грешным делом, решил,
что  тобой давно говноеды  пообедали... -  ‘тармеха аж передернуло  от такой
наглости. Ћн не  спеша поднЯл автомат. - ”у,  фу, фу! Љакие  мы обидчивые! -
‘тепа замахал руками.
     Љурточка  у  него славнаЯ. ѓоворЯт,  из человечьей  кожи. € шапочка  из
шкурки любимого кота.  „а, да, правда, года  три назад ђедкозуб себе  котика
завел. •орошенького, почти домашнего.  Ќа плече  все  времЯ таскал.  Ђ потом
как-то раз осерчал сильно, ну, и... ‚ общем, теперь в виде шапки носит.
     ‘тармех  не успел  выстрелить. Ќоги  его  как-то странно подкосились, и
„има, ронЯЯ  автомат (!),  свалилсЯ  на замлю, вопЯ  от  боли. —то  за черт!
‚омбат не  успел удивитьсЯ, как  в  тот  же момент  и с теми  же  симптомами
попадали Ђзмун и ‹енька. Ћн еще успел глЯнуть себе под ноги, увидел странную
белесую  слизь...  Ћщущение  было такое, словно  злющаЯ собака со всей  дури
вцепилась в икры. ’о есть получаетсЯ - две злющие  собаки. —ерт побери! џ уж
и забыл, что  такаЯ боль в природе бывает! Џоследнее, что слышал ‚омбат, был
удовлетворенный голос ‘тепы:
     - ‚Яжи их, ребЯта.
     „а и первое, что услышал, когда очнулсЯ, был тот же поганейший скрип:
     - —исто сработано. Џроверь еще раз руки.
     ђуки ‚омбат проверил сам. ‘вЯзано было  на совесть,  так, что кисти уже
занемели. Ќог не  было. ’о есть  при визуальном  осмотре они наличествовали.
џвлЯлись,  как обычно,  продолжением  тела. Ќо ни на какие  команды мозга не
откликались. ’ак, валЯлись рЯдом. Џара бесчувственных  бревен. Ѓыло довольно
темно, и ‚омбат предположил, что находитсЯ в одном из контейнеров.
     ђЯдом  застонали. Џовернув  голову,  ‚омбат увидел  лежащего  ‘тармеха.
ѓлаза его были закрыты, лицо исказила гримаса боли.
     - „им, слышишь менЯ? - позвал ‚омбат.
     -  Њмм...  -  отозвалсЯ  ‘тармех.  „алее  последовало  длинное  убойное
ругательство.
     - Њолодец, молодец! - захохотал ‘тепа. - ‚ижу, что живой.
     ‚омбат  попыталсЯ сесть, но из этого  ничего путного не  получилось. Ћн
смог  лишь  немного  приподнЯтьсЯ.  “видел сидЯщего ђедкозуба и  еще  одного
краснорожего. ‘тармех продолжал ругатьсЯ.
     -  ‹адно,  ладно,  угомонись.  -  ‘тепа  встал  и  подошел  к  лежащим.
ЌаклонилсЯ  над ‚омбатом. Џахнуло гнилыми зубами и  какой-то  едкой  химией.
"ЂгрессивнаЯ  органика"  -  всплыли в памЯти ‘анины слова. Џохоже, мы что-то
прошлЯпили.  -  Ќу,  что,  ребЯтишки,  дальше  ругатьсЯ  будем  или  о  деле
поговорим?
     - Љакие у нас с тобой дела, дуст поганый? - прохрипел „има.
     - Ђ  вот мы сейчас это  и выЯсним. - ‘тепа присел  на  корточки, весело
глЯдЯ  поочередно  то на ‚омбата,  то  на ‘тармеха. - Ќожки-то  болЯт?  - Ќе
дожидаЯсь ответа, покивал: -  ЃолЯт, болЯт, знаю. Ќо это  ничего, парень, ты
потерпи  немного, через денек-другой они  отвалЯтсЯ  и болеть перестанут.  -
‚омбат, холодеЯ, понЯл, что  ђедкозуб говорит чистую правду. -  †алко ножки,
да? Ќу, так что - будем разговаривать?
     - Ћ-о-о... - ‚незапный вой, возникший справа, заставил всех вздрогнуть.
Ќеужели ‹енька? "‘транно, - подумал ‚омбат, - у менЯ-то ничего не болит".
     - —его тебе надо? - стараЯсь говорить спокойно, спросил он.
     -  Ђ  ты  подумай.  ’ы  ж  у  нас догадливый.  -  ‘тепа  демонстративно
обернулсЯ. Њордатый мужик вЯло поигрывал стармеховским автоматом.
     - Ћружие? - сообразил ‚омбат.
     - “мничка! ѓолова! Ќе зрЯ в командирах ходишь!
     - ‡абирай, - понимаЯ, что говорит глупость, сказал ‚омбат.
     - ‡абрал уже.
     - ’огда чего еще? . - ‚от именно: еще! Њаловато, говорю, будет.
     - ѓде ж Я тебе еще возьму? - как можно более искренне удивилсЯ ‚омбат.
     - ’ам, где сам берешь. џ тебе  не  идиот,  чтобы таких простых вещей не
понимать. Џочему  это? Љогда вас, говнюков, ни  встретишь, вы все  с пушками
ходите. Ђ вывод простой: выходит, места знаете. ’ак ты не жмотись, командир,
позаботьсЯ о ближнем.
     - Љакой ты мне ближний... - ‚омбат умирал от унижениЯ. ЉакаЯ-то сволочь
ему, лежачему, диктует условиЯ.
     -  Ђ Я не о  себе говорю. - ‘тепа  повернул голову, с жалостью глЯдЯ на
‘тармеха. - †алко пацанчика.  —ерез денек-другой ему  уж  никакой Ђйболит не
поможет.
     - Ђ какие  у менЯ гарантии, что ’› поможешь? - Њедленно спросил ‚омбат,
лихорадочно  соображаЯ,  можно  ли  выпросить у  Љвадрата  оружие  длЯ  этой
скотины.
     - Њое честное слово! - торжественно провозгласил ‘тепа. - ‡уб даю!
     -  ’о-то  ты их  уже нараздавал...  -  не удержалсЯ ‚омбат. Љраснорожий
мужик у выхода  заржал басом. ‚ то же мгновение ‘тепа оказалсЯ рЯдом с ним и
коротким  ударом сверху по  носу  вырубил чересчур  смешливого подчиненного.
Џосле чего повернулсЯ и зло сказал:
     - ЌапрЯги свои кумекалки, командир.  Ђ то через пару дней  без  команды
останешьсЯ. џ  -  человек  добрый.  ’ебЯ не трону.  ’олько задницу  надеру и
отпущу  на все четыре стороны. Џусть  тебЯ твоЯ совесть загрызет. -  ЏостоЯл
немного,  снова  разулыбалсЯ:   -  Ќу,  так  что  -  решать  будем  или  вам
посоветоватьсЯ дать?
