 ñàì ñîáîé, èç íè÷åãî.
     ûâàåò. ’àê æå êàê ñàìîâûêðó÷èâàþùèåñß ïðîáêè.
     Šàê íè ñòðàííî, íî ‚èêòîðà ïî÷åìó-òî íå îòïóñêàëà ñîâåðøåííî íåóìåñòíàß
è  ãëóïàß ìûñëü - êàê îòíåñåòñß ’ýëü  ê åãî íåîæèäàííîìó ïîñòóïêó. î÷åìó-òî
îí áûë óâåðåí,  ÷òî  ýòîò íåîæèäàííûé ñêîðîñòíîé ñïóñê ñïàñ èì æèçíü. ˆ  âñå
æå...
     Ží óñïîêîèëñß, ëèøü óñëûøàâ ñìåõ ’ýëü.  ‡àëèâèñòûé  è ðàäîñòíûé. ‘ëîâíî
åå  ëèöî íå ïîêðûâàëà êðîâü, à òåëî ãðßçü. ‚ äâèæåíèè ‚èêòîð óäåðæèâàë ïëå÷î
’ýëü, è äàæå óõèòðèëñß  ïîäòßíóòü  åå áëèæå,  ñòðàõóß ãîëîâó. îêà  ïîä íèìè
áûëà ëèïêàß  æèæà  -  óùåðá áûë áîëüøå ìîðàëüíûì, ÷åì  ôèçè÷åñêèì, íî ïåðâûé
ïîïàâøèéñß êàìåíü èëè êîðåíü ìîãëè âñå èçìåíèòü.
     € ïîòîì  íåáî - ÷èñòîå  ãîëóáîå íåáî, ñ êîòîðîãî  ëèë íåóìåñòíûé äîæäü,
âäðóã ñòàëî ñåðûì. ˆ îíè ñëåòåëè ñ  òðîïèíêè, áóêâàëüíî âûâàëèëèñü âî ÷òî-òî
ìßãêîå, ðàññûï÷àòîå, âëàæíîå.
     ‚ öåëóþ ãîðó îïàâøèõ îñåííèõ ëèñòüåâ.

        x x x

     ‡àìåðåâ, ‹îé  ˆâåð  ïðèæàëà òîíêèå  ïàëüöû ê  âèñêàì. Šîíå÷íî,  îíà  íå
ñëûøàëà, î ÷åì ãîâîðèëè èòîð è ’îðí. Žáà âîëøåáíèêà, íå ñîòâîðèâ íè åäèíîãî
çàêëèíàíèß,  îêðóæèëè ñåáß  íåïðîíèöàåìîé  ñòåíîé.  ˆ  óæå  îäíî  ýòî  ìîãëî
íàïóãàòü äî ïîëóñìåðòè  êîãî  óãîäíî. Šëàí  ‚îçäóõà ñòàðàëñß  íè  ñ  êåì  íå
âðàæäîâàòü. ˆ èòîð  èçáåãàë  ñâåòñêèõ èãðèù  ‹îé ñîâñåì  ïî èíûì  ïðè÷èíàì,
íåæåëè ïðîñòîå íåæåëàíèå ñòîëêíóòüñß ñ âðàãîì ëèöîì ê ëèöó.  ‹îé ïîíèìàëà  -
ñåé÷àñ è èòîð, è ’îðí äîâåäåíû äî êðàéíîñòè, íà êîí ïîñòàâëåíî âñå, è ïîøëà
èãðà áåçî âñßêèõ ïðàâèë. Žíà ÷óßëà óáèéñòâî.
     - ‹îé! ‹îé,  ÷òî ïðîèñõîäèò?! - •îð  âîçíèê ðßäîì  íåñëûøíîé  òåíüþ.  ‚
äîñïåõàõ,  à  îòíþäü  íå  â  áàëüíîì íàðßäå.  -  Ÿ âûñëàë  äîçîðíûõ,  êðóãîì
ïîëíûì-ïîëíî ‚îäû. “æå ïîëíî÷ü, èõ ñèëà ðàñòåò,  à ’îðí ïðèâåë ñàìûõ ëó÷øèõ.
‘ òàêîé ìàññîé íàì íå ñïðàâèòüñß, îíè íàñ ïðîñòî çàäàâßò ìàãèåé.
     ‹îé, ÷òî ñëó÷èëîñü? ’û îïßòü ïîöåëîâàëàñü íå ñ òåì, ñ êåì íàäî?
     - àïðîòèâ, •îð. îõîæå, ìíå ñåé÷àñ ïðèäåòñß ñðî÷íî öåëîâàòüñß...
     Œèëûé, òû âåäü  îòâåðíåøüñß, ïðàâäà? - äàæå ñåé÷àñ îíà îñòàâàëàñü  ñàìà
ñîáîé.
     - åóæåëè îíè õîòßò... - •îð îñåêñß.
     - …ñëè òîëüêî ß õîòü ÷òî-íèáóäü ïîíèìàþ - äà, - îòâåòèëà ‹îé. - Ÿ ïîéäó
ê íèì, •îð. € òû ïîäíèìàé íàøèõ.
     - åçàìåòíî âçßòü íà ïðèöåë âñåõ ‚îäíûõ? - äåëîâèòî îñâåäîìèëñß •îð.
     Ží  ñëûë  íåïðåâçîéäåííûì  ìàñòåðîì  ðóêîïàøíîãî  áîß, ñòðåìèòåëüíûõ  è
áûñòðîòå÷íûõ  ñõâàòîê â òåìíîòå,  êîãäà íåïîíßòíî, ãäå âðàã, ãäå äðóã. î  â
âîïðîñàõ,  êîìó èìåííî ñëåäóåò ïåðâûì âîãíàòü ïîä âåêî êðîøå÷íóþ îòðàâëåííóþ
ñòðåëêó, îí ïîëíîñòüþ äîâåðßë ‹îé, è îíà íèêîãäà íå îøèáàëàñü.
     ðàòü íà ïðèöåë èñïûòàííûõ áîéöîâ ’îðíà ìîãëî ñòàòü íà÷àëîì êîíöà êëàíà
Šîøåê; íî êòî ìîæåò ñêàçàòü, ÷òî •îð èñïóãàëñß?!
     - ’û ñ  óìà  ñîøåë,  - ñõâàòèëàñü  çà ãîëîâó  ‹îé, íå  æàëåß  òùàòåëüíî
óëîæåííîé  ïðè÷åñêè.  - ‚îò ýòî òî÷íî - îñêîðáëåíèå. àîáîðîò, ïóñòü îíè íàñ
âèäßò.  óñòü ïîéìóò, ÷òî  ìû  áóäåì ñðàæàòüñß.  „î êîíöà. €  ß...  ß ñåé÷àñ
îáðàùóñü ê ãîñòßì.  Ÿ  ñêàæó,  ÷òî  ïðîèñõîäèò.  ˆ åùå...  ïðèäåòñß  ñäåëàòü
êîå-÷òî åùå. ’îëüêî òû, ïîæàëóéñòà, íå îáèæàéñß. àäè áëàãà êëàíà!
     Šàê ïðèßòíî, ÷òî ïîðîé áëàãî êëàíà ñîâïàäàåò ñ ñîáñòâåííûì æåëàíèåì...
     - Šîãäà-íèáóäü ß óáüþ èõ âñåõ, - áåññèëüíî ïðîðû÷àë •îð. - ˆ ïðèòîì áåç
âñßêîé òàì ìàãèè!
     -  å  äåëàé ãëóïîñòåé,  ìèëûé, -  îíà ïðèâñòàëà  íà öûïî÷êè,  ëåãîíüêî
ïîöåëîâàëà â âèñîê,  ñëîâíî  ñåñòðà. -  ‚ûâîäè  íàøèõ. € ß ïðèãîòîâëþ  ñàìóþ
ãîðß÷óþ  ðå÷ü...  íåò, òîëüêî  âñå èñïîð÷ó. ƒîñòßì  ïîêà ãîâîðèòü  íè÷åãî íå
ñòàíó. å ìåäëè, ìèëûé! ˆ íå ïîæèðàé ìåíß ãëàçàìè. „åéñòâóé!

