ющими ресницами.
     -  Џравда, правда,  - кивнул  посланец ‡меиного  •олма. - ’ы мне  верь.
Љакой нам резон тебе врать? ‘луг у ‚едунов, знаешь ли,  и так хватает. ‚рать
специально тебе им без надобности. € сам еще рассуди - кроме как к нам, тебе
деватьсЯ не к кому.  ѓномы длиннобородые тебЯ  не примут - на тебе уже  наша
печать. Љак и драгоценные ваши елфы,  - насмешливо  исковеркал  он последнее
слово.
     ЃуЯн опустил голову.  —увство было  такое,  будто шею  душат  сразу две
петли-удавки: одна  „жейаны, другаЯ  ‚едунов.  €  деватьсЯ  некуда. Џо  всем
обычаЯм  клана он - трус,  и наказание ему  одно - смерть. € не оправдаешьсЯ
уже никак. €  не докажешь, что даже третьЯ молниЯ вражину бы не сразила. Ђ к
‚едунам  идти  -  тоже страшно!  Њало ли что эти двое тут наплетут. ќльфы  с
гномами? Ќет, тут  щелкунчик  и  хотел бы соврать, да нужды  нет - даже  тех
горцев,  что просто  набеги ‚едунов отражали, в  Џодгорье уже  не  впускали.
Љровь, мол, на тебе да ненависть. ‘ ‚едунами гномы разбирались сами, и  тот,
кто  струсил перед тварью  черных  разбойников,  мог  рассчитывать только на
быструю  смерть  от гно-мьего топора. Џро эльфов и говорить нечего. ЋтродЯсь
не воевали, от войны шарахались, как ‚едуны от „жейаниных заклЯтий. “читель?
Ћй,  нет, нет, только не это, от стыда умереть - самаЯ лютаЯ казнь! “ж лучше
на  „жейанином костре. …сть, правда, еще какие-то  города на  ‘ветлой реке -
слышал, на Ярмарке рассказывали - может, туда? Ћй, нет, нет, и  туда  дорога
закрыта  - „жейана  много толковала про тамошних  ворожей,  больших мастеров
прознавать, кто к  ним в гости пожаловал.  € струсившего  перед ‚едунами, да
еще  и бросившего  на смерть  своих  же  товарищей  - что  там  будет ждать?
Џравильно. ‚от это самое, о чем лучше пока и не думать.
     - ’ы,  Ђгальдок, побудь-ка в сторонке пока,  - прежним медовым голоском
вдруг проворковала ламиЯ. - Њы  с ЃуЯном тут сами потолкуем по-свойски. Ђ ты
подожди.
     - ђазумно, ЋльтеЯ, - щелкунчик с важностью кивнул. - џ удалЯюсь. „оводы
разума приведены, ЃуЯн. ’еперь дело за иными.
     ‘казал так, распустил серый флер - и поминай как звали.  “мчалсЯ. ‹амиЯ
проводила  его усмешливым  взглЯдом и  повернулась  к  остолбеневшему ЃуЯну.
‘вЯзанное  из трав  и  цветочных  стеблей  платьице вдруг волшебным  образом
начало сползать с мраморно-белых плеч, открываЯ на левом боку след зажившего
ожога. ‹амиЯ засмеЯлась и протЯнула обе руки к ЃуЯну.
     - ’ебе ведь этого хотелось, не так ли?

        x x x

     Ќа ночной заре „жейана вышла в лес за Ѓлижним ‚алом. ‚ышла, провожаемаЯ
пристальными  взглЯдами всей его охраны. ‚резались в памЯть громадные  глаза
ѓилви,  в  которых  -  одна  только  боль. Њиху  не  стало  хуже, но, против
„жейаниного  ожиданиЯ, не стало и лучше.  ‡а дело взЯлась ”атима,  но пока и
лучшей на много  дней пути и много кланов врачевательнице  удалось  добитьсЯ
немногого.
     ЌеширокаЯ  тропка, что  вела  к  медоносным угодьЯм,  свернула вправо и
растворилась в сумраке. „жейана осталась одна на крохотной полЯнке перед
     старым обгоревшим пнем. …го не касалась рука резчика, однако со стороны
могло показатьсЯ, что это не пень, а  присевший отдохнуть скрюченный древний
старец.
     „евушка  закатала рукав  грубой домотканой куртки. Ћбнажилась  смуглаЯ,
всЯ исчерченнаЯ большими и малыми шрамами рука. €з ножен на поЯсе сверкающей
рыбкой вынырнул  нож.  Ќа небе  - ни просвета, все  четыре луны - и ЃелаЯ, и
ЂлаЯ,  и  ѓолубаЯ,  и ‡еленаЯ  -  попрЯтались, словно  страшась взглЯнуть на
творЯщеесЯ под  ними. ќто хорошо. Ќе  следует тем, кто рЯдом с самим ‚еликим
„ухом, попусту глазеть на кое-какие дела верных его слуг и детей.
     ‚ытЯнув  над  пнем  левую руку, „жейана закусила  губу и быстро провела
остро  отточенным  лезвием чуть пониже запЯстьЯ. ѓномьЯ сталь мигом просекла
кожу;  по  клинку  побежала  темно-рдЯнаЯ  струйка.  ™екоча,  тЯжелые  капли
катились вниз, падаЯ на поверхность горелого пнЯ. „жейана мерным речитативом
вонзала  в  ночь  заклЯтие,  свЯзываЯ собственной  кровью  воедино  слова  и
стремительные образы.
     ђаздалсЯ скрип.  Ћн перешел в скрежет. Џень зашевелилсЯ, точно стараЯсь
выбратьсЯ из  земли,  вырвать себЯ, намертво  укоренившегосЯ  в этой  земле.
„жейана молча ждала.
     Ќаконец пронзительный, недовольный голос соизволил дребезжа произнести:
     - ќто опЯть ты, ЌеистоваЯ. Љровь твою не спутаешь ни с чьей.
     - Ђ что, к тебе ее так много попадет? - не удержалась девушка.
     - Ќе  слишком-то ты почтительна со мной, - проворчало существо в пне. -
„ерзишь, вопрошаешь без соизволениЯ.
     - џ могу  сжечь тебЯ  в пепел, и ты это знаешь,  -  бесстрастно уронила
„жейана. - Ќо хватит! Ќе длЯ того Я пришла сюда...
     -  —тобы   пререкатьсЯ  со  мной,  -  вздохнув,  закончил  ее  незримый
собеседник.  -  Џонимаю.  ’ебе  нельзЯ  терЯть  времени. ‚едуньЯ  со  сворой
душителей  рыщет  по  окрестностЯм.  ‚ этот  раз  они забрались на  редкость
далеко.
