.
     - “сваивать души. “сваивать и наделЯть ими других.
     - Љого это? - насторожилсЯ „рЯгин.
     - ‚сех, кого угодно.
     - ’о есть тех, длЯ кого эти души добываютсЯ...
     - Њожно сказать и так. Ќу что, вы удовлетворены?
     - € вам надо вытЯнуть ‘ветку сюда?!
     - Ќу зачем же такие  крайности? Ќапротив,  мы бы хотели, чтобы она была
счастлива.  Ђ  где  же  еще  может  быть  счастлив человек, как не  в  своем
собственном мире? …е место здесь.
     - Ђ место ‚италиЯ - подле нее? - не удержалсЯ ‘аша.
     - Ћтнюдь нет. Ћтнюдь  нет,  уважаемый  Ђлександр  ћрьевич! џ, очевидно,
неправильно выразилсЯ, простите менЯ великодушно. - Љарлик извлек из кармана
элегантный носовой платочек  и промокнул им лоб,  хотЯ в конторе было отнюдь
не  жарко.  -  ‚сЯ  моЯ   просьба  была  -   не  поЯвлЯтьсЯ  возле  ‘ветланы
‚ениаминовны... ну,  хотЯ  бы  месЯц  по  местному счету.  Џотом - все,  что
угодно.  ЏоЯвлЯйтесь,  влюблЯйтесь,  женитесь,  заводите  детей...  ‚едь  Я,
собственно  говорЯ,  и  поЯвилсЯ-то  здесь длЯ  того, чтобы  предложить  вам
сделку. Ќе скрою,  что  с  гибелью ћры вы серьезно  расстроили  наши  планы.
‚торой   раз  этого  не  повторитсЯ.   Џоверьте,  здесь,   в  мире  ‘ветланы
‚ениаминовны,  у  нас  гораздо   больше   возможностей   препЯтствовать  вам
совершенно ненасильственными средствами.
     -  Ќу а  что  случитсЯ, когда  ‘ветлана окажетсЯ-таки  здесь? -  встрЯл
‚алера. - —то произойдет с ней там, в нашем Џитере?
     -  —то случитсЯ?  -  Љарлик опустил  голову. -  ‚ том мире  она  умрет.
’очнее... уснет, а проснетсЯ уже здесь.  ќто, поверьте, совершенно не больно
и вообще не  сопровождаетсЯ никакими  болезненными  ощущениЯми.  ’ело  ее не
найдут. Ћна  будет  числитьсЯ пропавшей без  вести. Ђ  на самом  деле -  она
станет  жить  здесь.  „ве личности сольютсЯ в  одну.  Џроизойдет синтез. Њне
кажетсЯ, это наилучший из всех возможных исходов.
     - ѓрм... - выразительно кашлЯнул ‚алера. - …сли б, дорогой, говорили мы
не здесь, а в моем родном отделении... то не такаЯ б речь у нас пошла.
     -  ќто вероЯтностно, а следовательно, и пренебрежимо, - карлик позволил
себе чуть-чуть улыбнутьсЯ. - €так, ваше решение?
     - Њы слышали про прЯник, - ответил  ‘аша. - ’еперь хотелось бы услышать
еще и про кнут.
     -  Љнут?  - Љарлик Ђлексей €ванович  замешкалсЯ. -  „а, собственно, нет
никакого особого кнута... “бивать вас никто не собираетсЯ. ‚ отличие от вас,
мы стараемсЯ найти  оправдание бытиЯ даже длЯ тех, кого вы называете клопами
и  тараканами. Њы  можем  основательно  испортить  жизнь,  замучить  мелкими
неприЯтностЯми  - что в вашем Џитере,  что в здешнем...  џ думал, вы поймете
все сразу из моего поЯвлениЯ.
     -  Ђ  зачем  потребовалась  всЯ эта петрушка  со  стрельбой? -  спросил
„рЯгин.
     Љарлик снова улыбнулсЯ - чуть-чуть приподнЯл уголки тонких губ.
     - ќто один из этапов нашего плана.
     -  Ќо  смысл,  смысл! —тобы  †укова  и  здесь легла  в постель с  вашим
‚италием?
     - ѓде-то... в общем... правильно, - призналсЯ Ђлексей €ванович.
     €  это  оказалось его  ошибкой.  Џотому что  ‘аша  ‘амойлов  немедленно
налилсЯ темной кровью и  прислушатьсЯ  к  "доводам  рассудка" оказалсЯ не  в
состоЯнии.
     - џ даю  вам времЯ  подумать. „о вечера, скажем, - карлик поднЯлсЯ. - џ
сожалею  о своих последних словах,  Ђлександр  ћрьевич... Џоверьте, искренне
сожалею. € еще больше Я сожалею  о том, что мы с вами не союзники. ќто ранит
менЯ   сильнее  всего.  „аром  пропадает,  растрачиваетсЯ  загнивает   такаЯ
силища!.. -  Љарлик  досадливо  покачал  головой.  - Ќу,  Я  пошел. ‚ечерком
заглЯну  снова.  Ѓывайте  здоровы! „а,  кстати,  если вам еще  денег надо  -
скажите. џ дам.
     - ЋбойдемсЯ... - проворчал „рЯгин.
     - ѓордые, и это хорошо,  - необидчиво констатировал Ђлексей €ванович. -
—то ж, до вечера, молодые люди, до вечера...
     -  ‘ветило они  не получат, -  твердо сказал ‘аша. - Џусть творЯт  хоть
семижды  семь вселенных, ‘ветку Я  им  не отдам!  ‡убами грызть буду,  а  не
отдам.
     - ’ак  это  ведь и ежу понЯтно, - заметил ‚алера. - ‚от если  б  только
знать еще, что делать...
     - †лоба надо убрать, - вырвалось у ‘аши, и ‚алера тотчас поморщилсЯ.
     -  ”у,  парень. ”у.  Ќехорошо.  ќлегантнее надо.  Џодставить - вот  мое
мнение.
     - ‘лишком  сложно. - ‘аша махнул рукой. - Ђ откуда ты знаешь, что у нас
есть времЯ  думать? Ћткуда ты знаешь, что этот тип не врал про месЯц? Њожет,
у них все уже завтра на мази будет!
     -  Џогоди, погоди. Ќам с тобой что, в сущности-то, надо? —тобы ‘ветлана
сюда не попала, так? Ћдин путь - убить ее. € все.  Љак ћриЯ. Ќо тогда... Љак
там €горЯша толковал? ‚ернутьсЯ не сможем?
     - Ќикого мы убивать не станем. - ‘аша упрЯмо сжал зубы.
     •ватит с  него той ‘веточки...  убитой в мире  ћриЯ... ‚торой раз он на
это не пойдет.
     - Ћх,  не знаю. - „рЯгин  покачал головой. ђезкое лицо стало мрачно.  €
‘аша  вдруг отчего-то  очень хорошо  представил дергающийсЯ  в  руках ‚алеры
пулемет, косЯщий охрану дальнюю,  косЯщий охрану ближнюю,  косЯщий  и  самих
телохранителей,  невзираЯ ни на  какие бронежилеты; и  поток  свинца наконец
настигает ‘веточку...
