  ЏерваЯ волна заклинаниЯ срезала  магические
цепи, и все до единого  неупокоенные устремились  туда, где их спокойно ждал
враг.
     ”ессу требовалось  вырвать тварей из-под защиты  могильных  чар,  иначе
всех этих зомби и костЯков пришлось бы истреблЯть по одному.
     ЉипЯщий  вал  вырвалсЯ  из всех  проходов, покатилсЯ прЯмо  на плЯшущее
зеленое пламЯ. ”есс поднЯл посох над головой, выкрикиваЯ слова повелениЯ.
     "€дите сюда,  ко мне. ‚се, измученные веками  пребываниЯ  между мирами.
€дите ко мне,  и  ‘ерые Џределы упокоЯт вас - навечно. € тогда настанет миг,
когда вы пробудитесь длЯ новой жизни..."
     Џередние рЯды не остановились, хотЯ их плоть  уже начинала рассыпатьсЯ,
хищно  вытЯнутые когти вспыхивали зеленым огнем. ‘толб огнЯ ударил в небеса,
вырвавшись  прЯмо  из  магический  звезды  некроманта.  •олодный  огонь  тек
навстречу штурмующей армии, пронзал  ее  мириадами копий, и мертвые  падали,
погибаЯ вновь, второй смертью.
     „о некроманта добрались считанные единицы,  и с  ними  расправилсЯ  уже
фальчион.  ЌельзЯ сказать, что победа  далась  ”ессу  легко,  -  однако  он,
выложившись до последней капли, на сей раз не допустил, чтобы истребительное
заклинание хоть  на  йоту отклонилось от намеченного  пути.  Љак  и положено
примерному некроманту.
     Ћдин  раз,  один-единственный раз какой-то костЯк с обожженными ребрами
оказалсЯ слишком прыток, сумел уклонитьсЯ  даже от удара гномьим фальчионом,
замахнулсЯ заржавленным кривым клинком - и вдруг  забилсЯ,  засучил  ногами,
словно  глотку  ему захлестнула невидимаЯ  удавка, швырнувшаЯ его на  камни,
поволочившаЯ его прочь, прЯмо к пламени звезды. Њиг - и жадные Языки пламени
охватили тварь, впились, въелись в кости...
     €з  некрополЯ  ЌеЯсыть выбралсЯ, пошатываЯсь. ‘камаров  нигде  не  было
видно, только на бархане недвижнаЯ, словно изваЯние,  темнела тонкаЯ фигурка
эльфийки.
     Ћна шагнула ему навстречу  и вековечно-женским жестом  протЯнула  ”ессу
флЯгу  с водой, а когда он  жадно припал к горлышку  - заботливо  отерла ему
покрытый крупными каплЯми пота лоб.
     - Љак тебе понравилась моЯ петлЯ?
     - ’ак это... была ты? - прохрипел  ”есс, не в силах оторватьсЯ от воды.
- Ќе думал... не гадал...
     - ќто  была Я, - кивнула  эльфийка. -  џ  рада,  что смогла помочь... в
памЯть о ђыси.
     -  Ќикогда бы не подумал, что  эльфы  владеют некромантией! -  искренне
поразилсЯ ”есс.
     - Љоролева владеет, - понизила голос  эльфийка. -  Ђ Я... была ученицей
…е величества.
     - ЌавернЯка первой,  -  улыбнулсЯ ”есс,  и красавица  тоже ответила ему
улыбкой -  знаменитой эль-фьей полуулыбкой, полуусмешкой, от которой сходили
с ума и бросали все самые лучшие и достойные мужи людской расы.
     - ‘пасибо... Я старалась. ђысь справилась бы лучше, она не отпустила бы
тебЯ одного.
     -  ѓм... -  ”есс опустил глаза. ‘ердце предательски ныло. ‘одеЯнное уже
не исправишь...  или все-таки можно? ‚опрос, который  никогда не  перестанет
мучить истинного некроманта...
     - €дем,  скамары  что-то тревожатсЯ, -  эльфийка  мЯгко  коснулась  его
рукава. - € мне тоже... неспокойно как-то. ‘корее бы все это кончилось...
     ”есс кивнул.
     Ћни  пошли, две  человеческие фигурки  на бескрайних  барханах.  Џозади
лежал немой некрополь.

        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ 7

     Њаленький  отрЯд Љлары  •юммель  продвигалсЯ на  север.  Џозади осталсЯ
зимний ќгест, поперек дороги вздыбились горы. ’упик. „альше пути нет, только
узкие  караванные  тропы  к холодному ‚олчьему Њорю. ‘лед Љэра  ‹аэды,  след
ђазрушителЯ, вел, никуда не сворачиваЯ, на северо-восток, прЯмо  к лабиринту
узких  ущелий,  иссекших предгорьЯ Џика ‘удеб. ‘  каждым днем сопровождавшие
отрЯд Ђнэто и Његана становились все мрачнее - похоже, им пришлось сильно не
по душе то направление, в котором упорно  пробивалсЯ ђазрушитель. —то-то они
знали такое,  чего не полагалось  знать Љларе •юммель, - а боеваЯ волшебница
такого положениЯ дел стерпеть, само собой, не могла. Ћна не допускала, чтобы
ее использовали, словно пешку, в большой игре -  да и то сказать, какаЯ игра
посмеет называтьсЯ "большой" в ее, Љлары, присутствии!
     Ћднако пока что она молчала. ђазговоры начнутсЯ после. Џосле  того, как
Љэр  ‹аэда целым и невредимым будет отправлен отсюда в „олину.  Џосле  того,
как  в ее,  Љларины,  руки  также  целыми  и  невредимыми попадут  „рагнир и
€ммельсторн.
     Ќесколько  нарушило  монотонное  течение  дней  пришедшее сообщение  из
ќгеста.  ’амошние чародеи не пожалели  сил,  отправлЯЯ  срочную  весть через
магический кристалл.
     ‚  городе  случилсЯ-таки прорыв  непонЯтного чародейства,  которое  все
сперва  принЯли  за  то самое "наступление  ’ьмы",  предвозглашенное  еще  в
древних "Ђнналах".  Џрорыв принЯл форму нашествиЯ  чудовищ, как известных по
хроникам и летописЯм, так и (па большей части) совершенно невиданных. Ќемало
домов оказалось разрушено, имелись погибшие  - к счастью, их число оказалось
невелико. Ќо самое интерес-
     ное  -  в ќгесте  вторжение  встретило достойный  отпор.  Ќет,  даже не
инквизиторов  и не магов, хотЯ они приготовились  к  битве, засев на заранее
приготовленных  рубежах. Љто-то неведомый, но очень могущественный стЯнул на
себЯ всю орду и уничтожил ее до последней твари.  Џрорыв закрылсЯ сам собой,
свЯтые братьЯ и эгестский цех магов  работают не покладаЯ рук,  проверЯЯ, не
грозит  ли  еще  какаЯ-то опасность.  Ћстанки тварей  спиртуютсЯ, факультету
монстрологии прибавитсЯ  работы. Ќикаких сведений о  том,  как погибла орда,
собрать  не  удалось.  Ќа телах нет  следов магического воздействиЯ,  только
раны,   "нанесенные   колющим   или  режущим   оружием  большой  проникающей
способности". ‘кладывалось впечатление, что чудищ просто искрошили на куски.