        x x x

     èòîð â  çàäóì÷èâîñòè ñòîßë ó òåïëîãî, ñëîâíî æèâàß ïëîòü, öåíòðàëüíîãî
ñòâîëà. ‚îëøåáíèêè òåì è îòëè÷àþòñß îò îáû÷íûõ ‘ìåðòíûõ, ÷òî óìåþò  äóìàòü â
ëþáîé ñèòóàöèè, âîñïðèíèìàß äàæå óãðîçó ñîáñòâåííîé æèçíè êàê âñåãî ëèøü åùå
îäíó òåìó äëß ðàçìûøëåíèé... ’îðí, êîíå÷íî æå, íå øóòèë. Ží íå  óìåë øóòèòü,
ýòîò  ëîâêèé è  óäà÷ëèâûé  ïðåäâîäèòåëü  êëàíà  ‚îäû, òàëàíòëèâûé âîëøåáíèê,
ïî÷òè ÷òî ïðèðîæäåííûé ìàã. Ží çíàë, ÷åãî õîòåë, è òâåðäî øåë ê öåëè.  Šîãäà
íàäî, íàïðîëîì, à  êîãäà  è  ëàâèðóß.  Ž, îí  âîâñå íå  áûë  ýòàêèì  êíèæíûì
çëîäååì, âëàñòîëþáöåì,  òèðàíîì  è  âñå ïðî÷åå.  Ží  ïðîñòî õîòåë  ñîõðàíèòü
ñóùåñòâóþùèé  ïîðßäîê âåùåé...  èëè  âñå-òàêè  íåò? Žò÷åãî  ’îðí  òàê óïîðíî
îáâèíßë åãî, èòîðà, â íàìåðåíèè óçóðïèðîâàòü âëàñòü? å  ïîòîìó ëè, ÷òî ñàì
âòàéíå óæå ñòðåìèëñß ê ýòîìó? „à íåò, âçäîð. èòîð äàæå ðàññìåßëñß. Œíîãèå â
ïðîøëîì ïûòàëèñü ñîçäàòü  â ‘ðåäèííîì  Œèðå åäèíîå  êîðîëåâñòâî. åâîçìîæíî.
‚îäà íå  âîçîáëàäàåò  íàä  Žãíåì,  à ‡åìëß  -  íàä ‚îçäóõîì.  „àæå  Šðûëàòûå
‚ëàñòèòåëè òàê è íå îçàáîòèëèñü ïðèäàòü  õîòß áû  âèäèìîñòü åäèíñòâà ðûõëîìó
ñîîáùåñòâó  êëàíîâ,  õîòß  óæ   „ðàêîíû-òî  êàê  ðàç  è  íå   âñòðåòèëè   áû
ñîïðîòèâëåíèß...
     Ží ïîäóìàë òàê è òîò÷àñ îñïîðèë ñåáß. å âñòðåòèëè áû ñîïðîòèâëåíèß?
     € ñàì îí, èòîð?
     ’àê ÷òî æå òû çàäóìàë, ’îðí? ‚îçîáëàäàëà äàâíßß ÷åëîâå÷åñêàß ãëóïîñòü -
ìîë, âñå äî ìåíß äóðàêè, îäèí ß çíàþ, ÷òî è êàê  äåëàòü?  …äâà  ëè, òû áîëåå
÷åì íåãëóï. ˆëè òû âîçîìíèë ñåáß ñïàñèòåëåì ìèðà? î äàæå åñëè òû ñïðàâèøüñß
ñî  ìíîé, ÷òî âîçìîæíî - ñåé÷àñ íî÷ü, ìîß ñèëà  ïàäàåò, à ñèëà ‚îäû  ðàñòåò,
ðèðîæäåííûõ òåáå íå îñòàíîâèòü. € ýòî  çíà÷èò,  ÷òî  ìíå,  èòîðó,  óìèðàòü
íèêàê íåëüçß. Ÿ ñ ðàäîñòüþ îòäàë áû æèçíü  - äàæå òåáå, ’îðí  -  åñëè  á ýòî
ñïàñëî íàñ îò âòîðæåíèß. î - íå ñïàñåò.  Šîãäà îðëèíîãîëîâûå êîðàáëè âûéäóò
èç  äûìêè,  ó  íàñ  îñòàíåòñß  òîëüêî  îäíî  -  óìèðàòü ñ  ÷åñòüþ.  î  åñëè
ðèðîæäåííûõ îêàæåòñß ñëèøêîì ìíîãî, òî íå îñòàíåòñß è ýòîãî.
     ‡íà÷èò, áóäåì ïðîðûâàòüñß, áóäíè÷íî ðåøèë èòîð. Žõ, êàê æå ìíå íàäîåëî
ýòî  çàíßòèå.  Šàæåòñß, òû  íå  ïðîæèë  íè  îäíîãî  äíß áåç  òîãî, ÷òîáû  íå
ïðîðûâàòüñß êóäà-òî.  ˆ âñå ýòî ñ÷èòàåòñß  âûñøåé  äîáëåñòüþ. ’û ïðîðûâàëñß,
êîãäà ñóäüáà “áèéöû  „ðàêîíà êàçàëàñü  ïîëíîé ëèøü ñâåðêàþùèõ àëìàçíûõ ïóòåé
ñëàâû  è ãåðîéñòâà. ’îãäà òû  áûë ìîëîä, æåñòîê è ãëóï. îòîì òû ïðîðûâàëñß,
ïðåñëåäóß  ïî  âñåé  ñòðàíå   ïîñëåäíåãî,  óæå   ðàíåíîãî   òîáîé  Šðûëàòîãî
‚ëàñòèòåëß. îñëåäíåãî èç íåêîãäà ìîãó÷åãî ðîäà. îòîì òû...
     ‚ïðî÷åì,  õâàòèò âñïîìèíàòü. ‚îò  èäåò ‹îé ˆâåð, î÷àðîâàòåëüíàß  ‹îé, î
÷üåé ÷óâñòâåííîñòè è  òåìïåðàìåíòå ïðûùàâûå  þíöû  ðàññêàçûâàþò  äðóã  äðóãó
ñðàìíûå èñòîðèè,  êðàñíåß, ïûõòß,  ñîïß è ÷óòü  ëè  íå êîí÷àß  ïðßìî ñåáå  â
øòàíû.
     èòîðà  îêóòàëî  ìßãêîå  îáëàêî  òåïëîãî   àðîìàòà   -  ˆâåð  ñëàâèëàñü
áëàãîâîíèßìè   ñâîåãî   ñîáñòâåííîãî  èçãîòîâëåíèß.  ûñòðûé  âçãëßä  èç-ïîä
ïîëóîïóùåííûõ ðåñíèö, åäâà çàìåòíûé ïîâîðîò  óïðóãîãî  áåäðà, ìåëüêíóâøèå íà
ìèã ßìî÷êè  -  è ÷òî ýòî ñ òîáîé, èòîð?  “  òåáß  ïåðåñîõëî â ãîðëå? “ òåáß
çàêîëîëî ñåðäöå? ’âîé âîðîâàòûé âçãëßä òùèòñß  ïðîíèêíóòü ïîãëóáæå  â îñòðûé
âûðåç åå ïëàòüß? ’û æàäíî ñìîòðèøü íà åå íîãè, îòêðûòûå âûøå êîëåí?
     -  òîãî  íå  ñòîèò  ñòûäèòüñß,  - ñêàçàëà  ‹îé.  Žíà  áûëà  íåâåðîßòíî
ñåðüåçíà. - “ òåáß ñâîß ñèëà, à ó ìåíß - ñâîß.
     èòîð ñ òðóäîì îòâåë âçãëßä.
     - ‚û ñìåøíîé ÷åëîâåê, èòîð. Œîãóùåñòâåííûé ìàã êðàñíååò êàê ìàëü÷èøêà,
ãëßäß íà ìîþ ãðóäü. “ âàñ áûëè ïëîõèå ëþáîâíèöû, ‚îçäóøíûé.
     - ‡à÷åì  âû ãîâîðèòå ìíå  ýòî, ‹îé? -  åñëè îíà çàîäíî ñ ’îðíîì è õî÷åò
âûâåñòè åãî èç ñåáß, ýòî åé íå óäàñòñß.
     - Ÿ  äóìàþ îá ýòîì ñåé÷àñ. ˆ ãîâîðþ âàì. ‘ òàêèì ìàñòåðîì, êàê âû,  íåò
ñìûñëà ÷òî-òî ñêðûâàòü. Œîæåò, íå ñòîèëî òàê ïðåçèðàòü ìîèõ Šîøå÷åê, ìýòð?
     - Šàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå? - íåâîçìóòèìî ñïðîñèë èòîð. …é íå  óäàñòñß
âûçâàòü â íåì ãíåâà.
     - ‡íà÷åíèå èìååò òîëüêî òî, - ñ âíåçàïíîé ðåçêîñòüþ ñêàçàëà ˆâåð, - ÷òî
âû  ñ  ’îðí ñîáèðàåòñß  óñòðîèòü òóò  ïîòàñîâêó.  Œíå ïëåâàòü, èç-çà ÷åãî âû
ñîáèðàåòåñü äðàòüñß - âû, ‘òèõèéíûå, ïðîñòî ïîìåøàíû  íà ñâîèõ ïðåäðàññóäêàõ
- íî çäåñü ß êðîâè íå äîïóùó. ˆ íå äîïóùó, ÷òîáû âàñ óáèëè.
     ’îðí ïðèâåë ñ ñîáîé ñëèøêîì ìíîãèõ. òî  áóäåò íå ïîåäèíîê, à óáèéñòâî.
Ÿ õî÷ó, ÷òîáû âû óøëè îòñþäà æèâûì, èòîð.
     - î÷åìó?  - õëàäíîêðîâíî ñïðîñèë ìàã, è  ‹îé íåâîëüíî çàêóñèëà ãóáó  -
ïðîáèòü  ýòó ëåäßíóþ  ãëûáó  êàçàëîñü  íåâîçìîæíûì.  ó,  ðàçâå  ÷òî  íà÷àòü
çàíèìàòüñß ñ íèì ëþáîâüþ  íà ãëàçàõ âñåãî çàëà.  ‡àáàâíàß ìûñëü... íî òóò óæ
íå âûäåðæèò •îð.
     - îòîìó ÷òî êàê  ìóæ÷èíà  âû  íðàâèòåñü ìíå  áîëüøå ’îðíà,  -  ßäîâèòî
ñêàçàëà  îíà,  ïîâîðà÷èâàßñü ê  íåìó  ñïèíîé. Šàê  áû  òî íè  áûëî, öåëè îíà
äîñòèãëà. èòîðó ïðèøëîñü óñïîêàèâàòü ñâîé ãíåâ, òðàòèòü ñèëû.
     åïðîíèöàåìàß çàùèòà íà êðàòêèé ìèã äàëà òðåùèíó. àçóìååòñß, è äåñßòîê
òàêèõ, êàê ‹îé,  íå  ñìîãëè áû ïðè÷èíèòü åìó íèêàêîãî âðåäà, îäíàêî  êîå-÷òî
îíà ïîíßòü óñïåëà.
     ˆìåííî ’îðí õîòåë óáèòü èòîðà. € íå íàîáîðîò.
     —òî è òðåáîâàëîñü äîêàçàòü.

        x x x

     - ‚ñå ãîòîâî, •îð.
     - à÷èíàåì.
     î÷ü îæèëà.
     - é, âû! - íàäñàæèâàßñü, ãàðêíóë •îð. - Šîòîðûå òóò èç ‚îäû! ‚îò ÷òî ß
âàì ñêàæó, ‘òèõèéíûå! ˜ëè áû âû ëó÷øå ê íàì, ó íàñ òåïëî, âåñåëî è ñóõî!
     îòîìó ÷òî  ñäåëàòü  âàì âàøå  äåëî  ìû  âñå  ðàâíî  íå  ïîçâîëèì.  àñ
âäåñßòåðî  áîëüøå, è, äàæå åñëè  êàæäûé èç âàñ óáüåò äåâßòåðûõ,  äåñßòûé åãî
âñå  ðàâíî  ïðèêîí÷èò.  ƒîëûìè ðóêàìè, áåç âñßêîãî îðóæèß. ó  ÷òî,  øïàãè â
íîæíû? ˆëè áóäåì äðàòüñß?..
     ’åìíîòà ìîë÷àëà.

        x x x

     - Œýòð ’îðí, - ‹îé öåðåìîííî ïðèñåëà, òàê, ÷òîáû  åìó  áûëî  á  óäîáíåå
çàãëßíóòü åé çà êðàé ãëóáîêîãî äåêîëüòå. - Šàêàß ÷åñòü äëß íàñ...
     - ðîñüòå,  ‹îé, - îíà çàìåòèëà,  êàê îí íåðâíî îáëèçíóë  ãóáû. -  -  ‘
êàêèõ ýòî ïîð ß ñòàë "ìýòðîì"? ðîñòî ’îðí, ýòî òîëüêî èòîð ó íàñ òàê ëþáèò
îôèöèàëüíûå òèòóëîâàíèß...
     - ’îãäà  äàâàéòå ïîòàíöóåì, ’îðí, - îíà ãðàöèîçíî îïóñòèëà  ðóêó ê íåìó
íà ïëå÷î.
     àë  êëàíà Šîøåê  áûë  óæå  â  ïîëíîì ðàçãàðå.  ƒîñòè óñïîêîèëèñü.  „âà
ìîãóùåñòâåííûõ ìàãà ðàçîøëèñü, âíåøíå  - âïîëíå ìèðíî. èêîìó áîëüøå íå áûëî
íèêàêîãî äåëà äî èòîðà è ’îðíà - íèêòî íå çíàë î ñëó÷èâøåìñß ñ êëàíîì Žãíß,
íèêòî  íå  çíàë  è  î  ÷åì ãîâîðèëè  âîëøåáíèêè.  àèãðûâàëà  ìóçûêà;  ìßãêî
êðóæèëèñü  ïàðû. î  ãóñòîé  ëèñòâå  ìåòàëèñü  àëûå,  ñåðåáðèñòûå è  ãîëóáûå
îòáëåñêè. „åáþòàíòêà èç êëàíà ‚îäû òàíöåâàëà áåç ïåðåðûâà.
     ’îðí  è  ‹îé âîøëè  â êðóã. ’îíêèå ïàëüöû ˆâåð òîò÷àñ ëåãëè íà æèëèñòóþ
øåþ âîëøåáíèêà. Ží âçäðîãíóë.
     - —òî ýòî ñ âàìè, ëþáåçíàß õîçßéêà?
     ‹îé çíàëà, ÷òî ó íåå ñîâñåì íåò  âðåìåíè. •îð óæå íà÷àë äåéñòâîâàòü,  à
ýòî  çíà÷èëî, ÷òî  ’îðí  â  ëþáîé ìîìåíò  ìîæåò  ïîëó÷èòü  ñèãíàë òðåâîãè. ˆ
çàãëóøèòü åãî ìîæíî áûëî ëèøü îäíèì-åäèíñòâåííûì ñïîñîáîì. Šðîìå òîãî, ñ íèì
äîëãî ïðèòâîðßòüñß áûëî  íåâîçìîæíî.  ’îëüêî ñòðåìèòåëüíûé  íàòèñê,  êàê  áû
íåëåïî  ýòî íå  âûãëßäåëî.  ‚ïðî÷åì, åå îïûò ãîâîðèë, ÷òî èìåííî  íåëåïîñòßì
ìóæ÷èíû âåðßò ëåã÷å âñåãî.
     -  €  ÷òî âû  ñêàæåòå,  åñëè  óçíàåòå  - ðàçâðàòíèöà ˆâåð  î÷åíü  õî÷åò
âûßñíèòü, êàêîâ  æå â  äåëå íàñòîßùèé ìàã?  - îíà ñäåëàëà  óäàðåíèå íà ñëîâå
"íàñòîßùèé".  ‘êâîçü  òîíêóþ  òêàíü  ïëàòüß  îíà  îùóòèëà,  êàê  ëàäîíè  åãî
ìãíîâåííî ñòàëè ãîðß÷èìè. Ží ñóäîðîæíî ñãëîòíóë.
     "…ùå îäèí ìàëü÷èê", ñ ëåãêèì ïðåçðåíèåì  ïîäóìàëà Šîøêà. åóæåëè âûñøàß
ìàãèß  ‘òèõèéíûõ è âïðßìü òðåáóåò îò ñâîèõ àäåïòîâ ñòîëüêî ñèë, ÷òî íà ñàìûé
îáû÷íûé ñåêñ íå îñòàåòñß âðåìåíè?
     ƒîëîâà ’îðíà ðåçêî äåðíóëàñü - òðóäíî áûëî  ðàçëè÷èòü ñîãëàñíûé êèâîê â
ýòîì òîðîïëèâîì äâèæåíèè.
     -  ’îãäà ïîéäåì,  - øåïîòîì ñêàçàëà ‹îé, òåñíåå ïðèæèìàßñü ê íåìó.  Žíè
ðàñòâîðèëèñü â ñòåíå áàëüíîãî çàëà.

