 âîò-âîò îæèäàß íàïàäåíèß.
     - € èíà÷å íèêàê, - ïåðåõâàòèâ âçãëßä ”åññà, çàìåòèë ‘êàäàð. - Œåðâßêè â
ëþáîé ìèã ïîëåçòü ìîãóò. ‘ëîâíî èç ñàìîé ãîðû âûíûðèâàþò, ÷åñ-ñëîâî!
     - òî íåâîçìîæíî, - âûðâàëîñü ó ”åññà. - Ÿ áû ïî÷óâñòâî...
     -  å,  -  ïîêðóòèë  ãîëîâîé ðûæåáîðîäûé  ãíîì. - å  ïî÷óßë  á òû  èõ,
íåêðîìàíñåð.  ˆ ‘îòâîðßþùàß  íå  ñìîãëà,  à  óæ îíà-òî... îâàß  ýòî íàïàñòü
êàêàß-òî,  âîò è ìíèì ìû,  ÷òî  òåáß ñàìà  áëàãîñêëîííàß ñóäüáà  íàì  ñåé÷àñ
ïîñëàëà. ‘ëàâíûé âû íàðîä, íåêðîìàíñåðû,  - êàê íóæíû, òàê  è ïîßâëßåòåñü! -
ãíîì êîðîòêî õîõîòíóë.
     Žíè  ñîøëè  ñ ïîäúåìíèêà, è ïëîùàäêà òîò÷àñ óåõàëà âíèç, çà îñòàâøèìèñß
âíèçó âîèòåëßìè. à ïîäìîñòêàõ ”åññà óæå  æäàëî îêîëî äþæèíû ãíîìîâ â áîãàòî
ðàçóêðàøåííûõ ïîßñàõ; äâîå  ïîìîëîæå  äåðæàëè íîñèëêè,  ßâíî ïðåäíàçíà÷åííûå
äëß ûñè. ƒíîì-êàðàóëüùèê ïåðåäàë âñå òî÷íî.
     - ðèâåòñòâóåì äî...  -  íà÷àë îäèí èç ñåäîáîðîäûõ ãíîìîâ,  âíóøèòåëüíî
ïðîêàøëßâøèñü  è  øàãíóâ âïåðåä.  Œîëîäûå ðàñòîðîïíî  ïðèíßëè  èç  ðóê  ”åññ
áåñ÷óâñòâåííóþ äðàêîíèöó, ñíîðîâèñòî óëîæèëè íà íîñèëêè.
     - ...ïî÷òåííîãî íå...
     -  €-àààðãõ! €ðð! “ððàõ! - äîíåñëîñü âäðóã ñíèçó, è  âñå  ãíîìû, êàê ïî
êîìàíäå,  áðîñèëèñü  ê  óçêèì  áîéíèöàì  âäîëü âåðõíåãî  êðàß  ñòåíû.  —òîáû
âûãëßíóòü, ”åññó ïðèøëîñü ïîðßäêîì ñîãíóòüñß.
     ...ˆç  óçêèõ  òåìíûõ äûð  â ñòåíàõ çàëà  îäíà  çà äðóãîé  âûñêàëüçûâàëè
ñìóòíûå  ôèãóðû,  ùåòèíßùèåñß  ìíîãî÷èñëåííûìè  îñòðèßìè  îðóæèß.  Œåðòâßêè.
åóïîêîåííûå.  ‡îìáè.  ‚ñåõ ñòåïåíåé  ñîõðàííîñòè,  íåìàëî  è  ïðîñòî  íàãèõ
êîñòßêîâ-ñêåëåòîâ. Žäíàêî äâèãàëèñü îíè ñ ëîâêîñòüþ è áûñòðîòîé æèâûõ. ˆ îíè
íå  íàïàäàëè òóïîé  ìàññîé,  íîðîâß  ïðîñòî  çàäàâèòü  ÷èñëîì.  ‚  èõ  ðßäàõ
÷åðåäîâàëèñü ïî-ðàçíîìó âîîðóæåííûå  âîèíû. ûëè ëó÷íèêè,  áûëè àðáàëåò÷èêè,
áûëè ïðàùíèêè  è ìåòàòåëè äðîòèêîâ. ûëè òå, ÷òî  íàñòóïàëè ïëîòíûì  ñòðîåì,
çàêðûâøèñü ñî âñåõ ñòîðîí ïðîðæàâåâøèìè ùèòàìè. Žòäåëüíî äåðæàëèñü ãðîìàäíûå
òðîëëè è îãðû, ýòè òàùèëè óæå óïîìßíóòûå ‘êàäàðîì êàìåííûå òàðàíû.
     ëîùàäêà ïîäúåìíèêà  ïðîñòî  ïîëåòåëà  âíèç,  ïðèñëóãà  âîçëå ìàññèâíîé
ëåáåäêè ïðîñòî îòïóñòèëà òîðìîçà áàðàáàíîâ. †åëåçíûé ëèñò ñ  ãðîõîòîì ðóõíóë
ðßäîì  ñî ñæàâøåéñß  øåñòåðêîé ãíîìîâ,  â ùèòû êîòîðûõ óæå âîòêíóëèñü ïåðâûå
ñòðåëû è äðîòèêè.
     -  àâàëèñü!  ‚ñå  âìåñòå,  íàâàëèñü!  -  çàîðàë ñòàðøèé íàä ëåáåäî÷íîé
êîìàíäîé, ñàì õâàòàßñü çà îòïîëèðîâàííûé ðû÷àã.
     –åïè  íàòßíóëèñü,  ðûâêî  âçäåðíóâ  ïëîùàäêó  íàä  ïîëîì  çàëà,  îäíàêî
íåóïîêîåííûå áûëè  óæå ïîä  ñàìîé ñòåíîé. àðà  ãðîìàäèí-òðîëëåé  ñõâàòèëèñü
òîëñòåííûìè,  ñëîâíî  áðåâíà,  ðó÷èùàìè  çà  êðàß,  ïîâèñàß  íà  ïîäúåìíèêå.
Šðóòèâøèå áàðàáàí ãíîìû âçâûëè îò íàòóãè, ê íèì íà ïîìîùü áðîñèëèñü âñå, êòî
ñëó÷èëñß ïîáëèçîñòè.
     ”åññ îñòàëñß íà ìåñòå. “ íåãî íå áûëî íè ïîñîõà, íè ãëåôû, íè äðàêîíüèõ
êàìíåé, íè  äàæå âûêîâàííîãî â çäåøíèõ ìàñòåðñêèõ ôàëü÷èîíà. å áûëî íè÷åãî,
êðîìå ïîëûõíóâøåé òåìíîé íåíàâèñòè - ê ’îé, ÷òî ïîäúßëà  ýòó ìåðòâóþ  âîëíó,
âûðâàëà ýòèõ íåñ÷àñòíûõ èç èõ êàçàâøåãîñß âå÷íûì ñíà è âíîâü ïîñëàëà â áîé.
     Žíà  ßâíî  ñòàíîâèëàñü  ñèëüíåå.  …å  ñëóãè íå áûëè óæå  ïðîñòî  òóïûìè
ìàðèîíåòêàìè,  îíè  ñðàæàëèñü  óìåëî  è  èñêóñíî.   åêðîìàíò  çàìåòèë,  ÷òî
îòäåëüíûå ìåðòâßêè ïåðåêëèêàëèñü ãðóáûìè, õðèïëûìè ãîëîñàìè; íèêîãäà  ðàíüøå
çà íåóïîêîåííûìè íå âîäèëîñü íè÷åãî ïîõîæåãî.
     ‘òîíóùèå îò íàòóãè  ãíîìû, âûáèâàßñü èç  ñèë, òßíóëè ââåðõ ïîäúåìíèê  ñ
ïîâèñøèìè íà íåì äâóìß  òðîëëßìè. ƒíîìû íà ïëîùàäêå îò÷àßííî ðóáèëè ñåêèðàìè
âöåïèâøèåñß  â  êðàé  òîëñòûå  ïàëüöû, íî  âåðíîå  ïîäçåìíîå  æåëåçî,  êàê è
ïîëîæåíî,  íå  ñëèøêîì  õîðîøî ñïðàâëßëîñü  ñ  çàêîëäîâàííîé ìåðòâîé  ïëîòüþ
êàìåííûõ òðîëëåé. ˆõ, âïðî÷åì, è æèâûõ-òî çàðóáèòü áûëî äàëåêî íå ïðîñòî.
     - åêðîìàíò! - ïðîðû÷àë îáëèâàþùèéñß ïîòîì ‘êà-äàð, íàðàâíå  ñ  äðóãèìè
íàëåãàß íà ðû÷àãè ïîäúåìíèêà. - ‘äåëàé ÷òî-íèáóäü, íåêðîìàíò!
     ‹åãêî ñêàçàòü - "ñäåëàé ÷òî-íèáóäü". „àæå êîãäà ”åññ âïåðâûå âñòðåòèëñß
ñ ‘åâåðîì, îí íà÷åðòèë ìàãè÷åñêóþ çâåçäó, ÷òîáû ñîáðàòü ñèëó. ‘åé÷àñ âðåìåíè
÷òî-ëèáî ÷åðòèòü íå îñòàëîñü.
     - Ž’ŠŽ‰’… „‚…œ! - âçðåâåë ”åññ, áðîñàßñü ê ñòâîðêå.
     Œîëîäîé ãíîì ñ êîðîòêîé êóð÷àâîé áîðîäîé ïîâèíîâàëñß ìãíîâåííî.
     - ‡àêëèíèòü áàðàáàí! - ðßâêíóë íàïîñëåäîê ”åññ, ñïðûãèâàß âíèç.
     àññòîßíèå áûëî íå ñëèøêîì âåëèêî, ïðèìåðíî  äâà  ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà, è
âûó÷êà  âîèíà ‘åðîé ‹èãè  íå ïîäâåëà. ”åññ ìßãêî êîñíóëñß  âñòðßõíóâøåéñß íà
öåïßõ  ïëîùàäêè -  ãíîìû  âîçëå  ëåáåäêè âûïîëíèëè  åãî  êîìàíäó ÷åòêî  è íå
ðàññóæäàß. åêðîìàíò çíàåò, ÷òî äåëàåò.
     €õ,  åñëè áû! …ñëè áû îí çíàë, ÷òî äåëàòü! …ñëè áû ïåðåä ãëàçàìè ñòîßëè
ñåé÷àñ ñîîòâåòñòâóþùèå ñòðàíèöû äðåâíèõ òðàêòàòîâ èëè êàêîãî-íèáóäü "Œëàäîìó
ìàãó òåìíîìó æèçíåííîå íàñòàâëåíèå"! € òàê  íå áûëî íè÷åãî, êðîìå íåíàâèñòè.
Œîãó÷åé, äðåâíåé è âñåïîãëîùàþùåé. åíàâèñòè êî âñåì ñèëàì, ÷òî èìåíóþò ñåáß
âñßêîðàçëè÷íûìè âûñîêèìè  ñëîâàìè, íà äåëå ßâëßßñü ïðîñòûìè óïûðßìè, ñîáèðàß
ñ ïîêëîíßþùèõñß  èì êðîâàâóþ äàíü -  êòî ñòðàõîì, êòî ïóñòûìè íàäåæäàìè, êòî
íåëåïîé   âåðîé  â  ñ÷àñòëèâîå  çàãðîáíîå   áûòèå;   ïîæàëóé,  äàæå  ÷åñòíåå
îêàçûâàëèñü òå, êòî è â ñàìîì äåëå òðåáîâàë îäíó ëèøü ãîðß÷óþ êðîâü.
