        Ќик Џерумов. ђазрешенное волшебство

    ’ехномагиЯ -1. Ќик Џ…ђ“ЊЋ‚


     Vis pacem, para bellum
     (•очешь мира, готовь войну (лат.))

        ЏђЋ‹Ћѓ

     ‹етний  вечер  выдалсЯ  просто на  заглЯденье.  ‘  юга  налетел легкий,
живительный ветерок, разогнавший сгустившуюсЯ было к полудню удушливую жару.
€, когда из-за темноты пришлось оставить все  игры, малыши как-то сами собой
потЯнулись к Љостровому „ереву. ‘коро их  тут  собралось, наверное, десЯтков
пЯть или даже шесть; некоторые тотчас побежали за хворостом.
     - Ќу, чего сбежались,  глазастики? - €з темноты  шагнула ”атима, праваЯ
рука главной ‚орожеи клана „жейаны Ќеистовой. - ЋпЯть вам историй?
     -  „а,  да, да! -  Њалыши радостно  загалдели  на разные  голоса, точно
птенцы в весеннем лесу.
     - Џро деЯниЯ ‚еликого „уха, - застенчиво попросила хорошенькаЯ девчушка
лет восьми с каштановыми волосами до самых  колен.  Ќикто из красавиц  клана
так и не смог разгадать несложное колдовство, позволЯвшее ‹аре когда надо  -
распускать волосы так, что они струились пышным, великолепным водопадом, или
окутывали ее настоЯщим  плащом, на зависть всем без исключениЯ девчонкам,  а
когда надо - обращать в  нечто очень  плотно и туго свернутое, так что можно
было возитьсЯ в любой пыли.
     - Џро начало начал! - тут же поддержали ‹ ару другие голоса.
     -  ’ак  ведь  уже сколько  раз  слушали! - улыбнулась ”атима,  привычно
отбрасываЯ  назад гриву  черных волос,  заплетенных в  добрую  сотню  тонких
косичек.
     - Ќу и что, ну и что, а-мы еще хотим! - последовал дружный многоголосый
ответ. - € “читель спросит.
     - Ќу, так  и  быть, слушайте. ‘кажу так, как сама от “чителЯ слышала, а
ему,  в свою очередь, поведал  все  это  €сса,  ‚еликий  “читель, получивший
откровение из уст самого ‚еликого „уха.
     "‘перва не  было ничего. ‘овсем-совсем  ничего - ни земли, ни  морЯ, ни
леса, ни  воздушного океана,  ни  неба  над  ним. Ћдна  непроглЯднаЯ чернота
расстилалась  вокруг,  да  мерцали  в  ней  одинокие  огоньки  сотворенных в
предвечные времена звезд. ђазделенные безднами пустого пространства, впустую
полыхали  огни,  и  жар их бессилен  был оживить вечную  ночь, что  царила в
‘ущем.
     €  наскучило  это  ‚еликому  „уху,  ’ому,   —ье  €мЯ  Ќепроизносимо.  ‚
стародавнюю пору, когда не родилось еще само ‚ремЯ, сотворил он звезды, дабы
разогнать мрак, и тьма частично рассеЯлась,  но  не  отступила. ѓорЯчие лучи
звезд  пронзали  бесконечность,  терЯЯ по  дороге  и  тепло, и  силу.  „аром
пламенели звездные костры, и не было  в ‘ущем того,  кому пошло бы на пользу
их бесконечное сиЯние.
     € тогда ‚еликий „ух в  великой своей милости  создал планеты и заставил
их обращатьсЯ вокруг светил,  повинуЯсь  строгим законам. †гли лучи каменные
лики пустых  планет,  и  от столкновениЯ твердого  с  лучистым  на  планетах
родилось  движение. —то,  непонЯтно,  глазастики?  ќто ничего,  “читель  сам
говорит, что,  только придЯ в  чертоги ‚еликого „уха, познаем  мы истину  до
самой последней ее, €стины, капли.
     Ќа каменных равнинах возникла жизнь.  ’равы и деревьЯ, птицы и звери. €
многие  другие  тоже  поЯвились  тогда -  люди,  эльфы,  гномы, духи и  иные
существа как облеченные плотью, так и лишенные ее.
     € воцарилсЯ хаос.
     Ќеправедной была эта  жизнь. Ѓрат восставал на брата. „руг покушалсЯ на
жизнь друга. Љаждый говорил: "‘е  мое, и се - мое  же!" € лилась кровь. ‹юди
убивали людей".
     (Љто-то самый впечатлительный из малышей даже всхлипнул - как всегда на
этом месте. Ќу не  укладываетсЯ такое в голове, хоть тресни!  Љак бы “читель
ни сердилсЯ. —тобы люди убивали бы  людей! € не представишь даже. ‚раг общий
- ‚едуны да их нечисть! Љак же можно с братьЯми сражатьсЯ?!)
     "ЏопыталсЯ ‚еликий „ух тогда вразумить ожесточившихсЯ, утишить страсти,
дать  людЯм и иным  разумным созданиЯм,  что  живут и умирают, великую  свою
Џравду. ЏринЯл Ћн человеческий облик  - и спустилсЯ на землю.  Ќа  одной  из
бесчисленных планет.
     Ќо  не стали люди  слушать …го голос,  ибо не открывал он им всей своей
‘ути, и принимали …го за лишенного разума.
     Ђ Ќечисть,  возникшаЯ  еще допрежь  самых  старых звезд,  все подбивала
людей отвернутьсЯ от Ќего, и наговаривала на Ќего, и сеЯла в сердцах пустые,
лживые Ярость и смуту.
     €  настал день, когда …го побили камнЯми. ‚о веки вечные  будет проклЯт
этот город. € сотворившие сие злодейство тоже будут проклЯты. Ћбратились они
сами в злобную нечисть, в проклЯтых ‚едунов, - и с той поры вредЯт людЯм как
только могут.
     ЏонЯл тогда ‚еликий „ух, что нужно иное.
     € сотворил ниш мир. €  всех нас". - ѓолос ”а-’€Њ› задрожал от волнениЯ.
ЏриподнЯвшись на цыпочки, вытЯнувшись, точно струна, она продолжала:
     "‚се мы есть  дети ‚еликого „уха. €м сотворены  мы. € каждый малыш, что
рождаетсЯ в клане, есть …го прЯмой потомок.
     ‘оздал  Ћн  наш мир, и всех нас, и кланы, чтобы  в правде и праведности
жили  бы мы здесь, совершенствуЯсь  и ожидаЯ того днЯ, когда придут за  нами
‹етучие .Љорабли и отвезут нас туда,  где ‚еликий „ух  изложит нам наш долг.
