û, - ïðîäîëæàë õðèïåòü „èì. - Žíà âñåì
çàïðàâëßåò... âñåìè êîìàíäóåò. àðíè...  â çàãîíå... ‹þáîå  ñëîâî ñîïëß÷êè -
ïðèêàç... Šðåïêî çëû âñå, òîãî è ãëßäè ïîéäóò ñòåíêà íà ñòåíêó... â ïàìßòü î
’âåðäèñëàâå  åùå äåðæèìñß.  Šîí÷àòü íàäî ñ ýòèì... è ïîñêîðåå.  à  òåáß âñß
íàäåæäà. Œû â áîåâîé ìàãèè íå òàê ñèëüíû.
     „æåéàíà  ïðèêðûëà ãëàçà. èêîãäà  ïðåæäå îíà íå  åëà  ñ òàêèì  çâåðñêèì
àïïåòèòîì. Žíà  çíàëà, ÷òî ïîñëå äîëãîãî ïîñòà  íåëüçß  íàêèäûâàòüñß íà åäó,
íàäî ïðèâûêàòü  ê ïèùå ïîñòåïåííî -  è çàñòàâèëà ñåáß îòîðâàòüñß îò òðàïåçû,
ñúåâ åäâà îäèí ëîìîòü. è÷åãî. ’åïåðü íàâåðñòàåò.
     ‡àòî â âîäå îíà ñåáå íå îòêàçûâàëà.
     Œàëî-ïîìàëó  ãîëîâà  ïðîßñíßëàñü.  ƒèáåëüíàß ñëàáîñòü  îòñòóïàëà.  ‘èëà
èññóøèëà  äåâóøêó, îäíàêî òåïåðü  âñå  áóäåò â  ïîðßäêå. Œîæåò  áûòü, èìåííî
ïîýòîìó, èç-çà êðàéíåé ñòåïåíè  èñòîùåíèß, îíà è  âîñïðèíßëà  óñëûøàííîå  îò
„èìà òàê ñïîêîéíî.
     €õ,  ”àòè,  ”àòè, ïîäðóæêà ”àòè!  ‘  êàêîé  æå îõîòîé òû  ñäàëà ìåíß...
„æåéàíà  íå  ñëèøêîì  óäèâëßëàñü  -  âñåãäà,  äàæå  â  åå  äåâ÷îíî÷üþ  ïîðó,
íàõîäèëèñü ëþáèòåëüíèöû ïîíàóøíè÷àòü. ‚îæäþ  ëè,  ãëàâíîé  ‚îðîæåå èëè  äàæå
“÷èòåëþ.  î ”àòèìà  îñòàâèëà èõ âñåõ  äàëåêî ïîçàäè. "€ âåäü îíà è â  ñàìîì
äåëå ñõâàòèëà  áû  ìåíß, - ìåëüêíóëà ìûñëü. - ‘õâàòèëà, ïîêà  ß åäâà ñòîþ îò
ñëàáîñòè è íå ìîãó  äàæå  çàïàëèòü  ëó÷èíêó. € ïîòîì  îòäàëà áû  “÷èòåëßì...
ˆíòåðåñíî,  çà÷åì  ß  èì  ïîíàäîáèëàñü, åñëè  íå  îíè ñòîßò çà  âñåìè  ýòèìè
îñòðîâàìè ìàãîâ è òîìó ïîäîáíûì?"
     -  àäî  òåáß ñïðßòàòü, -  øåïòàë  òåì  âðåìåíåì ïàðåíü. -  Žòëåæèøüñß,
îòúåøüñß...  à ïîòîì ”àòèìå êàê ñëåäóåò âûäàøü. î ïåðâîå ÷èñëî! —òîáû è êàê
çîâóò åå çàáûëà!
     "„à, íàâåðíîå. àâåðíîå, ß ñóìåþ ñ íåé ñïðàâèòüñß, íåñìîòðß íà  òî, ÷òî
”àòèìà íûíå âëàäååò Šëþ÷-Šàìíåì, à ß åùå íå  çíàþ,  ñóìåþ ëè ïîä÷èíèòü ‘èëó,
íàõîäßñü çäåñü, íàâåðõó, à íå â ïîäçåìåëüßõ. î âñå  ðàâíî. Šëàí  íà  íåå íå
îñòàâëþ. å îñòàâëþ íè çà ÷òî, ñëûøèòå?! òîìó íå áûâàòü. èêîãäà!"...
     ...‘êàçàòü "ìû òåáß ñïðß÷åì", êàê èçâåñòíî, íàìíîãî ëåã÷å, ÷åì ñäåëàòü.
—òîáû åãî íå õâàòèëèñü  èç-çà äîëãîãî  îòñóòñòâèß,  „èì øàãàë øèðîêèì ìåðíûì
øàãîì, òî è äåëî ïîäõâàòûâàß ìãíîâåííî âûáèâàâøóþñß èç ñèë „æåé íà ðóêè. Žíà
íå ñîïðîòèâëßëàñü, ëèøü - ïàìßòü  î ’âåðäèñëàâå! -  ñòàðàëàñü íå ïðèæèìàòüñß
ñëèøêîì ïëîòíî.  Žò÷åãî-òî ýòî êàçàëîñü ïîñòûäíûì, ãðßçíûì, íåõîðîøèì - õîòß
òîò æå „èì ñîâñåì íåäàâíî ïîïðîñòó ëåæàë íà íåé, ïðèæèìàß ê çåìëå.
     Žíè  øëè  íà  ñåâåðî-âîñòîê,  êóäà íå  ñòîëü ÷àñòî  çàáðåäàëè îõîòíè÷üè
ýêñïåäèöèè ’âåðäèñëàâè÷åé. ðàâäà, íåóãîìîííàß ”àòèìà ãîíßëà íàðîä ïî äåñßòü
ðàç  ïðîâåðßòü îäíî è òî æå ìåñòî,  ïðèãîâàðèâàß - ìîë, åùå â÷åðà íå áûëî, à
ñåãîäíß,  ãëßäèøü, ïîßâèòñß. „à è çèìà íà íîñó, õîëîäà, ìåòåëè.  ‚ øàëàøå íå
ïåðåçèìóåøü. àäî óõîäèòü íà þã,  íåîæèäàííî  âñïëûëî â ãîëîâå. àäî óõîäèòü
íà þã... íà÷èíàòü îòòóäà. î ïîêà ÷òî íàäî ïîñòàâèòü „æåé íà íîãè.
     ‚ñå èõ ïðîøëûå  ññîðû è ðàçäîðû ìãíîâåííî îêàçàëèñü  ïðåäàíû  çàáâåíèþ.
‘åé÷àñ ãëàâíîå -  ñïàñòè êëàí, ïîêà ðàñïðß íå  ñòàëà  âñåîáùåé.  îòîìó  ÷òî
òîãäà âìåøàþòñß “÷èòåëß...  è êòî çíàåò, îñòàíåòñß ëè îò ’âåðäèñëàâè÷åé õîòß
áû îäíî ëèøü èìß.

