Žíè á, ìîæåò, è âûøëè, -  âïîëíå ñåðüåçíî îòâåòèë Šèöóì, - íî òåáå á
ïîíðàâèëîñü,  êîëè îíè  ïðè ýòîì  ðàçíåñëè  âåñü  âèàë?  ˆ åùå ñîòíþ ìèðîâ,
èìåþùèõ íåñ÷àñòüå ñëó÷èòüñß ðßäîì?
     - ˆ ÷òî, îíè íàñ âìåñòî ñåáß ïîäñîâûâàþò? ‚ðîäå  êàê ÷åé ïîåäèíùèê âåðõ
âîçüìåò - òîò è ïðàâ? - íàñåäàëà âíåçàïíî îæåñòî÷èâøàßñß èàêðèñ.
     - î÷òè ÷òî òàê, - Šèöóì íå îòâåë âçãëßäà. - ’îëüêî äîñòàåòñß íå ñëàâà,
à ìèð. ‘ïàñåííûé èëè ïîãèáøèé. òî óæ ñ êàêîé ñòîðîíû ïîñìîòðåòü.
     ...“æå  ñîáèðàëñß âå÷åð,  êîãäà âïåðåäè çàìàß÷èëè  îãíè.  Žíè  âîçíèêëè
ñðàçó èç òåìíîãî íåáûòèß âûñîêî â  ÷åðíîì áåççâåçäíîì íåáå. Ÿâíî íå ëàñêîâûå
îãîíüêè ïðèâåòëèâûõ îêîí, ñëîâíî âèñßùèå â ïóñòîòå ìåðòâåííî-ãîëóáûå çâåçäû.
•îëîäíûå, íå ñîãðåâàþùèå íè÷åãî, íå ñïîñîáíûå äàðîâàòü òåïëî è æèçíü.
     Žòðßä ðàçîì  îñòàíîâèëñß.  èàêðèñ è ’àéäå, íå  ñãîâàðèâàßñü, îêàçàëèñü
ïëå÷îì ê ïëå÷ó. åðåãëßíóëèñü. ‚ñòðåòèëèñü âçãëßäàìè.
     "„åðæèñü, ñåñòðà!" - áåç ñëîâ ñêàçàëà êàæäàß. ˆ êàæäàß ïîíßëà.
     Šèöóì áåççâó÷íî âûäâèíóëñß âïåðåä, ìàõíóë ðóêîé - ìîë, çà ìíîé.
     Žãíè  íà  âûñîêèõ òîíêèõ  øåñòàõ, ÷åðíûõ, êàê  ñàìà íî÷ü. ßòü  îãíåé â
âûøèíå. € äàëüøå, çà íèìè, âíîâü íåòðîíóòàß ñíåæíàß öåëèíà. ‚ïðî÷åì... íåò.
     …ùå ïßòü  îãíåé âñïûõíóëî ïî  ïðàâóþ ðóêó. ßòü - ïî  ëåâóþ. „âàæäû  ïî
ïßòü - âïåðåäè, íà íåêîòîðîì ðàññòîßíèè äðóã îò äðóãà.
     - åíòàãðàììà! - ðàçîì âûêðèêíóëè Šëàðà •þììåëü è íåêðîìàíò åëüò.
     - åíòàãðàììà... - ïðîâîð÷àë Šèöóì.
     Žãíè  ðàñïîëàãàëèñü ïðàâèëüíûì ïßòèóãîëüíèêîì.  ˆ  ïðßìî ïåðåä îòðßäîì,
ïîä ñíåãîì,  íàõîäèëñß öåíòð çëîâåùåé  çâåçäû, ìåñòî, ãäå ñêàïëèâàåòñß ñèëà,
ìåñòî, ãäå ìîæåò ïîßâèòüñß òâîðèìûé ìàãîì ìîíñòð.
     - Šàêàß ãðîìàäíàß... - âïîëãîëîñà ïðîãîâîðèëà èàêðèñ,  ïîâîðà÷èâàßñü ê
’àâè. - ‘êîëüêî æ èç íåå ìîùè âûêà÷àòü ìîæíî. ˆ  îãíè ýòè... îõ, íå íðàâßòñß
îíè ìíå, îõ, íå íðàâßòñß...
     ’àâè ìåðòâåííî-ñâåòßùèåñß øàðû íàä ãîëîâîé íðàâèëèñü íå áîëüøå.
     - å ïîäõîäèòü! - ðåçêî áðîñèëà Šëàðà, è Šèöóì ñîãëàñíî êèâíóë.
     - Žáîéäåì, - ðåøèë îí, ñâîðà÷èâàß.
     ...Žãíè ìåäëåííî è íåäîâîëüíî çàòóõàëè çà èõ ñïèíàìè.
     - òî ãäå æ â âèàëå òàêîå  ìîãëè ñîîðóäèòü? - óñëûõàëà ’àâè áîðìîòàíèå
èàêðèñ.
     - å äîãàäûâàåøüñß? - áðîñèë åå îòåö, íå ïîâîðà÷èâàßñü.
     - å ìîæåò áûòü, - îñòàíîâèëàñü èà.
     -  —åãî  æ  íå ìîæåò... òî ˆìïåðèß  Šëåøíåé.  ’àì  íà÷èíàëè èãðàòüñß ñ
íåêðîìàíòèåé, åùå êîãäà ß  øëßëñß  ïî ‘òàðîìó ‘âåòó  ñ "Šîñòîëîìàìè  „èàçà".
ˆ...  ýâîí äî  ÷åãî äîäóìàëèñü.  ’àêàß  çâåçäà âïîëíå ñïîñîáíà  ïðîáèòü íàøó
ðàêîâèíó... åñëè, êîíå÷íî, åå êàê ñëåäóåò ïîäêîðìèòü.
     - —òî òû èìååøü â âèäó, äîñòîïî÷òåííûé? - âíåçàïíî ïîâåðíóëàñü Šëàðà.
     - Œàãèß êðîâè, - âìåñòî îòöà  îòâåòèëà èàêðèñ, ðåçêî, ïî÷òè âðàæäåáíî.
- —åëîâå÷åñêèå æåðòâû. ‘îòíè è òûñß÷è. å çíàþ íè÷åãî íè î  êàêèõ ðàêîâèíàõ,
íî òàêàß çâåçäà è âïðßìü ñïîñîáíà íà ìíîãîå.
     - ðîáèòü çàâåñó âèàëà... - ïðîáîðìîòàëà Šëàðà, è ’àâè ïîíèìàëà, î ÷åì
îíà. - ‘ìåëî. ‚àðâàðñêèé ñïîñîá, íî...
     - ’àêàß îãðîìíàß çâåçäà ïîòðåáóåò  þâåëèðíîé òî÷íîñòè. òî íà ãëàçîê íå
íàáðîñàåøü. ˆ íóæíà òî÷íàß ñèíõðîíèçàöèß ñ íåáåñíûìè ñâåòèëàìè, ñ âíóòðåííèì
ñîëíå÷íûì êðóãîì.  -  çàìåòèë  ñòàðûé  íåêðîìàíò,  âîïðîñèòåëüíî  ãëßíóâ  íà
õðàíèâøåãî ìîë÷àíèå Šèöóìà.
     -  …ñëè òîëüêî  ýòî íå  ÷àñòü ÷åãî-òî  áîëüøåãî, - âûðâàëîñü  ó ’àâè, è
èàêðèñ îäîáðèòåëüíî êèâíóëà.
     - “âèäèì,  ÷åãî ýòî ÷àñòü, - õìóðî ïîñóëèëà Šëàðà. - „îñòî÷òèìûé åëüò,
åñëè ýòî ˆìïåðèß Šëåøíåé, òî, êîëè ìíå íå èçìåíßåò ïàìßòü...
     -  Œû  â ñàìîé ñåâåðíîé åå ÷àñòè, íà ‹åâîé  Šëåøíå. ƒîðû, ÷òî ìû âèäåëè
äíåì, âíå âñßêîãî ñîìíåíèß, „ðàêîíüè ãîðû.
     -  àñêîëüêî ß ïîìíþ, ïðßìî íà þã áóäåò çàëèâ,  íà  þãî-çàïàä - ñòîëèöà
ˆìïåðèè  Šëåøíåé,  à íà þãî-âîñòîê -  ïðîñòî ïîëóîñòðîâ.  -  ’àâè  âñïîìíèëà
êàðòû, ðàçâîðà÷èâàâøèåñß â ñâîå âðåìß ýâèàëüñêèìè ìàãàìè.
     - ‚åðíî, - ïðîãóäåë Šèöóì.  - € ‘èëüâèß ïîêà óëåïåòûâàåò ïðßìî íà þã. Š
ïîáåðåæüþ. î äî íåãî åùå íåäåëß ïóòè.
     - € ýòî? - õìóðî êèâíóëà íà òîíêèå  ÷åðíûå ñòîëáû àèíà. -  óäòî êîñòè
òîð÷àò... Œîæåò, ñâàëèòü èõ, è âñß íåäîëãà?
     -  ˆ  ïðîòèâ  íàñ  îáðàòèòñß  âñß  ˆìïåðèß Šëåøíåé,  -  áóðêíóë  ñòàðûé
íåêðîìàíò. - åò óæ. å÷åãî èõ òðîãàòü...
     -  Šàê áû  îíè ïîòîì íàñ ýòîé øòóêîâèíîé íå òðîíóëè, -  õìûêíóëà àèíà,
îäíàêî ñïîðèòü íå ñòàëà.
     †óòêàß  çâåçäà  îñòàëàñü  ïîçàäè.  Žíà,  êàê  îêàçàëîñü,  íàõîäèëàñü  ó
ïîäíîæèß ìåäëåííî ïîäíèìàþùåéñß õîëìèñòîé ãðßäû, è òàì, íà ãðßäå, íà ñíåæíîì
ôîíå çà÷åðíåëè êàêèå-òî  ñòðîåíèß.  å îáû÷íûå ÷àñòîêîëû è äâóñêàòíûå  êðûøè
ñåâåðíûõ  äåðåâåíñêèõ  äîìîâ, íåò.  ‚ òåìíîå íåáî âîíçàëèñü  íåïðàâäîïîäîáíî
îñòðûå, ñëîâíî ðûáüè  êîñòè,  áàøåíêè. àòûêàííûå  â  êàæóùåìñß  áåñïîðßäêå,
ïîêðûòûå,  ñëîâíî  îñïèíàìè, òóò  è  òàì  ðàçáðîñàííûìè óçêèìè îêîíöàìè - íå
áîéíèöàìè, íî âñå æå è íå îáûêíîâåííûìè îêíàìè - áàøåíêè  âçäûìàëèñü, ñëîâíî
îêàìåíåâøàß øåðñòü íåâèäàííîãî ïîäçåìíîãî çâåðß.
     ˆ êðàñíîå ïëàìß - ðîâíîå, íåæèâîå â êàæäîì îêîíöå.
     - ó è ìåñòå÷êî, - ïîåæèëàñü ’àâè.
     Šëàðà ðåçêî âñêèíóëà ðóêó, ïðèçûâàß ê ìîë÷àíèþ. —àðîäåéêà çàñòûëà ðßäîì
ñ Šèöóìîì, íåñêîëüêî äàæå äåìîíñòðàòèâíî íå îáðàùàß íà íåãî âíèìàíèß, ñëîâíî
åé òðåáîâàëîñü ñåé÷àñ ïîêàçàòü, ÷òî åå îòðßä ïîêà íå ïîëíîñòüþ ïðåâðàòèëñß â
îòðßä êëîóíà Šèöóìà.