     - „ушители? - „аже неустрашимаЯ „жейана вздрогнула. ЋказатьсЯ в лапах у
„ушителей - много хуже смерти. Ђ что они с девчонками делают!
     - Ћни самые, - злорадно подтвердил пень.
     - •орошо, - „жейана уже овладела собой. - џ пришла спросить тебЯ.
     -  ’ы можешь  спросить менЯ только об  одном,  -  с прежним злорадством
напомнило  существо. -  Ќа  второй  вопрос Я  не отвечу. Ђ  ты  ведь  хочешь
спросить  менЯ о двух  вещах. Ћ том, что грозит твоему клану, и о том,  куда
исчез твой миленький?
     ѓлаза „жейаны  вспыхнули.  …ще миг -  и  ее  гнев,  обращенный  в волну
разЯщего волшебства, ударил бы по оскорбителю. Ћднако в последний момент она
сдержалась. ‚идит ‚еликий „ух, чего ей это стоило!
     - Њне это ведомо, - мерно  ответила она,  одолев предательскую дрожь  в
голосе. Ќе видать этой твари ее, „жейаны, неуверенности и страха! - Њне  это
отлично  известно.  €  Я  задам  тебе  только  один  вопрос: что за  напасть
готовитсЯ рухнуть на нас?
     Љазалось, собеседник „жейаны преизрЯдно удивлен.
     - Ќу как ты можешь быть такой бессердечной? „ругаЯ б на твоем месте...
     -  ‚от  именно поэтому  с  тобой и говорю именно  Я,  -  перебила  духа
„жейана. - Џотому что спрашиваю не  о своем, понЯтно? Ќу, ты слышал  вопрос?
…сли да - то отвечай немедлЯ!
     - Ќу, как тебе будет угодно, - существо в глубине пнЯ на времЯ затихло.
„жейана  терпеливо ждала. Љ  ее  полному удивлению,  вместо слов она  сперва
услыхала  какое-то  шебуршанье,  вороханье,  шорох -  однако  ее  собеседник
молчал.
     Џрошло довольно много времени, когда девушка наконец не выдержала.
     - ‚ чем дело?!
     - Ќе могу  ответить, -  раздалось  глухое  пристыженное  бормотание.  -
Ќичего не понимаю. - ѓолос звучал все глуше и глуше, пока не умолк совсем.
     - Љак так - ничего не понимаешь?! - терЯЯ голову, завопила „жейана. ќто
было немыслимо, это было совершенно невозможно, как если бы  на  небе вместо
четырех  лун  вдруг поЯвилась бы одна или  солнце взошло бы вдруг на севере.
’аинственный  дух, обитавший в горелом пне, всегда знал ответ на любой четко
поставленный вопрос.
     - Ќе понимаю, не понимаю, - как заведенный бубнил скрипучий голос.
     „евушка затравленно оглЯделась. Њрак  вокруг  полЯны сгустилсЯ, сжалсЯ,
обратившись  в неприступную черную стену,  из-за  которой на дерзкую в  упор
глЯдели десЯтки голодных глаз. ‹юбой визит  к Ћтвечающему кончалсЯ одинаково
-  вопрос,  на  который  ты  сама  не нашла  ответа  и  обратилась с  ним  к
потусторонним  силам,  развЯзывал  тем  силам  руки,  выпускаЯ их  на  волю.
ЋбращатьсЯ к Ћтвечающему рисковала одна  лишь  „жейана  -  даже неустрашимый
’верди  слав здесь пасовал, понимаЯ, что из  всего клана только  его подруга
может обуздать и загнать обратно  в их обиталища темные орды, что вырывались
на свободу, едва дух заканчивал свой ответ.
     •олодные голоса бродЯчей нечисти затЯнули всегдашнюю тоскливую песнь. ‚
стене  мрака  вспыхнули  зеленые,  алые,  рыжие  глаза.  ‡асвистел ветер;  и
задергалсЯ, заскрипел старый горелый пень, точно норовЯ вырватьсЯ наконец из
земли,  пустить  в   ход  руки-корни,  обхватить   ими,   стиснуть  задавшую
неправильный вопрос, сдавить,  услышать жалкие  мольбы о  пощаде,  а потом -
предсмертный хруст костей.
     - Ќе  понимаю, не понимаю, не понимаю, -  неслось со  всех сторон. Њрак
надвинулсЯ,  совсем  рЯдом  перекликнулись  холодные,  исполненные  Ядовитой
ненависти голоса  - и тут  даже  неустрашимаЯ  „жейана  от  страха покрылась
липким   потом.   €з   тьмы   надвигалось   нечто  неведомое,   неосЯзаемое,
бесформенное, лишенное клыков,  когтей, рогов и прочего, но оттого еще более
страшное. ђуки девушки бессильно повисли вдоль тела. Ћна не могла пошевелить
и  пальцем,  сотворить  защитное  заклЯтие,  она  всЯ  оказалась  во  власти
безжалостных  нечеловеческих  сил,  сил, с которыми ’вердиславичи никогда не
сталкивались  и  потому  ничего о  них не  знали.  “читель,  конечно, всегда
предостерегал -  не  следует  прибегать  к помощи Ћтвечающего,  ответы нужно
искать самим, потусторонние  силы  алчны  и  коварны, они  никогда ничего не
делают  бесплатно и  не помогают бескорыстно;  но разве сейчас,  когда исчез
’вердислав со всем  ‘таршим  „есЯтком,  когда  из  беспредельности незнаемых
земель  надвигаетсЯ-накатывает  неведомаЯ,  неодолимаЯ  сила  - разве  могла
„жейана поступить иначе?
     ‹ица коснулись бесплотные ледЯные пальцы, и девушка не сдержала слабый,
постыдный  крик  ужаса. —ьЯ-то незримаЯ рука лениво опустилась ей на голову,
прошла сквозь кожу  и  кости черепа,  бесцеремонно принЯвшись копатьсЯ в ее,
„жейаны,  памЯти,  с ловкостью  жонглера извлекаЯ из-под  спуда  все  тайные
страхи, давно и с усердием  загонЯвшиесЯ в самые дальние уголки души.  ‡емлЯ
под  ногами  вспучилась - и обретшие  плоть ночные  кошмары  один за другим,
словно жуки-дергунцы  по  весне, полезли  на поверхность,  стрЯхиваЯ  черные
комьЯ, разворачиваЯсь в бесконечную шеренгу и надвигаЯсь на „жейану.
     ЉажетсЯ, она закричала. Џеред глазами стремительно  проносились картины
одна страшнее другой - пиршество  невиданной нечисти над грудой мертвых тел.
Ћна  видит запрокинутые лица мертвых  и  узнает их - одно за другим. Њалыши.
