äè. …ñëè äîáåæèì, êîíå÷íî.
     ƒèãàíò ñíîâà ïîäíßë íà ðóêè  „æåéàíó - è ñ  íåîæèäàííîé ïðûòüþ ïóñòèëñß
áåãîì.  ’âåðäèñëàâ åùå óñïåë  îãëßíóòüñß  -  â  òóñêëîì  çåëåíîì ñâåòå  ÷óòü
ïîáëåñêèâàëè  ìåðòâûå òåëà. ‘òåíû  òîííåëß  áûëè âñå  óñåßíû  ÷åðíûìè óçêèìè
îòâåðñòèßìè - ÷åðåç íèõ çìåè ïðîðâàëèñü âíóòðü, ñåáå íà ïîãèáåëü.
     åêîòîðîå âðåìß  îíè áåæàëè ìîë÷à. ˆçðåäêà  ˆâàí ïåðåáðàñûâàë „æåéàíó ñ
îäíîãî ïëå÷à íà äðóãîå  è ïîìèíóòíî îçèðàëñß. ‘òðàííî - âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
çàïóñòèòü "ãëàç"  (èëè,  êàê  åãî  íàçûâàëè  ìëàäøèå,  "çûðèê")  è  ñïîêîéíî
îòñëåæèâàòü - íå ïîâèñ ëè êòî íà  ïëå÷àõ - ýòîò  ˆâàí êðóòèò ãîëîâîé, ðèñêóß
çàïíóòüñß è ãðîõíóòüñß íà âñåì áåãó, äà åùå è ñ „æåé íà ïëå÷å.
     ˆ âíîâü ñïóòíèê ñëîâíî áû ïðî÷åë ’âåðäèñëà-âîâû ìûñëè.
     - èêàêîé ìàãèè, ïàðåíü! - ïðîïûõòåë îí, â î÷åðåäíîé ðàç îáåðíóâøèñü. -
è-êà-êîé! îíßë?!
     žíîøà êèâíóë.
     ’îííåëü òåì âðåìåíåì ñäåëàëñß óæå è íèæå. ˆç ïîëà ëåçëè êàêèå-òî òåìíûå
ãëàäêèå  êîðíè,  çà÷àñòóþ  âûïåòëèâàßñü  òàê,  ÷òî  ðàñòßíóòüñß  ìîæíî  áûëî
çàïðîñòî. ‚ ñòåíàõ ñïðàâà è ñëåâà  çàìåëüêàëè íèçêèå àðêè áîêîâûõ ïðîõîäîâ -
òàì  çàëåãàëà è âîâñå  íåïðîãëßäíàß òüìà. ˆ  â ýòîé òüìå ’âåðäèñëàâ âíåçàïíî
óâèäåë ïðèáëèæàþùèåñß àëûå îãîíüêè - ïàðíûå îãîíüêè çëîáíûõ ãëàç.
     - àääàé,  ’âåðäü, íàääàé, èíà÷å  íàì õàíà! - ðîðåâåë  ˆâàí,  áðîñàßñü
âïåðåä ñ òàêîé ðåçâîñòüþ,
     ÷òî ’âåðäèñëàâ ìãíîâåííî îòñòàë øàãîâ íà äâàäöàòü.
     ‡à èõ ñïèíàìè ÷òî-òî ìåðçêî øóðøàëî, ñêðèïåëî, êðßõòåëî, âñõðàïûâàëî; è
áåñ÷èñëåííûå ìßãêèå ëàïû ñïåøèëè èì âñëåä.
     åîæèäàííî  âïåðåäè  çàáðåçæèë  ñâåò.  ’àêîé  æå,  êàê  ïîâñþäó  â ýòîì
ñòðàííîì òóííåëå, íåßðêèé, çåëåíûé. åãëåöû ñî âñåãî ðàçãîíà âûëåòåëè èç-ïîä
àðêè, îêàçàâøèñü íà óçêîì êàðíèçå.
     òî  áûëî  íå÷òî  âðîäå  øèðîêîé  øàõòû  øàãîâ òðèäöàòü â  ïîïåðå÷íèêå,
îòâåñíî  óõîäèâøåé  â  ÷åðíóþ  ãëóáèíó.  Šàðíèç  êðóãîì îïîßñûâàë  åå æåðëî;
íàâåðõó êëóáèëàñü òàêàß æå òüìà, ÷òî è âíèçó. ‚äîëü  ñàìîãî êàðíèçà òßíóëèñü
ïåðèëüöà, êîå-êàê ñêîëî÷åííûå èç íåîøêóðåííûõ æåðäåé.
     - ‚åðåâêè êðåïè! - ãàðêíóë ˆâàí, íå ñëèøêîì àêêóðàòíî ñáðàñûâàß ñ ïëå÷à
„æåéàíó  è  âûõâàòûâàß ñâîé  ÷óäîâèùíîãî âèäà  òîïîð.  - ‚åðåâêè êðåïè è  åå
îáâßçûâàé!
     ˜âûðíóë ê íîãàì þíîøè íåâåñòü îòêóäà  âçßâøèéñß ìîòîê ñòðàííî-íåòîëñòûõ
âåðåâîê ñ òðåõïàëûìè  êðþ÷üßìè íà êîíöå è âñòàë â ïðîõîäå,  øèðîêî ðàññòàâèâ
íîãè. îïëåâàë íà ëàäîíè - è ïîäíßë íà èçãîòîâêó òîïîð.
     àç,  äâà, òðè. óêè äåëàþò  âñå  ñàìè. ‚åðåâêó ïîä ìûøêó;  ïðîïóñòèòü,
îáâßçàòü, ïåðåêðåñòèòü; óçåë, âòîðîé, ñòðàõîâî÷íûé - ãîòîâî!
     àïàäàâøèõ  èç  òüìû  êîðèäîðà  òâàðåé ’âåðäèñëàâ êàê ñëåäóåò òàê  è íå
ðàçãëßäåë.  àçäàëñß ìåðçêèé  ïèñê, õðóñò, êàêîé-òî õðßñê, øèïåíèå - à ïîòîì
âåñü  ýòîò  ãàäîñòíûé  õîð ïåðåêðûë ìîùíûé  è  ñìåðòîíîñíûé  ïîñâèñò ˆâàíîâà
òîïîðà.
     - ‡àêðåïèë?! - íå ïîâîðà÷èâàßñü, ðßâêíóë ˆâàí.
     -„à!
     - ðûãàéòå! ðûãàéòå è ïîâèñàéòå!
     ‘åðäöå åêíóëî. ˆç ÷åðíîé  ãëóáèíû âåßëî ëåäåíßùèì óæàñîì.  € ÷òî,  åñëè
âåðåâêè íå  âûäåðæàò?  ˆëè ñëîìàþòñß  ýòè  íå ñëèøêîì-òî  âíóøàþùèå  äîâåðèß
ïåðèëüöà?
     ,  ˆç  òüìû   ïðîõîäà,  êàêèì-òî   ÷óäîì  ìèíîâàâ  ñìåðòåëüíûé   ðàçìàõ
îêðîâàâëåííîé ñåêèðû, âûâåðíó-|ïîñü íå÷òî ïðèçåìèñòîå, ìíîãîíîãîå,  ïîêðûòîå
^ñëèïøèìñß  ìîêðûì  ìåõîì,  îñòðîìîðäîå,  ñ ïàðîé  ãîðßùèõ  ãëàç è ðàçèíóòîé
ïàñòüþ, îòêóäà íà çåìëþ êàïàëà ÷åðíàß ñëþíà.
     ’âåðäèñëàâà  çàõëåñòíóëî  îìåðçåíèå.  òî øèïßùåå, èçâèâàþùååñß,  îñòðî
âîíßþùåå ìîêðîé øåðñòüþ  ñîçäàíèå íå  ìîãëî, íå èìåëî ïðàâà æèòü,  îñêîðáëßß
òåì  ñàìûì  âåëèêèé çàìûñåë  ïðåäâå÷íîãî  „óõà!  -óêè  ó  ïàðíß áûëè çàíßòû
âåðåâêàìè; èçâåðíóâøèñü, îí ïíóë òâàðü íîãîé â áîê, òà îòëåòåëà íà íåñêîëüêî
øàãîâ,  óãîäèâ â  àêêóðàò ìåæäó ïîääåðæèâàâøèìè ïåðèëà  ñòîëáèêàìè. Žò÷àßííî
çàøèïåëà, çàãðåáàß  êîãòèñòûìè  ëàïàìè  â òùåòíîé  ïîïûòêå  óäåðæàòüñß, è  ñ
èñòîøíûì âèçãîì ñîðâàëàñü âíèç.
     ‚èçã áûëî  ñëûøíî  î÷åíü äîëãî. € ïîòîì, ïîòîì îí âíåçàïíî îáîðâàëñß, è
íàäåëåííûé âåñüìà îñòðûì ñëóõîì  ’âåðäèñëàâ ãîòîâ áûë ïîêëßñòüñß ÷åì óãîäíî,
÷òî  ñíèçó äîíåññß õðßñê ñîøåäøèõñß ãðîìàäíûõ ÷åëþñòåé  è äîâîëüíîå áóð÷àíèå
ãðîìàäíîãî  íåâåäîìîãî  õèùíèêà,  âäðóã  íè  ñ òîãî íè ñ  ñåãî çàïîëó÷èâøåãî
ëàêîìóþ äîáû÷ó.
     ‘òàëî ñîâñåì ñêâåðíî.
     - „à ïðûãàé æå,  áîëâàí! - ëèøèâøèñü òåðïåíèß,  çàîðàë  ˆâàí. -  ‘ìåðòè
íàøåé õî÷åøü?!
     ðèæèìàß ê ñåáå áåñ÷óâñòâåííóþ „æåéàíó (íó  è ïîâåçëî æå åé! ‚ñþ äîðîãó
íà çàêîðêàõ òàùèëè!), ’âåðäèñëàâ î÷åðòß ãîëîâó ðèíóëñß âíèç.
     ‚åðåâêè  íàïðßãëèñü. ûâîê. àâåðõó îñòàëñß  êàðíèç;  âîò  ÷åðåç ïåðèëà
ïåðåâàëèëàñü ãðóçíàß ôèãóðà ˆâàíà. ‘ìåøíî  ìîòíóëàñü  èç ñòîðîíû â ñòîðîíó -
ðàç, äðóãîé, òðåòèé.
     - „åëàé, êàê ß! - ïîñëûøàëñß åãî ãîëîñ. - „àâàé, íå ñïè!
     Ží  ðåçêî  êà÷íóëñß  èç ñòîðîíû  â ñòîðîíó, ñëîâíî ìàëü÷èê íà  êà÷åëßõ.
‚íèçó, ïîä êàðíèçîì,  â ñòåíå  ÷åðíåëî íåðîâíîå îòâåðñòèå  - âõîä â åùå îäèí
òîííåëü. Ž÷åâèäíî, äëèíó âåðåâîê ˆâàí ðàññ÷èòàë
     çàðàíåå  -  åå êàê ðàç  õâàòèëî êàê ñëåäóåò îáâßçàòüñß è, ðàñêà÷àâøèñü,
óöåïèòüñß çà òîð÷àùèå  èç ñòåíû øàõòû êîðíè. ‚îò  òîëüêî êàê åìó ýòî óäàëîñü
âñå òàê ðàññ÷èòàòü? ˆëè ýòîò ïóòü áåãñòâà áûë åìó íàñòîëüêî õîðîøî çíàêîì?
