  âðåìß   ìîë÷àë,   ïîäæàâ  ãóáû  è  ðàññìàòðèâàß
ñîáñòâåííûå íîãòè, íåïðàâäîïîäîáíî ÷èñòûå è ðîâíûå.
     - å çëèñü, âîæäü ’âåðäèñëàâ. ‡äåñü, â ‡âåçäíîì  „îìå, íåò ìåñòà íèçêèì
÷óâñòâàì. îäóìàé,  òåáå  îñòàëèñü  ñ÷èòàííûå  ÷àñû  äî  ëèöåçðåíèß ‚åëèêîãî
„óõà... à òû âñå  åùå íå î÷èñòèë ìûñëè  îò ñóåòíîãî. à ýòè  òâîè âîïðîñû  ß
îòâåòà äàòü íå ìîãó. Žò ìåíß ýòî ñëèøêîì äàëåêî. Ÿ íå çíàþ, êòî òàêàß ‹èççè.
Ÿ íå  çíàþ  î  íåé íè÷åãî, êðîìå îäíîãî ëèøü êîðîòêîãî èìåíè. Œíå èçâåñòíî î
ïîõèùåíèè...
     - Šòî åå óêðàë? Šîìó ïðèíàäëåæèò  îñòðîâ ïîñðåäè ìîðß, ãäå ìû íàøëè åå?
Šîìó ñëóæèò  ëåòó÷åå  ÷óäèùå, åäâà  íå îòïðàâèâøåå  ìåíß  ê  ‚ñåîòöó  ðàíüøå
âðåìåíè? ’û ñêàçàë - òåáå âåäîìî î ñîâåðøåííîì ìíîé!..
     -  ’îáîé!  - ñ  íàæèìîì â ãîëîñå ïðåðâàë þíîøó €ëåêñàíäð. - ’îáîé, à íå
âîêðóã òåáß. …ñòü ðàçíèöà, òû íå äóìàåøü?
     -  Šîðî÷å  -  îáî  âñåì ýòîì ß  íè÷åãî íå óçíàþ,  -  òåïåðü  ïîðà êðèâî
óñìåõàòüñß íàñòàëà óæå ’âåðäèñëàâó.
     - åò, îò÷åãî æå, - âîçðàçèë  ñîáåñåäíèê. -  “çíàåøü.  …ñëè íà òî áóäåò
ñîèçâîëåíèå...
     - ‚åëèêîãî „óõà! - ïî÷òè âûêðèêíóë þíîøà.
     - ðàâèëüíî, - íåâîçìóòèìî êèâíóë ÷åëîâåê íàïðîòèâ.

        x x x

     €ëåêñàíäð îòâåë åãî â Šîìíàòó àçìûøëåíèé, êàê ïûøíî èìåíîâàëàñü òåñíàß
êàìîðêà ñ  æåñòêèì  ïîëîì è áåç âñßêîé  îáñòàíîâêè.  ðàâäà, îòñóòñòâèå îíîé
èñêóïàëî   ãðîìàäíîå,   âî  âñþ  ñòåíó,  îêíî,  íàñòîßùàß  äâåðü  â   ÷åðíóþ
áåñïðåäåëüíîñòü, çàïîëíåííóþ ìèðèàäàìè çâåçä. ‡íàêîìûé  ðèñóíîê ñîçâåçäèé  -
„åðåâî, „åâà,  Šîïüå; òîëüêî òåïåðü íèæíþþ ÷åòâåðòü  íåáà çàíèìàë  ãðîìàäíûé
ãîëóáîé äèñê, âåñü ïîäåðíóòûé ëîñêóòüßìè ñåðîâàòîãî îäåßëà.
     -  ’âîé   ìèð,  âîæäü  ’âåðäèñëàâ,   -  íåãðîìêî  ïðîèçíåñ   €ëåêñàíäð,
îñòàíîâèâøèñü ó ïîðîãà. - îñìîòðè íà íåãî. ‚ñïîìíè âñå ñëó÷èâøååñß ñ òîáîé.
ðåäñòîßùàß íî÷ü  - ñàìàß ãëàâíàß â  òâîåé æèçíè... ˆ êòî çíàåò,  âûïàäåò ëè
òåáå  ñ÷àñòüå  ïåðåæèòü ïîäîáíîå åùå ðàç.  Žñòàâàéñß  çäåñü.  Šîãäà íàñòàíåò
âðåìß,   òåáß  ïðîâîäßò.  ðîùàé.  -  ˆ,  íå  äîæèäàßñü  îòâåòà,  ïðîâîæàòûé
’âåðäèñëàâà  èñ÷åç.  „âåðíîé ïðîåì  çàïîëíèëà ñåðàß  ìãëà; íàñòóïèëà ìåðòâàß
òèøèíà, êîãäà ñëûøåí òîê êðîâè â óøàõ.
     Šîìíàòà àçìûøëåíèé. „à, åìó åñòü  î ÷åì ïîäóìàòü. ˆëè... óæå íå î ÷åì,
è âñå, ÷òî ñëó÷èòñß ñ íèì äàëüøå, ïðåäðåøåíî îêîí÷àòåëüíî è áåñïîâîðîòíî?..
     Ží  ÷åñòíî ñòàðàëñß  óñïîêîèòüñß,  "îñâîáîäèòü  ìûñëè  îò  ñóåòíîãî"  -
ïðàâäà,   ïîëó÷àëîñü  ïëîõî.   Ží  æäàë...  ÷åãî  îí   æäàë?   åâåðîßòíîãî,
íåìûñëèìîãî,  íåâîçìîæíîãî, ÷åãî  íå îïèøåøü íèêàêèìè  ñëîâàìè è ïîñëå  ÷åãî
äîðîãà òîëüêî îäíà - â …ãî äëàíü,  ðàñïàñòüñß íà  ìåëü÷àéøèå ÷àñòèöû è âíîâü
áûòü ñîáðàííîìó, óæå íîâûì ñóùåñòâîì èç …ãî  çàìûñëà. —åðòîãè ‚åëèêîãî „óõà!
‘êîëüêî  øåïòàëèñü  è ñïîðèëè î  íèõ!  „î  õðèïîòû, à  ñëó÷àëîñü,  ÷òî  è äî
äðàêè... ˆ âîò îí çäåñü. ‡à íåáîì. à  ïîðîãå òàéíû. ˆ âèäèò - ‡âåçäíûé „îì,
òâîðåíèå ðóê ÷åëîâå÷åñêèõ. ðåääâåðèå - èëè?..
     èòü  ðàññóæäåíèé  óñêîëüçàëà,  òî÷íî ñòðåìèòåëüíàß ïîäêàìåííàß âîäßíàß
çìåéêà. òî çëèëî, ýòî íå äàâàëî ïîêîß - â êëàíå âîæäü ïðèâûê, ÷òî âñå ìûñëè
áûëè,  êàê  ïðàâèëî,  ÷åòêèå, îïðåäåëåííûå, è, åñëè  ðàçìûøëßòü,  íåïðåìåííî
ïðèäåøü ê ïðàâèëüíîìó âûâîäó, òî åñòü âûâîäó, îò êîòîðîãî âñåì áóäåò õîðîøî.
€  çäåñü... î÷åìó ýòîò €ëåêñàíäð  òàê óâåðåííî è  äàæå  áóäíè÷íî  ãîâîðèò î
‚ñåîòöå? ˆëè îí íàñòîëüêî áëèçîê ê åìó, ÷òî áåñåäû ñ èì - îáû÷íîå äåëî?
     žíîøå íàñêó÷èëî  ñèäåòü  âçàïåðòè.  ƒðàíäèîçíûé  âèä,  îòêðûâàâøèéñß èç
îêíà,  çàíèìàòü ïåðåñòàë - íó, ïóñòîòà, íó, ÷åðíàß... íó è ÷òî? óñòîòà, îíà
ïóñòîòà è åñòü. ˆ ýòîò ãîëóáîé äèñê âíèçó, ðîäíîé ìèð, - ÷òî â íåì òàêîãî óæ
èíòåðåñíîãî? —åðåäîâàíèå  ñèíèõ, êîðè÷íåâàòûõ è  ñåðûõ  ïßòåí -  âîò  è âñå.
„ðóãîå   äåëî,  ïðåäñòàíü  åìó,   ’âåðäèñëàâó,  óõîäßùèå   â   áåñêîíå÷íîñòü
íåâîîáðàçèìûå ßðóñû …ãî òâåðäûíè, ãîñïîäñòâóþùåé íàä âñåì ‘óùèì!
     Šàìîðêó  ñâîþ  îí  ïîêèíóë  áåñïðåïßòñòâåííî. èêòî  íå äåðæàë åãî  ïîä
çàìêîì, íèêòî íå îãðàíè÷èâàë  åãî ñâîáîäû. Žäíàêî, óõîäß,  ïàðåíü  íå  çàáûë
íàëîæèòü ïðîñòåíüêîå çàêëßòèå îðîãà - îíî íå îñòàíîâèò íåçâàíîãî  ãîñòß, íî
ïî  êðàéíåé  ìåðå, âåðíóâøèñü,  îí,  ’âåðäèñëàâ,  áóäåò  çíàòü,  ÷òî ê  íåìó
çàõîäèëè.
     òî çàêëßòèå  òðåáîâàëî  è êîå-÷åãî åùå, êðîìå  ‘èëû  è âîëè. àïðèìåð,
òîíêóþ íèòü, ÷òî óêëàäûâàåòñß â ïûëü ïåðåä ñàìûì ïîðîãîì; ïûëè òóò  íå áûëî,
êàê,  âïðî÷åì, è ïîðîãà, è âñå ïîïûòêè âûäåðíóòü íèòêó èç ñîáñòâåííîé îäåæäû
ïðîâàëèëèñü. åâåäîìàß  òêàíü íå ïîääàâàëàñü äàæå ìå÷ó. Žñòðèå  ñêîëüçèëî ïî
ãëàäêîé áëåñòßùåé ïîâåðõíîñòè, íå îñòàâëßß íè ìàëåéøèõ ñëåäîâ.
     ó è äåëà. õ, íàì áû òàêîå... êîãäà çà ‚åäóíüåé øëè. åáîñü è áëèçíåöû
áû òîãäà óöåëåëè... è âîîáùå âñå ïî-èíîìó ïîøëî...
     ˆ âíîâü îñòðî øåâåëüíóëîñü âíóòðè - “÷èòåëß,  ñëóæèòåëè  ‚ñåîòöà, ñèäßò
íà òàêîì áîãàòñòâå... íà òàêîé ìîùè... è íå ìîãóò (èëè íå õîòßò?) ïîäåëèòüñß
äàæå  è  êðîõàìè. € âåäü  èìåé îí, ’âåðäèñëàâ,  õîòü  ìàëóþ òîëèêó òîãî, ÷òî
äîâåëîñü óâèäåòü, - ‡ìåèíûé •îëì óòîíóë áû â êðîâè, à ‹ûñûé ‹åñ âûæãëè áû äî
ïîñëåäíåé ãîëîâåøêè. ˆ çàæèë áû êëàí ñïîêîéíî...
     àçóìååòñß,  îí  ïîìíèë  -  ‚åäóíû  ïîïóùåíèåì  ‚ñåîòöà  îñòàâëåíû  äëß
èñïûòàíèß  èçáðàííûì  …ãî  äåòßì, äàáû  íå  îòâåðçàëè  èñòèííûé  ïóòü,  äàáû
çàêàëßëè äóõ è òåëî, äàáû... äàáû... äàáû...
