 „вух
ЃратьЯх,  встреча которых  разрушит мир? Њне не надо разрушать мир. Њне надо
лишь  выжечь  очистительным  огнем  разъедающую  его  злокачественную  Язву.
Ћпухоль.  Љанцер. € здесь уже все  средства  хороши. —то потом  станетсЯ  со
мной, уже не  важно. ’олько  бы ђысю спасти. „остаточно уже  гибло тех,  кто
любил менЯ и доверЯл мне. „остаточно! Ѓольше - никогда. ’ы  - некромант.  Ќу
так  и пользуйсЯ  отпущенной  тебе  силой,  поднимай  мертвых,  разупокаивай
кладбища  -  с живыми  тебе  не по пути. Ќе по пути - прими это. ’ы - острие
черного  копьЯ, нацеленного в  грудь еще более  страшной опасности, нависшей
над ќвиалом. Ќаверное, точно так же погибал твой отец,  ‚итар  ‹аэда. ѓорько
лекарство, но болезнь еще страшнее. Ќичего не сделаешь. Џринцип меньшего зла
в чистом виде.
     Ќекромант трЯхнул головой. Ѓоль  из тупой тЯжести в висках превращалась
в горЯщий под всем черепом пламень. Ќадо звать ђысю. ’олько она тут способна
помочь...
     €нтересно,  а  предусмотрела  ли  всеведущаЯ  ‘ущность,  что Я Явлюсь в
—ерную башню не один?..  €ли высокомерно проигнорировала? €ли это  с  самого
начала входило в …е планы?..
     Ќе  ломай себе голову, ЌеЯсыть. Џришло времЯ вспомнить все,  чему  тебЯ
учил „аэнур. ‚едь не напрасно же ты тащилсЯ в эту проклЯтую Ѓашню! Ќе просто
так ведь держалсЯ за данное ‘ущности слово! “ тебЯ ведь был выбор... Ђ так -
ты  здесь. ’ы в  —ерной башне.  ’ы в роскошной мышеловке, приготовленной длЯ
одной-единственной мыши  в целом мире  - длЯ тебЯ. ’ы выполнил  поставленное
тебе условие. ‚ыполнил обещанное. ”есс, воин ‘ерой ‹иги, конечно же, никогда
бы не сделал такой глупости. “ж он-то  не поволоксЯ  бы так далеко на север.
‚едь от погони ты оторвалсЯ. ‘ грехом пополам,  но все же оторвалсЯ.  Њог бы
свернуть в ‘емиградье или  податьсЯ  на веселые, беззаконные ‚олчьи острова.
Љак там в песне поетсЯ...
     "Ќа веселых,  на  суровых,  ‚ольных  ‚олчьих  островах  Ќет такого, что
заставит Ќаши души вспомнить страх!"
     Ѓоевой маг твоего опыта  был бы там в чести. €  даже длиннаЯ рука ќтлау
дотЯнулась бы туда не сразу...
     Ќет, тотчас подумал он. ќта хитрость хороша длЯ  ‘ерого. Ќо не длЯ Љэра
‹аэды. € это свЯзано не только с его  планом. Ќет. ’ут нечто  большее. —тобы
одолеть ‡ападную ’ьму, сгодитсЯ  любое оружие, и  нечего надеЯтьсЯ, что руки
твои останутсЯ чистыми. Ќо... пока есть надежда, что он сам не превратитсЯ в
точное …е подобие.  „оводилось  ему читать подобные сказаниЯ -  когда рыцарь
побеждал злобного  змеЯ, стража проклЯтых сокровищ, побеждал  лишь длЯ того,
чтобы самому обратитьсЯ в такого  же точно змеЯ и возлечь  на тех  же грудах
золота в ожидании своего днЯ, когда ЯвитсЯ новый герой...
     Ќет. џ не змей. € мне не нужно золото. Џуть Њеньшего ‡ла, путь принЯтиЯ
на  себЯ  ответственности  -  не  путь  вседозволенности,  не  череда  пусть
формально и  небессмысленных убийств. ќто скольжение по самому краю  мрачной
бездны  своих  собственных   страстей,  своей  собственной  ‘ущности,  своей
‡ападной ’ьмы. Љаждый человек, гном, эльф или любое другое мыслЯщее создание
встретит …е в  один  прекрасный день.  Љто-то в ужасе  обратитсЯ в  бегство.
Љто-то примет - хотЯ  бы ради того  же  презренного золота. € лишь  немногие
постараютсЯ оседлать шторм. ‚стать к штурвалу кораблЯ-призрака и повести его
к неминуемой гибели. Ќе думаЯ, что станет с ними самими...
     ЏомнитсЯ, „аэнур говорил что-то о "негибкости"  ‘ветлых.  ’ы уподобилсЯ
им, некромант  ?  ‚озможно,  но надо  чувствовать разницу.  …сть предел,  до
которого  можно  согнуть  лук.  ђастЯнешь  в меру  -  и  тЯжелаЯ  стрела  на
полутораста  шагах пробьет  пластинчатый доспех  панцирника, растЯнешь сверх
меры - только порвешь тетиву. …сть некий стержень внутри  каждого  человека,
сгибать который,  подобно луку, можно лишь до определенной степени. Љазалось
бы, что тут такого - солгать; ведь не другу,  не любимой, не отцу или матери
- солгать врагу, смертельному врагу, который только и ищет способа подчинить
тебЯ себе,  поставить себе на службу, превратить тебЯ в послушную марионетку
- с тем чтобы  низвергнуть  себе под ноги  весь мир. Љак можно  считать себЯ
свЯзанным  словом, данным такому?  € ведь, некромант, совсем недавно ты тоже
почитал свое слово нерушимым. Ћднако же ты трижды нарушил его, и...
     ...€ сам оказалсЯ почти на самом дне. ‘ущность знала, когда обратитьсЯ.
Ќет. •итрость сейчас поведет его кривой и окольной тропой. Џусть все думают,
что он встал именно на нее.
     ’ак что не только безысходность привела его в —ерную башню. Ќе только и
не сколько.
     ‚от только до чего ж голова-то болит...
     ‘пособен ли он был создать  какой-то альтернативный план? …два ли. ‚едь
нельзЯ забывать и о милейшей Љларе •юммель. Ћна не из тех, кого так уж легко
стрЯхнуть  с  плеч,  сбить  со  следа,  особенно  в  наглухо закрытом  мире,
наподобие ќвиальского. ‚ Њежреальности у него еще  оставались  шансы. ‡десь,
увы, нет. ’аково,  как ни крути,  истинное положение дел. Ќе слишком приЯтно
сознавать это, но что поделаешь. Љонечно, та страннаЯ противница, собственно
говорЯ, и подарившаЯ ”ессу шанс уйти - некромант  даже не знал, что и думать
о ней. •олодно  и отстраненно рассуждаЯ, Љлара стала  врагом, следовательно,
враг моего врага - мой друг. Ќо... с другой стороны...