     ˆâàíó  ïîòðåáîâàëèñü  ñ÷èòàííûå  ìãíîâåíèß,  ÷òîáû  íåñêîëüêèìè òî÷íûìè
äâèæåíèßìè îêàçàòüñß ñèäßùèì íà êðàþ âõîäà.
     - „àâàé, äàâàé ñþäà è íå áîéñß. Ÿ òåáß ïîéìàþ.
     àâåðõó  âûëè  è, ïîõîæå, äàæå  ñêðåæåòàëè.îò ßðîñòè çóáàìè íåóäà÷ëèâûå
îõîòíèêè.
     Šðåïêèå  ðóêè óõâàòèëè  ’âåðäèñëàâà  çà êóðòêó,  â îäíó  ñåêóíäó âòàùèâ
ïàðíß âíóòðü âìåñòå ñ åãî áåñ÷óâñòâåííîé íîøåé.
     -  € òåïåðü íà äåñåðò  - íåáîëüøîé  ôåéåðâåðê,  - óõìûëüíóëñß ˆâàí.  Ží
ñòîßë ó ñàìîãî êðàß  øàõòû, äåðæà âñå âåðåâêè  âìåñòå,  è  ñëîâíî áû ÷åãî-òî
æäàë.
     Šîãäà  âñå  ÷åòûðå òßíóâøèåñß íàâåðõ âåðåâêè  âíåçàïíî  ÷óòü ïðîâèñëè -
ñëîâíî ïî íèì êòî-òî  ñïóñêàëñß  - ˆâàí  âäðóã õèùíî  óñìåõíóëñß  è ïîäíåñ ê
âåðåâêàì ñëîæåííóþ ãîðñòüþ ëåâóþ ëàäîíü.  àëüöû ìßãêî çàñâåòèëèñü ðîçîâûì -
íà æèâîé êîæå  òðåïåòàë òîíêèé ßçû÷îê ïëàìåíè. ‚îò îí ëèçíóë òóãî ñïëåòåííûå
âîëîêíà, âîò îíè çàòðåùàëè, âîò íàâåðõ ðâàíóëèñü îãíåííûå ñòðóéêè...
     Žòâåòîì áûë ïîëíûé ñìåðòíîãî óæàñà âîé -  ïî÷òè ÷òî ÷åëîâå÷åñêèé âîïëü.
ƒîðßùèå  âåðåâêè  èñ÷åçëè â îäèí  ìèã -  à  ñâåðõó,  íåëåïî êóâûðêàßñü, âíèç
ïîëåòåëî ñ ïîëäþæèíû ñàìûõ õðàáðûõ ïðåñëåäîâàòåëåé.
     - ‚îò òàê è  òîëüêî  òàê, - íàñòàâèòåëüíî ñêàçàë ˆâàí, óñòàëî îïóñêàßñü
âîçëå ñòåíû. - „à òû ñàäèñü, ’âåðäü, ñàäèñü, îíè òåïåðü íå ñóíóòñß. å óìåþò
îíè ïî ñòåíàì ëàçèòü.
     - „à êòî "îíè"? -  íå âûòåðïåë  ’âåðäèñëàâ, ïûòàßñü ñðàçó è  ïðèâåñòè â
÷óâñòâî  „æåéàíó, è îãëßíóòüñß íà ñâîåãî  ñïàñèòåëß. ˆâàí òùàòåëüíî ñòèðàë ñ
ëåçâèß ñåêèðû òåìíóþ êðîâü.
     , - € õðåí çíàåò,  - îõîòíî îòêëèêíóëñß ãèãàíò. - Šàê îíè ïðîçûâàþòñß -
îäèí, ãì, ‚åëèêèé „óõ  âåäàåò. †èâóò  òóò  ïîä  çåìëåé òàêèå... å  ïîéìåøü,
ñìåñü êðûñû ñî çìååé. î âåëè÷èíîé ñ äîáðîãî âîëêà.
     -  ’àê ÷òî æå, âûõîäèò, ‚åäóíû è ïîä  çåìëåé ïðàâßò?  - ïîèíòåðåñîâàëñß
’âåðäèñëàâ. …ãî  óñèëèß íå ïðîïàëè  âòóíå - âåêè  „æåéàíû  çàòðåïåòàëè,  îíà
ïðèõîäèëà â ñåáß.
     - ‚åäóíû? - ˆâàí âûòàðàùèë ãëàçà, êàê áóäòî âïåðâûå óñëûøàë ýòî  ñëîâî.
- €õ äà... -‚åäóíû... ó, ìîæíî, íàâåðíîå, è òàê ñêàçàòü. Ÿ æ, ïàðåíü, â ýòî
äåëî íå  âíèêàþ.  ‚ðàã åñòü âðàã.  …ãî ðóáèòü  íàäî, à íå  âûßñíßòü, êòî òóò
ïðàâèò. € òî, ïðîâûßñíßåøü-ñß,  òàê ïîòîì è âûßñíßòü íå÷åì áóäåò. ƒîëîâó îò-
ãðûçóò,  è âñß  íåäîëãà. Ž, äà  ïîäðóæêà  òâîß,  ãëßäè-êà, î÷íóëàñü!  ‚îò  è
õîðîøî, à òî íàëîìàëñß ß åå íåñòè.
     Ží î  ÷åì-òî óìàë÷èâàë, ýòîò ˆâàí. ˆ  ñîâåðøåííî ÷åòêî íå  õîòåë  âåñòè
ðå÷ü î òåõ, ñ êåì îíè ñòîëêíóëèñü â ýòèõ ñòðàííûõ òîííåëßõ (“÷èòåëü  íèêîãäà
íå  ãîâîðèë íè î ÷åì ïîäîáíîì. ðàâäà,  î òàêîì æèâîãëîòå, ÷òî ïîïàëñß íà èõ
ïóòè, îí òîæå íèêîãäà íå ãîâîðèë).
     -  îòîì,  ïîòîì ðàññïðàøèâàòü ìåíß ñòàíåøü. î÷åìó  ß òåáß ñïàñ äà âñå
òàêîå. € ñåé÷àñ - ïîìîë÷è, ëàäíî? “ìàßëñß ß. îñèäåòü õî÷ó â òèøèíå.
     àâåðõó âñå åùå áåñíîâàëèñü ïðåñëåäîâàòåëè.  ‚îé,  õðèïëîå  âçëàèâàíèå,
ñêðåæåò è òîìó ïîäîáíîå - åäâà ëè ìîæíî áûëî ñêàçàòü, ÷òî â ïîäçåìåëüå –àðèò
ïîêîéíàß òèøèíà.
     ’âåðäèñëàâ ïîæàë ïëå÷àìè. óñòü  áóäåò òàê. Ží ìîæåò íåìíîãî ïîäîæäàòü.
…äâà  ëè èõ ñòàëè áû ñïàñàòü  òîëüêî  äëß òîãî, ÷òîáû ïîòîì  ïåðåäàòü â ðóêè
‚åäóíîâ.
     - ’âåðäü, - òèõîíüêî  ïðîøåïòàëè  „æåéàíèíû ãóáû,  è ïàðåíü â îäèí  ìèã
çàáûë îá ˆâàíå, èõ ñòðàííîì ñïàñèòåëå, íèçêî ñêëîíèâøèñü íàä äåâóøêîé.

     ƒëàâà ïßòàß

     ó, íó, âåñåëåå øàãàòü, âåñåëåå! - ïîäáàäðèâàë ñâîèõ —àðóñ. ’ðè äåñßòêà
åãî  âîèíîâ - þíîøåé è ïîäðîñòêîâ  - ðàñòßíóëèñü  äëèííîé öåïî÷êîé ïî  óçêîé
ëåñíîé òðîïå. îçàäè îñòàëîñü äâà äíß ïóòè, è äî ýêîâà •îëìà áûëî óæå ðóêîé
ïîäàòü.
     Šëþ÷-Šàìåíü  â ðóêå —àðóñà óòðàòèë ñâîé âñåãäàøíèé õîëîä. åóäèâèòåëüíî
- ïðèøëîñü ïóñòèòü â õîä ñèëû Šàìíß, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò äîêó÷ëèâîãî âçãëßäà
”àòèìû, ÷òî ïîñðåäñòâîì ìàãèè âåçäå ðàçûñêèâàëà áåãëåöîâ. ˆ ïîõîæå áûëî, ÷òî
ïëàí —àðóñà ïîêà îñòàëñß íå ðàçãàäàí.
     Ž÷åâèäíî,  ãëàâíîé  ‚îðîæåå  ïðîñòî  íå ïðèøëî â ãîëîâó,  ÷òî —àðóñ  ñî
ñâîèìè îòïðàâèòñß  ïðßìèêîì  íà ýêîâ •îëì. Žíî è âåðíî, êóäà åé. „æåéàíà áû
äî òàêîãî, êîíå÷íî, äîäóìàëàñü â ìîìåíò, íî åå íåò, è ýòî õîðîøî.
     ‘òðàæà íà •îëìå ñåé÷àñ ñòîßëà òàê ñåáå. ”àòèìà ïîñëàëà òóäà âåðíóâøóþñß
ñ  îõîòû íà  êîñîáðþõîâ ƒèëâè! óñòü, ìîë, äåâ÷îíêà  ó÷èòñß êîìàíäîâàòü. òî
÷òîáû ñîïëß÷êà êîìàíäîâàëà øåñòíàäöàòèëåòíèìè ïàðíßìè?! „à íå áûâàëî òàêîãî!
„æåéàíà ñåáå ïîäîáíîãî íå ïîçâîëßëà. èêîãäà. € òóò - íàòå âàì, ïîæàëóéñòà!
     ‚ìåñòå  ñ ƒèëâè íà ýêîâ •îëì îòïðàâèëîñü  ÷åëîâåê äâàäöàòü ìàëü÷èøåê -
ïðèñëóãà  êàòàïóëüò, è êàê áû äëß ïîðßäêà  - „æåííèôåð. ˆ  çà÷åì, ñêàæè  ìíå
‚åëèêèé „óõ, ”àòèìà åå òóäà  ïîãíàëà? „æåííè âåäü âî âñåì ýòîì  ïîíèìàåò  íå
áîëüøå, ÷åì êîñîá-ðþõ â ñàìîé ïðîñòîé èç ðå÷åé “÷èòåëß.
     àñòåðßííàß ƒèëâè âûñêî÷èëà íàâñòðå÷ó ïîäíèìàþùåìóñß îòðßäó.
     - —òî ñëó÷èëîñü?
     - òî òû ìåíß ñïðàøèâàåøü? - îãðûçíóëñß —àðóñ. - ‘ ”àòèìû ñâîåé  îòâåòû
òðåáóé!
     ƒèëâè äåðçêî óïåðëà ðóêè â áîêè, çàíîñ÷èâî çà-
     äðàëà ïîäáîðîäîê. ‚îò  âåäü, ñîïëß÷êà, à òóäà æå! „àð ó íåå, âèäèòå ëè!
„àâíî ëè „æåéàíà åå  ïî ùåêàì  õëåñòàëà, à òåïåðü, òîãî  è  ãëßäè, ñàìà êîãî
õî÷åøü îòõëåùåò.
     - € ‚îðîæåß ìåíß çäåñü çà ãëàâíóþ ïîñòàâèëà!
     - ’åáß, ïèãàëèöà? òî ß è òàê çíàþ! Žòòîãî è ïðèøåë. ˆ íå çûðêàé òóò íà
ìåíß!  Šîëäîâñòâî  òâîå òóò áåç ïîëüçû. ‚èäåëà? -  ˆ îí âûñîêî ïîäíßë òóñêëî
áëåñíóâøèé ñåðåáðßíûé ñëèòîê.