        x x x

     Šðîøå÷íûé  çàêóòîê  áûë  ñïåöèàëüíî  ñîçäàí  ‹îé  ˆâåð  äëß  òàêèõ  âîò
ñòðåìèòåëüíûõ  ñâèäàíèé.  ’óò áûë ñóìðàê. ’îðí ñòîßë,  óðîíèâ  ðóêè è òßæåëî
äûøà - íó òî÷ü-â-òî÷ü íåîïûòíûé ìàëü÷èê ïåðåä ïåðâîé â åãî æèçíè íî÷üþ.
     Žíà óñìåõíóëàñü - íàñêîëüêî æå ñåé÷àñ áîëüøå åå ñèëà!
     -  ‘ìåëåå,  ìýòð,  - óëûáíóëàñü  îíà,  îäíèì  äâèæåíèåì îñâîáîæäàßñü îò
ïëàòüß.
     Ží ñõâàòèë åå, òî÷íî òîíóùèé - ñïàñàòåëüíûé êðóã.
     - ó æå... - - õðèïëî ïðîøåïòàëà îíà.
     Œàã òåðßë ãîëîâó, è ýòî áûëî õîðîøî.
     ’îðí ïðèæàëñß ê íåé.
     - € òåïåðü ñêîìàíäóé ñâîèì âûïóñòèòü èòîðà, - íåæíî ïðîìóðëûêàëà ˆâåð.
‘òàëü ñâåðêíóëà âîçëå ñàìîãî ãîðëà ’îðíà; îñòðèå îöàðàïàëî êîæó.
     - —-÷òî?! - êàçàëîñü, îí ñåé÷àñ ðóõíåò áåçäûõàííûì.
     -  Œíå íå íóæíû  òðóïû íà ìîåì  áàëó, -  ðåçêî ñêàçàëà îíà. - ’û  õîòåë
óáèòü èòîðà.  Ÿ íå  äîïóùó  ýòîãî. ‘âîäèòå  ñ÷åòû ãäå óãîäíî, íî íå íà ìîèõ
çåìëßõ.  ’û ïîíßë, ’îðí? ‘êîìàíäóé  ñâîèì ëþäßì  îòñòóïèòü. ‘ëûøèøü?  ˆíà÷å,
êëßíóñü, ß ïåðåðåæó òåáå ãëîòêó.  —òî ïîòîì áóäåò ñî ìíîé, òû óæå íèêîãäà íå
óçíàåøü. - Žíà âíîâü êîñíóëàñü áðèòâîé åãî ãîðëà.
     ’îðí çàõðèïåë.
     - ‘óêà...
     - å ñòîèò ðóãàòüñß, - ìßãêî ñêàçàëà îíà. - ’û íå îñòàâèë ìíå âûáîðà.
     Šîìàíäóé!
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé îí êîëåáàëñß, è ‹îé ïîäóìàëà, ÷òî îí è â ñàìîì äåëå
íå èç òðóñëèâûõ.
     - •îðîøî! ’û ïîáåäèëà... ñåé÷àñ.
     Žíà ïî÷óâñòâîâàëà âîëíó ìàãèè.
     - ƒîòîâî...

        x x x

     - îñëóøàé, êàê òåáå  ýòî óäàëîñü?  -  ìðà÷íî  ñïðîñèë  •îð, êîãäà  îíè
êîí÷èëè çàíèìàòüñß ëþáîâüþ.
     ‹îé ïðåíåáðåæèòåëüíî ôûðêíóëà.
     - „ëß íàñòîßùåãî ìàãà îí ñëèøêîì ñèëüíî õîòåë æèòü, - ñêàçàëà îíà.
     ‘ëîâíî ïëþíóëà â ëèöî íåâèäèìîìó ’îðíó.