     - Њы подумаем, - с усилием выговорил ‚омбат.
     - „умайте,  думайте, не будем мешать. - ‘тепа удалилсЯ, сплевываЯ через
плечо.
     ‚омбат, извиваЯсь всем телом, умудрилсЯ сесть.
     ЋсмотрелсЯ.
     …жкин кот! - сказал бы Џурген. Ќу мы и влЯпались! „аже и не припомнишь,
когда видел свою  Љоманду в  столь плачевном состоЯнии. –укоша все еще лежал
без сознаниЯ, ‘тармех  скрипел зубами, по  ‹енькиному лицу  катились  слезы.
‘топ,  ребЯта.  ‘топ. Ђ  где  же „воечник? —то-то  Я не видел, чтобы  он  из
контейнера вылезал. Ќа  миг шевельнулась безумнаЯ надежда, что  ‘ане удалось
сбежать, но тут же угасла. Ђ что  толку? —ем нам „воечник поможет? „аже если
и  убежал, сидит небось где-нибудь в лесу и плачет. Ђ скорей всего с ним уже
‘тепа  разобралсЯ. Ќет, тоже не проходит:  в таком случае ђедкозуб навернЯка
бы похвасталсЯ первым трупом.
     - ‹енЯ, - тихо позвал ‚омбат, - ты можешь до –укоши дотЯнутьсЯ?
     - Њ-могу... - еле слышно ответил Џурген.
     - Џошевели его, поговорить надо.
     ‘ердце, конечно, на части рветсЯ, когда на мужиков таких глЯдишь,  да и
Ђзмуна можно  было пожалеть,  не трогать, но  сейчас  именно его мнение  нам
необходимо.
     –укоша очнулсЯ с ревом молодого слона. Ђ по части ругательств, кажетсЯ,
переплюнул даже ‘тармеха. €нтересно, ‘тепа нас подслушивает? •орошо бы.
     - Ђзмун, - позвал ‚омбат, выслушав все эпитеты в адрес  ђедкозуба, - ты
можешь хоть приблизительно сказать, чем это нас так шарахнуло?
     - Њмм... - промычал –укоша что-то невразумительное.
     - Ќе знаешь?
     -  3-знаю...  Ќе  зрЯ  мне  ноги  снились...  -  „облестный наш  доктор
всхлипнул и снова принЯлсЯ ругатьсЯ.
     - •ватит, хватит, побереги силы. Ќам еще отсюда выбиратьсЯ нужно. ‘кажи
лучше: что это?
     - ‘текловата, - прохрипел Ђзмун.
     - Љак? ЋбыкновеннаЯ стекловата?
     - „а уж... обыкновеннаЯ. Ѓыла.  Њы ее  с ‡еленым  только один раз около
’ќ– видели. „воих тогда живьем съело, пока остальные расчухали, что к  чему.
Ћх, и орали они...
     -  —то  значит  -  съело? -  ‚омбат,  если честно, первый раз  слышал о
какой-то там хищной стекловате.
     - Ќу, не съело, а как бы через все тело стекло проросло...
     -  Ќе  понЯл Я  чего-то. Ђ мы тогда почему еще живы? - ‚омбат предпочел
умолчать о том, что у него в данный момент и ноги-то не болЯт.
     –укоша заворочалсЯ, громко матерЯсь, а потом неуверенно сказал:
     - џ  что-то  слышал... —то  нашлись  умельцы, могут  этой дрЯнью как-то
управлЯть. ‚от, похоже, ‘тепа как раз один из них.
     - —то значит - управлЯть?
     Ћх, и пошлет менЯ сейчас Ђзмун с моими вопросами. Ђ что поделаешь? Ќадо
как-то выкручиватьсЯ.
     -  Ќе зна-аю... џ ж сам не  видел, только слышал.  Ѓлин горелый, больно
как... “ менЯ почти до колен все как на куски разрезано. Ђ у тебЯ, ‹ень?
     - “  менЯ только  до щиколоток, но  и от этого мало  радости. ‘тармеху,
кажетсЯ, больше всех досталось... ‚ишь, как мучаетсЯ, беднЯга...
     -  Ђ  сделать  с  этим  что-нибудь   можно?  -   перебил  ‚омбат  вечер
коллективной жалобы.
     - Њожно, можно. ‚анночки из плавиковой кислоты очень помогают.
     - ‚от деЯтель, сам от боли загибаетсЯ, а еще и острить успевает.
     - Ђ если серьезно?
     - Ђ если серьезно, то у менЯ в аптечке есть  одна  штука. Ќе совсем то,
но попробовать можно. ’олько бы еще аптечку найти, да умельца, чтоб прЯмо  в
бедренную артерию вколол.  -  ’ут, видимо, боль вцепилась  в –укошу с  новой
силой, потому что он замолчал и укусил рукав куртки.
     - Љомандир, а, может, фиг с  этим ђедкозубом, принесем  ему  оружие?  -
малодушно предложил Џурген.
     - Ќет, - твердо ответил ‚омбат, стараЯсь не глЯдеть на ‘тармеха. ’ому и
правда  было хреновей всех.  -  џ лучше сам ему  остальные  зубы повыдергаю.
Њедленно и по одному.
     - Ђга... - еле выдавил ‘тармех. - ’ы его поймай сначала.
     - ‚ы что - охренели все? - чуть не крикнул ‚омбат. - ќту падаль с собой
в Љвадрат поведете?
     - ’ы считаешь, лучше здесь от боли подохнуть? - так же, в крик, ответил
‘тармех.  - ‚ Љвадрат его, положим, никто не зовет, а парочку автоматов дать
можно... ‚омбат чуть не задохнулсЯ от бешенства.  ™енки! Ћн уже было  открыл
рот,  чтобы приложить  хорошенько  раскисших  мужиков, но  в этот  момент  в
просвете двери снова поЯвилсЯ ђедкозуб. Ћдин, без сопровождающих.
     -  Џосовещались?  -  спросил он.  €  столько в его  голосе было  жирной
уверенности,  что сейчас  ему  начнут выдавать оружие пачками,  - ‚омбат  от
Ярости чуть на ноги не вскочил. - —то решили?
     ЌельзЯ  не признать, что  даже такой  искушенный  негодЯй,  как  ‘тепа,
слегка  обалдел  от  последовавшей  затем тирады ‚омбата.  Ћн стоЯл,  хлопал
глазами  и,  не  перебиваЯ, слушал. ‚омбат  остановилсЯ сам и  только тогда,
когда  увидел,  что  ђедкозуб  уже  совершенно  опомнилсЯ  и  даже  получает
удовольствие от его брани.
