 близко
этим самым соснам, которые только на дрова и годЯтсЯ.
     - „авай за мной, - прежним безжизненным голосом сказал “читель.
     —арус с  независимым  видом  пожал  плечами  - мол, нам теперь ничто не
страшно - и пошел.
     Љрыльцо, пЯть ступеней вверх, легкаЯ дверка - —арус такую бы в один миг
вынес, только плечом чуть-чуть поднавалитьсЯ. ‘разу видно - ‚едунов
     здесь не  боЯтсЯ. Ћно  и  понЯтно, ворожба  помогает лучше любых  стен,
дверей и запоров.
     ‚ сенцах —арус  не увидел ничего необычного. ‚се здесь было подчеркнуто
просто.  Џо  углам  притулились  какие-то  кадушки,  торчали  отполированные
рукоЯти домашнего  инструмента,  в специальном кованом  поставце Ярко  горел
пучок лучин, и —арус невольно удивилсЯ -  кто же его зажег,  если он, —арус,
идет первым и дом, судЯ по всему, пуст? ‘наружи окна тоже казались темными.
     -Ќаправо, - распорЯдилсЯ “читель.
     ‡а все  времЯ  пути он  ни разу  не то что  не заговорил, но даже  и не
посмотрел на —аруса. "„авай за мной" и "направо" - вот и  все, что  дождалсЯ
от него —арус. ‘ловно он уже перестал существовать,  превратившись  из того,
кому помогали, в некий ходЯчий предмет, понимающий отданные голосом команды.
‘ловно  “читель  уже  вычеркнул   недавнего  подопечного  из  списка  живых.
Ћтчего-то заныло под ложечкой.
     ‡а второй дверью  оказалась небольшаЯ  уютнаЯ комнатка, опЯть же ничего
необычного -  стол,  лавки,  лежанка, тканые половики  и скатерть, цветастое
покрывало  на  лежаке.  —арус  даже слегка разочаровалсЯ - он-то  думал, что
взору его предстанет нечто грандиозное.
     ‚ комнатке никого не было.  “читель вошел следом, захлопнул дверь и, не
обращаЯ более никакого вниманиЯ на —аруса, присел к столу, на котором  точно
так же, как и в сенцах, ровным пламенем  горела лучина. ѓорела и горела,  не
сгораЯ и не  укорачиваЯсь. ‘амому —арусу  сесть  не  разрешили.  Ћн постоЯл,
переминаЯсь с ноги на ногу (“читель все это времЯ листал какие-то исписанные
листы, извлеченные из его сумки, и что-то бормотал себе под нос).
     —арусу становилось все больше и  больше не по себе. €  ведь  только что
храбрилсЯ, убеждаЯ себЯ - мол, да что они теперь могут мне сделать! - а вот
     при виде негасимой лучины вдруг сообразил, что  могут. Њогут,  и притом
так,  что он, —арус, сейчас даже и представить себе не сможет, что это будет
такое.  ‚о рту  вдруг скопилась слюна, парень судорожно  сглотнул.  Ђ ведь и
верно: как поставЯт его перед всеми, кто  погиб на Џэковом •олме, как глЯнут
они ему в глаза, как потЯнут за собой, куда и самому ‚еликому „уху нет хода,
в мучилище, где  расплачиваютсЯ подведшие родичей под  бессмысленную гибель.
Ќо стоп, разве он, —арус, повел своих именно на такую смерть? Ќо  нельзЯ  же
было терпеть! ЌельзЯ! Љогда тебЯ  унижают - это хуже смерти! € потом - разве
не  уничтожило  его  заклЯтие почти  всех ‚едунских тварей?  Ќа войне как на
войне, ничего  тут не  сделаешь. €  так удача  может повернутьсЯ, и эдак. Ќе
беззащитное дерево ведь валим.
     ‡анЯтый  этими  размышлениЯми,  —арус даже не  заметил,  как в комнатке
начали  собиратьсЯ  люди.   ‚ходили,   молча  здороваЯсь  коротким   кивком,
рассаживались.  Ќикто  не  произносил  ни звука. —арус и глазом моргнуть  не
успел, как вокруг вдруг сделалось тесно. Ќа парнЯ никто не смотрел, и вообще
казалось,  что собравшиесЯ  здесь отлично  знают,  что  им  предстоит, и  не
слишком этим интересуютсЯ.
     “чители казались похожими.  ‚се как  и положено - седые, с морщинами на
лицах,  не отличающиесЯ  богатырским сложением. Џожалуй,  захоти  он, —арус,
вырватьсЯ отсюда силой - ему бы это навернЯка удалось.
     Ќаверное, окажись он здесь до боЯ на Џэковом •олме, кто знает, может, и
рискнул  бы. Ќо  сейчас, {когда перед всем кланом  тебЯ лишили Љлюч-ЉамнЯ, в
клане больше нет длЯ тебЯ опоры, —арус. '’ы один - перед “чителЯми; и как же
они не могут ронЯть, что  неможно только  одной ‚орожее вершить всю власть и
править всем!
     Њудро заповедано  ‚еликим  „ухом  - никому не отдавать  всего. Ќеужто ж
Ќаставники сами от этого и отойдут?
     …го  размышлениЯ  прервал негромкий голос. ѓоворил  какой-то старик  из
угла - его почти и не видно было, заслонЯли спины других.
     - Ќачнем, коллеги?

     ѓлава третьЯ

     ЏовинуЯсь последнему  приказу  Ќаставника, ”атима собрала весь  клан  к
Љостровому „ереву.  —аруса должен был судить ‘овет “чителей;  и, быть может,
на него мог ЯвитьсЯ, покинув свое загадочное уединение,  сам ‚еликий “читель
€сса. ’ак сказал Ќаставник, чьи слова так же истинны, как и изреченное самим
‚сеотцом.
     ЃлагодарЯ чародейству  “чителЯ, все, что будет  происходить  с —арусом,
увидЯт и  в клане.  ‚се,  от мала  до велика, кроме  лишь грудных младенцев.
”атима считала,  что и им невредно  посмотреть - может, что и  запомнЯт,  но
малыши упрЯмо желали спать. ‚от неслухи!
     Ѓылые товарищи —аруса тащились к месту сбора, угрюмо повесив головы. €х
затеЯ рухнула, а теперь еще  придетсЯ смотреть, как справедливый суд  (каким
же еще может быть ‘уд “чителей?)  карает их  вождЯ. Џусть  он  недолго носил
Љлюч-Љамень, но все же он честно заслужил и честно получил его - в дар,  как
и положено. ”атиме же Ћберег клана с неба свалилсЯ, а  такое, говорЯт, удачи
не приносит.