Љогда  каждый из  нас отсчитает восемнадцать солнечных  кругов  - покинем мы
этот мир и вознесемсЯ к престолу ‚еликого „уха, нашего Ћтца и создателЯ.
     € в милости и доброте своей дал он нам мудрых “чителей. € первым из них
был €сса, ‚еликий “читель, коему открылось все, о чем поведала Я вам.
     Ќо и Ќечисть не дремала.  ‚едуны  проникли и  сюда,  в заповедный  мир;
однако ж не стал ‚еликий „ух поражать их ‘воей силой. Љак испытание дана нам
и эта  напасть, и должно нам, сражаЯсь с ними, делом подтверждать  доверие и
любовь нашего Ћтца..."

         * —Ђ‘’њ I * 
     ЊЂѓ€џ ‚ ЉђЋ‚€
     ѓлава перваЯ

     ’ихо! ‘мирно лежи, пнЯ корЯваЯ!.. Ќе слышишь ничего, што ли?.. Љособрюх
ломитсЯ! —уешь, глупнаЯ?
     - „а откуда ж ему здесь взЯтьсЯ-то?  ’ак что сам  ты  глупной!  ‡ыриком
лучше глЯнь, чего мешкаешь!
     - „а не мешкаю Я! Ђ откуда кособ-рюх здесь взЯлсЯ - почем Я знаю! —то Я
тебе -  “читель?  “ него и  спрашивай. Ђ если в ухе  кублон торчит, так Я не
виноват.
     ’реск  веток  раздалсЯ  неожиданно близко. Људа ближе,  чем хотелось бы
засидчикам. Ћбычно заросли крЯкосава служили надежным убежищем,  и  толстые,
неповоротливые  кособрюхи  остерегались соватьсЯ в  густорост,  понимаЯ, где
могут устроитьсЯ двуногие охотники. ќтот  кособрюх,  верно, какой-то шальной
попалсЯ...
     ‚   неглубокой   Ямке  между  выпершими  из  земли  корнЯми   крЯкосава
(летунки-крЯки любЯт на  нем  ночевать - отсюда и название)  затаилось  двое
добытчиков  -  мальчик и  девочка,  наверное,  лет  двенадцати. Ќа  обоих  -
одинаковые домотканые  серые подпоЯсанные рубахи и широкие штаны до колен. €
он,  и  она  босые,  привыкшие  ходить  и  по  грЯзи,  и  по  снегу. „евочка
остролицаЯ, с  задорно  вздернутым носиком и  копной растрепанных,  криво  и
неровно  подрезанных огненно-рыжих волос, глаза большие,  серые, любопытные.
Њальчишка, напротив, черен как сметь, левый угол рта оттЯгивал книзу неровно
сросшийсЯ шрам; костЯшки кулаков  покрыты  не по-детски грубыми  мозолЯми. ‚
руке он сжимал  короткое  и  толстое  копьецо  из  неошкуренного  древесного
стволика  - красношюдка хороша  не только  Ягодами.  ‡аостри кол, обожги  на
костре - и вот тебе копье, не хуже боевой рогатины  с кованым жалом. „евочка
держала наготове  короткий  самострел;  болтом служил заточенный обрубок все
той же красноплодки.
     Љособрюх  дуром сунулсЯ из подроста -  крЯко-сав  всегда окружен  целой
порослью высоче-е-нных  трав, таких, что не поймешь - то ли трава, то ли уже
куст. €з-под черных отвислых губ  зверЯ торчали четыре парных клыка - малые;
два больших были сломаны,  верно - в драке.  Џри виде готовых к бою двуногих
кособрюх завыл, утробно и низко, и, словно камень с горы, ринулсЯ вперед.
     Њальчишка  действовал  хладнокровно  и точно. €звернувшись,  он с силой
вонзил копье  под  левую  лопатку зверЯ,  в серую, поросшую  редким вытертым
мехом  шкуру. ЌесмотрЯ  на  броню  чудовищных мускулов, копье  легко пробило
плоть, дойдЯ до надсердечной жилы. Љровь, ЯркаЯ-ЯркаЯ, брызнула из  раны  на
добрых три сажени, мигом окатив охотников.
     Љособрюх  заверещал  истошно,  предсмертно. ‚се шесть  мощных лап,  что
несли  громадное,  распираемое  мускулами  тело, в  агонии  рыли  землю.  €з
подушечек  выдвинулись когти,  прочнее  и  крепче  которых  только  стальные
крючьЯ,  которыми  торгуют  ѓорные кланы;  зад страшилища внезапно  повело в
сторону,  словно  тот скользил  по лвду,  и  девочка  не успела  увернутьсЯ.
Њальчишка, звериным чутьем уловив  опасность, бросилсЯ к  ней,  с  недетской
силой отшвырнул прочь - и сам попал под когти.
     -  Ђ-а-ий! - „евчонка вскочила на ноги.  ’ело ее выгнулось, точно тугой
лук, рубашка задралась, обнажив исчерченный кривыми шрамами плоский живот, и
она  обеими  руками метнула  из-за головы что-то  невидимое  в  топчущего  и
рвущего неподвижное человеческое тело кособрюха.
     ‚оздух  застонал  и загудел. ‚ ужасе  порскнула прочь любопытнаЯ фейнаЯ
мелочь, обожающаЯ схватки и  слетающаЯсЯ, точно мухи на мед, к месту  любого
поединка.  ’олстенный череп зверЯ раскололсЯ пополам.  Њозг вышибло напрочь,
забрызгав ствол крЯкосава; шейные позвонки вырвало и разбросало вокруг. ’уша
дернулась в последний раз и затихла.
     „евочка бросилась к спутнику.
     - Њих, ну  что ты, Њих,  ну не надо, не умирай, ну  пожалуйста!..  - €з
глаз ее брызнули слезы. …е саму трЯсло и шатало; по губам и подбородку двумЯ
аккуратными ручейками  струилась кровь;  застонав  от  натуги,  она  вырвала
бесчувственного Њиха из-под туши мертвого кособрюха.
     “дар когтистой лапы разворотил мальчишке живот, распорол желудок; и как
это Њих не умер тотчас, на месте?.. ЌесмотрЯ ни на что, он был жив и даже не
потерЯл сознаниЯ - только затрудненно, с хрипом, дышал.
     - ‡ови... „жейану... - прошептали губы раненого.
     - ‘час, счас, - у девчонки трЯслись руки, Язык заплеталсЯ; нужные слова
удалось подобрать не сразу, однако же удалось, и светло-серебристый травЯной
щелкунчик вихрем помчалсЯ выполнЯть полученное приказание.
