íèß âñåãî.  Žëèöåòâîðåíèå. ‚îçíèêøåå è çàðîäèâøååñß òóò  êàê  áîëåçíü.
òî òî, ÷òî ß ïî÷óâñòâîâàë.
     - Šàê ýòî ìîæåò ïîìî÷ü  ñîñòàâèòü  çàêëèíàíèß ïðîòèâ íå¸?  - íàñòàèâàëà
Œåãàíà, çàáûâ î òîì, ÷òî  îáñòàíîâêà  âîêðóã, ìßãêî ãîâîðß, íå ðàñïîëàãàëà ê
âûñîêîó÷¸íûì ìàãè÷åñêèì äèñïóòàì.
     - Ÿ íå ìàã, - ïîêà÷àë ãîëîâîé Šèöóì. - î â òîì
     ìèðå,  îòêóäà  ß ðîäîì, áûë òàêîé ÷àðîäåéíûé îðäåí - ‚ñåáåñöâåòíûé åðã
íàçûâàëñß,  - è âîò îíè êàê  ðàç  çàíèìàëèñü ïåðñîíèôèêàöèåé èëè âîïëîùåíèåì
è÷òî, ‚åëèêîé óñòîòû. ˆ ãîâîðèëè îíè, ÷òî ýòî òîëüêî äëß íàñ ïóñòîòà, à íà
ñàìîì äåëå òàì íîâîå... íîâàß ñóùíîñòü, ïðîñòî äëß íàñ îíà ïóñòîòà...
     - îãîâîðèòü áû îá  ýòîì  ñ ïðåäåëüùèêàìè, - çàìåòèë ïîäîøåäøèé  €íýòî.
˜êèïåð.,  ïîõîæå,  îñòàëñß  ïîëíîñòüþ   óäîâëåòâîð¸í  -  âî  âñßêîì  ñëó÷àå,
ôèçèîíîìèß  åãî  ñâåòèëàñü  îò  ñ÷àñòüß.  „î  Šëàðû  äîëåòåëè  îáðûâêè  ôðàç
"Šîðàáëèê, êîíå÷íî,  æàëêî... íî  íè÷åãî... íå  áðèã, ãàëåîí ïîñòðîèì...  íà
òàêèå-òî äåíüãè... âñåì äî ñìåðòè õâàòèò... è âíóêàì îñòàíåòñß..."
     - îãîâîðèì, - êèâíóëà  Œåãàíà. -  €,  òû ïðåäñòàâëßåøü ñåáå, ãäå  ìû?
€íýòî êèâíóë.
     -  Žêðåñòíîñòè  ”èëëåãèñà.  „î  ãîðîäêà  -  ïîëäíß  ïóòè.   „î  Žðäîñà,
ñîîòâåòñòâåííî, åñëè ïåøêîì - òî ïî÷òè íåäåëß. ‚îïðîñ òîëüêî, êóäà ìû îòñþäà
íàïðàâèìñß?
     -  îõîæå,  ýòà âàøà  ’üìà èëè êàê  òàì  å¸ î÷åíü  íå  õîòåëà, ÷òîáû ìû
äîáðàëèñü äî àçðóøèòåëß, - ìðà÷íî çàìåòèëà Šëàðà.
     - ‚  òî÷êó,  ãîñïîæà ìîß, â  òî÷êó,  - êèâíóë €íýòî. - ˆ  âîò òåïåðü ìû
ñèäèì íà áåðåãó, âîçëå  ìàëåíüêîãî ðûáàöêîãî ãîðîäêà,  ãäå íîðìàëüíîãî ñóäíà
íå çàôðàõòóåøü. Œåñòíûå ðûáàêè äàëåêî îò áåðåãà íå îòõîäßò.
     - €  àçðóøèòåëü - â ‘àëëàäîðå, -  ñêðèïíóëà çóáàìè Œåãàíà. -  ˆ òîíêèå
ïóòè...
     - Œîæíî ñîáðàòü äðóãèõ  ìàãîâ,  - ðàññóäèòåëüíî çàìåòèë  €íýòî. - óñòü
ïðèáóäóò ñþäà...
     -  à  êîðàáëå,  -  ïåðåáèëà  åãî  ’àâè.  - óñòü  ïðèãîíßò  íîðìàëüíóþ
ïîñóäèíó. Œîæíî,  - îíà ìåòíóëà ïîëóïðåíåáðåæèòåëüíûé âçãëßä íà ñòîëïèâøèõñß
ïîîäàëü ìîðåõîäîâ ñ ïîãèáøåãî áðèãà, - ìîæíî áåç êîìàíäû. ‘àìè ñïðàâèìñß.
     - Œûñëü çäðàâàß, - êèâíóëà àèíà. - ’îëüêî íàéä¸ì ëè ïîòîì ñëåä-òî åãî?
€íýòî êèâíóë.
     - ‚åðíîå çàìå÷àíèå, ñóäàðûíß  àèíà. Ÿ òàê äóìàþ,  íâäî ñîáðàòü âñåõ...
âñåõ  íàä¸æíûõ, êòî  óìååò  äåðæàòü  ß÷ûê  çà  çóáàìè,  è  ïîïûòàòüñß  íàéòè
àçðóøèòåëß îòñþäà.
     - ‘ëîæíî áóäåò, åñëè åãî ïðèêðûâàåò ñàìà ‡àïàäíàß ’üìà,  -  ñ ñîìíåíèåì
îáðîíèëà Œåãàíà.
     -  å  âèæó  äðóãîãî âûõîäà, - âîçðàçèë €íýòî. -  îêà ìû  äîáåð¸ìñß äî
‘àëëàäîðà, àçðóøèòåëü îêàæåòñß  óæå äàëåêî à  ìîèì äðóçüßì, ÷òîáû äîáðàòüñß
äî íàñ, ïîòðåáóåòñß... ãì... ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè.
     - ˆ  ñêîëüêèì òû äîâåðèë òàéíó  òîíêèõ ïóòåé? - ïîäîçðèòåëüíî  ñïðîñèëà
Œåãàíà. - ’û æå çíàåøü, €, êàê ß ê ýòîìó îòíîøóñü...
     -  ‚ñåãî  òðîèì, Œåã.  ‚ñåãî  òðîèì, òàê  æå, êàê è òû, õèòðî óëûáíóëñß
÷àðîäåé. Œåãàíà ïîêðàñíåëà.
     - •îðîøèå ó  òåáß... ïðîçíàò÷èêè. àäî  áóäåò ïîñïðàøèâàòü â  ‚îëøåáíîì
„âîðå, ïîñïðàøèâàòü...
     - Œåã,  íó ÷òî òû?  - óêîðèçíåííî  ðàçâ¸ë ðóêàìè ìèëîðä ðåêòîð.  -  „ëß
ýòîãî  ìíå  íå íóæíû  øïèîíû  â  òâîåé  âîò÷èíå. ‚ñåãî-òî  íàâñåãî íàäî áûëî
ïîñòðîèòü  ìàãîñêîï  ñîîòâåòñòâóþùåé ìîùíîñòè è ðàçðåøåíèß. ’û âåäü  çíàåøü:
òî÷íàß ìåõàíèêà è îïòèêà - ìîß ñëàáîñòü...
     Œåãàíà ìîë÷à êèâíóëà, õîòß ïîäîçðåíèß å¸ ßâíî íå ðàññåßëèñü.
     - ’îãäà óñòðàèâàåìñß çäåñü, - ðåøèëà íàêîíåö çà âñåõ Šëàðà.
     à òîì è ñîøëèñü.
     ˆ’…‹ž„ˆŸ 13
     îñëå  ïðîèñøåñòâèß  ñ  êîøêîé   è  ðàçãîâîðà  ñ   äâóìß  òàèíñòâåííûìè
íåçíàêîìöàìè  ‘èëüâèß  ñîðñåì ïîòåðßëà  ïîêîé åé êàçàëîñü, ÷òî  çà êàæäûì å¸
âçãëßäîì  ñëåäèò ïî ìåíüøåé ìåðå äåñßòü ïàð  ãëàç. Žíà øàðàõàëàñü  îò êàæäîé
òåíè, ìåòàëàñü èç ñòîðîíû â  ñòîðîíó, íå çíàß, ÷òî äåëàòü, êàê èçáàâèòüñß îò
ýòîãî íàâàæäåíèß. å æàëåß ñåáß, ïóñòèëàñü âíîâü â ïîãîíþ - îäíàêî âïåðâûå ñ
óæàñîì âäðóã îñîçíàëà, ÷òî ðàññòîßíèå  ìåæäó íåé  è  îòðßäîì Šëàðû îòíþäü íå
ñîêðàùàåòñß,  à,  íàïðîòèâ, óâåëè÷èâàåòñß ñ êàæäûì  äí¸ì. àïðßãàß âñå ñèëû,
‘èëüâèß áîðîëàñü  ñ áåññ÷¸òíûìè ëèãàìè, íî íàïðàñíî - Šëàðà •þììåëü ñ êàæäûì
äí¸ì îïåðåæàëà å¸ âñ¸ ñèëüíåå è ñèëüíåå.
     ‘èëüâèß äîáðàëàñü  óæå äî êðà¸â ‚å÷íîãî ëåñà, êîãäà ïîíßëà íàêîíåö, ÷òî
Šëàðó  åé  íå äîãíàòü - òîëüêî åñëè òà çàäåðæèòñß  ãäå-íèáóäü  íó õîòß áû íà
íåäåëþ.  ‚ûáèâøèñü  èç  ñèë, âíå ñåáß îò  ßðîñòè  è  äîñàäû, ‘èëüâèß  ðåøèëà
îñòàíîâèòüñß. ’ðåáîâàëîñü, êàê ãîâàðèâàë å¸ äåä, "ïîðàáîòàòü ãîëîâîé".
     Šëàðà •þììåëü, â ñâîþ î÷åðåäü, âîâñþ ãîíèòñß çà  êåì-òî, íå èñêëþ÷åíî -
êàê ðàç çà  òåìè ñàìûìè Œå÷àìè. àñòè÷ü å¸ ñåé÷àñ íåâîçìîæíî. å  íàñòàëî ëè
âðåìß ïîïðîñèòü ïîìîùè êàê ðàç ó òîé ñàìîé ïàðû å¸ íåâåäîìûõ íàíèìàòåëåé?
     åêîòîðîå  âðåìß îíà ñ  íàäåæäîé âñëóøèâàëàñü  â ëåñíóþ òèøèíó. è÷åãî.
àçóìååòñß, íè÷åãî äðóãîãî è îæèäàòü íåëüçß. …ñëè áû òå äâîå ìîãëè òàê ëåãêî
âìåøèâàòüñß  âî âñ¸ è âñß, èì íå ïîòðåáîâàëèñü  áû íèêàêèå èíûå  îõîòíèêè çà
Œå÷àìè, êðîìå íèõ ñàìèõ.
     ‚îêðóã  ‘èëüâèè  ëåæàë  ìîë÷àëèâûé   çèìíèé  ëåñ.   ‡àâàëåííûé  ñíåãîì,
âûñòóæåííûé, ì¸ðòâûé. åëàß ñîâà âñòðßõíóëàñü,  çàïàõèâàßñü â êðûëüß, ñëîâíî
â øèðîêèé ïëàù, - ‘èëüâèß íà÷èíàëà òðàíñôîðìó.