     å÷òî ïîäîáíîå ”åññ ÷óâñòâîâàë ìíîãî ìåñßöåâ  íàçàä, êîãäà åùå âìåñòå ñ
ðàääîì è  ‘óãóòîðîì ïîïàë â îòëó÷åííóþ  ‘âßòîé  –åðêîâüþ äåðåâåíüêó. ‹åñíûå
Šàíòîíû, ÷üèõ àëåáàðäèñòîâ åìó ïðèøëîñü æå÷ü, ïðîðûâàßñü èç —åðíîé áàøíè.
     ’îãäà, â çàáûòûõ ñèëàìè çåìíûìè è íåáåñíûìè ‡åëåíóõàõ íåêðîìàíò ñïëåë â
óìå ñëîæíåéøåå çàêëèíàíèå èç ðàçðßäà âûñøèõ, çàêëèíàíèå,  ÷òî ïîòðåáîâàëî áû
ìåñßöåâ ïîäãîòîâêè, ìíîæåñòâà  ôåòèøåé  âðîäå ñóøåíûõ ëàïîê  ëåòó÷èõ  ìûøåé,
ïîéìàííûõ  íå ãäå-íèáóäü, à òîëüêî  è òîëüêî íàä îçåðîì èäî  â  áèíå, è íå
êîãäà-íèáóäü, à òîëüêî è òîëüêî â ïåðâîå âåñåííåå íîâîëóíèå.
     Žãîíü  è  êàìåíü,  æåëåçî  è  ìîëíèè  ìàëî  ÷òî  íå  áåññèëüíû   ïðîòèâ
íåóïîêîåííûõ. îíßòíî,  ïî÷åìó  ãíîìû íå ìîãëè  îäåðæàòü ïîáåäó -  èõ îðóæèå
ëèøü ñäåðæèâàëî íàïîð çîìáè,  íå â ñèëàõ  óáèòü  èõ.  ”àëü÷èîíû îõîòíèêîâ çà
íåæèòüþ õîðîøè â  îäèíî÷íûõ  ñõâàòêàõ, è äåéñòâåííû îíè, ëèøü êîãäà ìåðòâßêà
óäàåòñß èñêðîøèòü â êàïóñòó, à ïîòîì åùå è ñæå÷ü ñïåöèàëüíûì ñîñòàâîì.
     “  ãíîìîâ-çàùèòíèêîâ ñòåíû èìåëèñü ñêëßíèöû ñ òàêîâûì, è îíè íåìåäëåííî
ïîëåòåëè  èç  áîéíèö  - âî  ìíîæåñòâå.  ‘îñòàâëåííàß  éòåðè ñìåñü ìãíîâåííî
âñïûõèâàëà, åäâà ñîïðèêîñíóâøèñü  ñ âîçäóõîì, è ïåðâûå  êîñòðû,  äåðãàßñü  è
ðàçìàõèâàß  îõâà÷åííûìè ïëàìåíåì  ðóêàìè  (èëè  îñòàâøèìèñß îò  íèõ êîñòßìè)
áðîñèëèñü ïðî÷ü,  â ïåùåðû, èç êîòîðûõ ñîâñåì íåäàâíî  âûðâàëèñü. ‹åòåëè  èç
áîéíèö è  ñòðåëû, ïðàâäà, ìåðòâßêè èõ ïî÷òè ÷òî è íå çàìå÷àëè. “äàð  ìîùíîãî
áåëüòà îòáðàñûâàë èõ íàçàä, äà è òîëüêî.
     ëîùàäêà   çàâèñëà   íà   ïîëäîðîãè.   Žáà    ìåðòâûõ   òðîëëß   èçäàëè
çëîáíî-òîðæåñòâóþùèé ðûê è  ñòàëè ïîäòßãèâàòüñß. ƒíîìû  îò÷àßííî ðàçìàõèâàëè
òîïîðàìè è áèëè âíèç êîïüßìè; îäíàêî îñòðèß òîëüêî òóïèëèñü î øèðîêèå ÷åðåïà
íåóïîêîåííûõ, çàùèùåííûõ ìàãèåé áîëåå ìîãóùåñòâåííîé, ÷åì ïîäçåìíîå îðóæèå.
     ‚ñêèíóâ  ðóêè  ê íåðîâíîìó  ñâîäó è ïðåäñòàâëßß, ÷òî  ïåðåä íèì  ñåé÷àñ
äðåâíåå íåáî ñ äàâíî êàíóâøèì â íåáûòèå ðèñóíêîì ñîçâåçäèé, ”åññ çâàë.
     ‡âàë ’åìíóþ ˜åñòåðêó. ‡âàë òå ñòðàíñòâóþùèå ãëóáîêî â €ñòðàëå ñèëû, ÷òî
îäíàæäû ïîìîãëè åìó - òàì,  â ‹åñíûõ Šàíòîíàõ.  Ží ñëîâíî íàßâó ñëûøàë øåïîò
äðåâíèõ çàêëèíàíèé,  ïðîèçíîñèâøèõñß, êîãäà  çà  âèàë íà ñàìîì äåëå ñïîðèëè
†èçíü è ‘ìåðòü.
     ‚ìåñòî èñ÷åçíóâøåãî ïîòîëêà ïåùåðû ßðêî  ãîðåëè çâåçäû, è  ñðåäè íèõ  -
âîñåìü  ïîëûõàëè áóêâàëüíî íåñòåðïèìûì  îãíåì. Œèã ñïóñòß ”åññ îñîçíàë,  ÷òî
âèäèò óæå íå çâåçäíîå íåáî, à èñïîëèíñêóþ êàðòó âèàëà, íà êîòîðîì ïëàìåíåþò
òå  ìåñòà,  ãäå â ãëóáîêèõ ïîäçåìåëüßõ „ðàêîíû-•ðàíèòåëè ñòåðåãóò âå÷íûé ñîí
Šðèñòàëëîâ Œàãèè.
     ‚îñåìü,  íå  äåâßòü.  „åâßòûé  Šðèñòàëë,  ñïðßòàííûé  â  Šîçüèõ  ãîðàõ,
âçîðâàëñß, êîãäà åãî •ðàíèòåëüíèöà ïàëà â áèòâå ñ  òâàðüþ •àîñà, èñïîëèíñêèì
—åðâåì, ïðîðâàâøèìñß â âèàë íå áåç íåêîòîðîãî, óâû, ”åññîâà ó÷àñòèß, õîòü è
íåâîëüíîãî. åêðîìàíòó ïî÷óäèëîñü, ÷òî ìåæäó ýòèìè Šðèñòàëëàìè ñòðåìèòåëüíî,
ñëîâíî  âûïàäû  îãíåííûõ  øïàã,   âñïûõèâàþò  è  ãàñíóò  êîðîòêèå  ðîñ÷åðêè,
ñêëàäûâàþùèåñß â ïîäîáèß êëàññè÷åñêèõ ðóí ñòàðèêà àððè.
     „ðàêîíû øëè íà ïîìîùü.  å ñàìè,  êîíå÷íî, íî  âûçâàííûå èìè èç €ñòðàëà
ñìóòíûå òåíè äóõîâ, îáû÷íî çàíßòûõ äåëàìè, ñîâåðøåííî íåäîñòóïíûìè ïîíèìàíèþ
ñìåðòíîãî, ïóñòü äàæå è ìàãà „îëèíû. Žòîçâàëàñü è ’åìíàß ˜åñòåðêà, ñ áîëüøîé
îõîòîé ãîòîâàß òåïåðü îäîëæèòü  íåêðîìàíòó ‘èëû, çíàß, ÷òî ñâîé ïðåæíèé äîëã
îí âåðíóë.
     ˆ,  ïîäîáíî òîìó,  êàê îí ïîñòóïèë â ‡åëåíóõàõ, ”åññ îò÷àßííûì, óñèëèåì
ðàçðûâàë ñåé÷àñ  òêàíü  ðåàëüíîñòè,  âûøâûðèâàß, âûòàëêèâàß íåóïîêîåííûõ  çà
ïðåäåëû ìèðà  æèâûõ,  òóäà, îòêóäà  îíè ßâèëèñü.  åðåä åãî ìûñëåííûì âçîðîì
ïûëàëà ñîòêàííàß  èç  äðàêîíüèõ ðóí  îêòîãðàììà,  ñëîæíàß  ïî  íà÷åðòàíèþ, ñ
íàðî÷èòî ââåäåííûìè íåïðàâèëüíîñòßìè, ñ àêêóðàòíî ðàçëîæåííûìè âîîáðàæàåìûìè
ôåòèøàìè,  êîòîðûå  ïîìîùü  ’åìíîé  ˜åñòåðêè  íà  êðàòêèé ìèã  ñäåëàëà ïî÷òè
ðåàëüíîé.
     åçðèìûå  êíóòû õëåñòíóëè ïî ïîëó è ñòåíàì ïåùåðû, âñïàðûâàß êðåï÷àéøèé
êàìåíü. àçîì  ëèøåííûå çàùèòû, ëîïàëèñü è âçðûâàëèñü  èçíóòðè íåóïîêîåííûå,
åäâà òîëüêî ïðèçðà÷íûå áè÷è çàäåâàëè èõ. €  òàì, ãäå òîëüêî ÷òî áûë ïîòîëîê,
ðàñêðûâàëîñü íå÷òî, ñ  òðóäîì ïîääàþùååñß îïèñàíèþ äàæå  íà äîíåëüçß áîãàòîì
îïðåäåëåíèßìè ïðîôåññèîíàëüíîì ßçûêå  ìàãîâ.  å÷òî ïîäîáíîå  îòêðûâøåìóñß â
‡åëåíóõàõ,  êóäà, ñëîâíî  ìîãó÷èì ïîòîêîì,  ñðûâàëî  è  óíîñèëî èñêîðåæåííûå
îñòàíêè íåóïîêîåííûõ.
     „îëã ”åññà ó ’åìíîé ˜åñòåðêè âíîâü ñóùåñòâåííî âîçðîñ.
     ˆ òóò åãî íàñòèã îòêàò.
     ‘îðâàâøàßñß ëàâèíà ‘èëû ïîäõâàòèëà  è çàêðóòèëà íåêðîìàíòà  â  íåçðèìîì
ïîòîêå. —åðíàß íåïðîãëßäíàß  âîëíà íàêðûâàëà ñ ãîëîâîé, îí  çàõëåáûâàëñß,  ñ
îñòðûì  è  âíåçàïíûì  ïðèñòóïîì óæàñà  ïîíßâ,  ÷òî  øàãíóë  ñëèøêîì  äàëåêî,
âûñâîáîäèë ñëèøêîì  áîëüøóþ  ìîùü. Ží  ïîïûòàëñß  áîðîòüñß -  íàïðàñíî;  òàê
òå÷åíèå óâëåêàåò íåîïûòíîãî ïëîâöà â îêåàí, ñêîëüêî áû òîò íè  ãðåá. Žäíàêî,
â  îòëè÷èå  îò  òîãî æå ïëîâöà, ”åññ íå ìîã ïîâåðíóòü ïîïåðåê ïîòîêà  -  åãî
ñëîâíî áû íåñëî ñðàçó âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ.
     Šðèê  óìèðàåò  â  ãîðëå,  òüìà çàïîëíßåò  âçîð.  åïðîãëßäíàß,  ÷åðíàß,
èçíà÷àëüíàß.
     èêàêèå "ïîñëåäíèå ñèëû" ïîìî÷ü óæå íå ìîãóò.
     å çà ÷òî óõâàòèòüñß, íå÷åì äûøàòü, íåêóäà ïëûòü.
     € ïîòîì...
