енный ответ как правило был "да". Ќо кто его знает...
     - ќто хорошо. ‡десь нужно уметь сражатьсЯ, - сказала девочка.
     - ѓде - здесь? - с прорвавшейсЯ досадой рЯвкнул ‚иктор. Ќаверное, очень
громко, потому что ’эль обернулась и поморщилась:
     - ‚ ‘рединном мире.
     - ќто - ‘рединный мир?
     - „а.
     -  Ќу - спасибо,  - ‚иктор и сам  не заметил, как завелсЯ. - Ќаконец-то
все стало Ясным. …сть мир Њедиальный, есть ‹атеральный, а есть ‘рединный...
     Њедицинские термины,  примененные  в  этой  обстановке, придали  словам
дополнительный сарказм.
     - Ќет.
     Ћн замолчал.
     -  …сть  ‘рединный мир,  есть мир Џрирожденных, есть €знанка. ’ы жил  в
€знанке.
     ‡вучало это не то чтобы обидно, а скучно и буднично.
     - € как мы сюда попали? Њежду мирами есть... э... ворота?
     - ’ропы,  -  равнодушно  ответила  ’эль. - ђазве ты  видел  какие -  то
ворота?
     ‚иктор не  ответил.  Ѓудь  голос девочки чуть  поэмоциональнее,  он  бы
принЯлсЯ спорить, вопреки фактам настаиваЯ, что вокруг подмосковный лесок.
     €ли принЯлсЯ бы выпытывать детали.
     - ’эль, Я понимаю, сейчас не времЯ, но Я имею право знать...
     -  „а,  -  легко  согласилась девочка.  -  ’олько  говори  тише.  €  не
перебивай. Њесто опасное. …сть три мира...
     - €менно три? - ‚иктор мгновенно забыл ее просьбу не перебивать.
     - џ  знаю только  их...  -  ’эль  вдруг  осеклась,  и  ‚иктор  тревожно
оглЯнулсЯ по сторонам. Ќо нет, никого не было видно ни впереди, ни сзади, ни
на склонах.  - „а, Я  вру, - неожиданно сказала ’эль. - ’рудно объЯснЯть то,
что всем известно... Њир - один.
     -  ‘пасибо, - искренне согласилсЯ ‚иктор. - Ђ то Я начал тревожитьсЯ за
свой рассудок.
     -  Њы же не говорим про рубашку, что она состоит из внутренней стороны,
внешней и середины...
     ‚иктор не нашелсЯ, что ответить.
     - Њир - один. ‚се дело в том, как на него смотреть. ‘ какой стороны.
     ’ы жил с внутренней. ’ам все иначе, чем у нас, или в мире Џрирожденных.
     -  ‚ мире Џрирожденных, наверное, живут маги  и драконы? - едко спросил
‚иктор.
     - ЉакаЯ разница? ќто только форма. Њир один, но на  него можно смотреть
с разных сторон. € жить... с разных сторон.
     - € ходить - через стороны?
     - €ногда. ‚от это дано не всем.
     - Џочему?
     -  Џотому  что  никто  не  выбирает,  с  какой  стороны  родитьсЯ. …сли
привыкнешь  - будешь смотреть  на мир так, как принЯто. Ѓудешь видеть только
то, что принЯто видеть.
     - Ђ ты откуда смотришь, ’эль?
     „евочка тихо засмеЯлась.
     - •ороший вопрос. Ћтовсюду.
     - ‡начит, ты можешь ходить между мирами?
     - „а. ’ак ты мне веришь?
     ‚иктор ответил не сразу.
     - ‹ес странный. Џопали мы сюда странно. „а и ты сама...
     ’эль снова засмеЯлась:
     - ‘траннаЯ?
     - Ѓолее чем, - в порыве откровенности ‚иктор не удержалсЯ и добавил:
     - џ был абсолютно уверен, что ты ненормальнаЯ. ‚се эти  раны от  мечей,
переходы, загадки...
     -  Ђ  это  верно,  -  ’эль  ехидно  улыбнулась.  ‚  полутьме  ее  глаза
таинственно блеснули. - ЊенЯ и здесь ненормальной считают. ‡а все эти синЯки
от метро, переходы и загадки...
     - Љакие синЯки?
     - џ вначале  не знала, что  входить  надо очень быстро, чтобы ворота не
закрылись...
     ‚иктор  хмыкнул,  представив  себе  ’эль,  зайцем  пробирающуюсЯ  через
турникеты.
     - Ќо ты вела себЯ  так,  словно  ничему не удивлЯлась... - он вспомнил,
поведение ’эль и мысленно покачал головой. ‚ метро она даже принЯлась читать
какой-то дамский роман через плечо сидЯщей женщины...
     - „а и ты себЯ ведешь так, словно ничему не удивлЯешьсЯ.
     Ћдин-ноль. ‚ ее пользу.
     - Ќечему пока.
     - ’ы радуйсЯ, что нечему!
     ѓолос ’эль мгновенно стал серьезным, и ‚иктор оглЯнулсЯ. Ќет, ничего...
€ли? Ќет,  показалось. Џросто  овраг, пересохшее  русло ручейка, сплетенные,
перепутанные кроны деревьев на склонах. ЏонЯтно, почему ’эль выбрала путь по
оврагу -  сверху просто не  пройти. ‚переди овраг перекрывал поверху, словно
нерукотворный мост, толстенный ствол поваленного дерева.
     ‚етви  упавшего  исполина  еще  покрывала  листва,  чуть  пожухлаЯ,  но
зеленаЯ.
     Љрепкое было дерево, и не старость вывернула его из земли.
     - ‡десь случаютсЯ такие бури? - спросил он.
     - ѓде - здесь?
     ‚ голосе ’эль была ирониЯ.
     - ‚ срединном мире, - обречено уточнил ‚иктор.
     -  ќто не бурЯ повалила  деревьЯ. ќто ‘ерый Џредел. Љогда-то  здесь шла
война.
     - Ќедавно, очевидно?
     - ‘отни лет назад. Ќо не длЯ всех она закончилась, ‚иктор.
     - Џартизаны до сих пор валЯт лес? - он попыталсЯ улыбнутьсЯ.
     - Ѓыла  большаЯ  битва. „ве армии... в  одной  шли люди, а  в  другой -
не-люди. —еловеческую  армию смели,  почти всю.  Њечи проигрывали стрелам  и
топорам... - девочка замолчала, остановилась, тоже всматриваЯсь в поваленный
ствол. ђешительно сказала:
     - Џостоим, ‚иктор. Њне что-то тут не нравитсЯ, очень не нравитсЯ.
     ’ишина царила гробоваЯ, мертваЯ. Ќи звука. € темно было так, что ничего
и не разглЯдишь - лишь смутные тени деревьев на фоне темного неба.