        x x x

     ûëî  ó  àìåðèêàíöåâ êîãäà-òî òàêîå íàêàçàíèå -  îáìàçàòü ïðåñòóïíèêà â
ñìîëå è  âûâàëßòü â ïåðüßõ.  ‚èêòîð íèêîãäà  íå ìîã  ñîîáðàçèòü,  â  ÷åì  æå
âîñïèòàòåëüíûé ýôôåêò òàêîãî ìåðîïðèßòèß?
     Šàæåòñß, ñåé÷àñ  îí  íà÷àë ýòî  ïîíèìàòü. ‚ûìàçàííûé ñ íîã  äî ãîëîâû â
ãðßçè,  îáëåïëåííûé ëèñòüßìè,  ‚èêòîð ñòîßë ïåðåä õîõî÷óùåé ’ýëü, è íèêàê íå
ìîã ðåøèòü - ÷òî  æå åìó äåëàòü. ‘ìåßòüñß, ïëàêàòü, óäèðàòü,  èëè  îòøëåïàòü
ýòó íåñíîñíóþ äåâ÷îíêó, âòßíóâøóþ åãî áîã âåñòü âî ÷òî?
     ‚ñå-òàêè  îí âûáðàë ñìåõ. “æ î÷åíü  íåëåïî âûãëßäåëà ’ýëü.  Šàê  è  îí,
âïðî÷åì. ‚èêòîð ïðîòßíóë ðóêó, ñíßë ñî ùåêè äåâî÷êè ïðèëèïøèé ëèñò.
     - Šàê òû ýòî ïðèäóìàë? - ñïðîñèëà ’ýëü.
     - ’û  æå  ñêàçàëà,  åñëè ÷òî ñëó÷èòñß - ïàäàé,  -  íåâîçìóòèìî  îòâåòèë
‚èêòîð. - ‚îò. Ÿ ïîñëóøíûé.
     ’ýëü ñíîâà õèõèêíóëà, óæå òèøå. ‚èêòîð îãëßäåëñß.
     îëíàß ÷åðòîâùèíà. Žíè áûëè â ëåñó, è  íå â îêóëüòóðåííîì,  ãðßçíåíüêîì
ïîäìîñêîâíîì ëåñî÷êå, à â íîðìàëüíîì, âîñêðåøàþùèì â ïàìßòè êàðòèíû ˜èøêèíà.
•îëì, ñ êîòîðîãî îíè ñêàòèëèñü, âðîäå áû íàëè÷åñòâîâàë... âîò òîëüêî íèêàêîé
òðîïèíêè ‚èêòîð  íà íåì óãëßäåòü íå  ìîã.  åáî, òîëüêî ÷òî áûâøåå  ãîëóáûì,
çàòßãèâàëè ïëîòíûå òó÷è.
     € ñàìîå ãëàâíîå - âîêðóã öàðèëà îñåíü. åïîçäíßß, íàâåðíîå,  ïîòîìó ÷òî
áûëî  íå  òàê  óæ  è  õîëîäíî, íî èìåííî îñåíü. ‘ äåðåâüåâ  ïî÷òè  ïîëíîñòüþ
îáëåòåëè ëèñòüß, ëèøü íà âåðøèíàõ îñòàëîñü ÷óòü-÷óòü áóðîãî è æåëòîãî öâåòà.
     ˆ òèõî.  Ž÷åíü  òèõî. èêîãäà òàê íå áûâàåò  ðßäîì ñ  ïëßæàìè è ïðî÷èìè
ìåñòàìè  îòäûõà.  ‚ñåãäà íàõîäèòñß ïðèäóðîê,  ðåøèâøèé,  ÷òî  â  íåì  ãèáíåò
ïåâ÷åñêèé òàëàíò, èëè êîìïàíèß, âêëþ÷àþùàß ìàãíèòîôîí íà ïîëíóþ ìîùíîñòü...
     -  ƒäå  ìû,   ’ýëü?  -   ñïðîñèë  ‚èêòîð.  ‚îïðîñà,   ãäå  èõ  ñòðàííûå
ïðåñëåäîâàòåëè,  äàæå íå âîçíèêëî. Ží  ïðîñòî ÷óâñòâîâàë, ÷òî ïîáëèçîñòè  èõ
íåò.
     - „îìà. “  ìåíß äîìà, - ’ýëü ïðîâåëà ëàäîøêîé  ïî ëèöó, ñòèðàß  îñòàòêè
êðîâè. àí íå áûëî. ‘ëîâíî äåâî÷êó èñòûêàëè òîíêèìè èãëàìè.
     - “ òåáß äîìà? - ‚èêòîð ïðîèçíåñ ýòè ñëîâà ìåäëåííî, ïî ðàçäåëåíèßì.
     ’îëüêî  òàê  è  ìîæíî áûëî çàïîëíèòü  çâåíßùóþ  ïóñòîòó, îêêóïèðîâàâøóþ
ñîçíàíèå. Ží íå ìîã íè î ÷åì äóìàòü. å âåðèë. å ìîã ïîâåðèòü.
     - ó äà. ’û îáåùàë ïðîâîäèòü ìåíß äîìîé.
     - ˆ... è ãäå îí, òâîé äîì? ‚ ‘åðåáðßíîì îðó?
     - åò, - ’ýëü çßáêî îáõâàòèëà ðóêàìè òîíêèå ïëå÷èêè. - ƒîðàçäî äàëüøå.
     -  €ãà.  àðàëëåëüíûå ìèðû,  -  ‚èêòîð  ïîïûòàëñß  åõèäíî  óñìåõíóòüñß,
ïðàâäà, ïîëó÷àëîñü ýòî ó íåãî íå ñëèøêîì.
     -  àçûâàé  êàê õî÷åøü,  -  ’ýëü  áåçóñïåøíî ïîïûòàëàñü  óáðàòü ñ  ëèöà
ïðîïèòàííóþ ãðßçüþ ïðßäü. - îéäåì, òóò íåïîäàëåêó îçåðöî. ‚ûìîåìñß.
     - ‚ òàêîé õîëîä?! - ñ óæàñîì ïðîèçíåñ ‚èêòîð.
     - ˆíà÷å çàìåðçíåì, - íàñòàâèòåëüíî ïðîèçíåñëà ’ýëü.
     •îëîä  ñ êàæäîé  ìèíóòîé  âñå  êðåï÷å  âöåïëßëñß  â  èõ  ìîêðóþ  îäåæäó
íåâèäèìûìè êîãòßìè.
     - åæèì! - ’ýëü ïîòßíóëà ‚èêòîðà çà ðóêó. ˆ îíè âíîâü ïîáåæàëè.
     Žñåííèé ëåñ ìíîãîçâó÷åí  è ìßãîê. Ží îáâîëàêèâàåò òåáß, òû ïîãðóæàåøüñß
â íåãî, ðàñòâîðßåøüñß â íåì, è âîò - óæå íå èäåøü - ëåòèøü, íå ÷óâñòâóß íîã.
‘ ‚èêòîðîì òàêîå ñëó÷àëîñü íåðåäêî - äàæå â õèëûõ è çàìóñîðåííûõ  ïåðåëåñêàõ
ðèäíîé  ïîäìîñêîâùèíû. ‡äåñü æå  ëåñ ñ  ïåðâîãî ìãíîâåíèß,  ñ ïåðâîãî  âäîõà
âîøåë  â íåãî; âñå  êàçàëîñü  ñòðàííî çíàêîìûì,  õîòß ìíîãèõ äåðåâüåâ ‚èêòîð
óçíàòü íå ìîã. ‚îò, ñêàæåì, ýòî, êîðîþ - ãðàá, à ëèñòüßìè - ÷èñòûé êëåí. ˆëè
âîò -  ïîõîæåå íà îëüõó,  à äëèííûå  ñåðåáðèñòî-çîëîòûå ñåðåæêè íà  âåòâßõ è
âîâñå íè ê ñåëó íè ê ãîðîäó.
     ‹åñ áûë ÷óæèì... è íå áûë. Žíè ñ ‚èêòîðîì âñòðåòèëèñü  ñëîâíî äâà áðàòà
ïîñëå î÷åíü, î÷åíü äîëãîé ðàçëóêè.
     ’ðîï çäåñü íå áûëî. ‚èêòîð è ’ýëü áåæàëè ïî ìßãêîìó êîâðó ïàëîé ëèñòâû,
ïðîñêàëüçûâàß  ñêâîçü  îáëåòåâøèå  êóñòàðíèêè,  ìèìî   äàâíî  ïàâøèõ  ëåñíûõ
èñïîëèíîâ, óñòóïèâøèõ ñâåò, âîçäóõ  è  çåìëþ ìîëîäûì. ’àê  áûâàåò âñåãäà,  è
íå÷åãî ãîðåâàòü îá ýòîì. ‘ìåðòü åñòü îðóäèå †èçíè - íå áîëåå òîãî.
     "üßí  ß, ÷òî ëè? ˆëè  ýòî îò õîëîäà?" -  ìåëüêíóëî ó ‚èêòîðà. ‘îçíàíèå
ïëûëî. ƒàñëî, ðàñòâîðßßñü  â  òûñß÷àõ  ëåñíûõ ãîëîñîâ,  ÷òî  ñî âñåõ  ñòîðîí
íàøåïòûâàëè åìó  ñâîè ïåñíè. ‘ëîâ îí íå ïîíèìàë... ïîêà îòêóäà-òî èç íåáûòèß
âäðóã  íå ïðîñòóïèëî  ëèöî  áàáóøêè ‚åðû. „à!  „à, îíè  âîò òàêæå áåæàëè  ïî
íîßáðüñêîìó  îáëåòåâøåìó ëåñó, ïðîçðà÷íîìó è çâîíêîìó,  óæå ãîòîâîìó ïðèíßòü
ñíåæíûé  ñàâàí - ïîñëå òîãî, êàê ‚èêòîðà ñëåãêà çàñûïàëî â  êàêîì-òî îâðàãå.
àáóøêà óðîíèëà  òóäà  ñâîé  ñåðåáðßíûé  ìåäàëüîí -  åäèíñòâåííîå,  ïîæàëóé,
óêðàøåíèå,  ñ  êîòîðûì  íå ðàññòàâàëàñü. ˆ  îí, ñî  âñåé áåççàáîòíîé äåòñêîé
ãîòîâíîñòüþ ïîìî÷ü áàáóøêå, ñòàë ñïóñêàòüñß ïî ñêîëüçêîìó ñêëîíó...
     ‘òðàííî. ‘ëîâíî  ïîâòîðßåòñß âñå. ’îëüêî íàðàñòàåò, âûõîäèò íà êàêîé-òî
íîâûé, áîëåå êðóòîé âèòîê ñïèðàëè. ‚åäü è áàáóøêà ïåðâûì äåëîì ïîòàùèëà  åãî
îòìûâàòüñß,  è  îí, ïîâèçãèâàß îò õîëîäà è âîñòîðãà - ìàìà íèêîãäà áû òàêîãî
íå ïîçâîëèëà!  -  ïëåñêàëñß â ëåäßíîé âîäå.  €  áàáóøêà  ðàçâîäèëà íà áåðåãó
êîñòåð - òàì, ê ñ÷àñòüþ, îêàçàëàñü öåëàß ãîðà âàëåæíèêà...
     - ‚èêòîð, ïî÷åìó òû íå ñòàë ñ íèìè äðàòüñß? - ñïðîñèëà íà áåãó ’ýëü.
     - î÷åìó ðåøèë óáåæàòü?
     - îé áåç øàíñîâ íà ïîáåäó - óäåë  äóðàêîâ, - îòâåòèë ‚èêòîð. èêîãäà â
íåì íå  áûëî òßãè ê òàêèì âîò êðàñèâîñòßì, íî â ñêàçî÷íîì îñåííåì ëåñó ñëîâà
ïîêàçàëèñü óìåñòíûìè.
     ’ýëü êèâíóëà.  ‘  îñóæäåíèåì? ‘ îäîáðåíèåì?  ˆëè  ïðîñòî -  êîíñòàòèðóß
ôàêò?
     - ‘åé÷àñ áóäåò îçåðî, - ñîîáùèëà îíà.
     ˆ êàê îíà çäåñü îðèåíòèðóåòñß? „åéñòâèòåëüíî, ìåñòíàß.
     Žçåðî èñïðàâíî ïîêàçàëîñü, áëåñíóëî ñåðîé ñòàëüþ âîäû.
     - ðûãàé!  - ’ýëü ðâàíóëàñü, ñëîâíî  è íå  îòìåðèëè  îíè òîëüêî ÷òî áåç
ìàëîãî êèëîìåòð. - ðûãàé ñðàçó, à òî äóõà íå õâàòèò!
     ˆ, ïîäàâàß ïðèìåð, ñ ðàçáåãó âëåòåëà â îçåðî.
     ‚ïðî÷åì, íåò, íå âëåòåëà - ñëèëàñü ñ íèì, áåç âñïëåñêà è áðûçã óéäß ïîä
âîäó ñ ãîëîâîé. € âîò ‚èêòîð ïëþõíóëñß, ñëîâíî áåãåìîò.
     ‹åäßíàß  âîäà,  êàçàëîñü,  ææåò  áîëüíåå  íàñòîßùåãî  ïëàìåíè.  "‘åðäöå
îñòàíîâèòñß, äóðàëåé!" - çàïîçäàëî ïîäóìàë ‚èêòîð.
     î ñåðäöå è íå ïîäóìàëî îñòàíàâëèâàòüñß.
     ’ýëü íåîæèäàííî  îêàçàëàñü ðßäîì  - òðåáîâàòåëüíûé  âçãëßä âïèëñß åìó â
ëèöî. åîæèäàííî ‚èêòîð  ïîíßë, ÷òî íå ÷óâñòâóåò õîëîäà. ˆ  âîäû âîêðóã ñåáß
òîæå. ‘ëîâíî  îí ñòàë ÷àñòüþ ýòîãî ëåäßíîãî îçåðöà - à ïîòîì  âîäà  è  âîâñå
èñ÷åçëà,  îáðàòèâøèñü â ñåðóþ òóìàííóþ äûìêó,  è ñîëíöå íåîæèäàííî îêàçàëîñü
ðßäîì.  „àëåêî  âíèçó   ðàñêèíóëàñü  çåìëß   -  ßðêàß,  çåëåíàß,  ãîëóáàß  è
êîðè÷íåâàß.
     ...‘åðäöå ßðîñòíî ãíàëî  êðîâü  ïî  æèëàì.  Œîãó÷èå ìûøöû, çàñòîßâøèñü,
òðåáîâàëè áîß. ’åëà ñâîåãî îí íå âèäåë - äà è íè ê ÷åìó îíî áûëî åìó ñåé÷àñ.
’àì, âíèçó, âçäûìàëèñü áàøíè ãîðîäà - îíè ðîñëè, áëèçèëèñü, îí ì÷àëñß ê íèì,
çíàß, ÷òî åãî òàì æäóò.
     ...ƒîðîä áûë ïîðàæåí ñòðàõîì.  Ží,  òîëüêî ÷òî ïàðèâøèé  â  ïîäíåáåñüå,
ãîðäî øåñòâîâàë, íåçðèìûé, ïî åãî óëî÷êàì, ïóñòûì, ñëîâíî âî âðåìß ìîðà.
     Ží - ‘óäèß. …ìó äîëæíî áûëî ‘óäèòü çäåñü. ˆ ïîêàðàòü, åñëè íàäî.
     ...îòîì  îí  âíåçàïíî  î÷óòèëñß  âî  äâîðöå.  ’î÷íåå,  îí  ïîíßë,  ÷òî
óçîð÷àòûå, ïîêðûòûé  ìîçàèêîé ñòåíû âîêðóã íåãî åñòü ñòåíû äâîðöà ïðàâèòåëß.
‡äåñü  ëþäè óæå áûëè. ‘ãðóäèâøèñü â äàëüíåì óãëó,  îíè  èçáåãàëè ñìîòðåòü íà
íåãî. à íåãî - êîãî? Ží ïî-ïðåæíåìó íå çíàë. ’åëà ñâîåãî îí íå âèäåë, òî÷íî
â êîìïüþòåðíîé èãðåñòðåëßëêå.  ‚îò òîëüêî ýòî áûëà íå èãðà, è îíè ýòî çíàëè,
è îí çíàë. ˆ  â  êîòîðûé  ðàç, ñ óäèâëåíèåì  è  ßðîñòüþ, ïîäóìàë - êàê ñìåþò
ïðåñòóïàòü  çàêîíû  òå,  êòî íå â ñèëàõ  ïðîòèâèòüñß åãî âîëå, êòî  íå ñìååò
ïîäíßòü ñåé÷àñ âçãëßä...
     ...ˆ  êîãäà,  òî  ëè  â  ïîñëåäíåé âñïûøêå ãîðäîñòè, òî  ëè  â ïðèñòóïå
ñòðàõà, òîò,  êòî  ïðàâèë ýòèì  ãîðîäîì è ýòèìè  ëþäüìè, âñå æå ïîñìîòðåë íà
íåãî - îí óëûáíóëñß. “ëûáêà åãî áûëà ñìåðòüþ. ðèãîâîðîì è èñïîëíåíèåì.
     ...Œîæíî áûëî  ñåé÷àñ  ðàçâåðíóòüñß  è óéòè. ˆì  íàâñåãäà õâàòèò  ýòîãî
ñòðàõà,  ýòîãî ìãíîâåíèß  - íèêîãäà áîëüøå îíè  íå ïîñìåþò  ïîéòè ïðîòèâ åãî
âîëè. ˆëè, âñå æå, ïîñìåþò?
     ...î÷åìó  òàê õîëîäíî? ‚åäü âîêðóã îãîíü,  ãîðßò ñòåíû ðåçíîãî äåðåâà,
ãîðßò ìßãêèå ïîäóøêè, ðàçáðîñàííûå  ïî ïîëó, ãîðßò òå, êòî ïîñìåë ïðåñòóïèòü
åãî âîëþ. î÷åìó æå òàê õîëîäíî...

