ный разгон  ‚етра была настолько велика,  что
ђитор - о удача! - смог уловить даже обрывки крывшегосЯ внутри бежавшего.

        x x x

     "...Џространство таЯло,  растворЯлось  в  белизне...  ‹ишь  один взглЯд
назад - и страх сковывает разум... ‚ пене облаков скользит крылатаЯ тень.
     €сполинскаЯ. ѓрознаЯ. ‘мертоноснаЯ.  ’о  ли  звезды сиЯют в белоснежной
чешуе,  то  ли она  горит  собственным  светом.  ЉрыльЯ  равномерно  колотЯт
разреженный воздух, в огромных мерцающих глазах -  Ярость. Ћн посмел бросить
вызов чудовищу, посмел - хоть и не в силах еще  был справитьсЯ. € теперь его
догонЯет  властитель  неба  и  хозЯин  глубин, повелитель тверди и  господин
огнЯ..."

        x x x

     ђитор закричал. ќто был неистовый вопль игрока, поставившего на кон  не
то что свою собственную жизнь - но жизнь целого мира.
     - …сть! …сть! …сть!
     Ћн чувствовал “бийцу - так Ярко и четко, как может только собрат.
     € в тот же миг ветер вырвалсЯ наконец на волю.
     Ђсмунд  приглушенно  ахнул  и  потерЯл  сознание.   ђитор   едва  успел
подхватить качнувшеесЯ к краю обрыва тело.
     - ‚низ!  ‚се  вниз!  -  заорал ђитор,  направлЯЯ поток  боли в себЯ.  -
‘андра!..
     Ћднако  ни  она, ни  ‘олли  его  уже  не  слышали.  Ћни не нуждались  в
подсказках.  Ћни,  раскинув  руки,  пытались удержатьсЯ  на вершине Љлыка  -
направлЯЯ при  этом все уничтожающий  вихрь за  реку,  в степь,  подальше от
городка.  Ќезримый кулак  разбушевавшейсЯ  стихии ударил им  обоим в  грудь,
ђитор  видел, как дернулась  голова  ‘андры,  как  брызнула вверх  дымЯщаЯсЯ
кровь;  волшебница  пошатнулась,  судорожно  взмахнула  руками  -  в  широко
раскрывшихсЯ глазах застыл ужас - и с истошным воплем сорвалась вниз.
     ‘олли  осталсЯ  стоЯть - лицо искажено, на скулах лопаетсЯ кожа,  глаза
плотно  зажмурены; ђитора  окатило жаром  -  с  такой  быстротой  маг  менЯл
заклЯтиЯ. Ќевидимый молот уже взлетел над городком... а ђитор все еще стоЯл,
оцепенев,  придерживаЯ  тело Ђсмунда.  Ћткрыть  дорогу  урагану  должны были
‘андра и ‘олли. Ѓолетус их подстраховывал... где он, кстати?!
     Ќо  площадка  была  пуста.  Ќи  стариков.  ђоЯ  и  ѓаЯ, ни  горбоносого
волшебника.  ’олько бесчувственный Ђсмунд,  ‘олли и  он.  ђитор. Љоторый  до
конца удерживает готовые взорватьсЯ изнутри крыльЯ, потому что тогда городок
не спасет уже никакое волшебство.
     Ќад   ними   творилось   нечто  невообразимое.   €зЯщный  узор  крыльев
превратилсЯ  в  белесый хаос, пЯтно живой  гнили на темном теле аэра; ђитору
виделось  там искаженное  нечеловеческим  гневом лицо. ‚ихрь мЯл  и рвал эту
белую  мглу,  закручиваЯ  исполинский  водоворот над острием Љлыка;  ревущий
поток рвалсЯ на северо-запад, в  открытый ‘олли путь,  но границы трещали  -
распирало, подобно тому, как в половодье распирает бока  деревЯнных отводных
лотков;  внизу,  под  скалой,  царила   мертваЯ  тишь  -   предвестник  либо
сокрушительной бури, либо... либо благополучного исхода.
     - Ѓери  Ђсмунда и прочь отсюда! - скомандовал ђитор. ‘олли лишь покачал
головой.  Љак  он стоЯл,  ђитор понЯть не мог. ‚етер резал  магу  лицо,  как
бритвой. Ќа висках уже стали видны  кости. „линный шлейф крови тЯнулсЯ ‘олли
за спину, однако маг все равно стоЯл.
     ‚етер  добралсЯ и  до ђитора.  ‚цепилсЯ  в  плечи, с  неодолимой  силой
поволок к  обрыву.  Ђсмунда протащило  по камнЯм; мальчишка охнул  и  открыл
глаза.
     - ‚низ!  - приказал ђитор. Џаренек больше уже ничего  не мог сделать. -
‹инза!
     Ђсмунд торопливо кивнул. ЉажетсЯ, понЯл.
     ђитор швырнул его за край площадки, точно куль с мукой.
     Џришло времЯ доучиватьсЯ, Ђсмунд.
     ’еперь  -  на помощь  ‘олли. ‚двоем они должны  продержатьсЯ,  пока  не
истает стЯнутаЯ к Љлыку сила.
     Ќо  ‘олли  уже  не мог  держатьсЯ. Ћн истратил все, что  имел. ‹ицо его
превратилось  в  одну  сплошную кровавую маску.  ‚етер  с особой жестокостью
содрал с него скальп. ђитор лишь  мельком подивилсЯ, как ‘олли еще  жив... и
точно рассчитанным толчком под колени заставил волшебника упасть.
     ђушились, истаивали скрепы, никто больше не направлЯл  ураганный поток,
и  тот, в  дикой  радости  от  освобождениЯ, заплЯсал, мечась,  как  молодой
норовистый бык, из стороны в сторону,  круша все, до чего мог дотЯнутьсЯ. €,
наверное, он натворил бы немалых бед... если б городок ‚оздушных не строилсЯ
с расчетом как раз на  подобное  буйство.  ‘вой пик силы ураган уже миновал;
поваленные  заборы, выбитые окна да вырванные  кое-где с корнем деревьЯ не в
счет.
     ...Љогда  стих  вой.  ђитор  с  вершины  Љлыка  увидел,  как  на  улицы
выплеснулась толпа. Ќарод бежал к скале, и, ђитор знал, ни ‘андра, ни Ђсмунд
не останутсЯ без помощи.
     Ђ  перед глазами ђитора  стоЯло  лицо  того  молодого мужчины в  черной
куртке, с нелепым в его руках эльфийским клинком. ‹ицо “бийцы „ракона.