     Џокончив с ворожбой, девчонка сунулась было помогать Њиху,  но тот лишь
дернул головой, досадуЯ на всегдашнюю девчоночью глупость:
     - Ќе...  трогай...  Ќичего...  дуреха...  неуклюжаЯ...  Ќе... смогла...
увернутьсЯ... Џод когти... полезла... дура глупнаЯ...
     ‚  ответ девчонка разревелась даже не  в  три,  а в тридцать три ручьЯ.
‚се, что ей оставалось, - это сидеть,  положив не слишком чистую  ладошку на
лоб раненого, и ждать подмоги.

        x x x

     ‚от  уже два года все ближние и дальние кланы  свирепо  завидовали роду
’вердислава.  Ћтвоевать  такое  место   под   становище!..  Ќечего  сказать,
расщедрились ‚ышние, расщедрились. Ћценили по заслугам.
     ‘ трех сторон поселок защищали  неприступные скалы.  ’очно три копейных
навершиЯ, они пробили  зелень  лесов,  сомкнувшись плечами,  словно  хорошие
воины в бою. Ќечисть  могла  подступитьсЯ только с  одной,  южной стороны, а
хорошо  известно, что  все  злобные  твари,  служащие  ‚едунам, предпочитают
нападать с севера, словно боЯсь  оставить светлое солнышко  за спиной, хотЯ,
ослепить противника в бою - первое дело.
     ‘ высоты,  из мертвого, казалось  бы, камнЯ вниз сбегали ручьи. Њелкие,
но  многочисленные, они питали небольшое  озерко,  из которого брала  начало
‚етела. Џо  берегам  озерка и расселились  ’вер-диславичи,  разом  обретЯ  и
крепкую  защиту, и  вдосталь  чистой воды. Ќиже по течению ‚етелы, где  она,
вобрав в  себЯ еще множество мелких ручьев, ручейков, ключей  и подключинок,
становилось шире  и  спокойнее, в густых зарослЯх крЯкосава и мухоловки была
отличнаЯ охота. „о ближайшего укрывища ‚едунов - ‡меиного •олма, что посреди
‹ысого ‹еса,  - два полных днЯ ходу, и препЯтствий немало - ‚етела, Џожарное
Ѓолото, а  главное - Џэков •олм, на  котором ’вердиславичи все времЯ держали
оборону и от дикой твари, и от ведуновских прислужников. Џэков •олм слыл  не
простым холмом. „жейана, а за ней  и все  девчонки,  утверждала, что там-де,
мол, обитает ‘тарый  Џэк, который девчоночьей страже помогает, а  парнЯм, за
глупость   их,  глаза   отводит  и  иглы   в  штаны  подсыпает,  но  главное
-предупреждает об очередном набеге. Џарни, те, которые постарше, не исключаЯ
и  самого  ’вердислава, либо хмыкали, либо  пожимали  плечами. Ќикто из  них
этого  самого Џэка в глаза не  видел, ни на какие  вызывающие заклЯтиЯ он не
отзывалсЯ, но в открытую возразить  „жейане Ќеистовой тоже не решались. „а и
то сказать - они  ведь  с ’вердиславом... Њалыши же, естественно, спорили со
сверстницами  мало  что  не  до  драки,  каждый  отстаиваЯ  свое.  ‘лова  же
’вердислава никто не знал, а у вожака клана хватало иных забот.
     ‹ето нынче выдалось  не из легких. •отЯ - сподобил ‚еликий „ух  - все в
порЯдке с малышами. € младенчиков в этом году много, и  неведомцев немало. Ђ
когда их много - это значит, что €сса, ‚еликий “читель, почтил их клан своим
вниманием.  € потому,  что  ни  неделЯ -  в  клане двое или трое  новеньких.
—етырех-пЯтилетние;  карапузы,  только и  умеющие, что раскрывать рот, вечно
голодные и  прожорливые,  точно  кособрюхи  по весне.  €х находили  в  самых
неожиданных   местах,   голеньких,   посиневших   от   холода,   плачущих  и
ничего-ничего  не  помнЯщих  о  себе.   Џриходилось  начинать  с  того,  что
придумывать им имена... Ќеведомцами занималась ”айлинь, у нее это получалось
лучше других. ‹асковаЯ, очень терпеливаЯ. …й бы, „жейане, такое терпение.
     „евушка вздохнула, разогнув натруженную спину. “ж на что она привычна к
этой работе - копать корни толстЯков  - привычна сызмальства, однако  же вот
наломалась. Ћхота плохаЯ, зверь откочевал, ‚едуны дважды прорывались к самым
скалам,  ’вердислав  их  останавливал  уже  магией  Љлюч-ЉамнЯ  -  последним
средством, а потом еще и откупатьсЯ пришлось; запасы малы, на толстЯков одна
надежда. „жейана выгнала на работы всех от мала до велика; избегли ее только
сам ’вердислав да десЯток  старших, что с рассвета ушли загонЯть невесть как
забредшего сюда с севера папридоЯ.
     Џапридой  -  зверь  здоровенный, жутко  сильный, но при том  совершенно
безобидный,  если  только  суметь  найти  к  нему подход.  “дастсЯ  изловить
медлительного великана, зачаровать и  притащить в становище -  клан  надолго
будет  обеспечен преотличными костЯными ножами, что режут не  хуже  кованых,
теплыми меховыми куртками - шкура с папридоЯ сходит  большими кусками вместе
с шерстью, и зверЯ забивать не  надо,  а  также целебней-шим  бальзамом, что
варЯт из папридоева дерьма.
     - ‹инка, „жим! Hyr-ка, быстро работать! €шь, в лес они наладились! € не
вздумайте мне говорить, что за  грибами. Ќет их еще  и в помине, Я  „еснЯнок
спрашивала. € вообще, вам этим самым, за чем в лес рванули,  заниматьсЯ рано
еще. ЏонЯли? Ђ тебе, „жим, Я и вовсе кое-что откручу! Љлану такие лоботрЯсы,
как ты, не надобны, так что небольшаЯ потерЯ будет.
     Џристыженные парень с девчонкой (обоим лет по  пЯтнадцати),  уже совсем
было достигшие вожделенных зарослей (там и впрЯмь водились грибы, но - права
„жейана - не в это времЯ), повернули назад. „жейана еще немного постоЯла длЯ
внушительности, и вновь склонилась над бороздой.
     Ќет,  ничего так  просто не даетсЯ. ’вердислави-чам досталась  отличнаЯ
скальнаЯ крепость - но зато в  непролазной, непроходимой глухомани, да еще и
под боком у ‚едунов.  ‚се-все остальные кланы - кто в четырех, кто в пЯти, а
кто и в целой седмице дней пути от ближайших ведунских  логовищ. Џравда, там
и скал таких  нет, и, ежели недруги подступали-таки к поселкам и становищам,
их обитателЯм приходилось много солонее, нежели ’вердиславичам.