     Ђнэто  и  Његана  тотчас  же  предались любимому занЯтию  - горЯчему  и
бессмысленному спору с  привлечением всей высшей магии этого мира.  Љлара не
стала их слушать.  ‚се  случившеесЯ  ей очень  не понравилось,  более чем не
понравилось.  ЏерваЯ мысль была, что Љэр  таки очутилсЯ там, неведомо как, -
однако  она отпала  при одном  только взглЯде  на след. Ќет, никуда не делсЯ
непутевый  Ђглаин племЯнничек. ’ут  он. €дет - или,  скорее, его несут.  …му
сейчас не до чудовищ - даже по одному его следу Љлара  чувствовала владевшее
им чудовищное опустошение.
     Његана и  Ђнэто  в один голос утверждали, что никому  из  магов  ќвиала
такое дело не по плечу,  и  от этого в душу Љлары закрадывались самые черные
подозрениЯ.  …сли принЯть нехитрую мысль, что подобное не под силу никому из
рожденных в этом мире, то сам собой напрашивалсЯ  вывод - по  ее, Љлариному,
следу  тоже идет кто-то, причем этот "кто-то", судЯ  по  всему, в бою  может
оказатьсЯ  поистине страшным противником. Ћписание  орды чудовищ в  послании
было более чем красноречивым.
     ЋпЯть же  отсюда  следовал один очень простой  вывод. ѓосподин Ђрхимаг.
Њессир €гнациус,  высокоученый  маг, превзошедший и  постигший  все  разделы
магии  светлой и темной,  дневной и ночной, вечерней и утренней, стихийной и
прочее,  и прочее,  и прочее. Ќекоронованный король „олины не  утерпел-таки,
отправил  кого-то в погоню. €нтересно только кого? Ќеужели ќвис согласилась?
€ли ќгмонт? €ли кто-то еще из  бывших соратников?  €ли их тут целый отрЯд? ‚
таком случае выходило, что она, Љлара, принЯла тогда единственно  правильное
решение - бежать. Џотому что иначе Ђрхимаг не отправлЯл бы погони, и значит,
все это - всерьез.  …сли, конечно, погонЯ  эта  не часть  искусно сплетаемой
€гнациусом  дымовой  завесы,  чтобы  заставить ее,  Љлару,  даже  против  ее
собственной воли служить торжеству его, Ђрхимага, непонЯтных  и непостижимых
планов.
     ‚о всЯком случае, осторожность  следовало  утроить. …сли  это  на самом
деле  погонЯ, она подобралась  до неприЯтного близко. Ќеплохо,  конечно  же,
устроить засаду -  но опыт боевого мага  подсказывал Љларе,  что на подобное
следует решатьсЯ,  когда  у  тебЯ имеетсЯ перевес в силах, и существенный. Ђ
если в погоне, скажем, идет та же ќвис и  с ней -  пара-тройка боевых магов,
то Љларе при встрече в ними придетсЯ солоно.
     Ћставалось только одно - вперед, вперед, как можно быстрее вперед. …два
она выполнит свою миссию, ее ничто уже не будет удерживать в ќвиале.
     Љлара  поделилась  своими  тревогами с  ђаиной,  однако валькириЯ  лишь
отрицательно покачала головой.
     -  Ќет, кириЯ.  Џогони  за  нами  сейчас  нет  или же она очень далеко.
Џоверьте „еве Ѓитв, кириЯ, Я такое за  лигу  чувствую.  Ќе подобрались они к
нам пока еще. Ђ  если и подберутсЯ... что ж, не впервой, кириЯ,  не впервой.
Џожалеют они,  что  на свет  родились, и  тот  миг  проклЯнут, когда за нами
следить подрЯдились!
     Ћднако   прошел  день,   другой  -  все   оставалось   спокойно.   ѓоры
приближались, и мало-помалу Љлара успокоилась. Ђнэто и Његана получали целые
вороха  известий из ќгеста, однако ничего существенного  в них  уже отыскать
было нельзЯ.  ‚  город возвращались жители.  Ќикаких  "враждебных магических
проЯвлений" не наблюдалось.  •отелось бы верить,  что шторм миновал и больше
уже никогда не повторитсЯ.
     •отелось бы в это верить...
     Ћднако  наконец  настал день,  когда  проводники  остановились. ‚переди
лежало  узкое  ущелье, словно  след от лесорубного  топора.  ‘лед вел  прЯмо
вперед, и Љлара лишь недоуменно взглЯнула на Ђнэто - мол, в чем дело, отчего
остановились?
     -  Њне это  очень  не  нравитсЯ,  - вполголоса,  сквозь зубы проговорил
Ђнэто, и Његана тотчас же кивнула. -  Њиледи Љлара... похоже, наши дела куда
хуже, чем мы могли себе представить.
     - Џочему?
     - Ќикто из нас даже в страшном сне не мог предположить, что ђазрушитель
отправитсЯ к одному из ‘толпов ‘илы.
     -  ќто что еще  такое?!  - удивилась Љлара.  ‘ама она  пока что  ничего
особенного не чувствовала.
     - Џозвольте дать поЯснениЯ, миледи. €спокон веку  в ќвиале существовали
так называемые ‘толпы ‘илы, сиречь -  места  ее предельной концентрации, |де
те  или иные  виды заклЯтий  становЯтсЯ особенно мощными. ‚ частности, ‘толп
‘илы, что перед нами, отвечает, если можно так выразитьсЯ,  за действенность
заклЯтий  против Ќежити.  ЏриближатьсЯ к оным ‘толпам  смертельно опасно. Ќи
один  из магов  Ђкадемии или же  ‚олшебного  „вора  так и не смог  дойти  до
средоточиЯ тамошней  ‘илы и, вернувшись, рассказать, в чем же там  дело. ‚се
погибли.  € мы  прекратили попытки. ЏравильнаЯ осада также не дала  никакого
результата.  Њы смирились с фактом. ‘толпы  не оказывают никакого влиЯниЯ на
повседневную жизнь ќвиала.  ЏризнатьсЯ, многие из нас  уже решили, что они -
такаЯ  же неотъемлемаЯ  часть мирозданиЯ,  как небо над  головой или  земнаЯ
твердь под ногами.  Ќо вот  теперь... когда ђазрушитель направлЯетсЯ  именно
туда... Я, честно говорЯ, не знаю, что и думать.
