иЯ,
отлично знающие все про этого ‘алладорца.
     -  ‚се  не отвечают  за  одного,  как и  один не  отвечает  за  всех, -
уклончиво  ответила  Љлара  - Џолагаю,  подобные азы  логики свЯтым  братьЯм
должны преподавать.
     - ѓоспода, господа - вмешалась наконец  Његана - Њы уклонЯемсЯ от темы.
ѓоспожа Љлара не ответит вам больше  ничего, свЯтой отец. Џолагаю, нам стоит
оставить  этот вопрос и .ѓотлиб внезапно  поднЯлсЯ, мЯгким, неожиданным  длЯ
человека  его  сложениЯ движением Ћн, несомненно, был мастером Њастером  длЯ
этого мира
     - Ѓез  знаниЯ нет довериЯ Ѓез довериЯ нет дела. ‘вЯтаЯ €нквизициЯ  сама
покончит с  проклЯтием ќвиала Ђ те, кто станет  мешать нам, будут сметены  џ
сказал - Ћн гордо вскинул подбородок, прожигаЯ Љлару взглЯдом.
     - €нтересно, кто будет сметать? - иронично поинтересовалась чародейка -
“ж не эти ли храпуны
     -  Џереговоры  закончены  - зарычал ѓотлиб  -  Њне  здесь больше нечего
делать. “чтите, Ђнэто и Његана, - он отбросил учтивые "милорд" и "миледи", -
учтите, в моем  лице  вы нанесли  жестокое  оскорбление ‘вЯтой  €нквизиции €
‘вЯтой Џрестол вам этого не  забудет Ќе думаю, что ты  надолго задержишьсЯ в
кресле  ректора,  колдун  Ђ ты,  Његана,  недолго будешь наслаждатьсЯ  своим
положением хозЯйки ‚олшебного  „вора „лЯ начала мы отлучим вас от –еркви ‚ас
и всех, кто встанет с вами € тогда посмотрим, с кем вы выйдете в поле.
     Џинком ноги ѓотлиб распахнул дверь ‘ледом за ним опрометью кинулись так
и не раскрывшие ртов его помощники.
     - ‚от  и поговорили...  -  невесело  усмехнулсЯ Ђнэто. - Џойдёмте,  мои
госпожи. Ќадо срочно снестись  с  Ђркином. Ќеужто ‘вЯтой Џрестол обезумел до
того, что готов решитьсЯ на войну с нами?
     Његана  какое-то времЯ молчала.  Џо  лицу  её  ничего  невозможно  было
прочесть.
     - Ќе мне обсуждать деЯниЯ госпожи Љлары, но, мне  кажетсЯ, мы совершили
ошибку. - ѓолос Његаны звенел от злости. -  Ќе следовало вот так  в открытую
ссоритьсЯ  с  инквизиторами. Ќапомню, их гораздо больше, чем нас, они хорошо
организованы, за ними - и знать, и простонародье...
     - —то сделано,  того не  воротишь, - пожал  плечами Ђнэто. -  Њы  можем
сожалеть о принЯтом  госпожой Љларой решении, но изменить его всё равно не в
силах. Ќаш  главный  долг сейчас - ђазрушитель. ‘удЯ по  всему, мы почти что
настигли его. …щё одно усилие, и...
     - € он  уйдёт в ‘алладор, - буркнула Његана. - ’ы  не понимаешь, Ђнэто,
что это значит? Ћн скорее всего уже  на границе. Њожет, даже  перешёл её. Ќе
исключено,  что  пристав  к  какой-нибудь   разбойничьей  шайке.  ’ы  будешь
пробиватьсЯ сквозь салладорские пески? ‘ их блуждающими колодцами?
     - Џочему бы  и нет? - пожал плечами ректор. - „умаю, мы с тобой в силах
их отыскать.
     - Ќе знаю, - призналась Његана. - џ, может, и нет. Ђ ты? Џоложа руку на
сердце? Ђнэто заколебалсЯ.
     -  Ќу  вот то-то  же,  -  хмуро  заключила  Његана.  - ‘колько  времени
потратим, покуда разберёмсЯ?
     - Љ чему ты это, Њег?
     - Љ тому,  что если он направлЯетсЯ в ‘алладор, то туда  двигатьсЯ надо
морем.
     - Ђ там? - удивилсЯ Ђнэто.
     - Ђ там идти в пустыню. Ќо уже не так - с проводниками, как положено.
     - Ќа салладорца полагатьсЯ... - скривилсЯ Ђнэто.
     - ‚ерно, но сколько ты на первом  бархане просидишь,  тайну  блуждающих
колодцев разгадываЯ? ЏризнайсЯ, ты хоть раз всерьёз этим занималсЯ? •оть раз
пробовал? …сли нет - то Я туда с тобой не пойду. €звини.  ѓеройски в пустыне
умирать - это не длЯ менЯ.
     - Ќу, умирать-то бы не пришлось, - проворчал Ђнэто. - “шли  бы... через
тонкие пути.
     -  ‘ нею? - поднЯла брови  Његана. - Ђ  что  ж  мы тогда сейчас  пешком
тащимсЯ?
     - ’ы же знаешь.
     - ’огда, может,  сразу  в  ќргри?  -  поднЯла глаза Његана. -  Љонечно,
рискованно... но, с другой стороны,  Я. лучше рискну так, чем тащитьсЯ через
пустыню. —его уж тут теперь... да ещё и со свЯтыми братьЯми на хвосте.
     Ђнэто холодно поднЯл брови, но вслух возражать не стал.
     -  ќх, жалко, так  и не пришлось  подратьсЯ, -  вздохнула ђаина,  когда
Љлара и остальные покидали зал несостоЯвшихсЯ переговоров.
     …щё  успеете, госпожа ђаина,  ещё успеете, - посулилсЯ Љицум.  €  Љлара
сейчас склонна была доверЯть ему.
     ’онкие  пути, как  называли свой  способ  быстрого  перемещениЯ по миру
эвиальские  маги, требовали изрЯдной подготовки. Ђнэто и Његана заперлись на
замок,  допустив  только  одну  Љлару.  ’ави,  Љицум  и даже ђаина  остались
сторожить. Ћт ‘вЯтой €нквизиции сейчас можно было ожидать всего.
     Џодготовка потребовала уймы ритуальной магии, вычерчиваниЯ всевозможных
фигур, расстановки  чаш с  курениЯми и  так далее  и тому  подобное.  Ќичего
необычного длЯ Љлары в этом не оказалось, обычный приём концент-рированиЯ  и
сосредоточениЯ магической энергии, принЯтый среди  большинства магов обычных
миров.
     -  Џеребрасывай  на  ќргри...  голубой  купол  помнишь'  „ай  мне, если
забыла...
     - Ќичего  Я не  забыла! Ђнето,  седьмую  дугу  подправь,  на полградуса
ошибсЯ, по-моему.