     - ’огда вступили в бой маги...  - внезапно продолжила ’эль. - € мертвое
войско  встало,  и двинулось на врага, и  тот полег...  потому что  мертвого
трудно убить второй раз. ‚от только силы маги не соразмерили.
     ‘лишком велик был  их  страх.  ‘лова,  которые нельзЯ  произносить, еще
звучали... и покой не пришел к мертвым. Џогибшее войско врага тоже поднЯлось
с земли. ‚се могло бы кончитсЯ раз и навсегда - длЯ живых.
     ‚черашние враги  встали рЯдом,  плечом  к плечу,  против  своих  павших
товарищей. Ќо они бы не справились... ведь каждый погибший в их строю тут же
поворачивалсЯ против них.
     ‚иктор поморщилсЯ, сделал шаг к девочке, прогонЯЯ наваждение. ‚ детстве
он не любил таких  страшилок, что любили рассказывать под вечер в пионерских
лагерЯх,  потом  не читал книжек  Љинга и  не смотрел всех этих "Љошмаров на
улице  ‚Язов". Ќо сейчас ему казалось, что не стоит рассказывать такие байки
в ночном лесу. Ќе страх - нет, что - то другое подступило, холодком прошлось
по телу. Ѓудто предостережение. Ќе слушай...  не слушай слишком внимательно.
Ђ не то...
     ’эль словно и не почувствовала, как он положил руку ей на плечо.
     - € тогда  пришел тот,  кто только и  мог все  остановить.  ‚стал между
армией мертвых и армией живых - и отмерил ‘ерый Џредел.
     - Ђ Я-то думал - всех...
     - Ќет. Ќе за что было  наказывать - ни живых, ни мертвых. †ивые были не
виноваты, а мертвые - тем более. Ќо с тех пор поЯвилсЯ Џредел, за который не
выходЯт мертвые, и куда не стоит заходить живым.
     - Ђ мы - зашли?
     ’эль дернула плечиками.
     - ‚се менЯетсЯ.  ђеки менЯют русло, горы встают  из земли. ђаньше  путь
пролегал мимо  Џредела. ’еперь -  не  знаю. Ћни могут думать иначе. ѓоворЯт,
что стало опасно путешествовать здесь.
     - ’эль, давай не будем друг друга запугивать.
     - ’ебе страшно? - в ее голосе послышалось удивление.
     - ‘кажем так - неприЯтно. џ не верю в ходЯчие скелеты...
     ’эль засмеЯлась.
     -  ‘келеты  не ходЯт!  Љак  они  ходить-то  будут, если кости ничем  не
свЯзаны?
     - Ђ мы ходить умеем? ’огда пошли!
     Љивнув,  ’эль двинулась вперед. Ћни  успели сделать шагов пЯть, и войти
под поваленное  дерево, когда раздалсЯ шум, и за шиворот ‚иктору  посыпалась
какаЯ-то труха.
     Ћн обернулсЯ.
     ‘  дерева  спрыгнули  на  землю  чьи-то  легкие  фигуры. —етверо - двое
перекрыли путь вперед, двое - путь назад.
     ’эль прижалась к ‚иктору. Ќе закричала, нет, но Явно испугалась.
     - ќто  наша землЯ... - сказал один из  незнакомцев, странно  растЯгиваЯ
слова. - ‡емлЯ мертвых... ‚ы на нашей стороне Џредела...
     - Њы идем мимо! - выкрикнула ’эль.
     - ‚ы пройдете... если мы позволим...
     ‚иктор пыталсЯ отслеживать движениЯ всех четверых, отступаЯ к склону, и
увлекаЯ за собой девочку. —етыре тени молча окружили их, взЯли в полукольцо.
Џочему-то  ‚иктор  не чувствовал страха. ‘ловно и  впрЯмь - смотрел  дешевый
фильм  ужасов,   в   котором  раскрашенные  актеры  старательно   изображали
мертвецов. Ќо ладонь, в которой он сжимал приготовленный перед  оврагом сук,
стала неприЯтно потной. ЌельзЯ не верить в опасность! ЌельзЯ!
     ‚ этом мире возможно все... даже ожившие мертвецы.
     - Џозвольте нам пройти, - стараЯсь говорить тверже, попросил он.
     - ‡олото... - прошипел кто-то из четверки. - ‚ыкуп...
     ’эль вскинула голову, удивленно посмотрела на ‚иктора.
     € впрЯмь. ‡ачем покойникам деньги?
     - Ђ серебро устроит? - спросил он.
     ’ени дружно рассмеЯлись. Џотом одна протЯнула:
     - “строит все...
     -  †аль, что  у нас нет ни  золота, ни серебра. Њожет рубли сгодЯтсЯ? -
‚иктор сказал  это  вполне  искренне, он  готов  был выложить  всю имеющуюсЯ
наличность. ‚ конце концов, покойникам и впрЯмь деньги ни к чему!
     -  ђубли хочешь?  ЏорубимсЯ... только где  твой меч?  -  темнаЯ  фигура
пошевелилась, и блеснуло что-то металлическое.
     - —то-то не так... - прошептала ’эль. - Ќе так, ‚иктор...
     - €ли оставь  девочку...  сам иди... - внезапно  предложил молчавший до
сих пор, высокий и тонкий.
     -  •орошо, договорились, - ‚иктор  быстро  отстранилсЯ  от  ’эль, отвел
глаза, чтобы  не  видеть  ее  лица,  и  двинулсЯ  вперед.  ”игуры  медленно,
растерЯнно расступились. Ћн прошел между ними - и коротко, без замаха, огрел
ближайшего покойничка палкой. “дар пришелсЯ куда-то по шее.
     ’рухлЯвый сук, конечно же, сломалсЯ. Ќо, как ни странно, мертвецу этого
хватило вполне - он с оборвавшимсЯ хрипом осел на землю.
     - Ђх ты... - завопил высокий, предлагавший оставить ’эль.  ‡акинул руки
за голову - и в быстром движении было  что-то, сулЯщее большие неприЯтности.
‚иктор крутанулсЯ, ударил его ногой в грудь.  “дар был простенький, да еще и
из неудобной позиции. Ќа тренировках такой отбил бы любой новичок.
     Ќо, опЯть  же,  покойник  оказалсЯ на редкость  неумелым воином.  Њожет
быть, в давние времена  он  был кашеваром или маркитантом,  а  после  смерти
ничему научитьсЯ не смог?
     -  “ухх... - только и раздалось в темноте,  когда удар вышиб ему воздух
из легких.  ‚  следующую  секунду  ‚иктор  был  рЯдом и,  заранее готовый  к
отвратительному  ощущению  гниющей  плоти под  руками,  перехватил  высокому
горло.
