åîáõîäèìûå çàêëèíàíèß íåëüçß áûëî áû ïðîñòî âçßòü èç  ïðîïàâøèõ, íî äî òîãî
çàòâåðæåííûõ  ïî÷òè  íàèçóñòü êîíñïåêòîâ „àýíóðà.  ˆõ ïðèøëîñü áû èçîáðåòàòü
äàæå íå çàíîâî, èõ ïðèøëîñü áû  ñîñòàâëßòü ñ  íóëß.  „èêàðü êîëåáàëñß òîëüêî
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé.
     - Šýð, ”åéðóç! ”ëßæêè! ‘êîðåå!
     ‚ íàãëóõî  çàïå÷àòàííûõ ôëßãàõ  ó íèõ  õðàíèëàñü  òà  ñàìàß  îãíåíîñíàß
ñóáñòàíöèß, ÷òî èñïîëüçîâàëàñü äëß çàïîëíåíèß êàòàïóëüòíûõ áîìá
     ”åññ ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  Žíè íå óñïåþò.  ðèáëèæåíèå  âñòðåâîæåííûõ âîåì
ïåðâîé òâàðè áåñòèé îí óæå ÷óâñòâîâàë.
     - „èêàðü, ó ìåíß åñòü êîå-÷òî ïîëó÷øå.
     - —òî?! ƒîâîðè, òîëüêî áûñòðî!
     - Œû íå óñïååì. ‘êîëüêî ýòèì... ßéöàì äî òîãî, êàê èç íèõ âûëóïßòñß?..
     - „åíü, äâà. Žò ñèëû òðè.
     - ’îãäà äåëàåì òàê. ‚û ñ ”åéðóçîì çàòàèòåñü çäåñü. Ÿ óâåäó îðäó.
     - ‚åëèêèé Œàñòåð! - çàâåðåùàë ”åéðóç,  çàáûâ  îá  îñòîðîæíîñòè.  -  Ÿ ñ
âàìè, ‚åëèêèé Œàñòåð!
     - åò, ”åéðóç.  ‘åé÷àñ ãëàâíîå - óíè÷òîæèòü êëàäêó. îòîìó ÷òî çäåñü  -
òûñß÷è òàêèõ, êàê  êóááóð. Œû  åäâà-åäâà  îòáðîñèëè îäíîãî,  ÷òî æ ñëó÷èòñß,
åñëè èõ ïîïðóò ñîòíè!  Žíè ïðîñòî îáðóøàò ñòåíû. Žñòàâàéñß ñ „èêàð¸ì. ˆ, êàê
òîëüêî ß óâåäó èõ, æãèòå òóò âñ¸. Žáî ìíå íå áåñïîêîéòåñü, ß âåðíóñü. Œîæåò,
íå êî ñáîðíîìó ïóíêòó, íî ê ñòåíàì... ïîñòàðàþñü.
     Ží   ìàõíóë  ðóêîé  è  ëåãêî  ïîáåæàë   ïðî÷ü,   íå  ñëóøàß  íåãîäóþùèõ
ïîëóçàäóøåííûõ âîïëåé ”åéðóçà, êîòîðîìó  „èêàðü áåç  âñßêèõ öåðåìîíèé ïðîñòî
çàæàë ðîò.
     Žêàçàâøèñü â îäèíî÷åñòâå, ”åññ îñòàíîâèëñß. ‡àêðûë ãëàçà. …ñëè îòðèíóòü
÷åëîâå÷åñêîå è  îêóíóòüñß â òîò  îïàñíûé  îêåàí, ãäå ïðàâèëà ‡àïàäíàß  ’üìà,
ìîæíî óçíàòü î÷åíü  ìíîãîå. ‡àïðåòíîå âîëøåáñòâî,  êîíå÷íî,  è  îí íàâåðíßêà
íàâëå÷¸ò íà ñåáß  áåäó,  íî  èíîãî  âûõîäà íåò. è ïîñîõà, íè èíîãî ïðèïàñà.
ðîïàëî âñå, âêëþ÷àß àñòðîëßáèþ, êîòîðàß î÷åíü ïðèãîäèëàñü áû ñåé÷àñ.
     Ží çàêðûë ãëàçà è ïî÷òè  ñðàçó æå ïî÷óâñòâîâàë ïåðâîãî çâåðß. å òàêîé,
êàê êóááóð,  åãî ìëàäøèé áðàò, âåðíåå, ñåñòðà,  íî òîæå  î÷åíü âíóøèòåëüíàß.
Œ÷èòñß,  ñëîìß  ãîëîâó, êðóøà  âñ¸  íà ñâî¸ì ïóòè.  îêà åù¸ îíà  íå ïî÷óßëà
ïðèòàèâøèõñß íà ãðàíèöå ãíåçäèëèùà ëþäåé, íî, åñëè íå óâåñòè å¸ â ñòîðîíó...
àãà, âîò è åù¸ îäíà. ˆ åù¸, åù¸, åù¸...
     åêðîìàíò  î÷åíü  áûñòðî ñáèëñß  ñî  ñ÷¸òà. Œûñëåííî ïðîêëßë  ïðî  ñåáß
ñâßòûõ áðàòüåâ, îñòàâèâøèõ  åãî  ñ ìèíèìàëüíûì àðñåíàëîì. ‘åé÷àñ íåëüçß áûëî
æàëåòü ñàìûõ ÷¸ðíûõ è ðàçðóøèòåëüíûõ çàêëèíàíèé.
     àñòàëêèâàß ïëå÷àìè íåçðèìûå õîëîäíûå  ëüäèíû, ïîêðûâàâøèå  ïîâåðõíîñòü
ñåðî-ñòàëüíîãî ìîðß, îí èñêàë ‘èëó. ‘òîß ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè  ïîñðåäè áèòêîì
íàáèòûõ çëîáíûìè ÷óäîâèùàìè äæóíãëåé, íåêðîìàíò  óïðßìî èñêàë  òîò  çàâåòíûé
ðó÷å¸ê, ÷òî  ïîìîæåò åìó ñîçäàòü äîëæíóþ èëëþçèþ. Ží çíàë, ÷òî îòûùåò åãî, è
íå îøèáñß.
     ‘àìàß ïåðâàß êëàäêà,  ðàçîð¸ííàß èìè.  ðîáèòûå ÷åêàíàìè ßéöà.  Žíè óæå
áûëè  ñ  äåò¸íûøàìè,  ìåäëåííî ñåé÷àñ  óìèðàâøèìè  îò  ßäîâèòîãî, äî âðåìåíè
âîðâàâøåãîñß âíóòðü âîçäóõà.  ˆõ  ìóêè ñïîñîáíû  äàòü  ñèëó. ˆ -  êîíå÷íî  -
îòêðûòü   åãî,  íåêðîìàíòà,  ìåñòîíàõîæäåíèå   òëàó.  ”åññ   óæå  ïî÷òè  íå
ñîìíåâàëñß,  ÷òî îòåö-ýêçåêóòîð  â ñâîèõ  ïîèñêàõ  ïîëàãàåòñß íå  òîëüêî  íà
äîíåñåíèß îñâåäîìèòåëåé èëè ìå÷åíûé ñåðûìè òîì ‘àëëàäîðöà.
     ‚ñ¸ ðàâíî.  åñêîëüêî äíåé - è ýòè ßéöà ëîïíóò.  àðîæäàþùóþñß îðäó è â
ñàìîì  äåëå íå îñòàíîâèòü  âñåìó îïîë÷åíèþ  €ððàñà.  è  îäíó  âîéíó  íåëüçß
âûèãðàòü îáîðîíîé. àäî íàñòóïàòü.
     ˆ îí áóäåò íàñòóïàòü, äàæå ñòîß îäèí  ïðîòèâ âñåé çàòàèâøåéñß íà ‡àïàäå
ìîùè.  àçúåäàþùóþ  ïëîòü  âèàëà ìîêíóùóþ  ßçâó ïðèä¸òñß  âûæèãàòü  êàë¸íûì
æåëåçîì, è äëß ýòîãî ñãîäßòñß âñå áåç  èñêëþ÷åíèß ñðåäñòâà.  „àæå  åñëè åìó,
”åññó, ïðèä¸òñß çàïûòàòü äî ñìåðòè äîñòîïî÷òåííîãî òëàó.
     ‘îòâîðèòü  èëëþçèþ -  â  ñòèëå òîãî,  ÷òî  íåêðîìàíò  åßñûòü  ïðîäåëàë
êîãäà-òî íà  âûïóñêíîì ýêçàìåíå, - áûëî äåëîì íåñêîëüêèõ  ñåêóíä, ïóñòü äàæå
ñîñðåäîòî÷åíèå åäâà íå ðóõíóëî èç-çà îñòðîé áîëè îòêàòà. ðèçðàêè
     çàñóåòèëèñü ïðßìî ïåðåä íîñàìè ÷óäîâèù, äåëàß âèä, ÷òî â ïàíèêå óäèðàþò
îò õëåùóùèõ âî âñå ñòîðîíû ùóïàëåö.
     ûëî î÷åíü áîëüíî.  Šàçàëîñü, îí ÷óâñòâóåò êàæäûé  óäàð, êàæäîå êàñàíèå
÷¸ðíûõ ïëåòåé, ïðèçðàêè ñëîâíî ïåðåäàâàëè åìó íå îùóùàåìóþ  èìè ñàìèìè áîëü.
”åññ ðû÷àë ñêâîçü  ñòèñíóòûå çóáû, íî äåðæàë èëëþçèþ, óâîäß  áåøåíóþ  ñòàþ â
äîáðóþ ñîòíþ ãîëîâ äàëåêî â ñòîðîíó. è îäíà òâàðü íå ïîâåðíóëà ê ãíåçäîâüþ,
âñå  îíè  êëþíóëè íà óëîâêó íåêðîìàíòà, è, êàçàëîñü, åìó îñòà¸òñß òîëüêî, íå
äâèãàßñü ñ  ìåñòà, ãíàòü è ãíàòü ñâîþ ïðèçðà÷íóþ àðìèþ êóäà ïîäàëüøå, õîðîøî
áû -  äî áåðåãà  ìîðß, äà  è  çàñòàâèòü âñåõ  ýòèõ êóááóðîâ èëè  êàê èõ  òàì
ïîáðîñàòüñß ñëåäîì  ñ óò¸ñà ïîâûøå, äà  òàê, ÷òîáû âíèçó îêàçàëèñü  áû êàìíè
ïîîñòðåå.
     Œåäëåííî  óìèðàëè äåò¸íûøè â  ðàçáèòûõ  ßéöàõ. Œåäëåííî òåêëà è òåêëà ê
íåêðîìàíòó  ò¸ìíàß,  çëàß  ñèëà.  Ží  ïîääåðæèâàë  è  íàïðàâëßë  îðäó  ñâîèõ
ïðèçðàêîâ, ëþäåé, ðàçìàõèâàâøèõ ðàçëè÷íûì îðóæèåì  è  âðåìß îò  âðåìåíè äàæå
ïóñêàâøèõ ñòîëü æå  ïðèçðà÷íûå ñòðåëû.  Žäíàêî ÷åì  äàëüøå, òåì  ÷àùå  òâàðè
îáîðà÷èâàëèñü,  è òîãäà ”åññ ÷óâñòâîâàë íà ñåáå èõ ßðîñòíûå èùóùèå  âçãëßäû.
Žíè ïîêà åù¸ íå ìîãëè óâèäåòü åãî... ïîêà íå  ìîãëè, îäíàêî ñ êàæäîé ìèíóòîé
ýòè âçãëßäû  ñòàíîâèëèñü  âñå ïðèñòàëüíåå,  ñëîâíî òâàðè  îêàçàëèñü ñïîñîáíû
ïðîñëåäèòü òßíóùèåñß îò íåêðîìàíòà ê ñîòâîð¸ííîé èì èëëþçèè íèòè. ‚ñ¸ ÷àùå è
÷àùå ÷óäîâèùà îñòàíàâëèâàëèñü, ðû÷à è ïîâîäß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó óðîäëèâûìè
ãîëîâàìè. Žíè èñêàëè åãî, íåêðîìàíòà. ˆñêàëè... è âîò-âîò äîëæíû áûëè íàéòè.