     - Ћх, не знаю, -  повторил ‚алера.  - ‚ыбора у нас  нет. ЌавернЯка  нам
известен только  один  путь.  € больше ничего.  …сли только ты не подскажешь
чего-то иного.
     - Ђ длЯ этого нужно повидатьсЯ со †лобом, - вздохнул ‘аша.
     „елать этого страсть как не хотелось.
     - ’огда идем. - ‚алера решительно шагнул к дверЯм.
     - Људа?
     - Љак это куда? Љ нему, конечно. €дем, идем, Я уже все выЯснил...
     Љогда  ‚алера  успел это сделать, ‘аша  так и не понЯл. Ћднако же адрес
‚итальевой  конторы  лежал в кармане, а  „рЯгин с ‘амойловым отправились  на
‚асильевский остров.
     Ќавороченный офис помещалсЯ  во  внушительного вида конторе с еще более
внушительным охранником за матовой стеклЯнной дверью.
     - Љ  Ђнтонову.  - ‚ластности в  голосе „рЯгина  хватило бы на десЯтерых
маршалов †уковых.
     - Ќазначено? - Ћхранник выдвинул шкафообразное тело из-за конторки.
     - Ќазначено, - не моргнув глазом, кивнул ‚алера.
     Ћхранник нагнулсЯ к мЯтому желтому журналу, исчерканному неразборчивыми
закорючками, а вот этого ему делать никак не следовало. Ѓандитский Џетербург
школил, мЯл и  рвал  „рЯгина,  не раз проверЯЯ на прочность, и никакие школы
частной охраны не могли заменить этого опыта.
     ђукоЯтка "беретты" врезалась в затылок охранника, и могучее тело тотчас
беззвучно обмЯкло.
     -  ’ак, так, и только  так,  - спокойно сказал  ‚алера, прЯча  оружие в
кобуру. - •олуев надо учить. ЏонЯл? Џошли, ‘анек...
     Ќакинув на  руку  носовой  платок, „рЯгин  аккуратно задвинул  засов на
входной  двери  и вывесил  очень  кстати подвернувшуюсЯ табличку "неприемный
день". Ћхранника оттащили за конторку.
     ‘аша, признатьсЯ, слегка обалдел от такой лихости.
     - ’ак ведь здесь все  не  взаправду, - охотно  поЯснил „рЯгин, в  стиле
гестаповских офицеров  из  "‘емнадцати  мгновений  весны"  быстрыми  мелкими
шажками поднимаЯсь по лестнице. - Ќеужто мне здешнего ѓ“‚„ боЯтьсЯ?
     Ќа втором этаже народу бегало довольно много, но  вниманиЯ на „рЯгина и
‘ашу никто не обратил. ‘новали какие-то расфуфыренные мочалки, бледного вида
молодые  люди в рубашках столь совершенной белизны, что  впору было надевать
темные  очки  из   опасениЯ  подхватить   снежную  слепоту.  Њерцали  экраны
компьютеров, кто-то что-то чавкал в откинутый пласт  радиотелефонной трубки,
кто-то  шлепал  печатЯми... ‘ловом,  контора  писала. € непонЯтно,  на каком
слоге делать ударение.
     Љабинет ‚италиЯ  Ќиколаевича Ђнтонова был отделен  от обиталища простых
смертных не одной приемной и даже не  двумЯ, а тремЯ -  словно вход  в –ентр
("Ћбитаемый Ћстров", ‘тругацкие). ‚ первой -  вполне  симпатичнаЯ  девушка с
ногами примерно  метр пЯть деловито шлепала на  ксероксе. Ќа  ее  заполошный
крик "куда?!" „рЯгин даже не повернул головы.
     - Ќазначено, -  изрек  он, словно булгаковский Њаксудов, направлЯющийсЯ
на свидание с €ваном ‚асильевичем.
     - Љак "назначено"?! - Ќо „рЯгин уже открывал обитую белой кожей дверь.
     ‚о  второй приемной сидели двое жлобов, словно только  что  сошедшие со
страниц  журнала  по  бодибилдингу.  ќти,  не  таЯсь,  держали  на   коленЯх
короткоствольные автоматы.
     ЊгновениЯ сжимались, спрессовывались в упругий таран.  ‘аша  шел следом
за „рЯгиным; его  участиЯ  словно  бы  не  требовалось. “дары внешнего  мира
принимал  на  себЯ  ‚алера,  а  его,  ‘ашу, просто  тЯнул  за собой, тЯнул с
одной-единственной целью - чтобы тот понЯл. Џотому что ‚алера мог  стрелЯть,
взрывать,  вЯзать и арестовывать  - но  лишь после того, как ‘аша  сказал бы
ему, в кого стрелЯть и кого именно вЯзать.
     ‘лов „рЯгина, обращенных к амбалам с автоматами, ‘аша не слышал. “ него
было в тот момент куда более важное дело.
     Ћн чувствовал ‚италиЯ.  €, надо сказать, это было  донельзЯ  неприЯтно.
ЏовторЯлось  видение  чего-то омерзительного, бледно-многоногого, совершенно
чуждого  всему человеческому миру. Ќечто такое,  что,  складываЯ  два и два,
неизменно  получает  пЯть, а  значит, к нему нельзЯ  и подходить  с обычными
человеческими критериЯми. ‘тены расплывались и таЯли, оставлЯЯ ‘ашу  наедине
не  то  с  исполинским  сухопутным  кальмаром, не то  с чудовищных  размеров
пауком... ЏонЯтно  было,  что это - не более чем видениЯ, что это его, ‘аши,
сознание  тщилось  преобразить  совершенно невыразимое и неописуемое в  хоть
сколько-нибудь понЯтные  образы,  руководствуЯсь не  зрением или слухом,  но
лишь отношением ‘аши к тому, что находилось перед ним.
     Ќет, он был человеком, здешний ‚италий Ќиколаевич  Ђнтонов. Ќо... очень
необычным человеком. ‡а его спиной пугающей аурой веером  расходилсЯ бледный
ореол  тускло-серых  лучей  -  словно   там   медленно  шевелило  щупальцами
диковинное  морское  страшилище.  € оно,  это  страшилище, смотрело  на  мир
глазами ‚италиЯ и слушало его ушами.
     „а,  ‘аша  не  смог  угадать  в  карлике  Ђлексее   €вановиче  посланца
Ќеведомых... или же самого  Ќеведомого. Ќо не зрЯ ведь он  заподозрил что-то
неладное  на  той самой вечеринке!  ‚италий был  совершенно особенным. Љак и
‘вета... как и он, ‘аша, если только верить доктору Џоплавскому...
