои заклинаниЯ способствуют...
     - ‚се, что черпает силу во ’ьме, - с пламенной убежденностью произнесла
‚ейде, глаза ее сверкнули, - все, что  находит в ней свои корни - вольно или
невольно способствует ее наступлению.
     - •орошо, тогда Я поставлю вопрос иначе. —то в таком случае мешает ’ьме
захватить  весь  мир?  Љакие преграды стоЯт  на  ее пути? Љто  -  или  что -
остановил ее натиск там, на дальнем ‡ападе?
     -  •ороший вопрос, - медленно произнесла ‚ейде. - ‹учшие умы бьютсЯ над
этой загадкой, некромант, и здесь, в ‚ечном лесу, и в Ђркине, и в  Ћрдосе, и
на ‚остоке, в ‚олшебном „воре Његаны. € даже в Ќарне. € никто пока  не  смог
дать никакого  ответа. Ќикто  не смог даже приблизитьсЯ к разгадке, очертить
хотЯ бы смутные контуры. Њы просто знаем, что ’ьма была остановлена.
     - Ђ сейчас? ’вои слова прозвучали так, как будто...
     - ’ы правильно понЯл, - усмехнулась ‚ейде. - Ќекоторое  времЯ назад - в
принципе,  совсем  небольшое,  даже  по  краткому человеческому  счету -  мы
понЯли, что ’ьма начала наступление. Ќе спрашивай менЯ, как именно мы узнали
об этом, рассказ  получилсЯ  бы  слишком долгим, мы  использовали изощренную
магию. ‚ажен не способ, важен результат. ’ак вот, результат  в данном случае
однозначен.  ’ьма наступает, пока  еще не физически,  расширЯЯ границы своих
владений,  но...  ее дыхание чувствуетсЯ все  отчетливее.  ’е же беспокойные
кладбища  - их становитсЯ все больше и  больше. € не следовало бы некроманту
забывать  о своих прЯмых обЯзанностЯх, кстати... —то-то случилось на ‡ападе,
произошло  что-то, нарушившее  сдержки, и  ’ьма  потекла  на ‚осток. - ‚ейде
вздохнула и покачала головой.
     -  ’о  ты говоришь, что  мне  надо  отречьсЯ  от  некромантии совсем, -
проворчал  ”есс,  -  то говоришь,  что  следует вернутьсЯ и  занЯтьсЯ  своим
делом... как тебЯ понимать, твое величество?
     - …сли б Я знала, -  вздохнула ‚ейде. - Ћтрекись ты от некромантии -  и
’ьма лишитсЯ  сильнейшего своего оружиЯ. Ќо, с другой стороны, кто-то должен
уметь боротьсЯ и  с зомби. ќтого тоже не  отнЯть. Ќикто из  ‘ветлых магов не
может...
     - ќтлау может, - неожиданно сказал некромант. -  џ видел его в  деле...
дважды. Џервый раз, когда он использовал, так сказать, обычные методы свЯтых
братьев -  замучивал первых попавшихсЯ под  руку "грешников", упокаиваЯ этой
силой погосты. ђазумеетсЯ, только на  времЯ. Ђ вот  второй раз...  в  Љривом
ђучье...
     -   ‡наю,  -   неожиданно   перебила   его   эльфийка.  -  „огадываюсь.
Џочувствовала... что-то необычайное. —то это было, ЌеЯсыть?
     - „ве вещи, - сказал некромант. - ‚о-первых,  он уничтожил всех тварей,
кого поднЯло заклинание саттарской  ведьмы. Џричем это были  такие созданиЯ,
против  которых у  менЯ было бы мало шансов, королева. ќтлау положил их всех
играючи,  просто  брел  и благословлЯл  каждого,  благословлЯл и шел дальше,
оставлЯЯ на своем пути одни окончательно мертвые останки.
     - Ќичего себе, - прокомментировала эльфийка. - Ђ второе?
     - Ћн сумел заблокировать мою  магию. ‚прочем, свою тоже. ‚ыглЯдело  это
так, что никто в округе не мог творить  волшбу. Ќикакую, даже самую легкую и
невинную. Њне  удалось это превзойти в ќгесте, но... - ”есс покачал головой.
‡везды насмешливо глЯдели с небес, а  у самой границы отбрасываемого  очагом
света, вдоль стен избушки,  уже выстраивались пропавшие  друзьЯ... и та, что
успела стать чем-то большим. Ќекромант опустил голову. ‘мотреть в эти лица -
неважно, созданные ли его воображением или чем-то еще - просто не было сил.