     ”åññ ñîðâàëñß  áåãîì. Žñòàâàòüñß  íà  îäíîì  ìåñòå  áîëüøå  íåëüçß.  Ží
ïîì÷àëñß  ïî øèðîêîé äóãå, ñòàðàßñü  âûáèðàòü  ìåñòà  ïî÷èùå, íå  ïåðåñòàâàß
óäåðæèâàòü èëëþçèþ,õîòß äåéñòâîâàëà  îíà  âñ¸  õóæå è õóæå.  ’åïåðü  óâîäèòü
ðàçúßð¸ííûõ  òâàðåé  îò  èõ  ãí¸çä  ïðèä¸òñß  åìó  ñàìîìó,  à  íå áåñïëîòíûì
ôàíòîìàì.
     Ží áåæàë, ñîðàçìåðßß äûõàíèå è øàã. …ìó íàäî ýêîíîìèòü ñèëû. åã îáåùàë
áûòü äëèòåëüíûì. Žïèñûâàß ïåòëþ, ñòàðàëñß îäíîâðåìåííî  óâåñòè  ÷óäîâèù è îò
„èêàðß  ñ  ”åéðóçîì, è  îò ñáîðíîãî  ïóíêòà âñåãî  îòðßäà  Œðàêà. ‚åòêè  çëî
õëåñòàëè  ïî  ëèöó,  ïàóòèíà  ëèïëà  ê  ïîêðûòîé  ïîòîì  êîæå;  îäíàêî  ”åññ
÷óâñòâîâàë,  ÷òî   òâàðè   çàãëîòèëè  ïðèìàíêó.   è÷åãî   íå  âèäß,   êðîìå
óñêîëüçàþùåãî ñêâîçü òåíè âðàãà,  çàáûâ  äàæå  î  ñîáñòâåííûõ  ãí¸çäàõ,  îíè
ðâàëèñü  âïåð¸ä  â ñëåïîì  ãíåâå, êðóøà  âåêîâûå  äåðåâüß è  îáðàùàß  òîíêèå
ðó÷åéêè  â  áåçîáðàçíî èñòîïòàííûå  òðßñèíû.  ‡à  áåãóùèì ñòàäîì  îñòàâàëàñü
íàñòîßùàß ïðîñåêà.
     ƒíåçäîâüå îñòàëîñü óæå  äàëåêî  ïîçàäè,  êîãäà âñ¸  òàê  æå  ðàâíîìåðíî
áåæàâøèé íåêðîìàíò îùóòèë êîðîòêèé áîëåçíåííûé óäàð.  „àëåêî íàä  äðåâåñíûìè
âåðøèíàìè âçâèëèñü êëóáû îðàíæåâîãî  ïëàìåíè,  îí âèäåë  èõ, ñàìî ñîáîé,  íå
îáû÷íûìè ãëàçàìè.  î  çåìëå  ðàñòåêàëèñü ñòðóè  æèäêîãî  îãíß, âðûâàëèñü  â
ãí¸çäà,  è ñêîðëóïà  ÷óäîâèùíûõ ßèö âñïûõèâàëà.  ëàìß  ìåòàëîñü,  ñëîâíî  â
êëåòêå, îò êðàß è äî êðàß äîëèíû, ïîâñþäó  íàòûêàßñü íà ïðåãðàäó èç çåë¸íûõ,
ñî÷íûõ  ëèñòüåâ, çàæå÷ü  êîòîðûå áûëî  ïîèñòèíå  íåïîñèëüíîé  çàäà÷åé,  åñëè
òîëüêî  â äåëî  íå âìåøàåòñß  ìàãèß. ’âàðè  íà  ìãíîâåíèå ïðèîñòàíîâèëèñü; è
”åññó  ïðèøëîñü  ïî÷òè ÷òî  îòêðûòüñß ïåðåä íèìè,  ÷òîáû  áåñòèè, íå ïðèâåäè
ˆñòèííàß ’üìà, íå ïîâåðíóëè  íàçàä. ‘òðàøíî ïîäóìàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü áû òîãäà
ñî âñåì îòðßäîì Œðàêà.
     ”åññó âíîâü ïðèøëîñü áåæàòü, íåñìîòðß íà òî ÷òî ‘èëà òåïåðü âëèâàëàñü â
íåãî øèðîêèì,  ìîãó÷èì ïîòîêîì. î  ýòó  ‘èëó  îí åäâà ëè ñìîã èñïîëüçîâàòü,
÷òîáû èçëå÷èòü êîãî-òî èëè ñîòâîðèòü  õîòü ÷òî-òî èç ðàçðßäà ñîçèäàòåëüíîãî.
ƒèáåëü ïîðîæä¸ííûõ  ‡àïàäíîé ’üìîé ñóùåñòâ,  ñàìà ïî ñåáå ìó÷èòåëüíàß, ìîãëà
ïðåîáðàçîâàòüñß  ëèøü  â  íå÷òî ñòîëü  æå  ÷¸ðíîå  è  çëîáíîå.  “íè÷òîæåíèå.
àçðóøåíèå.  “áèéñòâî, è  ÷åì êðîâàâåå, òåì ëó÷øå.  „åò¸íûøè  åù¸  íå óñïåëè
âêóñèòü  ÷óæîé  êðîâè.  Žíè åù¸  íèêîãî  íå  óñïåëè óáèòü  è  áûëè  íåâèííåå
÷åëîâå÷åñêîãî ìëàäåíöà. î ðîæä¸ííàß èõ ñìåðòüþ ‘èëà âûäàâàëà ñâîé èñòîê.
     "‚ òåáå  íåò ñâîáîäû,  -  ïîäóìàë  íà  áåãó ”åññ, çàáûâøèñü è  ìûñëåííî
îáðàùàßñü ïðßìî  ê ñâîåé ìîãóùåñòâåííîé ïðîòèâíèöå. -  ‚ñå  ìûñëè ‘àëëàäîðöà
åñòü ëèáî ëîæü,  ëèáî èñêðåííåå çàáëóæäåíèå. Ÿ  âñåãäà ñ÷èòàë, ÷òî  åñòü äâå
ïðàâäû. —òî íåò "çëûõ"  è "äîáðûõ", "ñâåòëûõ"  è  "ò¸ìíûõ". Ÿ îøèáàëñß. ’û -
çëî. ‚ òåáå íåò íè÷åãî, êðîìå çëà. ’û íå ïî ïðàâó âëàäååøü ýòîé  ñèëîé. ’åáß
íå äîëæíî áûòü. ’åáå íå íóæíî  íè÷åãî, êðîìå ñìåðòè è ðàçðóøåíèß. „óìàþ, áåç
ýòîãî  òåáå ïðîñòî íå âûæèòü.  ’û êàê äðåâíèé  äóõ,  ïî÷èòàåìûé íåãðàìîòíûìè
ñåëßíàìè çà áîãà.  …ìó ïðèíîñßò  æåðòâû  - ñêàæåì, çàðåæóò íà ïîãîñòå ïåòóõà
èëè äàæå ßãí¸íêà.  ’åáå  íóæíû  ÷åëîâå÷åñêèå æåðòâû.  € òàê -  áîëüøå â òåáå
íè÷åãî  íåò. ’û  ïóñòà. ’û  - çëî, íî òû äàæå íå çëà.  —òîáû áûòü çëîé, ìàëî
áûòü ïðîñòî  "ïðîòèâ".  àäî èìåòü  è  ÷òî-òî  "çà".  “  òåáß íåò íè÷åãî.  Ÿ
ïðåçèðàþ  òåáß. ’û - íåäîñòîéíûé âðàã. ‘ òîáîé íåëüçß ñðàæàòüñß ïî-ðûöàðñêè.
’åáß  íàäî ïðîñòî  óíè÷òîæèòü. åç  ãíåâà, êàê  âçáåñèâøååñß æèâîòíîå.  ’û -
ïóñòà, ‘óùíîñòü!"
     Ží ñàì íå  ïîíèìàë, ÷åãî åãî ïîíåñëî.  Šàçàëîñü  áû, óáåãàþùèé îò ñâîðû
õèùíûõ  ÷óäîâèù ÷åëîâåê  äîëæåí  áûòü îçàáî÷åí  ñîâñåì äðóãèìè  ìûñëßìè,  íå
èìåþùèìè  íèêàêîãî îòíîøåíèß  ê  ôèëîñîôñòâîâàíèþ. Žäíàêî  íåêðîìàíòà ñëîâíî
ïîäõâàòèëî  êàêîé-òî  ãîðß÷åé  âîëíîé. …ìó íå  òåðïåëîñü  áðîñèòü …é  â ëèöî
íàêèïåâøåå è  íàáîëåâøåå. Ží ïåðåñòàë áîßòüñß. Ží âåðèë, ÷òî ñìîæåò îáìàíóòü
ïðåñëåäîâàòåëåé.
     …¸ îòâåò ïðèø¸ë, ñëîâíî ìßãêîå äóíîâåíèå âåòåðêà. åæíîå, ñîâåðøåííî íå
òàßùåå íèêàêîé óãðîçû. Žíà, êåì áû Žíà íè áûëà, ìíîãîìó íàó÷èëàñü.
     "’û îøèáàåøüñß,  ìîé âåðíûé ñëóãà.  ‚ñ¸, ÷òî áû òû  íè  äåëàë, ïîñëóæèò
ëèøü áûñòðåéøåìó  äîñòèæåíèþ  ìîèõ öåëåé.  ’û òàê  è íå  äîäóìàëñß  äî  ýòîé
íåõèòðîé  ìûñëè. Ÿ òåáß .íå âèíþ è íå ñ÷èòàþ  ñâîèì  âðàãîì.  ’û ñëóæèøü ìíå
âåðîé è ïðàâäîé. Ÿ äîâîëüíà".
     ”åññ êðåï÷å ñæàë çóáû. Ží ñäåëàë îøèáêó. ‚ ïûëó ãíåâà îí çàáûë, ÷òî Žíà
ñïîñîáíà óñëûøàòü åãî îòîâñþäó, åñëè òîëüêî îí îáðàòèòñß ê åé íàïðßìóþ.
     "å  îòîâñþäó, -  ìßãêî  ïîïðàâèëà  åãî  ‡àïàäíàß  ’üìà,  èëè,  âåðíåå,
‘óùíîñòü,  ïðèêðûâøàßñß  èìåíåì ’üìû. -  Ÿ íå ìîãëà óñëûøàòü òåáß,  êîãäà òû
ëåæàë íà àðêèíñêîì ýøàôîòå. î ß çíàëà, ÷òî òû â áåäå. Ÿ ïîìîãëà òåáå, ïóñòü
äàæå è ÷óæèìè  ðóêàìè.  î âñ¸ ðàâíî, ìîé âåðíûé ñëóãà, äàæå òâîß  ãèáåëü íå
ïîâðåäèëà áû íàøåìó äåëó. Žíà ïðîñòî íàïðàâèëà áû åãî ïî äðóãîìó ðóñëó. ˆ òû
âñ¸ ðàâíî ïðèíßë áû äîñòîéíîå ó÷àñòèå â ìî¸ì íåèçáåæíîì òðèóìôå..."
     ‡âåíßùàß  òèøèíà. ‘óùíîñòü óìîëêëà. åñåäà îêîí÷åíà. ”åññ  îñòàëñß îäèí
íà îäèí ñ áåøåíîé ñâîðîé çà ïëå÷àìè - òßæåëî  òîïàëè ñîòíè íå òî ñòóïíåé, íå
òî êîïûò. —óäîâèùà  ì÷àëèñü ïî ñâåæåìó ñëåäó,  åù¸  íåìíîãî  -  è îíè óâèäßò
íåêðîìàíòà.