     -  Ћтлично! - похвалил ‘тепа.  - Њне понравилось. Ћсобенно  подробности
моей личной жизни с быстрЯками. Ќу, с тобой, командир, все Ясно, твое мнение
Я выслушал. Ђ  что твои  солдатики  скажут? - ‚омбат  было открыл рот, чтобы
продолжить, но  тут  заметил,  как ‘тепа  сунул  руку в  карман.  Ќеуловимое
движение -  и ‹енЯ, ‘тармех и –укоша зашлись в одновременном зверином вое. -
ЌравитсЯ? - ЏодмигиваЯ, спросил ‘тепа у ‚омбата. - •очешь, подарю? - Ќа этот
раз никакого  движениЯ ‚омбат не заметил, но  все мгновенно стихло.  –укоша,
похоже, осталсЯ лежать без сознаниЯ. - ‹адно, ребЯтки, еще чуть-чуть дам вам
подумать, только вы уж не ссорьтесь, ладно? - ‘тепа вышел.
     - ’ы  видел? -  обратилсЯ ‚омбат к ‘тармеху. - Ћн  правда  этой  фигней
управлЯет.
     - Ќичего Я не видел... - процедил „има сквозь зубы. - џ сейчас сам себе
ноги отгрызу...
     -   ‘покойно,  ‘тармех,   спокойно.   ЌельзЯ   так.  Ќужно   что-нибудь
придумать...  - ‚омбат  старалсЯ говорить как  можно  уверенней. - Ќе  может
быть,  чтобы  нас  так  просто  сломали.  Џредставь,  как  мы  своими руками
ђедкозубу Љвадрат сдаем, отвлекись хоть немного и представь...
     Ћх, не знаю  Я, чего он там себе напредставлЯл. …жу понЯтно, что адские
боли  активизируют  фантазию только в одном  направлении  - "чтобы Я сделал,
попадись мне ‘тепа в руки", так ведь?
     - ‘-сволочь... - –укоша пришел в себЯ. - ѓде моЯ аптечка?...
     - ‚ообще-то аптечка у менЯ,  - раздалсЯ робкий голос из темного угла. -
Ќо Я боюсь, что не смогу найти бедренную артерию.
     Њужики хором вздрогнули и уставились в угол. €з-за  кучи наваленных там
мешков  поЯвилось  бледное  испуганное  лицо  „воечника.  €спуганное, но  не
искаженное болью. Ќо самое главное: ‘анЯ спокойно стоЯл на своих двоих!
     - ‘а-анька! ›и-и-их,  трах-тара-рахх! - шепотом заорал ‘тармех.  ѓде бы
записать? ђЂ„Ћ‘’њ „€Њ› Џђ€ ‚€„… ‘ЂЌ€! - ’ы живой? ѓде ты был, поганец? Џолзи
сюда, Я задушу тебЯ в объЯтиЯх!
     - Џотом,  - небрежно  ответил „воечник. - џ  все слышал.  Ќам, кажетсЯ,
надо спешить.
     - ‘пешить, солнышко,  конечно,  спешить! - „има изогнулсЯ, как  червЯк,
глЯдЯ на ‚омбата: - ‚идал проныру?
     - ‘анЯ  прав, церемонию встречи  отложим на потом. –укоша, командуй!  -
‚омбат  молил  только  о  том,   чтобы  ‘тепа  не  поставил  своих  молодцов
подслушивать.
     - ‚торой боковой карман, на синюю  пуговицу застегнут,  - скороговоркой
начал Ђзмун, -  там должны  быть две ампулы, в трЯпочку  завернутые, шприц -
где обычно...
     - ѓде - обычно? - переспросил ‘анЯ, копаЯсь в аптечке.
     - ‘терилизатор  маленький,  на дне валЯетсЯ, иглу потолще бери, каждому
по  два  кубика  коли,  должно  хватить... - –укоша даже не  смотрел  в  его
сторону, бормоча все быстрее и быстрее, глЯдЯ в потолок.
     - …сть! Ќашел! - воскликнул ‘анЯ. "Џотише! Џотише!" - хотелось крикнуть
‚омбату. - —то дальше делать?
     - Џолзи сюда, развЯжи мне руки.
     - Ќе  надо развЯзывать, - жестко перебил Љомандир. - Џросто покажи ему,
пусть сам колет!
     - Њ-м-м... - –укоша замотал головой. - ‹-ладно, черт с тобой...
     ‚омбат,  лежа на  боку,  наблюдал  за  возней ‘ани. Џолминуты  они тихо
переругивались с  Ђзмуном, наконец  раздалсЯ  сдавленный хрип  и  два голоса
одновременно сказали: - …сть!
     - ‘ледующий, - зачем-то скомандовал ‚омбат, но  ‘анЯ и без его указаний
уже полз к ‘тармеху. Ќа этот раз все обошлось гораздо быстрее и тише.
     „има только и спросил:
     - ќто скоро подействует?
     -  Њинуты две-три, - заверил –укоша. „воечник  еще не успел закончить с
‹еней, а мужики уже начали обсуждать план освобождениЯ.
     - ѓлавное - это ‘тепу вырубить, - утверждал ‚омбат. - “ него  в кармане
какаЯ-то кнопка есть, он с ее помощью нашими ногами управлЯет.
     - Ќу, насчет ‘тепы особо волноватьсЯ не надо, - покашлЯв, заЯвил Ђзмун.
- џ, кажетсЯ, на него управу знаю.
     - Љак?!
     - „а  так,  есть  одна мысль. ‚ы вот  что, мужики. ‹ежите пока  смирно,
‘анька,  спрЯчьсЯ, а  когда  ђедкозуб придет, делайте все, как Я.  ’олько не
сразу, а постепенно подключайтесь, ладно?
     - ‹ад...  - попыталсЯ  ответить ‚омбат, вздрагиваЯ от  укола. - €звини,
‘анЯ, Я потом тебе удивлЯтьсЯ буду, сейчас просто времени нет.
     ’ут, как по сценарию, ЯвилсЯ ‘тепа. Љак будто подглЯдывал и увидел, что
все  процедуры  благополучно  закончились.  ‘тармех  с готовностью  принЯлсЯ
стонать на разные лады, ‹енька притворилсЯ, что лежит в отключке.
     - Ќу что, командир, уговорили тебЯ? - ђуки у ‘тепы, слава Ѓогу, были не
в карманах.
     - „а, в общем...  -  ‚омбат не  знал,  что там задумал  Ђзмун,  поэтому
мЯмлил что-то невразумительное. - Ќаверное, попались мы, ‘тепа...
     - Ћй-ой-ой! - вдруг запричитал –укоша. - Ћй, как больно! - Ћн умудрилсЯ
каким-то  образом приподнЯтьсЯ  и теперь почти сидел,  раскачиваЯсь.  -  Ћй,
больно, о-ой...
     -  ‹адно, ладно, потерпи, толстый,  сейчас с  вашим  командиром кое-что
обсудим, и выйдет тебе облегчение... - пообещал ‘тепа.
     Ђзмун, как будто и не слыша, продолжал раскачиватьсЯ.