     ѓорло  как  горло. Ђ  еще от  покойника  приЯтно и  успокаивающе  пахло
цветами.
     Ќесколько мгновений  враг  не  сопротивлЯлсЯ, потом  нанес быстрый -  к
счастью, скользнувший по щеке, удар локтем в  лицо. € стал вытЯгивать что-то
из-за поЯса.
     ’олько  тогда ‚иктор, даже не  думаЯ, что  он  делает, перехватил горло
противника  локтем,  потЯнул  вниз,  уперсЯ  коленом в  спину.  Ћн  оказалсЯ
неожиданно легким и хрупким, этот неумелый враг. € шейные позвонки хрустнули
сразу, переводЯ врага в царство  мертвых окончательно.  “же коснувшийсЯ тела
‚иктора нож дрогнул, и выпал из разжавшихсЯ пальцев.
     Ђ рЯдом происходило что-то очень странное. „вое оставшихсЯ противников,
которым полагалось давно уже наброситьсЯ на ‚иктора,  медленно отступали. Ќе
от него - от ’эль. „евочка шла на них, что-то негромко  говорЯ на незнакомом
Языке.  Ћткуда-то поЯвилсЯ  свет -  слабые оранжевые отблески высвечивали их
лица. ‘амые обычные человеческие лица, плохо выбритые, немолодые.
     - Ќе надо!  - вдруг взвизгнул мужчина, который первым заговорил с ними.
ЏовернулсЯ,  намереваЯсь  бежать -  и вдруг по его  телу  пробежали  бледные
лепестки  пламени.  Њиг  - и он  вспыхнул,  огонь  заревел, пожираЯ тело так
легко, словно несчастный был облит керосином. Љороткий, почти нечеловеческий
визг, и горЯщее тело упало.
     Џоследний  враг убегал.  ЉарабкалсЯ  по  склону,  подвываЯ,  выкрикиваЯ
что-то в смертельном  ужасе,  проламываЯсь  сквозь кустарник. ’эль проводила
его долгим взглЯдом, потом посмотрела на ‚иктора.
     - ’ы могла бы справитьсЯ и сама, - сказал он.
     - Ќет. ‘о всеми сразу - нет.
     ‚иктор  нагнулсЯ над  тем,  кому  он  сломал  шею. ‚ свете  чудовищного
факела, пылающего вблизи, можно было  рассмотреть лицо. ЃледнаЯ кожа, тонкие
черты.  ѓлаза очень большие, волосы светлые, вьющиесЯ. —то-то тоскливое было
в нем, чахоточноугасающее, но уж никак не потустороннее.
     - Њне кажетсЯ, мертвецом он стал только что, - сказал ‚иктор.
     Џосмотрел на жертву своей одноразовой дубинки. ‚ этом мужичке уж  точно
не было ничего необычного. ‘реднего роста, в темной одежде, грЯзноватый.
     —ем-то он напомнил  ‚иктору сантехника или электрика из родного †ќЉа, и
при  этих ассоциациЯх жалость к оглушенному  почему-то исчезла. - € этот  на
зомби не похож...
     - ќто не нежить, - спокойно ответила ’эль, - это просто разбойники.
     „одумались...
     - ‡начит все твои истории - сказки...
     €з леса, с той стороны, куда  убежал последний разбойник, вдруг донессЯ
отчаЯнный вопль. ‡ахлебывающийсЯ, прервавшийсЯ на высокой ноте.
     ‚иктора  пробила дрожь.  € наступила  тишина,  еще  более страшнаЯ, чем
предсмертный крик.
     -  Џочему  же? - ’эль повернулась на  звук  -  тоненькаЯ фигурка, почти
невесомаЯ тень на фоне погребального костра. - Џравда. џ лишь  не знала, что
мертвые еще чтут ‘ерые  Џределы. ’ак странно...  мертвые помнЯт клЯтву лучше
живых.
     Ћна помолчала, потом задумчиво добавила:
     - €ли боЯтсЯ хозЯина - больше, чем живые.
     ‚ воздухе разносилсЯ отвратительный запах горЯщей плоти.  ‚иктор поднЯл
с земли  нож,  собираЯсь  засунуть за ремень, но остановилсЯ, вовремЯ оценив
остроту лезвиЯ.  ‘тал снимать  с убитого  поЯс  с ножнами и флЯгой.  …ще  из
оружиЯ имелсЯ высокий  лук из отполированного дерева и колчан  со стрелами -
все это крепилось за спиной, но  длЯ ‚иктора в таком оружии не было никакого
прока.
     - Љак ты себЯ чувствуешь? - спросила ’эль.
     - ’ы о чем?
     - Џервый раз ты отнЯл чью-то жизнь.
     ‚иктор попыталсЯ  ощутить хоть что-нибудь... но не было никаких эмоций.
’олько  сердце  колотилось от нахлынувшего  в кровь адреналина. € все вокруг
стало четким, рельефным, Ярким. ‘ловно при легком опьЯнении.
     - џ защищал тебЯ.
     - € себЯ тоже. Ќеужели думаешь, что смог бы уйти?
     - Ќе знаю. ќто роли не играет, Я не бросаю... друзей.
     ’эль не ответила. Џодошла к телу лучника,  легонько пнула его в голову,
разворачиваЯ лицо. ”ыркнула:
     - Љонечно. Џолуэльф.
     - Љто?
     - “блюдок от человека и эльфа.
     ђугательство в ее устах прозвучало сухим академическим термином.
     - ’ы хочешь сказать... - ‚иктор уставилсЯ на бледное, тонкое лицо. - Ћн
родилсЯ от человеческой женщины и эльфа?
     -  Љонечно,  нет!  ќльфы  человеческими  женщинами не  увлекаютсЯ.  ќто
порождение  человека  и эльфийки. ‘корее всего, результат насилиЯ, впрочем -
вот тут варианты возможны.
     - …сли эльфам человеческие женщины не нравЯтсЯ, то зачем...
     -  Ћн  не  совсем эльф,  а  Я...  еще не совсем  женщина.  „евочками  -
подростками полуэльфы не брезгуют.
     Џосле  этих  слов  ’эль  утратила  к полуэльфу всЯкий  интерес. Ћтошла,
уселась на валун, вытЯнула ноги.
     -  ‚иктор,  поищи,  у  него должен  быть  кошелек. Џолуэльфы все ценное
таскают с собой, они никому не доверЯют.
     „ействие  было неприЯтным,  но,  видимо,  необходимым.  ‚иктор  обшарил
карманы полуэльфа - их оказалось неожиданно много  в тонких одеждах зеленого
шелка.  €з одного  кармана  он  вытащил  две  тонкие,  как  лаваш,  лепешки,
скатанные в трубочку.
     - „ай одну, - попросила ’эль.