        x x x

     óßí  çàêîí÷èë   ñòðîèòü  øàëàø.   ‘îáñòâåííî  ãîâîðß,  "øàëàøîì"   ýòî
îñíîâàòåëüíîå ñîîðóæåíèå íàçâàòü ìîæíî áûëî ëèøü ñ èçðßäíîé íàòßæêîé, ïðîñòî
óæ òàê ñàìî âûãîâàðèâàåòñß. „à è òî ñêàçàòü - ÷òî æå ýòî çà äîì, âîçâåäåííûé
áåç òîïîðà, áåç  ïèëû,  áåç  èíîé ïëîòíè÷üåé  ñíàñòè?  óñòü äàæå óãëû  - íà
ìîãó÷èõ ãëûáàõ, ïóñòü ñòåíû -  èç áðåâåí ÷óòü ëè íå â îáõâàò òîëùèíîé, ïóñòü
êðûøà  êðûòà  äåðíîì - âñå ðàâíî.  ‘òâîëû  íå îøêóðåíû,  êîìëè  âûñòàâèëè íà
âñåîáùåå  îáîçðåíèå  ðàñòîïûðêó  ùåïû, îñòàâøåéñß,  êîãäà  óßí ëàïàìè ëîìàë
òîëñòåííûå ñòâîëû. Šîå-ãäå òîð÷àëè äàæå êîðíè.
     Žêíà ïðèøëîñü ìàëî ÷òî íå  ïðîãðûçàòü.  Ž÷àã îí ñëîæèë èç äèêîãî êàìíß;
ïîñëå òîãî, êàê ñ óßíà ñîøëî ñåìü ïîòîâ, óäàëîñü óñòðîèòü íîðìàëüíî òßíóùèé
äûìîõîä.
     å æàëåß ñåáß, ëàäèë ëåæàêè, ïîëêè  (ïîßâèòñß  âåäü â êîíöå êîíöîâ, ÷òî
íà  íèõ  ñòàâèòü!),  ìàñòåðèë ïîñóäó, ïëåë êîðçèíû  è âîîáùå  äåëàë  âñþ  òó
íåìåðåíóþ ïðîðâó äåë, ÷òî áûâàåò âñåãäà ïðè ïîñòàâëåíèè íîâîãî äîìà.
     Ží ïî÷òè âñå  âðåìß ìîë÷àë. ƒîâîðèòü ñòàëî íå ñ êåì. Žëüòåß êîòîðûé óæå
äåíü ëåæàëà  áåç ñîçíàíèß. Œîëíèß ýòîé ïðîêëßòîé ñîïëß÷êè ƒèëâè - äà ïîðàçèò
åå ‚åëèêèé „óõ áåñïëîäèåì, ÷òîáû íèêòî èç ïàðíåé íà íåå äàæå è íå ïîêîñèëñß!
- âñå-òàêè ñäåëàëà ñâîå ÷åðíîå äåëî.
     à  áåçóïðå÷íîì  òåëå  ëàìèè íå îñòàëîñü  íè  åäèíîé  ðàíû. Žíà  äûøàëà
ìåäëåííî è ìåðíî - îäíàêî óßí ãîòîâ áû ïîêëßñòüñß, ÷òî äûõàíèå ýòî ñ êàæäûì
äíåì ñòàíîâèòñß âñå ñëàáåå è ñëàáåå.
     óßí óõàæèâàë çà íåé êàê ìîã. ëèçèëèñü õîëîäà, íóæíî  áûëî óêðûòèå - è
îí çàòåßë  ñòðîèòåëüñòâî. ‚ûáðàë ñàìîå  ãëóõîå  ìåñòî, íàäåßñü, ÷òî  óæ  òóò
òî÷íî íå íàéäóò; íî, ïîìèìî ýòîãî, íå æàëåß ñèë, òàñêàë äåðí, âîçíàìåðèâøèñü
îáëîæèòü èì íå òîëüêî êðûøó, íî è ñòåíû, òàê, ÷òîáû ñî ñòîðîíû øàëàø ïîõîäèë
áû íà îáû÷íûé õîëì, êàêèõ íåìàëî â çäåøíèõ ëåñàõ.
     —òî ñëó÷èëîñü ñ ‹èççè, ÷òî âîîáùå ïðîèñõîäèò â êëàíå, îí íå  çíàë. àðó
ðàç, îòïðàâëßßñü íà îõîòó (îí îòïàèâàë Žëüòåþ ãîðß÷èì ìßñíûì áóëüîíîì, ñâßòî
âåðóß,   ÷òî  ýòî   ïîìîæåò   îäîëåòü  ëþáóþ  õâîðü),  óßí  ñòàëêèâàëñß   ñ
’âåðäèñëàâè÷àìè. ûëà ïîðà  áîëüøèõ îñåííèõ  îáëàâ, îäíàêî  ñîðîäè÷è åñëè íà
êîãî-òî è îõîòèëèñü, òî  ßâíî íå íà  îáû÷íîãî ïðîìûñëîâîãî çâåðß. ‘êîðåå îíè
êîãî-òî ëîâèëè... óæ íå åãî ëè?
     Ží áîßëñß ñõâàòêè, áîßëñß, êàê áû âíîâü íå ïðèøëîñü óáèâàòü èëè õîòß áû
ðàíèòü  ñâîèõ, îäíàêî  âñå  îáîøëîñü.  åçàìå÷åííûì  îí  âîçâðàùàëñß  íàçàä,
ñâåæåâàë  äè÷èíó, âàðèë  ìßñî â áîëüøîì  êàìåííîì êîòëå (ñ÷àñòëèâàß íàõîäêà,
÷òî áû îí áåç íåå äåëàë!), ïîèë áåñ÷óâñòâåííóþ Žëüòåþ... à ïîòîì äîëãî ñèäåë
âîçëå íåå, ãëßäß íà çàìåðøåå ëèöî è åäâà-åäâà çàìåòíî ïîäðàãèâàþùèå ðåñíèöû.
‘ êàæäûì äíåì îíè ïîäðàãèâàëè âñå ðåæå è âñå ñëàáåå...
     ‘åãîäíß äåíü îêàçàëñß  è âîâñå äóðíûì. ƒóáû  ëàìèè òàê è íå  îòêðûëèñü,
êîãäà óßí  ïîäíåñ ê íèì ñïëåòåííóþ  èç  êîðû  ïëîøêó  ñ ãîðß÷èì,  äûìßùèìñß
âàðåâîì.
     ˆ òîãäà îí èñïóãàëñß. ˆñïóãàëñß äàæå ñèëüíåå, ÷åì â òîò ïðîêëßòûé äåíü,
êîãäà  îíè  ñî  ‘òàâè÷åì  è  ‘òîéêî íàðâàëèñü â ëåñó íà ñåðóþ  áîåâóþ  êîïèþ
’âîðèòåëß „ðîìîêà.
     Ží  óæå  çíàë,  ÷òî  òàêîå îäèíî÷åñòâî. ˆ, âèäèò ïðîñòèâøèé åãî ‚åëèêèé
„óõ, âòîðîé ðàç  îí íè çà ÷òî áû íå îñòàëñß îäèí. ’îãäà îí ýòîãî íå ïîíèìàë.
–åíà, çàïëà÷åííàß çà îñîçíàíèå ýòîãî, áûëà íåïîìåðíî âûñîêîé.
     Ží  ðàñòåðßííî  ïîñòàâèë  ïëîøêó íà êàìíè.  àíüøå îí íàäåßëñß, ÷òî âñå
íàëàäèòñß, ÷òî  â îäèí ïðåêðàñíûé  äåíü Žëüòåß  ïðèäåò â  ñåáß;  ãíàë  ïðî÷ü
÷åðíûå ìûñëè, à âîò  òåïåðü ïîíßë - êàê è  ‹èççè, ëàìèß ìåäëåííî óìèðàåò.  ˆ
åñòü òîëüêî îäíà ñèëà, ñïîñîáíàß åå ñïàñòè.
     ‚åëèêèé „óõ?  Ž  íåò,  êîíå÷íî æå, íåò! ‚ñåîòöó íåò  äåëà äî  âåäóíñêèõ
òâàðåé.  „ëß  íåãî  îíè  âñå  íà  îäíî ëèöî.  ‚ñåäåðæèòåëü  ëèøü  òåðïèò èõ,
ïîñëàííûõ äëß èñïûòàíèß òâåðäîñòè è  ïðàâåäíîñòè …ãî  äåòåé.  ‡íà÷èò -  íàäî
âíîâü  èäòè...  ê  ’âîðèòåëþ  „ðîìîêó. ðîñèòü.  åâåñòü  êàê,  íî  ïðîñèòü.
Žò÷åãî-òî óßí íå ñîìíåâàëñß, ÷òî „ðîìîêà åäâà ëè òðîíåò ñìåðòü êàêîé-òî òàì
ëàìèè. „ëß  ’âîðèòåëß âñå îíè áûëè íå  áîëåå ÷åì  "êîïèßìè", ñîçäàííûìè  äëß
îïðåäåëåííîé öåëè. ‡àõî÷åò ëè îí ëå÷èòü  Žëüòåþ?  ‚åäü çàñòàâèòü åãî íåëüçß.
èêàêèìè ñèëàìè...
     —òî  áóäåò  ñ  íèì  ñàìèì, ïåðåáèâøèì  íåìàëî ñîçäàíèé òîãî  æå  ñàìîãî
’âîðèòåëß, óßí äàæå è íå ïîäóìàë.
     ‘êàçàíî - ñäåëàíî. ‡àâåðíóë  áåñ÷óâñòâåííóþ ëàìèþ  â êîñîáðþõîâó øêóðó,
ëåãêî, òî÷íî  ïåðûøêî,  çàêèíóë íà  ïëå÷î, ïîäïåð  äâåðü  "øàëàøà"  êîëîì  è
ïóñòèëñß â äîðîãó.
     Ží ðàññ÷èòûâàë äîáðàòüñß äî ‡ìåèíîãî •îëìà  ñàìîå áîëüøåå çà òðè ïîëíûõ
äíß ïóòè.