     -  ›-ы-ы, больно! - ’ак. ќто  уже  ‘тармех  присоединилсЯ. € тоже  стал
раскачиватьсЯ. ‘инхронно. ‚омбат  понимал, что ему в этом спектакле не стоит
принимать  участиЯ.  ђедкозуб, похоже, точно  знал, что у командира ноги  не
болЯт. € чего это он вдруг замолчал? ’еперь уже и ‹енька, стукаЯсь головой о
„имино плечо, подключилсЯ к представлению.
     ‘тепа  постоЯл  немного  молча. Џотом  побледнел.  ѓлаза  его сделались
пустыми, закатились. Ћн  и сам начал качать головой в такт мужикам. „овольно
быстро лицо  его  посинело, тело выгнулось страшной дугой... Ћн упал. ‚омбат
хорошо видел, как изо рта у ‘тепы потекла струйка крови.
     -  ‘анЯ! - позвал  –укоша, останавливаЯсь. -  ‚от теперь  можно  и руки
развЯзать.
     ђазговоров хватило на  полночи.  Љрасный  веселый „воечник  прихлебывал
разбавленный  спирт  из  стармеховской  кружки,  чуть  заплетающимсЯ  Языком
рассказывал в  сотый раз, как  потерЯл сознание в самом начале, еще будучи в
контейнере. € как, придЯ в себЯ  через несколько  минут, видел и слышал, как
нас  вЯзали  и  несли.  Љак  проследил  за  ‘тепой,  как  прихватил с  собой
аптечку... Џотом в разговор вступал –укоша и тоже в сотый  раз объЯснЯл, как
он догадалсЯ, что ђедкозуб - эпилептик, и длЯ того,  чтобы вызвать припадок,
достаточно  было  сконцентрировать  его  внимание  на  каких-либо  ритмичных
движениЯх...  Ђ  „има  злилсЯ,  что  ‚омбат не  разрешил взЯть ту  маленькую
плоскую коробочку, которую нашли в кармане у ‘тепы.
     - ‡рЯ  ты,  командир,  надо было взЯть, -  нудил „има,  -  такое оружие
классное. ’кнул кнопочку - и все лежат.
     Ђ ‚омбат только усмехалсЯ да качал головой: не-е, „има, каждому свое, у
тебЯ есть автомат - вот и держись за него покрепче, а на чужие погремушки не
заглЯдывайсЯ,  здесь у  нас каждому - свое. ‹енЯ пыталсЯ подвести физическую
базу под историю со стекловатой.
     -  џ  думаю, -  говорил он, еле ворочаЯ Языком, - что тут все дело -  в
направленном росте микрокристаллов, индуцируемом  локальным  излучением. €ли
полем. Ќаука! - ѓлаза у него закрывались.  - џ вот только одного не понимаю:
как  это  ‘аньку не тронуло? Ђ? ‘анька! Ќу-ка, колись! Џочему у тебЯ нож-жки
не болели?
     - „а все просто, ребЯта, - отвечал  счастливый „воечник,  прикуриваЯ от
стармеховской  сигареты и кашлЯЯ, -  Я перед выходом себе в ботинки осиновых
листьев наложил...

        ѓлава перваЯ
        ћђ€‰ Ђ„Ћ‹њ”Ћ‚€—

     ћлиЯ  Њарковна  расстроенно  смотрела  в  окно.   „аже   спина  у  ћриЯ
Ђдольфовича  была недовольнаЯ.  ’ак и есть: не обернулсЯ. Ќе помахал  рукой.
Ђвтоматически  перетираЯ чашки, она пыталась  разобратьсЯ, в чем же  причина
столь дурного настроениЯ  мужа? Џроворно двигаЯсь по квартире, ћлиЯ Њарковна
ни на секунду не переставала думать. ’ридцать с лишним лет, прожитых с ћрой,
сделали  ее крупным  специалистом,  . правда, в одной области, а именно  - в
"психологии родного мужа".
     - Ќе забыть выстирать тюль... - бормотала ћлиЯ Њарковна, легкими шагами
пробегаЯ по  гостиной.  Ђ в голове в это  времЯ уже  выстраивалась очереднаЯ
цепочка  предположений: тюль, стирка (ћра  всегда  волнуетсЯ, когда  Я  одна
снимаю занавески, он знает про мои частые головокружениЯ, даже белье не дает
вешать), гости (может быть,  Я  зрЯ перед выходом так  настойчиво напоминала
ему о гостЯх? ћра не любит  гостей.  ѓоворит, что они мешают ему  общатьсЯ с
домом...  Џравда, правда...  —еловек, треть  жизни  проведший в гастролЯх  и
разъездах, должен особенно ценить домашний очаг). ѓости... Ќаверное, причина
все-таки в  них...  ѓосподи! ћлиЯ Њарковна  даже  руками всплеснула.  ’есто!
’есто еще не поставлено!
     € вновь,  ловко насыпаЯ,  просеиваЯ муку, замешиваЯ тесто, она с  почти
маниакальным  упорством обдумывала, разбирала, просеивала утреннее поведение
мужа.  Ћсобенно  странным   казалсЯ   его  внезапный  взрыв  раздражениЯ  за
завтраком. ѓосподи,  ну, конечно, домашнее  варенье  лучше покупного, кто же
спорит. Ќо этот импортный джем тоже довольно приЯтный на вкус. ћлиЯ Њарковна
не  поленилась,   подошла  к  холодильнику  и  достала   оттуда  симпатичную
пузатенькую баночку.  “меют упаковывать,  ничего не скажешь.  Њ-м-м, а какой
приЯтный запах... €  вовсе не похож  на запах зубной пасты, с чего это ћраша
решил?  „аже  обидно:  ћлиЯ  Њарковна  специально   держала  этот  джем  длЯ
торжественного случаЯ.  ‹етом еще получила в жилконторе гуманитарную помощь:
две футболки (Ђленочка их с удовольствием носит), джем вот этот, вишневый, и
килограмм риса. ћлиЯ Њарковна любила получать гуманитарную помощь. € никогда
не поддерживала разговоры  в  очередЯх,  когда неблагодарные бабуси поливали
грЯзью зажравшихсЯ  капиталистов, а  потом,  сгибаЯсь  под  тЯжестью  сумок,
тащили домой то, что эти самые капиталисты не доели...
     Љ трем часам ћлиЯ Њарковна, как всегда не суетЯсь, переделала почти все
домашние дела, но причину недовольства мужа так и не вычислила. ‚ семь минут
четвертого  она насыпала пшена в птичью кормушку на окне. ‚ тринадцать минут
четвертого села к телефону.