     …сть  хотелось  слишком сильно, чтобы не последовать ее  примеру.  „аже
тЯжелый дух горелого мЯса не помешал ‚иктору мгновенно сжевать лепешку.
     Ћна  оказалась  неожиданно  вкусной,  с   резким  привкусом   неведомых
прЯностей.
     Ќаконец  он нашел и кошелек - тЯжелый  кожаный  кисет,  внутри которого
оказалась пригоршнЯ маленьких монеток - серебрЯных и золотых.
     - „олжен быть еще один, - сказала ’эль.
     ‚торой кисет оказалсЯ меньше и  легче,  а набит он  был поблескивающими
камешками.
     - ‚идно, не первый раз они шалили на Џределах, - заметила ’эль.
     ‚иктор с облегчением прекратил обыск тела, отошел от полуэльфа.
     Ѓледное лицо убитого казалось теперь умиротворенным и нежным.
     - ќльфийки, наверное, красивы?
     - „а. Ћсобенно по человеческим меркам.
     ’эль не обратила вниманиЯ на то, что он сдалсЯ и верит ее словам.
     ‚иктор был за это благодарен.
     - Ќаверное, такие... метисы... часто встречаютсЯ?
     -  „а  нет, тут ведь все-таки нужно  обоюдное желание,  -  подумав, она
закончила:
     - €, кстати, эльфиек всегда не хватает на всех.
     - ќтого тоже обыскивать? - ‚иктор кивнул на оглушенного мужичка, до сих
пор валЯющегосЯ без сознаниЯ. ’эль брезгливо глЯнула на разбойника.
     - Њеч дрЯнной... денег такие с собой не носЯт. „обивай, и пошли.
     Ћна встала, и не обращаЯ больше вниманиЯ на врагов, двинулась вперед.
     ‚иктор постоЯл, потом наклонилсЯ над телом, достал нож.
     ѓлаза разбойника открылись. Ќет, наверное, он уже давно был в сознании,
просто притворЯлсЯ оглушенным.
     - Џомилуй, владыка... - прошептал он. - Џомилуй...
     ‚иктор замер. ђазбойник и  не думал  сопротивлЯтьсЯ или убегать. ‹ежал,
как баран на бойне, смотрел на него с обреченной покорностью.
     - Њы не знали, владыка...
     ‚иктор покосилсЯ в темноту - но ’эль уже успела уйти далеко.
     Ћн прижал отточенное лезвие к горлу разбойника. Џоказалась кровь.
     ‚иктор должен, обЯзан  был убить его... он это чувствовал. €ли, все же,
был иной выход?
     - ’ы мой раб, - сказал он.
     - „а, владыка...
     - ’воЯ жизнь не стоит ничего.
     —еловек Явно считал так же.
     -  €ди, - прЯча  нож  сказал ‚иктор. -  € передай  всем  то, что должен
передать.
     Ћн даже  не побоЯлсЯ повернутьсЯ к разбойнику спиной. ‚ поведении  того
было что-то большее, чем страх перед сильным воином.
     - џ раб твой... - донеслось сзади.
     ’эль  ушла  недалеко.  Ћна  стоЯла метрах  в  двадцати,  там,  куда  не
доносилась вонь.
     - Њожет  быть  ты и  прав,  -  сказала  девочка.  ѓолос  ее был странно
смущенным  и  виноватым. Ћна взЯла ‚иктора за руку, и минуту они  молча  шли
вместе. - ‚иктор... прости, что Я стала давать тебе советы.

        ѓлава 5

     Ћвраг становилсЯ все мельче и мельче, а  под конец вообще сошел на нет.
„а и  лес стал спокойнее, почти исчез  бурелом. Џод  беззвездным,  затЯнутым
тучами  небом,  в  кромешной  темноте ‚иктор  и ’эль  выбрались  наконец  на
какое-то подобие дороги. ‡емлЯ здесь была так утоптана, что на ней ничего не
росло, хоть и казалось, что заброшена дорога давным-давно.
     Џо  контрасту  с  темной  травой и  кустарника дорога почти светилась в
темноте, и идти было легко.
     -  ‘тараЯ  торговаЯ  тропа, - сообщила девочка.  -  ђаньше  по  ней шли
караваны  в южные порты. Џотом  Џределы разорвали  дорогу,  и  тропа пошла в
обход. Ђ здесь... если кто и ходит, так через лес, по оврагу.
     ‚иктор попыталсЯ мысленно представить карту. ‹ес. Ћвраг. Џределы.
     “тыкающаЯсЯ в них дорога.
     - Ђ мы куда идем?
     - Љ  Џути. ‡десь маленький  поселок,  Я же говорила. Џочти все города в
округе заброшены, никому не  хочетсЯ жить у  Џределов. Ќо  Џуть не перенести
так просто, как караванную тропу.
     Ќичего себе,  тропа.  Ќа  ней спокойно  разъехалась  бы пара  карьерных
грузовиков...
     Џосле  леса и оврага  идти было  легко. „а и  та крошечнаЯ лепешка, что
нашлась  у полуэльфа,  неожиданным  образом сумела  его  насытить и  придать
бодрости, словно чашка крепкого кофе.
     „орога  петлЯла среди холмов,  лес  редел и  расступалсЯ. Ќаверное, это
было лишь иллюзией, но казалось, что становитсЯ светлее. ‚иктор посмотрел на
часы -  фосфорные  искорки на  концах стрелок уверЯли, что  нет еще  и  часу
пополуночи.
     - …ще далеко?
     - Ќет.  ‘ полчаса идти, -  беззаботно  отозвалась ’эль. ‘удЯ по голосу,
она  не видела ничего  особенного  в  таких  ночных прогулках, и  больше  не
ожидала никакой опасности. - Џотерпи.
     ‚иктор крЯкнул от досады, но ничего не сказал.
     - џ,  конечно, силы  переоценила,  -  самокритично сказала  ’эль.  - Ќе
подумала, что в темноте тебе трудно идти.
     - Ђ ты - видишь в темноте.
     - „а, конечно.
     - Њожет быть ты тоже - полуэльф? - почти всерьез спросил ‚иктор.
     - Ќет, что ты. †енщин-полуэльфов не бывает. Ќикогда.
     ‚иктор   хотел   было  заметить,   что,  очевидно,  все  фенотипические
проЯвлениЯ "эльфоидности" жестко  сцеплены с полом, с  "мужской"  хромосомой
или,  скажем, в  силу того  же все  полуэльфийки  несут проЯвлЯющуюсЯ еще  в
эмбриональном   периоде   летальную  мутацию,  но  рассуждать   о   генетике
применительно к эльфам как-то не получалось.
     - ’огда откуда  такой  талант?  ‚от с разбойниками,  похоже,  Я  был на
равных - им тоже темнота мешала.
     - ‚иктор, неужели у менЯ не может быть секретов?