     ”åññ áåæàë. ˆíûå,  óæå  ñâåðõ÷åëîâå÷åñêèå ÷óâñòâà, ÷óâñòâà ìàãà „îëèíû,
íå äàâàëè åìó óòîíóòü â áîëîòå, ñîðâàòüñß â  çìåèíóþ ßìó  èëè  ïîïàñòüñß  íà
îáåä ïó÷êó õèù-ïûõ ëèàí. Ží äàæå ïåðåñòàë  ÷óâñòâîâàòü óìèðàþùèõ äåò¸íûøåé â
ñàìîì ïåðâîì ãíåçäå - ïûëàâøèé  â  äîëèíå  ïîæàð, óñïåâøèé ïîæðàòü äåñßòêè è
ñîòíè ßèö, äàë åìó "äåñßòåðî  áîëüøå. Ží  ìîã îñòàíîâèòüñß è ïðèíßòü áîé. î
íåò - îí óâ¸ë ñâîðó åù¸ íåäîñòàòî÷íî äàëåêî. Žíè åù¸ ìîãóò âåðíóòüñß. Š òîìó
æå Œðàê è åãî òîâàðèùè  íàâåðíßêà  òîæå  íàøëè  íåìàëî êëàäîê.  àäî äàòü èì
âîçìîæíîñòü  äîäåëàòü  äåëî.  †àëü,  êîíå÷íî,  ÷òî  íåëüçß  âûæå÷ü  âñå  ýòè
ïðîêëßòûå äæóíãëè îò ìîðß äî ñàìûõ ãîð. ‚ïðî÷åì,  åäâà ëè  ýòî îñòàíîâèëî áû
…¸. “ å¸ â àðñåíàëå íàøëîñü áû è èíîå îðóæèå.
     ...åøåíàß ãîíêà ïðîäîëæàëàñü âåñü äåíü äî òåìíîòû. ”åññó êàçàëîñü, ÷òî
íîãè ïîä íèì âîò-âîò ïðîñòî  ïîäëîìßòñß, è ýòèì âñ¸  êîí÷èòñß. ’îëüêî íàâûêè
âîèíà ‘åðîé ‹èãè  è ìàãà  „îëèíû ïîçâîëßëè åìó äåðæàòüñß,  âåäü  ïî÷åðïíóòóþ
ñèëó âñ¸  ðàâíî íåëüçß  áûëî èñïîëüçîâàòü  íè íà ÷òî ñîçèäàòåëüíîå. ’âàðè íå
îòñòàâàëè. àññòîßíèå ïåðåñòàëî ñîêðàùàòüñß, îíî äàæå íà÷àëî óâåëè÷èâàòüñß -
âce-òàêè áåñòèè ‡ìåèíûõ ëåñîâ ñîòâîðåíû  áûëè äëß  áîß,  à íå äëß äëèòåëüíûõ
ãîíîê  ïî  ïåðåñå÷¸ííîé  ìåñòíîñòè. Žäíàêî  íè  îäíî  èç ÷óäîâèù  íå áðîñèëî
ïðåñëåäîâàíèß - ñëîâíî îíè óæå çíàëè, ÷òî íàçàä âîçâðàùàòüñß íåçà÷åì.
     ‘ïóñòèëàñü íî÷ü. ‚ûáèâàßñü èç ñèë, ”åññ ø¸ë òåïåðü ïðîñòî øàãîì. îãîíß
òîæå íå  ñìîãëà  ïðèáàâèòü. åêðîìàíòà  òîìèëè  è ãîëîä è  æàæäà, íî ïèòü èç
çäåøíèõ ðó÷ü¸â îí îòâàæèëñß  òîëüêî  ïîñëå òîãî,  êàê  çàñòàâèë  âîäó  äîëãî
êèïåòü â æåñòßíîé  êðóæêå. “ íåãî áûëî ñ ñîáîé âäîâîëü âßëåíîãî ìßñà, ñìåðòü
îò ãîëîäà åìó íå ãðîçèëà, íî âñ¸-òàêè ïðîäîëæàòü ýòîò  áåçóìíûé áåã íå èìåëî
íèêàêîãî  ñìûñëà. Ží ëèáî êàêèì-òî îáðàçîì  îáìàíåò ïîãîíþ, ëèáî  åìó ïðîñòî
íåëüçß  ïîâîðà÷èâàòü íàçàä. ”åññ ïîíßòèß íå èìåë, ïî÷åìó ýòè äåñßòêè è ñîòíè
÷óäîâèù,   êîíå÷íî,  ïîìåíüøå  êóááóðà,  íî  òåì  íå  ìåíåå   î÷åíü,   î÷åíü
ìîãóùåñòâåííûõ,  äîñåëå  íå  ïûòàëèñü  âñå  âìåñòå ïðîðâàòü ïîãðàíè÷íûå âàëû
€ððàñà.  ûòü  ìîæåò,  ‘óùíîñòü  êîïèëà ñèëû,  ãîòîâßñü  ê îäíîìó  áðîñêó  -
ïîñëåäíåìó è ðåøèòåëüíîìó? ’àê èëè èíà÷å, åìó ïðèøëîñü èäòè âñþ íî÷ü. Ží åù¸
ñîõðàíßë  ïîíßòèå î  íàïðàâëåíèè  è  ïîïûòàëñß,  îáìàíûâàß  ïîãîíþ,  ñäåëàòü
ñäâîéêó  ïî  ñîáñòâåííîìó  ñëåäó  è, îñòàâèâ  ïðåñëåäîâàòåëåé  â íåäîóìåíèè,
ïîâåðíóòü  íàçàä, íî  òâàðè  ÷¸òêî  ïðåñåêëè  ýòó  åãî  ïîïûòêó. Žíè  ñëîâíî
÷óâñòâîâàëè,   ÷òî  îí  íàìåðåâàëñß  ñäåëàòü.  ‚ïðî÷åì,  òóò  óäèâëßòüñß  íå
ïðèõîäèëîñü.  Žíè  ïèòàëèñü  òîé  æå  ñèëîé,  îò  êîòîðîé  ïî÷åðïíóë  è  ñàì
íåêðîìàíò.
     Žñòàâàëîñü  òîëüêî  áåæàòü.  ˆ  óïîâàòü  íà  òî, ÷òî  ïîãîíß  íåèçáåæíî
ðàñòßíåòñß. ‘èëüíûå âûðâóòñß âïåð¸ä, ñëàáûå îòñòàíóò.  îêà  ó íåãî  èìååòñß
çàïàñ íàêîïëåííîé ìîùè, îí ìîæåò ðàññ÷èòûâàòü íà ïîáåäó.
     ’àê ïðîøåë åù¸ äåíü. ˆ  åù¸. ”åññ ïî÷òè íè÷åãî íå åë, òîëüêî  ïèë. ‘èëû
ñëåäîâàëî ýêîíîìèòü.
     ðàâäà, óñòàâàëè è  ÷óäîâèùà. Žíè ìîãëè  ïðåãðàäèòü íåêðîìàíòó äîðîãó ê
îòñòóïëåíèþ,  íî íå  ìîãëè íàñòè÷ü.  ’åïåðü  îí  óæå  íå  áåæàë  - áûñòðî  è
ðàçìàøèñòî øàãàë.è îäíà èç òâàðåé íå ïîâåðíóëà íàçàä, íî â íåïîñðåäñòâåííîé
áëèçîñòè  äåðæàëîñü íå áîëüøå  ïßòèäåñßòè. Šîãäà , èõ  îñòàíåòñß  îêîëî òð¸õ
äåñßòêîâ, îí ðèñêí¸ò îñòàíîâèòüñß è äàòü áîé.
     —åòâ¸ðòûé  äåíü.  ßòûé. ˜åñòîé. ‚  ãëàçàõ âñ¸ íà÷èíàåò ìåøàòüñß.  ‚åêè
îïóñêàþòñß  ñàìè. ‚îñïàë¸ííûå ãëàçà! ñëîâíî çàñûïàíû ïåñêîì. Ží äåðæèòñß. Ží
ìàã „îëèíû. Ží âîèí ‘åðîé ‹èãè. Ží - íåêðîìàíò åßñûòü...
     à ñåäüìîé äåíü áåçóìíîãî ïîõîäà åìó ïîêàçàëîñü,÷òî âïåðåäè  â ìãëèñòîì
òóìàíå,  çàòßãèâàâøåì  åãî  ìàãè÷åñêèé  âçîð,  ìåëüêíóëà  êðîøå÷íàß   ò¸ìíàß
èñêîðêà.
     ‚ûáèâàßñü  èç ñèë,  îí ïîâåðíóë  ïðßìî  íà íå¸. —óäîâèù  îñòàâàëîñü âñ¸
ìåíüøå  è  ìåíüøå  -  îíè  òîæå òåðßëè ñèëû.  ‚ðåìß îò âðåìåíè  íà  èõ  ïóòè
îêàçûâàëèñü äðóãèå îõîòíèêè çà æèâîé äîáû÷åé,  îäíàêî ÷åì  äàëüøå â  ‡ìåèíûå
ëåñà, òåì ñïîêîéíåå áûëî âîêðóã.
     ‚îñüìîé, äåâßòûé  è  äåñßòûé äåíü  ðàñòàßëè âî  âëàæíîé,  äóøíîé  äûìêå
’¸ìíàß èñêðà  ñòàíîâèëàñü âñ¸  ßð÷å, è ÷åì äàëüøå, òåì  ñèëüíåå  ñòàíîâèëîñü
ñòðàííîå ÷óâñòâî, ÷òî îí, ”åññ, èä¸ò íàâñòðå÷ó ÷åìó-òî î÷åíü çíàêîìîìó...
     ˆ’…‹ž„ˆŸ 21
     †èçíü â  çàáðîøåííîé êðåïîñòè äîñòàòî÷íî áûñòðî âîøëà â áîëåå èëè ìåíåå
íîðìàëüíóþ êîëåþ, åñëè òîëüêî òóò âîîáùå  ïðèìåíèìî ñëîâî "íîðìàëüíàß". „àæå
‘åàìíè ïåðåìåíèëà  ñâî¸  ìíåíèå î íåé,  åäâà  òîëüêî  âçãëßíóëà  íà  áåðëîãó
ôðàèìà.  ‘òàðûé  âàìïèð,  ïîõîæå,  ñîâñåì  îïóñòèëñß,  åñëè  ïîçâîëßë  ñåáå
ñóùåñòâîâàòü â ýòîé çìåèíîé  íîðå, ñûðîé è ãðßçíîé. …äèíñòâåííîå ñóõîå ìåñòî
áûëî çàâàëåíî  íå  òî  äðåâíèìè øêóðàìè, íå òî ñòîëü  æå äðåâíèì òðßïü¸ì, âî
âñßêîì ñëó÷àå,  ñìåðäåëî  îíî íåïåðåíîñèìî, ñëîâíî ñíßòûé  ñ  ðàçëàãàþùåãîñß
òðóïà ñàâàí.
     Šðåïîñòèöà ñòàëà èõ äîìîì. èãäå íå îñòàëîñü íèêàêèõ ñëåäîâ å÷èñòè èëè
åæèòè,  è  ’àéäå  óæå íå âçäðàãèâàëà,  ñïóñêàßñü â  òîò  ïîêîé, ãäå åäâà íå
ðàññòàëàñü ñ æèçíüþ.