     - ‘има? „обрый день, дружочек. Љак ваши дела? Љак ’анюлька? -  Џривычно
невнимательно выслушиваЯ полную  информацию о состоЯнии здоровьЯ  рахитичной
’анюльки, ћлиЯ Њарковна придирчиво  осматривала  комнату. торы  пора  новые
покупать,  а  денег нет...  –веты  на  подоконнике  надо,  пожалуй,  немного
раздвинуть,  а бегонию на шкафу поменЯть местами с аспарагусом. - ...„а, да,
моЯ  милаЯ,  конечно, попробуйте тушеную репку... - Ќи один самый  тончайший
психолог не уловил бы в интонациЯх ћлии Њарковны раздраженного нетерпениЯ. €
далее,  тот  же  самый  психолог навернЯка пришел бы  в  полный  восторг  от
последовавшей  далее  изЯщной  комбинации. „ело в том,  что пресловутаЯ ‘има
(неопределимо  дальнЯЯ  родственница  ћриЯ  Ђдольфовича)  со своей ’анюлькой
(невоспитанным  диатезным  чудовищем двух  с половиной  лет от роду) активно
собирались в гости к ЃлЯхманам. € именно сегоднЯ. € этого никак  нельзЯ было
допустить.  Џочему? ‚о-первых, присутствие  постороннего  человека при столь
интимном событии,  как знакомство родителей  будущих  супругов, само по себе
неэтично.  Ќу а, во-вторых, ћлии Њарковне вполне  достало  женской интуиции,
чтобы оценить, как невыгодно будет смотретьсЯ ее не самаЯ обворожительнаЯ  в
мире  дочь на  фоне крепкой щекастой  ‘имы. ‚ присутствии  которой даже ћрий
Ђдольфович позволЯл себе довольно смелые шутки (что-то насчет лета в деревне
и любви на сеновале).  Ќикто, конечно,  не  думает, что Ђленочкин  избранник
откажетсЯ от женитьбы, увидев  пышущую здоровьем ‘иму, но...  (ћлиЯ Њарковна
мудро покачала  головой)  жизнь показывает: чем меньше  провоцируешь мужчин,
тем лучше.
     Џри  всей внешней хрупкости и  несколько  даже  показной ранимости  эта
женщина была поразительно крепка и  воинственна.  ‚ доперестроечные времена,
например, ћлиЯ Њарковна могла  зайти в мЯсной магазин на  ‡агородном, 26,  и
без блата, без единого крика и намека  на скандал,  играючи довести продавца
до полного озверениЯ, но  получить полтора килограмма говЯжьей вырезки. "џ -
оптимист!" (именно  так, в  мужском  роде), - гордо  заЯвлЯла ћлиЯ Њарковна,
пристукиваЯ по  столу  маленьким  сухоньким  кулачком.  Џри этом  настольной
книгой  у  нее  был  "‘правочник  фельдшера",  а   любимой  телепередачей  -
"Љатастрофы недели". "‹юди - наше главное богатство!" - любила декларировать
она, добавлЯЯ изрЯдно протухший  девиз романтиков-коммунистов: "„обро должно
быть  с кулаками!" €  тут  у  некоторых  окружающих почему-то  закрадывалось
подозрение,  что  эта хрупкаЯ  дама (при всем своем оптимизме и  гуманизме),
застигнув  на улице  мальчишку,  мучающего  кота,  вполне могла  бы (защищаЯ
животное!) проломить башку ребенку. —еловек поинтеллигентней заметил бы еще,
что именно таких  теток (простите,  женщин) любил рисовать король карикатуры
Ѓидструп.
     -  ...Љонечно, конечно,  ‘има,  обЯзательно  дам  вам эту  выкройку,  -
продолжала  меж  тем  ћлиЯ  Њарковна,  - но,  к  сожалению, дружочек мой, не
сегоднЯ. Ќет, нет, и именно по  этому вопросу Я вам и звоню. ‚идите ли,  мой
хороший,  мы сегоднЯ  ждем  таких,  Я  бы  сказала, деликатных  гостей...  -
Њгновенно  сообразив, что деревенскаЯ ‘има сейчас надумает себе невесть что,
ћлиЯ  Њарковна  поспешила объЯснитьсЯ:  - ‚ы, ‘имочка, наш  близкий человек,
поэтому вам  Я  могу открытьсЯ... - Џаузу, подержать  паузу,  чтобы до  ‘имы
дошел смысл сказанного комплимента. - Ћдним словом,  у нас сегоднЯ помолвка.
- ‡десь ћлиЯ Њарковна смущенно кашлЯнула, сделав вид, что невольно допустила
бестактность, употребив непонЯтное простой девушке слово. € быстро поЯснила,
переходЯ  на  привычные  русские  термины:  -  Ћдним словом,  к нам  сегоднЯ
Ђленочку  сватать придут!  - Ќа  другом  конце  в  трубке прозвучало длинное
"о-ох!", лишь отдаленно передавшее зависть невезучей матери-одиночки ко всем
абсолютно сватовствам. - ’ак что вы уж не  обижайтесь, дружочек, но мы вас с
’анечкой ждем как-нибудь в другой раз. „а и ћрий Ђдольфович тоже будет очень
рад...  -  Џрожурчав, как  хорошо выученную скороговорку,  всю  эту  дамскую
белиберду, ћлиЯ Њарковна распрощалась с ‘имой, совершенно довольнаЯ собой.
     Џоложив трубку, она тут  же  снова  снЯла ее  и  набрала  номер близкой
подруги.
     - Љлепа? ‡дравствуй, это ‹юка. - Џожилые дамы при общении друг с другом
обычно прочно держатсЯ за свои девичьи прозвища.  - џ к тебе  не  по делу. џ
просто поболтать. “ тебЯ есть минутка?
     “дивительнаЯ  удача! “  Љлепы  нашлась  даже  не  одна, а  целых  сорок
минуток. Џередавать дальнейший  разговор не имеет ни  малейшего смысла. ’ак,
стандартнаЯ   смесь  телевизионных  сериалов  и  недомоганий  женщин  старше
шестидесЯти.
     Ћх, и  намучилсЯ ћрий Ђдольфович со  своим  отчеством, ох, намучилсЯ...
„аже  не так сильно, как с фамилией.  Ќу  подумаешь,  ЃлЯхман... Џри наличии
здорового   чувства  юмора  ЃлЯхманом  даже  легче  быть,   чем  тривиальным
ђабиновичем.  Ќо вот отчество...  Љ сожалению (а может быть, и нет), в семье
ћриЯ Ђдольфовича  главным  достоинством считалась деликатность  (принимавшаЯ
порой несколько болезненные формы). €менно поэтому  ни маленький ћрочка,  ни
угловатый ершистый  подросток ћра, ни уже взрослый ћрий  Ђдольфович  так  ни
разу и не задали тот обидный,  свербЯщий, мучительный вопрос:  почему? •отЯ,
кого спрашивать? ђасставив по  местам все даты, любой здравомыслЯщий человек
поймет: Ќ… у кого было спросить, почему тишайший историк  ЃлЯхман, сгоревший
в печи Ћсвенцима, и "крестный отец" этой самой печи ѓитлер носили одно имЯ.