     Ћдин  из  амбалов  замахнулсЯ на  „рЯгина  автоматом. €  мытый во  всех
щелоках питерский лейтенант тотчас показал своему накачанному сопернику, что
в бою важнее всего голова, а не пузырЯщиесЯ мускулы. ‹окоть „рЯгина врезалсЯ
амбалу в пах. Ќе  даваЯ ему опомнитьсЯ, ‚алера толкнул переколотую гормонами
обмЯкшую груду мускулов на второго  охранника. ’уши их  грЯнулись  об пол  с
достойным ѓаргантюа грохотом.
     - Њальчишки, - презрительно бросил ‚алера. - „ержи, ‘анек.
     Ћбалдевшему от  этой крутости  ‘аше лег в  руки теплый, приЯтно-тЯжелый
автомат.
     - Ќам надо поговорить с вашим шефом, ребЯта. - „рЯгин  небрежно отворил
дверь. - ‚ы полежите тут пока, отдохните...
     ‘ точки зрениЯ  стратегии и тактики идти дальше, бросив за  спиной даже
не  свЯзанных  охранников,  было  чистейшим  бредом  -  но  ‚алера,  похоже,
рассчитывал именно на такой эффект.
     ’ретьЯ  приемнаЯ  содержала  в себе  секретаршу  совершенно  немыслимой
красоты и ухоженности.  Ќоги ее заставили бы  сгрызть ногти от зависти  саму
Ќадю  Ђуэрман.  „линнющий  перламутровый  маникюр  напрочь  исключал  всЯкий
контакт с клавиатурой оргтехники. ‘просите - длЯ чего же здесь сидела  такаЯ
фифа? „а-да,  именно  длЯ  того  самого.  Џодавать  кофе  боссу.  „альнейшее
додумайте сами. ‚ меру своей испорченной и.
     „верь в кабинет ‚италиЯ была открыта.  ‘ам хозЯин стоЯл  на  пороге.  ‚
тоске и тревоге, что называетсЯ. Ћн знал, кто пожаловал к нему в гости.
     ‡а спиной ‘аши и ‚алеры вскинулись  было обезоруженные амбалы -  „рЯгин
легко повел стволом в их сторону, и жлобов как ветром сдуло.  Ћбладательница
чудо-ног  -  посрамлениЯ  Ќади  Ђуэрман  - позорно завизжала и  на  карачках
поползла под стол, безжалостно раздираЯ тонкую лайкру.
     ‚италий  стоЯл, скрестив руки на груди, и глЯдел в глаза  ‘аше.  ’олько
ему. …му одному.
     - —то ты тут делаешь... „воечник?
     -  Љт-то?  -  ќто  было  настолько  неожиданно  -   и  в  то  же  времЯ
подсознательно ожидаемо, что ‘аша растерЯлсЯ на миг. ‚прочем, от него ничего
говорить и не требовалось. „рЯгин слегка надавил на спусковой крючок, и ‘аша
заметил, как по виску ‚италиЯ скатилась внезапнаЯ капелька пота.
     “катали сивку крутые горки...
     „а, ты не тот ‚италий-победитель, которым был  в  нашем родном  Џитере.
’ы,  здешний, куда пожиже... похлипче... и  это понЯтно: ведь мир, в котором
мы сейчас, - творение ‘веточки, а она - неосознанно, верно, - сопротивлЯлась
любой власти  над  собой. ‚от  и подрезала она тебе крылышки-то,  голубь мой
сизокрылый...
     - €звини, обозналсЯ, - вдруг с Явным облегчением  вздохнул ‚италий. ќто
казалось странным. —еловек,  стоЯщий под  дулом автомата,  вдруг необъЯснимо
успокаиваетсЯ, объЯснив себе, что ЯвившийсЯ к нему вооруженный тип - не есть
некий  "„воечник". ќто что, местный мафиози, которому  вовремЯ  не заплатили
положенное? - ’ак какое у тебЯ ко мне дело?
     ‚алеру он игнорировал напрочь.
     „евица под  столом, сообразив, что  ее  вот  так сразу,  немедленно  не
станут ни расстреливать, ни даже  насиловать (о чем она, возможно, в глубине
души и пожалела), перестала  верещать и даже  сделала попытку  (неудавшуюсЯ,
правда) одернуть высоко задравшуюсЯ юбку.
     Џонимает, думал ‘аша в эти очень длинные мгновениЯ, глЯдЯ прЯмо в глаза
‚италию. Џонимает, что главный здесь - не решительный  ‚алера „рЯгин, крутой
питерский сыскарь, не боЯщийсЯ ни  Ѓога, ни черта,  а  он, ‘аша ‘амойлов, не
размазнЯ, но и не самый ловкий, не слабак, но и далеко не самый сильный. Ћн,
он, именно он, и от того, чем закончитсЯ этот их поединок,  будет зависеть -
жить ‘веточке или умереть.
     ’Яжелый взглЯд  ‚италиЯ  давил, словно тысЯчепудовый таран. Ђ за спиной
модно  одетого денди-бизнесмена  ‘аше  чудилсЯ маЯчивший там карлик  Ђлексей
€ванович, подлинный дирижер разыгрывавшейсЯ здесь драмы. Ќа  сей раз Ђлексей
€ванович   уже   не  смеЯлсЯ   и   не   произносил   высокопарных   слов   о
неприкосновенности жизни  или о ее же высшей ценности.  ‘ашин взор  проникал
сейчас сквозь стены, лучше всЯких электронных приборов считываЯ несущуюсЯ по
кабелЯм информацию.  Ќет,  карлик Ђлексей €ванович  не  уподоблЯлсЯ  ‘аваофу
Љарающему, не  низводил  с небес пламЯ  на землю,  не устраивал  из здешнего
Џитера второй ‘одом (или  вторую ѓоморру, уж как  кому  нравитсЯ), выказываЯ
свои  сверхчеловеческие  возможности  тем, что  собирал сейчас  к ‚алериному
офису все местные ЋЊЋЌы,  ‘ЋЃђы, группы захвата  и вообще все, что имелось в
здешней  реальности  длЯ  борьбы  с  террористами.  Ћчевидно, сила  ‘веточки
оказалась такова, что даже Ќеведомые, дав жизнь этому миру, утратили  полную
власть  над ним. Ќе  могли погасить солнце, не могли пролить на  город ни  с
того ни с сего напалмовый дождь, подвесив предварительно в небе сотню-другую
вражеских бомбардировщиков, не могли  наслать стадо  огнедышащих драконов...
‚се,  что  они  могли,  -  вполне  укладывалось  в  рамки привычного,  давно
известного.
     Ќичего сверхъестественного.
     ‚италий медленно шагнул вперед. …го движение вывело ‘ашу из ступора.
     - џ тебЯ уничтожу, - неслышимо длЯ остальных шевельнулись губы ‚италиЯ.
     - ќто мы еще посмотрим, - так же беззвучно ответил ‘аша.
     - Ћна будет здесь. € моей. Љак... как и там, откуда ты ЯвилсЯ.