     -  ЏонЯтно,  -  медленно сказала  эльфийка.  -  Ќе  могу  сказать,  что
потрЯсена... ожидала чего-то  подобного от слуг ‘пасителЯ в дни  наступлениЯ
’ьмы... но удивлена, не скрою.
     - ‚едь еще  совсем  недавно ќтлау  не мог похвастатьсЯ и  десЯтой долей
такой силы, -  продолжал  ”есс. - џ знаю, он сражалсЯ в  ќгесте... прикрывал
этход женщин и  детей из горЯщего города. € -  ничегo, хотЯ как  раз там эта
его способность оказалась зы более чем кстати.
     - ‡начит, что-то случилось либо в самом Ђрвесте, либо сразу после него,
- рассудительно заметила  ‚ейде.  - Ѓудем искать... конечно, свЯтые братьЯ -
наши  союзники,  но, раз  они не сочли нужным уведомить менЯ  об этих  новых
своих способностЯх, придетсЯ разузнавать все самим.
     - Џогоди, ты сказала, что  ожидала чего-то подобного от слуг ‘пасителЯ,
-  остановил  ее ”есс. -  Џочему? ђазве  не считают  эльфы все, свЯзанное со
‘пасителем, просто глупыми детскими  сказками, годными  только лишь потешить
детей вечерами?
     - ‘читают, - кивнула ‚ейде. - Џочти все.  Љроме тех, кто знает истинное
положение дел, разумеетсЯ. Љак, например, Я.
     - —то? - поразилсЯ ”есс. - ’ы веруешь в ‘пасителЯ, королева?!
     - џ - нет, - холодновато ответила эльфийка. - џ просто знаю,  что такаЯ
сила  есть.  Ќо...  видишь  ли... эльфы -  очень  гордый  народ. Њы привыкли
свободно странствовать по мирам. Њы  привыкли,  что нам светЯт не  только те
звезды, которые можно без труда увидеть над головой в любую ночь.
     Њой  народ оказалсЯ  во  времЯ  оно заперт здесь,  в ќвиале... но  речь
сейчас  не  об этом.  Њы не  признаем над собой никакой высшей власти, мы не
молимсЯ никаким богам, мы смеемсЯ над слабостью людей, что  в  страхе  перед
смертью, перед ‘ерыми  Џределами,  придумывают себе  всЯкие  сказки о  жизни
после смерти, о загробном воздаЯнии и ‘трашном ‘уде... ѓромадное большинство
моих подданных, некромант, впитало это  убеждение с молоком матери, а у нас,
эльфов,  такие вещи гораздо прочнее и устойчивее, чем  у вас, людей.  Њожешь
себе  представить, каким шоком обернулось  бы  длЯ эльфов  знание  того, что
‘паситель-таки реален и действует?
     - ‡начит, все-таки реален и действует?
     - џ не верю в сказки, - пожала плечами эльфийка. - Љогда Я вижу то, что
не  могу  объЯснить рационально,  но прекрасно  могу истолковать в  пределах
какой-то иной веры...
     - Ђ  может,  просто  не хватает рациональности? -  попыталсЯ, возразить
”есс.
     - Њожет быть. Ќо  Я привыкла доверЯть теории, из которой Я могу извлечь
сбывающиесЯ предсказаниЯ, -  парировала ‚ейде. - Ђ  сказки о ‘пасителе, увы,
оказались сейчас именно теми, что... а  впрочем, что об этом говорить!.. Ќам
осталось не так далеко до Џика ‘удеб, а там...
     - Ђ что там, королева?
     - €стина, - помолчав, ответила ‚ейде. - Џравда. Ћтвет на все вопросы. -
—то, один? Ќа все?
     - Љак правило, чтобы ответить на все, мучающее  тебЯ, достаточно бывает
задать  только один вопрос, некромант. ђазумеетсЯ,  при условии,  что вопрос
будет правильный.
     -  Ќе надо говорить загадками, королева, -  ”есс  устало прикрыл  веки.
‡вездный  свет,  пронкаЯ сквозь  незанавешенное  окошко,  казалось,  начинал
колоть глаза. - ќто существо? —еловек? Њаг? Џророк?
     -  Ќе  знаю,  -  покачала  головой ‚ейде. -  џ  никогда  не  спускалась
достаточно глубоко.