        x x x

     ...’ýëü íåâåäîìî  êàê äîòàùèëà  åãî  äî  áåðåãà.  Ž÷åâèäíî,  îí ïîòåðßë
ñîçíàíèå. åðåîõëàæäåíèå. ˆ îòêóäà ó íåå ñèëåíêè?  ‚èêòîð ñëàáî ïîøåâåëèëñß,
ïðèïîäíèìàßñü íà ëîêòßõ. ‚ñå âîêðóã êàçàëîñü íå ïðàâèëüíûì, íåðåàëüíûì, è îí
íå ñðàçó  ïîíßë  â  ÷åì  äåëî.  ˆçìåíèëñß ìàñøòàá.  ‚  áðåäîâîì  ñíå îí  áûë
âåëèêàíîì - èëè îêðóæàëè åãî ëèëèïóòû.
     à  áåðåãó  ãîðåë êîñòåð.  Šàê  ’ýëü ðàçîæãëà  îãîíü? Œîêðàß, íè åäèíîé
íèòêè ñóõîé, íå ãîâîðß óæ î çàæèãàëêå èëè ñïè÷êàõ.
     ’îëüêî òåïåðü ‚èêòîð  ïîíßë,  ÷òî ïî÷òè ðàçäåò. „æèíñû,  ðóáàøêà, è âñå
ïðî÷åå èñõîäèëè ïàðîì  íàä îãíåì.  ‘ëàâà áîãó,  õîòü òðóñû îñòàëèñü íà  íåì,
ñóìàñøåäøàß äåâ÷îíêà áûëà íà÷èñòî ëèøåíà êîìïëåêñîâ.
     - ’àê íå ñóøàò, íî ÷òî äåëàòü, - óñëûøàë îí. - ˆíà÷å òû áû çàìåðç.
     - ’ýëü... - íà÷àë îí.  òà äåâ÷îíêà ïîëîæèòåëüíî ïîçâîëßåò ñåáå ñëèøêîì
ìíîãîå!  „àæå  ïîñëå  âñåãî  ñëó÷èâøåãîñß. €  îí  òàê  è  íå  ïîíèìàåò,  ÷òî
ïðîèñõîäèò!
     - ‚ñå õîðîøî, - îíà çàêîí÷èëà âîçèòüñß ñ êîñòðîì è áûñòðî ðàçäåëàñü.
     …å ñîáñòâåííûå  ñâèòåðîê  è  áðþ÷êè  òåïåðü áîëòàëèñü  ðßäîì  ñ  âåùàìè
‚èêòîðà.
     àãîòû îíà, ïîõîæå, ñîâåðøåííî íå ñòåñíßëàñü. - ’û âåäü âûáðàë, òàê?
     - ‚ûáðàë ÷òî? - íå ïîíßë îí.
     Žíà âûïðßìèëàñü, ãëßäß ïðßìî íà íåãî. ‘òðîãî ñêàçàëà:
     - Ÿ íå äîëæíà çíàòü, ÷òî èìåííî, ñêàæè òîëüêî - òû âûáðàë?
     ‚èäåíèå âåðíóëîñü. à ìèã - îí âñïîìíèë ïëàìß. ’îëüêî æàðêîå ïëàìß.
     …ãî âûáîð?
     ‚èêòîð íå ñêàçàë "äà",  - ’ýëü ïîíßëà  ñàìà. Šèâíóëà  óäîâëåòâîðåííî  è
øâûðíóëà â îãîíü íîâóþ îõàïêó õâîðîñòà. ‚èêòîð çàìåòèë, ÷òî îíà îöàðàïàëàñü.
‚ïðî÷åì, ÷òî åé ýòî? “ íåå è íàñòîßùèå ðàíû çàæèâàþò çà íî÷ü.
     - åëüçß ñèäåòü, - ñêàçàëà ’ýëü. - àäî áåãàòü, ‚èêòîð.
     Ží  ïðåäñòàâèë ñåáå ýòó ñöåíó - êàê îíè, ãîëûå, ñòàíóò íîñèòüñß  âîêðóã
êîñòðà, è ïîìîòàë ãîëîâîé. î ’ýëü íå óíèìàëàñü.
     - ‚ñòàâàé! ó!
     ‚èêòîð îïîìíèòüñß íå  óñïåë, êàê îíà âûõâàòèëà èç êîñòðà òëåþùóþ âåòêó,
äàæå íå âåòêó, ïðóòèê, ñ îãíåííî-ðäåþùåé òî÷êîé íà  êîíöå, è ñòåãíóëà åãî ïî
ñïèíå.
     - ’û! - îí äàæå íå ñîîáðàçèë, êàê çàáûâ âñå ñìóùåíèß âñêî÷èë è áðîñèëñß
çà ’ýëü. - ó...
     îæàëóé, äîãîíè îí ñåé÷àñ äåâ÷îíêó, øëåïîê áû îíà ïîëó÷èëà êðåïêèé.
     ‚îò  òîëüêî ëîâèòü  ’ýëü ßâíî áûëî äåëîì  áåññìûñëåííûì.  —åðåç ìèíóòó,
îòäåëåííàß îò íåãî êîñòðîì, äåâî÷êà îñòàíîâèëàñü:
     - ‚èêòîð! Œèð?
     Ží ìîë÷à ïîãðîçèë åé êóëàêîì.
     - àäî, ÷òîáû êðîâü ðàçîøëàñü, - ñåðüåçíî ñêàçàëà îíà. - å äóéñß.
     ˆçâèíè.
     -  Ÿ  íå óìåþ èçâèíßòü, - ñêàçàë  ‚èêòîð. ˆ íå óñïåë äàæå ñàì óäèâèòüñß
ñâîèì ñëîâàì,  çëûì, íàïûùåííûì, è âìåñòå  ñ  òåì  àáñîëþòíî  èñêðåííèì. Œèð
âîêðóã êà÷íóëñß.

        x x x

     ...…ãî îõâàòûâàëî ïëàìß. èëî, êóñàëî, æãëî. ‡ëîå, áåñïîùàäíîå è âìåñòå
ñ òåì áåñïîìîùíîå.  Ží âñå  ðàâíî áûë ñèëüíåå.  Šóäà ñèëüíåå, ÷åì âñå  âðàãè
âìåñòå âçßòûå. î èõ àòàêà, èõ çëîáà - âñå ýòî òðåáîâàëî îòâåòà.
     „îñòîéíîãî.  Ží ïëûë -  â  êèïßùåì, ïîêðûòîì ïûëàþùåé  îãíåííîé ïëåíêîé
ìîðå.
     Š  äëèííûì,  óçêèì  êîðàáëßì,  âûñîêî âñêèíóâøèì íàä  âîëíàìè  ìà÷òû  ñ
÷åðíûìè ïàðóñàìè, è åùå âûøå - îðëèíîãîëîâûå íîñû.
     Ží çíàë, ÷òî ñèëüíåå. ˆ áóäåò ñèëüíåå âñåãäà...

        x x x

     - ‚èêòîð, - ñêàçàëà ’ýëü. - ‚èêòîð...
     Žòêðûâ ãëàçà îí ïîéìàë åå êèñòü, à äðóãîé  ðóêîé  âûõâàòèë èç  îãíß, íå
ãëßäß, íà  îùóïü,  ñëîâíî  ÷óâñòâîâàë  ïëàìß âñåì òåëîì,  òëåþùóþ  âåòêó.  ˆ
ëåãîíüêî ñòåãíóë ’ýëü ïî ïëå÷ó. „åâ÷îíêà âçâèçãíóëà, âûðûâàßñü.
     - ’åïåðü - ìèð, - ñêàçàë ‚èêòîð.
     î÷åìó-òî îí áûë  óâåðåí, ÷òî åñëè áû òîëüêî ’ýëü çàõîòåëà - óâåðíóëàñü
áåç òðóäà.
     -  ‘îãðåëñß? -  áåç  ïåðåõîäà  îñâåäîìèëàñü  ’ýëü, ïîòèðàß  ïëå÷î.  - -
Žäåâàéñß è ïîéäåì. Œåäëèòü íåëüçß, âðàãè îòñòàëè, íî íå íàâñåãäà. Žíè íàéäóò
’ðîïó. € íàì íàäî óñïåòü ê ñêàëàì äî íî÷è.
     - Š ñêàëàì? - íåðâíî óñìåõíóëñß ‚èêòîð. - ó  õîðîøî, ìîæíî è ê ñêàëàì.
Œîæíî ê ãîðàì. ˆëè ê ìîðþ?
     - Š ìîðþ ìû ïîéäåì ïîçæå, - ñåðüåçíà ñêàçàëà ’ýëü. - ‘ïåðâà - ê ñêàëàì.
ˆäòè íå î÷åíü äàëåêî, íî äîðîãà ïëîõàß. ‘ëèøêîì áëèçêî ê ‘åðûì ðåäåëàì.
     ðåäåëû! Ží çíàë... èëè åìó êàçàëîñü, ÷òî çíàåò. ‘ïðîñèòü ’ýëü?
     åò, îí íå ñòàíåò åå ðàññïðàøèâàòü. ‚ ýòîé èãðå - êîãäà ïðåäïîëàãàëîñü,
÷òî îí  çíàåò è ïîíèìàåò âñå, à íà ñàìîì äåëå  îí íå çíàë íè÷åãî  -  êðûëàñü
ñâîß ïðåëåñòü. ðåäåëû? - ïóñòü áóäóò ðåäåëû. Žïàñíûå - òåì ëó÷øå.
     Žäåâàëèñü îíè, ïîâåðíóâøèñü äðóã  ê  äðóãó  ñïèíîé.  ‘ëîâíî  ýòî  ñðàçó
ïåðåâîäèëî  âñå  íà  äåëîâûå ðåëüñû. ‚èêòîð êîå-êàê âûæàë  íà  ñåáå  ïëàâêè,
íàòßíóë  äæèíñû.  Žäåæäà  ïðîñîõëà  ïîëíîñòüþ, à  âîò  â  áîòèíêàõ, ñûðûõ  è
ñúåæèâøèõñß, íîãàì áûëî íåóþòíî. î ñ ýòèì ïðèøëîñü ñìèðèòüñß.