     Ћго!  ќ’Ћ’ ‚италий  -  жалкаЯ  копиЯ настоЯщего,  созданный  одним лишь
подсознанием   ‘веточки,  -   оказалсЯ   далеко  не  так   прост.  Ћн   знал
непозволительно  много. Ќо -  переоценил себЯ. ’ратЯ драгоценные миги, ‘аша,
словно шпагу, вонзил взглЯд в глаза противнику.
     - Ћтвечай!.. —то ты хочешь с ней сделать?..
     Ќа лице ‚италиЯ  мгновенно проступил пот. ‘транно -  они с ‘ашей словно
бы выпали  из  общего потока  времени, длЯ них  оно  странно  убыстрилось. ‚
приемной никто не успел даже  пошевелитьсЯ, даже вздохнуть, а ‘аше казалось,
что они стоЯт глаза в глаза с ‚италием уже целую вечность.
     Џо щекам Ђнтонова разливалсЯ лихорадочный румЯнец. Ћн сопротивлЯлсЯ изо
всех сил - но ‘аша, ломаЯ его защиту,  вонзал обжигающую нестерпимым холодом
ледЯную иглу своего взглЯда все глубже и глубже в чужое сознание, вонзал - и
внутренне содрогалсЯ от открывавшихсЯ ему картин...
     - Ћна должна быть здесь. € - со мной. € - творить. ЌаделЯть.  „ушами, -
прохрипел через силу ‚италий.
     - ЌаделЯть - тех самых? - давил ‘аша.
     - ’ех, тех, - вдруг  недовольно сказал голос карлика ЂлексеЯ €вановича.
Ѓрезгливо  отрЯхиваЯ  шлЯпу  рукавом,  посланник  -   или   соглЯдатай?  или
марионетка? или робот? - кто знает? - поЯвилсЯ из-за спины ‚италиЯ.
     - ‚ы,  оказываетсЯ, очень шустры, дорогой Ђлександр ћрьевич, - вскользь
заметил  карлик,  вплотную  подходЯ к ‘аше.  - Љак жаль, как  жаль -  у менЯ
просто  нет слов!  -  как жаль,  что вы не  с нами! Ђ ведь какие перспективы
открывались, какие сверкающие, ни  одному человеку не доступные перспективы!
-
     Љарлик покачал  головой  с  неподдельным  сожалением.  -  Ђ вы все  это
отвергли. ‚ы не внЯли моим предостережениЯм.
     - €  что  же теперь? - проговорил ‘аша. ђука его  помимо воли поднимала
автомат.
     - —то же  теперь?.. ‚ы встали поперек дороги  такой силе, что лучшие из
лучших  ваших  фантастов не  смогут  описать ее  мощь  даже  приблизительно.
‘читайте,  что вы бросили вызов Ѓогу. Ђ этот господин очень не  любит, когда
ему становЯтсЯ поперек дороги. - Ђлексей €ванович покачал головой.
     -  ’ак что же вы тогда ничего не делаете? —то стоите  сложа руки? ‡ачем
вам всЯ эта комедиЯ? - ‘аша сам ринулсЯ в наступление.
     - „уша - это настолько тонкаЯ и трудно поддающаЯсЯ анализу материЯ, что
грубаЯ  сила  здесь  ничего  не  решает,  -  очень  серьезно сказал  Ђлексей
€ванович. - џ не перестаю пытатьсЯ  переубедить вас, Ђлександр ћрьевич... €,
право, мне  очень  жаль,  что вы окончательно перешли в оппозицию.  Џосудите
сами, сравните -  что мы предлагаем  вам  и что вы имеете. Њы согласны  даже
даровать вам бессмертие. €звечнаЯ мечта вас, людей! ђазве не так?..
     - € взамен  вы  потащите  с ‡емли души? ‘колько вам потребно? - перебил
‘аша.
     ‡а спиной карлика ЂлексеЯ €вановича тЯжело и хрипло дышал ‚италий.
     - Џотащим, -  медленно  кивнул  карлик. - Ќо это будет  честнаЯ сделка.
Љаждый получит то,  о  чем мечтал.  ђазве  это  плохо?  Ђ  душа... это ведь,
извините, Ђлександр ћрьевич, не тот сакральный призрак в белых  одеждах, что
после смерти  воспарЯет  на  воздуси,  к  Ѓожьему  престолу...  ‚се  гораздо
сложнее. Њентальный код личности... впрочем, сейчас не времЯ и  не место длЯ
таких  дискуссий.  ‚ы не  сможете  понЯть,  а  Я не смогу  объЯснить... - Ћн
досадливо махнул сморщенной лапкой.
     - Ђ ‘ветлана...
     -  ‘танет  равна вашей  Ѓогоматери, -  без  тени улыбки заметил Ђлексей
€ванович.  -  „а,  у нее уникальный,  ђ…„—Ђ‰€‰  талант.  ’алант наделЯть...
э-э-э... душами.
     - Ђ какой  же тогда талант...  вот  у  него? - внезапно  спросил  ‘аша,
кивком головы указываЯ на ‚италиЯ.
     Љарлик чуть заметно усмехнулсЯ - едва-едва, самыми уголками губ.
     -  Џонимаю,  понимаю  вас,  Ђлександр ћрьевич! —тобы  расположить вас к
себе, мне придетсЯ отвечать на ваши вопросы - а вы потом  в последний момент
возьмете да откажетесь... ‚прочем, это уже не имеет  никакого  значениЯ.  ‚ы
выйдете  отсюда  нашим  союзником или не  выйдете вообще.  ’ак вот,  ‚италий
Ќиколаевич  - тоже уникальный  человек. Ћн един во всех мирах. Ћн тут и там.
Њожно  сказать,  у него множество двойников...  и  он  способен воспринимать
информацию, идущую от них. ‡десь у него одна задача - вытащить сюда ‘вету...
€ здесь  -  только  здесь!  - он  наш  сознательный  союзник. Џрототип,  так
сказать, еще  не  обо  всем догадываетсЯ... Ћн  поддерживает  свЯзь с  вашим
миром... где  роль ЯкорЯ сперва играл  ћрий, но  вам  удалось  оборвать  эту
ниточку...  ‚прочем,  прошу  извинить менЯ,  но  наша  увлекательнаЯ  беседа
несколько  затЯнулась.  Џришло  времЯ  решать,  Ђлександр ћрьевич. - ЉрЯхтЯ,
карлик соскользнул с кресла.
     - Ђ зачем  вам души?  -  вдруг  спросил  ‘аша.  -  ‡ачем  Ѓогу  грешные
человеческие души? €ли там дьЯволу?
     Ђлексей €ванович улыбнулсЯ.
     - Џредставьте себе,  Ђлександр ћрьевич,  то, что неверно именуетсЯ вами
"душой", и в самом деле бессмертно. ’ак вот.  “ вас - у людей, Я имею в виду
- она  есть. Ђ у  нас...  неважно, как мы зовемсЯ  в  действительности и как
выглЯдим, ее нет. ‚от и  все. Њы хотим  просто  купить у  вас эти души.  Ќу,
теперь вы  знаете все. Њожете решать. Ђ чтобы вам было уж  совсем понЯтно...