     - àì íóæíà îäåæäà.  ˆ ïèùà. à ìîåì çàêëßòüå  äîëãî  íå ïðîäåðæèìñß, -
ìðà÷íî îáðîíèëà •þììåëü. Šèöóì ñîãëàñíî êèâíóë.
     - Œåðçêîå ìåñòî, - âäðóã âûðâàëîñü ó èàêðèñ. - —åì-òî... ïîõîæå...
     - à òåõ, êòî äàâàë ìíå â äîëã, - ïîäõâàòèë åå îòåö. - îõîæå, ‹åéò, íî
íå áîëåå òîãî. å îáìàíûâàé ñåáß. ’î áûëè äðóãèå.
     -  åâàæíî, òàêîå æå çëî, - ïðîöåäèëà  ñêâîçü çóáû äåâóøêà,  è  ’àâè íå
ìîãëà íå ñîãëàñèòüñß.
     - Šòî òóò  æèòü-òî ìîæåò? -  ïðîäîëæàëà ìåæ òåì  âàëüêèðèß. - òî  è íå
äîìà âîâñå. Œîæåò... òàêàß æ äðßíü, êàê òà çâåçäà?
     - ˆäåì, - âìåñòî îòâåòà ñêîìàíäîâàëà Šëàðà. ˆ øïàãà,  è êèíæàë ïðûãíóëè
åé â ðóêè, ñâèðåïî ñâåðêíóëè êðîâüþ àëûå ðóáèíû íà ýôåñå.
     Šèöóì,  íå  òðàòß ëèøíèõ  ñëîâ,  ìßãêî  âñòðßõíóë  ðóêîé,  áûñòðûé áëèê
ïðîáåæàë ïî åãî çíàìåíèòîé ïåòåëüêå.
     - òî  íå ìèðíûå  æèòåëè...  ñåñòðà,  - ïîâåðíóëàñü ê ’àâè èàêðèñ. - Ÿ
÷óâñòâóþ. å çíàþ äàæå, æèòåëè ëè ýòî âîîáùå.
     ’àâè ñîãëàñíî êèâíóëà.  Šîãäà-òî  äàâíî - öåëàß âå÷íîñòü ìèíóëà! -  îíà
ïðîáèðàëàñü áîëîòàìè ê –àðü-ƒîðå, âìåñòå ñ íàïàðíèêîì-‚îëüíûì è ãíîìîì ‘èäðè
„ðîìàðîíãîì, äà ïîðàçßò åãî âñå íàïàñòè ýòîãî è ìíîãèõ äðóãèõ ìèðîâ, è íå÷òî
ïîäîáíîå  îùóùàëà â  òåõ  ãèáåëüíûõ òîïßõ. î  çäåñü èõ  íå  æäàëè  òóïûå  è
áåçìîçãëûå ìíîãîíîæêè. òî ’àâè òîæå ÷óâñòâîâàëà ñîâåðøåííî ÷åòêî.
     -  ‘åñòðà,  - òåïëîå  ñëîâî âûãîâàðèâàëîñü  ñëîâíî ñàìî  ñîáîé.  åóæòî
ïðàâèëüíî åå òåìíîå ïðåä÷óâñòâèå è êàêîé-òî äèêèé  ôîðòåëü ñóäüáû ñäåëàåò èõ
ñ èàêðèñ ñìåðòåëüíûìè âðàãàìè? åò, íåò, íåâîçìîæíî, íåìûñëèìî... - ‘åñòðà,
îíè íàñ æäóò.
     ‹åéò  ìîë÷à êèâíóëà. “ íåå íå áûëî ìå÷à, äåâóøêà äîâîëüñòâîâàëàñü ïàðîé
íåäàâíî  âûëîìàííûõ íà „íå Œèðîâ äóáèíîê,  äà àèíà,  íå â  ñèëàõ ïåðåíîñèòü
òàêîå, äàëà èàêðèñ äëèííûé íîæ èç ñâîèõ çàïàñîâ. ‚ ðóêå ìèíèàòþðíîé ‹åéò îí
ñìîòðåëñß ïî÷òè êàê êèíæàë.
     Žíè  ïîäíßëèñü  ïî  ñêëîíó. àïîð  ñêîïèâøåéñß  çà ñòåíàìè  çëîáû  ñòàë
îùóùàåì ïî÷òè ôèçè÷åñêè, ñëîâíî ðåæóùèé ëèöà õîëîäíûé âåòåð.
     ‚îò  è ïåðâàß  áàøåíêà.  ’îëüêî  îêíà, äâåðåé  íåò  â  ïîìèíå.  Žòðßä â
ðàñòåðßííîñòè óñòàâèëñß íà  ãëóõóþ ñòåíó - åå âñþ ïîêðûâàëè êàêèå-òî ïîòåêè,
ñëîâíî áàøåíêà áûëà íå ñëîæåíà èç êàìíß è íå ñðóáëåíà èç áðåâåí, à íåâåäîìûì
îáðàçîì âûïëàâëåíà èç ðàñêàëåííûõ ãðàíèòîâ.
     - Œ-ìåðçîñòü, - âûðâàëîñü âäðóã ó îáû÷íî õëàäíîêðîâíîãî Šèöóìà.
     - îïðîáîâàòü ïðîëîìèòü ñòåíó? - ïðåäëîæèëà Šëàðà.
     -  åò.  ‡äåñü íèêòî íå  æèâåò... âåðíåå,  æèâóò  òå, ó  êîòîðûõ íàì íå
ðàçæèòüñß íè  îäåæäîé,  íè ïèùåé, - ðåøèòåëüíî îòðåçàë Šèöóì. - ˆäåì äàëüøå.
‹ó÷øå âñåãî áûëî á ñþäà è âîâñå íå çàõîäèòü, íó äà óæ íè÷åãî íå ïîäåëàåøü.
     - —òî ýòî òàêîå, Šèöóì? - ãîëîñ ’àâè ÷óòü äðîãíóë.
     Šëîóí ìðà÷íî õìûêíóë è íè÷åãî íå îòâåòèë.
     ‹åñ ñâåòßùèõñß êðàñíûìè îêíàìè áàøåíîê  îñòàëñß ïîçàäè. à÷èíàëñß ñïóñê
ñ õîëìà âíèç, â øèðîêóþ äîëèíó, äàëüíèå åå ãðàíèöû òåðßëèñü â  íî÷íîì ìðàêå.
îñðåäè äîëèíû  áåæàë ïîòîê, ñåé÷àñ ñêîâàííûé  ëüäîì,  è  íà  äðóãîì  áåðåãó
âèäíåëîñü  óæå  íå÷òî  âðîäå  ÷åëîâå÷åñêèõ  äîìîâ,  ïðàâäà, òîæå ñòðàííûõ  è
íåïðèâû÷íîãî âèäà - ïðàâèëüíûå êóïîëà; íî íàä êðûøàìè âèäíåëèñü òðóáû, è íàä
òðóáàìè ïîäíèìàëèñü âïîëíå îáûêíîâåííûå äûìêè.
     Žòðßä çàìåòíî ïðèîáîäðèëñß.
     èãäå  íèêàêèõ ïðèçíàêîâ  îõðàíû, ñòåí  èëè ÷åãî-òî ïîäîáíîãî.  ˆìïåðèß
Šëåøíåé íà ñâîèõ çåìëßõ, ïîõîæå, íå áîßëàñü íèêîãî è íè÷åãî.
     òè çäàíèß òîæå æàëèñü äðóã ê  äðóãó. î  åñëè  ñðåäè  áàøåíîê ñíåã áûë
ñîâåðøåííî íåòðîíóò,  òî çäåñü - àêêóðàòíî  ðàñ÷èùåíû øèðîêèå  äîðîæêè. ˆ  â
ñòåíàõ íåïîíßòíûõ  êóïîëîâ -  àð÷àòûå  äâåðè  ñ ïîëóêðóãëûì âåðõîì.  ðàâäà,
ñäåëàíî âñå  ýòî òîæå èç  íåïîíßòíîãî ìàòåðèàëà.  à ñòåíàõ âèñåëè ôîíàðè, â
íèõ ïëßñàëè ßçû÷êè ïëàìåíè, äàâàâøèå äîñòàòî÷íî ñâåòà.
     - ‘ìîòðèòå! - âíåçàïíî çàìåðëà ’àâè.
     à  ñíåãó ÷åòêî âèäíåëñß îòïå÷àòîê ñòóïíè. ˜èðîêîé, äëèííîé, ñîâåðøåííî
íå÷åëîâå÷åñêîé ñòóïíè. àëüöû, ïîìèìî âñåãî ïðî÷åãî,  ñíàáæåíû âíóøèòåëüíûìè
çàãíóòûìè êîãòßìè.
     ‘òàðûé íåêðîìàíò ìàëî ÷òî íå ïîäïðûãíóë, âöåïèâøèñü â ðóêàâ èàêðèñ.
     - å ìîæåò áûòü... - âûðâàëîñü ó íåãî.
     - —åãî "íå ìîæåò"? - îáåðíóëàñü Šëàðà.
     - „óîòòû. òî  èõ ñëåäû. Ÿ íå ìîãó îøèáàòüñß,  ß æèë ó íèõ â  îñëåäíåì
ðèáåæèùå, ß âèäåë, ß çíàþ... € îíè, çíà÷èò, òóò!
     „óîòòû? Žòðßä  Šëàðû  íåäîóìåííî  ïåðåãëßíóëñß.  Žíè,  êîíå÷íî, ïîìíèëè
ðàññêàçû  €íýòî è  Œåãàíû  î  ôàêóëüòåòå  ìàëåôèöèñòèêè  îðäîññêîé €êàäåìèè,
ïîìíèëè î òîì, ÷òî íåêðîìàíòà-àçðóøèòåëß ó÷èë êàê ðàç äóîòò, íî...
     - ’àê,  çíà÷èò, îíè  äîáðàëèñü-òàêè  äî ˆìïåðèè Šëåøíåé,  - ñ çàñòûâøèì
ëèöîì  ïðîäîëæàë  áîðìîòàòü  åëüò.  -  €  ÷òî?  ‚ïîëíå  âîçìîæíî.  îëüøèìè
ìîðåõîäàìè îíè íèêîãäà  íå ñëûëè, íî,  êîãäà ïðèïå÷åò ïßòêè,  åùå è íå òàêîå
âûêèíåøü.
     - ˜øø! ’èõî! ‡à ìíîé! - ñêîìàíäîâàëà Šëàðà.
     „âåðü â áëèæàéøèé êóïîë  áûëà,  ñàìî  ñîáîé,  íàêðåïêî  çàïåðòà. ’àâè è
àèíà óæå ïðèäâèíóëèñü áëèæå, îæèäàß, ÷òî èì ïðåäñòîèò âîðâàòüñß âíóòðü, êàê
òîëüêî  Šëàðà  âäðåáåçãè  ðàçíåñåò  ïðåãðàäó  çàêëèíàíèåì, îäíàêî  ÷àðîäåéêà
òîëüêî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - àäî íàéòè ëþäåé. ðîñòî ëþäåé.
     Šèöóì êèâíóë, ñîãëàøàßñü.