     ƒèëâè  ïðèêóñèëà ßçûê.  Šåì  áû íè ñ÷èòàëà îíà  —àðóñà  -  îí âîæäü.  –
Šëþ÷-Šàìåíü åìó îòäàë ñàì ’âåðäèñëàâ. € ìîùü â ýòîì Šàìíå òàêàß, ÷òî âñå ƒèë
âèíî âîëøåáñòâî åìó íèïî÷åì, âñå ðàâíî ÷òî äåòñêàß ñòðåëà ïàïðèäîþ.
     å ïðèäóìàâ, ÷òî ñêàçàòü,  îíà ïîïßòèëàñü.  åâåñòü îò÷åãî âäðóã  ñòàëî
î÷åíü ñòðàøíî. àñóïëåííûå ëèöà ïàðíåé, ïî÷åìó-òî íå ðàññòàâøèõñß ñ îðóæèåì,
êàê ýòî âñåãäà áûâàëî; íè øóòîê, íè ñìåõà, íè ñâåæèõ íîâîñòåé èç ïîñåëêà.

        x x x

     „îëãî ðàññèæèâàòüñß ˆâàí íå ïîçâîëèë.
     - ðèøëà  òâîß äåâèöà-êðàñàâèöà â ñåáß? „à? ’îãäà  ïîøëè, áåðåæåíîãî  ó
íàñ òóò ñàì çíàåøü êòî áåðåæåò...
     -  Š-êòî ýòî?  ’âåðäü... - åëå ñëûøíî ïðîøåïòàëà  „æåéàíà. Žïèðàßñü  íà
ðóêè  ’âåðäèñëàâà,   îíà  ïûòàëàñü  ïîäíßòüñß,  ñòàðàßñü  ïðè   ýòîì  ñêðûòü
ñîáñòâåííóþ ñëàáîñòü. - —òî òóò áûëî? „îëãî ß óæå òàê?..
     -  ‡îâóò-òî ìåíß ïðîñòî  - ˆâàíîì,  à ÷òî  òóò  áûëî, äåâîíüêà, ñëèøêîì
äîëãî ðàññêàçûâàòü, -  áåñöåðåìîííî îòðåçàë  âåëèêàí.  - àçãîâîðû ðàçâîäèòü
ïîñëå  ñòàíåì... òû èäòè-òî ñàìà ìîæåøü? ˆëè  íà ðóêàõ  íåñòè íàäî, êàê è äî
òîãî?
     „æåéàíà ìãíîâåííî è ìó÷èòåëüíî ïîêðàñíåëà. Žíà ìàëî ÷åãî ñòûäèëàñü - íî
âîò  åñëè  òåáå ãîâîðßò,  ÷òî òàùèëè  íà ðóêàõ,  òî÷íî  êàêóþ-òî  èçíåæåííóþ
êðàñîòêó... òîãî îíà ñòåðïåòü óæå íå ìîãëà.
     ‘òèñíóëà  çóáû,  øàãíóëà  ðàç-äðóãîé,  ñåðäèòî  îòòàëêèâàß  ïûòàâøåãîñß
ïîìî÷ü ’âåðäèñëàâà, è  ÷óòü íå  çàïëàêàëà  îò  áîëè  è  óíèæåíèß.  ‚ñå  òåëî
íåñòåðïèìî  áîëåëî,  ñèëüíûå ìûøöû íûëè òàê, ñëîâíî îíà,  „æåéàíà,  äî ýòîãî
îòìàõàëà ñàìîå ìåíüøåå ñîòíþ ïîïðèù áåç åäèíîé îñòàíîâêè äà åùå  è  ñ ãðóçîì
çà ïëå÷àìè. ˆâàí çàìåòèë, óñìåõíóëñß.
     -  ˆøü,  ãîðäß÷êà... ’û  ãîðäîñòü-òî  ñâîþ  ïîêàìåñò â  êàðìàí  ñïðß÷ü,
äîãîâîðèëèñü? å  äëß  òîãî ß òåáß îò æèâîãëîòà ñïàñàë... è ïîòîì, çäåñü, îò
ïîäçåìíûõ òâàðåé... „àâàé, íå áîéñß. - Ží ëîâêî ïîäõâàòèë „æåéàíó íà ðóêè, è
òà âäðóã  îáåññèëåííî çàêðûëà ãëàçà. å îñòàâàëîñü íèêàêèõ ñèë ïðåðåêàòüñß è
ïðîòåñòîâàòü.
     -  ˆ  çàïîìíè, åèñòîâàß, íèêàêîé ìàãèè!  …ñëè õî÷åøü, ÷òîáû òû è  òâîé
äðóæîê äîæèëè áû äî ðàññâåòà.
     „æåéàíà  õîòåëà  áûëî  íàäìåííî  ïîäíßòü  áðîâè  -  íî,  íàòêíóâøèñü íà
ñîâåðøåííî áåøåíûé  âçãëßä  ’âåðäèñëàâà,  ïîíßëà, ÷òî ñåé÷àñ  íå  âðåìß  äëß
ñàìîóòâåðæäåíèß.
     òîò âòîðîé òîííåëü,  ïî êîòîðîìó îíè  øëè,  îêàçàëñß íå â ïðèìåð óæå è
òåìíåå. Ží  òî è  äåëî  âåòâèëñß, ïåòëßë,  ïðèõîäèëîñü òî  èäòè â  ãîðó, òî,
íàïðîòèâ,   ñïóñêàòüñß   âíèç.  ’âåðäèñëàâ   îáëàäàë   íåïëîõèì   ÷óòüåì  íà
íàïðàâëåíèå,  îäíàêî íà ñåé  ðàç äàæå îí íå ìîã ñêàçàòü, â êàêóþ ñòîðîíó îíè
èäóò. Œîæåò,  íà çàïàä. € ìîæåò, íà âîñòîê. …ñëè,  êîíå÷íî,  íå íà þã èëè íà
ñåâåð.
     -  è÷åãî,  íè÷åãî, - ïîäáàäðèâàë ðåáßò ˆâàí.  -  åäîëãî óæå  òàùèòüñß
îñòàëîñü. ‘êîðî è êî ìíå â ãîñòè ïîæàëóåì...
     ‹àáèðèíò ñêóïî îñâåùåííûõ ðåäêèìè ñâåòëßêàìè-ñëèçíßìè òîííåëåé òßíóëñß,
êàçàëîñü,  íà  ìíîãèå ïîïðèùà. ’î è  äåëî ˆâàí îñòàíàâëèâàëñß âîçëå êàêîé-òî
ñîâåðøåííî íåçàìåòíîé ïîëóçàñûïàííîé ùåëè â ñòåíå, ÷åðåç êîòîðóþ ïðèõîäèëîñü
ïðîòèñêèâàòüñß; çà ùåëüþ  îêàçûâàëñß  ñëåäóþùèé  òîííåëü,  êàê  ïðàâèëî, åùå
òåìíåå, åùå óæå è åùå íèæå,
     ÷åì ïðåäûäóùèé.  àêîíåö  ïðèøëîñü  èäòè, ñîãíóâøèñü â òðè  ïîãèáåëè, à
ˆâàí - òàê òîò è âîâñå ïîëç ÷óòü ëè íå íà ÷åòâåðåíüêàõ.
     Šîí÷èëîñü âñå ýòî ñîâåðøåííî âíåçàïíî, êîãäà  âêîíåö èçíåìîãøàß „æåéàíà
ïîíßëà,  ÷òî ñåé÷àñ  ïðîñòî  ðàñòßíåòñß íà  âëàæíîì çåìëßíîì  ïîëó è  ðàíüøå
âðåìåíè îòáóäåò ê ‚åëèêîìó „óõó.
     - ‚ñå! - âûäîõíóë ˆâàí. - ðèøëè. -  ˆ  âíîâü íåïîíßòíîå: - ‘åé÷àñ ñâåò
çàæãó...
     ˆ â ñàìîì äåëå çàæåã - ïðîáîðìîòàë êàêîå-òî çàêëßòèå, ïîñëå ÷åãî òîò÷àñ
æå îæèëè, ïðîáóäèâøèñü ê æèçíè  ñâåòëßêè-óëèòêè, ãóñòî ïîêðûâàâøèå  ïîòîëîê.
îâåðíóâ ê õîçßèíó óâåí÷àííûå ìßãêèìè ðîæêàìè ãîëîâû, îíè  ïðèíßëèñü  äðóæíî
ìèãàòü, èñòî÷àåìûé èõ ðàêîâèíàìè ñâåò ñòàíîâèëñß òî ßð÷å, òî ñîâñåì óãàñàë.
     - †ðàòü õîòßò, - ïîßñíèë ˆâàí,  îòêðûâàß êàêîé-òî ëàðü â óãëó. - îêà ß
õîäèë, âåñü êîðì ïðèêîí÷èëè. èêàêîãî ìõà íà íèõ íå íàïàñåøüñß...
     îðìî÷à òàê, îí  äîñòàâàë èç ëàðß ìßãêèå ñåðî-çåëåíûå êîìêè, òóò è  òàì
íàëåïëßß èõ íà ïîòîëîê. “ëèòêè ñ  íåîæèäàííîé  äëß íèõ ðåçâîñòüþ íàáðîñèëèñü
íà åäó.
     ‘âåò ñäåëàëñß ðîâíûì, è ’âåðäèñëàâ ñìîã îãëßäåòüñß.
     òî  áûëà êðîøå÷íàß êàìîðêà ñ íåáîëüøèì  êðóãëûì îêîøêîì, ñåé÷àñ ïëîòíî
çàêðûòûì   òîëñòåííûìè  äåðåâßííûìè  ñòàâíßìè  è  çàïåðòûì  ìîùíûì  æåëåçíûì
çàñîâîì. ‘òåíû áûëè îáøèòû äîñêàìè; íà ñïåöèàëüíî ñîõðàíåííûõ  ñó÷êàõ âèñåëè
çàïàñíûå  ïëàùè,  êàêèå-òî  ñóìêè, ðåìíè,  îðóæèå  -  òîïîðû  âñåõ  ìàñòåé è
êàëèáðîâ, à  òàêæå  èíñòðóìåíò,  êàê  çíàêîìûé,  òàê è ñîâåðøåííî íåâåäîìûé.
‚èñåëè  æãóòû  ñòðàííûõ  âåðåâîê   -  ìíîãîæèëüíûõ,  â   ÷åðíîé  îïëåòêå,  ñ
ñåðäöåâèíîé  èç  äåñßòêîâ òóãî  ñêðó÷åííûõ  ðàçíîöâåòíûõ  âîëîêîí.  Šàêèå-òî
ìåòàëëè÷åñêèå  íå  òî çàæèìû,  íå  òî  êàïêàíû, äåðåâßííûå  ðîãóëüêè,  âèëû,
ãðàáëè, ëîïàòû è ïðî÷åå òåñíèëèñü ïî óãëàì.
     ‚ ïðîòèâîïîëîæíîé  îò âõîäà ñòåíå  îêàçàëàñü  âïîëíå íîðìàëüíàß  äâåðü,
ïîäïåðòàß  çäîðîâåííûì  êîëîì. ‚îêðóã  êîëà  êðàñíîé  êèíîâàðüþ áûë  âûâåäåí
óíè÷åñêèé Šðóã, îäíàêî íè îäèí èç ñèìâîëîâ „æåéàíå çíàêîì íå áûë.