     "„åðæèñü!"  -  çâîíêèé  ãîëîñîê  ûñè, äåâî÷êè-äðàêîíà,  êîòîðîé ñåé÷àñ
ïîëàãàëîñü ëåæàòü â ãëóáîêîì îáìîðîêå.
     "„åðæèñü!" - çâåíßùèé ãîëîñ ‚åéäå.
     "„åðæèñü!" - âçðåâåë êòî-òî, î÷åíü ïîõîæèé íà äðàêîíà ‘ôàéðàòà.
     € çàòåì ãðßíóëî óæå ñîâñåì íåîæèäàííîå. ûòü ìîæåò, áðåä, áûòü ìîæåò...
     "„åð-ðæèñü!" - ðîêî÷óùèé áàñ ðàääà.
     "„åðæèñü!" - à ýòî óæå ‘óãóòîð.
     ˆ, íàêîíåö:
     "„åðæèñü!"
     ûñü. ’à ñàìàß, ïåðâàß.
     "„åðæèñü, î ûöàðü •ðàìà!"
     Žíà òàê è íå ïîâåðèëà åìó òîãäà...
     ’ðè ïàðû ðóê ñëîâíî  òîëêíóëè  åãî èç ãëóáèíû,  äâå ïàðû  -  ïîòàùèëè ê
ïîâåðõíîñòè.  ‡àâåñà  ìðàêà  ðàçîðâàëàñü,  è  ”åññ  óâèäåë  ñîëíå÷íûé  ñâåò,
çàëèâàþùèé  øèðîêèå  ïðîñòîðû  âèàëà,  óâèäåë  ñðàçó  âñþ  çåìëþ, îò  Šèíòà
„àëüíåãî äî  ïðåäåëîâ  ‘èíü-ˆ, óâèäåë äâå  èñïîëèíñêèå Šëåøíè, ïðîòßíóâøèåñß
÷åðåç ìîðß, è êðîøå÷íîå â ñðàâíåíèè ñ íèìè "òåëî" - îñòðîâ “òîíóâøåãî Šðàáà;
çàêëßòàß çåìëß ñåé÷àñ êàçàëàñü âñß çàëèòà êðîâüþ.
     ‚  ñëåäóþùèé ìèã  íà  ãîëîâó  íåêðîìàíòà  ñëîâíî  áû îáðóøèëàñü  îðî÷üß
ïàëèöà. Œèð âñïûõíóë áåñ÷èñëåííûìè îãíßìè, ïåðåâåðíóëñß ðàç,  äðóãîé, òðåòèé
è âñòàë íà ìåñòî.
     àä  ”åññîì âíîâü  áûë ñâîä ãíîìüåé  ïåùåðû. Žòîâñþäó íåñëèñü  ëèêóþùèå
êðèêè çàùèòíèêîâ.
     €  îáåññèëåííûé  íåêðîìàíò,  ÷óâñòâóß,  ÷òî  òåïåðü  ìîæíî  è  ïîòåðßòü
ñîçíàíèå,  ïëàâíî îñåäàë, óæå  ïîäõâà÷åííûé  ìîùíûìè  ðóêàìè îêðóæàâøèõ  åãî
ãíîìîâ.
     Žáìîðîê äëèëñß äîëãî. Šàê è â ‡åëåíóõàõ, ”åññ ïîíèìàë, ÷òî òåïåðü ñàìîå
ìåíüøåå  íåñêîëüêî  äíåé  îí  íå  ñìîæåò ñïëåñòè  äàæå  ñàìîãî  ïðîñòåíüêîãî
çàêëßòüß. ó ðàçâå ÷òî ýëåìåíòàðíûé îòâîä ãëàç, òàê âûðó÷èâøèé åãî òîãäà.
     ƒíîìû  ðûñüþ òàùèëè ïî êîðèäîðàì ïîäçåìíîé êðåïîñòè óæå íå îäíè, à ïàðó
íîñèëîê.
     - †èâåé,  æèâåé,  óâàëüíè áîðîäàòûå!  - ðû÷àë  âïåðåäè  êòî-òî  ãîëîñîì
ðûæåáîðîäîãî  ‘êàäàðà.  -  ‚åñòü  ‘îòâîðßþùåé?!  îñëàëè  èëè  íåò,  ÷óðáàêè
êàìåííûå?!
     - îñëàëè,  ‘êàäàð, ïîñëàëè,  -  îòêëèêíóëñß  äðóãîé  ãîëîñ,  íå  ñòîëü
íèçêèé, âåðíî, êîãî-òî èç  ìîëîäûõ ãíîìîâ. - ‘ðàçó æå è ïîñëàëè. ˆ óæå îòâåò
ïðèøåë.
     - ’àê ÷òî æ ìîë÷èøü,  äóáèíà îðî÷üß?! - ðàçîøåäøèéñß îõîòíèê çà íåæèòüþ
íå ñòåñíßëñß â âûðàæåíèßõ. - —òî ñêàçàëà ‘îòâîðßþùàß?!
     - —òî âñå ãîòîâî, ÷òîáû ïðßìî, çíà÷èò, ê íåé áû íåñëè.
     - óäòî ìû â äðóãîå ìåñòî êàêîå ïîòàùèì... - áóðêíóë ‘êàäàð.
     ‚îò è çíàêîìàß äâåðü. ƒíîìû ðûñüþ âòàùèëè  íîñèëêè âíóòðü, ïîñòàâèëè íà
ïîë. ”åññ ñ èçâåñòíûì òðóäîì ïðèïîäíßëñß, âñòðåòèâ âçãëßä ãíîìüåé ÷àðîäåéêè,
óñòàëûé è ñêîðáíûé.
     - ðèâåò,  åßñûòü. àäà  òåáß  âèäåòü, õîòß...  ñàì  çíàåøü,  -  òåïëî
ïðîãîâîðèëà éòåðè, ïîäõîäß áëèæå. - ‚îò è ñâèäåëèñü.
     -  ‘âèäåëèñü, ‘îòâîðßþùàß,  -  êèâíóë íåêðîìàíò. - ‚îò, îïßòü èùó òâîåé
ïîìîùè, äîñòîéíåéøàß.
     - ‚èäàòü, òàêàß óæ ìîß äîëß - ïîìîãàòü íåêðîìàíòàì, - óëûáíóëàñü ãíîìà,
îäíàêî ãîëóáûå ãëàçà  îñòàâàëèñü  ïå÷àëüíû.  - ‚ïðî÷åì,  òû  óæå ïîêâèòàëñß.
àñëûøàíà ß... êàê òû ìåðòâßêîâ ïîñåê. “ ìåíß  ÷óòü â ëàáîðàòîðèè âñå  ââåðõ
íîãàìè íå âñòàëî.  ‚îò òîëüêî ÷òî äåëàòü áû ñòàë, åñëè á ñëåäîì âòîðàß âîëíà
ïîëåçëà?
     ”åññ âûðàçèòåëüíî âîçâåë î÷è ãîðå. Ží äåéñòâèòåëüíî íå çíàë. ‡àòîïèâøàß
âîëíà  íåíàâèñòè  çàñòàâèëà  äåéñòâîâàòü  íåîñìîòðèòåëüíî.  åò,  ìàãè÷åñêóþ
îáîðîíó ñëåäóåò, êîíå÷íî æå, ñòðîèòü ñîâñåì èíà÷å...
     - ó, ñ òîáîé-òî íè÷åãî, - îáîäðßþùå çàìåòèëà  éòåðè, ïðîòßãèâàß ”åññó
äûìßùóþñß  ÷àøó ðåçêî ïàõíóùåãî ïîëûíüþ  ïèòüß. - „àâàé-êà.  ‚çáîäðèò. € âîò
÷òî ñ äåâî÷êîé òâîåé... òî  åñòü íå äåâî÷êîé... -  îíà  íàõìóðèëàñü. - ó äà
íè÷åãî, ñëàäèì êàê-íèáóäü.
     èòüå  éòåðè  ïîäåéñòâîâàëî  áûñòðî.   ‚ñêîðå  ”åññ  óæå  ìîã  ñèäåòü,
íàáëþäàß, êàê ãíîìüß ÷àðîäåéêà âîçèòñß ñ áåñ÷óâñòâåííîé ûñåé.
     - èêîãäà íå  äóìàëà, ÷òî ñòàíó  ïîëüçîâàòü äðàêîíà, - ïîêà÷àëà ãîëîâîé
‘îòâîðßþùàß. - ó-êà, ïîñìîòðèì, ïîãëßäèì...
     ‚  ðóêå  ãíîìû   áëåñíóë  ëàíöåò.  Žäíî   ñòðåìèòåëüíîå  äâèæåíèå  -  è
çàêðûâøèéñß, íàáóõøèé ðóáåö âñêðûëñß. ˆç ðàíû õëûíóë òåìíî-çåëåíûé ãíîé.
     - Žé! - îòøàòíóëàñü éòåðè, ïîñïåøíî õâàòàß ñòîßâøóþ íàãîòîâå ñêëßíêó ñ
âûðàçèòåëüíî  ñêðåùåííûìè  êîñòßìè è  âûïëåñêèâàß  åå  ñîäåðæèìîå  ïðßìî  íà
îòêðûòóþ  ðàíó. ûñß  äåðíóëàñü,  ó íåå âûðâàëñß ñòîí, òîíêèé, íåãðîìêèé, íî
êîòîðûé, êàçàëîñü,  ïîéäåò, íå  âñòðå÷àß  ïðåãðàä,  ñêâîçü äåðåâî è  êàìåíü,
ïîéäåò, ïîêà íå äîñòèãíåò ñëóõà òåõ, êòî óìååò ñëûøàòü.
     éòåðè  âäðóã ñäåëàëàñü êðàéíå  ñåðüåçíîé è  ìîë÷àëèâîé.  àñêðûâ  êðàß
ðàíû, âîçèëàñü âíóòðè, ÷òî-òî âû÷èùàß è îòñàñûâàß ìàëåíüêèì  ðó÷íûì íàñîñîì.
‘êëßíêè  ñ   ýëèêñèðàìè  òàê  è   ìåëüêàëè.  ßäîì  ñ   ãíîìîé   ðîñëà  ãîðà
èñïîëüçîâàííûõ áèíòîâ.  ûñü  íå  ïðèõîäèëà  â ñåáß, ëèøü  âðåìß  îò âðåìåíè
âçäðàãèâàëà è òîíêî, ñêâîçü çóáû ñòîíàëà.
     éòåðè âñå ÷àùå  è ÷àùå îñòàíàâëèâàëàñü, ïðåäïëå÷üåì  ñìàõèâàß  ïîò  ñî
ëáà. ˆ ìðà÷íåëà âñå áîëüøå è áîëüøå. Šðóãëûé  êîòåë ðßäîì  ñ íîñèëêàìè ïî÷òè
÷òî  ïåðåïîëíèëñß  - ãíîìà ñòðåìèòåëüíî  çàëèâàëà  ðàíó î÷åðåäíûì ñíàäîáüåì,
áûñòðî  ïåðåâîðà÷èâàëà îäíè èç  ìíîãî÷èñëåííûõ  ïåñî÷íûõ ÷àñîâ,  íåòåðïåëèâî
æäàëà,  ïðèòîïûâàß  íîãîé, ïîêà  ïåñîê íå ïåðåñûïëåòñß, è áðàëàñü  çà íàñîñ,
óáèðàß  èç îòêðûòîé  ïîëîñòè  âñå ñëåäû æèäêîñòè. îä  êîíåö îíà  ñòàëà äàæå
øèïåòü, òî÷íî áîëüøàß ðàññåðæåííàß êîøêà.
     —òî-òî ó íåå íå ïîëó÷àëîñü.