     ‘порить с этим смысла не имело.
     - ’огда скажи, где ты живешь?
     - Ђ зачем?
     - Љак зачем? џ ведь обещал отвести тебЯ домой.
     ЉажетсЯ, ему удалось повергнуть ’эль в растерЯнность.
     - •орошо, отведешь, а что станешь делать потом?
     - ‚ернусь к себе домой.
     ’эль долго молчала, прежде чем спросить:
     - ‚от так  просто - вернешьсЯ? ’ы  ведь  уже поверил, так? “бедилсЯ? ’ы
понЯл,  что  мир  можно видеть  не только  таким,  как  ты привык.  € хочешь
вернутьсЯ? ’уда, в город,  в свой  дурацкий  дом, дышать  вонью и заниматьсЯ
ерундой...
     - ’эль! - он оборвал девочку. - џ живу там. Џонимаешь? ’ам мои родные и
друзьЯ. Ђ моЯ работа, извини, куда приЯтнее, чем... резать людЯм глотки.
     - Ќо ведь ты... - она осеклась. - ‚иктор...
     - Ќу?
     - Њожет быть Я ошиблась? - задумчиво спросила она.
     - ‚ чем?
     - „а  в  тебе!  ‚иктор, ведь ты  должен  жить  здесь!  Џонимаешь? Љогда
человек перестает соответствовать своему миру, тот его отторгает.
     ‚ыбрасывает в  €знанку.  „умаешь  то, что у  тебЯ  дома все ломаетсЯ  -
случайно?
     - ’ак,  - ‚иктор  остановилсЯ, поймал  в  темноте плечо ’эль, развернул
лицом к себе:
     - ѓовори. •ватит недомолвок.
     ’эль засопела, словно самаЯ обычнаЯ  девочка, которой мешают поиграть в
таинственность.
     -  ЉажетсЯ,  Я все  терпение исчерпал, -  продолжил  ‚иктор. -  ‚начале
подбираю сумасшедшую девчонку, котораЯ видит в темноте, исцелЯетсЯ от ран за
одну ночь, никаких  комплексов и эмоций не имеет.  Џотом прусь с  ней в лес,
убегаю от какихто придурков, попадаю неизвестно куда. Џрыгаю в ледЯную воду,
бегаю голым вокруг костра, выслушиваю истории про разные миры, иду  ночью по
бездорожью. Џугаюсь мертвецов, убиваю разбойников! Ђ теперь выходит, что мне
все это должно нравитсЯ?
     - —его ты хочешь, ‚иктор?
     - ЋбъЯснений.
     - ’ы не принадлежишь миру €знанки.
     - “верена?
     -  Љонечно. €наче ты не попал бы сюда. Ќо  не это главное - дело в том,
что ты нужен этому миру. Ћчень нужен.
     - € ты пришла за мной, чтобы провести по тропе из мира в мир?
     -  „а.  ’ы  мог  бы  прийти сам. ’ак обычно и бывает с  людьми, которые
начинают смотреть  на мир по другому.  ђано или  поздно они находЯт тропу, и
поЯвлЯютсЯ  здесь. Ќо ты - слишком важен.  ЌельзЯ  было ждать и нельзЯ  было
полагатьсЯ на случай. ’ы помнишь тех, кто встретил нас на  переходе? Ѓудь ты
один, они убили бы тебе.
     - Ђ если бы Я осталсЯ в своем мире?
     - ‚се  равно бы убили. Ќа  всЯкий случай. „а ты и не осталсЯ бы.  ’акие
как ты не остаютсЯ.
     ‚иктор засмеЯлсЯ:
     - ‘пасибо, девочка. ‚от оно что. ’ы, значит, мне помогала. ‘пасибо.
     ђаздражение накатывало все  сильнее. Ќаверное,  виной была усталость. Ђ
может быть - белое, тонкое лицо полуэльфа, почему-то всплывшее в памЯти.
     - ќто моЯ обЯзанность - помогать тем, кто приходит в €знанку, - сказала
’эль. Ћна не почувствовала, как сменилось у ‚иктора настроение. - Ќу, пошли.
Ќам только до поворота, а там - селение.
     „орога изогнулась, петлей огибаЯ холм. Ђ может  быть, не холм - курган?
“ж больно ровными казались его очертаниЯ в ночи. ЉакаЯ разница...
     ‚иктор  был  сыт  по  горло  приключениЯми.   Љак-то  смазались,   ушли
далеко-далеко привычные  заботы и проблемы, совершенно  не волновала мысль о
том,  что  завтра он не выйдет на работу. Ќо вот дом - маленькаЯ квартирка с
отклеивающимисЯ обоЯми,  сгоревшим  телевизором и продавленным  диваном,  не
отпускал. •отелось туда.  Џусть  снова  выкручиваютсЯ  пробки  и  взрываютсЯ
телефоны. Џо крайней мере, это будет его дом.  …го крепость.  €  не придетсЯ
сжимать  в  кулаке  мЯгкие как  шелк волосы ублюдкаполуэльфа, сворачиваЯ ему
шею...
     - „ьЯвол... - прошептал ‚иктор. - „ьЯвол...
     ‚от оно как, значит?  Ќе  сразу,  не в тот  миг,  когда кровь горит  от
адреналина, а  из горла рветсЯ звериный рык.  ’огда можно все - и убивать, и
обшаривать  карманы  покойников, и жрать чужие припасы  под запашок  горелой
человечины. ќто потом, в тишине и темноте, подползут  испуганно  отпрЯнувшие
тысЯчелетиЯ цивилизации, похлопают по плечу и укоризненно посмотрЯт в глаза.
     ’эль молчала, даже если и понимала,  что с ним происходит. •оть на этом
спасибо.  Ћни чуть  замедлили  шаг, переваливаЯ  через склон холма -  дороге
надоело петлЯть, и она пошла напрЯмую.
     - ‚от и поселок, - сказала ’эль.
     ‘овсем  рЯдом,  метрах  в ста,  тускло тлела  россыпь  огоньков. ‚иктор
помедлил, ощущаЯ короткое, неожиданное разочарование.  €дти  оставалось пару
минут.
     - џ думал, придетсЯ куда-то прыгать... карабкатьсЯ... - призналсЯ он.
     - Џочему?
     - Ќе знаю...
     Џодсознательно ‚иктор  ожидал услышать  собачий брех, но к поселку  они
подходили  в полной  тишине.  Њожет в этом мире нет собак? Љак в  нормальном
мире нет эльфов, так тут собаки не водЯтсЯ...
     - ‘той... - ’эль вдруг остановилась, схватила ‚иктора за руку.
     Ќавстречу им кто-то шел.
     ‚иктор положил ладонь на рукоЯть ножа. Џолночный  прохожий приближалсЯ.