        x x x

     Š ïîëíîìó óäèâëåíèþ ”àòèìû, ‹èççè  ìåäëåííî, íî  âåðíî âûêàðàáêèâàëàñü.
Šóäà-òî  áåññëåäíî èñ÷åç çåëåíûé ïðèçðà÷íûé  ãíîé, çàïîëíßâøèé  æèëû  âìåñòî
ïðîñòîé,  çäîðîâîé  êðîâè, ùåêè ïðèîáðåëè îáû÷íûé  öâåò,  äåâ÷óøêà ïðèøëà  â
ñåáß.
     ˆ  îêàçàëîñü,  ÷òî îíà  íè÷åãî,  íó ïðîñòî  íè÷åãîøåíüêè íå ïîìíèò. Šàê
”àòèìà íè  áèëàñü,  íè ðàññïðîñû, íè  äàæå çàêëßòèß  òàê íè÷åãî è  íå  äàëè.
îõîæå,  ÷üß-òî ñèëà  ïîëíîñòüþ  ñòåðëà ó ‹èççè  âñå  âîñïîìèíàíèß.  àäåæäû
‚îæäü-‚îðîæåè  âûçíàòü õîòü ÷òî-íèáóäü î  çàãàäî÷íûõ çëûõ  âîëøåáíèêàõ òàê è
îñòàëèñü íàäåæäàìè.
     ’åì  âðåìåíåì êëàí ïðîäîëæàë ðåòèâî ïðî÷åñûâàòü îêðåñòíûå ëåñà. ’î÷íåå,
ðåòèâîñòü  îí  ïðîßâëßë  ëèøü  â  åå,  ”àòèìû, ñîîáùåíèßõ “÷èòåëþ;  ñàìà  æå
‚îæäü-‚îðîæåß ïîíèìàëà, ÷òî íåñêîëüêî êðèâèò äóøîé. ‘òàðàëàñü ëèøü  ïðèìåðíî
÷åòâåðòàß ÷àñòü,  â  îñíîâíîì  äåâ÷îíêè  ïîñòàðøå; îñòàëüíûå  æå  ëèøü,  êàê
ãîâîðèòñß, îòáûâàëè íàðßä.
     ‚ûçûâàëà  ïîäîçðåíèß  è  íåðàçëó÷íàß  òðîèöà  -  „èì, „æèã  è ‹åâ.  „èì
ïîâàäèëñß  êóäà-òî èñ÷åçàòü, äà òàê ëîâêî,  ÷òî âûñëåäèòü åãî  íå óäàëîñü  è
ñàìîé ”àòèìå. àðåíü ìàñòåðñêè óõîäèë îò ïðåñëåäîâàíèß;  à åñëè âìåñòå ñ íèì
îòïðàâëßëèñü  ÷åëîâåê  òðèäöàòü,  òî  îí ïðîñòî  íå  äåëàë ïîïûòîê ñêðûòüñß.
Žäíàêî ëþäåé  íå  õâàòàëî, è  ”àòèìå ñêðåïß  ñåðäöå  ïðèõîäèëîñü ìèðèòüñß  ñ
îòëó÷êàìè „èìà.
     ‚îæäü-‚îðîæåß ïðèñìàòðèâàëàñü ê íåìó îñîáåííî ïðèñòàëüíî åùå è  ïîòîìó,
÷òî,  åñëè áû íå  “÷èòåëü,  -  Šëþ÷-Šàìåíü ïîñëå  îñóæäåíèß —àðóñà è  ãèáåëè
Šóêà÷à  äîñòàëñß  áû  åìó,  „èìó.  Šòî çíàåò, íå çàäóìàë  ëè  äëèííûé, òîùèé
ìîë÷àëüíèê êàêèå-íèáóäü êîçíè? å ãîòîâèò ëè âòèõîìîëêó ëîâóøêè?
     ‚ïðî÷åì, âñêîðå îáúßñíåíèå ýòèì îòëó÷êàì íàøëîñü. ‚ êëàíå ñòàëî ïëîõî ñ
ìßñîì  -  èç-çà  îáëàâû íà  „æåéàíó îêàçàëèñü  çàáðîøåíû  âñåãäàøíèå îñåííèå
îõîòû, - è òóò „èì îòêðûòî, íè îò êîãî íå ñêðûâàßñü, ßâèëñß ïîñëå î÷åðåäíîãî
ñâîåãî èñ÷åçíîâåíèß â êëàí, ñãèáàßñü ïîä òßæåñòüþ òóøè ìîëîäîãî îëåíß. Œîë÷à
ïîäîøåë ê äâåðßì äîìèêà ”àòèìû, ìîë÷à ñáðîñèë ãðóç íà êðûëå÷êî, ìîë÷à êèâíóë
ïîäáåæàâøèì äåâ÷îíêàì - ðàçäåëàéòå, ìîë.
     - € ó ñàìîãî - ðó÷êè  îòñîõíóò? - ïîäáî÷åíèëàñü ‚èêêè, îäíà èç ïîìîùíèö
”àòèìû ïî  ÷àñòè çàïàñîâ.  ‘ íåäàâíèõ ïîð (è  ñ  ëåãêîé  ðóêè ”àòèìû, ñêàæåì
ïðßìî) âñß íå ïðîñòî  òßæåëàß, à  è ïî÷åìó-ëèáî íåïðèßòíàß  ðàáîòà îêàçàëàñü
ïåðåëîæåíà íà ïëå÷è þíîøåé. àíüøå ìóæñêèì äåëîì áûëî äîáûòü - ðàçäåëûâàëè è
çàïàñàëè ìßñî âïðîê êóäà áîëåå ñâåäóùèå â òðàâàõ äåâ÷îíêè.
     „èì ìåäëåííî  ïîäíßë ãîëîâó, ïðßìî âçãëßíóë  ‚èêêè â ãëàçà, óñìåõíóëñß,
íè÷åãî íå ñêàçàë è ïðîøåë ïðî÷ü.
     - é! - êðèêíóëà  äåâóøêà. - ‡àáûë ñâîå  ìåñòî, ÷òî  ëè?! ûñòðî  äàâàé
øêóðó ñíèìàé!
     òî îêàçàëîñü îøèáêîé. Šîãäà „èì ïîâåðíóëñß, ìàëîïîäâèæíîå åãî ëèöî, íà
êîòîðîì ïî÷òè íèêîãäà íå îòðàæàëîñü íèêàêèõ ÷óâñòâ, áûëî ñîâåðøåííî áåëûì îò
áåøåíñòâà.  Ží íå íîñèë  áîåâîãî ìå÷à,  íî  êîïüå ñ æåëåçíûì  íàâåðøèåì  óæå
ñìîòðåëî ‚èêêè  â  æèâîò. ƒëàçà „èìà  ñóçèëèñü, îí  êà÷íóëñß,  ïîòåê  âïåðåä
ìßãêèì  îõîòíè÷üèì øàãîì, êàêèì ïðèâûê  ïîäêðàäûâàòüñß ê  æåðòâå, òàê, ÷òîáû
äàæå ÷óòêîå óõî îñòîðîæíîãî çâåðß íå óëîâèëî è ìàëåéøåãî øîðîõà.
     " -  é, ýé, òû ÷åãî? - òîëüêî è óñïåëà ïèñêíóòü ‚èêêè. ‚ ñëåäóþùèé ìèã
òßæåëîå  äðåâêî  êðóòíóëîñü ñ  íåîæèäàííîé  áûñòðîòîé,  ïîäñåêëî  åé íîãè, è
äåâóøêà, îõíóâ, ïëþõíóëàñü ïðßìî íà çàäíèöó.
     Šîå-êòî èç ìàëü÷èøåê ïîìëàäøå ïðûñíóë.
     -  —òî  çäåñü ïðîèñõîäèò?  - âèõðåì âûëåòåëà  èç-çà  ñïèí  ƒèëâè, ðûæèå
âîëîñû ðàñòðåïàëèñü  ïî âåòðó - òàê  áåæàëà. - —òî  ñëó÷èëîñü? ‚èêêè! „èì! ‚
÷åì äåëî?!
     àðåíü íå óäîñòîèë åå îòâåòîì. àðî÷èòî ìåäëåííî çàêèíóë êîïüå íà ïëå÷î
è ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû, îáðàùàßñü êî âñå åùå ñèäåâøåé ‚èêêè.
     - Ÿ ñâîå äåëî  ñäåëàë. ‡âåðß âûñëåäèë. îäñòåðåã. „îáûë. ðèíåñ. „àëüøå
ïóñòü äðóãèå ïîñòàðàþòñß. Œßñî-òî íåáîñü âñå æðàòü ñòàíåòå, - îí îáâåë òîëïó
íåäîáðûì âçãëßäîì.
     - ‡àáûâàåøüñß, òû! - âçâèçãíóëà ƒèëâè, âñêèäûâàß ðóêè äëß çàêëßòèß.
     Žäíàêî  ïàðåíü  îêàçàëñß  ñêîðåå.  å ìåíßß  âûðàæåíèß  ëèöà, îí  ðåçêî
êðóòíóëñß, è òóïîé êîíåö äðåâêà âðåçàëñß àêêóðàòíî â ñåðåäèíó ëáà ƒèëâè. „èì
áèë, êîíå÷íî, íå â ïîëíóþ ñèëó  - èíà÷å äåâ÷îíêà â òîò æå ìèã îòïðàâèëàñü áû
ê ‚åëèêîìó „óõó, - è ïîòîìó þíóþ ‚îðîæåþ ëèøü îòáðîñèëî è ñøèáëî ñ íîã.
     ƒèëâè ñàìûì ïîñòûäíûì îáðàçîì ðàçðåâåëàñü.
     - ‚ñåì ïîíßòíî? - „èì âíîâü îãëßäåë  òîëïó. Žãëßäåë íàñòîëüêî íåõîðîøèì
âçãëßäîì,  ÷òî  âñß  äåâ÷îíî÷üß  ïîëîâèíà  òîò÷àñ  áðûçíóëà  íàóòåê,  ãðîìêî
ïðèçûâàß ”àòèìó.
     ‚îæäü-‚îðîæåß íå çàìåäëèëà ïîßâèòüñß.
     ƒèëâè ëåæàëà  íè÷êîì  è  áóðíî,  ñàìîçàáâåííî ðûäàëà. ‚èêêè  ñèäåëà,  ñ
óæàñîì  óñòàâèâøèñü  íà  „èìà,  êîòîðûé  âòîðè÷íî,  âñå  òåì  æå   íåñïåøíûì
äâèæåíèåì, ïîäíèìàë êîïüå.
     …äâà âçãëßíóâ  íà ëèöî  „èìà,  ”àòèìà ñîîáðàçèëà, ÷òî äåëî ïëîõî. Šîãäà
÷åëîâåê  òàê  ñìîòðèò, îí óæå  íå  èñïóãàåòñß íè  ñìåðòè, íè  ñóäà, íè  äàæå
èçãíàíèß.
     ˜êîëà „æåéàíû âñå æå íå ïðîøëà ñîâñåì áåññëåäíî.
     -  ’àê.  ‚ñå ñïîêîéíî. -  ”àòèìà  ñòàðàëàñü  íàïóñòèòü â ãîëîñ ïîáîëüøå
õîëîäà.  àëüöû òîðîïëèâî âûòàùèëè èç  ïîßñíîãî êàðìàíà Šëþ÷-Šàìåíü - íà òîò
ñëó÷àé, åñëè „èì íàäåëàåò ãëóïîñòåé. - —òî ïðîèçîøëî?
     „èì  ðàâíîäóøíî  îïåðñß  î  êîïüå.  ‚èêêè  íà  âñßêèé  ñëó÷àé  îòïîëçëà
ïîäàëüøå, íå îáðàùàß âíèìàíèß íà âûñîêî çàäðàâøóþñß þáêó.
     - Ÿ  çâåðß äîáûë,  - ñêó÷àþùèì ãîëîñîì ñîîáùèë ïàðåíü.  -  ‚åëè,  ÷òîáû
ðàçäåëàëè, ”àòèìà. ‘òóõíåò èíà÷å.
     - € ñàì ÷òî, íå ìîã? - ßäîâèòî îñâåäîìèëàñü ‚îæäü-‚îðîæåß.
     - ‘  çàðè íîãè ïî  ÷àùîáå ëîìàë. ‚ûñëåæèâàë. îäêðàäûâàëñß.  îòîì òóøó
íàçàä ïåð. ˆ ß åùå è ðàçäåëûâàòü äîëæåí?
     - „à. € êàê èíà÷å?
     - Šàê ðàíüøå áûëî. àðíè îõîòßòñß, äåâ÷îíêè äîáû÷ó óðßæàþò.
     -  ’û ïðåæíèå âðåìåíà òóò  íå âñïîìèíàé!  -  âñïûëèëà  ”àòèìà.  -  ˆøü,
áåëîðó÷êà âûèñêàëñß! ˜åðñòü ïîäíèìàòü âçäóìàë?! € íó æèâî çà ðàáîòó!
     - Ÿ ñâîþ ðàáîòó  ñäåëàë, - „èì öåäèë ñëîâà ìåäëåííî è ëåíèâî, â îáû÷íîé
ñâîåé ìàíåðå. - ‡àâòðà ñíîâà çà ìßñîì ïîéäó. ˆíòåðåñíî,  ÷åì òû êëàí ïî çèìå
êîðìèòü ñòàíåøü, ”àòèìà...
     - ‚åëèêèé  „óõ íå äàñò ïðîïàñòü  ñâîèì  âåðíûì  ñëóãàì!  - ñî  ñòðàñòüþ
âûêðèêíóëà ”àòèìà. ƒëàçà åå ðàñøèðèëèñü, ðîò íåêðàñèâî èñêðèâèëñß; èñòîâîñòü
âåðû íå êðàñèò, òåì áîëåå ìîëîäåíüêóþ äåâ÷îíêó.
     -  ’îëüêî  ëó÷øå,  ÷òîáû êëàäîâûå áûëè  ïîëíû, - óïðßìî  ñêàçàë  „èì. -
‡àâòðà  ß  ïîéäó íà îõîòó... ìû  ïîéäåì âòðîåì. € „æåéàíó ëîâèòå ñàìè. “ íàñ
åñòü äåëà ïîâàæíåå.
     Ží ïîâåðíóëñß  ê ”àòèìå  ñïèíîé,  è â òîò æå ìèã äàâíî óæå  ïðèøåäøàß â
ñåáß ƒèëâè îñòåðâåíåëî âñàäèëà åìó ìåæäó ëîïàòîê ìàãè÷åñêèé çàðßä.