     -  €... ýòî...  -  ˆâàí  çàìåòèë åå èíòåðåñ. - Žò  òåõ, êòî ñþäà äîðîãó
ñûùåò,  òîëüêî  òàêàß  ìàãèß  è ïîìîæåò. ‡íàåòå, ÷òî  ýòî çà  çàêëèíàíèå?  -
äîæäàëñß îòðèöàòåëüíûõ ìîòàíèé ãîëîâàìè è, óäîâëåòâîðåííûé, ïðîäîëæàß:
     - …ñëè êòî-íèáóäü ñäâèíåò ýòîò çàïëîò - êòî. óãîäíî, ïóñòü äàæå ‚åëèêèé
“÷èòåëü ˆññà! - òóò âñå âñòàíåò ââåðõ òîðìàøêàìè.
     - —òî çíà÷èò - "âñå"? - íå ïîíßëà „æåéàíà.
     - "‚ñå" -  îíî è çíà÷èò  òîëüêî îäíî, à èìåííî  âñå, - íå  áåç åõèäñòâà
ïîßñíèë ˆâàí, àêêóðàòíî ñòèðàß Šðóã èçâëå÷åííîé îòêóäà-òî òðßïèöåé.  - ‚ñå â
ýòîì ìèðå òîò÷àñ æå è ïðîâàëèòñß â òàðòàðàðû...
     - Šóäà-êóäà? - óäèâèëñß ’âåðäèñëàâ.
     - ƒì... íó, â ïîäçåìåëüå êàê áû, - ñ íåêîòîðîé íåîõîòîé ïîßñíèë ˆâàí. -
—òî  äåëàòü - èíà÷å äî ìåíß  áû äàâíî óæå äîáðàëèñü.  î ñëåäó âîëøåáñòâà áû
âûøëè.  ’îëüêî òàêèå  çàêëßòèß  è  ïîìîãàþò. ˆõ-òî ˆŒ íå ó÷óßòü.  ó  äà  âû
çàõîäèòå, çàõîäèòå! ‘åé÷àñ ß òîëüêî âõîä çà÷àðóþ...
     „æåéàíà îæèäàëà óâèäåòü íå÷òî ãðàíäèîçíîå, îäíàêî âñå äåéñòâî îêàçàëîñü
äî îáèäíîãî  áûñòðûì è ïðîñòûì. ‚ ðóêå  ó ˆâàíà  ïîßâèëñß  íåáîëüøîé êîæàíûé
ìåøî÷åê ñî âñå  òîé æå êèíîâàðüþ, êîòîðîé  ó  äàëüíåé ñòåíû îí è âûâåë âñåãî
òðè ñëîâà - "ìåíß çäåñü íåò!"
     “ „æåéàíû ãëàçà íà ëîá ïîëåçëè. ’àêîãî åé âèäåòü åùå íå äîâîäèëîñü.
     -  å  óäèâëßéñß.  -  ˆâàí  äåëîâèòî   îòñòàâèë  êîë  â  äàëüíèé  óãîë,
ãîñòåïðèèìíî ðàñïàõíóë äâåðü. - ‡àõîäèòå...
     ‚çîðàì ’âåðäèñëàâà  è „æåéàíû  ïðåäñòàëî î÷åíü, î÷åíü ñòðàííîå  æèëèùå.
‘âîáîäíîãî  ïðîñòðàíñòâà  òàì  áûëî î÷åíü  ìàëî.  ‚ñå âîêðóã  áûëî  çàâàëåíî
ñîâåðøåííî íåïîíßòíûìè âåùàìè. Žòíîñèòåëüíî ëåãêî ìîæíî áûëî ïðîéòè îò äâåðè
ê ãðîìàäíîìó ñòîëó âîçëå  øèðî÷åííîãî, âî âñþ ñòåíó, îêíà, äà åùå - îò äâåðè
æå  ê óçêîìó, çàñòåëåííîìó èçðßäíî ïîòåðòûìè øêóðàìè ëåæàêó. ‚ñå ïðî÷åå áûëî
çàíßòî ñàìîäåëüíûìè, ñêîëî÷åííûìè  èç îáðåçêîâ  äîñîê ïîëêàìè, íà êîòîðûõ  â
æóòêîì áåñïîðßäêå ãðîìîçäèëèñü  òîëñòåííûå  ôîëèàíòû  â êîæàíûõ  ïåðåïëåòàõ,
ãëèíßíûå ãîðøêè, êóâøèíû, áóòûëè,  áîëüøèå è  ìàëåíüêèå, ñ  ðèñóíêîì è  áåç,
çàïå÷àòàííûå  è  ðàñêóïîðåííûå,   êàìåííûå  ñòóïêè   è   ïëîøêè,  äåðåâßííûå
êîðîáî÷êè, êîðîáêè è êîðîáèùè, êàêèå-òî æåëåçíûå ñòåðæíè, ìåòåëêè èç ïåðüåâ,
çàïûëåííûå ÷ó÷åëà (’âåðäèñëàâ  ñ  íåâîëüíûì óâàæåíèåì  âîççðèëñß  íà  ãîëîâó
çäîðîâåííîãî êîñîáðþõà ñ òîð÷àùèìè â ãðîçíîé  áîåâîé ãîòîâíîñòè âñåìè ïàðàìè
êëûêîâ), ñâßçêè òðàâ, êîðåíüåâ è çëàêîâ,  ãèðëßíäû  çâåðèíûõ çóáîâ è êîãòåé,
íàíèçàííûõ íà êîæàíûå øíóðêè...
     ‘òîë  ó îêíà áûë âåñü  çàâàëåí ñòðàííûìè  ïðåäìåòàìè, íàçâàíèß  êîòîðûõ
’âåðäèñëàâ íå çíàë. îëåå âñåãî ýòî ïîõîäèëî  íà  èíñòðóìåíòû - íî äëß  ÷åãî
ìîã ñëóæèòü òàêîé ñòðàííûé íàáîð? ‘òîßëè òóò è êàêèå-òî  ñîâåðøåííî ìåðçêîãî
âèäà  áàíêè  ñ  ìóòíîé æèæåé âíóòðè, ãäå ïëàâàëè, âðåìß îò âðåìåíè ñóäîðîæíî
äåðãàßñü, êóñêè  ïëîòè; ëàïû ñ êîãòßìè, êîñòè òîð÷àò èç-ïîä ñëîß ìóñêóëîâ; î
äðóãîì íè÷åãî ñêàçàòü áûëî íåëüçß. Œßñî è ìßñî...
     Š  êðûøêàì ïðîçðà÷íûõ  áàíîê âåëè  ðàçíîöâåòíûå æãóòû, ÷òî  òßíóëèñü îò
çäîðîâåííîãî ÷åðíîãî ßùèêà â  óãëó. ‚  íåêîòîðûå áàíêè âñóíóòû áûëè êîðîòêèå
òðóáî÷êè,  îò  èõ îáðåçîâ íàâåðõ áåæàëè öåïî÷êè ïóçûðüêîâ. ‘àì ñòîë âûãëßäåë
äîâîëüíî-òàêè çëîâåùå -  îáèòûé  äðàãîöåííîé ëèñòîâîé ñòàëüþ è âåñü ïîêðûòûé
çàñîõøèìè ïßòíàìè, ñëèøêîì ïîõîæèìè íà êðîâü.
     ‡äåñü ïàõëî ìóêàìè è ñòðàäàíèåì. „æåéàíà ïîíßëà  ýòî ñðàçó, åäâà òîëüêî
øàãíóëà çà ïîðîã.
     ˆ  åùå  - çäåñü ïàõëî ìàãèåé.  Œàãèåé íàñòîëüêî ìîùíîé è  çëîé, ÷òî âñå
óõèùðåíèß  ïîêàçàëèñü  áû   ïðîñòî   äåòñêèìè  âûäóìêàìè.  „åâóøêà  íåâîëüíî
ïîïßòèëàñü, íå ñâîäß ãëàç ñ  îãðîìíîé áàíêè, - çàêëþ÷åííàß â íåé ìóñêóëèñòàß
ëàïà ñ ïßòüþ äëèííûìè, ïî÷òè ÷åëîâå÷åñêèìè ïàëüöàìè âäðóã ïðèíßëàñü  ßðîñòíî
ñêðåñòèñü â ñòåêëî. òîò ñàìûé ˆâàí áûë —åðíûì Œàãîì. åóæåëè îí ïðèòàùèë èõ
ñþäà òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû...
     -  å áîéñß, - ˆâàí  ðûëñß  ãäå-òî â ëàáèðèíòå ïîëîê,  èçâëåêàß íà ñâåò
íå÷òî ñúåäîáíîå. - Ÿ  âàì  ñåé÷àñ âñå îáúßñíþ... êàê  ñóìåþ, íó à  âû óæ òàì
ñàìè ðåøàéòå. ðîõîäèòå, ñàäèòåñü, îêíî îòêðûâàòü íå ñòàíåì - òàì  âñå ðàâíî
íî÷ü.
     åðåä ëåæàêîì ñòîßë  íåáîëüøîé  ñòîëèê. ˆâàí îïóñòèëñß íà  ïîñòàâëåííûé
ñòîéìß ÷óðáàê; ãîñòè ñ íåâîëüíîé ðîáîñòüþ óñòðîèëèñü íà ïîñòåëè. ’âåð-äèñëàâ
çàìåòèë, ÷òî  ˆâàí êàê áû íåâçíà÷àé ïåðåêðûë èì åäèíñòâåííóþ äîðîãó ê äâåðè.
Œå÷, ïðàâäà, îñòàëñß ïðè þíîøå.
     à ñòîëèêå òåì  âðåìåíåì  ïîßâèëîñü óãîùåíèå  -  ñàìîãî ÷òî íè  íà åñòü
íåìóäðåíîãî, ïðîñòîãî âèäà.  ‘óøåíûå  òîëñòßêè, êîï÷åíûé  îêîðîê êîñîá-ðþõà,
ìèñêà  ñ ìî÷åíûìè òðàâàìè, áîëîòíàß ßãîäà-ãîëóáèöà  äà îðåõè. ‚ðîäå è îòðàâû
ïîäñûïàòü íåêóäà - ðàçâå ÷òî â ìî÷åíüß?
     -  „à  íå áîéòåñü âû,  - óñìåõíóëñß ˆâàí. îäöåïèë  äâóçóáîé äåðåâßííîé
âèëêîé ïó÷îê  òðàâû  è  îãïðàâèë  ñåáå  â ðîò. - …øüòå  ñïîêîéíî...  õîòß  ß
ïîíèìàþ,  ýòà  êîìíàòêà  êîãî  óãîäíî â  òðåïåò  âãîíèò.  €  íà  áàíêè âû íå
ñìîòðèòå. ’àê,  åðóíäà...  áàëîâñòâî...  îò ñêóêè ìàþñü,  âîò  è  ïîðàçâîäèë
òóò... îñòðîâ äîêòîðà Œîðî êàêîé-òî...
     îñëåäíåé ôðàçû íå ïîíßëè íè ’âåðäèñëàâ, íè „æåéàíà.
     - Šíèæêà òàêàß åñòü, - ïîßñíèë ˆâàí. - “ ìåíß ãäå-òî âàëßåòñß... ìîæåò,
äàæå  íàéäåòñß, åñëè êàê ñëåäóåò ïîèñêàòü...  äàâíî  íà ãëàçà íå ïîïàäàëàñü.
’àì âîò êàê ðàç ïðî òàêîãî... íó, êàê ß, â îáùåì.
     ‚äàâàòüñß â ýòó òåìó ˆâàíó ßâíî íå õîòåëîñü.
     - ’àê ÷òî âû íà ýòè ëàïû è ïðî÷åå íå  ñìîòðèòå. è÷åãî â  ýòîì ñëîæíîãî
íåò... ‚åäóíû êóäà êàê áîëåå ëèõèå âåùè ïðîäåëûâàþò.