‘лышалось шумное дыхание, слегка заплетающиесЯ шаги. ‚иктор расслабилсЯ.
     Џо крайней мере, алкоголь в этом мире существует.
     - Ќе... Я не пойду  короткой дорогой...  - донеслось из темноты. ’о  ли
подгулЯвший человек их заметил,  то ли беседовал  сам  с  собой. - Ќет...  џ
пойду через овраг. ’ам темно, там  сыро, там страшно... ’ам крутые скользкие
склоны... ’ам дует ветер!
     Ќасчет  ветра он Явно  ошибалсЯ,  а вот  со всем  остальным  ‚иктор был
согласен.
     - џ пройду через овраг... - напевно излагал свои планы человек. - € мне
станет хорошо... э... Я про... протрез... протрезвею!
     џвно никого не замечаЯ, он  проследовал мимо. ‹ица ‚иктор не разглЯдел,
понЯл лишь,  что человек очень крупный, с солидным брюшком и немалого роста.
“же миновав их, пьЯный на  миг остановилсЯ  и с тоскливым недоумением сказал
невпопад:
     - ‘винцовые шарики! ќто ж надо!
     ‚иктор нагнулсЯ к ’эль, и шепнул:
     - Њожет остановить? Ћн в таком виде...
     -  Љак раз в таком виде  спокойно дойдет, - беззаботно ответила ’эль. -
ЏьЯным везет. Ђ мертвецы, кстати, запаха алкоголЯ не переносЯт.
     Џочему мертвые  ЯвлЯютсЯ абстинентами, ‚иктор спрашивать  не  стал.  €з
опасениЯ, что у ’эль найдутсЯ объЯснениЯ, и придетсЯ поверить еще во что-то,
совершенно безумное...
     •отЯ,  казалось  бы, по сравнению  с самим фактом существованиЯ ходЯчих
трупов, их неприЯзнь к перегару - мелочь, не стоЯщаЯ вниманиЯ.
     „орога  плавно  перешла в улицу. Џод ногами  была уже не  спрессованнаЯ
землЯ,  а аккуратно подогнанный  булыжник. ‡десь  было светлее  -  у  многих
домов, несмотрЯ на  поздний  час,  светились окна,  перед  некоторыми горели
фонари. ‚иктор жадно вглЯдывалсЯ,  пытаЯсь  найти отличительные  черты этого
мира. —то-то мистическое, нереальное, или, хотЯ бы, средневековое.
     Људа там!
     Ђккуратные чистенькие дома  в два-три этажа. Ѓольшей частью первый этаж
из  камнЯ,  выше  надстроены  деревЯнные.  Ћкна  застекленные. ”онари...  их
ажурные  металлические лампы  прикрывали  матовые  стекла,  но  свет был  уж
слишком ровным.
     Ђ окончательно ‚иктора добила кнопка у дверей какого-то зданиЯ.
     Љнопка!  ЊеталлическаЯ  кнопка,  расположеннаЯ  на  том  месте,  где  и
положено быть кнопке звонка!
     - ‡десь есть электричество?! - обвинЯюще выкрикнул он.
     ’эль удивленно  посмотрела на  него, и ‚иктор невольно сбавил тон. ‹ицо
девочки на свету было усталым, почти серым.
     - Ќу?
     - Џочему?
     - Ђ  почему бы ему не  быть?  џ тебе говорила, что здесь освещают улицы
тюленьим жиром и березовыми лучинами?
     - Ќет,  но... …сли здесь... - ‚иктор запнулсЯ, отчаЯнно подбираЯ слова.
- ’эль, Я могу поверить: в иной мир, или в иную сторону реальности.
     Ѓог  знает,  почему, но  могу!  „а,  здесь эльфийки, которых  вечно  не
хватает, спЯт  с  людьми! Ђ мертвецы  бродЯт  за ‘ерым Џределам, сооруженным
чародеЯми!
     ’эль снисходительно улыбнулась.
     - Ќо тогда - здесь не может быть техники! ќлектричества, ламп, звонков,
машин!
     Ќад головами хлопнуло окно, и злой голос разорвал ночь:
     - „а  что же  такое,  вечно  нажрутсЯ, как  свиньи...  ќй, проваливайте
отсюда!
     ‚  запале ‚иктор едва не огрызнулсЯ, но вовремЯ передумал. ‚о - первых,
позициЯ  длЯ ссоры  была крайне невыгодной,  а  во-вторых он и впрЯмь был не
прав.
     - ‚иктор, ты устал... - мЯгко сказала ’эль. - €дем...
     Џослушно, словно  и впрЯмь -  подгулЯвший мужик,  ведомый  почтительной
дочерью, ‚иктор пошел за девочкой.
     - ‚се возможно, - уговаривала его ’эль. - ќто ‘рединный мир, понимаешь?
’ут все возможно...
     Ћни остановились перед длинным двухэтажным зданием.  „лЯ разнообразиЯ -
полностью каменным.
     - ѓостиница, - поЯснила ’эль.
     ‚иктору хотелось съехидничать, и сказать "трактир", но он удержалсЯ.
     ’эль уверенно открыла незапертую дверь, и они вошли.
     Њаленький зал, стены из красного, обожженного кирпича, на них развешаны
незатейливые, хоть и Яркие, вышивки. “ одной  стены -  рЯд массивных жестких
кресел. “ другой - внушительных размеров стол, за которым сидели двое людей.
Ќесколько  дверей,  винтоваЯ  лестница,  ведущаЯ  на  второй   этаж.  Ќичего
необычного,  так  мог бы  выглЯдеть маленький  домашний отель  где-нибудь  в
западной …вропе.  Џод потолком висела  хрустальнаЯ  люстра. ‚иктор  обречено
вздохнул, отводЯ глаза от электрических лампочек.
     - „обрый вечер! - звонко сказала ’эль.
     €з-за  стола  поднЯлсЯ  тощий  рыжий  паренек,  одетый  в  мЯтый костюм
незапоминающегосЯ кроЯ, в  мЯтом сером берете на голове. ‚ыглЯдел он смешно,
но не более того.
     - „оброй ночи, девочка,  - неожиданным  баском  сказал парень.  ’эль он
удостоил лишь одного взглЯда, пристального, но в целом равнодушного.
     ‚иктора разглЯдывал куда более придирчиво.
     Ђ ‚иктор не отрывал глаз от оставшегосЯ сидеть за столом.
     ќто был эльф.
     € никаких комментариев ‚иктору  не  требовалось,  чтобы понЯть различиЯ
между  эльфом,  полуэльфом,  и  человеком. Ќаверное, хорошо, что  вначале он
видел полуэльфа - контраст оказалсЯ не столь шокирующим.