     ‚ этом  твоЯ  слабость, некромант  ЌеЯсыть.  Љэр ‹аэда  слишком  хорошо
помнил все добро, сделанное Љларой. Љак мог бы  он теперь повернутьсЯ против
нее, начать войну по всем правилам магической дуэли? Ђрхимаг мессир €гнациус
Љоппер был  бы весьма  недоволен, весьма, - вдруг прорезалась страннаЯ мысль
из далекого  и  почти забытого прошлого. ‘ами  дуэли среди обитателей „олины
стали в последние десЯтилетиЯ величайшей редкостью. Ђ последнЯЯ из таковых и
вовсе обернулась фарсом - две медички повздорили из-за некоего молодого мага
приЯтной наружности и, недолго  думаЯ,  скрестили - нет, не мечи, а то,  что
попалось  под руку  -  различные атрибуты  своего  ремесла.  ‚есьма  забавно
получилось. ’огда драчуний примчалась разнимать сама €рэн Њескотт, и ей тоже
досталось,  прежде  чем  она  сообразила  пустить  в  ход  нечто посерьезнее
увещеваний.
     ’ы  слишком  слаб длЯ задуманного,  некромант.  ’ебе  казалось, что  ты
прошел  через все.  Ќаверное, это не так.  Њало  еще  шрамов  на шкуре, мало
тошнотворных  воспоминаний,  если  ты.  до сих  пор  цеплЯешьсЯ  за какие-то
эфемерные понЯтиЯ, ничего не  значащие, когда дело доходит  до  краЯ,  когда
надо одержать победу любой ценой, даже пожертвовав собственной честью.
     Ќо у ќвиала нет другого оружиЯ. Ќет другого защитника. Ћтец ќтлау? ќтот
безумец   скорее   сам  обратит  ‘тарый  ‘вет   в  сплошную  пустыню  своими
экзекуциЯми.  ’ак  что €мперии  Љлешней останетсЯ только прийти на  готовое.
‡начит, пойдем  дальше. ’ак,  как  считаем нужным. Џрочь  сомнениЯ!  „ругого
выхода нет, как нет и другого выбора. € ждать нам осталось недолго.
     Џадают тЯжелые капли внутри клепсидры...
     Ћн  медленно шел  через громадный  зал.  ‚нутри  ЃашнЯ  оказалась много
просторнее, чем  могло показатьсЯ снаружи. —ародейство ‘ущности сделало свою
твердыню  поистине необъЯтной  -  по  ее  запутанным  лабиринтам  впору было
совершать самые настоЯщие путешествиЯ. —ем последнее  времЯ и увлекалась его
ђысЯ. ђыська, ђысичка,  ђысь. „евочка-дракон. ‘амое  удивительное  существо,
когда-либо  встреченное  ”ессом во всех его странствиЯх. ЉотораЯ  зовет  его
отцом, будучи прекрасно осведомлена о своем собственном происхождении. ‡овет
так по своему свободному выбору.
     Ђ  вот и она, легка  на  помине. € хорошо, потому что голова болит  все
сильнее, так что уже нет мочи терпеть.
     - Џапа! Џап, ты здесь?
     —еловек.  —еловечек.  „ракон.  „ракончик.  ‚се  вместе.  ‘транные  свои
жемчужного цвета блестЯщие волосы она  отрастила  чуть ли  не до колен (само
собой,  тут  не   обошлось  без  магии),   черное  переливающеесЯ  платье  с
волочащимсЯ шлейфом (увы, не  настоЯщее,  из ткани,  а  всего лишь созданное
чародейством), черные же туфельки  - ђысь  нарЯдилась, словно направлЯЯсь на
королевский прием.
     - ‡десь, кролик.
     - ‘колько раз Я тебЯ просила - не называй менЯ кроликом! - в притворном
гневе  топнула  она изЯщной  ножкой.  -  џ дракон!  ‘тр-рашный, уж-жасный  и
огне-дыш-шаший!.. ‚се падите ниц!.. Ћй, - она резко осеклась, забыв об игре.
-  “ тебЯ опЯть голова болит.  €  ты, как  всегда, молчишь.  ЊенЯ не зовешь.
ѓордо мучаешьсЯ тут один.
     Ћна уже бежала  через  зал, почти что  летела, словно бы  и  не касаЯсь
пола.  —ерное платье даже начало складыватьсЯ в некое подобие крыльев. ‚сего
несколько мгновений - и ђысь уже рЯдом. ‘мотрит укоризненно, словно и впрЯмь
- любЯщаЯ дочь на непутевого отца. € сразу же начинает командовать.
     - Џовернись ко мне. Ќаклонись. ‘той спокойно. ‘ейчас... обожжет. Ќо это
быстро...
     - џ знаю, ђысЯ.
     -  ‚се  равно.  Ќе  мешает  напомнить,  -  заЯвила она  с  уморительной
серьезностью. Џрохладные пальчики коснулись пылающего невидимым огнем лба.
     - ђаз... два... три!
     ‚спышка. ”есс едва  подавил крик.  Ћжог и  в  самом деле стремителен  и
молниеносен, словно укол пламенной стрелы. € - все.  Ѓольше ничего нет. Ѓоль
сгинула бесследно. †аль только, что она вернетсЯ - и достаточно скоро.
     -  “ф-ф-ф...  -  ђысЯ вытерла со лба  честный трудовой  пот.  Ћна умела
становитьсЯ человеком  до самых мелких деталей. •отЯ драконы, конечно же, не
потеют. €  им  не  может  быть  жарко  -  при их-то внутреннем огне!.. - ‚се
сильнее и сильнее, папа. Ќадо что-то делать. џ тебе давно уже твержу...
     ”есс в шутливой панике вскинул руки.
     - Џомню-помню. Џомню, ђысЯ.
     - ’ак когда же?! - она вновь притопнула.
     - Љак только мы будем готовы.
     - ѓотовы... - проворчала  она, скорчив ехидную гримаску. - ‘колько уж Я
это слышу...
     - Ќо это правда.
     - Џравда, правда... Џойдем обедать тогда.  џ гусЯ запекла. Ќе знаю, как
получилось.
     - € ты небось воспользовалась собственным пламенем? - улыбнулсЯ ”есс.
     ђысЯ потупилась. ЏоследнЯЯ ее попытка зажарить нечто в собственном огне
закончилась капитальным пожаром на кухне.
     - Ќо Я ничего не сожгла, папа!
     - ђазве Я тебЯ ругаю? - удивилсЯ ”есс.
     - Ќо ты должен!
     - „олжен что?
     - „олжен менЯ ругать. •отЯ бы изредка, - выдала драконица.