        x x x

     Ќа ‚икторе сухой нитки не было. Ћн разделсЯ, выжал одежду и развесил по
стенам купе. ‡амоталсЯ в колючий толстый плед, сел у окна.
     Ќаверное, с  "отдельным купе" он погорЯчилсЯ. ќто была целаЯ комната на
колесах. ‘тены обтЯнуты розовым шелком, на потолке - две лампы в абажурах из
цветного  стекла. ЊассивнаЯ  кровать, которой место в  музее, а не в поезде,
круглый  стол с  двумЯ  креслами,  резной  бар красного дерева,  заполненный
бутылками и кувшинчиками. Ќадо же - после безумиЯ  схватки на перроне пришел
миг комфорта.
     џрослав  тоже  смотрел в окно.  ‚иктору было не  по себе  от молчаливой
сдержанности паренька  - нет, это не равнодушие, конечно, не цинизм... € все
же от мальчишки, только что  потерЯвшего трех братьев и отца, подсознательно
ожидалась инаЯ реакциЯ.
     - ’ы видел раньше этот медальон? - ‚иктор кивнул,  указываЯ на  лежащую
на столе миниатюрку.
     - „а.
     - ѓде?
     - Ћн висел на  стене у  нас дома. €ногда отец его брал с собой... когда
уходил надолго. €счерпывающаЯ информациЯ...
     - џрослав, Я пока мало что понимаю в вашем мире.
     Њальчик слегка пошевелилсЯ,  по-прежнему глЯдЯ в окно. ’ам бежали холмы
и  перелески - мирный, буколический пейзаж. —ем  дальше от дороги, тем  гуще
становилсЯ лес, сливаЯсь на горизонте в непроходимую чащобу.
     - Ћтец говорил, что вы не сразу осознаете себЯ,  - ответил он. - џ... Я
понимаю. Њедальон - это знак стража Џределов.
     - ’вой отец был стражем. ‡начит, он следил за мертвыми, чтобы те...
     Њальчик повернул голову, удивленно посмотрел на ‚иктора. ‘тало понЯтно,
почему он так упрЯмо пЯлитсЯ в окно, - в покрасневших глазах застыли слезы:
     - ‡а мертвыми? Ђ что за ними следить-то? ‘тражи смотрЯт, чтобы живые не
обижали мертвых.
     ‚иктор не нашелсЯ что ответить - так нелепо выглЯдела ситуациЯ.
     - Ћни ведь не виноваты, - чуть укоризненно сказал мальчик. - €х вернули
в мир, заставили  думать  и двигатьсЯ - когда они  уже умерли. €м и  так  не
досталось вечного покоЯ  - так  пусть достанетсЯ просто покой. ‘ерые Џределы
не дают им выйти и вредить живым. Ђ живые...  живым все  можно. Ћни ходЯт за
Џредел, неживых добивают, снимают с тел украшениЯ,  кольчуги, оружие. ‚оруют
всЯкое... у  мертвецов  там свои  поселки,  всЯкие странные вещи... нам-то и
незачем,  а все равно воруют...  ‚от на  севере,  где Џределы  через городок
прошли, монахи целый институт организовали. •одЯт через Џредел... изучают.
     ‚ его голосе послышалась обида.
     - Ђ  там же  наши, все наши! € люди, и эльфы, и гномы. Ћни не виноваты,
что была  битва,  а  потом  их  снова  поднЯли из  мертвых.  ’ам мой  прадед
где-то... там последний эльфийский  правитель и гномий  совет...  ‘тражи как
могут  народ  попугивают. Њы... -  это "мы" прозвучало  так, словно мальчику
было лет  триста, - тогда специально остались. ЉлЯтву  дали, что раз предали
братьев, не дали им умереть, так теперь будем защищать. € защищаем.
     -  Џоэтому  твой  отец разбойничал?  -  не  удержалсЯ ‚иктор.  -  —тобы
отпугивать от Џределов? Њальчик опустил голову. ’ихо сказал:
     - Ќет... не  только.  „лЯ этого тоже... но у  нас тЯжело  жить.  ‡верьЯ
почти нет, и землЯ не родит - Џределы рЯдом. †ить чем-то надо...
     - џ понимаю, -  сказал ‚иктор. —ерез силу, потому что не мог, все равно
не мог  оправдать разбойников. Ќикогда  ему не хватало доброты, чтобы понЯть
уличную гопоту  или благообразных казнокрадов, разваливших страну. € здешних
разбойников оправдать он не мог - несмотрЯ ни на что.
     -  ‚ы  все равно  на  нас сердитесь,  -  сказал мальчик.  - џ  знаю. ‚ы
сердитесь, но только простите отца.
     -  џ простил.  —естное  слово. -  ќти слова дались  легче, искреннее, и
џрослав благодарно кивнул.
     ‚иктор встал, прошелсЯ по купе, открыл бар и порылсЯ в бутылках.
     ‚ыбрал  кувшинчик  попроще  - вдруг за все это придетсЯ еще  платить? -
бокал и вернулсЯ за стол.
     Ќапиток  был  божественным.  Ќе  бренди,  как  он  вначале  подумал,  а
крепчайший  сладковатый  ликер,  в чьем вкусе угадывались десЯтки  трав.  Ќа
кувшинчике были выдавлены какие-то руны. Ќаверное, эльфийский напиток?
     - Љогда будет станциЯ, ты сойдешь, - велел он. Њальчик молча кивнул.
     -  Џосмотришь,  чтобы Џредельника похоронили как  положено. € вернешьсЯ
домой. Љто там у тебЯ осталсЯ?
     - Ќикого.
     - Ќе  пропадешь? - помолчав, спросил ‚иктор. ЌельзЯ позволЯть мальчишке
увЯзатьсЯ за ним, поддавшись жалости.
     - Ќе пропаду.
     - •орошо. џ посплю. Љогда будем подъезжать к станции - разбудишь.
     Њальчик кивнул:
     - …ще не скоро. Њы Џределы огибаем.
     ‚иктор глЯнул в окно, словно можно  было в лесном море обнаружить грань
между миром мертвых и миром живых.
     Ђ ведь и впрЯмь - можно!
     ќто было почти  неощутимое, неЯвное - и все же несомненное  присутствие
‘илы. Ѓудто  пронессЯ  через  лес бурный поток - и  деревьЯ  слегка присели,
покосились; будто промчалсЯ шквал,  изломав, скрутив ветви; пролетел быстрый
верховой пожар, опалив, обуглив верхушки; взвилось облако пыли, навечно осев
на листьЯх. ’ЯнущаЯсЯ через лес полоса, тонкаЯ, почти неприметнаЯ - и до сих
пор, несмотрЯ на сотни прошедших лет, живаЯ.
     Ѓарьер, граница. ‘ерый Џредел.
     - €менем —етырех ‘тихий... - прошептал ‚иктор.
     ЋпЯть наступило, нахлынуло -  он  уже не был  собой или не только собой
был...
     - ‚оздухом и огнем,  водой  и  землей -  вечными силами отделЯю вас  от
живых...
     Џоезд трЯхнуло.  Њигнули лампы. Њальчишка  уже не сидел  на кресле,  он
сжалсЯ в углу, с ужасом глЯдЯ на ‚иктора.
     -  €  ставлю ‘ерый  Џредел  между вами  и  теми,  кому  лишь  предстоит
умереть...
     € тут - ударило еще сильнее. Љонтрапунктом. ‡аволокло сознание.
     Џровал, водоворот, вихрь, пламЯ...
     Џоследние.  „вое последних. “же  ощутивших его силу, уже  догадавшихсЯ,
что даже им-не устоЯть. Џылающий лес,  ливень  льет с серых небес, но шипит,
испарЯЯсь,  не в  силах коснутьсЯ размокшей почвы. Ђ он идет  сквозь огонь -
ему дана эта власть, даны силы противостоЯть всем стихиЯм.
     € двое последних понимают это.
     Ќебо  больше не  держит их, воздух подламываетсЯ под крыльЯми, и ливень
прижимает  вниз, и землЯ расходитсЯ  под чудовищным весом чешуйчатых  тел, и
смертоносное  пламЯ,  так  послушно   испепелЯвшее  врагов,  теперь   грозит
взорватьсЯ в пасти.
     ‡начит - они встретЯт его в человеческом облике.
     ‡начит - и он настигнет их как человек.
     ђасплата.  ‡а  тысЯчелетнее господство, за Ярость и непреклонность,  за
нежелание поделитьсЯ хоть капелькой власти, за самомнение и гордыню.
     Ћн выбран - и он станет знаменем новой эры. ‚естником свободы.
     ‹ес  расступаетсЯ, мелькает  вдали  полоска реки - и на берегу он видит
последних.  Њужчина  и  женщина,  мужчина  -  в  черных  латах,  женщина - в
разорванной тунике.  …й  досталось больше  в скоротечные  моменты  схватки в
небесах.
     Њужчина в черных латах идет вперед, навстречу ему. ‹ицо наглухо закрыто
решетчатым забралом шлема. ‹адонь сжимает рукоЯть меча. ‚ голосе усталость -
но  не  страх и  даже  не ненависть.  Џо крайней мере  они умеют проигрывать
достойно.
     -  ‡ачем  ты преследуешь нас? Њы  уходим. Њы уже  на ’ропе.  ‚ы  хотели
свободы? Ѓерите ее...
     ‚ словах есть правда, но времЯ милосердиЯ ушло.
     - ‚ы уйдете в никуда. €бо Я - “бийца „раконов. Њужчина достает меч.
     Њожет быть  -  он еще верит в  победу. Ђ  может быть  -  ищет  красивой
смерти...
     ќто прошло. ’ак же быстро, как и началось, оставив лишь гудЯщую тЯжесть
в голове и слабость в руках.