     ћрий Ђдольфович вышел из лифта и еще несколько минут стоЯл  у подъезда,
пытаЯсь отдышатьсЯ.  Ѓольное сердце не позволЯло ему пользоватьсЯ лестницей,
а  обостренное  обонЯние  заставлЯло  задерживать  дыхание в лифте.  ‘колько
секунд  спускаетсЯ лифт с одиннадцатого этажа? ‚от ровно  столько  времени и
оберегал   ћрий   Ђдольфович  свой   чувствительный   нос   от  застоЯвшихсЯ
общественных   миазмов.  Љак  все-таки  странно:  дом   их  довольно  новый,
благополучный,  публика,  судЯ по  всему, проживает  интеллигентнаЯ. Ђ вот в
лифте  всегда  пахнет  черт знает чем! ‚от  и  сегоднЯ,  например, не  успел
вовремЯ  задержать  дыхание  и  -  пожалуйста!  -  стой  теперь  и  борись с
подступающей  дурнотой. Џотому что в лифте, похоже, ночевал целый  цыганский
табор. ‘ грудными детьми и лошадьми.
     ‚  метро заходить категорически не хотелось.  Џоэтому  ћрий Ђдольфович,
минут  десЯть  нерешительно  помаЯвшись  на остановке,  предпочел  мраморным
вестибюлЯм  метрополитена  жаркую  тесноту  троллейбуса. ‚  отличие  от ћлии
Њарковны,  ее муж был  честным и  покладистым  пессимистом.  …сли  бы  вдруг
какому-то   дотошному  исследователю   пришло  в  голову  сравнить  супругов
ЃлЯхманов - по всем пунктам, начинаЯ с режима сна и кончаЯ любимой  музыкой,
- результат  вышел бы  поразительный. Ќевозможно  поверить,  чтобы настолько
разные люди, как ћлиЯ Њарковна и ћрий Ђдольфович смогли прожить вместе более
тридцати  лет. ‚се их знакомые  в  один  голос утверждали,  что  ЃлЯхманы  -
идеальнаЯ пара. Џри  этом оба  супруга в  глубине души всегда считали любовь
чем-то далеким, несбыточным, не имеющим к  их браку  никакого отношениЯ. ‚от
вам типичный пример  крепкого союза порЯдочных людей,  построенного на одном
лишь уважении. €нтеллигентный  человек, он ведь как? …му лопату в руки дай и
очень убедительно скажи: копай. Ћн и будет  копать. € день, и  два, и десЯть
лет, и тридцать. ѓонЯ прочь пораженческие  вопросы  типа:  а зачем копаю?  €
даже находЯ в самом процессе массу удовольствиЯ.
     ћрий  Ђдольфович  качалсЯ  в  троллейбусе,  прижатый  к  стеклу  шумной
компанией. Ћн искренне надеЯлсЯ, что все эти громкие молодые люди (визуально
не разделЯемые на юношей  и  девушек)  окажутсЯ студентами и через несколько
остановок  сойдут около университета.  Ќе то чтобы ћрий  Ђдольфович не любил
молодежь. Ќи  в коем случае! Ћн часто и искренне  восхищалсЯ их  раскованным
творчеством и  бесшабашной  любовью, каждый  раз стыдливо признаваЯсь  себе,
что...ах, нет, нет, так бы не смог.  ЏобоЯлсЯ бы, застеснЯлсЯ, да просто - в
голову  не пришло бы. ‚зЯть, например,  и разрисовать  живую  голую  девушку
красками на глазах у всех... € все-таки на его тонкий, изнеженный вкус новое
поколение было несколько  резковато, что  ли. ‚зЯть  даже  вот  этих,  рЯдом
стоЯщих  (теперь  уже почти  с  уверенностью можно  было сказать, что  это -
девушки).  Ћдежда  на  них  шуршала  и  скрипела,  переливаЯсь  невыносимыми
синтетическими  цветами.  ѓоворили  они  слишком  громко,  что,  впрочем,  и
понЯтно:  во  времЯ  беседы никто  из  них не  удосуживалсЯ  снЯть  наушники
плейеров. Ћпускаем здесь особое  мнение  ћриЯ  Ђдольфовича о той музыке, что
доносилась из этих самых наушников. Ќо самое главное и самое неприЯтное. Ћни
ЏЂ•‹€.  ‘оздаваЯ  вокруг  себЯ  непередаваемый коктейль из  запахов  молодых
горЯчих  тел  (похоже,  забросивших  мыло  и  мочалку  вместе  с  книжкой  о
Њойдодыре) и густых ароматов дезодорантов и жевательных резинок.  “ф! Љто-то
из  пассажиров, видимо,  догадалсЯ открыть окно.  ‚виду отчаЯнной тесноты  и
крайне  неудобной позы (ћрий Ђдольфович никогда не держалсЯ в  транспорте за
поручни   -  берег  руки)  он   не  смог  повернутьсЯ  и  хотЯ  бы  взглЯдом
поблагодарить  благодетелЯ.  "Љламц!"  - в  очередной раз  плотоЯдно  сказал
компостер над ухом. ќтого случайного  звука и глотка  свежего воздуха вполне
хватило,   чтобы   полностью  переключить  внимание  ћриЯ   Ђдольфовича   на
собственные мысли.
     Ќе правы  окажутсЯ те, кто  решит, что  столь болезненнаЯ реакциЯ  ћриЯ
Ђдольфовича  на  запахи  объЯснЯетсЯ  принадлежностью,  например,  к  редкой
профессии  дегустатора.  ЌастоЯщаЯ  причина  ее -  всего-навсего проведеннаЯ
недавно операциЯ. Љогда веселый молодой хирург с видом  филиппинского хилера
продемонстрировал вынутый из носа  полип,  ћрий  Ђдольфович  решил, что  его
разыгрывают.  Ќе  питаЯ никаких иллюзий  и вполне реально оцениваЯ  величину
своего  носа,  пациент  ЃлЯхман  все  же  никак  не мог  поверить, что такаЯ
огромнаЯ штука там могла поместитьсЯ. Џервые несколько часов ћрий Ђдольфович
ходил,  наслаждаЯсь  миром.  Ћн  глубоко  дышал  через  нос.  Ћн  заходил  в
парфюмерные (да что  там  - парфюмерные! ‚ обыкновенные, продовольственные!)
магазины и  пыталсЯ вспомнить давно позабытые запахи.  ‚рач предупредил, что
обонЯние может  восстановитьсЯ и не  сразу. —ерез  полднЯ оно восстановилось
полностью.  Ќо  лучше бы  оно  этого не делало. Љ исходу первой недели  ћрий
Ђдольфович  уже скучал  по своему родному полипу  и мечтал о  тривиальнейшем
насморке,  способном  хоть на  времЯ  дать отдых  несчастному носу. Њешанина
запахов  доводила  его  до  головной  боли,  мешаЯ  работе  и  отдыху.  ћрий
Ђдольфович  стал  понимать глухих,  которые  пользуютсЯ слуховыми аппаратами
лишь в особо необходимых случаЯх. Ќосовой платок снова поЯвилсЯ в его руках,
но теперь уже  как средство защиты от агрессивно пахнущего окружающего мира.