     ‡ëîâåùèå êóïîëà îñòàëèñü ïîçàäè. îñåëåíèå êàçàëîñü âûìåðøèì, íà óëèöàõ
íè îäíîé æèâîé äóøè; è  îòðßä íà÷àë äóìàòü, ÷òî îíè îïßòü ïîòåðïåëè íåóäà÷ó,
êîãäà â  ñàìîì êîíöå,  ó ïîñëåäíåãî êóïîëà,  óâèäåëè íèçêèé è äëèííûé áàðàê,
ñëîæåííûé  èç  îáû÷íûõ áðåâåí  - íàäî ïîëàãàòü,  êàê  ðàç èç  òåõ âûñî÷åííûõ
äåðåâüåâ, ÷òî ïðèâëåêëè ê ñåáå âíèìàíèå, êîãäà ñòðàííèêè âïåðâûå îêàçàëèñü â
ˆìïåðèè Šëåøíåé.  ˆ  â  îêíàõ  (îáûêíîâåííûõ) òàì  òîæå  ãîðåë  ñâåò. ‚ïîëíå
îáûêíîâåííûé, êàê îò ôàêåëîâ èëè ìíîæåñòâà ëó÷èí.
     - ‘þäà, - øåïíóëà Šëàðà.
     ...îñëå  êîðîòêîãî  ñîâåùàíèß ðåøèëè  íå íà÷èíàòü çíàêîìñòâî ñ ñèëîâûõ
äåìîíñòðàöèé. ˆçíóòðè  äâåðü çàëîæåíà  çàñîâîì,  íî òßæåëûé çàïëîò  ïîñëóøíî
îòâàëèëñß  ïîñëå  çàêëßòüß  Šëàðû. ‚åñü  îòðßä òîò÷àñ  âçäðîãíóë,  îõâà÷åíûé
ñâèðåïûì õîëîäîì (ïåðåñòàëî äåéñòâîâàòü îãðàæäàâøåå îò íåãî çàêëèíàíèå).
     ˆçíóòðè  äîõíóëî  òåïëîì,  òßæåëûì, ñïåðòûì  âîçäóõîì,  íî  ïðîïèòàííîì
îòíþäü íå èñïàðåíèßìè æèâûõ  ÷åëîâå÷åñêèõ òåë. ’àê ìîãëî áû ðàçèòü èç  äàâíî
íå÷èùåííîãî çâåðèíöà. Žñòðîå, êèñëîå, ãíèþùåå. å÷åëîâå÷åñêîå.
     “ âõîäà  ßðêî ãîðåëà ïå÷ü,  âîçëå  íåå ãðóäîé ñâàëåíû  ÷åðíûå áëåñòßùèå
êàìíè. ‡äåñü  òîïèëè  óãëåì, à  íå äðîâàìè. ‚äàëü  óõîäèëè  ðßäû òðåõýòàæíûõ
êîåê, íà íèõ âïîâàëêó ëåæàëè ëþäè.  à  ïåðâûé  âçãëßä  - ñîâåðøåííî îáû÷íûå
ëþäè. ‚ûñîêèå è ñìóãëîêîæèå. î  ñòåíàì â ñòðîãîì ïîðßäêå ðàçâåøàíû äîñïåõè,
ßðêî,  êðè÷àùå  âûêðàøåííûå  çåëåíûì  è àëûì. Œíîãî÷èñëåííûå øèïû,  áóãðû  è
íåðîâíîñòè êðàåâ  äåëàëè ëàòû,  ùèòû è øëåìû ñõîæèìè ñ ïàíöèðßìè ïðè÷óäëèâûõ
ìîðñêèõ  ñóùåñòâ.  îäëå äîñïåõîâ  - êîñû  ñ øèðîêèìè  çàãíóòûìè ëåçâèßìè  è
ìàññèâíûå ìå÷è íà äëèííûõ, ñåêèðå âïîðó, ðóêîßòêàõ.
     ’å  ñàìûå  âîèíû,  ÷òî  ïðèøëè â ‘êàâåëë, à äî  ýòîãî -  â  íåñ÷àñòíûé,
ñòåðòûé  ñ  ëèöà çåìëè €ðâåñò. ’îëüêî  çäåñü îíè  ëåæàëè è ñïàëè. Œåðòâåöêèì
ñíîì, è  âïðßìü î÷åíü  ñèëüíî  ïîõîæèì  íà ñìåðòü.  èêòî íå  øåâåëèëñß,  íå
ñòîíàë,  íå õðàïåë, íå âîðî÷àëñß. ‡ëîâîíèå  áûëî  ñîâåðøåííî îäóðßþùèì, ’àâè
ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ó íåå íà÷èíàåò êðóæèòüñß ãîëîâà.
     ’åì íå  ìåíåå çäåñü íàøëèñü ïðèïàñû. ˆ ãðóáûå, íî  òåïëûå êóðòêè  ìåõîì
âíóòðü.   ’ßæåëûé  ÷åðíûé   õëåá.   Œßñî  ïîêàçàëîñü  âñåì  áåç   èñêëþ÷åíèß
ïîäîçðèòåëüíûì  è åãî íå âçßëè,  íåñìîòðß  íà  îáèëèå.  ðèõâàòèëè  è âñßêèõ
ìåëî÷åé,  ìîãóùèõ  îêàçàòüñß  ïîëåçíûìè  â  ïîõîäå,  à  èà-êðèñ, íåäîâîëüíî
ïîêðèâèâøèñü,  âçßëà ñåáå êëèíîê ñèðåíåâàòîé ñòàëè íà äëèííîé ðóêîßòêå - òàì
ìîãëî óìåñòèòüñß  äîáðûõ  øåñòü åå  êóëàêîâ.  ’ßæåëîå  îðóæèå, òåì  íå ìåíåå
îáëàäàëî íåïëîõèì áàëàíñîì.
     „åëî  áûëî ñäåëàíî, àèíà óæå øàãíóëà ê äâåðßì,  îäíàêî íåêðîìàíò åëüò
óõîäèòü ßâíî íå ñîáèðàëñß.
     ‘êëîíèëñß íàä îäíèì èç ñïßùèõ, ïðèùóðèëñß, âçãëßíóë. îòîì, íå ÷óðàßñü,
áûñòðûì äâèæåíèåì ïîäíßë  âåêî - íèêòî è  îõíóòü  íå óñïåë. ‚íîâü âãëßäåëñß.
‚çßëñß çà çàïßñòüå ðóêè, ïîäîæäàë íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé,  ÷òî-òî  ßâíî ñ÷èòàß
ïðî ñåáß. € êîãäà âûïðßìèëñß, ïî ëèöó ñëîâíî ìàçíóëè ÷åðíîé êðàñêîé -  ðåçêî
ïðîëåãëè ãëóáîêèå òåíè.
     - Žíè íå æèâûå, - ðåçêî áðîñèë  íåêðîìàíò. - å æèâûå, íå  ìåðòâûå è íå
çîìáè. —òî-òî íîâîå. èêîãäà íå ñîìíåâàëñß  â ñïîñîáíîñòßõ äóîòòîâ, íî ÷òîáû
òàêîå... ƒîñïîæà •þììåëü! òî íàäî ñæå÷ü. ‚ñå. ’àê, ÷òîáû ïåïëà íå îñòàëîñü.
     - îñòîé, - îøåëîìëåííî îòêëèêíóëàñü Šëàðà. - î÷òåííûé, òû î ÷åì?
     - Ž òîì, ÷òî ýòî  íå ëþäè, -  òåðïåëèâî ïîâòîðèë åëüò,  ßâíî ñäåðæèâàß
ñåáß. - „îñòî÷òèìàß  Šëàðà ìîãóùåñòâåííàß ÷àðîäåéêà, è  åé ïî ïëå÷ó  ñäåëàòü
òî,  ÷òî íå ñìîãó ß, - îñòàâèòü âìåñòî  ýòîãî áàðàêà è  åãî...  ñîäåðæèìîãî,
îäíó ëèøü ÷èñòóþ, íå ñïîñîáíóþ íèêîìó íàâðåäèòü çîëó.
     ’àâè ÷óâñòâîâàëà, ÷òî Šëàðà êîëåáëåòñß.
     - ‚çãëßíè ñàìà, äîñòî÷òèìàß, - ïðåäëîæèë ñòàðûé íåêðîìàíò.
     ’àâè  íåñêîëüêî  çàòðàâëåííî  ñëåäèëà,  êàê  Šëàðà  •þììåëü  ïîäõîäèò ê
åëüòó,  ñêëîíßåòñß  íàä  íåïîäâèæíî  ðàñïðîñòåðòûì  òåëîì,   áûñòðî  äåëàåò
íåñêîëüêî ïàññîâ, ïðîâîäß ëàäîíßìè íàä ãðóäüþ  ëåæàùåãî, ìîðùèòñß, õìóðèòñß,
ïëîòíî  ñæèìàåò  ãóáû,  ïîâòîðßåò ïàññû - è  íàêîíåö,  øèïßùå,  ñêâîçü  çóáû
âûäîõíóâ, âûïðßìëßåòñß.
     - ó è äåëà... - òîëüêî è ñìîãëà îíà âûìîëâèòü.
     - “õîäèì îòñþäà, - ïðåñåê  âñå  äàëüíåéøèå ïîïîëçíîâåíèß äâóõ  ÷àðîäååâ
ïðîäîëæèòü èññëåäîâàíèß Šèöóì. - àì íóæíà ‘èëüâèß. àì íàäî...
     ‘ óëèöû äîíåññß ãëóõîé ðåâ, è êëîóí ïåðâûì áðîñèëñß ê äâåðíîìó ïðîåìó.
     îçäíî. ‚ íåáå  ÷òî-òî ãëóõî òðåñíóëî, ïîëûõíóëî, è ìåðòâåííûé, áëåäíûé
ñâåò çàòîïèë âñþ îêðóãó. åìàß íî÷ü îæèëà, ßðîñòíûé êðîâàâûé ñâåò õëåñòàë èç
îêîí, âñå äâåðè â êóïîëàõ  ðàñïàõíóëèñü íàñòåæü, à ñ äðóãîãî êðàß äîëèíû, îò
îñòðîâåðõèõ  áàøåíîê ÷åðåç çàìåðçøóþ ðå÷êó, ÷åðåç áåëîñíåæíûå ïîëß, êàòèëàñü
òåìíàß øóðøàùàß âîëíà, èñïßòíàííàß æåëòûìè îãîíüêàìè áåñ÷èñëåííûõ ãëàç.
     Š çàìåðøåìó îòðßäó Šëàðû è Šèöóìà áåæàëà ðàçíîøåðñòíàß òîëïà - è âïîëíå
÷åëîâå÷åñêîãî  âèäà  âîèíû â àëîì  è  çåëåíîì;  è íåìíîãî÷èñëåííûå äóîòòû  ñ
äëèííûìè  ïîñîõàìè;  è  ñîâñåì  óæ ñòðàííûå  ñîçäàíèß, ïîëóëþäè, ïîëóïàóêè;è
êàêèå-òî óðîäëèâûå êàðëèêè, ðàçìàõèâàâøèå ñàìûì ðàçíîîáðàçíûì îðóæèåì; à êòî
ñîñòàâëßë âûðâàâøóþñß èç áàøåíîê âîëíó, óñïåë ðàçãëßäåòü ðàçâå ÷òî Šèöóì.
     Žòðßä  ìãíîâåííî  âñòàë ïëå÷îì ê  ïëå÷ó. èàêðèñ ñî  ñâèñòîì ïðîêðóòèëà
"ìåëüíèöó"  äîáûòûì êëèíêîì,  ïðèíîðàâëèâàßñü ê îðóæèþ. …å  îòåö ïîä÷åðêíóòî
ñêóïûì äâèæåíèåì ïîääåðíóë ðóêàâà, ñëîâíî ãîòîâßñü ê êóëà÷íîìó áîþ.
     Žñòðèå Šëàðèíîé ðóáèíîâîé øïàãè òîæå ñìîòðåëî íà ïîäñòóïàþùèõ âðàãîâ  -
à â òîì, ÷òî îíè âðàãè, íå ñîìíåâàëñß íèêòî.