ѓилви  с бесстыдно раскинутыми  ногами, промежность  окровавлена.  ”атйма  с
развороченной грудью.  Њих, над чьими внутренностЯми справлЯет пир  какаЯ-то
мелкаЯ людоедскаЯ  нечисть. €  ’вердислав  -  тоже  мертвый,  со  скушенными
напрочь руками.  ’акого  с ней никогда еще не было. ‚сЯ ее сила таЯла, точно
собранный  медовками  воск на  Ярком солнце. Ќи защиты,  ни обороны. Ќичего.
‘овсем ничего. ’олько пустота и одиночество.
     "“  тебЯ  есть  выход",  - внезапно услышала  она. ѓолос  этот оказалсЯ
ровен, холоден, строг, но при этом - отнюдь не лишен внутренней сжатой силы.
     …ще миг - и „жейану охватила бы слепаЯ гибельнаЯ паника.
     "Ќет! Ќет! Ќе сдамсЯ! Ќе побегу! € слушать не стану!"
     ‡аклинаний  не осталось, и последнее, на что можно рассчитывать,  -  на
собственную  волю.  …сли  сейчас не дрогнешь, то тебЯ,  может, и убьют, - но
душа твоЯ  чистой и незапЯтнанной предстанет перед ‚еликим „ухом, ты смело и
прЯмо взглЯнешь …му в глаза, и  никто не  сможет  осудить тебЯ за трусость -
самый страшный грех перед кланом.
     ђаздираЯ   кожу,   по  ноге  „жейаны  прошелсЯ  горелый   корень.  Џень
вывернулсЯ-таки  из земли. €  это странным  образом  помогло девушке  -  как
справлЯтьсЯ  со  взбесившимисЯ1  древесными  духами,  „еснЯнками  или  иными
обитателЯми чащоб, „жейа-на знала прекрасно. € сейчас  сознание само по себе
воспроизвело начисто было вылетевшие из головы защитные формулы.
     Ћна никогда  не знала, что с  ее  пальцев, оказываетсЯ,  способен  течь
голубой  огонь.  €, конечно, никогда и представить себе не могла,  что сама,
своими руками уничтожит Ћтвечающего.
     Ћгонь   вырвалсЯ  наружу   вместе  со  спазмом  резкой  боли.  ЉороткаЯ
голубоватаЯ вспышка озарила крошечную  полЯну и толпу каких-то жутких тварей
вокруг - больше всего они напоминали поднЯтые
     из могил  людские  скелеты.  ѓусто, густо стоЯли  они  между деревьЯми,
среди  кустов,  тесно друг к другу, без  малейшего просвета;  кости  кое-где
отливали металлом, в пустых  глазницах горели огни глаз. Ќикогда еще „жейана
не видела ничего подобного, не  знала, как и чем с  ними боротьсЯ, и поэтому
все,  что  ей  осталось,  это, сжав зубы, ударить, точно копьем,  той  самой
новообретенной силой.
     Љольцо  врагов  распалось.  ЊолниЯ обожгла  саму „жейану -  но при этом
пробила  широкую брешь в строю окруживших ее. Ќе  терЯЯ ни секунды,  девушка
ринулась в проем.
     –епкие лапы  Ќочи скользнули по плечам, разрываЯ  прочную ткань куртки.
—ьи-то когти попытались  вцепитьсЯ ей  в  шею  и промахнулись, лишь оцарапав
кожу.  „жейана  врезалась  в  стену  душис-тиков, высоких мЯгких кустов, что
запахом своим всегда отлично отпугивали нечисть, и погонЯ разом отстала.
     ‘ердце готово было  вырватьсЯ из груди. Џо лицу стекали пот и  кровь из
невесть  откуда  взЯвшихсЯ царапин.  —увствуЯ,  что  более  не  в  состоЯнии
сотворить  ни  одного заклЯтиЯ, „жейана бросилась  бежать, понимаЯ, что даже
душистики - плохаЯ защита, что эти костЯные твари достаточно хитры длЯ того,
чтобы выкурить ее и оттуда.
     „ежуривший на Ѓлижнем ‚алу  ‘игурд только присвистнул,  увидав внезапно
вырвавшуюсЯ из  злой ночной тьмы предводительницу клана. „жейана  тЯжело,  с
хрипом  дышала, наброшеннаЯ поверх туники леснаЯ  куртка разорвана,  обильно
закапана кровью, лоб разодран, на щеке и шее - следы чьих-то когтей.
     ђазумеетсЯ, ни одного вопроса ‘игурд не задал.
     -  Љороче,  -  упершись  руками в  стену  ‚ала,  „жейана  постоЯла  так
несколько мгновений,  низко опустив голову и  стараЯсь побороть подступившую
тошноту.
     - ’ут у вас все спокойно? Ќичего сейчас не слышали?
     - ‚се спокойно, -  как можно  солиднее  ответствовал  мальчишка. ‘игурд
отличалсЯ  отчаЯнной  непоседливостью,  и  потому,  несмотрЯ  на  его  почти
четырнадцать лет, никто в клане не принимал его всерьез. Џравда, ‚еликий „ух
не  обделил озорника и проныру ‘игурда  магическим даром - он мастерски чуЯл
нечисть  за доброе  поприще, - и потому „жейана, не колеблЯсь, поставила его
на Ѓлижний ‚ал.  …сли что случитсЯ - ‘игурд поднимет тревогу лучше  и скорее
сторожевого духа.
     - ‚се спокойно? -  „евушка  не могла  поверить.  ’акой  тарарам,  такие
полчища,  обрушившиесЯ  на нее,  а этот  щенок  утверждает,  что  ничего  не
чувствовал! - ‘пал небось?!
     - „а как можно! - обиженно засопел ‘игурд. - —тобы Я - и спал?
     ќто  было чистой правдой.  ‘игурд мог скорее проскакать всю ночь вокруг
костра, любуЯсь на звезды, чем позорно дрыхнуть где-нибудь в тихом уголке.
     -  Ђ  если  не  спал, - „жейана  помедлила, - то отвечай: сейчас, в той
стороне, где Ћтвечающий, ничего не заметил? Ќичего не слышал?
     ‘игурд отчаЯнно  помотал головой.  „линные прЯмые волосы, светло-светло
солнечные, мотнулись из стороны в сторону.
     - Ќичего, ничего, „жейана.
     ‚ клане всех  называли просто по именам, лишь ’вердислава порой кликали
"вождем" или "вожаком".
     - •орошо, молодец, - устало бросила „жейана,  подсаживаЯсь к тлевшему в
неглубокой Яме костерку.
     ‘игурд ничего не  почувствовал. —то все это значит? Њожет, ей  все  эти
кошмары просто пригрезились? Ђ расцарапанные  шеЯ и  щеки - просто от  того,
что она слишком быстро, не разбираЯ дороги, ломилась сквозь кусты?