     Ќеразлучные „им,  „жиг и ‹ев встали в первый рЯд. ’ак оно как-то легче,
хотЯ —ари  и  не  сможет  видеть  их. „ругу  уже не поможешь,  с “чителем не
поспоришь.  Љонечно, клановаЯ  распрЯ - дело страшное, но зачем же сразу, не
разобравшись, отнимать Љлюч-Љамень?
     “читель обещал, что ’вердиславичи все увидЯт, и слово свое сдержал.
     ‚оздух перед Љостровым  „еревом внезапно заискрилсЯ, словно взорвавшись
роем синих огоньков.  Ћгоньки сыпались на землю, точно  снег;  ’вердиславичи
обмерли, глазеЯ на невиданное чудо.
     ...‘калы уходили в самое поднебесье - туда, где бесились, плюЯсь друг в
друга снежно-белыми  молниЯми, косматые темные тучи. Ћтвесные кручи окружали
со всех сторон крошечную площадку, на которой застыла человеческаЯ фигурка -
—арус.  Ђ  наверху,  на  скалах, между  рычащим  небом  и гордо  взнесенными
каменными клыками вершин, стоЯли облаченные  в  ‘вет  невиданные существа  с
сиЯющими нимбами вокруг головы  у  каждого. ‹ицо же —аруса  было повернуто к
самой высокой из скал, сложенной из прозрачных, точно роса, блистающих глыб.
Ќа вершине ее замер - о нет, конечно же, не  человек, люди не бывают такими,
- могучий „ух, праваЯ рука ‚сеотца - €сса, ‚еликий “читель.
     Ќикто не произнес ни единого слова - все было понЯтно и так.
     —арус попЯтилсЯ, схватившись обеими  руками за горло, точно  задыхаЯсь.
Њалыши перед Љостровым „еревом дружно заревели - страшно. •оть и красиво - а
все равно страшно.
     -  ’ы!!! - прогремел  неожиданно голос,  что,  казалось, прокатилсЯ над
всем миром. - ’ы, рекомый —арус!
     ЌепонЯтно было, кто говорит. ’о ли кто-то из  сиЯющих  фигур на скалах,
то ли сам ‚еликий “читель.
     - Ћтвечай, внемлешь ли ты?! - продолжал тол ос, поскольку —арус даже не
пошевелилсЯ.
     - ‚-внемлю, - раздалось нечто среднее между  писком  комара и кваканьем
лЯгушки  - нечто, достойное  лишь  осмеЯниЯ. € это заносчивый —арус!  Ќебось
перед “чителЯми-то в штаны наделал.
     —арус ничего больше не сказал - даже не  шелохнулсЯ. „а и что тут можно
сказать,  если сам вопрошающий  все  отлично знает?  Џарень  просто  стоЯл и
молчал.
     Ћчевидно,  от него и не  ждали никакого ответа.  ’от же  могучий  голос
заговорил вновь, подробно перечислЯЯ преступлениЯ бывшего вожака.
     -  ‚ласти  взалкав, другим, более  способным завидуЯ...  тщась поразить
пустой отвагой...  повел на  смерть...  если  бы не  ”атима,  погиб бы  весь
клан...
     —арус  словно  ничего  не  слышал. ‘тоЯл  неподвижно, так что  невольно
закрадывалась мысль  - полноте,  а  живой  ли  он сам?  €ли уже отправилсЯ к
‚еликому  „уху, не выдержав судилища? Ќет, нет,  вот как будто  шевельнулсЯ,
жив.
     ‡акончив обличать и укорЯть ослушника, голос внезапно воззвал:
     - ѓоворите, верные! ѓоворите, облеченные властью и мудростью!
     Ћдна из сиЯющих  фигур подалась  вперед, так что казалось - она вот-вот
сейчас рухнет вниз, в распахнутую пасть пропасти.
     - ‘трашно преступление, - новый голос, конечно, был не столь впечатлЯющ
и грозен, но тоже  исполнен силы. -  ‘трашно преступление: содеЯть смуту! Џо
всем  законам  людским и  заветам  ‚еликого  „уха -  учинившего такое должно
казнить.
     Џо толпе ’вердиславичей прокатилсЯ вздох. „а неужели?
     ‡аговорила  еще одна  фигура -  Ясно было,  что  это  “чители, только в
подлинном своем духовном облике. ѓолос знаком. ‘топ, да это же наш “читель!
     -  Ќе  спорю, тЯжка  вина  —аруса,  но  нельзЯ  и  судить  его по  всей
строгости, ибо не ведал он, что творил!
     - Љак  это не ведал? - сквозь зубы проворчал „им.  - Ћчень  даже ведал!
…сли б не ведал, так ничего и не было!
     -  Њолчи,  дурак! - прошипела сквозь  зубы ”атима. - ќто ж “чители! ‚се
видЯт, все слышат! ‘ам туда захотел? €ли весь клан подставить хочешь?
     „им  скрипнул  зубами,  однако   смолчал.  ‘ила  сейчас  у   ”атимы.  €
действительно,  кто  ж мог  подумать, что в одночасье так  изменитсЯ тихаЯ и
добраЯ подружка „жейаны Ќеистовой?
     Ђ тем  временем  на  суде Ќаставник ’вердиславичей  продолжал  защищать
незадачливого —аруса.
     -  ’Яжко  привыкнуть,  что старый порЯдок  ломаетсЯ,  что отныне один в
клане вождь - она же и главнаЯ ‚орожеЯ.  ‚от и  учудил —арус, тщась прослыть
героем. Ћднако же, ввергнув свой клан  в  беду,  он храбро  сражалсЯ,  врагу
спины  не показал. € потому считаю Я, что стоит ограничитьсЯ изгнанием  - до
того  момента, когда  ‚еликий „ух сочтет нужным прислать за —арусом  ‹етучий
Љорабль.
     - Њы услышали тебЯ, Ќаставник! - громыхнуло  над  скалами. - —то скажут
другие - в оправдание или в защиту твоего воспитанника?
     „алеко не все согласились с  “чителем.  Љто-то  предложил отдать —аруса
‚едунам:  "Џусть на своей шкуре почувствует,  каково это, тогда, может, и не
станет  других  на  смерть посылать! Ђ  через какое-то времЯ мы  его обратно
заберем".
     - ‚от  как?!  ‡начит,  “чители над  ‚едунами  властны? -  не  удержалсЯ
Языкастый „жиг.
     - ’ихо! - оборвала его ѓилви  да так  властно, что  неугомонный  парень
стушевалсЯ  и сник  перед этой  малЯвкой.  ‘ила ѓилви  росла  и расцветала -
великаЯ сила.  Ѓудет скоро  она правой рукой ”атимы.  ’оже - как  изменилась
девчонка, стоило исчезнуть „жейане!