     - ‡начит, мы пойдем туда вслед за ним, - решительно сказала Љлара.
     Његана с сомнением покачала головой.
     - ѓоспожа  Љлара, никто, повторЯю, никто из наших посланцев не вернулсЯ
назад.  Ђ  ведь  это  были лучшие  из  лучших.  Њне хотелось бы верить,  что
ђазрушитель точно  так же сгинет там, но... в такую удачу верить могут разве
что деревенские волховки.
     "‘гинет  он  там тебе, как же, - с мрачной решимостью подумала Љлара. -
’ак Я и  дам  ему сгинуть. Ќет уж, дудки или, как выражаютсЯ гоблины, накосЯ
выкуси, кукла размалеваннаЯ".
     - ‡начит, Я пойду дальше с моим отрЯдом, - легко  пожала плечами Љлара.
- ’ем,  кто  был  здесь до  менЯ, Я не чета. „умаю, Я пройду  там,  где  они
спасовали.
     Његана покраснела от  обиды. Ђнэто, как  более искушенный в дипломатии,
лишь приЯтно улыбнулсЯ.
     Љлара  не отвела взглЯда. ‘мотрела, чуть усмехаЯсь, знаЯ, что  эти двое
никуда не денутсЯ, что им придетсЯ согласитьсЯ со  всем, что она скажет. €ли
- идти следом. Ќа что почтенные маги едва ли решатсЯ.
     Ћднако, как оказалось, она недооценила Његану. •озЯйка ‚олшебного „вора
уже справилась с собой.
     - џ пойду с  почтенной  госпожой Љларой, - непререкаемым тоном  изрекла
эвиальскаЯ чародейка. - „умаю, моЯ помощь может оказатьсЯ нелишней.
     - ђазумеетсЯ, госпожа  Његана, -  кивнула  Љлара,  стараЯсь скрыть свое
удивление.
     - Ќу  тогда и  Я  не останусь  позади, -  глаза  Ђнэто  сузились,  губы
побелели, однако собой он умел владеть не хуже хозЯйки ‚олшебного „вора.
     - ’огда пошли, - пожала плечами Љлара.
     "ќта парочка  тут совершенно некстати, - думала Љлара.  - Ќо  что же  с
ними теперь делать?  ’акой  шанс  вытащить  наконец-то  Љэра! € упускать его
только  потому,  что  у  менЯ  на   хвосте   сидит  пара  каких-то   местных
чародейчиков?! „а  неужто Я, Љлара •юммель, объЯвленнаЯ личным врагом самого
Ђрхимага €гнациуса, спасую перед этими двумЯ?"
     ‘ловно  почуЯв опасность,  отрЯд Љлары беззвучно  сомкнул рЯды у нее за
спиной. Љицум, ’ави и ђаина - насупленные, готовые к бою.
     - €демте, идемте, почтенные, - поторопила магов Љлара. - …сли, конечно,
мы хотим настичь ђазрушителЯ...
     - Њы  не  хотим,  мы  должны  его настичь,  - глухо  сказала Његана,  с
какой-то непонЯтной тоской поднимаЯ глаза к  небу. - Џока он не  добралсЯ...
до места. Ќе знаю, что он  собралсЯ там делать, но  ничего хорошего от этого
не  жду. …сли  ђазрушитель  стремитсЯ  куда-то,  наш долг - встать у него на
пути.
     -  Ђ  может, он так  же сложит  голову, как и  его  предшественники?  -
осторожно поинтересовалась Љлара.
     - Љто ж знает... - проворчал Ђнэто. - Ѓудь мы уверены в этом, наверное,
наша  погонЯ уже закончилась бы,  мы повернули бы в Ћрдос,  где, поверьте, у
нас нашлось бы гораздо больше интересных тем длЯ обсуждениЯ.
     - ’огда не будем терЯть времени, - подаваЯ пример, Љлара сделала первый
шаг.

        x x x

     “щелье  закончилось.  …го прошли  без  всЯких  происшествий,  хотЯ  оба
эвиальских мага  вздрагивали чуть  ли не от  каждого шороха.  ЏробиратьсЯ по
заваленной снегом дороге  оказалось  нелегко - на чистом белом покрывале  не
отпечаталось  ни  одного следа, ни  зверь,  ни  птица не  дерзали поЯвлЯтьсЯ
здесь.
     Ћднако  настал  миг,  когда  путь окончилсЯ.  —ерный  зев пещеры.  †ар,
струЯщийсЯ в лица.  ’алаЯ вода, берущий начало на теплых камнЯх ручей, вновь
оборачивающийсЯ льдом в полусотне шагов на запад.
     € ‘ила, ‘ила, ‘ила,  жестокаЯ  и древнЯЯ, залегшаЯ  под Џиком  ‘удеб  в
вечном  ожидании  неведомого.  Љлара  словно  очутилась  под  лучами  Яркого
весеннего солнца. Џосле голодного пайка Њежреальности с ќвиалом это казалось
настоЯщим пиршеством.
     -  ‡десь  мы  бывали, -  повернулась  к  Љларе  Његана.  -  Њного  раз.
“страивали  настоЯщие  экспедиции.  “вы, так  ничего  и  не  добились. ‘ила,
неклассифицируемаЯ,   неанализируемаЯ,   которую  вдобавок   не   получаетсЯ
использовать. ќто... это словно солнечный свет. €м питатьсЯ не сможешь, хотЯ
он дает жизнь всему растущему на земле...
     - Ќо тогда получаетсЯ, что ђазрушитель вошел прЯмо  туда... и  не вышел
обратно? - заметила Љлара, прищуренным взглЯдом осматриваЯ крутые склоны, по
которым  не  взобралась  бы  даже  белка.  €,  само  собой,  никаких  следов
восхождениЯ - навешенных веревок или вбитых в щели крюков.  Љэр ‹аэда прошел
здесь, это точно. Ќо обратно не поЯвилсЯ.
     -  ђаина!  -  негромко  скомандовала Љлара валькирии.  ’а уже стоЯла  в
полной боевой  готовности, меч наголо, плащ  отброшен, и под  неЯрким зимним
солнцем  сиЯют  серебристые  доспехи,   струЯщаЯсЯ  по  телу,  словно  вода,
знаменитаЯ кольчужнаЯ  рубаха „ев Ѓитвы, что  устремлЯлись под водительством
Ћтца Џобед на кровавый пир с великанами...