     ‚àëüêèðèß   àèíà  íåõîðîøî   óñìåõíóëàñü  è,   íåñìîòðß   íè  íà  ÷òî,
îòñàëþòîâàëà âðàãàì êëèíêîì, ñòàíîâßñü â ïîçèöèþ.
     - ó, äàâàéòå!  îäõîäèòå!  îñìîòðèì,  ïî çóáàì  ëè âàì îêàæåòñß  „åâà
èòâ! - ðßâêíóëà îíà ïî-ýáèíñêè.
     ‚ çàïåðòóþ äâåðü (Šëàðà íå çàáûëà âåðíóòü  çàêëèíàíüåì çàñîâ íà ïðåæíåå
ìåñòî)  çàáàðàáàíèëè  ìîãó÷èå êóëàêè. ‘ïßùèå âîèíû, ïîõîæå, ïîëó÷èëè êîìàíäó
"ïîäúåì!".
     -  •îòåë  áû  ß  çíàòü, êòî òóò  ðàñïîðßæàåòñß, -  óñëûõàëà  ’àâè ñëîâà
ñòàðîãî íåêðîìàíòà.
     - ‘åé÷àñ óâèäèì,  íå  ñîìíåâàéñß, äîñòî÷òèìûé, - ñêâîçü çóáû  îòîçâàëñß
Šèöóì. - Šëàðà, ïîäîæäè. Œîæåò, åùå óäàñòñß âûáðàòüñß áåç äðàêè...
     „óîòòû ñîñòàâèëè íåêîå ïîäîáèå öåïè. „ëèííûå èõ ïîñîõè (ïðîñòîå äåðåâî,
íèêàêèõ  óêðàøåíèé  èëè  êàìíåé) ïîäíßëèñü,  öåëßñü â äåðçêèõ ïðèøåëüöåâ.  ‚
ïåðâûå ðßäû,  òîëêàßñü, ëåçëè âîèíû  ñ êîñàìè  è ñòðàííûìè  ìå÷àìè, øèïåëè è
ïëåâàëèñü  çåëåíîé ñëþíîé îòâðàòèòåëüíûå ïîìåñè ëþäåé è ïàóêîâ; ’àâè ãëßíóëà
÷åðåç  ïëå÷î,  óâèäàëà   êàòßùóþñß   îò  áàøåíîê  ëàâèíó  êàêèõ-òî  ñóùåñòâ,
ðàçãëßäåëà, ÷òî ýòî çà ñóùåñòâà,  è åå  ÷óòü íå ñîãíóëî â ïðèñòóïå  æåñòîêîé
ðâîòû.
     - åé-óáèâàé! - çàâîïèëà îíà ïî-ìåëüèíñêè. à ñâîåì ðîäíîì ßçûêå.
     ‘îåäèíßß êîíöû  äóîòòñêèõ ïîñîõîâ,  ñ  îäíîãî íà  äðóãîé ïðûãíóë  áåëûé
ðîñ÷åðê ìîëíèè. Šòî-òî èç êàðëèêîâ îòïóñòèë òåòèâó ëóêà,  è Šëàðà åäâà óñïåë
ñæå÷ü  ñòðåëó  â ïîëåòå.  èêòî äàæå íå ñîáèðàëñß  ðàçãîâàðèâàòü ñ  äåðçêèìè
÷óæàêàìè.
     -  óáè,  ñåñòðà! -  âûêðèêíóëà  èàêðèñ, â ñâîþ  î÷åðåäü  ðàçìàõèâàßñü
êëèíêîì. ‚ ñëåäóþùèé  ìèã  òîëïà ðèíóëàñü íà íèõ.  ’àâè ìèìîõîäîì óäèâèëàñü,
ïî÷åìó  çìååãîëîâûå äóîòòû íå ïîòðóäèëèñü èñïîëüçîâàòü ßâíî  óæå ãîòîâóþ äëß
ñìåðòåëüíîãî  óäàðà  ìàãèþ,  è òóò  íà íåå îáðóøèëñß íàñòîßùèé  æèâîé âàë. ‘
øèïåíèåì  ïðîíåñëîñü  êðèâîå  ëåçâèå  êîñû,  è  ó÷åíèöà  ‚îëüíûõ  çàïëßñàëà,
çàâåðòåëàñü â ïðèâû÷íîì  òàíöå,  ïðûãàß, óâîðà÷èâàßñü, íàïàäàß è  çàùèùàßñü.
åëûé  ñíåã ïðîïßòíàëà ïåðâàß ñòðóß  êðîâè, áðûçíóâøàß èç ïåðåáèòûõ àðòåðèé.
‘àìûé  ñìåëûé ÷åëîâåê-ïàóê, ÷óäîâèùíàß è ïðîòèâîåñòåñòâåííàß ñìåñü - ëþäñêîé
òîðñ  íà  ìîõíàòîì  ïàó÷üåì  òåëå  ðàçìåðîì  ñ ìîëîäîãî  áû÷êà -  ïîâàëèëñß,
ñóäîðîæíî äåðãàß âñåìè  âîñåìüþ ëàïàìè, ïîêðûòûìè æåñòêîé è  êîðîòêîé ÷åðíîé
øåðñòüþ.
     ’àâè  ñêîñèëà  ãëàçà  -  êàê òàì  èàêðèñ, íå  íóæíà ëè íàçâàíîé ñåñòðå
ïîìîùü? ‘êîñèëà -  è åäâà íå îñòîëáåíåëà,  èáî  òàì, ãäå òîëüêî  ÷òî  ñòîßëà
îñòðîëèöàß  äåâóøêà,  ñåé÷àñ  êðóòèëñß  íàñòîßùèé  âèõðü  ñìåðòè,  íè÷óòü íå
óñòóïàß òîìó,  ÷òî ’àâè çàïîìíèëà  â èñïîëíåíèè  ‘èëüâèè è åå  çà÷àðîâàííîãî
ôëàìáåðãà.
     èêàêèõ  ïåðåãîâîðîâ. èêàêèõ ñëîâ. ‘ðàæàéñß èëè óìèðàé. ðîñòîé âûáîð.
å íóæíî  äóìàòü è  íå  íóæíî  ïûòàòüñß ïîíßòü. Šàê ëåãêî. ’åëî  ñàìî äåëàåò
íóæíûå äâèæåíèß. Šàê-òî  ñàìî  ñîáîé ïîëó÷èëîñü, ÷òî  ’àâè ñòàëà  ïðèêðûâàòü
èàêðèñ  ñëåâà,  õîòß äåâóøêà íå î÷åíü-òî è íóæäàëàñü â ïðèêðûòèè. „ëèííûé è
òßæåëûé  êëèíîê  âíîñèë íàñòîßùåå  îïóñòîøåíèå â áðîñèâøóþñß  íà íèõ  òîëïó.
Šàðëèêîâ  ñòàëü ðàçíîñèëà íàïîïîëàì; ’àâè ñâîèìè ãëàçàìè âèäåëà, êàê èàêðèñ
ëåãêèì,  ïî÷òè íåáðåæíûì äâèæåíèåì ðàññåêëà ãðóäèíó ÷åëîâåêà-ïàóêà  îò ïëå÷à
äî ñàìîãî ïàõà, òàì, ãäå  ëþäñêàß ïëîòü ñëèâàëàñü ñ ïàó÷üåé; êëèíîê ïðè ýòîì
âûðâàëñß èç ðóêè èàêðèñ, ñëîâíî ìàëåíüêàß ðàçßùàß ìîëíèß.
     å ïðîøëî è íåñêîëüêèõ  ìãíîâåíèé,  êàê  ñíåã  ïîä  íîãàìè  ñðàæàâøèõñß
èñ÷åç,  ñìåíèâøèñü õëþïàþùåé æèæåé,  ãäå  òàëàß âîäà  è  ãðßçü  ñìåøàëèñü  ñ
êðîâüþ.
     ƒäå îñòàëüíûå, ãäå Šëàðà, àèíà, Šèöóì - ’àâè íå âèäåëà. Žíà ïðèêðûâàëà
ñåñòðó, è âñå îñòàëüíîå íå èìåëî íèêàêîãî çíà÷åíèß.
     Žäíàêî  ïëîòíóþ  ìàññó  âðàãîâ  ÷óòü  ëåâåå ñðàæàâøèõñß äåâóøåê  ïðîáèë
ßðîñòíûé ïîòîê ïëàìåíè, ñîðâàâøèéñß ñî øïàãè Šëàðû •þììåëü. —òî  æå êàñàåòñß
íåêðîìàíòà åëüòà, òî îí óæå ÷òî-òî øåïòàë,  âîäß ðóêàìè íàä òåìè èç ìåðòâûõ
âðàãîâ, ÷òî íå  óñïåëè  ëèøèòüñß æèçíåííî âàæíûõ  ÷àñòåé òåëà, ðóê èëè  íîã.
Žòñóòñòâèå ãîëîâû ñòàðîãî ìàãà íå ñìóùàëî.
     Šèöóì òîæå  íå  ñïåøèë ïóñòèòü  â õîä  ñâîþ ïåòåëüêó. ðèùóðèâøèñü,  îí
ãëßäåë  ïðßìî  íà  ìåðöàþùèå  áåëûì  ïîñîõè  äóîòòîâ;   ãóáû  åãî  áåççâó÷íî
øåâåëèëèñü.
     àèíà íå çàáèâàëà ñåáå ãîëîâó âûñîêèìè ìàòåðèßìè. Žíà ïðîñòî ñðàæàëàñü,
îæåñòî÷åííî  è  áåñõèòðîñòíî.  îäîáíî  òîìó,  êàê ’àâè ïðèêðûâàëà  èàêðèñ,
âàëüêèðèß çàùèùàëà êèðèþ Šëàðó, ïîñêîëüêó ÷àðîäåéêà „îëèíû, îòáðàñûâàß ñàìûõ
íàãëûõ âðàãîâ êîðîòêèìè ïëàìåííûìè âçáëåñêàìè ðóáèíîâîé øïàãè, ßâíî ãîòîâèëà
êàêîå-òî îñîáåííî ðàçðóøèòåëüíîå çàêëßòüå.
     åêðîìàíò ãðîìêî âûêðèêíóë êàêèå-òî ñëîâà íà äàâíî óæå ìåðòâîì ßçûêå, è
íåñêîëüêî òðóïîâ ó åãî íîã øåâåëüíóëèñü. „âà êàðëèêà, ÷åòûðå ÷åëîâåêà è îäèí
÷åëîâåê-ïàóê,  ïîøàòûâàßñü,  âñòàëè  íà íîãè,  ðàçâåðíóëèñü ê ñâîèì íåäàâíèì
òîâàðèùàì ïî  îðóæèþ  è ñàìè ïîøëè â áîé. ‡îìáèðîâàíèå  ñäåëàíî áûëî íàñïåõ,
ïëîòü  ðàçóïîêîåííûõ íå  îáëàäàëà  çà÷àðîâàííîé íåóßçâèìîñòüþ îáû÷íûõ çîìáè,
îäíàêî è  ýòîãî  õâàòèëî. Œåðòâûå  ðóêè íàíîñèëè  óäàðû  ñ ñèëîé,  êàêîé îíè
íèêîãäà íå îáëàäàëè ïðè  æèçíè. ‚ðåçàâøèñü â ðßäû  íåäàâíèõ ñîðîäè÷åé, çîìáè
åëüòà  ïðîèçâîäèëè   íàñòîßùåå  îïóñòîøåíèå.  ’àâè  âèäåëà,   êàê  îäèí  èç
çîìáè-êàðëèêîâ  ïîòåðßë ñïåðâà ëåâóþ ðóêó, ïîòîì  åìó ïîäðóáèëè íîãè, ñíåñëè
ïîë÷åðåïà,  îäíàêî  æèâîé ìåðòâåö  îñòàíîâèëñß, ëèøü êîãäà â êðîâàâóþ  ãðßçü
óïàëà ïðàâàß  ðóêà,  óñïåâ  óáèòü äî  ýòîãî íå ìåíüøå äâóõ äåñßòêîâ âîèíîâ â
çåëåíî-àëûõ äîñïåõàõ.