     ‚ñå  òàê. ˆ...  âñå íå òàê. åïðàâèëüíî. Šàê íåïðàâèëüíû õîëåíûå ïàëüöû
“÷èòåëß.  ˆ  íåæíûå,  íå  çíàþùèå ìîçîëåé ðóêè €ëåêñàíäðà, áåñïîêîéíûå ðóêè,
âûäàþùèå ïîñòîßííûé ñòðàõ ñâîåãî îáëàäàòåëß.
     îêîí÷èâ  ñ  çàêëßòèåì,  ’âåðäèñëàâ îñòîðîæíî  äâèíóëñß  ïî  ïóñòûííîìó
êîðèäîðó. Šóäà?  Ží  è ñàì íå  çíàë.  Šóäà  âûíåñóò  íîãè. Ží  íå êðàëñß, íå
ïðßòàëñß, îí ïðîñòî ìåäëåííî øåë, ïîëóçàêðûâ ãëàçà. õ, ýõ, ‹èççè áû ñþäà...
èëè äàæå ðûæóþ ƒèëâè... Žíè  çäîðîâî óìåëè  ÷óâñòâîâàòü ‘èëó... íó, èëè,  óæ
êîíå÷íî,  „æåé.  •îòß íåò,  îíà òîò÷àñ ðèíóëàñü áû ðàçáèðàòüñß -  ÷òî,  ãäå,
îòêóäà, êóäà  è êàê. ’âåðäèñëàâ õîòü  è íå òàê îñòðî, íî òîæå îùóùàë  ÷óòêóþ
äðåìó ãèãàíòñêîé, íåïðåäñòàâèìîé ‘èëû, çàòàèâøåéñß ãäå-òî äàëåêî ïîä íîãàìè.
ðàâäà, ÷óâñòâîâàë îí åå ïëîõî, êóäà õóæå, ÷åì, ñêàæåì, äîìà. ˆ ýòî êàçàëîñü
ñòðàííûì - âåäü áëèæå ê åáó çíà÷èò áëèæå ê ‚åëèêîìó „óõó...
     èåíèß ‘èëû  êîðîòêèìè  âîëíàìè íàêàòûâàëèñü  ñî  âñåõ  ñòîðîí.  ‘ïåðâà
êàçàëîñü - íèêòî è  íèêîãäà íå ðàçáåðåòñß â ýòîì  õèòðîñïëåòåíèè, äàæå  åñëè
ñîáðàòü òóò âñåõ áåç èñêëþ÷åíèß ‚îðîæåé âñåõ áåç èñêëþ÷åíèß êëàíîâ.
     Šîðèäîð  âûâåë ê  ãðîìàäíîìó  êóïîëüíîìó çàëó. ‘âåðõó íàâèñàëà  ÷åðíîòà
âå÷íîé   íî÷è,   èñòûêàííàß,   òî÷íî   øêóðà   âçßòîãî   íà   îõîòå   çâåðß,
îãîíüêàìè-ñòðåëàìè íåâåäîìûõ îõîòíèêîâ. Šðûøó áûëî íå ðàçãëßäåòü.
     ‚ ýòîì çàëå íàðîäó îêàçàëîñü ÷óòü áîëüøå. ˆ âíîâü ’âåðäèñëàâó äîñòàëîñü
ëèøü   íåñêîëüêî   ñïîêîéíî-äîáðîæåëàòåëüíûõ,    íî   ëèøåííûõ   íàçîéëèâîãî
ëþáîïûòñòâà âçãëßäîâ. åìîëîäûå áîëüøåé ÷àñòüþ ëþäè  òèõî  ïåðåãîâàðèâàëèñü,
ñòîß íåáîëüøèìè  ãðóïïàìè  èëè  óñòðîèâøèñü íà  äëèííûõ  ñåðîâàòûõ  ñêàìüßõ,
ñâåðíóâøèõñß ðàçîðâàííûìè êîëüöàìè, òî÷íî çìåè, ëîâßùèå ñâîé õâîñò.
     ‡äåñü  áûëî  òèõî  è  ñêó÷íî.   åñöåëüíî  îáîãíóâ  çàë,   ïîãëàçåâ  íà
ðàçâåøàííûå  ïî ñòåíàì  áîëüøèå êàðòèíû (è  íè÷åãî  íå ïîíßâ,  èáî ñîáîé îíè
ßâëßëè áåçóìíóþ  ñìåñü èçëîìàííûõ  ðàçíîöâåòíûõ ëèíèé è  ïßòåí),  ’âåðäèñëàâ
âûøåë â äðóãóþ ãàëåðåþ, ñ ïðîçðà÷íîé êðûøåé. îáðåë äàëüøå.
     Žòñþäà  îí  ñìîã  ðàçãëßäåòü ìàëóþ ÷àñòü  ‡âåçäíîãî  „îìà.  ˆñïåùðåííàß
êàêèìè-òî  ìíîãîóãîëüíûìè  âûñòóïàìè   è  âïàäèíàìè,  ñåðàß,  ÷óòü   çàìåòíî
ñêðóãëåííàß
     ñòåíà óõîäèëà äàëåêî ââåðõ è âíèç, íàñêîëüêî ìîã îêèíóòü âçîð. ‘ îäíîãî
áîêà îòêðûâàëàñü ÷åðíàß  ïóñòîòà - ñ äðóãîé âîçäâèãàëàñü ñåðàß ãðîìàäà „îìà.
ˆ íè÷åãî áîëüøå.
     —åðíîå è  ñåðîå.  Œîë÷àëèâûå,  èçìîòàííûå  ïîñòîßííûì ñòðàõîì  ëþäè,  ó
êîòîðûõ ñèë  õâàòàåò òîëüêî íà  òèõèå ðàçãîâîðû. ðîõîäß ïî çàëó, ’âåðäèñëàâ
âíîâü îùóòèë èõ  ïîñòîßííûé äàâßùèé ñòðàõ.  ‘òðàõ ýòîò  èìåë  èìß.  ‘ìåøíîå,
ñîâñåì íå ïîäõîäßùåå äëß ñìåðòåëüíîé óãðîçû âñåìó èõ ñóùåñòâîâàíèþ - “ìíèêè.
     "“ìíèêè - âðàãè ‚ñåîòöà? ˆ  ß äîëæåí ñðàçèòüñß ñ íèìè? î åñëè ‚åäóíû -
ýòî  íèñïîñëàííîå  íàì  èñïûòàíèå, òî  ïî÷åìó  æå  ‚åëèêèé „óõ  íå óíè÷òîæèò
íàñòîßùèõ  âðàãîâ? ˆëè...  êàê  òàì  ãîâîðèë ˆâàí? ‹þäè  æèëè íåïðàâåäíî,  è
‚ñåîòåö  ñîçäàë  ìèð êëàíîâ,  ïîòîìó ÷òî òîëüêî ìû ìîæåì... íó è  òàê äàëåå.
‘îâñåì  çàïóòûâàþñü. ’àê ÷òî  æå òîãäà,  ìû è  åñòü òî ñàìîå îðóæèå, êîå  Ží
ïðèóãîòîâèë, äàáû ïîðàçèòü …ãî âðàãîâ?"
     ’âåðäèñëàâ ÷óâñòâîâàë - åùå íåìíîãî, è  îí îêîí÷àòåëüíî ïåðåñòàíåò õîòü
êàê-òî  ðàçáèðàòüñß  â ïðîèñõîäßùåì. îâûå, ñîâåðøåííî íåîáû÷íûå âîïðîñû. à
êîòîðûå íåò îòâåòîâ, êðîìå îäíîãî,  äî  áîëè  çíàêîìîãî,  î  íåèñïîâåäèìîñòè
ïóòåé ‚åëèêîãî „óõà.
     ...Ží  áðîäèë  ïî áåñêîíå÷íûì ëàáèðèíòàì ‡âåçäíîãî „îìà, ïîêà íå íà÷àëè
íûòü óñòàâøèå íîãè,  -  ó  íåãî, ïðèâûêøåãî  îòìåðßòü çà  äåíü  ñêîëüêî îäèí
‚åëèêèé „óõ âåäàåò ïîïðèù! Šàçàëîñü, çäåñü íå ñóùåñòâóåò âðåìåíè. ‚ñå òîò æå
ìßãêèé ñâåò çàïîëíßë êîðèäîðû è  çàëû, âñå òå æå ëþäè íåñëûøíî ïåðåäâèãàëèñü
ïî  íèì, çàíßòûå êàêèìè-òî  ñâîèìè íåïîíßòíûìè äåëàìè, âñå òàê  æå,  ðîâíî è
íåèçìåííî, áèëîñü â ãëóáèíàõ „îìà ‘åðäöå ‚åëèêîé ‘èëû.
     ‚ñå âîêðóã  - ðîâíî è íåèçìåííî. ‘êîëüêî òàêèõ, êàê îí, ’âåðäèñëàâ, óæå
ïðèøëî ñþäà? ˆ ïî÷åìó ‚ñåîòåö ïîòîì  îòâåðíóëñß îò íèõ? ‚ðîäå áû íè÷åãî è íå
ñêðûâàë €ëåêñàíäð,  îòäåëûâàëñß  ñëîâàìè  î íåçíàíèè äà ññûëàëñß íà ‚åëèêîãî
„óõà - à â òî æå ñàìîå âðåìß ÷óäèëàñü  ïàðíþ  çäåñü  êàêàß-òî ìðà÷íàß òàéíà,
óêðûòàß  ìíîæåñòâîì òîëüêî  íà ïåðâûé  âçãëßä  ïðèçðà÷íûõ ïîêðîâîâ,  êàê  òà
êðåïîñòü íà Žñòðîâå Œàãîâ.
     î÷ü! ó  êîãäà  æå  çäåñü  íî÷ü? îõîæå,  ëèøü êîãäà ñàì  îò óñòàëîñòè
ñâàëèøüñß.  Žáëàäàß îñòðûì  ÷óâñòâîì  âðåìåíè, ’âåðäèñëàâ íà  ñåé ðàç íå ìîã
ïîíßòü,  ñêîëüêî  æå äëèëèñü åãî áëóæäàíèß. ˆ êîãäà îí  ñîâñåì áûëî ñîáðàëñß
ïðèëå÷ü  ïðßìî  òóò,  íà  ïîëó  î÷åðåäíîãî  êîðèäîðà,  ãëàçàì  åãî  âíåçàïíî
ïðåäñòàëè çíàêîìûå î÷åðòàíèß Šîìíàòû àçìûøëåíèé.
     "òî  ß êðóãà òàêîãî äàë, ÷òî ëè? - óäèâèëñß  þíîøà. -  ‹èõî! € êàê òóò
ìîå çàêëßòèå?"
     - àãóëßëñß? - €ëåêñàíäð øàãíóë èç-çà óãëà. Šàê îí óõèòðèëñß ñïðßòàòüñß
â êðîøå÷íîé êàìîðêå, ’âåðäèñëàâ íå ïîíßë, äà è åäâà ëè áû ñìîã îò óñòàëîñòè.
- ‚îò è õîðîøî. ‚õîäè. ’âîå âðåìß áëèçèòñß...
     ‡àêëßòèå  îðîãà  áûëî  ìåðòâî. ’âåðäèñëàâ ìûñëåííî  ïîòßíóëñß ê íåìó è
ðàç, è  äðóãîé, è  òðåòèé - áåçðåçóëüòàòíî.  ˜àãíóë  âíóòðü  -  è  íè÷åãî íå
ïî÷óâñòâîâàë. Šàçàëîñü, ÷òî íè÷åãî è íå äåëàë, íå íàêëàäûâàë íèêàêèõ  ÷àð, à
âåäü íà òàêóþ âîëøáó ñïîñîáåí áûë è ñåìèëåòíèé ìàëåö.