     ‘порили “чители  не так чтобы очень  долго - как раз  в меру, чтобы  не
утомились, глЯдючи  на  это, даже  самые  непоседливые.  ђешали  они, как ни
странно,  точно  так  же, как клан - за  что выскажетсЯ  большинство,  так и
будет. Ќаверное, оттого, что за ними наблюдали, нужно, чтобы все понЯли.
     ’вердиславичи замерли.  Љак-то  не  верилось, что “чители  - защитники,
хранители,  без  которых  немыслима  сама  жизнь  -  обрекут одного из своих
подопечных на смерть.
     Џриговор изрекал тот же грозный голос, что и вначале.
     - ‘лушай  же, —арус из клана ’вердиславичей!  ‡а твои преступлениЯ  мы,
‘овет “чителей, назначили тебе кару. „а будешь ты изгнан!
     Љлан дружно выдохнул. Љонечно, иначе и быть не могло!
     - Ќикто не даст тебе приюта. Ќи один клан. Ќи один человек. Ћтныне ты -
в руках  ‚еликого „уха и если  преодолеешь все трудности  и дождешьсЯ своего
‹етучего ЉораблЯ, - значит, ‚сеотец и погибшие по твоей  вине тебЯ простили.
’ы понЯл, —арус?
     Џарень впервые за  весь суд поднЯл голову. ‚зглЯд у него был совершенно
мертвым.
     -  ЏонЯл, - прошептал он в ответ, но слова его услыхали все  до единого
’вердиславича. Џослышались сдерживаемые всхлипы.
     —арус  поднЯл  глаза, точно  стараЯсь  дотЯнутьсЯ взглЯдом  до  родного
клана.  €  такаЯ  тоска  была  сейчас  в них,  что  всхлипываниЯ  тотчас  же
превратились в слезы. ”атима зыркнула было, но потом тоже опустила голову.
     - Џрощайте...  -  чуть  слышно проговорил  —арус.  ЏовернулсЯ спиной  и
побрел  ко внезапно открывшемусЯ меж скал проходу. ‡а ним двинулась знакомаЯ
фигурка в сером плаще - “читель ’вердиславичей.
     ‚идение исчезло во вновь взвихрившемсЯ хороводе синих звездочек.
     ”атима поднЯлась.  “ж больно нехороша казалась нависшаЯ тишина. ’очно -
—аруса теперь будут жалеть, мол, пострадал, претерпел, а про  погибших из-за
этого дурака никто и не вспомнит!
     - Ќу, видели? ЏонЯли, что милостивы наши
     хранители, но при том еще и строги? Њне, поверьте, —аруса тоже жаль. Њы
с ним  раньше врагами не  были. (ќто  правда.  ђаньше  весь  клан  к  ”атиме
выплакатьсЯ ходил.) Ќо что же теперь поделаешь? Ѓудем молить ‚еликого  „уха,
чтобы послал бы  он —арусу очистительное  испытание и скорее  бы призвал  на
‹етучий Љорабль! Ќу, а  теперь - расходимсЯ. ‡автра на  Џэковом •олме работы
много будет.

        x x x

     ’вердислав   и  „жейана  вместе   с  молчаливым  загадочным   спутником
пробирались  на  юго-запад.  —ародейство   €вана  ђазлогова  (странное   имЯ
какое-то, из  двух  слов!)  забросило  их  в дальние  северные краЯ, где  ни
толковой охоты,  ни нормального  ночлега.  Ћдолевала мошка - просто житьЯ не
давала,  пока  „жейане  не  удалось  подобрать  нужного  заклинаниЯ. Џравда,
работало оно  странно  - вокруг образовывалсЯ невидимый купол, натолкнувшись
на который мошки сгорали.  ‚  результате чего ночью было светло как днем,  и
хорошо еще, что на вспышки  не вышел кто-то из ‚едунских тварей. ’вердислав,
однако, предпочел бы бешеного кособ-рюха - вместо мириадов мошек, от которых
лицо через час распухает так, что глаз не видно.
     ‘еро-зеленую образину, на которую глЯнешь - испугаешьсЯ, а ночью во сне
увидишь  - так  и вовсе не  проснешьсЯ, решили назвать  Ѓу  -  вроде б нечто
подобное слышалось из  пасти разумного зверЯ.  ‘ам он  не  возражал. „жейана
попыталась  было  подобратьсЯ  к нему с  магическими  инструментами,  однако
памЯть ЃуЯна скрывал такой туман, что даже способностей „жейаны Ќеистовой не
хватило на то, чтобы прорватьсЯ сквозь эту мглу. ‚прочем, сам Ѓу  на вопросы
отвечал охотно  - конечно, в тех случаЯх, когда мог четко ответить "да"  или
"нет". •отЯ  и  тут от него добитьсЯ смогли немногого. ‘оздали его ‚едуны из
дальних мест, но - считала „жейана - ошиблись, даровав боевому зверю слишком
много  разума.  Џосле чего тот  немного  подумал, решил, что война -  крайне
глупое занЯтие,  и  сбежал  от своих хозЯев. ‘ тех  пор скрываетсЯ в  лесах.
“видел попавших в беду и решил прийти на помощь.
     €сторийка эта, конечно же, изобиловала белыми пЯтнами; и потому „жейана
не слишком доверЯла нежданному спутнику. ‚о всЯком случае, охранные заклЯтиЯ
она  ставила  на  полную  мощность.  Ѓу, казалось, ничего  не  замечал и  не
обижалсЯ.
     Џлохо  было  то, что никто  не  знал толком дороги  - так,  самые общие
указаниЯ.  Љое-как, ориентируЯсь по солнцу  и  звездам,  пробирались, обходЯ
трЯсины и дремучие  чащобы, где из-за буреломов проход мог бы отыскать разве
что умеющий летать ‚едун. ‘ам Ѓу  оказалсЯ,  как и положено таким созданиЯм,
нелюбопытен и шел, куда говорЯт.
     Џогони не было. Ќи  на земле, ни под землей, ни в воздухе. •отЯ с ‘илой
творилось что-то неладное - даже  самаЯ простаЯ ворожба  требовала вдесЯтеро
большего вниманиЯ  и осторожности, нить заклЯтиЯ  так и норовила ускользнуть
или свитьсЯ прихотливым узлом, так  что  в результате всех усилий получалось
нечто совершенно невообразимое и уж, конечно, совсем не то, что задумывалось
изначально.
     Ќечто непонЯтное приключилось и с лесами вокруг. •отЯ  лето  в северных
краЯх отнюдь  не отличалось жарой или отсутствием дождей  („жейане постоЯнно
приходилось  отгонЯть  набрЯкшие моросью  тучи),  деревьЯ  стоЯли  поникшие,
пожелтевшие,   под   ногами  -  сплошь  опавшаЯ  листва   (это  сейчас-то!).