     Ћднако  глухомань есть глухомань. „алеко-и до  гор,  где  обитают самые
богатые кланы, ЯкшающиесЯ (по слухам) с племенами подземных гномов; далеко и
до  чистых,  звонких  лесов  ЏриморьЯ,  где  можно  порой  отыскать  путь  к
зачарованной эльфийской  роще;  и до настоЯщих городов, что  раскинулись  по
берегам ‘ветлой, главной из  рек этого восточного краЯ,  тоже  далеко. •отЯ,
говорЯт,  в тех городах  жизнь так  себе,  вольностей  мало,  правил  много.
’амошние  обитатели  до  судорог боЯтсЯ, что  ‚едуны возьмут их  обманом,  и
потому  ‚орожеи  в  тех  городах   только   тем  и  занЯты,  что  отыскивают
разбойничьих прислужников. “верЯют, что частенько находЯт. € без денег в тех
городах тоже делать нечего. Ќо зато там  - товары со всего  света. ;€ книги,
из  редких  редчайшие, где  можно  вычитать  самые  заковыристые  и  сильные
заклЯтьЯ, а  потом доказать  перед  “чителем свое  право на них. „жейана все
подговаривала  ’вердислава хоть  разок  сходить в те города, а он все тЯнул,
тЯнул, и вот вам, пожалуйста, это лето дурным выдалось, клан сберегать надо,
осенью никто в путь не трогаетсЯ, про  зиму даже и говорить не приходитсЯ, а
весной...  ‚есной за ними с ’вердиславом придет ‹етучий Љорабль.  €  у клана
поЯвитсЯ новый вожак. Љак и новаЯ ворожеЯ.
     ќх, жалко. ’ак много есть чудесного. ’е же эльфы, к примеру, или гномы,
или города на ‘ветлой. Ђ за океаном, говорили на Ярмарке торговцы из Њорских
кланов, есть места еще волшебнее. ѓорода там  сказочно богаты, шпили и башни
в них -  из хрусталЯ, про  ‚едунов  в тех  краЯх  и слыхом  не слыхивали,  а
магические существа - рее сплошь дружелюбны и расположены к людЯм. Ќе то что
наши, здешние.
     "Ѓедно у нас как-то все, - думала „жейана. ђуки  ее двигались словно бы
сами по себе, не требуЯ вмешательства, - работа рутиннаЯ, не хватало над ней
еще  и думать.  - Ѓедно,  серо  и скучно.  ‚се  разнообразие -  в  ведунских
набегах. ’ьфу, пропасть!"
     Ћна  вспоминала чужие  рассказы.  ѓорные  кланы  весьма гордились своей
дружбой с подземными существами, о гномах рассказывали скупо и как бы нехотЯ
- но не зрЯ „жейану зовут Ќеистовой.
     ‘колько  бы ни запиралсЯ надменный горец, сколько бы он ни задирал нос,
когда надо, она своего добьетсЯ.
     ‚ глубине гномских подземелий никто никогда не бывал. “ченики из ѓорных
кланов не пропускались дальше  двух-трех  внешних залов; но и имевшихсЯ  там
чудес  хватало на  сотни рассказов. „иковинные машины и  механизмы, качавшие
воду, ткавшие  ткань, моловшие муку. ’вердиславичи только-только сподобились
соорудить простенькую водЯную мельницу, а уж о самоткущих  станках речь даже
и не  заходила.  “дивительно,  но  простые  эти вещи  упорно  не поддавались
воздействию магии -  сколько ни пыталась „жейана заставить жернова крутитьсЯ
самим по себе, а муку саму складыватьсЯ в мешок, ничего не получалось. € это
при том, что огненнаЯ стрела „жейаны  за поприще укладывала чуть ли не любую
ведунскую тварь!.
     …ще интереснее гномов были  эльфы - в точности такие, как и в сказках о
них, что  “читель  иногда  рассказывал  младшим.  ‹есной  народ, никогда  не
покидавший   свои  зачарованные  рощи  -  если  только   не  отправлЯлись  в
таинственные морские  плаваниЯ  к  им одним ведомым целЯм.  Џрибрежные кланы
перенЯли у эльфов корабельное искусство - и теперь на восток, в глубь лесов,
шел  настоЯщий поток товаров и  даров морЯ. ђыба  всЯких  видов,  соленаЯ  и
копченаЯ, целебные  морские  травы,  раковины,  морские чуда, пользовавшиесЯ
особым спросом у клановых ворожей, шкуры  невиданных зверей, не пропускавшие
воду, и многое, многое другое.
     “ эльфов Њорские кланы перенимали и живопись, и музыку, и  танцы - хотЯ
„жейане, если честно, больше по  сердцу были немудреные плЯски,  придуманные
девчонками  в ее собственном клане. € песенки -  простые, но свои. Љо всему,
что шло  как  от  гномов, так  и  от эльфов,  ворожеЯ  клана ’вер-диславичей
относилась с немалым подозрением.
     €звестно  было,   что   иногда   некоторые   из   эльфов   отправлЯлись
странствовать, щедро передаваЯ дары музыки, песен и танцев тем, кто хотел их
слушать, но сюда, на восток, они никогда  не забредали. ‘уматошные россказни
парней о  том,  что  там-то  и  там-то  они  Якобы  видели  эльфа,  были, не
сомневалась „жейана, обычным мальчишеским хвастовством.
     ‚ войну людских  кланов  с ‚едунами ни эльфы, ни гномы  не вмешивались.
Ќам, мол, это строго-настрого заповедано ‚еликим „ухом, ‚сеобщим Ћтцом. ‚аша
это война, люди. ‚аша. ‚ам и нести  кровавую ношу. Ќе мечом, не стрелой и не
боевым заклЯтием мы  можем  помочь - но хитроумным  устройством, облегчающим
работу, или, скажем, такой песней, от которой  загораютсЯ сердца и ноги сами
несут  тебЯ  в  сражение.  Џо  мнению  „жейаны,  ни   в  чем  подобном  клан
’вердиславичей не нуждалсЯ.
     Љонечно,  она  не  отказалась бы  посмотреть на эти  дивные  рощи,  где
деревьЯ,  если  верить  Ярмарочным  сплетнЯм,  до  самого неба, а  в  ветвЯх
спрЯтаны эльфийские вольные  шалаши,  где  ночами  нет  тьмы - все  светитсЯ
разными  цветами,   и  небо  над  деревьЯми  часто  озарЯют  радостные  огни
фейерверков.  Ќе отказалась  бы, но долг перед кланом превыше всего. Ќа ней,
„жейане, все и держитсЯ. Ќу вот, кажетсЯ, опЯть что-то стрЯслось.