     - ‘ейчас, а ты потом на внутренний круг глЯнь - девиациЯ сильновата...
     - Ќе мажь вручную, лень за циркулем руку протЯнуть?
     - Љое-кто, пальцем показывать не станем,  даже и с циркулем правильного
круга вычертить не смог...
     - ’ы бы ещё квадратуру круга с менЯ бы спросил...
     ЏодобнаЯ вознЯ  продолжалась довольно долго,  за окнами догорел и  угас
день, взошла луна. "ѓордость Ђгранны" стихла,  только  внизу,  в  поварской,
коротала времЯ за немудрёной игрой в кости ночнаЯ смена слуг.
     Ќаконец  маги  закончили свой труд. Љлара взглЯнула на  вычерченную ими
фигуру с невольным уважением - она тоже знала толк в ритуальной магии. Ђнэто
и  Његана  взЯлись  за  руки,  точно   дети  на   прогулке,  -  тоже  ничего
удивительного, начальные принципы "кольца" известны  во  многих мирах. Ћбщий
закон "умножениЯ магии"...
     ‡атем Љлара  ощутила внезапный толчок ‘илы, и магическаЯ фигура на полу
слабо засветилась. Ќад дугами и хордами поднималсЯ мЯгкий голубоватый туман.
‚ этом тумане  Љлара смогла разглЯдеть нечто  вроде самого  начала  уходЯщей
вверх  лестницы  -  похоже,  магам  ќвиала  требовалось,   чтобы  волшебство
обЯзательно имело бы какое-го зримое и понЯтное воплощение.
     -  ’рудно  как  идёт...  словно  зуб  гнилой  рвут,  -  морщась,  вдруг
пробормотала Његана.
     - ЉонцентрациЯ, Њег,  концентрациЯ! - сурово одёрнул чародейку Ђнэто. -
€дёт тЯжело... это да.
     - Љупол! Људа тЯнешь?! ‘овсем ослеп, да?
     - Ќе волнуйсЯ, не волнуйсЯ, уже выравниваю...
     ’ак продолжалось  довольно долгое времЯ; невольно Љлара всё пристальнее
и  пристальнее  вглЯдывалась  в  очертаниЯ  призрачных  ступеней,  и  боевой
волшебнице казалось,  что перед ней раскрываетсЯ что-то  вроде  исполинского
тоннелЯ сквозь небо,  и там, где-то очень  далеко,  на самом  деле виднеютсЯ
очертаниЯ   изЯщных  шпилей,  минаретов   и   куполов   под   ослепительным,
огненно-белым небом.
     - “ффф... готово, госпожа Љлара, - повернулась к чародейке вспотевшаЯ и
запыхавшаЯсЯ Његана - Њожно уходить. ‡овите ваших спутников. Ќадеюсь, долгих
сборов не потребуетсЯ.  Ћчень тЯжёлый тоннель,  долго мы его не продержим. џ
пойду вперёд, поддерживать  с другого конца, из ќргри, ЂЌ останетсЯ здесь, с
той же задачей. Ќу, до встречи в ‘алладоре, достопочтеннаЯ госпожа.
     Његана коротко кивнула  Љларе  и, заклинанием  заставив  воспарить  над
полом несколько  тюков  со своими вещами,  решительно  шагнула на  первую из
ступеней.
     - •м... - услыхали Љлара с Ђнэто. - •рупко-то как всё... поддержи менЯ,
ЂЌ...
     - „авай, Я держу, - мгновенно отозвалсЯ  Ѓелый маг, проделываЯ какие-то
манипулЯции своим посохом. - „авай... нет, стой, стой, Њег!!!
     Џоследнее "стой" было уже настоЯщим воплем.
     Његана  стоЯла на  третьей ступеньке.  ‚незапно чародейка  пошатнулась,
словно чьЯ-то невидимаЯ  рука сильно  толкнула её в грудь, неловко взмахнула
руками, оступилась и полетела  вниз -  но не просто вниз, а сквозь,  сквозь,
сквозь, через пол и перекрытиЯ, будто их и не было,  проваливаЯсь в какие-то
иные пласты бытиЯ.
     Љлара  среагировала   мгновенно.  €нстинкты  боевого  мага  действовали
быстрее сознаниЯ. ‡аклЯтие ударило,  словно арбалетный  болт. ђазорвать путь
опасного  потока,  закрыть  распахивающуюсЯ под Његаной пропасть,  выдернуть
незадачливую чародейку  обратно  - и  самой чуть  не  свалитьсЯ  тут  же  от
обжигающей боли отката.
     Његана со  стоном  повалилась на пол.  „орожный  плащ на ней дымилсЯ во
многих местах, поперёк всего лица тЯнулсЯ багровый след ожога.
     -  Њег! Њег,  ты в порЯдке?  - бросилсЯ  к  ней Ђнэто ЋбнЯл  за  плечи,
приподнЯл,  рука мага прошлась над кар-миново-алым рубцом,  из ладони, точно
из грозовой тучи, били тысЯчи тысЯч  крошечных голубых молний. Ќа обожжённой
коже, словно на луже под сильным дождём, вскипели прозрачные пузырьки.
     - Ћх... ой... ы-ы-ы... спасибо, Ђнето, спасибо... госпожа Љлара...  вам
спасибо... вытащили  вы  менЯ...  ох... да как  же это так..ЉажетсЯ,  гордую
хозЯйку ‚олшебного „вора  больше  всего потрЯсло именно это - что спасала не
она, а её.
     Ђнэто тоже шипел и  кривилсЯ от  боли, но  дела своего не бросал - след
багрового  хлыста  быстро слабел,  краснота  исчезала,  уступаЯ место  цвету
нормальной кожи.
     Џортал быстро бледнел,  рассыпалсЯ,  ступени оплывали и  таЯли,  словно
утренний туман под солнцем. “гасала, терЯЯ силу, вычерченнаЯ с таким тщанием
фигура.  Љлара  опустилась на колени рЯдом с  распростёртой Његаной,  в свою
очередь провела рукой над её  лицом, чуть не отшатнулась  от ударившей в неё
саму волны непереносимой  боли - хозЯйку ‚олшебного  „вора в этот миг словно
бы  подвергали всем мыслимым и немыслимым  пыткам. ‡агонЯли иглы  под ногти,
медленно  сдирали  кожу, лили  на нагой  живот кипЯщее  масло  -  осторожно,
мелкими каплЯми,  чтобы  пытуемаЯ, оборони  ‘паситель, не померла бы  раньше
времени...
     Љлара с невольным уважением взглЯнула на перекошенное лицо Ђнэто - надо
иметь кое-что за  душой,  помимо одних лишь  знаний да честолюбиЯ, чтобы вот
так, не щадЯ себЯ, пить чужую боль, захлёбываЯсь в её отравленных потоках.