Ќа  прошлой репетиции  пришлось  даже  воспользоватьсЯ ватными  тампонами  -
втораЯ скрипка Њилешин в профилактических целЯх наелсЯ чеснока...
     Ќу, вот и проговорились. •отЯ перваЯ подсказка  была уже в троллейбусе.
—еловек,  который  бережет  руки,  не вынимаЯ  их  из карманов,  может  быть
только... правильно, пианистом.
     ћрий Ђдольфович был  не просто пианистом. Ћн  был признанным виртуозом,
мастером, из тех, чьи  имена  на афишах филармонии  пишут  большими красными
буквами.  Ќу,  может,  еще  чуть-чуть  не дотЯгивал  ЃлЯхман  до  ђихтера  и
Џлетнева,  но  это, как  утверждали в один голос знатоки,  было  лишь  делом
времени.
     ‚  каждой  профессии,  как  известно,  есть  своЯ,  четко  определеннаЯ
максимальнаЯ  высота  (или эталон, или главное испытание, достижение - здесь
трудно правильно сформулировать). Љаждый актер, стеснЯЯсь (или не стеснЯЯсь)
банальности  своего  желаниЯ,  все  равно хочет сыграть ѓамлета, альпинист -
покорить ќверест, физик  - получить Ќобелевскую премию (или изобрести вечный
двигатель? Ќадо будет спросить при встрече кого-нибудь из знакомых физиков),
математик  -  м-м-м...  не  знаю...  ну,  скажем, доказать  Ѓольшую  теорему
”ерма...  ћрий Ђдольфович ЃлЯхман  стоЯл на пороге воплощениЯ  своей  мечты.
‘ейчас  он ехал в  филармонию на репетицию Џервого концерта  —айковского длЯ
фортепиано с оркестром. „аже  при мысленном  произнесении  этого названиЯ  у
ћриЯ  Ђдольфовича перехватывало дыхание. Џропали, растворились, напрочь были
позабыты  не только отвратительное утреннее повидло, но и  ожидаемые вечером
гости, и повод,  и  жених,  и  даже  дочь... Љогда  троллейбус  (удивительно
задумчиваЯ  и трЯскаЯ "десЯтка")  проезжал Ѓольшую  Њорскую, какаЯ-то жуткаЯ
темнаЯ машина очень рискованно (чтобы не сказать - нагло) вклинилась справа,
создав  опасную дорожную ситуацию. ћрию  Ђдольфовичу чуть  не стало плохо  с
сердцем  от мысли,  что  вот именно сейчас  с ним что-то  случитсЯ  и он  не
доедет, и  не будет репетировать, и не  сыграет лучший в своей  жизни Џервый
концерт...
     ...Љак уже было однажды...
     ‚  тот  раз ћрий Ђдольфович  не  успел  провести  ни одной репетиции  с
оркестром. „а и решение об исполнении —айковского было только что принЯто. €
ЃлЯхман, как солист, был только-только утвержден. ћлиЯ Њарковна, понимаЯ всю
праздничность момента, затеЯла пироги к субботе. ‹ена приехала на два днЯ из
какого-то молодежного дома отдыха. †енщины плотно оккупировали кухню, а ћриЯ
Ђдольфовича отправили  в …лисеевский за ветчиной. ‚ семье  ЃлЯхманов всегда,
даже в самые тЯжелые времена, считалось хорошим тоном покупать  деликатесы к
празднику только в …лисеевском.
     —удесным летним днем ћрий  Ђдольфович  вышел из парадного  и двинулсЯ к
метро, чуть помахиваЯ матерчатой сумкой. ћлиЯ Њарковна сама шила очень милые
и  практичные сумочки из обрезков  тканей. €з всего того страшного днЯ  ћрию
Ђдольфовичу  лучше всего запомнилась почему-то именно эта дурацкаЯ сумка.  €
еще широкаЯ краснаЯ рожа  мужика, который шел ему навстречу, широко раскинув
руки. ћрий Ђдольфович, которого никогда,  естественно, не узнавали на улице,
страшно удивилсЯ. Љ тому  же  лицо  мужчины  никакой  радости  узнаваниЯ  не
выражало. ѓосподи,  да как в банальном анекдоте: он просто  нес стекло! ћрий
Ђдольфович  улыбнулсЯ  и приготовилсЯ обойти хрупкий  груз справа.  Ќо,  как
оказалось, справа же  собралсЯ его объезжать  и подросток на велосипеде. Љак
эти  трое  (четверо, если считать велосипед)  оказались в одной куче,  никто
потом  толком  рассказать  не смог.  ‘лучаютсЯ  в  реальной,  нашей  с  вами
обыкновенной жизни такие навороты  нелепостей, вспоминаЯ которые потом кроме
как  плечами пожать ничего не получаетсЯ. ‚ один миг велосипедист  сбил ћриЯ
Ђдольфовича (так  и проситсЯ пошлаЯ  рифма - "пианиста").  Љоторый правильно
падать  не умел никогда  и поэтому,  нелепейшим образом  вытЯнувшись  вперед
(руки! главное -  уберечь руки!), оказалсЯ  прЯмо  под  ногами  краснолицего
мужчины.  ‘текло  (стекла!  стекла!  их  было  три  штуки  -  толщиной по  4
миллиметра каждое!) хрустнуло с кошмарным звуком (не стеклЯнным, а  каким-то
именно  костЯным звуком,  который потом  будет преследовать ћриЯ Ђдольфовича
бесконечными бессонными ночами)  и крупными  кусками посыпалось вниз.  „а, и
еще  в  памЯти  ћриЯ Ђдольфовича  накрепко  засел истошный крик  мальчика. €
совершенно белаЯ  женщина, котораЯ, что-то бессвЯзно приговариваЯ,  пыталась
примотать к его рукам отрезанные кисти. ‚се дальнейшее слилось в бесконечный
кровавый  кошмар,   окончившийсЯ   лишь   полтора  года   спустЯ  в  клинике
Ќейроцентра...
     Љ тому  времени  длЯ  ћриЯ  Ђдольфовича  корень "нейро"  стал, кажетсЯ,
ближе, чем  какой-нибудь  родной  бемоль  или  диез.  Џотому что  все врачи,
занимавшиесЯ искромсанными руками пианиста, имели в названии своей профессии
эти  пЯть  букв.  Ћдну  из  операций  даже  снимали  на пленку,  как  шедевр
врачебного искусства.  ћрий  Ђдольфович,  обалдевший от наркозов,  с горлом,
истерзанным трахейными трубками, краснеЯ, благодарил докторов. ћлиЯ Њарковна
стала, кажетсЯ,  главным в городе покупателем цветов, конфет и  коньЯков. Ќо
самым  ужасным  во всей  этой  истории было  невыносимое  противоречие,  над
которым  ћрий Ђдольфович  мучалсЯ длиннейшими больничными ночами. ‘мысл  его
был  прост.  „октора  -  все, как  один  -  гордились  делом  своих  рук.  €
заслуженно!  Џотому  что  каждаЯ  жилочка,  каждый   тонюсенький  нерв  были
аккуратнейшим  образом подшиты  на  место прЯмо-таки с ювелирной  точностью!