     - î ó íèõ æå - ìàãèß ‡ëà! - íå âûäåðæàëà „æåéàíà.
     ˆâàí âçäîõíóë.
     - òî “÷èòåëü òåáå òàê ñêàçàë, âåðíî? „åâóøêà êîðîòêî êèâíóëà.
     - € îí  íå ìîã  îøèáèòüñß, òâîé “÷èòåëü?  „æåéàíà íà ìèã äàæå, ëèøèëàñü
äàðà ðå÷è îò íåãîäîâàíèß.
     - Ží æå  - íå ‚åëèêèé „óõ, - ìèðîëþáèâî çàìåòèë ˆâàí, âèäß åå ñäâèíóòûå
áðîâè. - € ðàç òàê - òîæå ìîæåò â ÷åì-òî îøèáèòüñß. Šàê è ìû ñ âàìè. Œàãèß ó
‚åäóíîâ - ýòî ïðîñòî ìàãèß, íå çëàß, íå äîáðàß... ïðîñòî ñèëüíàß. ‚îí, ìå÷ ó
òåáß, ’âåðäèñëàâ, - îí êàêîé, çëîé èëè äîáðûé?
     -  ‘ìîòðß ÷òî  èì äåëàòü. -  àðåíü  íå îæèäàë  âîïðîñà, ãîëîñ âíåçàïíî
ñîðâàëñß íà õðèï. - …ñëè âåäóíîâ ðóáèòü - òî äîáðûé, íó à åæåëè...
     -  îíßòíî,  - âçäîõíóë ˆâàí. -  ó ëàäíî, ïîñëå åùå îá ýòîì ïîòîëêóåì.
‚àì âåäü ñåé÷àñ ïðî  äðóãîå óñëûøàòü õî÷åòñß?.. ‘îáñòâåííî  ãîâîðß,  ðàññêàç
ìîé  áóäåò êîðîòêèì. ‚  òåõ ìåñòàõ ß îêàçàëñß ñëó÷àéíî... òàê, ïðîìûøëßë  ïî
ìåëî÷è. € ïîòîì âäðóã âèæó - áà, çíàêîìîå äåëî, æèâîãëîò-ëîâóøêà!
     - ‡íàêîìîå?! - íå óòåðïåë ’âåðäèñëàâ.
     - Šîíå÷íî. —åðíûå êîëäóíû åùå è íå íà òàêîå ñïîñîáíû.
     - —åðíûå Šîëäóíû?  -  „æåéàíà  ìãíîâåííî  ïîäîáðàëàñü,  íàïðóæèíèâøèñü,
òî÷íî ðàçúßðåííàß äèêàß êîøêà, îäíàêî ˆâàí íå äàë åé è ðòà ðàñêðûòü.
     - îãîäè. „àé ìíå äî êîíöà ðàññêàçàòü - òîãäà è äî íèõ ðå÷ü äîéäåò. ’àê
âîò. „åëî âàøå, íå  ñêðîþ, 4 ìíå âåäîìî. îýòîìó ß â òó ñòîðîíó è íàïðàâèëñß
- îáû÷íî-òî îõî÷óñü â äðóãîì ìåñòå. î, êàê
     ïðîñëûøàí, ÷òî ó âàñ óêðàëè äåâ÷óðêó è ÷òî òû, ’âåðäèñëàâ, âçßë íà ñåáß
„îëã Šðîâè - ïîíßë, ÷òî âàñ íåïðåìåííî çàõîòßò îñòàíîâèòü.
     - Šòî? - ìãíîâåííî ñïðîñèë þíîøà. - ’û èõ çíàåøü?
     ˆâàí îòâåòèë íå ñðàçó, à ñ ñåêóíäíîé çàäåðæêîé,  ñëîâíî  îáäóìûâàß ñâîè
ñëîâà.
     - ˆ äà, è íåò. ‡íàþ, ÷òî åñòü òàêàß  âûñîêàß  áàøíß íà äàëüíåì îñòðîâå,
çà ìîðåì. ‡íàþ, ÷òî ñòåðåãóò åå è äóõè, è äåìîíû, è ñàìûå æóòêèå èç ‚åäóíîâ.
î çíàþ òàêæå, ÷òî åñëè åñòü â òåáå ‚åðà... ãì... â ‚åëèêîãî „óõà, òî âñå òå
ñòðàõè îäîëåòü è ïîáåäèòü ìîæíî.
     -  Šàê? - âñòóïèëà  „æåéàíà.  -  ’û  ìîæåøü ñêàçàòü íàì,  êàê  îáìàíóòü
òàìîøíèå îõðàííûå çàêëßòèß? ƒäå óßçâèìûå ìåñòà ìîíñòðîâ è ñàìèõ êîëäóíîâ? ˆ,
íàêîíåö, êòî  ýòè êîëäóíû òàêèå? —åãî îíè õîòßò? î÷åìó  “÷èòåëè íàì ïðî íèõ
íè÷åãî íå ãîâîðèëè?
     - îãîäè, ïîïðûãóíüß, è äî ýòîãî äîéäåì. Šîðî÷å, óâèäåâ âàñ,  ïîíßë  ß,
÷òî âîæäü êëàíà ’âåðäè-ñëàâè÷åé è ãëàâíàß ‚îðîæåß òîãî æå  êëàíà ïðåíåáðåãëè
çàïðåòîì “÷èòåëß è îòïðàâèëèñü-òàêè â ïóòü - âûðó÷èòü ìàëûøêó ‹èççè, à  åñëè
íå óäàñòñß - òî õîòß áû îòîìñòèòü çà íåå. ‚åðíî ß ãîâîðþ?
     ’âåðäèñëàâ ìîë÷à è êîðîòêî êèâíóë.
     - ˆ ïîíðàâèëîñü ìíå ýòî, êîñîáðþõ ìåíß ðàñòîï÷è! - ˆâàí ñàäàíóë êóëàêîì
ïî  êðàþ ñòîëà. - å áûâàëî åùå  â çäåøíèõ êðàßõ òàêîãî! Žáðàäîâàëñß ß,  ÷òî
íàêîíåö-òî íàøëèñü òàêèå, ÷òî íå áîßòñß ýòèì ñàìûì “÷èòåëßì íîñ íàòßíóòü!
     „æåéàíà íå ñëèøêîì ïî÷òèòåëüíî ôûðêíóëà.
     -  „à íèêîìó  ìû íîñ  íå  íàòßãèâàëè!..  € “÷èòåëü íàñ  è â  ñàìîì äåëå
îòãîâàðèâàë  - òàê îíî  è  íåóäèâèòåëüíî, äëß êëàíà-òî, íàâåðíîå, è  â ñàìîì
äåëå ëó÷øå...
     Žíà ñëó÷àéíî çàìåòèëà âûðàæåíèå ãëàç ’âåðäè-ñëàâà è ìãíîâåííî îñåêëàñü.
     - „ëß êëàíà, äåâîíüêà, ëó÷øå, êîãäà êàæäûé èç .
     ðîäîâè÷åé,  îò ìàëà äî âåëèêà, çíàåò, ÷òî, åñëè ñ  íèì ÷òî-òî ñëó÷èòñß,
åãî áóäóò ñïàñàòü äî ïîñëåä-_, íåé âîçìîæíîñòè. ˆ ÷òî åñëè ñïàñòè åãî âñå æå
íå óäàñòñß, çà íåãî îòîìñòßò.
     - „à  ÷òî ìîãóò ïßòèëåòêè ýòè ïîíèìàòü! - ñîðâàëàñü „æåéàíà. -  ‚ñß ýòà
ìàëûøíß ãîëîïóçàß?!
     - Œîãóò, è äàæå î÷åíü! - ñ âíåçàïíîé ñóðîâîñòüþ îòðåçàë ˆâàí. - ‘ëîâàìè
ñêàçàòü  íå ìîãóò -  íî ýòîãî è íå íóæíî.  Žäèí çà âñåõ! ‚ñå - çà îäíîãî!  ‚
êðîâü  ýòî  ó  íèõ  âõîäèò,  ïîíèìàåøü, „æåéàíà åèñòîâàß?  õ,  âèæó  -  íå
ïîíèìàåøü. Œîëîäà òû  åùå... äåòèøåê áû òåáå ñâîèõ, - âäðóã  íè ñ òîãî  íè ñ
ñåãî çàêîí÷èë îí.
     àñòóïèëî êîðîòêîå ìîë÷àíèå.
     - € ñ ÷åãî âñå âîîáùå íà÷àëîñü? - âäðóã ñïðîñèë ˆâàí. - Ÿ ñëûøàë ÷òî-òî
î êàêîì-òî íåáûâàëîì ìîíñòðå...
     ’âåðäèñëàâ è „æåéàíà ïåðåãëßíóëèñü.
     - ‚ñå ïîøëî âêðèâü è âêîñü, - íàêîíåö íåõîòß ïðèçíàëñß ïàðåíü. - ‚åäóíû
ñîâñåì ïî-èíîìó ñåáß äåðæàòü ñòàëè...
     Ží ïðèíßëñß ðàññêàçûâàòü âñå  ñ ñàìîãî  íà÷àëà,  ñ  òîé  ñàìîé çàãîííîé
îõîòû íà ïàïðèäîß, êîãäà  îí,  ’âåðäèñëàâ, òàê íåêñòàòè íàòêíóëñß  íà ñâåæèé
ñëåä ‚åäóíüè  è ïîøåë çà íåé ñëåäîì. ƒèáåëü óßíà  è åãî ñïóòíèêîâ,  ïîòîì -
áëèçíåöîâ; ïîòîì -  ïðèøåñòâèå íåâåäîìîãî ïîäçåìíîãî  çâåðß, êîòîðîãî ñìîãëè
îäîëåòü òîëüêî áëàãîäàðß ‹èççè...
     -  îäçåìíûé çâåðü... -  ñî  ñòðàííûì âûðàæåíèåì ïðîáîðìîòàë ˆâàí, åäâà
òîëüêî âûñëóøàâ „æåéàíèíî îïèñàíèå ÷óäîâèùà. - ƒì... ó, ëàäíî, ïóñòü  áóäåò
òàê...
     -  “÷èòåëü  ñêàçàë  -  ýòî  î÷åíü  ðåäêàß  òâàðü èç ãëóáèí,  -  âñòàâèë
’âåðäèñëàâ.
     -  ðàâèëüíî ñêàçàë,  -  ˆâàí  çàãàäî÷íî  óñìåõ-"íóëñß.  -  ó  ÷òî  æ,
ïîíßòíî...
     —òî åìó ñòàëî ïîíßòíî, îí, îäíàêî, òàê è íå îáúßñíèë.
     Šàæåòñß, „æåéàíà óæå ãîòîâà áûëà êèíóòüñß â
     ñõâàòêó, òðåáóß, ÷òîáû åé  ðàñòîëêîâàëè áû âñå äî êîíöà, îäíàêî âîâðåìß
âìåøàëñß ’âåðäèñëàâ.
     - îãîäèòå! ˆâàí, íó, à äàëüøå-òî ÷òî? “âèäåë æèâîãëîòà-îáìàíêó, è?..
     ûëî âñå æå íå÷òî ñòðàííîå  â ýòîì  ˆâàíå. „àæå  åñëè íå áðàòü â ðàñ÷åò
åãî  ñàìîãî.  ˆ  îá  “÷èòåëßõ  îí  ãîâîðèë...  êàê-òî  íå  òàê, íåïîäîáàþùå.