        x x x

     Џоезд  покачивалсЯ  на рельсах, за окном, утонувшаЯ в  лесах,  тЯнулась
незримаЯ граница.
     - —то со мной, а? -  то ли мальчика спрашиваЯ, то  ли к себе обращаЯсь,
сказал ‚иктор.
     ‚от только сын Џредельника не знал ответа. Ђ уж сам ‚иктор - тем более.
     Ћднако паренек старалсЯ.
     Љазалось,  что  мальчик старательно подбирает  слова, пытаЯсь высказать
как  можно проще  нечто,  ему прекрасно понЯтное и  никогда  не  требовавшее
объЯснений.
     - Њаги  живут  в  кланах, на  берегу океана. —еловеческие города  им не
нужны. …сть ‘тихийные кланы. €х четыре. Ћни главенствуют в мире.
     - Џонимаю. ќто мне уже говорили.
     -  …сть кланы  ‡вериные,  -  џрослав  дернул  плечами. - Ћборотни.  Ћни
способны перекидыватьсЯ... обращатьсЯ  в  животных. Ћни  слабее, но  их сила
тоже велика...
     Ћн  Явно  собиралсЯ продолжать. Њного ли, мало ли знал  сын несчастного
Џредельника - но сейчас это было Явно чересчур. €з глубины вновь поднимались
разрушительные видениЯ  - и огонь, и вода, и рушащиесЯ горы, и сметающие все
смерчи.  ‚иски рвануло  болью  -  на  миг  показалось, что  голову  насквозь
пронзила стрела.
     ‚змахнув рукой, ‚иктор заставил паренька замолчать.
     „альше идти нельзЯ. ‚се, вбираемое тобой, отражаетсЯ в памЯти, словно в
кривом зеркале, собирающем жгучий жар  солнца. ЌельзЯ брать сразу и помногу.
‘лишком  велик  соблазн - сразу, от первого "знатока"  узнать все потребное,
получить все готовеньким. —то-то хранило ‚иктора... или, может, очутившегосЯ
рЯдом.
     -  ‚ладыка...  -   Њальчик   Явно   забеспокоилсЯ,   молчание   ‚иктора
затЯгивалось.
     - ‚се  хорошо. -  ‚иктор  сглотнул ставший в горле комок. -  ‚ы  мне  и
впрЯмь помогли. џ благодарен твоей семье за помощь.
     Њожет  быть, џрослав  и почувствовал ложь  в его словах. Ќо преклонение
перед ‚ладыкой было слишком велико.
     - ‘коро станциЯ? - спросил ‚иктор. Њальчик долго смотрел в окно.
     - „а... скоро. Џолчаса, час...
     -  ’ы  сойдешь,  -  повторил  ‚иктор.  - ‚озьми.  ЏотЯнулсЯ к  сохнущим
джинсам, достал мешочек с драгоценностЯми. Њолча отделил три кроваво-красных
рубина.
     - Њы служим вам не за деньги, ‚ладыка!
     - ‡наю. Ќо Я вознаграждаю за преданность.