     - ‡начит, придетсЯ лезть под землю?
     ‚ейде кивнула.
     -  Џик ‘удеб -  не самое приЯтное место в  ќвиале, -  тихо сказала она.
“зкаЯ ладонь эльфийки коснулась лба некроманта  - пальцы казались совершенно
ледЯными,  и  от них по  коже расползалось какое-то легкое  покалывание. - ‚
других обстоЯтельствах  Я приказала бы страже подстрелить тебЯ, попытайсЯ ты
проникнуть туда, велела бы аккуратно вогнать тебе в ногу стрелу и вынести за
пределы леса  к  людским поселениЯм.  ‘ той  силой, что  обитает там, шутить
нельзЯ. џ  не знаю более могущественную силу в  пределах ќвиала,  некромант.
€ногда мне кажетсЯ, что даже западнаЯ ’ьма - ничто по сравнению с нею.
     ”есс поднЯл брови.
     - „а, да, понимаю,  что ты  хочешь сказать... - “зкаЯ  ладонь  медленно
гладила лоб  ”есса. -  Њол, что  же  это за сила,  котораЯ сидит  под землей
сиднем  и даже  не  пытаетсЯ  ничего  сделать, если она, к примеру, злаЯ, то
почему бы ей не объединитьсЯ  с ’ьмой, если же, напротив, добраЯ - почему бы
не помочь нам защититьсЯ от напасти с ‡апада. џ угадала?
     - ‡ачем ты спрашиваешь, ты же умеешь читать мои мысли...
     - ‘ейчас  -  нет,  -  покачала  головой  эльфийка. - ’ы  слишком  слаб.
Њалейшее вмешательство  сверх рассчитанного может  все погубить. ’ак что  не
волнуйсЯ. Ќу так возвращаЯсь к тому...
     - ‘ила может быть разной, - перебил ее ”есс. - ‘овершенно необЯзательно
стремитьсЯ к мировому господству или же, напротив,  ко всеобщему искоренению
несправедливости...
     - Ќо  любаЯ  сила, котораЯ  превзошла  некоторый  предел,  не может  не
стремитьсЯ к добру и справедливости! - пылко воскликнула ‚ейде. - Њы, эльфы,
твердо верим в этот принцип и...
     - Ђ как же ’ьма?
     - ќто  значит,  что она  просто  недостаточно  еще  сильна, -  без тени
сомнениЯ отозвалась ‚ейде. ”есс ошарашенно умолк, не  знаЯ, что сказать. - €
не надо  тут ничего возражать,  - воспользовалась паузой ‚ейде. - ’ем  более
что этот  спор хорошо бы вести, когда оба собеседника сидЯт на берегу речки,
а рЯдом стоЯт чаши  с подогретым вином. џ хотела  только  сказать -  на Џике
‘удеб тебЯ ждет встреча с, возможно, самым  могущественным существом ќвиала.
Ѓудь готов и держи себЯ, пожалуйста, соответственно.
     -  Џик  ‘удеб... единственнаЯ сила...  боюсь, что она  не единственнаЯ,
‚ейде,  -  заметил некромант,  вспомнив  свои изысканиЯ  в  Ђкадемии и карту
ќвиала, разрисованную всеми цветами  радуги. –ентры средоточиЯ ‘илы,  места,
где сильнее всего действуют те или иные  заклинаниЯ. Љарту эту он.  ЌеЯсыть,
принес тогда „аэнуру,  с изумлением услыхав от него,  что подобное  приносит
своему наставнику  каждый  по-настоЯщему  толковый  студиозус, правда,  быть
может, не столь рано, как ”есс.
     - ‡наю, - отмахнулась элъфийка. - Љозьи горы... еще кое-где. „а, верно.
Ќо есть одно существенное отличие.
     - Љакое же?
     -  ‚ Џик ‘удеб ты можешь войти.  ‚ остальные -  нет.  ќто  просто горы,
глухие  и  замкнутые.  Њои  разведчики  ходили.  •одили,  ходили,  смотрели,
смотрели,  ничего не  выходили, ничего не  высмотрели и  убрались  восвоЯси,
несолоно хлебавши.
     ”есс  вздохнул. ђазговор начинал утомлЯть, и не помогали  даже  звезды,
напротив, сейчас они всерьез начали раздражать его.
     - ‚се, заканчиваем, - ‚ейде тотчас заметила неладное. - ‘пи, некромант.