        ƒëàâà 4

     „î âëàäåíèé ñâîåãî êëàíà èòîð  ðåøèë äîáèðàòüñß ïî âîçäóõó. å õâàòàëî
åùå ïîñëå òàêîãî òàùèòüñß ïåøêîì! —àñ ïîëíîé ‘èëû óæå óøåë, íî äî ïîëíîãî åå
ïàäåíèß îñòàâàëîñü  äîñòàòî÷íî âðåìåíè,  ÷òîáû ïîêðûòü îòäåëßâøåå îþùèé ‹åñ
îò Šëûêà —åòûðåõ ‚åòðîâ ðàññòîßíèå.
     Šîãäà ñðàáîòàëà ìàãèß è ìßãêèå âîçäóøíûå ñòðóè ïîäõâàòèëè ñòàâøåå ïî÷òè
íåâåñîìûì òåëî,  íàñòàëî  âðåìß ðàçìûøëåíèé.  èòîð äîñàäîâàë íà  ñåáß - åãî
ïîäîçðåíèß  íàñ÷åò  ‹îé  íå îïðàâäàëèñü, à ìàã î÷åíü  íå  ëþáèë  îøèáàòüñß â
ëþäßõ,  òåì  áîëåå  â  òåõ, êîãî çíàë óæå  äàâíî.  ˆâåð íå  áûëà ïðè÷àñòíà ê
ïðåäàòåëüñòâó.  Šòî-òî èíîé âûäàë ’îðíó  Žãíåííûõ,  áûòü  ìîæåò -  è  èç  èõ
ñîáñòâåííîãî êëàíà. å èñêëþ÷åíî, êîíå÷íî, ÷òî ïðåäàë è êòî-òî èç ñâîèõ.
     ’àêîå òîæå ñëó÷àëîñü, òåì áîëåå, ÷òî  - èòîð çíàë - äàëåêî íå âñå äàæå
â åãî ñîáñòâåííîì êëàíå ðàçäåëßëè ìûñëü î òîì, ÷òî „ðàêîíîâ íàäî âåðíóòü.
     ‘ïîêîéíî ìîãëè ïðåäàòü... òàê ñêàçàòü, ïî èäåéíûì ñîîáðàæåíèßì.
     ðåäàòåëß  íàéòè  áóäåò  íåëåãêî.  î  áåç  ýòîãî  íå÷åãî  è  íàäåßòüñß
îòîìñòèòü. ‚ïðî÷åì - îñïîðèë ñàì ñåáß èòîð - ýòî óæå íèêàêàß íå ìåñòü.
     òî  ñàìàß  íàñòîßùàß âîéíà.  Šëàí ‚îçäóõà è êëàí Žãíß  íå áûëè ñâßçàíû
íèêàêèìè ñîþçàìè,  íî  çà ïîãèáøèõ  Žãíåííûõ èòîð  íàìåðåâàëñß  ïîñ÷èòàòüñß
òîæå. ’îðí äîëæåí óìåðåòü. € âìåñòå ñ íèì -  âñå òå, ÷òî áûëè òîãäà â çàìêå.
‚ñå,  äî  åäèíîãî.  åñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  ýòî,  êîíå÷íî  æå, îñëàáèò êëàíû
‘ðåäèííîãî Œèðà  íàêàíóíå  íåìèíóåìîãî âòîðæåíèß  ðèðîæäåííûõ. Šðàìîëó íàäî
ñëîìèòü â  çàðîäûøå.  èêòî íå  ñìååò  äóìàòü, ÷òî êëàí  ‚îçäóõà  ñìèðèòñß ñ
ïîäîáíûì.
     Žäíàêî èòîð îòäàâàë ñåáå îò÷åò, ÷òî ñèëû êëàíîâ ïðèìåðíî ðàâíû.
     Œîæåò,  îí  ñàì  è ÷óòü  ïîëó÷øå  ’îðíà  - âî âñßêîì ñëó÷àå,  îòêðûòîãî
ïîåäèíêà  ìàã  ‚îçäóõà íå áîßëñß  -  íî  âîò  ìàãîâ âòîðîãî ðßäà ó ‚îäû êóäà
áîëüøå è  îíè  âî  ìíîãîì  îïûòíåå. ‘êàçûâàþòñß ñîñåäñòâî ëåííûõ âëàäåíèé  ñ
‘åðûìè ðåäåëàìè,  íåìèðíûå ýëüôû íà ãðàíèöå,  íåóïîêîåííàß åæèòü è ïðî÷åå.
…ñëè áû íå ñìåðòü ’àíèýëß, áðàòüåâ Šëàòò  è ˜àòòè...  •îòß, åñëè äåëî äîéäåò
äî îòêðûòîé ñõâàòêè -  êëàí íà  êëàí - îäèí, äâà  èëè äàæå òðè  ëèøíèõ áîéöà
ðîëè íå ñûãðàþò. ‚ òàêîì ñëó÷àå âñå ðåøèò ñëó÷àéíîñòü.
     ‚îäà  è  ‚îçäóõ  îñíîâàòåëüíî  îñëàáßò  äðóã  äðóãà,  Žãîíü  íå  ñìîæåò
óäåðæàòüñß îò ìåñòè, è âìåñòî —åòûðåõ ‘òèõèéíûõ êëàíîâ  âðàãà â  ïîëíîé ñèëå
âñòðåòèò ëèøü îäèí - ôëåãìàòèêè ‡åìëè.
     òîò ðàñêëàä ñîâñåì óæ íèêóäà íå ãîäèëñß. „àæå åñëè áåðåã âçîðâåòñß ïîä
íîãàìè  ðèðîæäåííûõ, ãîðû  ñòðîíóòñß ñ ìåñòà è âóëêàíû âñòàíóò íà èõ ïóòè -
áóäåò  óæå ñëèøêîì  ïîçäíî.  ‘ëèøêîì.  Šîðàáëè ðèðîæäåííûõ íàäî âñòðå÷àòü â
ìîðå,  ÷òîáû ‘ðåäèííîãî ìèðà äîñòèãëè ëèøü æàëêèå  îñòàòêè àðìàäû. ˆíà÷å  íå
óñòîßòü.
     èòîð çàñêðåæåòàë çóáàìè. Ží óäèâëßëñß ñàì  ñåáå, âäðóã ïðîñíóâøåéñß  â
íåì  êðîâîæàäíîñòè...  è  âäðóã  âñïîìíèë -  âîò  èìåííî  òàêèì,  ïüßíûì  îò
ïðåäâêóøåíèß ëèâíåì ëüþùåéñß íà  íåãî ãîðß÷åé äðàêîíüåé  êðîâè áûë îí, êîãäà
îòïðàâëßëñß  â  ñâîé ïîõîä.  Œíîãî  ëåò  ïðîøëî  ñ òåõ  ïîð, äóðìàí  áîåâîãî
áåçóìèß,  êàçàëîñü  áû,  ðàññåßëñß  -  àí  íåò,  äðåìàë âñå  ýòè ãîäû ãäå-òî
ãëóáîêî-ãëóáîêî, æäàë ñâîåãî ÷àñà.
     ’îðí  âñå  ðàññ÷èòàë ïðàâèëüíî, ïîäóìàë âäðóã èòîð.  ‚îçäóõ íå  ñòàíåò
ìñòèòü.   îòîìó  ÷òî  ñ  ðèðîæäåííûìè  êëàí   ‚îäû  òîæå  áóäåò  ñðàæàòüñß
íàñìåðòü... åñëè, êîíå÷íî,  áðîøåííîå â  çàïàëå  îñêîðáëåíèå  èòîðà  íàñ÷åò
çâîíêîé ìîíåòû ñ ðîäèíû â êàðìàíàõ ’îðíà íå îáåðíåòñß ñòðàøíîé ïðàâäîé.
     ’îãäà îñòàíåòñß òîëüêî îäíî - óìåðåòü, ñðàæàßñü.
     …ñëè, êîíå÷íî, íå ïðèäåò „ðàêîí.
     î ’îðí óæå  âûçâàë åãî “áèéöó... …äâà ëè âîëøåáíèê ‚îäû ëãàë.  Œàã åãî
óðîâíß  äîëæåí  ïîíèìàòü - ïðàâäà êóäà  áîëåå  ñòðàøíîå  îðóæèå, òåì  áîëåå,
ïðèìåíåííîå â íóæíîå âðåìß è â íóæíîì ìåñòå.
     “  ìåíß  íå  õâàòàåò ïðàâäèâûõ èçâåñòèé,  ñ äîñàäîé ïðèçíàëñß ñàì  ñåáå
èòîð. àâåðíîå, ‹îé ïðàâà è óñëóãàìè Šîøåê ïðåíåáðåãàòü íå ñëåäîâàëî.
     Žíè, ðàçóìååòñß, õèòðû, êîâàðíû  è  âî âñåì èùóò ñîáñòâåííóþ âûãîäó, íî
åñëè óæ ñîîáùàþò êàêèå-òî ñâåäåíèß, ïåðåïðîâåðßòü èõ íå òðåáóåòñß íèêîãäà.
     ...Šëûê —åòûðåõ  ‚åòðîâ,  èëè ïðîñòî Šëûê, êàê  íàçûâàëè  åãî  âñå  áåç
èñêëþ÷åíèß îáèòàòåëè ˆçíàíêè, âîçíåññß âûñîêî  íàä çåëåíûì ðå÷íûì êðóòîßðîì.
“æå âîçëå ñàìîãî óñòüß ‘èíßß åêà, ïðîáèâ ãîðíûå ñòåíû, äåëàëà çäåñü øèðîêóþ
èçëó÷èíó, îãèáàß ïðîíçèâøèé çåìëþ êàìåííûé øòûê. ‡äåñü ñõîäèëèñü ãîðíûå ëåñà