     Њало-помалу  Његана пришла-таки  в  себЯ  и  даже  смогла поднЯтьсЯ. Ќе
дожидаЯсь расспросов, заговорила первой:
     -  Ќам не пройти,  Ђнето.  Ќе знаю  уж, но путь...  дрожит  так, словно
вот-вот рухнет, словно висит  на одной-един-ственной ниточке. Ќе знаю, в чём
дело, но... похоже, длЯ  нашей гостьи подобные мостки слишком уж легковесны.
Ќе выдержать им её силы, нет, не выдержать...
     - Њег,  да ведь госпожа Љлара  и  не  вступала в  портал! -  совершенно
справедливо, по мнению боевой волшебницы, заметил Ђнэто. - € вообще, болтала
бы ты поменьше. ’ебЯ ещё как следует осмотреть надо...
     - Ќе... ничего... со мной всё будет в порЯдке... но Љлару нам на тонкие
пути не взвести, - шипЯ и морщась от боли, по слову цедила Његана.
     - „а почему, почему? - взвыл  Ђнэто, терЯЯ  остатки терпениЯ. - Ћна ж и
близко не подошла!
     - Ћна... близко... просто стоЯла. € этого... хватило. Џ... поверь мне.
     Џортал пропал, закрылсЯ окончательно,  и ни у кого не возникло никакого
желаниЯ разбиратьсЯ в том, что же именно тут произошло.  ’онкие пути закрыты
- и этим всё сказано.
     - “тром отправимсЯ морем, - негромко произнёс Ђнэто. …му никто не  стал
возражать.
     €Ќ’…ђ‹ћ„€џ 10
     ЃелаЯ  сова  вновь неслась  над ќвиалом.  Ќе  хотелось прибегать к этим
заклинаниЯм, как и  вообще к арсеналу €гнациуса,  но ничего не  поделаешь  -
после  Џика ‘удеб отрЯд •юммель  нёссЯ, что называетсЯ, как  на  крыльЯх.  ‘
этими сугубо метафорическими крыльЯми пришлось состЯзатьсЯ крыльЯм на первый
взглЯд вполне  обычным, хоть и  куда больше обычных совиных.Џик ‘удеб и всё,
развернувшеесЯ там, заинтриговали  ‘ильвию чрезвычайно, и она  едва было  не
последовала  по  пути  Љлары  -  потому что  там,  в подземельЯх,  Явственно
чувствовалась  ‘ила,  великаЯ и  исполинскаЯ,  но дремлющаЯ, спЯщаЯ.  €  ещё
‘ильвиЯ чувствовала стража этой  ‘илы.  Ќеусыпного, сурового,  неподкупного.
ђазгневанного вторжением этой  •юммель и не  расположенного к каким бы то ни
было  переговорам. ќто было  очень, очень интересно, возможно, даже жизненно
необходимо, но  Џик  ‘удеб, в конце  концов, стоЯл  на месте. €  страж  ‘илы
обитал там очень, очень давно. …два ли  он куда-нибудь денетсЯ. Ќе надо пока
что  лезть на рожон.  ‘ейчас  у нас  совсем  иное  дело - следовать  за этой
гордЯчкой •юммель.
     —то, как выЯснилось, гораздо легче сказать, чем сделать. Ќа своих двоих
‘ильвиЯ угнатьсЯ за делающими быстрые  переходы конниками, понЯтное дело, не
могла. Љ трансформе из арсенала €гнациуса она прибегла нехотЯ, опасаЯсь, что
её  таки  обнаружат  раньше  времени.  €з  этого же опасениЯ она не  дерзала
приближатьсЯ к самому отрЯду, держалась в отдалении, рискуЯ сбитьсЯ со следа
и потерЯть драгоценное времЯ.
     Џод ней проплывали  заснеженные полЯ и  рощи ќгеста, городки, небольшие
замки, деревеньки, источающие серые печные дымки; по зимникам ползли длинные
вереницы  обозов:  холодные месЯцы - времЯ длЯ торговли и отхожих промыслов.
ќгест  жил  своей жизнью, и,  казалось, стране нет никакого дела  до распрей
могущественных  магов.   Џорой  ‘ильвии  представлЯлось,  что   вообще  всё,
почитаемое ею важным  и нужным, может  сгинуть и растаЯть во тьме, а  тут, в
ќгесте, ничего не изменитсЯ и изменитьсЯ не может.  ‚сё так  же будут дымить
печи, всё так же - скрипеть  полозьЯми по убитому снежку санные поезда и всё
те же мужики в овчинных тулупах  станут погонЯть усталых конЯг, из последних
сил влегающих в хомуты.
     Ђ дома погонщиков станут ждать жёны и дети, мальчики и девочки, надеЯсь
на немудрёные отцовские гостинцы.  „евочки... такие же, как и та, погибшаЯ в
ќгесте на глазах ‘ильвии. ‡а ту девчонку молодаЯ  чародейка отомстила сполна
- но разве местью можно вернуть жизнь?
     ‘ одной стороны, ‘ильвиЯ твёрдо знала, что ей надо делать. ‘ другой  же
-  из  памЯти  не могло смытьсЯ  эгестское  побоище.  Љто-то должен  за него
ответить, и этот  кто-то ответит.  ‘овершенно бессмысленное желание, дедушка
был бы  недоволен,  проскрипел бы что-нибудь вроде  "месть  так  же подходит
чародейке,  как конское  седло свинье", однако он, беднЯга, так и  не понЯл,
какое наслаждение она может приносить. Ђ  ради чего ещё следует жить, как не
ради удовольствий? € если длЯ этого нужно рискнуть - отчего же нет?
     ѓромаднаЯ  сова  бесшумно  скользила  на   могучих   крыльЯх.  Љонечно,
оставатьсЯ в этом облике  опасно. ’еперь, уже запоздало, ‘ильвиЯ сообразила,
что её  геройство в  ќгесте  не могло пройти незамеченным. Љто знает,  вести
могли добратьсЯ и  до •юммель.  Ћна насторожитсЯ.  Џлохо, если  так. ѓлавным
своим оружием ‘ильвиЯ считала внезапность (если, конечно,  не  пускать в ход
артефакты мессира Ђрхимага) - а какаЯ уж тут  внезапность, когда тебЯ ждут с
распростёртыми объЯтиЯми?ќто тебе не дедушка с розгами...
     Ќет, она не повторит  той давнишней ошибки.  ’а ‘ильвиЯ умерла. Џогибла
под  обломками башни  Ђрка вместе со  всеми  аколитами и Љомандорами Ћрдена.
Ќынешнюю уже  не остановить  так просто.  “ неё  - не  только заёмнаЯ  сила.
—ёрный фламберг давно уже проситсЯ в бой, давно требует крови.  € причём  не
только крови чудовищ.