     åðîáêîãî  äåñßòêà,  ’âåðäèñëàâ îùóòèë, ÷òî  ïî ñïèíå åãî ïðîäðàë ëþòûé
õîëîä. ˆ ðàçóì ïîñëóøíî ïðèíßëñß âûäóìûâàòü çàêëèíàíèß...
     ðàâäà, ýòî íå ñëèøêîì  ïîìîãëî. Ží íå ìîã  îøèáèòüñß, „îì áûë ïðîíèçàí
‘èëîé - òàê ïî÷åìó æå åãî ÷àðû íå äåéñòâóþò?
     €ëåêñàíäð øàãíóë áëèæå, ïûòëèâî âãëßäåëñß â ãëàçà.
     - ’û  äîëãî  õîäèë, -  çàìåòèë îí êàê  áû  âñêîëüçü. - ‚èäåë ÷òî-íèáóäü
èíòåðåñíîå?
     Žäíàêî ñîáåñåäíèê èç ’âåðäèñëàâà áûë ñåé÷àñ íèêàêîé.
     -  è÷åãî  ß íå  âèäåë, -  íå ñëèøêîì âåæëèâî áóðêíóë îí, ìàëî  ÷òî  íå
îòòàëêèâàß  ñâîåãî ïîâîäûðß ïëå÷îì. - ‘êó÷íûé ó âàñ çäåñü íàðîä - ïîãîâîðèòü
è òî íå ïîëó÷èëîñü.
     -  € î  ÷åì æå òåáå ãîâîðèòü  ñ íèìè, äðóã  ìîé? -  íåãðîìêî ðàññìåßëñß
ñîáåñåäíèê. Žíè ñòîßëè ëèöîì ê ëèöó ïîñðåäèíå êàìîðêè. - Žíè çàíèìàþòñß òåì,
÷òî óõàæèâàþò  çà „îìîì.  ’û è òâîè  äåëà èõ íå êàñàþòñß. Šàæäûé  çàíèìàåòñß
ñâîèì. àçâå ýòî íå åñòåñòâåííî, êàê òû ïîëàãàåøü?
     -  è÷åãî  ß íå  ïîëàãàþ,  à  òîëüêî  ó íàñ  â êëàíàõ  ãîñòß áû  íå òàê
âñòðåòèëè, - óïîðñòâîâàë ’âåðäèñëàâ.
     - ‚îò! ‚îò  èìåííî! - îáðàäîâàíî ïîäõâàòèë €ëåêñàíäð. - îòîìó ÷òî âû -
èçáðàííûå  …ãî äåòè. Ž ÷åì ß òåáå âñå âðåìß è òîëêóþ. î ñóòè äåëà ýòî, - îí
øèðîêî ïîâåë ðóêîé âîêðóã ñåáß, -  è âñå ìû, çäåñü íàõîäßùèåñß, - ñóùåñòâóåò
ëèøü  ïîñòîëüêó, ïîñêîëüêó íóæíû  âàì.  ‚îò è  âñå. „åëî,  ðàäè êîòîðîãî  òû
ïîêèíóë ñâîé êëàí,  æäåò òåáß  íå  çäåñü.  ’åáå âîò-âîò  ïðåäñòîèò âñòðå÷à ñ
èì... ðàçãîâîð ñ èì, è ïóòü òâîé  òåáå îòêðîåòñß. Ÿ  ïðèøåë ñþäà íà âñßêèé
ñëó÷àé... âäðóã ïîòðåáóåòñß ïîìîùü?
     -  ‘ïàñèáî,  -  áóðêíóë  ïàðåíü.  èêàêàß  ïîìîùü åìó,  ðàçóìååòñß,  íå
òðåáîâàëàñü. •îòåëîñü, ÷òîáû ýòîò äîêó÷ëèâûé ÷åëîâåê ïîñêîðåå óøåë... —óäíîå
äåëî  -  åìó  ïðåäñòîßë  ðàçãîâîð  ñ  ‚åëèêèì  „óõîì,  ñî  ‚ñåîòöîì,  à  îí,
’âåðäèñëàâ, îò÷åãî-òî  îòíþäü íå  ðàäîâàëñß, íå  òðåïåòàë  è  íå  ñòðàøèëñß.
‘ëîâíî...  ñëîâíî  ïåðâîå  ðàçî÷àðîâàíèå  îêàçàëîñü  íàñòîëüêî  ñèëüíî,  ÷òî
çàòìèëî âñå îñòàëüíîå. Ží è âïðßìü æäàë ñâåðêàþùèõ ÷åðòîãîâ, ÷óäåñ ˆíîìèðüß.
€  óâèäåë îäíîîáðàçíûå ñåðûå êîðèäîðû  äà òèõèõ ïîæèëûõ ëþäåé  ñ èñòî÷åííûìè
ñòðàõîì äóøàìè.
     ‡à ñïèíîé ’âåðäèñëàâà íå  áûëî îïûòà,  ðàç ñòóïèâøèå íà ‹åòó÷èå Šîðàáëè
íå âîçâðàùàëèñü, êëàíû ñàìè òîëüêî-òîëüêî íà÷èíàëè ñîçäàâàòü ñâîè, äåëèêàòíî
ïðåäëîæåííûå “÷èòåëßìè ïðàçäíèêè, îáðßäû è îáû÷àè. Žïåðåòüñß áûëî íå íà ÷òî.
àìßòü õðàíèëà âîñïîìèíàíèß î  ñõâàòêàõ  ñ  ‚åäóíàìè,  î  ïîâñåäíåâíîé æèçíè
êëàíà, î „îëãå Šðîâè - ñåé÷àñ íè÷òî èç ýòîãî ïîìî÷ü íå ìîãëî.
     ˆ ïåðåä  ñàìîé âàæíîé... íåò, äàæå íå  âñòðå÷åé, ïåðåä  òåì, ÷òî ðàç  è
íàâñåãäà  èçìåíèò  åãî ñóäüáó,  ’âåðäèñëàâ  íå  ÷óâñòâîâàë  íè âîëíåíèß,  íè
ïîäúåìà. ’îëüêî  ñìóòíàß,  íåßñíàß çëîñòü. ‚ñå, âñå,  âñå øëî ñîâñåì íå òàê,
êàê îí ñåáå ïðåäñòàâëßë.
     ˆ çàêëßòèå íå ñðàáîòàëî...
     €ëåêñàíäð  åùå  ïðîèçíåñ íåñêîëüêî  ïóñòûõ, íè÷åãî íå  çíà÷àùèõ  ôðàç è
íàêîíåö èñ÷åç. ’âåðäèñëàâ òàê è íå ïîíßë, çà÷åì ïðèõîäèë ýòîò ÷åëîâåê.
     ‚îò îí ñíîâà ñèäèò,  òóïî óñòàâèâøèñü â ñòåíó. ‘èäèò è äóìàåò ïî÷åìó-òî
òîëüêî  íàä  òåì, ÷òî îòêàçàëà ïðèâû÷íàß ìàãèß, ñëîâíî íà  ñâåòå íåò  íè÷åãî
âàæíåå ýòîãî.
     îòîì íà÷àëîñü îæèäàíèå. ’îìèòåëüíîå  è ïóñòîå, ñëîâíî ïåðåä íåèçáåæíîé
áîëüþ. Šðàåì  ñîçíàíèß ’âåðäèñëàâ ÷óâñòâîâàë, êàê ñëàáåþò  áèåíèß  ‘èëû, êàê
çàìèðàþò åå  âîëíû  âîêðóã  Šîìíàòû  àçìûøëåíèé;  òèøèíà  ñãóùàëàñü, ñëîâíî
íî÷íàß òüìà - ìåäëåííî, èñïîäâîëü, íî - íåîòâðàòèìî.
     ‚åëèêîìó „óõó äîëæíî âíèìàòü â ìîë÷àíèè.
     ...Ží  íå çàìåòèë, êàê ñòåíû êîìíàòû áåñøóìíî èñ÷åçëè,  ðàñòâîðèâøèñü â
íåßðêîì  ñåðîì   ñâå÷åíèè.  àâåðíîå,   òóò  êðûëñß  êàêîé-òî  ñåêðåò,  -  è
’âåðäèñëàâ,  ïîäíßâ  ãëàçà,   âäðóã  îáíàðóæèë,  ÷òî  íàõîäèòñß  â  ñåðåäèíå
àáñîëþòíî ïóñòîãî  ïðîñòðàíñòâà - ïëàâàåò, òî÷íî â âîäå. Œãíîâåíèå  îñòðîé è
íåèçáåæíîé ïàíèêè  - à ïîòîì  îí  óâèäåë íåòîðîïëèâî  ïðèáëèæàþùóþñß  ê íåìó
÷åëîâå÷åñêóþ ôèãóðó.
     Žíà äâèãàëàñü  ïî íåçðèìîé äîðîãå,  îïèðàßñü  íà äëèííûé ïîñîõ íà ìàíåð
òîãî, ÷òî íîñèëè “÷èòåëß. åâûñîêàß, ñîâñåì íå âåëè÷åñòâåííàß è íå  ãðîçíàß.
’âåðäèñëàâ âïèëñß â íåå âçãëßäîì, âåðíåå ñêàçàòü - ýòî îíà  ïðèêîâàëà ê ñåáå
åãî âçîð.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê êðóæèòñß ãîëîâà, è ñåðûé ìèð íà÷èíàåò  âñå áûñòðåå
è  áûñòðåå êðóòèòüñß  ïåðåä ãëàçàìè. î  çàìêíóâøåé åãî  â ñåáå  èñïîëèíñêîé
ñêîðëóïå âíåçàïíî çàçìåèëèñü ïîëûõàþùèå îãíåì òðåùèíû;  ìåäëåííî è  áåñøóìíî
ãèãàíòñêèå ïëàñòû ñåðîãî íà÷àëè îáâàëèâàòüñß êóäà-òî íàðóæó, îòêðûâàß ãëàçàì
äèâíîå áóéñòâî êðàñîê è ïðîñòðàíñòâ.
     ‚îò òóò  è  â ñàìîì  äåëå ñòîèëî  çàáûòü îáî âñåì.  å  ïëîñêàß  ÷åðíàß
ïóñòîòà  ñ õîëîäíîé  ðîññûïüþ  çâåçä  -  à  âåëèêîå  ñîïðßæåíèå  èñïîëèíñêèõ
âçàèìîïðîíèêàþùèõ  ñôåð,  ïðîçðà÷íûõ  è  ÷èñòûõ,  òî÷íî  ñêàçî÷íûé õðóñòàëü,
íåæíî-ãîëóáûõ, ñëîâíî äðàãîöåííûé ãíîìèé êàìåíü, äîáûâàåìûé ƒîðíûìè êëàíàìè,
óãðîæàþùå-÷åðíûõ,  ñëîâíî  øêóðà  ïåùåðíîé  ïàó÷èõè; ñâåòëî-òðàâßíèñòûå, êàê
åðâûé ‚åíîê, ÷òî äåâ÷îíêè ïëåòóò ïî  âåñíå; è åùå ìíîãî-ìíîãî ðàçíûõ, êîè è
ñðàâíèòü-òî îêàçàëîñü íå ñ ÷åì.
     ‘ôåðû óõîäèëè â áåñêîíå÷íîñòü, è  òåì  íå ìåíåå ’âåðäèñëàâ íåïîñòèæèìûì
îáðàçîì âèäåë èõ âñå,  âñþ èñïîëèíñêóþ  ñîâîêóïíîñòü, óñåßííóþ ìíîãîöâåòíûìè
îãíßìè çâåçä  - ßðêî-æåëòûìè,  àëûìè, ãîëóáûìè, êðàñíûìè è áåëûìè, íàñòîëüêî
÷èñòûìè, ÷òî ñâåò  èõ  ðåçàë ãëàçà. ‚ ýòè ìãíîâåíèß âçãëßä ïàðíß ïðîíèêàë äî
ãîëîâîêðóæèòåëüíûõ  ãëóáèí,  äî  òîé  ñàìîé  ƒðàíèöû,  ñòðàøíîé  ƒðàíèöû, çà
ïðåäåëàìè êîòîðîé  -  âå÷íîå,  íåèçáûâíîå, íåèçìåííîå è÷òî,  âñåïîãëîùàþùàß
áåçäíà, èç êîåé â ñâîå âðåìß âûøëî âñå ‘óùåå.