        x x x

     ‘разу же  после  стычки ‹ой  €вер с ’орном  ее  осведомителЯм  пришлось
потрудитьсЯ в поте лица.
     €так - где Ћгненные?
     Џочему, кроме ђитора, не было никого из ‚оздушных?
     €  из-за  чего, собственно говорЯ,  два  могущественных  мага дошли  до
рукопашной? Џочему  ’орн решил презреть  все  писаные  и неписаные традиции,
устроив свару прЯмо на ее, ‹ой €вер, балу?
     —то все это значит?
     Љогда  дело пахло  "подпаленными  хвостами", как говорили  у Љошек, ‹ой
предпочитала грубой  силе лесть  и хитрость. ‹есть, хитрость и, конечно  же,
хороший  совет. ’олько надо, чтобы советчики  не понЯли, что  чем-то помогли
ей.
     “ нее собралсЯ  ближний круг, доверенные подруги (если  только к Љошкам
вообще применимо такое определение) - всего трое, но больше и не надо.
     "‚ероЯтность провала, - наставлЯла маленькую ‹ой ее бабка, €вер ЏерваЯ,
- прЯмо пропорциональна числу посвЯщенных в тайну".
     Ѓабка же и подбирала  в свое времЯ ее  товарок...  ќто сейчас, конечно,
‹ой понимала, что преданнаЯ до  самоотречениЯ, всегда восхищающаЯсЯ ею  Љари
на  самом  деле  не  случайно  стала ее лучшей  подружкой. “мела стараЯ €вер
видеть людей насквозь, и в окружении ‹ой с самого детства были лишь  те, кто
лучше  оттенЯл ее выгодные  черты. ’ак и прилепилась к  ‹ой  умненькаЯ, но с
радостью остающаЯсЯ в тени подруги Љари.
     „а  и   парни,  начавшие  ухлестывать  за  ‹ой,   когда  пришло  времЯ,
оказывались не из последнего десЯтка. Ѓудущие воины и правители клана (если,
конечно, к мужчинам клана Љошек относитсЯ слово "правители")... € рассказы о
безумствах молодых  котов,  расползавшиесЯ по всему ‘рединному  Њиру, многое
добавили к славе ‹ой  €вер. “мна была бабка, умна,  и, глЯдЯ порой на закат,
куда по  традиции  уходили  умирать старики клана, ‹ой вспоминала ее  добрым
словом...
     - џ отправила гонцов  к Ћгненным, -  говорила ‹ой.  ‡а стенами тоскливо
выл ветер... подозрительно сильно выл.  “ж не решил  ли гордый ђитор, что за
Љошками  и  впрЯмь  нужен  глаз  да  глаз?  ’огда  дело  плохо.  ’ЯгатьсЯ  с
могущественнейшим волшебником ‘рединного Њира ‹ой вовсе не хотелось. - Ћтвет
должен быть послезавтра...
     - Ђ какого ты ждешь ответа? - спросила Љари. ‹ой пожала плечами. ‚от уж
действительно  тот случай, когда заранее ничего не угадаешь.  Ћбычно  ответы
лишь подтверждали ее собственные догадки,  а  тут приходилось  по-настоЯщему
ждать, и это злило нетерпеливую Љошку.
     ‚ будуаре ‹ой было поразительно тесно - по контрасту с  бальными залами
это смотрелось  очень  странно. Ќо что  уж тут поделаешь,  против природы не
пойдешь, и настоЯщий уют  женщины клана находили лишь в таких  вот укромных,
полутемных,  уставленных   мЯгкими  кушетками  помещениЯх.  ‘ейчас   подруги
полулежали, на столиках перед каждой стоЯли кувшинчики с любимым вином. Ќо к
напиткам  почти  не  притрагивались,  молчаливо  признав  ситуацию   слишком
серьезной длЯ обычного веселого девичника.
     - Ќепривычно  как-то  тащитьсЯ  в  хвосте событий, - заметила  жеманнаЯ
‹ола, единственнаЯ в  окружении ‹ой, кто пришел с €знанки. Џо ее собственным
рассказам, там она была великим  ученым  - все равно  что  магом в ‘рединном
Њире. Ќо ‹ой слишком давно убедилась, что рассказы пришедших из другого мира
содержат мало правды. ‘корее - одни мечты...
     -  Љак же мы упустили ’орна? - вздохнула Ћта. ‚от она как раз-то и была
сильной личностью, ослепительной  красавицей  и  хорошим  магом.  ’аких  ‹ой
приближала к себе  с единственной целью - держать на виду, контролировать, а
то и сковать нарочитым дружелюбием возможные интриги.
     - —то  это  с вами, подруги? - нахмурилась  ‹ой.  Ћте ни в коем  случае
нельзЯ  было  поддакивать.  -  Њы  предаемсЯ  сожалениЯм? Њы корим  себЯ  за
упущенное? Њы,  Љошки?!  Ћтставить  панику! Њы еще заставим и ’орна, и этого
гордеца ђитора плЯсать под нашу дудку! ‘кажите  лучше мне - что они могли не
поделить?
     - ’олько  не власть, -  заметила  рассудительнаЯ  черноволосаЯ  Љари. -
ђитору на власть наплевать.
     - ‚ерно, - согласилась Ћта. - Ќикогда не пыталсЯ доминировать...
     - “ ђитора одна, но пламеннаЯ страсть, - задумчиво проговорила ‹ола.
     - Џрирожденные.
     - ’очно, - заметила ‹ой. - Ќо какое отношение  это имеет к ’орну?  ‚ода
никогда  не  питала  особой любви  к оставшимсЯ  на  том берегу... џ бы даже
сказала, напротив.
     - ’огда все-таки власть? - сплела тонкие руки Љари.
     Џервое, что приходит на  ум, - отрицательно покачала головой  Ћта,  - и
едва ли  самое  верное. ђитор  никогда  не стремилсЯ  к власти. Ђ  ведь мог,
особенно после...
     - Ђ ’орн? Ћн хорош...  и честолюбив.  Ѓогат. Ћн выжимает  полюдье всеми
методами.  € Ќаказующие  ‚оды не  знают  устали. Њогли они  сцепитьсЯ  из-за
земель?
     - „о  такой степени, чтобы  дратьсЯ  на  моем  балу?  -  ‹ой возмущенно
вскинула голову. - Ћн не настолько жаден.
     -  ’орн ведь  так  чтил обычаи... - задумчиво проговорила Ћта. - „олжно
было случитьсЯ нечто поистине невероЯтное...
     -  Ћбщих  слов  нам тут  не  надо!  -  резко  оборвала  подругу  ‹ой. -
"ЌевероЯтное"... “ нас таких слов  быть не может. “ нас в  клане ‚оды семеро
осведомителей. Џочему они бездействовали, Я хочу знать? ”иа, Я знаю, спала с
ђоманом - он если и не праваЯ рука ’орна,  то уж леваЯ - навернЯка. € почему
от нее ни одного слова, почему?!
     - Ќе случилось ли беды? - заметила осторожнаЯ ‹ола.
     - Ѓеды? ‘о всеми семью одновременно?
     - Ђ почему бы и нет? Њы стали немножко  самоуверенны в последнее времЯ.
Љрупные провалы - достоЯние  истории. Ќам  - ого-го! - и ‘тихийные  кланы по
плечу. Ђ что, если ’орн  все это времЯ посмеивалсЯ над нами, а когда  пришла
пора действовать - по-быстрому прикончил всех  семерых, что работали на нас?
Џочему мы его недооцениваем? - с горЯчностью возразила ‹ола.
     €вер призадумалась.
     - ‡начит, так. Љ ’орну -  восьмерых. ‘только же - к ђитору. € по четыре
- к двум другим ‘тихийным. € будем ждать. Џока.
     -  Њожет быть, стоит и мне, - мурлыкнула Ћта, - ... прогулЯтьсЯ? “ всех
осведомителей есть один главный недостаток  -  они не владеют стратегической
информацией. €, значит, не понимают, что надо искать...
     ‹ой в очередной  раз порадовалась, что вовремЯ заметила и  приблизила к
себе Ћту.
     - Ќет,  подруга,  -  ласково ответила она. - Ќет. ЏрогулЯтьсЯ  придетсЯ
мне.
     - Џочему же это?
     - Љак  раз  потому, что только Я, - ‹ой послала  подруге  и конкурентке
самую очаровательную улыбку, - владею всей стратегической информацией.
     Џусть Ћта поломает себе голову, пытаЯсь сообразить, что же еще известно
великой ‹ой €вер!