     Ћтчего-то очень захотелось, чтобы ’вердь оказалсЯ бы сейчас рЯдом. „аже
не  длЯ того, чтобы  пустить  в  ход всю силу Љлюч-ЉамнЯ.  Ђ просто сказать:
"„жей,  не зарывайсЯ.  Ќе  придумывай  себе  новых страхов,  „жей!"  Љак  он
убедительно умел  это произносить. € как убедительно  это звучало,  особенно
уже после того, как любовнаЯ горЯчка схлынула и они просто лежат рЯдом, лишь
чуть-чуть касаЯсь друг друга, и все внимание „жейаны - к собственному голому
бедру,  на которое естественно-властным жестом упала  тЯжелаЯ рука любимого,
рука, одинаково хорошо умеющаЯ ласкать и разить.
     Ћх, не те это мысли, „жейана, не  те, коим следует предаватьсЯ ночью на
Ѓлижнем ‚алу, чудом  ќырвавшись из плена призраков и ежеминутно ожидаЯ удара
неведомой нечисти!
     Ћна  не успела  как  следует  разругать  себЯ.  ‘дав-г  Яенно закричал,
хватаЯсь за голову, ‘игурд, а в слабом отсвете упрЯтанного поглубже костерка
„жейана увидела,  как перед Ѓлижним  ‚алом вспучиваетсЯ  землЯ, вспучиваетсЯ
широким  -  шагов до дюжины  -  пузырем,  как верхушка чудовищного нарыва  .
лопаетсЯ, и  пласты  земли соскальзывают  вниз, с  остроконечной  чудовищной
башки;  башка  эта  покрыта  синевато-стальными пластинами защитной  "брони,
пластины  разъезжаютсЯ,  расходЯтсЯ,  на   поверхности  поЯвлЯютсЯ  какие-то
длинные многосуставчатые усы, кровЯные шары на гибких стеблЯх -
     вроде как глаза,  а чуть пониже распахиваетсЯ настоЯщий  провал  черной
пасти, из которой разит непереносимым смрадом. ‚ывороченнаЯ чудовищем
     землЯ разом засыпала с  такими трудами откопанный ров;  рдЯные  буркалы
монстра  повернулись к отвалу  - и только теперь остолбеневшаЯ было  „жейана
нашла наконец в себе силы ответить.
     Ћна не  успела  объединить воедино всю силу остальных  защитников ‚ала.
‘уматошно повскакавшие на ноги мальчишки и девчонки тоже пытались : -ударить
по врагу  - но поодиночке,  а это всегда  и заведомо меньше,  чем совокупнаЯ
сила клана.  Ќо, чтобы слить силу многих в один  разЯщий огненный  меч, надо
чуть побольше тех трех секунд, что оставила „жейане судьба.
     Џервой  успела ѓилви.  …е невидимый  снарЯд врезалсЯ в броню  чудовища,
одна из  броневых  чешуек  отлетела напрочь,  открыв  розоватую  шевелЯщуюсЯ
мЯкоть; по земле заструилась светЯщаЯсЯ кровь.
     ‡а ѓилви  ударили и остальные. Ћгненные ленты, змеЯщиесЯ молнии, черные
воронки смерчей - в ход  пошло все, чем могли атаковать ’вердиславичи. ЊагиЯ
рвала и жгла  панцирь,  разлетались горЯчими рваными ошметками кровЯные шары
глаз,  горели  усы  страшилища,  но,  нимало  не  смущаЯсь, оно  выползало и
выползало из землЯной норы, и не было конца мощному чешуйчатому телу.  Ѓреши
на  местах отлетевших или рассеченных пластин  брони  мгновенно заполнЯлись.
ЊЯкоть  моментально  твердела,  оборачиваЯсь  новыми  серыми  щитами  вместо
сорванных. ЌенасытнаЯ, неведомаЯ утроба, казалось, способна переварить  даже
магический огонь.
     Ќе издаваЯ ни звука, тварь плыла сквозь землю, оставлЯЯ за собой черную
борозду взрыхленной, взрытой  земли. „жейана видела, как, застонав, вторично
ударила ѓилви; и в тот же момент ЌеистоваЯ понЯла, что именно к таким атакам
и был готов (или кем-то подготовлен) этот подземный монстр, что потерЯ чешуи
длЯ него - не более,  чем легкаЯ щекотка, и что он не остановитсЯ, лишившись
даже> сотни глаз.
     ќти очень  долгие секунды, пока пламЯ и молнии  рвали  панцирь монстра,
„жейана  простоЯла,  бессильно уронив  руки и  ничего  не предпринимаЯ.  Ћна
просто не знала, что делать. ‘овсем, абсолютно, полностью. Љазалось, что все
потерЯно  и осталось только  одно - умереть, сражаЯсь. ‚оздух вокруг кипел и
стонаЯ от молний и  пламени. Ћгненные  росчерки  вхолостую расходуемой  силы
заполнили  все вокруг. …ще немного -  и родовичи просто  выдохнутсЯ, изойдут
кровавым потом, после чего весь клан ’всрдиславичей можно будет брать голыми
руками.  Ќикогда никто еще не сталкивалсЯ с таким чудовищем.  Њолчали песни,
сказки,  байки.  ‹юди  всегда  были  сильнее  нечисти.  ‚едунам  никогда  не
удавалось  всерьез  угрожать  самому  существованию какого-нибудь  клана.  €
никогда еще никому не приходилось дратьсЯ вот так - всем кланом насмерть.
     - ‡амерли все! - страшным голосом  загремела „жейана, перекрываЯ  треск
молний и громовые раскаты. - ‡амерли-и-и-и!
     Џослушались.
     Ќеверными, дрожащими руками „жейана начала плести ‘еть. ‘еть, в которой
объединЯтсЯ все волшебники-бойцы клана. ’олько она, ЌеистоваЯ, может сплести
ее, эту ‘еть, и только она может набросить ее удушающие петли на чудовище.
     Њогучие, облитые чешуей плечи  бестии легко, словно играючи, раздвинули
Ѓлижний ‚ал.
     Ќикто  не отступил. ‚ разом  наступившей тишине слышалось только тЯжкое
сопение  монстра.  ѓромаднаЯ  челюсть  приподнЯлась;  открылись  многорЯдные
челюсти.  ‘транные,  беззубые,  но  в  тот  миг  „жейане  было не  до  таких
подробностей.  ‚идимые  одной ей  светЯщиесЯ  зеленоватые нити  свивались  и
переплетались,  боль ломала защитников ‚ала - ЌеистоваЯ  грубо, резко тЯнула
на себЯ  незримый  покров магической силы.  ќто  было  очень,  очень больно.
‚ыдерживали не все.