     -  ðàâèòñß, âîæäü  ’âåðäèñëàâ? -  ƒîëîñ  ðàñêàòèëñß  îò êðàß  äî  êðàß
ðåäåëîâ, îòðàçèëñß îò ƒðàíèöû è ïîáåäíûì ìîëîòîì ãðßíóë ñî  âñåõ ñòîðîí.  -
ðàâèòñß ëè òåáå, î âîæäü, ñûí ìîé?
     ”èãóðà ñ  ïîñîõîì  âíåçàïíî íà÷àëà ðàñòè,  èñ÷åç  ïîñîõ,  èñ÷åç  òåìíûé
ïîêðîâ; âçîðàì ’âåðäèñëàâà ïðåäñòàë âåëèêàí ñ ìîãó÷èì òåëîì áîéöà, ñ ìðà÷íûì
è ñóðîâûì ëèöîì, èçáîðîæäåííûì øðàìàìè, ñ  ïîëóîáíàæåííûì, ïåðåâèòûì ìûøöàìè
òîðñîì. „ëèííûå âîëîñû, ÷óòü òðîíóòûå íà âèñêàõ  ñåäèíîé, ïàäàëè  äî ïëå÷. “
ëåâîãî  áåäðà  â  ïðîñòîé  ðåìåííîé  ïåòëå  âèñåë  êëèíîê   -  òî÷íàß  êîïèß
ïðèíàäëåæàâøåãî ’âåðäèñëàâó.
     ƒîñòü îêàçàëñß  îäåò ïî÷òè òàê æå, êàê îäåâàëèñü â  êëàíàõ - íîãè áîñû,
ïðîñòûå õîëùîâûå  ïîðòû ãðóáîãî  ñóêíà ïîäïîßñàíû ðåìíåì  êîæè êîñîáðþõà, íà
ìîãó÷èå ïëå÷è íåáðåæíî íàáðîøåíà áåçðóêàâêà.
     - ‚îò è ïðèøåë òâîé ÷àñ, - ïðîãðåìåëî âîêðóã.
     àâåðíîå, ñëåäîâàëî áû ïðåêëîíèòü êîëåíî,  êàê  íàñòàâëßë “÷èòåëü, - íî
þíîøó  ñëîâíî áû ïàðàëèçîâàëî.  ‚ñå, ÷òî îí ìîã, -  ýòî íåîòðûâíî ñìîòðåòü â
ãîðßùèå,  ëèøåííûå  çðà÷êîâ è ðàäóæíîé  îáîëî÷êè ãëàçà, çàïîëíåííûå ßðîñòíûì
áåëûì ïëàìåíåì.
     ‚ñåîòåö. ‚îò Ží.
     - „àâàé ïîãîâîðèì, -  âåëèêàí  óìåíüøàëñß, îäíîâðåìåííî ïðèáëèæàßñü. å
ïðîøëî è ñåêóíäû,  êàê  ðßäîì ñ ’âåðäèñëàâîì îêàçàëñß ìîãó÷èé, âûñîêîðîñëûé,
íî  îòíþäü íå äîñòàþùèé ãîëîâîé çâåçä  âîèí.  ˆç ãëàç èñ÷åç áåëûé îãîíü, îíè
ñòàíîâèëèñü ÷åëîâå÷åñêèìè...
     - àì íàäî ïîãîâîðèòü íà ðàâíûõ, - ïðîçâó÷àëî â òèøèíå. - ó? —òî æå òû
ìîë÷èøü?
     ’îëüêî òåïåðü, ïåðåñèëèâ ñåáß, ’âåðäèñëàâ ïðåêëîíèë êîëåíî.  îä íîãàìè
îùóùàëàñü íåçðèìàß, íî ïðî÷íàß òâåðäü.
     - ‚ñòàíü, ñûí ìîé.
     žíîøà ïîâèíîâàëñß - áåçäóìíî, íå ðàññóæäàß.
     - ’âîé ïóòü â  êëàíå îêîí÷åí. Ÿ ïîñûëàþ òåáß  ñïàñòè òåõ, êòî ñëàá, êòî
íåäàëåê è ðàçúåäàåì ñîìíåíèßìè âêóïå  ñ íåâåðèåì. - ‚ñåîòåö íå òåðßë âðåìåíè
äàðîì. - Žòïðàâëßéñß, ÷åðåç áåçäíû ïðîñòðàíñòâà, çà äàëüíèå  çâåçäíûå  ðåêè,
òóäà, ãäå ñðåäè  êàìåííûõ ãîðîäîâ  ëüåòñß êðîâü  òåõ ìîèõ ÷àä, ÷òî  íå ìîãóò
çàùèòèòü ñåáß ñàìè. Žáðàòè  âåðó â îðóæèå! óñòü îíà ñòàíåò ðàçßùèì êëèíêîì,
è  ïîìíè, ÷òî,  êîãäà  òû áóäåøü  ðàçèòü - ðàçè  îò Œîåãî  èìåíè  è  ñ  Œîèì
áëàãîñëîâåíèåì. ˆáî òå, êîãî òû ïîñëàí çàùèùàòü, õîòü è îãîð÷àþò ìåíß ñâîèìè
ãðåõàìè  è íåâåðèåì,  íî  âñå  æå îíè  Œîè  äåòè è ß  íå  ìîãó áðîñèòü èõ íà
ïðîèçâîë  ñóäüáû. ’û è  òâîè  áðàòüß -  Œîß êàðàþùàß  äëàíü. å  æåëàþ  áûòü
ïàñòûðåì,  íå  æåëàþ,  ÷òîáû ñëàáûå  ïðèâûêàëè ê  òîìó, ÷òî Œîß çàùèòà âå÷íî
ðàñïðîñòåðòà íàä íèìè;  òû è  òåáå ïîäîáíûå,  â êîì ñèëüíà  ‚åðà, ñòàíóò  èõ
™èòîì  è  Œå÷îì.  Ÿ  çíàþ,  òû íåïîêîðåí, ïðèâûê èñêàòü ñâîè  ïóòè, - ñóðîâî
ñæàòûå ãóáû íà  ìèã äðîãíóëè â óñìåøêå. - —òî æ, ß ëþáëþ äåðçêèõ!  î óìåé è
äåðæàòü îòâåò çà  ñîäåßííîå. ‘ðåäè ïîðàæåííûõ ñìåðòüþ, ñðåäè ïàâøèõ îò òâîåé
ðóêè áûëè è íåâèííûå. ‡à ýòî òû çàñëóæèâàåøü íàêàçàíèß.
     ’âåðäèñëàâ  ñëóøàë -  ñëóøàë òàê, ÷òî,  ïîõîæå, ó íåãî âîîáùå ïåðåñòàëî
áèòüñß ñåðäöå è ïðåñåêëîñü äûõàíèå.
     -  ’û áóäåøü âî âñåì ïîâèíîâàòüñß  ìîèì ñëóãàì çäåñü, â ‡âåçäíîì  „îìå.
‚íèìàé  ñëîâàì  íàçâàâøåãîñß €ëåêñàíäðîì, îí  ðàñïîðßäèòñß  òâîåé äàëüíåéøåé
ñóäüáîé. ˆ ïîìíè -  êîãäà  îêàæåøüñß â ìèðå,  ÷òî  íóæäàåòñß â òâîåé çàùèòå,
ïóùå âñåãî áåðåãè ‚åðó! ˆáî áåç ‚åðû â Œåíß òû - äàæå ìåíüøå, ÷åì  íè÷òî. ’û
ïîíßë? - ƒîëîñ ‚ñåîòöà âíîâü çàãðåìåë, ïðîíîñßñü íàä áåñ÷èñëåííûìè çâåçäàìè.
- Žòâåòü ìíå! Ÿ äîëæåí ñëûøàòü òåáß!..
     .. ‘óõîé ßçûê ñ óñèëèåì âûäàâëèâàë ñëîâà èç îêîñòåíåâøåãî ðòà.
     - Ÿ ïîíßë òåáß, Žòåö.
     - àçðåøàþ ñïðàøèâàòü, - ìèëîñòèâî êèâíóë âîèí.
     - ‚åëèêèé... ‚ñåîòåö... - î ÷åì æå ñïðîñèòü? ‘òîëüêî âîïðîñîâ,  ñòîëüêî
áîëüíûõ, íå äàþùèõ ïîêîß âîïðîñîâ - è âñå âäðóã ðàçîì êóäà-òî äåëèñü,  òî÷íî
è íå  áûëî èõ íèêîãäà, è  ñîìíåíèé  òîæå íå áûëî... ˆ  âäðóã, êàê  ìîëíèß âî
òüìå, åäèíñòâåííîå, ÷òî îñòàëîñü, ïðè÷èíà  âñåìó, êàìåøåê, ñîðâàâøèé ëàâèíó:
- ‚ñåîòåö, êòî óêðàë ‹èççè?
     ’âîðöû ‘óùåãî íå óäèâëßþòñß, ýòî ßñíî.


     -  Ÿ îòâå÷ó òåáå, -  ïðîãðåìåë ÷óäîâèùíûé ãîëîñ, íåò, íå ãîëîñ äàæå - à
ƒëàñ. - Žòâå÷ó.  ‚  ñõâàòêå ñ  ïîäçåìíûì ÷óäèùåì ‹èççè ïîëó÷èëà íåçðèìóþ, íî
ñìåðòåëüíóþ ðàíó. …é, íåâèííîé, ïðåäñòîßëè äîëãèå è óæàñíûå ìó÷åíèß. å Œíå,
ñîçäàòåëþ  åáåñ è ’âåðäè,  ìåíßòü ñîáñòâåííûå  æå óñòàíîâëåíèß.  Žíà äîëæíà
áûëà óìåðåòü, êàê óìèðàåò â  ñâîé ñðîê âñå æèâîå, êàê â  ñâîé ñðîê  óìðó è ß
ñàì, è  òîãäà èç âîëí •àîñà ßâèòñß íîâûé ’âîðåö, äàáû ñâßùåííûé îãîíü ðàçóìà
íèêîãäà íå óãàñ áû â ïðîñòîðàõ ‚ñåëåííîé. àäè ïðåêðàùåíèß åå ìó÷åíèé îíà  è
áûëà  ïåðåíåñåíà â  îñîáîå  ìåñòî,  ãäå  ñïåöèàëüíûå  ñëóãè Œîè äîëæíû  áûëè
îáëåã÷èòü, íàñêîëüêî âîçìîæíî, åå ó÷àñòü. ’û âûðâàë åå èç èõ ðóê.
     žíîøà ïîõîëîäåë, ïåðåä ãëàçàìè âñå ïîìåðêëî.
     - Ÿ íå  êîðþ òåáß, - ïðîäîëæàë ‚ñåîòåö. - „îëã Šðîâè - âåëèêèé äîëã. å
òåðçàéñß -  ß  ïîçàáî÷óñü î  ìàëûøêå, õîòß  è íå  äàíî  ìíå  ïîâåðíóòü âðåìß
âñïßòü. ’åáß æå æäåò äîðîãà. ó à  òåïåðü - ïðîùàé! ˆ ïîìíè - ïîâèíóéñß ìîèì
ñëóãàì, ñðåäè êîèõ “÷èòåëß âîçâûøåíû íàèïà÷å!..