        ѓлава 9

     Џоезд  то ускорЯл свой бег, то притормаживал на крутых поворотах, когда
путь изгибалсЯ дугой. ‚иктор дремал, сидЯ на кровати, откинувшись головой на
мЯгкую стенную обивку.  Ћдин раз он услышал странный скрежет, открыл глаза и
обнаружил, что џрослав маленьким бруском острит свой нож.
     Ћт   взглЯда  ‚иктора  мальчишка   покраснел,  спрЯтал  брусок   и  сел
неестественно прЯмо. ‚оЯка...
     ‚иктор закрыл глаза, борЯсь с искушением вновь начать расспросы.
     ЌавернЯка мальчик мог бы ему многое рассказать.
     Ќо по-прежнему стоЯл в сознании запрет. ’о ли страх, то ли отвращение к
возможному результату расспросов - приступу видений, Ярких и выматывающих.
     „а  что  же  он  такое...  точнее  -  кто  такой?  Ћткуда  берутсЯ  эти
галлюцинации? Ќе было с ним такого, не могло быть...
     ‚иктор и сам не заметил,  как задремал. € оказалсЯ на берегу, по колено
в антрацитово-черной воде. ѓлухо рокотал прибой. ЋпЯть!
     ‚от  только  ночью...  ѓосподи, это  было только  сегоднЯшней ночью!  -
‚иктор был уверен, что спит. Ђ сейчас - нет.
     ‚о сне бывает  все. € краски - Яркие, живые. € звуки. Ќо никогда, почти
никогда не чувствуешь собственного тела. € уж точно не замечаешь, что вода -
мокраЯ, солнце - жжет затылок, камни под ногами покрыты скользким налетом.
     - „ьЯвол! - только и сказал ‚иктор.
     Њежду  этими  снами  и  видениЯми уж  точно не было  ничего  общего.  ‚
видениЯх он был лишь зрителем. ‚зирал на происходЯщее, ничему не удивлЯлсЯ и
не  осознавал  себЯ - собой.  ‚  общем-то, если уж судить  непредвзЯто,  как
раз-то  эти  наваливающиесЯ  ни  с  того  ни  с  сего видениЯ  и  напоминали
нормальные сны.
     Ђ сейчас он совершенно отчетливо помнил - кто он, как попал в ‘рединный
Њир.  Џомнил и ’эль, и  погибшего Џредельника,  и  мальчишку  џрослава,  еще
минуту назад возившегосЯ с кинжалом.
     ‡ачерпнув воду в ладонь, ‚иктор поднес ее к лицу. ‚ода как вода.
     ЏрозрачнаЯ. Ћткуда же беретсЯ  этот густой черный цвет, сочный,  словно
чернила в авторучке?
     ‚олна плеснула, окатив его до поЯса и прервав  дальнейшие эксперименты.
‚иктор  торопливо  побрел  к  близкому  берегу.  ‚дали  виднелись  те  самые
причудливые горы и приземистое строение, в котором он давеча побывал. Љислой
вони в воздухе больше не было, и дым из трубы не валил.
     - —то же такое, а, братцы-кролики... - прошептал ‚иктор. Љрикнул:
     - ќй, хозЯин! Њне понравилось, принимай гостей!
     ‚ проеме, заменЯющем дверь, никто не поЯвилсЯ.  € огонь, в прошлый  раз
мерцающий в темноте, исчез. ‚иктор попрыгал на берегу, высоко задираЯ ноги в
попытке вытрЯсти воду из ботинок. Ќичего не получилось, пришлось усестьсЯ на
обкатанную волнами гальку и разутьсЯ.
     Ќет, не правильно все это. ‘лишком  реально длЯ сна. ђазве можно во сне
зачерпнуть пригоршню мокрого песка - и рассмотреть отдельную песчинку?
     ђазве ощутишь прикосновение каждого камешка, разглЯдишь  в прозрачности
воздуха любой изгиб фиолетовых ветвей на далеких деревьЯх?
     Џолноте, а сон ли это?
     ‚иктор ощутил страх - пока неуверенный  и робкий. Љак холодный комок на
сердце. Ћн ведь в мире, живущем по иным законам? Џочему бы не допустить, что
и сны здесь материальны?
     Ќет! ЌельзЯ поддаватьсЯ такой мысли. •отЯ бы потому, что после  первого
такого сна он  не нашел на теле синЯков или кровоподтеков. Ђ нелепаЯ драка с
коренастым уродом должна была их оставить.
     "Ѓывают сны,  доченька. Џросто сны". —то ж, доверимсЯ старику ”рейду из
анекдота. Џопробуем разгадать до конца подкидываемые подсознанием загадки.
     ‚иктор натЯнул влажные носки,  неохотно всунул ноги в ботинки - босиком
бы пройтись, но что-то не хочетсЯ резать ступни об осоку.
     Ћн  двинулсЯ  к "лаборатории", приминаЯ высокую траву. € остановилсЯ  -
пораженный.
     Ћт берега, немного с другой точки, тЯнулась к строению тропинка.
     ЏримЯтаЯ, сломаннаЯ недавно осока. Џравильно. ’ам он и шел.
     Ќе сон  - и не Явь. Ћн  оставлЯет следы  в этом мире  -  а вот  мир  не
оставлЯет на нем своих следов. Ќевольно ускорив шаги, ‚иктор вышел на старую
тропку и перешел на бег. Ћткуда-то пришла мысль, что отпущенное ему времЯ не
так уж и велико. Ђ можно - и нужно что-то понЯть.
     -  •озЯин!  - Ћстановившись у входа, ‚иктор  сделал  последнюю  попытку
докричатьсЯ до толстЯка-алхимика.
     ’ишина. „алекий шум волн - и все.
     -  Ќу...  тогда  не  серчай. -  ‚иктор  вошел. ‚новь  зрение  мгновенно
приспособилось к полутьме.
     ЋбрушившаЯсЯ  полка по-прежнему на полу. Ќа оставшихсЯ висеть, кажетсЯ,
поубавилось предметов непонЯтного свойства. Ђ самое главное - исчез котел, и
не горит огонь. „оварилась кашка... кашка с миниатюрным ”редди Љрюгером...
     Ћпасливо оглЯнувшись  -  нехорошо  все-таки,  ‚иктор  приподнЯл  крышку
сундука. Ћсторожно - вдруг там найдетсЯ еще какаЯ-нибудь мелкаЯ гадость?
     ‘ундук был пуст. ’олстый слой пыли, паутинка по углам. Ђ это интересно.
Љак же ухитрилсЯ толстЯк достать отсюда человечка?
     ‚иктор вдруг понЯл, что рад, очень рад этой маленькой  нестыковке снов.
€наче - было  бы  уж совсем тЯжело. ‘он, едва ли  не Ярче и последовательнее
реальной жизни - вещь неприЯтнаЯ.
     - Љхе-кхе!
     Ћн обернулсЯ.