        x x x

     ‘ïåðâà „èì  ïðèõîäèë  ÷àñòî.  ðèíîñèë åäó, òî íåìíîãîå, ÷òî  óäàâàëîñü
ñòàùèòü  èç êëàíà. àññêàçû åãî, ïîíåâîëå êðàòêèå, ñòàíîâèëèñü âñå  ìðà÷íåå.
”àòèìà îáåçóìåëà. Žíà âåäåò êëàí ê ãîëîäíîé ñìåðòè.  ‚ òî,  ÷òî ‚åëèêèé  „óõ
ñïàñåò è ñîõðàíèò  ’âåðäèñëàâè÷åé,  „èì íå  âåðèë  íè íà ãðîø.  ‚åëèêèé  „óõ
ïîìîãàåò  òåì, êòî ñàì  ñåáå  ïîìîãàåò.  Ží òåáå åäó íå  ðàçæóåò è  â ðîò íå
çàñóíåò. Ží çâåðß ïîñûëàåò, ïðîëåòíóþ ïòèöó,  ðûáó â ñàäêè íà ‚åòåëå, óðîæàé
íà  ïîëß. € óæ êàê òû  ýòèì ðàñïîðßäèøüñß  - íå  åãî  äåëî.  •î÷åøü çèìîé îò
ãîëîäà ïîäûõàòü - ïîäûõàé, íèêòî ñëîâà íå ñêàæåò. ’âîß âîëüíàß âî âñåì âîëß!
     €  ïîòîì  „èì  èñ÷åç. …ãî  íå  áûëî äåíü, äâà, òðè... „æåéàíà  ïîíßëà -
÷òî-òî ñëó÷èëîñü. å èíà÷å, â îòêðûòóþ  ñõëåñòíóëñß ñ  ”àòèìîé,  è... …ñëè ó
‚îðîæåè â ðóêàõ Šëþ÷-Šàìåíü, îíà íà ìíîãîå ñïîñîáíà.
     à  òðåòèé  äåíü „æåéàíà, ÷óâñòâóß  ñòðàííóþ,  íåâåäîìóþ ðàíåå  ñîñóùóþ
òîñêó â ñåðäöå, îñòîðîæíî ðàçîæãëà íà êàìíå ïîìèíàëüíûé îãîíåê.  ’î÷íî òàêèå
æå îãîíüêè îòãîðåëè â  ñâîå âðåìß ïî  ‘òîéêî,  ‘òàâè÷ó,  áëèçíåöàì,  —àðóñó,
Šóêà÷ó... è ïî óßíó òîæå... ‚åëèêèé „óõ, ñêîëüêî æå íàðîäó  ïîëåãëî  çà ýòè
ñòðàøíûå ìåñßöû! € òåïåðü íàâåðíßêà åùå è „èì...
     ...Žíè íèêîãäà ñ íèì îñîáåííî íå ëàäèëè - ìîë÷àëèâûé è óïðßìûé,  ïàðåíü
ïðèçíàâàë íàä ñîáîé òîëüêî îäíó âëàñòü - ’âåðäèñëàâà.  “ „æåéàíû æå, îäíàêî,
õâàòèëî óìà íå îòòà÷èâàòü íà íåì êîãîòêè.
     ˆ âîò åãî íåò. Šîíå÷íî, ìîãëî ïðîèçîéòè âñå,  ÷òî óãîäíî - íàïðèìåð, íå
áûëî  âîçìîæíîñòè óéòè  èç êëàíà  ïî ïðè÷èíå  î÷åðåäíîé äóðîñòè ”àòèìû, - íî
„æåé íå äàëà óâëå÷ü ñåáß ëîæíîé íàäåæäîé. „èì ïðèøåë áû íåïðåìåííî. „íåì ëè,
íî÷üþ - íåâàæíî.  ˆ åñëè îí íå ïîßâëßåòñß  - çíà÷èò,  óæå  íà ïóòè â ÷åðòîãè
‚åëèêîãî „óõà.
     ˆ òåì íå ìåíåå ãëàâíîå îí  ñäåëàë. Žíà ïðèøëà â ñåáß. ˆ õîòß äî ïðåæíåé
„æåéàíû áûëî åùå äàëåêî, ‚îðîæåß óæå íå  ïàäàëà  íà êàæäîì  øàãó. å ïàäàëà,
íåñìîòðß íà òî, ÷òî âñß åå ‘èëà èññßêëà.
     Šàê îíà ïåðåæèëà ïåðâûå ÷àñû ïîñëå  ýòîãî  -  ñòðàøíî äàæå  âñïîìèíàòü.
Šàæåòñß, âûëà è êàòàëàñü ïî çåìëå òî÷íî  ðàíåíàß ìàõà. —óäîì íå  íàëîæèëà íà
ñåáß ðóêè - ñïàñ âñå òîò æå „èì, ïðèíåñøèé âåñòü, ÷òî  â êëàíå è â áëèæàéøèõ
îêðåñòíîñòßõ  âîëøåáñòâî ïî-ïðåæíåìó â  ñèëå. åðåäàë îí è ñëîâà  “÷èòåëß  î
âåëèêîé ìèëîñòè ‚ñåîòöà.
     -  òî íåñïðîñòà, „èì,  -  õðèïëûì îò  åùå  íå  âûñîõøèõ  ñëåç  ãîëîñîì
ïðîãîâîðèëà „æåé. - åñïðîñòà, îõ, íåñïðîñòà, ÷óåò ìîå ñåðäöå!..
     Žäíàêî ÷òî èìåííî "íåñïðîñòà", â  òîò ðàç òàê è íå ñêàçàëà... à äðóãîãî
ñëó÷àß, êàê îêàçàëîñü, áîëüøå è íå áûëî.
     …äâà  îïðàâèâøèñü  îò  ïåðâîãî øîêà, ïîòðåáîâàëà,  ÷òîáû  „èì ïîìîã  åé
ïîäîáðàòüñß  êàê ìîæíî áëèæå  ê êëàíó.  àðåíü äîëãî óïèðàëñß è ñäàëñß, ëèøü
êîãäà îíà ñêàçàëà, ÷òî áåç ýòîãî íå óêîðîòèøü ”àòèìó.
     „à, îíà îùóòèëà çíàêîìîå òåïëî è ðàñïîëçàþùååñß
     ïî  êîæå ëåãêîå  ïîêàëûâàíèå, êîãäà îíè ïîäîøëè  ê ñêàëàì  íà òðåòü äíß
ïóòè.  „ëß îïûòíîé ‚îðîæåè íå  ñîñòàâèëî  òðóäà ïðîñëåäèòü  ïóòü ‘èëû  - îíà
ëèëàñü ñ íåáåñ. “çêîé  ñòðóéêîé, ïðîáèâàß îáëàêà è  òîëùè àýðà... íî îòêóäà?
‚åäü òàì, íàâåðõó, - òîëüêî îáèòàëèùà ‚åëèêîãî „óõà?
     ‘èëà, øåäøàß ñâåðõó, ïî÷òè íè÷åì  íå îòëè÷àëàñü  îò  òîé, ÷òî  äîâåëîñü
õëåáíóòü  òàì, âíèçó, ðàçâå ÷òî - ðàçâå  ÷òî ýòà  êàçàëàñü êàêîé-òî  òîíêîé,
õëèïêîé, "íåñûòíîé", êàê íàêîíåö ñóìåëà  ïîäîáðàòü îïðåäåëåíèå „æåéàíà. ’îé,
ãëóáèííîé ‘èëîé, ìîãëè óïðàâëßòü ìíîãèå... â òîì ÷èñëå è âðàãè. ’àê çà÷åì æå
‚åëèêîìó  „óõó  äåëàòü èñêëþ÷åíèå äëß îäíîãî òîëüêî êëàíà ’âåðäèñëàâè÷åé? “æ
íå ïîòîìó ëè, ÷òî îíà, „æåéàíà, ñåé÷àñ çäåñü?..
     ...à òðåòèé äåíü ïîñëå èñ÷åçíîâåíèß „èìà îíà îòïðàâèëàñü íà îõîòó. ‚ñå
ñêóäíûå ïðèïàñû çàêîí÷èëèñü, ïðåäñòîßëà íîâàß ãîëîäîâêà - à íà íîñó óæå áûëà
çèìà. ‡èìó  íàäî ïðîâîäèòü  ëèáî  íà  þãå,  ëèáî  ïîä  íàäåæíîé  êðîâëåé. žã
îòìåíßëñß ñðàçó è êàòåãîðè÷åñêè  -  âîçìîæíî, òàì è óäàëîñü áû ïðîòßíóòü  äî
âåñíû, íî ÷òî çà ýòî âðåìß ñëó÷èëîñü áû ñ ðîäíûì êëàíîì? Šðîìå òîãî, íà þãå,
ïîïàäèñü îíà â ðóêè òàìîøíèõ ïëåìåí, ðàçãîâîð âûøåë áû êîðîòêèé - â îäèí ìèã
ïðåäñòàëà áû ïåðåä ‚åëèêèì „óõîì.  Žíà æå  òåïåðü  îòñòóïíèöà, ñàìàß îïàñíàß
òâàðü âî âñåì ìèðå, îïàñíåå äàæå ‚åäóíîâ...  ‹åñíàß ‚åäüìà, êàê,  ïî  ñëîâàì
„èìà, ïðîçâàë åå “÷èòåëü.
     åò,  îíà îñòàíåòñß  çäåñü. îñêîëüêó òóò ñ íåáåñ ëüåòñß õîòü è ñëàáûé,
íî âñå æå  ðó÷ååê  èñòèííîé ‘èëû  è ïîñêîëüêó â ðîäíîì êëàíå ÷óäèò ñïßòèâøàß
”àòèìà, îíà, „æåéàíà åèñòîâàß, îñòàíåòñß çäåñü, äîêîëü âîçìîæíî. …ñëè åé íå
óäàñòñß ñïàñòè êëàí, òî òîãäà è æèòü íåçà÷åì.
     Žäíàêî ñïðàâèòüñß  ñ ”àòèìîé, çà êîòîðîé, îêàçûâàåòñß,  ñòîèò  “÷èòåëü,
êîòîðàß âëàäååò Šëþ÷-Šàìíåì, äàëåêî íå òàê  ïðîñòî.  åç ‘èëû  íå  îáîéòèñü.
‹ó÷øå  âñåãî,  êîíå÷íî,  èñïîëüçîâàòü  íå  òó  æèäêóþ  íåáåñíóþ  ñòðóéêó,  à
íåîáîðèìûå ïîäçåìíûå  ïîòîêè; îäíàêî „æåéàíà ßñíî âèäåëà  è ÷óâñòâîâàëà, ÷òî
ãëóáèííûå ðåêè  ïåðåñîõëè,  ñëîâíî  êòî-òî  âîçâåë íà èõ  ïóòè íåïðîíèöàåìóþ
çàïðóäó. Šòî? ˆ çà÷åì? ‚åëèêèé „óõ?
     î...   íåóæòî  …ìó,  ‚åëèêîìó  „óõó,  íàñòîëüêî  âàæíà   îíà,  „æåéàíà
åèñòîâàß?  ˆ åñëè Ží íà ñàìîì äåëå âñåâåäóù - êàê æå ìîæåò  Ží íå çíàòü åå,
„æåéàíû, ìûñëåé è  íàìåðåíèé? —òî  òàêîãî îíà  ñäåëàëà? “áèâàëà?  ’àê âåäü â
áîþ. ˆ îòêóäà åé áûëî çíàòü, ÷òî  òå òîãäàøíèå âðàãè - …ãî èçáðàííûå  ñëóãè,
åñëè Ží è âïðßìü ïðîãíåâàëñß íà íåå çà òå ñõâàòêè? ’àê  çà ÷òî åå êàðàòü? ‡à
íåïîñëóøàíèå? î...  íåïîñëóøàíèå ñëó÷àëîñü è ðàíüøå, è â äðóãèõ êëàíàõ... è
òàê ñóðîâî íå êàðàëè, åñëè, êîíå÷íî, íå ñ÷èòàòü êëàí —åðíîãî ˆâàíà.
     åïîñëóøàíèå...  íåïîñëóøàíèå... î ðàçâå  æ íóæíû …ìó ïîêîðíûå âî âñåì
êóêëû? ˆ ïî÷åìó, åñëè óæ íà òî ïîøëî,  íåëüçß  áûëî îñâîáîæäàòü ‹èççè? „à. ß
ñàìà, ß, „æåéàíà, áûëà ïðîòèâ. î âñå-òàêè: ïî÷åìó ýòî ïðåñòóïëåíèå? „î ñåãî
âðåìåíè ‚åëèêèé „óõ íå áûë ùåäð íà áåññìûñëåííûå çàïðåòû.
     Žò ìûñëåé  íà÷èíàëà  òðåùàòü  è  êðóæèòüñß ãîëîâà. “ñèëèåì âîëè „æåéàíà
çàñòàâèëà ñåáß ñîñðåäîòî÷èòüñß íà îõîòå.
     „èì ïðèòàùèë åé äîáðûé ñàìîñòðåë, äëèííûé  íîæ, âäîâîëü ñòðåë. ˆ îñåíüþ
ëåñà  áûëè ïîëíû çâåðåì,  îäíàêî „æåéàíå ïðèøëîñü  ïîïîòåòü,  ïðåæäå ÷åì îíà
ñáèëà äâóõ ëåñíûõ ìàëûøåê-êîñóëü.
     ‚îçâðàùàëàñü  îíà êðóæíûì ïóòåì - "ïî  ëåñó îáðàòíî  òîé  æå äîðîãîé íå
õîäßò!", çâåíåë â óøàõ ãîëîñ  ’âåðäèñëàâà. •îòß - îõ è  óäèâèëñß  áû  âîæäü,
ïîõîäèâ ïî íûíåøíåìó ëåñó! ˆç íåãî ñëîâíî áû óøëà æèçíü. åò,  çâåðåé, ïòèö,
ïîçäíèõ  îñåííèõ  ëåòóíîâ-íàñåêîìûõ  õâàòàëî,  à âîò  èíûõ  îáèòàòåëåé,  ÷òî
÷åðïàëè æèçíü â ìàãèè, ïî÷òè íå ñòàëî. ‚åðíåå äàæå ñêàçàòü, ñîâñåì íå ñòàëî.
ˆëè çàïðåò ‚åëèêîãî „óõà íà êîëäîâñòâî êîñíóëñß è èõ?
     ˆ ïîòîìó òàê óäèâèëàñü „æåéàíà, çàìåòèâ ßñíûé, õîðîøî çàìåòíûé ñëåä, îò
êîòîðîãî îòäàâàëî ‚åäóíüèì ÷àðîäåéñòâîì.
     ‚îëøåáñòâî! ‡äåñü! Žòêóäà? „à åùå... äà åùå òàêèå çíàêîìûå îòïå÷àòêè!..
å ìîæåò áûòü! å ìîæåò áûòü! … ŒŽ†…’ ›’œ!!!
     Šàæåòñß,  îíà  äàæå  ïîäïðûãíóëà  è ñîâåðøåííî íåïðèëè÷íî âçâèçãíóëà. €
ïîòîì ðâàíóëàñü ñëåäîì çà îáëàäàòåëåì ýòèõ çíàêîìûõ ëàï.