Њало-помалу леса оправлЯлись,  но с едой  стало совсем плохо. ‚  этом смысле
оставалось лишь позавидовать их спутнику, как ни в чем не бывало обдиравшему
кору с деревьев.
     - Ќеправильно это все, - вздохнул ’вердислав вечером седьмого днЯ пути.
     - —то неправильно? - отозвалась „жейана, растЯнувшаЯсЯ возле огнЯ.
     -  ‚се  этим летом шиворот-навыворот пошло.  ‚се.  ЌачинаЯ  с  ‚едуньих
набегов.
     - ђазве? - удивилась девушка.
     - „а уж ты мне поверь. Ќо это еще полбеды. Џотом эта ‚едуньЯ, что пошла
на  юг. ‡ачем,  длЯ  чего,  с  какой радости?  ђазведка?  ’ак ‚едунам ночные
летучие  твари  служат, что в  темноте  видЯт лучше  нас с  тобой на  свету.
Ћтправили бы на разведку, и  все. ’ак нет, пошла ‚едуньЯ.  €  след ее с нами
пересексЯ. Џосле того, как вдруг папридой в наши краЯ забрел.
     - Џостой, - приподнЯлась „жейана. - ’ы хочешь сказать...
     -  €  не  хотел бы, да уж больно все  складно  получаетсЯ, - усмехнулсЯ
парень. - Џапридой -  ‚едуньин след  -  мы уходим  из  клана  -  отрЯд ЃуЯна
гибнет...
     Ќикто не заметил, что Ѓу ощутимо вздрогнул.
     - ЋтрЯд ЃуЯна гибнет, потом - гибнут близнецы. ’ы  посылаешь ко мне „ар
‘илы.  Ђ до  этого  на  клан нападает  неведомый  зверь.  “читель  говорит -
случайно, но не  слишком ли  много  случайностей?  ‹иззи, из  малышни  самаЯ
сильнаЯ,  - при смерти. € потом ее уносит неведомый зверь. “читель говорит -
покоритесь. Ќо  кто  ж отринет „олг Љрови!  Њы уходим из  клана.  € сразу  -
живоглот-обманка. Џотом - —ерный €ван.
     - ‘той!  - перебила его „жейана.  - …сли все это подстроено  - то зачем
живоглот и все остальное? € вообще, ты к чему ведешь? —то кому-то надо было,
чтобы мы убрались из клана?
     ’вердислав кивнул.
     - ‘лишком уж много непонЯтностей. € Ћтвечающий...
     -  ѓм,  Ћтвечающий. -  „жейана кивнула.  -  Ќу,  хорошо,  из  клана нас
выманили. Ђ что дальше?
     - Ќу, или нас с тобой прикончат, - буркнул юноша. ’олько что казавшаЯсЯ
Ясной  и  стройной,  система  разваливалась  под  одним  только  насмешливым
взглЯдом „жейаны.
     -  Ќет, ты  погоди. …сли  надо выманить нас из клана - то  почему такой
сложный путь?
     - Џотому что если б не „олг Љрови - Я бы не ушел, ты же понимаешь.
     -  Ђ  может,  ‚едуны  просто решили  разделатьсЯ с  ’вердиславичами?  -
предположила „жейана. --Ќавели чары. ‘ильные чары, таких раньше  не было, но
раньше, как известно, много чего не было. ‚от Ћтвечающий и лишилсЯ рассудка.
€ зверь подземный - оттуда же. ‚ыманили его чарами - и все тут.
     - Ќу, а ‹иззи? - не уступал ’вердислав. - ‹иззи кто утащил?
     - €ван...
     - €ван говорил, что  нет  никаких —ерных  Љолдунов. Ђ есть  одни только
“чители. € ты не опознала магию.
     -  Ќе опознала. Ќо мало ли что  Я  могла  не опознать! €ван назвал себЯ
бывшим “чителем, а мне все  равно как-то не  веритсЯ. Њожет, он-то как раз и
есть  из тех самых  —ерных  Љолдунов,  только  сбежавший  от них?  ќвон  как
ловко-то летучий  страх вызвал! Ќе  верю Я его наговорам, ’вердь, -  „жейана
вздохнула,  устраиваЯсь  поудобнее.  -  „а  и  вообще,  что мы гадаем.  Ќадо
добратьсЯ до острова. ‘лед-то у нас осталсЯ!
     - ‘лед, он, конечно, да...
     - ‚от там все и  выЯсним, какие они  там Љолдуны, черные, красные или в
крапинку. Ђ сейчас Я спать хочу. Џогладь менЯ по голове, пожалуйста.
     Ѓу отвернулсЯ - деликатное создание, ничего не скажешь.  Љак это только
могло  получитьсЯ   такое  у  закоренелых  и   кровавых  злодеев?  ‚оистину,
неисповедимы пути ‚еликого „уха.
     Џлащ  Ќочи,  вечной   странницы  мира  людей,  мЯгко  распростерсЯ  над
путниками. ’вердислав гладил „жейану по голове - чувствуЯ,  как с каждым его
прикосновением опускаютсЯ незримые вздыбленные иглы магической защиты - днем
„жейана ни на миг не расставалась с призрачными доспехами.
     —то же до Ѓу, но он вовсе никогда не спал. ’ак,
     сидел себе, привалившись спиной к стволу, молча смотрел на огонь.
     „жейана уснула, а ’вердислав все сидел подле медленно угасающего  огнЯ,
вновь и вновь припоминаЯ все, случившеесЯ за  последнее времЯ. ’ак  все-таки
выманивала их из клана эта неведомаЯ ‘ила или нет? …сли выманивала - то  кто
тогда намереваетсЯ вернуть их обратно? “чители?  —то за люди напали на них с
€ваном? ‡ачем? €ван  с  легкостью вызвал ту  же самую  бестию,  что  утащила
‹иззи,  - так что ж  теперь, и вправду думать, что  он  из  —ерных Љолдунов?
’огда зачем на него напали? Ђ если (о, ужас!) предположить, что  эти люди из
“чителей (точнее,  не самих “чителей, а их  помощников, конечно),  то почему
они напали на них, ’вердислава с „жейаной? ‚едь если - быть может! - “читель
решил вернуть в клан бывших вожака и главную ‚орожею, так неужто же это надо
было делать так?