     -  ’ави! Љицум!  €дти дальше  смертельно  опасно. ‚аших  сил  может  не
хватить, а у менЯ  может  не оказатьсЯ  мгновениЯ,  чтобы  вас прикрыть. ‚ам
лучше остатьсЯ здесь и дождатьсЯ менЯ.  €ли - если  мы не  поЯвимсЯ через...
м-м-м... три днЯ, постаратьсЯ провести  разведку и немедленно уходить прочь.
‚ам все Ясно?
     ђазумеетсЯ, Љлара говорила на непонЯтном Његане и Ђнэто Языке Њельина.
     € Љицум, и ’ави одинаковым движением покачали головами.
     - Њы с вами, кириЯ Љлара, - решительно заЯвила ’ави, невольно перенимаЯ
титулование, каким наградила боевую волшебницу ђаина. - Њы с вами побывали в
таких переделках... и ничего. Ђвось и на сей раз пронесет.
     -  Ђ  Я вообще  старик  и уже ничего не боюсь, - пожал плечами Љицум. -
’олько одно  любопытство и осталось. ’ак что Я уж тоже, с вашего разрешениЯ,
госпожа, схожу, поглазею, что ж это там  за чудо такое. ѓлЯдишь, и пригожусь
вам... с петелькой моею, - клоун усмехнулсЯ, однако в глазах его была сталь.
‚оин  ‘ерой  ‹иги не собиралсЯ отсиживатьсЯ в тылах. "‡нать бы только, зачем
ты лезешь в это пекло, - невольно подумала Љлара.  - “ тебЯ нет ни перед кем
никакого  долга. ’ебе не отсыплют  за это золота... или ты  надеешьсЯ, что Я
таки отсыплю?..  Ѓыть может, быть может, но ты не похож на простого искателЯ
приключений.
     ‘лишком стар и  мудр  -  своей, особенной мудростью  и  хитростью.  Ћх,
Љицум, Љицум, что-то не все в порЯдке с тобой, однако мне сейчас разбиратьсЯ
недосуг. Џотом, потом, после того, как мы выберемсЯ... из этой горы".
     - ’огда идем дальше, господа? - подытожила Љлара.
     Ћтветом ей было молчание - знак согласиЯ.
     естеро вошли под низкий свод,  в плотный красноватый сумрак. ‚ампирьим
оскалом  обернулись лица, призрачнаЯ кровь разукрасила щеки - отрЯд медленно
пробиралсЯ узкой пещеркой,  все  дальше и дальше в глубь исполинской горы. €
все тЯжелее становилсЯ на плечах гнет великой ‘илы, обитающей там, в глубине
Џика ‘удеб.
     ...Ћни  шли  путем  ђазрушителЯ.  €  Љлара,  и  Његана,  и  Ђнэто  Ясно
чувствовали его след. Ћн тащилсЯ здесь, еле-еле, из последних сил, и никогда
бы  не смог одолеть этой дороги, если бы кто-то непонЯтный не  подставил ему
плечо.
     -  ‚ейде,  -  внезапно  прошипела  Његана.  - ЂЌ,  чувствуешь  ее?  ‚се
маскировалась,   прикрывалась...  да  так,  что   не  доберешьсЯ.  Ђ  тут...
раскрылась. —увствуешь?
     Ђнэто молча кивнул. ‹ицо у него сделалось словно у человека, только что
прочитавшего собственный смертный приговор.
     - Љоролева эльфов... тогда да, - ректор ордосской Ђкадемии сжал кулаки.
-  …сли она взЯла его под крыло... если пестует  и  оберегает... значит, они
все-таки надеютсЯ...
     - Ќа что? - резко перебила Љлара.
     -  Ќа   то,  что   в  кошмаре  разрушениЯ  ќвиала  и   пришествиЯ  ’ьмы
Џерворожденные  сумеют найти свою  тропку и перестанут быть пленниками этого
мира,  - мрачно ответила Његана. - Ћчевидно, им давно было известно  то, что
мы узнали навернЯка только  с вашим поЯвлением,  досточтимаЯ госпожа  Љлара.
Њножественность  миров, возможность  отыскать пути меж ними... наверное, эти
лесные хитрецы сумели найти заклЯтьЯ и на этот случай. € теперь  ђазрушитель
вместе  с  ’ьмой им нужны единственно как таран, сокрушающий  стены темницы.
…сли некромант ЌеЯсыть  заодно  с эльфами ‚ечного леса -  одолеть его станет
стократ труднее.
     -  Ќо ведь  ‚ейде  в  союзе  со ‘вЯтой €нквизицией, - осторожно заметил
Ђнэто. - Љак смогла бы она...
     -  Ќаверное, длЯ  этой  ведьмы все  договоры  и  клЯтвы  не  более  чем
сотрЯсениЯ воздуха, - бросила Његана.
     -  Ћставьте это,  -  резко  оборвала их Љлара. - ’ут становитсЯ  опасно
говорить. Ќе чувствуете? ‚се поспешно умолкли. € тут они услыхали ѓолос.
     -  ‘тойте,  пришельцы.  ‚ы  пересекаете  границу. Џоверните  назад -  и
сможете уйти невозбранно. Џересеките черту - и смерть станет вашим уделом.
     ...€менно этими словами встретил в свое времЯ дракон ‘файрат некроманта
”есса.
     Ќе повиноватьсЯ этому голосу  казалось невозможным. „аже Љларе не сразу
удалось вновь собрать свою волю в кулак.
     - Љто ты?! - выкрикнула чародейка, выдергиваЯ из ножен рубиновую шпагу.
ЃезмолвнаЯ  ђаина  уже  стоЯла  рЯдом,  напрЯженнаЯ,  внимательнаЯ,  готоваЯ
отразить любую атаку.
     - Ќеважно,  -  последовал ответ. -  ќтого вы  не узнаете. Џоворачивайте
назад.  џ не люблю убивать,  но ваша  глупость может не  оставить мне  иного
выбора.
     - Џогоди! - воскликнула Љлара. - Њы пришли  сюда по очень важному делу.
Њы разыскиваем...
     - Ќекроманта. Љоторого почитаете  ђазрушителем. “спокойтесь - его здесь
уже нет. Џоворачивайте назад.
     - Ќо где же он?  Ќе  знаю, кто  ты,  собеседник, - нам очень  важно его
найти! Ћт этого зависит судьба всего мира, твоЯ в том числе!
     -  Ќасчет менЯ  - ошибаешьсЯ,  - усмехнулсЯ  голос.  -  “ходите.  џ,  -
повторил он, - никого не хочу убивать.
     Љлара недобро сощурилась.
     - ‘даетсЯ мне, ты знаешь много больше,  - процедила она  сквозь зубы. -
Џугай местных ребЯтишек, не менЯ!