     “  íèõ  îêàçàëàñü ïðîïàñòü  ðàáîòû. ƒäå-òî  â ãëóáîêèõ, íåèçìåðèìûõ  íè
ëîêòßìè,  íè  ëèãàìè  áåçäíàõ êîïèë  ñèëû,  äûøàë,  ïî  íîâîé  ó÷àñü äðåâíåé
íåíàâèñòè,  ‡âåðü.  åêîãäà  ïîáåæä¸ííûé ‹åéò, äî÷åðüþ íåêðîìàíòà,  îí âíîâü
âîñïðßë  ê  æèçíè. î íà  ñåé  ðàç  ó íåãî áûë íå îäèí âðàã. ’àéäå  è ôðàèì
ïðîâîäèëè  äîëãèå  ÷àñû,  âûðèñîâûâàß  äëèííåéøèå   áèññåêòðèñû  è  ìåäèàíû,
îïðåäåëßß èíòåðñåêöèè ‘èëû, âû÷èñëßß ôîêàëüíûå  òî÷êè, ýêñòðåìóìû, ìàêñèìóìû
è  ìèíèìóìû.  ‚àìïèð îêàçàëñß  íàñòîßùåé õîäß÷åé  ýíöèêëîïåäèåé  ðèòóàëüíîãî
âîëøåáñòâà  -  èìåííî  ê  ýòîìó   ðîäó  ìàãèè  åãî  ñîáðàòüß  ïèòàëè  îñîáóþ
ïðèâßçàííîñòü.
     îìàí "„î÷ü åêðîìàíòà".
     ðåäñòîßëî ñîâåðøèòü íåâîçìîæíîå. ‚ïðî÷åì,  íèêàêàß  èíàß  çàäà÷à è  íå
áûëà äîñòîéíà ˆìïåðàòîðà. ‚àñèëèñê íà ãîðäîì ãåðáå íå çíàåò ïîðàæåíèé. Œîæåò
áûòü ïðîèãðàíà  áèòâà,  íî íå  âîéíà. ‡âåðü  â  ïîäçåìåëüßõ  {ðàçóìååòñß, íå
ßâëßþùèõñß îáû÷íûìè ïîäçåìåëüßìè  â îáùåïðèíßòîì ñìûñëå  ýòîãî ñëîâà; ñêîðåå
óæ  -  â  ëåæàùèõ  íèæå âèàëà ñëîßõ åàëüíîñòè) åù¸ íå íàáðàë ñâîåé  ïîëíîé
ñèëû. ˆ  íàáåð¸ò  åù¸  íåñêîðî.  ‡àìûñåë  ïðèçðàêîâ, êåì  áû  îíè  íè  áûëè,
ïðîâàëèëñß - áåëàß  ïåð÷àòêà,  õîòü  è ïðèâåä¸ííàß â äåéñòâèå, íå âûïëåñíóëà
âñåé ñâîåé  ñèëû.  ‡âåðü íå ïîëó÷èë æåëàåìîãî.’àéäå íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî öåëü
óæå áëèçêà.  ‚îçâîäèìàß  åþ âìåñòå  ñ  ôðàèìîì ìàãè÷åñêàß  êîíñòðóêöèß áûëà
ñîâåðøåííî  íåïðåäñòàâèìîé.  ‘åàìíè  è  ïîìûñëèòü íå  ìîãëà, ÷òî  êîãäà-ëèáî
îêàæåòñß ñïîñîáíîé  íà òàêîå. å áûëî íèêàêèõ óêàçàíèé, íèêàêèõ ðóêîâîäñòâ è
ïîäñêàçîê.  ‚ñ¸  ïðèõîäèëîñü  äåëàòü  èñêëþ÷èòåëüíî ïî íàèòèþ. Ž÷åíü ïîìîãàë
âàìïèð, íàñòîßùèé è  ãëóáîêèé çíàòîê  ìàãèè  âèàëà.  åâàæíî, ÷òî  ñàì  îí,
êîíå÷íî  æå,  íå  ïîòßãàëñß  áû  â áîþ ñ ÷àðîäåßìè  íåêîé çäåøíåé  îðäîññêîé
€êàäåìèè (êàê  ïîëàãàëà ‘åàìíè, òî÷íûì ïîäîáèåì ìåëüèíñêîé àäóãè) - íî çàòî
âñþ òåîðèþ çíàë, ÷òî  íàçûâàåòñß, íà  "ßòü".  ‚äâî¸ì îíè ïëåëè ñëîæíóþ  ñåòü
÷àð, èíèöèàòîðîâ,  çàìåäëèòåëåé, ïðîòèâîâåñîâ, ñïóñêîâ  è  òîìó  ïîäîáíîå. ‚
÷¸ì-òî ýòî ïîõîäèëî íà  ïîäú¸ì òßæåñòåé: ê êàæäîìó ìåøêó ïðèâßçàíà  âåð¸âêà,
è,  ñîðâàâøèñü,  ãðóç  ïðèâåä¸ò  â äâèæåíèå ÷òî-òî  åù¸.  ˆìïåðàòîðó  âûïàëî
îáåñïå÷èâàòü  âñþ  êîìïàíèþ  åäîé  äà  îòãîíßòü  âñßêèõ ÷ðåçìåðíî ëþáîïûòíûõ
òâàðåé,  ñ íåêîòîðûõ ïîð  íà÷àâøèõ  ïðîßâëßòü ê ñòàðîé  êðåïîñòè  ïðßìî-òàêè
íåçäîðîâûé  èíòåðåñ.  òî   íå  ïîçâîëßëî  ðàññëàáèòüñß.  Œå÷   êàæäûé  äåíü
ïðèõîäèëîñü, îòòèðàòü îò çåë¸íîé è ÷¸ðíîé êðîâè.
     „íè ñëåäîâàëè  çà  äíßìè, ñîñòàâëßßñü â  êîãîðòû íåäåëü, à òå  ïîñëóøíî
ìàðøèðîâàëè â  ëåãèîíû ìåñßöåâ.  òî  íå íàðóøàëî  ïîêîß óåäèí¸ííîé êðåïîñòè.
Šàçàëîñü, òðåâîãè è ñòðàõè îñòàëèñü ïîçàäè. èêòî  äàæå íå  âñïîìèíàë  î òåõ
ïðèçðà÷íûõ òâàðßõ, ó êîòîðûõ ˆìïåðàòîð òàêèìè òðóäàìè è òàêîé  öåíîé âûðûâàë
ñâîþ ’àéäå.
     ˆõ íåñêîëüêî áåñïîêîèë  òîëüêî  ‡âåðü.  ’îãî,  ÷òî  îí çàïîëó÷èë, ìîãëî
îêàçàòüñß äîñòàòî÷íî, ÷òîáû  íàäåëàòü íåìàëî  áåä. ˆìïåðàòîðà ýòî íå ñëèøêîì
çàíèìàëî - êàæäûé ìèð çàùèùàåòñß êàê ìîæåò, è  çäåñü íàâåðíßêà òîæå íàéä¸òñß
óïðàâà è íà ïîäîáíóþ áåñòèþ; íî ’àéäå äàæå è  ñëóøàòü íå õîòåëà î òîì, ÷òîáû
ïîêèíóòü âèàë, íå  ðàçäåëàâøèñü ïðåäâàðèòåëüíî ñ  ïðîáóæä¸ííûì ñèëîé  áåëîé
ïåð÷àòêè ÷óäîâèùåì.  ‘îáñòâåííî ãîâîðß, ‡âåðü  êàê ðàç  è íå  áûë ÷óäîâèùåì,
òâàðüþ èç ïëîòè è êðîâè;  ñêîðåå îí óæ áûë ñðîäíè òåì ïðèçðàêàì, ñ  êîòîðûìè
ïðèøëîñü ïåðåâåäàòüñß ˆìïåðàòîðó.
     ðàâäà, êàê ñïðàâèòüñß ñ íèì, â òî÷íîñòè ïîêà  íå çíàë íèêòî. Žíè ìîãëè
òîëüêî  íàäåßòüñß, ÷òî èõ  çàìûñåë ñðàáîòàåò. ôðàèì  óíûëî ïîæèìàë ïëå÷àìè,
’àéäå  - òîæå;  õîòß â  ãëàçàõ å¸ â ïîñëåäíåå âðåìß âñå ÷àùå ñòàë çàæèãàòüñß
íåêèé ñòðàííûé îãîí¸ê, ñëîâíî „àíó ïîñåòèëà êàêàß-òî ìûñëü, êîòîðîé, ïðàâäà,
îíà ñàìà åù¸ äî êîíöà íå äîâåðßëà.
     Šàê áû  òî íè áûëî, âñ¸ øëî ñâîèì ÷åðåäîì. „í¸ì ˆìïåðàòîð è ‘åàìíè áûëè
ïî  ãîðëî çàíßòû äåëàìè, à íî÷üþ - òàê  æå  ïî ãîðëî - äðóã äðóãîì. ‹þáèëèñü
æàäíî, ñëîâíî  êàæäàß íî÷ü  ìîãëà  ñòàòü ïîñëåäíåé, ÷òî, â ñóùíîñòè, áûëî íå
ñòîëü óæ äàëåêî îò èñòèíû, ïîòîìó ÷òî òâàðè ‡ìåèíûõ ëåñîâ îò íåäåëè ê íåäåëå
ñòàíîâèëèñü âñ¸ íàñòîé÷èâåå è ïðîòèâíåå.
     ‚ òîò  äåíü  ñ  óòðà âñå îùóòèëè êàêîå-òî áåñïîêîéñòâî, äàæå ˆìïåðàòîð,
òâ¸ðäî ðåøèâøèé  íå  îáðàùàòü âíèìàíèß  íè íà  êàêèå "ïðåä÷óâñòâèß" - ñ òîãî
ñàìîãî   ìîìåíòà,  êàê  âåðíóë  ‚èäßùóþ.  ôðàèì  ñ  ‘åàìíè  äàæå  íå  ñòàëè
ïðèíèìàòüñß  çà ðàáîòó  - õîòß åù¸ â÷åðà â îäèí ãîëîñ çàßâëßëè, ÷òî êîíåö íå
çà  ãîðàìè  è ÷òî  îíè  ïî÷òè  òî÷íî  çíàþò, êàê  çàâåðøèòü  âîçâîäèìóþ  èìè
ìàãè÷åñêóþ  êîíñòðóêöèþ. ‚ûøëè  íà ñòåíû  êðåïîñòèöû, äîëãî  âñìàòðèâàëèñü â
çåë¸íûé  õàîñ  âîêðóã.  ’àéäå  êàçàëàñü  âñòðåâîæåííîé,  çàêóñèâ  ãóáó,  îíà
íåîòðûâíî âãëßäûâàëàñü â î÷åðòàíèß ìîãó÷èõ ëåñíûõ âåëèêàíîâ, ñî âñåõ  ñòîðîí
îáñòóïàâøèõ èõ ïðèáåæèùå.
     -—òî  ñ òîáîé? - òèõî ñïðîñèë ˆìïåðàòîð. ’àêîé îí íå âèäåë å¸ óæå î÷åíü
äàâíî  -  ïîæàëóé, ñ òîãî ñàìîãî áåç ìåðíî äàë¸êîãî  äíß, êîãäà îíà  âïåðâûå
îùóòèëà ïðèáëèæåíèå åëîé ’åíè.
     Žíà çßáêî  ïîâåëà ïëå÷àìè,  ìîë÷à ïðèæàëàñü, íå ñòåñíßßñü ôðàèìà, õîòß
îáû÷íî â åãî ïðèñóòñòâèè ïîäîáíîãî ñåáå íå ïîçâîëßëà.
     - ‘òðàøíî. ‘ëîâíî èä¸ò ñþäà êòî-òî, è ïî íàøó äóøó.
     - Šòî ñþäà ìîæåò èäòè? -  ïîïûòàëñß îáîäðèòü å¸ ˆìïåðàòîð. - åëîé ’åíè
òîæå íå ïîçäîðîâèëîñü, êîãäà ìû ñ íåé âñòðåòèëèñü â ïîäçåìåëüßõ.