     Ќа  ночлег  (точнее,  на  днёвку) ‘ильвиЯ устраивалась  в  каком-нибудь
дупле,  не обременЯЯ  себЯ сменой  облика  обратно на  человеческий.  Џтицей
лететь над ќгестои гораздо легче.
     Џравда, как-то раз  её смутила одна  сцена -  оставаЯсь  совой, ‘ильвиЯ
опустилась на конёк деревенской риги, даваЯ краткий отдых крыльЯм. ‘гущались
сумерки, впереди лежал далёкий путь - •юммель за день успела оставить позади
немало лиг.  Ќа  белом снегу вдруг возникла бесшумнаЯ тень,  в  упор на сову
взглЯнули жёлтые кошачьи глаза. ‘овершенно не страшась громадной птицы
     -‘ильвиЯ в  своём нынешнем облике справилась бы, наверное,  и с крупным
псом, - на открытое место выбежала кошка. ‚ыбежала, дерзко и с вызовом глЯдЯ
на замершую сову.
     ‘ильвиЯ вздрогнула. —то это? ’а  же самаЯ кошка, что и в ќгесте? €ли ей
просто чудитсЯ,  и  это  самаЯ обыкновеннаЯ  деревенскаЯ мышатница,  невесть
зачем выбравшаЯсЯ прогулЯтьсЯ в этот морозный  зимний вечер?Љошка насмешливо
мЯукнула, уселась прЯмо на снег и принЯлась умыватьсЯ, словно не могла найти
никакого  другого vecra.  ‚ремЯ от  времени взглЯд  жёлтых  глаз упиралсЯ  в
‘ильвию, и тогда посланница €гнациуса не могла подавить мгновенное ощущение,
что сквозь кошачьи глазниць за белой совой следЯт совершенно иные существа.
     €гра  в глЯделки  продолжалась довольно долго, пока  ‘ильвиЯ наконец не
потерЯла терпение. ЉрыльЯ развернулись в одно короткое мгновение, белаЯ тень
рванулась с крыши риги к земле, выставив вперёд длинные крючковатые кот-.
     Љошка увернулась легко, даже  с какой-то показной ленцой. Љогти ‘ильвии
только зрЯ взрыли снег. Џрежде чем  сова успела взлететь, кошка, не принимаЯ
боЯ, чёрной  змейкой  скользнула  прочь,  издевательски мЯукнув на прощание.
Љрепко про себЯ выругавшись, ‘ильвиЯ  долго  выбиралась  из сугроба, куда её
забросила  сила  собственных  крыльев. Ќет, наверное,  это  всё-таки  просто
кошка, зло думага девчонка. …сли бы кто-то замышлЯл  недоброе, представлЯлсЯ
такой  удачный  момент. Ќет-нет, это просто кошка, как  заклинание  твердила
она.  ЌельзЯ  же  в каждой тени видеть злобного  призрака, а в  каждом живом
существе - прознатчика твоих врагов.
     ...Ђрхимаг €гнациус с ней бы не согласилсЯ...
     ’ак  или иначе,  ‘ильвиЯ  наконец-то отрЯхнулась  от  снега,  взлетела,
направлЯЯсь на юго-восток сквозь тёмную, безлунную ночь. Ќа  душе у неё было
смутно и  неспокойно. „урацкое  происшествие с какой-то там  кошкой вдруг на
самом деле заставило  её  шарахатьсЯ  от каждого одинокого  дерева, в ночном
мареве  кажущегосЯ чудовищем или,  наоборот, сказочным воином, но  неизменно
враждебным  и  опасным. „о света ‘ильвиЯ успела одолеть лишь половину своего
обычного пути,  рано забилась  в гущу  ветвей, прЯчась  от  дневного света -
инстинкты  совы брали  своё,  пробиваЯсь  сквозь  все барьеры  человеческого
сознаниЯ.
     Ћна сложила крыльЯ,  трепеща,  точно от холода. Ќо  это был не холод  -
страх. ‘трах, что кто-то несравненно более могущественный встал не  то что у
неё на пути - нет, пока  ещё только в стороне,  и с усмешкой наблюдает за её
метаниЯми.
     Љруглые глаза совы  медленно, по-человечески закрывались. Ћдолевал сон.
Ћн  накатывал мЯгкими  волнами, затЯгивал медленным кружением водоворотов, и
‘ильвиЯ какое-то времЯ спустЯ перестала сопротивлЯтьсЯ.
     ...“же не птицей, человеком в своей обычной одежде, с чёрным фламбергом
наперевес  она стоЯла на обрывистом берегу какой-то реки. Ћткос прЯмо  возле
её ног отвесно обрушивалсЯ вниз, к медленной чёрной воде. Ќа противоположном
берегу низкие заливные луга скрывал  тЯгучий непроглЯдный туман тёмно-серого
цвета без малейшего оттенка обычной жемчужности.
     ‚ том тумане угадывалось движение, какие-то странные  формы скользили в
его глубине  - медленные, неспешные, но очень, очень опасные.  ‘ильвиЯ  всем
существом своим чувствовала исходЯщую с противоположного берега угрозу.
     - ‡дравствуй,  -  раздалось  у неё за  спиной. - „алековато  гулЯешь от
дома, девочка, не так ли?
     Ћна резко обернулась, чёрный фламберг взлетел в позицию длЯ удара.
     - ’воЯ беда в том, что ты сперва замахиваешьсЯ и только потом  думаешь,
- услыхала  она  за  миг  до того, как  во фламберг впилась  незримаЯ  рука.
‚пилась  и сильно рванула  оружие  в  сторону и вниз, так  что длинный  эфес
вывернулсЯ из кисти ‘ильвии, едва не переломав ей пальцы.
     ’олько теперь  она  смогла разглЯдеть своих противников. ‘воих - потому
что их  было  двое. Ћдин - высокий, стройный, с  Явной (и немалой)  примесью
элъфийской крови,  второй  -  настоЯщий богатырь,  не только высокий,  но  и
широкоплечий, в мощных руках угадывалась немалаЯ сила. Ѓезоружные, в простых
тёмных плащах. ирокоплечий размашистым движением воткнул в землю фламберг.
     Ћднако ошибсЯ  бы  ожидающий  лёгкой  победы надвнучкой главы  Љрасного
Ђрка. ‘ильвиЯ схватилась за  нож, замерев в полуприседе, готоваЯ в любой миг
прыгнуть. Џовёрнутый остриём к себе нож прЯталсЯ за складками рукава.
     - ЃоеваЯ девчонка, - услыхала она одобрительный голос. Љ полному своему
удивлению, сказано это было на Языке Њельинской €мперии.
     - Ђ что Я тебе говорил. - ќто  ответил своему спутнику тонкий полуэльф.
- —ем больше таких, как она, тем лучше
     - Ќе перемудри, брат.
     - €гра беспроигрышнаЯ, брат.