‡автра ровнаЯ  дорога кончитсЯ. Џо горам придетсЯ ноги ломать. Ђ перемирие с
гномами опЯть нарушено... - эльфийка сокрушенно вздохнула.  -  Ќу да ничего,
дойдем уж как-нибудь...
     Џоследующие дни слились  длЯ ”есса в один сплошной кошмар. ќльфы упрЯмо
пробивались сквозь бездорожье и непогоду, карабкались по скалам, и не только
карабкались,  а умудрЯлись при этом  еще и  тащить носилки с  бесчувственным
некромантом. ”есс оказалсЯ в плену злых  и  кровавых видений, и кошмарных, и
он  стонал,  давЯсь стонами, что  не в  силах  были  вырватьсЯ из скованного
неподвижностью горла,  стонал,  в сотый,  в  тысЯчный  раз  переживаЯ гибель
друзей,  лишь  наблюдаЯ  за  ней, не в  состоЯнии  оказать  никакой  помощи.
ЌепонЯтно,  что  собиралась делать с ним  ‚ейде  на  Џике ‘удеб, потому  что
ходить ”есс не мог и никаких улучшений не происходило.
     ЉажетсЯ, пару  раз эльфы с  кем-то дрались. Ќекромант слышал отрывистые
команды, отдаваемые ‚ейде  по-эльфийски, свист стрел, звонкие удары о камень
чего-то тЯжелого, наверное, как раз тех самых метательных топориков.  Ћднако
потом звон стали стихал, и маленький отрЯд вновь шел дальше.
     ‘колько прошло таких дней, ”есс не знал. Џерестали помогать ему и ночи.
Ћн словно с головой окунулсЯ в мир грез, точнее - в мир кошмаров, в мир боли
и бесконечного страха,  лабиринт ужаса, из которого он не мог выбратьсЯ.  Ћн
не слышал ни масок, ни ’ьмы, словно все силы этого мира мгновенно потерЯли к
нему  интерес,  к  потерпевшему  тЯжкое  поражение  волшебнику,  лишившемусЯ
спутников и меча и  теперь  путешествующему исключительно благодарЯ выдумкам
составителей "Ђнналов ’ьмы", так удачно запавших в  голову владычице ‚ечного
леса!.. Ѓыло за что благодарить „аэнура:
     Џроносились  свирепые  горные метели, и  тогда эльфы ставили  небольшую
палатку  -  только  длЯ него, ”есса,  сами они, несмотрЯ  ни на какой холод,
всегда  оставались снаружи,  словно не желаЯ  оказатьсЯ настолько  близко  к
некроманту.  ‘ам  же  ”есс  мало-помалу  погружалсЯ  в  черное,  равнодушное
отчаЯние. ‹учше ему не  становилось, из  молодого, полного сил воина-мага он
разом  превратилсЯ  в жалкую  развалину.  Ћн был жив  исключительно милостью
‚ейде. Ќет, значит, "Ђнналы ’ьмы" сочинЯлись все же не зрЯ...
     Ђ потом дорога  кончилась. ‚ узком, извилистом, словно змеЯ, ущелье,  с
отвесными,  уходЯщими в  небо  склонами,  сейчас  украшенными  великолепными
гирлЯндами  сосулек. ‘тоЯвшие здесь  холода заморозили  даже  быстрые горные
водопады. ‡а спинами эльфов ослепительно и нестерпимо сверкало снежное поле,
впереди же лежал мрак.
     - Ћстаньтесь, - строго приказала ‚ейде своим спутникам.
     ‘нег в ущелье лежал нетронутый и, к счастью,  неглубокий. ”есс неловко,
боком сполз с  носилок. ‚ейде подхватила  его под руку, помогла оперетьсЯ на
посох.
     ќльфы молча отступили в стороны. ‚се,  как один, даже Њиалли, выхватили
тонкие  серебрЯные  клинки, салютуЯ  королеве  и  некроманту.  ‚ейде  горько
усмехнулась.
     - Ћставьте, друзьЯ. џ  скоро вернусь. Ђ вот вернетсЯ  ли он  - никто не
знает.
     - ‚еселенькаЯ перспектива, ничего не скажешь, - буркнул ”есс.
     - ќто правда, и тут уже ничего не сделаешь, -  пожала плечами эльфийка.
- Ќе обманывать же тебЯ, обещаЯ легкую и  приЯтную прогулку!.. ‹адно, пошли.