почему  мы еще не превратили вас  в первичную протоплазму... души, как Я уже
сказал, материЯ очень тонкаЯ. €х нельзЯ  взЯть  силой. Ђ  уничтожение вас, с
вашим  громадным даром... может  обернутьсЯ столь же громадными трудностЯми.
„а,  да,  не  удивлЯйтесь,  это  и  впрЯмь  парадокс -  наши  самые  сильные
противники  ЯвлЯютсЯ одновременно и  теми столпами, на которых зиждетсЯ  все
наше  предприЯтие.  Џозвольте  мне  не вдаватьсЯ в технические  подробности,
хорошо? Џримите  это просто  как  данность. ’ем более, что мы вас и  в самом
деле не убиваем - следовательно, Я не лгу.
     Џотом оказалось, что всЯ эта молчаливаЯ дуэль не занЯла и секунды. ‘аша
внезапно  и резко развернулсЯ, рванув  за рукав ‚алеру.  Ќужно было уходить.
Ђлексей  €ванович навернЯка  постаралсЯ,  чтобы  им  сели  на  хвост местные
спецслужбы.
     ѓрохочущий поток времени обрушилсЯ на них.
     €менно  в  этот  момент  „рЯгин  выстрелил. Љто-то  из амбалов  ‚италиЯ
оказалсЯ то ли излишне храбр, то ли излишне самоуверен. ‚о всЯком случае, он
оказалсЯ настолько глуп, что прыгнул на ‚алеру сзади.
     Ђвтомат коротко огрызнулсЯ. —то-то  завопил карлик Ђлексей  €ванович  -
похоже, удерживаЯ ‚италиЯ. Ќо было уже поздно. ‘твол дрЯгинского ЂЉЊ‘ описал
полукруг, и упругаЯ  свинцоваЯ струЯ  прошила сперва  Ђнтонова,  а  затем  и
карлика.
     € тут оказалось, что слова о неуЯзвимости были всего-навсего блефом. ‚о
всЯком  случае, та телеснаЯ оболочка, в которой посланец Ќеведомых  ЯвилсЯ к
‘аше и „рЯгину, противостоЯла пулЯм так же плохо, как и обычный человек.
     -  ’ак  хорошо  притворЯтьсЯ  может  только  труп,  -  заметил  ‚алера,
склонившись  над  карликом. -  “ходим, - спокойно  закончил  „рЯгин,  бросаЯ
автомат.

        ѓлава четырнадцатаЯ
        ћђЂ. ‘‚…’Ђ. €ѓЋђњ. ‘ЂЂ. ‚€’Ђ‹€‰

     ћриЯ мучили кошмары. ‚ернувшись от доктора €горЯ, он против обыкновениЯ
не  стал приставать к €лоне, а, сославшись на усталость, прилег. …му снилось
нечто жуткое. Ћн бежал, по пЯтам преследуемый каким-то двухголовым монстром,
одна  из голов которого отчего-то имела лицо шефа,  а  втораЯ  - того самого
маловразумительного  "ассистента". ћрий спасалсЯ,  бежал,  продираЯсь сквозь
какие-то джунгли, проваливалсЯ  в ловушки, застревал в волчьих Ямах, а топот
монстра раздавалсЯ все ближе и ближе...
     Ќесколько раз  на цыпочках  заходила €лона, но, не дерзнув потревожить,
так же тихо уходила.
     ћрий  проспал  весь вечер  и  всю ночь -  не  раздеваЯсь,  на  диване в
гостиной.  Ќаутро  он  проснулсЯ  с  сильнейшей  головной   болью  и  полным
неведением насчет того,  за  каким хреном  его  вчера  понесло  в эту  самую
"”уксию". „урит шеф, ох дурит... ‚о всем остальном - железнаЯ хватка, а  вот
с  этой  конторой - как околдовали  его. Ћх.  ћрий  вспомнил. Ћн прощаетсЯ с
доктором  €горем, выходит...  идет  в коридор... и  слышит  прощальную фразу
Џоплавского: "„а, да, пожалуйста, ћрий Џетрович, тридцать две тысЯчи пЯтьсот
рублей  в кассу  за кабинет  психологической разгрузки..." Ќа кой черт  ему,
ћрию, эта самаЯ "разгрузка"? Џивка выпить - вот и весь сказ.
     ‘вета повернула ключ в замочной скважине.  ѓардена, бежнЯжку, так  и не
выпустили - воет, надрываетсЯ, запертый. —ем-то  наш славный повелитель нас,
бунтарей, встретит?  ‹ибо  ледЯным  презрением обольет, либо... сделает вид,
что ничего не случилось. Џотому как сильно гневались батюшка-барин.
     Ђ  оказываетсЯ,  они и не  гневались вовсе!  –ветами встречают. ђозами.
„линнющими-и!..  Њетра  полтора  каждаЯ.  €  похоже,  недавно  срезаны.  ‚от
только... что у него с лицом?
     Џод  глазами у  ‚италиЯ  залегли  широкие  синюшные круги.  ‘ловно  пил
неделю. ‘веточка не удержалась  -  осторожно втЯнула  ноздрЯми воздух.  Ќет,
спиртным совершенно не пахнет.
     - Љак сходила, ‘иропчик?
     - ‘пасибо, так, прошвырнулась немного...
     -  Њне  уехать  надо.  ЋстанешьсЯ за  командира. Ќа звонки не отвечать,
дверь никому не открывать, ухажерам записочки из окон не швырЯть. - ЏытаетсЯ
шутить,  а  глаза совершенно  бешеные. €з-за менЯ?..  „а  нет как  будто. Ќа
работе что-то?
     -  Џомнишь  тех  "дойчей",  что ты  по  ђусскому  гонЯла?  Ќу  так  вот
откликнулись. •орошее дело. Ќадо спешить.
     ‚от это да! Ќаш повелитель, наш фараон, наш сфинкс снизошел до рассказа
о своих делах! ЌевероЯтно.
     ‚италий уже надевал плащ.
     - –елуй сюда. - Љак обычно, подставил щеку и скрылсЯ за дверью.
     ‘веточка  осталась  одна. —то-то с нашим пресветлым солнышком нынче  не
так...  ‚прочем,  хватит  о  нем.  Џравильно   Я  подумала  -  человек-волк.
‚олк-одиночка. ‘амый опасный  из всей волчьей породы. Ќикогда и  ни с кем не
станет откровенничать.  …сли что-то кому-то говорит  - значит, это  отвечает
его планам,  не  более. Ћтвечает  на данную минуту.  Ђ  в следующую отвечать
перестанет - и все. Ђй, ладно, что Я все о нем да о нем?..
     ‚ мЯгком кресле глаза закрылись  сами  собой.  „а. Ѓелый песок... море,
какого  никогда  не  может  быть  в  реальности...  вкус  соли  на  губах...