     ‘îâñåì äàæå íå ïîëó÷àëîñü.
     ”åññ îùóòèë åå  îò÷àßíèå.  ƒóáû  ãíîìû  ïëîòíî  ñæàëèñü,  ëîá ïðîðåçàëî
ìîðùèíàìè.
     - éòåðè...
     ‚ äâåðü ïîñòó÷àëè. ‚ëàñòíî, ñèëüíî è óâåðåííî.
     -  —òî  òàì òàêîå?  - ßðîñòíî  ïðîøèïåëà ãíîìà (îáå  ðóêè  ó  íåå  áûëè
çàíßòû). - Šîãî åùå ïðèíåñëî?
     „âåðü  ðàñïàõíóëàñü -  è ”åññ ñàì âèäåë, êàê  ïîñëóøíî óïîëçëè  â  ñâîè
ãíåçäà ìàññèâíûå çàïîðû.
     à ïîðîãå  âîçíèêëà ôèãóðà. —åëîâåêà, íå ãíîìà. ‚ áàãðßíîì ïëàùå äî ïßò
è  àëîé ðóáàõå,  â âûñîêîì øëåìå ñî  ñòðàííûì ïëþìàæåì, ñ  ïðîñòûì  ìå÷îì  ó
ïîßñà.
     Šëàðà óçíàëà áû åãî ñðàçó.
     Šýð ‹àýäà, âïðî÷åì, óçíàë åãî òîæå.
     - ‘ôàéðàò!.. ’û?!
     éòåðè òèõîíüêî âçâèçãíóëà, ñòûäëèâî çàæàâ ðîò ëàäîíüþ.
     -  Ÿ, - ñóìðà÷íî ïðîãîâîðèë äðàêîí. - ‚îèñòèíó, ß íå ìîã æäàòü, ïîêà òû
äîäóìàåøüñß ñïóñòèòüñß êî ìíå.
     - Ÿ... çâàë òåáß. Šîãäà... øåë ê èêó ‘óäåá...
     -  ’û  äóìàåøü,  •ðàíèòåëþ  íàñòîëüêî  ëåãêî  îñòàâèòü ñâîå ìåñòî, ñâîé
Šðèñòàëë? éòåðè,  - âëàñòíî áðîñèë äðàêîí,  ïîâîðà÷èâàßñü ê ãíîìå,  - ïðîøó
òåáß...
     -  Ž  äà, ìîãóùåñòâåííûé,  -  ïîêëîíèëàñü  ÷àðîäåéêà, ßâíî  íàìåðåâàßñü
âûìåñòèñü âîí èç ñâîåé ñîáñòâåííîé ëàáîðàòîðèè.
     -  ’û íå ïîíßëà.  èêóäà íå íàäî óõîäèòü.  Ÿ ïðèøåë, ÷òîáû  ïîìî÷ü òåáå
ñïàñòè åå. €ýñîííç,  - îí êèâíóë  íà ëåæàùóþ ûñþ.  - ðîøó òåáß, ïðîäîëæàé.
Œíå íàäî òîëüêî âçãëßíóòü  íà íåå. ’û âñå  äåëàëà  ïðàâèëüíî. ’åïåðü ïîçâîëü
ìíå...
     —òî  ñäåëàë  äðàêîí, ”åññ  íå âèäåë.  ’îëüêî  îùóòèë ìãíîâåííûé ëåäßíîé
óêîë, è â ñëåäóþùèé ìèã ðàçäàëñß èñòîøíûé âîïëü ûñè.
     - ‚ñå, âñå, óæå âñå... - ðàçäàëîñü óìèðîòâîðßþùåå áîðìîòàíèå  ‘ôàéðàòà.
- “æå âñå, €ýñîííý...
     Ží  ïîâåðíóëñß, è ìåæäó  åãî ðàññòàâëåííûõ  ðóê  ”åññ óâèäåë òðåïåùóùèé
àëûì  ïðèçðà÷íûé  øàð, âíóòðè êîòîðîãî áèëîñü,  â  ßðîñòè  êèäàßñü  íà ñòåíû
êëåòêè,  êàêîå-òî  òåìíîå  çìååâèäíîå  ñóùåñòâî.  „ðàêîí  ñäâèíóë  ëàäîíè  -
èçâèâàþùååñß òåëî  ëîïíóëî,  îñòàíêè âñïûõíóëè. Œèã ñïóñòß  íå îñòàëîñü äàæå
çîëû.
     -  òî  áûëà íå  ïðîñòàß  ìîëíèß,  Šýð  ‹àýäà,  -  íå  ïîâîðà÷èâàßñü  ê
íåêðîìàíòó, ïðîãîâîðèë äðàêîí. - Œîëíèß ñ ïðèñàäêîé, ß á òàê åå íàçâàë. àäî
æå... êòî áû ìîã  ïîäóìàòü. Œàãè  Žðäîñà áûñòðî ó÷àòñß.  …ùå ëåò  ñòî  íàçàä
íè÷åãî ïîäîáíîãî â èõ àðñåíàëàõ íå âîäèëîñü.
     - î÷åìó òû íå îòîçâàëñß, êîãäà ß çâàë?..
     - îòîìó ÷òî íåò ñìûñëà ïîìîãàòü ñëàáîìó, -  îòðåçàë äðàêîí.  - …ñëè  á
òåáß óáèëè...
     -  òëàó  ñäåëàëñß áû àçðóøèòåëåì! àñòîßùèì  àçðóøèòåëåì! ’û âåäü íå
çíàë îá ýòîì, ïðàâäà?! - âñêèíóëñß ”åññ.
     - ’î, ÷òî ‘óùíîñòü ïîñòàâèëà íà âàñ äâîèõ ñðàçó, ìû äàâíî óæå  çíàëè, -
õîëîäíî ïàðèðîâàë ‘ôàéðàò.
     - ˆ íè÷åãî íå ïðåäïðèíßëè?
     - ðåäïðèíßëè, - óñìåõíóëñß äðàêîí. - ðåäïðèíßëè, êîãäà  îñòàâèëè òåáå
€ýñîííý.
     - €ýñîííý?..
     - ó äà. å äóìàåøü æå òû, ÷òî ýòî íåëåïîå "ûñß" - åå íàñòîßùåå èìß?
     - èêîãäà òàê íå äóìàë, - ïîêðàñíåë ”åññ.
     - àäåþñü, - õîëîäíî çàìåòèë ‘ôàéðàò. - ’û ïîëó÷èë åå ïî äâóì ïðè÷èíàì,
íåêðîìàíò.   ‚î-ïåðâûõ,   ìû  ñòðåìèëèñü  óðàâíßòü  âàøè   ñ   òëàó  øàíñû.
‚î-âòîðûõ... ìû ñîáëþäàëè äðåâíèé çàêîí. Œàòü  €ýñîííý ïîãèáëà  â  ñõâàòêå ñ
—åðâåì. ’û óíè÷òîæèë  åãî. Žòîìñòèë çà íåå, ñäåëàë òî, ÷åãî íå  óäàëîñü íàì.
î ïðàâó  êðîâíèêà, ïî ïðàâó ñâåðøèâøåãî ìåñòü, òû èìååøü  ïðàâî...  íà äèòß
òîãî, çà êîãî îòîìñòèë.
     - ‘òðàííûé çàêîí, - òîëüêî è ñìîã ñêàçàòü ”åññ.
     - Œîæåò, è ñòðàííûé, îäíàêî  çà ñòîëåòèß îí äîêàçàë ñâîþ äåéñòâåííîñòü,
- â ãîëîñå ‘ôàéðàòà ïî-ïðåæíåìó çâåíåëà ñòàëü. - ’û îêàçàëñß íå ñàìûì ïëîõèì
âîñïèòàòåëåì äëß íåå... ðàç €ýñîííý ðåøèëà ïðèêðûòü òåáß ñîáîé.
     - ðèêðûòü ìåíß ñîáîé? - âçäðîãíóë ”åññ.
     - Šîíå÷íî. à äðàêîíà ìàãèß íå äåéñòâóåò.
     - î... ïî÷åìó æ òîãäà ïîëó÷èëîñü òàêîå?
     -  Ž÷åíü  ïðîñòî, - âçäîõíóë  ‘ôàéðàò.  - Œîëíèß  íå ïðè÷èíèëà  á âðåäà
€ýñîííý, íî óãîäèëà áû â òåáß. ˆ îíà  äîáðîâîëüíî ðàñêðûëàñü. îãàñèëà ìàãèþ
ñîáîé. ‚îò îòêóäà  âñß  ýòà  ãàäîñòü, - îí êèâíóë  â  ñòîðîíó ðàñïîðîòîãî  è
ðàñêðûòîãî, ñëîâíî æóòêàß êíèãà ïûòîê, ïëå÷à ûñè.
     -  ‘åé÷àñ  îíà  â  áåçîïàñíîñòè?  -  ãîëîñ  ”åññà  âíåøíå  íå  äðîãíóë.
îêàçûâàòü ñëàáîñòü äðàêîíó íå õîòåëîñü.
     -  ‘åé÷àñ äà. éòåðè äîâåðøèò îñòàëüíîå. Žíà îïûòíàß öåëèòåëüíèöà, äà è
ñàìà €ýñîííý, íå çàáûâàé, èç ðîäà •ðàíèòåëåé. ‚ñå Šðèñòàëëû âèàëà  ñåé÷àñ ñ
íåþ. …å ìàòåðè îíè íå ïîìîãëè, òàê, ìîæåò, õîòß áû ñïàñóò äî÷ü.
     - ‘ôàéðàò, à ñàìè •ðàíèòåëè íå õîòßò... - îñòîðîæíî íà÷àë íåêðîìàíò.
     - åò, íå  õîòßò, -  ïî îáûêíîâåíèþ, äðàêîí  îòâåòèë  ïðåæäå, ÷åì  ”åññ
çàêîí÷èë ìûñëü.  - €çñîííý íå èìååò ñâîåãî Šðèñòàëëà. ðîòåêóò ñîòíè è ñîòíè
ëåò,  ïðåæäå ÷åì  â ýòîì ìèðå ïîßâèòñß íå÷òî,  ñïîñîáíîå  çàìåíèòü  ïîãèáøåå
‘åðäöå Œàãèè.
     - Žòêóäà îíî ïîßâèòñß?
     - Šðèñòàëëû ñïîñîáíû ðàñòè, äëß òåáß ýòî íîâîñòü? ƒëóáîêî ïîä çåìëåé, â
îãíåííûõ ðåêàõ, ãäå êèïèò ðàñïëàâëåííûé  ãðàíèò è  êóäà  íåò  äîñòóïà æèâîìó
ñóùåñòâó, òîëüêî äóõó. „óõè ‡åìëè è Œîðß óæå ïðèñòóïèëè ê ðàáîòå.
     - „óõè Œîðß? - èçóìèëñß íåêðîìàíò.
     - Šîíå÷íî. îëàãàþ, ñëîâà "•ðàì Œîðåé" òåáå êîå-÷òî âñå-òàêè ãîâîðßò? -
ßäîâèòî îñâåäîìèëñß äðàêîí.
     - ƒîâîðßò, - ”åññ  ñæàë  çóáû è êèâíóë, ðåøèâ  íå  îáðàùàòü âíèìàíèß íà
äóðíûå ìàíåðû ‘ôàéðàòà.  - Ÿ âèäåë  åãî  íå ðàç... âíóòðåííèì çðåíèåì,  ñàìî
ñîáîé.  ëüôèéêà, ÷òî ïîãèáëà  â „ðåíäàííå... Žíà òàì. ‘  ïðèçðàêîì, êîòîðûé
åäâà  íå  óáèë ìåíß  è ñïóòíèêîâ â  àðíå. ‘òðàííîå  ìåñòî  è  ñòðàííûå  åãî
õîçßåâà...