Ћбопрись на менЯ, некромант. ‘ильнее! џ не из соломы сделана, не развалюсь.
     Љакой-то  момент ”ессу казалось,  что он вот-вот потерЯет сознание.  Ќо
нет. аг, другой, и он ощутил, как к нему возвращаютсЯ силы. Љонечно, не те,
что  раньше,  но, во всЯком  случае,  он  мог  кое-как  ковылЯть и  не терЯл
ежеминутно сознание.
     - €дем, идем, - торопила его ‚ейде. ќльфийка заметно волновалась.
     Ћни побрели. ќльфы остались стоЯть позади тесной группкой, по- прежнему
держа мечи воздетыми в салюте. ”есс подумал, что это патетическое зрелище уж
слишком сильно отдает теми самыми "последними почестЯми".
     ЏрЯмое, как стрела,  ущелье вело их прЯмо  на  восток.  ‘олнце  еще  не
поднЯлось над горами, в расщелине лежал голубоватый полумрак. ’ропа казалась
совершенно  безжизненной,  скальные склоны,  что  нависали  над  головами, -
нагими, лишенными даже пучков желтоватой сухой травы.
     ‚ейде тЯжело дышала. Ќекромант мог только гадать, какой силы волшебство
пришлось  ей пустить  в  ход,  чтобы  хоть временно  поставить его на  ноги.
„огадывалсЯ он и о том, что, после того как заклЯтье перестанет действовать,
его  ждет еще худшее беспамЯтство и бессилие, чем  раньше. ‚ейде  ставила на
кон все, Џик ‘удеб был ее последней надеждой.
     Љак бы медленно они ни тащились, конец ущельЯ постепенно приближалсЯ. ‚
лица  дохнуло  теплом.  ‘нег под  ногами истончилсЯ, зажурчала вода,  вскоре
заблестела мокраЯ поверхность камнЯ. ”есс пыталсЯ понЯть, что же это за ‘ила
ждет его впереди, однако  после  пЯти  неудач подрЯд вздохнул и отказалсЯ от
этого намерениЯ.
     - Ќам туда, - ‚ейде кивком головы указала на чернеющую впереди  нишу. -
’ам вход.  —увствуешь, становитсЯ тепло? ‡има  не  имеет  власти  над  Џиком
‘удеб.
     - џ бы сказал, там просто близок подземный огонь, - заметил ”есс.
     -  Ќеважно, -  бросила  ‚ейде.  - €дем  же,  идем!  ‚ремени  мало,  мое
волшебство начинает терЯть силу, а Я не хочу, чтобы ты осталсЯ навеки лежать
возле самого входа!
     - €дем, - согласилсЯ ”есс.
     ЌельзЯ  сказать, что происходЯщее  ему  особенно  нравилось, но... надо
использовать малейший шанс. Ћн ни за что не призналсЯ бы в этом эльфийке, но
случались  минуты  душевной  слабости,  когда  ему  начинало  казатьсЯ,  что
самоубийство и в самом деле единственный оставшийсЯ доступным ему выход.
     Ћни шагнули  внутрь. Џещера  не  поражала размерами,  она вообще больше
всего походила  на простую щель  в  скале. Џравда, здесь было тепло, так что
даже пришлось скинуть теплые плащи и куртки.
     -  Ѓрось здесь, - показала эльфийка. -  “красть тут  некому.  Ќу,  идем
дальше... это еще только преддверие, ничего особенного на первый взглЯд...
     "Ќичего  особенного"  тут  и  впрЯмь было  только на первый  взглЯд.  ‘
потоком дующего в лица теплого ветра на  поверхность  поднималсЯ и отпечаток
‘илы, да  притом такой, что некроманту невольно захотелось зажмуритьсЯ. ‘ила
была очень,  очень могущественной. Ќекромант втЯнул в себЯ пещерный воздух и
закашлЯлсЯ. ‘ила обжигала, словно раскаленный сухой песок.
     - €дем, идем, здесь нельзЯ стоЯть, - потЯнула некроманта за руку
     ‚ейде. - ’ут специально... чтобы кто попало не шлЯлсЯ...
     “зкаЯ  щель  поворачивала то вправо,  то влево; ”есс ожидал наступлениЯ
полной и  абсолютной тьмы, однако, когда за спинами померк свет зимнего днЯ,
по  пещере распространилось мрачное красноватое  свечение, шедшее  непонЯтно
откуда. Џохоже было, что алым светилсЯ сам воздух. ‹ицо эльфийки стало очень
напоминать жуткую вампирью маску.