     „óîòòû  ìîë÷à  è  áåññòðàñòíî  âçèðàëè  íà ñõâàòêó,  ñëîâíî  íèìàëî  íå
çàáîòßñü åå èñõîäîì. ˆõ êàê áóäòî áîëüøå çàíèìàëî, íà ÷òî æå èìåííî ñïîñîáíû
íåçâàíûå ãîñòè. Žíè âìåøàëèñü, ëèøü êîãäà èõ ñîáñòâåííûå âîéñêà ïîäàëèñü ïîä
íàòèñêîì ìåðòâßêîâ â öåíòðå è ’àâè ñ èàêðèñ ïî ëåâóþ ðóêó îò íèõ.
     ’ðåïåòàâøàß íà  îêîíå÷íîñòßõ äóîòòñêèõ  ïîñîõîâ áåëàß ìîëíèß çàçìåèëàñü
ìåëêèìè èçâèâàìè  è ìåòíóëàñü  âïåðåä,  îïóòûâàß, ñëîâíî  ñåòüþ, ñîòâîðåííûõ
åëüòîì  çîìáè.  ëàìß  âãðûçàëîñü â  ïëîòü, è òà  ÷åðíûì  ïðàõîì îïàäàëà  ñ
îáóãëèâàþùèõñß êîñòåé;  ìåðâßêè  âàëèëèñü íàçåìü, ðàñïàäàßñü ãðßçíûìè ëóæàìè
ìîêðîãî  ïåïëà,  è  îäíîâðåìåííî  íàïàäàâøèå îòõëûíóëè íàçàä,  ßâíî âûïîëíßß
áåççâó÷íóþ êîìàíäó.
     Šîìàíäà  Šëàðû  çàìåðëà, ïåðåâîäß  äóõ. ‚ñå  ïðîñòðàíñòâî  ìåæäó íèìè è
âîèíñòâîì äóîòòîâ áûëî çàâàëåíî ìåðòâûìè òåëàìè -  êëèíêè Šëàðû, àèíû, ’àâè
è èàêðèñ  íå  òåðßëè âðåìåíè äàðîì. “áèéñòâåííîå çàêëßòèå  •þììåëü ïîêà  íå
ïîòðåáîâàëîñü.
     Žäèí èç äóîòòîâ âíåçàïíî ÷òî-òî ïðîñêðèïåë.  î  ìíåíèþ  ’àâè, ïîäîáíûå
çâóêè ìîãëà áû èçäàâàòü ïèëà, âãðûçàßñü â íåïîäàòëèâûé ñòâîë äåðåâà.
     -  Žíè õîòßò  ãîâîðèòü, -  âäðóã  ïîäàëñß  âïåðåä  ñòàðûé  íåêðîìàíò. -
„àâíåíüêî æ íå ñëûõàë ß ýòîé ðå÷è... ‘èíü-ˆ, íà íåì ìû âïåðâûå çàãîâîðèëè...
     -  åò  íóæäû â  ñêâåðíîñëîâèè,  - õîëîäíî  çàìåòèë  òîò  æå  äóîòò óæå
ïî-ýáèíñêè.  ’àâè  îíè  âñå  êàçàëèñü  ñîâåðøåííî  îäèíàêîâûìè;  âïðî÷åì,  è
çìååãîëîâûì  ëþäè  äîëæíû áûëè ïðåäñòàâëßòüñß àáñîëþòíî íåðàçëè÷èìûìè.  - Œû
îòëè÷íî ïîìíèì òåáß. “÷åíèê...
     - ’àì-òî, ïîìíèòñß, ëåòàëè,  - êðèâî  óñìåõíóëñß åëüò. -  —òî, ñèëåíîê
ïîóáàâèëîñü? î ïðîêëßòîé çåìëå õîäèòå?
     - ‘èëåíîê íå ïîóáàâèëîñü, íî çà÷åì, êàê ýòî ãîâîðèòå âû, ëþäè... àõ äà,
çà÷åì ôîðñèòü? - ïàðèðîâàë äóîòò.
     -  ’àê  î  ÷åì ñòàíåì ãîâîðèòü...  “÷èòåëü?  „àëåêî  æ âû  çàáðàëèñü îò
îñëåäíåãî ðèáåæèùà.
     - Žíî áûëî íå ïîñëåäíèì, êàê îêàçàëîñü, - âîçðàçèë äóîòò. -  € ãîâîðèòü
ìû áóäåì î íàøèõ îáùèõ èíòåðåñàõ.
     - å ìîãó ïîâåðèòü, ÷òî òàêîâûå èìåþòñß, - çàìåòèë íåêðîìàíò.
     -  Ž,  íåñîìíåííî,  íåñîìíåííî,  - çàâåðèë  åãî äóîòò. -  å óãîäíî  ëè
äîñòî÷òèìûì ïåðåéòè â áîëåå óäîáíîå äëß ïåðåãîâîðîâ ìåñòî?
     åëüò áðîñèë âçãëßä íà Šëàðó, íà Šèöóìà, íà èà-êðèñ. ˆ êèâíóë.
     îä êóïîëîì áûëî òåïëî, õîòß ãîðßùåãî îãíß íèêòî íèãäå íå âèäåë.  åãäå
áûëî ïðèñåñòü, è äóîòòû äàæå íå  ïûòàëèñü  ñîçäàòü âèäèìîñòü âåæëèâîñòè.  ˆõ
âîèíû îñòàëèñü,  ñàìî  ñîáîé,  ñíàðóæè; äâåíàäöàòü  äóîòòîâ ñîìêíóëè  êîëüöî
âîêðóã îòðßäà Šëàðû, îäíàêî ïîñîõè èõ ñìîòðåëè ââåðõ. îêà ÷òî.
     ‘àìî ñîáîé ïîëó÷èëîñü, ÷òî ïåðåãîâîðû  âûïàëî âåñòè ñòàðîìó íåêðîìàíòó,
îòöó èàêðèñ. èêòî êðîìå íåãî, äàæå Šèöóì, íèêîãäà íå èìåë äåëà ñ äóîòòàìè.
     -  óäó  ïðßì,  - ñêðèïó÷å ïðîãîâîðèë  äóîòò. -  ‚û  îáëàäàåòå áîëüøèìè
ñèëàìè è ñïîñîáíû ïðè÷èíèòü çíà÷èòåëüíûé óùåðá íàøåìó  äåëó.  ƒëóïî  áûëî áû
îòðèöàòü î÷åâèäíîå. î è âû òîæå äîëæíû  ïðèçíàòü î÷åâèäíîå. ‚àøè  òàëàíòû è
ìàãè÷åñêèå óìåíèß íå âûñòîßò  ïðîòèâ íàøåé ïî-íàñòîßùåìó âñåîáùåé àòàêè. „à,
ìû ïîíåñåì ïîòåðè. î ñâîåãî äîáüåìñß.
     -  å  õâàëèñü,  -  ðåçêî   ïåðåáèëà  Šëàðà,   íàðóøàß  âåñü  íåïèñàíûé
öåðåìîíèàë, ðàâíî êàê è ïðîòîêîë. - ’û çíàåøü, êòî ß?
     „óîòò íåñêîëüêî ìãíîâåíèé â óïîð òàðàùèëñß (äðóãîãî ñëîâà íå ïîäîáðàòü)
íà  ÷àðîäåéêó.  †åëòûå  íåìèãàþùèå  ãëàçà,  êàçàëîñü,  çàñâåòèëèñü  èçíóòðè.
Šîðè÷íåâàß  áàõðîìà  îêàéìëßþùèõ  ùóïàëåö  ñóäîðîæíî  äåðãàëàñü,  ñëîâíî  îò
íàïðßæåííûõ óñèëèé.
     -  ’û  íå îòñþäà, -  ïðîñêðèïåë  îí  íàêîíåö.  -  ’û íå çäåøíßß, íå  èç
„àðàíãà,  íàøåãî  ìèðà.  Œû  òàê çâàëè  åãî,  ïîêà  íå  ïðèøëè  ñâåòëîêîæèå,
ïðèíåñøèå íîâîå  èìß - âèàë (ïîñëåäíåå ñëîâî äóîòò  ïðîèçíåñ ñ íåñêðûâàåìûì
îòâðàùåíèåì). ’û - ˆçâíå. òî õîðîøî. òî òîëüêî ïîäòâåðæäàåò íàøó  ïðàâîòó.
Œèð íå  çàêðûò íàãëóõî, åñëè åñòü ïóòè, âåäóùèå ñþäà, òî íàéäóòñß è  âåäóùèå
îòñþäà.
     -  —åãî  âû õîòèòå? -  ñïîêîéíî  ïðîãîâîðèëà Šëàðà,  ïî÷òè  íå  îáðàùàß
âíèìàíèß íà ñëîâà äóîòòà. …é ìíîæåñòâî ðàç ïðèõîäèëîñü âåñòè ïåðåãîâîðû è, â
ïðîòèâîâåñ  âñåìó, ÷åìó ó÷èëè íàñòàâíèêè â „îëèíå (â òîì ÷èñëå è ñàì €ðõèìàã
ˆãíàöèóñ),  îíà çíàëà,  ÷òî  ïðîèãíîðèðîâàòü  ñîáåñåäíèêà ïîðîé  îêàçûâàåòñß
ñîâåðøåííî  íåîáõîäèìî.  - î÷åìó  íàïàëè íà  íàñ? åç  ïðåäóïðåæäåíèß,  áåç
åäèíîãî ñëîâà? “ íàñ íàéäåòñß, ÷åì çàïëàòèòü çà ïðèïàñû è òåïëóþ îäåæäó. € â
ðåçóëüòàòå ïðîëèëàñü êðîâü.
     ...àïàäåíèå, êàê èçâåñòíî, ëó÷øàß ôîðìà çàùèòû.
     „óîòò  îòâåòèë íå  ñðàçó.  Œîë÷àë,  ãëßäåë  íà  Šëàðó  æåëòûìè ñîâèíûìè
ãëàçàìè. ’àâè  ïîíèìàëà,  ïî÷åìó ÷àðîäåéêà  ïîñòóïèëà  èìåííî òàê.  îäîáíûå
ñîçäàíèß óâàæàþò ñèëó è òîëüêî ñèëó. € îòðßä ñåé÷àñ äîñòàòî÷íî ñèëåí,  ÷òîáû
ïðîðâàòüñß èç ëþáîé ëîâóøêè. Šðîâîïðîëèòíàß àòàêà íå  îñòàâèëà íè íà  êîì íè
îäíîé öàðàïèíû.
     - Œû õîòèì ñîãëàøåíèß,  - ïîðàçìûñëèâ (âî âñßêîì ñëó÷àå, òàê ïîêàçàëîñü
’àâè),  îòâåòèë  äóîòò. - Žíî íå îáßçàòåëüíî äëß íàñ. î  æåëàòåëüíî. Œíîãèå
âåùè îáëåã÷àòñß. ‚û âñå - ïðèøåëüöû,  âû  ÷óæèå ýòîìó ìèðó. …ãî ñóäüáà  åñòü
åãî  ñóäüáà. ‚  îáùèõ ÷åðòàõ íàì èçâåñòíî, êîãî  âû ïðåñëåäóåòå. Œû ìîãëè áû
îêàçàòü ïîìîùü.