     - ‘òðàííîå, ñîãëàñåí, - êèâíóë äðàêîí. - Œû õðàíèì Šðèñòàëëû. Œû äîëæíû
îñòàâàòüñß  õîëîäíû è íåéòðàëüíû è  ìîæåì  âìåøàòüñß,  ëèøü  êîãäà  â  âèàë
íà÷èíàåò ïðîðûâàòüñß èçâíå ÷óæàß è ãîëîäíàß ñèëà, ïîäîáíàß òîìó —åðâþ. € âîò
•ðàì Œîðåé...  îí îòêðûò ìîåìó âçîðó, íî ß íèêîãäà  íå ìîã óâèäåòü íèêîãî èç
åãî îáèòàòåëåé. ’åáå ïîâåçëî, åñëè òû ïî-íàñòîßùåìó ñëóøàë ïåñíü òîãî •ðàìà.
Œû,  äðàêîíû,   çíàåì,   ÷òî   òàì   æèâåò   òîò,   êòî  äîëæåí   õðàíèòü  â
íåïðèêîñíîâåííîñòè âåñü âèàë, íå òîëüêî ñåðäöà åãî ìàãèè.
     -  ˆíòåðåñíî... - ”åññ ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  êðèâî óëûáíóëñß. -  î  âñåìó
âûõîäèò, ÷òî îí íèêóäà íå ãîäíûé •ðàíèòåëü. ‚ îòëè÷èå îò âàñ.
     - Ÿ òîæå òàê äóìàë, - êèâíóë  ‘ôàéðàò. - îòîìó ÷òî ïîßâëåíèå  ‘óùíîñòè
óæå íåîáðàòèìî èçìåíßåò ìèð,  è  •ðàíèòåëþ  íåïëîõî  áûëî  á âìåøàòüñß. …ñëè
òîëüêî, êîíå÷íî,  ó íåãî  íåò êàêîãî-òî  èíîãî  çàìûñëà, íåäîñòóïíîãî  ìîåìó
ïîíèìàíèþ. ˆíûå  èç ìîèõ ñîáðàòüåâ ñ÷èòàþò, ÷òî •ðàíèòåëü  ïðîñòî  óñíóë,  è
•ðàì ñäåëàëñß ìåñòîì ïðèáåæèùà ÷èñòûõ  äóø, òîëüêî  è ñïîñîáíûõ ñòóïèòü  ïîä
åãî ñâîäû. Šàê áû òî íè áûëî, êîãäà —åðâü ïðîðâàëñß â âèàë, ìû, äðàêîíû, íå
ïîëó÷èëè  íèêàêîé ïîìîùè... êðîìå  êàê  îò òåáß. å  çíàþ, êàêèìè  öåïßìè îí
ñêîâàí,  ýòîò  •ðàíèòåëü.  •îòåë  áû  óçíàòü  ïðè ñëó÷àå,  - ãëàçà  ‘ôàéðàòà
áëåñíóëè õîëîäíîé ßðîñòüþ. - ‘ìåðòü Šåéäåí íå áûëà íåèçáåæíîé.
     - Šåéäåí?
     - „åâßòûé •ðàíèòåëü, •ðàíèòåëü Šðèñòàëëà â Šîçüèõ ãîðàõ,  ìàòü €ýñîííý.
•ðàíèòåëü  íå  âìåøàëñß.  •îòß,  ïîòåðïè ìû  òîãäà íåóäà÷ó,  åìó  ïðîñòî  íå
îñòàëîñü áû, ÷åãî õðàíèòü.
     - îâåäåíèå âûñøèõ ñèë çà÷àñòóþ íå äîñòóïíî ïðîñòûì...
     - ’îæå ìíå, íàøåë  "ïðîñòûõ ñìåðòíûõ"! - ßðîñòíî âçðåâåë  äðàêîí. -  å
èìåþ ñîìíèòåëüíîé ÷åñòè  ïðèíàäëåæàòü ê îíûì!  åò, •ðàíèòåëü âèàëà ßâíî íå
òîðîïèòñß èñïîëíèòü ñâîé äîëã.
     -  …ñëè íå òîðîïèòñß,  çíà÷èò,  è  ãîâîðèòü ïðî íåãî íåçà÷åì, - çàìåòèë
”åññ. - î÷òåííàß éòåðè, ïîçâîëü ìíå...
     -  åò, íå  ïîçâîëþ,  -  ðåøèòåëüíî  îòðåçàëà  ãíîìà, äàæå íå  ïîâåðíóâ
ãîëîâû. - ‘ïàñèáî âåëèêîìó...
     -  åðåñòàíü, ‘îòâîðßþùàß, - ïîìîðùèëñß ‘ôàéðàò. - Œû äîñòàòî÷íî  äàâíî
çíàêîìû. Ÿ ñäåëàë, ÷òî äîëæåí áûë. å áîëüøå è íå  ìåíüøå. àñà äðàêîíîâ  íå
ìîæåò ïîçâîëèòü ñëàáûì âûæèâàòü. …ñëè €ýñîííý  ñèëüíà, îíà  ïîïðàâèòñß. …ñëè
íåò,  çíà÷èò, âñåìîãóùàß ñóäüáà  óêàçûâàåò  íàì  èíóþ äîðîãó,  -  íå ñëèøêîì
ïîíßòíî çàêîí÷èë îí.
     - ˆíóþ äîðîãó êóäà? - îñâåäîìèëñß íåêðîìàíò.
     - à çàïàä, êîíå÷íî æå, êóäà åùå? - ïîæàë ïëå÷àìè ‘ôàéðàò. - Ÿ  ïîíèìàþ
òâîé ïåðâîíà÷àëüíûé ïëàí - ïðèíßòü  ‘óùíîñòü, à  êîãäà îíà ðàñêðîåòñß òåáå è
ñòàíåò  óßçâèìîé  -  íàíåñòè  óäàð.   èñêîâàííûé,  íî  âûïîëíèìûé,  õîòß  è
íåâåðîßòíî òðóäíûé ïëàí.  ‘óùíîñòü  ñóìåëà òåáß îáûãðàòü, âûñòàâèâ íå îäíîãî
àçðóøèòåëß. Œîãó òåáß óâåðèòü - ó íåå â çàïàñå åñòü è åùå êàíäèäàòû,  êðîìå
òëàó.
     - Šòî æå ýòî?
     -  îìíèøü òó  ñòðàííóþ  îñîáó, ÷òî ßâèëàñü ê ìåñòó âàøåãî  ïîåäèíêà  ñ
÷àðîäåéêîé âàøåé „îëèíû? „åâ÷îíêà ñ ãðîìàäíûì ÷åðíûì ìå÷îì.
     ”åññ êèâíóë.
     -  Žíà î÷åíü  øóñòðà, - ñ ãíåâîì áðîñèë ‘ôàéðàò. -  Ž÷åíü øóñòðà,  äàæå
øóñòðåå òåáß. Žíà ßâèëàñü ñþäà, ïîä èê ‘óäåá. Žíà âñòðåòèëàñü ñî ìíîé. ˆ...
îíà ïîõèòèëà...
     - Šðèñòàëë?! - âûðâàëîñü ðàçîì ó ”åññà è éòåðè.
     - ‚  ñâîåì ëè  âû óìå?!  - ðßâêíóë  äðàêîí.  ”åññó  ïîêàçàëîñü, ÷òî  èç
÷åëîâå÷åñêîãî ðòà âîò-âîò âûðâåòñß ïëàìß.  - Šîíå÷íî æå, íåò! î îíà  ñìîãëà
îâëàäåòü êðîøå÷íîé ÷àñòè÷êîé Šðèñòàëëà, ìåëü÷àéøåé  åãî ïûëèíêîé, ñîäåðæàùåé
â ñåáå, òåì íå ìåíåå, ãðîìàäíóþ  âëàñòü. ˆ äàæå íå îäíîé.  „âóìß!  Žíà âûøëà
æèâîé èç ïîåäèíêà ñ Šåéäåí! ‚ûäåðæàëà  ñõâàòêó ñ âàøåé Šëàðîé, à ïîòîì è êîå
ñ  êåì  êóäà  ñèëüíåå  è åå, è ìåíß,  è âîîáùå  âñåõ „åâßòè „ðàêîíîâ  âìåñòå
âçßòûõ! Ÿ  ïðåäëàãàë åé âûêóï, îíà îòêàçàëàñü. àäååòñß îáìàíóòü âñåõ  è âñß
è, ïîõîæå, äàæå ñàìó ñåáß. î âñå-òàêè îíà íå áåçíàäåæíà, Šýð ‹àýäà.
     - —òî çíà÷èò "íå áåçíàäåæíà", ‘ôàéðàò?
     -  îñëå...  ãì-ì-ì-ì...  òâîåãî  áëèñòàòåëüíîãî  ðåéäà  â  ãåñò  òóäà
îòêðûëàñü  äîðîãà... ì-ì-ì... âñßêèì äîíåëüçß çëîâðåäíûì  ñóùåñòâàì. ‘èëüâèß
ïðèíßëà óäàð íà  ñåáß. Žòñòîßëà ãîðîä, åñëè  íàçûâàòü âåùè  ñâîèìè  èìåíàìè.
‘âîåíðàâíàß,  êàïðèçíàß, ìñòèòåëüíàß, çëîïàìßòíàß,  àë÷óùàß ñëàâû,  âëàñòè è
áîãàòñòâà,  îíà òåì íå ìåíåå îäèí-åäèíñòâåííûé ðàç èñïîëüçîâàëà  ñâîé ÷åðíûé
ìå÷ âî áëàãî. ˆ òîëüêî ïîòîìó äî ñèõ ïîð æèâà.
     - Žíà...  ñàìà äîäóìàëàñü,  ÷òî  ó Šðèñòàëëà  Œàãèè  ìîãóò îêàçàòüñß...
ïûëèíêè? - ìåäëåííî ñïðîñèë ”åññ, ïîäîçðåâàß ñàìîå õóäøåå.
     - ‚åðíî ñïðàøèâàåøü! - ãðîìûõíóë äðàêîí. -  Šîíå÷íî æå,  íå  ñàìà. …ñòü
òîëüêî äâîå â ïðåäåëàõ âèàëà, êîìó ýòî èçâåñòíî, è ß...
     - ‘óùíîñòü, êîíå÷íî æå.
     - Šîíå÷íî. ‘óùíîñòü. î è êðîìå íåå åùå îäèí. ‚åðíåå, îäíà.
     - Žäíà?
     -  Žäíà.  ‚åéäå,  âå÷íàß  êîðîëåâà  ýëüôîâ ‚å÷íîãî ‹åñà.  Žò  èçóìëåíèß
íåêðîìàíò íà ìèã ëèøèëñß äàðà ðå÷è.
     ‚åéäå? ‚ ñîþçå ñ ‘èëüâèåé? „à íåò, íåò, åðóíäà, êîíå÷íî æå! Ÿñíîå äåëî,
äåâ÷îíêó ïîñëàëà ‘óùíîñòü!
     - Ÿ òîæå òàê äóìàþ,  - êèâíóë äðàêîí.  - Žäíàêî ‚åéäå... Ÿ  çàãîâîðèë ñ
íåé. Ÿ õîòåë çíàòü òî÷íî.
     - ˆ îíà?