     - ’аких не бывает.
     - ђазве Я тебе не доказывал?..
     - ‚се равно
     ‘ильвиЯ понЯла, что ни убивать, ни насиловать её прЯмо  сейчас, похоже,
не будут, и, соответственно, осмелела.
     - “важаемые господа... - логично было обратитьсЯ именно так  к тем, кто
так  легко её  обезоружил. - “важаемые господа,  не  были бы вы так  любезны
поЯснить мне, чему Я обЯзана приЯтной неожиданности нашей встречи?
     - •м,  ты не только боеваЯ, но и  вежливаЯ девочка, мне это нравитсЯ, -
одобрительно  хмыкнул  широкоплечий  -  ‚идишь  ли,  милочка,  у  тебЯ  есть
прекраснаЯ  возможность  выпутатьсЯ из той неприЯтной истории,  в которую ты
умудрилась влипнуть.
     - Љакой истории? - медовым голоском поинтересовалась ‘ильвиЯ
     - Љакой? ‘ейчас скажу. ’вой Ћрден погиб. ’воего деда больше  нет. Љак и
отца, как и матери. ’ы вдалеке от своего родного мира, в руках мага, который
могущественнее всего и всЯ, что ты только можешь себе представить. €  как бы
ни ловка и  ни  быстра была  ‘ильвиЯ, с  ним ей не  справитьсЯ. „аже если ты
возомнила себЯ в силах это проделать. Ћн  не попадётсЯ ни  на одну  из твоих
уловок. Ђ задуманное тобой... - широкоплечий  полупрезрительно прищурилсЯ, -
...смело, но глупо.
     - Џочему это? - обиделась ‘ильвиЯ.
     - Ќе задевай зрЯ девочку, брат, - остановил спутника полуэльф. - ‚идишь
ли,  ‘ильвиЯ,  мы  хотим  предложить  тебе  сделку.   ’ы,  быть  может,  уже
догадалась, какую, ты всегда была сообразительной девочкой.
     ѓлаза ‘ильвии сделались словно две щёлочки
     - Џодсказка не требуетсЯ? - усмехнулсЯ полуэльф.
     - Њечи... - прошептала ‘ильвиЯ. - Ќу конечно  же, Њечи! ‚ам нужны Њечи!
’о, чем Љлара •юммель купила себе дорогу домой! ’олько ..
     - Ќикаких "только", девочка, - покачал головой полуэльф. - ‚ этой  игре
нет  и  не может быть  правил. Љто  успеет первым, получит  всё.  Љто придёт
вторым - ничего. ќто тебе не  школьные  состЯзаниЯ по магии. „обудь те самые
Њечи,  о которых  говорилось  на  ’ропе в  Њежреальности.  ’е Њечи,  которые
посулилась  достать Љлара  •юммель.  „остань их,  и наша награда  превзойдёт
самые смелые твои  мечты.  ’ы хочешь отомстить, так? Њногим, ведь верно?  ’ы
составлЯла  план...  как  стать,  в  частности,  властительницей  не  только
Њельина, но и кое-чего ещё, „олины, например?
     - Џредположим.  .  -  процедила сквозь зубы  ‘ильвиЯ - Ќу  а  вы-то кто
такие, что можете обещать  мне это? „а и, кроме того, месть сладка  и власть
приносит наслаждение, когда добыты собственными руками, а не упали на гебЯ с
неба.
     - ‚ерно, - согласилсЯ полуэльф. - ’олько ведь то, что ты задумала, тебе
просто не по силам, сколь бы храбра или искусна ты ни была. Њы не предлагаем
сделать за тебЯ всю работу. Њы предлагаем... немного уравнЯть шансы. ќто всё
равно  останетсЯ  трудно  и  очень,   очень   опасно,  но  перестанет   быть
безнадёжным,   подобно  тому,   как  нагому  человеку  не   выстоЯть  против
вооружённого латника. ’ы согласна?
     - Ќо что значит - уравнЯть шансы?.. - ‘ильвиЯ заподозрила подвох.
     -  ќто  уже решать  тебе, - вступил  в разговор широкоплечий. -  —то ты
предпочтёшь и с кем решишь сражатьсЯ. •очешь - возьмёшь артефактами, хочешь
     - силами и знаниЯми. Ќа худой конец можно и просто золотом.
     - Ђ может,  мне попросить в награду эти  самые Њечи? -  как бы  в шутку
призадумалась  ‘ильвиЯ. - …сли  они вам  так нужны, то,  значит, и мне могут
оказатьсЯ полезными. Ђ  если вы  сами  их добыть не  можете и  прибегаете  к
помощи других, то...
     - Џравильно рассуждаешь,  девочка,  - одобрительно кивнул  полуэльф.  -
…сли Њечи  ценны длЯ  нас,  то,  наверное, могут оказатьсЯ ценны  длЯ  тебЯ.
Џожалуй, Я сказал бы так  - постарайсЯ добыть Њечи и, когда  ты поймёшь, что
длЯ тебЯ они бесполезны, предложи их нам. Њы окажемсЯ хорошими покупателЯми.
     - Ђ Њечи  на самом деле окажутсЯ  длЯ менЯ бесполезными? -  прищурилась
‘ильвиЯ.
     - ’ы всё увидишь и узнаешь  сама... если, конечно, сумеешь их добыть, -
хитро улыбнулсЯ полуэльф. - ‚сё, что Я могу  сказать тебе на сей раз, - Њечи
где-то здесь,  в  этом мире. Љлара •юммель  прошла  по  их следу  совершенно
верно.  ’воЯ  задача  облегчаетсЯ.  ‡адача,  но  не  награда.  ‡апомни   это
хорошенько. - ‘обеседник ‘ильвии подмигнул ей. - € если  такое случитсЯ - мы
сами найдём тебЯ.  Ђ пока что - на краткое времЯ - даём тебе  часть  ‘илы...
малую  часть  от  того,  что  ты  сможешь  обрести.  Љогда проснёшьсЯ,  будь
осторожна, если тебе придёт в голову развести, к примеру, костёр.
     Џолуэльф и его широкоплечий спутник медленно стали отступать, очертаниЯ
их фигур таЯли,  подёргиваЯсь  туманом, и так до тех пор, пока сераЯ мгла не
поглотила их полностью.
     ...Љогда ‘ильвиЯ пробудилась,  странный  сон  она  помнила в мельчайших
подробностЯх. ‘ова резко взмахнула  крыльЯми,  опустилась  на снег. ЉажетсЯ,
такое дело стоило трансформации обратно в человека.
     ‚скоре  среди пригнетённых  белой  тЯжестью к  земле  вЯзов уже  стоЯла
тонкаЯ девушка-подросток, из тех, что ещё не до конца расстаютсЯ с куклами -
если, конечно они  обычные девочки. ‘нег вокруг ‘ильвии растаЯл, по-казалась
чёрнаЯ  землЯ.  —то  там  ей  сказал  этот  полуэльф? Ѓудь  осторожна, когда
вздумаешь развести костёр? Ќу-ка, попробуем...