     åêîòîðîå  âðåìß  ñïóñòß  íà  ïîëßíêå   âîçëå  ðàçâåäåííîãî  êîñòðà  íà
ñðóáëåííîì  ëàïíèêå ñèäåëà  òîíêàß äåâî÷êà-ïîäðîñòîê, çßáêî  êóòàßñü  â ñâîé
êîæóøîê, ðßäîì ñ íåé â ìåðçëóþ çåìëþ  áûë âîòêíóò ÷óäîâèùíûõ ðàçìåðîâ ÷¸ðíûé
ôëàìáåðã. ‘èëüâèß çà÷àðîâàííî ãëßäåëà â  îãîíü,  è â  ïëßñêå ðûæèõ ßçûêîâ åé
âíîâü è âíîâü ÷óäèëîñü ïëàìß íàä ðóøàùåéñß áàøíåé €ðêà, òîò ïîñëåäíèé áîé, â
êîòîðîì îíà óöåëåëà ÷óäîì. îãèá âåñü Šðàñíûé Žðäåí, ïîãèáëè àðõèâû, ïîãèáëè
ñêëàäû àðòåôàêòîâ, àðñåíàëû è êíèãîõðàíèëèùà, çâåðèíöû, çàêëèíàòåëüíûå ïîêîè
è  âñ¸,  âñ¸  îñòàëüíîå.  îãèáëà âñß æèçíü ‘èëüâèè, êàïðèçíîé è âçáàëìîøíîé
äåâ÷îíêè, ëþáèìèöû ‚åðõîâíîãî ìàãà  €ðêà, å¸ äåäà (èíîãäà êîå-êåì èìåíóåìîãî
òàêæå €ðõèìàãîì). ’åïåðü-òî ‘èëüâèß äîãàäûâàëàñü, ÷òî Šðàñíûé Žðäåí, ñóäß ïî
âñåìó, èìåë êàêèå-òî ñâßçè ñ òîé ñàìîé çàãàäî÷íîé „îëèíîé, êóäà å¸, ‘èëüâèþ,
çàáðîñèëà  ñóäüáà. ˆ åù¸ ìíîãî ÷åãî  ñòðàííîãî  òâîðèëîñü â Žðäåíå ïîñëåäíèå
ìåñßöû, äî  òîãî, êàê  ðàçðàçèëàñü  êàòàñòðîôà,  äî òîãî, êàê €ðê  ïîïûòàëñß
îâëàäåòü „åðåâßííûì Œå÷îì è ïî÷òè ïðåóñïåë â ýòîì.
     € òåïåðü îíà ñèäèò â çèìíåì ëåñó, ãäå  ðàñòóò  ïî÷òè  òàêèå æå äåðåâüß,
êàê  è â ðîäíîì Œåëüèíå, è ëîìàåò ñåáå ãîëîâó íàä òåì, ÷òî æå äåëàòü äàëüøå.
Žíà äîëæíà áûëà ïîäîáðàòüñß êàê ìîæíî áëèæå ê Šëàðå, íî òó  ñëîâíî äåìîíû íà
êðûëüßõ íåñóò.  Šëàðà íàïðàâëßëàñü ýòîé äîðîãîé  êóäà-òî íà  þã - è ðàçóìíåå
âñåãî  íå ïîâòîðßòü âñå èçãèáû å¸ ïóòè,  à  ëåòåòü  èëè èäòè íàïðßìèê.  Žäíà
åäèíñòâåííàß ìàëåíüêàß è  íåçíà÷èòåëüíàß òðóäíîñòü  çàêëþ÷àëàñü  â ãîì,  ÷òî
‘èëüâèß ïîíßòèß íå èìåëà, êóäà íàïðàâëßåòñß ýòà ñóìàñáðîäêà •þììåëü.
     - Šóäà, êóäà, êóäà? - ïðîáîðìîòàëà ‘èëüâèß âñëóõ,  ñëîâíî çàêëèíàíèå. -
Šóäà îíà ìîæåò...
     - Œíå  êàæåòñß, ß çíàþ, êóäà, - íåîæèäàííî ñêàçàë íàä ñàìûì óõîì ìßãêèé
ãîëîñ.  ‘èëüâèß ïîäñêî÷èëà îò  íåîæèäàííîñòè,  ôëàìáåðã  ñ  øèïåíèåì  ðàññ¸ê
âîçäóõ, âçëåòåâ äëß óäàðà.
     - å  íàäî  ìåíß áîßòüñß, - ïî-ïðåæíåìó ìßãêî  ïðîèçí¸ñ ãîëîñ.  èçêèé,
ãðóäíîé, æåíñêèé.  - Ÿ òóò, ïîä  äóáîì. ‚èäèøü ìåíß? Ÿ  ñïåöèàëüíî íå õîòåëà
ïîäõîäèòü âïëîòíóþ. ’û äåâî÷êà ðåçêàß, ìîæåøü è ðóáàíóòü ñãîðß÷à, à ïîëó÷àòü
óäàð òàêîé æåëåçêîé  íå õîòåëà áû äàæå  ß. Ÿ  ìîãó ïðèáëèçèòüñß? “ ìåíß  íåò
îðóæèß.
     ƒîâîðèâøàß îáðàùàëàñü ê ‘èëüâèè  íà  èìïåðñêî-ýáèíñêîì äèàëåêòå, íî  ñî
ñòðàííûì àêöåíòîì, ïîðîé ïî÷òè ÷òî âûïåâàß îòäåëüíûå ñëîãè.
     -  îäíèìè ðóêè íàä ãîëîâîé, - ïðèêàçàëà ‘èëüâèß.  - ˆ  íèêàêîé  ìàãèè,
ß...
     -  ’û,  íåñîìíåííî,  ïî÷óâñòâóåøü  å¸, -  èç  òåíè âûñòóïèëà  íåâûñîêàß
ôèãóðà, çàêóòàííàß  â ïëîòíûé ò¸ìíûé ïëàù. -  î ß ïðèøëà ê òåáå íå ñî çëîì.
ˆíà÷å íå çàòåâàëà áû ýòèõ ðàçãîâîðîâ, ïðîñòî âûñòðåëèëà áû òåáå â ñïèíó èç
     ëóêà. Ž÷åíü íåãåðîè÷åñêè, ß áû äàæå ñêàçàëà - ïîäëî, íî çàòî  áîëåå ÷åì
äåéñòâåííî.
     - Šòî  òû  òàêàß? —åãî õî÷åøü?  - ‘èëüâèß ïî-ïðåæíåìó äåðæàëà  ôëàìáåðã
íàãîòîâå.  ‚ íåçíàêîìêå ÷óâñòâîâàëàñü  õîëîäíàß è  ñóðîâàß  ñèëà,  íèêàê  íå
âßçàâøàßñß ñ ìßãêèì è ðàñïîëàãàþùèì ê ñåáå ãîëîñîì. ’¸ìíûé ïëàù  îêóòûâàë å¸
ôèãóðó, ñêðûâàë íèç ëèöà, êàïþøîí ïðßòàë ïîä ñîáîé âîëîñû. ‚èäíû áûëè òîëüêî
ãëàçà,  áîëüøèå,  ÷¸ðíûå,  ñâåðêàâøèå, òî÷íî  àãàòû íà  ìàòîâî-áëåäíîé êîæå.
‘èëüâèß  íå  ñîìíåâàëàñü:  òî, ÷òî îíà âèäèò, -  íå èñòèííûé îáëèê  ñòðàííîé
ãîñòè.
     -  ˆçâèíè çà ýòîò íåáîëüøîé  ìàñêàðàä, - çàìåòèëà å¸ íàïðßæ¸ííûé âçãëßä
íåçíàêîìêà. -  î  ïî  ìíîãèì  ïðè÷èíàì  ìíå  ïðèä¸òñß  ñîõðàíßòü èíêîãíèòî.
àçóìååòñß, òû íå äîãàäàåøüñß, êòî ß, è íå îò òåáß ìíå ïðèõîäèòñß ïðßòàòüñß.
“âû, ìîè âðàãè ìíîãî÷èñëåííû è óïîðíû, ß  íå ìîãó èõ íåäîîöåíèâàòü. ˆçâåñòèå
î íàøåé âñòðå÷å íå äîëæíî äîñòè÷ü èõ ñëèøêîì óæ áûñòðî.
     -  •îðîøî, - ñêàçàëà ‘èëüâèß, ìåäëåííî  ïßòßñü  îáðàòíî ê êîñòðó -  îíà
óñïåëà  çàìåòèòü, ÷òî íåçíàêîìêà áîëåçíåííî ùóðèëàñü,  êîãäà å¸ âçãëßä ïàäàë
íà ïëßøóùèå ßçûêè ïëàìåíè. -  ’îãäà ïîçâîëåíî ëè  áóäåò  ìíå ñïðîñèòü  - ÷òî
òå... âàì, - áûñòðî ïîïðàâèëàñü îíà, - ÷òî âàì óãîäíî?
     - Œíå óãîäíî, - óñìåõíóëàñü ãîñòüß, - ïðåäëîæèòü òåáå ñäåëêó, ‘îâóøêà.
     ‘èëüâèß êðèâî óëûáíóëàñü.  ûñòðî æå ðàçíîñßòñß âåñòè... áûñòðî æå òåáß
íàõîäßò âñå, êîìó íóæíî.
     - å áóäó  êðóòèòü è  âåðòåòü ñ òîáîé, ‘îâóøêà. ’î, ÷òî  ìíå  íóæíî  îò
òåáß, ìîæåøü ñäåëàòü òû è  òîëüêî òû. å áîãàòûðü, íå âîèí, íå âîëøåáíèê, íî
òû  -  äåâî÷êà... èçâèíè,  óæå, ãì,  óæå  äåâóøêà  - èç  äðóãîãî ìèðà, èç-çà
íåïðîíèöàåìûõ  ñòåí  âèàëüñêîé  òåìíèöû.  „åâóøêà  ñ ÷àðîäåéñêèì  ìå÷îì, îò
îäíîãî  âçãëßäà íà êîòîðûé ìíå ñòàíîâèòñß  æóòêî.  ’îëüêî òû ìîæåøü âîéòè  â
çà÷àðîâàííûå êîðèäîðû... - ƒîñòüß ñäåëàëà ïàóçó,  ñëîâíî îæèäàß, ÷òî ‘èëüâèß
çàêîí÷èò çà íå¸ ôðàçó, íî  òà óïîðíî ìîë÷àëà.  - ‚ çà÷àðîâàííûå êîðèäîðû ïîä
èêîì ‘óäåá. ‚  çà÷àðîâàííûå êîðèäîðû  ïîä Šîçüèìè ãîðàìè. ˆ  åù¸ ïîä  ñåìüþ
ãîðàìè, ðàçáðîñàííûìè ïî âñåìó ìèðó. ˆ... ïðèíåñòè ìíå ÷àñòèöó òîãî, ÷òî òàì
õðàíèòñß.
     -  —òî æå ýòî? -  ‘èëüâèß  ñòàðàëàñü ñîõðàíßòü  íåâîçìóòèìîñòü,  ñëîâíî
çàïðàâñêàß íà¸ìíèöà, íî ïîëó÷àëîñü ýòî ó íå¸ íå ñëèøêîì.
     - Ÿ íå çíàþ òî÷íî, - ïîñëåäîâàë îòâåò. - å÷òî  íåâåðîßòíîé ñèëû. î...
äåëèìîå.  ’û  ïîíèìàåøü?  ’î,  ÷òî  ñîñòîèò  èç  ìíîæåñòâà.  ’î,  ÷òî  ìîæíî
ðàçäðîáèòü.  ’åáå  íå óäàñòñß  çàõâàòèòü âñ¸, íå íàäåéñß  íà ýòî. Œåëü÷àéøóþ
÷àñòè÷êó,  ïûëèíêó - è  ýòîãî  áóäåò äîñòàòî÷íî. îíèìàåøü? Ÿ ïîäñêàæó òåáå,
êàê òóäà ïðîáðàòüñß.
     - € ÷òî ß ïîëó÷ó âçàìåí? - ‘èëüâèß èñïîäëîáüß âçãëßíóëà íà  íåçíàêîìêó.
- —òî òû ìîæåøü ìíå ïîîáåùàòü?