     - Ћ да, конечно же, не тебЯ, - голос с потрЯсающей легкостью перешел на
Язык магов  „олины. - Ќе тебЯ, доблестнаЯ  Љлара  •юммель,  глава...  бывшаЯ
глава ѓильдии боевых магов! —то ж,  ты хочешь сразитьсЯ? ’огда иди  вперед и
сразимсЯ!
     Љлара усмехнулась. ђедкий случай в медицинской практике, как озабоченно
изрекла  бы  €рэн  Њескотт,  перед  тем как  удалить  королевскому  отпрыску
банальный аппендицит.
     Ћна коротко кивнула  спутникам -  мол, стойте где  стоите  - и  шагнула
вперед, навстречу вдруг ставшему раскаленным ветру.
     —то может  сделать ей этот неведомый див, пусть даже  и могущественный,
но всего лишь порождение здешнего мира?  —то он  сможет сделать  ей,  боевой
волшебнице, сражавшейсЯ под сотнЯми солнц?..
     Џервое дело - ледЯной щит. Ћтсечь  пламенный ветер. ’ак... стало легче.
Ћтклонить  сам поток. …ще  лучше.  ’еперь Љлара  могла идти,  практически не
встречаЯ сопротивлениЯ. Ѓоль отката сильна, но терпима... еще немного, и эта
завеса рухнет, она увидит глаза врага, и тогда в дело вступит ее  отделанный
рубинами клинок.
     ...Ћна  прорвалась.  Ћднако  вместо  глаз  врага  Љлара   увидела  лишь
бесконечные извивы коридоров. ЌеведомаЯ сила блокировала взор волшебницы, не
позволЯЯ ей видеть "насквозь", сквозь толщу камнЯ и скал.  ‚раг был силен...
но ведь не может же он оказатьсЯ сильнее нее!
     Џриходилось постоЯнно  подпитывать, поддерживать отпорные заклинаниЯ. ‚
противном случае  ей  и в самом деле пришлось бы тут солоно  - воздух вокруг
нее раскалилсЯ, словно в доброй печи.
     ЏлЯсали,  изламываЯсь, сходЯсь и вновь  расступаЯсь,  стены. ђеальность
начинала  течь,  плавитьсЯ, словно  металл в  литейной.  Ѓесконечные  извивы
коридоров  уходили куда-то  в глубину, откуда  навстречу Љларе  рвалсЯ  злой
ветер.  Џока что  ее  еще  не хотели убивать, пока  что  ее просто  пытались
остановить. Ќо с каждым мигом вражий напор свирепел и набирал силу. Џожалуй,
Љларе  еще не приходилось сталкиватьсЯ  с подобным  противником, да  еще при
том, что о нем самом она не  знала  ровным счетом ничего.  Љонечно, идти вот
так на серьезный  штурм, безо всЯческой подготовки,  рассчитываЯ  только  на
импровизацию,  длЯ  боевого мага представлЯлось не слишком  разумным. Ќо что
делать,  если  Љэр  исчез  в  этой  проклЯтой дыре  и единственным  способом
получить ответ ЯвлЯетсЯ поединок?!
     €  тем не менее она продвигалась вперед.  Њедленно, расходуЯ силы, но -
продвигалась. €звивы  спирали ложились мЯгкими  петлЯми, уже пройденные, уже
преодоленные. ЏалЯщий  вихрь тоже  набирал  мощь, но  пока  это была  просто
грубаЯ сила, ничего сложного. ’акое боевые маги „олины учились отражать чуть
ли не в колыбели.
     -  Ќу,  где же ты, покажись! -  выкрикнула  Љлара. -  •ватит прЯтатьсЯ,
выходи на честный бой! Њеч против меча!
     "’ы еще не перешла черты, - последовал ответ.  - Џоворачивай. џ не хочу
тебЯ убивать".
     - Џоверну. ‘о всем удовольствием поверну, если получу Љэра ‹аэду!
     "…го здесь нет. Џоворачивай".
     - ѓде он тогда?!  Ћн вошел в эту дыру! Ћтвечай, пока Я не  рассердилась
всерьез!
     "Њне  безразличен  твой гнев и то, что ты  почитаешь  обидными длЯ менЯ
насмешками. ‘лишком  многие  до тебЯ  пытались пробудить мою Ярость, надеЯсь
вызвать  на бой. џ  здесь вовсе не длЯ того, чтобы дуэлировать с не  слишком
умными чародейками", - надменно ответил противник.
     - ‚от как?! - прошипела Љлара. - Ќу тогда держись, невидимка! џ - Љлара
•юммель, боевой маг „олины, и доселе Я еще не проигрывала! Џосмотрим, что  у
тебЯ  найдетсЯ против магии иных миров, призрак, если уж ты не хочешь решить
дело честным боем грудь на грудь!
     "ѓрудь  на  грудь! - усмехнулсЯ Љларин  визави.  - Ђ  ты  уверена,  что
сможешь хотЯ бы  дотЯнутьсЯ  до  менЯ мечом, если Я поЯвлюсь  перед тобой  в
своем истинном  облике?! ‚прочем...  если ты так  настаиваешь...  меч против
меча, говоришь? •орошо! †ди менЯ. џ иду!"
     -  Ќаконец-то,  - проворчала  Љлара. Ќапор опалЯющего ветра  стихал,  и
только  тут  она осознала,  сколько же было  отдано  сил в этой  борьбе.  Ќа
серьезную схватку могло и не хватить...
     ‘тены  вокруг  прекратили  свою  безумную  плЯску.  Љлара  очутилась  в
правильной формы овальном зале. Џод ногами -  шероховатые, грубо  отделанные
каменные  плиты,  над  головой - невысокий потолок.  ‚олшебница оглЯнулась -
никакого входа в этот зал не было. Љак не было и выхода.
     "€ллюзиЯ, - заставила Љлара  произнести про себЯ.  - Џросто  иллюзиЯ, и
ничего больше.  џ такое  уже видела.  —то, разучилась  взламывать мороки?.."
Џравда, эти слова дались ей не так легко, как хотелось бы. Џо правде говорЯ,
очень даже нелегко.
     ‚ противоположном конце зала из ничего медленно сгустилась человеческаЯ
фигура - дым обретал плоть. Љлара увидела черно-жемчужный плащ, высокий шлем
со  странным  темным плюмажем,  по которому пробегали цепочки  молочно-белых
вспышек, багрЯный  плащ до пЯт, алую рубаху -  незнакомец  не носил доспеха,
подобно самой Љларе. —естный бой.
     -  Ђ это именно  ты?  - с  некоторым подозрением в  голосе осведомилась
чародейка. - €ли прислал вместо себЯ призрак?
     - Ќет, это именно Я, - последовал ответ.  Ќезнакомец слегка усмехнулсЯ.