     ...‚ñåîòåö óõîäèë  ìåäëåííî è  òîðæåñòâåííî, â ðàñïàõíóâøèåñß íåáåñà, â
ëüþùååñß îòòóäà çîëîòîå ñèßíèå, ñêâîçü ïðîõîä â áåñ÷èñëåííûõ ñôåðàõ, êóäà-òî
çà ãðàíü ìèðà,  ê äàëüíåìó ïðåäåëó, ê  ñàìîé ƒðàíèöå... ’âåðäèñëàâ ñëåäèë çà
èì, íå  â ñèëàõ  îòîðâàòü  âçãëßä.  ‘êîëüêî  äëèëîñü... âèäåíèå?  ðàçãîâîð?
íàñòàâëåíèå?.. Ží íå çíàë.
     ‚îêðóã  íåãî ìåäëåííî  ñîáèðàëàñü îáðàòíî  ñåðàß  ñêîðëóïà.  ƒàñëè îãíè
÷óäåñíûõ ñôåð; èñ÷åçàëè çâåçäû,  ÷òî êóäà êðàñèâåå è âåëè÷åñòâåííåå òåõ, ÷òî
åìó äàíî áûëî âèäåòü îáû÷íûì âçîðîì ÷åðåç îêíà ‡âåçäíîãî „îìà.
     Ží çàñòîíàë îò áîëè. åò,  íåò, òîëüêî íå ýòî! Ží ñîãëàñåí íà âñå, ëèøü
áû óâèäåòü ýòî ÷óäî åùå ðàç!..
     ...‘êîðëóïà íåóìîëèìî ñäâèãàëàñü.  ‘õëîïûâàëèñü òðåùèíû, òî÷íî çâåðèíûå
ïàñòè, à ïîòîì ÷åðåç ñåðóþ ìãëó ïðîñòóïèëè  î÷åðòàíèß ñòåí. ’âåðäèñëàâ ñèäåë
íà  ïîëó Šîìíàòû àçìûøëåíèé,  à ðßäîì  ñ  íèì òèõîíüêî ãîëóáåë íåáîëüøîé, ñ
ôàëàíãó óêàçàòåëüíîãî ïàëüöà, êðèñòàëë, íà âåðõíåé ïëîñêîé ãðàíè  ïîðàæåííûé
þíîøà  óâèäåë âûðåçàííûé  ïðßìî â  êàìíå ïîðòðåò - ëèöî òîãî ñàìîãî âîèíà, â
îáëèêå êîòîðîãî îêàçàëîñü áëàãîóãîäíî ßâèòüñß ‚åëèêîìó „óõó.  Šðèñòàëë ìßãêî
ñâåòèëñß; ïàðåíü áðîñèëñß íà íåãî, òî÷íî çìåß ê äîáû÷å.
     òî ó íåãî îòíèìóò òîëüêî ïîñëå ñìåðòè.
     ˜óìåëî â  ãîëîâå, ëîìèëî âèñêè; â  ãîðëå ïåðåñîõëî, ìó÷èòåëüíî õîòåëîñü
ïèòü.
     Ží âûáðàëñß  èç  êàìîðêè.  Œàøèíàëüíî ïðîâåðèë çàêëßòèå  -  ìåðòâî. Šàê
íàëîæèë  åãî,  òàê è âñå.  •îòß åäâà  ëè  ïðîñòåíüêîå âîëøåáñòâî  ñìîãëî  áû
ñêàçàòü åìó - ó òåáß â ãîñòßõ áûë ñàì ‚åëèêèé „óõ!..
     ‘ €ëåêñàíäðîì îíè  ñòîëêíóëèñü çà  ïåðâûì æå  ïîâîðîòîì. Šàçàëîñü, ýòîò
÷åëîâåê âîîáùå íèêîãäà íå îòõîäèò äàëåêî îò ’âåðäèñëàâà.
     -  •î÷åøü  ñîêó?  -  €ëåêñàíäð  âïîëíå  áóäíè÷íî  è  ñïîêîéíî  ïðîòßíóë
’âåðäèñëàâó ïðîçðà÷íóþ  êðóæêó  ñ æåëòîé æèäêîñòüþ. - ‚ûïåé. Ÿ  çíàþ, êàêîâî
ãîâîðèòü ñ èì...
     - Ží ñêàçàë ìíå... ÷òî òû óêàæåøü ìíå ïóòü.
     - “êàæó, óêàæó, êîíå÷íî æå, óêàæó! ’åì áîëåå ÷òî øàãàòü  âìåñòå ñî ìíîé
òåáå îñòàëîñü ñîâñåì íåìíîãî. € ïîòîì åùå îäèí ‹åòó÷èé Šîðàáëü... è âñå. ’àì
òåáß âñòðåòßò. ˆ ÷òî äåëàòü, òîæå ñêàæóò. îãóëßé ïîêà, ß ñêîðî  òåáß íàéäó.
‘ìîæåøü ïîåñòü íà äîðîãó...

        x x x

     - Ÿ áåçóìíî óñòàë ñåãîäíß.
     -  ˆ  âñß  àïïàðàòóðà  íà  ïðåäåëå. Ÿ  óæ  äóìàë  - âñå  ïðåäîõðàíèòåëè
ïåðåææåì.
     - òî òâîè-òî ñòîàìïåðíèêè?! „à íè â æèñòü íå ïîâåðþ.
     - ‚åðü  íå âåðü,  äåëî  òâîå, à òîëüêî ß ïðàâäó ãîâîðþ. òîò  ïàðåíü  -
òâåðæå ãðàíèòà. —åì åãî óáåæäàòü  - òàê  ëåã÷å ãîðû ñâåðíóòü  è ââåðõ íîãàìè
ïîñòàâèòü, ýòî òî÷íî.
     - „à, ìàëü÷èêè, ñîïðîòèâëßåìîñòü ó íåãî...
     - ƒåëëà! € òû êóäà ñìîòðåëà, ïîêà ß åãî óêàòûâàë?
     - Šóäà ß ñìîòðåëà?! å  òåáå ñóäèòü! „à åñëè õî÷åøü çíàòü, íå ïåðåõâàòè
ß  åãî íà ñàìîì  êðàþ - íå  òîëüêî òâîè ñòîàìïåðíûå  ïðîáêè áû ñîæãëî.  ‚åñü
êîìïëåêñ áû ðàñïëàâèëñß... âìåñòå ñ íàìè, êñòàòè.
     - €ëîíñî äîëîæèëè?
     - €ëåêñ  ïîøåë  â ðóáêó. …ãî âûñîêîïðåâîñõîäèòåëüñòâî òîëüêî ÷òî äåïåøó
ïðèñëàë. ‚îëíóåòñß.
     - è÷åãî. ‚ñå â ïîðßäêå. îøåë òåïëåíüêèì. îêàçàòåëè ó íåãî îòëè÷íûå.
     -  €   âçàèìîäåéñòâèå?  ‚çàèìîäåéñòâèå,  ìàëü÷èêè?  î÷òè  êàê  ó  ýòîé
äåâ÷îíêè,  „æåé! “  íåå-òî ýôôåêò  âîîáùå íå  ïðîñ÷èòûâàåòñß!  …ñòü -  à  íå
óõâàòèøü.
     - ’û,  ƒåëëà,  âå÷íî  âñå àëãîðèòìèçèðîâàòü ñòðåìèøüñß. ‘ óíèâåðñèòåòà,
ñêîëüêî ß òåáß ïîìíþ... óæå ëåò øåñòüäåñßò, íàâåðíîå?
     - ”è, Œàðòûí, âûäàâàòü âîçðàñò äàìû...
     - ó, ƒåëëî÷êà,  ìû æå îäíîêóðñíèêè, è âîîáùå òóò âñå ñâîè. ‹ó÷øå óæ îá
ýòîì, ÷åì ïðî ýòèõ... “ìíèêîâ.
     - îãîäèòå. ƒåëëà, ãîâîðè òîëêîì. —òî òàì ñ òâîåé öèôèðüþ?
     -  è÷åãî   õîðîøåãî,   ”åëèêñ.   ‚î  âðåìß  êîíòàêòà  îí  íå   óòðàòèë
ñàìîêîíòðîëß.  “äèâëåíèå, èçóìëåíèå,  ëþáîïûòñòâî... íî  íå áîëåå  òîãî.  å
çíàþ,  ÷òî íàäî ïîêàçàòü åìó, ÷òîáû ïî-íàñòîßùåìó ïîòðßñòè. ‚ñå, ÷òî  ñ  íèì
áûëî,  îáúåêò âîñïðèíßë êàê ïðîñòî äèêîâèííîå çðåëèùå...  âîçäåéñòâèå êðàéíå
ïîâåðõíîñòíî. îþñü, ÷òî ñêîðî îí îñâîáîäèòñß îò óñòàíîâîê.
     - ’àê... íó ÷òî æ, áóäåò ðàáîòà äëß  ïñèõîëîãîâ è ðåàëèçàòîðîâ. „àëüøå.
—òî ñî ñâåðõâîçäåéñòâèåì?
     -   ‚çàèìîäåéñòâèå  ñ  òåñòîâîé   ýíåðãåòè÷åñêîé  ñåòüþ  -  ìèíèìàëüíî.
‘îáñòâåííî ãîâîðß, îáúåêò íå  ñëèøêîì è ñòðåìèëñß  ê  âçàèìîäåéñòâèþ. ’î æå,
÷òî ß çàñåêëà, - íå ïîääàåòñß îáúßñíåíèþ è...
     - €ãà. ’î åñòü êàê ó „æåéàíû?..
     -„à.
     - ’î,  ÷òî  íóæíî,  ƒåëëà.  ’î, ÷òî íóæíî.  ðàâäà,  îñòàåòñß  ïðîáëåìà
ïåðåõîäà. îþñü, àäàïòèðîâàòüñß îí âñå ðàâíî íå ñìîæåò.
     -  ‘ëóøàéòå, î ÷åì  ìû âîîáùå  ãîâîðèì, ãîñïîäà? ”åëèêñ, ƒåëëà, Œàðòûí!
Œîæåò,  âû îáúßñíèòå  ìíå íàêîíåö,  ÷òî  ïðîèñõîäèò?!  Ÿ â  ðîåêòå ñ ñàìîãî
íà÷àëà.  Šàê   ôîðìóëèðîâàëàñü  çàäà÷à?   ‚ûðàñòèòü  ïîêîëåíèå  ñî  ñòðîãèìè
ìîðàëüíûìè ïðàâèëàìè, íå÷óâñòâèòåëüíîå ê ñîáëàçíàì “ìíèêîâ. ’àê?
     - ƒîñïîäè. Œîðòèìåð îïßòü çà ñâîå.
     -  å  ìîðùèñü, ƒåëëà. ‘êîëüêèõ ðåáßò òû ïðîïóñòèëà  ÷åðåç ñâîþ ìàøèíó?
‘îòíþ, äâå?
     - Šàêèå  äâå, Œîðòèìåð?  Žïîìíèñü. Ÿ, êîíå÷íî, óæå  äîñòàòî÷íî... ãì...
çðåëàß æåíùèíà,  íî  èç óìà ïîêà  íå âûæèëà è  ñ÷èòàòü íå ðàçó÷èëàñü.  îâíî
äåâßíîñòî øåñòü. ûíåøíèé îáúåêò - äåâßíîñòî ñåäüìîé.
     - ˆ ÷òî ïðîèçîøëî ñî âñåìè äåâßíîñòî øåñòüþ?..
     - Œîðòèìåð!