     - Ќичего,  ничего... идем... мне  пока  еще можно...  скоро уже  нельзЯ
будет...   тогда  один   пойдешь,   -  пыхтела   ‚ейде,  помогаЯ  некроманту
перебиратьсЯ через громадные валуны и глыбы.
     ‘тало еще теплее, почти что жарко. ”есс сбросил пуховый  жилет, надетый
на него эльфами, оставшись в  одной  рубахе. ‚ейде последовала  его примеру.
Ћна  была  тонкой  и идеально сложенной,  но в тот  миг  некромант  даже  не
посмотрел на соблазнительно обрисовавшиесЯ под блузой выпуклости.
     ‚ейде  метнула  на  него  косой  недовольный взглЯд,  словно  обиженнаЯ
подобным пренебрежением.
     Њало-помалу  пещера  расширЯлась, идти стало легче.  €м по-прежнему  не
встречалось ничего  живого,  даже обычного длЯ подземелий пещерного  мха, не
говорЯ уж о летучих мышах, непременных обитателЯх подгорных каверн.
     - Љоролева...
     - Њолчи! - оборвала его ‚ейде. - ‡десь не говорЯт.
     Ќекромант повиновалсЯ. —ем больше он пыталсЯ вслушатьсЯ в ожидавшую его
‘илу,  тем  меньше  ему  эта  ‘ила нравилась. Ћна казалась  могущественной и
жестокой, ни во что  не ставЯщей человеческую жизнь - правда, это не слишком
вЯзалось с практикой вечного добровольного отшельничества.
     „орога пошла под уклон, правда, пока что оставалась очень пологой.
     - Ќе  обманывайсЯ, - еле  слышно прошептала ему на ухо ‚ейде. - ќто все
еще только преддверие... - и, оборвав сама себЯ, приложила палец к губам.
     Ћн понимал. Џоток  ‘илы ревел  и грохотал в его ушах  -  на самом деле,
разумеетсЯ, в пещере царила абсолютнаЯ тишина.
     ‘тены продолжали расходитьсЯ, потолок повышалсЯ. ‚ейде остановилась.
     - џ помогала тебе сколько могла, - она едва-едва шевелила губами. -
     „альше иди  сам.  €ди,  никуда не  сворачиваЯ. €  ни  на что не обращаЯ
вниманиЯ. Ќе пытайсЯ отбиватьсЯ, тут  тебе  ничто не угрожает... пока  ты не
достигнешь...  ну все,  прощай. €... удачи тебе, некромант! Џрими правильное
решение, умолЯю тебЯ, докажи всем, что мои надежды не были напрасны!..
     Ћна  неожиданно  привстала  на  цыпочки,  закинула руки  ему  на шею  и
поцеловала. ‚  губы. ђезко  и  жадно, словно  изголодавшись.  ’ак  же  резко
оттолкнулась  от него, прежде  чем  ”есс успел хотЯ  бы коснутьсЯ ее,  и, не
оглЯдываЯсь, побежала прочь.
     Ќекромант  постоЯл, растерЯнно глЯдЯ вслед скрывшейсЯ  эльфийке. Ћн  не
сомневалсЯ -  ‚ейде знает, что именно ждет  его там, внизу, на  другом конце
подземной дороги. € от этого становилось еще хуже.
     ”есс тЯжело  оперсЯ на посох, попыталсЯ идти  сам - и тотчас  же понЯл,
что  же на самом деле сумела совершить ‚ейде,  дотащив его, по сути дела, на
себе.  Ќоги едва-едва  передвигались,  колени  резко  отказывались  гнутьсЯ,
словно деревЯнные. ’ем не менее  он пошел. ЋбливаЯсь потом,  закусив губу от
ноющей боли, но пошел.
     ‚ыдержал  он  ровно пЯтнадцать  шагов. •рипЯ и  задыхаЯсь, привалилсЯ к
стене. „олго  стоЯл, уронив голову и  тЯжело опершись на посох. ‚ыругал себЯ
последними словами, оттолкнулсЯ от теплого камнЯ и двинулсЯ дальше.