     - Žíà îò âñåãî îòêàçàëàñü. ˆ ß íå ìîã ïîíßòü, ãîâîðèò ëè îíà ïðàâäó èëè
ëæåò. ‘÷èòàííûå  åäèíèöû ñïîñîáíû çàêðûòüñß îò âçîðà äðàêîíîâ-•ðàíèòåëåé,  è
‚åéäå,  ê ñîæàëåíèþ - èç èõ ÷èñëà. î  åñëè  îíà  íå èìååò  ê ýòîìó íèêàêîãî
êàñàòåëüñòâà, çà÷åì åé çàêðûâàòüñß îò ìåíß?
     - ëüôû ãîðäû, -  çàäóì÷èâî ïðîðîíèëà éòåðè. - Ž÷åíü ãîðäû. Žíà  ìîãëà
çàêðûòü  ïðåä  òîáîé  äâåðè  ñâîåãî  ðàçóìà,  î  äîñòîéíåéøèé, èç îäíîé ëèøü
ýëüôüåé... è æåíñêîé ãîðäîñòè.
     ‘ôàéðàò ïðåíåáðåæèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé.
     -  Šîãäà íà êàðòå  ñóäüáà âèàëà, íå âðåìß  è  íå  ìåñòî  âñïîìèíàòü  î
êàêèõ-òî  òàì  ãîðäîñòßõ! -  áåçàïåëëßöèîííî  çàßâèë  îí.  -  ‚åéäå  îáßçàíà
îòâåòèòü ïðßìî! ˆ, åñëè ýòî îíà...
     - Ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî  ýòî  ðàáîòà ‘óùíîñòè, -  ïðèìèðèòåëüíî  çàìåòèë
íåêðîìàíò. - ‚åéäå íèêîãäà íå ïîêóñèòñß íà òâîå äîñòîßíèå, ‘ôàéðàò. Žíà ñàìà
ïðîâîæàëà  ìåíß ê èêó ‘óäåá ïîñëå ãåñòà. Žíà  íå çíàåò â  òî÷íîñòè, ÷òî æå
íàõîäèòñß çäåñü...
     -  ëàæåí, êòî  âåðóåò,  - áóðêíóë  äðàêîí.  -  Šàê áû  íå òàê. ‚ñå îíà
ïðåêðàñíî  çíàåò. …å ðàçâåä÷èêè  êðóòèëèñü âîêðóã ìîåé ãîðû íåçíàìî  ñêîëüêî
ëåò.  ˆ ñàìà  îíà íå ðàç  ïîäñòóïàëà. ‚íóòðü,  ïðàâäà,  íå çàõîäèëà.  ‡íàëà,
âåðíî, ÷åì ýòî ìîæåò äëß íåå êîí÷èòüñß. ˆ îíà  î÷åíü ñèëüíûé ìàã. ’àêîé, ÷òî
ïî êðóïèöàì îòðàæåííîé ñèëû ñïîñîáíà ïîíßòü ÷òî çäåñü, êàê è ïî÷åìó.
     - î ñîìíåíèå äîëæíî òîëêîâàòüñß â ïîëüçó âèíèìîãî, íå òàê ëè? - ïîäàëà
ãîëîñ éòåðè, ïî-ïðåæíåìó ñêëîíßßñü íàä ûñåé.
     - ‡äåñü òåáå íå âàø ãíîìèé ñóä! - ðûêíóë äðàêîí.
     - å ïîíèìàþ, ‘ôàéðàò, - ðàçâåë ðóêàìè ”åññ, - ïî÷åìó òû òàê ñòàðàåøüñß
îáâèíèòü èìåííî  ‚åéäå.  „àæå åñëè îíà âåäåò ñåáß  ïîäîçðèòåëüíî, ïî-òâîåìó,
ïî÷åìó íàäî ñáðàñûâàòü ñî  ñ÷åòîâ ‘óùíîñòü? ‚îò óæ ó êîãî è ìîòèâ, è çíàíèå,
è âîçìîæíîñòè! ’û ÷òî, íàñòîëüêî óâåðåí, ÷òî ýòî êîðîëåâà ýëüôîâ?
     -  åò!  î  ‘óùíîñòü  ñèäèò  â âèàëå  óæå íåìàëî  âðåìåíè.  ˆ íèêîãäà
ðàíüøå...
     - ‚åéäå òîæå ñèäèò â âèàëå íåìàëî  âðåìåíè. Šàê áû íå áîëüøå, ÷åì ñàìà
‘óùíîñòü, - çàìåòèë íåêðîìàíò.
     „ðàêîíó  ïðèøëîñü íåêîòîðîå âðåìß  ïîìîë÷àòü  - óòèõîìèðèòü ñîáñòâåííóþ
ßðîñòü.
     - …å íàäî îñòàíîâèòü!
     - àì  ìíîãî  êîãî íàäî îñòàíàâëèâàòü,  - ôèëîñîôñêè  çàìåòèë ”åññ, - ê
òîìó æå, íàñêîëüêî ß ïîíßë, çà ‘èëüâèåé è òàê ãîíßåòñß Šëàðà?
     ‘ôàéðàò êèâíóë, íî êàê-òî óæ áîëüíî ìðà÷íî.
     -  ˆì  ñ  íåé  íå  ñïðàâèòüñß.  Šðóïèöû   Šðèñòàëëà  Œàãèè  ñäåëàþò  åå
íåïîáåäèìîé. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, çäåñü, â âèàëå.
     - ’åì íå ìåíåå ñ Šëàðîé îíà íå ñïðàâèëàñü, âåäü òàê?
     - ’àê, - ïðèçíàëñß äðàêîí. - ˆ ýòî  ìåíß òîæå ïóãàåò. ßäîì ñ Šëàðîé...
ó  íåå  ñàìîé...  íåâàæíî,  êîðî÷å,  ïîä  ðóêîé  îêàçàëîñü íå÷òî,  ñïîñîáíîå
ïðîòèâîñòîßòü  äàæå  ÷àñòè÷êàì Šðèñòàëëà  Œàãèè.  ‘ëèøêîì ìíîãî ñèë, ñëèøêîì
ìíîãî íåèçâåñòíûõ. ˆ âñå îíè - çäåñü, â íàøåì íåñ÷àñòíîì ìèðå!
     - € ãäå ñåé÷àñ Šëàðà, ‘èëüâèß è äðóãèå? ‘ôàéðàò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å  çíàþ, Šýð. ‘êðûëèñü. ˆñ÷åçëè áåññëåäíî.  à  ìåñòå áîß â ‘êàâåëëå
öàðèë  æóòêèé ìàãè÷åñêèé êàâàðäàê,  âñå ñìåøàëîñü òàê, ÷òî  äàæå  íàì òðóäíî
ðàñïóòàòü ñëåäû.  Ÿ  âñå âðåìß  ãîâîðèë î Šëàðå,  ‘èëüâèè è  îñòàëüíûõ  òàê,
ñëîâíî  îíè - çäåñü,  â âèàëå. Žäíàêî ýòî,  ìîæåò,  è  íå  òàê. Žíè  ñëîâíî
ðàñòâîðèëèñü, óæå ñêîëüêî  ìåñßöåâ íè÷åì ñåáß íå ïðîßâëßß. ‚ñå •ðàíèòåëè  íå
îòëó÷àþòñß îò Šðèñòàëëîâ, ïûòàßñü  ïîéìàòü ìîìåíò, êîãäà ‘èëüâèß ïðèáåãíåò ê
ìîùè  ïîõèùåííûõ  ÷àñòè÷åê, - è  íè÷åãî. Ÿ æå  ñàì ÷óâñòâóþ,  ÷òî îíà ãäå-òî
ðßäîì - è â òî æå âðåìß î÷åíü äàëåêî.
     -  ’îãäà î íèõ ìîæíî íå äóìàòü, âî âñßêîì ñëó÷àå, íå  ñåé÷àñ, - ðåçîííî
çàìåòèë ”åññ.
     -  ‚îò èìåííî, -  âñòàâèëà  ñëîâî  éòåðè, ïî-ïðåæíåìó âîçßñü  ñ  æóòêî
ðàñêðûòîé  è  ðàñòßíóòîé ðàíîé. - ðî äðóãîå íàäî  ñêàçàòü. ’î, ÷òî ß â øàðå
âèäåëà, äà è...
     - „à è ß òîæå âèäåë, - êèâíóë ‘ôàéðàò. - îìíèøü, Šýð, íåêîãäà òåáß âñå
äðóæíî óãîâàðèâàëè îòðå÷üñß îò íåêðîìàíòèè? € òû íå ïîñëóøàëñß.
     ”åññ ìîë÷à êèâíóë.
     - ˆ  âû ñ îòöîì òëàó óñòðîèëè õà-àðîøóþ äðàêó â ‘àëëàäîðå, ìàëî ÷òî íå
ïîñòàâèâ äûáîì âñþ ïóñòûíþ! åêðîìàíò âíîâü íàêëîíèë ãîëîâó.
     -  ’àê âîò, ‘àëëàäîð,  -  ãîëîñ  äðàêîíà  ñäåëàëñß íèçêèì,  óãðîæàþùèì.
éòåðè âûïðßìèëàñü, ëèöî êàê-òî ñðàçó îñóíóëîñü, ãîëóáûå ãëàçà ââàëèëèñü.
     - ’àì áûë íåêèé íåêðîïîëü, ãäå âû ñðàæàëèñü, âåðíî?
     - „à, ‘ôàéðàò.
     - ˆ òàì èìåëàñü íåêàß ìîãèëà? îä çåìëåé? ’ùàòåëüíî îõðàíßåìàß?
     - ˆìåííî òàê, ‘ôàéðàò.
     - Œîãèëà ‘àëëàäîðöà, - äðàêîí íå ñïðàøèâàë, îí óòâåðæäàë.
     ”åññ êèâíóë.
     - îñëåäíåå âðåìß òàì òâîðèòñß ÷òî-òî íåâîîáðàçèìîå. ‚  ãîðàõ ‚îñòî÷íîé
‘òåíû  ‘àëëàäîðà åñòü îäèí èç  íàøèõ  •ðàíèòåëåé.  î åãî ñëîâàì,  òàì ïåñîê
ïëàâèòñß îò æóòêîé ìàãèè!
     -  ‘àëëàäîðöû åùå òîãäà ïûòàëèñü, ß òàê ïîíèìàþ,  ðàçóïîêîèòü âåíãàðà.
å çíàþ óæ, çà÷åì ýòî èì ïîíàäîáèëîñü...
     - åðâûé øàã  òû  óæå  ñäåëàë, ïðåäïîëîæèâ, ÷òî  ‘óùíîñòü ñòàâèò  íå íà
îäíîãî àçðóøèòåëß, - çàìåòèë äðàêîí. - € òåïåðü ïðåäñòàâü ñåáå, ÷òî è òû, è
òëàó, è ‘èëüâèß, è ðàçóïîêîåííûé âåíãàð - âñå âû ìîæåòå  ñ ðàâíîé ñòåïåíüþ
âåðîßòíîñòè   îêàçàòüñß  àçðóøèòåëßìè!  ˆëè  ÷òî  àçðóøèòåëü  âîîáùå  åñòü
ìèôè÷åñêàß  ôèãóðà,  à  íà  ñàìîì  äåëå îí -  ïðîñòî ðàâíîäåéñòâóþùàß ìíîãèõ
íà÷àë? —òî äëß åãî "âîïëîùåíèß" íåîáõîäèìû è  òû, è èíêâèçèòîð, è îñòàëüíûå,
è äàæå Šëàðà.
     - ’îãäà, - ïîæàë ïëå÷àìè ”åññ, õîòß âíóòðè âñå ñæàëîñü, - íàì îñòàíåòñß
òîëüêî îäíî.  —òî ß óæå ïûòàëñß ñäåëàòü  ó —åðíîé áàøíè  è ïîòåðïåë íåóäà÷ó.