     -  —òî  ß  ìîãó òåáå  ïîîáåùàòü?  - ãîñòüß  óñìåõíóëàñü.  - —òî  ß ìîãó
ïðåäëîæèòü  òåáå,  ßâèâøåéñß ñþäà  èç çâ¸çäíûõ  ïðåäåëîâ? —òî  ß ïðèêîâàííàß
öåïßìè, ìîãó  ïðåäëîæèòü âîëüíîé ïòèöå, ‘îâå,  íà áåëûõ êðûëüßõ ïðîíîñßùåéñß
íàä ìèðîì?
     ‘èëüâèß  îïåøèëà.  Žíà îæèäàëà óñëûøàòü íå÷òî  âðîäå  ôðàçû èç  äåòñêîé
ñêàçêè î "âñ¸ì ìèðå è íîâûõ êîíüêàõ â ïðèäà÷ó", íà ìàíåð òîãî óñëûøàííîãî îò
äâóõ íåäàâíèõ íî÷íûõ âèçèò¸ðîâ, à âìåñòî ýòîãî...
     -  ’û ñìîæåøü âçßòü  ñåáå  ïî  òàêîé æå ïûëèíêå,  ÷àñòèöå, êðóïèíêå,  -
ñêàçàëà  ãîñòüß. - ˆ  òàê  æå,  êàê  è  ß, òû  ñìîæåøü  ñäåëàòü ñåáå êîëüöî,
òàëèñìàí, êóëîí - âñ¸, ÷òî ïîæåëàåøü.  ˆ ïîñëå ýòîãî,  ß ñèëüíî  ïîäîçðåâàþ,
çâ¸çäû íà÷íóò ñõîäèòü ñî ñâîèõ ïóòåé, ÷òîáû óñòóïèòü òåáå äîðîãó.
     - „àæå òàê?..  - ïîäíßëà áðîâè ‘èëüâèß. - € êàê íàñ÷¸ò äîêàçàòåëüñòâ? Ÿ
íå âåðþ íà ñëîâî.
     - àçâå òû  íå  ïðîëåòàëà íàä èêîì ‘óäåá?  -  â ñâîþ  î÷åðåäü ñïðîñèëà
ãîñòüß.  -  àçâå òû íå ÷óâñòâîâàëà, ÷òî  òàßò  â ñåáå åãî íåäðà? å îùóùàëà
õðàíèìóþ òàì ìîùü?  åóæåëè òåáß íå ïðèòßãèâàëà îíà,  íå õîòåëîñü ñïóñòèòüñß
âíèç, óâèäåòü âñ¸ ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè?  ‘êàæè ìíå  ïðàâäó,  ‘îâóøêà, ñêàæè!
‡àãëßíè â  ñâîþ  ñîáñòâåííóþ äóøó - òàì òû íàéä¸øü îòâåò.‘èëüâèß îòâåòèëà íå
ñðàçó. Šàê  áûñòðî,  äóìàëà  îíà. Šàê  áûñòðî  âñå, êîìó  íóæåí  îñòðûé ìå÷,
ïðîíþõàëè  î  òîì,  ÷òî ß çäåñü. Šàê áûñòðî îíè ðâàíóëèñü çà  ìíîé, òîðîïßñü
ñâàëèòü  íà  ìåíß  òó ãðßçíóþ ðàáîòó, êîòîðóþ áîßòñß ñäåëàòü ñàìè. ‘ïåðâà òå
äâîå, òåïåðü íîâàß ãîñòüß...
     - € ïî÷åìó âû ñàìè íå ìîæåòå...
     - …ñëè  áû  ìîãëà ñàìà -  òî,  íàâåðíîå, íå ïðîñèëà áû íèêîãî, âåðíî  -
ïàðèðîâàëà íåçíàêîìêà.
     -  ‚åðíî,  - êèâíóëà ‘èëüâèß. - ‚ñ¸  ýòî çàìå÷àòåëüíî, íå ñêðîþ .. íî ó
ìåíß óæå åñòü äåëî â ýòîì ìèðå. ˆ äàæå íå îäíî. Ÿ íå ìîãó òàê ïðîñòî âçßòü è
áðîñèòü èõ...
     - ’û óâåðåíà? - óñìåõíóâøèñü, ïåðåáèëà å¸ ãîñòüß. - îñòàâü ïåðåä ñîáîé
ïðîñòîé âîïðîñ: ÷åãî òû õî÷åøü ûòü  õîðîøåé?  —åñòíîé,  âåðíîé è âñ¸  òàêîå
ïðî÷åå -  èëè õî÷åøü äîñòè÷ü ïîñòàâëåííîé  öåëè?  …ñëè òû  ïóñòèøüñß â  ñâîè
ïðåäïðèßòèß,  ðàáîòàß íå íà  ñåáß -  íà äðóãèõ, òî òû  íèêîãäà íå  äîáü¸øüñß
ñâîåãî. èêîãäà, ‘îâóøêà. ’û îñòàíåøüñß  íà¸ìíèöåé, áûòü ìîæåò,  óäà÷ëèâîé è
âûñîêîîïëà÷èâàåìîé. î âñ¸ ðàâíî  - òû îñòàíåøüñß íà¸ìíèöåé, ñîëäàòîì óäà÷è,
øëßþùåéñß  ìåæäó ìèðàìè, ïîòåðßâøåé ïî÷âó ïîä íîãàìè,  ëèøèâøåéñß êîðíåé, íè
âî ÷òî íå âåðßùåé è íè÷åãî íå ëþáßùåé, óòðàòèâøåé âåðó è ñìûñë. å çíàþ, êòî
òâîè íàíèìàòåëè - õîòß, íå ñêðîþ, õîòåëà  á óçíàòü, - íî, â îòëè÷èå îò íèõ ß
òåáß íàíßòü  íå ïûòàþñü.  Ÿ ïðåäëàãàþ òåáå  äàæå íå ñäåëêó. Ÿ ïðåäëàãàþ òåáå
ñäåëàòü êîå-÷òî âìåñòå. ’û ïîëó÷èøü òî æå ñàìîå, ÷òî îòäàøü ìíå. ’î÷íî òî æå
ñàìîå. ˆ  ïîñòóïèøü ñ  íèì  ïî  ñâîåìó ñîáñòâåííîìó  ðàçóìåíèþ.  Ÿ çíàþ - òû
÷åñòíàß äåâóøêà, òû íå ñòàíåøü îáìàíûâàòü ìåíß ïî ìåëî÷è.
     -  ’îëüêî  ÷òî  ðå÷ü  øëà  î  òîì, ÷òî áûòü ÷åñòíîé, âåðíîé  è  õîðîøåé
íåâûãîäíî, - íå óäåðæàâøèñü, ñúåõèäíè÷àëà ‘èëüâèß.
     - —åñòíîñòü ÷åñòíîñòè  ðîçíü,  -  âîçðàçèëà íåçíàêîìêà.  -  ‚ äàííîì  è
òîëüêî â äàííîì ñëó÷àå  îíà êàê  ðàç  íå ïîâðåäèò.  ’î, î  ÷¸ì  ß  ñîáèðàþñü
ïîïðîñèòü, íå  ïîòðåáóåò îò òåáß íèêàêèõ äîïîëíèòåëüíûõ óñèëèé. ’åáå íå íàäî
æäàòü  îò  ìåíß íèêàêèõ  ìèëîñòåé, íåò  íóæäû îïàñàòüñß ìîåãî ïðåäàòåëüñòâà,
ïîäëîñòè,  óäàðà â ñïèíó. ’û ïîëó÷àåøü òî æå,  ÷òî è ß.  ’âîß íàãðàäà,  òâîß
äîëß ñ òîáîé ñ ñàìîãî íà÷àëà. Žäíî òû áåð¸øü ñåáå, âòîðîå, òàêîå æå, îòäà¸øü
ìíå.  ˆ âñ¸.  € îò  òîãî,  ÷òî  ó  òåáß áóäåò äâà îäèíàêîâûõ,  òû  íè÷åãî íå
âûèãðàåøü. Œîæåøü íå âåðèòü ìíå íà ñëîâî, òû âî âñ¸ì óáåäèøüñß ñàìà. Œû æå ñ
òîáîé åù¸  ìîæåì  äðóã äðóãó  î÷åíü ïðèãîäèòüñß. ’û  äàæå íå  ïðåäñòàâëßåøü,
íàñêîëüêî ñèëüíî ìû ñìîæåì äðóã äðóãó  ïðèãîäèòüñß. ˆ  êòî áû íè íàíßë òåáß,
÷òî áû òåáå íè ïîîáåùàëè, ýòè äåâßòü êðóïèíîê áóäóò îçíà÷àòü áîëüøå, ãîðàçäî
áîëüøå. îëüøå ëþáûõ àðòåôàêòîâ, ëþáûõ çíàíèé, áîëüøå ëþáîé ñèëû.
     - àïðèìåð? - ïðèùóðèëàñü ‘èëüâèß, ñòàðàßñü ïðèäàòü ñåáå âèä ïðîææ¸ííîé
òîðãîâêè.
     -  àïðèìåð, âëàñòü  íàä  ìèðîì...  èëè  ìèðàìè,  åñëè ýòî òåáß  áîëüøå
óñòðîèò, - áåç  êîëåáàíèé  îòâåòèëà ãîñòüß. -  î ß  íå  ñóëþ òåáå  öàðñòâà,
êîðîëåâñòâà  èëè  äàæå  âñåîáùóþ  ˆìïåðèþ,  î  íåò!  ‡àáèðàé  ïîâûøå,  è  íå
îøèá¸øüñß.
     - ’àê êîãî æå? - íå âûäåðæàëà ‘èëüâèß.
     - îãèíè. - ƒîñòüß ïëîòíåå çàïàõíóëàñü â ïëàù, ñëîâíî îò ýòîãî ñëîâà å¸
ïðîáðàëà  äðîæü. ’¸ìíàß òêàíü  ÷óòü  êîëûõíóëàñü è âíîâü  ëåãëà  íåïîäâèæíî.
‘êëàäêè çàìåðëè, òî÷íî âûñå÷åííûå èç àãàòà, æèâûìè îñòàâàëèñü òîëüêî áîëüøèå
÷¸ðíûå ãëàçà, ñâåðêàþùèå, ñëîâíî ìîðå ëóííîé ëåòíåé íî÷üþ. - îãèíè, êîòîðóþ
ñòàíóò îáîæàòü, áîßòüñß èëè íåíàâèäåòü - ïî òâîåìó  âûáîðó, ÷åãî òåáå áîëüøå
çàõî÷åòñß. ó êàê, ‘îâóøêà? åóæåëè íå ïðåëüùàåò?
     ‘èëüâèß íè÷åãî íå  îòâåòèëà. ‘èäåëà íåïîäâèæíî, ãëßäß â  îãîíü, ïîëîæèâ
ïîïåð¸ê êîëåíîê  ÷¸ðíûé ôëàìáåðã. Žíà ìîë÷àëà íå ïîòîìó, ÷òî íè÷åãî íå ìîãëà
ñêàçàòü.  Šàê ðàç  ñêàçàòü-òî  îíà  ñìîãëà  áû î÷åíü  ìíîãîå.  ðàâäà, òîãäà
ïîëó÷èëîñü áû, ÷òî çà  íå¸ îòâå÷àþò êîãäà-òî ïðî÷èòàííûå êíèãè. Žíè,  êíèãè,
ñîäåðæàëè  â ñåáå âñå îòâåòû. îäîáíîå - ýòî ïóòü â íèêóäà, óòâåðæäàëè îäíè.