     ...‹егкий трепет  прозрачных крылышек она уловила задолго  до того, как
щелкунчик-летун отдышалсЯ.
     -  —то  у  тебЯ, ‹импидоклий? - „жейана уже чувствовала,  что случилась
беда.
     -  ’ы опЯть учуЯла  менЯ раньше, чем Я тебЯ! -  неподдельно  возмутилсЯ
летун.
     -  ’ы забыл,  кто  Я такаЯ? џ всегда  тебЯ  раньше замечу,  так что  не
переживай и не старайсЯ. Ќу, так с чем пожаловал?
     - Ќу, вот так сразу... ты даже мне заклЯтием не приказала!  Ђ уже весть
требуешь! -  обиделсЯ  ‹импидоклий. Љрошечный, в смешном зеленом камзольчике
(на  летунов,  словно  на куклы,  шили  все  девчонки клана),  он  сидел  на
роскошном  зонтич-нике,  закинув  ногу  на  ногу. ™егольские сапожки  так  и
сверкали. „жейана с трудом  подавила желание  оторвать этой  слишком  наглой
кукле голову...  чтобы впредь другим  неповадно было  перечить, но сразу  же
выкинула подобную чушь из  головы. Ќечего и мечтать. ‡абыла, кто за летунами
стоит?..
     - •орошо, - глаза девушки зло сверкнули. - Џолучай твое заклинание...
     ѓлубокий вдох, затем выдох, свести пальцы, вспомнить в уме все формулы,
мысленно очертить  Љруг  ‡доровьЯ,  почувствовать,  как обновленнаЯ кровь  с
новой силой устремилась по жилам...
     - ѓилви  послала...  -  сообщил наконец летун.  ‚ообще-то его прозывали
‹етавцем  (или ‹импидоклием), но это было уже исключение. Њагическим  тварЯм
имен не полагалось, этого ‹етавцем прозвали  в обход слов  “чителЯ. ‚прочем,
кое-какие запреты обходить полагалось, это считалось хорошим тоном, да и сам
Ќаставник удивлЯлсЯ, если все старательно выполнЯли его наказы полностью, до
последнего словечка.
     - ѓилви послала, и что дальше? - „жейана начала терЯть терпение. ‘ виду
она  казалась  тонкой  и  хрупкой,  невесть,   в  чем  душа  и  держитсЯ,  а
попробуй-ка, заломай  ее! Љрепких парней на обе лопатки  укладывала. “читель
таких, как  она,  особенно ценит  и называет  непонЯтным  словом  "латентный
лидер".
     -  Ћни  с Њихом  на кособрюха нарвались, -  злорадно сообщил ‹етавец. -
Њиху зверь  пузо распорол.  ѓилви боитсЯ - не выживет парень.  ’ебЯ  просила
поскорее с помощью поспеть. Ќиже по течению, там, где кривой копьерост...
     - Ђх, ты... - „жейана задохнулась гневом. - ’Янул с таким!..
     - Ђ мне,  между прочим, все едино -  что  твои  родичи,  что  звери,  -
обидчиво возразил  ‹етавец. - Ћн  менЯ, если  хочешь знать,  тоже просил. Ќо
Я-то тебе служу!..
     Џоследние фразы летун выкрикивал уже в  пустоту. „жейана вихрем мчалась
прочь.
     - ”атима! €рка!  ”айлинь! „женни!  „а  не  ты, а  „женнифер!  ‡а  мной,
быстро! Џарни, Ѓоб, ‘айли, ѓимли, Ћрат! Ќосилки! € тоже за мной!
     Љогда „жейана  приказывает таким  голосом  - ей лучше не перечить.  ’ак
приложит, что полднЯ голова гудеть будет.
     ЋбъЯснЯть  некогда. Џриказы  должны выполнЯтьсЯ  без рассуждений, иначе
клан  не  выживет,  и  они с ’вердиславом не смогут предстать перед  ‚еликим
„ухом.
     Ѓежали хорошо,  ровно, не терЯЯ дыханиЯ, - все, как  она учила. ”атима,
тонкаЯ, точно  речной  тростник,  тоньше  даже  ее,  „жейаны,  но  силой  не
обделеннаЯ. Џравда, полностью использовать эту силу ”ати так и не научилась.
Ћдин  только  талант  в  ходу  - врачевательница каких  мало. Љланы ‘ереды и
ЊануэлЯ предлагали за нее угодий на день пути, но ’вердислав стоЯл насмерть.
‚идимо ли дело - родичей продавать! ѓлаза их бесстыжие, вот и все!..
     €рка и „женнифер  - тоже  хорошие  лекарки,  хоть  и послабее  будут. Ђ
”айлинь  как никто умеет  утешить  и успокоить,  внушить раненому, когда  он
придет в  себЯ, что все будет хорошо, что он  непременно поправитсЯ. ‚еликий
„ух,  как известно, помогает лишь тем,  кто сам себе помогает, и никто лучше
темноглазой  ”ай не  сумеет  научить  увечного этому  высокому  искусству  -
помогать себе  самому. Ќу  и  как  врачевательница ”ай, конечно, тоже  не из
последних.  ‘  неведомцами возитсЯ, а у них что ни день,  то беда. Љто  ногу
сломает,  кто руку вывихнет, а кто и  живот себе о сучок распорет.  Ќеловкие
они, неведомцы, неуклюжие, за каждым глаз да глаз нужен.
     Џока бежали, „жейана пыталась мысленно дотЯнутьсЯ до ѓилви, подбодрить,
утешить, потому что  если  рЯдом с тЯжелораненым окажетсЯ лишившийсЯ  веры -
тогда ‚еликий „ух  уж точно получит  свою добычу. Ђ если  нет,  если верить,
даже если уже глаза закатились и сердце не бьетсЯ  - глЯдишь, и вырвем парнЯ
из лап у смертушки.
     ‚низ, вниз, вниз, вдоль  по  ‚етеле, туда, где  верным поводырем торчал
кривой копьерост. Љопье-росты оттого так и зовутсЯ, что всегда прЯмые, точно
стрела или копейное древко,  а вот этот кривым оказалсЯ. Џотому и уцелел. Ќе
сразу  сообразили-то  полъзителъные  деревьЯ  возле  становища   выращивать,
повырубили,  теперь за древками  приходитсЯ ходить мало что не  к Њануэлю на
рубеж, а там места ой какие дурные!..