“íè÷òîæèòü   ýòèõ...  íåñîñòîßâøèõñß  àçðóøèòåëåé   èëè  æå  ÷àñòè  íåêîåãî
àñòðàëüíîãî àçðóøèòåëß - íåâàæíî.
     - „óìàþ, áåç ýòîãî íå îáîéäåòñß, - êèâíóë äðàêîí. - ’åáå íàäî ñïåøèòü.
     - ‚îïðîñ â  òîì, êóäà, - êðèâî óñìåõíóëñß íåêðîìàíò.  - ‚ïðî÷åì, äóìàþ,
÷òî çà  ìåíß  ýòîò  âîïðîñ  óæå ðåøåí. òëàó  íà áëèæíèõ  ïîäñòóïàõ  ê  èêó
‘óäåá...
     -  €  ÷åì  êîí÷èëàñü,  ïîçâîëü  ïîëþáîïûòñòâîâàòü,  òâîß ïåðâàß ïîïûòêà
ñïðàâèòüñß ñ íèì? - â óïîð ñïðîñèë ‘ôàéðàò.
     - åóäà÷åé, - ”åññ íå îòâåë âçãëßäà. - î ýòî íè÷åãî íå çíà÷èò.
     - Žøèáàåøüñß. ‡íà÷èò, ïîêà òû ñöåïèøüñß ñ èíêâèçèòîðîì, äðóãèå, íà êîãî
ìîæåò  ñòàâèòü  ‘óùíîñòü, ïðîäâèíóòñß  êóäà  äàëüøå,  ÷åì ìû  ìîæåì  èì  ýòî
ïîçâîëèòü. ’åáå íå êàæåòñß, ÷òî â ‘àëëàäîðå òâîß ðàáîòà íå çàâåðøåíà? àáîòà
íåêðîìàíòà, ñïåöèàëèñòà ïî áîðüáå ñ íåóïîêîåííûìè?..
     -  Žïßòü  òû  ìåíß  ïîäòàëêèâàåøü êóäà-òî, - ïîìîðùèëñß  ”åññ. èêàêîãî
ïèèòåòà ïåðåä ìîãó÷èì  äðàêîíîì íå  îñòàëîñü. - îêà ß  íèêóäà íå ñîáèðàþñü.
ûñß ðàíåíà, åé íóæíû ïîìîùü è óõîä. Œîè äðóçüß-ãíîìû ñðàæàþòñß ñ ìåðòâßêàìè
- íå â äàëåêîì ‘àëëàäîðå, à çäåñü, ó íàñ ïîä áîêîì. Œíå êàæåòñß, íàäî ñïåðâà
íàâåñòè ïîðßäîê çäåñü, íà èêå ‘óäåá. ˆ  ìîãó÷èé  äðàêîí  ‘ôàéðàò, •ðàíèòåëü
Šðèñòàëëà, ìîã áû íåìàëî ïîìî÷ü íàì â ýòîì.
     -  Ÿ óæå ïîìîã, - ñóõî îáðîíèë  òîò, îòâîðà÷èâàßñü.  - Ÿ ïðèøåë  è ñïàñ
òâîþ ûñþ.  Žíà ïîïðàâèòñß,  êàê ß óæå  ñêàçàë, åñëè ó  íåå äîñòàòî÷íî  ñèë.
‚ìåøèâàòüñß  â ìåëêèå âîéíû ß íå íàìåðåí. …ñëè ãíîìû  óñòîßò  - îíè äîñòîéíû
æèòü. …ñëè íåò, çíà÷èò, íåò. åóïîêîåííûõ, ñóíüñß  îíè ê  ìîåìó Šðèñòàëëó, ß
îñòàíîâëþ. €  äî îñòàëüíîãî, òû çíàåøü, ìíå  äåëà íåò.  Œû âñòàëè  íà çàùèòó
âèàëà, ìû ñõâàòèëèñü  ñ —åðâåì - è ïîíåñëè íåâîñïîëíèìóþ ïîòåðþ. îëüøå  ìû
òàêîãî íå äîïóñòèì.
     ”åññ ïîæàë ïëå÷àìè. èêàêîãî ñìûñëà ñïîðèòü ñ äðàêîíîì íå áûëî.
     -  ’àê  èëè èíà÷å  -  âñå  ðàâíî íåò  íèêàêîé  âîçìîæíîñòè  îêàçàòüñß â
‘àëëàäîðå íåìåäëåííî.
     -  Šîãäà €ýñîííý ïîïðàâèòñß, îíà ñìîæåò îòíåñòè òåáß òóäà, - ïðîãîâîðèë
‘ôàéðàò.  ‚èäíî áûëî,  ÷òî ñàìà èäåß -  äðàêîí íåñåò  íà ñåáå  ÷åëîâåêà - íå
äîñòàâëßëà åìó íè ìàëåéøåé ðàäîñòè.
     - Šîãäà ïîïðàâèòñß, - êèâíóë  íåêðîìàíò. - € ïîêà  ß á  õîòåë  çàêèíóòü
ñåáå  ÷òî-íèáóäü  íà ßçûê è óçíàòü,  â  êîíöå  êîíöîâ, ÷òî  òâîðèòñß â  ýòèõ
ïîäçåìåëüßõ!
     - ’îãäà ß óõîæó, - ‘ôàéðàò äâèíóëñß ïðî÷ü. - Ÿ ñêàçàë âñå, ÷òî õîòåë, è
äàæå áîëüøå. Œû åùå âñòðåòèìñß, íåêðîìàíò.
     - ‘àìî ñîáîé... - ïðîâîð÷àë ”åññ, êîãäà äâåðü çà äðàêîíîì çàõëîïíóëàñü.
- ˆ ÷àñòî îí âîò òàê çàõîäèò â ãîñòè? î-ïðîñòîìó, áåç ïðèãëàøåíèß?
     éòåðè ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ‚ïåðâûå. „óìàþ, òû ïîíèìàåøü, åßñûòü.
     -  îíèìàþ...  - íåêðîìàíò  ïîäíßëñß, ñêëîíèëñß íàä ûñüþ. -  Šàê  îíà,
‘îòâîðßþùàß?
     -  „ðàêîí,  - ëàêîíè÷íî îòîçâàëàñü ãíîìà. - ‘ íåé  âñå áóäåò â ïîðßäêå.
î, êîíå÷íî, áåç ‘ôàéðàòà  ìû áû íå ñïðàâèëèñü. îãîäè,  ñåé÷àñ  ïîåñòü òåáå
ñîáåðó.
     - å  ñïðàâèëèñü  áû,  ýòî òî÷íî... -  ïðîâîð÷àë ”åññ, óïëåòàß  ãîðß÷åå
âàðåâî ïðßìî èç ãîðøêà. - àññêàæè ìíå, ‘îòâîðßþùàß, ÷òî çà íîâàß íàïàñòü?..
     ...‘îáñòâåííî ãîâîðß,  íè÷åãî íîâîãî éòåðè íå ðàññêàçàëà. Šòî è ïî÷åìó
íàñëàë íà  ãíîìîâ  íåóïîêîåííûõ,  îíà  íå çíàëà.  Žäíàêî ýòî áûëè ñîâåðøåííî
íîâûå,  íåâèäàííûå  ðàíüøå  íåóïîêîåííûå.  Žíè  óìåëè  ðàçãîâàðèâàòü,  óìåëè
êîîðäèíèðîâàòü  ñâîè  àòàêè.   àçíîîáðàçíî  âîîðóæåííûå   è  õèòðûå,  ïî÷òè
íåóßçâèìûå äëß îáû÷íîãî îðóæèß, îíè áûñòðî çàãíàëè ãíîìîâ â ñàìóþ ãëóáü èêà
‘óäåá.  îäçåìíûì æèòåëßì  ïðèøëîñü çàâàëèòü  èëè îáðóøèòü íå  îäèí êîðèäîð,
ïðåæäå  ÷åì îíè ñóìåëè  îñòàíîâèòü  íàïîð  ìåðòâßêîâ.  Žõîòíèêè  çà  íåæèòüþ
ñðàæàëèñü  íå ïîêëàäàß  ðóê, è  ñïåðâà  èõ  ôàëü÷èîíû âðîäå áû ïðèîñòàíîâèëè
âðàãà,  íî çàòåì  ïîßâèëèñü ðàçóïîêîåííûå òðîëëè è îãðû, áûñòðî  îòáðîñèâøèå
ãíîìîâ íà ïîñëåäíþþ ëèíèþ óêðåïëåíèé. ’àì ãíîìû  âñòàëè, ïîíèìàß, ÷òî äàëüøå
îòñòóïàòü íåêóäà, òîëüêî åñëè áðîñàòü èê ‘óäåá, îáæèòûå çà  ñòîëåòèå ïåùåðû
è òîïàòü êóäà-òî âî òüìó âíåøíþþ.
     à ïîñëåäíåì ðóáåæå îíè è äåðæàëèñü, êîãäà çäåñü î÷óòèëèñü ”åññ è ûñü.
     -  Ÿ ñ íîã  ñáèëàñü,  ýëèêñèðû  ñîñòàâëßß, - òèõîíüêî, ñëîâíî  æàëóßñü,
ãîâîðèëà  ãíîìüß  ÷àðîäåéêà.  -  ‘êîðî  âñå  çàïàñû  êîí÷àòñß,  íàâåðõ  íàäî
ïîñûëàòü, à  ïî÷òè âñå ïóòè ïåðåðåçàíû. ‘êîëüêî íàøèõ óæå ïîãèáëî... õîðîøî,
åñëè èç ïßòè äâîå òóäà ïðîðâóòñß äà îäèí èç äåñßòè íàçàä âåðíåòñß. ”àëü÷èîíû
óæå íå ïîìîãàþò - øêóðà ó çîìáè ñëîâíî ñòàëüíàß ñäåëàëàñü. ‘èëüíååò ‡àïàäíàß
’üìà, ñèëüíååò, âðåìåíè âñå ìåíüøå îñòàåòñß.
     - ‚ñå ìåíüøå... - ýõîì îòêëèêíóëñß íåêðîìàíò. - —òî æ, éòåðè, îäèí ðàç
òû ìíå ïîìîãëà. å ñêðîþ, î÷åíü ñèëüíî. Šàáû íå òû...
     - å æèòü áû òåáå, - ñïîêîéíî è áåç ñàìîóìàëåíèß êèâíóëà ãíîìà.
     - ˆìåííî òàê. ˆ ïîòîìó  ß îòñþäà è øàãó íå  ñäåëàþ, ïîêà ãíîìû â îñàäå.
Šàêîé ñìûñë "ñïàñàòü ìèðû",  - íå áåç ñàðêàçìà  ïðîèçíåñ îí, - åñëè ïîòîì íà
ìåñòå  æèëèùà  äðóçåé  íàõîäèøü  ëèøü ïåïåë? ‘ôàéðàò,  êîíå÷íî,  î÷åíü ìóäð.
î-ñâîåìó ìóäð, ïî-äðàêîíüåìó. €  ß òàê ïîëàãàþ,  ÷òî çäåñü  ðàññóæäàòü íàäî
ïî-íàøåìó. ˆíà÷å è ñïàñàòü íè÷åãî íå ñòîèò.
     - Šòî çíàåò, - âçäîõíóëà éòåðè, âíîâü ñêëîíßßñü íàä ûñåé. - Œîæåò, òû
è ïðàâ, íåêðîìàíñåð. € ìîæåò, ïîòîì ìû èç-çà çàäåðæêè âñå ëîêòè èçãðûçåì, äà
ïîçäíî  áóäåò. Šàê áû òî íè áûëî,  ß  ðàäà, ÷òî òû çäåñü.  ðîñòî... ðàäà, è
âñå.