’âåðäèñëà-âîâû  ñîìíåíèß  íèêóäà íå  èñ÷åçëè, íî ïî÷åìó-òî  áûëî  íåïðèßòíî,
êîãäà òàê ãîâîðèë ÷óæîé.
     -  †èâîãëîò-îáìàíêà - îäíî èç óõèùðåíèé —åðíûõ  Šîëäóíîâ, -  ïóñòèëñß â
ðàçãîâîðû  ˆâàí.  -  †èâóò  ýòè çëîäåè  ãäå-òî î÷åíü äàëåêî, è  íà þãå, è íà
çàïàäíîì  âçìîðüå,  è íà îñòðîâàõ... Šîãäà-òî  ìíå  ïðèõîäèëîñü èìåòü ñ íèìè
äåëî... î ýòî áûëî äàâíî è  ñîâñåì â èíûõ êðàßõ. òî óæå ïîòîì ß ïðîñëûøàë,
÷òî îíè íà÷àëè  âîðîâàòü äåòåé èç êëàíîâ, ïðè÷åì âûáèðàß ñàìûõ ëó÷øèõ, ñàìûõ
òàëàíòëèâûõ è  ùåäðåå  äðóãèõ îäàðåííûõ ñèëîé... ’åì íå ìåíåå, ïîêà ÷òî  âñå
ýòî ñëó÷àëîñü î÷åíü  äàëåêî  îòñþäà.  ’àê ÷òî  ß, ïîíßòíîå  äåëî, î÷åíü äàæå
óäèâèëñß, óâèäàâ çäåñü èõ ëîâóøêó! € ïîòîì è âàñ óâèäàë... â  íåå óãîäèâøèõ.
—àðû ó  òàêîé çàïàäíè  ñèëüíûå,  íó äà  ìîè ñèëüíåå  îêàçàëèñü, -  îí  âäðóã
çàëèõâàòñêè ïîäìèãíóë „æåéàíå. - ’àêîé  "æèâîãëîò"  õîòü è ñèëåí, íî ãëóï. ˆ
ðàññåßòü åãî ìîðîê áîëüøîãî òðóäà íå ñîñòàâëßåò. Ÿ  âàñ  ïîòîì  íàó÷ó.  Žäíà
áåäà  -  ðàç  óæ  òàêóþ ëîâóøêó êòî-òî çäåñü,  â ëåñíîé ãëóøè,  ïîñòàâèë, òî
íàâåðíßêà óæ äàëåêî îò  íåå íå îòîéäåò. ˆ òî÷íî. ‡à íàìè ãíàëèñü -  âñå  ýòî
âðåìß. î íè÷åãî, ß ãëàçà-òî èì îòâåë, - ˆâàí äîâîëüíî óñìåõíóëñß.
     - € òå òâàðè â ïåùåðàõ? - íå óòåðïåë ’âåðäèñëàâ.
     - ’âàðè? ’àê îíè òàì  èñïîêîí âåêó æèëè. “ êîãî  åñòü ìàãè÷åñêàß  ñèëà,
òîìó îíè  è  ïîä÷èíßþòñß. - Ží íåîæèäàííî âçäîõíóë. - “æ ñêîëüêî âðåìåíè ß ñ
ýòèì áüþñü, õî÷ó ïîíßòü, êàê ýòèìè ñîçäàíèßìè ìîæíî óïðàâëßòü, äà òîëüêî âñå
âïóñòóþ. ‚îò è  ïðèõîäèòñß èõ... êàê  ãîâîðèòñß, äåäîâñêèìè ñðåäñòâàìè, - îí
óêàçàë íà òîïîð.
     - ’àê, çíà÷èò, ˆâàí, âðàãè  òâîè - —åðíûå  Šîëäóíû? - ìåäëåííî ñïðîñèëà
„æåéàíà, ïðßìî-òàêè ïðîæèãàß õîçßèíà âçãëßäîì êîëäîâñêèõ ñâîèõ ãëàç.
     ‚åëèêàí ñìóùåííî çàåðçàë.
     - €... ý... íó, â îáùåì-òî, íåò, - ïðèçíàëñß îí. - “÷èòåëè ìåíß òîæå íå
ëþáßò.
     - ’î-òî òû íà íèõ íàãîâàðèâàåøü!
     -  å  íàãîâàðèâàþ  ß!  -  ƒðîìàäíûå  êóëàêè   óïåðëèñü  â  ñòîë,  ˆâàí
ïðèïîäíßëñß,  íàâèñàß  íàä  äåâóøêîé,  òî÷íî  æèâàß  ãîðà.  -  è÷åãî  ß  íå
íàãîâàðèâàþ!..
     ‚ ãëàçàõ åãî çàñòûëî ñòðàííîå âûðàæåíèå, ïî÷òè ÷òî îò÷àßíèå - ñëîâíî îí
ñòðàñòíî õîòåë ÷òî-òî  ñêàçàòü èì, „æåéàíå è ’âåðäèñëàâó, õîòåë  - è íå ìîã.
îòîìó ÷òî åìó îò íèõ  ÷òî-òî áûëî íóæíî - ’âåðäèñëàâ  íå ìîã îøèáèòüñß,  íå
çðß æå ñòîëüêî ëåò ïàëüöû åãî ãðåëè Šëþ÷-Šàìåíü êëàíà.
     - è÷åãî  ß  íå íàãîâàðèâàþ, -  óãðþìî  ïðîâîð÷àë âåëèêàí â òðåòèé ðàç,
óñïîêàèâàßñü. - …ñëè òîëüêî âû ìåíß ñìîæåòå äîñëóøàòü...
     -  Šàê  æå  íå  ñëóøàòü  -  âåäü  òû  íàì  æèçíü  ñïàñ!  -   ’âåðäèñëàâ
ïðîèãíîðèðîâàë ßðîñòíûé âçãëßä „æåéàíû.
     - “÷èòåëè - îíè,  íàäî ñêàçàòü,  ïîðîé ñëèøêîì ìíîãî î  ñåáå  äóìàþò, -
ˆâàí ìðà÷íî  ãëßíóë èñïîäëîáüß.  - …ñëè îíè  òàêèå ñèëüíûå ìàãè, òî ïî÷åìó ñ
‚åäóíàìè íå ïîêîí÷àò?
     ’âåðäèñëàâ äàæå  ñêðèâèëñß îò ðàçî÷àðîâàíèß. Ží  òàê íàäåßëñß, ÷òî  åãî
òàéíûå  ïîäîçðåíèß  îêàæóòñß  íå  ïóñòûìè  âûäóìêàìè... à  ˆâàí  íà÷èíàåò  ñ
âîïðîñà, îòâåò íà êîòîðûé èçâåñòåí ëþáîìó ìàëûøó!
     - ’àê ïîâåëåë ‚åëèêèé „óõ.
     - € çà÷åì åìó ýòî ïîíàäîáèëîñü? - ˆâàí íàâàëèëñß íà  ñòîë âñåì òåëîì, è
äîñêè æàëîáíî ñêðèïíóëè. - „ëß ÷åãî åìó âåñü ýòîò êðîâàâûé êîøìàð?
     …ñëè îí òàê  ìîãó÷? „ëß ÷åãî  âû  ñòðàäàåòå  è óìèðàåòå? € âàøè “÷èòåëè
âñß÷åñêè ðàçäóâàþò ýòîò ïîæàð?
     - î, òàê ïîâåëåë ‚åëèêèé „óõ! - òîëüêî è ñìîã ñêàçàòü ’âåðäèñëàâ. ˆâàí
íåâåñåëî óñìåõíóëñß.
     - ‚îò òî-òî  è îíî,  ÷òî ïîâåëåë. îâåëåòü-òî îí ïîâåëåë... äà î ìíîãîì
çàáûë. € òû çíàåøü, ÷òî “÷èòåëè æèâóò â ïðàçäíîñòè è ðîñêîøè? —òî  æèëèùà èõ
ïîëíû òàêèõ âåùåé, êîòîðûå áû  òåáå è âî ñíå íå ïðèñíèëèñü? —òî îíè íå çíàþò
áîëåçíåé, òßæêîãî  òðóäà,  ãîëîäà, îïàñíîñòåé?  —òî ìàãèè  “÷èòåëß íå  ìîæåò
ïðîòèâîñòîßòü  íè îäèí ‚åäóí - è òåì íå ìåíåå  íèêòî èç  “÷èòåëåé íè ðàçó íå
âñòàë ïëå÷îì ê  ïëå÷ó ñî ñâîèìè ïèòîìöàìè, ÷òîáû ïîáåäèòü èëè  óìåðåòü?..  -
‹èöî  ãèãàíòà  âíåçàïíî èñêàçèëîñü,  òî÷íî  ïàìßòüþ äàâíåé  áîëè.  -  î÷åìó
“÷èòåëè íå ïîìîãóò  êëàíàì îáúåäèíèòüñß, ÷òîáû  âñåì âìåñòå âûøèáèòü ‚åäóíüþ
çàðàçó ïðî÷ü èç ýòîãî ìèðà? € çàîäíî - è âñßêèõ òàì —åðíûõ Šîëäóíîâ?
     ˆâàí ðàçãîðß÷èëñß, ïîñëåäíèå ôðàçû îí óæå ïî÷òè âûêðèêèâàë.
     -  î÷åìó “÷èòåëè áåðóò ïëàòó çà ñâîè  óñëóãè, òî÷íî  îíè -  ïðåçðåííûå
òîðãàøè?  (’âåðäèñëàâ  âíîâü  óäèâèëñß,  ïîñêîëüêó  êóïå÷åñêîå  äåëî  âñåãäà
ñ÷èòàëîñü  î÷åíü  âàæíûì,  íóæíûì è  ïî÷åòíûì. ‚ñå, ÷òî óäàâàëîñü çàðàáîòàòü
êóïöó, øëî â îáùèé êîòåë êëàíà - òàê ïî÷åìó æå íóæíî íàçûâàòü  ýòèõ ñìåëûõ è
ðèñêîâûõ ðåáßò "ïðåçðåííûìè"?)
     - î÷åìó “÷èòåëè íå äåëßò ñ òåìè, êòî èì âåðèò, âñå òßãîòû ïîâñåäíåâíîé
æèçíè? î÷åìó âàø “÷èòåëü ñòàðàëñß íå îòïóñòèòü âàñ? î÷åìó íå ïðåäóïðåäèë î
—åðíûõ Šîëäóíàõ è... è, ãì, î òîì, ÷òî ýòè òâàðè ñ îñîáîé  îõîòîé óòàñêèâàþò
ðàíåíûõ, áîëüíûõ, îñëàáåâøèõ? î÷åìó íè ñëîâà íå ñêàçàë î ìàãèè ýòèõ ëåòó÷èõ
ñîçäàíèé? ‚ñòðåòü âû ìåíß äî ýòîãî,  ‹èççè îñòàëàñü áû â êëàíå. ˆ - ïîâåðüòå
ìíå!  - èç  íåå  âûðîñëà  áû  ‚îðîæåß  ïîòðßñàþùåé  ñèëû. „à,  äà, „æåéàíà -
ïîòðßñàþùåé! ƒîðû ñäâèãàëèñü áû ñ ìåñòà, ïîä÷èíßßñü åå åäèíîìó ñëîâó! „à ÷òî
òàì ñëîâó - âçãëßäó!.. ‚åëèêàí ïåðåâåë äûõàíèå.
     - ˆ âîò  îíà èñ÷åçàåò. ‚íåçàïíî. Žêîí÷àòåëüíî è áåñïîâîðîòíî. Šîìó  ýòî
âûãîäíî?