     - ˆòàê, çàòèøüå.
     - ’àê òî÷íî, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî.
     -  „îêëàäûâàéòå,  éá,  ÷òî  âû  ïðåäïðèíßëè?  ‘åíñîðû  ïî-ïðåæíåìó  íå
ïîêàçûâàþò öåëè... íå çíàþ óæ ïî÷åìó. ƒåíåðàòîðû-òî îñòàíîâëåíû!
     - Žñìåëþñü íàïîìíèòü âàøåìó ïðåâîñõîäèòåëüñòâó, ÷òî...
     - ó äà, äà, ïî ìîåìó ïðèêàçó ýíåðãèß ïîäàåòñß óçêèì ëó÷îì ñ îðáèòû. î
â ïðåäåëàõ êðóãà,  ãäå âîëøåáñòâî âñå åùå  ðàçðåøåíî,  „æåéàíû, íàñêîëüêî  ß
ïîíèìàþ, íåò.
     - ’àê òî÷íî. ”àòèìà ïðî÷åñàëà ýòè ìåñòà âäîëü è ïîïåðåê. Šîëëåãà ”åëè÷å
ïîäíßë íà ïîèñêè êëàí ‘åðåäè÷åé - ó íèõ ñ ’âåðäèñëàâè÷àìè äàâíßß âðàæäà, îíè
îòêëèêíóëèñü î÷åíü îõîòíî,  - íî âûõîäíîãî ñëåäà  òàê  è íå îáíàðóæèëè. àøà
áåãëßíêà  ãäå-òî çäåñü, ðßäîì,  è  ß íå ñîìíåâàþñü,  ÷òî  ñî äíß íà äåíü  åå
îáíàðóæàò  -  íó õîòß  áû  ïðîñòî  íàòêíóòñß. Šîãäà  ëåñ  ñóòêè  çà  ñóòêàìè
ïðî÷åñûâàþò áåç ìàëîãî ÷åòûðå ñîòíè ÷åëîâåê, ðàíî èëè ïîçäíî îíè åå íàéäóò.
     - Œíå áû âàøó óâåðåííîñòü. …ãî âûñîêîïðåâîñõîäèòåëüñòâî óæå  ñïðàâëßëñß
î „æåéàíå.
     -Ž...
     - å áîéòåñü, éá, íå áîéòåñü. Ÿ ñïðîñèë åãî... î òåõ ñëîâàõ, ïîìíèòå -
"ýòè ñìîãóò"? ˆ çíàåòå, ÷òî îí ìíå îòâåòèë? —òî ß âñå íåïðàâèëüíî ïîíßë, ÷òî
îí  èìåë â  âèäó  ëèøü  òî,  ÷òî îíè  òî÷íî îêàæóòñß óñòîé÷èâû  ê  ñîáëàçíàì
“ìíèêîâ... íó, ñëîâîì, ïîâòîðèë âñå  òî, ÷òî ãîâîðèë  è â ïåðâûå äíè ðîåêòà
"‚åðà".
     - “ ìåíß íåò ñëîâ, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî...
     - “  ìåíß  òîæå.  î ýòî íåâàæíî. Šàê  áû  òî  íè áûëî, ýêçåêóöèß  ïîêà
îòêëàäûâàåòñß.  …ãî  âûñîêîïðåâîñõîäèòåëüñòâî  äàæå äîâîëåí, ÷òî  „æåéàíà...
ãì... óñêîëüçíóëà. îòåðè â ëþäßõ ñïèñàíû.
     - Ÿ ïîòðßñåí...

        x x x

     Šîãäà „èì  îòêðûë  ãëàçà,  âîêðóã  ñòîßëà  òüìà.  ‚ñå  òåëî  ïûëàëî  îò
íåâåäîìîé, íåçíàêîìîé äîñåëå áîëè; èç òî÷êè îòêóäà-òî ìåæäó ëîïàòîê ïî ñïèíå
ðàçáåãàëèñü êîëþ÷èå, æãó÷èå âîëíû. „èì ïîïûòàëñß ïîøåâåëèòüñß - è ïîíßë, ÷òî
êðåïêî-íàêðåïêî ñâßçàí,  òî÷íî îãëóøåííûé  õðßê  - êîñîáðþõ, ïðåäíàçíà÷åííûé
óëó÷øèòü ïîðîäó äîìàøíåãî ñêîòà.
     "‚åëèêèé „óõ, ÷åì æå ýòî ìåíß?" - ïîäóìàë îí.
     îëü  íå  òîëüêî  íå  îòñòóïàëà, íî, íàïðîòèâ,  óñèëèâàëàñü.  ‹îá ïàðíß
ïîêðûëñß ïîòîì, îí äî õðóñòà ñòèñíóë çóáû, ÷òîáû íå çàñòîíàòü.
     - ƒëßäè, ƒèëâè, î÷íóëñß, -  ñêàçàë ÷åé-òî çíàêîìûé  ãîëîñ ñîâñåì ðßäîì.
Šàæåòñß, ãîëîñ  ”àéëèíü. - ’âîå ñ÷àñòüå... êòî æ ñ æèâûì-òî ðîäîâè÷åì òàê...
- â ñëîâàõ äåâóøêè ñêâîçèëà îòêðûòàß íåïðèßçíü.
     - €  òû íå çàäèðàéñß òóò, - ïîñëåäîâàë çàíîñ÷èâûé îòâåò, è „èì, êàê  áû
íè áûëî áîëüíî, óäèâèëñß -  ÷òîáû ðàíüøå  òðèíàäöàòèëåòíèå  ñîïëß÷êè,  ïóñòü
äàæå ëîâêî âûó÷èâøèåñß  âîðîæèòü,  ñìåëè  òàê îáðàùàòüñß  ê ñòàðøèì?!  -  å
çàäèðàéñß, ïîíßëà, à òî ”àòèìà âñå óçíàåò!..
     - ˆ ÷òî îíà ìíå ñäåëàåò? - õîëîäíî ïîèíòåðåñîâàëàñü íåâèäèìàß ”àé.
     - “âèäèøü òîãäà, äà ïîçäíî áóäåò!
     - ó òàê è èäè ê íåé. € ìíå íåäîñóã. …ñëè òû „èìà îò ïîñëåäñòâèé  ñâîåé
ìîëíèè ëå÷èòü íå áóäåøü, ß ýòî ñäåëàþ!
     -  € âîò è íå  ñäåëàåøü! å ñäåëàåøü!  ”àòè ÷òî ñêàçàëà? —òîáû òîëüêî â
ñåáß ïðèøåë, ßñíî?!
     -  „óðà òû,  ƒèëâè,  ïðîñòè  ìåíß,  „óõ ‚åëèêèé,  -  ñïîêîéíî  îòâåòèëà
”àéëèíü. - àíüøå ß äóìàëà - çðß òåáß „æåéàíà çàäåâàåò. € òåïåðü âèæó - òåáß
íå òî ÷òî çàäåâàòü, òåáß ïîðîòü íàäî áûëî  êàæäûé  äåíü.  “òðîì  è  âå÷åðîì.
’îãäà  áû, ãëßäèøü,  è ïîóìíåëà. € òàê... ñèëû ìíîãî, à ãîëîâà äóðíàß.  ˆ íå
çûðêàé íà ìåíß ñâîèìè ãëàçèùàìè! å èñïóãàåøü.
     - €õ  òû!..  -  ïðîíçèòåëüíî  âçâèçãíóëà ƒèëâè. ðàâàß ðóêà  ”àòèìû óæå
óñïåëà ïðèâûêíóòü, ÷òî  åé  íå îñìåëèâàþòñß  ïåðå÷èòü äàæå  ñòàðøèå äåâóøêè,
êîòîðûì ÷åðåç ïîëãîäà - ãîä è íà ‹åòó÷èé Šîðàáëü ïîðà áóäåò âñõîäèòü.
     „èì óñëûøàë êàêóþ-òî âîçíþ,  ïîòîì ïðèãëóøåííûé ïèñê  è çâîíêèé øëåïîê,
ñëîâíî  êòî-òî  îòâåñèë  êîìó-òî  ñìà÷íóþ îïëåóõó. ‚  ñëåäóþùèé  ìèã  âîçäóõ
çàñòîíàë  è  çàãóäåë, ùåêó þíîøè íà ìèã îêàòèëî æàðîì...  à  ïîòîì  ðàçäàëñß
ïî-ïðåæíåìó ñïîêîéíûé ãîëîñ ”àé.
     -  ó ÷òî,  ïîìîãëà òåáå  òâîß  ìîëíèß?  ’àêîå ß îòîáüþ, íå ñîìíåâàéñß,
ƒèëâè. € âûäðàòü ß òåáß åùå âûäåðó. àñ÷åò ýòîãî òîæå  íå ñîìíåâàéñß. åäåëþ
íà çàäíèöó ñåñòü íå ñìîæåøü. € òåïåðü ïîøëà âîí, ñîïëß÷êà!
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé öàðèëà ãðîìêàß òèøèíà. ‘ëûøíî áûëî òßæåëîå  ñîïåíèå
ƒèëâè. ’î÷íî êîñîáðþõ, âäðóã ïîäóìàëîñü „èìó.
     -  Ž÷íóëñß? -  ñïðîñèë  ãîëîñ ”àéëèíü, íà ñåé ðàç îáðàùåííûé ê „èìó.  -
Šðåïêî îíà òåáß, ïàðøèâêà... ó íè÷åãî,  ãëàâíîå òåïåðü  - ëåæàòü òèõî è  íå
âñòàâàòü. ’îãäà âñå ïðîéäåò. ˆ çðåíèå âåðíåòñß.
     - ”àé... òî÷íî âåðíåòñß? - ïðîõðèïåë ïàðåíü.
     -  ’î÷íî, òî÷íî, íå ñîìíåâàéñß.  Ÿ õîòü è íå ñ÷èòàþñü  íè ëåêàðêîé,  íè
òðàâíèöåé, à  â ýòèõ äåëàõ  òîæå êîå-÷òî  ñìûñëþ. ‘  ìàëûøàìè  - íåâåäîìöàìè
òîëüêî òàê è ìîæíî.
     - €... ”àòèìà...
     -  ”àòè  ñîøëà ñ óìà,  - äåâóøêà ïîíèçèëà ãîëîñ. - Žíà áîëüíà, è ïðèòîì
ñèëüíî.  ‘ïåðâà ýòà äóðàöêàß èäåß äåâè÷üåãî ïðåâîñõîäñòâà... êîòîðàß âîò-âîò
îáåðíåòñß êðîâüþ, ïîòîì îõîòà  çà „æåéàíîé... „àëåêî íå âñå äóìàþò òàê,  êàê
ƒèëâè.  ‘  ýòîé  ðûæåé  êàêîé ñïðîñ  - åèñòîâóþ  îíà íåíàâèäèò ëþòî. àñ÷åò
îñòàëüíûõ ìîæíî è íóæíî äóìàòü. € òåáå ”àòèìà íè÷åãî íå ñäåëàåò. Žíà, âèäèòå
ëè, ðåøèëà ñíîâà âîççâàòü ê “÷èòåëþ... ÷òîáû òåáß ñóäèëè.
     åñìîòðß íà âñþ õðàáðîñòü, „èìà ïðîøèá ñòðàõ. ‘òàòü èçãîåì! —òîáû ëþáîé
ìîã íåâîçáðàííî óáèòü åãî!..
     - ‘óäèòü... íåò! ‹ó÷øå... ïóñòü óæ ñðàçó, - âûäàâèë þíîøà.
     -  å äóðè!  - ñòðîãî,  òî÷íî íà  îäíîãî èç ñâîèõ ïèòîìöåâ, ïðèêðèêíóëà
”àé.  - å äóðè! Ÿ òåáå òàê ñêàæó... - òåïåðü  îíà  øåïòàëà, òàê  ÷òî  ïî÷òè
íè÷åãî è  íå áûëî ñëûøíî, - ß òåáå ñêàæó, ÷òî íå âñå è “÷èòåëß ïîíèìàþò. ˆ â
èñòîðèþ ñ „æåéàíîé íå ñëèøêîì âåðßò. Ÿ âîò, íàïðèìåð, íå âåðþ. € òû?..
     - € ß... ß åå âèäåë, „æåéàíó... -  âûðâàëîñü ó „èìà.  ”àéëèíü ìãíîâåííî
çàæàëà åìó ðîò ëàäîøêîé.
     -  Œîë÷è!  Œîë÷è!  ‚ñåõ ïîãóáèøü! -  ãîðß÷î çàøåïòàëà  îíà  â ñàìîå óõî
ðàíåíîãî. - Ÿ  òàê è çíàëà, òàê  è  çíàëà... òû åå íàøåë! ó  è ÷òî?  ƒîâîðè
ñêîðåå, íî òîëüêî òèõî! ‘îâñåì òèõî! ’àê, ÷òîáû è ùåëêóí÷èê ïðîëåòíûé íè÷åãî
áû íå ðàçîáðàë!
     -  Žíà...  íèêàêàß íå  çëîäåéêà,  ”àé...  å  çíàþ, ïî÷åìó “÷èòåëü  òàê
ñêàçàë...  Ž÷åíü  èçìó÷åíà, èñòîùåíà...  îíà óìèðàëà îò ãîëîäà,  êîãäà  ß åå
íàøåë... ’àñêàë åé  åäó.  ˜àëàø ñäåëàë... Žðóæèß êàêîãî - íèêàêîãî ïðèíåñ...
îñëóøàé... ß äîëãî áûë... äîëãî òóò ïðîâàëßëñß?
     - „îëãî. ‘åãîäíß óæå ÷åòâåðòûé äåíü.
     - Žõ!..
     - „èì, ñêàæè  ìíå, ãäå îíà! ‘êàæè, ‚åëèêèì  „óõîì  êëßíóñü, ÷òî  ñêîðåå
óìðó, ÷åì âûäàì ýòî!
     - ”àé...
     -  îíèìàþ, áîèøüñß.  Ÿ áû íà òâîåì ìåñòå òîæå áîßëàñü. î èíîãî âûõîäà
íåò. Žíà âåäü óìðåò òàì, òû ïîíèìàåøü, „èì?!
     - Ÿ åé... ñàìîñòðåë îñòàâèë...
     - ‘àìîñòðåë îñòàâèë! - çëûì øåïîòîì ïåðåäðàçíèëà åãî ”àéëèíü. - „à „æåé
óæå  çàáûëà,  êîãäà  â ïîñëåäíèé ðàç  îõîòèëàñü! å äåëî ãëàâíîé  ‚îðîæåè ïî
áîëîòàì çà ïòèöåé ñêàêàòü! Žíà èç ýòîãî ñàìîñòðåëà  òîëüêî òâîþ áàøêó ãëóïóþ
ïðîñòðåëèòü è ñóìååò!..
     - î... ÷òî æå... áûëî... äåëàòü?!
     - —òî äåëàòü... ƒì... äà, òû ïðàâ, èçâèíè ìåíß... ýòî ß íå ïîäóìàâøè...
‹àäíî, „èì, õâàòèò áîëòàòü, ñêàæè ìíå, ãäå îíà! …ñëè ñåé÷àñ âûéäó, ìîæåò, äî
òåìíîòû óñïåþ...
     „èì êàê ìîã ïîäðîáíî îïèñàë äîðîãó ê øàëàøó.
     - „àëåêî... - ïðèçàäóìàëàñü  ”àéëèíü. - „àëåêî, íî íè÷åãî íå ïîäåëàåøü.
…æåëè áåãîì, òî è âïðßìü óñïåþ... ‹àäíî, òû ëåæè. Ÿâèòñß ”àòèìà - íå ïåðå÷ü,
óïðßìñòâî ñâîå ñïðß÷ü! € òî... êòî èõ ñ ƒèëâè, áåøåíóþ ïàðî÷êó, çíàåò...
     Žíà âñêî÷èëà - âîçäóõ óïðóãî òîëêíóë „èìà â ùåêó. •ëîïíóëà äâåðü. žíîøà
âçäîõíóë. …ìó îñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü.