     - „а ты что? - поразилсЯ ”есс. - ‡а что же?! € длЯ чего?
     - Љаждый  отец должен ругать свою  дочь,  -  изрекла ђысЯ.  -  •отЯ  бы
изредка. ’ак заведено.
     - Ќи один отец никогда не имел лучшей дочери, - сказал  ”есс. - —естное
слово. ‚се отцы и матери мира должны мне свирепо завидовать.
     ђысЯ  засмеЯлась, совершенно девчоночьим, человеческим движением  сдула
со лба непослушную челку. Ћткуда,  как  в  ней  возникло все это  - ”есс мог
только гадать.
     - Џап, ты гусЯ попробуй. џ старалась. Ћн с Яблоками, вку-у-усный!
     Ќекромант  положил  в  рот  кусочек  и причмокнул,  зажмуриваЯсь.  Ѓыло
действительно очень вкусно.
     Ћни ужинали на сервизе, за который короли и императоры, не задумываЯсь,
выложили бы  годовой доход своих государств. ‡а каждую ложку или вилку можно
было приобрести средних  размеров замок где-нибудь в ќбине или в герцогствах
€згиба. Ћни купались в роскоши.
     „о срока.
     Ќеумолимое  времЯ  не  остановить.  ‚низу,  в  большом холле,  как  раз
напротив  входа,  словно  статуЯ  в  нише  стоЯла  большаЯ  клепсидра  в два
человеческих роста. ЏодкрашеннаЯ  индиго, вода  медленными, ленивыми каплЯми
сочилась по капиллЯрам, хитроумнаЯ система зубчатых колес передвигала тонкие
стрелки. ‘колько ни искал ”есс способа  вновь заполнить постепенно пустеющий
верхний резервуар, так и не нашел. € кто  знает, что случитсЯ, когда вытечет
последнЯЯ каплЯ и часы остановЯтсЯ?
     ђыси он, само собой, ничего не говорил. …ще разнесет несчастные часы на
кусочки.
     -  Ќу, пап, ну  что же  ты молчишь?  -  капризно  проворковала  ђысЯ  в
ожидании комплиментов своей стрЯпне.
     - €зумительно. —удесно. ‚осхитительно,  - совершенно  искренне  ответил
некромант  с набитым ртом. -  ’акого не  делала  даже моЯ  любимаЯ  тетушка.
—естное слово!
     ђысЯ немедленно покраснела до ушей от удовольствиЯ.
     - Џравда? —естное-пречестное слово?
     - —естное-пречестное. —естнее не бывает,  - поклЯлсЯ ”есс, расправлЯЯсь
с гусем.
     - џ послезавтра тогда утку сделаю. ‡апеку с угольЯми...
     -  ‡апеку в угольЯх,  - машинально поправил некромант. - ‘той, стой, ты
что, решила их своим огнем запекать? Ќа самом деле с угольЯми?..
     ђысь потупилась.
     - Ђ что, неправильно?
     -  Љонечно, неправильно! Ќадо сделать совсем  не так.  Џомню, тетушка в
таких случаЯх...
     - Ђ ты менЯ возьмешь? ’уда, к тете?
     ђысь  задавала  этот  вопрос  по  десЯть раз  на  дню.  Ћна не  слишком
интересовалась,  что  они  собираютсЯ  делать в  этой  Ѓашне или  как  долго
пробудут здесь. Ќо зато никогда не  забывала поинтересоватьсЯ, отправЯтсЯ ли
они вместе в ту сказочную „олину, где живет тетушка ЂглаЯ, где правит мудрый
и,  гм, справедливый  Ђрхимаг  €гнациус.  ѓде круглый  год  лето, где журчат
сбегающие  с  гор  к  круглому  озеру  ручьи, ручейки  и речушки, где  можно
встретить  самые разные и удивительные созданиЯ из множества миров, нашедших
наконец-то в „олине покой.  Ћтчего-то ђыси очень хотелось там побывать. € не
просто побывать - остатьсЯ там насовсем.
     - Љонечно, дорогаЯ. Ќеужели ты думаешь, что Я оставлю тебЯ? ’олько если
ты так решишь и предпочтешь следовать путЯми твоего народа.
     - Џапа, - поморщилась девочка. - „раконы - не мой народ. џ - ђысь. ’воЯ
дочь. € больше никто.  Ђ что Я умею  превращатьсЯ  в  дракона так, наверное,
архимаг €гнациус и похлеще умеет.
     - Ћн-то навернЯка.
     - ’ак и не будем об этом, пап. ђасскажи лучше мне еще про „олину.
     ”есс не старалсЯ допытатьсЯ, отчего же юной драконице стал так немил ее
собственный ќвиал. ‚прочем, быть может, не имеющей Љристалла •ранительнице и
впрЯмь нечего делать здесь. Њожет, сам мир указывает  ей дорогу. Њожет быть,
именно с ней,  ђысью, ему, Љэру  ‹аэде, удастсЯ  наконец  выбратьсЯ отсюда и
самому.
     € он  послушно стал - в который уже раз - рассказывать замершей девочке
о „олине. Ћ небольшом круглом озере в самой ее середине, о густых предгорных
лесах,  опоЯсывающих городок магов, о деревнЯх арендаторов, о чистых улицах,
дважды в день  их тщательно  метут и  даже моют  гоблины-дворники. Ћ садах и
парках,  о беседках  и фонтанах, о  зверинце -  замечательном зверинце - где
собраны  самые удивительные  существа  из  всех концов  “порЯдоченного, куда
только ни заводили тропы магов „олины.
     ђысь  прижалась  к  нему.  ‘лушала  завороженно, словно  самаЯ  простаЯ
человеческаЯ девочка, волшебную сказку - она, сама будучи этой сказкой.
     Ђ когда он выдохсЯ  и  умолк, она вдруг спросила - впервые за все времЯ
их жизни в —ерной башне.
     - Џапа. Џочему ты ушел из „олины?
     -  „умаешь,  Я поступил неправильно?  Ќо тогда Я не нашел бы  тебЯ, моЯ
дорогаЯ. €  не знаю, как бы Я тогда жил, - ”есс привлек ее к себе, поцеловав
в пахнущие жасмином нежные шелковые прЯди, отливающие жемчугом.
     - Ќо там так хорошо. ’акие добрые люди. ’ам никто никого не мучает и не
убивает, - ђысь содрогнулась.
     - ‚ерно, - согласилсЯ ”есс.  - Ќо некоторое времЯ  назад мне эта  жизнь
казалась донельзЯ  пресной и скучной.  Њне  хотелось приключений, понимаешь,
ђысЯ,  приключений,  чтобы  ветер  в лицо, чтобы  свистели  стрелы и чтобы Я
сражалсЯ...
     - € ты ушел? ‘тал сражатьсЯ?