è  ïðèìîðñêèå  äþíû,  çäåñü  áûëà þæíàß  ãðàíèöà  êëàíîâ, äàëüøå  íà÷èíàëîñü
ƒîðß÷åå Œîðå. Š ñåâåðó ëåæàëè ãîðû, çà íèìè - âëàäåíèß äðóãèõ êëàíîâ,  ”åðîñ
-   ãëàâíûé   ãîðîä   Šëàíà  ‡åìëè.  ’åïëûå  ñòåïè,  ïåðåìåæàþùèåñß  ëåñàìè,
ðàñïàõàííûå çåìëè,  ãîðîäêè,  äåðåâåíüêè, ôåðìû è õóòîðà. €  åùå äàëüøå,  çà
ñòåïßìè, çà ‡èâàøñêèìè  áîëîòàì, íà ñîòíè è ñîòíè ìèëü - ñòðàíà, ãäå æèâóò è
ëþäè, è  ãíîìû, è  ýëüôû,  è  åùå ìíîãèå,  ÷üè èìåíà  ïåðå÷èñëßòü  çàíßëî áû
ñëèøêîì  ìíîãî  ìåñòà.  ’àì  -  òîæå ãîðîäà, ëåííûå  âëàäåíèß êëàíîâ,  çàìêè
âàññàëüíûõ êíßçåé. ’àì òßíåòñß ãíîìèé óòü. € åùå ñåâåðíåå, çà êîëüöîì ‘åðûõ
ðåäåëîâ - íåîáæèòûå, íåçíàåìûå çåìëè, ïóñòûå è íåîáèòàåìûå. èêòî  èç êëàíà
íå õîòåë òàì æèòü, âñå áåç èñêëþ÷åíèé âûáðàëè òåïëîå, ëàñêîâîå  âçìîðüå, òàê
íàïîìèíàâøåå îá óòåðßííîé ðîäèíå. „àëüíèé ñåâåð îñòàëñß íåçàñåëåííûì, è äàæå
òå, ÷òî ïðèõîäèëè ñ ˆçíàíêè, ïðåäïî÷èòàëè îñåñòü þæíåå.
     ‹åñà ñëóæèëè îáèòåëüþ ýëüôàì, ãîðû - êàê è ïîëàãàåòñß, ãíîìàì.
     ðî÷åðòèâ ñòðàíó æåëåçíîé íèòüþ, ïðîëåã  óòü; äà âèëèñü æåëòûìè çìåßìè
óçêèå òðàêòû. Œàãè êëàíîâ, òåì áîëåå ‘òèõèéíûõ çàõàæèâàëè òóäà ðåäêî.
     ’îëüêî  ÷òîáû  ñîáðàòü ïîëþäüå - îáðîê, êîèì îáßçàíû âñå îáðàáàòûâàþùèå
çåìëþ èëè çàíßòûå ðåìåñëàìè, èëè ñîäåðæàùèå ñâîå äåëî, òîðãîâîå, ñêàæåì, èëè
ïèòåéíîå.
     Šëàí æå ‚îçäóõà  îáîñíîâàëñß âîçëå ýòîé ñêàëû äàëåêî  íå ñëó÷àéíî. Šëûê
ßâëßëñß  ñðåäîòî÷èåì áóðíîé  è  íåïîñòîßííîé ìàãèè àýðà, çäåñü  ñòàëêèâàëèñü
íàáðàâøèå ðàçãîí íàä áåñêðàéíåé ìîðñêîé ðàâíèíîé âåòðû, çäåñü  îíè âñòðå÷àëè
èíûõ, ñîáèðàâøèõ ñèëó íà ãîðíûõ  âûñßõ; êàìåííûé êëèíîê ñëîâíî áû ïðèòßãèâàë
èõ,  çäåñü  îíè ëåãêî îòäàâàëè  ñèëó, çäåñü  ìîæíî áûëî  âçëåòåòü äàæå â ÷àñ
ïîëíîãî ïàäåíèß âîëøåáñòâà ïðîçðà÷íîé ñòèõèè.
     ‡äåñü ó÷èëñß ëåòàòü ’àíèýëü...
     èòîð  îùóòèë, êàê áîëåçíåííî ñæàëîñü ñåðäöå  è òîò÷àñ æå çàïðåòèë ñåáå
äóìàòü î  ìàëü÷óãàíå. …ãî óæå íå âåðíåøü. ‡à íåãî ìîæíî òîëüêî îòîìñòèòü.  ˆ
õîòß èòîð íå ðàç è íå äâà ñìåßëñß íàä ãëóïûìè ñóåâåðèßìè ÷òî, äåñêàòü, äóøà
íå îòîìùåííîãî íå ìîæåò îáðåñòè ïîêîé - ñåé÷àñ îí âíåçàïíî  ïîíßë, ÷òî âåðèò
ýòîìó. ˆëè æå î÷åíü õî÷åò ïîâåðèòü - ÷òîáû îïðàâäàòü çàäóìàííîå?..
     ‘èíßß ðåêà ñòàëà åñòåñòâåííûì ïðåäåëîì. „àæå ïîñåëèâøèåñß íà ñàìîì êðàþ
ëåñà ñîðîäè÷è  èòîðà íå  âîçâåëè íà âîñòî÷íîì áåðåãó äàæå ñàìîãî çàõóäàëîãî
ñàðàé÷èêà, íå ãîâîðß óæ î ïåðåâîçå. å ðàçáèëè îíè òàì è ïîëåé.
     ˆ  óæå äîëãèå  ãîäû íèêîìó  îò÷åãî-òî  íå ïðèõîäèëî  â ãîëîâó  îòìåíèòü
íåóñûïíîå áäåíèå  íà âåðøèíå  êàìåííîãî  Šëûêà, ñíßòü îòòóäà  íàáëþäàâøèõ çà
âîñòî÷íûì áåðåãîì äîçîðíûõ. èêîãäà åùå îòòóäà, ñ âîñõîäà, íå ïðèõîäèë âðàã.
ðàâäà, íå ïðèõîäèë è äðóã, à ýòîãî õâàòàëî, ÷òîáû íå óáèðàòü ñòðàæó.
     îñòðîéêè  òåñíèëèñü ó  ïîäíîæèß  ñêàëû. ðåäøåñòâåííèê èòîðà äîáèëñß,
÷òîáû  ïîñåëîê îáíåñëè  êàìåííîé  ñòåíîé -  ìàëî ó êîãî â ˆçíàíêå óêðåïëåíèß
áûëè  íå  èç  äåðåâà. Šîãäà-òî, åùå  äî  âåëèêîé  âîéíû, ñîêðóøèâøåé,  ìåæäó
ïðî÷èì, è õ÷è, çàìîê, ãäå èòîð íàçíà÷àë  âñòðå÷ó Žãíåííûì, èç  êàìåíîëîìåí
íà  ëåâîì áåðåãó  ‘èíåé âîçèëè  ìàòåðèàë äàëåêî íà çàïàä  è  ñåâåð,  âîçâîäß
ìîãó÷èå  êðåïîñòè. îòîì ñòàëî ßñíî,  ÷òî ìèð ëó÷øå ëþáûõ  êðåïîñòåé,  ïîòîì
ðàçðàáàòûâàòü  îáåäíåâøèå  êàðüåðû  ñòàëî íåâûãîäíî è êàìåíîëîìíè  îêàçàëèñü
çàáðîøåíû.  ðàâäà,  íåìíîãî êàìíß  äëß ñòåí è áàøåí  êëàíà  ‚îçäóõà  â  íèõ
âñå-òàêè íàøëîñü.
     îñåëîê  áûë  äîâîëüíî  òàêè  êðóïíûì,  ïîæàëóé,  äàæå  íå  ïîñåëîê,  à
íåáîëüøîé ãîðîä ìåæäó ãîðàìè è ìîðåì. —èñòåíüêèé è çåëåíûé - âîäû õâàòàëî.
     Žäíîýòàæíûå  äîìèêè,  òîíóùèå  â  äðåâåñíûõ  êðîíàõ,  áëèæå  ê  ïëîùàäè
óñòóïàëè ìåñòî êàìåííûì â äâà-òðè ýòàæà. à ïëîùàäè, ãäå ðûíîê, ñòîßëè: •ðàì
‚îçäóõà, øêîëà, àðñåíàë, ðàòóøà è öåðêîâü.
     „àâíûì-äàâíî ñþäà  ïîïàë îäèí ôàíàòè÷íî  âåðóþùèé ìîíàõ - ôðàíöèñêàíåö;
íà ðîäèíå åãî åäâà íå ñîæãëè, à çäåñü îí îêàçàëñß ñèëüíûì ìàãîì. ‘ òåõ ïîð è
îñòàëàñü öåðêîâü ‘âßòîé îãîìàòåðè åâåäîìûõ ‡åìåëü, òåì ñàìûì ôðàíöèñêàíöåì
ñîáñòâåííîðó÷íî ðàñïèñàííàß. Ží ïîëîæèë  íà  ýòî âñþ æèçíü; â êëàíå  ‚îçäóõà
óìåëè  öåíèòü  âåðíîñòü.  “   ìîíàõà  íàøëèñü   ïîñëåäîâàòåëè;  òðàäèöèß  íå
ïðåðûâàëàñü  ïî  ñèþ ïîðó, õîòß  âñåðüåç, êîíå÷íî, íèêòî íå âåðèë. î "ìàëûé
õðàì", êàê åùå íàçûâàëè öåðêâóøêó, îñòàëñß.
     ‡à ñòåíàìè  - ïîëß,  îðîñèòåëüíûå êàíàëû, ôåðìû è õóòîðà,  èíûå â öåëîì
äíå ïóòè îò  êàìåííûõ  ðîíäîëåé ãîðîäêà. € åùå  - ïîñëåäíßß ñòàíöèß óòè. …å
ïîñòðîèëè ãíîìû, êîãäà ñòàëî ßñíî, êòî õîçßèí ˆçíàíêè.