     ˆ  éòåðè, ‘îòâîðßþùàß,  øàãíóâ ê  ”åññó,  êðåïêî îáíßëà íåêðîìàíòà.  ˆ
çàïëàêàëà.

        x x x

     ...‘åâåð ïðèì÷àëñß òîò÷àñ, åäâà ïîëó÷èâ âåñòü.
     - åßñûòü! € ß óç äóìàë, öòî çàáûë òû íàñ ñîâñåì!..
     - Šàê æå,  âàñ çàáóäåøü,  - ”åññ òùåòíî ïûòàëñß ñîìêíóòü ðóêè  íà ñïèíå
ïî-ìåäâåæüè îáëàïèâøåãî åãî ãíîìà.
     - € ýòî êòî? - ‘åâåð óñòàâèëñß íà ìèðíî ñïßùóþ ûñþ.
     - å ïðèñòàâàé,  ßçûêàñòûé,  -  ïðèñòûäèëà  åãî éòåðè, â  äâóõ  ñëîâàõ
ïåðåñêàçûâàß  âåðñèþ   "äëß  îñòàëüíûõ",  è,  ñàìî   ñîáîé,  íå  óïîìèíàß  î
ïðîèñõîæäåíèè ûñè.
     - ó òàê öòî, öàðîäåé åßñûòü, ñïóñòèññß ñ íàìè, ëåïåñòêàìè âçìàõíåì? -
ìèãîì ïåðåìåíèë òåìó ‘åâåð.
     - ‘ïóùóñü, ‘åâåð, - êèâíóë ”åññ. - óñòü èì ìàëî íå ïîêàæåòñß!
     -  óñòü íå ïîêàçåòñß!  - ãàðêíóë ãíîì òàê,  ÷òî éòåðè  ïîìîðùèëàñü  è
çàæàëà  óøè, óêîðèçíåííî  êèâàß íà ñïßùóþ  ûñü.  ‘åâåð  ïîñïåøíî  çàæàë ðîò
øèðî÷åííîé ëàäîíüþ, íî äðàêîíèöà äàæå è íå äóìàëà ïðîñûïàòüñß.

        x x x

     ...ðîøëî ÷åòûðå äíß. ”åññ îïðàâèëñß. ûñü âûøëà  èç  òßæêîãî çàáûòüß è
òåïåðü ñëàäêî  ñïàëà,  íå ïðîñûïàßñü íè íà ìèã  è  òîëüêî èçðåäêà âîðî÷àßñü.
éòåðè òîëüêî êà÷àëà ãîëîâîé, ëèøíèé ðàç  ïîðàæàßñü äðàêîíüåé âûíîñëèâîñòè è
æèâó÷åñòè.
     ...åêðîìàíò  øåë âíèç â  êîìïàíèè  ïðèìåðíî òðèäöàòè ãíîìîâ  â  ïîëíîì
âîîðóæåíèè. Žòðßäîì âíîâü êîìàíäîâàë ‘êàäàð. ‚ñå, äàæå  ‘åâåð,  îòíîñèëèñü ê
ðûæåáîðîäîìó  âîèòåëþ ñ èçðßäíûì óâàæåíèåì;  íà ïëå÷å ‘êàäàð  íåñ  ãðîìàäíûé
ôàëü÷èîí, òàêîé,  ÷òî åäâà  ëè ïðèïîäíßë  áû äàæå ñàìûé ñèëüíûé èç ëþäåé. î
êëèíêó ðîâíîé íèòêîé òßíóëèñü  ðóíû,  íå îáû÷íûå  ãíîìüè, ”åññ âïåðâûå âèäåë
òàêèå.   „àæå  íà   ðàññòîßíèè,  áåçî  âñßêîãî   ÷àðîäåéñòâà,  ÷óâñòâîâàëàñü
íàïèòàâøàß èõ ìàãèß.
     ‚ñþäó  â  ïîäãîðíîì  öàðñòâå îùóùàëîñü  äûõàíèå  áëèçêîé  âîéíû.  Žñàäà
îòðåçàëà  ãíîìîâ îò ïðèâû÷íûõ äîðîã, è äåðæàëèñü îíè  òîëüêî áëàãîäàðß ñâîåé
âñåãäàøíåé çàïàñëèâîñòè -  êëàäîâûå ïîêà åùå íå  îïóñòåëè, íî  êàæäûé ïðîðûâ
êàðàâàíà ñ ïðèïàñàìè ñòîèë ãíîìàì íåìàëûõ ïîòåðü. îêà åùå ðàáîòàëè ýëèêñèðû
éòåðè, íî  äëß  òîãî, ÷òîáû òåïåðü èçðóáèòü ìåðâßêà  íà  êóñêè, ïðèõîäèëîñü
îáëèâàòü åãî ñíàäîáüåì, äà ñëó÷àëîñü, ÷òî íå îäíèì.
     - Šàê áàáêè-çàñîëüùèöû õîäèì, - âîð÷àë ‘êàäàð, è âïðßìü ñ ãîëîâû äî íîã
ïîâåðõ áðîíè óâåøàííûé ñêëßíêàìè ñ êàêèìè-òî ýëèêñèðàìè.
     ‚ ãíîìüåì öàðñòâå ñòàëî êóäà ìåíüøå ôàêåëîâ. î÷òè íå ïîïàäàëèñü äåòè -
èõ, êàê âïîëãîëîñà îáúßñíèë ‘åâåð, â ñàìîì íà÷àëå îñàäû óäàëîñü  îòïðàâèòü ê
ðîäè÷àì, â äðóãèå ãíîìüè ïîñåëåíèß †åëåçíîãî •ðåáòà.
     î ïóòè  íåêðîìàíò ðàññïðàøèâàë ïîïóò÷èêîâ. ‡îìáè  òåïåðü âåëè âîéíó ïî
âñåì  ïðàâèëàì, ìàíåâðèðîâàëè, ñòàðàëèñü âûìàíèòü ãíîìîâ  èç-çà íåïðèñòóïíûõ
ñòåí, ñ ìóðàâüèíûì óïîðñòâîì îòûñêèâàëè  è ïåðåíèìàëè âåäóùèå íàâåðõ  òàéíûå
òðîïû. àïàäàëè îíè è íà  òåõ íåìíîãèõ  ëþäåé, ÷òî, ðèñêóß  æèçíüþ, ïûòàëèñü
ïîìî÷ü ïîäãîðíûì îáèòàòåëßì.
     €  âîò  ýëüôû  êàê  àðíà,  òàê  è  ‚å÷íîãî  ëåñà  îñòàëèñü  ñîâåðøåííî
áåçó÷àñòíû. åñìîòðß íà îòïðàâëåííûå ê íèì (è äîøåäøèå) ïîñîëüñòâà. àñòóïèâ
íà ãîðëî  ñîáñòâåííîé  ãîðäîñòè,  ãíîìû ïðîñèëè  î  ïîìîùè.  Žñîáåííî òåìíûõ
ýëüôîâ, íàðíèéöåâ - òå, ïî ñëóõàì, óìåëè ñïðàâëßòüñß è ñ íåóïîêîåííûìè.
     - ˆ ÷òî, âñå îòêàçàëè? „àæå ‚åéäå? àðí ìåíß íå óäèâëßåò, íî îíà?..
     - „àæå ‚åéäå, öàðîäåé. „àæå îíà. èöåãî ñëóñàòü  íå çàõîòåëà. Œîë, âàøà
áåäà,  âû è ñïðàâëßéòåñü. ‚îò åñëè  á îíè íà ‚å÷íûé ëåñ ïîëåçëè, òîãäà, ìîë,
äðóãîå  äåëî. “ ìåíß, ìîë, ñâîß âîéíà, ïîëîâèíöèêè ñîâñåì îáíàãëåëè, öóòü ëè
íå êàæäûé  äåíü ýëüôèåê ïîõèñàþò, óìûêàþò è â ‘àëëàäîð ïðîäàþò. ˆ  çà êàæäóþ
ýëüôêó  ßêîáû îòêàòûâàåòñß  èì  êðàñíîãî  çîëîòà  ðîâíî ñòîëüêî,  ñêîëüêî òà
ýëüôêà âåñèò.
     "‘àëëàäîðåö,  -  ìåëüêíóëî  â  ãîëîâå  ”åññà.  -  àâåðíßêà  äëß  íåãî.
•îòßò-òàêè  âîñêðåñèòü,  õîòßò  âûðâàòü èç ìîãèëû...  ‘ôàéðàò è  éòåðè, êàê
âñåãäà, íå ëãàëè. —òî æ, ïîñïåøèì è òóäà.  ’îëüêî ñïåðâà ñäåëàåì ñâîþ ðàáîòó
çäåñü.  Ÿ  íàäåþñü,  íà  ñåé  ðàç  áåçî  âñßêèõ  íåîæèäàííîñòåé  è  ïîáî÷íûõ
ýôôåêòîâ".
     Ží çàñòàâèë ñåáß  çàáûòü íà âðåìß î ‘àëëàäîðöå, ‘ôàéðàòå è äàæå î ûñè.
åðåä  ìûñëåííûì  âçîðîì  ñòîßë  ‘óãóòîð,  ñ  êðèâîé  óõìûëêîé  ïîêà÷èâàâøèé
ãîëîâîþ. ðîñòè,  äðóæèùå, åñëè ñìîæåøü, ìûñëåííî âçìîëèëñß ”åññ. Ÿ âèíîâàò,
ñòðàøíî âèíîâàò. Œîß âèíà íåèñêóïèìà.  ‚ñå, ÷òî ß  ìîãó, - ýòî  äîâåðøèòü äî
êîíöà íà÷àòîå. ‘óùíîñòü îêàçàëàñü õèòðåå. Žíà ïîñòàâèëà íå íà îäíîãî ìåíß, è
áåäà â òîì, ÷òî ß äàæå  íå  çíàþ  òî÷íî, íà ñêîëüêèõ èìåííî. î, ïîêà ß æèâ,
àçðóøèòåëþ íå  âîïëîòèòüñß. î êðàéíåé ìåðå, ß â ýòî âåðþ. îòîìó ÷òî èíà÷å
è áîðîòüñß óæå ñòàíîâèòñß êàê áû íåçà÷åì.
     ƒíîìû ñïóñêàëèñü âñå ãëóáæå. ‘åâåð è ‘êàäàð,  ïîïåðåìåííî è âïîëãîëîñà,
ðàññêàçûâàëè  ”åññó î  íîâûõ  íåóïîêîåííûõ. ƒíîìû  ïîñòàðàëèñü  çàâàëèòü âñå
ìûñëèìûå  è  íåìûñëèìûå ïðîõîäû, ïîòîìó  ÷òî  ýòè  çîìáè,  ïîõîæå,  îáëàäàëè
ñïîñîáíîñòüþ  ïðîòèñêèâàòüñß â òàêèå ùåëè,  êóäà íèêîãäà  íå  âëåç  áû  äàæå
÷åëîâåê, íå ãîâîðß óæ î øèðîêîïëå÷åì ãíîìå.
     †èëûå ßðóñû îñòàëèñü ïîçàäè. ˜èðîêèå ëåñòíèöû  âåëè âñå äàëüøå è äàëüøå
âíèç, ìèìî îòâåñíî ïàäàþùèõ âãëóáü øòîëåí, ëåáåäêè è îïóñêíûå êëåòè íàìåðòâî
çàêëåïàíû