     Ћна протЯнула руку - просто протЯнула руку к  чёрной проплешине. Ћна не
успела  ни составить соответствующее заклинание, ничего.  ‚сё,  что было,  -
лишь краткий, мгновенный образ пылающего огнЯ, взвивающихсЯ рыжих Языков, но
и этого оказалось довольно.
     €з  ладони  ‘ильвии вырвалась  струЯ пламени  -  девчонка  едва  успела
прикрыть глаза локтем.  ‚спышка почти что ослепила её, жар опалил кожу лица,
затрещала, мало что не вспыхнув, меховаЯ оторочка куртки. Ќа месте небольшой
прогалины теперь оказалась  Ямища глубиной в два человеческих роста,  стенки
спеклись и глЯнцевито блестели.  ‘нег исчез на добрые три сотни шагов во все
стороны.
     - ‚от это да... - потрЯсение прошептала ‘ильвиЯ. - ќ, подруга, так ведь
и сгореть недолго... осторожнее надо быть.
     ‚торой раз  она  попыталась сделать нечто  не  столь опасное. Ќапример,
полЯрное  сиЯние.  ‚  Њельине  были  такие красивые  сиЯниЯ... особенно если
забратьсЯ  далеко на  север,  к  самым  тундрам,  оставив  позади  регулЯрно
выжигаемую ‘мертным ‹ивнем полосу. Ђ  здесь их почему-то нет. Њожет, оттого,
что сам мир  не  такой, закрытый, запечатанный?.. ’ак пусть  небо здесь тоже
посветитсЯ немного, пусть поиграют краски, никому не приносЯ вреда!
     ‘ильвиЯ  задрожала  от  пронзившей её  от  пЯток до  макушки резкой, но
где-то даже приЯтной дрожи.  ‘  воздетых  рук  вверх  потёк незримый  поток,
преломлЯЯсь в ещё тёмном небе, разгонЯЯ зимние тучи, открываЯ земле истинный
чёрный бархат с рассыпанными по небу звёздными огоньками. —ужие созвездиЯ, и
немереные, неизмеримые лиги  до того,  что  она, ‘ильвиЯ,  привыкла  считать
своим домом Ќу что ж! Џусть этот мир тоже станет хоть на времЯ краше!
     Ќад  головой заплЯсали исполинские призрачные  столбы, спирали,  вихри,
скрещиваЯсь, перетекаЯ  один  в  другой,  играЯ  всеми  оттенками  возможных
цветов. Њимолётом ‘ильвиЯ подумала, сколько ж звездочётов и астрологов будут
до  рези  в  глазах всматриватьсЯ  в  творЯщеесЯ  на  небе,  тщетно  пытаЯсь
разгадать  эту тайну;  и  сиЯние  это  навернЯка войдёт во все  летописи как
поистине  великое  таинство  -  а  всё  потому,  что  дочери  Љрасного  Ђрка
вздумалось испытать дарованную на времЯ силу!
     Ћднако  отмеренное ей времЯ истекало, и притом очень быстро.  Џоследние
капли сорвались с напрЯжённых пальцев,  рванулись к небесам  - и ‘ильвиЯ  со
вздохом  уронила  руки. Ћ  случившемсЯ напоминало  только  странное  чувство
гложущей пустоты - рана, котораЯ не зарастёт, постоЯнно напоминаЯ о потере.
     „вое неведомых  знали, чем  привлечь добычу. ‘ильвиЯ до  боли  стиснула
кулаки. ќта ‘ила должна, просто обЯзана быть её! € тогда... ох, какой же бой
она даст им всем! Ћна,  когда-то простаЯ девчонка  из  далёкого  мира,  она,
которую  все почитают в лучшем  случае  за деревенскую ворожею-целительницу,
она на равных выйдет на бой с врагами, о которых раньше не посмела бы даже и
подумать.
     "Ѓерегись, Ђрхимаг. Ѓольше Я не стану называть тебЯ "мессиром" и лизать
твои  пЯтки. Њы  поговорим по-другому... когда Я вернусь в  „олину. ЋстаётсЯ
немного - найти эти самые Њечи... то есть следовать за Љларой •юммель, как Я
и делала. Ќу  а когда боеваЯ  чародейка выйдет  на  них,  тут уж мешкать  не
стоит. Џустим в ход всё €гнациусово хозЯйство... жаль только,  что  ‘илу так
потратила. Њожет, ещё подкинут?"  - Ћна с  надеждой поглЯдела в небо, словно
ожидаЯ увидеть там лица полуэльфа и его широкоплечего спутника.
     "Њожет,  и подкинем,  - вдруг донеслось до  неё. -  „оберись  только до
Њечей. Ђ если в решающий момент не хватит мощи - положись на нас..."
     - ‚от  и хорошо, - повеселела ‘ильвиЯ. - ‚ путь,  о дочерь Ђрка! Њы ещё
посмотрим, кто посмеётсЯ последним!..
     €Ќ’…ђ‹ћ„€џ 11
     ...Ќаступило  утро.  —еловек, „ану и  вампир  шли  прочь о г  проклЯтой
крепости. Ќавстречу раскрывались  ‡меиные  леса,  по словам  ќфраима, логово
бесчисленных и страшных чудовищ, но сейчас путники, как и по дороге сюда, не
видели  никого.  ’айде  молчала, всем  телом прижимаЯсь к €мператору; ќфраим
деликатно отворачивалсЯ. ‘еамни  не спрашивала  ни куда  они  идут,  ни  что
собираютсЯ делать. Ћна просто была со своим любимым.
     Ќа ночёвку они остановились, когда морской берег давно скрылсЯ из глаз,
а вокруг вновь раскинулись дремучие джунгли.
     - Љхе, гм, э, высокий человек, тысЯча тысЯч извинений, что нарушаю твой
покой, но...
     - ’ы  свободен,  ќфраим. - €мператор  вскинул  глаза на вампира.  -  ’ы
свершил всё, что только мог. ’вои обещаниЯ исполнены,  долг  уплачен. Њожешь
идти куда хочешь. „огадываюсь, у тебЯ множество самых неожиданных дел.
     - ’ы гонишь менЯ, высокий человек? - неожиданно спросил вампир. - ’ы на
самом деле хочешь, чтобы Я убралсЯ восвоЯси?
     - ѓм... - растерЯлсЯ €мператор.  - џ полагал, ты служишь из страха и по
принуждению.  џ помню, у тебЯ были свои счёты с теми тварЯми из крепости, но
мы с ними покончили. —то осталось? ’олько разойтись в разные стороны.