        x x x

     Žçåðî áûñòðî îñòàëîñü ïîçàäè. Œåñòíîñòü ïîñòåïåííî ïîâûøàëàñü, ëåñ ñòàë
ãóùå. ðèõîäèëîñü âñå âðåìß ïðîáèðàòüñß ïî íàñòîßùåìó áóðåëîìó.
     åò  òàêèõ ëåñîâ ïîä Œîñêâîé, íåò, ÷òî íè  ãîâîðè. î ýòî, êàæåòñß, óæå
ïåðåñòàëî óäèâëßòü.
     -  ‘åé÷àñ  áóäåò Šðèâàß ƒîðêà,  à  ïîòîì ƒîðêà åëàß, -  òîíîì  ñòðîãîé
ó÷èòåëüíèöû ñêàçàëà ’ýëü. -  ˆõ îäîëååì  -  ïðèäåòñß ñïóñòèòüñß â óðåëîìíûé
îâðàã. ‚îò îí-òî è åñòü ñàìîå áëèçêîå ê ‘åðûì ðåäåëàì ìåñòî. ‘ìîòðåòü íóæíî
â îáà. ‡àòî ïîòîì äîðîãà ïîëåã÷å. ‘íà÷àëà õîëìû, à çà íèìè è ñêàëû.
     Š âå÷åðó äîéäåì... òîëüêî á äî çàêàòà óñïåòü.
     ‚èêòîð íå ñòàë ñïðàøèâàòü, ïî÷åìó èì íàäî óñïåòü äî çàêàòà. ‡íàë è òàê,
÷òî íàäî óñïåòü, à îò÷åãî - íå âàæíî.
     - ’û òî÷íî ñîãðåëñß?  - ñïðîñèëà ’ýëü, êîãäà îíè ïîäíèìàëèñü íà  Šðèâóþ
ƒîðêó. à âçãëßä  ‚èêòîðà  áûëà îíà íè÷óòü íå êðèâåå åëîé, êàê è åëàß - íå
ñâåòëåå  Šðèâîé, íî ó  íàçâàíèé ñîáñòâåííûå ïðè÷óäû. - …ñëè çàáîëååøü... íàì
íåëüçß çàäåðæèâàòüñß.
     - å çàáîëåþ. …ðóíäà. Ÿ êàê-òî â äåòñòâå òî÷íî òàê æå...  èçâàçþêàëñß ñ
ãîëîâû äî íîã, áàáóøêà çàñòàâèëà ëåçòü â îçåðî.
     ’ýëü õìûêíóëà.
     -  ˆ âîäà ïîõîëîäíåå áûëà,  - ðàçãîâîð ïîìîãàë íå  ÷óâñòâîâàòü õîëîä  è
ïðîòèâíîå  õëþïàíüå â  áîòèíêàõ.  -  ƒðåëèñü ïîòîì... âîò  òàê  æå òî÷íî,  ó
êîñòðà. „îìîé øëè, çàïëóòàëè, âûøëè ê äåðåâíå  ñ ßðà... îáõîäèòü óæå  ñèë íå
áûëî. àáóøêà  ñïóñòèëàñü êàê-òî, ìíå  âåëåëà ïðûãàòü.  ðûãíóë, ïîéìàëà, íî
ñòðàõó íàòåðïåëñß.
     - îåâàß áàáóøêà, - ñêàçàëà ’ýëü. ’î ëè îäîáðèòåëüíî, òî ëè ñ èðîíèåé.
     - ’û ÷åì-òî íà íåå ïîõîæà, - íåîæèäàííî äëß ñåáß ñêàçàë ‚èêòîð. - € ëåò
÷åðåç ïîëñòà...
     - ‘ïàñèáî, - ôûðêíóëà äåâî÷êà.
     åñêîëüêî  ìèíóò  îíè øëè  ìîë÷à.  € ‚èêòîð, ñ ïðîñíóâøèìñß  èíòåðåñîì,
âîðî÷àë â ïàìßòè òó, äàâíî, êàçàëîñü  áû, çàáûòóþ èñòîðèþ. Žáæèãàëñß ëè îí ó
êîñòðà? åò, óæå  íå  âñïîìíèòü. ˆ  âñå ðàâíî, ïîõîæå.  ‘óùåñòâóåò, êîíå÷íî,
çàêîí ïàðíûõ ñëó÷àåâ. î íå íàñòîëüêî æå!
     - ’ýëü, íàì íå ïðèäåòñß ïðûãàòü  ñ  òåõ ñêàë? -  ñïðîñèë  îí, ñòàðàßñü,
÷òîáû âîïðîñ ïðîçâó÷àë øóòëèâî.
     - èêòî è íè÷åãî òåáß íå çàñòàâëßåò äåëàòü, - îòâåòèëà îíà.
     - ’îãäà ÷åãî ß çäåñü äåëàþ? - ìðà÷íî îñâåäîìèëñß ‚èêòîð.
     - ’î, ÷òî ñàì õî÷åøü.
     - Ÿ áû  õîòåë ïîåñòü,  -  ÷åñòíî ñêàçàë îí.  -  „àæå îñòàòêè ßè÷íèöû áû
äîåë. ‚ìåñòå ñî ñêîðëóïîé.
     - ‚èêòîð, ß áû òîæå ïîåëà.
     …ìó, âíåçàïíî, ñòàëî ñòûäíî. ‚ êîíöå-òî êîíöîâ îí  - çäîðîâûé,  êðåïêèé
ìóæèê. ˆäåò ðßäîì ñ äåâ÷îíêîé-ïîäëåòûøåì, è åùå íîåò...
     - ðèäåòñß  ïîèñêàòü  áëèæàéøèé ðåñòîðàí,  -  ñêàçàë  ‚èêòîð.  -  åëàß
ñêàòåðòü, ñåðåáðßíûå ïðèáîðû, ñâå÷à íà ñòîëå, òåïëûå òàðåëêè...
     - € â òàðåëêàõ? - ñ ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèëà ’ýëü.
     ‚ ãîëîâå ïî÷åìó-òî âåðòåëèñü êîòëåòû è ïåëüìåíè. “æèí õîëîñòßêà.
     „àâíî  îí  íå áûâàë  â  ðåñòîðàíàõ... ñ  ïîäîãðåòûì  ôàðôîðîì,  íåßðêèì
ñâåòîì, áóòûëî÷êîé âèíà â ïëåòåíîé  êîðçèíå. ˆ ÷òîáû ðßäîì -  êðàñèâàß  þíàß
äåâóøêà â âå÷åðíåì ïëàòüå.
     ‚èêòîð  ïîêîñèëñß íà  ’ýëü.  åò, íå ïîäõîäèëà îíà íà ýòó ðîëü  - íè ïî
âîçðàñòó, íè ïî ïîâåäåíèþ. „à è îí, ñêàæåì ÷åñòíî, äàëåê îò ñâåòñêîãî ëüâà.
     -  ‚  òàðåëêàõ - ìàííàß êàøà, - ìðà÷íî ñîîáùèë ‚èêòîð. - •îëîäíàß, è  ñ
êîìêàìè.
     - å ïîéäåò, - ðåøèëà  ’ýëü. - …ñëè òû íàñòàèâàåøü íà êàøå, òî íî÷åâàòü
áóäåì ãîëîäíûìè è â ëåñó.
     Ží ðàñòåðßëñß.
     - € åñëè íå íàñòàèâàþ?
     - ’îãäà - ïîä êðûøåé. îñëå óæèíà.
     ‹åñ âîêðóã áûë âñå òàê æå äåâñòâåíåí è áåçëþäåí. î ñëîâà ’ýëü êàçàëèñü
àáñîëþòíî ñåðüåçíûìè.
     - ’û íå øóòèøü? - âñå æå óòî÷íèë ‚èêòîð.
     -  ‡à  •îëìîãîðüåì  -  ïîñåëîê.  Œàëåíüêèé.  î òàì  ïðîõîäèò  óòü,  è
îñòàíîâèòüñß åñòü ãäå.
     —òî òàêîå óòü, ‚èêòîð ðåøèë  íå  ñïðàøèâàòü. àâåðíîå, ïîñëåäíèé ðàç ñ
íèì  òàêîå  ñëó÷àëîñü  â äåòñòâå,  êîãäà ñàì  ðåøàåøü - äëß èíòåðåñà!  -  íå
çàäàâàòü âîïðîñîâ. óòü òàê óòü. •îëìîãîðüå òàê •îëìîãîðüå. …ãî íå ïîêèäàëî
îùóùåíèå, ÷òî âñå, ñ  íèì ïðîèñõîäßùåå, åìó ñàìîìó ïîíßòíî - òàì,  â ãëóáèíå
ñåáß îí  âñå  çíàë.  ˆ  ÷òî  åñòü ðåäåëû,  è ÷òî  åñòü  óòü,  è  ÷òî  åñòü
•îëìîãîðüå.
     åêîòîðîå âðåìß øàãàëè ìîë÷à. ’ýëü âîîáùå îêàçàëàñü íå èç áîëòëèâûõ.
     îäðàçóìåâàëîñü, ÷òî ‚èêòîð è òàê âñå çíàåò.
     åëàß  ƒîðêà  äàâíî  îñòàëàñü  ïîçàäè.  „åâî÷êà  òî è  äåëî  îçàáî÷åííî
êîñèëàñü íà ñîëíöå - ßâíî íåðâíè÷àëà. ’îæå íà íåå íåïîõîæå. ‚èêòîð óæå óñïåë
ñâûêíóòüñß  ñ  ìûñëüþ,  ÷òî äàæå ðèíüñß íà íèõ áåøåíûé óññóðèéñêèé òèãð  èëè
èñêîïàåìûé ìàìîíò, ’ýëü áû, íàâåðíîå, íå ïîâåëà è áðîâüþ, à ïðîñòî...
     ‡à íåïîíßòíîé óâåðåííîñòüþ â ýòîì "à ïðîñòî" ïðßòàëàñü òåìíîòà.
     ’åìíîòà, ÷òî, ïîäîáíî ïëàùó, ñêðûâàëà ‘èëó.
     - ëîõî  èäåì, -  îçàáî÷åííî ñêàçàëà ’ýëü.  - àì åùå ÷åðåç  óðåëîìíûé
Žâðàã ïåðåáèðàòüñß - à ñîëíöå ïîñìîòðè óæå ãäå!
     à âçãëßä  ‚èêòîðà îíè è òàê  ïðîßâèëè  ÷óäåñà âûíîñëèâîñòè,  äîñòîéíûå
çàïðàâñêîãî  òóðèñòà.  ˆäòè  ïî   ñòàðîìó  ëåñó,   çàâàëåííîìó   ìíîãîëåòíèì
âàëåæíèêîì, äà åùå è â ãîðêó -  íåïðîñòî. Šîãäà íå çíàåøü, äàëåêî ëè  èäòè -
ëåã÷å, íî âñå ðàâíî...
     - îäíàæìè, à? - ïðîñèòåëüíî ñêàçàëà ’ýëü.
     - € òû ïîñïååøü?
     - „à.
     îñëå  ýòîãî,  êîíå÷íî,  âûõîäà  íå  îñòàâàëîñü.  ‚èêòîð  óñêîðèë  øàã,
ñòàðàßñü íå äóìàòü î òîì, êàê áóäóò çàâòðà ãóäåòü íîãè.
     -  Šàê  ñòåìíååò,  -   ÷óòü  ïîçæå  ïîäáîäðèëà  åãî  ’ýëü,  -  íà÷íóòñß
íåïðèßòíîñòè.
     ˆ  ñíîâà  îí  íå  ðåøèëñß  óòî÷íßòü. „àæå  èç  âðîæäåííîé  ÷åëîâå÷åñêîé
ñëàáîñòè óòî÷íßòü ãðßäóùèå áåäû. ‘îëíöå óæå çàïîëçàëî çà ãîðèçîíò, êîãäà îíè
ñïóñòèëèñü ñ î÷åðåäíîé  åëîé -  èëè êàê òàì åå? - ƒîðêè  è,  äåéñòâèòåëüíî,
âûøëè  ê  îâðàãó.  åãëóáîêîìó, óçêîìó è ñóìðà÷íîìó.  Šðóòûå  ñêëîíû çàðîñëè
íåçíàêîìûì êóñòàðíèêîì, ïî  äíó  òßíóëàñü êàìåíèñòàß òðîïêà - ïîõîæå,  ðóñëî
ïåðåñîõøåé ðå÷óøêè.
     - ’û ïîñòîé òàê, íåìíîãî... - ïîïðîñèëà ’ýëü.
     ‚èêòîð êèâíóë, íå  îáîðà÷èâàßñü.  Œàëî ëè  êàêèå äåëà... —åðåç  ìèíóòêó
’ýëü ïîäîøëà ê íåìó, îñòàíîâèëàñü, íàïðßæåííî âñìàòðèâàßñü âïåðåä.
     Žâðàã  êàê îâðàã.  è÷åãî  ñòðàøíîãî.  ˆ  îáåùàííûå  ðåäåëû  íèêàê  íå
çàìåòíû.
     - àäî èäòè, - ñî âçäîõîì ðåøèëà ’ýëü. - ’û íå õî÷åøü ïîäûñêàòü îðóæèå?
     - Šàêîå? - áåç îñîáîãî âîîäóøåâëåíèß ñïðîñèë ‚èêòîð. - àëêó?
     - •îòß áû.
     îñëå  êîðîòêèõ  ïîèñêîâ ‚èêòîð îòëîìèë îò  ïîõîæåãî íà  ßñåíü  äåðåâà,
ïîâàëåííîãî íå  òî áóðåé,  íå òî... íåò, ëó÷øå  ñ÷èòàòü, ÷òî áóðåé, êîðîòêèé
çàñîõøèé ñóê. Žòáèòüñß òàêèì ìîæíî áûëî ðàçâå ÷òî îò àãðåññèâíîãî ïóäåëß, íî
’ýëü íè÷åãî íå ñêàçàëà. îæàëà ïëå÷èêàìè è ïîøëà âïåðåä.
     - ðîïóñòè ìåíß... - íà÷àë ‚èêòîð, íî îòâåòà íå ïîñëåäîâàëî.
     ‚îò òàê. ‚îò è âñß åãî îõðàííàß ôóíêöèß - ïëåñòèñü çà äåâ÷îíêîé, ñæèìàß
íåëåïóþ òðóõëßâóþ  ïàëêó. ‹åãêîñòü, ñ êîòîðîé ‚èêòîð åå âûëîìàë,  äîâåðèß íå
âíóøàëà. î îêàçàâøèñü íåâåäîìî êàê è íåâåäîìî ãäå, îí íå íàøåë íè÷åãî áîëåå
óìíîãî, ÷åì ïîä÷èíßòüñß, äàæå íå çàäàâàß âîïðîñîâ...
     - ’û óìååøü ñðàæàòüñß?
     - „à, - ‚èêòîð ðåøèë ÷óòü ïîãðåøèòü ïðîòèâ èñòèíû. —òî íè ãîâîðè, à âñå
åãî  çàíßòèß  âîñòî÷íûìè åäèíîáîðñòâàìè áûëè íå  áîëåå, ÷åì ñàìîóòâåðæäåíèåì
ìèðíîãî èíòåëëèãåíòà. åò, ôèçè÷åñêè îí  êîå-÷òî ìîã... íî  íå ðàç, è íå äâà
çàäàâàë ñåáå âîïðîñ -  ñóìååò  ëè â ïðè íåîáõîäèìîñòè äðàòüñß ïî íàñòîßùåìó.
Œûñë