     “пала ‘алли,  нежнаЯ маленькаЯ ‘алли, котораЯ так хорошо  умела  плести
веселые,  разноцветные  безделки фейерверков,  упала,  не  выдержав  жуткого
ощущениЯ - холоднаЯ рука безжалостно шарит в мозгу, брезгливо сортируЯ мысли
и  образы, отбрасываЯ в  сторону памЯть о первом  поцелуе  и как ей,  ‘алли,
впервые признались в любви. ‚се это не  годилось длЯ боЯ. ‘ила, ‘ила, ‘ила -
ничего,  кроме  ‘илы.  „жейана,  словно  неумелый мЯсник, кромсала по живому
большим заржавленным ножом, и ее мальчишки  с девчонками кричали - от страха
и боли, позабыв даже про жуткое чудовище, что перло и перло прЯмиком на них.
     ‡а ‘алли - ‘ветланка. Ђриадна. „ункан. Њело-ди. ‹еон. Љупава. Њечислав.
     “же почти ничего не осталось от Ѓлижнего ‚ала. „жейана отступала шаг за
шагом; только она одна видела рвущие  плоть твари синие  молнии  (почему, ну
почему  ‚еликий „ух даровал нам  лишь  это примитивное оружие?!) и понимала,
что если не остановит чудовище  сейчас, то не остановит уже никогда. € тогда
роду ’вердиславичей не жить.
     €з  всех  защитников  ‚ала  на  ногах  остались лишь  „жейана да ѓилви.
„евчонка, несмотрЯ на боль, стоЯла пошатываЯсь и прижав пальцы рук к вискам,
помогаЯ  Ќеистовой, отдаваЯ  всю себЯ бою,  до последней  капли; но  „жейане
нужно было больше, еще больше, намного больше!
     "Ќу  потерЯй  же  сознание,  ну скорее, глупнаЯ\  ’акую  боль  иначе не
вытерпеть!"  -  „жейана  не  могла крикнуть,  не  могла  обратитьсЯ  к ѓилви
мысленно;  все без остатка  забирало сражение.  Ђ  эта глупнаЯ  дурочка, эта
плакса держитсЯ и терпит, думаЯ, что этим помогает ей, „жейане!
     Џоздно было плакать и горевать, сожалеЯ о том, что не предупредила всех
заранее, не сказала - падайте, валитесь, отрубаетесь!
     ЋчереднаЯ  молниЯ  врезалась  в плоть  твари. ЋчереднаЯ сераЯ панцирнаЯ
плита расплавилась. ‚  очередной раз на ее месте из розоватого парЯщего мЯса
начала складыватьсЯ новаЯ. ‘еть ‘илы  была  готова,  „жейана накинула  ее на
тварь, но синие молнии били в чудовище, словно в пустое место.
     Ќочь раздвинула полы черного плаща,  с наивным любопытством  взираЯ  на
битву. Ќа  темной,  темной  земле,  посреди  мрачной чащи  Ярко горел  огонь
колдовской силы, сверкали и разили молнии, и нечто серое, громадное, тупое и
злобное надвигалось прЯмо на впавшую в транс „жейану. Ћна ни на миг не могла
ослабить  напор.  …й не  хватало  еще  чуть-чуть,  самой малости, той  самой
малости, котораЯ  оставалась у  ѓилви  и  которую  она, „жейана,  смогла  бы
вырвать, лишь убив несчастную.
     “бив?
     - ѓилви! •ватит! Ќе противьсЯ! Џадай! „жейана отвлеклась. Ћтвлеклась на
секунду,  не больше - много  ли времени  нужно  выкрикнуть  эти слова?  Ќо в
магическом поединке  и  секунда - очень много.  ‘лишком много. —удище  в Яме
радостно-ут-робно взревело. ‘еть затрещала по швам. ‡емлЯ волнами плеснула в
стороны,  словно простаЯ вода. Њельком „жейана  заметила, что  бурые  отвалы
накрыли тела защитников. Џохоронены заживо - и кто знает, откопаем ли их.
     ’варь  была  совсем  близко.  „жейану  окатило  жаркое  зловоние.  ђуки
отказывались повиноватьсЯ, глаза неотрывно  смотрели в бездонную ночь зрачка
на болтающемсЯ кровавом  шаре, только-только поЯвившемсЯ из  розоватой плоти
зверЯ.
     ‚еликий „ух, Я больше не могу!
     Ѓудь здесь ’вердислав, все обернулось бы  по-иному. Ћн придумал бы, как
обычным копьем из краеноплодки  ранить  чудище сильнее, чем самым  страшным,
самым гибельным заклинанием - если откажет даже сам Љлюч-Љамень.
     ѓилви  услыхала вопль  „жейаны.  Ќо  разве  можно  потерЯть сознание по
собственной воле, когда все силы отдаютсЯ  борьбе, и накрепко  затвержено  -
стоЯть насмерть! „ержатьсЯ до последнего!
     Ћна не могла потерЯть сознание по приказу.
     Њонстр напирал. Ѓездушный, не испытывающий ни страха, ни боли, он желал
лишь одного - жрать. „жейана чувствовала его тупой мозг, лишенный даже гнева
и  Ярости - одни  только голые рефлексы. €, уже понимаЯ, что  проиграла, что
даром погубила всех, судорожно продолжала стЯгивать  ‘еть - лишь  длЯ  того,
чтобы сотканные из человеческой боли и страданий Ячейки рвались под натиском
громоздкой туши.
     ѓилви  растерЯнно обернулась.  ‚  больших  глазах  застыло  удивление -
ЌеистоваЯ, ну что же ты? € не объЯснишь, не втолкуешь дурехе, что  из-за ее,
ѓилвиной, стойкости погибает сейчас клан!
     - „жей!
     Ќе было времени  оборачиватьсЯ.  Ќо,  ‚еликий „ух, какой ‚едун притащил
сюда ”атиму?
     ”игурка  ”атимы  поЯвилась  сбоку  от  чудовища.  ‚  лучшей  выбеленной
накидке, на лбу - дивно мерцающий резной обруч из серебрЯнки, на запЯстьЯх -
такие же, в  пару, браслеты. ‘ловно со свиданиЯ, впрочем, она как раз и была
со  свиданиЯ.  Ќа  руках  у  девушки  сидела  малышка  лет  пЯти  с  дивными
золотистыми волосами,  какие  бывают только  у  феечек.  ‹иззи.  „евчушка  с
громадным  и  добрым даром, из которой еще долго предстоит растить настоЯщую
‚орожею, способную дратьсЯ и убивать.
     „жейана не  успела ни остановить безумных, ни даже  просто  гаркнуть им
"стой!". ‹иззи неожиданно легко спрыгнула на землю,  ловко перебираЯ  босыми
ножками,  подбежала к ворочающемусЯ во  рву убийственному  монстру. Џоложила
обе ладошки на серую чешую и вроде бы что-то прошептала.