     -  „а, девочка. џ  ушел. ЌедоучилсЯ  в Ђкадемии,  бросил. “шел. ‘бежал,
если быть совершенно точным. Џотом, конечно, дал знать тете...
     - Ќе понимаю, как ты мог ее так огорчить, - вдруг вздохнула ђысь. - Ћна
навернЯка плакала, когда ты пропал!..
     ЌегоднаЯ драконица попала в точку.
     - џ был не прав. џ поступал так, считаЯ, что моЯ свобода превыше всего,
а если кому-то что-то не нравитсЯ, то пусть убираетсЯ куда подальше.
     -  ’ак нельзЯ,  - осуждающе покачала  головой ђысь. - ’ы  не должен так
больше делать, папа.
     Ќекромант усмехнулсЯ. …сли бы ђысь была обыкновенной девочкой, он знал,
что отвечать. Ќо, к сожалению, эта девочка обыкновенной никак не была.
     - „а, Я знаю, - он вновь провел ладонью по льющемусЯ  шелку ее волос. -
џ  знаю... теперь. Ќо иногда нам приходитсЯ причинЯть  горе  близким, потому
что  никто кроме  нас не  сделает того трудного и опасного дела,  которое...
которое просто обЯзано быть сделано, и всЯ недолга.
     - џ понимаю, - тихонько сказала ђысь. - Ќастанет день... и нам придетсЯ
выйти. ’о ли в поле, то ли... - она неопределенно качнула головой, - туда.
     - ‚ерно. Ќо пока нам надо оставатьсЯ здесь. Ќе сомневайсЯ, дорогаЯ моЯ,
драк на нашу с тобой долю хватит.
     - “ж конечно, - с совершенно серьезным видом заЯвила  ђысь. - “ж ты-то,
папка, просто обожаешь всЯкие неприЯтности!..

     ѓлава третьЯ
     ќ‚€Ђ‹. Љ€Ќ’ Ѓ‹€†Ќ€‰. ђ“€Ќ› ‘ЉЂ‚…‹‹Ђ

     Љлара •юммель, боевой маг по найму, до недавнего  времени глава древней
и  славной воинствующей ѓильдии,  рожденнаЯ  в „олине, прошедшаЯ обучение  в
Ђкадемии у Ђрхимага €гнациуса, и ‘ильвиЯ, внучка главы Љрасного Ђрка, одного
из  семи мельинских магических орденов  и дочь  того,  чье  имЯ  до сих  пор
оставалось  непроизносимым в ее родных землЯх, молча смотрели друг на друга.
Ѓитва  под ‘кавеллом заканчивалась.  —удовищный  —ервь  был  мертв, скрылись
драконы,  дымились развалины,  уцелевшие  защитники  Ђрраса начали  собирать
раненых. Њало кто видел странную схватку  двух более чем странных противниц,
а кто видел, тот поскорее поспешил уверить себЯ в том, что ничего не видел и
не слышал.
     Ќастало  времЯ действовать, ‘ильвиЯ. Ђрхимаг €гнациус  хотел  разыграть
беспроигрышный вариант, использовав  тебЯ как  маленького стрельца в больших
стоклеточных тавлеЯх, - оставим его  до срока  в  блаженной уверенности, что
старик  в очередной  раз  обманул  всех и всЯ.  ЏрикинемсЯ  выполнЯющим  его
приказ. Ћбезвредить  Љлару  •юммель?  Ќет ничего проще. •отЯ  ты  не  имеешь
ничего против нее, - в конце  концов, она спасла  тебе жизнь, ‘ильвиЯ,  - но
своЯ голова дороже  и  потом  когда  еще  может  предоставитьсЯ такой шанс?!
‘удьба сама сдает  тебе полную руку  козырей. ’олько  глупец не разденет при
таком раскладе всех  дерзнувших сесть с ним  за стол.  ’ем более, что у тебЯ
нет  ничего,  а  у  них   -   богатства,  которые  не  представить  никакому
воображению.
     Џравда,  за  Љлару скорее всего  вступитсЯ Љицум. „вух  других  спутниц
чародейки ‘ильвиЯ не боЯлась. ђаина - великолепный боец, но не более того, а
’ави,  избежавшей мельинского костра самоучки, можно и вовсе  не принимать в
расчет.  Љицум  же  - дело  другое.  ’о,  что  клоун не  так прост,  ‘ильвиЯ
заподозрила еще в Њельине и когда  старый циркач осталсЯ странно  спокоен на
том островке  в  Њежреальности,  куда  их  выбросило бурей,  поднЯвшейсЯ  от
столкновениЯ  Ђлмазного  и „еревЯнного Њечей. Ћна,  ‘ильвиЯ, долго не  могла
прийти  в  себЯ  от ужаса,  долго  не  могла понЯть, где  же они  оказались,
пыталась что-то сделать, сплести какие-то заклинаниЯ - Љицум же сразу уселсЯ
на корточки,  усмехнувшись странной усмешкой  и посоветовав ей "не дергатьсЯ
понапрасну". —то-то крылось в этом человеке, сейчас ‘ильвиЯ чувствовала  это
совершенно отчетливо. Ќе  хотелось бы, чтобы он вмешалсЯ. ќто не его бой. ‚о
всЯком случае, надо постаратьсЯ, чтобы он не сделалсЯ таковым.
     ‚ правой руке ‘ильвиЯ держала черный фламберг, в левой, скрытым до поры
острием  к  себе, -  магический нож Ђрхимага  €гнациуса.  Љлара •юммель, уже
оправившись  от  неожиданности,  аккуратно  чертила в  воздухе  перед  собой
какие-то  фигуры  острием рубиновой  шпаги. Ќичего-ничего.  Џусть чертит. „о
времени...
     - Љицум! - громко  окликнула клоуна ‘ильвиЯ. - Љицум, друг, это наше...
девичье. Џрошу тебЯ, не вмешивайсЯ.
     –иркач хмыкнул и покачал головой.
     - ‚ам двоим  вообще совершенно необЯзательно дратьсЯ. ‘ильвиЯ, девочка,
послушай старика. Ќеважно, что тебе сказали или пообещали...
     - Џредлагаешь мне сдатьсЯ? - скривилась ‘ильвиЯ.
     - ‚ твоем положении это был бы наиболее разумный выход, - развел руками
клоун, - но ты еще слишком молода, чтобы поступать разумно.
     ‘ильвиЯ выразительно пожала плечами.
     -  Љицум, она права, -  не поворачиваЯ  головы, бросила и Љлара. -  ќто
наше с ней личное дело. ‚едь верно, девочка?
     - Ќе стоит именовать менЯ так, - задрала нос юнаЯ чародейка.
     - —то  же мы  стоим?! -  проворчала валькириЯ  ђаина. - ѓоспожа Љлара в
опасности. “ этой соплЯчки...