     - Ÿ  íå  ãîâîðþ - åëàß ’åíü,  - âçäðîãíóëà  ‘åàì-íè.  -  åò. åêòî...
íå÷òî... î ñðîäíè ýòîé ñàìîé ’åíè - íåñîìíåííî.
     - ó,  òîãäà  ïóñòü ïðèõîäèò,  -  êàê ìîæíî  áåççàáîòíåå ïîæàë  ïëå÷àìè
ˆìïåðàòîð. - àéä¸òñß, ÷åì âñòðåòèòü.
     - ˆ îêîí÷àòåëüíî âûñâîáîäèòü ‡âåðß? - ïîäíßëà áðîâè „àíó.
     ðèøëîñü ïðèçíàòü, ÷òî îíà ïðàâà. ‘òîëêíóâøèñü ñ åëîé ’åíüþ, ˆìïåðàòîð
íå ýêîíîìèë ñèë è íå ñäåðæèâàë ñåáß. ‘åé÷àñ òàê óæå íåëüçß.
     - —òî ñêàæåøü, ôðàèì? - ïîâåðíóëñß ˆìïåðàòîð ê âàìïèðó.
     ’îò   äîëãî  íå  îòâå÷àë.  ‘òîßë,  ìåëàíõîëè÷íî-çàäóì÷èâî  æóß  òîíêèìè
áåñöâåòíûìè  ãóáàìè è  òîæå,  êàê ’àéäå,  âãëßäûâàßñü â  ñïëîøíóþ ñòåíó ëåñà
âîêðóã.
     - ˆä¸ò  êòî-òî, ýòî òî÷íî, -  ïîäòâåðäèë îí íàêîíåö. ‚àìïèð  èçúßñíßëñß
ïî-ìåëüèíñêè è áåç ñëîâ, îäíèìè ìûñëßìè, êîòîðûå, îäíàêî, çâó÷àëè äëß  ’àéäå
è ˆìïåðàòîðà êàê íîðìàëüíûå ñëîâà. - ’¸ìíûé, ýòî òî÷íî.
     - ’¸ìíûé? - õîðîì ïåðåñïðîñèëè ’àéäå è ˆìïåðàòîð.
     - ’¸ìíûé, - êèâíóë ôðàèì.  - ‘èëó ß â í¸ì ÷óþ... ò¸ìíóþ.  î' ñòðàííóþ
êàêóþ-òî.  ‚ ÷¸ì-òî îíà íà  òâîþ ïîõîæà, âûñîêèé ÷åëîâåê, -  êèâîê íà  áåëóþ
ïåð÷àòêó ˆìïåðàòîðà, - à â ÷¸ì-òî - è íà òâîþ, ýëüôà ïî÷òåííàß.
     ˆìïåðàòîð  ïîæàë ïëå÷àìè. ‚àìïèð ïîðîé îáîæàë òóìàííûå íàì¸êè è ñìóòíûå
èçðå÷åíèß. àâåðíîå, êàçàëñß ñåáå î÷åíü âàæíûì â ýòè ìîìåíòû.
     - àì ýòî îïàñíî? - îðà áûëî ïåðåõîäèòü ê äåëó.
     - -íåò, - íå  ñëèøêîì óâåðåííî îòâåòèë  ôðàèì.  -  ‚ïðî÷åì,  íå çíàþ.
†äàòü îñòàëîñü íåäîëãî...
     ... Ží îêàçàëñß  ïðàâ. ðîøëî ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè, è èç-çà  çåë¸íîãî
çàíàâåñà  ïðßìî  ïåðåä  íèìè  âûíûðíóë ÷åëîâåê.  Ží áð¸ë  ïðßìî ê  êðåïîñòè.
—åëîâåê áûë  âîîðóæ¸í, íî åäâà ëè  ìîã ñïðàâèòüñß  ñåé÷àñ  è ñ ìóõîé  -  åãî
øàòàëî èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, ñëîâíî ïüßíîãî.
     ’àéäå,  çîðêàß,  êàê âñå  „àíó, âíåçàïíî îõíóëà, ïðèæàâ ëàäîøêó êî ðòó.
ôðàèì  íåäîóì¸ííî  ïîäíßë  áðîâè,  áîðìî÷à  íå÷òî  âðîäå  "à  âîò è  âòîðîé
ïîæàëîâàë...".  ˆìïåðàòîðó   ïðèøëîñü  âãëßäûâàòüñß  íåñêîëüêî  äîëüøå,  ÷åì
îñòàëüíûì; îäíàêî,  êàê òîëüêî îí ñìîã ðàññìîòðåòü ëèöî ÷åëîâåêà, òî  ñàì  ñ
òðóäîì óäåðæàëñß îò èçóìë¸ííîãî âñêðèêà.
     Ží  çíàë íîâîïðèáûâøåãî. ˆ íèêàê íå  îæèäàë âñòðåòèòü  åãî çäåñü. ”åññ,
åãî ïðîïàâøèé  ñîâåòíèê è ñîðàòíèê, ñ  êîòîðûì  îíè  âìåñòå âûåçæàëè íà ïîëå
áèòâû  ïîä Œåëüèíîì, êîòîðûé æ¸ã â ïîë¸òå  íàöåëåííûå â  íèõ  ëó÷íèêàìè-„àíó
ñòðåëû - è êîòîðûé áåññëåäíî èñ÷åç â ãîðíèëå âñ¸ òîé æå áèòâû.
     „àíó  óæå îâëàäåëà  ñîáîé è  ñìîòðåëà  íà  ÷åëîâåêà êàêèì-òî  ñòðàííûì,
ïûëàþùèì âçîðîì. Šîãäà-òî  äàâíûì-äàâíî, â ñîâñåì  èíîé æèçíè, ˆìïåðàòîð óæå
çàïîìíèë å¸ òàêîé. …ù¸ äî îêîí÷àíèß âîéíû ñ àäóãîé è „àíó...
     ‚ïîðó   áûëî   çàêðè÷àòü,   âçìàõíóòü  ïðèâåòñòâåííî  ðóêîé,  áðîñèòüñß
íàâñòðå÷ó  ñòàðîìó  ñîðàòíèêó,  õëîïíóòü  ïî ïëå÷ó; íî  ÷òî, åñëè âñ¸ ýòî  -
ìîðîê? ˆ ïîòîìó ˆìïåðàòîð  ìîë÷àë, ïðîñòî íàáëþäàß çà øàòàþùåéñß ôèãóðîé,  ñ
ßâíûì òðóäîì ïðèáëèæàâøåéñß ê ñòåíàì.
     —åëîâåê ñ ëèöîì ”åññà íàêîíåö  îñòàíîâèëñß, â ñâîþ î÷åðåäü âãëßäåëñß  â
ñòîßùèõ íà ñòåíå...
     - å ìîæåò áûòü, - íàêîíåö âûðâàëîñü ó ‘åàìíè.
     - Ží-òî êàê çäåñü î÷óòèëñß? - ïðîáîðìîòàë ˆìïåðàòîð.
     - Šàêàß ðàçíèöà? - ïîæàë ïëå÷àìè âàìïèð. - ˆç âàøèõ îí, ßñíåå ßñíîãî. €
âîò êòî ïî åãî ñëåäó èä¸ò - ÷óâñòâóåòå?
     ˆìïåðàòîð ïîêà÷àë ãîëîâîé. Ží ñòàðàëñß íå ïðèáåãàòü ê ìàãèè áåç êðàéíåé
íà  òî  íåîáõîäèìîñòè. åëàß  ïåð÷àòêà è âèäåíèå  ïðîáóæäàþùåãîñß â  áåçäíàõ
‡âåðß îòáèëè áû ïðèâû÷êó ê ÷àðîäåéñòâó äàæå ó ñàìîé ‘åæåñ.
     -  ‚û á èõ ÷óäîâèùàìè íàçâàëè, - áåç  ñëîâ,  êàê îáû÷íî, ìûñëüþ  ñêàçàë
âàìïèð. - ˆäóò çà íèì ïî ñëåäó. ƒîíßò äàâíî. àñòßíóëèñü ñèëüíî. ëèæå âñåãî
íå áîëüøå äâóõ äåñßòêîâ. ƒîíßò óïðßìî. –åëûé äåíü ïîäõîäèòü ñòàíóò.
     ˆìïåðàòîð âçãëßíóë íà ïðèøåëüöà. ’îò  âñå åù¸ âñìàòðèâàëñß  â íèõ - èëè
íå óçíàâàë, èëè ïîâåðèòü íå ìîã...
     - ”åññ! - ïî-ìåëüèíñêè êðèêíóë ˆìïåðàòîð. - „ðóã, òû ëè ýòî?
     —åëîâåê ïîä ñòåíàìè âçäðîãíóë. Šàæåòñß, îí íàêîíåö-òî ïîâåðèë.
     - „àâàé  ñþäà, ñêîðåå!  -  ˆìïåðàòîð  áîëüøå íå  ñîìíåâàëñß.  -  ’àéäå,
ôðàèì, îòêðîéòå åìó âõîä...
     ˆìïåðàòîð ñ òðóäîì óçíàâàë  â ñìåðòåëüíî óñòàâøåì, îñóíóâøåìñß ÷åëîâåêå
ñâîåãî  ïðåæíåãî  âåðíîãî ñîðàòíèêà. ûëîãî  ”åññà,  âîèíà ‘åðîé ‹èãè, íå òî
÷òîáû áîëüøå íå áûëî - íåò, îí ïðîñòî î÷åíü èçìåíèëñß, è èìß, íàçâàííîå èì â
îòâåò íà ïðèâåòñòâèå ˆìïåðàòîðà, áûëî òîæå íåçíàêîìûì:
     - åò, ìîé ˆìïåðàòîð. Šýð ‹àýäà - ýòî ìî¸ íàñòîßùåå èìß.
     ˆì  îáîèì  ïðåäñòîßëî ìíîãîå ðàññêàçàòü  äðóã  äðóãó. Œíîãîå - íî  ëèøü
ïîñëå òîãî,  êàê  îíè  îòîáüþò ïðèñòóï, ïîòîìó ÷òî  èç  ëåñà  êàê ðàç íà÷àëè
ïîßâëßòüñß ñàìûå çëîáíûå è ñàìûå óïðßìûå èç ÷óäîâèù, íè  çà  ÷òî íå æåëàâøèå
îñòàâèòü ñâîþ ïîãîíþ.  ‘òåíû  êðåïîñòèöû áûëè  äîñòàòî÷íî  âûñîêè, íî òâàðåé
ýòî, ïîõîæå, íå ñìóùàëî. ‘àìàß ïðûòêàß -  èëè ñàìàß ãîëîäíàß - î÷åíü  áûñòðî
ïîäîáðàëàñü  âïëîòíóþ, ïîêà  ’àéäå è  ôðàèì  òîðîïëèâî  ïûòàëèñü  ïîäîáðàòü
ñîîòâåòñòâóþùèå çàêëèíàíèß. ‘åàìíè íèêîãäà íå  áûëà îñîáåííî ñèëüíà â ìàãèè,
å¸  ñïîñîáíîñòè  ßâèëèñü  òåíüþ  „åðåâßííîãî Œå÷à, íàâñåãäà  âïå÷àòàâøèìñß â
ñîçíàíèå  îòðàæåíèåì.   ôðàèì  òîæå  íå   ìîã   è   ïîìûñëèòü  îá  îòêðûòîì
ïðîòèâîáîðñòâå  ñ  íàñòîßùèì  ìàãîì.  ˆìïåðàòîð  óæå  âñêèíóë ðóêó  â  áåëîé
ïåð÷àòêå,  ïîòîìó  ÷òî  ÷¸ðíûå  æãóòû  ùóïàëåö  óõâàòèëèñü çà  êðàé  ñòåíû è
÷óäîâèùå ïîïîëçëî ââåðõ;  ”åññ -  èëè, âåðíåå, Šýð ‹àýäà ðàçâåðíóëñß, ÷òî-òî
õðèïëî  çàøåïòàë, ïîìîãàß ñåáå ñòðàííûìè ïàññàìè; íî, î÷åâèäíî,  áûë ñëèøêîì
âûìîòàí.  …ãî  çàêëèíàíèå  - åñëè ýòî áûëî çàêëèíàíèåì - ïðîïàëî âòóíå.  Šàê
ãîâîðèòñß, áåñòèß äàæå íå ÷èõíóëà.