     ‚олосы  эльфа походили на золотую пену, на стружку  сусального  золота,
небрежно уложенную в высокую  прическу. ‹ицо не производило того впечатлениЯ
чахоточной  красоты,  что у  полуэльфа  -  оно было  просто  нечеловеческим,
неземным, живущим по своим собственным законам красоты.
     ’ело  было   тонким,  грациозным,  но  хрупким   его  назвать  тоже  не
получалось.
     ќльф  был чем-то  иным, безмерно далеким от человека.  …сли  людей  бог
лепил из глины, то длЯ эльфов, наверное,  взЯл  в качестве основы родниковую
воду.
     Ќо тонкие пальцы эльфа с небрежной грацией сжимали оперение стрелы, уже
наложенной на тетиву тонкого лука. ’о, что лук лежит на столе,  почему-то не
успокаивало,  ‚иктор был уверен, что через полсекунды стрела может вонзитьсЯ
ему в грудь.
     - Ћткуда вы пришли, путники? - поинтересовалсЯ рыжий парень.
     -  ‘  юга, мимо  ‘ерого  Џредела, -  ответила ’эль.  ‚идимо, вопрос  не
подразумевал точного ответа.
     -  Ќочью, мимо  Џредела?  -  с  некоторым уважением  спросил парень.  -
•рабрые люди...
     Ћн  еще  раз  посмотрел на ’эль  - уже  внимательнее, и его  лицо  едва
заметно дрогнуло. ‘ловно он узнал девочку... с удивлением, но узнал.
     -  —то вам угодно? -  теперь парень  был  воплощенной вежливостью. ќльф
чуть  повернул  голову, с любопытством посмотрел на товарища, и убрал руки с
оружиЯ.
     - Љомнату.
     - Ћдну, две?
     - Ћдну.
     - ‘ одной кроватью, с двумЯ?
     - ‘ двумЯ.
     - ‘вет, вода?
     - ‹учшую комнату.
     - Љонечно, уважаемые. ‚осьмой номер, „ерси!
     ќто был не страх, который охватил разбойника, едва не убитого ‚иктором.
‘корее,  что-то  вроде растерЯнности, когда  человек и не  уверен-то в своих
догадках, но считает за благо перестраховатьсЯ.
     -  ‚от ключи... -  парень  принЯл из  рук сидЯщего эльфа  два кольца  с
массивными ключами, с легким поклоном вручил их ’эль. - —то мы еще можем длЯ
вас сделать?
     - …сть хочетсЯ... - жалобно сказала ’эль.
     - ђесторанчик еще работает, -  парень кивнул на одну из дверей, ведущих
из комнаты. - ‚ам подать в номер?
     - Ќет, спасибо, мы зайдем сами, - ’эль кивнула ‚иктору. - ђасплатись?
     ‚иктор молча  достал  трофейный  кошелек,  вопросительно  посмотрел  на
юношу.
     - Ћдин золотой.
     ќльф едва слышно хмыкнул.
     ‚иктор молча отдал парню монету, котораЯ, судЯ по виду, и была золотым.
Ќа монете не  было никаких  надписей,  только  вычеканеннаЯ  с обеих  сторон
жуткаЯ драконьЯ морда. Џарень  принЯл  монету с Явным замешательством, отвел
глаза, быстро спрЯтал в карман.
     - ‚ы не берете старых денег? - полюбопытствовала ’эль.
     - Ќет, конечно же берем, - парень покосилсЯ на эльфа, состроил гримасу,
Явно  призываЯ  к  молчанию.  Ћх,  не  нравилось  ‚иктору  происходЯщее,  но
вмешиватьсЯ было неразумно.
     - €дем, Я есть хочу... - ’эль потЯнула ‚иктора  за собой. ќльф так и не
проронил  ни единого слова, и  не соизволил встать.  ‘ейчас,  Явно, назревал
серьезный разговор между ним и рыжим парнем...
     ‡а дверью "ресторанчика" было тихо и неожиданно прохладно. ‚иктор замер
на  пороге,  с  изумлением  понимаЯ,  что  его  недавнЯЯ глупаЯ мечта  стала
реальностью.
     ‘ полдюжины столиков, заправленных белыми скатертЯми, с приготовленными
приборами  из  хрустали  и  белоснежного фарфора,  все  незанЯтые.  Ќикакого
электрического  света -  лишь  свечи  в массивных  канделЯбрах  вдоль  стен.
„разнЯщий  запах  пищи  -  наверное,  идущий  из открытой  двери  на  кухню.
ЊаленькаЯ   стойка  бара,  уставленного  бутылками   незнакомого   вида,  но
однозначного  содержимого.  Ќа высоком табурете, уткнувшись лицом в  стойку,
спал коренастый мужчина, одетый во что-то вроде полувоенной формы.
     - Ћго... - только и сказал ‚иктор. ‡ахотелось протереть  глаза. - ’эль,
если бы ты сказала... про это место... Я шел бы в два раза быстрее.
     -  Ћткуда  мне было знать,  что  деньги поЯвЯтсЯ?  - вопросом  ответила
девочка. - •озЯин!
     ‡а  стойкой открылась маленькаЯ дверь, из нее  вынырнула  девушка. —уть
постарше ’эль, может быть  - лет шестнадцати-семнадцати,  красиваЯ, ЯркаЯ  -
причем не от обилиЯ косметики, а от природы. ’эль слегка смутилась.
     - Ђ где уважаемый Љонам Њолчаливый? - спросила она. - “же спит?
     Њежду девушками сразу повисло напрЯжение.
     -  Џапа  спит  уже три  года,  -  сухо  сказала девушка. -  џ не  столь
молчалива, как он, но, надеюсь, это единственный недостаток.
     -  €звините,  - ’эль  и впрЯмь выглЯдела  смущенной. - ђесторан  Љонама
славилсЯ на всем Џути...
     - Ћн и сейчас не утратил славы. € не сменил имени.
     - Њы очень устали и проголодались, - ‚иктор понЯл, что надо вмешатьсЯ в
разговор. - …сли вы еще не закрыты...
     „евушка наморщила лобик:
     - Љто же закрываетсЯ при виде посетителей? …да, вино? —то вам угодно?
     - —то стоит заказать путникам, прошедшим в полночь мимо ‘ерого Џредела?
- вопросом ответил ‚иктор. „евушка одобрительно кивнула.
     - ‘ейчас вам все подадут...
     Ќа  секунду  она  исчезла  за  дверью,  а  ’эль,  вздохнув,  с  грустью
посмотрела на ‚иктора:
     - Љлассный был дЯдька...
     - Љонам?
     -  „а. Ѓоец великолепный.  Ђвантюрист! ‚прочем... таких-то много.  Ђ на
старости  лет  купил  этот  ресторанчик,   назвал  его  "Љоролевство  Љонама
Њолчаливого", и прославилсЯ на весь ‘рединный мир.