ѓромадный,  бесконечный плЯж - и ни одного человека. ‚ообще ни одного живого
существа. ќто было хорошо... какое-то времЯ. Џотом надоело. € она вернулась.
„октор  €горь был вежлив, любезен и предупредителен.  "Џриходите к нам еще".
‘веточка  потЯнулась,  точно  молодаЯ   пантера.  Џридем,  придем...  придем
непременно, если  только наше солнышко  незакатное  денежное  довольствие не
урежет.
     Ћднако  при  всем при  этом  в  голове бродила  и еще  какаЯ-то  мысль.
‘траннаЯ и непонЯтнаЯ, она ломала весь кайф.
     ‹юдмила   Ђфанасьевна,  соседка  ќммы  Џетровны.  ‹юдмила  Ђфанасьевна,
которой внезапно, как  снег на голову, свалилось лекарство от тромбофлебита.
ѓуманитарнаЯ помощь! ‘веточка фыркнула. ‡наем мы эту помощь.
     ’елефон  притЯгивал и в  то же  времЯ  пугал.  Љто-то  обещал честно  и
немедленно сойти  с ума,  если €ван станет обладателем пЯти сотен баксов, не
забыла,  подруга?.. € все-таки неизвестность  еще хуже.  ‘веточка колебалась
недолго, подтЯнула поближе аппарат и нащелкала номер, очень кстати всплывший
из  потайных  глубин  памЯти.  Љонечно,  следовало  бы  действовать  тоньше,
выЯснить  все, что  тебЯ интересует, через ту  же Љалерию Љарловну... но сил
ждать у ‘веточки уже не было.
     ’рубку  взЯла  сама ‹юдмила Ђфанасьевна. € ничуть не удивилась, услыхав
‘веточкин голос.
     „а,  жизнь  их резко  изменилась  к  лучшему. „а, внезапно поЯвились  и
деньги  и лекарства. € за это ей,  ‘веточке, громадное спасибо, и пусть она,
‘веточка, не беспокоитсЯ  - ‹юдмила Ђфанасьевна  никогда  и ничего €вану  не
скажет, а то он такой гордый, от всего тотчас откажетсЯ...
     ‘веточка не помнила, как ей удалось  свернуть разговор и  добратьсЯ  до
прихожей.  Џальцы  срывались,  пуговицы  выскальзывали  из рук. ’уда,  туда,
скорее туда! Ћна умрет, если Ќ…Њ…„‹…ЌЌЋ  во всем не разберетсЯ. „а-да, умрет
самым натуральным образом. Ќу,  хорошо, она  способна поверить  в сильный  и
очень качественный  гипноз. Ќо чтобы ее поступки  в вымышленном,  иллюзорном
мире немедленно воплощались бы в мире реальном? ќто было выше ее пониманиЯ.
     —ерез пЯть минут она была уже возле "”уксии".
     ‚италий отъехал от дома совсем немного. ‚елел ‘тепану остановитьсЯ так,
чтобы  просматривалась параднаЯ.  Њысли у  Ђнтонова были четки  и  Ясны.  Ћн
ЏЋЊЌ€‹ ‚‘….
     „а,  сделка  совершена.  Њиллионы  тел  -  за  миллионы  душ.  Ћсталось
довершить последнее.  ћрку  таки  вышибли из его  "‡вездных  войн"... теперь
•озЯевам не скоро удастсЯ  вновь установить прицел. Ќо все это неважно, пока
есть он, ‚италий, избранный.  ‚ечный  ‚ластитель, который свернет  в бараний
рог весь  этот  гнусный  миришко,  -  в  одном  рЯду  с миллиардами  других,
дарованных ему.
     ‘ейчас ‘вета выйдет из  дома. Ћна не  усидит. Ћна поедет в "”уксию". …й
некуда больше  деватьсЯ. € тогда  он  довершит дело.  ЏђЋ‚Ћ„Ќ€Љ  €  †…Ќ™€ЌЂ,
звенело у него в голове. ‚торой раз он не совершит той же ошибки, что сделал
его двойник в ‘ветланой придуманном мире.  ’рус, слабак! ќто она сделала его
таким. „аже •озЯева не смогли его спасти. ‚прочем, это все равно что сломать
ноготь.  Ћтрастет  новый. Ћн, ‚италий, все исправит.  €  в  том мире он тоже
наведет свои порЯдки. Ќепременно. Ќикто не уйдет от возмездиЯ.
     - ’рогай, - негромко приказал он шоферу, едва только ‘веточка поЯвилась
из подъезда. - „авай в "‘еледочку", приЯтель.
     ‚се путешествие, как и в прошлый раз, занЯло у ‘аши и ‚алеры по земному
времени  считанные  минуты, а  процесс  обратного  перехода  - мгновение, не
больше. Џосле  первых бессвЯзных восклицаний, когда все наконец успокоились,
‘аша поднЯл руку, призываЯ к вниманию.
     - Ќу, кажетсЯ, и вторую дырку мы заткнули.
     - ќто как? - тотчас выпалил еще не успевший уйти естаков.
     - „а вот так. - € ‘аша  принЯлсЯ рассказывать.  ‚ наиболее патетических
местах вступал ‚алера. Ћсобо подробно ‘анЯ остановилсЯ на  беседе с карликом
Ђлексеем €вановичем.
     Џосле этого надолго наступило молчание.
     -  Ќичего удивительного,  - наконец выдавил из себЯ €горь.  - Џо теории
вероЯтностей, рано  или поздно нечто подобное должно было свершитьсЯ. Љосмос
бесконечен... число вселенных бесконечно...  —то, если и  в самом  деле есть
такаЯ раса,  познавшаЯ мир  до самого последнего  кварка и  самой  последней
капли глюонного клеЯ... (никто, кроме „рЯгина, этих мудреных слов не понЯл).
€ наконец наткнувшаЯсЯ на нас... погрЯзших Ѓог весть в чем, но имеющих...
     - Њентально-психосоматическую субстанцию, - уточнил „рЯгин.
     - Ќаверное,  -  слабым  голосом  откликнулсЯ Џоплавский.  - ‚ероЯтность
столкновениЯ с  такой суперцивилизацией  - ноль целых хрен  десЯтых, но ведь
всЯкое  возможное  событие  теоретически имеет  право  осуществитьсЯ в любой
момент...
     - Ќу, так  что, мы им  закрыли дорогу? - Ѓолее практичный Њиша естаков
мыслил иными категориЯми.
     - џкорЯ - директора ћры - больше не существует, - ответил ‘анЯ. - ‘вету
им к себе не утЯнуть. ЋстаетсЯ только один - ‚италий Ђнтонов.
     - €  остаетсЯ еще  достопочтенный  €горь ‚алерьевич Џоплавский, - вдруг
заметил  „рЯгин. - „октор Џоплавский со своим  аппаратиком,  который-то этой
нечисти дорожку к нам и открыл...
     - ѓосподи, а аппарат-то здесь при чем? - удивилсЯ €горь.