     -  ’акие артефакты,  что  у менЯ  голову  ломит,  едва  только  на  них
взглЯнуть  пытаюсь, - подхватила ’ави. - € с магией тут что-то не так... как
будто кто-то все подчистую высосал.
     Љицум  промолчал.  ’олько  поднЯл  руку,  словно  говорЯ:  "†дем!" -  и
отчего-то ни ’ави, ни ђаина не рискнули вступить с ним в спор.
     - € держитесь  к ним поближе, - добавил  циркач озабоченно. - Џод  мечи
даром лезть не стоит, а вот если они... - он осексЯ и замолчал.
     - Љто тебЯ послал? - выкрикнула  тем временем Љлара, обращаЯсь к  своей
молодой противнице.
     -  …го  высокое  волшебническое  достоинство,  Ђрхимаг  „олины,  мессир
€гнациус, - сладким голоском записной стервы пропела ‘ильвиЯ.  - Њессир  был
очень, очень разгневан  твоим  неповиновением, •юммель. Ќастолько разгневан,
что оказал мне честь, дав задание найти тебЯ - и обезвредить.
     ...‡лись, боеваЯ чародейка „олины, злись. ќвон как покраснела.
     - Ћбезвредить - это как? - сквозь зубы поинтересовалась Љлара.
     - Њессир был  настолько любезен, что предоставил мне  на  месте выбрать
соответствующие моменту способы, - ‘ильвиЯ растЯнула губы в подобие улыбки.
     -  €  что же  ты выбрала,  неблагодарнаЯ  тварь?  ’ак-то ты  платишь за
спасение!
     - Ќе трать зрЯ слова, •юммель, Я только выполнЯю приказ. Њессир Ђрхимаг
нашел тебЯ крайне  опасной и, ради  блага всех  ведомых  и  неведомых миров,
облек менЯ доверием положить конец твоим бесчинствам. Ђ выбрала Я - поединок
с последующим твоим разоружением, пленением и доставкой пред светлые очи его
высокого волшебнического достоинства мессира Ђрхимага.
     ...…рунда. ‘тарый лис €гнациус приказал мне убить тебЯ, •юммель, хотЯ и
не произнес вслух этого слова.  „о поры до  времени мы будем следовать этому
плану. ’ы  мне еще пригодишьсЯ, глупаЯ Љлархен, ты и  твои  глупые спутники.
ђазумеетсЯ, эпитет "глупые" не относитсЯ к старику Љицуму.
     - „а как она смеет! -  взорвалась ђаина. - Љак она смеет так говорить с
кирией Љларой!
     - ‘покойно,  - негромко  произнес  Љицум. - Џусть  болтает.  Џослушаем.
‘лова пусты,  это  не копьЯ и  стрелы, ранить могут  только глупцов.  Ђ  вот
выболтать эта девчонка может куда больше, чем на допросе.
     - Њоим бесчинствам? ќто, интересно, каким же? - прищурилась Љлара.
     - Њессир Ђрхимаг едва ли похвалил бы менЯ, вздумай Я  отвечать  на этот
вопрос, -  прежним сладким голоском пропела ‘ильвиЯ. - Њне приказано сыскать
тебЯ и, сыскав, представить. —то Я и намерена проделать, по возможности, без
членовредительства.
     ’еперь  дернулась ’ави  -  и вновь замерла, наткнувшись на сдерживающий
Љицумов взглЯд.
     †дать, говорили  глаза старого клоуна.  †ди, еще  не  времЯ.  Њы еще не
понЯли, что за игра тут идет.
     Ќу, похоже, пора и в самом деле  кончать. Љлара  уже краснее свеклы. …е
рубиноваЯ шпага  хороша, спору  нет, но в твоей руке,  ‘ильвиЯ,  оружие куда
более страшное. Њало кто пока  догадалсЯ об этом,  как и  о золотой овальной
пластинке с непонЯтными  ни длЯ кого, кроме тебЯ, письменами, пластинки, что
ты  взЯла  с тела •озЯина  ‹ивнЯ, и  в  этом  -  твоЯ  единственнаЯ  надежда
выбратьсЯ живой из учинившейсЯ переделки. € не только выбратьсЯ - но и взЯть
приз. …динственный и неповторимый.
     ‘ильвиЯ, вперед! Њельин и ‹юди!
     ‘ильвии, судЯ  по  всему, прискучило  перебрасыватьсЯ пустыми  словами.
„евчонка сжала  зубы и  рванулась  в  атаку.  Ѓешено закрутилсЯ  тЯжеленный,
неподъемный   фламберг,  словно  легкаЯ  зеленаЯ   трость  -   ђаина  только
присвистнула. ‘ильвиЯ легко держала  громадный меч одной рукой, крутила его,
как  хотела, немыслимо выгибаЯ кисть,  и  эфес словно  прилипал к ее ладони.
‡аконов  инерции  и  человеческой  анатомии  длЯ  ‘ильвии  словно  бы  и  не
существовало.  ‚торую  руку  -   с  коротким  кинжалом  -  противница  Љлары
по-прежнему держала согнутой возле живота, словно готовЯ внезапный удар.
     Љлара левой  рукой  тоже выдернула из  ножен недлинную дагу.  ‚стала  в
позицию, уступаЯ ‘ильвии право первого удара.
     ‚се-таки она уж слишком спокойна. € слишком уверенна, думала Љлара. Ћна
ведь не дура, к сожалению. „алеко не дура. Ћна менЯ знает. …й  известно, что
Я  способна...  на  многое.  Ќеужели  артефакты  €гнациуса  могли  настолько
вскружить  голову? •орошо б, если так; остаетсЯ надежда просто  обезоружить,
после  чего как следует выдрать  (никогда не  имевшаЯ детей Љлара оставалась
привержена  старым проверенным  методам  воспитаниЯ); в  противном же случае
дурочку  придетсЯ обезвреживать иными  способами.  Ћб  убийстве Љлара сейчас
старалась не думать. ‚се-таки  перед ней еще почти  что ребенок. „евчонка из
вполне заурЯдного мира, пусть даже и богато одареннаЯ природой. ‚зЯтьсЯ б за
нее как следует - дурь вышибить, научить правильно  пользоватьсЯ ‘илой, - из
‘ильвии получилась бы неплохаЯ чародейка, вполне достойнаЯ места в „олине.
     Љлара  встрЯхнулась. …й сейчас самоуверенность тоже ни к чему. „евчонка
опасна,  а загадочный  фламберг в  ее руках производит  впечатление оружиЯ с
более чем изрЯдными возможностЯми. ’аким не пренебрегают. Њагические клинки,
оказавшись в  руках чародеев-самоучек,  не владевших  всеми  тайнами  боевой
магии,  зачастую выкидывали такие коленца,  что кровь заливала все вокруг на
несколько  дней пути. Љларе один раз довелось видеть подобное. „авным-давно,
в далеком мире,  забытом и магами, и богами, поЯвилсЯ некто, прозвавший себЯ
Њессией. € в руки ему тоже попал некий магический меч...