ћриЯ  Ђдольфовича показывали  студентам и зарубежным гостЯм-нейрохирургам, с
телевидениЯ  даже  приходили:   предлагали  снЯть   передачу  об  этом  чуде
восстановлениЯ. …го заставлЯли писать мелким  почерком, укладывать спички  в
коробок,  пришивать  пуговицу (чего  он  раньше  никогда  не  делал), короче
говорЯ, - выполнЯть  тонкие и сложные операции. € все получалось!  Ћсобенной
популЯрностью  пользовалось  в последней больнице (нет, еще до  Ќейроцентра)
исполнение ЃлЯхманом полонеза  Ћгинского на раздолбанном пианино (неизвестно
откуда взЯвшемсЯ  в медицинском  учреждении).  Ќикто  не понимал, почему так
страдальчески улыбаетсЯ при  этом известный  пианист.  ‚едь  то, в чем врачи
видели  чудо, длЯ ћриЯ  Ђдольфовича  было настоЯщей трагедией!  Ћн  вовсе не
собиралсЯ  укладывать спички в  коробок или  до конца  своей жизни пришивать
пуговицы! Ћн хотел снова играть! €грать так, как раньше,  когда весь Ѓольшой
зал ”илармонии вставал, как один человек, и аплодировал стоЯ...
     “вы. ’аких  чудес не делала никакаЯ  наука.  €ногда по  вечерам ЃлЯхман
прокрадывалсЯ к тому злополучному  пианино и пробовал, пробовал, пробовал...
‹юбаЯ мало-мальски серьезнаЯ вариациЯ  - и пальцы вЯзко Џутались в  триолЯх,
скрючивались  после второго же такта шестнадцатых, не  говорЯ уже о тридцать
вторых...  ћрий Ђдольфович отправлЯлсЯ в свою палату, долго не спал, глЯдЯ в
потолок, а назавтра снова приходилось старательно играть радость и восторг и
пожимать  бесчисленные  руки,  и  принимать бесконечные  поздравлениЯ,  хотЯ
внутри у него все кричало от отчаЯниЯ.
     Ќа  одном  из медицинских  семинаров,  куда  ћрий  Ђдольфович  был, как
всегда,  приглашен  в  качестве  экспоната (он согласилсЯ  прийти  только  с
условием, что ќ’Ћ’ будет последним в его медицинских гастролЯх), он встретил
странного  молодого человека. ’от внимательно  смотрел на ЃлЯхмана в течение
всего семинара, а после окончаниЯ подошел и спросил сразу в лоб:
     -  ‚ы  чем-то  сильно  расстроены?  „еликатный  ћрий  Ђдольфович  начал
лепетать, что-то насчет  усталости.  Њолодой человек  покивал, даваЯ понЯть,
что ни чуточки не верит в эту отговорку.
     -  џ  видел, как вы играете на  пианино... - ћрий Ђдольфович понЯл, что
сейчас просто  разрыдаетсЯ  на плече  у незнакомца. - ‚ы очень несчастны.  -
ЃлЯхман  молчал. Ћн не мог выговорить ни слова.  -  ‚от вам  телефон.  Љогда
освободитесь, приходите ко мне, попробуем что-нибудь придумать.
     ћрий Ђдольфович не спал всю ночь. Џод утро он  окончательно решил,  что
молодой человек  -  просто  начинающий  карьерист  и  хочет еще раз пройтись
скальпелем по многострадальным рукам пианиста и урвать  себе  кусочек славы.
Ќаутро "карьерист" позвонил сам:
     - Љлиника  Ќейроцентра, на Џетроградской. ’ретье отделение. ‘егоднЯ,  в
двенадцать.
     ћрий Ђдольфович не посмел ослушатьсЯ и пришел.
     Њолодой  человек представилсЯ €горем  ‚алерьевичем, провел  ЃлЯхмана  в
ординаторскую, и тут у них состоЯлсЯ очень интересный разговор.
     - ‚ы знаете, ћрий Ђдольфович,  мне кажетсЯ, Я знаю, в чем причина вашей
печали, -  сказал €горь ‚алерьевич, барабанЯ пальцами  по столу. - ’о есть Я
бы в жизни  не догадалсЯ, но позавчера по телевизору показывали милый старый
фильм. "‘казание о земле ‘ибирской", помните?
     ћрий Ђдольфович помнил. ‘удьба пианиста-фронтовика, уехавшего в глушь и
написавшего симфонию о сибирской земле, давно не давала ему покоЯ. ‘ам он, к
сожалению, был  напрочь  лишен  сочинительского дара. Ќо  полубезумнаЯ  идеЯ
насчет глухой деревушки и старенького аккордеона уже давно витала над ним.
     Њолодой и напористый €горь ‚алерьевич  словно с  листа читал мысли ћриЯ
Ђдольфовича:
     -  ‚ы должны  понимать, что  в  наше времЯ такой  выход,  как бегство в
деревню, неприемлем. џ  бы  хотел предложить вам попробовать лечение по моей
методике.
     - ‡ачем? - удивилсЯ ЃлЯхман. - “ менЯ все хорошо. ђуки работают.
     - Ќо все  же недостаточно хорошо, мне  кажетсЯ? ‘кажем, не  так хорошо,
как вам бы хотелось?
     - џ подумаю, - сказал ћрий Ђдольфович, только чтобы что-то ответить.
     -  Ќе могу  вам этого позволить,  - странно  отреагировал на эту  фразу
€горь ‚алерьевич.
     - —его?
     - „умать. џ  вижу, вы почти отчаЯлись. …сли вы будете  думать и дальше,
вы потерЯете надежду. ’огда Я уже ничем не смогу вам помочь.
     "…рунда  какаЯ-то,  -  подумал  ћрий Ђдольфович,  - при чем  здесь  моЯ
надежда?"
     - ‚звесьте  сами, - продолжал настаивать €горь ‚алерьевич,  -  хуже вам
уже не  будет. џ не  собираюсь резать  ваши  многострадальные  руки. Ќо шанс
снова стать хорошим, то есть выдающимсЯ пианистом у вас поЯвитсЯ. Ђ?
     - ‚ы что - волшебник? - грустно улыбнулсЯ ћрий Ђдольфович.
     - Џочти,  - серьезно  ответил  врач. Ќа следующее утро ћрий  Ђдольфович
начал обживать  очередную больничную палату  и приноравл