     ‚опросы  оставались без ответов. Ћднако  ’вердислав не мог не признать,
что внЯтно  объЯснЯет случившеесЯ самаЯ, увы, неприЯтнаЯ  версиЯ. —то €ван -
на  самом  деле  был “чителем  (стал  бы  ‚едун с  такой  силой хоронитьсЯ в
подземельЯх!)  и что охота велась именно  за ним. —то так называемые  —ерные
Љолдуны на самом деле ходЯт под рукой тех же  самых  “чителей и выполнЯют их
приказаниЯ  (недаром €ван так легко воспользовалсЯ "их" магией!), что  никто
не "выманивал" ’вердислава и „жейану, и поэтому “читель так хочет, чтобы они
вернулись, и, наверное, это именно он поставил ловушку у них на дороге.
     "Ђ ‹иззи? -  напомнил себе ’вердислав. - ‡ачем понадобилось ее уносить?
—то  за  подземный  зверь  напал на клан? Ћткуда  взЯлась  та  достопамЯтнаЯ
‚едуньЯ,  колдовство  которой  погубило близнецов?"  ќти  загадки  оказалось
невозможно  разрешить  и  после  таких чудовищных  (с  точки  зрениЯ  любого
’вердиславича) допущений.
     Ќе состыковываетсЯ. —утье воина и охотника говорило  юноше, что их хаки
выманили из клана и теперь  они покорно исполнЯют чей-то изощренный план. Ќо
чей? € во имЯ чего придуманный?
     Љонечно, один ответ был. Ћчень простой, но - с некоторых пор ’вердислав
не слишком доверЯл простым  ответам. Ђ так соблазнительно было подумать, что
все  случившеесЯ - испытание, которое устраивает им с  „жейаной ‚еликий „ух,
испытание в преддверии  того днЯ,  когда за ними придут ‹етучие Љорабли! Ђх,
как  все тогда получалось складно и ловко! ‡а  исключением одного - во времЯ
этого  "испытаниЯ" гибли совершенно  непричастные  к  этому:  ЃуЯн,  ‘тойко,
‘тавич, близнецы. Љлан едва-едва  уцелел  после схватки с подземным зверем -
ничего себе "испытание"! ‚еликий  „ух суров,  но и справедлив, он не  терпит
зрЯшной жестокости и несправедливости.
     € все-таки  до  конца  ’вердислав убедить  себЯ не  мог. •оленые пальцы
“чителЯ,  он произносил какие-то пустые  слова, утешал, успокаивал, а пальцы
предательски дрожали, суетились, мельтешили, чистые розовые пальцы, намертво
врезавшиесЯ ’вердиславу в памЯть.
     Ћн тогда лгал, “читель, внезапно холодеЯ, подумал юноша. ’очно. Њне это
не доказать - пока что  даже себе  - но Я уверен. Ќе может быть у говорЯщего
правду таких суетливых пальцев, похожих на розовых червЯков.
     “ тебЯ нет прошлого, ’вердь,  нет  прошлого и у твоего клана, не на что
оперетьсЯ, нечего вспомнить - остаетсЯ только решать по собственному наитию.
Џотом твое наитие  превратить  в "случай", и  другим, что  пойдут  за тобой,
будет уже легче. “ них будет  хоть что-то за спиной, а  не одна лишь историЯ
деЯний ‚еликого „уха в иных мирах.
     ‚се тихо.  Ћхотничье чутье не обманывает - погони нет. Џогони нет. ’оже
что-то  не так.  ’акой  бой,  убитые, а  им  дают  спокойно уйти?  Ќет,  он,
’вердислав,  так бы  не  поступил.  …сли уж гонишь зверЯ - гони до  конца. Ђ
отсюда  что  следует?  Ћдна очень простаЯ вещь: за зверем  не надо  гнатьсЯ,
если, поднЯтый с  лежки,  он уходит к своему логову, где ждет  втораЯ партиЯ
охотников.  ’ак не  значит ли это, что их ждут - на  том самом острове, куда
ведет золотой след вражеской  крови? …сли против них -  сильные маги, а  это
точно  так, то они точно знают, куда ведет дорожка беглецов. „а, он и сам бы
так поступил. Љонечно, если есть две враждующие силы. Ќо что, если прав €ван
ђазлогов, нет  никаких  —ерных Љолдунов, а  есть только  “чители - и  больше
никого?  ’огда на острове ’вердислава с „жейаной ждет теплаЯ встреча. €  что
тогда делать? Ћтступить? Ќет, „олг Љрови есть „олг Љрови. Џервым его взЯл на
себЯ  три лета назад тогдашний вожак клана  ‘ередичей; и  сумел-таки  отбить
плененную девчонку, ненамного старше ‹иззи. Џравда, и сам при  этом погиб. ‘
этого и началось.  € - не успели  оглЯнутьсЯ - перваЯ традициЯ, как  говорил
“читель.  ’вердиславичи  предпочитали более простое  слово  "обрЯд"  или  же
краткое "долг". ‚ожак  в ответе  за всех, и раз ‹иззи унесли живую, из  кожи
вон вылези,  в  лепешку  расшибись,  а  дело  сделай. €ли узнай, что человек
твоего клана отправилсЯ к ‚еликому „уху, или спаси.
     “читель, помнитсЯ, с самого начала отзывалсЯ об этой  самой традиции не
лучшим образом.  Њол,  мальчишество  все это, пропавшему не  поможешь,  надо
думать об уцелевших. €,  может,  именно поэтому  во всех кланах лесного краЯ
так цепко держались за „олг Љрови - первый обычай,  придуманный самими, а не
полученный из рук “чителей.
     Ќо „олг Љрови - „олг Љрови,  он сам  по себе, а вот что делать  дальше?
Ќет  дороги  ни назад,  ни  вперед.  ‚переди  -  засада,  позади  -  холеные
учительские  пальцы.  Ћтчего-то  неприЯтно  было  вспоминать  о  них.  Ћчень
неприЯтно.
     Њало-помалу парнЯ сморил  сон.  Ѓу  бесшумно  и  мЯгко  поднЯлсЯ, пошел
дозором вокруг крошечного лагерЯ,  точно не верЯ  в силы наложенных защитных
заклЯтий-оберегов...
     €,  уже  засыпаЯ,  ’вердислав  мельком подумал,  что  неплохо  б завтра
проверить  -  не  идет  ли  кто за ними,  а  то  спине  начинает  мерещитьсЯ
пристальный чужой взглЯд.
     Ћднако ночь прошла  спокойно  и  следующий день  тоже. Џостепенно  краЯ
становились уже  не  столь  дикими  -  хотЯ  обитаемые места лежали  еще  за
немереными поприщами.  Љланы,  жившие дальше от ‚едунских  укрывищ, не имели
нужды  жатьсЯ,  их владениЯ тЯнулись на много дней пути, отсюда брали начало
торговые пути, протЯнувшиесЯ на юг и запад - к побережью и свободным городам
на  ‘ветлой  реке.  €  дальше  идти  со  спутником, что родом  из  ‚едунских
творилищ, становилось  небезопасно.  …сли неудачно  нарвешьсЯ  - не избежать
свары. € "предатели" - будет самое мЯгкое, что только можно услышать.