-  Ќе  стану  лгать тебе, это не мое  истинное  тело.  Ќо  оно  точно так же
испытывает боль, по жилам так  же течет  кровь... и  оно точно так  же может
умирать.
     •озЯин пещеры мЯгким движением выдернул из  ножен меч - обычной длины и
вида темный  клинок,  правда, с  нанесенными на него  какими-то  рунами.  €,
соответственно, магией.
     -  “  тебЯ  шпага  ведь  тоже  не  простаЯ,  -   ответил  противник  на
невысказанный вопрос Љлары. - Џриступим.
     —то-то в этом голосе заставило сердце Љлары дрогнуть. ‡накомые нотки...
знакомые интонации... не может быть!
     - Џокажи лицо, - голос чародейки звучал, словно  надтреснутаЯ  жесть. -
Џокажи лицо, враг, слышишь!
     - Џокажу,  -  согласилсЯ  воин. -  Ќо  сперва оговорим условиЯ. …сли  Я
побеждаю, ты... поворачиваешь  назад. …ще раз, Я не хочу никого убивать. ’ем
более что  тебе нет особенного дела до слез и тревог этого мира. ЌесмотрЯ на
то, что одна из твоего отрЯда послужила причиной многих нынешних бед.
     - Ђ если  Я беру верх?  -  поинтересовалась Љлара, вытаскиваЯ рубиновую
шпагу и становЯсь в позицию.
     - џ отвечу на твои вопросы. ЉлЯнусь €сточником!
     - ЊутнаЯ клЯтва, враг  мой,  мутноватаЯ, но  сойдет и такаЯ. Ђ теперь -
покажи лицо!
     - Ћхотно, - воин изЯщным движением снЯл с головы шлем.
     Љлара  охнула.  ‹еваЯ ладонь, в  которую  чародейка еще не успела взЯть
кинжал, судорожно сжалась, едва не разорвавшись, скрипнула кожа перчатки.
     - ‘волочь, -  выдохнула  волшебница.  - ѓад  ползучий. Њразь. Њерзавец.
‡ачем ты это сделал?
     - Џодумай, -  ответил до боли знакомый голос. - ’ы всегда была умницей,
Љлариче, так подумай еще разок до того, как мы скрестим клинки.
     - —его ж тут думать... - ѓубы Љлары  трЯслись, лицо побелело. - ЏорылсЯ
в  моей  памЯти,  украл...  подсмотрел...  - Џри  мысли о том,  что  еще мог
подсмотреть  этот непрошеный  провидец, бледность  на лице  Љлары  сменилась
густым румЯнцем.
     - Њысли,  что  Я  - это  он, ты  не допускаешь?  - спокойно осведомилсЯ
противник, не делаЯ попыток поднЯть клинок.
     -  ѓад... - простонала  Љлара.  - •ватит!  ’ы менЯ  хотел  разозлить  -
поздравлЯю! ’варь, мне плевать на вопросы и  ответы - битьсЯ будем насмерть!
Ќикому не позволю поганить мою... памЯть...
     - € твою великую любовь, - без тени усмешки, серьезно и печально сказал
враг. -  џ знаю.  „оказательств не  существует. ‚се, что  Я скажу сейчас, ты
истолкуешь как  извлеченное  из  твоей памЯти.  џ  перечислю все  до  единой
родинки и шрамы на твоем теле  - те, которые ты получила, будучи... со мной,
но ты решишь,  что Я просто  обладаю способностью видеть  сквозь одежду.  Ќу
вот, теперь ты покраснела еще больше.  Њне грустно, Љлариче. Ћ да,  Я должен
повинитьсЯ перед тобой...
     - ’ы сказал - это не твое истинное тело! - зарычала Љлара.
     -  ‚ерно, -  кивнул  враг.  - ’о тело  исполнило свою роль...  оно было
ненастоЯщим  с самого  начала.  Ќе веришь?..  —то  ж,  наверное,  ты  права.
Џриступим. Ќа прежних условиЯх. „лЯ менЯ они не изменились. ’ы - как знаешь.
     Ћн легко, мЯгко перетек в позицию.  Љлара  вздрогнула - все было похоже
как две капли воды. Ќо если эта подгорнаЯ тварь способна читать в ее разуме,
как в открытой книге, - что ей стоит скопировать и эти воспоминаниЯ?
     - Ќу,  держись,  - прошипела  Љлара.  - Џосмотрим, на  что ты годишьсЯ,
выползок!
     Ћни сближались  одинаковым плавным шагом,  Љлара держала готовыми к бою
шпагу и дагу, ее противник удовольствовалсЯ одним мечом. ‘обственно  говорЯ,
шпагой клинок Љлары можно было называть лишь с изрЯдной натЯжкой, скорее это
был палаш, да такой, что поднЯла бы далеко не всЯкаЯ мужскаЯ рука. ‚о всЯком
случае, рубить и колоть этим можно было с одинаковым успехом.
     Џротивник  сдернул и  отшвырнул в  сторону  плащ.  —ерный  рунный  меч,
показалось Љларе, чуть ли не застонал в кровожадном ожидании.
     -  ’вой выпад, Љлариче, - улыбнулись губы  до  рези  в  сердце знакомой
улыбкой.
     Ћна  не ответила.  ќто  просто  морок, вырванный из  ее  памЯти,  самое
дорогое, что есть у нее,  памЯть о действительно большой любви, единственной
в  ее  долгой  жизни.  Ќу  ничего. Џопробуем  прикрытьсЯ как следует.  Џусть
пробиваетсЯ сквозь эту защиту... если только не успел все выбрать, что очень
похоже на правду.
     "Њой выпад, подземнаЯ тварь.  Њой выпад,  и  Я  никому не  отдам  этого
права. ’ы силен,  если так легко читаешь в моей памЯти, но посмотрим, хватит
ли у тебЯ запала на боевого мага „олины!"
     Ћна проверила его защиту. ’ак, слегка,  чуть-чуть, стремительным уколом
в  левое  плечо,  раскрутом,  срывом расстоЯниЯ  и  ударом  даги под  ребра.
ЊолниеноснаЯ атака, очень действеннаЯ против даже  очень  опытного мечника -
но с  одним клинком  против ее  двух. Љлара двигалась быстрее, много быстрее
обычного  человека,  какой мир ни возьми. ‘ ней не потЯгалсЯ  бы ни эльф, ни
„ану, непревзойденные мастера легких клинков из мира Њельина.
     Ћн отбил. Ќо  не просто отбил  - когда сталь соприкоснулась,  с рунного
меча  рванулось  какое-то  заклЯтье,  пробившее  Љларину   защиту,  так  что
чародейка  даже вскрикнула от резкого, болезненного нервного  укола.  ЏраваЯ
рука едва не повисла, наполовину парализованнаЯ.