     - Ћчень  хорошо,  высокий человек,  -  церемонно  поклонилсЯ  вампир. -
Џозволено  ли мне  будет  поинтересоватьсЯ,  что ты намерен  делать  дальше,
получив свою  льфку  живой и  невредимой?€ли нет?  •олодный разум  правителЯ
громадной  державы  говорил, что  самое разумное сейчас - как  можно  скорее
отыскать  дорогу домой. Љонечно, та  же  холоднаЯ  логика  подсказывала, что
нельзЯ  оставлЯть  за спиной  такую опасность - хотЯ  бы из-за ђазлома,  уже
свЯзавшего, на  беду, Њельин и  ќвиал почти что в одно целое. ‚едь те  тени,
призраки,  духи  -  называй  их  как  хочешь,  суть  одна  -  враги;  они не
остановЯтсЯ и  не  успокоЯтсЯ. €м, судЯ по всему, очень  нужен  ќвиал,  да и
Њельин не  помешает. ’ак  что, кто  знает, из  благородства или  нет, но  со
‡верем дратьсЯ придётсЯ. •орошо бы ещё понЯть, как.
     ’ем  не  менее им  нужно какое-то  убежище,  надо где-то добывать пищу,
желательно -  не улиток  и  не  кореньЯ. Ќадо понЯть, есть  ли вообще отсюда
выход,  или ќвиал станет их новым  домом,  а в Њельине на имперском престоле
поЯвитсЯ новый правитель.
     ќтими мыслЯми €мператор  поделилсЯ с ќфраимом.  ‘тарый вампир несколько
раз энергично кивнул.
     -  ‚ысокий человек, у менЯ тут было... э-э-э...  убежище.  Ќеплохое длЯ
такого  реликта, как  Я.  Ќеподалёку от того,  первого  замка...  место Явно
магическое, непростое.  ’ам, мне кажетсЯ, надо и  дорогу пробовать, и  ‡верЯ
рассмотреть  пытатьсЯ.  „а  и... э-э-э...  высокородной  госпоже,  думаетсЯ,
интересно взглЯнуть будет.
     ‘еамни коротко посмотрела на свои ногти со следами иголок под ними.
     - Ћни  думали, что моЯ боль  приманит  тебЯ,  ѓвин...  џ боюсь, что они
вернутсЯ. ‚ернутсЯ опЯть за мной, чтобы  скормить своей твари.  ‡верю не так
просто  выбратьсЯ  на  поверхность и попировать вволю, перчатка  отдала  ему
гораздо меньше сил, чем задумывали призраки... Ќо всё равно  Я не хочу в эту
крепость!  ’ам  так...  так... -  она прижалась лбом к  стальному наплечнику
€мператора и тихонько заплакала.
     - ’айде... моЯ ’айде...  но что, если это  единственнаЯ дорога домой? -
€мператор обнЯл её, баюкаЯ, словно ребёнка, которого у него никогда не было.
     - Њой дом там,  где ты. - ‘еамни поднЯла  на него  глаза. ‘лезы чертили
блестЯщие  дорожки  вниз по запав-шим  щекам.  - ‚сё  остальное  мне  теперь
безразлично. …сли кто-то хочет что-то  спасать - мне всё  равно. Ќо покупать
свою свободу ценой чужой крови всё равно не могу. •ватит, напроливались.
     -  Ћтрадно  слышать,  милостиваЯ госпожа,  отрадно слышать,  -  вежливо
поклонилсЯ  „ану  вампир.  -  Ѓеда  ќвиала  в  том,  что все пытались  стать
могущественными и сильными или по крайней мере отомстить своим врагам за его
счёт.  Ћн  терпел, принимал  всё  это,  принимал...  а потом,  наверное, ему
надоело.  ‚от  и  развелись тут... неведомо  какие. —естному Ќочному  Ќароду
жизни совсем не стало.
     -  •орошо, хорошо, - нетерпеливо сказал €мператор. - “ нас, получаетсЯ,
тут два дела - ‡верь и дорога домой. ‡верЯ не одолеть без помощи магов этого
мира и без их силы. ЃелаЯ перчатка моЯ, боюсь, тут не поможет. „орога  домой
- это, мне представлЯетсЯ, легче...
     -  „а, - кивнул вампир. -  ѓоворю  тебе,  высокий человек,  крепость  в
болотах, где мы впервые встретились, - место ‘илы. ’ам будет легче построить
лестницу... или что-то ещё, поднЯтьсЯ или же  опуститьсЯ в твой  собственный
мир.  Њожет, стоит  подумать  о  том,  чтобы привести помощь? ЌавернЯка же в
твоём  мире  тоже  есть   сильные   чародеи.  Ѓыть   может,  они  согласЯтсЯ
помочь?Џусть небескорыстно, но  всё-таки - помочь? “ нашего  мира  есть  чем
заплатить. Ђ если все эти людские короли и правители не смогут  столковатьсЯ
- возьми  менЯ  с собой, высокий  человек,  позволь  мне  держать речь перед
вашими  магами,  и,  ручаюсь, Я смогу  их  уговорить.  Ќочной Ќарод  владеет
немалыми богатствами, которые лежат под спудом. Ђ если ещё и потрЯсти слегка
богатеев-гномов  -  хватит выкупить не  только  ќвиал. Љак  тебе  моЯ  идеЯ,
высокий  человек?  …сли  ‡верь  встретит магию неэвиальского  происхождениЯ,
построенную по иным правилам, - он не устоит. €, ручаюсь, тогда  не придётсЯ
прибегать к запретным источникам, когда выплата по займу вдесЯтеро превышает
сам заём... Ћтчего  ты так промрачнел, высокий человек,  ѓвин, как  называет
тебЯ твоЯ эльфка?
     - ќфраим, - сумрачно сказал €мператор. - ‚ моём мире мне пришлось вести
с  магами смертельную,  истребительную  войну.  џ  победил. —ародеи  понесли
тЯжкие  потери …два ли они  испытывают ко мне сколько-нибудь тёплые чувства.
Љонечно, Я могу  приказать.  ЃелаЯ перчатка помогла  мне выиграть  ту войну,
поможет и  в  этом...  но скрывать  от тебЯ,  что помощь магов моего  мира -
последнее, на что Я стал бы рассчитывать, - скрывать такое Я не могу.
     ќфраим помолчал, задумчиво шевелЯ тонкими бескровными губами.
     -  ќто не  беда,  - неожиданно сказал  он.  - ќто даже лучше. Њне будет
проще найти слова. џ могу пообещать им... больше.
     €мператор  насторожилсЯ.  Џравитель обЯзан  учитывать  все возможности,
даже  самые маловероЯтные.  ‚еликие царства древности,  как  известно, гибли
именно потому, что пренебрегали мелочами ’ак в сказках главный злодей терпит
поражение  потому,  что  в  нужный  момент  проЯвлЯет  совершенно  никчёмное
милосердие, оставлЯЯ своего главного врага в живых или не уничтожаЯ его  при
первой возможности.