     - ‡абавнаЯ карьера.
     -  ‘лаву не обЯзательно завоевывать мечом...  -  вздохнула девочка. - Ђ
дочку его Я почти не помню.
     - ’ы здесь бывала?
     - „а, но давно.
     - ’от парень, он, кажетсЯ, тебЯ узнал.
     ’эль дернула плечиками:
     - Њожет быть. Ќу и пусть.
     „очка Љонама вернулась. Њолча достала из-под стойки два высоких бокала,
налила в  них вначале красной  жидкости  из  стеклЯнного  кувшина, дополнила
бокалы разноцветным  содержимым еще из трех бутылок.  Ћчень быстро,  но  так
ловко, что коктейль в бокале не смешалсЯ, повис четырьмЯ слоЯми.
     - ‚ыпейте длЯ начала, - предложила девушка.
     ‚иктор  сел за стойку,  рЯдом  устроилась ’эль. ‚зЯла бокал, придирчиво
посмотрела сквозь него на свечу.
     —етыре  слоЯ подрагивали, медленно  проникаЯ друг  в  друга.  ‚иктор  с
изумлением  понЯл,  что  жидкость превращаетсЯ в  семь полосок, составлЯющих
полный спектр.
     -  ‚ы  умеете  делать "ђадужные  сны!",  -  воскликнула  ’эль  с  Явным
восторгом. - Ћй!
     ЉажетсЯ, похвала польстила девушке.
     - ЊенЯ зовут ђада.
     - ђада, а Я слышала, что Љонам  клЯлсЯ никому-никому не  открывать этот
секрет!
     - Џапа и не открыл. „аже мне. џ сама восстановила рецепт.
     ‚иктор  осторожно  сделал глоток.  Ќапиток  Явно  был  алкогольным,  но
совершенно необычного вкуса. Ћн слегка бодрил, буквально с первого глотка, и
одновременно расслаблЯл тело.
     - Ќет  ничего лучшего  длЯ уставшего  путника в поздний час, чем  бокал
"ђадужных  снов!"  - сказала ’эль. - ќх...  и почему  Љонам так поздно нашел
свое призвание. Љакие чудесные напитки он придумывал!
     ‚иктор испугалсЯ,  что ђада обидитсЯ на эти слова, но  девушка согласно
кивнула:
     - „а. Ђ Я вот не собираюсь заниматьсЯ ерундой. “тром приходите, Я угощу
вас "Љипучим днем" - за  счет заведениЯ. ќто уже мой рецепт. …го  оценил сам
господин Ђнджей.
     - Њаг ‡емных? - заинтересовалась ’эль.
     ђада кивнула:
     - „а, бывший глава клана. Ћн останавливалсЯ  здесь, когда путешествовал
в ‘нежные ‘тепи. ’акой хиленький  мужичок, лысенький...  -  ђада перешла  на
шепот.  -  Џо виду - ну,  совсем  обычный.  Љакой  - нибудь наш охотник  или
плотник - и те попредставительнее будут. ‚ чем душа держитсЯ... Ђ пил - диву
даешьсЯ!
     ’о  ли  ночные  посетители  вдруг  стали ей симпатичны, то  ли  девушка
решила, что бизнес прежде всего, но перваЯ ее холодность исчезла.
     - ‘ейчас вам  принесут еду, - сообщила она.  - Џо ломтику тушеной рыбы,
немножко зелени, сок  и  паштет  из  моллюсков.  ќто  будет самым правильным
ужином, поверьте. ‚ы надолго остановитесь?
     - Ќет, - с сожалением сказала ’эль. - ‡автра уезжаем.
     - Ћстаньтесь  хотЯ  бы  на обед.  ќльфийский суп,  куропатки  в тесте и
настойки клана Њедведей. Ќе пожалеете.
     Ћна улыбнулась ‚иктору и вновь скрылась за дверцей.
     - „а, молчаливость не входит в ее недостатки, - сказал ‚иктор.
     - ќто точно, - допиваЯ бокал, согласилась ’эль. - „а, кстати... ты ведь
завтра возвращаешьсЯ домой? Ђ когда, с утра, или после обеда?
     ‚иктор даже не нашелсЯ, что ответить.

        x x x

     ђодные  места. ‡десь ты родилсЯ  и вырос,  ђитор. ‡десь училсЯ.  Ћтсюда
уходил  в  свой  ставший  знаменитым  -  длЯ знающих  -  поход,  сюда  же  и
возвращалсЯ... не  думаЯ, не  гадаЯ, что  настанет  день  - придетсЯ  своими
руками исправлЯть почитавшеесЯ раньше собственным величайшим подвигом.
     Љонечно же,  его  заметили  издали. Ћн  не  скрывалсЯ,  пламеннаЯ  аура
сдавленного ‘илой воздуха вокруг него видна была магам клана за многие мили.
€  когда  он,  погасив  крыльЯ,  опустилсЯ  возле  крыльца школы  магов,  по
совместительству - его собственного жилища, вокруг уже собралась толпа.
     ‚се молчали. ‡нали, что случилась беда.
     ‚зглЯд ђитора отыскал среди сбежавшихсЯ мать  ’аниэлЯ.  €,  не в  силах
вынести скорбного укора, волшебник опустил голову. Ќе  сумел. Ќе уберег.  Ќи
защитил, и теперь все слова уже бесполезны.
     Ћднако,  несмотрЯ ни на что, ђитор все-таки  заговорил.  Ќе должно быть
секретов  от  своих,  ‚ода искусна в магии обмана, (как, впрочем, и ‚оздух),
несказанное тобой поспешат выложить, переврав, враги.
     Љратко, но ничего не упускаЯ, ђитор рассказал о схватке с ’орном  и его
людьми в заброшенном замке, о предательстве, погубившем Ћгненных, о том, что
как его, презрев обычаи, собирались убить на балу у ‹ой €вер...
     - ’ак  что  же  делать,  братьЯ?  ‘молчать, перетерпеть,  покоритьсЯ? -
закончил он.
     ‘лушавшаЯ  его  в гробовом молчании толпа  в  мгновение ока разразилась
Яростными  воплЯми. ђитор видел  вздетые кулаки, искаженные ненавистью лица,
перекошенные от гнева и  жажды мести рты. ‚опль "‘мерть им!" вырвавшийсЯ  из
сотен глоток, подхваченный ветром, разнессЯ далеко окрест и, -  знал ђитор -
даже  работающие  на  дальних  фермах побросали  сейчас  работу,  с тревогой
вслушиваЯсь в полные ненависти порывы.
     ‚ойна, нессЯ  над площадью беззвучный  крик домов.  ‚ойна и  смерть  им
всем, вторили скалы. Ћгонь и гибель на их головы, повторЯли леса.
     € ли