’û îáðåòåøü  ñ÷àñòüå,  òîëüêî  ñðàæàßñü çà  ïðàâîå  äåëî, óòâåðæäàëè  äðóãèå
(äåäóøêà äîáàâèë áû ê ýòîìó "åñëè ýòî ïðàâîå äåëî ñïîñîáñòâóåò âßùåé ñëàâå è
ïðîöâåòàíèþ  €ðêà"). ‡à  ÷òî  ñðàæàòüñß  òåáå, ‘èëüâèß?  ‚ëàñòü,  áîãàòñòâî,
ïî÷¸ò, áîæåñòâåííîñòü"? ‡à ÷òî? å èìåþùåìó íè÷åãî êàê-òî âäðóã ñòàíîâèòñß è
íå  ê  ÷åìó ñòðåìèòüñß, òî÷íåå - ñòðåìèòüñß ê  ÷åìó-òî ïðèçåìë¸ííîìó,  âðîäå
îáû÷íîé êðûøè íàä ãîëîâîé. î êàê óòîëèòü âå÷íî ñæèãàþùèé òåáß âíóòðè îãîíü,
÷åì åãî çàãàñèòü? •î÷ó, õî÷ó, õî÷ó - âñåãäà ãîâîðèëà îíà åù¸ òàì, â Œåëüèíå,
â ñîâñåì äðóãîé æèçíè. ˆ êàæäûé ðàç ñëûøàëà: ñäåëàé òî-òî è òî-òî, ïîëó÷èøü.
Žíà  íàó÷èëàñü  çàêëþ÷àòü  ñäåëêè  î÷åíü ðàíî. ’àê  óæ  ïîëó÷èëîñü.  Žíà  íå
âèíîâàòà - òàêîé å¸ âûðàñòèëè...
     -  Ÿ  íè÷åãî  íå  ìîãó îáåùàòü, - íàêîíåö ñóõî,  ïî-âçðîñëîìó,  ñêàçàëà
‘èëüâèß. - Œíå íåâåäîì ìîé ïóòü...
     - à ëþáîì ïóòè âîëøåáíûì êëþ÷îì ñòàíóò òå äåâßòü êðóïèíîê, î êîòîðûõ ß
òåáå ãîâîðèëà, -  íàñòàèâàëà ãîñòüß. - —òî áû òû íè  ïðåäïðèíßëà, êîìó áû íè
ðåøèëà  ìñòèòü...   äà-äà,   íå  óäèâëßéñß,  äîãàäàòüñß,  ÷òî  òû  â   ïëàùå
ìñòèòåëüíèöû,  -  íåòðóäíîå  äåëî.  Œîëîäûå  âðîäå  òåáß   î÷åíü  ëþáßò  ýòî
îïðàâäàíèå. ‡à ÷òî è êîìó ìùó - íåâàæíî...
     - € òåáå êàêîå äåëî? - ïðîøèïåëà ‘èëüâèß ðàññåðæåííîé êîøêîé.
     - Œíå? èêàêîãî. Œíå âñå ðàâíî, ÷òî òîáîé äâèæåò. Ÿ íå ñóæó òåáß. èêàê
è íè  â ÷¸ì. Œíå ïðîñòî  íàäî  ïîëó÷èòü íå÷òî - ñ òâîåé ïîìîùüþ, íå ñêðîþ. €
ïîòîì  íàøè  äîðîãè ðàçîéäóòñß.  ’û äâèíåøüñß ñâîèì ïóò¸ì, â èíûå ìèðû,  à ß
îñòàíóñü çäåñü.
     - ’îæå ñòàíåøü áîãèíåé? - îïßòü ñúßçâèëà ‘èëüâèß..
     - ‚îçìîæíî, - ðîâíî  îòâåòèëà  íåçíàêîìêà. - î ïðîñòè, ðàçâå òåáå åñòü
äî ýòîãî äåëî?  “ òåáß  âåäü  ñâîé  ñîáñòâåííûé ìèð.  Œèð,  îòêóäà òû ðîäîì.
åóæòî òåáå  õîòåëîñü áû  âîññòàíîâèòü òàì  çàêîí  è  ïîðßäîê? Œíå âîò î÷åíü
õî÷åòñß ïðîäåëàòü òî æå ñàìîå ñ âèàëîì. ó êàê, òåáß óñòðîèë ìîé îòâåò?
     ‘èëüâèß ïîæàëà ïëå÷àìè.
     -  Œîæåò  áûòü,  ß  è  âîçüìóñü...  íå  çíàþ  ïîêà.  Œíå âåäü  ïðèä¸òñß
ñîâåðøåííî âñ¸  èçìåíèòü...  à ìîè  äåëà  íå èç  òåõ, ÷òî  ìîæíî ïðîñòî  òàê
îòëîæèòü íà ïîòîì. …ñëè èõ áðîñèòü... ïîòîì óæå íå íàâåðñòàåøü. € êòî çíàåò,
ñïðàâßòñß ëè òâîè... ãì, êðóïèíêè ñ ãíåâîì òåõ, êòî ìåíß íàíßë.
     - îíèìàþ, - ÷óòü  ïîìåäëèâ,  ñêàçàëà ãîñòüß. - …äâà ëè òåáå ïðèõîäèòñß
ñòðàøèòüñß ìíîãèõ, ðàñïîëàãàß òàêèì îðóæèåì, íî òåì íå ìåíåå, êòî çíàåò, ÷òî
çà òèïû äàëè òåáå òâîþ  íûíåøíþþ ðàáîòó. „îãàäûâàþñü, ÷òî îíè òîæå íå èç ïîä
ýòîãî  íåáà.  —òî  æ, ðåøàé  ñàìà,  ‘îâà. Œî¸  äåëî - äàòü òåáå âîçìîæíîñòü.
‚îñïîëüçîâàòüñß åþ ß çà òåáß íå ìîãó. î åñëè òû òàêè íàäóìàåøü - âîçüìè âîò
ýòî.
     åçíàêîìêà íå øåâåëüíóëà  äàæå ïàëüöåì, à íà êîëåíßõ  ‘èëüâèè ïîßâèëàñü
äåðåâßííàß ôëåéòà. Šîðîòêàß, âñåãî â ëîêîòü, ñ ñåìüþ àêêóðàòíûìè äûðî÷êàìè â
òðóáêå ÷óòü êðàñíîâàòîãî äåðåâà, ïîõîæåãî íà îðåõ.
     -  ‘ûãðàé íà íåé âñ¸, ÷òî õî÷åøü, ëþáîé  çâóê - è ß óñëûøó òåáß, êàê áû
äàëåêî òû  íè  îêàçàëàñü. î, ïðîøó  ãåáß, íå ñëèøêîì  çàòßãèâàé ñ ðåøåíèåì.
òîò ìèð äàëåêî íå òàê çäîðîâ, êàê ýòî ìîæíî ðåøèòü, ãëßäß íà ñèíü åãî íåáåñ
è çåëåíü  ëåñîâ. € äëß òîãî, ÷òîáû åãî...  âûëå÷èòü, ìíå íóæíî î÷åíü ñèëüíîå
ñðåäñòâî. Ž÷åíü ñèëüíîå. î íå çíàþ, õâàòèò ëè äàæå åãî ñèëû.
     - Ÿ íå ïîíèìàþ, î ÷¸ì òû ãîâîðèøü,  - ñêàçàëà ‘èëü-èèß, ïðß÷à ôëåéòó. -
’óìàííûå ñëîâà è çëîâåùèå ïðåäñêàçàíèß...
     - ’û æå áûëà â ‡ãåñòå, - íåãðîìêî çàìåòèëà íåçíàêîìêà. - ’û ðóáèëàñü íà
åãî  óëèöàõ, ‘îâóøêà. Šàê òû äóìàåøü, ýòî íîðìàëüíî, ÷òîáû òå òâàðè, êîòîðûì
ïîëîæèë êîíåö  òâîé  ìå÷, äà íå çàòóïèòñß âîâñå åãî îñòðè¸, âîò  òàê øïðîñòî
ðàçãóëèâàëè ïî óëèöàì íàøèõ ãîðîäîâ? —òîáû ãîíßëèñü, ïðîñòî òàê, äëß çàáàâû,
çà äåòüìè è ðâàëè íà êóñêè ñòàðèêîâ - òîæå ëèøü ðàçâëå÷åíèß ðàäè, ïîòîìó ÷òî
ñòàðèêè èì êàæóòñß íåâêóñíûìè?
     - Šîøêà, - âäðóã ðåçêî ñêàçàëà ‘èëüâèß. - Šîøêà... òî áûëà òû, âåðíî? ˆ
ïîòîì... òóò, íåäàëåêî... íà ôåðìå...
     -  Šîøêà?  -  èñêðåííå  óäèâèëàñü ãîñòüß.  -  Šàêàß êîøêà?..  î÷åìó òû
ðåøèëà, ÷òî ýòî áûëà ß?
     - îòîìó ÷òî îíà çà ìíîé øïèîíèëà! - âçâèçãíóëà ‘èëüâèß. - Šîøêà òàêàß,
íó, îáûêíîâåííàß êîøêà, òîëüêî îíà...
     -  Œàëî ëè áðîäß÷èõ êîøåê  â  áîëüøîì  ãîðîäå? -  ÷óòü êà÷íóëà  ãîëîâîé
íåçíàêîìêà.  - Œàëî ëè êîøåê  äîìàøíèõ, ÷üè õîçßåâà  ïîãèáëè â òîò äåíü  èëè
ïðîñòî áåæàëè èç ãåñòà, áðîñèâ  âñ¸ è âñß?  —åìó òû óäèâëßåøüñß? Šîøêè, êàê
èçâåñòíî, ñóùåñòâà ñàìè  ìàãè÷åñêèå  è îñòðî  ÷óâñòâóþùèå ÷àðîäåéñòâî.  € îò
òåáß,  ‘îâóøêà, óæ íå  âçûùè, çà ëèãó ðàçèò ìàãèåé âûñøèõ  ïîðßäêîâ.  è÷åãî
óäèâèòåëüíîãî, ÷òî êîøêà òåáß ðàññìàòðèâàëà - èëè ÷òî îíà òàì äåëàëà?
     -  Žíà  èìåííî  ðàññìàòðèâàëà,  -  ïî-ïðåæíåìó   ïîäîçðèòåëüíî  ñêàçàëà
‘èëüâèß. - ˆ ìíå î÷åíü èíòåðåñíî, îòêóäà äîðîãàß  ãîñòüß çíàåò, ÷òî òà êîøêà
ìåíß èìåííî ðàññìàòðèâàëà?
     -  ðåâåëèêèå  ëåñà,  äà  íåóæòî  òàê  òðóäíî äîãàäàòüñß,  ÷òî  ñäåëàåò
çàèíòåðåñîâàâøàßñß ÷åì-íèáóäü êîøêà? - óñìåõíóëàñü íåçíàêîìêà. - Ÿñíî, áóäåò
ñìîòðåòü!.. —åãî  òû  åù¸ îò íå¸  æäåøü? —òîáû îíà ñïëßñàëà? ˆëè  ñïåëà? ˆëè
äåëèêàòíî ïîèíòåðåñîâàëàñü ïðîèñõîæäåíèåì, ê  ïðèìåðó,  òâîåãî ÷¸ðíîãî ìå÷à?