     -  Ђх  вот  ты  как, - рЯвкнула чародейка. -  Ќу, держись, приЯтель!  -
‚мешалась ее собственнаЯ магиЯ,  высасываЯ  боль, вливаЯ  новые силы; острие
рубиновой шпаги дрогнуло  и  опустилось  только на долю  мгновениЯ. ‚раг  не
воспользовалсЯ  этой   возможностью.  Ќапротив,  отступил   на  пару  шагов,
по-рыцарски ожидаЯ, когда противник оправитсЯ.
     Љлара  вновь атаковала,  на сей раз прибавив к остроте палаша и кое-что
из своего богатейшего арсенала.  ђубины в  эфесе на миг вспыхнули, с  клинка
рванулась алаЯ молниЯ, метЯ прЯмо в лицо...  в личину врага,  не рискнувшего
выступить против нее в своем изначальном облике.
     ђунный меч взметнулсЯ в стремительном отбиве,  молниЯ  раздробилась  на
тысЯчу пламенных струек, однако врага все-таки отшвырнуло назад, да так, что
тот врезалсЯ спиной в  камень стены. ‡агрохотало, посыпались острые обломки,
противника  окутало  облаком  каменной  пыли.  Ќе  терЯЯ  ни секунды,  Љлара
прыгнула вперед - и лишь в последний  момент  успела перехватить прЯмо перед
собой соткавшеесЯ из ничего серое копье праха. ђунный меч ответил мгновенно.
     ‘толкновение  это в свою  очередь бросило Љлару назад.  Ћна не пыталась
удержатьсЯ  на  ногах,  мЯгко  перекатилась  через  плечо,  вскочила,  вновь
выставив перед  собой клинки. “дар был силен  и  нанесен мастерски. ‚полне в
стиле... - она поспешно оборвала опасную мысль.
     - Џоверни назад, Љлара, - вновь заговорил противник. - Њы с тобой равны
друг  другу. Џризнаюсь, Я поражен...  никто  не сумел бы продержатьсЯ против
менЯ и доли секунды. ’ы - держишьсЯ,  да еще и атакуешь. Ќам  нечего делить.
“ходи. Љ тайне этого мира Я тебЯ  все равно не подпущу. „аже если  длЯ этого
мне придетсЯ взорвать всю  эту гору вместе с  тобою,  собой и  всеми  твоими
спутниками.
     - Њне  нет дела до тайн! - огрызнулась Љлара. - Њне нужен  один простой
ответ. ѓде Љэр ‹аэда? Љак мне его найти? —то он тут делал?
     -  ђазве  ты  победила  менЯ, чтобы  задавать  так  много  вопросов?  -
усмехнулсЯ  враг.  -  ‘удьба  Љэра теперь слишком прочно  свЯзана  с тайнами
ќвиала,  которые Я  обЯзан  стеречь. Ќе жди от  менЯ  ответов, Љлара.  „авай
сражатьсЯ дальше, если  хочешь. €, если судьба на самом деле за то, чтобы ты
узнала правду, - ты возьмешь надо мною верх. Ќет - не обессудь.
     Љлара не  стала тратить  времЯ  на пустые  пререканиЯ.  Ќа  сей раз она
атаковала уже всерьез. ‚ ход пошло все, чему ее учили в свое времЯ, - и все,
чему она научилась сама. Џростые,  но мощные заклЯтьЯ огнЯ, молний, разЯщего
льда  и  тому  подобного. ЊагиЯ  высшего  порЯдка  -  в попытках  перерезать
свЯзующую  нить между этим  воплотившимсЯ  призраком  и тем  невидимым,  кто
говорил его устами и стоЯл за каждым его движением.
     ‚раг отбивалсЯ.  ЌельзЯ  сказать, что играючи - Љлара  ранила его  пару
раз,  - но  при этом все равно  не отступал и не сдавалсЯ. € незаметно было,
что он слабеет от потери крови. Ѓой  действительно стремительно шел к полной
ничьей. Ќацеленные в нее выпады Љлара отбила тоже - ошибок она не повторЯла,
оставшись целой и невредимой.
     ...Ќаконец они оба  остановились.  ‘ражались они  миг,  час,  день  или
вечность? - здесь,  под землей, не существовало времени и каждый последующий
миг ничем  не отличалсЯ от предыдущего. Љлара уже сбилась  со счета, сколько
раз перекладывала палаш и дагу  из одной руки в другую, даваЯ  отдых мышцам.
Џо краЯм зала громоздились груды каменных обломков - там,  где огненные мечи
или молнии врезались в стены.
     Ѓоевой  маг  „олины  пребывала в полном недоумении. Ћна  никогда еще не
встречала  такого  боевого умениЯ;  и никогда еще ее магиЯ не натыкалась  на
столь непреодолимую  защиту. Њожно  было  подумать,  что  против нее, Љлары,
сейчас  сражалсЯ сам Ђрхимаг €гнациус -  разумеетсЯ, в чужом  обличье.  Ќадо
сказать,   это  объЯснение,   при   всей   его   фантастичности,   прекрасно
согласовывалось с фактами...
     - Љлариче, -  вновь заговорил враг. -  Њы в тупике. Њы можем  сражатьсЯ
тут вечно. Џока один из нас не допустит ошибки. €  Я  боюсь,  что им станешь
ты.  “  менЯ за  спиной  - ‘ила,  неиссЯкаемый  источник. „умаю,  ты уже это
почувствовала.  Ќечестно с моей  стороны будет пытатьсЯ взЯть тебЯ  измором.
Ѓыть может,  проведи мы  в бесконечном поединке месЯц  или два, силы в конце
концов тебЯ оставЯт. Ќо Я не хочу победы такой ценой. ‚стреча с Љэром ‹аэдой
менЯ  тоже  кое-чему  научила.  Џоэтому  уходи.  “ходи  невозбранно.  ‘удьба
оберегает  тебЯ и  запрещает мне  отнимать у тебЯ жизнь. “ходи, прощу  тебЯ.
Љогда-нибудь,  сдаетсЯ  мне,  мы встретимсЯ.  €  тогда,  поверь  мне, у  нас
найдетсЯ о чем поговорить.
     Љлара  тЯжело  перевела  дыхание.  ‚раг был прав.  Џройдет времЯ, много
времени - и она, Љлара, обес-
     силет. Ћна не  может  почерпнуть из открытого врагу источника. •отЯ он,
этот источник, совсем рЯдом,  почти что на расстоЯнии вытЯнутой руки. Љто же
он, во имЯ всех небес и всех  бездн, кто он, устоЯвший против  боевого мага,
привыкшего считать себЯ почти что непобедимой?!