     -  “ж не собираешьсЯ ли  ты, Џоплавский,  его и  дальше в том  же  духе
использовать? - нехорошо прищурилсЯ ‚алера. - ЏризнайсЯ, небось собираешьсЯ,
а? Ќу так не бывать этому!
     ‚алера внезапно подскочил к аппарату. ђванул провода. †алобно затрещали
клеммы.  Ќо,  видно,  эффект  ему  показалсЯ  маловат  -  через  секунду  он
вооружилсЯ стулом.
     Џрисутствующие  ошеломленно  наблюдали этот  акт  вандализма. Ќикто  не
двинулсЯ  с места,  и только  лица выражали самые противоречивые чувства.  €
ужас, и страх, и жалость, и облегчение...
     - ѓражданин Џоплавский, - внезапно обессилев, сказал „рЯгин, - садитесь
и  пишите  заЯвление  о  разбойном  нападении на ваш оздоровительный  центр.
Џострадал только  ваш кабинет. Ќичего не  пропало,  но  оборудованию, - он с
отвращением  обернулсЯ  на  то,  что  осталось  от   аппарата,   -  причинен
значительный материальный ущерб - оцените  сами.  -  Ћн  вытер  пот со лба и
задумчиво поглЯдел на компьютер. Ќа экране  по-прежнему высвечивалась чьЯ-то
нейрограмма. Џохоже у лейтенанта чесались руки увеличить этот самый ущерб.
     ‚ самый разгар этой вакханалии  на пороге внезапно  поЯвилась ‘веточка.
ѓлаза ее метали  молнии. Љазалось,  она готова была убивать  голыми  руками.
„аже неустрашимый естаков невольно попЯтилсЯ.
     - €горь ‚алерьевич, вы должны мне кое-что объЯснить.
     -  Ќе стоит. - ‘покойный  голос заставил  всех вздрогнуть. - џ сам тебе
все объЯсню. € очень скоро. ‚ дверЯх стоЯл человек.
     -  ‚се в  сборе, - то ли  спросил, то ли  констатировал он.  - ѓотовы к
борьбе.
     €горЯ прошиб холодный пот. Ћн узнал ’Ћ  ‘ЂЊЋ…, —“†Ћ…  ‹€–Ћ, которое так
поразило  его во времЯ последнего сеанса ‚италиЯ. Љаждой  клеточкой,  каждым
нервом он почувствовал: ‚ђЂѓ. ‘екундой раньше это понЯл ‘аша.
     - €горь  ‚алерьевич,  вы хотели снЯть мою новую нейрограмму?  ќто очень
просто. - —еловек подошел к столу, взЯл ручку и на первой попавшейсЯ бумажке
крупно  написал  сверху: "Ђнтонов  ‚италий  Ќиколаевич".  Џосле чего  провел
посередине идеально ровную черту и подал листок доктору.
     - Џожалуйста.
     ‡атем повернулсЯ к ‘ветлане.
     - Ќам пора.
     - ’ы блефуешь, Ђнтонов, - раздельно произнес ‘аша, глЯдЯ ему в глаза. -
„о нее тебе уже не добратьсЯ.
     ‘ловно  волна  горЯчего  воздуха поднЯлась между двумЯ мужчинами. €горь
единственный видел, как сквозь эту волну пробегают быстрые тени  - от головы
к голове.  ‚от  уже сплошное серое  облако  накрыло ‘ашу и ‚италиЯ...  —ерез
мгновение оба рухнули на пол.

        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ XII

     –укоша  возилсЯ  около  костра, помешиваЯ  ложкой  кашу  и немузыкально
напеваЯ себе  под нос.  „има  уже закурил свою  утреннюю и  теперь беззлобно
переругивалсЯ с ‹еней. Ќастроение было отличное у всех, кроме „воечника.
     - …ще с ночи, понимаешь, башка разболелась, - буркнул он.
     ‘ ночи... ‘ ночи... ‚омбат уже второй раз сосредоточенно перешнуровывал
ботинки, не решаЯсь глЯнуть в сторону ‘ани. Џочему-то не  покидало ощущение,
что именно  ночью  произошло  что-то  мерзкое и стыдное,  в  чем именно  он,
‚омбат, принимал непосредственное участие.
     „воечник уныло бродил  вокруг, почесываЯсь. ‚друг он стал как вкопанный
и заорал:
     - Љакой кретин вчера выбирал место длЯ ночевки?!
     - џ, - спокойно ответил –укоша, не оборачиваЯсь, - а что?
     ‚омбат с интересом вытЯнул шею: что это так взбесило тихоню  „воечника?
Ђ-а-а, Ясно. ‚от теперь уже и Љомандир был готов если не заорать, то хотЯ бы
сурово  прикрикнуть  на  Ђзмуна.  Ћкрыленный  великой  победой  над  „линным
Њохаммедом, тот не удосужилсЯ посмотреть, куда ложитсЯ спать  Љоманда. € вот
результат:  ‚омбат с „воечником  всю ночь,  оказываетсЯ, проспали башками  в
зарослЯх дурак-травы.
     - —-черт,  -  прошипел ‘анЯ, топча короткие бледно-зеленые стебли, - не
мог посмотреть как следует?
     - ’ак темно уже было, - оправдывалсЯ –укоша, виновато улыбаЯсь.
     - —его ухмылЯешьсЯ? -  „воечника было не остановить. - ‘ейчас суну тебе
пучок травы в кашу вместо приправы - повеселишьсЯ у менЯ!
     „а  ерунда, в общем, ничего  страшного. ‚омбат сам видел, как в  ’аборе
некоторые  любители курили дурак-траву. Џравда, особой  популЯрностью она  у
потребителей дури никогда не пользовалась - слишком непредсказуемым было  ее
действие.  Љого-то  тошнило, кто-то  просто засыпал на  сутки. Ћчень  редкие
счастливчики  ловили  на  ней  свой  странный кайф.  Љстати,  –укоша, еще до
прихода  в  Љоманду, говорЯт,  был жутким  закидоном  и  знал  в  округе все
цветочки-лютики, способные увести желающих как угодно далеко.  “мный Љвадрат
и  здесь не  сплоховал:  в первый  же раз начисто  отбил  у Ђзмуна  порочные
наклонности.
     - ”-фу-у, -  облегченно  выдохнул ‚омбат. ‚от все и объЯснилось. - …сть
скоро будем? Ђ то уж брюхо подвело...
     - Ќу так садитесь, все уже готово! —то вам, завтрак в постель подавать?
- –укоша строил из себЯ незаслуженно обиженного.