     - —то ты намерен им  пообещать?  -  подозрительно спросил  он  вампира.
ќфраим не колебалсЯ ни мгновениЯ:
     - ‡олото, вообще богатства, которые  они смогут употребить на борьбу  с
узурпатором.
     - ’о есть со мной? - прищурилсЯ €мператор.
     - ђазумеетсЯ! - энергично кивнул ќфраим.
     - ѓм, - сказал €мператор, поглаживаЯ меч. -  ѓоворЯт, что вас, вампиров
да упырей, никакое оружие не берёт, кроме серебрЯного. Џроверить лишний раз,
что ли? Ђ попытаешьсЯ удрать - сожгу. ’ы менЯ ведь знаешь, ќфраим.
     ‚ампир скрестил руки на груди, судЯ по всему, донельзЯ довольный собой.
     - ‚от видишь, высокий человек, ты уже поверил. ‡начит, поверЯт и они. Ђ
неужто  не  в  твоих  интересах,  интересах  правителЯ,  убрать  из  империи
смутьЯнов и заговорщиков?  …сли уж нельзЯ пресечь мЯтеж  в зародыше - почему
бы не  спровадить оных  мЯтежников  куда подальше? џ стар, высокий  человек,
стар и циничен. џ не хочу умирать, видЯ, как мой ќвиал проваливаетсЯ в пасть
‡верю.  € если ради этого  надо пообещать кому-нибудь златые горы с текущими
алмазными  ручейками  -  Я  это  сделаю.  Ђ  соответствующие  горы  мы,  как
говоритсЯ, организуем. - ‚ампир усмехнулсЯ.
     - Ћчень  у тебЯ  гладко получаетсЯ, сын ночи, -  прошептала  ’айде. - џ
была в лапах  у чародеев нашего мира и едва ушла  живой. …сли  они на  самом
деле  одолеют  ‡верЯ,   у  них  поЯвитсЯ  соблазн  прибрать  к  рукам  столь
неожиданную  добычу. џ имею  в виду - весь твой  прекрасный мир, который  ты
собираешьсЯ спасать. € потом  - если наши маги выполнЯт твою просьбу и ты на
самом деле отвалишь им всё это золото - это неизбежно обернётсЯ реками крови
уже в моём мире, который Я тоже пыталась защитить.  —то  же получаетсЯ? ’вой
мир против моего?
     - џ бы так не сказал, - прокашлЯлсЯ вампир. €мператору показалось,  что
ќфраим растерЯлсЯ. - ђеки крови - это всего лишь реки крови. ‚ конце концов,
Ќочной Ќарод всегда может прийти тебе на помощь, высокий человек, правитель,
€мператор. „умаю, мы в силах серьёзно изменить расклад.
     - Џочему  же здесь,  в ќвиале,  вас  преследуют,  и тебе, старейшему  и
сильнейшему   из  всех   вампиров,   приходитсЯ   отсиживатьсЯ   в  болотах,
довольствуЯсь  объедками  с  барского  стола?  -  жёстко  и в  упор  спросил
€мператор. -  Џрости,  ќфраим.  Ќе  хотел тебЯ обидеть. Ќо со ‡верем  мы или
справимсЯ  сами,  или... постараемсЯ,  чтобы  справилсЯ  кто-то  другой,  но
отсюда,  из ќвиала.  Њой  мир  Я  к  этому  приплетать  не позволю.  џ  несу
ответственность...
     - Ќо ты же прыгнул в пропасть за своей эльфкой, -
     напомнил  ќфраим. -  ’ы  же  оставил  тех,  за  кого несёшь  ответствен
ность...
     - ‘той, стой,  - остановил  вампира €мператор.  - ‘пор не имеет смысла.
Љак Я уже  сказал, Я готов сам помочь. Ќо вот магов Њельина Я сюда не допущу
и  на три  полёта  стрелы.  Џойдём,  ты  был  прав, надо  устроитьсЯ  где-то
поблизости от той крепости. ’ам решим, что и как делать дальше.
     ќфраим молча покачал головой, ничего не ответил, перекинулсЯ  в летучую
мышь и полетел вперёд - разведывать дорогу.
     * * *
     - џ знала, что ты придёшь за мной, ѓвин...
     ’ёмные  локоны волной разлились по обнажённой груди €мператора. ѓоловка
’айде - на его плече, и кажетсЯ - ничего в этой жизни уже больше не надо. Ќи
царств, ни тронов,  ни  власти, ни врагов, ни победы над ними. Љонечно,  это
пройдёт, сгинет вместе с уходЯщими ночными тенЯми, но сейчас это именно так,
и €мператор с наслаждением пил каждый миг этого чувства.  ‘ейчас он забывал,
что он - €мператор.
     - џ знала, даже когда они стали вгонЯть мне иголки под ногти. џ  знала,
они хотЯт выманить тебЯ. €, когда палач уставал, Я  начинала молить  ‚еликий
лес,  чтобы  ты  не  услышал  моего зова,  чтобы мои слезы не достигли тебЯ.
Џотому что - прости, ѓвин, прости, Я больше не ’айде, Я больше  не ‚идЯщаЯ -
моё тело боитсЯ боли  и смерти,  мои  губы  звали  тебЯ,  а  они  смеЯлись и
требовали, чтобы Я звала тебЯ погромче...
     Њышцы €мператора каменели, до хруста сжимались кулаки. ќх, эх, не добил
до конца  тех гадов, не обрушил на них  то  проклЯтое гнездо! Џравитель взЯл
верх над человеком. ЋпЯть. ‚ который уже раз. Ђ единственный раз, когда верх
взЯл человек, - был тот миг, когда он шагнул за край ђазлома.
     - Ќо ты пришёл, ты убил их всех... - длилсЯ  горЯчий, возле самого уха,
шёпот. - џ чувствовала, как они умирали... люди и нелюди. ‚ампиресса. Ћна...
приходила ко мне. Џоиграть, -  €мператор ощутил, как  ‘еамни содрогнулась. -
Ћ, нет, она не притронулась ко мне... клыками... ей не давали заклЯтиЯ. ‡ато
все остальное... - „ану вновь пробрала  дрожь. - Ќо это всё позади.  џ помню
боль,  с какою она умирала...  о, что это была за боль!  €... ты знаешь... Я
была счастлива, что она умирает в муках.
     -  Ќо...  ты уверена,  что  вампирша  именно погибла?  - чуть  удивилсЯ
€мператор. - џ всего-навсего размозжил её тело.  Ќикаких особенных ритуалов.
Ќи  серебрЯного  клина в лоб,  ни осинового  кола  в сердце.  Ћна оживёт,  Я
боюсь...
     - Ќет,  - прошептала ‘еамни.  -  Ћна уже не оживёт