     ’îëüêî  òåïåðü „àíó è âàìïèð ñìîãëè  ÷òî-òî  ñäåëàòü î êàìíßì ñòåí, ïî
âåðõíåìó  ãðåáíþ   áûñòðî-áûñòðî  çàáåãàëè  îãíåííûå  çìåéêè.  ‹èöî  ôðàèìà
ïåðåêîñèëîñü îò áîëè - ïëàìåííàß ìàãèß ÷óæäà äàæå âûñøèì âàìïèðàì.
     —¸ðíûå  ùóïàëüöà  âñïûõèâàëè,  ëîïàëèñü,  îòâðàòèòåëüíî øèïåëî  ãîðåëîå
ìßñî.  ‡àïàõ áûë òàêèì,  ÷òî  äàæå  ïðèâû÷íîãî êî  âñåìó ˆìïåðàòîðà  åäâà íå
âûâåðíóëî íàèçíàíêó. ’âàðü ñ ãëóõèì íå òî  øëåïêîì, íå  òî âñïëåñêîì ðóõíóëà
âíèç.
     ôðàèì íåìåäëåííî ïåðåêèíóëñß ëåòó÷åé ìûøüþ, ðâàíóâøèñü ñî ñòåíû  ïðßìî
íàâñòðå÷ó äðóãèì ñîçäàíèßì, ÷òî îäíî çà äðóãèì ïîêàçûâàëèñü èç ëåñà. ’ðåïåùà
ïåðåïîí÷àòûìè  êðûëüßìè, îí áðîñèëñß  ïðßìî  â  ìîðäó áëèæàéøåìó ñòðàõîâèäó,
ïîëîñíóë êîãòßìè, âçìûë ââåðõ...  —óäîâèùå âçâûëî è  ñòðåìãëàâ  ïîíåñëîñü çà
îáèä÷èêîì;  ïîêðûòûå çåëåíî-÷¸ðíîé  ÷åøó¸é  ëàïèùè  òàê è  ìåëüêàëè,  ÷¸ðíûå
ùóïàëüöà ñåêëè âîçäóõ. ‹îâêî  óâîðà÷èâàßñü,  âàìïèð îêàçàëñß  âîçëå  âòîðîãî
ñîçäàíèß, ïîâòîðèë òîò æå ìàí¸âð. îòîì - ñ òðåòüèì, ÷åòâ¸ðòûì, ïßòûì...
     ‚ñêîðå âñß  îðäà  ïîâåðíóëà ïðî÷ü.  Žíè  ãíàëèñü  çà  íèçêî è  ìåäëåííî
ëåòßùåé ëåòó÷åé  ìûøüþ,  êàçàëîñü  áû,  ëåãêîé  äîáû÷åé. ‘òàäî  âëîìèëîñü  â
çàðîñëè,  è  òðåñê  ëîìàþùèõñß  âåòâåé è òîíêèõ ñòâîëîâ  ñëûøàëñß  åù¸ î÷åíü
äîëãî.
     îòîì  âàìïèð  âåðíóëñß. ‹åòó÷àß ìûøü  óñòàëî âçìàõèâàëà êðûëüßìè, åäâà
óäåðæèâàßñü â âîçäóõå.
     - “ô. „àæå ìû, âàìïèðû, îêàçûâàåòñß, óñòà¸ì, - ïîæàëîâàëñß ôðàèì, åäâà
êîñíóâøèñü  êàìíåé êðåïîñòè è  âåðíóâøèñü  ê  ñâîåìó  ïðèâû÷íîìó îáëèêó. - Ÿ
îòâ¸ë èì ãëàçà. î ýòî  íåíàäîëãî. ‘åðü¸çíîãî øòóðìà íàì çäåñü íå âûäåðæàòü.
…ñëè òîëüêî íå  ïóñòèòü â õîä...  ýòî.  - Ží áðîñèë âûðàçèòåëüíûé âçãëßä  íà
áåëóþ ïåð÷àòêó ˆìïåðàòîðà.
     -  îäîæä¸ò,  -  óãðþìî  îòâåòèë  òîò.  -  Šàê  ñêîðî îíè  áóäóò çäåñü?
‘ëåäóþùèé îòðßä?..
     - åñêîëüêî ÷àñîâ, - ïîæàë ïëå÷àìè âàìïèð.
     åìàëî âðåìåíè  ïðîñòîßëè îíè íà  ñòðàæå,  ïî÷òè  íå ðàçãîâàðèâàß, ëèøü
èçðåäêà ïåðåáðàñûâàßñü îòðûâèñòûìè ñëîâàìè.  ”åññ - èëè, âåðíåå, Šýð ‹àýäà -
ïðèõîäèë â ñåáß ïîñëå áåçóìíîé ãîíêè. †àäíî è ìíîãî ïèë,  ê åäå  æå ïî÷òè íå
ïðèòðàãèâàëñß,  êàê  áû  íè áûë  ìó÷èòåëåí ãîëîä.  Žíè ãîòîâèëèñü  âñòðåòèòü
ðåøèòåëüíûé  øòóðì, îäíàêî âíîâü  ïåðåêèíóâøåìóñß â  ëåòó÷óþ ìûøü ôðàèìó  ñ
ïîäîçðèòåëüíîé ë¸ãêîñòüþ óäàëîñü ñáèòü îòñòàâøèõ  òâàðåé ñ  äîðîãè  è óâåñòè
äàëåêî â  ñòîðîíó,  ê  ãëóáîêèì òîïßì, ãäå  ÷óäîâèùà áëàãîïîëó÷íî è îñòàëèñü
áðîäèòü.
     ’îëüêî  íî÷üþ âñå ñìîãëè êàê  ñëåäóåò  ïîãîâîðèòü  - êîãäà ïîíßëè,  ÷òî
îïàñíîñòè   íà  ñàìîì   äåëå   áîëüøå  íåò.”åññ  ðàññêàçûâàë.  „îëãî   è   ñ
ïîäðîáíîñòßìè. Ží  íå ñêðûâàë  íè÷åãî.  îõîæå, åìó îïðîòèâåëà ñàìà ìûñëü  î
÷óæèõ ëè÷èíàõ, êîòîðûõ îí ïåðåìåíèë òàê ìíîãî.
     - Šàê òû, íàâåðíîå, äîãàäàëñß, ìîé ˆìïåðàòîð, - íà æ¸ñòêîì ìîëîäîì ëèöå
âîëøåáíèêà  ïëßñàëè îðàíæåâûå  îòáëåñêè ïëàìåíè â î÷àãå, òåíè ïðèäàâàëè  åìó
ïî÷òè  çëîâåùåå âûðàæåíèå,  - ß íå èç Œåëüèíà. Ÿ âîîáùå íå èç òâîåãî ðîäíîãî
ìèðà.
     - Ÿ äîãàäûâàëñß,  äðóã, - êèâíóë ˆìïåðàòîð. - î êàêàß ðàçíèöà, êòî ïîä
êàêèìè çâ¸çäàìè ðîäèëñß? ðîñòè, ß ïåðåáèë òåáß.
     - Ÿ äîëãî áûë âìåñòå ñ ñåðûìè. - ”åññ ãîâîðèë íåãðîìêî, íî â åãî ãîëîñå
ñëûøàëàñü  ñäåðæèâàåìàß  ãëóõàß  áîëü.  - ûë  ìîëîä è  ãëóï.  Œíå  õîòåëîñü
ïðèêëþ÷åíèé... ìîß ðîäíàß „îëèíà ïîêàçàëàñü ñëèøêîì òèõîé è ñïîêîéíîé.
     - „îëèíà? - ïîäàëà ãîëîñ ’àéäå.
     - Œåñòî, ãäå æèâóò  ìîãóùåñòâåííûå ìàãè, ñòðàíñòâóþùèå  ìåæäó  ìèðàìè â
ïîèñêàõ ïðèêëþ÷åíèé, çíàíèé... íî â îñíîâíîì  - çàðàáîòêà. Šðàñèâîå ìåñòî. Ÿ
ðîäèëñß  òàì.  ‘ âèäó  -  äîëèíà  êàê äîëèíà, ãîðû,  ðå÷êà,  ëåñà... êðóãëîå
îçåðî... íî ñòîèò îòîéòè ÷óòü ïîäàëüøå - íà÷èíàåòñß Œåæðåàëüíîñòü.
     - —òî ýòî òàêîå? - ñïðîñèë ˆìïåðàòîð.
     ”åññ ñìîðùèëñß îò óñèëèé ïåðåäàòü íåïåðåäàâàåìîå.
     - Šîãäà ïî íåé èä¸øü, êàæåòñß, ÷òî  ýòî  ïðîñòî ìèð, òîëüêî î÷åíü-î÷åíü
ñòðàííûé.  ˆíîãäà  -  ÷àùè èç äåðåâüåâ, êàêèõ íå âñòðåòèøü áîëüøå íèãäå, òàì
æèâóò âñßêèå  ñòðàøèëèùà, ïî÷òè êàê çäåñü, â ‡ìåèíûõ  ëåñàõ. ˆíîãäà -  îãíè,
ñâåò... õðóñòàëüíûå ñôåðû... íî  ìàã ìîæåò ÷óâñòâîâàòü òàì  ñåáß  ïî÷òè  êàê
äîìà, òàì ïðèâû÷íàß ñèëà  òßæåñòè, òàì ìîæíî äûøàòü...  êîíå÷íî,  åñëè òû  -
ìàã. ‚ Œåæðåàëüíîñòè ìíîæåñòâî äîðîã, âåäóùèõ êî ìíîæåñòâó ìèðîâ...
     ...Ží  ðàññêàçûâàë è  ðàññêàçûâàë. ˆìïåðàòîð  âèäåë,  êàêîå  îáëåã÷åíèå
ïðèíîñßò  ”åññó  ýòè  ðâóùèåñß èç ñåðäöà ñëîâà,  åãî, ˆìïåðàòîðà, áëèæàéøåìó
ñîâåòíèêó è,  íàâåðíîå, åäèíñòâåííîìó äðóãó,  õîòß è íèêîãäà íå  çàáûâàþùåìó
èìïåðñêîå òèòóëîâàíèå.
     àññêàç  Šýðà âñ¸  äëèëñß è äëèëñß, è ˆìïåðàòîð ñëîâíî âìåñòå ñ íèì ø¸ë
äëèííûìè, èçâèëèñòûìè ïóòßìè, îò ìèðà ê ìèðó, íàâñòðå÷ó ñìåðòíîé òó÷å, ’üìå,
íàâèñøåé  íàä âèàëîì, ñîáñòâåííî ãîâîðß, íèêîãäà  íå  ßâëßâøåéñß  èñòèííîé,
íàñòîßùåé  ’üìîé.  ˆìïåðàòîð è  ’àéäå óñëûøàëè  î òîì, êàê  ”åññ  î÷óòèëñß â
âèàëå,  êàê,  ëèø¸ííûé  ïàìßòè,  íàãîé  ñðåäè ëþòîé ïîëßðíîé  çèìû,  ñóìåë,
âåäîìûé  êàêèì-òî çâåðèíûì  èíñòèíêòîì, äîïîëçòè äî äâåðåé  áàøíè, ãäå ñèäåë
íàáëþäàòåëåì  ñòàðûé   ìàã   àððè.   Šàê   î÷óòèëñß   â  Žðäîñå,  êàê  ñòàë
íåêðîìàíòîì...  êàê åãî  íàøëè  ìàñêè, êàê  ê íåìó îáðàòèëàñü  ’üìà... è îáî
âñ¸ì, ÷òî ñëó÷èëîñü ïîòîì.