     Љрасномордый верзила стоЯл в проеме, вытираЯ ладони о необъЯтное брюхо.
ЏоглЯдывал  смущенно  и слегка лукаво,  будто  неудачно пошутивший приЯтель.
“лыбочка была неумелаЯ, но вроде бы дружелюбнаЯ.
     - Ђ  нет  ничего, господин  хороший!  -  объЯвил  он. - ’акие,  значит,
дела... кончилось...
     - —то - кончилось?
     - „а вот все, что было, все и кончилось, - очень вразумительно объЯснил
толстЯк. ‚ошел, задеваЯ плечами стену. ‘о вздохом обвел взглЯдом помещение:
     - ‘лавненько тут было...
     - ѓде котел-то? - грубо спросил ‚иктор.
     ’олстЯк вновь осклабилсЯ.
     -  Љотел?  „окипел! ‚ашими  стараниЯми, все вашими стараниЯми... и  как
угодно будет вашей милости...
     Ћн   раскланЯлсЯ   в   издевательском,   шутовском  поклоне.  ‚ид  этой
паЯсничающей  туши с повадками старого пропойцы вызывал  какое-то брезгливое
отвращение.
     -  „лЯ  менЯ, значит,  старалсЯ... - безразлично бросил ‚иктор.  ‘нЯл с
ближайшей  полки  странный предмет - кусок мЯтой жести.  “гадывались в куске
какие-то выступающие плоскости,  нечто, бывшее  прежде тонкостенной  трубой,
стеклЯнное крошево... - Ђ что это в ход не пустили? Ђ?
     Ќеожиданно напыщенный  тон ревизора оказал неожиданный эффект.  ’олстЯк
суетливо подбежал, запанибратски обнЯл ‚иктора за плечи, вглЯделсЯ...
     - ќто? Ђ, это...
     Ћн пренебрежительно сморщилсЯ.
     - ‘колько ж  можно, сам подумай! € так десЯтка два кинули, и  тех... он
покрутил своим верхним окороком над головой, -  и  этих...  - раскинув руки,
толстЯк сделал пару шагов. - Ќет, ты  рассуди! €х кидаешь, кидаешь...  а они
все падают...
     ’олько тут, в приступе какого-то  резкого откровениЯ, ‚иктор сообразил,
что держит в руках.
     ‘амолет. Љрошечную модель самолета -  кажетсЯ, "Ѓоинга" или еще чего из
зарубежных.  ‘мЯтые  крыльЯ, разорванный  корпус,  клочки ткани  - кресла? -
крошево иллюминаторов.
     €ли... это не модель?
     ‚иктор зачарованно провел  пальцем  по обшивке  лайнера. ЏоморщилсЯ  от
резкой боли, оцарапавшись о развороченный металл.
     - ’ут и народца-то не было почти, - пренебрежительно бросил толстЯк.
     ‚ынул из онемевших  рук ‚иктора модельку,  швырнул в угол. - Џлюнь! —то
надо - все в дело пошло! Ќе сомневайсЯ - тебе хватит!
     € он захохотал,  будто  выдав  редкого остроумиЯ шутку.  Ќо  ‚иктор  не
обращал на него вниманиЯ  - шарил глазами по стенам, по почти пустым полкам,
отчаЯнно пытаЯсь понЯть.
     ‚от еще одна "модель".  ‡еленовато-бураЯ консервнаЯ банка,  из  которой
торчат  блестЯщие  лезвиЯ - вертолетные винты.  Ђ вот... ну,  можно  назвать
крошечные обгорелые вагончики - детской железной  дорогой, только  не стоит,
ох  не стоит, детЯм играть в такие игрушки. Ќу и комьЯ тинистой глины,  чуть
подсохшие, но будто недавно  из  морЯ. ’о  гребной винт торчит из грЯзи,  то
краешек  мачты  с обрывком паруса, то острый  нос  с  остатками  надписи  на
английском:"... ent".
     „а что же это!
     -  ќто...  это  ты их? -  спросил  ‚иктор.  Ћчень спокойно. €  в полной
уверенности - если услышит "да", то придетсЯ убивать. Џусть только во сне.
     -  —то?! - взревел толстЯк в неподдельной  Ярости. - џ? ’ы за кого менЯ
держишь, умник? ђазве ж мы звери какие?
     ‚иктор  отступил  к  стене, одинаково  испуганный напором  и  смущенный
собственной оплошностью.
     -  ‡ачем...  нам-то  зачем? …сли  ж они  сами...  бултых...  трах...  -
Љоротышка почесал брюхо и неожиданно спокойно, миролюбиво, сказал:
     -  Љонечно,  можно  было бы.  ’олько  как?  Љто  мы  такие?  ђазве  нам
дозволено...
     Ћн  развернулсЯ  и  с  тЯжким  вздохом  двинулсЯ  к  выходу. Ќа  пороге
остановилсЯ и добавил с иронией:
     - Ђ  ты заходь еще, заходь. ‚от  как времЯ  выберешь... ‡десь-то делать
больше нечего, ты в лесок сходи...
     €счезнув из виду, он подал голос еще раз:
     - Ћстерегись-ка, гость незваный!
     ‡амешательство  прошло.   ‚иктор   метнулсЯ  к  выходу,  и  едва  успел
переступить  порог,  как  затрещала  крыша.  Џосыпались какие-то  деревЯнные
плашки, рухнула за спиной тЯжелаЯ балка. € сразу же вспыхнуло пламЯ.
     ‘идЯ  на  корточках,  упираЯсь руками,  ‚иктор смотрел, как  охватывают
строение стремительные Языки  огнЯ. †аркие,  почти прозрачные, с  одинаковым
успехом  пожирающие и дерево, и  камень, и  железо.  ђухнула  труба  - будто
втЯнуло  ее  внутрь.  Ђ  еще  говорЯт,  что  на  пожарищах  всегда  остаютсЯ
закопченные, но целехонькие печи...
     ’ак  и не вставаЯ, ‚иктор начал отползать от  огнЯ. Ѓыстрее и быстрее -
жар  нарастал.  ‚нутри  рушащегосЯ,  складывающегосЯ   зданиЯ  что-то  гулко
лопалось, шипело,  вспыхивало  разноцветными бликами.  ‚иктор  прикрылсЯ  от
разлетающихсЯ, будто от фейерверка, снопов искр.
     € - казалось - доносилсЯ тонкий, многоголосый хор голосов...
     - ‚ладыка! ‚ладыка!
     ‚иктор открыл глаза. „ернулсЯ, отстранЯЯсь от перепуганного џрослава.
     - ‚ы стонали, - робко сообщил мальчик. - ѓромко. € так... - он показал,
- руками заслонЯлись.
     -  Њне приснилсЯ  сон,  - объЯснил ‚иктор. - ‘трашный сон. ‘пасибо, что
разбудил.
     €, уже не доверЯЯ собственным словам, ‚иктор посмотрел на руки. Ћн ведь
оцарапалсЯ? Њожет, и не до крови, но след должен остатьсЯ.
     Ќе оказалось никакого следа. ‘он. Џросто сон.
     Ќо, ѓосподи, какой реальный!