        x x x

     åâûñîêàß, íåïðèìåòíàß ”àéëèíü  áåç  ïîìåõ  âûáðàëàñü çà âîðîòà  êëàíà.
„åâè÷üß ñòðàæà â âîðîòàõ íåïðèßçíåííî ïîêîñèëàñü, íî íå îñòàíîâèëà.
     "„î ÷åãî  äîæèëè! ’âåðäèñëàâè÷è äðóã  íà äðóãà äèêèìè ìàõàìè ñìîòðßò! -
ñîêðóøàëàñü ”àé, òîðîïëèâî ñåìåíß óçêîé òðîïêîé. - âîí Œàðèõà - ðàíüøå ìàëî
÷òî â ãëàçà íå ñìîòðåëà, à òåïåðü ãëßíüòå íà íåå - "ìû, ìîë, ñ ƒèëâè çà íàøó
‚îæäü - ‚îðîæåþ  ãîðîé,  âñåõ ïàðíåé-êîçëîâ íàäî êàê  ñëåäóåò ïðèæàòü,  îíè,
òóïèöû, òîëüêî è ìîãóò, ÷òî...". ‚åëèêèé „óõ, ß â åå ãîäû è ñëîâ-òî òàêèõ íå
çíàëà, è  äóìàëà,  ÷òî âñå äåòèøêè, êàê è  íåâåäîìöû,  ïðßìî èç ðóêè ‚ñåîòöà
ïðèõîäßò... àïåðåêîñßê âñå ïîøëî â  êëàíå, øèâîðîò-íàâûâîðîò, è  êòî çíàåò,
êàê òåïåðü  âñå  èñïðàâèøü?  „àæå  åñëè „æåé  âåðíåòñß...  äàæå  åñëè ”àòèìó
îäîëååò... ‡à ‚îæäü-‚îðîæååé íåìàëî ðîäè÷åé ïîéäåò... —òî æ,  áðàòñêóþ êðîâü
ïðîëèâàòü, ñî ñâîèìè, êàê ñ ‚åäóíàìè, äðàòüñß?!"
     ‘îëíöå  óæå óñïåëî  îïóñòèòüñß  äîâîëüíî-òàêè íèçêî,  åùå  íåìíîãî  - è
äåðåâüß ñêðîþò åãî. åðåâîäß äóõ, ”àéëèíü îñòàíîâèëàñü íà  êðîõîòíîé ïîëßíêå
ïåðåä âîçíåñøèìñß íà äâà ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòà áóðåëîìîì.
     - „æåé! „æåé, ýòî ß, ”àéëèíü! Ÿ ïðèíåñëà ïîåñòü!
     Œîë÷àíèå. —òî æ, âåðíî. Šòî çíàåò, ìîæåò, âñå ýòî - ëîâóøêà ”àòèìû.
     ”àé   îñòîðîæíî  ïîäîáðàëàñü   ïîáëèæå   ê  çàðîñëßì.  îæóõëûå  ñòåáëè
ñêîðîíîãà,  çàñòûâøàß,  òî÷íî âîèíû  â  ñòðîþ,  ïîðîñëü  ëåñíîé  êðàñàâêè...
àñòåíèß, èñïîëüçóåìûå òðàâíèöàìè äëß óñèëåíèß ñïîñîáíîñòè ïîâåëåâàòü ìàãèåé
è â òî æå  âðåìß ìåøàþùèå òó  æå ìàãèþ ðàñïîçíàòü. „èì íå ìîã âûáðàòü  ìåñòà
ëó÷øå. îêà íå ïðîëåçåøü â ñàì øàëàø, íè÷åãî íå óçíàåøü.
     ‘îãíóâøèñü â òðè ïîãèáåëè, ”àòèìà íûðíóëà â íåêîå ïîäîáèå ëàçà.
     ˆñêàòü  ïî íåïðîõîäèìîìó áóðåëîìó  ïðèøëîñü  äîëãî. ˜àëàø  áûë  èñêóñíî
ñïðßòàí,  îäíàêî,  êîãäà  ”àéëèíü â  êîíöå  êîíöîâ  íà  íåãî íàòêíóëàñü  (åé
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ÷èñòî  ñëó÷àéíî),  äåâóøêó æäàëî ðàçî÷àðîâàíèå -  óêðûâèùå
„æåéàíû ïóñòîâàëî.
     "‚åëèêèé  „óõ,  äà  êóäà  æå îíà  ìîãëà äåòüñß?  à  îõîòó  ïîøëà?  „à,
íàâåðíîå, íè÷åãî äðóãîãî íå ïðèäóìàåøü..."  îðàçìûñëèâ íåñêîëüêî ìãíîâåíèé,
”àéëèíü  îñòàâèëà  ïðèíåñåííóþ  ñíåäü,  áûñòðî íà÷åðòèëà ðßäîì  ñâîþ óíó  è
çàòîðîïèëàñü ïðî÷ü. àäî âî ÷òî áû òî íè ñòàëî óñïåòü â êëàí äî òåìíîòû...