     ’àéäå  âñõëèïíóëà,  êîãäà áåçæàëîñòíûé ê  ñåáå  Šýð äîøåë  äî  îïèñàíèß
ñõâàòêè â ãåñòå  è ãèáåëè  ûñè  ñ ðàääîì è  ‘óãóòîðîì.  ƒëàçà  ˆìïåðàòîðà
ñîùóðèëèñü. òîò òëàó, ïîõîæå, ìàëî ÷åì îòëè÷àëñß îò åãî ñîáñòâåííûõ ñâßòîø
â  Œåëüèíå.  ’îëüêî  òóò ê èíêâèçèòîðó ïðèìåøàíà  áûëà  èçðßäíàß  äîëß  ìàãà
àäóãè. ‚ îáùåì, ïî ìíåíèþ âëàäûêè Œåëüèíà, áîëåå ÷åì ãíóñíàß ïîìåñü.
     îòîì áûë ðàññêàç î ‘àëëàäîðå, ïëåíå  è ñïàñåíèè ñ  ýøàôîòà. Šîãäà ðå÷ü
çàøëà  î åçûìßííîé, ’àéäå âîïðîñèòåëüíî ïîäíßëà áûëî áðîâè,  íî â ïîñëåäíèé
ìîìåíò ïåðåäóìàëà è íè÷åãî íå ñïðîñèëà.
     Šýð çàêîí÷èë ñâîþ ïîâåñòü Šèíòîì ëèæíèì è ïîëêîì "åëûõ ‘ëîíîâ".
     - ˆ âîò òàê ß îêàçàëñß çäåñü, ìîé ˆìïåðàòîð. - ‹àýäà âíîâü æàäíî ïðèïàë
ê  äåðåâßííîé êðóæêå,  íåêîãäà âûðåçàííîé ˆìïåðàòîðîì.  îä  êîæåé  íà ãîðëå
âçäðàãèâàë êàäûê - íåêðîìàíò âñ¸ ïèë, ïèë è íèêàê íå ìîã íàïèòüñß.
     - Ÿ ïîíßë  è áëàãîäàðþ òåáß çà  ðàññêàç, - ìåäëåííî, ÷óòü òîðæåñòâåííî,
ñîîòâåòñòâóß ìîìåíòó,  ïðîãîâîðèë  ˆìïåðàòîð.  - ’û äîâåðèë íàì  òî, ÷òî  íå
äîâåðßë åù¸ íèêîìó. Ÿ òàê ïîíßë òåáß, ÷òî Œå÷è...
     -  Œå÷è  ó  ìåíß, ˆìïåðàòîð. î,  ïî ñ÷àñòüþ,  äî  íèõ  ìàñêàì ïîêà  íå
äîòßíóòüñß. „óìàþ, âñå îíè - è ‡àïàäíàß ’üìà â òîì  ÷èñëå - íå îòêàçàëèñü áû
èõ çàïîëó÷èòü.  Œàñêè æäóò ìîìåíòà, êîãäà ß  âîñïîëüçóþñü Œå÷àìè è òåì ñàìûì
îòêðîþ èì äîðîãó. å çíàþ, ÷åãî æä¸ò ‡àïàäíàß ’üìà...
     - Œîæåò, òîãäà òû  ïîñëóøàåøü íàøó èñòîðèþ? - ïðîçâåíåë ãîëîñîê ‘åàìíè.
- Œíå êàæåòñß, åñëè ñâßçàòü âîåäèíî âñå êîíöû...
     - ‚åðíî, ’àéäå, - êèâíóë ˆìïåðàòîð. ˆ, â ñâîþ î÷åðåäü, íà÷àë ðàññêàç...
     ”åññ,  ñàìî ñîáîé,  íå ñòàë  ñïðàøèâàòü "Šàê æå  òû ñìîã  îñòàâèòü ñâîþ
ˆìïåðèþ?", õîòß, ˆìïåðàòîð ÷óâñòâîâàë, âîïðîñ ãîòîâ áûë ñîðâàòüñß ñ åãî ãóá.
ðàâèëüíûé âîïðîñ. ˆì äàâíî ïîðà âîçâðàùàòüñß...
     ... - ˆ  âîò  íàøè  òðóäû  çäåñü ïî÷òè  ÷òî çàâåðøåíû. Žñòàëîñü  ñîâñåì
íåìíîãî, íåñêîëüêî ïîñëåäíèõ øòðèõîâ, è ëåñòíèöà áóäåò ãîòîâà. Œû âñå ñìîæåì
óéòè îòñþäà íàâñåãäà  è ïîñòàðàòüñß  çàïå÷àòàòü ïðîâàë. àçëîì  äîëæåí  áûòü
çàêðûò, äàæå åñëè äëß ýòîãî ìíå  ïðèä¸òñß ïðèíîñèòü ÷åëîâå÷åñêèå æåðòâû! - ‚
ãîëîñå  ˆìïåðàòîðà çàçâó÷àëà ñ  òðóäîì ñäåðæèâàåìàß ßðîñòü.  -  ‡äåñü èñòîê,
çäåñü  íà÷àëî  âîðîíêè.  ˆ  åñëè óäàðèòü  ïî  ýòîìó ˆñòîêó...  óäàðèòü  âñåé
ñèëîé...
     ”åññ êèâíóë. Šàçàëîñü, îí ïîíèìàë.
     - €  ‡âåðü?  å  ìîãó  ñêàçàòü,  ÷òî äî êîíöà ïîíßë, ÷òî ýòî òàêîå, ìîé
ˆìïåðàòîð, íî...
     - ‡âåðü... - ïðîâîð÷àë âëàäûêà Œåëüèíà.  - ‡âåðß, êîíå÷íî, âûñâîáîæäàòü
íåëüçß. îòîìó ß è íå ïîëüçóþñü áîëüøå ýòèì... - îí ïîòðßñ  áåëîé ïåð÷àòêîé.
- ‘ëèøêîì òóò óæ  âñ¸ õðóïêî. Ÿ áû  ñêàçàë - ìèð óìèðàåò. ˆ íèêòî íå  çíàåò,
ñóæäåíî åìó  âûæèòü èëè íåò. Šîãäà íà íàø Œåëüèí òîæå  íàäâèãàëñß  êîíåö, ìû
îñòàíîâèëè åãî - ñîáñòâåííûìè ìå÷àìè. ’û âåäü áûë íà òîì ïîëå, ”å... òî åñòü
Šýð.
     å çíàþ, íàéäóò  ëè çäåøíèå â  ñåáå äîñòàòî÷íî òâåðäååò ñäåëàòü  òî  æå
ñàìîå.
     - ‚ñ¸  ðàâíî!  - âîçìóòèëàñü ‘åàìíè. - “éòè è îñòàâèòü ‡âåðß - íèêîãäà!
Ží âûðâåòñß, ðàíî èëè ïîçäíî!
     -  € ìîæíî  íà  íåãî  ïîñìîòðåòü, íà  ýòîãî  ‡âåðß?  -  ƒëàçà  ó  ”åññà
çàáëåñòåëè. - ûòü ìîæåò, ìû ñìîæåì... •îòß, êîíå÷íî, ìîùü áåëîé ïåð÷àòêè...
íå  çíàþ,  ñóìåþ  ëè  ß  ñ  íåé  ñðàâíèòüñß.  …ñëè,  êîíå÷íî,  ïóñòèòü â õîä
íåêðîìàíòèþ ïî âñåì  ïðàâèëàì... Šîíå÷íî, õîòåëîñü áû è â ïîëê âåñòü ïîäàòü,
à òî âåäü ìåíß ïîãèáøèì ñî÷òóò.
     - àø¸ë  î ÷¸ì áåñïîêîèòüñß, Šýð,  äðóæèùå, -  ðàññìåßëñß  ˆìïåðàòîð. -
àäî ïîêîí÷èòü ñî ‡âåðåì, åñëè, êîíå÷íî, ýòî â íàøèõ ñèëàõ...
     - …ñëè íå â  íàøèõ -  çíà÷èò, ß îñòàíóñü  çäåñü, - íåïðåêëîííî  çàßâèëà
‘åàìíè.
     - € åñëè  è òû òîæå íè÷åãî íå ñìîæåøü  ñ íèì  ñäåëàòü, ’àéäå? - ñïðîñèë
ˆìïåðàòîð. - ’û äóìàåøü, òâîß ñìåðòü êîìó-íèáóäü â ÷¸ì-íèáóäü ïîìîæåò?
     - „à,  ïîìîæåò, -  ðåçêî îòâåòèëà „àíó. - Žíà ïîìîæåò ìíå. îòîìó ÷òî ß
âñ¸ ðàâíî íå ñìîãó æèòü, çíàß, ÷òî ìû ñáåæàëè,  ñïàñëèñü, à ‡âåðü âûðâàëñß â
ýòîò ìèð, ïîä ýòî ñîëíöå... îíî âåäü, ïðàâî ñëîâî, íè÷óòü íå õóæå íàøåãî.
     ˆìïåðàòîð æåë÷íî óñìåõíóëñß. Ží íå ëþáèë, êîãäà íà  åãî  ’àéäå íàõîäèëî
òàêîå íàñòðîåíèå... îäíàêî íè÷åãî ñäåëàòü óæå íå ìîã. ‘åàìíè êðåïêî-íàêðåïêî
âáèëà  ýòî ñåáå  â ãîëîâó,  òàê  ÷òî  îñòàâàëîñü òîëüêî ñâßçàòü å¸  è óâåñòè
îòñþäà ñèëîé. ðàâäà, òîãäà îíà âîçíåíàâèäèò åãî -  âîçíåíàâèäèò ñíîâà,  óæå
íå êàê ˆìïåðàòîðà ïðåçðåííûõ âðàãîâ-õóìàíñîâ, êàê ÷åëîâåêà, ëþáèâøåãî å¸ - è
ïðåäàâøåãî.
     åò. …ñëè ðàäè  òîãî, ÷òîáû  èçáåæàòü ýòîãî, íàäî ïðèêîí÷èòü ïðèçðà÷íîå
÷óäîâèùå,  -  îíè  åãî ïðèêîí÷àò. ˆëè  õîòß áû ñóìåþò äîêàçàòü, ÷òî ‡âåðþ íå
âûðâàòüñß èç åãî íûíåøíåé òåìíèöû.
     - Ÿ áû ïîñìîòðåë íà ‡âåðß, - ïîâòîðèë òåì âðåìåíåì Šýð.
     -  Žïàñíî, - âîçðàçèë  ìîë÷àâøèé  äîñåëå âàìïèð. -  Šàê  áû  ñîâñåì  íå
âûðâàëñß îò âçãëßäà òàêîãî... ãîñïîäèí íåêðîìàíò.
     - —òî òû ïðåäëàãàåøü? - ðåçêî ñïðîñèë ˆìïåðàòîð.
     - àäî ïîñëàòü ìåíß, - íåîæèäàííî ñêàçàë ôðàèì. - Ÿ  ìîãó ñìîòðåòü  íå
ãëàçàìè.
     - ó...  õîðîøî, - ìåäëåííî  ñîãëàñèëñß ˆìïåðàòîð. - ‘êàæåøü,  ÷òî òåáå
äëß ýòîãî íóæíî. € ïîêà - ‡âåðü è ýòà...  ‡àïàäíàß ’üìà - îíè îäíî  è òî æå?