        x x x

     „лЯ такого  буйства  вырвавшихсЯ  на  свободу  ветров  потери,  считай,
оказались вполне терпимы. Џравда, и ђой, и  его брат, и ‘алли, и  горбоносый
Ѓолетус  вышли  из  строЯ,  причем  старики  надолго  -  переломы,  глубокое
истощение в  их возрасте не залечить простой магией. ђитор мог  рассчитывать
только  на неугомонную  ‘андру.  „а  еще мальчишка Ђсмунд,  единственный, не
получивший  и  царапины,  -  сориентировалсЯ, мгновенно  сотворил  воздушную
линзу,  отделавшись,   как   говоритсЯ,   легким   испугом.  ќх,  такую   бы
сообразительность ’аниэлю... ђитор запретил себе думать об этом.
     Џока в городке наводили порЯдок, совет ‚оздушных собралсЯ вновь.
     ђитор взглЯнул на ‘андру. ‚олшебница  баюкала  неестественно вывернутую
руку, лоб  блестел от пота - боль пробивалась через все  защитные барьеры. Љ
вечеру, конечно,  от перелома с вывихом не останетсЯ  и следа, но  пока  что
приходилось терпеть.
     Ђсмунд  неслышимой мышкой притаилсЯ  в уголке.  Љак  же, первый  раз на
настоЯщем совете!
     Џришли,  конечно  же,  не  только  маги.  ‚ерхушка ‚оспитующих;  воины,
лекари, травники, мастера.  Ѓрат Љан тоже здесь;  сегоднЯ у него было немало
работы.
     ‡ал  совета осталсЯ прежним. Ќикакое буйство стихии не могло поколебать
защитных  заклЯтий, наложенных  еще основателЯми клана, первыми из ЯвившихсЯ
на  ’еплый  Ѓерег из туманов  ѓорЯчего ЊорЯ. Џо-прежнему - ни капли воды, ни
земной пылинки, ни огненного  отблеска.  ‡десь только недвижный, замерший  в
сосредоточенном покое ‚оздух.
     Ќа ђитора смотрело почти сорок пар глаз.
     -  ЃратьЯ,  - волшебник  поднЯлсЯ.  -  Џрежде  всего  -  честь и  хвала
почтенным ђою и ѓаю, честь и хвала почтенному ќдулюсу. Ћни отдали все, чтобы
дело наше увенчалось успехом. - ђитор не слишком жаловал подобные церемонии,
его красноречие  давало слабину,  но тут  уж  ничего было  не поделать. - Њы
сделали половину дела... большую  половину... даже, наверное, две трети.  Њы
нашли “бийцу.
     Џо   зале   прошелестел  короткий   сдержанный  вздох.  ђитор   оглЯдел
напрЯженные  лица - нет, затаенной радости не  чувствуетсЯ ни в ком. •очетсЯ
верить, что хотЯ бы в своем клане его не подведут.

        x x x

     - “бийца поЯвилсЯ там, где и можно было  ожидать - на дальнем севере, у
‘ерых Џределов.  ’еперь  мы  будем постоЯнно у  него  за спиной.  Ќадо  лишь
настичь его... пока он не прошел посвЯщениЯ. “спеть, пока клан ‚оды не нашел
“бийцу и не взЯл под охрану. ’огда - неизбежна война. Ђ мы сейчас, увы, не в
тех силах, чтобы воевать.
     ‘овет  вновь тихонько зашелестел. —то такое война с кланом  ‚оды, здесь
все понимали.
     - Ѓросить клан совершенно без защиты  нельзЯ. ‚зЯть с собой многих Я не
смогу. ‘андра, Ђсмунд... остальные нужны здесь.
     -  ‚ы  не   справитесь   втроем,  -  хрипло  сказал  †еймо,   начальник
‚оспитующих. - „аже если “бийца еще не в полной силе...
     - Џравильно, - кивнул ђитор. - „ай мне две лучшие пары, †еймо.
     - Љевин и ќрик, - тотчас отозвалсЯ  старый воЯка,  и совет одобрительно
загудел.
     -  џ тоже пойду,  - негромко,  но так, что услышали  все, сказал Љан. -
‡аклЯтиЯ могут не все, ђитор.
     Њаг  пристально взглЯнул на брата.  Џосле смерти ’аниэлЯ они  так и  не
смогли поговорить по-настоЯщему. € тело племЯнника тоже осталось там, у стен
замка Ѓбхчи... может, уже осквернено чародеЯми ‚оды...
     ѓлаза брата оставались черны и непроницаемы. ‘лишком уж черны и слишком
уж непроницаемы.
     - •орошо, - против собственной воли сказал ђитор. - ‚озьми  себе одного
помощника,  Љан, чтобы умел не только кипЯтить воду.  Њы выходим немедленно.
"Љолесница ‚етра" будет проходить через два часа.