        x x x

     ’îò, çà  êåì  ãíàëàñü  „æåéàíà,  øåë íåáûñòðî.  Žòïå÷àòêè  ëàï êàçàëèñü
íåïðèâû÷íî ãëóáîêèìè äàæå íà  ñóõîé  çåìëå -  òàê, ñëîâíî èäóùèé íåñ íà ñåáå
åùå ãðóç.  åñ  î÷åíü  îñòîðîæíî, îáõîäß  áóðåëîìû  è  çàâàëû; íî,  ñ äðóãîé
ñòîðîíû, ñòðîãî ïðèäåðæèâàëñß ðàç âçßòîãî íàïðàâëåíèß. àïðàâëåíèå ýòî î÷åíü
íå íðàâèëîñü „æåéàíå - ïðßìèêîì  ê ‡ìåèíîìó •îëìó! - îäíàêî òåïåðü îíà ìîãëà
ñðåçàòü óãëû, ìàëî-ïîìàëó íàãîíßß.
     àêîíåö îíà óâèäåëà.
     ‡à ñóõèì óâàëîì íà÷èíàëàñü î÷åðåäíàß ïîëîñà áîëîò. î ïðîáèòîé  âî ìõàõ
ñòåæêå ìåäëåííî øàãàë ó. à ðóêàõ ó íåãî ëåæàëà... íó äà, Žëüòåß!
     „æåéàíà çàìåðëà, òî÷íî íàëåòåâ íà íåçðèìóþ ñòåíó. Žëüòåß!.. ‚îò óæ êîãî
îíà õîòåëà  áû âñòðåòèòü ìåíüøå âñåãî.  åëüçß ñêàçàòü, ÷òî íûíåøíßß „æåéàíà
íåíàâèäåëà ëàìèé òàê æå ãëóïî è ïëàìåííî, êàê ðàíüøå, íî...
     —åëîâåêîçâåðü,  ðàçóìååòñß,   òîò÷àñ   îùóòèë  åå   ïðèñóòñòâèå.  åçêî
ïîâåðíóëñß, ÷óòü íå âûðîíèâ ñâîþ äðàãîöåííóþ íîøó.
     "‚åëèêèé „óõ,  êàê  æå ß ðàäà åãî  âèäåòü, - â ñìßòåíèè âäðóã  ïîäóìàëà
„æåéàíà. - ˆ åãî, è... ñòðàøíî ïðèçíàòüñß... è Žëüòåþ òîæå!"
     ó øèðîêî îñêëàáèëñß, ïîêàçûâàß æóòêèå êëûêè. Ž÷åâèäíî, ýòî äîëæíî áûëî
îçíà÷àòü ðàäîñòíóþ óëûáêó. ðèïîäíßë ëàìèþ (äà îíà âðîäå êàê áåç ÷óâñòâ, ÷òî
ëè?)  è  äåðíóë  ãîëîâîé - ìîë, ïîäõîäè, ìàõíóòü òåáå  íå ìîãó,  âèäèøü, âñå
÷åòûðå ðóêè çàíßòû.
     „æåéàíà ñïóñòèëàñü â áîëîòî. ‘ëàáîñòü  âñå-òàêè ÷óâñòâîâàëàñü, íå÷åãî è
äóìàòü ñåé÷àñ î ñõâàòêå ñ òîé æå ”àòèìîé...
     - ðèâåò!  ðèâåò, ó! -  ˆ ïî÷òè ñðàçó  èç ñàìîãî ñåðäöà ðâàíóëàñü  òà
ñàìàß, òîëüêî ÷òî ïðèøåäøàß íà óì ôðàçà: - Šàê ß ðàäà òåáß âèäåòü!..
     ó  ðàñòåðßííî  çàìîðãàë,  êàê-òî  íåëîâêî  äåðíóë  óðîäëèâîé   áàøêîé,
îòâîðà÷èâàßñü  è ïðß÷à  ãëàçà. „æåéàíå íà ìèã  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  îí  âîò-âîò
ðàñïëà÷åòñß... íî íåò, ñîçäàòåëè ó ïðåäóñìîòðèòåëüíî ëèøèëè åãî ñïîñîáíîñòè
ïðîëèâàòü  ñëåçû.  ‚ìåñòî  ýòîãî ëèøü  áûñòðî-áûñòðî  çàòðßñ  ãîëîâîé, òî÷íî
ãîâîðß - è ß, è ß, è ß òîæå!
     - —òî  ñ íåé?  -  ðóêà „æåéàíû äîíåëüçß  åñòåñòâåííûì  æåñòîì ëåãëà  íà
ìîãó÷åå ïðåäïëå÷üå ÷åëîâåêîçâåðß. ˆ âíîâü ïîðàçèëàñü  ñàìà ñåáå. ‘ïðîñèëà íå
ïðî ‹èççè, íå ïðî òî, óäàëîñü ëè äîíåñòè åå äî êëàíà, ñïðîñèëà î  ëàìèè, òîé
ñàìîé ëàìèè, íà êîòîðóþ ðàíüøå è ñìîòðåòü íå ìîãëà!
     ‘ïðîñèëà è òóò æå îáðóãàëà ñåáß - êàê îí åé îòâåòèò?
     ó âíîâü óõìûëüíóëñß, ïîòîì ñîñòðîèë æóòêîâàòóþ ãðèìàñó - ìîë, ïëîõî.
     - € êóäà æå òû åå?
     Œàõíóë ðóêîé íà ñåâåðî-çàïàä.
     - Š... ê ‚åäóíàì, ÷òî ëè? - „æåéàíà íåâîëüíî ïîíèçèëà ãîëîñ. Šèâîê.
     - å áîèøüñß?
     ó  ðàâíîäóøíî  ïîæàë ïëå÷àìè. „åñêàòü, íèêàêîé  ðàçíèöû, ðàç íàäî, òàê
íàäî, âûáèðàòü íå ïðèõîäèòñß.
     - îíß-à-àòíî... € ‹èççè? —òî ñ ‹èççè? „îíåñëè?
     Šèâíóë íå áåç ãîðäîñòè.
     - “ô... - ðóêà  „æåéàíû  ñàìà ñîáîé ïðèæàëàñü ê ñåðäöó èçâå÷íûì æåíñêèì
æåñòîì îáëåã÷åíèß. - •âàëà ‚åëèêîìó „óõó! †èâà?
     ó âíîâü óòâåðäèòåëüíî ñêëîíèë ãîëîâó.
     -  ‡äîðîâà?.. åò? ‘èëüíî áîëüíà?..  ðîêëßòèå... ‘óìåþò ëè âûòàùèòü...
Žõ, â êëàíå íàäî áûòü, à íå ïî ëåñàì áåãàòü! ’û çíàåøü, ÷òî ñ îñòàëüíûìè?..
     îìíèëà,  ïîìíèëà òî çâåíßùåå ðàâíîäóøèå, ÷òî  íàâàëèëîñü ïîñëå óïîåíèß
‘èëîé! ˆ  ñåé÷àñ -  î ’âåðäèñëàâå ïî÷òè  íå äóìàëà.  Žò÷åãî-òî  ñåðäöå  áûëî
ñïîêîéíî, ñëîâíî çíàëî íàïåðåä ÷òî-òî, óñïîêàèâàëî áåç ñëîâ, îäíèì ïîòàåííûì
çíàíèåì...  € ñåé÷àñ - åêíóëî ðàçîì,  çàíûëî, çàñâåðáèëî âíóòðè, è ïî  áåäðó
ïîïîëçëè  ìóðàøêè,  òî÷íî âñïîìíèâ êðåïêóþ,  óâåðåííóþ  â ñåáå,  âçáóãðåííóþ
ìîçîëßìè ëàäîíü âîæäß.
     î  ó  íàäî áûëî  çàäàâàòü  ÷åòêèå âîïðîñû, òàêèå,  ÷òîáû  ìîæíî  áûëî
îòâåòèòü "äà" èëè "íåò".
     -  ’âåðäèñëàâ...  -  íàáðàëà âîçäóõó  â  ëåãêèå.  å  ñðàçó  óäàëîñü  è
âûãîâîðèòü: - ’âåðäèñëàâ - æèâ?
     ó ìåäëåííî, òîðæåñòâåííî êèâíóë.
     - ƒäå îí? ‡äåñü, â êëàíå? "åò".
     - ƒäå-òî ïîáëèçîñòè?
     "åò". ˆ - ïàëåö ó ïîäíèìàåòñß êâåðõó, óêàçûâàß íà íåáî.
     - —òî, òàì? - îõíóëà „æåéàíà, ðàçîì ïî÷óâñòâîâàâ, êàê çàäðîæàëè êîëåíè.
- †èâ - è òàì? “øåë...
     "“øåë  íà  ‹åòó÷åì Šîðàáëå, - âäðóã ðîäèëàñü õîëîäíàß, òðåçâàß ìûñëü. -
“øåë...  óøåë  áåç  ìåíß.  €  âåäü  ïîêëßëñß...  ìîë, óìðó,  íî  áåç òåáß íå
ïîéäó..."
     ‘òîé, íî âåäü... êòî çíàåò, êàê ýòî áûëî íà ñàìîì äåëå?
     -  Ží... -  îõ, êàê òðóäíî âûãîâàðèâàþòñß ñëîâà! -  Ží ïîøåë  òóäà ñàì?
ˆëè... èëè íàñèëüíî?
     ó ñïåðâà  ïîêà÷àë ãîëîâîé, ïîòîì êèâíóë, è „æåéàíà ïîíßëà, ÷òî âîò-âîò
ðàçðåâåòñß. Šóäà ïîäåâàëàñü òà çàöèêëåííàß, íå  âèäßùàß íè÷åãî, êðîìå  ‘èëû,
‚îðîæåß?  Žáû÷íàß äåâ÷îíêà, íå  ÷óþùàß íîã  ïîä ñîáîé  îò ñ÷àñòüß,  -  Ž íå
áðîñèë, íå ïðåäàë, åãî, îêàçûâàåòñß, óâåëè íàñèëüíî...
     ó  âçãëßíóë   â  ëèöî  áåñ÷óâñòâåííîé  Žëüòåè  è  òîò÷àñ  ïîñåðüåçíåë.
‚çäîõíóë, ïîêà÷àë ãîëîâîé - ìíå, ìîë, íàäî èäòè. ’û ñî ìíîé?
     - åò, ó, êóäà æ ìíå âìåñòå ñ òîáîé ê ‚åäóíàì, - âçäîõíóëà „æåéàíà.
     åîæèäàííî  ÷åëîâåêîçâåðü,  ëîâêî  ïåðåõâàòèâ òåëî ëàìèè  îäíîé  ëàïîé,
âòîðîé ïîòßíóë åèñòîâóþ çà ñîáîé.
     - ‘òîé... òû ÷òî?!
     ó äîñàäëèâî äåðíóë ïîäáîðîäêîì. Œîë, íå òðåïûõàéñß.
     ˆ òî÷íî - îòïóñòèë, åäâà òîëüêî îíè âûáðàëèñü íà ñëåäóþùèé óâàë. € òàì,
îñòîðîæíî  îïóñòèâ Žëüòåþ  íà ìßãêèé  ìîõ, ïðèíßëñß ëîâêî ðèñîâàòü  êàêîé-òî
ïëàí. „æåéàíà  âãëßäåëàñü - ‚åëèêèé „óõ, äà  âåäü  ýòî îêðåñòíîñòè  êëàíà! ˆ
ïðèòîì íå òàê óæ äàëåêî îò åå øàëàøà...
     ˆ  òóò ó  óäèâèë  åå åùå  ðàç. ‡àêîí÷èâ íàáðîñîê, îí èçîáðàçèë íà  íåì
æèðíûé êðåñò, à ÷óòü íèæå âûâåë: "Œîé äîì. ˆäè òóäà".
     - ’û  óìååøü  ïèñàòü? - ïîðàçèëàñü „æåéàíà.  ó êèâíóë,  êàê ïîêàçàëîñü
‚îðîæåå, íå áåç äîñàäû.
     - ’àì íàñòîßùèé äîì? ’àê, ÷òî ìîæíî è çèìîé?..
     "„à".
     "€ âåäü  ýòî âûõîä, -  ñìßòåííî ïîäóìàëà äåâóøêà. -  …äâà  ëè ìåíß  òàì
íàéäóò..."
     - € òû âåðíåøüñß òóäà?
     ó  îòâåòèë  ñëîæíîé êîìáèíàöèåé  ãðèìàñ è  æåñòîâ, êîòîðóþ  ìîæíî áûëî
ïðèìåðíî èñòîëêîâàòü êàê "åñëè ïîëó÷èòñß - òî äà".
     -  •îðîøî,  -  ìåäëåííî  ñêàçàëà  „æåéàíà.  -  ˆçãîßì  ëó÷øå  äåðæàòüñß
âìåñòå...  î,  ó,  ïîñëóøàé,  ìîæíî  ß  âçãëßíó  íà  Žëüòåþ?  Œîæåò, ñìîãó
ïîìî÷ü...
     ...ˆ îêàçàëîñü,  ÷òî ñìîãëà áû.  ‘ëåä  ƒèëâèíîé áîåâîé ìàãèè îíà óçíàëà
òîò÷àñ, ñ  ïîëóâçãëßäà.  ‘èëüíà ñòàëà äåâ÷îíêà, ñèëüíà è  áüåò  íà óäèâëåíèå
ìåòêî. „à, ñ ïðèâû÷íîé ‘èëîé „æåéàíà ñïðàâèëàñü áû ñ ïîñëåäñòâèßìè óäàðà áåç
îñîáîãî òðóäà, à ñåé÷àñ íåïîíßòíî, ÷òî è äåëàòü. Šàê âñßêàß ‚îðîæåß, „æåéàíà
óìåëà òðàâíè÷àòü, íî íà ýòîò ðàç Žëüòåå íå ïîìîãëè áû íèêàêèå òðàâû.  ’îëüêî
âîëøåáñòâî.  ‚ûñîêîå  âîëøåáñòâî.  ‘îáñòâåííî  ãîâîðß,  íå÷åãî  áûëî äàæå  è
ñìîòðåòü.   ‡íàß   ƒèëâè,  îíà,  „æåéàíà,  âïîëíå  ìîãëà   ïðåäñòàâèòü  ñåáå
ïîñëåäñòâèß.
     ó íàïðßæåííî ëîâèë êàæäîå äâèæåíèå „æåéàíèíûõ ðóê.
     - è÷åãî íå âûéäåò, ó, - âçäîõíóëà äåâóøêà. ‘åé÷àñ ëàìèß äëß íåå íè÷åì
íå îòëè÷àëàñü  îò  ëþáîé äðóãîé äåâ÷îíêè èç  êëàíà. —åëîâåêîçâåðü  äåðíóëñß,
ãëàçà åãî ïîòóñêíåëè. - è÷åãî íå âûéäåò. Œíå íóæíà ‘èëà... à âîò åå-òî è...
     "î÷åìó æå òîãäà ‚åäóíû íå íàïàäóò? - âäðóã ìåëüêíóëî â ãîëîâå. - ’àêîé
óäîáíûé  ìîìåíò.  Šëàí ñåé÷àñ âñå  ðàâíî  ÷òî áåççàùèòåí. Šîïüßìè  ìíîãî  íå
íàâîþåøü..."
     ó ìåæ  òåì  ñêîð÷èë ãðèìàñó è âíîâü ïîäíßë  Žëüòåþ  íà  ðóêè.  „æåéàíà
ïîíèìàëà åãî. îñëåäíèé øàíñ -  òàì. ˆíà÷å ëàìèþ áóäåò óæå íå  îñòàíîâèòü...
íà ïóòè  ê  ÷åðòîãàì  ‚åëèêîãî  „óõà,  ïðèâû÷íî  çàêîí÷èëà  äåâóøêà  ìûñëü è
íåâîëüíî äàæå âçäðîãíóëà: "„à ÷òî ýòî  ñî ìíîé? „óìàþ î  âåäóíñêîé òâàðè êàê
îá èñòèííîì ÷àäå ‚ñåîòöà!"
     ó,  òàê ÷òî  æå  òû  ñäåëàåøü, „æåéàíà  åèñòîâàß, ëåñíîé èçãîé?  Šóäà
ïîéäåøü òåïåðü?  Žáðàòíî, íàçàä â  óêðûâèùå, æäàòü íåâåñòü ÷åãî, ïðåäîñòàâèâ
ó âîçèòüñß ñ  óìèðàþùåé ëàìèåé? ˆëè  òû, êàê  âñòàðü, ïîéäåøü  â åâåäîìîå,
òóäà, ê ‹ûñîìó ‹åñó è ‡ìåèíîìó •îëìó, ïîòîìó ÷òî ÷óâñòâóåøü - ñèäß íà ìåñòå,
ëèøåííàß ‘èëû, òû âñå ðàâíî íè÷åãî íå äîáüåøüñß?
     - îãîäè, ó. Ÿ ñ òîáîé è äàëüøå. ƒëàçà ÷åëîâåêîçâåðß ñòàëè êàê ïëîøêè.
Ží ßðîñòíî çàìîòàë ãîëîâîé. åëüçß, ìîë, íåëüçß!
     - åëüçß?  òî ïî÷åìó æ? Œíå âåäü òåïåðü áîßòüñß óæå íå÷åãî. ’àê ÷òî  ß
ïîéäó, è íå÷åãî íà ìåíß òàê ëûáèòüñß! - ñåðäèòî  áóðêíóëà „æåéàíà, îò÷åãî-òî
ñòûäßñü ñîáñòâåííîãî  ïîðûâà.  - ‘êàçàëà  -  ïîéäó,  çíà÷èò,  ïîéäó.  Œîæåò,
ïðèãîæóñü.
     "€ êðîìå òîãî, åäâà ëè “÷èòåëþ ïðèäåò â ãîëîâó èñêàòü ìåíß òàì!"
     „îðîãà äî ‹ûñîãî ‹åñà íåäàëüíßß, ìíîãî íà ñåáå òàùèòü íå íàäî. „à è êòî
çíàåò, ïðèäåòñß ëè âîçâðàùàòüñß?
     „åâóøêà è  ðàçóìíûé  çâåðü  øëè ðßäîì,  êàê  âñåãäà,  ìîë÷à. Œîë÷àëè  è
îêðåñòíûå  ÷àùîáû  -  îïóñòåâøèå,  ìåðòâûå,  íåïðèâû÷íî,  íåâîçìîæíî  òèõèå.
Šóäà-òî ïîäåâàëèñü äàæå ëåòóíêè-ùåëêóí÷èêè.
     î÷ü  ïóòíèêè ïðîâåëè â ãóñòîì  áóðåëîìå, à íàóòðî ïåðåä  íèìè âî  âñåé
çëîâåùåé ñâîåé êðàñå ïðåäñòàë ‹ûñûé ‹åñ.