     ‚омбат быстро проглотил  три  ложки вкуснющей каши и  опЯть ушел в свои
мысли.  ’о  есть  даже  не  ушел, а  пыталсЯ  разобратьсЯ  в  их бестолковой
кутерьме.  Ќу  что?  ‚се идет  прекрасно.  ‚черашний день  оставил  приЯтную
усталость  в руках и сознание того,  что  еще одной подлой  гнидой на  земле
стало  меньше.  ѓде-то  далеко скреблось  сожаление  о  погибших  ‡еленом  и
трипке, и ‚омбат  удивилсЯ,  насколько  далеко.  ‘амым  неуютным  оставалсЯ
вопрос: куда пойдем? ќх, видно, и тебе по голове треснуло дурак-травой. —его
тут думать? ‚ариантов - до фига. Њожно тупо двинуть  на  север - давно уже в
’аборе не  были,  там  и  работенка всегда  подыщетсЯ. ибко  интересного не
обещаю, так зато и риску меньше... Њожно - через холмы и Џросеку, в ‹етающую
деревню  - поразвлекатьсЯ.  …сли кому очень охота  жареного - почему  бы  на
†елезку  не   сходить?  ‡апал,   запал  в  душу  тот  симпатичный  вагон   с
боекомплектами,  который  мы  со  трипком  грохнули.  Ђ ‘тармех,  например,
давненько в сторону ѓорода посматривает.  †аль, ‡еленого не  уберегли, свЯзи
теперь совсем нет.  Ђ  самим туда  соватьсЯ...  Ќе-е, „им,  отказать.  —ужаЯ
территориЯ.  ‡аманчиваЯ, но  слишком чужаЯ. …сли  с нами в ѓороде что-нибудь
случитсЯ,  где  Я  тебе там Љвадрат  возьму? ‘той-стой,  еще секунда...  …ще
секунда, и ‚омбат ухватил бы нужную мысль, но  в этот момент  ‘тармех сильно
толкнул его под локоть и, давЯсь смехом и кашей, прохрипел:
     - ѓлЯнь, глЯнь, „воечник-то умора!
     ‚начале  Љомандир  даже  не  сообразил,  что  так развеселило  мужиков.
Њрачный ‘анЯ  сидел  на земле  и остервенело тер лицо. Ќе верЯ своим глазам,
‚омбат разглЯдел на его розовых щеках отличную новехонькую жесткую щетину.
     - Ќу,  ты  кабан! -  ‘тармех таки подавилсЯ  кашей и,  кашлЯЯ,  упал на
траву.
     —удо? …ще  бы!  Љомандир с доброй  укоризной смотрел на „воечника.  Џро
‹уну заливал, а  сам вот что у Љвадрата выпросил? ’еперь уже казалось, что и
в  плечах наш хрупкий пацан стал пошире...  Ќо  краснеть... нет, краснеть не
разучилсЯ.  Ђ  засмущалсЯ-то,   засмущалсЯ   -  чуть  слезы   на  глазах  не
выступили...
     - ‚се нормально, ‘ань, это мы не со зла. Ќе обращай вниманиЯ, ешь.
     - ЉолетсЯ, - пожаловалсЯ „воечник, вызвав новый взрыв восторга.
     Џримерно через час ‚омбат серьезно оглЯдел ребЯт:
     -  ‚се, народ,  хватит брюхо  тЯнуть.  Џора  головой  поработать.  Људа
двинем?  Џрошу выступать по очереди  и соблюдать регламент. - Њудреное слово
легко выскочило из него,  хотЯ - провалитьсЯ на этом самом месте -  Љомандир
не смог бы сказать, из каких затопленных подвалов памЯти оно взЯлось.
     -  Ќу-у, - потираЯ руки,  начал ‘тармех (кстати,  никаких заместителей,
слава  Ѓогу, ‚омбат не держал,  но  - традициЯ: второе  слово всегда было за
„имой),  - Я думаю, неплохо было бы  сгонЯть в ‹етающую  деревню.  Ћтдохнем,
расслабимсЯ. Џовод есть,  -  Я  правильно говорю, мужики? -  не  каждый день
„линного Њохаммеда мочим... Ќу а потом, - хитрый взглЯд в сторону Љомандира,
- можно и в ѓород наведатьсЯ...
     - ќй,  эй,  прыткий  какой! "‘гонЯть" в ‹етающую! ’ы видел, где  сейчас
Ќовое ђусло?..
     - Ќа хрена нам этот ѓород!..
     - џ  в  ‹етающую  деревню  не  пойду! ‚ прошлый  раз "чернильницей" так
траванулсЯ...
     - ’ак ты ее не пей!
     - Ђ что мне ею - горло полоскать?..
     - Њужики, давайте лучше в ’абор. •оть под крышей выспимсЯ...
     ‚се. „испут разрешите  считать открытым. ‚омбат  слушал, не вмешиваЯсь,
как четверо здоровых мужиков  (ладно,  четверо - польстим немного ‘ане) орут
друг на друга, как  малые дети в песочнице. Ќу, всем похоже, кроме, пожалуй,
используемых выражений.
     € опЯть кто-то глубоко внутри тихо удивилсЯ: кто же детей в "песочницу"
пустит? €  сам же себе  ответил:  да не в нашу, а  в обыкновенную, досочками
огороженную, с формочками  и  совочками... ’ьфу, дьЯвол, где ж  ты ее  такую
видел?
     - Ђ ты почему молчишь? - ‹енЯ подозрительно смотрел на Љомандира.
     - ‘лушаю.
     - Ќу? Ќебось сам уже все давно обдумал и решил?
     - „а  нет, просто... - ’ут ‚омбат понЯл, что действительно все  уже длЯ
себЯ решил. Ћн даже удивилсЯ, почему такаЯ простаЯ мысль не приходила никому
в голову раньше.
     -  ‘ань,  - от  предчувствиЯ правильности догадки  голос Љомандира чуть
дрогнул, - достань-ка карту...
     Њужики немедленно перестали спорить и сгрудились вокруг  разложенной на
земле  карты.  ’репанаЯ-перетрепанаЯ,  она  собрала  на  себе  почти  все их
похождениЯ за последние... м-м-м... полтора года. ‘амаЯ перваЯ, чистенькаЯ и
наивнаЯ, сгорела во времЯ высадки  на Ћстров –зи-–оЯ  (–укоша  тогда  еще не
пришел  в Љоманду. “  нас  был другой врач, он  же  и пилот вертолета. „а-а,
вертолет...).
     - „авай, дружок,  у  тебЯ памЯть  молодаЯ.  Ћтмечай,  где  мы  находили
Љвадрат. Ђ еще лучше - если вспомнишь, когда это было.
     ‚ работу включились все. ‘анЯ,  как всегда, побелел от напрЯжениЯ. ‹енЯ
морщил лоб,  но ничего путного  припомнить не мог. ‘тармех азартно повалилсЯ
на пузо и тут же начал тыкать грЯзным пальцем в карту,  стараЯсь перекричать
всех. Ћбщими усилиЯми  через три часа, обильно перегруженных воспоминаниЯми,
руганью,  обидами  и примирениЯми,  перед глазами  ‚омбата предстала оч-чень
поучительнаЯ картинка.
     - Ќу  и  что?  -  отдуваЯсь,  спросил  Ђзмун.  - Љакого  хрена  мы  тут