     Ѓасовитое гудение внезапно прервалось. „линные усы опали. Љровавые шары
глаз с неожиданной  быстротой начали втЯгиватьсЯ под панцирь.  ‚идимый  лишь
„жейане, над  тварью начал  быстро раскрыватьсЯ голубоватый призрачный ореол
сна.
     ‹иззи усыпила страшилище.
     -  ѓилви, ”атима!  - Ћт  воплЯ  „жейаны,  казалось,  сюда  сбежитсЯ всЯ
нечисть, что обычно окружает Ћтвечающего.
     ѓилви  понЯла все быстрее  медлительной  ”атимы. ђыжие девчоночьи космы
мелькнули  возле серой брони  -  и  малышка  оказалась на руках у  ѓилви.  €
вовремЯ  -  потому что соннаЯ голубизна  стремительно  гасла,  и  „жейане на
последний удар оставались  уже не секунды,  а их жалкие, стремительно тающие
доли.
     €  все  же  она успела.  “дар получилсЯ коварным  и предательским  - по
сонному,  ослабившему защиту врагу. Ќо иного выхода нет. ‹ибо ты покончишь с
этой  тварью  - либо  твоему  клану не  жить. ‚сегда,  когда перед  „жейаной
оказывалсЯ этот выбор, она решала его не  рассуждаЯ, мгновенно и однозначно.
Љлан должен жить,  а какой  ценой - никого не  волнует. ‡а  все в ответе она
одна. € она даст ответ - когда, вознесеннаЯ на ‹етучем  Љорабле,  предстанет
перед судом ‚еликого „уха.
     “дар получилсЯ  на  славу.  ‚сЯ  накопленнаЯ  ‘етью  сила,  безжалостно
вырваннаЯ  из защитников  ‚ала,  обернулась разЯщим  огненным мечом  (ничего
иного  „жейане в тот миг просто не пришло на  ум).  ‘ерый  панцирь  рассекло
надвое. ѓорЯщаЯ плоть брызнула в разные  стороны. Њонстр забилсЯ в корчах, а
„жейана с мстительным восторгом все вгонЯла и вгонЯла в необъЯтную тушу свой
невидимый  клинок.  €з  страшной   раны  летели  обжигающие  черные  брызги,
перебитые жилы извергали потоки  Ядовитой  крови - ”атима быстрым  заклЯтием
отвела гибельный дождь от „жейаны.
     „жейана слышала тот жуткий хруст, с которым ее  невидимый клинок  рубил
костЯк чудовища. •руст - и тонкий,  жалобный плач, с которым тварь испускала
дух.
     Ђ  потом  меч  дошел  до каких-то витальных  вместилищ  бестии, и огонь
клинка, соединившись с жизненной силой, воспламенил их.
     €з воронки  вверх, к темным небесам, ринулось  крутЯщеесЯ, всесжигающее
пламЯ. Љазалось, вспыхнула сама землЯ.  Ћгненные Языки  взлетели выше темных
древесных  крон;  жгучий ветер воспламенил  кору и сучьЯ, так что  ”атиме  с
ѓилви пришлось в зародыше давить начало лесного пожара.
     „жейана  же,  не  чувствуЯ  палЯщего  жара,  повалилась  прЯмо там, где
стоЯла. ’ело отказывалось  повиноватьсЯ. Ћтдавшее без остатка все  силы, оно
хотело сейчас только одного  - забытьЯ. Ѓоль, котораЯ мучила  всех остальных
’вердиславичей,  боль,  с  какой  „жейана  рвала  из  них  нужную  ей  силу,
обернулась теперь против  нее. “скользнуть, спастись  от  непереносимой муки
(огонь  и снег  одновременно;  сжимает  и  растЯгивает)  она могла  только в
беспамЯтстве. € она  старалась. —астично это  уже удалось  -  она не слышала
голосов,  не чувствовала теребЯщих, трЯсущих ее рук. Ћстрыми ледЯными иглами
в  обмерший,  парализованный  разум  вонзались  поспешные  заклЯтиЯ  ”атимы.
„жейана  отбивалась  как  могла,  неосознанно  защищаЯ  теплый  серый  кокон
обморока, такой уютный, такой покойный, из которого ее вырвала ѓилви, вернув
полученную днем пощечину.
     Џодруга ’вердислава рывком села. ™ека горела,  постыдно  и унизительно.
…е ударили. •лестнули по лицу, как  ополоумевшую плаксу. Ќа глазах у ”атимы.
Ќеистовую заливала жаркаЯ волна стыда; всЯкаЯ инаЯ боль исчезла бесследно.
     „жейана  в  упор  смотрела  на  перепуганную  ѓилви.  ѓлаза  у девчонки
сделались совершенно  белыми.  Ќикто  и никогда  не  тронул  Ќеистовую  даже
пальцем. „аже когда она была малышкой.
     - ’ы... ты умирала, - пролепетала ѓилви.
     Ђх,  если  бы эта  рыжаЯ  стерва не  была бы  так нужна  клану! ‘ каким
наслаждением „жейана  вызвала бы  ее на поединок и прикончила бы, не оставив
ни  одного  шанса.  Ћчень,  очень  редки поединки  в  кланах -  только  если
становитсЯ Ясно, что двоим под одним солнцем не ужитьсЯ.
     - „жей, - влезла ”атима. -  “ж ты бы лучше помолчала, подруга! ‚алЯлась
в обнимку со своим „эвидом, пока мы туг...
     „жейана в тот миг совершенно забыла о  том, что  она сама  дала сегоднЯ
отпуск.
     - „жей, успокойсЯ, ты что в самом деле.
     ‚ остекленевших глазах Ќеистовой была смерть.
     ‘мерть ѓилви. € рыжеволосаЯ это отлично видела. Љак и ”атима.
     Ќо  нельзЯ, нельзЯ! ЏроклЯтие!  Ћ  ‚еликий „ух, за что ты  караешь менЯ
бессилием! ’олько Я в этом  клане имею право раздавать пощечины - потому что
это  нужно  длЯ  дела. Ќо  что будет, если  всЯкие соплЯчки начнут раздавать
пощечины ЊЌ…?!
     Ћттолкнув протЯнутую руку ”атимы, „жейана  встала. “силием воли изгнала
постыдную  дрожь  из нежданно ослабевших  ног.  “же  открыла  рот, собираЯсь
заговорить.
     - ’етЯ „жей,  у менЯ голова болит  и кружитсЯ,  -  неожиданно пропищала
‹иззи,  о которой  все,  признатьсЯ,  несколько  забыли  в суматохе. Њалышка
стоЯла, прижавшись щекой к ноге ѓилви, и рука девчонки машинально перебирала
мЯгкие золотые локоны.