åò,  ‘îâóøêà, ìåíß  òàì òî÷íî íå áûëî. Œíå òàêîå ïðîñòî íè ê ÷åìó. Ÿ  è òàê
âñ¸ âèäåëà. ˆ, ïðèçíàþñü, òâî¸... ãì... âûñòóïëåíèå ìåíß î÷åíü âïå÷àòëèëî. Ÿ
ñðàçó ïîíßëà, ÷òî òû êàê ðàç òà, êòî ìíå íóæåí. ðàâäà, íàéòè òåáß îêàçàëîñü
íåïðîñòî. ðèøëîñü ïîâîçèòüñß. ó, òàê ÷òî? Œû ïîíßëè äðóã äðóãà? “ òåáß ìîß
ôëåéòà,  è  êàê òîëüêî òû  ðåøèøü -  çàèãðàé â  íå¸.  „óìàþ, ó ìåíß íàéä¸òñß
ñðåäñòâî áûñòðî äîñòàâèòü òåáß êóäà  íàäî. „à, è åù¸  -  â êà÷åñòâå  ïîäàðêà
âîçüìè âîò ýòó êàðòó.  ’àì  îáîçíà÷åíû  âñå äåâßòü  ìåñò, êóäà òåáå ïðèä¸òñß
ïðîíèêíóòü.  åðè-áåðè,  ýòî  òåáß íè ê  ÷åìó íå îáßçûâàåò. - ßäîì  ñ ìå÷îì
ïîßâèëñß íåáîëüøîé êîæàíûé òóáóñ.  - ˆ - ÷òîáû íå çàáûòü - êîãäà íàéä¸øü òî,
÷òî èùåøü, ïîëîæè èõ ñþäà.
     ßäîì ñ òóáóñîì âîçíèêëà ò¸ìíî-êîðè÷íåâàß äåðåâßííàß êîðîáî÷êà.
     -  åðè, - ïîâòîðèëà íåçíàêîìêà.  - îêà  òû  åù¸  ìîæåøü  ðàçìûøëßòü è
âûáèðàòü, ‘îâóøêà.  î, ñêàæó  òåáå ÷åñòíî -  âðåìß íàøå èñòåêàåò.  Œèð ëèáî
ñòàíåò èíûì,  ëèáî... ëèáî  ñòàíåò  ñîâñåì èíûì, - çàãàäî÷íî çàêîí÷èëà  îíà,
ïîäíèìàßñü. - „î  âñòðå÷è, ‘îâà. „î  ñêîðîé âñòðå÷è.  …ù¸ ðàç ß ñàìà ïðèäó ê
òåáå, à íà òðåòèé  - íà òðåòèé óæå òû ïðèä¸øü êî ìíå. ˆ îñòàíåøüñß íàâñåãäà,
åñëè  çàõî÷åøü,  -  ãîñòüß   ñäåëàëà  øàã,  äðóãîé  ïðî÷ü   îò  êîñòðà,   íå
ïîâîðà÷èâàßñü ñïèíîé, è êàê-òî â îäèí ìèã  ðàñòàßëà ñðåäè çàðîñëåé,  òàê ÷òî
íå óïàëî íè îäíîé ñíåæèíêè, íå êà÷íóëàñü íè îäíà âåòî÷êà.
     ‘èëüâèß  îñòàëàñü  îäíà ó  êîñòðà, êðåïêî,  äî  áîëè ñòèñêèâàß òóáóñ  ñ
êàðòîé.
     …é ïðåäñòîßë íåë¸ãêèé âûáîð.
     ˆ’…‹ž„ˆŸ 14
     Žãîíü  â  òèãëå ãîðåë  íåðîâíî, ìåòàëñß, ðâàëñß  èç ñòîðîíû â  ñòîðîíó,
ñëîâíî  ñóäîðîæíî  èùóùèé ïóòè ê áåãñòâó  óçíèê. ëèêè ïëàìåíè  îòðàæàëèñü â
áëèñòàþùåì  êðèñòàëëè÷åñêîì øàðå èç  ãîðíîãî õðóñòàëß,  èãðàëè  íà  êîðåøêàõ
äðåâíèõ  êíèã,   âñïûõèâàëè  àëûìè  èñêîðêàìè  â  ÷¸ðíûõ  ãëàçíèöàõ  ÷åðåïà,
âûòèñíåííîãî  íà ïåðåïë¸òå  "€ííàëîâ ’üìû".  ‚  ãëóáèíå øàðà îòðàæàëèñü  äâà
ãëàçà, äâà íàïðßæ¸ííî âãëßäûâàþùèõñß â íåãî ãëàçà.
     „àãðà, éòåðè, ‘îòâîðßþùàß... ó íå¸ áûëî ìíîãî èì¸í. ƒíîìà ñèäåëà ïåðåä
ñòîëîì,  íà êîòîðûé  âîäðóæåíà  áûëà  ïîäñòàâêà ÷¸ðíîãî  äåðåâà  â âèäå òð¸õ
ñëèâøèõñß  õâîñòàìè  è  êðûëüßìè  äðàêîíîâ.  à  ðàáî÷åì ñòîëå  â áåñïîðßäêå
ñãðóäèëèñü êàêèå-òî ñòóïêè, êîëáû, ðåòîðòû,  ãîðåëêè -  âñ¸  áðîøåíî, ñëîâíî
ãíîìà î÷åíü òîðîïèëàñü äîäåëàòü ÷òî-òî, ïðåæäå ÷åì  áðîñèòüñß  ê ìàãè÷åñêîìó
êðèñ-ãàëëó. ‚ ïëîøêàõ äûìèëèñü,  ìåäëåííî  ñãîðàß,  êàêèå-òî ïîðîøêè,  - èõ,
ñóäß  ïî  âñåìó,  è  ïîëó÷àëà  ãíîìà  â ñâîèõ  àëõèìè÷åñêèõ  òèãëßõ.  éòåðè
âãëßäûâàëàñü â êðèñòàëë.
     ˆ,  ïîõîæå, åé ñèëüíî íå íðàâèëîñü òî, ÷òî òàì  îòêðûâàëîñü. ƒóáû ãíîìû
ïëîòíî ñæàëèñü, ïàëüöû êðåïêî âöåïèëèñü â êðàé ñòîëåøíèöû.  åìíîãî ïîãîäß ó
íå¸ ñòàëà ïîä¸ðãèâàòüñß ùåêà,  ãëàçà âñïûõíóëè  íåäîáðûì îãí¸ì. îñòîðîííåìó
íàáëþäàòåëþ  øàð ïîêàçàëñß  áû  ñîâåðøåííî ïðîçðà÷íûì, è íåïîíßòíî áûëî, ÷òî
òàì óìóäðßåòñß ðàçãëßäåòü ãíîìüß âîëøåáíèöà.
     ’àê  ïðîøëî  íåìàëî âðåìåíè.  àêîíåö  äûìßùèåñß ïëîøêè  íà÷àëè îäíà çà
äðóãîé  ïîòóõàòü,  êðèñòàëëè÷åñêèé øàð  çàòßíóëî  íåâåñòü  îòêóäà  âçßâøåéñß
ìãëîé.  ƒíîìà òßæåëî âçäîõíóëà, ñ òðóäîì, ïîøàòûâàßñü, âñòàëà. ‚ûãëßäåëà îíà
íåâàæíî  - ãëàçà  ââàëèëèñü,  ù¸êè  ñäåëàëèñü  çåìëèñòî-ñåðîãî  öâåòà,  ãóáû
ïîáåëåëè,  ñëîâíî îò íèõ ðàçîì îòëèëà  âñß êðîâü. éòåðè ïðîáóð÷àëà ñåáå ïîä
íîñ  íå÷òî,  îòäàë¸ííî  íàïîìèíàâøåå  "ñîïëßê  íåñ÷àñòíûé!",  è  ñî  çëîñòüþ
ïðèíßëàñü ðûòüñß â ãðîìàäíîì ñóíäóêå, ñòîßâøåì â ñàìîì äàëüíåì è ò¸ìíîì óãëó
ìàñòåðñêîé.
     à ñâåò îäèí çà äðóãèì ïîßâèëèñü: ïàðà  îêîâàííûõ  æåëåçîì  ñàïîæåê,  â
êàêèõ òîëüêî äðàòüñß íà ñìåðòíîì ïîëå, êîëü÷óæíûå  ïîðòû èñêóñíîãî ïëåòåíèß,
ïîòîì  è  êîëü÷óæíàß  ðóáàõà  ñ   íàêë¸ïàííûìè  íà  ãðóäè  áëßõàìè,  êðóãëûé
îñòðîâåðõèé øëåì ñ  îïóñêíûì  çàáðàëîì,  âûêîâàííûì â  âèäå æóòêîé äðàêîíüåé
ìîðäû,  íàðó÷è, ïîíîæè,  áîåâûå  ëàòíûå ðóêàâèöû ñ øèïàìè,  øèðî÷åííûé ïîßñ,
òîæå âåñü óñåßííûé ñòàëüíûìè ïëàñòèíàìè. îñëå äîñïåõîâ  íàñòàë ÷åð¸ä îðóæèß
-  àêêóðàòíàß  íåäëèííàß ñåêèðà, êàêîé  ìîæíî áèòüñß êàê  îäíîé ðóêîþ, òàê è
äâóìß, íîæ-çàñàïîæíèê, êèíæàë, êèñòåíü, øåñòîï¸ð è êëåâåö.
     ƒíîìà àêêóðàòíî  ðàçëîæèëà íà ïîëó  âñ¸ ýòî æåëåçî, ãëóáîêî çàäóìàëàñü.
îòîì,  ðóãíóâøèñü  âïîëãîëîñà,  ïðèíßëàñü  áûñòðî  ñîáèðàòü â êîæàíóþ ñóìêó
êàêèå-òî  ñíàäîáüß.  ‘óìêà  áûëà  ßâíî  ñïåöèàëüíàß  äëß  ýòîãî  øèòà  -  ñî
ìíîæåñòâîì êàðìàíîâ,  êàðìàí÷èêîâ è êàðìàíèù, êóäà ïëîòíî, ñ õðóñòîì âõîäèëè
ñêëßíèöû ãîðíîãî õðóñòàëß  ñ  íàìåðòâî  ïðèò¸ðòûìè  ïðîáêàìè  è  íåïîíßòíûìè
ýòèêåòêàìè,  íà  êîòîðûõ  êðàñîâàëèñü  íàïèñàííûå  òîðîïëèâîé ðóêîé ñòðàííûå
ðóíû. ƒíîìà  ßâíî  òîðîïèëàñü, è êîãäà êàêîé-òî èç  ôëàêîíîâ  çàñòðåâàë, îíà
âñßêèé ðàç ïðèíèìàëàñü ðóãàòüñß.
     Šîãäà íàêîíåö  ñóìêà áûëà ñîáðàíà, íàñòàë  ÷åð¸ä  óæå  áîëåå  ïðèâû÷íûõ
äîðîæíûõ  ïðèïàñîâ. ’¸ïëàß êóðòêà,  ðóáàõà, ïëàù, íîñêè, äîðîæíûå áîòèíêè íà
ìåõó - ãíîìà ñîáèðàëàñü ñî ñâîéñòâåííîé îäãîðíîìó ëåìåíè îñíîâàòåëüíîñòüþ.
     ðîøëî  íå òàê  ìíîãî  âðåìåíè,  è  â óãëó  ìàñòåðñêîé ïîßâèëñß  ïëîòíî
íàáèòûé òþ÷îê. ƒíîìà îáëà÷èëàñü â  äîñïåõè è  âîîðóæèëàñü ñ ãîëîâû  äî  ïßò,
ñëîâíî åé ïðåäñòîßëî äðàòüñß, åäâà îíà øàãí¸ò çà ïîðîã ñâîåé ïåùåðû. åìíîãî
ïîìåäëèâ, îíà  âíîâü ïîäîøëà ê  õðóñòàëüíîìó øàðó. ‘âåðêàþùàß ñôåðà  ê ýòîìó
âðåìåíè óæå óñïåëà  ïðîßñíèòüñß,  ñèßß ïåðâîçäàííîé ñâîåé  êðàñîòîé.  éòåðè
áûñòðî  ïðîâåëà íàä êðèñòàëëîì ëàäîíüþ, è ãóáû å¸ òèõîíüêî ïðîèçíåñëè òîëüêî
îäíî ñëîâî:
     - ‘åâåð.