     Žáà åãî ñëóøàòåëß íåñêîëüêî îïåøèëè.
     - —òî çíà÷èò - êîìó âûãîäíî? - ’âåðäèñëàâ ñäâèíóë áðîâè.
     ˆâàí âûòåð ïîò ñî ëáà. ‚èäíî áûëî, ÷òî îí çäîðîâî âîëíóåòñß.
     -  „óìàé,  âîæäü,  äóìàé!  Šëþ÷-Šàìåíü ó òåáß  âûòßíóëè,  íî  ìîçãè-òî,
õî÷åòñß âåðèòü, îñòàëèñü!
     -   Šëþ÷-Šàìåíü  âûòßíóëè?!  -  ‘åé÷àñ   „æåéàíà  î÷åíü   ïîõîäèëà   íà
ïðèãîòîâèâøóþñß ê áðîñêó çìåþ.
     - Šîíå÷íî. ‘ìîòðèòå ñàìè. ‚àø êëàí áûë ñàìûì ñèëüíûì çäåñü,  â ‡àëåñüå.
è ‘åðåäè÷è, íè êëàíû Œàíóýëà ñ åòåðîì âàì è â ïîäìåòêè íå ãîäßòñß. ‘êîëüêî
ó  âàñ áûëî ìëàäåíöåâ çà ïîñëåäíèå ìåñßöû?.. € ó íèõ?.. ðàâèëüíî,  â÷åòâåðî
ìåíüøå!  ˆ âû îäîëåëè âñå. ‚åäóíîâ, äðóãèå  íàïàñòè... € ïîòîì ‹èççè âïåðâûå
ïîêàçàëà  ñâîþ ñèëó - è âîò  òóò âàøè õâàëåíûå “÷èòåëè âñåðüåç èñïóãàëèñü. -
ˆâàí âíîâü íàâàëèëñß  íà ñòîë, âîíçàß ãîðßùèé  âçîð â ãëàçà ’âåðäèñëàâó. …ãî
ëèöî  âäðóã  îêàçàëîñü  ñîâñåì ðßäîì  -  ÷óæîå, ñòðàøíîå, îïàëåííîå êàêèì-òî
òåìíûì îãíåì.
     - ’àê âîò, îíè èñïóãàëèñü, - ïðîðû÷àë ˆâàí, îòêèäûâàßñü îáðàòíî. —óðáàê
çàñêðèïåë. -  Žíè  íàäåëàëè â  øòàíû ïî ñàìûå  óøè! ˆ  áðîñèëèñü  èñïðàâëßòü
ïîëîæåíèå. ëàí, êîòîðûé  îíè ïðèäóìàëè, îêàçàëñß ïðîñòî ïðåâîñõîäåí. —åðíûå
Šîëäóíû! Šîíå÷íî, êîíå÷íî, êòî æå åùå!.. „îñòàòî÷íî îäíîãî ëåãêîãî íàìåêà...
â òåõ  ñôåðàõ,  êóäà  íå ñìîæåøü  ïðîðâàòüñß  äàæå  òû, åèñòîâàß. ‹èççè áû,
íàâåðíîå, ñìîãëà. ˆ ýòè çëîäåè íà÷àëè äåéñòâîâàòü.
     - îãîäè! - „æåéàíà âñêî÷èëà íà íîãè. - ’û  õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ëåòó÷óþ
òâàðü  ïðèñëàëè  ýòè ñàìûå  —åðíûå Šîëäóíû, î êîòîðûõ  ó  íàñ  íèêòî íèêîãäà
íè÷åãî íå ñëûøàë. € èì ðàññêàçàëè î ‹èççè... íàøè “÷èòåëè? î òîãäà âûõîäèò,
÷òî “÷èòåëè íè÷åì íå ëó÷øå òåõ æå ñàìûõ Šîëäóíîâ? Ÿ ïðàâèëüíî âñå ïîíßëà?..
     -  ’û  âñå ïîíßëà  ïðàâèëüíî, äåâîíüêà, - êðèâî óñìåõíóëñß ˆâàí.  -  ‚û
ñòàíîâèëèñü âñå  áîëåå è áîëåå ñèëüíûìè...  …äâà ëè âàì è  äàëüøå íóæíà áûëà
òàêàß ïëîòíàß îïåêà. ˆ  âû ìîãëè áû çàäóìàòüñß - ïî÷åìó, åñëè  èäåò âîéíà  ñ
‚åäóíàìè  -  âîéíà  íå íà  æèçíü, à íàñìåðòü,  - ïî÷åìó  “÷èòåëè íå äàþò âàì
ñåêðåòîâ íàñòîßùèõ  áîåâûõ çàêëßòèé? ’îëüêî íå  ãîâîðè  ìíå î  ‚åëèêîì „óõå.
…ñëè  îí  îáðåê  âàñ  íà ñòðàäàíèß  è ñìåðòü -  îí  íå  äîñòîèí  òîãî, ÷òîáû
íàçûâàòüñß âåëèêèì. î â ýòî... - îí ïåðåâåë äûõàíèå, - âåðèòü íå íóæíî. Ÿ è
ñàì íå âåðþ. ‘êîðåå âñåãî,  ýòî “÷èòåëè èñêàçèëè …ãî ñëîâà... ïðèñâîèëè ñåáå
ïðàâî ñóäèòü,  ïðàâî  îáðåêàòü íà ñìåðòü è  äàðîâàòü æèçíü... òî âåäü î÷åíü
ïðèßòíî - âëàñòâîâàòü íàä êåì-òî. ˆ “÷èòåëè òàêèå æå, êàê âñå.
     - Šàê âñå? Šàêèå âñå? - óäèâèëàñü „æåéàíà.
     -  ƒì... - ˆâàí  îïóñòèë  ãëàçà.  ’âåðäèñëàâó ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âåëèêàí
íåâîëüíî ïðîãîâîðèëñß. ˆ â ñàìîì äåëå - êàêèå-òàêèå "âñå"?
     - ƒì... -  ãèãàíò  ïðî÷èñòèë  ãîðëî.  - ó, òàêèå  æå,  êàê è îñòàëüíûå
ëþäè... ‚ êëàíàõ òîæå âåäü ðàçíûé íàðîä ïîðîé ïîïàäàåòñß... î ß íå î òîì! -
Ží ñïåøèë ñìåíèòü  òåìó. - Ÿ âåäü  ê ÷åìó? “÷èòåëè ýòè âñå ïîäñòðîèëè! ’âàðü
—åðíûõ Šîëäóíîâ ïîõèùàåò ‹èççè, âû, âîæäü êëàíà è åãî ñàìàß ñèëüíàß ‚îðîæåß,
áðîñàåòåñü  íà âûðó÷êó  -  èëè ÷òîáû îòîìñòèòü, íåâàæíî, - è  ïîñëå ýòîãî  ñ
êëàíîì ’âåðäè-ñëàâè÷åé óæå ìîæíî äåëàòü âñå ÷òî óãîäíî.
     -  ’îãäà  îí  âîâñå íå  òàê ñèëåí,  êàê òû  ðàñïèñûâàåøü,  -  âîçðàçèëà
„æåéàíà. - …ñëè â íåì âñå äåðæàëàñü íà íàñ äâîèõ...
     -  …ñòü ñòàðàß-ïðåñòàðàß èñòîðèß, - ìåäëåííî ñêàçàë ˆâàí. - ˆñòîðèß ïðî
âåíèê.  åðåëîìèòü  åãî  ïðîñòî òàê î÷åíü òðóäíî,  çàòî,  ðàçîðâàâ îáâßçêè è
ðàññûïàâ ïðóòüß, ýòî  ïàðà  ïóñòßêîâ. Šëàí ñèëåí,  ýòî òàê. î  ïîêà  åùå îí
äåðæàëñß íà äâóõ îáâßçêàõ - âîæäå è ‚îðîæåå. ‚àñ íå ñòàëî. Šëàí ðàññûïëåòñß.
     - î ”àòèìà...
     - ”àòèìà ïðîñòî äîáðàß è íå ñëèøêîì óìíàß äåâî÷êà. Žíà ïðåêðàñíî çíàåò,
êàê  âðà÷åâàòü  ðàíû, íî â òîì, êàê ïðàâèòü íåñêîëüêèìè ñîòíßìè ëþäåé... ‚îò
óâèäèøü, îíà  íåìåäëåííî ïîññîðèòñß ñ —àðó-ñîì, è  äåëî êîí÷èòñß òåì, ÷òî  â
êëàíå íà÷íåòñß ìåæäóóñîáèöà.
     ’âåðäèñëàâ îäíèì äâèæåíèåì îêàçàëñß âîçëå äâåðè.
     - ’û ÷òî? - îïåøèë ˆâàí.
     - ‚åðíóòüñß, - õìóðî áðîñèë ïàðåíü. - —àðà îòäàñò  Šëþ÷...  ß çíàþ, ÷òî
îòäàñò. ˆ òîãäà...
     - ˆ òîãäà òâîé äîëã îñòàíåòñß íåâûïîëíåííûì, - íàïîìíèë ˆâàí.
     - î åñëè èç-çà ìåíß ïîãèáíåò êëàí?!
     - …ñëè ñäåëàòü âñå áûñòðî è ãðàìîòíî - îí íå ïîãèáíåò.
     - ?..
     -  Ÿ  çíàþ êîðîòêóþ äîðîãó íà ‚çìîðüå.  Ÿ  çíàþ,  êàê  ïåðåïðàâèòüñß íà
îñòðîâ. „àëüøå âàì ïðèäåòñß  äåéñòâîâàòü óæå ñàìèì - íî ïîìíèòå, âàøåé àòàêè
íèêòî òàì íå æäåò.  Žíè íèêîãäà íå âñòðå÷àëè  îòïîðà, ýòè  —åðíûå Šîëäóíû. ‘
òâîåé ñèëîé,  „æåéàíà, è òâîèì óïîðñòâîì, ’âåðäèñëàâ, âû íåïðåìåííî âîçüìåòå
âåðõ. Ž÷åíü âîçìîæíî, ÷òî ‹èççè åùå æèâà.
     - Šàê?! - ðàçîì âñêðè÷àëè è ’âåðäèñëàâ, è „æåéàíà.
     -  Ÿ  íåìíîãî çíàþ îáû÷àè ýòèõ  Šîëäóíîâ  - çàïîëó÷èâ òàêóþ äîáû÷ó, îíè
ïîñòàðàþòñß âûæàòü èç  íåå âñå, ÷òî òîëüêî âîçìîæíî,  äëß  ñâîèõ ëèõîäåéñêèõ
íóæä. ’àê ÷òî ‹èççè, íàâåðíîå, åùå áóäåò æèâà, åñëè òîëüêî âû  ïîòîðîïèòåñü,
êîíå÷íî.
     - ’àê. - ’âåðäèñëàâ àêêóðàòíî îïóñòèë ðßäîì ñ
     êóëà÷èùåì ˆâàíà ñâîé ñîáñòâåííûé ñæàòûé êóëàê.
     å â  ïðèìåð  ìåíüøå  - íî íèêòî áû ñ óâåðåííîñòüþ íå  ñìîã áû ñêàçàòü,
÷òî, äîéäè  äåëî äî ñõâàòêè,  ïîáåäà íåìèíóåìî äîñòàëàñü áû ãèãàíòó. -  ’àê.
‚îò  ìû è äîøëè äî ñóòè. ‘ëóøàé, îò÷åãî òû  ìîë÷àë òàê äîëãî? ’û çíàåøü, ãäå
ýòè èçâåðãè äåðæàò ‹èççè? ’û ìîæåøü ïðîâåñòè íàñ òóäà?