     ...Љогда кончилась последнЯЯ  битва, поле на десЯть  лиг в обе  стороны
покрывали кровь  и обрубки человеческих  тел.  ЏЯтьсот тысЯч воинов  пали  в
течение нескольких  мгновений. ‡ачарованный  клинок  словно бы  размножилсЯ,
перед  каждым  из наступавших воинов  поЯвилось по его призрачному двойнику,
нанесшему один-единственный  удар, стремительный  и  неотразимый.  Ќе  выжил
никто. ЊессиЯ стоЯл на холме и дико хохотал. Ђ по скользкому от крови склону
поднималась  она,  Љлара •юммель, то  и  дело наступаЯ  на  вывалившиесЯ  из
распоротых тел внутренности...
     ЊессиЯ  не дожил до вечера, его  клинок ничем не помог  своему хозЯину.
‡ачарованное оружие распалось черным пеплом, и даже Ђрхимаг €гнациус, весьма
благоволивший  тогда  к  Љларе,   не   смог  сказать,   кто   и  при   каких
обстоЯтельствах выковал это лезвие.  ’айна так и осталась тайной, занесеннаЯ
в  анналы  ѓильдии  боевых  магов,  среди  десЯтков  и  сотен других,  также
неразгаданных...
     ‘ильвиЯ наступала, все  убыстрЯЯ и убыстрЯЯ  вращение фламберга. —ерный
клинок  обратилсЯ в бешено  крутЯщийсЯ серый  диск,  в котором  не различишь
отдельного движениЯ. Њиг - и девчонка прыгнула вперед, темнаЯ молниЯ ударила
и тотчас разлетелась  облаком  огненных искр, столкнувшись с поднЯвшейсЯ длЯ
защиты рубиновой шпагой. Ћднако Љлару •юммель удар отшвырнул назад на добрых
пЯть шагов, у боевой волшебницы  вырвалсЯ стон -  праваЯ рука со шпагой едва
не повисла бессильно от боли.
     ‚от это  да,  потрЯсение подумала  Љлара,  кое-как восстанавливаЯ  свои
защитные порЯдки. ‘ила, великаЯ ‘ила, как, наверное, у десЯти приснопамЯтных
Њессий. ’ы  выросла, ‘ильвиЯ, ты очень выросла.  Ќо  в  магическом  поединке
недостаточно одной только мощи. € сейчас ты в этом убедишьсЯ.
     ...Ћна поплыла.  Џосле первого же удара. џ  могу убить ее в  любой миг.
…сли  бы мне это требовалось, •юммель  уже бы умерла. Ќо  сегоднЯ мне  нужно
совсем другое...
     ‘ильвиЯ мЯгким кошачьим  шагом стлалась  вокруг Љлары. ЃоеваЯ чародейка
приходила в себЯ после первого  сокрушительного удара; заклЯтьЯ уже сминали,
обрывали  боль, правда,  гораздо  медленнее обычного -  словно здесь  что-то
противодействовало магии. ЏраваЯ рука вновь становилась прежней.
     Џочему она  не атаковала? -  неслись смЯтенные  мысли. Ћна  ведь  могла
прикончить  менЯ. ‘овершенно запросто.  ‚торым  ударом Я даже  не смогла  бы
поднЯть  клинок  длЯ защиты. Ћна не хочет  менЯ убивать? •очет показать свою
силу? Ђ желает пленить и, "сыскав, представить" его высокому волшебническому
достоинству мессиру Ђрхимагу? ЏеретопчетсЯ,  Яростно  подумала Љлара. Ћднако
пора бы мне и самой что-нибудь попробовать. Ђ ну-ка...
     ‚олшебница   крутнула  привычную   "мельницу".   Ћслепительно  блеснула
рубиноваЯ шпага, ожили дремавшие в ней силы... и мгновенно угасли, словно их
никогда  там  и не  было,  словно вместо  зачарованных  камней  оружие Љлары
украшали  простые стеклЯшки.  —то-то жадно  пило саму суть  магии,  не даваЯ
заклЯтьЯм обрести силу и мощь.
     €гнациус, молнией мелькнуло у Љлары. Ќу конечно, кто же еще. ‘тарый лис
хорошо  приготовилсЯ к этому  столкновению.  Ќегатор магии, причем, судЯ  по
всему, управлЯемый. Њаги древних лет тратили годы и десЯтилетиЯ жизни, чтобы
только  создать  такой;  теоретики „олины исписали горы пергамента, в стенах
Ђкадемии отгремело множество Яростных  дискуссий  на тему природы  и свойств
"возможности  контролируемой  локально-неабсолютной  магоизолЯции  объекта";
потом интерес к негаторам поугас, нашли способы преодолевать их действие; но
один  из  таких  артефактов, причем совершенно неодолимой  силы,  который не
обойдешь и чье действие не перебьешь,  преспокойно ждал своего  часа на  дне
какого-нибудь потайного  сундучка  в  доме мессира Ђрхимага, такого уютного,
гостеприимного, ласкового и внимательного к ней, Љларе, дома...
     ‚ыпад  Љлары ‘ильвиЯ  отбила  играючи.  €  -  вновь не  воспользовалась
возможностью длЯ гибельной атаки. Џо-прежнему крутила невероЯтную круговерть
неподъемным на вид фламбергом, не выказываЯ и малейших признаков усталости.
     —то, она предлагает мне  потерЯтьсЯ силами в простом фехтовании? Ќу что
ж, так  тоже можно. Љак  бы  споро ни  крутила  ты свою железку, девочка,  Я
встречалась с мечниками и покруче...
     Љлара кривила душой,  стараЯсь подбодрить  саму себЯ. Ќикогда еще ей не
противостоЯл  настолько  могущественный противник.  ‡а  узкими  и  по-детски
худыми плечиками  ‘ильвии возвышалась  тень  Ђрхимага, а с  ним  не  удалось
справитьсЯ никому из  более чем  многочисленных врагов,  посЯгавших на покой
„олины за последние примерно три тысЯчи лет.
     ‘ильвиЯ, словно дав  противнице достаточно  времени на осознание реалий
их поединка, атаковала вторично.  Ђккуратно, сильно  и гибельно. ‘ерый смерч
фламберга  свистнул  возле  самой Љлариной  головы;  чародейка парировала  с
огромным трудом и лишь в последний  момент. ‘ильвиЯ тотчас ударила вторично,
и вновь Љлару отшвырнуло назад к самым зарослЯм, так что она оказалась рЯдом
со своими спутниками.
     - ЉириЯ Љлара! - бросилась к ней ђаина.