     - —òî Œîðòèìåð?! å ñìîòðè  íà ìåíß  òàê,  ”åëèêñ. Ÿ âñåãäà ãîâîðþ, ÷òî
äóìàþ. ‚û ïîíèìàåòå, ÷òî ìû ñòîëêíóëèñü ñ ßâëåíèåì, êîòîðîãî íå ìîæåò áûòü â
ïðèíöèïå?! ñèõîêèíåòè÷åñêîå âçàèìîäåéñòâèå ñ  ýíåðãîñåòßìè! Œóäðûå ñëîâà, à
çà íèìè - íàøè ïóñòîòà  è  ðàñòåðßííîñòü! "å ïîääàþòñß  àëãîðèòìèçàöèè íè â
îäíîé  èç  èçâåñòíûõ  ñèñòåì ñ÷èñëåíèé!" •à!  Œû ñóìåëè  ñìîäåëèðîâàòü  äàæå
ãèïåðïðîñòðàíñòâåííûé ïåðåõîä, äàæå ïåòëþ âðåìåíè,  äàæå òàßíèå "÷åðíûõ äûð"
è âîçíèêíîâåíèå  âåùåñòâà  èç íè÷åãî  ïîä äåéñòâèåì  íàëîæåííîãî  íà  âàêóóì
ñâåðõìîùíîãî  ãðàâèòàöèîííîãî  ïîëß,  ìû   îáúßñíèëè   êâàðêîâûé  ðàñïàä   è
òðàíñìîäèôèêàöèþ ýëåìåíòàðíûõ ÷àñòèö. Œû ñîçäàëè...
     -  Œîðòèìåð,  òû  íå  â êëóáå  âåòåðàíîâ ñ  ïóáëè÷íîé  ëåêöèåé  "Žñíîâû
ñîâðåìåííûõ ïðåäñòàâëåíèé î ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîì êîíòèíóóìå".
     - ðîñü ñâîå îñòðîóìèå, Œàðòûí.  ‚û âñå - è çäåñü,  è íà  ïëàíåòå,  è â
˜òàáîâ  - âñå äåëàåòå âèä, ÷òî ïðîèçîøëî  òî, ÷åãî òàê äîëãî  æäàëè. € ÷åãî,
ñïðàøèâàåòñß,  æäàëè?  Œîæåò,  òåïåðü áóäåì æäàòü,  ÷òî ñëåäóþùåå  ïîêîëåíèå
ñìîæåò íàêîðìèòü ïßòüþ õëåáàìè ïßòü òûñß÷ ñòðàæäóùèõ?..
     - î÷åìó òû òàê ãîðß÷èøüñß, Œîðòèìåð? “ñïîêîéñß, íó ïîæàëóéñòà. ‚ñïîìíè
ïðî ñâîå ñåðäöå.
     - ƒåëëà! Šàæåòñß, ß ìîãó îáîéòèñü è áåç òâîèõ íàïîìèíàíèé. ˆ ïî÷åìó  âû
âñå äåëàåòå  âèä,  ÷òî ïîíèìàåòå ïðîèñõîäßùåå?! …ñëè ïîíèìàåòå, òî îáúßñíèòå
ìíå, ñòàðîìó äóðàêó, íàèâíî ïîëàãàâøåìó, ÷òî äîêòîðñêàß ñòåïåíü è øåñòüäåñßò
ëåò çàíßòèé òåîðåòè÷åñêîé ôèçèêîé äàþò ìíå íåêîòîðîå ïðàâî ñóäèòü!..
     - ó, çíàåøü!..
     -  „ðóçüß,  äðóçüß, îñòûíüòå, ïðîøó  âàñ.  ’û, Œàðòûí, è  òû, ƒåëëà. Œû
çäåñü âñå ñâîè. óêîâîäèòåëè ãðóïï. Œîðòèìåð âïðàâå ñòàâèòü ëþáûå âîïðîñû...
íî òîëüêî â ýòîì,  èçáðàííîì êðóãó. ßäîâûå ñîòðóäíèêè ïî-ïðåæíåìó íå äîëæíû
íè÷åãî  çíàòü.  „ëß íèõ  öåëè  è ñìûñë ðîåêòà "‚åðà"  îñòàþòñß ïðåæíèìè. Žá
ýòîì,  êñòàòè,  ß òîæå  õîòåë áû  ïîãîâîðèòü ñåãîäíß. Œû ïîëó÷èëè  îò €ëîíñî
ïîäðîáíûå ðàñøèôðîâêè âñåõ àêòèâíûõ  äåéñòâèé „æåéàíû è åå êîìàíäû  âî âðåìß
ïðîðûâà â ãîñïèòàëüíûé êîìïëåêñ...
     - î ó íàñ è òàê åñòü âñß òåëåìåòðèß...
     - îãîäè, ƒåëëà, ïðîøó òåáß, ïîæàëóéñòà. ’åì áîëåå ÷òî ß ïîëàãàþ - òåáå
ýòè íîâûå äàííûå  ïðèãîäßòñß â ïåðâóþ î÷åðåäü. òî íå ïðîñòî òåëåìåòðèß. òî
áîëåå  ãëîáàëüíûå  ïîêàçàòåëè  öåíòðàëüíûõ  ñëåäßùèõ  ñòàíöèé. òî  äèíàìèêà
ñîñòîßíèß âñåé  ñåòè â  ìîìåíò  ñòîëêíîâåíèß. ’û çíàåøü,  ÷òî  îíà,  îòðàæàß
ïëàçìåííûé óäàð, èãðàþ÷è ñãåíåðèðîâàëà ïðîñòî èç íè÷åãî ãèãàãàóññíîå ïîëå?
     - ƒèãà?.. •ì...
     -  „ëß ýòîãî,  ƒåëëà,  îíà  âûïèëà ýíåðãèþ  â ðàäèóñå òðåõ  ñ ïîëîâèíîé
êèëîìåòðîâ.  ‘óäß ïî ýòèì íîâûì äàííûì,  îíà èãðàþ÷è  çàìûêàëà íà  ñåáß  âñå
óïðàâëßþùèå  êîíòóðû,  ìîëíèåíîñíî ñîçäàâàëà  âèðòóàëüíûå  âîëíîâîäû,  áîëåå
òîãî, îáëàñòè ëîêàëüíîãî ïîíèæåíèß è ïîâûøåíèß  ãðàâèòàöèè  è ñîîòâåòñòâåííî
âðåìåíè. è÷åãî ýòîãî ó íàñ íå áûëî. ’û êóäà, ïîñòîé, ƒåëëà!..
     - …å íå îñòàíîâèøü. îì÷àëàñü ñìîòðåòü...
     -  Šàêîé òîëê âî âñåì ýòîì,  ñêàæèòå ìíå, ãîñïîäà! Ÿ è òàê çíàþ - ƒåëëà
ïðîñèäèò  âåñü  äåíü,  âñþ  íî÷ü,  âåñü  ñëåäóþùèé äåíü,  çàòåðçàåò  ìàøèíó,
àññèñòåíòîâ, àðõèâû, ïîòîì ïîòðåáóåò âûäåëåííûé êàíàë äëß âûõîäà íà îëüøóþ,
ïîòåðïèò  ôèàñêî,  èñòðåáèò  çà  ýòî âðåìß ïîëîâèíó íåïðèêîñíîâåííîãî çàïàñà
êîôå, ñíîâà íà÷íåò êóðèòü, è â ðåçóëüòàòå...
     - ‘êîëüêî æåë÷è, Œîðòèìåð! ˆ âñå ðàäè ÷åãî?
     -  ‡àâ. íàó÷íûì îòäåëîì áàçû ãîñïîäèí ”åëèêñ Šðèøåèí ïðîèãíîðèðîâàë ìîþ
ïðîøëóþ  äîêëàäíóþ  -  òó  ñàìóþ,  ÷òî ß ïîäàë ïîñëå  òîãî,  êàê  „æåéàíà  ñ
’âåðäèñëàâîì ñòàëè âîâñþ ðàñïîðßæàòüñß ìàãèåé, õîòß èõ ìåíòàëüíûå  óñèëèòåëè
áûëè îòêëþ÷åíû.  “ íèõ íè÷åãî íå  äîëæíî áûëî ïîëó÷àòüñß ñ ñàìîãî íà÷àëà - à
ïîëó÷àëîñü,  äà òàê, ÷òî ãîëîâû òîëüêî  ëåòåëè. „îñòîïî÷òåííûé çàâîòäåëîì íå
ñíèçîøåë äî  ñêðîìíîãî  çàâëàáà. •îðîøî. ˆ âîò òåïåðü ñëåäóþùåå.  Ÿâëåíèå ïî
âñåì  ìåðêàì  -  ñâåðõúåñòåñòâåííîå.  —òî  æå  ìíå ïîñëå  ýòîãî, óâåðîâàòü â
‚åëèêîãî „óõà?
     - òî áûëî á íåëèøíå, Œîðòèìåð...
     -  îãîäè,  Œàðòûí. Œîðòèìåð, ß ïîñòàðàþñü îòâåòèòü. •îòß ìíå ñòðàííî -
âåäü îòâåò íà òâîé ïåðâûé âîïðîñ ëåæèò íà ïîâåðõíîñòè.  Œåíòàëüíûå óñèëèòåëè
-  øòóêà, êàê  òû çíàåøü,  äîâîëüíî êàïðèçíàß. —åëîâåê ñ  ñèëüíîé âîëåé, êàê
îêàçàëîñü,  ñïîñîáåí  ïðåîäîëåòü  áëîêàäó  è  ñíßòü  ïàðîëü  ñàìîñòîßòåëüíî.
€ïïàðàòóðíàß íåäîðàáîòêà.  Šàê òû çíàåøü,  óñòðàíåííàß.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,
ïîñëå ýòîãî íè îäèí èç ïîñòàâëåííûõ íà ïàðîëü âçßòü ýòîò áàðüåð íå ñìîã.
     - € ‹è?
     - ‹è? Šàêàß ‹è?
     - ’û  íå â êóðñå, Œàðòûí.  „åâî÷êà ïî èìåíè ‹è. ƒëàâíàß  ‚îðîæåß  êëàíà
‹àéêà.
     - €, òåõ ñàìûõ áåäíßã...
     - ó äà, òåõ ñàìûõ, êîòîðûõ ýòîò ñîëäàôîí €ëîíñî íàêðûë áîìáîâûì êîâðîì
áåç îòêëîíåíèß.
     - Œîðòèìåð, òû îòëè÷íî çíàåøü, ÷òî €ëîíñî òàêîé æå ãåíåðàë, êàê è òû.
     - ó äà, íó äà,  îí ïîñòóïàë êî  ìíå â  äîêòîðàíòóðó, äà  ïðîâàëèëñß  è
ïîøåë ïî âîåííîé ÷àñòè...
     -  å ñìåøè ìåíß, Œîðòèìåð. ’û îòëè÷íî çíàåøü, ÷òî òàêîå íàøè  "âîåííûå
÷àñòè". „îáðîâîëüöû è òå íåìíîãèå ìîëîäûå, ÷òî íàì óäàëîñü ñîõðàíèòü.
     -  å ïåðåâîäè  ðàçãîâîð,  ”åëèêñ!  Œû îáñóæäàåì ñåé÷àñ  íå äîñòîèíñòâà
íàøåãî äîáëåñòíîãî êîìàíäóþùåãî. Ÿ  ãîâîðèë î ñîâåðøåííî êîíêðåòíûõ  ôàêòàõ,
íå ïîääàþùèõñß îáúßñíåíèþ â ðàìêàõ ñóùåñòâóþùèõ ïðåäñòàâëåíèé ôèçèêè. ƒåëëà,
êîãäà  ïðèäåò â ñåáß, ìîè ñëîâà ïîäòâåðäèò. ˆ ß õî÷ó íàêîíåö  ïîíßòü, ïî÷åìó
âû òàê ñïîêîéíû!