     - ‚ îáìåí íà?.. - ïîäõâàòèëà Šëàðà.
     - ‚ îáìåí íà  íåâìåøàòåëüñòâî. ‚àì íóæíà òà, ÷òî  ïðîëåòåëà çäåñü òåíüþ
íà íî÷íûõ  âåòðàõ?  ‚û  ïîëó÷èòå åå.  îñëå  ÷åãî  ìîæåòå ñïîêîéíî  ïîêèäàòü
„àðàíã.
     - òî íå òàê, - ñïîêîéíî  âîçðàçèëà ÷àðîäåéêà „îëèíû. - ’à, êîòîðóþ  âû
íàçûâàëè  "òåíüþ íà íî÷íûõ  âåòðàõ",  íå  íóæíà íàì.  îòðåáåí ñîâñåì äðóãîé
÷åëîâåê.
     - Šàêîé  æå? - íåìåäëåííî îñâåäîìèëñß äóîòò. - àøè âîçìîæíîñòè âåëèêè,
õîòß  è  íå  áåçãðàíè÷íû.  ‚îçìîæíî, ìû  îêàæåìñß  ïîëåçíû. €  ÷òî  êàñàåòñß
êðîâè... íåáîëüøàß ïðîâåðêà íå ïîâðåäèëà íèêîìó  - íè íàì, íè âàì. Œû òåïåðü
÷åòêî ïðåäñòàâëßåì, êòî íà ÷òî ñïîñîáåí. ˆ, íàäåþñü, ìû ðàçäåëßåì óáåæäåíèå,
÷òî â äàííûõ êîíêðåòíûõ îáñòîßòåëüñòâàõ ñîòðóäíè÷åñòâî - íàèëó÷øèé âûõîä. è
âàì îò íàñ, íè íàì  îò âàñ,  ïî áîëüøîìó ñ÷åòó,  íè÷åãî íå íàäî. Œû  îòëè÷íî
îáîéäåìñß äðóã áåç äðóãà. ‚îïðîñ â òîì, íóæíî ëè ýòî. ˆ íóæíî ëè ÷èíèòü äðóã
äðóãó ïðåïßòñòâèß â äîñòèæåíèè ñîîòâåòñòâóþùèõ öåëåé.
     à  íåïðîíèöàåìîì ëèöå  Šëàðû íè÷åãî  íåëüçß áûëî  ïðî÷èòàòü.  î  ’àâè
äîãàäûâàëàñü, î  ÷åì äóìàåò  ñåé÷àñ ÷àðîäåéêà.  Žíè  âåäü  ðåøèëè òîãäà  âñå
âìåñòå, åäèíûì ïîðûâîì äóø - ñïåðâà äîáûòü Œå÷è, çà êîòîðûìè îíè òàê äîëãî è
áåçóñïåøíî ãîíßëèñü, à ïîòîì -  èçáàâèòü âèàë îò ïîðàçèâøåé åãî  ãíèëîñòíîé
ñêâåðíû. „àâíî, äàâíî,  â äàëåêîì Œåêàìïå, â òàâåðíå "ƒîðäîñòü  €ãðàííû" îíè
ïðèíßëè  ýòî ðåøåíèå. „îðîãà îêàçàëàñü äîëãà  è  èçâèëèñòà,  îäíàêî îòðßä íå
ñâåðíóë ñ íåå. ˆ, ñîáñòâåííî ãîâîðß, íå òàê  óæ âàæíî áûëî ñåé÷àñ ïðîäîëæàòü
ïîãîíþ çà  ýòîé äóðîé ‘èëüâèåé. ‹îâêîé äóðîé, íàäî ïðèçíàòü, íî òåì íå ìåíåå
äëß  èõ ãëàâíîãî äåëà íå øèáêî  è âàæíîé.  ‚îò àçðóøèòåëü  - ýòî äà. ’îò, ó
êîãî  îêàçàëèñü €ëìàçíûé è  „åðåâßííûé Œå÷è. ˆõ íàäî íàéòè è âåðíóòü. € åñëè
îí  îêàçàëñß ñòîßùèì íà ñòîðîíå òîé ñàìîé ‡àïàäíîé ’üìû, òî Œå÷è íàäî îòáèòü
äàæå  è ñèëîé, åñëè ïîíàäîáèòñß.  ðèâîäèòü â ÷óâñòâî àçðóøèòåëß îíè ñòàíóò
ïîòîì. Šîãäà óáåðóòñß èç âèàëà.  ˆ òîãäà îíà  ñìîæåò âåðíóòüñß  äîìîé. å â
áëàãîñëîâåííóþ „îëèíó (õîòß  ïîó÷èòüñß  òàì áûëî á íåïëîõî,  äà,  âèäàòü, íå
ñóäüáà,  ïîñëå ññîðû Šëàðû •þììåëü ñ  ìåññèðîì €ðõèìàãîì), à  â  Œåëüèí. îä
ñåðîå ñåâåðíîå íåáî. ˆìïåðàòîð ïîáåäèë, àäóãà îïðîêèíóòà... èêòî íå ñòàíåò
÷èíèòü åé, ’àâè, ïðåïßòñòâèß. Žíà ñìîæåò òâîðèòü ëþáóþ  âîëøáó, êàêóþ òîëüêî
ïîæåëàåò. Žíà ñìîæåò ïîñòóïèòü íà èìïåðñêóþ ñëóæáó, ïîñëå âñåãî ñëó÷èâøåãîñß
ìàãè îêàæóòñß â íåáûâàëîé öåíå, òåì áîëåå, ÷òî îíà ëåãêî ñìîæåò äîêàçàòü - ê
àäóãå íèêîãäà  íå  èìåëà  íèêàêîãî  îòíîøåíèß,  íàïðîòèâ,  æåñòîêî  îò  íåå
ïîñòðàäàëà...
     î ñïåðâà íàäî äîáûòü Œå÷è. € åùå ïåðâåå - âûáðàòüñß ñ ýòîãî ïðîêëßòîãî
îñòðîâà, èç ýòîé ïðîêëßòîé ˆìïåðèè Šëåøíåé, áóäü îíà íåëàäíà.
     € âîò íà  ÷üåé ñòîðîíå ýòè  ñàìûå  äóîòòû (æóòêèå  óðîäû! Œàëî  ÷òî  íå
òîøíèò,  êîãäà  íà  íèõ ãëßæó!)? —àðîäåéñòâî ó  íèõ ìðà÷íîå, ÷òî è ãîâîðèòü.
€íýòî è Œåãàíà ðàññêàçûâàëè, êîíå÷íî, î âòîðæåíèè Šëåøíåé â €ðâåñò, î ãèáåëè
ãîðîäà... „à è ïîòîì, â ‘êàâåëëå áûëè ñíîâà îíè, âîèíû â çåëåíîì è àëîì.
     ’àê  ÷òî, ñêîðåå âñåãî, íàì ïðèäåòñß  äðàòüñß è ñ íèìè,  õîëîäíî è ßñíî
ïîäóìàëà  ’àâè. î - íå ñåé÷àñ. îîáåùàé èì âñå ÷òî óãîäíî, êèðèß Šëàðà, êàê
ãîâîðèò àèíà. Šîãäà èìååøü äåëî ñ  òåìè, êòî ñëóæèò ‘ìåðòè, ïîíßòèß "äîëã",
"ñîâåñòü"  è  "÷åñòü" ñëåäóåò îñòàâëßòü äîìà. îòîìó ÷òî â  ïðîòèâíîì ñëó÷àå
ìîæåò ñëó÷èòüñß òàê, ÷òî âîçâðàùàòüñß áóäåò óæå íåêóäà.
     - —èíèòü ïðåïßòñòâèß, ñàìî ñîáîé,  íå ñòîèò, -  Šëàðà  âåæëèâî ñêëîíèëà
ãîëîâó. -  Œíå  êàæåòñß,  ïîñëå... âåñüìà âïå÷àòëßþùèõ äåìîíñòðàöèé  âûñîêèå
äîãîâàðèâàþùèåñß ñòîðîíû  âïîëíå  ìîãóò çàêëþ÷èòü  ïàêò  î  íåíàïàäåíèè.  Œû
ïðîéäåì ÷åðåç âàøè çåìëè, íèêîìó íå ïðè÷èíèâ âðåäà. àøà äîðîãà ëåæèò äàëåêî
íà âîñòîê. àì íåò íèêàêîãî äåëà äî... òâîðßùåãîñß òóò.
     ’àâè ïîíèìàëà, ÷òî Šëàðà  ñåé÷àñ êðèâèò äóøîé. …ñëè  äóîòòû  è  ˆìïåðèß
Šëåøíåé - íà ñòîðîíå  ‡àïàäíîé ’üìû, ñ íèìè ïðèäåòñß ñðàæàòüñß, è  ñðàæàòüñß
íàñìåðòü.  åñìîòðß  íà  òî, ÷òî ëè÷íî åé, ’àâè èç Œåëüèíà,  çìååãîëîâûå ýòè
ñîçäàíèß íå ñäåëàëè íè÷åãî  ïëîõîãî...  íó,  èëè, âåðíåå ñêàçàòü,  íå ñìîãëè
ñäåëàòü íè÷åãî ïëîõîãî. Žíà ñàìà íå äàëà.
     - Šàê è  âàì,  äîñòî÷òèìûå õîçßåâà,  íå äîëæíî áûòü  äåëà  òî òîãî, ÷òî
èìåííî çàñòàâëßåò íàñ ñòðåìèòüñß íà çàïàä, - çàêîí÷èëà Šëàðà.
     „à, ýòî áûë áû íàèëó÷øèé èñõîä.  Žòðßäó íè ê ÷åìó áåñïðåðûâíûå äðàêè ïî
ïóòè ê Œîðþ ‚åòðîâ.
     „óîòòû îïßòü êàêîå-òî âðåìß ìîë÷àëè, ßâíî ñîâåùàßñü è  íå èñïîëüçóß ïðè
ýòîì ñëîâà.
     - òî õîðîøàß ñäåëêà, - íàêîíåö ïîñêðèïåë  òîò èç íèõ, ÷òî âçßë íà ñåáß
îáßçàííîñòü ãîâîðèòü. - î ìû ìîæåì ïðåäëîæèòü ëó÷øå.
     - Šàêóþ æå? - î÷àðîâàòåëüíî óëûáíóëàñü Šëàðà.
     - Œû ìîæåì ïîìî÷ü â äîñòèæåíèè âàøåé öåëè. € âû - íàøåé.
     - àçóìååòñß, ðàçóìååòñß,  - êèâíóëà Šëàðà. - ðåæäå  âñåãî - íå  ìåøàß
äðóã äðóãó. —òî æå äî  âñåãî îñòàëüíîãî...  íàøà öåëü  íå òà, ÷òî  äîñòèãàþò
ìíîãîòûñß÷íûìè àðìèßìè. àì ïîòðåáíû ñîâñåì äðóãèå èíñòðóìåíòû. ˆ ìû ñ÷èòàåì
ñåáß  âïîëíå ãîòîâûìè.  îýòîìó íàì îñòàåòñß  òîëüêî ïîáëàãîäàðèòü  ðàäóøíûõ
õîçßåâ...
     -  ’î  åñòü  âû íè ïðè  êàêèõ  îáñòîßòåëüñòâàõ íå  õîòèòå  ïðèíßòü íàøó
ïîìîùü? - îñâåäîìèëñß äóîòò.