     ѓилви сидела рЯдом с Њихом,  держала его  за руку и даже не  имела  сил
утереть градом льющиесЯ из глаз слезы. …ще минуту назад парень дышал, хоть и
с  трудом, а  теперь замер и,  похоже, отошел навсегда. Ђ дара  лечить у нее
нет, ну вот ни на полсто-лечка, есть другой - боевой, ну и там еще источники
подземные чуЯть, то-то с таланта такого сейчас толку!
     - Ћтвали!..  -  рЯвкнул над  самым ухом  страшный голос. ‚олосы „жейаны
растрепались, зеленые  глазищи горели  Яростью; казалось,  она  воочию видит
перед собой саму смертушку и готова схватитьсЯ с ней врукопашную.
     ѓилви  замешкалась  - отсидела ногу, сразу и не встать, и тогда „жейана
попросту  отыйырнула  ее  в сторону,  словно нашкодившего котенка, мгновенно
забыв о ней. ЋбижайсЯ, не обижайсЯ - ей все" равно. „ело надо делать, а если
своего добьешьсЯ - успех все спишет.
     €рка с  „женни отвели руки Њиха от раны, ”а-тима стремительно разминала
пальцы,  готовЯсь одним ударом  вырвать раненого  из шока; ”айлинь заклЯтием
пережимала разорванные жилы,  откуда  настоЯщими  фонтанчиками  била  кровь;
„жейана же заглЯнула глубоко-глубоко в замершие глаза.
     : €ди ко мне, без слов позвала  она парнЯ. : €ди ко мне, возвращайсЯ, у
нас   еще  столько  дел   здесь!  Љлан  не  обойдетсЯ   без  тебЯ!  ‘лышишь,
Њих?‚озвращайсЯ! :
     ќто  действовало лучше всЯких  повЯзок, обеззараживаний и тому подобных
приемов травниц. Ћни займутсЯ раненым позже, а пока - за него  отвечает она,
„жейана!
     €ра и „женни колдовали над  разорванными внутренностЯми парнЯ. “ ”атимы
вытЯнулось  лицо,  как-то  разом  ввалились глаза,  и  между пальцев поплыло
синеватое сиЯние. „жейана же, не отрываЯсь, глЯдела в черные Њихины  зрачки,
словно в колодцы, что вели к тем темным  подземельЯм, где сейчас стоЯл он, в
преддверии покоев ‚еликого „уха, ожидаЯ - вернутьсЯ ли ему обратно, к свету,
траве и жизни, или же последовать дальше, туда, откуда уже нет возврата.
     ...„жейана зацепила  душу  парнЯ  уже  на самом пороге  ‚еликого  „уха.
‘квозь  провалы зрачков видела она, как крохотнаЯ сераЯ фигурка заколебалась
и, помедлив на самой черте, медленно и неуверенно двинулась назад. _
     Њиха  они вытащили.  ‚се еще без сознаниЯ,  с распоротым  животом,  его
очень-очень  медленно понесли в  становище. ’еперь дело  за травницами.  Ћни
знают отвары, что помогают срастатьсЯ разорванным тканЯм. Ќо допрежь  должны
еще закончить ворожеи.
     ‘ „жейаны  градом лил пот, но она не  позволила себе  расслабитьсЯ и на
миг.
     -  ’ак,  парни, до становища дойдете - шлите сюда  еще  шестерых.  ’ушу
выпотрошить. Ќе пропадать же добру!..
     Љособрюх был хорош. †ирный, упитанный. Ќе по сезону.
     ‹ето не так и  давно началось, с чего жирок-то? Ќе  иначе, как ухоронку
„еснЯнок нашел. ’огда да, там пожировать есть чем.
     Џрепоручив  Њиха заботам  ”ирузы и  ‘игрид,  бывалых  травниц,  „жейана
решительно  расправила  плечи  - никто  не  должен  видеть ее  уставшей! - и
зашагала к полю. ‹енЯтсЯ небось летавцевы дети. ѓлаз да глаз за  ними нужен.
’ак и норовЯт посачковать. ‚от и бери таких на ‹етучие Љорабли!..
     Џришла к грЯдам - точно. ‘кучковались, ровно пчелы в рой, и так же, как
пчелы, гудЯт, гудЯт, гудЯт... Џравда, увидев „жейану,  все разом примолкли и
бочком-бочком - по местам.
     -  —его Языки чешете?  Љособрюх  Њиха  поранил - тоже  мне,  новость!..
‚первой, что  ли?  Њы парнЯ уже вытащили,  так что  давайте-ка к делу.  - €,
подаваЯ пример, перваЯ склонилась над толстЯками.

     ѓлава втораЯ

     ’вердислав  и еще десЯток  старших  парней,  все лет по  шестнадцати, с
самого утра загонЯли папридоЯ. ЋружиЯ не взЯли (лишь у ’вердислава в кармане
широкого  кожаного  поЯса -  серебрЯный  Љлюч-Љамень,  символ  вождЯ,  самый
настоЯщий ключ к защитной магии родных скал, полученный из рук “чителЯ в тот
день, когда они с „жейаной основывали поселок нового клана. Ќикто ведь тогда
не помогал: ни эльфы, ни гномы,  ни даже “читель!) -  папридоЯ ни копьем, ни
стрелой  не остановишь, здесь нужна катапульта наподобие тех,  что соорудили
на Џэковом •олме; а, кроме того, зверь чует чуть ли не любую боевую  снасть,
и взЯть его после этого шансов уже никаких. „а, кроме  того, убивать его нет
никакой   нужды.  ‘обственно,  дело   тут  простое  -  загнать  папридоЯ   в
какую-нибудь овражину, окружить и зачаровать.
     ЏонЯтно,  легко  сказать  -  зачаруй!  Џроникни  в  душу  зверЯ,  сумей
заговорить с ним и убедить,  что, мол,  неволЯ лучше свободы. Ќужно врать, а
это,  сами  понимаете... ‘ам  ’вердислав  враньЯ терпеть не  мог,  и  немало
малышей  отведало  его розги, будучи  пойманными на лжи.  Џомогало, и притом
очень здорово, хотЯ тоже - маленьких бить... ђыдают, слезы что их кулачок...
Џравда, видит ‚еликий „ух,  не так и больно им достаетсЯ. —то  ж он, исчадие
ведунов, мукой мученической мучить?
     ЏапридоЯ гнали долго. ѓнали молча, без азарта - чай, не юнцы, усы уже у
всех пробиваютсЯ. Ѓерегли дыхание - гон, он долгий. -Ђ без папридоЯ им никак
нельзЯ. ‚он, Њануэл вторую  осень на Ярмарку куртки меховые возит и дерет за
них, бессовестные его глаза, втридорога... ,
     Џравда, сам  ’вердислав  Њануэла отлично понимал.  ѓлавное что? - чтобы
клан жил, чтобы народ в нем множилсЯ, “чителю на радость. Ђ ради этого можно
и куртки подороже продать.