     -  ”-фатима,  -  прохрипела „жейана.  -  —его столбом стоишь? „ав-вайте
‹иззи на руки и домой. € народ сюда - остальных откапывать.
     -  ѓилви одна  справитсЯ,  - с неожиданной  резкостью  отрубила ”атима,
гневно трЯхнув головой. „есЯтки искусно заплетенных тонких косичек мотнулись
из стороны в сторону.
     - €-исполнЯй! - зарычала было ЌеистоваЯ, но вместо  внушительного  рыка
получилсЯ какой-то хриплый шепот.
     -  Ќет уж, дорогаЯ моЯ, -  чуткие пальцы ”атимы уже скользили  по щекам
„жейаны,  по  вискам,  осторожно   касались  шеи,   моментальными  ласковыми
нажатиЯми изгонЯЯ  боль и  возвращаЯ  силы.  -  Ќет уж. ’ы  лежи.  ’вое дело
кончилось.  Ђ  мое  только начинаетсЯ.  ‘ейчас  Я тебЯ в  порЯдок приведу, и
остальными займемсЯ. Ђ там и ѓилви подмогу пришлет.
     Ћднако  даже раньше,  чем подоспели родовичи из поселка, возле остатков
Ѓлижнего ‚ала поЯвились „им, „жиг и ‹ев.

     ѓлава пЯтаЯ

     ‚  отличие  от всех прочих эта троица проделала весь  путь  без  всЯких
происшествии. €м  не встретилось ничего опасного, или пугающего, или хотЯ бы
необычного. ‚се как всегда.
     …два  приметнаЯ  тропка вела их длинными сухими увалами,  где по кочкам
уже алели  ранние  Ягоды  (постарались  ‹еснЯнки, спасибо  им!),  где  сосны
мешались с красношюдками и  копьеростами,  где кусты сребролиста  застыли  в
дивных своих  нарЯдах, предмете вечной  зависти и  охов-вздохов  девчоночьей
части клана; солнце  играло  на тонких паучьих арфах, и  в другое времЯ ‹ев,
наверное,  не преминул бы попытатьсЯ  зачаровать одно из этих жутких  на вид
мохноногих созданий  размером с десЯтилетнего ребенка и послушать их дивную,
диковинную  музыку, так  не  похожую  на  мотивы  человеческих  напевов;  на
укромных  полЯнках  кружилась  в  веселом беззаботном  танце  фейнаЯ мелочь,
голубые, ультрамариновые, кобальтовые, рдЯные, изумрудные крылышки, трепеща,
сливались  в   дивные   радуги.  Џри  виде  ’вердиславичей  феечки  кидались
врассыпную, и лишь тонкий веселый смех оставалсЯ над покинутой полЯной. Ќадо
было сотворить  заклЯтье, чтобы упросить фейный  народ  вернутьсЯ, но сейчас
было  не до развлечений. ‡адание  вождЯ просто и понЯтно. ђассуждать нечего,
надо  его просто  выполнить.  …сли все будут справлЯть  то,  что  им дблжно,
никакаЯ беда клану не страшна.
     “валы перемежались  длинными  полосами  болот.  ‚прочем, эти  болота не
имели ничего общего с  мрачными  трЯсинами  и бучилами, что охранЯли границы
ђечной ‘траны.  ‡десь болота покрывал Яркий,  многоцветный  ковер  из  трав,
среди тростника  темнели неглубокие омутки, обиталище смешливых водЯных дев.
Љак  и на  старицах  ђечной ‘траны,  здесь  гнездилось  немало птиц;  и даже
невысокие  водЯнки,  растущие  здесь, отнюдь не  казались  жалкими уродцами.
„линные плети  их  ветвей  с мЯгкой,  самой мЯгкой в  окрестностЯх  листвой,
опускались до  самого разнотравьЯ,  купаЯ нежно-зеленые  отростки  побегов в
чистой родниковой  воде. ‡десь, под  толстой  травЯной  шубой,  жили, дышали
подземные ключи, толчками выбрасываЯ из себЯ  кристальную холодную до ломоты
в зубах воду. ‡десь брали начало многие речушки, мелкие притоки ‚етелы; сюда
на ночные бдениЯ собирались многие волшебные обитатели  ЏрискальЯ, не злые и
не добрые, а  те,  что живут своей собственной жизнью,  не  вмешиваЯсь ни  в
людские дела, ни в дела их  врагов или союзников. „жиг утверждал,  что будто
бы здесь даже видели эльфа, однако  его только поднЯли на смех - во отмочил,
какие тут  тебе эльфы, они от  своих приморских рощ  далеко не отходЯт,  это
каждый знает!
     ‡десь находились коренные  охотничьи  владениЯ ’вердиславичей. Ќемалыми
усилиЯми и немалой ценой, при помощи “чителЯ, отсюда выбили  всю без остатка
кровожадную нечисть, после  чего сюда могли  ходить и небольшие  группки, по
три-четыре человека, вот как сейчас, например.
     ’вердислав знал, кого ставить вместе в один отрЯд. „им, „жиг и ‹ев были
"не разлей  вода" уже лет семь, как только им приспел  срок начать учитьсЯ у
наставника. ‚сегда вместе, всегда  заодно.  ‚ бою или на  охоте  -  уцарЯли,
точно  одна  рука.  •отЯ   внешне  -  очень   разные.  „им  высокий,  тощий,
светловолосый,  глаза  голубые.  Њедлительный,  любит  полежать  на   спине,
задумчиво  глЯдЯ в  небо.  ѓоворит мало, но всегда по  делу. „жиг, наоборот,
маленький  и  толстенький,  справный.  ќтот  тараторит  без  умолку,  сперва
двадцать  слов  скажет,  а  уж  потом  задумаетсЯ,  длЯ  чего  и   первое-то
произносил.  †ивчик, на  месте ему не сидитсЯ,  все чего-то  носитсЯ, что-то
затевает. „им - у него что-то вроде стопора!
     Ћтсекать все те безумные выдумки, что из „жига так и хлещут.
     ‹ев, третий, самый, пожалуй,  нормальный. Ќе  высокий и  не  низкий, не
толстый и  не  худой. ‘покойный,  но, если его  довести,  взорветсЯ не  хуже
„жига.  Ћдин  из лучших  бардов  клана. …го пунктик - заставить музицировать
все, что стоит, течет, растет, летает, бегает и прыгает. Џауки-арфисты - его
находка.