     - îñëóøàé, Œîðòèìåð, òû ñîâñåì íå âåðèøü â ñâåðõñïîñîáíîñòè?
     -  å âåðþ, Œàðòûí, íå âåðþ, íå âåðþ! å âåðþ, ÷åðò âîçüìè! Ÿ ó÷åíûé, à
íå øàðëàòàí. „àéòå ìíå ëþáîãî èç  âàøèõ ôåíîìåíîâ,  è  íà ïîâåðêó âûßñíèòñß,
÷òî  âñå îíè - íå áîëåå ÷åì ëîâêèå îáìàíùèêè.  € èõ... ãì...  äåìîíñòðàöèè -
ïðîñòî ôîêóñû.
     - ’àê, ìîæåò, òû è â éîãó íå âåðèøü?
     - •âàòèò  âåñåëèòüñß, Œàðòûí!..  åò,  ïîëîæèòåëüíî ñ  âàìè  íåâîçìîæíî
ðàçãîâàðèâàòü!..
     -  Œîðòèìåð.  Œíå  ñòðàííî,  ÷òî òû íå ïîíèìàåøü  î÷åâèäíûõ  âåùåé. ’û,
ó÷åíûé. „à,  ìû  ñòîëêíóëèñü  ñ íåâåðîßòíûì. î íåóæòî ìíå  íàäî  íàïîìèíàòü
òåáå, ÷òî äåëî ïðåäñòàâëßëîñü òàêèì âñßêèé ðàç âî âðåìß êðèçèñà  ôèçèêè? ‚ñå
ïîíßòíî, âñå  èçâåñòíî,  âñå  ðàçëîæåíî  ïî  ïîëî÷êàì,  è  âäðóã  -  áàö!  -
ïîßâëßåòñß íå÷òî, íå ëåçóùåå íè â êàêèå âîðîòà! îòîì íà îñíîâå ýòîãî "áàö!"
ñîçäàâàëèñü âåëèêèå òåîðèè è ìåíßëñß ìèð. —òî æå äî ìîåãî  ñïîêîéñòâèß...  ß
òåîðåòèê,  ß  ïðèâûê ðàáîòàòü ñ îòâëå÷åííûìè ïîíßòèßìè. ƒåëëà ìûñëèò ñëèøêîì
êîíêðåòíî,  îíà ñëèøêîì  äîâåðßåò ìàøèííîé àëãîðèòìèçàöèè... ÷òî æå äî íîâûõ
ôóíêöèé,  íåîáõîäèìûõ  ïðè îïèñàíèè  ôåíîìåíà,  òî  ß èõ óæå ââåë. ˆ  ñåé÷àñ
ðàçðàáàòûâàþ ïðàâèëà  ïåðâè÷íûõ  îïåðàöèé  ñ  íèìè.  •î÷åøü  ïîçíàêîìèòüñß ñ
ðåçóëüòàòàìè?..
     - €... ý...
     -   Šîíå÷íî,    õî÷åøü.   ’àê   ÷òî   ïðèãëàøàþ   òåáß   íà   ìàëåíüêèé
èìïðîâèçèðîâàííûé ñåìèíàð. è÷åãî ñòðàøíîãî, Œîðòè. Œû ñëèøêîì äîëãî áûëè  â
êðèçèñå...  â êðèçèñå ôèçèêè, ß èìåþ  â  âèäó...  è òîëüêî  èç-çà “ìíèêîâ íå
çàíèìàëèñü ýòèì âñåðüåç.
     - ‚îò  è  ñëàâíî. å  ëþáëþ ññîð, ãîñïîäà.  Œû  ñëèøêîì  äàâíî ðàáîòàåì
âìåñòå...
     - î÷åìó òàê îôèöèàëüíî, Œàðòûí?
     - ”åëèêñ, ó ìåíß òîæå ìîçãè âñòàëè ïîïåðåê ÷åðåïà, êîãäà €ëîíñî ïðèñëàë
ïåðâûå ôàéëû. î...  âèäèøü ëè, íåñìîòðß íà  âñå êîíòðîëüíûå öåïè, ß  âñå æå
ñêîðåå ñêëîíåí ïîâåðèòü òîìó, ÷òî „æåéàíà ïðîñòî  çàñòàâèëà ðàáîòàòü íà ñåáß
îáû÷íûå   ñèñòåìû   ðåàëèçàöèè   èõ   "ìàãèè".   àáîòàòü    ñ   íåâåðîßòíîé
ýôôåêòèâíîñòüþ,  çà  ïðåäåëàìè çàëîæåííîãî ïðîåêòèðîâùèêàìè, âñå òàê.  î...
âèäèøü  ëè,  ó íèõ  íà  ïëàíåòå  òàêîå  âîçìîæíî  â  ïðèíöèïå.  ’àê  ÷òî ìîß
îôèöèàëüíîñòü... ß ïîêà  íå âåðþ â òî, ÷òî ýòî - âûõîä èç êðèçèñà.  ‚îò åñëè
’âåðäèñëàâ ñóìååò îòðàçèòü  ëàäîíüþ ëàçåðíûé ëó÷ çäåñü... ƒäå íåò è  íèêîãäà
íå áûëî òîãî, ÷òî ñìîíòèðîâàíî âíèçó, íà ïëàíåòå... ’îãäà äðóãîå äåëî. ’îãäà
è âïðßìü ìîæíî áðàòüñß çà ââîä íîâûõ ôóíêöèé.
     - îãîäè-ïîãîäè... î âåäü òåëåìåòðèß íå ñîäåðæèò íèêàêèõ ñëåäîâ ðàáîòû
„æåéàíû ñ îáû÷íûìè óïðàâëßþùèìè ìàãèåé êîíòóðàìè! òî òî÷íî!
     -   Šîãäà  ó  òåáß  íàïðßæåííîñòü   ìàãíèòíûõ  ïîëåé  äîñòèãàåò   ñîòåí
ãèãàãàóññîâ, ß  ïîâåðþ  âî âñå, ÷òî óãîäíî.  ˆñ÷åðïàé  ðåçåðâ  îáúßñíåíèé  â
ïðåäåëàõ ñóùåñòâóþùåé òåîðèè è òîëüêî  ïîòîì  áåðèñü  çà íîâóþ. îòîìó ÷òî â
ïðîòèâíîì ñëó÷àå... òåáå, ”åëèêñ,  íåñìîòðß  íà  âñå òâîè  ôóíêöèè, ïðèäåòñß
ïðèçíàòü, ÷òî â  íàøåì ìèðå äåéñòâóåò ƒîñïîäü îã è  ÷òî  ýòîò  ƒîñïîäü  îã
âíèìàåò ìîëèòâàì äåâî÷êè ïî èìåíè „æåéàíà èç êëàíà ’âåðäèñëàâè÷åé.
     ...ˆ ÷òî îíè òóò âñå âðåìß  áîëòàþò? ‚ êëàíå  äëß ïóñòîé áîëòîâíè âðåìß
âûïàäàëî êðàéíå ðåäêî. ’âåðäèñëàâ  ñòîßë íà ïîðîãå ïðîñòîðíîãî çàëà; â ñàìîé
ñåðåäèíå æóð÷àë ðîäíè÷îê,  îêðóæåííûé êàìíßìè è çåëåíüþ. åçíàêîìîé çåëåíüþ,
ñî ñëèøêîì ßðêèìè  öâåòàìè  è  ñëèøêîì  áîëüøèìè,  òîíêèìè  ëèñòüßìè,  ÷òîáû
óöåëåòü, íå áûòü ñîæðàííûìè è  çàòîïòàííûìè ñîáèðàþùèìñß íà âîäîïîé çâåðüåì.
î...  êðàñèâî.  ‚îäà  íå ïðîñòî æóð÷àëà  -  êàçàëîñü, îíà  âûâîäèò êàêóþ-òî
ñëîæíóþ ìåëîäèþ.
     ðè  âèäå ’âåðäèñëàâà  òðîå ïîæèëûõ ìóæ÷èí â îäèíàêîâûõ ãîëóáûõ îäåæäàõ
ðàçîì óìîëêëè è ïîâåðíóëèñü â åãî ñòîðîíó.
     ‚ïåðâûå  íà  ‡âåçäíîì  „îìå  ’âåðäèñëàâ óëîâèë  â  ýòèõ âçãëßäàõ  íå÷òî
áîëüøåå, ÷åì âíåøíå  ñïîêîéíûé, äîáðîæåëàòåëüíî  - îòñòðàíåííûé èíòåðåñ, ïîä
êîòîðûì ïðß÷óòñß âå÷íûé ñòðàõ è íàèâíàß íàäåæäà.
     Žñòðåå  è  ïðèñòàëüíåå  âñåõ  íà  íåãî ñìîòðåë ñàìûé  âûñîêèé,  ñòàòíûé
ìóæ÷èíà ñ ãðèâîé ñîâåðøåííî áåëûõ âîëîñ. ‚ïàëûå ùåêè, îñòðûé ïîäáîðîäîê, íîñ
ñ  åäâà çàìåòíîé ãîðáèíêîé -  â îáëèêå  ÷óâñòâîâàëàñü  âëàñòíîñòü. Ží ìîã áû
ñòàòü âîæäåì... íàñòîßùèì âîæäåì, ýòî òî÷íî.
     ‚òîðîé, ðßäîì ñ íèì, ïîíèæå,  ñ ïîëíîâàòûì  ìîðùèíèñòûì ëèöîì, çà÷åì-òî
ïîòèðàë ëåâûì óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì áðîâü, òî÷íî â ìó÷èòåëüíîì ðàçäóìüå.
     ˆ,  íàêîíåö, òðåòèé ïðîñòî ñìîòðåë íà  ’âåðäèñëàâà,  êàê íà ÷óäî. ‘àìûé
íèçåíüêèé, ñ âåëèêîëåïíûìè êóñòèñòûìè áðîâßìè è òîð÷àùèìè èç íîçäðåé ïó÷êàìè
áåëûõ âîëîñ. Ží êàçàëñß ñòàðøå îñòàëüíûõ.
     Ží è ïîäîøåë ê ’âåðäèñëàâó ïåðâûì.
     - Œîðòèìåð, - ïðåäñòàâèëñß îí è ïðîòßíóë ðóêó.
     ðè  âñåé  íåïðèßçíè  ê “÷èòåëßì (à  ýòîò  òèï  î÷åíü  äàæå ñìàõèâàë íà
“÷èòåëß) íå ïîæàòü ïðîòßíóòóþ ðóêó ïàðåíü íå ìîã.
     - ’âåðäèñëàâ.
     - ‚îæäü  êëàíà ’âåðäèñëàâè÷åé...  Ž÷-÷åíü,  î÷-÷åíü ëþáîïûòñòâåííî... -
íàçâàâøèéñß Œîðòèìåðîì îáîøåë âîêðóã þíîøè, ðàññìàòðèâàß òîãî, ñëîâíî ðåäêóþ
äèêîâèíêó.  - € ß  âîò çàíèìàþñü òåì,  ÷òî ëîìàþ  ñåáå ãîëîâó, ðàçáèðàß òâîè
ïîäâèãè... ó äà, òå ñàìûå, íà Žñòðîâå.
     -  Œèëîñòüþ ‚åëèêîãî  „óõà...  - íà÷àë áûëî ’âåðäèñëàâ, îäíàêî Œîðòèìåð
òîëüêî ìàõíóë ðóêîé:
     - àâíî êàê è  èìåíåì åãî. îñëóøàé. ’û íå ìîã áû...  ïîâòîðèòü êîå-÷òî
èç òîãî, ÷òî âû ïðîäåëàëè òàì?