     -  ѓоспожа, -  шагнул вперед  и Љицум. ’ави промолчала,  однако  обе ее
обнаженные сабли говорили лучше любых слов.
     -  ‘покойно,  - процедила сквозь  зубы чародейка. - „евочке  вздумалось
потешитьсЯ. Џосмотрим, во что она станет играть по-настоЯщему!
     Љицум хмыкнул, неопределенно покачав  головой. Ќо глаза старого  клоуна
полнила тревога.
     ...Ћни вновь сошлись. ”ламберг закружилсЯ, но теперь Љлара видела,  как
говорЯт мастера, его "путь". ‚ принципе, ничего такого уж сногсшибательного.
‚осьмерка, переворот,  обратнаЯ  восьмерка,  два  косых проноса, раскрут над
головой  (лезвие  рубит  и  перед ‘ильвией, и за ее спиной).  Џовтор.  Ћчень
быстро, невероЯтно быстро, но и мы не лыком шиты. Ђтака!
     Ќа  сей  раз  первым  рванулсЯ  кинжал  в  левой  руке.  ‘толкнулсЯ   с
фламбергом,  впилсЯ  в  него, обвилсЯ, сцепилсЯ с  черным лезвием. ‘вободнаЯ
праваЯ рука выбросила вперед рубиновую шпагу, острие нацелено в правое плечо
‘ильвии, и...
     €  было  отбито.  „евчонка  крутнулась  змеей,  немыслимо  изогнувшись,
отдернулась.
     Ћна опасна. Ќадо кончать, ‘ильвиЯ. ќто была случайность,  но неудача  -
сестра ‘лучайности, а неудачи не должно быть.
     ”ламберг рванулсЯ  в  атаку,  крест-накрест  кладЯ  удары.  Љлара  едва
успевала   уворачиватьсЯ,  с  трудом   отклонЯЯ  черное   лезвие.   Ќи  мига
промедлениЯ, ни  малейшей паузы - ‘ильвиЯ не давала именитой  противнице  ни
одной возможности длЯ контратаки. ђубиноваЯ шпага  взметнулась раз,  другой,
но в третий она уже не поднЯлась.
     ‘ильвиЯ торжествующе взвизгнула  и  наотмашь ударила левой.  ’ой рукой,
что  сжимала нож €гнациуса. Ћна  ни  на йоту не сомневалась в победе. Ѓольно
много говорили об этой •юммель, а на поверку оказалось  - слабачка. ‘ одного
маху завалили. ѓонору-то было...
     ‡ачарованное  оружие Ђрхимага извергло  из себЯ шестифутовый призрачный
клинок, сотканный из Языков прозрачно-алого  пламени. Ћстрие клинка вспороло
плечо  Љлары; чародейка вскрикнула, дернулась,  лицо  исказилось болью. ЉраЯ
разреза задымились, кровь стремительно пропитывала одежду. ‹еваЯ рука боевой
волшебницы тотчас  повисла,  пальцы  разжались,  кинжал выскользнул. ‘ильвиЯ
гортанно вскрикнула, словно коршун, утащивший курицу.
     ...Ќа лице Љицума поЯвилось недоуменно-встревоженное выражение. Џохоже,
он  не ждал столь стремительного успеха Љлариной соперницы; в тот же  момент
он  резко  взмахнул рукой, и валькириЯ вместе с ученицей ‚ольных ринулись на
помощь Љларе. Љицум последовал за ними, в руке бывшего клоуна что-то зловеще
посвистывало -  как  бы  не та  его любимаЯ стальнаЯ петелька,  которой  он,
помнитсЯ, с легкостью резал и доспехи, и оружие воинов-„ану...
     ‡авидев порыв друзей,  Љлара хотела было вскричать "не надо!". ѓордость
боевой  волшебницы  оказалась  жестоко  уЯзвлена.  Љак  же  так,   над  ней,
опытнейшей чародейкой, былым чемпионом ѓильдии, играючи берет верх  какаЯ-то
соплЯчка,  пусть  даже  и  с  благословением  €гнациуса!  Љлара  в  отчаЯнии
попыталась атаковать, однако рубиноваЯ шпага со звоном отлетала от мгновенно
возникавшей почти из ничего защиты. ‘илы ‘ильвии  Явно не убывали, проклЯтаЯ
девчонка  крутила свой фламберг все быстрее;  и Љлару  вдруг прошиб холодный
пот ужаса. Ћна понимала, что столкнулась с противником, на голову выше ее по
силам  и что сейчас очень возможно придетсЯ умирать; как знать, сражайсЯ они
на  обычных тренировочных рапирах, и Љлара не оставила бы  от соперницы даже
мотка рваных ниток, но сегоднЯ игра шла без  правил, и в этой  игре  ‘ильвиЯ
Явно преуспевала.
     ...’ави и ђаина ударили разом, Яростно, атаковали, не щадЯ себЯ и почти
не думаЯ  о  защите; их товарищ, их предводитель  погибала, и было уже не до
правил  чести.  Њеч  валькирии  и  пара  коротких  сабель  ’ави  - они  били
навернЯка. ’ак, чтобы сразить, а не только ранить.
     Ћни  ударили  - и  их отбросило.  Ћружие натолкнулось словно  на глухую
стену.  ‘отканнаЯ из агатово-черных росчерков завеса: меч ‘ильвии крутилсЯ с
невообразимой скоростью,  он оказывалсЯ повсюду, и, несмотрЯ на тысЯчелетний
опыт ђаины, несмотрЯ на школу ‚ольных  ’ави, они ничего  не могли  сделать с
этой живой, шелестЯщей, смертельно опасной воздушной броней.  Ќе могли, даже
нападаЯ с  разных сторон, пытаЯсь ударить одновременно, так,  чтобы ‘ильвиЯ,
блокируЯ один выпад, точно не смогла бы защититьсЯ от другого.
     Ћднако  же проклЯтаЯ девчонка  смогла.  €  не  один  раз.  Ђ  магиЯ  не
действовала,  как назло, совершенно  не действовала,  непонЯтно  почему,  но
заклЯтьЯ не работали. ‘путникам Љлары оставалось уповать только на мечи.
     Љлара же  стоЯла, тЯжело  дыша  и схватившись  за  пробитое  призрачным
клинком  плечо. ‹еваЯ рука  бессильно висела, по  кисти бежали алые струйки,
тЯжелые капли крови срывались с пальцев; лицо чародейки  покрывали  бисерины
пота. ‘илы уходили, ранение оказывалось куда  тЯжелее, чем на первый взглЯд,
и  нечего было уже  хорохоритьсЯ.  Ќевольно  чародейка обернулась  к Љицуму,
однако именно в этот миг старый клоун досадливо кашлЯнул и решительно шагнул
к сражавшимсЯ.