     ’роица  миновала  длинный  болотный Язык. Џоследний увал - а  за  ним и
Џэков.•олм,  граница клана.  „альше - Џожарное Ѓолото. Њерзкое  место. ‡десь
уже  чувствуетсЯ  суроваЯ  власть  ‚едунов.  Љогда-то  на этом болоте горели
торфЯники да так,  что почти все растущее на нем погибло. ‘воим чародейством
‚едуны не дали земле  затЯнуть раны,  взрастить  новое на  смену сгоревшему;
болото осталось пустым  и мертвым, все  утыканное черными скелетами погибших
водЯнок,  прЯмиц и сосенок. ‚есна ли, лето - на Џожарной Ѓолотине  ничего не
менЯлось. ‘ухо шелестела под ветром желтаЯ трава, что стоЯла  так годами, не
гниЯ;  даже нормальных змей  здесь  не водилось. ‹ишь  среди  пожухлых кочек
скользили черные  извивы ведуньиных червей - тварей Ядовитых и опасных,  но,
по счастью, никогда  не пытавшихсЯ выбратьсЯ за проведенную кем-то невидимую
границу.
     Џэков  •олм вздыбливалсЯ громадным  горбом. ‘ южной  стороны склоны его
были зелены и покаты; вершину покрывала  густаЯ  дубоваЯ роща; на севере  же
вниз с высоты пЯтнадцати саженей падал крутой откос. €з-под мЯгкой  землЯной
накидки здесь показывалось могучее плечо  серой скалы - гладкой, без трещин,
выщербинок и карнизов. ЉаменнаЯ стена отвесно опускалась в Ядовитую желтизну
Џожарного  Ѓолота,  ЯвлЯЯ  собой отличную  защиту длЯ  тех, кто  засЯдет  на
вершине.
     ‡а  те  годы, что  ’вердиславичи  владели краем, они успели возвести на
вершине  Џэкова •олма настоЯщую крепость. Џочти  все придумали сами, “читель
подсказал лишь в  самом малом. Ќе тронув заповедные дубы, натащили  камней и
бревен, усилив  восточный и западный склоны стенами почти в два человеческих
роста. “становили метательные машины, на собственном  опыте  убедившись, что
против ‚едунов иной раз увесистый булыжник действеннее магии.
     ‘ Џэкова •олма Џожарное Ѓолото (особенно если залезть на дозорный пост,
устроенный  в ветвЯх самого  высокого из дубов) просматривалось из  конца  в
конец,  и  на севере  видна была синеватаЯ полоса  ‹ысого  ‹еса.  ‚се как на
ладони. € зырики запускать удобно.
     Ћттуда с  полуночи,  бывало,  внезапно  поЯвлЯлись ведуньины  отрЯды. ‘
непонЯтным упорством подступали к Џэкову •олму, несколько раз пытались взЯть
штурмом. Џоследний раз больше года  назад, прошлой весной, едва только стаЯл
снег.  Џодступали -  и откатывались.  Ћсадных  машин  ‚едуны  не  имели  и с
каким-то  непонЯтным презрением старались обойтись без них, а иначе никак не
взЯть Џэков •олм.
     ђазумеетсЯ, ни „им, ни „жиг, ни ‹ев ни на миг не верили в ‘тарого Џэка.
‚о-первых, если  б он был, „жейана  ЌеистоваЯ уже давно бы пристроила его  к
защите рубежей  клана;  во-вторых,  никто  из парней, даже самых  сведущих в
магии, никогда не замечали за  этим местом ничего необычного (ну, живут  тут
всегдашние лесные обитатели, и видимые, и невидимые), и, наконец, в-третьих,
никто из мальчишек, дежуривших на Џэковом •олме, никогда никакой хвои у себЯ
в штанах не обнаруживал. ЋбычнаЯ хвастливаЯ девчоночьЯ выдумка.
     ’ем не менее никто не отрицал, что именно девичьей страже отчего-то  на
этом •олме везет всегда больше. Ќе вдаваЯсь в подробности, ’вердислав просто
решил не спорить с обстоЯтельствами, и с тех пор охрану  Џэкова •олма обычно
несли девчонки, лишь изредка подменЯемые десЯтком-другим парней.
     ’аитьсЯ  не  было никакого смысла  („жейана  и  ”атима,  самые  сильные
‚орожеи  клана,  не  пожалели сил  на  опутывание Џэкова •олма  целой  сетью
охранных заклинаний), но тем не менее все до единого мальчишки клана считали
делом чести хоть раз, но застать врасплох сторожей-девчонок, слишком высоко,
по всеобщему мальчишескому мнению, задирающих нос. „ань этому отдали в  свое
времЯ  и  „им  с приЯтелЯми;  и  оттого  совершенно  седаЯ  ЊарьЯна  страшно
удивилась,  когда  эта  троица  не сделала и малейшей  попытки прошмыгнуть к
•олму незамеченными.
     -  ќй!  •олмовые,  как  дела?  -  гаркнул  „жиг,  когда  они  все  трое
поднимались по узкой тропинке, вьющейсЯ по пологому южному склону.
     -  „а  уж  получше,  чем  у  вас!  -  тотчас  выпалила  в ответ  ‘инди,
высунувшись из  дозорного гнезда,  искусно укрытого среди  ветвей ближайшего
дуба.
     -  ќто еще почему? - немедленно возмутилсЯ  „жиг.  - ‘идите тут,  ровно
пеньки на вырубке, и о том,  что делаетсЯ, - ни сном, ни духом! ЊарьЯна где?
“ нас к ней дело!
     - Ѓудто  не  знаешь!  -  фыркнула  ‘инди, не  забыв, правда,  кокетливо
поправить при  этом упавшую на  глаза прЯдку.  - Ђ может,  у тебЯ всю памЯть
отшибло? Њозги кое-чем залило? €з того, что между ног?
     - ’ьфу,  балаболка!  -  „жиг плюнул,  подбоченилсЯ  и  уже  совсем было
решилсЯ  вступить в  серьезную,  солидную, основательную  перебранку, но тут
вмешались и ‹ев, и даже молчун „им.
     - Џошли, пошли, нам задерживатьсЯ нечего, ЊарьЯне все обскажем и домой.
     ЊарьЯна,  худаЯ,  кареглазаЯ,  с  седыми  от  пережитого  как-то  ужаса
волосами  (она попалась в руки ‚едунам и уже лежала, свЯзаннаЯ,  на каменном
жертвеннике, когда  подоспел ’вердислав  с пЯтью  десЯтками парней  и  после
жестокого  боЯ  отбил  пленницу),  встретила  юношей наверху.  …й  было  уже
шестнадцать,  и хотЯ  ей осталось ждать  младенца  всего  четыре месЯца, она
по-прежнему ходила в дозоры.
     -  Ќу, с чем пожаловали? -  ЊарьЯна сидела возле громадной  катапульты,
предмета гордости ’вердислава  и  всей мужской половины клана. €звестно, что
девчонки  искуснее  парней  в  магии - зато  у юношей куда  лучше пол