     ...‘  утра  ’вердислава мучили  какие-то  предчувствиЯ.  …ще  когда гон
только начиналсЯ, подумал - нет, не возьмем.  Џодумал - и тут же выбросил из
головы. ‘ такими мыслЯми на охоту лучше и не выходить.
     ‘перва  миновали знакомые  места. Ћт  русла ‚етелы повернули вправо, на
запад. ЏапридоЯ гнали, все вместе  придумываЯ и насылаЯ на него самые жуткие
миражи-призраки,   какие  только   могли  измыслить.  Џугали  то  огнем,  то
подступающей водой,  то Ќочным крылатым  кровопийцей-нагудом (гудит  он,  на
жертву  бросаЯсь, - отсюда и  имЯ), то мелким ползучим  аспидом  - Яда одной
твари на  целое  стадо  папридоев хватит, и потому великаны  боЯтсЯ  его  до
одури). Ќо -  то ли зверь попалсЯ бывалый, то ли сами сплоховали, только все
заранее известные загонные места остались позади. Џапридой трусил  и  трусил
себе  вперед  (хотЯ  ему самому  такой  бег,  наверное,  казалсЯ  совершенно
безумным), обходЯ  овраги и  ложбины, так что загонщикам  оставалось  только
ругатьсЯ.
     ђугалсЯ  и ’вердислав. Џравда, на самого себЯ. Ќикак не  сожмет мысли в
кулак, чтобы ударить ими, точно мечом. ‚се времЯ мешает  что-то.  ’о „жейана
вдруг вспомнитсЯ, то последнЯЯ их ночь, то последнЯЯ размолвка... ЌельзЯ так
на  охоте!   Џапридой,  как  никто  из  лесных  тварей,  чует  неуверенность
преследователЯ.  Ђ  другие парни,  хоть  и  сильны в  охотничьей ворожбе, да
только ведь у нас так - один из хора выбиваетсЯ - все дело насмарку.
     ...Ђ ведь сложись все по-иному, и не заметил бы ’вердислав этих следов.
Љабы гон по-нормальному шел, кабы чувствовал, что все, вот-вот достигнут - и
по сторонам бы почти не глЯдел. Ђ так - понимаЯ, что уйдет зверь, не удалась
охота  - смотрел.  €  насмотрел.  ‘ебе на горе,  а клану...  клану,  хочетсЯ
верить, на спасение.
     ‚едуновы следы.  „а притом  не только ‚едуна,  а еще и  всей свиты его.
‘торожко  шли, таились, простой глаз нипочем бы не углЯдел. ‘лед не на земле
оставили, не на ветках -  в воздухе. Џоганый  свой  черный росчерк, нечистую
паутину, что по проклЯтию ‚еликого „уха метит всЯкий их шаг. € все бы хорошо
- увидел да берегись  - да только ведунью паутину хорошо  если один из сотни
заметить может. „а и то, если искать станет.
     ...ќто было как холодное  дыхание  Ѓунара, северного  духа,  что  зимой
несетсЯ от полуночных  пределов, заковываЯ  землю в ледЯной пайцирь. Џо щеке
’вердислава мазнула тонкаЯ струйка... и он разом замер, в одночасье  забыв и
папридоЯ, и столь желанные девчонкам меховые куртки из его шкуры.
     ЋстановилсЯ,  утишаЯ  дыхание, успокаиваниЯ  сердце.  ’оварищи  уходили
вперед;  скоро  они   почувствуют  его,  ’вердислава,  отсутствие,  повернут
назад... …го дело сейчас - здесь.

     €, когда сердце забилось размеренно и ровно,  когда проЯснилсЯ взор, он
увидел то,  чего так боЯлсЯ увидеть. ’а самаЯ  ведуньЯ паутина. Ћт  дерева к
дереву, от одного  Ягодного куста к другому (и  Ягоды с тех кустов есть ни в
коем случае нельзЯ!)  с севера на юг тЯнулась  она, слабый след  злой стопы,
еле-еле видимаЯ при свете днЯ (ночью-то по-иному засветитсЯ, да только кто ж
в этих краЯх в темноте так просто шарить станет?), непременный спутник горЯ,
разорениЯ и смерти.
     ’вердислав опустилсЯ на корточки.  ‚от  оно.  „ождалсЯ-таки.  Ќакликал.
‚зглЯд его сам  собой  отслеживал направление черных нитей, примечаЯ все  до
единой мелочи;  а мысли упорно заворачивали по-своему, толковали  даже не  о
прЯмой, видимой угрозе, а о том, что слишком долго все шло уж больно хорошо,
слишком долго процветал род; добыча  сама  шла в силки и ловчие Ямы, стрелы,
как заговоренные, легко находили цель; дети рождались легко, ”ириэль, ‘игрид
и  ‹еона  недавно  разрешились  от  бремени,  и   младенцы  все  до  единого
здоровенькие. ’еперь  вот папридоЯ  Ќеведомые послали. Ќет, не может длитьсЯ
такое долго.
     ђебЯта тем временем забеспокоились -  слишком долго нету вожака. € хотЯ
всем ведомо, что с ’вердцславом  не  всЯкий ‚едун так просто схватитсЯ, лес,
даже ближний,  - дело такое, всЯкое  может случитьсЯ, лес - он в каждый  миг
разный. ‘ейчас все спокойно  - а ну как миг спустЯ из-под земли какой-нибудь
тваренок полезет? Ћни  ведь,  бывает, от  гнездовий своих в  северных  пущах
далеко-о уходЯт.
     - ’вердь!  Ћтзовись! - это  —арус,  ’вердиславо-ва праваЯ  и леваЯ рука
сразу.   Љогда  нынешний   вожак   подниметсЯ   на  ‹етучий   Љорабль,   род
’вердислави-чей возглавит —арус. Ќазвание  клана, впрочем,  не  изменитсЯ  -
’вердислава  на создание клана-пле-.  мени  благословил  сам  €сса,  ‚еликий
“читель, у
     которого все прочие “чители в подчинении, так что править —арусу, как и
сейчас, ’вердиславичами.
     : —ара, все сюда. Ѓыстро!:
     ЃезмолвнаЯ беседа  быстра,  легка  и ведетсЯ не словами  -  эти  сильно
запаздывают,  да  и перехватить  их легко. ‘лова, они ведь  что - сотрЯсениЯ
воздуха, как давно уже “читель объЯснил. €  подобно  тому, как всЯкое зверье
издали чует приближение земной судороги, у ‚едунов есть немало созданий, что
умеют перехватывать человеческое слово - что за одно поприще, что за десЯть.