        x x x

     - è÷åãî íå ïîíèìàþ, éá. € âû?
     - ‚èíîâàò, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, íî âûíóæäåí ïðèçíàòü, ÷òî...
     - éá, âû êîãäà-íèáóäü äîâåäåòå ìåíß ñâîåé ëåêñèêîé äî  áåëîãî êàëåíèß!
åóæåëè  òðóäíî îòâåòèòü ïî-÷åëîâå÷åñêè?.. ˆòàê,  ÷òî ìû èìååì? „îñòîñëàâíàß
„æåéàíà åèñòîâàß  òàèíñòâåííûì îáðàçîì  èñ÷åçëà  ãäå-òî â  ðàéîíå  îáèòàíèß
ñâîåãî ñîáñòâåííîãî êëàíà,  â  ðàéîíå,  ãäå êîòîðûé  óæå  äåíü  ïðîäîëæàþòñß
óñèëåííûå ïîèñêè. òî íàâîäèò íà íåêîòîðûå ðàçìûøëåíèß...
     - Ž íåò, íåò, âàøå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî! “âåðßþ âàñ, ïîèñêè âåäóòñß î÷åíü
òùàòåëüíî.  ”àòèìà çíàåò ñâîå  äåëî. àðîä ó íåå íå  îòëûíèâàåò. Š òîìó æå ó
„æåéàíû õâàòàëî íåäîáðîæåëàòåëåé.
     - € ïî÷åìó  òîãäà íè÷åãî  íå âèäíî  íà ñíèìêàõ ñ îðáèòû? Žïòèêè óâåðßëè
ìåíß, ÷òî èõ êàìåðàì íèêàêèå  ëåñà íå ïîìåõà. ˆ ýòî  äåéñòâèòåëüíî òàê! Ÿ ñî
ñ÷åòà ñáèëñß - ñòîëüêî òàì êîñîáðþõîâ! ‚ñåõ âèäíî. € åå - íåò. ‚îò êàê òàêîå
ìîæíî îáúßñíèòü?! Œîæåò, îíà âîîáùå íåâèäèìà è âñå ñòàðàíèß  âàøåé  ”àòèìû -
âïóñòóþ?
     -  î,  âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî,   ïðèçíàíèå  òàêîãî   ôàêòà  îçíà÷àåò
îïðîâåðæåíèå ôóíäàìåíòàëüíûõ çàêîíîâ ïðèðîäû... €  ïîñêîëüêó  ßáëîêè âñå åùå
ïàäàþò  âíèç, à íå âçëåòàþò ââåðõ, ãèïåðïðèâîäû  è ïîäïðîñòðàíñòâåííûå ìàßêè
ðàáîòàþò íîðìàëüíî, ïåðåáîåâ â íàäïðîñòðàíñòâåííîé ñâßçè íå íàáëþäàåòñß, íàì
îñòàåòñß ïðèçíàòü, ÷òî åèñòîâàß óøëà â êîììóíèêàöèè.
     - ‚ êîììóíèêàöèè... ÷òî åé òàì äåëàòü? ƒåíåðàòîðû çàãëóøåíû.
     - Œîæåò... àêò îò÷àßíèß?
     - Žíà íå ñëèøêîì ïîõîæà íà èñòåðè÷êó.
     -   „à,   íî   îòêëþ÷åíèå   ýíåðãèè   äîëæíî   áûëî  âûçâàòü   æåñòîêèé
ïñèõîëîãè÷åñêèé øîê  òèïà òîãî, ÷òî ïðîèñõîäèò ñ óæå óøåäøèìè. à ýòîì  ôîíå
âîçìîæíî âñå, ÷òî óãîäíî, â òîì ÷èñëå è ñóèöèäàëüíûå ïðîßâëåíèß.
     - …ùå  íèêòî íå  ñîïðîòèâëßëñß òàê óïîðíî, êàê „æåéàíà. “ íåå ñåðäöå èç
êàìíß,  ïðîñòèòå çà áàíàëüíîå  ñðàâíåíèå,  éá.  Ÿ  íå âåðþ,  ÷òî îíà  ìîãëà
ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé. å  èç òàêèõ. ‘êîðåå  óæ  îíà  ïîñòàðàåòñß  äîáðàòüñß  äî
âàñ... à, âû âçäðîãíóëè, ìîé äîáðûé äðóã! -  è óìåðåòü,  çàïóñòèâ çóáû âàì â
ãîðëî...  ‚ïðî÷åì,  âûáèðàòü íàì  îñîáåííî  íå èç ÷åãî. åðåäàéòå  ”àòèìå  -
ïîèñêè ïðîäîëæàòü. Ÿ îòïðàâëþ ãðóïïó çàõâàòà ïîøàðèòü ïî êîììóíèêàöèßì, õîòß
â  çîíå ïîäà÷è ýíåðãèè  ñ îðáèòàëüíîé  òàðåëêè  ýòî ìîæåò  áûòü  ðàâíîñèëüíî
ïîòåðå  âñåõ ëþäåé. î  íàäî  ðèñêíóòü.  Œíå ñòðàøíî äàæå  ïîäóìàòü,  íà ÷