     åêîòîðîå âðåìß  íè÷åãî íå ïðîèñõîäèëî. ƒíîìà òåðïåëèâî æäàëà, ñêðåñòèâ
ðóêè íà ãðóäè è  âðåìß îò âðåìåíè  ïîèãðûâàß  èçßùíîé ñâîåé ñåêèðîé. àêîíåö
ðàçäàëñß  ãðîìêèé ñòóê  â  æåëåçíóþ äâåðü, è  ìàëåíüêàß âîëøåáíèöà  ñ  ßâíûì
îáëåã÷åíèåì âçäîõíóëà.
     - ‚õîäè, âõîäè, íå çàïåðòî! - êðèêíóëà îíà.
     ‘òâîðêè áåñøóìíî ïîâåðíóëèñü íà òùàòåëüíî ñìàçàííûõ  ïåòëßõ. Žñòîðîæíî,
áî÷êîì,  â  ìàñòåðñêóþ  ïðîòèñíóëñß ìîãó÷åãî òåëîñëîæåíèß ãíîì, òîæå, êàê  è
éòåðè,  îáëà÷¸ííûé â ïîëíûé áîåâîé  äîñïåõ. à ïëå÷å ãíîì òàùèë çäîðîâåííûé
ìå÷-ôàëü÷èîí, â äðóãîé ðóêå äåðæàë òîïîð.
     -   ‡âàëà,   ‘îòâîðßþñöàß?   -  ñïðîñèë   ‘åâåð,  ãíîì  -   îõîòíèê  çà
íåóïîêîåííûìè.
     - ‡âàëà, ‘åâåð, - êèâíóëà ÷àðîäåéêà. -  •î÷ó ïîêàçàòü òåáå êîå-÷òî. ˆäè
ñþäà, èäè,  íå  áîéñß...  „à ÷òî  òû,  êàê  ìàëåíüêèé! - ïðèêðèêíóëà  îíà íà
óïèðàâøåãîñß áîãàòûðß.
     - “ ìåíß, ‘îòâîðßþñöàß, îïîñëß òâîèõ ïîêàçîâ áàñêà  òðåñöèò êàê íå çíàþ
öòî, -  ïðîâîð÷àë ãíîì,  áåçóñïåøíî  ïûòàßñü ìàëåíüêèìè øàæêàìè  ïîäîáðàòüñß
ïîáëèæå ê çàâåòíîé äâåðè.
     -  îñëå ýòîãî òîæå áîëåòü  áóäåò, -  ïîñóëèëàñü éòåðè. - „à åù¸  êàê.
àçëàìûâàòüñß  ñòàíåò. îòîìó ÷òî ß  òåáå  ïîêàæó... êîå-÷òî  íåïðèßòíîå.  ˆ
âåñüìà. ˆäè ñþäà, êîìó ñêàçàëà! óêó äàé! à êðèñòàëë  ãëßäè! „à íå æìóðüñß,
òàì áàá ãîëûõ íåòó!
     ‘åâåð íåõîòß ïîä÷èíèëñß. Žòëîæèë òîïîð è ôàëü÷èîí, ïî-ìåäâåæüè ïðîòîïàë
ïî  ìàñòåðñêîé,  ñåë  ïåðåä  äðàêîíüåé  ïîäñòàâêîé...  Žäíàêî  íå  ïðîøëî  è
ìãíîâåíèß, êàê  îí èçäàë ãëóõîé ñòîí è ïðßìî-òàêè  âïèëñß  â êðèñòàëëè÷åñêèé
øàð ãëàçàìè.
     - ‘ìîòðè-ñìîòðè, - æ¸ñòêî ñêàçàëà éòåðè. - •îðîøî ñìîòðè è  çàïîìèíàé.
Ÿ ñåé÷àñ êðèñòàëëó ïðèêàæó âñ¸ ýòî ñòåðåòü, òàê, ÷òîáû íèêàêîé ÷àðîäåé áû íå
äîêîïàëñß. îíèìàåøü, çà÷åì ß òåáß ïîçâàëà?
     ‘åâåð íåêîòîðîå âðåìß íå îòâå÷àë - íàñòîëüêî ïîãëîòèëî åãî ïðîèñõîäßùåå
â  øàðå.  ƒíîì äàæå  ïðèâñòàë, ïîäàâøèñü  âïåð¸ä.  …ãî çðà÷êè ðàñøèðèëèñü, è
íàêîíåö îí, íå âûäåðæàâ,  ñ ãëóõèì ñòîíîì óðîíèë ãîëîâó íà ñòîë, çàêðûâ ëèöî
øèðî÷åííûìè ëàäîíßìè.
     - îíèìàåøü, çà÷åì? - ïîâòîðèëà ãíîìà. ‘åâåð ìîë÷à êèâíóë.
     - ’îãäà ñîáèðàéñß,  - ïðîñòî ñêàçàëà  éòåðè. - óòü  íåáëèçîê, à  èäòè
ñòàðûìè øòðåêàìè ïðèä¸òñß. ‘àì çíàåøü, ÷òî çà òâàðè òóäà íàïîëçàþò.
     - îãîäè... ‘îòâîðßþñöàß... öòî ç ýíòî âûõîäèò... ìû ñ òîáîé - ñóïðîòèâ
âñåõ?..
     - ‘óïðîòèâ âñåõ, ‘åâåð, - æ¸ñòêî ïîäòâåðäèëà ãíîìà. - îòîìó ÷òî, êðîìå
íàñ ñ òîáîé, ýòîãî ñäåëàòü íåêîìó.
     -  î...  ïîöåìó  âäâîåì-òî?  Ÿ ðåáßò  ìîãó ñîçâàòü... ìíþ, íèêòî ñëîâà
ïîïåð¸ê íå ñêàçåò. ‚ñå èäòè çàõîòßò...
     - ‚ñå ëè? - ïîäíßëà áðîâè ãíîìà. - îãîäè, ‘åâåð-‘åâåðîê, òû  íå çíàåøü
åù¸, íåò ëè ñðåäè íèõ  ïðîçíàò÷èêîâ äà äîíîñ÷èêîâ. åò, äîðîãîé ìîé, â òàêîì
äåëå òîëüêî íà ñåáß è ðàññ÷èòûâàé. „à è  íåò íóæäû  â áîëüøîì îòðßäå. ‚äâî¸ì
íàì ñ òîáîé ñïîäðó÷íåå áóäåò  ñïðàâèòüñß. ˆ îïßòü æå -  íåëüçß  æå  êîïè áåç
îõðàíû îñòàâëßòü. € åñëè âçáóòåòåíèøü òû îõîòíèêîâ, åæåëè è âïðßìü ïîäàäóòñß
îíè çà òîáîé - êòî ñêåëåòû îòëàâëèâàòü ñòàíåò?
     - Žäèí-äâà íàì áû íå ïîìåñàëè...  - Žò âîëíåíèß ãíîì "öèêàë" åù¸ áîëüøå
îáû÷íîãî.
     - Œîæåò áûòü. î  ó íàñ íåò âðåìåíè íà óãîâîðû è òîìó ïîäîáíîå. „à è íå
âåðþ ß íèêîìó,  êðîìå  òåáß, ‘åâåð. ˆ  ïîòîì... òû  çíàåøü, ïî÷åìó èìåííî òû
äîëæåí èäòè. ‡íàåøü âåäü, ïðàâäà?
     - Šîíåöíî, - êèâíóë ãíîì. - –åãî óç òóò íå çíàòü...
     - € ðàç çíàåøü, òàê è íå÷à âðåìß òåðßòü, - âëàñòíî ðàñïîðßäèëàñü ãíîìà.
- óòü ÷åðåç „ðàêîíüè ‡óáû âåäàåøü?
     - ‚åäàþ,  ‘îòâîðßþñöàß... äà âîò òîëüêî òàì  èäòè,  ñàìà çíàåñ...  - Ží
âûðàçèòåëüíî ïîêðóòèë ãîëîâîé.
     -  ‡íàþ.  î  ýòî  íàì  ñýêîíîìèò  ïî÷òè  äåñßòü  äíåé. ’àê ÷òî  õâàòèò
ïðåðåêàòüñß, èä¸ì.  è  ñ êåì  íå ïðîùàéñß. Œîðèòó ß  ïîòîì ñàìà óñïîêîþ,  -
ïðåäóïðåäèëà îíà íåâûñêàçàííóþ òðåâîãó ãíîìà.
     - Šàê çå...  -  ïðîáîðìîòàë ‘åâåð. - “ñïîêîèñ òû å¸,  óãó,  âîò òàê âîò
ñðàçó è...
     -  ðåêðàòè,  -  íåãðîìêî  ñêàçàëà  éòåðè,  è  ‘åâåð, êàê  íè ñòðàííî,
íåìåäëåííî ïðåêðàòèë. - Ÿ íàäåþñü, äðóãèõ âîçðàæåíèé ó òåáß íå áóäåò?
     - „ûê íå... òîëüêî âîò êàê ìû ñäåëàåì-òî ýòî?
     - à  ìåñòå ðàçáåð¸ìñß, - îòðåçàëà éòåðè. - ‚ òàêîì äåëå ïëàíû çàðàíåå
ñîñòàâëßòü  -  òîëüêî âðåìß  òåðßòü. Œîæåò, íàì ïîòîì êàê ðàç òîãî ÷àñà è íå
õâàòèò. ó,  äîâîëüíî áîëòàòü, ‘åâåð!  ‚ ïóòü! †äó òåáß ñî  âñåì íåîáõîäèìûì
÷åðåç ïîë÷àñà.
     åìíîãî ïîãîäß  ‘åâåð è  éòåðè, âîîðóæ¸ííûå äî çóáîâ, ìèíîâàëè ãðàíèöû
ãíîìüåãî öàðñòâà â íåäðàõ èêà ‘óäåá è ïîâåðíóëè íà þãî-çàïàä, ïðîáèðàßñü íà
ñàìûå  íèæíèå, çàáðîøåííûå è îïàñíûå ãîðèçîíòû,  óäåðæèâàòü êîòîðûå ó ãíîìîâ
ïðîñòî   íå   õâàòàëî  ñèë.   Žíè  ìèíîâàëè  èñïîëèíñêèå  êàìåííûå  ñòâîðêè,
îõðàíßâøèåñß ìíîãî÷èñëåííîé ñòðàæåé; èõ óõîä íè ó êîãî íå âûçâàë óäèâëåíèß -
îõîòíèê  çà íåóïîêîåííûìè è ÷àðîäåéêà âìåñòå îòïðàâèëèñü  êóäà-òî, íàâåðíîå,
âûñëåæèâàòü êàêóþ-íèáóäü îñîáî âðåäíóþ íå÷èñòü.
     Žíè ñïóñêàëèñü ïî ñòàðûì, ïîäãíèâøèì è êðîøàùèìñß äåðåâßííûì ëåñòíèöàì.
ƒíîìû ëàäßò íà âåêà, äàæå äàâíî çàáðîøåííûå ìîñòû, àðêè è ïåðåõîäû äàëåêî íå
ñðàçó ïîääàâàëèñü  ðàçðóøèòåëüíîìó äåéñòâèþ  âðåìåíè,  òåì áîëåå ÷òî õîçßåâà
óøëè  îòñþäà   îòíîñèòåëüíî  íåäàâíî,   îñîáåííî  ïî   ìåðêàì  äîëãîæèâóùåãî
îäçåìíîãî  àðîäà. ‡äåñü ñ÷èòàëîñü áîëåå-ìåíåå áåçîïàñíî. ‘þäà íå çàáðåäàëè
íåóïîêîåííûå,  ïî÷òè  íå  ïîêàçûâàëèñü  èíûå,  íå  ìåíåå âðåäíûå  òâàðè,  çà
ïîñëåäíèå ãîäû âçßâøèå ìîäó øàðèòü ïî ñòàðûì ãíîìüèì âûðàáîòêàì.