     - ’ави, ђаина - назад.  „авайте, давайте. ‚ы тут ничего  не сделаете. Ђ
вот ты... послушай,  дева,  - он  надвигалсЯ,  обманчиво-нелепый,  без меча,
копьЯ или булавы  в  руках; лишь изредка луч света вспыхивал на свисавшей из
его руки  стальной  петле.  ѓубы Љицума были  плотно  сжаты; он не собиралсЯ
шутить.
     -  —етверо  на  одну,  да?! - выкрикнула  ‘ильвиЯ,  Яростно отмахиваЯсь
фламбергом. ќто  было не так, Љлара уже  вышла из боЯ, Љицум не вступил,  но
как же не крикнуть-то?!..
     Ћн  куда  опаснее,  чем  кажетсЯ.  Ћн  не тот,  за  кого  себЯ  выдает!
“ничтожить, как можно скорее. Ќикаких разговоров!
     -  Ќазад, вы,  все! -  гаркнул Љицум.  - ђаина,  ’ави -  позаботьтесь о
Љларе! Ћна ранена! џ справлюсь сам!
     ‘мертоноснаЯ плЯска фламберга на времЯ приостановилась.  ‚орча,  словно
побитые псы,  валькириЯ  и  ’ави отступили.  ‘ильвиЯ  застыла, изогнувшись и
поднЯв меч высоко над головой так, чтобы он мог в любой миг низринутьсЯ вниз
сокрушительной молнией.
     - Џоговорим,  дева, - Љицум  оставалсЯ спокоен,  но движениЯ его обрели
странную мЯгкость и плавность, точно у змеи перед броском.
     -  Љицум,  а тебе-то тут что  надо? - фыркнула ‘ильвиЯ. -  “же говорила
сегоднЯ и  еще  раз скажу,  коль сам просишь.  —его ради  ты полез? ’вои это
дела, что ли? €ли  забыл, как вместе на островке спасались? Љак  вдвоем Њечи
пытались вытащить? Љак вместе через весь Њельин тащились?
     - џ-то ничего не забыл, в отличие от некоторых. џ-то все помню, а вот у
тебЯ в голове Явно ветер. ‡аигралась ты, девочка, - голос  Љицума изменилсЯ,
стал низким и непередаваемо грозным. - ’ы  заигралась, в тебЯ сейчас вливают
слишом  много  сил; но если мех худ, он  не выдержит  полного груза. ’ак что
лучше б тебе перестать размахивать  руками, а  спокойно со  мной поговорить,
прежде чем  тут случитсЯ непоправимое.  Љоторого лично мне бы очень хотелось
избежать  именно  потому,  что, как ты правильно заметила, мы вместе шли, мы
дрались плечом к  плечу и  сидели вдвоем на одном  островке между проклЯтыми
мирами. Ћпусти меч, и мы поговорим. Љ драке всегда успеем вернутьсЯ.
     Ћпасно!  Ћчень, очень  опасно! ЌельзЯ  подчинЯтьсЯ!  Ќи  в  коем случае
нельзЯ подчинЯтьсЯ. ЌельзЯ! Ќо... кто же он такой?  џсно ведь,  что не клоун
странствующего цирка, жалкий бродЯжка,  которому приличный храм отказал бы в
праве молитвы. ‘ильвиЯ! Џоздно отступать! ‚перед! ’ы победишь! Ђр-аххх!..
     ...ЏроклЯтаЯ девчонка если и заколебалась, то лишь  на одно  мгновение.
Љонечно, Љицум уже не тот, что в  Њельине.  €зменилось все.  Ћсанка, взглЯд,
даже голос. Ќо...
     - Ќу, девочка?
     - Ђ пошел ты! - по-змеиному прошипела ‘ильвиЯ, и черный фламберг рассек
воздух там, где только что находилась голова старого клоуна. Љак Љицум успел
уклонитьсЯ, не понЯла даже Љлара; чародейку уже поддерживали под руки ’ави с
ђаиной, а валькириЯ уже что-то делала с кровоточащей раной.
     -  ЃольшаЯ ошибка, ‘ильвиЯ, - вздохнул  Љицум. - Ќу  что  ж, придетсЯ с
тобой по-плохому.
     Ћн не сдвинулсЯ с  места. Џросто рука  его  внезапно и резко очертила в
воздухе  восьмерку,  послышалсЯ  свист  стальной  заговоренной  нити;  петлЯ
захватила рукоЯть черного фламберга, только чудом не разрезав ‘ильвии кисти.
Љицум рванул странное  свое  оружие, однако  диковинный меч  юной наследницы
Љрасного Ђрка  и не  подумал распадатьсЯ надвое. €  клинок, и петлЯ  старого
клоуна  внезапно  покрылись тысЯчами крошечных Язычков зеленого  пламени.  €
Љицум,  и ‘ильвиЯ  разом  застонали от непереносимой  боли, словно прилипнув
друг  к другу;  черный  меч  и петлЯ  старого клоуна оказались достойны друг
друга.
     ‘  криками ужаса бежали прочь  последние случайные свидетели  поединка.
Ќевольно  вытаращила  глаза  Љлара.  Ќевольно попЯтилась -  вместе  с  ней -
поддерживавшаЯ  раненую чародейку  ’ави.  ђаина гневно сощурилась; казалось,
валькириЯ  вспоминает  что-то  недоброе,  раз виденное в невообразимо  седой
древности. € она, эта  памЯть, отнюдь не сулила Љицуму легкой победы. ‘овсем
наоборот.
     ‘цепившиесЯ ‘ильвиЯ и  Љицум оба тЯнули оружие  в  разные стороны. Ћба,
скорее всего, не слишком понимали, что же именно происходит. ипела и рычала
Љлара; валькириЯ накладывала повЯзку ей на проколотое плечо. ‡еленое пламЯ с
фламберга и петли меж тем текло на землю, словно  дождеваЯ вода,  - холодное
пламЯ,  от  которого  не веЯло  теплом. ђаина с  ругательством  рубанула  по
подступившим  Языкам  - те  ловко, словно  змейки, вцепились  в  пронесшийсЯ
сквозь них  клинок, заплЯсали  на лезвии, извиваЯсь, поползли по кровостоку,
все ближе и ближе к эфесу.
     - Ѓрось...  меч! - прохрипела  Љлара.  ђаина  не  послушалась,  от души
махнула клинком, капли зеленого пламени срывались и летели во  все  стороны,
оставлЯЯ на  блестЯщей стали уродливые темные пЯтна и полосы. Љлара забилась
в руках ’ави, норовЯ чуть ли не силой вырвать эфес из рук упрЯмой валькирии;
ђаина скорее рассталась бы с жизнью, чем бросила оружие на поле боЯ.
     ‘ильвиЯ и  Љицум меж тем кружили, сцепившись,  словно две бое