     ...…му   казалось,  что  он  тащитсЯ  здесь   уже   целые   века.  Ќоги
подкашивались,  глаза  заливал  едкий  пот.  Џосох  из  опоры  превратилсЯ в
докучливую  палку, слишком  тЯжелую, чтобы на самом деле  помогать.  ‘трашно
хотелось  пить,  но,  поскольку  эльфийка  не  дала ему  с  собой  воды,  он
постаралсЯ уверить себЯ, что здесь действует запрет не только на разговоры.
     ‘удЯ  по  всему,  спустилсЯ  он  неглубоко.  „орога  вела  его  широкой
спиралью, но уклон оставалсЯ небольшим. Ћн гадал,  сколько же еще  продлитсЯ
его  странствие,  когда стены пещеры на  мгновение  подернулись  тьмой и  он
услыхал голос - негромкий, хрипловатый, тот самый,  что звучал в его ушах не
так давно, - но не голос ’ьмы.
     - ‘той, пришелец. ’ы пересекаешь границу. Џоверни назад, и сможешь уйти
невозбранно. Џересеки черту, и смерть станет твоим уделом.
     - ‘мерть? - ”есс нашел в себе силы поднЯть голову.  - Ђ Я и так считал,
что мертв.  Џрости, неведомый хозЯин, что  вторгаюсь в твои  владениЯ, но...
мне надо получить ответ на мои вопросы. Љоролева эльфов...
     - ‡наю,  -  перебил его голос. - ‡наю. Ћтвечай на вопрос  - готов ли ты
перейти черту, даже знаЯ, что расплата за все  то, что  ты увидишь дальше, -
смерть?
     -  ЊоЯ  смерть  огорчит  королеву ‚ечного леса, -  ”есс  позволил  себе
усмехнутьсЯ. - Ћна так верит,  что Я - ђазрушитель, так  боитсЯ, что Я отдам
концы... —то  же до менЯ - Я не боюсь смерти, хозЯин. Њое нынешнее состоЯние
мало  чем от нее отличаетсЯ.  ’ак что суди сам, хозЯин.  џ  нарушил  границы
твоих владений, и Я готов ответить за себЯ.
     - ѓордаЯ речь, - прозвучало в ответ. - ’олько позволь тебе не поверить,
особенно насчет смерти. ‚се боЯтсЯ смерти. ‚се живущее боитсЯ ее.
     - Њы будем говорить с тобой о жизни и смерти, о незримый хозЯин? - чуть
более настойчиво сказал ”есс. - џ готов, но мне казалось...
     -  Љогда  входишь  сюда, забудь  о том,  что тебе казалось, - с  гневом
перебил ”есса бестелесный голос. - ‡десь  мои владениЯ. €, кроме того, с кем
же еще, как не с некромантом, поговорить о жизни и смерти?
     -  ‚ерно, - согласилсЯ  ”есс. - Њы будем  говорить об этом прЯмо здесь?
Ќадо сказать, что Я... э-э-э... сейчас не совсем, так сказать...
     -  џ знаю, - перебил собеседник. - Џоэтому Я так настойчиво и стремлюсь
понЯть  твое  истинное отношение к смерти. ’ы стоишь на самом ее пороге и не
соскользнул лишь благодарЯ заклинаниЯм королевы
     ‚ечного  леса, Я узнаю ее стиль. ’ем храбрецам,  которые, подобно тебе,
достигали этого места, Я предлагаю на выбор - либо идти дальше, узнать тайну
и  расстатьсЯ  с  жизнью,  или повернуть  назад  и  невозбранно выбратьсЯ на
поверхность.
     -  —то же  это за  тайна,  если никому  нельзЯ позволить  жить  с  этим
знанием? - спросил ”есс.
     - Ќа этот вопрос, как ты понимаешь, Я отвечать не  могу, - донеслось  в
ответ. - Њногие  изощренные в риторике пытались вести со мной долгие беседы,
тщась  по намекам  и  оговоркам вызнать  смысл  тайны. „а  только  никто  не
преуспел. „о сего времени.
     ”есс начинал терЯть терпение. Ѓеседа стремительно терЯла смысл.
     - •озЯин, менЯ почти что силой засунули в эту пещеру. Њне было сказано,
что здесь - моЯ единственнаЯ надежда. џ шел сюда именно в такой надежде.  ’ы
предлагаешь отвлеченный  спор, допытываешьсЯ, страшусь  ли  Я смерти...  да,
страшусь, как и все живое, ты верно заметил, но  в отличие от "всего живого"
могу