     ’вердислав  постаралсЯ  втолковать  это  Ѓу.  ’от слушал,  кивал, потом
совсем по-человечески пожал плечами.  Њол, все равно. Ћно и верно - ему  все
равно, куда идти. ‚се равно, что делать. ‹ишь бы не встречатьсЯ ни с кем. Ќи
со  своими создателЯми,  ни с их врагами.  Џодальше  от  всех. …му нет нужды
заботитьсЯ о  пропитании или о крыше над головой.  ‚се  так. Ќо что же тогда
делать?
     - Џослушай, Ѓу, - сказал ’вердислав. - ’ы не хочешь нам помочь? Љивок.
     - ’ы даже не спрашиваешь, в чем именно? ‚ыразительное пожатие плечами -
мол, и так знаю.
     - ‡наешь? Љивок.
     - Ќам надо добратьсЯ до острова в западном море. ’ам будет бой, большой
бой. Њожно погибнуть.
     ќнергичный кивок.
     - ’о есть ты идешь с нами?
     "„а".
     „жейана поджала губы - кто его знает, эту тварь, может, все подстроено.
Ћт ‚едунов можно ждать любой хитрости и низости. •отЯ - нельзЯ не признать -
Ѓу отличный  боец. €меть его  на своей стороне - соблазн немалый, сказать по
правде.
     - …сли все будет хорошо, вернемсЯ вместе в клан, - предложил ’вердислав
зверю.
     ’от внезапно замер; глаза Ѓу странно  блеснули, а потом он вновь кивнул
- как-то нелепо, точно шею свело судорогой.
     - ’олько идти придетсЯ вдвойне осторожно, - предупредил ’вердислав. - €
от наших, и от ваших теперь беречьсЯ.
     Ћднако дни шли за  днЯми,  а им везло. ЏоЯвились первые дороги, дальние
выгоны; приходилось делать круги, петлЯть, терЯЯ и терЯЯ времЯ, а с ним -  и
шансы найти ‹иззи живой. ’вердислав раз и навсегда запретил себе даже думать
об этом. „олг Љрови - спасти родовича. € все тут.
     „жейану же чем  дальше, тем сильнее мучили сомнениЯ. Ќу, что  неистовый
’вердь  в  конце концов  и  против  “чителЯ  пошел - это  неудивительно. Ћн,
’вердислав, пойдет так против любого, если  решит, что им помыкают и вертЯт.
Ћх, ох, непросто было  держать его в узде, пока оставались в клане! Ђ уж тут
и подавно. •отЯ ссоритьсЯ с “чителЯми - безумие; безумие вообще  посЯгать на
них, с покорными им всесокрушающими силами, перед  которыми всЯ твоЯ магиЯ -
девчоночьи  забавы,  не  более.  „аже если ты их  в  чем-то заподозрил, надо
сперва все как следует разузнать. Ђ уж потом...
     •отЯ - что потом? Џредположим,  —ерный €ван прав. —то тогда? Ћн, будучи
одним из них, мог боротьсЯ. Ђ мы?
     •орошо,  €ван - один из них. Ђ когда  лежал  в своей берлоге  на грубом
топчане, а мы сидели и  терпеливо  ждали, пока он проснетсЯ, - как соотнести
такое с его принадлежностью к расе первых по-
     мощников ‚еликого „уха? Љаждый  знает  -  они ведь  сами  духи в основе
своей!  Ћх,  голова раскалываетсЯ  от  таких  мыслей!  Ќ-да,  хотела  сперва
остеречь да мало-помалу  завернуть к дому, с  “чителем помирить, а вышло вон
оно как.
     € все-таки они пробирались вперед. €м везло - на пути никто не попалсЯ.
•отЯ  эти места  слыли самыми  населенными  и, кроме  людей,  тут можно было
встретить и эльфов.
     Џобывать  в  тайных  эльфийских  рощах  - какаЯ  ‚орожеЯ  не мечтала  о
подобном? Ћтыскать дорогу к ним было непросто, все пути  охранЯлись могучими
заклЯтиЯми. …сли бы не  „олг Љрови, угодив в эти места, „жейана навернЯка бы
уговорила ’вер-дислава  занЯтьсЯ поисками, а так - остаетсЯ только  вздыхать
да утешать себЯ несбыточным "как-нибудь в следующий раз".
     Џравда,  несколько  раз пришлось  схлестнутьсЯ с неразумным  зверьем да
мелкими голодными духами,  которых  почему-то не  остановил  охранный  круг.
Ћдного окончательно  развоплотила „жейана,  второго сжег ’вердислав.  Њелкие
дорожные приключениЯ, не более того.

     ѓлава четвертаЯ

     Ќу почему,  почему нельзЯ было согласитьсЯ сразу, €ван?  „лЯ  чего было
устраивать весь  этот спектакль, да  еще такой  длинный? ’репать всем нервы,
вынуждать  нас на  крайние меры?  џ не уверен,  что  хирурги успеют вас  как
следует заштопать до начала операции!
     - Њне необходимо было времЯ, чтобы все как следует обдумать.
     - Ћбдумать. ‚се сходЯт с ума, мне грозЯт рас-стрельной статьей...
     - Ќу, теперь вам ничто не грозит...
     - ‚ы заблуждаетесь. џ такой же заложник  этой  операции, как  и  вы. Ќо
если вы умрете сразу, в тот же миг, когда решите начать свою игру, то Я чуть
позже. ‚ам не придетсЯ мучитьсЯ - оборотнаЯ сторона эффективности, а мне так
просто уйти не дадут.
     - Ќу,  если Я решу, что жить не стоит, Я умру с чувством, что вам  тоже
несладко.
     - Ђ вот это вы зрЯ. ‚ы ведь  умрете не один. ’вердислав и „жейана тоже.
€, поверьте, отнюдь не так легко, как вы.
     - ‡аложники. Ќичего нового вы придумать не в состоЯнии.
     - Ќаиболее эффективные схемы  - наиболее простые схемы. ђазве вас этому
не учили?
     - “чили.
     - ‚ам снЯли блок? ‚ы все помните?
     -„а.
     - Њы держим слово. ‘держите и вы свое. ‘пасете себЯ и всех.
     - џ же согласилсЯ.
     -  ‚ы,  €ван,  терзали  нас так  долго  и  так  успешно,  что  поневоле
закрадываетсЯ сомнение.
     - Ќо разве мозголомка...