ˆëè  ðàçíîå?  ˆ  òå  ðèçðàêè,  ÷òî  óòàùèëè ñþäà ’àéäå,  -  ñ  êåì îíè? Žíè
ñîòâîðèëè ‡âåðß? ˆëè ïðîñòî íàøëè çàòî÷¸ííîãî íåâåäîìî Šåì?..
     - Ž÷åíü  äàæå õîðîøî âåäîìî, - ïðîâîð÷àë ôðàèì.  - àçâå ß íå ãîâîðèë?
òî áûëî äàâíî...
     -  îãîäè,  - îñòàíîâèëà  âàìïèðà ‘åàìíè.  - Šòî  ñîîðóäèë  ýòó êëåòêó,
ñåé÷àñ  íå òàê óæ  âàæíî.  òî ñëó÷èëîñü  ìíîãî  ëåò  íàçàä. Šàêèå  çàêëßòüß
èñïîëüçîâàëèñü,  êàê èìåííî - íàì óæå  íå óçíàòü. à ñàìîì äåëå, è âïðßìü ëè
òà ’üìà, ÷òî íà çàïàäå, è ‡âåðü îäíîãî ïîëß ßãîäû èëè íåò?
     ”åññ íàìîðùèë ëîá, äîñàäëèâî ïîêóñàë ãóáó.
     - …ñëè ‡âåðü - ïëîòü îò ïëîòè ‡àïàäíîé ’üìû, òî  ß å ïîíèìàþ, äëß ÷åãî
…é  âñß èñòîðèß ñî ìíîé,  -  íàêîíåö ðèçíàëñß îí.  - ‚ñå ýòè  ðàññóæäåíèß î
àçðóøèòåëå è òàê  äàëåå è  òîìó ïîäîáíîå - ê  ÷åìó, çà÷åì? “ å¸ â  ðóêàõ -
ãîòîâûé àçðóøèòåëü. „îñòàòî÷íî òîëüêî ðàçáèòü êëåòêó.
     - …ñëè òàê ãîâîðèòü,  òî, êîíå÷íî, ‡âåðü - îò å¸, - ñîãëàñèëàñü ’àéäå.
- ðàâäà, ïîëó÷àåòñß âñ¸ óæ áîëüíî ñëîæíî...
     -  ˆëè,  íàîáîðîò,  ïðîñòî, -  çàìåòèë  ˆìïåðàòîð.  -  Žíà ïðîñòî  èä¸ò
ìíîæåñòâîì  ïóòåé,  íå ñòàâß  âñ¸  íà  îäíó-åäèíñòâåííóþ  êàðòó. îëó÷èòñß ñ
òîáîé, Šýð, -  õîðîøî.  å ïîëó÷èòñß  - …¸ ñëóãè ãîòîâßò äîñòîéíóþ çàìåíó íà
þãå.
     -  î  ‡âåðü  -  ýòî  ïðîñòî  óíè÷òîæåíèå,   -  çàñïîðèë  íåêðîìàíò.  -
“íè÷òîæåíèå, óáèéñòâî, â òî âðåìß êàê …é íàäî...
     - èêòî íå  çíàåò, ÷òî …é â òî÷íîñòè  íàäî, - âñòàâèë  âàìïèð. - ƒîâîðþ
æå, ìíå ñàìîìó ñëåòàòü íàäî.
     -  òî -  âîïðîñ  ðåø¸ííûé,  òû,  ñàìî  ñîáîé,  ïîëåòèøü, -  ñîãëàñèëñß
ˆìïåðàòîð. - ðîñòî ìû õîòèì ïîíßòü...
     - åç òî÷íûõ ñâåäåíèé  íè÷åãî íå  ïîíßòü,  âûñîêèé ÷åëîâåê,  - âîçðàçèë
ôðàèì. - €  äëß òîãî âñ¸, ÷òî òîëüêî  ñìîæåì, âñïîìíèòü íàäî, ‚ òîì ÷èñëå è
òîãî íåêðîìàíòà,  ÷òî ïåðâûì ‡âåðß ñïåëåíàë. Ÿ åãî çíàâàë, êàê  åñòü çíàâàë.
å ñàì, êîíå÷íî, ÷åðåç äðóãèõ èç î÷íîãî àðîäà, íî âñ¸ ðàâíî. Žõ,  è ëþò æå
áû òîò íåêðîìàíñåð!  ‘îáñòâåííóþ  äî÷ü ñåáß  óáèâàòü  çàñòàâèë, ÷òîáû òîëüêî
‡âåðß íàâñåãäà èçáûòü. î òî èñòîðèß äëèííàß...
     - ‚îò èìåííî,  - ïîäõâàòèë ˆìïåðàòîð. - à ‡âåðß, ñàìî ñîáîé, ïîñìîòðè,
ôðàèì. € âîò êàê ñ íèì âîîáùå ïîêîí÷èòü...
     - Œíå êàæåòñß, ß çíàþ,  - âäðóã çàßâèëà ’àéäå.  - Ÿ âñ¸ äóìàëà îá ýòîì,
äóìàëà...  Œû  âåäü  ïîéä¸ì  êàê  áû  ïî  ëåñòíèöå,  òàê?  Ž÷åíü  äëèííîé  è
îäíîâðåìåííî  î÷åíü  êîðîòêîé.  Šîðîòêîå  ðàñòßíåòñß, ïîòîìó  ÷òî  åìó  íàäî
äîòßíóòüñß  äî íàøåãî Œåëüèíà.  „ëèííîå  ñîæì¸òñß, ïîòîìó ÷òî íàì íàäî áóäåò
ïîäíèìàòüñß  êîíå÷íîå âðåìß,  à  íå íåñ÷¸òíûå ãîäû.  Šîðîòêîå -  ðàñòßíåòñß.
„ëèííîå - ñîæì¸òñß. îíèìàåòå, î ÷¸ì ß õî÷ó ñêàçàòü, ƒâèí, Šýð? ôðàèì?
     - ðóæèíà! - âîñêëèêíóëè ðàçîì ˆìïåðàòîð, íåêðîìàíò è âàìïèð.
     - ’î÷íî. ˆ åñëè ìû íàöåëèì ýòî ïðßìî íà ‡âåðß... êòî çíàåò, íå íàñòàíåò
ëè åìó êîíåö? ‹åñòíèöà ñîáðàëà îãðîìíóþ ñèëó. òî ìåñòî çàïàñàëî ìîùü î÷åíü,
î÷åíü äîëãî. àì îñòàâàëîñü ëèøü êîå-÷òî äîáàâèòü.
     ˆìïåðàòîð  ïîáåäíî âñêèíóë  ñæàòûé êóëàê. Œîëîäåö ’àéäå, íå çðß  ïîáûëà
‚èäßùåé, íå çðß âïèòàëà â ñåáß ñèëó è ßðîñòü „åðåâßííîãî Œå÷à!
     Šýð ‹àýäà òîæå óëûáàëñß. Šîíå÷íî. èêàê èíà÷å è  áûòü íå ìîãëî. “äàðèòü
ïî  ÷óäîâèùó âñåé íåâåðîßòíîé, íåâîçìîæíîé ïðóæèíîé  ñèëû,  ðàñòßíóòîé ìåæäó
äâóìß ìèðàìè, - ÷òî, ñ îäíîé ñòîðîíû, ìîæåò áûòü ïðîùå, à ñ äðóãîé ñòîðîíû -
òðóäíåå äëß îòðàæåíèß. Œîæíî áûëî íàäåßòüñß, ÷òî ‡âåðü íå ñóìååò âûðâàòüñß.
     ...ƒëóáîêîé íî÷üþ, êîãäà  ñàìè áîëîòà âîêðóã, êàçàëîñü, äûøàëè  ’üìîé è
ñïîñîáíû áûëè  ðàñòâîðèòü â ñåáå  è çàãàñèòü íè÷òîæíóþ èñêîðêó  ÷åëîâå÷åñêîé
æèçíè, ôðàèì îòïðàâèëñß íà ðàçâåäêó.‹åòó÷àß ìûøü îò÷àßííûì  ðûâêîì âçìûëà â
âîçäóõ.  åðåêóâûðíóëàñü è  ñ  êîðîòêèì ñäàâëåííûì  ïèñêîì  îòâåñíî ðèíóëàñü
âíèç, ñëîâíî íàìåðåâàßñü ðàçáèòüñß î êàìíè êðåïîñòíîãî äâîðà.
     ”åññ  è  ‘åàìíè ñòîßëè, äåðæàñü çà ðóêè, ñëîâíî  äåòè. àä  èõ ãîëîâàìè
ìåäëåííî ìåðöàë ðîé ïðèçðà÷íûõ  îãîíüêîâ. ƒëàçà îáîèõ áûëè ïëîòíî çàæìóðåíû.
èùà,  ëåòó÷àß ìûøü ñòðåëîé ïðîíåñëàñü ñêâîçü êîëüöî èç ðóê  è, âìåñòî  òîãî
÷òîáû  ðàçáèòüñß  â  ëåï¸øêó  î ãëàäêèå êàìåííûå ïëèòû,  êàíóëà  ñêâîçü íèõ,
îáðàòèâøèñü â ïðèçðàêà.  à ìãíîâåíèå ìåëüêíóëà åãî ïðîçðà÷íàß òåíü è òîò÷àñ
èñ÷åçëà. ’àéäå áîëåçíåííî ïîìîðùèëàñü.
     ˆì  ïðèøëîñü ñòîßòü  òàê ÷óòü ëè íå  äî óòðåííåé çàðè.  ˆìïåðàòîð íîñèë
âîäó, ïîèë ñöåïëåííûõ ÷àðàìè ’àéäå è íåêðîìàíòà. Žíè íå  îòêðûâàëè ãëàç,  íå
ðàçæèìàëè  ñâåä¸ííûõ  ñóäîðîãîé  ðóê.  Žíè äåðæàëè îòêðûòûì  ïóòü  íàçàä äëß
ôðàèìà.
     ˆ ëåòó÷àß ìûøü âåðíóëàñü. Šîãäà  ñîëíöå óæå âûìåòíóëî ïåðâûå ðàññâåòíûå
êîïüß íàä âåðøèíàìè  ‡ìåèíûõ ëåñîâ, à ’àéäå, êàçàëîñü, âîò-âîò óïàä¸ò, îòäàâ
âîëøáå  âñå  ñèëû  áåç  îñòàòêà.  ‚íîâü  ìåëüêíóëà  áûñòðàß  êðûëàòàß  òåíü,
ñòðåìèòåëüíî îáëåêàßñü ïëîòüþ.
     Œèã ñïóñòß îáåññèëåííûé âàìïèð  ðàñòßíóëñß íà êàìíßõ. …ãî  êîñíóëñß ëó÷
ñîëíöà, ñåðàß  êîæà  çàøèïåëà,  çàïóçûðèëàñü, ñëîâíî çàêèïåâ, -  ôðàèì òîæå
îòäàë  âñå ñèëû, ïîæåðòâîâàâ äàæå  ñîáñòâåííîé çàùèòîé îò  äíåâíîãî ñâåòèëà.
ˆìïåðàòîð ñãð¸á  âàìïèðà â îõàïêó, âòàùèë íåîæèäàííî òßæ¸ëîå òåëî ïîä ò¸ìíûå
ñâîäû ïîäâàëüíîãî ýòàæà, çàõëîïíóë æåëåçíóþ ñòàâíþ, áðîñèëñß îáðàòíî âî äâîð
-  òàì  øàòàþùèéñß  ”åññ  ïîìîãàë  ïîäíßòüñß  áëåäíîé  êàê ñìåðòü ‘åàìíè. ˆç
òîíêîãî íîñà „àíó ñòåêàëè äâå ñòðóéêè êðîâè.
     -  ‘î  ìíîé...  âñå...  â  ïîðßäêå,  -  îñòàíîâèëà  îíà  ˆìïåðàòîðà.  -
ƒëàâíîå... ÷òî ôðàèì âåðíóëñß. îñëóø