     - î  ìû  íå çíàåì, êàêîé ïîìîùè âû çàõîòèòå îò íàñ,  - Šëàðà óëûáàëàñü
âñå ïðèâåòëèâåå è ëó÷åçàðíåå. - îëàãàþ,  êàæäàß èç  ñòîðîí  õî÷åò ñîõðàíèòü
ñâîáîäó ðóê, íå òàê ëè? Œîå ïðåäëîæåíèå - ïàêò î íåíàïàäåíèè...
     - Šîòîðûé áóäåò ïîäòâåðæäåí êàêèìè  ãàðàíòèßìè? -  äóîòò  ñìîòðåë ïðßìî
Šëàðå â ãëàçà, è ’àâè âèäåëà, êàê íåëåãêî ÷àðîäåéêå âûäåðæèâàòü åãî âçãëßä.
     - ‚çàèìíûé âîïðîñ, äîðîãîé õîçßèí, âçàèìíûé, - ñëàäêî ïðîïåëà Šëàðà.
     - Œû ïðåäïî÷ëè áû çàëîæíèêà, - äóîòò íå êîëåáàëñß íè ìèíóòû.
     Šëàðå,  íàâåðíîå,  â òîò  ìîìåíò  ïîòðåáîâàëàñü  âñß  åå âûäåðæêà. ‹èöî
÷àðîäåéêè íå äðîãíóëî, ãîëîñ îñòàâàëñß ñòîëü æå ïðèßòíûì.
     - å  ñîâñåì ïîíßëà äîñòî÷òèìûõ õîçßåâ. ‡àëîæíèê çàëîæíèêîì,  íî êàê ìû
ñìîæåì óçíàòü,  ÷òî äîãîâîð... ì-ì-ì... íàðóøåí? „à  è  òî ñêàçàòü -  ìû  íå
óâåðåíû, ÷òî æèçíü îäíîãî  çàëîæíèêà  ìîæåò... ì-ì-ì... çíà÷èòü  ñëèøêîì  óæ
ìíîãî  äëß ïî÷òåííûõ õîçßåâ. Šàê óæå  áûëî  âåðíî  îòìå÷åíî, ìû íå  èç ýòîãî
ìèðà. ‚àøè îáû÷àè è íðàâû íàì íåçíàêîìû.
     - àâíî êàê è âàøè, - çàìåòèë äóîòò. - Œû âñå ðèñêóåì â ðàâíîé ìåðå.
     - Œû íå ìîæåì òàñêàòü ñ ñîáîé çàëîæíèêà, - âîçðàçèëà Šëàðà.  - àø ïóòü
îïàñåí. Œû íå â ñèëàõ  çàáîòèòüñß î íåì. ˆ ìîãóò ñëîæèòüñß îáñòîßòåëüñòâà...
íåïðåîäîëèìîé ñèëû, êîãäà...
     - „îñòî÷òèìàß  ãîñïîæà Šëàðà, - âäðóã  ïðîãóäåë  Šèöóì. - åò  íóæäû  â
ýòîì.  Ÿ  ãîòîâ  äîáðîâîëüíî  îñòàòüñß  çàëîæíèêîì  ó çäåøíèõ  ãîñòåïðèèìíûõ
õîçßåâ.
     ‚ñå îñòîëáåíåëè. èàêðèñ è åå îòåö - òàê ïðßìî-òàêè ïîáåëåëè.
     - ˆ íèêàêèõ  çàëîæíèêîâ  íàì,  ß  ïîëàãàþ, íå íóæíî, - ïðîäîëæàë îí.  -
„îñòàòî÷íî áóäåò, ÷òî íå áóäåò ïðåïßòñòâèé íà íàøåì ïóòè.
     Šëàðà  óæå ðàñêðûëà  ðîò, ãîòîâàß,  âíå âñßêîãî  ñîìíåíèß,  ðàçðàçèòüñß
ãíåâíîé îòïîâåäüþ, îäíàêî  íàòîëêíóëàñü íà âçãëßä Šèöóìà... è  íå ïðîèçíåñëà
íè  ñëîâà.  ’àâè îñòîðîæíî  ïîïûòàëàñü ïîéìàòü  ýòîò  âçãëßä  -  è  åäâà  íå
ïîøàòíóëàñü, ñëîâíî îò óäàðà.
     ‚çãëßä Šèöóìà - ñïîêîéíûé, ïðßìîé, áåçî âñßêîé óãðþìîñòè, ìðà÷íîñòè èëè
îáðå÷åííîñòè  - ãîâîðèë ñåé÷àñ  òîëüêî îäíî: "‚åðü ìíå.  ’àê íàäî". ‘òðàííûé
òóìàí ïî÷óäèëñß ’àâè â  ýòèõ  ãëàçàõ,  ñëîâíî è íå  ãëàçà ýòî  âîâñå áûëè, à
êîëîäöû,  äîðîãè â äèêîâèííûå ìèðû è ìåñòà, ìîæåò,  åùå ïðè÷óäëèâåå, ÷åì  òî
„íî  Œèðîâ,  ñ êîòîðîãî  îíè  âûðâàëèñü  òàêèìè  óñèëèßìè.  ‘èëà  è  âëàñòü,
ñêðûâàþùèåñß  ïîä íåìîëîäîé ÷åëîâå÷åñêîé  ïëîòüþ,  ïîòðßñàëè. ’àâè çàñòàâèëà
ñåáß îïóñòèòü âçãëßä - èíà÷å áû òàê è îöåïåíåëà, íå â ñèëàõ øåâåëüíóòüñß.
     - Œû... ß... - âûäîõíóëà Šëàðà, -  ìû îòêàçûâàåìñß îò âàøåãî çàëîæíèêà.
Œû  íå ìîæåì  âåñòè åãî ñ ñîáîé. è ïîä êàêèì âèäîì. €  íàø...  íàø çàëîæíèê
îêàæåòñß  ó âàñ. î ß êëßíóñü  âñåì ñâßòûì, ÷òî  òîëüêî åñòü â ýòîì  ìèðå, è
âñåõ îñòàëüíûõ, ÷òî, åñëè ñ íèì ÷òî-òî ñëó÷èòñß, ß...
     -  àìåðåíèß  äîñòî÷òèìîé  íàì  âïîëíå ïîíßòíû, -  ìåäëåííî  ïðîãîâîðèë
äóîòò. -  ðåäëîæåíèå  ïðèíèìàåòñß.  ‡àëîæíèêó  áóäóò  ñîçäàíû âñå  óñëîâèß.
‚çàìåí, ðàçóìååòñß, íà åãî ñëîâî... íå ñîâåðøàòü íèêàêèõ ãëóïîñòåé.
     - Žõîòíî äàþ, - ñî âñåé ñåðüåçíîñòüþ  ïîäíßëñß Šèöóì. -  å íàäî äîëãèõ
ïðîùàíèé, äðóçüß. Œû  âñòðåòèìñß, îáßçàòåëüíî  âñòðåòèìñß. Šîãäà âàøà ìèññèß
áóäåò çàâåðøåíà, âû, êîíå÷íî æå, äàäèòå ìíå çíàòü.
     - Š-êàê? - âûðâàëîñü ó Šëàðû.
     -  îëàãàþ,  äîñòî÷òèìûå  õîçßåâà  ïîçâîëßò  ìíå ïîñòðîèòü  ïðîñòåíüêèé
äàëüíîâèçîð,  -   ïîæàë  ïëå÷àìè  Šèöóì.   -  Ÿ  ñìîãó   âèäåòü  âàñ...  ïðè
áëàãîïðèßòíîì ñî÷åòàíèè çâåçä, ðàçóìååòñß, è íà êðàòêîå  âðåìß. Šîãäà ìèññèß
áóäåò èñïîëíåíà è âû áóäåòå ãîòîâû ïîêèíóòü ýòîò ìèð, ß ïðèñîåäèíþñü ê âàì.
     -  àçóìååòñß, ìû ðàçðåøèì... òàêóþ  ïîñòðîéêó, -  ïîäòâåðäèë äóîòò.  -
…ñëè ñ íàìè ïîäåëßòñß åå ñåêðåòîì.
     - Ž, íèêàêîãî ñîìíåíèß, íèêàêîãî,  - êèâíóë Šèöóì. - „ëß òàêèõ ðàäóøíûõ
õîçßåâ - âñå, ÷òî óãîäíî.
     ’àê îòðßä Šèöóìà âíîâü îáðàòèëñß â îòðßä Šëàðû. ‘òàðûé êëîóí íå ñòàë íè
ñ êåì ïðîùàòüñß. å æåëàë ñëóøàòü íèêàêèõ  âîçðàæåíèé.  ðßìî ñ  ïåðåãîâîðîâ
óøåë  ñ  íåñêîëüêèìè äóîòòàìè.  €  Šëàðà è  åå ñïóòíèêè,  â èçîáèëèè ïîëó÷èâ
òåïëóþ îäåæäó, ïðèãîäíóþ äëß óïîòðåáëåíèß ëþäüìè ïèùó, ïàëàòêó è âñå ïðî÷åå,
òðîíóëèñü â  ïóòü. „î  ñòîëèöû  ˆìïåðèè Šëåøíåé  èõ äîëæåí áûë  ñîïðîâîæäàòü
ýñêîðò -  äâå  äþæèíû âîèíîâ â çåëåíî-àëûõ  äîñïåõàõ  è äâà äóîòòà.  îêëàæó
âåçëè íà ñàíßõ, çàïðßæåííûõ ìîõíàòûìè çâåðüìè âèäîì è ðàçìåðîì ñ ìåäâåäß, íî
òèõèõ è äîáðîäóøíûõ.
     Žòðßä íåñêîðî îïðàâèëñß îò  îöåïåíåíèß. Žäíàêî ãëàâíîå  áûëî ñäåëàíî  -
îíè âíîâü øëè, øëè ñâîáîäíî è â òîì æå íàïðàâëåíèè, êóäà ëåæàë ïóòü ‘èëüâèè.

        ˆ’…‹ž„ˆŸ IV
     Œ…†„“Œˆœ…

     ˆãðà  áûëà â  ðàçãàðå. Œîé áðàò  îêàçàëñß íå òàê óæ  áåçðàññóäåí, êàê ß
ïðèâûê  ñ÷èòàòü.  Œèðîâîé  ‡ìåé  è  Šðàêåí  íà ìîåì  ëåâîì  ôëàíãå  ïîëó÷èëè
íåîæèäàííîå  ïîäêðåïëåíèå,  àêîò  ïîæåðòâîâàë  ðåäêèì  àðòåôàêòîì,  äàâ  èì
ìàãè÷åñêóþ íåóßçâèìîñòü íà òðè  õîäà è òðåõêðàòíî æå óñèëèâ ïðèñóùèé Šðàêåíó
"ßäîâèòûé çàõâàò". ‚ ðåçóëüòàòå ß ïîòåðßë ’ðîéíîãî ƒîëåìà  (âñå òðè èïîñòàñè
- ëó÷íèêà, êîïåéùèêà è ùèòîíîñöà), à Œèðîâîé  ‡ìåé  àêîòà ïðî÷íî âöåïèëñß â
ìîé áåðåã,  çàìêíóë îáîðîíèòåëüíîå êîëüöî, âûñòàâèâ ðßäû îñòðîé, êàê êëèíêè,
ñïèííîé ÷åøóè, è ïîä  ýòèì ïðèêðûòèåì âïåðåä âíîâü ïîäàëèñü îòñòóïèâøèå áûëî
ïîñëå  ïåðâîé  íåóäà÷íîé  àòàêè   „âóõðåáòîâûå,  êîòîðûõ  ß  ñïåðâà  ïîëàãàë
ðàçìåííîé ìîíåòîé.  à  ðàññòîßíèè  îíè áåñïîìîùíû,  íî  â  áëèæíåì  áîþ,  è
îñîáåííî â  îáîðîíå,  ñ íèìè  ñïðàâèòüñß íåëåãêî. òî âêëèíåíèå  òðåáîâàëîñü
ëèêâèäèðîâàòü  íåìåäëåííî,  íå ñ÷èòàßñü ñ  ïîòåðßìè, è  ß  âûâåë  èç ðåçåðâà
‘ìåðòü-‚åäüìó. †àëêî ïóñêàòü  åå â  õîä  òàê ðàíî, íî  ïðîðûâ àêîòà  ãðîçèë
îïðîêèíóòü  âåñü  ìîé  ôëàíã.  å  õîòåë ß  è  ðàíüøå  âðåìåíè  âûâîäèòü  èç
íåâèäèìîñòè  ñâîþ  óäàðíóþ  ãðóïïó  -  äâóõ  àóêîâ-„ðàêîíîâ è  òðåõ ‹åòó÷èõ
àñòåé.