     - ƒäå åå äåðæàò, çíàþ, - âåëèêàí êèâíóë. - î ïðîâåñòè - íåò, íå ñìîãó.
Ÿ ñëèøêîì çàìåòíàß  ìèøåíü. ˆ çà  ìíîé îõîòßòñß ñëèøêîì  ìíîãèå - íà÷èíàß îò
òåõ æå —åðíûõ Šîëäóíîâ è  êîí÷àß âàøèìè ðàçëþáåçíûìè “÷èòåëßìè. …ñëè ß ïîéäó
ñ âàìè, âû ïîïàäåòå ìåæäó ìíîæåñòâîì îãíåé. ˆ òîãäà âàì íåñäîáðîâàòü.
     - ˆíûìè ñëîâàìè - òû  áîèøüñß, - ãëàçà  „æåéàíû  ñóçèëèñü, îäíàêî  ˆâàí
ëèøü íåáðåæíî óñìåõíóëñß.
     -  „åâîíüêà, ïîäîáíûå âåùè  ìîãóò óäàñòüñß òîëüêî ñ çåëåíûìè ñîñóíêàìè,
÷òî ãîòîâû î÷åðòß  ãîëîâó  êèíóòüñß  íà  âåðíóþ ãèáåëü, ëèøü áû èõ  íèêòî íå
çàïîäîçðèë â òðóñîñòè. ‘î ìíîé òàêîå íå ïðîéäåò. “ ìåíß åñòü ìîß ñîáñòâåííàß
âîéíà  è åñòü ìîé ñîáñòâåííûé äîëã... íå ìåíåå âàæíûå  äëß ìåíß,  ÷åì âàøè -
äëß âàñ. Ÿ çíàþ, ÷òî íå òðóñ, òàê ÷òî íå òðàòü äàðîì ñëîâà, åèñòîâàß.
     - Ž÷åíü æàëü, ÷òî òû íå ïîéäåøü ñ íàìè, - íåâîçìóòèìî, ñëîâíî íå ñëûõàâ
ïðåäûäóùèõ ôðàç, çàìåòèë ’âåðäèñëàâ. - ‚åäü ‹èççè...
     -  Œíå æàëü åå  êóäà áîëüøå, ÷åì òåáå, - âíåçàïíî ïåðåáèë ïàðíß ˆâàí. -
îòîìó  ÷òî   ó   ìåíß  áûëè  ñîáñòâåííûå  äåòè...  ñòàðøèé   áûë  áû  òâîèì
ðîâåñíèêîì...  €  ïîêà  ñàì íå  ïîäåðæèøü íà  ðóêàõ ñâîå äèòß... íå ìîæåøü è
æàëåòü èõ ïî-íàñòîßùåìó.  ‚ïðî÷åì, ÷òî ß ãîâîðþ, ýòî òåáå ïîêà íåäîñòóïíî...
ó, ëàäíî. àðèñóþ âàì êàðòó...
     - €... ìàãè÷åñêè íåëüçß? - îñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëàñü „æåéàíà.
     - Œàãè÷åñêè? Œàãè÷åñêè, êîíå÷íî, ìîæíî,  íî òîëüêî ìîå ÷àðîäåéñòâî, ÷òî
âû  ïîíåñåòå â âàøèõ ãîëîâàõ, îíî âñå  ðàâíî ÷òî  ìàßê äëß êîå-êîãî - òàê  è
ïðèòßãèâàåò. åò,  êîæà êîñîáðþõà íàäåæíåå. …é ß êàê-òî  áîëüøå äîâåðßþ.  ó
êàê, èäåò?
     ...Šàðòà  ó  ˆâàíà  ïîëó÷èëàñü  íà  ñëàâó.  …ãî  ïàìßòü õðàíèëà  ïðîñòî
ïîðàçèòåëüíûå ïîäðîáíîñòè;  îí ïîìíèë  åäâà ëè íå êàæäîå  äåðåâî, åäâà ëè íå
êàæäûé êóñò íà  âñåì äîëãîì ïóòè  ê ‡àïàäíîìó ‚çìîðüþ. ðî÷åð÷åííûé èì  ïóòü
âèëñß êðàñíîé íèòüþ ñðåäè  îçåð, ëåñîâ è áîëîò, ïåðåñåêàë ‘âåòëóþ è, îáîãíóâ
’ðåõ ðàòüåâ  (òðè íåáîëüøèõ ãîðîäêà, ÷òî ñòîßëè òàì),  óñòðåìëßëñß ïðéìî íà
çàêàò, ìèìî çàïîâåäíûõ ýëüôèéñêèõ ðîù (ˆâàí íàíåñ íà êàðòó äîáðóþ èõ äþæèíó)
ê íåáîëüøîìó áåçûìßííîìó çàëèâó.
     - ‚îò  êàê äîáðàòüñß  äî  îñòðîâà  - ýòî çàäà÷à.  Œîæåò  áûòü,  ïîìîãóò
ðûáàêè, îíè ÷óæàêîâ íå  áîßòñß,  ìîæåò, è ñàìè  ÷òî ïðèäóìàåòå. ‚ îáùåì, ýòî
çàäà÷à íå òàêàß óæ ñëîæíàß. ó, à òåïåðü ñìîòðèòå...
     ‘êàëû ñ  óçêèìè, âåäóùèìè â ãëóáü îñòðîâà ïðîõîäàìè. àøíß.  ’ðè êîëüöà
ñòåí âîêðóã. Œåæäó ñòåíàìè - ðâû. ‚ íèõ âîäà, à â âîäå - âñßêèå ìèëûå òâàðè,
ñîñòîßùèå èç îäíèõ òîëüêî ïàñòåé è  çóáîâ. à ïàðàïåòàõ -  ñòðàæà. àñòîßùèå
âîèíû, ’âåðäèñëàâ, íå òåáå  ÷åòà! ˆ âñå çàùèùåíî ìàãèåé. Œàãèß, ìàãèß, ìàãèß
è åùå ðàç ìàãèß - ïåñîê òàì äûìèòñß îò ìàãèè.
     èñóíîê ˆâàíà áûë íà ïåðâûé âçãëßä âåñüìà íåñëîæåí. ’ðè êîíöåíòðè÷åñêèõ
êâàäðàòà, â ñàìîé ñåðåäèíå - íåáîëüøîé êðóæîê áàøíè.
     -  ‚îêðóã ýòîé êðåïîñòè äî ñàìûõ ñêàë - ãîëàß ïóñòûíß.  è  áûëèíêè, íè
êóñòèêà.  òà  íå÷èñòü  âñå  âûæãëà,  ÷òîáû  ê  íåé  íèêòî  íåçàìå÷åííûì  íå
ïîäîáðàëñß. Šàìíè è ïåñîê, ïåñîê è êàìíè.
     - € òîãäà îòêóäà æå âî ðâàõ âîäà? - íå óòåðïåë ’âåðäèñëàâ.
     - Ÿ  æ òåáå  ãîâîðþ -  ìàãèß... î òåì íå ìåíåå  è íà íèõ åñòü  óïðàâà.
‘òðàæà-òî  òàì, êîíå÷íî,  ñòîèò - íî áîëüøå ïðîôîðìû  ðàäè.  à  èõ êðåïîñòü
íèêòî   è   íèêîãäà  íå   íàïàäàë,  òàê  ÷òî  îõðàíà  òîãî...  íå  ìîãëà  íå
ïîäðàçâèíòèòüñß. å ðàñïóñòèòüñß, â ñìûñëå. Šîðî÷å, ñëóæáó íåñòè îíè ìîãóò è
íå òàê
     èñïðàâíî. ðåæäå ÷åì íà÷àòü ïàëèòü, îíè âñòóïàþò  â ðàçãîâîðû. Œîë, êòî
òàêîé äà îòêóäà...
     - € ÷åì âîîðóæåíû? - äåëîâèòî ïîèíòåðåñîâàëñß ’âåðäèñëàâ.
     - ƒîëûìè ðóêàìè, - õîõîòíóë ˆâàí. - ’îëüêî ó íèõ òàêèå ðóêè, ÷òî òîëüêî
äåðæèñü! Žáëèêîì îíè - êàê ëþäè. „âå  íîãè, ãîëîâà, òóëîâèùå. ‚îò òîëüêî ðóê
- ÷åòûðå,  è êàæäàß - ñ  òåáß äëèíîé, ’âåðäèñëàâ.  ˆ  âäîáàâîê ãíåòñß, òî÷íî
çìåß.  ˆ  ïîêðûòà  ÷åøóåé, êîòîðóþ íå  âñßêèé ðåçàê ëàç... òî åñòü, òüôó, íå
âñßêèé çàêîëäîâàííûé ìå÷ âîçüìåò.
     - € ðàçâå òàêèå  áûâàþò?  -  íåäîâåð÷èâî ïðîòßíóëà „æåéàíà. - Ÿ äóìàëà,
òàêîå òîëüêî â ñêàçêàõ...
     - ûâàåò è íå â ñêàçêàõ, - îòðûâèñòî áðîñèë ˆâàí. - î ß íå ê òîìó. ’àê
âîò, ñòðàæåé íà êàæäîé  èç ñòåí ïî ÷åòûðå  - âñåãî, çíà÷èò, äþæèíà. ƒàäû ýòè
íå åäßò,  íå ïüþò, íå ñïßò, ñìåíû íå òðåáóþò,  íå îòäûõàþò, ãëàç íå ñìûêàþò.
Žäîëåòü èõ íåïðîñòî.
     -  òî  ìû  è  òàê çíàåì,  - íåâèííûì  ãîëîñêîì âñòàâèëà  „æåéàíà.  - €
÷òî-íèáóäü ïîñóùåñòâåííåå ïðî íèõ ìîæíî?
     - åëüçß! - îòðóáèë  ˆâàí. - Ÿ ñàì ñ íèìè íå äðàëñß. è÷åãî  ñêàçàòü íå
ìîãó. ‚îðîò â ñòåíàõ íåò - âñå äîñòàâëßåòñß ïî âîçäóõó. € âîò â áàøíå, îêîëî
ñàìîé çåìëè...
     Ží åùå äîëãî ðàññêàçûâàë îáî âñåõ òàéíàõ  è  ÷óäåñàõ çëîâåùåé êðåïîñòè.
Šàçàëîñü, îí  íåïëîõî  ðàçáèðàåòñß â ñëîæíîé  è  çàïóòàííîé ñèñòåìå ïîòàéíûõ
õîäîâ ïîä ôóíäàìåíòàìè ãëàâíîé áàøíè, ñëîâíî ñàì åå ñòðîèë.
     -...Šîðî÷å, åñëè  ïîäöåïèòü âîò ýòó ðåøåòêó  çà  ïðàâûé  âåðõíèé óãîë -
îáßçàòåëüíî çà ïðàâûé âåðõíèé, *òî âàæíî! - îòêðîåòñß âîçäóõîâîä íàâåðõ. ‚àì
òóäà è íàäî. ‹èççè ñêîðåå âñåãî  äåðæàò â ïîäçåìåëüßõ, íî õîä òóäà  - òîëüêî
÷åðåç êðûøó, - îí íåëîâêî óñìåõíóëñß. - ‚ñå, íà ýòîì ìîè ïîçíàíèß êîí÷àþòñß.
„àëüøå ß íå áûâàë.
     Žòâåòîì áûëî ïîòðßñåííîå ìîë÷àíèå.
     - òà êðåïîñòü íå âñåãäà áûëà ëîãîâèùåì : —åðíûõ Šîëäóíîâ,