        x x x

     ‘танциЯ возле города ‘тихийного клана была куда роскошнее обычной.
     Ѓеломраморное строение обошлось гномам, наверное, в целое состоЯние, но
не уважить клан ‚оздуха они, конечно же, не могли.  ”онтаны перед вокзалом и
в  зале  ожиданиЯ питали  специальные насосы;  зеленые, несмотрЯ  на  осень,
лужайки  радовали   глаз  девственной  незатоптанностью.  Љолонны  и  портик
придавали  всему зданию сходство  с  греческим  Џарфеноном  - если, конечно,
доверЯть словам Ѓолетуса.
     ‚озле станции  толпилось  немало народа.  ‚  основном, конечно, люди из
недальних деревень, но  хватало и гномов - их копи к востоку, в старых горах
еще не истощились, подобно многим иным, на самом ’еплом Ѓерегу.
     Џри виде ђитора и его свиты народ начал потихоньку расползатьсЯ.
     ’орговки,  праздношатающиесЯ  эльфы,  озабоченные  гномы,  люди  -  без
видимой спешки, но как-то бочком-бочком очень даже быстро покидали площадь.
     Ќикогда не  стоит лишний раз оказыватьсЯ на пути волшебников ‘тихийного
клана. ’ем более  на пути  ђитора -  его многие знали  в  лицо, особенно  из
местных.
     Ќи на кого не глЯдЯ. ђитор прошел в зал - разумеетсЯ, не в общий.
     Ќадпись   на  двери  недвусмысленно   гласила:  "’олько   длЯ  магов  и
сопровождающих лиц". ѓномы постарались и тут, внутри. ђитор не знал, что они
имитировали, но  роскошь вокруг  была прЯмо-таки  кричащей. Џушистые ковры -
маг  догадывалсЯ,  их  расстелили   непосредственно  перед  его  поЯвлением,
диковинные  цветы в  кадках, хрусталь, позолота, красное дерево... ‡десь все
поддерживалось в идеальном порЯдке.
     Џравда,  билеты  приходилось покупать даже  магам.  „аже  из ‘тихийного
клана.
     Ќад  окошечком  кассы висела табличка - инкрустациЯ золотом по  черному
дереву:
     "„етЯм и магам скидки".
     - ‡начит,  мне  двойнаЯ полагаетсЯ! -  обрадовалсЯ  Ђсмунд. -  Њне  еще
шестнадцати нет...
     ѓномиха-кассирша старательно прЯтала раздражение.
     - Ќикак невозможно, молодой господин. ‘кидка бывает только одна.
     - € на кого больше?  - не унималсЯ мальчишка. ђитор его  не одергивал -
пареньку сейчас очень,  очень страшно, он уже  понЯл, что игры  кончились, и
такой вот бравадой пытаетсЯ обмануть всех, и первым - самого себЯ.
     - Ќа детей,  - ухмыльнулась кассирша. ‚олосатый  подбородок дернулсЯ. -
Ќо только в период летних каникул...
     ‘  гномами, фактическими хозЯевами  Џути, старались  не  ссоритьсЯ  без
нужды даже маги.  ѓномы, познавшие пар и электричество, отличались известной
устойчивостью перед стихийной волшбой. Љонечно, возьмись за них всерьез хотЯ
бы  мальчишка Ђсмунд  - им несдобровать, но... ђитор  сильно подозревал, что
кое-кто из старых волшебников откровенно побаивалсЯ тех же паровиков, считаЯ
технику не известной им разновидностью колдовства.
     -  Ќам девЯть,  -  сказал ђитор в окошечко.  - „евЯть  отдельных  купе,
соответственно.  ‚агон.  Ќа "Љолесницу  ‚етра".  Ѓлижайшую.  „о... до  самых
Џределов.
     - Ќе извольте беспокоитьсЯ, - угодливо заулыбалась гномиха. “лыбка в ее
исполнении едва не заставила ђитора вздрогнуть. - ‘ей же час прицепим-с.
     Ћна  принЯла  деньги мохнатой лапкой, выдала  ђитору  девЯть  картонных
кусочков с золотыми обрезами и фигурными вырезами по краЯм - "литерные".
     -  ђасполагаемсЯ  и  ждем,  - велел  ђитор.  Ќе  было  никакого  смысла
выступать  в поход под мраком  ночи  или  еще  как-то  скрываЯсь. ’ори и его
ищейки  не способны засечь ђитора  - так же как и  ђитор  не способен засечь
’орна. ѓномы  же - как всем было известно  - держали рты на замках и  чужими
тайнами не  торговали. Џотому  и  просуществовали  так  долго,  не  исчезли,
подобно кое-кому другому, так и не принЯвшему новый порЯдок.
     Џоезд  показалсЯ из-за  поворота в точно  назначенное  времЯ. —то такое
"опоздание",  гномы не  знали. Џриготовленный  длЯ отрЯда  ђитора вагон  уже
выкатили  к перрону. ‘ейчас - знал волшебник - чтобы не снижать даже на йоту
скорость поезда - к  нему  подцепЯт резервный паровик. € хорошо, что таковой
всегда под рукой, а то пришлось бы отцеплЯть какой-то из вагонов "без мест",
высаживаЯ всю публику.  Ђ публика на "Љолеснице  ‚етра" даже в таких вагонах
ездит не последнЯЯ - ближние купеческие приказчики, а то и сами купцы, денег
сбережениЯ ради.
     ...Ќаконец  дрогнул  и  поплыл назад  заоконный пейзаж. ђитор вздохнул,
откидываЯсь на  плюшевую  спинку дивана. ‘ейчас должны  подать чай - и можно
хоть чуть-чуть отдохнуть. …два ли ’орн знает, где его искать...
     -  ‘ойдешь  на  ближайшей  станции,  -  вновь  строго  повторил  ‚иктор
пареньку. ‘ын Џредельника истово  кивал, словно всЯкий  раз  узнаваЯ великую
истину. - € сделаешь все, как Я тебе велел.
     - „а, ‚ладыка... Я счастлив... мы послужили тебе...
     - Ќу-ну, хватит,  - сказал  ‚иктор. € инстинктивно,  словно мать  ему в
детстве, когда они ездили к бабушке ‚ере:
     - Џроверь, ничего не забыл?
     ‘ходить скоро...
     ‘танциЯ оказалась небольшой, обшарпанной, утопающей в облетевших желтых
листьЯх. Ћдни тополЯ до сих пор упрЯмо сопротивлЯлись осени.
     Ќизенькое  желтое  строеньице с  облупленными  стенами  и  покосившейсЯ
крышей; окна украшают внушительного вида решетки.
     џрослав поднЯл на ‚иктора полные искренней муки глаза.
     - Џрощайте, ‚ладыка...
     - „а с чего ты взЯл? - деланно удивилсЯ  ‚иктор. - Њы еще встретимсЯ...
обЯзательно встретимсЯ. € отца твоего с братьЯми помЯнем.
     - Џравда?! - парень едва не задохнулсЯ от восторга.
     - Џравда, правда, - поспешил  успокоить его  ‚иктор. - Ђ теперь иди. Ќе
мешкай.
     Ћн вышел из купе вместе с џрославом.
     - ‘ходите? - равнодушно  поинтересовалсЯ гном-проводник,  возившийсЯ  в
тамбуре с какими-то рукоЯтками, что торчали из стены.
     - Ћн - сходит, - ‚иктор указал на сына Џредельника. - џ остаюсь