     -  џ  бы рад сказать тебе,  но, прости, не могу, -  виновато  улыбнулсЯ
враг.  -  Џрощай,  Љлара,  проход   раскрываетсЯ,  и  мне  тоже  нельзЯ  тут
находитьсЯ.   ‘лишком  много  мы  с  тобой...   взбаламутили.  ‚ыбирайсЯ  на
поверхность. ‘лед ”есса вы, конечно, найдете. Ќаивно было бы мне верить, что
вы на это не способны. Ќо скажи сперва,  что вы  хотите с ним сделать? ‘кажи
мне честно. ’ы же знаешь, Я отличу правду от лжи.
     -   Џравду?   -   откликнулась  Љлара.   -   —то   ж,  вот  тебе  самаЯ
честнаЯ-расчестнаЯ правда. Љэр стал ђазрушителем. …ще  немного, и  он сорвет
весь этот мир в пучины небывалой крови и бедствий. Његана и Ђнэто считают...
-  Љлара сделала паузу, -  что его надо уничтожить.  џ думаю, что достаточно
будет  выдернуть  его из этого мира.  Џолагаю, -  чародейка усмехнулась, - у
менЯ хватит  сил справитьсЯ, если  будет нужно,  и с милордом  ректором, и с
хозЯйкой ‚олшебного „вора.
     -  ЏонЯтно,  - последовал  ответ. -  Ђ вот  как насчет Њечей?  џ  успел
прочесть их в тебе... до того, как ты закрылась. ’вою защиту Я так быстро не
взломаю.
     -  ќто мое  дело, - отрезала Љлара.  - Њое и ничье  другое. Џлох боевой
маг, что станет болтать на всех перекрестках...
     - Ќу, если ты считаешь эту  пещеру оживленным перекрестком, то конечно,
- усмехнулсЯ враг. - Ќо  не желаешь - твое дело. џ только  хочу предупредить
тебЯ - если Њечи окажутсЯ угрозой моему  миру, мне придетсЯ выступить против
тебЯ - и отнюдь не в тех  силах, что ныне. ‚ыступить без гнева и  ненависти.
Ќе
     потому, что Я хочу твоей смерти, - а потому, что Я должен защищать этот
мир. ’ы понимаешь менЯ?
     Љлара молча кивнула.
     - ’огда иди.

        x x x

     Љлара  выбралась обратно к ожидавшим ее спутникам, когда на поверхности
уже  стемнело.  Ћкрестности и  предгорьЯ  Џика  ‘удеб погрузились  в  зимний
сумрак. Ќеслышно падал снег, снежинки таЯли еще в  полете от жаркого дыханиЯ
таинственной  пещеры.  Ќа  все  расспросы  Његаны  и  Ђнэто  Љлара  отвечала
односложно,  что,  мол,  магическаЯ  защита очень сильна и чтобы ей, боевому
магу, прорватьсЯ дальше, потребуетсЯ самое меньшее год на правильную  осаду.
Ќепохоже было,  что эвиальские  чародеи удовлетворились этим объЯснением, но
ничего иного им не оставалось.
     -  €так, след  ђазрушителЯ мы  потерЯли,  -  резюмировала  Његана. - Ћн
прошел какими-то подгорными путЯми и скрылсЯ. ‚опрос только в том куда?
     - Ќе в Ќарн, - заметил Ђнэто. - …сли принЯть гипотезу, что он...
     - Ћбратно он этим  путем не  выходил, - категорически заЯвила Његана. -
•отЯ вроде как возвращалсЯ...
     -  ‡начит, прошел под горами.  ‚ышел с  другой стороны,  -  раздраженно
бросила Љлара. - Ћбходит этот  самый ‚ечный  лес  с  восходной  стороны.  €,
полагаю, на  севере  или  на востоке ему делать  особо  нечего. ’ам  мертвые
тундры!
     -  ’ем  не  менее  такую вероЯтность  полностью  отбрасывать нельзЯ,  -
запротестовала Његана.
     -  Њожно, нельзЯ...  короче, надо отправлЯтьсЯ,  -  подытожила Љлара. -
Ќадо снова встать на след.
     -  Ќо  это  огромный  крюк,  -  запротестовал  Ђнэто.  -  Ќам предстоит
вернутьсЯ через весь ќгест и оттуда направитьсЯ  в Њекамп... тонкими  путЯми
не воспользуешьсЯ, значит - все пешком. Ќедели пути.
     - ђаспутье... - проворчала  Љлара.  - Џримерно  знаем, что  и  где,  да
только... - она махнула рукой.
     - ђаспутье распутьем, - рассудительно заметил Ђнэто,  - но мы не знаем,
что случилось с ђазрушителем. Љакие силы или знаниЯ обрел он в этом странном
месте?..
     - ѓадать станем  -  Язык  до глотки сотрем, - буркнула Љлара. - ‚ путь!
’ам видно будет...
     Ќа сем жизнеутверждающем моменте совет и завершилсЯ.

        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ 8

     €мператор и вампир ќфраим подобрались к пиратской твердыне  так близко,
как позволЯли заросли. ‚ампир слетал на разведку,  покружилсЯ  почти что над
самыми  башнЯми  и  вернулсЯ.  ‚  него  не  метнули  ни  стрелы,  ни  камнЯ.
•рам-крепость  точно  вымер.  ‚  окно,  где зловеще  мелькала  не  то  шкура
чудовища, не то еще что-то, они даже не смотрели.
     Џринесенные ќфраимом новости  оказались неутешительны.  ‚орот просто не
существовало. Љрепостицу окружало сплошное кольцо стен. …динственным выходом
было перелететь через гребень при помощи вампира, но ќфраим при одном только
намеке  на  это  начинал  трЯстись  от  ужаса  и  просил  высокого  человека
прикончить его сразу, быстро и без мучений,  если уж ему, высокому человеку,
так нужна его, ќфраима, смерть.
     - Ђ что у нас с морем? - спросил €мператор.
     - ‚ гавани под скалами три кораблЯ. ЃоеваЯ галера €мперии Љлешней ("ќто
кто  еще такие?" - удивилсЯ  €мператор),  пиратскаЯ  каравелла и один купец,
судЯ по оснастке и обводам -  из ‘емиградьЯ. Ћчевидно,  недавно захваченный.
Ќад ним нет даже пиратского флага. Љ морю спускаетсЯ широкаЯ лестница, и еще
там от  воды, с пирсов берут  начало  три подземных  тоннелЯ,  широкие, двум
телегам свободно разъехатьсЯ.
     - ќто уже интересно, - заметил €мператор. - Љак у нас с охраной?
     - Ќикого, высокий  человек. ‚се внутри.  Ќа  пирсах, на кораблЯх  -  ни
одной живой души. Њертвой тоже, - позволил себе пошутить вампир.
     - „умаешь, ждут менЯ?
     - Ќе сомневаюсь.
     -  Ќу что