     ‘åâåð  è éòåðè  øëè  ìîë÷à, áîê î  áîê,  ïî÷òè  íå ðàçãîâàðèâàß. ƒíîìà
äåðæàëà  íàãîòîâå ñåêèðó è ïîñòîßííî îçèðàëàñü  ïî  ñòîðîíàì, íî å¸ ñïóòíèê,
äåìîíñòðàòèâíî  çàáðîñèâøèé  ñâîé  ÷óäîâèùíûé  ôàëü÷èîí  çà ñïèíó, îñòàâàëñß
ñîâåðøåííî  ñïîêîåí.  ’èøèíó ïîäçåìåëèé íàðóøàë  ëèøü çâóê ïàäàþùèõ  êàïåëü,
æóð÷àíèå âîäû â êðîøå÷íûõ ðó÷åéêàõ äà ïîòðåñêèâàíèå ôàêåëîâ.
     Žíè  ñïóñêàëèñü âñå íèæå  è  íèæå  ˆ  âñå çàìåòíåå ñòàíîâèëèñü ïðèçíàêè
ðàçðóøåíèß,   çàïóñòåíèß,  ðàçîðà.   „åðåâßííûå   ðàìû,   ïîäïîðêè,   ñòðåëû
ïîäú¸ìíèêîâ, âîðîòû,  âèíòû, çóá÷àòûå êîë¸ñà, îñè -  âñ¸ äàâíî ïðîãíèëî, âñ¸
ìåäëåííî  îñåäàëî  íà ïîë  ãðóäàìè íèê÷¸ìíîãî ïðàõà. å÷àëüþ è îáðå÷¸ííîñòüþ
âåßëî â ýòèõ ïåùåðàõ - íåêîãäà  ïîëíûå æèçíè  ãíîìüè øàõòû, ãäå áðàëè íåìàëî
ðåäêèõ ðóä è åù¸ áîëåå ðåäêèõ êàìíåé, ñåé÷àñ ñòàëè ëèøü ïðèáåæèùåì  êàìåííûõ
êðûñ è òîìó ïîäîáíîé íå÷èñòè.
     Žäüàêî è ýòè çàëû îñòàëèñü ïîçàäè. éòåðè  íåêîòîðîå âðåìß ðàçìûøëßëà î
÷¸ì-òî, ïî î÷åðåäè ïîäõîäß ñ ôàêåëîì â  ðóêå òî ê îäíîé, òî ê  äðóãîé íèçêîé
äûðå â ñòåíå. òî áûëè èìåííî äûðû, ñêîðåå ïîõîæèå íà çâåðèíûå; íîðû, ÷åì íà
ðàáîòó ñòàðàòåëüíûõ ðóäîêîïîâ.
     - åöèñòü ïðîãðûçëà,  - ìðà÷íî ïðîãîâîðèë ‘åâåð. -  Žòòåäîâà,  ñ ‡óáîâ,
îíè âñå è ëåçóò. ˆ êóäà ìû òàñöèìñß, à, ‘îòâîðßþñöàß? ’û âñ¸ ïðîäóìàëà?
     - ‚ñ¸,  -  íå ïîâîðà÷èâàß  ãîëîâû, ñêâîçü  çóáû ïðîöåäèëà  ãíîìà. -  ˆ,
‘åâåð, íå çàáûâàé, ïîæàëóéñòà: òâî¸ äåëî - ñìîòðåòü, ÷òîáû íèêòî íå  îòêóñèë
ìíå êàáëóê.
     - “ òåáß íåòó êàáëóêîâ, ‘îòâîðßþñöàß. .
     - ˜óòîê òû íå ïîíèìàåøü, ðóáàêà, âîò ÷òî ß òåáå ñêàæó.  ‹àäíî, êàæåòñß,
íàì ñþäà, åñëè ìîé øàð ìíå íå ñîâðàë. ‹åçü ïåðâûì, ‘åâåð.
     ƒíîì ìîë÷à ïîâèíîâàëñß.
     î íèçêîìó  ïðîõîäó ïðèøëîñü  ïîëçòè äîâîëüíî äîëãî. ‚ðåìß  îò  âðåìåíè
íîðà  ðàçâåòâëßëàñü, è òîãäà ÷àðîäåéêå ïðèõîäèëîñü  êîìàíäîâàòü: "àïðàâî!",
"àëåâî!"' èëè äàæå: "‘òîé, îëóõ! Šóäà!.. îãîäè, ìíå ïîäóìàòü íàäî".
     ëàìß  ôàêåëîâ  îùóòèìî  òßíóëî âïåð¸ä.  ƒäå-òî  òàì  êðûëàñü  îáøèðíàß
êàâåðíà, êóäà è ïûòàëèñü  ïðîáèòüñß äâîå ïóòíèêîâ.  ‚èäíî  áûëî, ÷òî òîííåëü
ïðîëîæåí îòíþäü íå ãíîìüèìè ðóêàìè - ñòåíû íåðîâíûå, íà êàìíå îñòàëèñü ñëåäû
ãðîìàäíûõ çóáîâ.
     - îìíþ,  ïîìíþ, êàê ýòèõ òâàðåé  ëîâèëè... -  ïðîáóð÷àë ïîëçøèé ïåðâûì
‘åâåð.
     - Œîë÷è! - øèêíóëà íà íåãî éòåðè. - Ÿ .. ÷òî-òî ÷óâñòâóþ.
     Žíè çàìåðëè. îòßíóëèñü  òîìèòåëüíûå ìèíóòû; îõîòíèê çà çîìáè ëåæàë, íå
øåâåëßñü, ïîêà ìàëåíüêàß ÷àðîäåéêà íàêîíåö íå âçäîõíóëà, øåïíóâ åìó:
     - ‚ïåð¸ä. „óìàþ, â ïåùåðå ñðàçó äðàòüñß ïðèä¸òñß.
     - ‘ êåì? - òîò÷àñ ïîâåðíóëñß ‘åâåð.
     - ‡íàëà á,  ñêàçàëà, - ñåðäèòî îòâåòèëà éòåðè.  - å çíàþ ïîêà.  Œîë÷è
äàâàé äà ïîëçè! Šàê äîáåð¸ìñß, óâèäèì.
     Žíè äîáðàëèñü. Šðûñèíûé  ëàç êîí÷èëñß,  îòêðûâøèñü â ïðîñòîðíóþ ïåùåðó,
ïî äíó êîòîðîé òåê íåãëóáîêèé ðó÷åé. ‘âåò ôàêåëîâ íå äîñòèãàë ñòåí è ïîòîëêà
‡äåñü óæå  íå îñòàëîñü  íèêàêèõ ñëåäîâ ðàáîòû ïîäçåìíûõ  ìàñòåðîâ  - äàæå  â
ïåðèîä íàèâûñøåãî ðàñöâåòà  öàðñòâà  ãíîìîâ îíè ñòàðàëèñü äåðæàòüñß ïîäàëüøå
îò  ýòèõ  ìåñò. ‘èñòåìà  ïåùåð,  îñòàâëåííûõ  äðåâíåé  ïîäçåìíîé  ðåêîé,  íå
ñëó÷àéíî  èìåíîâàëàñü  „ðàêîíüèìè ‡óáàìè.  ‚îäà ïðîìûëà  ñåáå  ïóòü  â áîëåå
ìßãêèõ  ïîðîäàõ,  íî  äàæå å¸ íåèññßêàåìàß  ìîùü  íå ñìîãëà íè÷åãî ñäåëàòü ñ
ãðîìàäíûìè   ÷¸ðíûìè   çàîñòð¸ííûìè   ãëûáàìè,  ïîäíèìàâøèìèñß  íàä   ïîëîì,
ñâèñàâøèìè ñ  ïîòîëêà,  òîð÷àâøèìè èç  ñòåí;  ýòè  ñìàõèâàâøèå  íà  êîïåéíûå
íàêîíå÷íèêè  êàìíè   è   â  ñàìîì   äåëå  î÷åíü  íàïîìèíàëè  çóáû  êàêîãî-òî
èñïîëèíñêîãî ÷óäîâèùà.
     - ‘þäà ãîðàçäî áîëüøå  ïîäîøëî áû  íàçâàíèå "„ðàêîíüß ƒëîòêà", - ìðà÷íî
çàìåòèëà ãíîìà.
     ‘åâåð  íå  îòâåòèë.  ƒíîì  óæå äåðæàë  ôàëü÷èîí  íàïåðåâåñ,  íàïðßæ¸ííî
âãëßäûâàßñü â îêðóæàâøèé èõ ìðàê.
     -  ‚åðíî,  -  íåìíîãî  ïîãîäß  íåãðîìêî  ñêàçàëà éòåðè, è ñâîþ î÷åðåäü
âñëóøàâøèñü   â  çâåíßùóþ  òèøèíó  âîêðóã.  -  ‹åòßãè,   âûïîëçíè,   ìåðçßêè
ïîäêàìåííûå è, åñëè íå îøèáàþñü, äóòåíü äâóõâîñòûé. Œèëûé íàáîð. —òî îíè òóò
æðóò, õîòåëà áû ß çíàòü?..
     - Žíè òóò, çíàöèòñß, íèêîãî íå çðóò, - ïîïðàâèë å¸ ‘åâåð. - Žíè ñþäà  ñ
âåðõíèõ óðîâíåé  ïðèïîëçàþò, îò ’¸ïëîãî  îçåðà. ’àì îíè è êîðìßòñß.  € òóò -
ë¸çêà. ƒîâîðèë ß, ÷òî íå...
     Ží îñ¸êñß, åäâà òîëüêî çàìåòèë ðàçúßð¸ííûé âçãëßä ìàëåíüêîé âîëøåáíèöû.
     - àì íàäî ïðîéòè - è ìû ïðîéä¸ì, -  ñâèñòßùèì ø¸ïîòîì âïå÷àòàëà ãíîìà.
- „àâàé âïåð¸ä. Š ñàìîìó êðàþ.
     - Š êðàþ öåãî?
     - Š ïðåäåëó èõ ñëóõà èëè íþõà òàì, ‘åâåð!  “æåëü íåïîíßòíî?’àê  áëèçêî,
êàê òîëüêî âîçìîæíî, íî ÷òîáû îíè íàñ íå ó÷óßëè? Ÿ ïîíßòíî îáúßñíßþ?
     - Šóäà óç òóò  ïîíßòíåå... -  ïðîâîð÷àë ãíîì, äåëàß  ïåðâûé  îñòîðîæíûé
øàã. - î âîäå ïîéäåì. Žíè íàñû ñàãè íà êàìíå çà âåðñòó óöìàêàþò.
     óòíèêè  ñïóñòèëèñü ê ðó÷üþ. ‚îäà  çàáóðëèëà  âîêðóã  êðåïêèõ ñàïîã, íî
ìàñòåðà ëàäèëè îáóâêó íà ñîâåñòü, íîãè îñòàâàëèñü ñóõèìè.
     - ’àïåðèöà,  - îáåðíóëñß ‘åâåð, - ñëóõàé ìåíß, öà-ðîäåéêà. Šàê  ß ñêàçó
"ñòîé!",  òàê  äîëçíà òû, òâîß ìèëîñòü, çàìåðåòü è ñòîßòü  òàê, ïîêóäà  ß íå
ñêàçó...