     ðè âèäå ‘ìåðòü-‚åäüìû ëèöî  ó àêîòà âûòßíóëîñü è îí ïðîðû÷àë êàêîå-òî
ïðîêëßòèå - íåñîìíåííî, ïîäõâà÷åííîå èì âî âðåìß îäíîãî èç  "îñâîáîäèòåëüíûõ
ïîõîäîâ".  ðàâäà,  è  ó  íåãî  îñòàâàëñß  ñèëüíûé  áîåâîé  çàïàñ  -   ñòîßë
íåòðîíóòûì,  â  ïîëíûõ  ñèëàõ,  ãðîìàäíûé  ‹åâèàôàí.  ’åì íå  ìåíåå  ‚åäüìà,
ïðèìåíèâ  "îãíåííîå  ïîìåëî",  âûáèëà  ñ  áåðåãà  âñåõ   „âóõðåáòîâûõ,  ñàìà
ñäåëàâøèñü,  óâû, ïîñëå ýòîãî ëåãêîé äîáû÷åé ùóïàëüöåâ Šðàêåíà.  € â  öåíòðå
áåññòðàøíî äâèíóëèñü âïåðåä, íàïèðàß íà ìîè  ïîçèöèè,  âñå  àêîòîâû  âîñåìü
åøèõ  Œå÷íèêîâ. ˆ â ïîääåðæêó èì èç  ðåçåðâà  ïîøëè  ÷åòâåðî ‚îëêîëàêîâ, íå
èìåþùèå íèêàêîãî îðóæèß, êðîìå ñîáñòâåííûõ çóáîâ, íî  çàòî îáðàùàþùèå â ñåáå
ïîäîáíûõ  âñßêîãî,  ÷üþ  áðîíþ îíè ïðîêóñßò; íåïðèßòíàß  ýòà  èõ îñîáåííîñòü
çàñòàâëßåò  ñîñðåäîòà÷èâàòü íà  íèõ ñòðåëüáó âñåõ ìîèõ ëüôîâ ñ ëóêàìè, â òî
âðåìß êàê Šàìåííûå Žãðû ñðî÷íî ïðèíèìàþò óñèëèâàþùèå çàùèòó ñíàäîáüß - öåíòð
äîëæåí ïðîäåðæàòüñß, ïîêà ß íå ïåðåáðîøó âîéñêà ñ äî ñèõ  ïîð íåàòàêîâàííîãî
ïðàâîãî ôëàíãà...
     - •àãåí âñòðåòèë —èòàþùåãî, - çàìåòèë ß. ’ðåáîâàëàñü òàêòè÷åñêàß ïàóçà,
÷òîáû  îñìûñëèòü ïîëîæåíèå. Œû èãðàëè  ïðè ðàñêëàäå "3-2", òî åñòü àòàêóþùèé
èìååò  ïðåèìóùåñòâî, íà  òðè åãî ôèãóðêè ó ìåíß, îáîðîíßþùåãîñß,  ïðèõîäèòñß
òîëüêî  äâå.  ‡àùèùàòüñß  àêîò  òåðïåòü  íå  ìîã.  ƒîâîðèë,   ÷òî  âäîñòàëü
íàîáîðîíßëñß, êîãäà ðàòè Œîëîäûõ  îãîâ øëè íà øòóðì åãî ïîñëåäíåé öèòàäåëè.
ˆ ß åãî î÷åíü õîðîøî ïîíèìàþ.
     -  åóæòî?  -  îõîòíî  îòêëèêíóëñß  àêîò.  ðàòåö òîæå  íå  ïðî÷ü  áûë
ïîìåäëèòü - íàñëàæäàëñß  ìàñòåðñêè ïðîâåäåííîé àòàêîé.  àçìåí ‘ìåðòü-‚åäüìû
íà êàêèõ-òî òàì  „âóõðåáòîâûõ íåëüçß  íå  ñ÷èòàòü áîëüøîé  óäà÷åé. - ðèñëàë
âåñòíèêà?
     - „à, ÷åðåç „èêèé ëåñ. ’àì õâàòàåò æåëàþùèõ ïîïîäëèçûâàòüñß.
     - ˆ ÷òî æå? Žíè òåïåðü âòðîåì?
     - ‚òðîåì.  å  çíàþ, çà÷åì •àãåíó  ïîíàäîáèëîñü  ïîñâßùàòü âî  âñå  ýòî
ˆãíàöèóñà,  íî, ïîëàãàþ,  îí õî÷åò  ïðîñòî  äåðæàòü  €ðõèìàãà ïîä ïîñòîßííûì
íàäçîðîì. ‘åé÷àñ îíè óæå íà ïîäõîäàõ ê âèàëó. îêà íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî.
     - € ‘ïàñèòåëü? -  ëèöî àêîòà ïîòåìíåëî. ‘î ‘ïàñèòåëåì  ó  íåãî èìåëèñü
ñâîè ñ÷åòû, õîòß ëèöîì ê ëèöó îíè íå ñòàëêèâàëèñü.
     -  îêà íè÷åãî, - ïîâòîðèë ß. - èêòî íå êëþíóë íà ïðèìàíêó. Œîæåò, åùå
íå äîãàäàëèñü. å äóìàþ, ÷òî èì óäàëîñü áû íàñ ïåðåõèòðèòü.
     - òî... êîìó æå? Ÿìåðòó è êîìïàíèè?
     - …ìó. î íå òîëüêî. …ñòü âåäü åùå „àëüíèå, áðàò, íå çàáûë?
     - òèõ êàê æå, çàáóäåøü, - ïðîðû÷àë àêîò.
     -  ˆ ñëóãè  åíàçûâàåìîãî. ‚îò óæ êòî áû  ìîã ïîäóìàòü,  ÷òî âîïëîùåíèå
€áñîëþòíîãî “íè÷òîæåíèß îêàæåòñß íà òàêîå  ñïîñîáíà! Ÿ  äîëãî ëîìàë  ãîëîâó,
êàê îíè âîîáùå âîçíèêëè, íî...
     -  Šàê æå,  ïîìíþ,  - ôûðêíóë  àêîò. -  Žò  òâîèõ  ôîðìóë,  â  âîçäóõå
ïëàâàâøèõ, íå ïðîäîõíóòü â çàìêå áûëî.
     -  ˆ  âñå çðß, âîò  ÷òî  îáèäíî, - çàìåòèë ß. - ðßìî õîòü ê  Žðëàíãóðó
îáðàùàéñß. å  ìîæåò ìàòåðèß íàøåãî “ïîðßäî÷åííîãî ðîæäàòü êîçëîíîãèõ, íèêàê
íå ìîæåò! € ðîæäàåò. å ïîíèìàþ. ”óíäàìåíòàëüíûå ïðèíöèïû ðóøàòñß,  è ñëîâíî
áû  òàê è  íàäî! € îò âàñ  ñî •ðîôòîì  íèêàêîé ïîìîùè,  - â øóòêó  ïîïåíßë ß
íàçâàíîìó  áðàòó.  -  ‚àì  áû ëèøü ìå÷àìè ðàçìàõèâàòü. €  äóìàòü çà âàñ êîìó
ïðèäåòñß?
     - “ òåáß ýòî õîðîøî ïîëó÷àåòñß, - óõìûëüíóëñß à-êîò, ñíîâà ïîòßíóâøèñü
ê àìôîðå. - Šòî ÷òî óìååò, òîò òî è äåëàåò. ðàâèëüíî?
     - ðàâèëüíî-ïðàâèëüíî... “ •àãåíà óæå ñêîëüêî äíåé ïðîøëî ïîñëå âñòðå÷è
ñ  —èòàþùèì -  òðè  èëè  ÷åòûðå?..  ‚ñå  íèêàê íå  ñîáåðóñü  íàñòîßùèå  ÷àñû
ïîñòàâèòü. ’åêëî áû âðåìß âñþäó îäèíàêîâî, íàñêîëüêî óäîáíåå áûëî á...
     - ’û - áîã, - çàìåòèë àêîò, äâèãàß îäíó èç ñâîèõ  ôèãóðîê. - ’åáå, êàê
ãîâîðßò âî ìíîãèõ ìèðàõ, è êàðòû â ðóêè.
     -  îã, íåóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî â  íàøèõ ñ òîáîé ñèëàõ ñïðßìèòü ‚åëèêóþ
åêó? ˆ êàê îòçîâåòñß íà ýòî “ïîðßäî÷åííîå? ˆ ðàçâå íåò ó íàñ áîëåå íàñóùíûõ
çàáîò? Œå÷è Œîëîäûõ îãîâ, òâàðè åíàçûâàåìîãî, ‘ïàñèòåëü, „àëüíèå... „à åùå
è çàïðîïàâøàß ãäå-òî Ÿëèíè.
     -  € îíà-òî çäåñü ïðè ÷åì? -  àêîò  íåïîíèìàþùå ñäâèíóë áðîâè. - Ÿëèíè
îòðåêëàñü îò îñòàëüíîé øåñòåðêè, ïðåòåðïåëà íàêàçàíèå...
     - ó äà. ‚  ‘åâåðíîì  •üåðâàðäå. € êîãäà èñêóïèëà - èñ÷åçëà. ˆ íèêàêèìè
ñèëàìè åå íå ðàçûñêàòü.
     - € ÷òî, ñåé÷àñ ýòî  òàê óæ íåîáõîäèìî? ‘àì  æå ãîâîðèë -  ó íàñ  ïîëíî
áîëåå íàñóùíûõ çàáîò?
     -  ‚ñå  âçàèìîñâßçàíî. âèàë -  ñêðåùåíèå ïóòåé. ’àì ìíîãîå ðåøèòñß.  ˆ
íàøå ïðîòèâîñòîßíèå ñî  ‘ïàñèòåëåì, ïóñòü  äàæå  ïîêà è íåßâíîå,  è  ïîïûòêè
êîçëîíîãèõ ïðîëîæèòü óòü åíàçûâàåìîìó...
     -  ˆ òû äóìàåøü, ÷òî ìû  ïîñòóïèëè  ïðàâèëüíî?  ðåãðàäèëè  åìó äîðîãó,
õîòß, áûòü ìîæåò, ïðàâèëüíåå áûëî áû îòêðûòü åìó êîðèäîð èç ìåðòâûõ ìèðîâ? ˆ
ïóñòü áû ñåáå óáèðàëñß â ñâîé êîíòèíóóì, êàê òû îäíàæäû âûðàçèëñß.
     - åíàçûâàåìûé íå ìîæåò ïðîñòî ó