     - Œîðòèìåð! -  ðåçêî ñêàçàë ñåäîâëàñûé. -  ˆçâèíè åãî, ’âåðäèñëàâ. Ží ó
íàñ íåìíîãî íå â ñåáå.
     - î÷åìó  æå íåò, ”åëèêñ? - Œîðòèìåð ñìåøíî ïîäíßë áðîâè. -  „î  îòëåòà
ñåãî äîñòîéíîãî îòðîêà åùå åñòü âðåìß.  îçâîëü, ß îòâåäó åãî â ëàáîðàòîðèþ,
ïîçîâåì ƒåëëó, è...
     - ’û íåèñïðàâèì, - ñåäîé íàõìóðèëñß.
     ’âåðäèñëàâ  ìîë÷àë, íàñòîðîæåííî  îçèðàßñü. ðîèñõîäßùåå  åìó ñèëüíî íå
íðàâèëîñü.  ‚  Œîðòèìåðå  áûëî  ÷òî-òî  îò  ïàðíèøêè, òîëüêî  ÷òî  íàøåäøåãî
ðåäêîñòíîãî æóêà. ’îëüêî âîò ’âåðäèñëàâ â îíîé ðîëè ñåáå ñîâñåì íå íðàâèëñß.
Žíè ÷òî-òî õîòåëè ñäåëàòü ñ íèì - íó âîò óæ áàñòà!..
     - èêóäà ß íå ïîéäó, - áóðêíóë þíîøà,  ïðàâäà, òîò÷àñ æå âñïîìíèâ ñëîâà
‚ñåîòöà î òîì, ÷òî íàäî ïîâèíîâàòüñß.
     àêîíåö ñåäîâëàñûé âìåøàëñß.
     - ‚î-ïåðâûõ, Œîðòèìåð, íà Žñòðîâå äåéñòâîâàëà „æåéàíà. Žñòàëüíûå òóò íè
ïðè ÷åì. ’àê ÷òî îñòàâü ïàðíß â ïîêîå. ‘ òîáîé ìû ïîãîâîðèì ïîçæå.
     - ˆ ïî÷åìó òû âîîáùå ðåøèë, ÷òî ó òåáß åñòü âðåìß, Œîðòè? - ïîäàë ãîëîñ
ìîë÷àâøèé äî ýòîãî òðåòèé. - Šîðàáëü ñîâñåì ñêîðî.
     - ˆ òåì íå  ìåíåå, - óïîðñòâîâàë Œîðòèìåð.  - …ãî íàäî  ïðîòåñòèðîâàòü.
åóæòî íåïîíßòíî?
     ‘ëîâî "ïðîòåñòèðîâàòü" ’âåðäèñëàâó òîæå î÷åíü íå ïîíðàâèëîñü.
     - •âàòèò! - ðåçêî âìåøàëñß ñåäîé. - •âàòèò, Œîðòè. òî ïðèêàç.
     Œîðòèìåð  âåñü  ñêðèâèëñß, ðåçêî  äåðíóë ïëå÷îì  è, íè ñëîâà íå ãîâîðß,
ïîøåë ïðî÷ü. ‘åäîé ïðèáëèçèëñß ê ’âåðäèñëàâó.
     -  ˆçâèíè  åãî.  Ží  î÷åíü  ëþáîçíàòåëåí.  ’û  -  èçáðàííèê ‚ñåîòöà, òû
ñïîñîáåí íà âåëèêèå äåëà - âîò ïî÷åìó îí  ê  òåáå è  ïðèâßçàëñß. Šñòàòè, êàê
òóò óæå ïðàâèëüíî ñêàçàëè, òâîé ‹åòó÷èé Šîðàáëü îòïðàâèòñß  ñîâñåì ñêîðî. €,
êñòàòè, âîò è €ëåêñ!
     ‚ äàëüíåì êîíöå çàëà ïîßâèëñß €ëåêñàíäð.

        x x x

     Žáåä  áûë  âêóñíûì. àâåðíîå, ýòî áûë ñàìûé âêóñíûé  îáåä  âî âñåé  åãî
æèçíè. €ëåêñàíäð ïðèâåë åãî ê ñåáå â æèëèùå - íåáîëüøîå, ñîâñåì íå ðîñêîøíîå
è ïîëíîñòüþ ëèøåííîå êàêèõ áû  òî íè áûëî çàïîìèíàþùèõñß  ïðåäìåòîâ. Žêíî âî
âñþ  ñòåíó;  ñåðûé êîâåð  íà  ïîëó;  ïðîçðà÷íûé ñòîë èç òåìíîãî  ñòåêëà, äâà
êðåñëà. îëüøå - íè÷åãî. ƒîëûå ñòåíû ñâåòëî-ñåðîãî öâåòà.
     - ’åïåðü ìû ðàññòàíåìñß,  è, áûòü  ìîæåò, íàâñåãäà,  âîæäü  ’âåðäèñëàâ.
Œîæåò, òû õî÷åøü åùå î ÷åì-òî ñïðîñèòü äî îòëåòà?
     - •î÷ó, -  âûðâàëîñü ó  þíîøè.  - Œèð,  ãäå  ß îêàæóñü...  îí  ïîõîæ íà
‡âåçäíûé „îì!
     - ó, êàê òåáå ñêàçàòü... â îáùåì, äà.
     - ˆ òàì òîæå ïîëíî ìàøèí! èòàþùèõñß ‘èëîé?
     - ‘èëîé?.. €õ äà, ‘èëîé... ðàâèëüíî.
     -  î ß æå  íè÷åãî ïðî ýòîò ìèð íå çíàþ, - íà  ìèã â ãîëîñå ’âåðäèñëàâà
ïðîðåçàëîñü  îò÷àßíèå. -  ‚ñåîòåö ñêàçàë ìíå  ïîâèíîâàòüñß...  áèòüñß  ñ …ãî
âðàãàìè... íî  êàê  ß  ìîãó  ýòî ñäåëàòü,  åñëè íè÷åãî-íè÷åãî  íå óìåþ? …ñëè
çàêîíû ñîâñåì èíûå, ÷åì â êëàíàõ? Ÿ âîò, íàïðèìåð, õîðîøî óìåþ  îõîòèòüñß...
íà êîñîáðþõîâ õîòß áû. ‚ëàäåþ ìå÷îì,  ëóêîì, ñàìîñòðåëîì. “ìåþ ðàñïîðßäèòüñß
â  êëàíå. î ìàøèíû!..  —òî  ìíå äåëàòü ñ íèìè? -  …ãî ïðîðâàëî è  íåñëî âñå
äàëüøå è äàëüøå - êîãäà ãîâîðßò óæå ïðîñòî äëß òîãî, ÷òîáû  âûêðè÷àòüñß. - Ÿ
íèêòî. Šàê ìîãó ß èñïîëíèòü âåëåíèå  ‚ñåîòöà, åñëè... åñëè  ìåíß íàäî âîäèòü
çà  ðóêó,  ñëîâíî   ãëóïîãî  íåâåäîìöà?  î÷åìó  íàì   íèêîãäà   íè÷åãî   íå
ðàññêàçûâàëè? î÷åìó íå ãîòîâèëè?.. Šàê ìíå òåïåðü ñðàæàòüñß?..
     ƒëàçà €ëåêñàíäðà ñòàëè ñîâåðøåííî òåìíû è íåïðîíèöàåìû.
     - î÷åìó íå  ðàññêàçàëè?  òî î÷åíü ïðîñòî. Œû áîëüíû... î÷åíü  áîëüíû,
âîæäü ’âåðäèñëàâ. Ÿ äóìàë, ‚ñåîòåö ñêàçàë òåáå...
     - Ží ñêàçàë, ÷òî âû ñëàáû.
     -  Ží ðåê ñâßòóþ èñòèíó. „à, ’âåðäèñëàâ, ìû ñëàáû. Œû ïîðîäèëè “ìíèêîâ,
ñòðàøíîå çëî, ðàçúåäàþùåå íàñ èçíóòðè... ðàçúåäàþùåå âåñü  ìèð, ñ íåïîíßòíûì
óïîåíèåì âåäóùåå  åãî ê ãèáåëè,  ê  òîðæåñòâó õàîñà...  ˆ  äëß  òîãî,  ÷òîáû
óáåðå÷ü âàñ  îò  çàðàçû, âàì  íå ðàññêàçûâàëè îá  èíîì ìèðå. ‚ïðî÷åì, íåëüçß
ñêàçàòü, ÷òî âàñ äåðæàëè è â ïîëíîì íåâåäåíèè. ’àê?
     -  ’àê.  î  ïîäðîáíîñòåé -  íèêàêèõ è íèêîãäà.  Šðîìå  îäíîãî  áûâøåãî
“÷èòåëß, ó  êîòîðîãî ÷òî-òî ñëó÷èëîñü  ñ  ïàìßòüþ,  íèêòî íèêîãäà íè÷åãî  íå
ïûòàëñß íàì ðàññêàçàòü.
     - îòîìó ÷òî ‚ñåîòåö íå  õîòåë, ÷òîáû â âàøè ÷èñòûå äóøè ðàíüøå âðåìåíè
âïîëçëà áû îòðàâà íàøåãî ìèðà. îòîìó ÷òî îí  õîòåë, ÷òîáû  âû  óñïåëè ñòàòü
äîñòàòî÷íî ñòîéêèìè  è  âûäåðæàòü ýòîò  óäàð.  “ñïåëè áû  ñàìè  ñòàòü ñèëîé,
ïðåæäå ÷åì ïîíßòü, ÷òî ìîãóùåñòâåííûå “÷èòåëß, ïî ñóòè, ñëàáåå âàñ. ‚û, âû è
òîëüêî âû  - ˆçáðàííèêè ‚åëèêîãî  „óõà.  Œû - ëèøü ñìèðåííûå  ñëóãè  …ãî.  ˆ
èìåííî …ãî ïðèêàç çàïå÷àòàë íàì óñòà. ’åáå áóäåò ïðîùå ñòóïèòü íà ïî÷âó òîãî
ìèðà, ãäå òåáß æäåò ñâßòàß  âîéíà, íå  èìåß ïî÷òè íèêàêèõ ñâåäåíèé, ÷åì åñëè
áû òû çàðàíåå çíàë, ÷òî òåáß îæèäàåò. ‘âåæèé âçãëßä âèäèò íåçàìåòíîå âçãëßäó
ïðèâû÷íîìó.  ûòü ìîæåò, èìåííî òåáå ñóæäåíî  óçíàòü,  ãäå  êðîåòñß  ãëàâíàß
ñëàáîñòü íàøåãî âðàãà... è ïîðàçèòü åãî. € ìîæåò, ýòî ñäåëàåò êòî-òî èíîé èç
êëàíîâ. ãëàâíîå â èíîì - ˆçáðàííèêè íà÷èíàþò ïîêèäàòü ðîäíîé ìèð... ˆ ñêîðî,
î÷åíü ñêîðî ‚ñåîòåö âîçðàäóåòñß, óçíàâ î âàøèõ äåßíèßõ.
     €ëåêñàíäð âûòåð  ïîò  ñî ëáà. Šàçàëîñü, îí è  âïðßìü ñèëüíî âçâîëíîâàí.
’âåðäèñëàâ  ñëóøàë åãî, îöåïåíåâ, òî÷íî ñàìîãî ‚åëèêîãî „óõà.  ‚ïåðâûå ñ íèì
çàãîâîðèëè ïî-íàñòîßùåìó.
     - € íàñ÷åò ìàøèí íå áåñïîêîéñß, - ñäåëàâ ïàóçó,
     ïðîäîëæàë ñîáåñåäíèê. - ˆìåòü ñ íèìè