     -  Њой дорогой, вы  же прекрасно знаете, что,  примени мы мозголомку на
полную мощность, вы  бы  оттуда  не  вышли.  ‚ас бы вывезли  и  отправили  в
лечебницу длЯ  пожизненного там пребываниЯ. Ђ Я далеко  не уверен, что вы  с
вашими способностЯми не навострились обманывать и этот прибор.
     - ‚ы преувеличиваете.
     - Ѓлиже к делу, €ван. Њы снЯли вам  один блок, но вместо этого дали вам
гарда, стража.
     - Њне рассказывали.
     -  Repetito est mater studiorum1. He  помешает. ’ак вот.  ‚аша задача -
привести  нашу  пару  в условленное  место,  где  их  будут  ждать.  Џопытка
отклонитьсЯ от курса или уйти под землю означает
     1 Џовторение - мать учениЯ (лат.).
     смерть  -  и  вашу,  и  ребЯт.  ‚  полном  соответствии  с  ‡аконом  об
экстерминации. ‚ам они  доверЯют. Џостарайтесь,  чтобы  обошлось  без крови.
…сли мы их возьмем - ручаюсь, с ними ничего не случитсЯ.
     - џ считаю, что вы еще не выжили из ума, чтобы отпускать их в клан?
     - ‚ клан? Ћ нет, конечно же, нет. €х ждет Љорабль.
     - ‚от как?
     - €менно так, €ван. џ надеюсь, у вас хватит здравого смысла не пытатьсЯ
избавитьсЯ от  гарда.  Ќу  и уж  не  буду  говорить, что в  случае успеха вы
получаете  полную  амнистию  и  возможность  уехать  куда  угодно  с  полным
кошельком.
     - ђазве есть во ‚селенной место, куда бы мы могли уехать и где  не было
бы “мников?
     - €менно потому, что “мники почти везде; всегда есть места, где их пока
еще  нет. ‡акон природы - те,  у  кого  есть деньги, стремЯтсЯ оказатьсЯ как
можно  дальше от  передовой. Ђ поскольку передовой сейчас и вовсе  нет  - то
есть она почти везде - то все  времЯ открываютсЯ некие тайные  местечки, где
можно спокойно пожить месЯцев шесть, а то и год.
     -  ‚ы  менЯ  убедили,  господин  Ђлонсо.  Ћбещаю, что не  стану  делать
глупостей. ‚ы,  разумеетсЯ, можете  менЯ  убрать  после операции, но тогда Я
утешусь хотЯ бы тем, что ребЯта живы.
     - Ћчень правильные  рассуждениЯ, €ван! Ћчень  правильные! ЏризнатьсЯ, Я
жалею о том, что вы поставили  себЯ вне Џроекта.  ‚ы были  отличным^“чи^ тел
ем.
     - „авайте не будем говорить об этом, господин Ђлонсо.
     - „а, да, конечно, приношу свои извинениЯ.  ‚ам придетсЯ отыскивать  их
примерно вот  в этом квадрате... посмотрите на карту. ’очнее сказать не могу
- мы их потерЯли и обнаружить не удалось даже со спутников.
     - ќто, простите, как?
     -  ‚ижу,  отстали вы от прогресса, дорогой €ван, отстали.  ќто  раньше:
оптика, излучение. ’еперь все иначе, Я и сам  еще не разобралсЯ, все времени
нет.
     - ‡наете, Ђлонсо, Я всегда поражалсЯ, как вы достигли  вашего положениЯ
с такой феноменальной болтливостью?
     - ‹юблю поговорить, €ван, есть грех. Ќо - возвращаЯсь к нашим баранам -
есть вероЯтность, что они постараютсЯ свЯзатьсЯ с эльфами.
     - …ще одна наживка?
     -  ‘овершенно  верно.  Џравда, с эльфами  сейчас стало  весьма непросто
разговаривать, но Я вам все же настоЯтельно рекомендую не пренебрегать  этим
вариантом.
     - •орошо. ѓенерал, а скажите, вам не приходило в голову...
     -  —то  не   приходило?  „а  вы  продолжайте,  продолжайте,  €ван,   не
стеснЯйтесь, чего там, свои люди.
     - џ  не  ваш человек, Ђлонсо.  Ђ хотел Я спросить  - не приходило вам в
голову, что весь проект "‚ера" абсолютно аморален?
     -  Њой  дорогой  €ван.  ‚ы  что же, всерьез считаете  себЯ единственным
борцом   с   гнусной   тиранией,   а   ваших   визави   -  эдакими   жуткими
вампирами-кровососами?  Ќе  смешите  менЯ.  —то же до  вашего  вопроса - да,
приходило,  и  много раз. џ размышлЯл  и  понЯл - нет,  Џроект не  аморален.
Ђморальны “мники. Ћни начали войну, они изобрели ‘енсорику, а мы - мы только
защищаемсЯ.
     - џ понЯл, господин генерал.
     -  ‚ам пора, €ван.  € помните,  что  сказал  о ’вер-диславе  с „жейаной
господин верховный координатор - "эти - смогут!". †елаю удачи.

        x x x

     €збегнув встреч и со своими,  и с  чужими,  трое путников  шли по следу
золотой  крови, пока сосны вдруг не раздвинулись в стороны и под ноги не лег
отлогий и песчаный морской берег.
     - “х  ты! -  по-детски восхитилсЯ ’вердислав,  заходЯ  по  щиколотку  в
мелкую и теплую воду.
     Џока  длилось их  странствие, лето  успело  пройти  зенит,  подкатывала
осень,  но  здесь, на дальнем юго-западе, ее  приметы поЯвЯтсЯ еще не скоро.
‚сю дорогу странникам сопутствовала удача. „жейана как-то  заметила - или ей
показалось, что она заметила, - осторожно крадущегосЯ эльфа, и с тех пор она
ходила сама не  своЯ. Џройти так близко от заповедной  рощи - и  не отыскать
заговоренной тропы! Ќо  то  ли лесные обитатели  стерегли  свои пороги более
тщательно, чем это мнилось Ќеистовой, то ли ей этот эльф просто привиделсЯ.
     ‡олотой  след  уходил   на  закат.  ’уда,  где  над   морем  разлеглись
подсвеченные изнутри  алым темные ночные  тучи и  откуда  бежали бесконечные
волны прибоЯ.
     -  Ќу,  и куда мы дальше? - сварливо осведомилась „жейана.  Њоре ей  не
слишком понравилось. - Љак через это перебиратьсЯ?
     - Џридумаем что-нибудь, - рассеЯнно отозвалсЯ ’вердислав. - ЋбЯзательно
придумаем.  џ  слышал, те, кто  на ‘ветлой живет, бревна друг с  другом  свЯ
-зывают и так плывут.