     - ‡íàþ! - íåäîâîëüíî ïðîøèïåëà éòåðè. - ˜àãàé, à  íå áîëòàé!  ˆ åñëè ß
ñêàæó:  ïàäàé,  ãîëîâó çàêðûâ, - òû, ‘åâåðîê, ãäå á  íè  ñòîßë, õîòü â âîäå,
õîòü  íà  êàìíå,  äîëæåí  áóäåøü  óïàñòü,"ïîòîìó  êàê  èíà÷å ñ òîáîé  âñßêèå
íåïðèßòíîñòè  ìîãóò  ñëó÷èòüñß  -  èç  òåõ,  ÷òî  ß  ëåòßãàì  äà   âûïîëçíßì
ïðåäíàçíà÷àþ. ‚ñ¸ ïîíßòíî?
     ‘åâåð óíûëî êèâíóë.
     Žíè â  ïîñëåäíèé  ðàç ïðîâåðèëè  îðóæèå è  äîñïåõè. ƒíîìà íàäåëà  øëåì,
òîëüêî  îñòàâèâ  íåîïóùåííûì çàáðàëî. ’àê,  â  ìîë÷àíèè,  îíè ïðîáèðàëèñü ïî
áóðëßùåìó ðó÷üþ åù¸ íåêîòîðîå âðåìß.
     - ‘òîé! - øåïíóë âäðóã ãíîì. - ‚ñ¸. „àëüñå íèêàê
     íåëüçß. “öóþò. ‚ûïîëçíè, ñàìà çíàåñ, ó íèõ òàêîé íþõ...
     - Œîëîäåö, ‘åâåðîê, - ãíîìà ïåðåâåëà äóõ. - Œîëî-
     äåö. ‹ó÷øåãî è íå ïîæåëàåøü. Šàê íà ëàäîíè âñß êîìïàíèß...
     ˆõ ïî-ïðåæíåìó îêóòûâàëà íåïðîãëßäíàß òüìà,  â êîòîðîé íå áûëî âèäíî íè
ëåòßã,  íè âûïîëçíåé, íè äàæå äóòíß äâóõâîñòîãî. ‘åâåð âîòêíóë îáà  ôàêåëà â
òðåùèíó íà áåðåãó ðó÷üß. ˆ îí, è ãíîìà îñòàëèñü â âîäå.
     - ó,  ‘åâåðîê, òåïåðü  äåðæè ëåïåñòîê íàãîòîâå. ‘åé÷àñ  ß  èõ  êîé-÷åì
óãîùó,  ïîñëå ÷åãî îíè, êàê îøïàðåííûå,  íî âñå ñòîðîíû êèíóòñß.  ’óò  óæ íå
ïîäêà÷àé, ðóáè òàê, ÷òîáû ïîñëå ïåðâîãî âçìàõà âòîðîé ðàç  ìå÷ ïîäíèìàòü óæå
íå ïðèøëîñü.
     - å  èçâîëü  áåñïîêîèòüñß, ‘îòâîðßþñöàß, - ãíîì âçßëñß îáåèìè ðóêàìè â
ëàòíûõ ïåð÷àòêàõ çà ðóêîßòü ñâîåãî ôàëü÷èîíà. - ‚òîðîé ðàç áèòü íå ïðèä¸òñß.
ó, äàâàé, öåì òû èõ òàì óãîñöàòü ðåñûëà?
     éòåðè  íå  òîðîïßñü,   ïîä÷¸ðêíóòî   àêêóðàòíûìè,  ÷¸òêèìè  äâèæåíèßìè
ðàññòåãíóëà  ñóìêó, èçâëåêëà  îòòóäà òðè ïëîòíî  çàêðûòûõ ôëàêîíà.  ‚  îäíîì
æèäêîñòü áûëà ÷åðíà, êàê íî÷ü, â äðóãîì -  ñëàáî îïàëåñöèðîâàëà, à â òðåòüåì
ñëîâíî áû êèïåë æèäêèé îãîíü, â ßðîñòè áðîñàßñü íà òîëñòûå ñòåíêè ñêëßíêè.
     - „ëß  íà÷àëà ïóñòü  ó íèõ ãîëîâêè çàêðóæàòñß...  -  ïðîøåïòàëà  ãíîìà,
êàïàß íåñêîëüêî êàïåëü  â âîäó  ðó÷üß  ó  ñåáß  ïîä íîãàìè - âîäà  òåêëà  ïî
íàïðàâëåíèþ ê ëåæêå ïîäçåìíûõ òâàðåé.  ‘åâåð æàäíî óñòàâèëñß âî òüìó, îäíàêî
øëî âðåìß, à îòòóäà íå äîíîñèëîñü íè çâóêà.
     ‚äðóã òèøèíó íàðóøèëî æóòêîå ìíîãîãîëîñîå çàâûâàíèå.
     - •îðîøî... - ïðîäîëæàëà øåïòàòü ãíîìà. - ’åïåðü âîò ýòî...  ïóñòü  âàì
î÷åíü-î÷åíü   êóøàòü   çàõî÷åòñß...   -  â  âîäó  óïàëî   íåñêîëüêî   êàïåëü
îïàëåñöèðóþùåãî ñíàäîáüß.
     à ñåé ðàç ðåçóëüòàòîâ  ïðèøëîñü  æäàòü ãîðàçäî ìåíüøå.  ’èøèíà  ïåùåðû
âíåçàïíî âçîðâàëàñü êàêîôîíèåé âèçãîâ, ðûêà, ñêðåæåòà è âîïëåé.
     - ’åïåðü  îíè  äðóã çà äðóæêó ïðèíßëèñü,  - íåâîçìóòèìî  ñîîáùèëà ãíîìó
éòåðè.  -  î  ýòî  ñêîðî  ïðîéä¸ò...  ïåðâûé ìîé  ñîñòàâ  -  îí  äîëãî  íå
ïðîäåðæèòñß. ‘åé÷àñ...  ïßòü... ÷åòûðå... òðè...  äâà... îäèí!  -  Žíà ðåçêî
ïëåñíóëà  â  ðó÷åé  îãíåííî-êðàñíîå  ñíàäîáüå.  ‚çâèëèñü  ßçûêè ïëàìåíè,  íà
ïîâåðõíîñòè  âîäû  ðàñïóñòèëñß ïðè÷óäëèâûé  îãíåííûé  öâåòîê  è òàê  ïîïëûë,
ñëîâíî ðå÷íàß ëèëèß, ßðêî ïîëûõàß è ðàçãîíßß òüìó.
     - Š áîþ, - êîðîòêî ñêîìàíäîâàëà  ãíîìà, âûõâàòûâàß ñåêèðó è ñòàíîâßñü â
ïîçèöèþ. ‘åâåð ìãíîâåííî ïîñëåäîâàë å¸ ïðèìåðó.
     ‚ïåðåäè  âíåçàïíî  ïîëûõíóëî,  ïåùåðó  ñîòðßñ  òßæêèé ãðîì,  ñ  ïîòîëêà
ïîñûïàëèñü ìåëêèå êàìóøêè.  •ðóñò è  âèçãè âïåðåäè ðåçêî ñòèõëè,  ñìåíèâøèñü
æóòêèì, ðåæóùèì ñëóõ âîåì. ’ßæåëî çàòîïàëè ëàïû, â âîçäóõå çàõëîïàëè êðûëüß.
     - ‘åâåð! - âçâèçãíóëà ãíîìà, íî òîò áûë íàãîòîâå.
     àä  ãîëîâàìè  ìåëüêíóëî  íå÷òî  ÷åøóé÷àòîå,  êðûëàòîå,  âðîäå  áîëüøîé
ëåòó÷åé  ìûøè. ‘âåò ôàêåëîâ  áëåñíóë íà; ñíåæíî-áåëûõ  èãëàõ  êëûêîâ,  ãóñòî
óñåßâøèõ  íåîáû÷àéíî øèðîêî  ðàñïàõíóòóþ ïàñòü. îê òâàðè áûë æåñòîêî îáîæ-,
æ¸í,  ñâèñàëè êëî÷üß ðàçîðâàííîé ÷åøóè, êîæè è ìßñà, íî ðàíà, ïîõîæå, òîëüêî
äîáàâèëà  ÷óäèùó  ßðîñòè è ïðîâîðñòâà.  ‡óáû  ìåëüêíóëè âîçëå  ñàìîé  ãîëîâû
‘åâåðà, îäíàêî ãíîì î÷åíü ÷¸òêî ñäåëàë âñåãî  îäèí øàã â ñòîðîíó è  îäèí øàã
âïåð¸ä, ïîäíûðèâàß ïîä áðþõî òâàðè, ïîñëå ÷åãî åãî ôàëü÷èîí  êîðîòêî è ìîùíî
ðóáàíóë. Žäèí åäèíñòâåííûé ðàç. àññå÷¸ííàß íàäâîå òóøà ïî èíåðöèè ïðîëåòåëà
åù¸  äåñßòîê øàãîâ  è  øë¸ïíóëàñü íà  äðóãîì áåðåãó  ðó÷üß,  òàê,  ÷òî  âååð
êðîâßíûõ áðûçã âçëåòåë äî ñàìîãî ïîòîëêà.
     - àç, - îòêðûëà ñ÷¸ò éòåðè. -  „âà, - ïðèøëîñü! ñðàçó ïîïðàâèòüñß åé,
ïîòîìó ÷òî ‘åâåð âäðóã âûñîêî ïîäïðûãíóë, ñ íåîáû÷íîé äëß ãíîìà åãî ñëîæåíèß
ðåçâîñòüþ,  îäíîâðåìåííî ðåçêî óäàðèâ  ôàëü÷èîíîì  êóäà-òî, âíèç,  ñåáå  ïîä
íîãè, òàì,  ãäå ïîâåðõíîñòü âîäû âíåçàïíî âñïóõëà ãîðáîì,  è  êðóïíûå  êàïëè
ïîêàòèëèñü ïî ìàòîâî áëåñòßùèì áîêàì âîäîïëàâàþùåé íå÷èñòè. ”àëü÷èîí! ïðîñ¸ê
ýòîò ãîðá, è ïèíêîì îáóòîé  â  îæåëåçåííûé ñàïîã íîãè ‘åâåð îòïðàâèë ì¸ðòâîå
òåëî îáðàòíî âíèç ïî òå÷åíèþ.
     - ’ðè! - à ñåé ðàç ñ÷èòàòü ïðèøëîñü ñàìîìó ‘åâåðó, ïîòîìó ÷òî êàêàß-òî
òâàðü îêàçàëàñü õèòðåå îñòàëüíûõ è ïîïûòàëàñü íàáðîñèòüñß íà ãíîìó ñî ñïèíû,
ïðîêðàâøèñü âî òüìå âäîëü ñòåíû ïåùåðû. Œåëüêíóëè ùóïàëüöà,  ïðèñîñêè, ëàïû,
êîãòè, íî ãíîìà  òîæå îêàçàëàñü íå  ëûêîì øèòà. …¸ ñåêèðà òàê è  çàìåëüêàëà,
ñíîñß òßíóùèåñß ê íåé ñìåðòîóáèéñòâåííûå îðóäèß. Žäíîãî  óäàðà,  êàê ‘åâåðó,
éòåðè, ñàìî ñîáîé, íå  õâàòèëî, îíà ïðèêîí÷èëà ñóùåñòâî òîëüêî ñ ïßòîãî èëè
øåñòîãî.
     - ó è äðßíü... -  áðåçãëèâî ïðîáîðìîòàëà îíà, òùåòíî ïûòàßñü ñòðßõíóòü
ñ äîñïåõîâ ãóñòî ïîêðûâøèå èõ êîðè÷íåâûå äóðíîïàõíóùèå êàïëè.
     —åòâ¸ðòóþ - îïßòü æå êðûëàòóþ òâàðü  -  âíîâü çàðóáèë ‘åâåð, ïîñëå ÷åãî
íàäîëãî íàñòóïèëà òèøèíà.
     -  ˆä¸ì âïåð¸ä, - âûæäàâ  äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ðàñïîðßäèëàñü éòåðè. Žíè
òðîíóëèñü ñ ìåñòà -