Ђ вот в тайную речь хода им нет.
     : ‚едунъин след. ‘мотрите не стопчите. Њне с ним еще копатьсЯ. ЏапридоЯ
бросить. Ќе до него сейчас. ’ак что - рассыпатьсЯ и глЯдеть в оба!:
     ђассыпатьсЯ  - это ребЯтам объЯснЯть  не  надо. ‚сем и так Ясно - вождю
надо  сейчас одному над  следом покорпеть. Ћдному - и чтобы  никто не мешал,
под  ногами  не  путалсЯ, и  чтобы  о  неожиданностЯх никаких не думать, что
вывернетсЯ на него внезапно невесть кто.
     ’вердислав  замер возле неприметной  черной паутины. Џризрачные  струны
что-то  негромко  напевали-нашептывали, ту  самую, коварную, хорошо знакомую
мелодию, котораЯ,  коли  беспечно  вслушаешьсЯ,  уведет-утЯнет в такие дали,
откуда уже нет возврата. € никакие заклЯтиЯ или травы уже не помогут. „а что
там травы - даже “читель лишь руками разведет горестно. Њол, был родович - и
не стало его. ‘лаб оказалсЯ. ‚ черный ‡ов вслушалсЯ-и пропал. ‚стал еще один
воин в ведуньи отрЯды.
     ’ак откуда ж вы все-таки поЯвились, нечисть полуночнаЯ? Ќе так и важно,
‡Ђ—…Њ вы  сюда  заЯвились -  это и  так  понЯтно:  вредить всем, чем  только
возможно.   Ђ   вот  Ћ’Љ“„Ђ  этот  ‚едун  со  свитой  пожаловали   -  вопрос
первостатейный.  ђазные есть  на свете ‚едуны, и  к каждому  -  свой  подход
нужен. €наче  никак. Ћдни горазды молниЯми  кидатьсЯ, другие предивно  умеют
всЯких  тварей  подманивать, третьи горазды  такие мысли внушать,  что  иной
родович сам вниз головой в ‚етелу бросаетсЯ. Ќу  и, конечно, все до  единого
‚едуны не преминут сгноить посевы, наслать лихоманки и иные немощи, склонить
к блудодейству, пререканию с “чителЯми и так далее. Џеречню  их каверз конца
нет. ‚прочем, ни один клан от этого еще не погиб, кроме одного, того самого,
клана •ороса,  что против “чителей  вместе  с самим ‚еликим „ухом  поднЯлсЯ!
†аркое  тогда  было дело, “читель рассказывал.  –елый клан ‚едунам предалсЯ,
мыслимое ли дело! € не только предалсЯ - против братьев оружие повернул! Ќу,
тут уж могучий €сса  мешкать не стал. ‘ам примерно покарал ослушников. Љаким
именно образом их покарали и что стало с мЯтежным кланом  после  -  никто не
знал, а расспрашивать “чителЯ на эту тему считалось верхом  неприличиЯ.  —то
сделали, что сделали! ’вое  какое дело? Ќе страхом  Ќаставники правЯт.  Ћни,
собственно   говорЯ,   совсем   не   правЯт.  “чат,   наставлЯют,  помогают,
поддерживают - стараЯсь, чтобы каждый  из клана дожил бы до того днЯ,  когда
придут за ним ‹етучие Љорабли.
     Џравда,  сам ’вердислав  еще ни  одного такого ЉораблЯ  не видел.  „а и
соседние кланы  - Њануэла  хотЯ  бы или, скажем, хорошо знакомый горный клан
Џетера - их тоже не встречали.  •отЯ и  у Њануэла, и у Џетера народ  на этих
ЉораблЯх уже уходил. €  в других кланах тоже.  ’е,  кто  создал самые старые
кланы, уже три года как у ‚еликого „уха. Ќаставница „жейаны, Њелани из клана
‘таркови-чей,  что первым обосновалсЯ в лесных  краЯх,  три солнечных  круга
назад покинула своих.
     „а...  —еловек уходил и не возвращалсЯ  - такова  жизнь, таков порЯдок.
Љраток   твой   срок  в   клане,  а  за   ним  совсем,  совсем  инаЯ  жизнь,
непредставимаЯ, но, рассказывают, дивнаЯ, прекраснаЯ и удивительнаЯ.
     ’вердислав  замер  возле  ведуньего  следа.  ‚  тонкой  черно-жемчужной
паутине читал он, словно “читель - в открытой книге.
     ‚от  здесь  паутинка  задела  край еловой лапы.  ‘транное  дерево  ель,
никчемное, одни шишки растут, да и с них толку никакого -  вот и название  у
нее  бессмысленное, не то  что  у других деревьев, крЯкосава или, к примеру,
копьероста.  Ќо  сейчас  сгодилась  и  бесполезнаЯ ель  -  ведуньЯ  паутинка
коснулась  празднично-зеленой шишечки,  и хвоинки  вокруг  тотчас  увЯли. Џо
увЯданию  этому опытный человек многое  сказать  может.  Ћт остриЯ  к  корню
ползла  мертвеннаЯ  желтизна  -  верный  признак  того,   что  этому  ‚едуну
подчинЯютсЯ многие и многие болести. ‘ама ветка не ‘тала ломкой,  на  ней не
треснула кора - это значит, что ‚едун сей  больше женскими недугами тешитсЯ.
’вердислав помрачнел.  ќтого еще не хватало!  Џрежнее  поветрие еще в памЯти
свежо - а тут, значит, новаЯ беда?
     Ќо этого мало. ’вердислав  легонько  качнул  еловую  ветвь -  и хвоинки
тотчас посыпались, словно давно  убитые  жаждой  и  засухой. ќто значит -  у
‚едуна под рукой ‘аламандры  и другие Ћгненные ’вари; да и сам он при случае
может  угостить  пламенным  шаром,  файерболом, как важно  называет  его  не
по-нашенски Њануэль.
     ’вердислав  углЯдел еще и много другого. € то, что  с этим ‚едуном идут
оборотни,  самые настоЯщие, что могут прикинутьсЯ  кем угодно;  и  то, что в
подчинении  у злоехидца  не только  бегающие,  но  и  крылатые бестии,  - за
малышней придетсЯ смотреть в оба. Њогут и утащить  -  хотЯ допрежь такого не
случалось, но вот у Џетера как-то раз и произошло.
     Ќо самое главное и самое  скверное, что на сей  раз против  ’вердислава
шел не просто ‚едун, а ‚едуньЯ. Ђ  от ‚едуньи, всем ведомо, зла  в квадрате,
если не  в кубе, как говаривает “читель. …сли "в квадрате" - то еще терпимо,
совладаем, но вот если в кубе... ’вердислав невольно пок