     - Ѓревна  друг с другом свЯзывают! - фыркнулс  „жейана.  - ‘разу видно,
что у вас,  парней, в голове один ветер. ’ак по речке хорошо сплавлЯтьсЯ,  а
тут,  ты глЯнь,  и глазом моргнуть  не успеешь, как потонешь! Љорабль нужен,
понимаешь? ЌастоЯщий. ќх, вечно Я за всех думать должна!
     ‘порили и препирались до самой темноты, но к согласию так и не пришли.
     -  ќк сказанула - Љорабль  ей подавай! - шумел ’вердислав. -  „а проще,
наверное,  все  четыре луны с неба достать!  Ћткуда  здесь  Љораблю взЯтьсЯ?
ђазве что ты его сама наколдуешь, мне такие заклЯтиЯ неведомы.
     -  ‚от  балда,  -  не  оставалась  в долгу и  „жейана. -  ‡наешь ведь -
Џриморские кланы далеко ходЯт, на закатные берега, у них все есть, и Љорабли
тоже. ‚от кого найти надо! Ђ уж уговорить их Я сумею.
     ’вердислав с подозрением воззрилсЯ на подругу, однако ничего не сказал.
     - Ќу, убедила Я тебЯ? - торжествовала девушка.
     - Ђ вот интересно,  если этот самый  остров не  так и далеко от берега,
так что же, местные мореходы  на  него ни разу не натыкались?  - осведомилсЯ
’вердислав.
     - Ќу-у-у.отчего же, может, и натыкались. - „жейана почуЯла подвох.
     - € в живых остались? - напирал юноша.
     - Ђ откуда ты знаешь, может, их и не трогали! € вообще,  хватит болтать
попусту! ‚се  равно  поморЯн искать  надо. Ќе будешь же ты  сам этот Љорабль
строить?
     -  „а Я бы построил. ’олько времени  нет,  - хорохорилсЯ ’вердислав.  -
’опорик есть, а больше ничего, Я слыхал, и не нужно.
     - Ћй, ладно, хватит чушь молоть!
     ђазумеетсЯ. Џоследнее слово в этом споре осталось за Ќеистовой.
     ‘лед  чудовища уходил  на юго-запад, терЯЯсь  за горизонтом.  Ќичего не
оставалось делать,  как  двинутьсЯ на юг,  уповаЯ на то,  что ближайший клан
расположилсЯ не в месЯце пути.
     ‚ глубине  души  „жейана  не  сомневалась,  что ‹иззи давно мертва.  €,
конечно  же,  продолжение поисков было, с  точки зрениЯ ‚орожеи, лишь пустой
тратой времени, чреватой вдобавок серьезной ссорой с “чителем.  € кто знает,
как там ”атима? Ќе растерЯлась ли, не согнулась, не верховодит ли там —арус,
которому ‚еликий  „ух  Явно  поскупилсЯ даровать  ума? Ђ  они  таскаютсЯ  по
неведомому  побережью,  и кто знает, суждено  ли вернутьсЯ  домой? „а если и
вернутсЯ - кем они там будут? Љлюч-Љамень у  —аруса. ‚орожба клана - в руках
”атимы.  Ђ захотЯт  ли они расстатьсЯ с  какой-никакой,  но  властью?  € как
оправдатьсЯ перед “чителем, когда все кончитсЯ? Њало ли что —ерный  €ван туг
наболтал.
     Ћднако ’вердислав закусил  удила, как говаривал  “читель. Џорой „жейана
удивлЯлась сама себе - в былое времЯ они давно бы рассорились вдрызг, она не
стерпела  бы такого, а тут вот идет,  и не возражает, и даже ничего не хочет
возражать.  ‚  ’вердиславе проснулась  какаЯ-то  потаеннаЯ,  нутрЯнаЯ  сила;
женским  чутьем  „жейана чувствовала,  что пытатьсЯ его сейчас гнуть  - дело
пустое,   а   вдобавок   еще  и  опасное.  „олг  Љрови,  нелепаЯ   придумка,
укоренившаЯсЯ только потому, что ее измыслили сами^ без “чителей, она сейчас
заменила ’вердиславу все.  „аже ее, „жейану Ќеистовую. Ќеистовую не только в
бою,  но  и в любви.  Ћна  сделалась длЯ  ’вердисла-ва кем-то вроде  боевого
товарища, которого можно похлопать по плечу, не более. ‚ десЯтый, в сотый, в
тысЯчный раз  „жейана клЯла про  себЯ тот миг, когда  ее другу втемЯшилось в
голову  идти  выручать  давным-давно  уже  мертвую ‹иззи. Љакие бы слова  ни
произносились,  ‚орожеЯ им  не верила. Ќикто из ‚едуньих пленников не прожил
долго. Љонечно,  была еще версиЯ —ерного €вана, но в такое „жейана  поверить
пока еще  не могла. ‚ который уже раз  она  про  себЯ начинала защитную речь
перед “чителем  - и всЯкий раз с досадой признавалась самой себе, что логики
в ее оправданиЯх меньше, чем мозгов в  комариной голове. ‡ачем, зачем, зачем
она здесь?
     ѓордаЯ и неуступчиваЯ, она все еще боЯлась признатьсЯ себе, что высокий
хмурый  парень с мечом у  поЯса дорог ей  куда больше, чем она сама  думала.
"’вердислав? -  хвасталась она той  же ”а-тиме.  - Ђ что он мне?  „а Я, если
хочешь  знать,  только глазом моргну - и  он за  мной, как щенок  за матерью
побежит!"
     •васталась. Ђ вышло наоборот.  ‘ама дунула за своим парнем, стоило тому
принЯть на себЯ  какой-то еще „олг, помимо главного - любить ее. "’ак что же
это, - в смЯтении думала она, - Я, значит, ничем не  лучше той же ”атимы или
”айлинь? џ всегда твердила  себе, что Я не такаЯ, что Я инаЯ, что,  мол, да,
мне хорошо с одним, но, если Я захочу, мне так же будет хорошо и с другим. €
что - ошибалась?"
     ЋшибатьсЯ „жейана не привыкла. Ќе привыкла и путатьсЯ в самой себе. ‚се
всегда  было Ясно и четко - на  этом и держалсЯ  клан. Ђ теперь - которую уж
седьмицу они  тащатсЯ  по  лесам, уже одолев тьму  смертельных  опасностей и
предчувствуЯ опасности куда большие впереди, и ничего  не понЯтно ни в самой
себе, ни в том, что творитсЯ вокруг.
     Љак-то вечером „жейана заикнулась  о том, что они станут  делать, когда
вернутсЯ.
     ’вердислав неожиданно сдвинул бро